Trong khoảnh khắc, Chúc Tri Hi bỗng bừng tỉnh.

Bất chợt, cậu nhớ lại một câu mà Phó Nhượng Di từng vô thức nói trong kỳ mẫn cảm:

[Dì bảo không được ôm những đứa trẻ ở đây...]

Thì ra cái "ở đây" mà anh nói chính là nơi này—một cô nhi viện đã đóng cửa, hoang phế từ lâu.

Di tích—tàn tích của hoạt động con người. Nơi này chính là di tích của tuổi thơ Phó Nhượng Di.

Trẻ con trong cô nhi viện không thể được ôm bừa bãi. Chỉ cần được ôm một lần, chúng sẽ mong đợi, sẽ khao khát mãi mãi được ôm ấp, được dỗ dành. Nhưng khi những người lớn ấy rời đi, chỉ còn lại các "dì" làm việc trong viện mồ côi—họ quá bận rộn, không thể ôm tất cả mọi người.

Tất cả những nghi ngờ trong quá trình tiếp xúc, những chi tiết khó hiểu, sự thiên vị của cha mẹ nhà họ Phó, bầu không khí gia đình tệ hại... tất cả đều có lời giải đáp.

Đôi mắt Chúc Tri Hi nhanh chóng đỏ hoe, sống mũi cay xè đến mức cậu tưởng mình lại sắp chảy máu. Cậu vô thức giơ tay lên sờ thử. Không có gì cả. Chỉ là quá đau lòng. Phó Nhượng Di càng cười bình tĩnh, ôn hòa, cậu lại càng thấy xót xa.

Sự đồng cảm nghẹt thở này trở thành một tấm gương. Nỗi đau trong mắt Chúc Tri Hi phản chiếu thứ sâu thẳm nhất trong lòng Phó Nhượng Di.

Phó Nhượng Di giơ tay, chạm nhẹ lên má cậu: "Đừng khóc, được không?"

Giọng anh bình tĩnh và kiềm chế, như một người đứng ngoài cuộc: "Nếu chuyện này khiến em buồn, có lẽ anh không nên nói ra thì hơn."

Lời vừa dứt, Chúc Tri Hi liền nắm chặt tay anh, mắt đỏ hoe lắc đầu.

"Không được, không thể." Cậu nói, rồi quay mặt đi, dùng tay còn lại nhanh chóng lau sạch lớp bụi trên kính khung ảnh. Đầu ngón tay vừa gấp gáp vừa kiên định, chỉ vào một khuôn mặt non nớt, mờ nhòe.

"Hàng thứ hai, đứa trẻ thứ năm." Chúc Tri Hi quay đầu lại, nắm chặt tay anh hơn nữa: "Phải không?"

Phó Nhượng Di hơi cau mày. Anh vốn nghĩ rằng, sau ngần ấy năm, bản thân đã cứng rắn như tảng đá, không còn tự thương hại hay đau lòng vì điều này nữa.

Nhưng dường như Chúc Tri Hi có khả năng biến đá thành... trái tim. Khoảnh khắc này, thứ mà đầu ngón tay cậu chạm vào không phải là đứa trẻ trong bức ảnh, cũng không phải một tảng đá, mà là một khối thịt mềm yếu, mong manh.

Anh tạm thời không thể lý giải cảm xúc phức tạp của mình, vì vậy chỉ mỉm cười, khẽ gật đầu.

"Đúng, em giỏi lắm."

Nhưng Chúc Tri Hi không hề vui vẻ vì lời khen này. Cậu chỉ im lặng nắm lấy cổ tay anh, im lặng nhìn bức ảnh cũ kỹ.

Một lát sau, cậu nhẹ giọng nói: "Thì ra anh vốn đã không hay cười từ bé, từ bé đã thích mặc đồ trắng."

Cậu quay đầu lại: "Trông như một người tuyết nhỏ vậy."

