Le silence surplombait Bonn. Les rues étaient devenues aussi vide que le désert de Manhawi, dans le Sud. Le ciel était dégagé, les animaux alentours s'étaient tus. Tout semblait s'être arrêté. La ville avait été évacué. 

Dahlia se tenait au milieu de l'avenue marchande, où les stands étaient encore dehors, les fruits et les légumes sur les étables, les tapis et les vêtements s'envolant au gré du vent. 

Dahlia tripotait ses lunettes à vision thermique avec un enthousiasme non dissimulé. Tyfon était devant elle, au centre de la place Kulro, les pieds dans la fontaine. Cette dernière avait été offerte à la première femme de Charles Kulro, et représentait un oiseau géant , dont les ailes étaient d'acier et le corps fait de flammes. 

Tyfon affinait les derniers réglages du portail. Une attaque massive immédiate requérait une efficacité immense. Un portail spatial était nécessaire, bien qu'il allait couper toute l'énergie électrique de Bonn pendant minimum vingt quatre heures. 

  - Dépêche, Tyfon, j'en ai marre d'attendre. 

  - Ça vient, ça vient ! 

Tyfon brancha le dernier câble et actionna toutes les manettes. Un immense anneau en fer s'alluma en bleu et fit léviter toute l'eau de la fontaine autour de lui. Le temps paraissait ne plus avoir d'emprise sur la machine. L'anneau s'est rempli de bleu, comme une piscine à la verticale. 

Dahlia fit un grand sourire. 

  - C'est parti, dit-elle. 

D'un coup de sifflet, Tyfon appela ses troupes. 

Les ruelles s'assombrirent, les bâtiments tremblèrent, les dalles de pierre explosèrent pour laisser place à l'unité serpentière. Des centaines de Serps rampèrent activement sur le sol, détruisant tout sur leur passage. Ce n'était plus des enfants. 

Les Serps adultes, deux fois plus grands, portaient des armures en métal, couvrant leur tête et leur cou. Une corde métallique était accrochée et formait un U. Un soldat par monture. L'homme était drapé des pieds à la tête d'un tissus fin noir, avec des gants bleus spéciaux et des bottes montant aux genoux, l'empêchant de geler. Le soldat avait la corde dans les mains, et ses pieds calés dans des trous de l'armure prévu à cet effet. Il restait debout en permanence. 

Les premiers Serps se sont glissés dans le portail. La température de la ville chutait, et Dahlia se frotta les mains pour se réchauffer. La présence de tous ses Serps au même endroit était en train de congeler le centre de Bonn. Les dalles de pierre étaient couvertes de verglas, et la température de l'air ne cessait de baisser. 

  - Je te tiens aux nouvelles, informa Tyfon. 

Dahlia hocha la tête. 

Tyfon regroupa ses mains pour siffler différemment. Un bâtiment derrière lui s'effondra dans un grand fracas et un Serp apparut. Son armure était dorée, contrairement aux autres, et ses écailles étaient verdâtres, avec des nuances de jaune. Il dépassait les autres Serps de plusieurs mètres. 

Le général sauta sur des débris, avant d'effectuer la même action sur le Serp doré. Il prit la corde et s'installa habilement. 

  - Quand faut y aller ... Go, Jumper, ordonna Tyfon. 

Le général fut le dernier à passer le portail, emportant son cri de guerre dans le Nord. 

Dahlia prit le temps de désinstaller la machine et de mettre correctement ses lunettes thermiques sur le nez. 

  - Plus un seul péquenaud à l'horizon ... Nathan, Shion, je vais vous trouver à coup sûr, murmura t-elle. Et je vous ferais payer. 

Son oreillette clignota et grésilla. 

  - Oui, Ash ... Oui, c'est bon, Stephen et toi pouvez commencer ... 

***

Stephen marchait nonchalamment dans les rues, lunettes thermiques sur le nez. Il n'était pas très impatient de retrouver Nathan. Sa dernière visite l'avait vraiment retourné. Néanmoins, il avait accepté d'aider Dahlia à le chercher, c'était son devoir. 

Sa montre digitale clignota, signe qu'il avait un appel holographique. 

  - Coucou, beb's, tu t'en sors ? demanda Ash. 

  - J'ai fait qu'une allée et je m'ennuie déjà. 

  - Allez, ça va aller vite, je te ferais des gâteaux en rentrant ! 

  - Je ne suis pas un bébé. 

  - Des caresses ? 

  - Ni un chien, rit Stephen. 

Ash sembla réfléchir à ce qu'il pourrait offrir à son copain pour l'occuper. 

  - Je te laisserai me lécher partout, proposa t-il. 

  - Partout ? 

D'un voix suave, Ash répéta le mot en accentuant chaque syllabe. 

  - Même ta ... 

  - CALMEZ VOS HORMONES, J'ENTENDS TOUT ! s'écria Dahlia, coupant Stephen. 

Ce dernier sursauta. 

  - Eh ! C'est un appel privé, rouspéta Ash, déçu. 

  - Y a rien de privé dans l'Est, dit Dahlia. 

Stephen se mit à rougir en repensant à leur nuit torride. Le jeune homme espérait bien que ce moment avait été privé, ce n'était pas une chose qu'il souhaitait partager. Pas qu'il en avait honte, mais il se considérait comme privilégié, lui seul avait accès à ce souvenir. 

À travers ses lunettes, il aperçut alors deux signes thermiques, semblant être réfugiés sous terre. Stephen fit le tour de la zone, essayant de voir une entrée possible, ignorant la dispute entre Dahlia et Ash. 

  - Je crois que j'ai quelque chose, les coupa Stephen. 

  - Vraiment ? Attends-nous, on t'a localisé, ordonna Ash. 

