Bên trong xe ánh sáng mờ nhạt. Nguồn sáng duy nhất là đèn trong gara, chiếu xiên qua kính chắn gió, làm sáng lên nửa dưới khuôn mặt của Chúc Tri Hi. Dù vậy, đôi mắt cậu vẫn sáng rực.

Cậu không trả lời thẳng câu hỏi, chỉ cười, trong ánh mắt lộ ra vẻ tinh quái.

Một lát sau, "cạch" một tiếng, Chúc Tri Hi tháo dây an toàn, rồi thì thầm bằng một giọng nhẹ như hơi thở: "Tôi không biết đâu."

Không biết.

Phó Nhượng Di lại khâm phục cậu. Đây là kinh nghiệm giả ngốc tích lũy sau nhiều năm đối mặt với những người theo đuổi à? Hay đó là bản năng trời sinh đã vậy?

Một người thông minh, khó nắm bắt như vậy, rốt cuộc tại sao lại nói ra những lời như "đếm ngược"? Quá mâu thuẫn. Không thể nào phân tích bằng lôgic thông thường.

Trong khoảnh khắc nào đó, Phó Nhượng Di thậm chí bắt đầu hoài nghi khoa học và chủ nghĩa duy vật, thử suy nghĩ xem "nếu như". Nếu như những gì cậu nói là thật thì sao?

Nhưng chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua mà thôi.

Anh đưa tay chạm vào vòng tay, cảm thấy đau đầu, cũng lười nghĩ thêm. Không nói gì nữa, anh im lặng cùng Chúc Tri Hi vào thang máy, lên phòng khách tầng một, nơi vẫn còn nhiều chuyện đau đầu đang chờ anh.

Không giống anh, Chúc Tri Hi hoàn toàn hòa nhập với không khí này. Dù đây là lần đầu tiên cậu đến, nhưng lại có thể dễ dàng bắt chuyện với bất cứ ai.

Ngược lại, mỗi lần về nhà, Phó Nhượng Di thường trở về phòng ngay để ở một mình. Nhưng giờ đây, khi bạn đời của anh đang trò chuyện vui vẻ với bố mẹ anh trong phòng khách, chính anh lại trở thành người không thoải mái.

Thôi kệ, mặc cậu ấy đi. Thích nói chuyện thì cứ nói.

Khó khăn lắm mới tự thuyết phục được mình đứng dậy rời khỏi sofa, nhưng ngay lúc đó, một bàn tay kéo lấy anh.

Chúc Tri Hi như thể có mắt ở sau gáy, lập tức phát hiện ra anh định đi đâu. Cậu quay đầu lại, giữ lấy cổ tay anh, nhẹ giọng hỏi: "Anh đi đâu vậy?"

Lại cái giọng nũng nịu này nữa.

Phó Nhượng Di liếc nhìn bàn tay cậu, rồi nhìn cậu: "Lấy nước cho em."

"Aiya, chuyện nhỏ thế này cứ để dì làm là được rồi." Mẹ Phó giơ tay, định gọi quản gia, nhưng Phó Nhượng Di đã lên tiếng trước.

"Thôi đi, em ấy không thích uống nước lọc." Anh vẫn đứng dậy. "Con đi lấy."

"Có trà mà, trà rất ngon đấy, chú Trương vừa mới mang về..."

Chúc Tri Hi khẽ cười, vừa định mở miệng, liền chạm ngay vào câu nói của Phó Nhượng Di, người đã đi xa.

"Con cũng không..." / "Em ấy cũng không uống trà."

Cậu sững người một giây, đưa tay chạm vào sống mũi, xoa nhẹ tóc, sau đó quay sang mẹ Phó, cười cười. Nhưng vành tai cậu lại nhanh chóng đỏ ửng.

Mẹ Phó thoáng bất ngờ: "Đây là lần đầu tiên mẹ thấy thằng bé như vậy. Kết hôn rồi đúng là khác hẳn, biết quan tâm người khác hơn rồi."

Thật sao?

Chúc Tri Hi hơi nghi ngờ. Phải nói là phương pháp điều tra của cậu phát huy tác dụng mới đúng.