Phó Nhượng Di nhìn cậu chăm chú: "Giống người tuyết mà em đắp à?"

Chúc Tri Hi lắc đầu: "Không giống chút nào. Anh đẹp hơn nó nhiều."

Nó đã tan chảy. Còn anh vẫn ở đây, vẫn mạnh mẽ hơn nó. Nhưng cậu không nói ra câu này.

Phó Nhượng Di bật cười khẽ.

Chúc Tri Hi cố gắng ổn định giọng nói của mình: "Lúc đó anh mấy tuổi?"

"Anh bốn tuổi."

Lại một khoảng lặng. Gió lùa hun hút qua hành lang cô quạnh. Phó Nhượng Di hiểu rõ Chúc Tri Hi—biết cậu dịu dàng, lương thiện. Dù không phải anh, chỉ cần là một đứa trẻ mồ côi xa lạ, cậu cũng sẽ đau lòng vì nó.

Để một người nhạy cảm bẩm sinh như Chúc Tri Hi chủ động hỏi về chuyện này, thực sự quá tàn nhẫn. Vì vậy, Phó Nhượng Di chọn cách tự mình kể ra.

Dẫu rằng, với anh, việc mở lòng và giãi bày cũng chẳng khác gì cố gắng tách hai trang sách bị dính chặt vào nhau—cực kỳ khó khăn.

"Dì trong cô nhi viện từng nói với anh rằng, lúc đó anh bị bỏ lại ở cửa sau của viện. Camera giám sát không quay được ai đã bỏ rơi anh. Khi đó, anh được quấn trong tã lót, đặt trong một thùng xốp. Trong thùng chỉ có một mẩu giấy nhỏ, trên đó ghi ngày sinh của anh. Ngoài ra, không còn gì cả."

"Không ai biết cha mẹ ruột của anh là ai. Vì vậy, khi ở bệnh viện, em nói muốn anh chấp nhận phương án điều trị đó... Anh không phải cố tình phớt lờ ý kiến của em, mà vì anh bối rối. Anh không biết em đã nghe thấy điều đó, cũng không biết phải nói với em thế nào rằng—anh không thể tìm được bất cứ người thân trực hệ nào để giúp anh điều trị."

Gió lùa quá lạnh. Phó Nhượng Di thấy Chúc Tri Hi đang run rẩy.

Thế nên anh không kể tiếp nữa, mà dắt cậu lên tầng hai, tùy ý đẩy cửa một căn phòng. Bên trong vẫn còn mấy chiếc giường gỗ cũ kỹ, không đáng để ai khuân đi.

"Theo ngày sinh trên tờ giấy, anh bị bỏ lại đây khi mới hai tháng tuổi."

Giọng anh vô cùng bình thản, không pha lẫn cảm xúc, chỉ đơn thuần là tường thuật sự thật: "Thực ra, lớn lên ở đây cũng không tệ như người ta tưởng tượng. Mỗi đứa trẻ đều được trợ cấp hàng tháng, đôi khi còn có sự giúp đỡ của các nhà hảo tâm, ăn mặc không thiếu thốn."

"Nói cách khác... nơi này giống như một ngôi trường đặc biệt. Bởi vì tất cả những đứa trẻ ở đây đều có điểm không bình thường."

Phó Nhượng Di giải thích: "Từ nhỏ, anh đã tiếp xúc rất trực quan với đủ loại bệnh tật hiếm gặp. Là do bạn bè thời thơ ấu của anh đều mắc phải những căn bệnh ấy. So với bọn họ, anh là người bình thường nhất."

Chúc Tri Hi chưa bao giờ yên lặng đến vậy. Điều này khiến Phó Nhượng Di có chút không quen, nhưng anh cũng sợ rằng nếu cậu mở miệng, chỉ cần có một chút thương hại thôi, anh cũng sẽ không thể tiếp tục.

