Thẩm Tế Bình chui vào phòng rửa mặt, khóa trái cửa rồi lập tức ngồi bệt xuống đất. 

Nền gạch vẫn còn hơi ẩm, một dòng nước lạnh lẽo thấm vào quần, lớp vải ướt dính sát vào da, vừa khó chịu vừa lạnh buốt. 

Trên giá có một chiếc sơ mi, trông vẫn còn sạch sẽ. Thẩm Tế Bình nhìn chằm chằm một lúc, rồi như bị thôi thúc bởi điều gì đó, chầm chậm bước tới, đưa tay chạm vào lớp vải. 

Đầu ngón tay lướt qua lớp vải mềm mại, hắn do dự một chút rồi nâng ống tay áo lên, đặt sát dưới mũi. 

Bất chợt, như nhận ra điều gì đó, hắn giật mình buông tay, cứ như vừa bị điện giật. Sau đó, hắn lao thẳng vào buồng tắm, như thể muốn gột rửa đi những suy nghĩ không nên có. 

Tắm rửa xong, Thẩm Tế Bình trở về phòng. Cửa vẫn đóng nhưng đèn còn sáng. Hắn bước đến bàn, cúi đầu nhìn xuống tờ giấy Tuyên Thành đang trải rộng. 

Trên giấy có mấy dòng chữ: 

"Cẩn Chi."

"Khiêm tốn, ôn hòa, lấy đó để kiềm chế."

"Giữ lòng chừng mực, lấy đó để hành xử."

Nét bút cứng cáp, từng con chữ ngay ngắn, chỉ nhìn thôi cũng khiến lòng hắn rung động. Thẩm Tế Bình đưa tay vò nát tờ giấy, ném qua một bên đầy bực bội. Không buồn lau khô tóc, hắn lao thẳng lên giường, vùi mình vào chăn. 

Cửa sổ vẫn còn mở, gió đêm lùa vào, thổi tung rèm, mang theo hơi lạnh len vào phòng. 

--- 

"Hắt xì—"

Trong bữa sáng, Thẩm Tế Bình liên tục hắt hơi. Hắn chỉ uống được mấy ngụm cháo rồi buông đũa. 

Thịnh Luật Hành thấy mặt hắn đỏ ửng, bèn hỏi: "Kim Sinh, bị cảm lạnh à?" 

Đầu óc mơ hồ, Thẩm Tế Bình chỉ yếu ớt gật đầu, không muốn lên tiếng. Đại phu nhân nhìn thấy thế thì vội sai người đi mời bác sĩ Tào đến khám. 

Cảm thấy ồn ào quá, hắn ho khẽ hai tiếng rồi nói: "Con lên lầu nghỉ một chút." 

Nói xong, hắn chống đầu bước lên lầu. Trong lòng có chút ảo não—đây chắc chắn là hình phạt cho việc tùy hứng tối qua. 

Nằm trên giường một lúc, hắn nghe thấy tiếng mở cửa, sau đó là giọng nói của bác sĩ Tào và đại phu nhân. 

Tiếng động khiến hắn tỉnh dậy, mơ hồ cảm giác người hầu đỡ mình ngồi dậy, cho uống thuốc, rồi lại chìm vào cơn mê man. 

--- 

"Kim Sinh? Kim Sinh?" 

Giọng của Thịnh Luật Hành vang lên bên tai. 

Trán nóng hầm hập bỗng được một bàn tay mát lạnh chạm vào, mùi hương quen thuộc lặng lẽ vây lấy hắn. 

Thẩm Tế Bình cau mày, cố gắng mở đôi mắt nặng trĩu, lờ đờ nhìn người trước mặt. 

Thẩm Tế An thấy vậy, liền quay sang nói với Thịnh Luật Hành: "Xem ra bệnh không nhẹ, Cẩn Chi, phiền em trông chừng Kim Sinh một lát, anh đi lấy nước cho nó uống." 

Thịnh Luật Hành gật đầu, ngồi xuống mép giường, rút tay lại. 

"Ưm..." 

Bàn tay trên trán vừa rời đi, Thẩm Tế Bình cảm thấy không thoải mái. Hắn lẩm bẩm hai tiếng, chậm rãi giơ tay ra khỏi chăn, nửa chống người dậy, rồi từ từ ngả vào lòng Thịnh Luật Hành.

Thịnh Luật Hành sững sờ, chỉ trong chớp mắt, eo hắn đã bị Thẩm Tế Bình siết chặt. Người đang sốt cao trong lòng vẫn không ngừng rên rỉ tỏ vẻ thoải mái, khiến Thịnh Luật Hành dở khóc dở cười, tay giơ lên lơ lửng, không biết nên đặt ở đâu cho phải. 

"Được rồi, Cẩn..." Thẩm Tế An bước vào phòng với cốc nước trong tay, nhưng khi thấy cảnh tượng trước mắt thì bỗng im bặt. 

