- Ben, je pense que tu te doutes que tu n'es pas retenu. Le questionnaire que tu as rempli hier n'était pas très bon et tu ne t'es pas rattrapé du tout avec ton projet. De plus, je n'aime pas vraiment avoir quelqu'un qui s'est montré sans aucun honneur en tentant d'éliminer un de ses camarades. Je n'ai pas du tout envie de nous justifier plus sur notre choix, tu peux disposer. Jacob te recontactera dans la journée pour t'assigner un emploi. Fini Max assez sèchement.

- Pourquoi m'avez-vous donc fait passer la sélection si mes actes passés ne vous conviennent pas ? S'excite-t-il, avançant d'un pas pour faire affront à Max.

- Tu as une très bonne place dans le classement. Je m'attendais à ce que tu connaisses notre faction et ses valeurs sur le bout de tes doigts. Ce qui n'est pas le cas. Sors maintenant sinon c'est moi qui te dégage d'ici et qui va te donner l'emploi le plus pourri disponible dans notre secteur. Vous pensez quoi d'éboueur les gars ? Interroge Max en se tournant vers ses collègues auxquels tous répondent par un haussement d'épaules.

- Rater ton assassinat est vraisemblablement mon plus bel échec. Il ne va pas falloir que je me loupe au prochain coup. M'annonce Ben, haussant les sourcils avec un sourire malsain et un regard noir.

Éric s'empresse de l'attraper par le col et de le foutre dehors en prenant soin de claquer la porte. Je pensais que ça allait être Jacob qui n'allait pas savoir se tenir mais je me suis trompée... Ça jette un froid glacial dans la pièce qu'Ethan brise en frappant ses mains pour les joindre.

- Bon ! Il est évident qu'il n'est pas bon de l'avoir parmi nous en tant que leader. Cependant, il y a une certitude, c'est que vous deux, vous allez être bénéfiques dans la direction de la faction des Audacieux. J'ai l'honneur de vous annoncer que vous êtes tous deux admis pour le poste de leader !

Une étincelle de joie s'anime dans le regard d'Aaron et le connaissant, il doit se retenir de ne pas sauter de joie. Un sentiment de gaieté à la limite de l'euphorie s'empare de moi. J'ai envie de pleurer tellement c'est une consécration ce qui m'arrive actuellement... Leader, c'est bon, c'est réel !

- Vous allez devoir désormais apprendre les rudiments pour être un leader affirmé. J'ai désigné Jacob pour superviser Aaron et Éric se chargera de Laur' étant donné que je ne souhaite pas que les frères s'occupent de leur sœur. Il y aura plusieurs étapes que vos superviseurs vous expliqueront avec minutie. Nous avons une réunion à dix-neuf heures ce soir. Avant ça, une déclaration publique aux Audacieux aura lieu à dix-huit heures dans la Fosse. Ne soyez surtout pas en retard, on exige une assiduité à toutes épreuves. Nous somme Max après avoir mitraillé du regard Éric pendant l'annonce d'Ethan.

- Nous serons à l'heure. Affirmé-je avec assurance.

- Éric, tu leur fais une visite approfondie de nos locaux. Ordonne le doyen avec fermeté.

J'ai du mal à cacher ma jubilation. Je suis un leader Audacieux ! Seule femme leader dans cette faction. C'est une responsabilité à laquelle j'accède avec gloire. C'est un rêve, une revanche sur ce que j'ai vécu ici et chez les Érudits. J'espère que je saurai m'imposer auprès des autres, que je saurais diriger malgré mon âge et mes craintes.

Éric nous invite à le suivre jusqu'à une grande salle qui est verrouillée par un code et un lecteur d'empreinte. En son centre trône une grande table ronde en verre. Six sièges roulants faits de cuirs avec des accoudoirs y sont installés. Un écran vraisemblablement tactile s'allume sur le plateau de la table et nous laisse découvrir une interface devant chaque fauteuil. Même si la salle est grande, les volets fermés et le fait que l'endroit soit chargé en meuble m'angoisse grandement. L'humidité est tellement présente que j'ai l'impression que je vais étouffer... Je pose une main sur une commode et tente de me détendre difficilement.

- Il est indispensable que tu surmontes ta claustrophobie Laur'. Elle est beaucoup trop handicapante donc essaie de fixer ton esprit autrement que sur la petitesse du lieu. Tu vas passer beaucoup de temps ici et l'écran ne peut pas être lisible si on fait entrer la lumière du jour. C'est nécessaire que tu fasses abstraction. Insiste-t-il comme un marteau s'acharnant à faire entrer un clou dans une planche en bois.

