Doliannah ouvrit les yeux, endolorie. Elle savait où elle se trouvait. Cette atmosphère différente et étrange, ce silence apaisant pouvant être oppressant, il s'agissait bel et bien du Grand Vide. La jeune serkonienne se releva lentement pour avancer et connaître la raison de sa venue. L'Outsider ne tarda pas à apparaître devant elle.

-Incroyable comme tout peut basculer si rapidement, dit-il de sa voix calme. Mais ce n'est pas la première fois pour toi, Doliannah. Quand tes rêves se sont envolés, Adonis était là. Désormais, le docteur Calano n'est plus. Mais tu n'es pas seule. Et tu te trouves au sein du groupe des Illuminés, qui cherche à percer les mystères du Grand Vide. Ils ont tenté beaucoup de choses pour que je vienne à eux. Vont-ils subir ta colère ou vont-ils faire face à ton désespoir ? Vas-tu les combattre ou te laisser mourir ?

-Comment entre-t-on dans le Grand Vide ? demanda rapidement la jeune Contero.

-Es-tu simplement curieuse ou comptes-tu le leur dire ?

Aucune réponse, elle le fixait d'un regard implorant.

-Tu serais prête à laisser les Illuminés me rejoindre ici, dans le Grand Vide ? reprit-il. Tu ne veux simplement plus souffrir et protéger Nereo Mastillo. Mais penses-tu qu'ils vous épargneront si tu leur dis ?

L'Outsider marquait un point. Doliannah ne savait pas si satisfaire les Illuminés laisserait la vie sauve à elle et Nereo. Cependant, elle ne connaissait toujours pas le moyen d'entrer dans le Grand Vide.

-Vous ne m'avez pas répondu.

-Tu sais très bien que je ne vais pas te donner de réponse, répliqua-t-il avec un sourire. Tu dois la trouver par toi-même.

Doliannah voulut insister mais tout devint noir. Elle ouvrit les yeux et se trouvait à nouveau étendue sur le sol, au centre de sa cellule. Elle se releva en gémissant et se tourna face à Nereo qui la remarqua et vint aussitôt contre les barreaux, dans sa cellule.

-Que s'est-il passé ? demanda-t-elle en s'approchant de lui.

-La boîte à musique vous a fait beaucoup de mal, vous convulsiez et... c'était atroce. Puis vous vous êtes évanouie. Ceferino Salvador était contrarié, il a traité son sbire d'idiot pour avoir été trop fort directement, il aurait voulu que ce soit de plus en plus long mais pas d'un seul coup. Et voyant que vous ne vous réveilliez pas, il a demandé à ce que nous soyons conduits dans nos cellules. Mais nous retournerons dans la grande pièce très vite.

Doliannah s'assit contre les barreaux, non sans grimacer de douleur. Nereo put lui prendre la main.

-Que faisons-nous ? demanda-t-il. Je ne sais pas comment nous pourrons lutter contre la boîte à musique. Il faut donc que nous nous occupons de cet Illuminé en premier. Je vous avoue avoir plusieurs idées pour attaquer mais il faudra être rapides et ne faire aucune erreur. Et je ne peux garantir que cela fonctionnera.

La jeune serkonienne resta silencieuse un moment. Elle ne voulait pas tenter de se battre, pour elle, c'était perdu d'avance. Les Illuminés étaient trop nombreux et possédaient une boîte à musique. Cependant, Doliannah se souvenait des souffrances que la musique mathématique lui avait causées et ne voulait pas les ressentir à nouveau. Alors, que faire ? Elle ne savait pas.

-Nous pourrions sortir rapidement de ce bâtiment si nous parvenons à récupérer des armes, reprit Nereo. Il n'y a pas énormément d'Illuminés dans la grande pièce. Et si nous sortons de cette pièce, nous n'avons plus qu'à traverser un couloir pour atteindre la porte d'entrée. Cependant, que faire de celui à la boîte à musique ? Du tueur d'Epinda ? Et du chef ? Devons-nous les éliminer ou fuir pour réfléchir à un plan d'attaque ?