"Vì vậy, từ rất sớm đã có người muốn nhận nuôi anh. Sớm đến mức anh không còn chút ký ức nào về chuyện đó, chỉ nghe dì trong viện kể lại. Mỗi lần như vậy, anh luôn là đứa được chọn nhanh nhất."

Mỗi lần. Nghe thấy hai chữ này, Chúc Tri Hi khó mà chịu đựng nổi.

Cậu nhớ đến trạm cứu trợ động vật hoang mà mình và Lương Dĩ Ân lập ra. Khi mở cửa nhận nuôi, những con mèo con chó con xinh đẹp nhất luôn là những đứa được chọn nhanh nhất.

Mà Phó Nhượng Di... trong bức ảnh, trong cô nhi viện, ở bất cứ nơi đâu, cũng đều nổi bật và xinh đẹp như vậy.

Nhưng tại sao, đến tận bốn tuổi anh vẫn còn ở đây? Cậu không thể hỏi.

"Gia đình đầu tiên muốn nhận nuôi anh hình như là một gia đình bác sĩ. Họ rất hài lòng với ngoại hình của anh, nhưng cũng rất thận trọng, hy vọng anh có sức khỏe tương xứng với vẻ bề ngoài. Vì vậy, trước khi chính thức làm thủ tục, họ đã đưa anh đi kiểm tra tổng quát một lần. Cũng chính lần đó, họ phát hiện tuyến thể của anh có vấn đề. Nói đơn giản, anh có nguy cơ phát triển bất thường và phân hóa thất bại, trở thành một người khuyết thiếu về giới tính."

Nói đến đây, Phó Nhượng Di bật cười: "Bây giờ nhìn lại, kịch bản đó có khi lại là điều anh mong muốn nhất. Đáng tiếc, anh không phải vậy."

Chúc Tri Hi nắm chặt tay anh.

"Đừng nói thế." Giọng cậu khàn đi.

Phó Nhượng Di không đáp, cũng không gật đầu, chỉ siết chặt tay cậu, rồi tiếp tục kể:

"Dù sao thì, cặp vợ chồng đó đã từ bỏ. Đây cũng là điều dễ hiểu thôi. Cô nhi viện không thể che giấu bất kỳ thông tin nào với cha mẹ nuôi."

"Về sau, anh dần lớn lên và bắt đầu có ký ức. Ấn tượng của anh về thời thơ ấu là cứ cách dăm ba bữa lại có người lạ đến thăm. Ánh mắt họ nhìn anh đều giống nhau—có thương hại, có trìu mến, cũng có đánh giá. Việc nhận nuôi là một chuyện rất thận trọng, nên hầu hết khi họ biết anh có nguy cơ phát triển tuyến pheromone bất thường, họ đều từ bỏ."

Là một đứa trẻ lớn lên trong trại trẻ mồ côi, anh đã quá quen với việc bị chọn lựa.

Những đứa trẻ khác, vì mắc các bệnh tật hoặc khiếm khuyết dễ thấy—như bạch tạng, tự kỷ, câm điếc...—từ đầu đã gần như không có cơ hội được chọn. Ngược lại, Phó Nhượng Di là đứa trẻ xinh đẹp nhất trong viện, trí lực không những không có vấn đề, mà còn vượt xa những đứa trẻ cùng tuổi. Các gia đình nhận nuôi, không ai là không để mắt đến anh ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Rồi sau đó lại từ bỏ anh.

Ban đầu anh không hiểu, nghe thấy câu "chú dì muốn gặp con" thì rất vui vẻ. Nhưng chẳng bao lâu sau, những chú dì dịu dàng vuốt ve gương mặt, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của anh, lại biến mất không dấu vết.

Ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác.

Anh giống như một con búp bê tinh xảo được trưng bày trên quầy. Đẹp đến mức ai đi ngang qua cũng phải dừng lại, cầm lên, ngắm nghía, lật mặt sau, vặn dây cót. Thế là anh cất tiếng hát lanh lảnh, lạch cạch lăn bánh tiến về phía trước. Cho đến khi nhân viên cửa hàng chạy tới, nói với khách hàng rằng—đây thực chất là một mẫu hàng bị lỗi.