Nhưng khi Phó Nhượng Di quay lại, đưa cho cậu một cốc sô-cô-la nóng rắc đường bột và bột quế, Chúc Tri Hi thực sự ngẩn người.

Thứ này không có trong thông tin điều tra. Anh làm sao biết được?

Cậu ngẩng đầu nhìn Phó Nhượng Di.

Ánh mắt chạm nhau, Phó Nhượng Di nhướng mày như thể đang hỏi: "Không thích à?"

Không. Trúng phóc mới đáng sợ.

"Cảm ơn." Chúc Tri Hi nhấp một ngụm, mắt khẽ mở to.

Bên trong còn có cả kem nữa!

Bố Phó liếc nhìn, bật cười: "Còn là công thức đặc biệt nữa à? Cái này dì thực sự không làm được đâu."

Thấy Chúc Tri Hi không còn thoải mái như trước, thậm chí còn hơi lúng túng, Phó Nhượng Di cảm thấy thú vị, liền dựa vào sofa quan sát cậu, cũng không có ý định về phòng nữa.

Mãi đến khi cửa thang máy lại mở ra, Phó Liêu Tinh trở về, bữa tiệc gia đình mới chính thức bắt đầu.

So với lần trước hai nhà tụ tập, lần này đổi địa điểm, bố mẹ Phó rõ ràng thoải mái hơn nhiều, liên tục gắp thức ăn cho Chúc Tri Hi.

Không thể tránh khỏi, bố Phó lại một lần nữa nhắc đến chuyện tổ chức đám cưới của hai người.

Chúc Tri Hi biết Phó Nhượng Di không muốn làm. Một cuộc hôn nhân sớm muộn cũng ly hôn, thực sự không có gì đáng để ăn mừng. Nhưng rõ ràng, trong mắt bố Phó, hôn lễ không phải là một buổi tiệc chúc mừng dành cho con cái, mà là một sự kiện xã giao quan trọng.

Nghĩ đến đây, Chúc Tri Hi cũng không vui lắm. Ở điểm này, cậu đứng chung chiến tuyến với Phó Nhượng Di, nên liên tục đánh lảng, nói rằng công việc dạo này rất bận, không có thời gian chuẩn bị.

"Công việc? Thế thì kể về công việc của con đi." Bố Phó tỏ ra rất hứng thú.

Vậy nên Chúc Tri Hi nói qua loa một chút. Trong lúc đó, cậu luôn quan sát Phó Nhượng Di, phát hiện anh vẫn giữ im lặng từ đầu đến cuối.

Một bữa ăn trôi qua, bố mẹ Phó quan tâm đến công việc của cậu còn hơn cả con trai mình. Là vì công việc của Phó Nhượng Di quá ổn định? Hay là vì nghiên cứu khảo cổ quá xa lạ với thương mại và tài chính?

"Anh làm giám tuyển triển lãm?" Phó Liêu Tinh bất ngờ hỏi. "Em rất thích đi xem triển lãm, biết đâu từng xem qua của anh rồi đấy."

"Thật sao?" Chúc Tri Hi mỉm cười, kể lại vài buổi triển lãm nghệ thuật mà cậu đã tổ chức. "Nhưng toàn ở nước ngoài, chắc em chưa có cơ hội xem đâu."

"Nhưng em cứ thấy anh rất quen, hình như đã gặp ở đâu rồi."

Phó Liêu Tinh dùng thìa khuấy nhẹ bát canh nóng hổi, mắt nhìn về phía Chúc Tri Hi. Đôi mắt của cậu ấy rất khác Phó Nhượng Di, mắt cụp xuống, trông có vẻ rất thân thiện.

Chúc Tri Hi suy nghĩ một chút, rồi mỉm cười nói: "Biết đâu cậu từng lướt thấy tôi rồi cũng nên."

Động tác trên tay Phó Liêu Tinh dừng lại. Đồng thời, động tác ăn của Phó Nhượng Di cũng khựng lại một chút. Lần đầu tiên hai anh em có sự ăn ý.

"À." Phó Liêu Tinh bừng tỉnh, "Anh có phải là người đăng vlog du lịch vòng quanh thế giới không? Không đúng, còn cả video làm tình nguyện viên nữa. Em đã nói rồi mà, chắc chắn tôi từng thấy anh ở đâu đó! Tập ở rừng mưa Amazon rất thú vị, em còn chia sẻ cho bạn bè xem nữa."

