Từ một người chơi tiềm năng trở thành một người chơi thực thụ, sự khác biệt rõ ràng nhất là Kỳ Thiên Hà có thể nhìn thấy một bảng điều khiển trò chơi mà những người khác không thấy.

[Người chơi: Kỳ Thiên Hà
Tiền game: 0/5000]

5000 là mức giá để chuộc thân.

"Thông thường, sau mỗi ván game, có thể kiếm được bao nhiêu tiền trò ?"
Vẹt : "Mức trung bình khoảng 50."

Nói cách khác, ít nhất phải đảm bảo có một trăm trận thắng và mỗi trận đạt mức trung bình thì mới có hy vọng rời khỏi đây.

Kỳ Thiên Hà không tức giận, mà ngược lại, bình tĩnh đưa ra quan điểm: "Trên mạng nói rằng, nếu một thứ gì đó có ngưỡng vào rất thấp nhưng ngưỡng ra rất cao, thì chắc chắn đó là một trò lừa đảo."

"......"

Chưa kịp tiếp tục phát biểu về 'trò chơi = lừa đảo', Kỳ Thiên Hà nháy mắt lần nữa và nhận ra bảng điều khiển trò chơi đột nhiên cập nhật:

[Người chơi: Kỳ Thiên Hà

Tiền game: 0/5000

Cấp độ: Biệt thự mờ ảo

Thời gian vào: Tối thứ Bảy tuần này lúc tám giờ]

Bây giờ đã qua nửa đêm, vậy không phải chính là hôm nay sao?

Để phòng trường hợp, anh còn mở điện thoại kiểm tra lại ngày tháng.

Giữa đêm khuya tĩnh lặng, Kỳ Thiên Hà nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại vài giây và bỗng cảm thấy có chút không thật. Sau khi suy nghĩ lung tung một hồi, cuối cùng quyết định sẽ để những chuyện buồn phiền lại cho đến khi mặt trời mọc.

"Thật buồn ngủ."

Trước khi cơn buồn ngủ hoàn toàn ập đến, Kỳ Thiên Hà nhắm mắt nằm xuống giường, không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, con vẹt đối diện với chiếc chăn chỉ phủ qua hông, đã vật lộn vài giây nhưng vẫn không thể kiềm chế được mà dùng mỏ để đắp chăn cho Kỳ Thiên Hà thật kín. 

Trước khi hóa thành ánh sáng trắng biến mất, con vẹt liên tục tự an ủi rằng chỉ là cơn ám ảnh cưỡng chế bộc phát, không thể nhìn thấy chăn chỉ che một nửa, tuyệt đối không phải vì lo lắng cho cái tên chơi game bám dai dẳng này bị cảm lạnh.

Đêm đó ngủ rất không yên ổn, sáng hôm sau Kỳ Thiên Hà tỉnh dậy, cảm thấy như bị ma đè, rất ngột ngạt.

Nhìn kỹ lại thì thấy trên người mình đang bị một chiếc laptop đè lên.

"Đăng ký." Con vẹt xuất hiện bất ngờ và ra lệnh.

Giao diện trang web có đặc điểm riêng biệt, hình nền là một cái miệng, phần giữa là giao diện đăng ký, như thể sắp bị quái vật nuốt chửng.

Bỏ qua hình nền khó chịu đó, Kỳ Thiên Hà nhìn thấy: Ôi trời ơi, còn phải xác thực danh tính nữa!

Con vẹt nói: "Chỉ có người chơi mới có thể đăng ký, từ chối việc mạo danh thông tin của người khác."

Ngay sau đó nó báo ra một dãy số dài, cho biết đó là mã mời.

Kỳ Thiên Hà dưới sự quan sát của nó hoàn thành việc đăng ký và thành công đăng nhập vào diễn đàn, tất cả các bài viết ở đây đều liên quan đến trò chơi. Dòng chữ nhỏ ở phía trên cùng chạy ngang: Quyền quản lý thuộc về trò chơi, nghiêm cấm đăng tải thông tin giả mạo.

Lướt qua một lượt tiêu đề bài viết mà không thấy gì quá phức tạp,  tất cả đều nói thẳng vào vấn đề.

Kỳ Thiên Hà tìm thấy một bài viết nổi bật với tiêu đề 'Hướng dẫn cho người mới' rất bắt mắt.

Nội dung không nhiều, chủ yếu bao gồm gần như mọi mặt có thể tóm tắt rằng mỗi lần vượt qua trò chơi sẽ có phần thưởng, trước khi tích đủ năm nghìn tiền game thì trò chơi có thể phát hành nhiệm vụ bất cứ lúc nào, ngoài việc tham gia thì không còn lựa chọn nào khác.