Ồ, vậy sao? Người ta đặt con búp bê xuống, nói một câu xin lỗi rồi rời đi.

Rồi người kế tiếp lại ghé thăm.

Không quen cũng phải quen.

"Sau đó, anhhơn bốn tuổi, anh nhớ đó là một mùa đông. Bố mẹ nuôi của anh đến—cũng chính là ba mẹ hiện tại của anh." Phó Nhượng Di nhìn ra bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ. "Họ rất yêu thương nhau, nhưng kết hôn năm năm mà vẫn chưa có con."

Chúc Tri Hi siết chặt tay cậu hơn một chút.

"Thật ra là do mẹ nuôi anh bị vấn đề về tuyến pheromone."

Nói đến đây, giọng điệu của Phó Nhượng Di thậm chí còn nhẹ nhàng hơn: "Có lẽ chính điểm chung nhỏ bé này đã khiến họ cảm thấy anh có chút giống con của họ, nghĩ rằng đó là duyên phận mà ông trời sắp đặt. Khiếm khuyết này, ngược lại, trở thành lý do để họ chọn anh."

Dù anh nói vậy, nhưng Chúc Tri Hi hiểu rõ trong lòng.

Ba mẹ nuôi của Phó Nhượng Di nhận nuôi anh, không chỉ vì nguy cơ phát triển tuyến pheromone không hoàn chỉnh, mà còn vì anh thực sự xuất sắc hơn hẳn những đứa trẻ khác. Với tài lực và địa vị của họ, có lẽ họ đã sàng lọc qua rất nhiều trại trẻ mồ côi. Và điều kiện của Phó Nhượng Di, chắc chắn là tốt nhất trong số đó.

Ngay cả nếu tự sinh con, họ cũng chưa chắc có được một đứa trẻ tốt như vậy.

"Hôm đó, khi được đón đi, anh rất vui, có cảm giác như mình đã được chọn. Lần đầu tiên anh được ngồi trong một chiếc xe sang trọng như thế, đệm ghế mềm đến mức còn êm hơn cả giường của anh. Hơn nữa, suốt chặng đường, anh đều được mẹ nuôi ôm trong lòng."

Họ nói rất nhiều trên đường đi.

[Sau này, chúng ta chính là ba mẹ của con, con không còn là đứa trẻ không nhà nữa.]

[Con thích gì, muốn gì, cứ nói với ba mẹ, ba mẹ sẽ tìm cho con.]

[Đừng sợ, con đã chịu nhiều khổ cực rồi. Từ nay về sau, con sẽ sống hạnh phúc hơn bất cứ đứa trẻ nào.]

Hôm ấy trời rất lạnh, trên cửa kính xe đọng lại một lớp sương mỏng, bên ngoài là những hàng cây lướt nhanh về phía sau, bóng cây loang lổ, ánh sáng trắng nhạt trải dài, như một giấc mơ.

Bầu trời đổ tuyết, những bông tuyết trắng xóa chao nghiêng, như những nút thắt trên một tấm lưới khổng lồ.

Về sau, khi nhớ lại cảnh tượng ấy, Phó Nhượng Di mới hiểu—đó là lưới vận mệnh. Nó dùng ảo ảnh mang tên "hạnh phúc" để dẫn dụ anh, vây lấy anh.

anh ghét mùa đông.

Mùa đông luôn tặng anh những gói quà rực rỡ. Nhưng khi mở ra, bên trong lại trống rỗng.

"Họ thật sự đã đối xử rất tốt với anh, điều này không thể phủ nhận. Họ đặt tên cho anh, cho anh điều kiện sống rất tốt, còn cưng chiều anh. Lúc đầu anh vẫn còn dè dặt, nhưng dưới sự chăm sóc của họ, anh dần chấp nhận, thích nghi, cho rằng đây chính là nhà của mình, họ chính là ba mẹ của mình."