Stephen voulut obéir, mais il fut curieux de savoir par où ces deux personnes, car il n'était pas sûr que ce soit ceux qu'il cherchait, étaient entrées. 

Le jeune espion fit un pas de plus dans des buissons. D'un coup, il perdit toute notion d'espace et de temps en dévalant une longue pente. Son corps se tordit dans tous les sens, et sa tête paraissait sur le point d'exploser. 

Aussi soudainement qu'il était tombé, il se retrouva assis. Il s'examina, constata qu'il était couvert de terre, de poussière, et de quelques gouttes de sang tombées de sa lèvre inférieure. Stephen leva la tête, pour percevoir un petit trou lumineux à plusieurs mètres au dessus de lui. À ses côtés, ses lunettes étaient brisées en mille morceaux. 

  - Faut voir le bon côté, j'ai trouvé l'entrée et je suis descendu, chuchota-t-il en haussant les sourcils. 

Un véritable labyrinthe s'offrait à lui. Les couloirs souterrains avaient été fait très rapidement. Ils n'étaient pas large, et de simples poutres de bois portaient le tout. Seulement, au bout d'un moment, la terre se transforma en tuyau métallique, et l'espace s'élargit au point qu'il pût marcher sans se courber. 

Le tuyau s'agrandit au fur et à mesure que Stephen avançait. Il tomba alors sur un point d'intersection, où quatre chemins se présentaient à lui. Il essaya de capter le vent, pour savoir lequel menait vers une sortie. Tous les chemins amenaient des courants d'air. 

  - Qui vois-je donc ? Mes petits yeux me tromperaient-ils ? 

Stephen fit volte-face. 

Un homme d'une trentaine d'années était appuyé, les bras croisés, contre le métal froid des conduits, un homme que le jeune espion  reconnaissait parfaitement. Ses longs cheveux bruns et son manteau rouge étaient les caractéristiques que tout le monde lui connaissait. Ewan Jacknesson, le dirigeant de l'Ordre de la Kroix. 

Derrière lui, Shion sortit de l'ombre, un sourire carnassier sur le visage. 

  - Je ne pensais pas te revoir un jour, tu m'as grandement manqué, dit Ewan. 

  - Vraiment ? 

Ewan sourit. 

  - Peut-être. 

De nombreux bruits de pas résonnèrent dans les tuyaux, allant dans leur direction. 

  - L'Ordre est chargé de la première invasion "discrète", précisa Ewan. 

  - L'invasion ?

Stephen eut un rire nerveux, comprenant enfin le manège de son frère. 

  - Ce territoire sera bientôt à nous. L'Ordre aura un pouvoir illimité, tu imagines ? 

  - Je ne te rejoindrai pas, dit Stephen. 

  - Je sais, et je ne te le demanderai pas. Trahir son camp, très peu pour moi. 

  - Donc, tu vas me tuer ? 

Le chef de l'Ordre haussa les épaules, juste avant qu'un violent coup par derrière assomme Stephen. Ce dernier fut conscient quelques secondes et aperçut des bottes en cuir marrons passées devant lui, alors au sol, avant de s'évanouir. 

  - Dégage-le, je ne veux pas qu'il soit dans mes pattes, ordonna Ewan. 

Nathan, qui tenait une brique ensanglantée dans la main, hocha la tête. Il lâcha son arme, prit son frère sur ses épaules, et disparut dans un des conduits. 

***

Ash parcourait le ciel sur son habituel Kidrun, à la recherche de Stephen, qu'il ne trouvait nulle part dans le périmètre de sa dernière localisation. 

  - Dahlia, je ne le vois toujours pas ! 

  - Mais il est où ce débile ? Il a pas pu disparaître comme par magie !

Ash soupira. Il était bien plus inquiet qu'il ne le laissait paraître. Sa montre n'émettait plus son signal, et même du ciel il était introuvable. 

C'est alors qu'il vit plusieurs personnes, armées jusqu'aux dents, sortirent de différentes ruelles, et des égouts. Il voulut avertir Dahlia, mais l'un d'entre eux le surprit en sortant un lance-missile et en le visant. L'ennemi appuya sur la détente. Le missile partit, et fuma en l'air. 

Il toucha de plein fouet le Kidrun, qui explosa dans les airs, créant une boule de feu gigantesque. 

De l'autre côté de la ville, Dahlia courrait pour échapper à une centaine d'hommes qui étaient apparus sous son nez pendant ses recherches. Elle devait se rendre à Kief, à tout prix, et fermer la tour avant qu'il ne soit trop tard. Organiser la défense et l'attaque. La guerre commençait réellement. Le bain de sang était à prévoir. 

Essoufflée, la jeune fille se cacha dans une boutique, derrière un mannequin très habillé. Elle reprit calmement sa respiration et fronça les sourcils en apercevant toute la bande qui continuait de remonter l'avenue marchande. 

  - X310, chuchota Dahlia. Code rouge, actionne le dispositif. 

À vos ordres, madame. 

La terre trembla. Dahlia put voir, par la vitrine, les fenêtres de Kief se refermer automatiquement et être recouverte par le métal le plus résistant de ce monde, très cher et se trouvant uniquement dans le désert de Hin, dans le Sud, appelé le goudan. 

Kief devient en quelques minutes seulement une tour de métal impénétrable, éblouissant quiconque la regardait à cause des rayons de l'Ishtar. Une antenne, en haut de la tour, s'éleva dans les airs, et le bout se mit à clignoter en rouge. 

  - Saktur, appela Dahlia. Montre à ces salauds ce que tu sais faire. 

Le général de l'élite, caché dans l'ombre de la muraille sud, sourit glacialement.