Nghe vậy, trên mặt Sở Úc hiện lên vẻ hơi động, "Thật sự là như vậy sao?"

"Lòng thần như gương, trời đất chứng giám ——" Kê Lâm Hề hận không thể moi cả trái tim mình ra cho người ta thấy.

Tuy những lời trước đều là giả, nhưng công tử mỹ nhân đích xác là người anh thực tâm muốn theo đuổi. Từ một kẻ lưu manh hai bàn tay trắng ở Ung Thành đến khi làm quan chốn kinh thành, chẳng phải ngoài quyền thế, cũng là để chiếm được niềm vui từ công tử mỹ nhân hay sao?

Sở Úc rũ mắt, vẻ mặt như đang cân nhắc điều gì. Hắn nâng mặt lên, chỉ để lộ cổ tay, đúng lúc Kê Lâm Hề không nhịn được muốn ngẩng đầu nhìn, hắn liền hạ tay xuống, tay áo rộng rủ theo, chỉ để lộ phần đầu ngón tay trắng nõn.

"Cô tin ngươi, Kê ngự sử." Giọng nói dịu dàng từ đôi môi phấn hồng mềm mại kia vang lên, "Từ lần trước chuyện hiến bạc, cô đã nhận ra Kê ngự sử là vị quan tốt có lòng vì dân, cũng là người tốt."

Không, anh không phải.

Anh vì công danh lợi lộc mà đến, là một kẻ tiểu nhân.

Chỉ là anh muốn giấu đi bộ mặt quỷ dữ trước công tử mỹ nhân, vẽ lên khuôn mặt trung lương mà lừa dối người ấy rằng anh là trung thần.

"Điện hạ hiểu rõ chí hướng của thần, thần có chết cũng không tiếc."

Kê Lâm Hề si ngốc nói ra lời ấy.

Tên tiểu ác ma đen sì bị tiểu thần tiên màu trắng nuốt trọn vào bụng, Kê Lâm Hề chủ động nói: "Kế sách hiện giờ, muốn giữ vững ngôi vị Thái tử, khi ngày mai lâm triều, điện hạ nên chủ động đứng ra, nói rằng lời nói kia còn có phần sơ sài. Trong triều ngoài phái Hoàng hậu, tiểu thần có thể kéo thêm vài vị quan ủng hộ điện hạ, liên quan đến chuyện cải cách thuế má, chi bằng sau này khi điện hạ đăng cơ, tuyển một vị quan thân tín viết lại chi tiết một bản sớ khác, trình lên tay điện hạ, như thế quan lại trong triều dù có giận cũng khó làm liên lụy tới điện hạ."

Sở Úc lắc đầu: "Đa tạ ý tốt của Kê ngự sử, nhưng không cần."

"Vì sao?"

Sở Úc nhìn ra ngoài cửa sổ đang mở, bóng đêm phủ xuống ngoài trời.

"Một khi lời nói này đã từ miệng cô thốt ra, nếu thu hồi lại, từ nay về sau mười ba châu sẽ lâm vào cảnh nước sôi lửa bỏng."

Kê Lâm Hề điên cuồng suy nghĩ, ngày ấy sau khi lâm triều trở về, anh đã tỉ mỉ tra xét, đã nắm rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Anh vốn tinh ý đoán lòng người, từ lời nói của Thái tử hôm nay, đã mơ hồ nhận ra điều gì đó.

"Hay là... điện hạ căn bản chưa từng định để lời nói đó thành sự thật?"

Sở Úc quay đầu lại, kinh ngạc nhìn anh.

Thần sắc ấy, chứng thực suy đoán trong lòng Kê Lâm Hề.

Nếu thật sự không định để lời nói thành sự thật, vậy vì sao lại để các quan trong triều công khai bàn luận?

Kê Lâm Hề cảm thấy, mình như đã hiểu ra vài phần.

"Bệ hạ muốn dùng điện hạ làm đao, lại làm tấm khiên? Hắn sớm đã có ý định moi tiền từ các quan trong triều, nhưng lại không dám đích thân ra tay. Sau khi điện hạ vào triều, bệ hạ bày ra ván cờ này, để điện hạ tự đứng ra đề xuất, hắn nhân cơ thuận thế, vừa có thể ổn định ngôi vị hoàng đế, khiến các quan oán giận đổ lên đầu điện hạ, vừa có thể moi tiền từ chính những người đó."

Tốt thì ông ta chiếm hết, tiếng xấu lại bắt mỹ nhân công tử gánh thay.

Mưu kế như vậy, Kê Lâm Hề không thể không khen một câu thủ đoạn đủ độc ác. Dù biết rõ là âm mưu, với tính cách thiện lương của mỹ nhân công tử, cũng không thể không bước vào.

Người có thể lên ngôi hoàng đế, quả nhiên không phải hạng ngu xuẩn.

Chỉ là anh lại thật lòng thấy đau.

"Nhưng điện hạ cũng không cần phải nói nặng như vậy." Nói nhẹ một chút, chẳng phải cũng đạt được hiệu quả tương tự sao?