May mắn thay là cái chết trong trò chơi sẽ không dẫn đến cái chết thực tế mà chỉ làm giảm vận may.

Dòng cuối cùng là vài dấu chấm than in đậm và đỏ, người đăng bài đặc biệt lưu ý rằng đừng có hy vọng vào vận may vì giảm vận là một chuyện khá đáng sợ.

Điều này Kỳ Thiên Hà rất thấu hiểu; có lần anh đi ngang qua một tòa nhà mà nếu trễ thêm vài giây nữa thôi thì đã bị đồ vật rơi từ trên cao đập trúng rồi. Vận may thật kỳ diệu và khó hiểu, cũng chẳng biết nên giải thích thế nào cho đúng.

Thấy anh tắt máy tính xong, con vẹt hỏi: "Không xem thêm chút nào sao?"

Kỳ Thiên Hà lắc đầu, bài viết nhấn mạnh rằng trong trò chơi không có bất kỳ phó bản nào hoàn toàn giống nhau, việc tham khảo kinh nghiệm vượt ải của người khác rõ ràng là không khả thi.

 Hiện tại chỉ còn chưa đầy nửa ngày trước khi cậu tham gia trò chơi, tình hình cụ thể chỉ có thể biết được khi thực sự tham gia.

Theo thông tin từ bài viết, ngoài trang phục bình thường trên người, không có bất kỳ thứ gì có thể đưa vào phó bản. Tốc độ dòng thời gian giữa hai thế giới có thể thay đổi, nhưng dù ở trong trò chơi bao lâu đi chăng nữa, thời gian thực tế sẽ không vượt quá bảy ngày.

Sau khi ăn no, Kỳ Thiên Hà bắt đầu nghỉ trưa dưỡng sức một chút.

Vào lúc 7 giờ 59 phút, chỉ còn một phút trước khi vào trò chơi, Kỳ Thiên Hà nằm trên giường, vẫn giữ tư thế thoải mái, lặng lẽ chờ đợi khoảnh khắc đó đến.

Một phút dài như một thế kỷ, khi cậu lại tỉnh dậy từ bóng tối, bức tường phía trước cách cậu khoảng bốn mét. Trên tường treo những tác phẩm nghệ thuật trị giá hàng triệu. Kỳ Thiên Hà đi chân trần trên thảm mềm mại quá mức và cảm thấy hơi khát nước.

Trong căn phòng xa hoa đến mức thái quá này, ngay cả chiếc cốc cũng là hàng xa xỉ được đặt làm riêng bởi các nghệ nhân.

Kỳ Thiên Hà thử chạm vào giấy dán tường và cảm nhận được sự thật sự của nó.

Cánh cửa đang hé mở, khi đến gần cửa ra vào, cậu nhìn xuống cầu thang thấy vài người đứng ở dưới.

Mỗi người chơi đều có một con số màu đỏ trên mu bàn tay, đại diện cho số lần xuống bản sao; con số đỏ tươi '1' trên mu bàn tay của Kỳ Thiên Hà khiến cậu cảm thấy mình thật lạc lõng giữa mọi người.

Cậu bắt đầu đi xuống cầu thang và nhẹ nhàng nói: "Tao cảm thấy mình sẽ không được hoan nghênh."

Đối với những người chơi kỳ cựu, việc xuống bản sao cần phải luôn căng thẳng thần kinh; đâu có tâm trạng để quan tâm đến những người mới dễ gặp rắc rối.

Giọng nói lạnh lùng của con vẹt vang lên trong đầu: "Tỷ lệ tử vong trong phó bản dành cho người mới rất cao, đôi khi ngay cả tư cách làm bia đỡ đạn cũng không có."

"Ồ?"

Còn chưa đủ tư cách làm bia đỡ đạn?

"Có nhiều trường hợp từng bị coi là vật thay thế." Vẹt nói: "Sau này vì thường xuyên xảy ra tình huống người mới vô tình thả ra quái vật nên hầu hết các người chơi đều tránh xa họ. Dần dần, việc không hành động cùng với người mới đã trở thành quy tắc ngầm được công nhận."

Nói đến đây thì ngừng lại: "Tự lo cho mình đi nhé, những người này ít nhất cũng đã qua phó bản lần thứ sáu rồi, chẳng ai coi trọng cậu – một người mới

Người chơi có khả năng quan sát rất nhạy bén, mặc dù không nghe rõ Kỳ Thiên Hà đang tự nói gì, nhưng có thể chắc chắn rằng môi cậu ta đang chuyển động.

