J'ouvre les yeux et me sens accablée par une violente douleur à la tête. Je suis dans le lit de Quatre avec Haley qui dort encore profondément une main posée sur mon bras gauche. Je me redresse brusquement et découvre Aaron assis sur une chaise. Il me regarde et sourit légèrement en me voyant porter mes mains sur mon crâne pour faire taire la douleur atroce qui comprime mon cerveau et m'empêche de penser. Il se lève et me tend plusieurs médicaments avec un verre d'eau.

- Je me doutais que tu n'allais pas être en super forme à ton réveil. Tu as un médicament contre les maux de tête puis contre les nausées. Vous avez légèrement abusé avec Haley hier... Quatre t'a porté jusqu'ici, tu étais pire qu'un déchet. Me raconte-t-il l'air gêné.

- Dis-moi, je n'ai pas dit des choses bizarres ? Demandé-je un peu angoissée par son air embarrassé au même moment qu'apparaît Quatre qui était sur le balcon.

- Euh... Tu délirais un peu... Tu as dit au moins trois fois que tu étais amoureuse d'Éric... Mais tu as tellement dit de choses improbables... Enfin bon, tu m'as un peu scotché quand tu as parlé de notre leader quoi.

J'ai le feu aux joues et l'air confus de Quatre placé derrière mon ami ne me rassure guère.

- Ah... Tu es sûr que je ne me suis pas pris un coup sur la tête pour sortir de telles conneries ? Parce que ça expliquerait le tapage pulsatile que je reçois en permanence dans mon crâne depuis que j'ai ouvert les yeux... Dis-je pour me défendre sans éveiller de soupçons.

- L'alcool, un coup sur la tête puis un peu de drogue sont sûrement les causes de tes mots. Enfin je l'espère... Car Éric... Fantasme sur un autre homme Laur' mais pas sur ce type s'il te plaît... Me somme Aaron en me faisant un sourire forcé.

Je me sers un café sans chercher à continuer la conversation. Je suis totalement dingue d'avoir parlé d'Éric, je n'ai plus aucun filtre en étant alcoolisée et ça aurait pu me mettre en danger. Aaron m'a à moitié cramé ou du moins, il semble douter de moi désormais. Je n'ai pas été prudente du tout cette nuit. Il va de soi qu'il faut que je m'abstienne de boire à l'avenir.

Je me prépare en attachant mes cheveux puis en me maquillant plus qu'à l'accoutumé. Dans une présentation de projet, il est cohérent que le locuteur doit avoir une prestance par son art oratoire certes mais aussi par son physique. Je dois les charmer en proposant une nouveauté et je dois être agréable à écouter puis à regarder. Ça, c'est mon cher père qui me l'a appris lors de ses nombreuses séances où il m'apprenait à avoir un discours parfait. Manipuler les gens, c'est tout un savoir-faire qui demande beaucoup de pratique et de génie. Je ferme totalement ma veste au lieu de la laisser légèrement ouverte pour paraître très carré comme un leader doit l'être. Un peu plus de noir sur les yeux puis seulement une mèche de cheveux libre pour avoir un aspect moins strict et le tour sera joué. Du moins, pour ce qui est du physique.

Je sors de la salle de bain plus réveillée et moins douloureuse. Haley est en train de manger un muffin en plissant les yeux sûrement à cause de la souffrance que lui procurent les effets indésirables de l'alcool ingurgité la veille. Elle me sourit légèrement et me tend un croissant que je prends sans aucune hésitation. Je me concentre en me mettant dans ma bulle, en parlant peu, en analysant le projet que je vais devoir exposer dans le silence le plus total.

Aaron semble légèrement tendu, il lace au moins trois fois ses chaussures avant d'avoir un résultat qui lui correspond. Nos amis respectent notre concentration en ne cherchant pas à briser notre mutisme. Il est l'heure de partir et je sens l'angoisse s'éprendre de mon corps puis s'agripper à mes pensées pour les empêcher d'arriver à leurs fins. Je me sens incapable de poser à plat mes songes... Tout est mélangé... Ce n'est pas maintenant qu'il faut échouer. Ce n'est pas après tout ce chemin parcouru avec autant de difficultés que je vais me planter sur la dernière ligne droite. Il faut que je me reprenne...

Quatre ouvre sa porte et nous laisse sortir avant lui pour fermer à clé.

