Chương 9:

Sáng sớm hôm sau có người đến báo án, nói rằng ở khu vực ngoại ô kinh thành phát hiện một cỗ thi thể, da mặt đã bị xé toàn bộ, huyết nhục mơ hồ, tử trạng vô cùng thê thảm. Trong kinh cho điều quan phủ phái người cấp bách đuổi tới, sau nhiều lần khám nghiệm dựa theo đặc trưng thân thể, cuối cùng xác nhận thi thể kia chính là đương kim Trạng nguyên Tống Hành. Ngay sau đó có một nam tử xuất hiện tự nhận tội, tự xưng là do mình thi rớt sau đó tâm sinh đố kỵ, nhất thời kích động nên mới có thể hạ độc thủ như vậy. Mặt khác có sĩ tử đến chỉ ra và xác nhận, nói chính người này đã tặng khu điền viên kia cho Tống Hành, vốn còn tưởng rằng là một người trượng nghĩa, ai lường trước được tâm địa độc ác như vậy.

Động cơ chứng cứ phạm tội đã đầy đủ, phán xét trước bắt giữ giam vào lao ngục chờ thẩm tra xử chém, vụ án cứ như vậy thuận lợi kết thúc. Kết quả trình lên triều đình, rằng đường đường là Trạng nguyên gặp phải mưu hại, nhưng đến cùng cũng chỉ là cừu hận cá nhân giữa đồng hương với nhau, không liên quan đến quốc gia xã tắc, đổi lấy tiếng than thở của Hoàng đế cùng triều thần, thương tiếc cho một tài năng học vấn, chỉ đến vậy mà thôi. Giống như một viên đá nhỏ rơi vào trong hồ, vẻn vẹn nổi lên chút gợn sóng.

Thế sự đột ngột chuyển biến, nhàn thoại trong quán trà cũng cách mấy ngày lại đổi mới, Tống Hành một người nho sinh, giao thiệp ít ỏi, chưa kịp nhậm chức càng chưa bàn đến chiến tích, vụ án kết thúc, tựa như hạt bụi trong gió, rơi xuống liền thôi .

Thật sự lưu tâm, e rằng chỉ có hai người kia.

Lúc ở trên kim điện nghe tấu, Tô Thế Dự cùng Sở Minh Duẫn liếc mắt nhìn nhau, mỗi người một ý, cũng không đề cập đến chuyện ở địa lao đêm đó. Bọn họ tất nhiên rõ ràng, Tống Hành đêm đó mở tiệc chiêu đãi chúng thần hiển nhiên đã dùng mặt nạ thế thân, sau đó đối phương mắt thấy không ổn, vội vàng tung vụ án này ra hòng che giấu mọi việc, dù sao cũng là chết không có đối chứng.

Lúc hạ triều Sở Minh Duẫn gọi Tô Thế Dự lại, biết rõ còn cố hỏi, "Tô đại nhân tại sao không bẩm báo bệ hạ chuyện ở địa lao?"

"Bệ hạ tuổi vẫn còn trẻ, tâm tính chưa ổn, cần gì tấu lên suy đoán quấy nhiễu hắn." Tô Thế Dự nhàn nhạt nói, nhìn Sở Minh Duẫn một cái, "Sở đại nhân cũng không nói, vậy ngươi đã đọc được điều gì xảy ra bên trong chuyện kia?"

Sở Minh Duẫn câu lên một nụ cười, nhìn thẳng vào trong mắt Tô Thế Dự, "Lẽ nào Tô đại nhân và ta suy nghĩ không giống nhau sao?"

Tô Thế Dự khẽ cười một tiếng, dời tầm mắt nhìn ngói xanh trải dài phía xa xa, "... Một phiến lá rụng biết thu đã về "

Kiến vi trí trứ (Thấy mầm biết cây, nhìn sự vật khi nó mới xuất hiện, có thể đoán biết tương lai của nó). Đây là dã tâm bừng bừng của kẻ đã hạ quân cờ.

Ngoại thành Trường An, cách ngoại ô phía Tây mấy chục dặm, núi non trùng trùng điệp điệp, đường núi uốn quanh, chim muông bay qua bay lại như con thoi trên cành cây cổ mộc, phát ra tiếng kêu lanh lảnh, là một nơi mới có người sinh sống.

Ở một nơi trên vách núi có hai nam tử ghìm cương dừng lại, phóng tầm mắt trông về phía xa. Dẫn đầu là nam tử mặc lam y, ống tay áo bị gió thổi lên, nơi vạt áo ẩn hiện hoa văn hình cánh sen, đỏ sậm như máu, hắn quay đầu lại hỏi người phía sau: "Xác định là nơi này?"