Chúc Tri Hi mỉm cười gật đầu, chống tay lên mặt: "Đúng rồi, là anh đấy. Trước đây đi lang thang khắp nơi, nghĩ là ghi lại một chút, thế là đăng lên mạng thôi."

"Trùng hợp thật đấy!" Phó Liêu Tinh đặt thìa xuống, người nghiêng về phía trước không ít, cũng chống cằm bằng tay, đôi mắt tràn đầy hứng thú.

"À đúng rồi, em vẫn luôn tò mò về tập cậu đến bộ lạc nguyên thủy để xem thầy mo. Cái loại thuốc họ cho anh uống thực sự có tác dụng không? Nhìn đen sì sì, tôi xem mà nhíu mày suốt."

"À... nói sao nhỉ, chắc là cũng có tác dụng đấy." Chúc Tri Hi lè lưỡi, "Nhưng mà thực sự khó uống kinh khủng luôn."

Cả hai cùng bật cười, càng nói càng hợp ý, chủ đề gần như không hề bị gián đoạn. Ngay cả bố mẹ Phó gia ngồi bên cạnh cũng tò mò, thỉnh thoảng lại tham gia vào câu chuyện.

Chỉ có một người vẫn im lặng—Phó Nhượng Di.

Anh chăm chú nhìn hoa văn trên mép đĩa xương, sắc mặt trầm xuống. Có lẽ vì bị ảnh hưởng bởi chu kỳ dao động của pheromone, khẩu vị của anh không tốt, ăn uống chẳng có mùi vị gì, đang định tìm lý do để rời bàn trước.

"Tiểu Hi đúng là đi không ít nơi nhỉ." Mẹ Phó xoay bàn, hiền từ gắp cho ba đứa trẻ mỗi người một miếng thịt Đông Pha. "Món này kho rất ngon, nhìn màu đẹp chưa này."

Gắp cho Phó Nhượng Di, bà còn cười nói: "Nhượng Di, con ăn nhiều một chút, học hành vất vả, có phải lại gầy đi không?"

Phó Nhượng Di khẽ mỉm cười, nhẹ giọng đáp: "Cảm ơn mẹ." Sau đó cúi mắt, nhìn chằm chằm vào miếng thịt bóng đỏ trước mặt.

Ngay lúc anh định cầm đũa gắp lên, đột nhiên, một đôi đũa không chút khách sáo vươn tới, gắp mất miếng thịt trong bát anh.

"Ngon quá đi, mẹ ơi! Có thể cho con mượn dì vài ngày không? Món này làm ngon quá!" Chúc Tri Hi nghiêng đầu nhìn anh, cười híp mắt, "Miếng này cũng cho em ăn nhé, được không?"

Phó Nhượng Di rõ ràng có chút sững sờ.

Chúc Tri Hi biết, thế nên lại đong đưa cái đầu, cười rạng rỡ với anh: "Phó Nhượng Di, anh là người hào phóng nhất đấy."

Những người khác trên bàn không ai nhận ra có gì bất thường. Đối với sự tùy tiện và những trò con nít của Chúc Tri Hi, mọi người đều rất bao dung, chỉ cười trêu chọc vài câu.

Phó Nhượng Di không dễ dàng gì mới rời ánh mắt khỏi mặt Chúc Tri Hi, quay lại nhìn bát của mình. Nhìn một lúc, anh bỗng nghĩ đến tờ bảng câu hỏi mỏng tang, đã được Chúc Tri Hi điền kín.

Anh cũng cảm nhận được dưới bàn, đôi chân của Chúc Tri Hi đang khẽ đung đưa.

Đầu gối lắc qua lắc lại vô tình chạm vào anh, nhưng rất nhanh lại tách ra. Đây là biểu hiện của sự vui vẻ. Là vui vì đã làm đúng một chuyện ư? Hay cảm thấy bản thân thể hiện rất tốt?

Không biết, cũng không quan trọng.

Phó Nhượng Di đầu óc tỉnh táo, tự nhủ trong lòng rằng không cần phải coi chuyện này quá quan trọng.