"Cho đến hai năm sau, mẹ nuôi anh bất ngờ mang thai thành công. Còn chưa kịp đón sinh nhật bảy tuổi của anh, Phó Liêu Tinh đã ra đời."

Lúc cậu hoàn toàn mở lòng với ba mẹ nuôi, con ruột của họ chào đời.

Nhận thấy tay Chúc Tri Hi đang run lên, những ngón tay vốn vô lực của Phó Nhượng Di siết chặt thêm chút nữa.

"Vậy nên... họ không còn thương anh nữa?"

Anh có thể nghe ra được, Chúc Tri Hi đã nhịn rất lâu mới thốt lên câu này, giọng mang theo chút nghẹn ngào.

Phó Nhượng Di quay đầu lại, lặng lẽ thở dài, ôm cậu vào lòng.

"Nói là không thương thì có hơi cực đoan. Chỉ là, con người ai cũng có tư tâm. Khi mẹ nuôi mang thai, bà ấy rất khổ sở, mỗi tháng đều phải tiêm thuốc, anh nhìn thôi cũng thấy vất vả. Mấy lần suýt sảy thai, đến lúc sinh thì cũng đi một vòng quỷ môn quan. Nếu đứng ở vị trí của họ mà nghĩ, một đứa bé phải trải qua muôn vàn khó khăn mới có thể ra đời, là máu thịt do chính mình sinh ra, lại còn giống họ hơn... làm sao mà không thiên vị được?"

"Nói ra chắc em cũng không tin, nhưng ban đầu, anh thực sự rất thích em trai mình. Vậy nên, khi nói rằng anh rất hiểu em trai của anh, là anh nói thật lòng."

Chúc Tri Hi mắt đỏ hoe, nhìn cậu: "Tại sao?"

Như đã đoán trước rằng cậu sẽ không hiểu được, Phó Nhượng Di cúi đầu, nhẹ nhàng xoa tóc cậu, kiên nhẫn giải thích.

"Vì em ấy khác anh. Giữa anh và ba mẹ nuôi là mối quan hệ được chọn lựa. Họ là người trưởng thành, mạnh mẽ hơn anh rất nhiều, nên tình cảm của anh dành cho họ có cả sự kính sợ."

"Nhưng Phó Liêu Tinh lại là một điều bất ngờ. Một đứa bé bé xíu, biết khóc, biết nhìn anh cười. Khi đó anh rất ngây thơ, thậm chí còn nghĩ—cuối cùng, anh cũng có một mối quan hệ thân thuộc thực sự rồi. Không phải nhận nuôi hay bị nhận nuôi, mà là tình thân thực sự. Chúng anh sẽ cùng nhau lớn lên, anh có thể làm một người anh trai tốt, chăm sóc em ấy, bảo vệ em ấy."

Đó là lần thứ hai anh mở lòng.

"Lúc đầu cũng đúng là như vậy. Phó Liêu Tinh từ nhỏ đã rất quấn anh, anh đi đâu em ấy cũng đi theo. Rồi có một lần, trong nhà có khách quý, một vị bác lớn tuổi nhìn thấy anh, liền bảo anh qua ngồi cùng họ. Ba nuôi anh nghe vậy thì bảo anh rót trà mời khách."

"Khi ấy, anh vừa cầm ấm trà lên, em trai đang đi xe trượt bỗng lao tới, vô tình va vào anh. Thế là nước trà đổ lên mu bàn tay vị khách. Ông ấy không nói gì, nhưng rõ ràng là không vui, chỉ là không tiện so đo với trẻ con."

"Ba nuôi anh rất tức giận, mắng hai anh em một trận. Đêm đó anh không ngủ được, nghĩ rằng em trai chắc cũng bị dọa sợ, muốn đến an ủi nó. Nhưng khi bước tới cửa phòng, anh lại nghe thấy giọng của ba nuôi."