Tần Chiêu nói: "Vâng, nhưng vị trí cụ thể vẫn chưa xác định được."

Sở Minh Duẫn quay đầu nhìn lại, giơ tay đè ép mái tóc đen dài bị gió thổi có phần ngổn ngang, trong giọng nói không hề che giấu vẻ ghét bỏ, "Rừng núi hoang vắng."

Hôm đó ở trong địa lao Sở Minh Duẫn đã sớm chú ý tới, kết cấu nơi đó phức tạp như vậy cũng không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, hơn nữa trong không khí lưu động mùi máu tanh tỏ rõ trước đây không lâu nơi này có giam giữ người, hiển nhiên chủ nhân địa lao vì để bắt được hắn và Tô Thế Dự nên mới đưa lồng giam treo lên không. Nhưng lúc bọn hắn đi vào gặp đám tuần vệ, dựa theo tình huống di chuyển loạn xạ trong tù của bọn họ, tuần vệ chỉ hoạt động ở nơi kia, cho nên Sở Minh Duẫn suy đoán vẫn còn có người bị giam giữ ở bên trong, chưa kịp dời ra ngoài.

Đêm đó lúc hắn bất động thần sắc rời đi, nhưng trong tối lại dặn dò ảnh vệ đi tìm hiểu một chút, quả nhiên vào lúc tảng sáng có mấy chiếc xe ngựa trông như xe chuyển hàng lặng lẽ chuồn ra khỏi phủ. Ảnh vệ một đường theo đuôi, tuy rằng lặng yên không một tiếng động, nhưng đối phương cảnh giác cực cao, vừa vào phía Tây ngoại ô hành tung càng thêm quỷ quyệt, nơi này núi non trùng điệp địa thế vốn phức tạp, bên trong những tán cây dày đặc che trời một tia ánh sáng cũng không thể lọt vào, cuối cùng ảnh vệ cũng chỉ có thể xác định đại khái vị trí của bọn chúng là ở trong núi.

Tần Chiêu nói: "Loại địa phương này khi tra xét vốn đã rất khó khăn, nếu không muốn đối phương phát hiện, e rằng phải càng cẩn thận hơn."

"Ý của ngươi là, ta nên phái thêm nhiều người đến đây, hơn nữa có khi ta còn phải chờ thêm mười ngày nửa tháng?" Sở Minh Duẫn nói.

"Đúng vậy."

"Quá phiền phức." Sở Minh Duẫn lắc đầu một cái, nhìn cánh rừng rậm rạp xanh um ở đối diện, "Hao phí tinh lực, còn khiến ảnh vệ không thể tự do hành tẩu."

"Sư ca là muốn bỏ mặc không quan tâm?" Tần Chiêu hỏi.

Sở Minh Duẫn khẽ cười thành tiếng, "Như vậy quá tiện nghi cho chúng rồi, trong lòng ta lại càng không vui."

"Vậy phải làm như thế nào mới tốt?"

"Tần Chiêu, " Sở Minh Duẫn nheo mắt lại ngẩng đầu, ánh nắng mỏng manh, trên bầu trời những đám mây chất chồng lên nhau hiện ra màu sắc trắng xám, "Mấy ngày liên tiếp khí trời đều như thế này, e rằng không lâu nữa sẽ có mưa lớn đây."

"Cái gì?" Tần Chiêu không kịp phản ứng.

"Lũ bất ngờ." Sở Minh Duẫn nhàn nhạt nói, "Nếu không tìm được, chi bằng động thủ cho nổ đỉnh núi, vừa vặn có lão thiên gia ủng hộ, đến lúc đó nước mưa bao bọc bùn cát đá tảng tuôn trào xuống dưới, tên nào cũng trốn không thoát. Chúng thích núp ở chỗ này, vậy thì đơn giản chôn bọn chúng ở đây."

"Nhưng mà..." Tần Chiêu chần chờ nói, "Người bọn chúng giam giữ hẳn là cũng ở đây."

"Liên quan gì tới ta?" Hắn hỏi ngược lại, thu hồi tầm mắt nhìn về phía Tần Chiêu, "Ai biết được người bị giam giữ là ai, còn nữa, dựa vào việc của Tống Hành có thể thấy được, cho dù có tra ra được ổ giam giữ người cũng sẽ bị chúng giết trước, cuối cùng vẫn không cứu được."

Tần Chiêu trầm mặc không nói.

Sở Minh Duẫn dời tầm mắt đi chỗ khác, tiếp tục nói: "Bộ binh tuy rằng nghe theo ta, nhưng lượng hỏa dược quá lớn vẫn sẽ khiến cho người ta hoài nghi. Ta nhớ Đàm Kính lợi dụng chức vụ Công bộ Thượng thư của gã có âm thầm làm chút buôn bán cá nhân, không bằng đến trao đổi với gã."