Sở Úc nhìn anh hồi lâu, chậm rãi cười, "Kê ngự sử, ngươi quả thật thông minh cơ trí."

"Chỉ tiếc..." Dừng lại nửa câu, hắn nâng chén trà, dời ánh mắt đi.

Đáng tiếc gì?

Kê Lâm Hề trong lòng ngứa ngáy, mơ hồ cảm thấy lời này có liên quan đến mình. Nếu điện hạ chịu nói hết, không chừng anh có thể đến gần người ấy thêm một chút.

Nhưng Thái tử không nói tiếp, khiến lòng anh bất an.

Sở Úc đặt chén trà xuống, lại nhìn anh, "Đời người được một tri kỷ, đã là hạnh phúc. Kê ngự sử hiểu cô, chẳng khác nào tri kỷ."

Dưới ánh nến, bóng lông mi dịu dàng trầm lặng.

"Cô không giấu ngươi. Quyền phế lập Thái tử nằm trong tay phụ hoàng. Cô thuận theo ý người, phụ hoàng sẽ có thiên hạ thái bình, cô sẽ giữ vững mười ba châu. Chỉ là một chút danh tiếng bêu xấu tạm thời, nếu không thể gánh nổi, vậy thì ngôi Thái tử này, cô cũng không xứng giữ."

"Đã chấp nhận mang tiếng một thời, thì nhiều hơn hay ít hơn chút tai tiếng cũng chẳng khác gì. Nhưng nếu có thể vì dân chúng thiên hạ mà tranh thủ thêm lợi ích, ban phúc cho vạn dân, thì điều quan trọng đã đạt được rồi, cần gì phải để tâm đến những lời không nên để tâm?"

Kê Lâm Hề ngẩn người.

Anh là kẻ trong mắt chỉ có bản thân, không hiểu vì sao mỹ nhân công tử lại có được chí nguyện ấy. Ngón tay co lại, bỗng cảm thấy trước người hắn, bản thân như trở lại làm tên Kê Lâm Hề hèn hạ nhếch nhác của Ung Thành năm nào, mọi ô uế không chốn nào che giấu.

"Là tiểu thần tầm nhìn hạn hẹp, đến giờ mới hiểu được thâm ý của điện hạ."

"Không sao." Đôi mắt kia nhìn anh ôn hòa, chồng lên bóng dáng mỹ nhân công tử trong mộng anh từng đoán, "Chỉ nguyện những lời hôm nay của chúng ta sẽ không truyền ra ngoài. Cô coi Kê ngự sử là tri kỷ, mới chịu thẳng thắn thật lòng."

"Ngay cả Yến Hoài, cô cũng chưa báo cho, chỉ xin Kê ngự sử chớ phụ lòng tin này."

Kê Lâm Hề chỉ thấy tim như nổi trống, sét đánh bên tai.

Ngay cả Yến Hoài cũng không biết, chỉ mình anh được nói cho?

Vậy chẳng phải, chẳng phải chứng tỏ với công tử mỹ nhân, anh giờ còn quan trọng hơn cả Yến Hoài?

Nếu vậy... còn cách bao xa để hai người hòa hợp như nước với sữa?

Đè nén hơi thở gấp gáp, Kê Lâm Hề vẫn quỳ nơi đất, ngẩng đầu từng chữ rõ ràng, kiên định: "Việc hôm nay, tiểu thần nguyện giấu trong lòng, không để người ngoài biết nửa chữ! Xin điện hạ yên tâm ——"

Đêm đã khuya, Sở Úc khẽ ra hiệu bằng ánh mắt, bảo Vân Sinh đỡ Kê Lâm Hề dậy, dịu dàng nói: "Có lời đảm bảo của Kê ngự sử, cô đã yên lòng. Nay canh giờ đã muộn, nghe nói Kê ngự sử dạo gần đây bận rộn vì án điều tra, vậy không giữ lại lâu."

Kê Lâm Hề còn muốn nói: giữ lại, giữ cả đêm cũng không sao. Nhưng thấy người trong lòng đã đứng dậy rời bàn, biết mình không thể tiếp tục ở lại, đành hành lễ, "Tiểu thần cung tiễn Thái tử điện hạ ——"

Bỗng nhớ ra bức thư trong tay áo, anh vội lấy ra, cầm theo đuổi theo. Đúng lúc Vân Sinh định mở cửa, anh đã tới trước mặt Sở Úc, vội hỏi: "Điện hạ, phong thư này, là ngài gửi cho tiểu thần sao?"

Ánh mắt sáng ngời dừng trên tờ giấy, một lát sau, Sở Úc ngẩng đầu, khẽ cười lắc đầu, "Phong thư này không phải cô gửi, có lẽ là Yến Hoài để lại."

"Kê ngự sử, cô đi trước."

Vân Sinh gật đầu, mở cửa. Sở Úc không quay đầu lại, nâng bước đi ra ngoài. Trong viện, Yến Hoài đang ngồi bên bàn đá, thấy hắn ra thì đứng dậy: "Điện hạ."

Sở Úc đáp một tiếng: "Yến Hoài, hồi Đông Cung."

"Thần đưa điện hạ ra ngoài."