Nhưng ngay giây sau, một bàn tay đã bò lên đầu gối anh. Chính xác mà nói, đó là ngón trỏ và ngón giữa luân phiên di chuyển lên trên, như một người tí hon đang bận rộn bước đi.

Khi leo đến "đỉnh núi" đầu gối, "người tí hon" đổ gục. Đầu ngón tay khẽ cào vài cái trên lớp vải quần.

Mãi một lúc sau Phó Nhượng Di mới nhận ra, người kia đang viết chữ—một chuỗi ký tự: Boring. Viết xong, bàn tay đó lặng lẽ rút về. Nhưng kỳ lạ là, dường như tay cậu ấy không giống người khác, nơi nào bị lướt qua, nơi đó lại lưu lại cảm giác ngứa ngáy âm ỉ.

Ngước mắt lên, anh nhìn về phía Chúc Tri Hi. Người này bề ngoài thì chống cằm, cười nói vui vẻ, trò chuyện hăng say với mọi người, nhưng sau lưng lại than vãn với anh rằng bữa ăn này chán quá. Một dáng vẻ vô tư hoạt bát, làm ra những hành động mà bản thân hoàn toàn không thấy có chút ám muội nào.

Thật mâu thuẫn.

Nhưng có lẽ vì đã tìm được "đồng minh," biết rằng không chỉ có mình cảm thấy buồn chán, khẩu vị của Phó Nhượng Di tốt hơn chút, uống thêm nửa bát canh.

Sau bữa ăn, Chúc Tri Hi uống mấy ngụm canh ngọt, nhìn thấy quản gia dắt đến một chú chó Border Collie màu tím nhạt.

Phó Liêu Tinh gọi nó là Ruby, vui vẻ vẫy tay chào. Ruby chậm rãi bước tới, ngửi ngửi Phó Nhượng Di, thân mật liếm vài cái lên tay anh, rồi mới đi về phía Phó Liêu Tinh.

Chúc Tri Hi thấy động vật liền không rời mắt nổi, kéo tay Phó Nhượng Di, nhỏ giọng hỏi liệu có thể cùng em trai anh đi dắt chó dạo hay không.

Thành thật mà nói, nội dung của câu hỏi này thực sự khiến Phó Nhượng Di khó chịu. Nhưng.

Nhưng việc Chúc Tri Hi lập tức hỏi ý kiến anh lại rất thú vị.

Vì vậy, anh ngầm đồng ý.

Ban đầu định trực tiếp lên phòng đọc luận văn, nhưng khi đi đến bậc thềm, anh tình cờ gặp dì giúp việc đang xách hai giỏ dâu tây to, đỏ mọng, trông cực kỳ tươi mới.

Dưới sự thắc mắc của anh, dì giải thích: "Đây là quà của bạn phu nhân gửi tới, toàn loại ngon nhất. Phu nhân nói không có ai ăn, bảo tôi nấu thành mứt."

Phó Nhượng Di gật đầu, đứng trên bậc thềm do dự vài giây, cuối cùng vẫn thay đổi hướng đi, bước vào bếp.

Bếp đầy ắp dâu tây, một màu đỏ rực rỡ, trông như không khí của một ngày lễ hội. Hai bảo mẫu rõ ràng có chút bối rối khi thấy anh xuất hiện.

Nhưng Phó Nhượng Di không để tâm. Anh lấy điện thoại từ túi áo khoác ra, phân vân có nên gọi Chúc Tri Hi quay lại không.

Cuối cùng, anh vẫn không làm vậy, đặt điện thoại xuống.

"Chỗ này đều làm thành mứt sao?" Giọng điệu anh bình thản. "Sẽ làm được bao nhiêu lọ? Trong tủ lạnh còn chỗ để không?"

"Phu nhân bảo làm để tặng người khác, bà ấy đã nói trước rồi, nên chúng tôi phải tranh thủ làm xong."

Phó Nhượng Di gật đầu, nhưng vẫn chưa rời đi.

Hai bảo mẫu lén trao đổi ánh mắt.