Aaron a de la compassion, je sens que son regard est posé sur moi. Ou peut-être est-il surpris du fait qu'Éric m'adresse la parole avec autant de calme ? Je ne sais pas. J'essaie de me focaliser sur autre chose pour passer outre mon anxiété causée par les endroits clos.

- Avant de commencer, j'ai des questions pour toi Aaron. Tu vas avoir un logement haut de gamme grâce à ton rang. J'aurais aimé savoir si l'habitation devra avoir plusieurs chambres et si oui, avec qui y vivras-tu ? Il est autorisé d'être en colocation ou en concubinage ou seul mais cela doit être signalé. Les personnes vivant sous le même toit que toi auront une protection renforcée du fait que ton statut peut être source de conflit et donc de règlement de compte.

- Je vais vivre en couple avec Haley Anderson. Un studio ou un appartement avec une chambre nous conviendra amplement.

- Je note ça. Et quel métier fait-elle d'ailleurs ?

Haley travaille dans la surveillance de la population, elle patrouille dans la ville pour veiller à la sécurité de tous. Par rapport à son rang dans le classement elle devait occuper une place dans la salle de contrôle mais elle a refusé puis a préféré échanger de poste avec Chris. Si j'avais été à sa place, j'aurais gardé le poste à la salle de contrôle car là elle est toujours dehors à la merci de la météo et des dangers que cause les Sans-Factions. Après je comprends tout à fait son choix. Elle ne tient pas en place... Elle n'aurait jamais pu passer ses journées en étant clouée devant un écran d'ordinateur. C'est loin d'être dans sa nature de rester immobile et de se satisfaire de ça... J'écoute d'une oreille attentive les informations qu'Éric demande à mon camarade pour me distraire de l'endroit exigu où nous demeurons.

- À toi Laur'. Il te faut quel genre de logement et tu y vivrais avec qui ?

Je le regarde droit dans les yeux les sourcils levés.

- Tu sais déjà tout ça. Je ne vois même pas pourquoi tu poses la question... M'énervé-je.

- Ça avait peut-être eu le temps de changer depuis hier. Déclare-t-il avec de la noirceur dans le regard et dans la voix. J'ai compris, je note l'adresse de Quatre. Conclue-t-il froidement en secouant la tête face à son clavier numérique.

Je réfléchis un instant, chose que je n'ai clairement pas faite en lui répondant du tac au tac. Il essayait de me traiter de la même façon qu'Aaron afin d'éviter d'éveiller des soupçons en ne m'interrogeant pas. J'ai sans doute gâché sa mise en scène par débilité... Aaron va clairement se poser des questions maintenant. J'ai tout gagné... Je baisse les yeux et n'ose même pas regarder les personnes qui sont à mes côtés.

- Votre matériel est aussi sophistiqués que celui des Érudits. Vous avez accès à tout dans cette pièce ? Demandé-je pour briser le silence pesant.

- En effet, on peut tout gérer ici. C'est un lieu confidentiel où il n'y a pas de caméras et où aucune onde passe les murs. Presque tout est filaire dans cette pièce afin que les informations soient sécurisées. Quand il y a des crises de grandes envergures, c'est pratique cette grande salle suréquipée. Bon... Dit-il en finalisant sa paperasse. Il va falloir que vous passiez deux formations. Une pour apprendre à gérer le logiciel informatique des simulations et une autre pour l'encodage des programmes de surveillance de la ville. Mais ce n'est qu'un détail car pour monter en puissance, vous allez devoir vous surpasser lors de plusieurs missions. Plus vous réussissez, plus vous avez de pouvoir au sein des leaders. Max est actuellement le plus haut gradé. Plus vous avez de réussites, plus votre grade augmente et vos propositions sont capables d'être imposées. En gros, plus vous êtes respectable par vos actions réussies, plus les gens auront le devoir de se taire face à vous.

- C'est quoi ces missions ? Questionne Aaron.

- J'y viens. Vous aurez donc cinq missions à accomplir dans chaque corps de métiers. Vous devrez diriger chaque mission et donc vous aurez la responsabilité d'être à la tête d'un groupe de personnes.

- Dans chaque corps de métiers ? C'est-à-dire ?