- La prochaine fois que tu veux boire Laur', je ne te suivrais pas. J'ai l'impression que je vais mourir tellement je me sens mal... M'informe Haley sans trop de retenues alors qu'Éric passe à côté de nous dans le couloir.

- Petite joueuse ! Me moqué-je en évitant le regard meurtrier du leader.

Mon cœur se serre lorsque je le regarde tourner les talons. Pourquoi fallait-il qu'il soit là à ce moment précis ? Moi qui dois avoir une discussion avec lui et lui prouver que je l'aime, ça commence mal... Il doit se dire que je me suis ravagée le cerveau et que j'ai fait n'importe quoi. Bon, c'est à peu de choses près ce que j'ai fait mais c'était exceptionnel. Je ne souhaite en aucun cas boire de cette sorte de façon régulière et encore moins si je deviens leader. Je l'aime et je ne sais pas si je vais trouver un moment pour le lui dire et encore moins s'il va me laisser l'approcher...

- Bon, on se voit ce soir. Je ne sais pas vraiment à quelle heure je vous rejoindrai dans la Fosse... Nous signale Quatre en fourrant son trousseau de clés dans la poche de son jean.

- Pourquoi ? L'interrogé-je par curiosité.

- C'est un travail ponctuel être instructeur. Maintenant que votre initiation est finie, je bosse à la salle de surveillance jusqu'à l'arrivée de nouveaux novices.

- Ah ok. Je t'attendrai pour prendre le dîner de toute manière. Lui assuré-je.

Il me fait un signe de tête avant de me donner une légère tape dans le dos. Je le regarde partir et suis Aaron et Haley qui se tiennent la main, les doigts entrelacés. Je les envie ces deux-là... Si je pouvais m'afficher de cette sorte avec Éric, c'est évident que tout serait plus simplifié.

Alex n'est pas là, il n'y a que Ben dans les couloirs de la direction des Audacieux. J'affiche ma surprise à Aaron en un levé de sourcils puis en haussant les épaules. Il soupire fortement en faisant non de la tête.

- Quoi ? Qu'est-ce qu'il se passe ? Il est où ? L'interrogé-je avec insistance.

- Il a tout simplement abandonné... Il m'avait laissé sous-entendre son envie de tout plaquer hier. Le questionnaire a été hyper compliqué pour lui... Puis il ne se voit pas à ce genre de rang. Me révèle mon camarade en murmurant en ma direction.

Les bras m'en tombent... Je suis très étonnée qu'Alex ait capitulé surtout sans m'en avoir parlé avant.

Les leaders sortent de leurs bureaux et nous invitent à les rejoindre dans une petite pièce où figure un grand tableau blanc et quelques chaises. Je me sens anxieuse surtout avec Éric dans la même pièce que moi. Jacob actionne l'interrupteur de la lumière et s'empresse de s'installer pour ouvrir son petit carnet. Je n'ai pas eu le droit à un seul regard de sa part, l'ambiance est étrange. Ethan a un comportement fuyard aussi contrairement à Max et Éric qui nous jaugent de la tête aux pieds en restant debout.

- Honneur aux femmes. Tu commences Laur'. Exige Max en me faisant un signe de tête.

Je prends une grande inspiration et me poste devant le tableau face à tout le monde. Jacob hoche la tête en souriant légèrement pour m'insuffler du courage pour commencer. Je dois adopter une posture digne d'un dirigeant pour appuyer mes propose et poste donc mes mains derrière mon dos en me tenant bien droite. Pas de sourire, nous sommes chez les Audacieux et il n'est pas question de charmer son auditoire mais de simplement le convaincre en affichant une attitude inébranlable et sûre.