"Ông ấy đang dỗ em trai anh." Chúc Tri Hi nhíu mày.

"Xem như vậy đi." Phó Nhượng Di giơ tay vuốt phẳng hàng chân mày của cậu. "Ông ấy nói: 'Hôm nay ba không nên nổi giận với con, là ba sai rồi.' Em trai anh lại nói: 'Ba, ba cũng nổi giận với anh, vậy cũng không đúng.' Lúc đó, ba nuôi tôi trầm ngâm một lát rồi bảo với em ấy: 'Hai đứa con không giống nhau. Con là bảo bối mà mẹ đã vất vả sinh ra.'"

"Sao ông ấy có thể nói như vậy?" Chúc Tri Hi tức đến mức môi run lên, nhưng nước mắt lại rơi xuống trước.

"Anh cũng không biết nữa. Có lẽ ông ấy đã muốn nói từ lâu rồi. Khi anh dẫn Phó Liêu Tinh leo cây, hoặc lúc chở em ấy bằng xe đạp nhưng lại bị ngã. Tóm lại, sau ngày hôm đó, Phó Liêu Tinh đã biết anh là con nuôi. Quan hệ giữa bịna nh cũng bắt đầu trở nên khác lạ."

Nhận thức về thiện ác của trẻ con còn rất mơ hồ. Khi một đứa trẻ được dạy rằng mình là "duy nhất" và "đặc biệt", lại còn nhận được sự thiên vị của cha mẹ, thì rất tự nhiên, nó sẽ sinh ra một kiểu kiêu ngạo ngây thơ.

Tôi là con ruột, còn anh thì không. Cho nên, trong nhà này, anh không còn là anh trai trên tôi nữa, mà là người có vị trí thấp nhất trong gia đình.

"Huyết thống đã cắt đứt tình cảm giữa bọn anh. Sau này, em ấy bắt đầu có ý thức cạnh tranh với anh. Gia sư dạy chung, thầy dạy đàn piano cũng là một người, tất cả đều khen anh, bảo em ấy học tập anh trai nhiều hơn. Những điều đó khiến quan hệ giữa bọn anh ngày càng tệ. Em ấy thậm chí còn không muốn đi chung xe với anh đến trường, chỉ cần là đồ của anh, em ấy chắc chắn cũng muốn có."

Chúc Tri Hi siết chặt cổ tay anh, ngước mắt lên. Lại một lần nữa, cậu nhìn anh với đôi mắt ngập nước, môi mấp máy, nhưng lại không dám hỏi.

Phó Nhượng Di nhìn thoáng qua là hiểu ngay cậu muốn hỏi gì.

"Đúng vậy, Ruby cũng là một trong số đó. Trước đây em hỏi anh, lúc đó anh không muốn nói lắm, không phải vì không tin em, mà chỉ là..." Anh thở dài. "Đào hết những chuyện này ra... thật sự rất mệt mỏi."

Chúc Tri Hi chớp mắt mấy cái, những giọt nước mắt to tròn lăn xuống, long lanh như pha lê. Cậu nghiêng đầu, ôm chặt lấy Phó Nhượng Di.

Thấy cậu khóc, Phó Nhượng Di thấy hơi mâu thuẫn. Một mặt, anh không muốn Chúc Tri Hi đau lòng, không muốn nhận lấy sự thương hại. Nhưng mặt khác, trong lòng anh lại có một loại khoái cảm kỳ lạ, không bình thường.

Chúc Tri Hi đã từng nói, sau khi trưởng thành, cậu gần như không bao giờ khóc. Điều duy nhất khiến cậu rơi nước mắt, là người mẹ đã qua đời.

Một người thẳng thắn như vậy, lại trốn tránh viết ra lý do khiến bản thân bật khóc, vì điều đó thật sự quá nặng nề.

Mà bây giờ, anh lại trở thành lý do khiến Chúc Tri Hi rơi lệ.