Họ đã làm việc ở Phó gia rất lâu, biết rõ vị đại thiếu gia này, ít nói, lịch sự với họ, bình thường không có yêu cầu gì đặc biệt, hơn nữa cực kỳ ưa sạch sẽ. Giờ tự dưng đứng trong bếp không chịu đi, lại khiến họ không dám hành động tùy tiện.

Lỡ như đang làm mà bắn nước hay mứt dâu lên người anh thì phiền phức to.

Im lặng hồi lâu, cuối cùng một bảo mẫu không nhịn được, lên tiếng: "Cái này... Thiếu—"

"Nhìn cũng ngon đấy, nấu hết thì hơi phí."

Lần đầu tiên, Phó Nhượng Di xắn tay áo, rửa tay rồi nói: "Tôi chọn vài quả."

Ba phút sau, nhìn đĩa dâu tây chất cao như núi trong tay Phó Nhượng Di, bảo mẫu ngỡ ngàng.

Đây là "vài quả" sao?

Bảo mẫu còn lại rõ ràng là người khéo léo hơn, đưa thêm một giỏ mới: "Ở đây còn có loại dâu trắng, vị ngon lắm, thiếu gia thử chọn thêm vài quả nhé?"

Phó Nhượng Di nhìn thoáng qua giỏ dâu, lại nhìn bát dâu trong tay mình, suy nghĩ một lúc, rồi lấy một đĩa lớn hơn từ tủ ra.

Khi anh rửa dâu lần thứ ba, không biết sao, ba Phó cũng tìm đến.

Rõ ràng ông rất kinh ngạc khi thấy con trai mình đang tự tay rửa hoa quả, lập tức phất tay bảo anh ngừng lại.

"Để dì giúp việc rửa, con làm gì?"

Phó Nhượng Di không nói gì, chỉ đặt quả dâu cuối cùng lên đĩa, lau tay: "Đã rửa xong rồi."

Ba Phó vừa hút thuốc xong, trên người tràn ngập mùi khói lẫn với pheromone Alpha. Phó Nhượng Di khẽ nhíu mày, đứng yên tại chỗ, đợi ông lên tiếng.

"Nhượng Di, con cũng lâu lắm rồi không về ăn cơm. Không gọi, chắc con cũng chẳng nhớ về nhà."

Sắc mặt ba Phó dịu lại, mỉm cười, vỗ vai con trai. Nhưng thực tế, Phó Nhượng Di cao hơn ông không ít, làm cho cảnh tượng này có chút buồn cười.

Hai bảo mẫu tinh ý rời khỏi bếp, để lại không gian riêng cho hai cha con.

Phó Nhượng Di không nói gì, chỉ nhàn nhạt cong môi, vẻ mặt bình thản.

"Con xem, trước đây con vẫn luôn không muốn kết hôn, nhưng giờ chẳng phải cũng rất ổn sao?" Ba Phod cười, giọng đùa cợt, "Chỉ đi xem mắt một lần, lại gặp được người mình thích, thế chẳng phải quá may mắn rồi à?"

Nói xong, ông còn nhấn mạnh thêm: "Con à, con vẫn luôn là một đứa trẻ may mắn."

Phó Nhượng Di vẫn duy trì sự trầm mặc thường lệ.

Mùi pheromone trên người cha kích thích phản ứng bài xích trong cơ thể anh, ngay cả lời nói của ông cũng vậy. Giống như ném từng viên đá vào một mặt hồ chết lặng, từng viên, từng viên, tạo ra những vòng gợn lan rộng, rồi biến mất.

Anh hơi rủ mắt, nhìn chằm chằm vào bát dâu trước mặt. Lớp vỏ đỏ mọng căng tràn hương vị chua ngọt, khiến anh nhớ đến mùi pheromone của một Omega mà em trai anh từng hẹn hò trước đây.

Người đó trông thế nào, anh đã không còn nhớ rõ, không có gì đặc biệt. Nhưng Phó Liêu Tinh lại rất thích, thích đến mức cãi nhau với cha mẹ mấy lần. Dù gia thế đối phương cũng không tệ, nhưng vẫn chẳng thể so với Chúc Tri Hi—gia đình cậu có địa vị vững chắc trong giới kinh doanh, còn có cả quan hệ trong chính trị và quân đội.