- L'esprit de compétition n'est à mon goût pas assez présent lors de l'initiation. En affichant en continu le classement lors de la première phase, les novices pourraient se donner encore plus et nous pourrions potentiellement avoir des surprises. Ça les pousserait à dépasser leurs limites en ayant peur de devenir Sans-Faction. Le classement va rendre concret ce risque de devenir S-F. On aurait sûrement de meilleurs éléments en cultivant des rivalités. Si j'avais su qu'Alex était meilleur que moi, je me serais peut-être plus investie à le devancer. Ici, le classement apportera encore plus de rage chez les novices et aussi un sentiment de peur plus intense en leur rappelant chaque jour qu'ils peuvent finir à la rue grâce aux noms des plus nuls écrits en rouge. Ce sentiment de peur va les endurcir ou va tétaniser certains qui vont se sentir accablés par la crainte d'être bannis et vont baisser la qualité de leurs entraînements. On va être encore plus méticuleux sur la sélection des Audacieux en les stressant davantage, en les poussant encore plus loin physiquement et psychologiquement. Un bon gardien de la paix doit savoir être efficace même quand l'angoisse s'empare de lui. Ce classement affiché H24 va nous permettre d'avoir de meilleurs Audacieux préparés à être efficace même en ayant peur. Il n'est pas improbable que l'on puisse manipuler le classement pour mettre à l'épreuve certaines recrues qui semblent être « parfaites » ... Si l'un des novices est sans arrêt en tête et que nous le mettons à la limite du bannissement, il pourrait de cette sorte nous prouver sa capacité à rester concentré malgré l'anxiété qui l'habite. On aura une sélection plus rigoureuse avec des Audacieux mieux formés, plus résistants au stress. Une élite pour mieux défendre les plus faibles. Terminé-je en baissant légèrement mon buste et en reculant d'un pas.

Max et Éric se regardent brièvement avec une lueur d'étonnement dans le regard. Je ne comprends pas très bien ce qui se passe et me sens déstabilisée par cet échange... Je ne sais pas si mon idée est bonne, je ne sais pas si elle répond aux valeurs de notre faction.

- J'adore ton idée de classement quotidien, c'est vraiment très ingénieux. Donc tu es pour l'idée que les plus faibles deviennent des Sans-Factions ?

- C'est essentiel dans une certaine mesure... Je pense que chaque année, le nombre de nouveaux membres doit être calculé en fonction des postes à pourvoir mais en gardant un minimum de novices afin que la population de S-F ne grandissent pas trop. On n'est pas un centre d'accueil... Ils nous choisissent et après, c'est à nous de les sélectionner.

Mes auditeurs semblent très satisfaits car Éric et Max esquissent un sourire à la fin de ma phrase. Ils m'invitent à m'asseoir puis ordonnent à Ben de venir exposer son projet d'amélioration. Il ne semble pas super à l'aise, je trouve ça très plaisant à voir !

- Alors... J'ai pensé travailler aussi sur l'initiation. Il faudrait supprimer ces phases qui ne riment à rien et les mélanger. Créer un classement autant sur le physique que sur le mental des novices.

- Pour que certains ait la possibilité de se rattraper sur le mental quand ils rencontrent des difficultés lors des entraînements ? Le coupe Éric dans un ton plein de dédain.

- Non, pour les évaluer sur tous les éléments afin d'avoir des Audacieux équilibrés entre force physique et mental.

- Sais-tu pourquoi l'initiation a plusieurs phases ? Sais-tu que c'est réfléchi cette première étape sportive et combative ? Le plus important est d'avoir les capacités pour accomplir son devoir de défense de la population sur le terrain. On a ensuite le côté cérébral qui va être testé sous les effets de la peur grâce aux simulations. On ne peut pas examiner les deux aspects en même temps. Les capacités physiques primeront toujours avant le reste. Affirme Éric qui émet un regard furtif à Max.

Notre doyen reste muet et fait tourner son poignet droit pour que Ben développe son idée avant de croiser ses bras. J'esquisse un léger sourire à la vue de mon leader qui se trahit dans sa posture. Le langage corporel est un sujet que je connais grâce aux nombreuses discussions que j'ai pu avoir avec Alex, ex Sincère et donc professionnel dans l'art de décrypter la signification de la gestuelle de l'humain. Max a croisé les bras, poings fermés et cachés sur son buste. Vu le contexte, il n'est pas en train d'exercer une auto étreinte car il n'est pas menacé mais est plutôt sur la défensive et fermé à ce projet. Je jubile, ce n'est pas bon signe pour mon camarade, il n'obtiendra pas le poste, c'est certain.

- Justement, on peut évaluer seulement le physique mais en exposant les novices aux simulations pour ensuite examiner leurs facultés face à leurs peurs. On les mettrait en état de stress dès le début et on verra directement qui est résistant sur une plus longue durée que l'initiation actuelle. Cela donnera des Audacieux aguerris. Explique Ben qui dessine un croquis sur le tableau afin de matérialiser sa pensée et de la rendre crédible en vain.

- Ok. Bon, à toi Aaron ! S'exclame Éric, balayant sa main droite vers l'avant paume dirigée vers le lâche qui a tenté de m'assassiner.