- Surveillance de la Clôture. Surveillance de la population sur le terrain et dans la salle de contrôle ce qui implique donc deux missions. Puis direction d'un projet et réussir à le mettre en rigueur. Puis, pour finir, diriger des novices lors de leur initiation.

- Ce sera répartit sur combien de temps ? Car ce n'est pas demain que des novices vont débarquer. Demandé-je, surprise que ça prenne autant de temps.

- Sur deux mois et la dernière mission avec les novices vous la ferez lors de la prochaine initiation donc dans dix mois. Vous commencez dès demain et je superviserai Laur'. Toi, Aaron, tu seras avec Jacob. Vous ne passerez pas les mêmes missions au même moment. Ce qu'on désire surtout c'est que vous sachiez vous imposer et que vous soyez sûr de vous. Il faut que les Audacieux vous respectent, qu'ils croient en vous. On ne veut pas que vous soyez souple même si cela va à l'encontre d'un membre Audacieux qui vous inspire de la compassion. Il faut que vous soyez impassible car les personnes en désaccord avec vous vont chercher la moindre faille. Un ordre est un ordre. Si quelqu'un vous désobéit, il faudra que vous preniez des décisions même si ce n'est pas facile. C'est comme ça et pas autrement. On doit du respect à ses leaders et en tant que dirigeant, nous nous devons de garder notre sang froid à toutes épreuves. Le meilleur conseil que je peux vous donner c'est de faire preuve du plus grand stoïcisme qu'il vous est possible d'avoir. Cacher vos émotions vous rendra intouchable, ne l'oubliez jamais. Termine-t-il en se levant de son siège où il avait pris place pour inscrire les informations sur notre lieu d'habitation.

- Il y a six places autour de cette table. C'est toujours le cas ? Souligné-je après avoir acquiescé face aux conseils d'Éric.

- Le nombre maximum des leaders Audacieux est de six. Ces dernières années, les départs en retraite ou les suicides chez nos dirigeants se sont enchaînés. Max s'est pratiquement retrouvé seul il y a quatre ans, avant que Jacob ne vienne le rejoindre. On est désormais au complet grâce à vous, ce qui va éviter de potentielle erreur. J'avais omis un détail sur les divergents. Nous les traquons de toutes les manières possibles. Vous allez avoir aussi une petite formation de seulement une matinée pour réussir à diagnostiquer une divergence. Cela se décèle lors des simulations. Si la personne manipule la simulation de façon à faire apparaître quelque chose dans sa peur ou si elle indique qu'elle était consciente d'être sous l'effet du logiciel, il y a un problème.

- Tu parles de la divergence comme si c'était une maladie. Quel danger forment les divergents pour être des cibles à éliminer à tout prix ? Et si on en trouve un, on fait quoi ? L'interrogé-je anxieuse à l'idée d'être démasquée.

- Ils sont instables et peuvent provoquer le chaos dans notre société. Leur façon de penser met en péril les factions. Ils sont tout à la fois et veulent effacer les cinq castes qui équilibre notre organisation. On en reparlera plus tard, j'ai du travail après la visite que j'ai à vous faire. Suivez-moi, on va se rendre à la salle de surveillance puis au dépôt d'armes. Clôture-t-il la discussion avec dureté, les bras croisés et le regard ailleurs.

- Mais il n'y a pas un moyen de régler de façon moins meurtrière la divergence ? Je ne sais pas, un lavage de cerveau ou que sais-je ?

Il se met à rire. Pas moi.

- Tu es née chez les Érudits, je m'attendais à ce que tu saches ce que c'est d'être divergent. Ça touche le cerveau et en particulier le cortex préfrontal qui a un aspect anormal. Il n'y a rien à faire.

- Il y a forcément une solution. Le cerveau est plastique, il peut changer au gré des évènements qui marquent notre vie.

- La solution est la mort, point. Tu n'avais qu'à rester chez les Érudits si tu souhaitais sauver les divergents Laur'. Ici, tu vas les massacrer sinon tu risques de finir au fond du Gouffre le crâne fendu en deux. Ça touche une infime partie de la population donc il n'y a aucun intérêt à dépenser de l'énergie pour les garder en vie. Nos ressources ne nous permettent pas de perdre du temps pour des futilités aussi absurdes. On continue la visite.

Ce n'est clairement pas un sujet qui l'enchante... J'ai eu l'impression qu'il récitait ce qu'on lui a inculqué sur les divergents et qu'il n'y comprend rien. Je n'ai pas cherché à poser plus de questions, il a l'air d'être remonté à bloc quand on évoque cette thématique.