"Người này có vấn đề gì không? Hay là bị dọa đến ngốc nghếch?"

Câu nói khinh thường chưa kịp nói hết thì đã bị người bên cạnh cắt ngang: "Im miệng."

"Đó là Kỳ Thiên Hà." Một cô gái đột nhiên lên tiếng.

Người đàn ông nhỏ bé trước đó đã nói Kỳ Thiên Hà tò mò quay đầu lại: "Cô biết cậu ta à?"

Sau đó, anh ta kỳ lạ phát hiện ra, ngoài bản thân mình, gần như mọi người đều có chút thay đổi trên khuôn mặt.

Đây là một căn biệt thự khá sang trọng, cầu thang xoắn ốc khá dài, trước khi Kỳ Thiên Hà đi xuống, cô gái nhanh chóng nói: "Gia đình Kỳ năm trước suýt phá sản, sau đó lại phát triển mạnh mẽ, nhưng Kỳ Thiên Hà hoàn toàn không chuẩn bị để kế thừa sự nghiệp của cha mình, chọn học chuyên ngành tâm lý học và cách đây nửa năm đã mở một phòng khám tâm lý cao cấp."

"...... Chị tôi đã từng đến phòng khám đó, trên giấy dán tường có viết một câu."

"Câu gì?"

"Trò chơi một đi không trở lại, thế giới phồn hoa."

Người đàn ông nhỏ bé vội vàng hỏi: "Rồi sao nữa?"

Cô gái lắc đầu: "Toàn bộ quá trình chỉ là tư vấn tâm lý bình thường, điều kỳ diệu là mỗi lần ra khỏi đó, chị tôi đều cảm thấy trạng thái đặc biệt thoải mái."

"...... Sau khi phòng khám đó khai trương, tôi đã nhờ người quen tìm hiểu về Kỳ Thiên Hà và phát hiện từ khi gia đình họ vượt qua khủng hoảng phá sản thì cuộc đời cậu ta thuận buồm xuôi gió."

Người đàn ông nhỏ bé chăm chú nhìn vào con số chói mắt '1' trên mu bàn tay của Kỳ Thiên Hà:

 "Nếu vậy thì người này đã là người chơi từ tám năm trước... nhưng tại sao lại hiển thị lần đầu tiên vào game?"

"Các người cập nhật thông tin chậm vậy." Lúc này một người đàn ông trung niên vẫn im lặng chen vào:

 "Giống như tên điên kia,  ta cũng là người trở về."

Giọng nói vừa dứt như một cú đánh mạnh vào lòng mọi người.."

Về những thế lực ác độc gần đây đang nổi lên, họ cũng đã nghe thấy nhưng không có nhiều giao thoa, hiện tại chủ yếu là cuộc chiến giữa các hội lớn. Là một người chơi tự do, có thể tùy ý sử dụng đồ vật, nhưng cái giá của việc làm sói cô độc là kênh thông tin sẽ ít hơn nhiều so với các thành viên trong hội.

Sau khi được người đàn ông trung niên nhắc nhở, người đàn ông nhỏ bé mặt đầy kinh hoàng, nghĩ đến việc vừa mới nói xấu đối phương, không khỏi âm thầm cầu nguyện rằng Kỳ Thiên Hà không nghe thấy.

Kỳ Thiên Hà nhận thấy sắc mặt của những người này thay đổi liên tục, bước qua bậc thang cuối cùng, sau khi suy nghĩ một chút vẫn quyết định chào hỏi: "Mọi người khỏe không?"

Hầu như cùng lúc đó, ba nam hai nữ ở dưới lầu đồng loạt nở nụ cười, chủ động tiến tới bắt tay với cậu và đồng thanh nói: "Chào cậu"

Kỳ Thiên Hà: "..."

Sự nhiệt tình như lửa ập đến khiến cậu bất ngờ.

"Tôi tên là Hà Mạnh Lâm, mọi người gặp nhau cũng là duyên phận." Người đàn ông nhỏ bé vì cảm thấy tội lỗi nên đã thể hiện thiện chí đầu tiên.

"Phùng Quân."

Cô gái lộ ra má lúm đồng tiền ngọt ngào: "Tôi tên là Cô Cốc, tên hơi kỳ lạ một chút, bạn cứ gọi tôi là A Cốc được rồi." Sau đó giúp người bạn bên cạnh có phần trầm tính giới thiệu: "Cô ấy là Thẩm Thiền."

Người đàn ông trung niên thì điềm tĩnh nhất, chỉ đơn giản bắt tay với Kỳ Thiên Hà: "Mục Cường."