"Đừng khóc nữa, được không?" Anh lấy khăn giấy từ túi ra, nhẹ nhàng đặt lên mắt cậu. "Gió lớn như vậy, lát nữa sẽ đau đầu đấy."

"Hay là dừng ở đây đi?" Anh hơi nghiêng đầu, muốn nhìn vào mắt cậu.

Không biết vì sao, câu nói này lại khiến Chúc Tri Hi càng thêm đau lòng. Cậu như một nhà tiên tri, biết rõ rằng phía sau vẫn còn những chuyện tồi tệ hơn, nên không muốn dừng lại ở đây.

Cậu cố nén tiếng nghẹn ngào, hỏi: "Nói tiếp đi, anh có thấy khó chịu lắm không?"

Phó Nhượng Di bật cười: "Hình như người đau lòng hơn là em đấy."

Chúc Tri Hi ngẩn ra một giây, đôi mắt long lanh như đá quý.

"Vậy... có thể nói tiếp không?"

Phó Nhượng Di không thể từ chối cậu: "Lên xe đi, chỗ này lạnh quá."

Trước khi rời khỏi, Chúc Tri Hi nắm lấy tay anh, từng bước từng bước đều nắm chặt. Cậu cẩn thận hỏi bằng giọng sợ làm tổn thương anh:

"Ở đây, anh có người bạn nào không?"

Nói ra một hơi dài như vậy, Phó Nhượng Di có chút buông xuôi, so với thường ngày lại càng thành thật hơn.

"Không có."

"Từ nhỏ anh đã ít nói. Hơn nữa, ở nơi này, quá bình thường cũng là một loại bất thường. Anh cũng không thích chơi với bọn họ, chỉ có một sở thích thôi."

"Sở thích gì?" Chúc Tri Hi hỏi.

"Đào đất." Anh nói.

"Thật à?"

Chúc Tri Hi cuối cùng cũng bật cười, rất hài lòng, gật đầu: "Ừm."

Vừa hay họ đi xuống tầng dưới, anh chỉ vào bồn hoa dưới lầu và cánh cổng lớn bên ngoài, nói:

"Anh hay đào đất ở đó..."

"Thỉnh thoảng, anh sẽ đào được vài viên bi thủy tinh, mảnh kính vỡ, túi bao bì... thực ra chỉ là rác thôi. Nhưng có vài thứ anh thấy đẹp, nên anh đã rửa sạch rồi cất vào cái hộp nhỏ dưới gầm giường."

"Rồi sao nữa?" Chúc Tri Hi truy hỏi, "Những bảo bối mà anh đào được giờ ở đâu rồi?"

Bảo bối? Thật là một từ kỳ lạ. Nhưng đúng là kiểu từ mà Chúc Tri Hi hay dùng.

"Anh mang đến nhà họ Phó rồi."

"Lần sau có thể cho em xem không?" Chúc Tri Hi khoác tay anh.

Phó Nhượng Di im lặng vài giây, rồi nói: "E là không được nữa rồi. Bác giúp việc trong nhà dọn dẹp, tưởng đó là rác nên vứt mất rồi."

Ánh sáng trong mắt Chúc Tri Hi vụt tắt, giống như ánh sáng trong mắt anh ngày đó.

Họ lên xe, lần này cùng ngồi ở hàng ghế sau. Phó Nhượng Di bật điều hòa, nhiệt độ trong xe dần dần ấm lên. Khoang xe trắng muốt tựa như một túp lều ấm áp.

Trong sự trầm mặc, Phó Nhượng Di đột nhiên cất giọng, nói một câu chẳng liên quan gì.

"Năm nay tuyết rơi nhiều quá."

Chúc Tri Hi nhìn anh.

"Hồi trước, một năm chỉ có một trận tuyết. Mà hễ có tuyết rơi, là sẽ có bánh trôi nếp để ăn."

"Bánh gì cơ?" Chúc Tri Hi hỏi.