Thế nhưng, sau vài lần tranh cãi, cha cũng không can thiệp vào chuyện yêu đương của Phó Liêu Tinh nữa. Cuối cùng chia tay, cũng chỉ vì em trai anh đổi ý, không thích nữa mà thôi.

Vài tháng trước, khi xuống lầu, anh tình cờ nghe thấy cha mẹ đang trò chuyện trong phòng khách.

"Nếu Tiểu Tinh thật sự không thích, thì cứ để nó tự do yêu đương đi. Chúng ta cũng từng trải rồi, chuyện xem mắt hay liên hôn, tình cảm phần lớn cũng chẳng đi đến đâu, có mấy ai có thể bên nhau đến cuối cùng? Huống hồ đứa mà ông nói... Tôi thấy thôi bỏ đi thì hơn."

"Bỏ thế nào được? Tôi nghe nói đứa trẻ đó từ nhỏ đã được cưng chiều hết mực, gia đình nâng niu như trân bảo, chưa chắc nó đã xem trọng con trai ông đâu."

"Xem trọng hay không cũng không phải vấn đề chính, quan trọng là nó không thể sinh con. Hay là thôi đi, đừng để chuyện này trông giống như chúng ta đang 'bán con' vậy."

"Thôi bàn sau đi, chuyện của Liêu Tinh cứ để sang một bên đã. Tôi đi hỏi thử Lệnh Di, xem nó có muốn thử một lần không. Nó cũng nên kết hôn rồi, kéo dài thế này mãi cũng không phải cách."

Giờ nghĩ lại, có lẽ đứa trẻ họ nhắc đến khi đó chính là Chúc Tri Hi.

Được cưng chiều từ nhỏ, một cậu chủ nhỏ, không thể sinh con.

Vậy nên mới từ bỏ ý định ghép đôi với Phó Liêu Tinh.

Thoát khỏi dòng suy nghĩ, Phó Lệnh Di cũng định rời đi. Nhưng ba Phó vẫn cười, trêu chọc: "Ba thấy Tiểu Hi tuy có hơi kiêu kỳ một chút, dù gì cũng là được nuông chiều lớn lên, nhưng tính cách rất tốt, cũng thích con. Con cũng nên sửa đổi tính khí của mình đi, đừng lúc nào cũng lạnh lùng như ở nhà. Ba đã dạy con rồi, khi nói chuyện thì ôn hòa một chút, biết cách lấy lòng đúng lúc, nếu không đến khi hết cảm giác mới mẻ rồi thì..."

"Con biết."

Phó Lệnh Di bình thản cắt ngang: "Ba yên tâm, con sẽ cố gắng làm tròn bổn phận của một người chồng, vì tất cả mọi người."

Anh cầm đĩa dâu tây, quay người rời đi. Nhưng đi được vài bước, anh lại dừng lại, trầm giọng bổ sung.

"Chúc Tri Hi không hề kiêu kỳ. Em ấy rất độc lập, cũng rất hiểu chuyện. Đánh giá người qua vẻ bề ngoài là không nên – đây chẳng phải chính là điều ba đã dạy con sao?"

-----

—Tiểu kịch trường: Bạn học Dĩ Ân có đôi lời sau khi đọc xong chương này— 

Lương Dĩ Ân: Đàn anh à, anh không thấy chuyện vừa ăn cơm vừa lén lút sờ chân thầy Phó dưới bàn, còn vẽ linh tinh lên đó, là hơi mờ ám à?

Chúc Tri Hi: Biết chứ~ (ưỡn ngực đầy tự tin)

Lương Dĩ Ân: ...Vậy sao cậu còn làm? (Tui tưởng cậu không nhận ra cơ đấy.)

Chúc Tri Hi: Tại tui chán quá mà! Với lại, tui biết thầy Phó cũng chán nữa. Trêu ổng chơi vui lắm luôn á~

Lương Dĩ Ân: Cậu không sợ ổng giận hả?

Chúc Tri Hi: Tui thích nhảy dây trên giới hạn của ổng lắm~ (tung tăng tung tăng) Hí hí~

Lương Dĩ Ân OS: Đợi tới ngày nào đó bị 'xử' cũng đáng lắm... (lặng lẽ đốt nến)