Việc cố tình giấu thông tin không có tác dụng lớn lắm, nếu thực sự có ai muốn tìm kiếm dấu vết trong đời thực thì dựa vào đặc điểm ngoại hình cũng có thể tìm ra.

"Kỳ Thiên Hà." Kỳ Thiên Hà nhìn quanh những người này và cảm nhận được sự phòng bị ẩn giấu và... sự thân thiện kỳ quái.

Chưa kịp làm quen thì trong đầu đã vang lên một giọng nói:

[Biệt thự mờ ảo: Độ khó cấp B.

 Giới thiệu bối cảnh: Trong biệt thự đang ẩn náu một kẻ giết người khủng khiếp.

 Mục tiêu sống tối thiểu: Sống sót thành công trong bảy ngày. 

Mục tiêu sống tối đa: Tìm ra manh mối ẩn giấu và vạch trần bộ mặt thật của kẻ giết người.

 Gợi ý: 

1. Các bạn là một tập thể mâu thuẫn nhưng đoàn kết. 

. Đừng tin tưởng bất kỳ ai trong căn phòng này. 

3. Các bạn chính là những đối thủ đáng sợ nhất.]

Âm thanh gợi ý của trò chơi qua đi, mọi người nhìn nhau rồi ánh mắt vô thức chuyển hướng sang những người chơi gần đó, một cảm giác căng thẳng khó nói đang lan tỏa.

Gợi ý mơ hồ ám chỉ rằng kẻ giết người đang ở ngay giữa họ.

Hà Mạnh Lâm trực tiếp mở miệng nói thẳng: "Kẻ giết người ở giữa chúng ta cũng không khó xử lý, trò chơi hạn chế người chơi giết chóc, nếu hắn muốn giết người, chắc chắn sẽ có cách thức cụ thể, người này chắc chắn có điểm khác biệt so với những người khác."

Kỳ Thiên Hà nhíu mày lại, trước đó chỉ có một mình cậu tỉnh dậy từ phòng, những người chơi còn lại dường như đều ở trong đại sảnh.

Cô Cốc và Thẩm Thiền nhìn nhau thì nhận ra là quen biết trong thực tế, ba nam còn lại trông có vẻ như cũng đã từng giao lưu trước đó. Cách thiết lập giết người ẩn danh này dễ dàng hình thành các nhóm nhỏ, và bản thân có khả năng trở thành mục tiêu đầu tiên bị nhắm đến.

Để tránh tình huống bất lợi hơn xảy ra sau này, cậu cố ý cười khẩy một tiếng: "Dù sao tôi cũng không phải kẻ giết người..."

Dừng lại một chút rồi kéo dài âm cuối: "Nếu không thì trò chơi thật sự quá tàn nhẫn."

Cậu là người mới, không hiểu gì cả, đóng vai trò như vậy gần như đồng nghĩa với việc chắc chắn sẽ chết.

Câu nói này nghe vào tai những người khác lại mang một ý nghĩa khác.

... Nếu tôi là kẻ giết người, thì tất cả mọi người ở đây sẽ trở thành hủ tro c*t.

Nói thô nhưng hợp lý, trong mắt những người chơi khác, việc để một kẻ hồi sinh cấp cao nhất của trò chơi đóng vai kẻ giết người thì những người xung quanh làm sao có đường sống?

Là một bác sĩ tâm lý, Kỳ Thiên Hà rất giỏi trong việc quan sát và phân tích tâm lý. Ngay từ đầu cậu đã phân tích rằng Cô Cốc và Mục Cường thuộc nhóm dễ dàng kết nối hơn. Trong số những người này, tính cách bốc đồng nhất phải kể đến Hạ Mạnh Lâm, từ thái độ của hắn khi vừa xuống lầu có thể thấy hắn rất dễ phản đối.

Sau khi Kỳ Thiên Hà nói xong câu này đã chờ đợi phản bác từ Hạ Mạnh Lâm và đã nghĩ ra cách giải quyết.

Lúc này Hạ Mạnh Lâm mới nhận ra lời nói vừa rồi có ý nhắm vào Kỳ Thiên Hà dù cho người này có phải là kẻ giết người hay không, nếu làm mất lòng đối phương quá nặng nề thì nếu cậu ta thật sự ra tay ác độc thì bản thân mình khó mà thoát khỏi tình huống đầu tiên bị nhắm đến. Nghĩ thông suốt điều đó nên lập tức nói: "Tôi nghĩ rằng..."

Kỳ Thiên Hà ánh mắt sáng lên, đến rồi.

Hà Mạnh Lâm quả quyết: " nói đúng,  nói... đều đúng!"

"....."