Phó Nhượng Di nghiêng đầu nhìn cậu, mỉm cười.

Là bánh trôi trắng như em vậy.

"Lần sau anh sẽ làm cho em ăn." Anh đáp.

Chúc Tri Hi gật đầu, khẽ nói: "Anh nói đấy nhé, không được quên đâu." Cậu dịch tay lại gần, chạm vào tay anh, dùng ngón út móc lấy ngón út anh.

Như một đứa trẻ.

Phó Nhượng Di hơi nhếch môi, cũng nhìn về phía cậu. Anh nhận ra Chúc Tri Hi mấy lần định mở miệng, nhưng lại thôi.

"Còn muốn hỏi gì nữa?"

Chúc Tri Hi nhìn về phía sau cổ anh, nơi vẫn còn hằn rõ dấu răng cậu để lại.

"Trước đây, khi anh kiểm tra, kết quả là tuyến thể có nguy cơ không phát triển, có thể sẽ không thể phân hóa... Nhưng cuối cùng anh vẫn phân hóa thành công, còn là Alpha cấp S nữa." Chúc Tri Hi hạ giọng hỏi, "Quá trình phân hóa chắc là không dễ dàng gì, đúng không?"

Nghe câu hỏi này, Phó Nhượng Di lập tức nhận ra điều gì đó. Anh thậm chí nghi ngờ rằng, liệu Chúc Tri Hi có thật sự đã biết được gì từ trước không, chỉ là vì lời hứa "không can thiệp chuyện của nhau" nên chưa từng hỏi.

"Ừm." Anh thừa nhận, "Đây chính là phần mà Lý Kiều có liên quan. Lát nữa anh cũng sẽ kể cho em."

"Nhưng trước hết, anh muốn nói rõ một chuyện: viện phúc lợi này, cậu ấy chưa từng đến, cũng hoàn toàn không biết về sự tồn tại của nó. Những chuyện này, anh chưa từng nói với bất kỳ ai."

Chúc Tri Hi lập tức giơ tay lên, theo thói quen lại thề: "Anh yên tâm, em nhất định sẽ giữ bí mật cho anh..."

Nhưng Phó Nhượng Di lại nắm lấy tay cậu, kéo xuống, nói: "Không phải ý đó."

Mười ngón tay đan vào nhau, nhẫn cưới va vào nhau vang lên những âm thanh nhỏ bé. Anh nghiêm túc nói: "Anh chỉ muốn nói với em rằng—em thực sự là người đặc biệt nhất."

Quay lại ngày đầu tiên gặp nhau trong buổi xem mắt—

Hôm đó, khi nhân viên phục vụ mang cà phê lên, vô tình bị người khác va phải, làm đổ cà phê. Khi đó, Phó Nhượng Di thất thần trong chốc lát, nhớ đến chính mình ngày trước.

Sau đó, anh không còn tâm trạng để tiếp tục cuộc trò chuyện nữa. Hơn nữa, anh cảm thấy thật kỳ lạ khi Chúc Tri Hi đột nhiên nắm lấy tay mình, nên định kết thúc buổi xem mắt ngay lập tức. Nhưng trước khi rời đi, anh tình cờ nhìn thấy Chúc Tri Hi đang giúp nhân viên phục vụ giải vây.

Với người khác, đó chỉ là một chuyện rất nhỏ—chẳng qua là một vị khách tốt bụng mà thôi. Nhưng với Phó Nhượng Di, đó không chỉ đơn giản như vậy.

Lần đầu tiên trong đời, anh nhận ra—thật ra trước đây, anh cũng rất khao khát có một người như thế xuất hiện. Một người có thể thay anh đứng ra giải vây, vỗ về anh, mỉm cười nói với anh rằng đó chỉ là một chuyện nhỏ thôi, anh không sai.

Nhưng người đó đã không xuất hiện.

Hoặc có lẽ, người đó chỉ đến muộn một chút mà thôi.