"Vâng." Tần Chiêu nói.

Sở Minh Duẫn nhìn hắn một cái, nở nụ cười, "Mặt lạnh, có ý kiến gì với ta hửm?"

"Không có." Tần Chiêu lắc đầu một cái.

Sở Minh Duẫn ý cười bên môi dần nhạt, hắn đương nhiên biết tính tình sư đệ mình, lại quay đầu ngựa trở về, chuyển đề tài, "Đúng rồi, chuyện Tô Thế Dự ta bàn giao cho ngươi đi điều tra như thế nào rồi?"

Tần Chiêu vội vã đánh ngựa đuổi theo, cách phía sau Sở Minh Duẫn đáp: "Không tra được."

"Hả?" Sở Minh Duẫn cau lại lông mày.

Tần Chiêu tổ chức lại ngôn ngữ, nói rõ ràng, "Trong 'Bộ binh tịch sách' không có tên Tô Thế Dự, những người có liên quan cũng không ai nghe nói y từng ra chiến trường."

"Điều tra cẩn thận chưa?" Sở Minh Duẫn nói, "Tô Thế Dự và ta cùng tuổi, năm y mười lăm tuổi hẳn là mười hai năm trước, khi Hung Nô tấn công Đại Hạ, hơn nữa y theo chân Tô Quyết đến, không nhập vào tịch sách cũng nói xuôi được."

"Đã điều tra qua, lúc đó tướng quân quả thật là Tô Quyết, nhưng mà mấy chiến dịch to nhỏ đều không có dấu vết Tô Thế Dự. Nhi tử độc nhất của Đại tướng quân, cũng đâu thể nào làm một tên tạp binh tiểu tốt."

Sở Minh Duẫn trầm ngâm nói: "Theo khẩu khí của Tô Thế Dự, lúc đó ước chừng đã xảy ra chuyện gì đó. Dùng quyền lực của Tô Quyết, muốn bóp méo điển sách xóa đi tên Tô Thế Dự cũng không phải không thể."

"Cho dù vậy, đội ngũ mà Tô Thế Dự đi theo cũng nên có ghi chép, nhưng mà những thứ này hoàn toàn không có."

"Tịch sách không có, người ngoài không biết, vậy tại sao ngươi không đi hỏi Đỗ Việt một chút?"

"Đã hỏi qua. Nhưng Đỗ Việt khi đó mới tám tuổi, hơn nữa Kim Lăng cách Trường An xa như vậy, y làm sao có khả năng biết được chuyện năm đó. Nhìn dáng vẻ của y, người nhà hẳn là cũng chưa từng nhắc qua." Tần Chiêu nói, "Sư ca, lời Tô Thế Dự nói, có thể là giả."

Sở Minh Duẫn trầm mặc, thần sắc Tô Thế Dự lúc đó hắn vẫn còn nhớ rõ ràng, tựa như có muôn vàn tâm tư rơi xuống nước không một tiếng động, dung thành một nụ cười nhợt nhạt như có như không. Hắn chậm rãi lắc lắc đầu, ngữ khí bình tĩnh: "Đây không phải là lời nói dối."

"Làm sao ngươi biết?" Tần Chiêu hỏi.

Sở Minh Duẫn suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: "Nếu là giả, lời này của Tô Thế Dự cũng thực sự quá dễ dàng bị chúng ta vạch trần. Chi bằng nói y rõ ràng biết chúng ta sẽ không thu hoạch được gì, mới có thể không chút để ý trả lời vấn đề kia của ta."

Ẩn dưới mấy câu nói loanh quanh kia đều che dấu tâm tư tính toán, nếu là người khác phỏng chừng còn phải cân nhắc suy đoán nửa ngày mới có thể rõ ràng. Tần Chiêu nhất thời không biết nên đánh giá về hai người này như thế nào, đành phải bình thản nói: "Ồ."

"Tuy rằng không hiểu đến tột cùng là đã xảy ra chuyện gì, có điều -- "

Vách tường thành Trường An lúc ẩn lúc hiện ở nơi xa, lá cờ bay phấp phới, bức tường nhợt nhạt không giấu được sự náo động phồn hoa trong thành. Nơi này là giấc mộng của biết bao con người đèn sách gian khổ, là nơi con người đầu cơ trục lợi, để đánh đổi nó đã có không ít võ tướng chém giết trên chiến trường nhưng không một lời oán thán.

Sở Minh Duẫn nhếch khóe môi, trong âm cuối cất lên còn có chút mong chờ, "Ta và y, tương lai còn dài."