Au moment où Dahlia s'apprêtait à enfoncer la lame dans le cœur meurtri de Stephen, un tremblement secoua tous les souterrains. Déstabilisée, Dahlia mit une main sur le sol pour se maintenir. 

  - Les exécuteurs ont pété la muraille, a affirmé Stephen, encore couché, les yeux fermés. 

Dahlia grogna. Déterminée à finir son action, elle reprit la lame bien en main. 

Cependant, une main arrêta ses mouvements. 

Guoy retenait Dahlia, serrant fermement ses poignets. Son expression était dure, sévère. 

  - Vois l'état de ta ville, Dahlia, ce petit n'en vaut pas la peine, dit-il, froidement. 

Le regard que le général lança à Stephen le congela sur place. 

Ces paroles eurent le même effet pour Dahlia, dont le visage se décomposa. Elle se tourna vers Stephen, ses traits formant un masque d'incompréhension. Puis, elle s'assit par terre, lâchant les armes. Elle se prit la tête dans les mains et murmura quelques mots qu'elle fut la seule à entendre. 

Enfin, la jeune chef se releva avec une expression de leader. 

  - J'ai trouvé ça en chemin, ajouta alors Guoy. 

Derrière lui, Nathan tenait encore Emelyn solidement entre ses bras. Malgré toutes les tentatives de sa sœur pour se libérer, aucune ne fonctionnait. Elle restait prisonnière. 

  - Remontons, ordonna Dahlia. 

La jeune fille ouvrit la marche. 

À l'extérieur, le chaos régnait. 

Les murailles s'étaient effondrées sous les coups des motos noires géantes. La ville avait tourné en un champ de bataille affreux et sanglant. La plupart des bâtiments étaient en feu, et de la fumée noire transformait le ciel en pleureuse. 

Derrière les murailles en ruines, une boule de soldats se battait avec acharnement, tuant tout ce qui était à portée de main. Le sol s'était converti en une marre de sang dont les humains étaient les miettes de pain. 

Le groupe s'était posé sur le toit d'un des bâtiments encore valides. Observant toutes les scènes, les poings de Dahlia se serrèrent. Ils n'avaient aucun moyen de remporter cette guerre. 

Un soldat de l'élite sauta alors sur le toit, couvert de sang et de saleté. Sa fatigue affaissait son corps. 

  - Tu as un message ? demanda Dahlia. 

  - L'élite est décimée, l'informa-t-il entre deux souffles. 

  - Et Saktur ? 

  - Mort. Il m'a envoyé vers vous pour vous informer que Huildor a aussi péri, et que l'unité serpentière s'est fait prendre en embuscade sur la route des Péchés. Aucun survivant. Les Serps restants sont libres, ils s'éparpillent. 

  - Ils pourraient devenir un danger pour nous, commenta Guoy. 

Dahlia réfléchit. Ils pourraient être un danger, tout comme ils pourraient se révéler une aide. Vu la situation, une aide serait plus que bienvenue. Ou un coup de pouce. 

Dahlia se tourna vers Kief. Comment avait-elle pu oublier cette option ? Son père l'avait tellement vanté ! 

  - Guoy, charge toi des généraux ! J'ai une idée.

Abandonnant Guoy, Stephen, Nathan et Emelyn, la jeune chef disparut dans les fumées qui inondaient la ville. 

***

Hylia Grimson, dirigeante de la division de l'Ouest, prenait sereinement une infusion dans ses appartements. Contrairement à Gudiea Gallum, qui avait insisté pour être présent dans les chars de commandement et l'avait payé de sa vie, Hylia observait tout depuis sa propre division. 

Avec la technologie du Nord et l'astucieuse création de papier de l'Ouest, Hylia avait réussi à produire des feuilles aux fibres spéciales, servant de caméra instantanée. Ayant placé plusieurs de ces inventions sur les véhicules armés, Hylia possédait une grande vue sur tous les événements. 

Les exécuteurs ne s'en étaient pas tenus au plan et avaient massacrés des centaines de ses soldats. 

Hylia examinait la couleur rouge du ciel, qui donnait à la forêt qui entourait sa cité, Freya, une teinte sombre. 

  - Saphir, je veux un contact avec Ewan Jacknesson, immédiatement. 

La bras-droit hocha la tête et quitta la terrasse en pierre. 

Devant la tranquillité de Freya, Hylia sourit. Sa cité était en paix. Les gens étaient heureux. Ses nombreuses alliances lui permettaient de subvenir à toutes les demandes. Jamais elle n'aurait mis en péril un tel havre. 

Saphir rapporta une plaque métallique, téléphone holographique. Ewan apparaissait déjà, avec son caractéristique manteau rouge. 

  - Les exécuteurs prennent beaucoup de place, remarqua Hylia en posant sa tasse. 

  - Ça, je l'ai vu. 

  - Des victimes de votre côté ? s'étonna la présidente. 

  - Un bon paquet, répondit Ewan, évasif. 

  - Vous n'aimez pas les trahisons, sourit la quadragénaire. 

Ewan lui lança un regard perçant. 

  - Je n'aime pas ça non plus, continua Hylia. Une nouvelle alliance devrait avoir lieue, comme Gudiea est décédé. 

  - Je suis d'accord, dit Ewan en étirant un sourire. Que proposez-vous ? 

  - Je propose de reprendre notre pouvoir. Montrons à Falvius Groom qu'il ne faut jamais se jouer de nous. Tournons nos armes vers ce nouvel ennemi. 

En plus de supprimer ces gêneurs, Hylia pensait donner du temps pour la fuite de Dahlia. Enfin, elle espérait que la jeune fille ne serait pas assez folle pour rester à Bonn et mourir en soldat. Ce n'était pas son rôle. D'une pierre, deux coups. 

***

Les ordres étaient lancés. Les exécuteurs dispersés dans la ville furent décimés par l'Ordre de la Kroix et par les soldats aériens de l'Ouest. Dans toute cette confusion, Dahlia courrait à en perdre haleine. Elle courrait pour sa vie et celle de son peuple. Kief était à portée de main.