"Anh Thẩm..." Thịnh Luật Hành có chút lúng túng, cười gượng với Thẩm Tế An, rồi đưa tay nắm lấy bả vai Thẩm Tế Bình, định nhẹ nhàng đẩy hắn ra. Nhưng không ngờ Thẩm Tế Bình không những không buông, mà còn tựa đầu vào lòng anh, cọ qua cọ lại như tìm kiếm sự thoải mái. 

"Nó chắc là sốt đến mê man rồi." Thẩm Tế An bật cười, bước đến gần giường: "Anh chưa từng thấy hai người thân thiết thế này bao giờ." 

Thịnh Luật Hành lắc đầu: "Em rất quý Kim Sinh, nhưng cậu ấy lại không thích quá thân thiết với em." 

"Nó chỉ sợ mỗi lần gặp em lại bị gọi là 'Kim Sinh' thôi." Thẩm Tế An cười ha ha: "Nó du học về nước, còn tự đặt cho mình một cái tên Tây. Bình thường giao thiệp với người khác cũng toàn dùng tên 'Thẩm Tế Bình'. Có lẽ là do chán ghét cái tên 'Kim Sinh' kia." 

"Chỉ là một cái tên thôi mà..." Thịnh Luật Hành khẽ cười: "Em lại thấy 'Kim Sinh' rất hay, vừa thuận miệng, vừa mang ý nghĩa phú quý." 

"Nếu Tế Bình cũng nghĩ được như em thì tốt rồi." Thẩm Tế An mỉm cười, đưa cốc nước cho Thịnh Luật Hành: "Cha bảo anh chuẩn bị cho em mấy hộp Phổ Nhĩ... Những loại Bích Lộ, Brandy mới du nhập dù quý hiếm, nhưng hương vị vẫn không thể sánh bằng." 

"...Cha đúng là rất hiểu khẩu vị của   chú Thịnh." 

"Vậy em thay mặt cha em cảm ơn bác Thẩm." Thịnh Luật Hành mỉm cười, đôi mắt trong sáng, nhìn vô cùng đẹp trai. 

Đột nhiên, anh cảm giác cánh tay đang ôm chặt eo mình chợt buông lỏng. Cốc nước trong tay anh bị Thẩm Tế Bình giật lấy, người kia ngửa đầu uống cạn, sau đó tiện tay ném chiếc cốc về phía Thẩm Tế An, rồi lại tiếp tục dựa vào lòng Thịnh Luật Hành. 

Đôi mắt nhắm chặt, không rõ là vẫn còn mê man hay đã tỉnh. 

"Ốm đau thì lại ngoan ngoãn hơn một chút." 

Thẩm Tế An cầm cốc nước rỗng, bất đắc dĩ lắc đầu. 

--- 

Sau thất bại của phái đoàn ngoại giao Trung Quốc tại Hội nghị Hòa bình Paris, một phong trào sinh viên bùng nổ trên quy mô lớn. 

Dù điểm khởi phát cách Phụng Thiên khá xa, nhưng làn sóng yêu nước vẫn quét qua khắp Trung Hoa. Ngay cả Phụng Thiên cũng xuất hiện các đoàn sinh viên xuống đường biểu tình. 

Thẩm Tế Bình bước xuống xe kéo, lấy tiền từ trong túi trả cho tài xế, rồi đi vào quán cà phê mang tên "Nhất Phẩm Hương". 

Liêu Duy Hoành ngồi ở vị trí phía trong, thấy Thẩm Tế Bình vào thì liền vẫy tay gọi: 

"Jack, bên này!" 

"Cậu đến sớm thật." Thẩm Tế Bình tháo mũ, kéo ghế ra ngồi xuống. 

Liêu Duy Hoành cười cười, không nói thêm gì. Tóc hắn vuốt keo bóng loáng, chải chuốt chỉnh tề, trông vô cùng gọn gàng. 

"Đang mùa xuân, đến sớm một chút ngắm cảnh cũng thú vị lắm." 

"Chỉ là đường sá tắc nghẽn—cậu cũng biết đấy, sinh viên biểu tình quá đông." 

Thẩm Tế Bình lắc đầu: "Tôi ngồi xe kéo đến, trên đường toàn thấy bụi đất, lác đác vài cây cỏ, chẳng có gì đáng để ngắm cả." 

Liêu Duy Hoành khẽ nhíu mày, rồi đột nhiên hạ giọng đầy bí hiểm, chỉ tay về phía đối diện: 

"Ta cũng không giấu ngươi, thực ra hôm nay ta thấy con trai thứ hai nhà họ Thịnh hẹn hò với một đào hát ở Nhất Phẩm Hương này. Biết hai người vốn không ưa nhau, nên mới rủ ngươi đến xem trò vui." 

Nghe vậy, cơ thể Thẩm Tế Bình khẽ cứng đờ. 

Hắn theo hướng tay chỉ của Liêu Duy Hoành nhìn qua— 

Trong khoảnh khắc ấy, tim hắn như rơi xuống hầm băng.