Ben affiche un léger haussement de sourcil. Il semble surpris mais n'émet pas de râlement insupportable comme il éprouve le besoin de faire à chaque fois qu'il rencontre une contrariété. Il serre les poings et la mâchoire lorsqu'il croise mon visage arborant une mine satisfaite. Le voir échouer est sans doute le plus beau des spectacles qui m'est amené à voir depuis qu'il a essayé de m'éliminer. Jacob me touche à deux reprises l'épaule avec son carnet de notes pour me remettre les idées en place. Son regard noir suffit largement à un quelconque rappel à l'ordre. Je fixe Aaron juste après avoir baissé les yeux par respect pour mon frère aîné.

- Je vous rassure, je ne compte pas vous proposer quoi que ce soit sur l'initiation même si ce serait de bonne guerre vis à vis de mes coéquipiers. Commence-t-il avec un sourire en mon égard. Je souhaite libérer les Audacieux d'une tâche assez lourde qui peut très facilement leur être retirée. La surveillance du mur demande énormément de moyens humains. Des soldats qui, quand ils surveillent le mur, ne sont pas sur le terrain à gérer des rixes ou autres problèmes. On est bien au courant des incidents qui se répètent et se multiplient au fur et à mesure que le temps passe à cause des Sans-Factions. Aujourd'hui, j'aimerais proposer la solution qui libérera nos soldats et qui permettra une meilleure gestion des débordements causés par les Sans-Factions. Je sais que des prototypes de caméras snipers ont été élaborés il y a de ça cinq ans. Je propose qu'on mette au point ce système de protection assez rapidement pour pouvoir récupérer les éléments bloqués à perdre leur temps pour de l'inspection. Il est évident qu'il faudra garder une brigade dans le secteur Fraternel, là où il n'y a plus de Mur, afin de pouvoir contrôler cet endroit sensible. Les caméras seront reliées au centre de surveillance et activeront une alerte en cas de mouvement. Il faudra que le manager soit le seul à avoir le droit d'activer les tirs pour un potentiel abattage s'il y a un problème. Mon projet peut être réalisable dans minimum six mois et il est vital de le mettre en place au vu des récents évènement qui ont causés quatre morts au sein des Érudits. Finit-il l'air sûr de lui.

- J'avais oublié ce projet de caméras... Ça semble être une riche idée mais ce sont les Érudits qui mènent les recherches scientifiques dans l'armement. Cela risque de prendre du temps. Émet comme inquiétude Max.

- Pas si on leur met des images des corps de leurs congénères sous les yeux lors d'une réunion des factions afin d'appuyer notre demande de recherche. Être cru face aux autres leaders, ça permettra de les faire plier. Nous sommes des Audacieux, on ne fait pas dans la dentelle.

- En effet, c'est clair qu'ils vont accepter de se bouger si on les oblige à faire face à l'inévitable. Ce projet est vraiment le bienvenu surtout avec la recrudescence des affrontements ces derniers temps entre les Audacieux et les S-F. Ça répond à un réel besoin d'effectif supplémentaire pour garder l'ordre au sein des factions. Soutient Max, manifestement ravi.

Aaron regagne sa place et me fait un clin d'œil lorsqu'il passe à côté de moi en m'exhibant un énorme sourire. Il semble fier de son petit discours et ne s'en cache pas du tout. Ça me fait arborer un léger rictus que j'accompagne d'un secouement de la tête pour lui montrer ma désapprobation face à son allure orgueilleuse.

On nous exige d'aller attendre dans le couloir pour que les leaders aient un instant afin de se concerter. Ben ne cherche pas à rebondir sur ma provocation de tout à l'heure, il est trop occupé à ressasser sa prestation toute pourrie face à nos dirigeants. Les dix minutes d'attente sont un supplice psychologique... J'espère avoir été retenue car ce n'est pas parce qu'il y a deux postes vacants qu'ils doivent absolument être occupés. Ils ne vont pas mettre des personnes incompétentes à une fonction primordiale au bon fonctionnement de la faction. Je ne réponds peut-être pas à leurs critères de sélection. Puis le fait qu'il y ait l'histoire avec Éric dont Max a connaissance, ça n'aide pas. La présence de deux de mes frères va éventuellement créer un refus... Trop de Scott au pouvoir, il y un risque que ça coince auprès des Audacieux.

J'entends des bruits de pas se rapprocher de la porte. C'est Ethan qui apparaît et nous sollicite afin que l'on se mette face à tous nos chefs.