Nhìn người trong lòng rời đi, hạ nhân tới gần bên Kê Lâm Hề, nói sẽ đưa anh rời phủ. Kê Lâm Hề khoác lại áo choàng đen, đi ra khỏi Trung Nam hầu phủ, đứng ngoài cửa lớn trống vắng, dừng bước, xé bức thư thành từng mảnh, vứt xuống đất.

Đã không phải do công tử mỹ nhân đưa, thì chẳng có lý do gì giữ lại.

Quay đầu lại, nhìn cửa lớn trống trải của Trung Nam hầu phủ, khóe miệng anh lạnh lùng nhếch lên.

Công tử mỹ nhân lương thiện, không so đo với đám quan thần kia.

Nhưng anh, Kê Lâm Hề, là kẻ có thù tất báo, giỏi nhất là tính toán sòng phẳng.

Tên Tô Tề Lễ từng định dẫm lên anh để thăng quan, sau vụ gian lận thi cử đã sớm đầu thai rồi.

Những kẻ từng buông lời độc miệng với công tử mỹ nhân, anh sẽ ghi nhớ kỹ, ngày sau không tha cho một ai.

...

Bánh xe ngựa lăn đều, hướng về Đông Cung. Sở Úc khẽ thở ra, đêm đã quá khuya. Dạo gần đây hắn cũng chưa từng nghỉ ngơi tử tế, mệt đến mức tựa đầu lên vai. Trong bóng đêm, chỉ nghe tiếng chim đêm kêu và bánh xe lăn dưới chân. Khi tinh thần dần mơ hồ, hắn bỗng mở mắt.

"Vân Sinh." Hắn gọi.

"Điện hạ."

"Ngươi thấy Kê Lâm Hề là người thế nào?"

Trong bóng tối, Vân Sinh trầm ngâm một lúc rồi đáp: "Người này co được dãn được, cơ trí thông minh, miệng Phật tâm rắn, có khả năng hai mặt. Nay hỗ trợ Đại Lý tự phá án, đã tìm được đột phá mới, nếu không có gì bất ngờ, được Vương tướng nâng đỡ, hắn sau này ắt là quan thần lớn trong triều."

"Chỉ là, trung thần hay gian thần, tùy vào tâm ý. Nếu hắn một lòng đi theo điện hạ, có lẽ sẽ đem lại ích lợi không thua Thẩm Văn Trí, nhưng nếu lòng dạ dao động, cuối cùng bước lên thuyền giặc với Vương tướng, thì đó là họa lớn, phải cùng nhau nhổ bỏ."

"Thần thấy hiện tại hắn với điện hạ quả có vài phần chân tình, bằng không cũng sẽ không vào lúc này cầu kiến, nói muốn giúp đỡ. Chỉ là không biết phần chân tình đó giữ được đến bao lâu."

Từ xưa đến nay, bao nhiêu trung thần biến thành phản thần, bởi lòng người không chịu nổi thử thách, nhất là thử thách của quyền lực và tiền bạc.

Sở Úc lại nhắm mắt, trong ánh tối, hơi thở đều đặn dài lâu. Biết điện hạ đã tự có cân nhắc, Vân Sinh cũng không nói thêm lời nào.

...

Gió thổi tung cát bụi, trên đài phong hỏa, một giáo úy cầm ống nhòm nhìn ra xa. Sau một hồi quan sát thấy mọi thứ vẫn yên ổn, liền cất ống nhòm, quay về doanh trướng.

"Tướng quân, hôm nay mọi việc bình thường, tạm thời không phát hiện quân Tây Liêu có dấu hiệu đến gần. Chỉ có vài nơi có cỏ mọc, thấy mấy người Tây Liêu đang chăn dê. Trời vừa tối, bọn họ liền lùa dê trở về."

Trong trướng, một nam nhân tóc đã điểm bạc, khuôn mặt từng trải tang thương nhưng vẫn cương nghị, đôi mắt khiến người nhìn phải sinh lòng kính sợ.

"Người Tây Liêu chăn dê?"

Người Tây Liêu chăn dê ở biên giới không phải chuyện lạ. Mỗi năm mưa nhiều, họ đều lùa dê ra vùng cỏ tốt gần biên giới. Nhưng nay đã tháng mười, thời tiết chuyển lạnh, cỏ đã khô hơn nửa. Dù còn sót lại ít nhiều, nhưng lúc này khó tránh khiến lâu tướng quân sinh nghi.

Hằng năm gần cuối năm, người Tây Liêu đều đến quấy rối một hai lần. Nhưng sáu năm qua chỉ là hữu kinh vô hiểm. Có lâu tướng quân trấn thủ, Tây Liêu không dám manh động. Nhưng không rõ có phải vì lâu tướng quân tuổi đã cao, năm ngoái số lần quấy rối so với năm trước tăng không ít.

Trầm ngâm một lúc, lâu tướng quân trầm giọng: "Người đâu, lấy giấy bút đến, bản tướng viết một phong thư gửi về kinh thành."

Lỡ năm nay thật sự xảy ra biến cố, ông cần để kinh thành sớm chuẩn bị.