Avant que Doliannah ne puisse répondre, un Illuminé vint les chercher. Ils furent à nouveau emmener dans la salle où se trouvait le siège de Ceferino avec ce dernier assis dedans. Toujours à ses côtés, Duncan, le tueur d'Epinda et d'Adonis. À nouveau, Doliannah et Nereo se retrouvèrent à genoux devant les petites marches. Rien n'avait changé.

-Nous pouvons reprendre, lança Ceferino depuis son trône. Nous avons regardé ton équipement, impressionnant. Tout a été fabriqué par Alexei Tekov, n'est-ce pas ?

Elle acquiesça d'un mouvement de tête.

-Je ne me souviens pas que mes hommes m'aient rapporté sa mort. Où est-il ?

-Introuvable, répliqua Duncan en se penchant légèrement vers son chef, comme Ornella Herro, ainsi que Dalma et Eliseo Contero, monsieur.

-Oh oui, la petite Herro. Je te pose la question, Doliannah Contero, qu'as-tu fait de toutes ces personnes ?

-Je les ai protégées. Vous ne les retrouverez pas.

En entendant cela, Ceferino échappa un petit rire.

-Je l'espère pour toi.

Puis il posa son regard sur le combattant serkonien.

-Nereo Mastillo. Je n'ai malheureusement pas pu assister à vos derniers tournois. C'est pourquoi j'aimerais vous voir à l'œuvre. Vous souvenez-vous du jeune combattant talentueux qui a affronté Edan Ollecto mais a perdu contre ce dernier ? Heureusement pour nous, il a abandonné et est donc toujours vivant.

Doliannah et Nereo échangèrent un regard.

-Alterio, dirent-ils en même temps.

Avec un sourire, Ceferino acquiesça d'un mouvement de tête et fit un geste de la main pour que les Illuminés devant la porte laissent entrer le jeune combattant du nom d'Alterio. En effet, il avait talentueux pendant le dernier tournoi et avait bien lutté, offrant de longs combats intéressants. Il ne boitait presque plus et semblait s'être bien remis.

-Ce duel sera fort divertissant, j'en suis certain, reprit le chef des Illuminés. Apportez-moi l'épée de Nereo Mastillo.

Un de ses sbires arriva avec ladite arme dans les mains. Ceferino la prit.

-Quelle belle épée.

Il ordonna ensuite à Nereo de se lever, ce que ce dernier fit, puis lança l'épée à son propriétaire qui l'attrapa, peu rassuré. Doliannah et lui échangèrent un regard inquiet puis Nereo s'avança lentement vers Alterio, au centre de la grande pièce. Les Illuminés s'éloignèrent un peu pour leur laisser de l'espace, Doliannah se tourna pour voir les deux combattants qui se faisaient face, épée en main. Tous deux se regardèrent quelques secondes avant qu'Alterio ne donne le premier coup, bloqué par Nereo. Ce dernier tourna alors sur lui-même pour tenter de frapper son adversaire sur le flanc droit mais son coup fut également bloqué. Nereo enchaîna alors d'autres coups rapidement, tous parés par Alterio. Celui-ci parvint à lever leurs épées en l'air afin de donner un coup de pied à son adversaire qui recula et jeta un regard vers Doliannah pour tenter de la rassurer. Pendant ce court instant, Alterio en profita pour foncer droit sur Nereo et lui asséner un coup puissant mais il offrit une acrobatie incroyable comme il avait l'habitude de faire afin d'esquiver. Ceferino fut impressionné et applaudit brièvement.

Le duel durait déjà depuis trois minutes et comme habituellement avec Alterio, personne n'avait l'avantage bien longtemps. Ce jeune combattant se débrouillait bien et résistait aux coups de Nereo, donnant lui-même des puissants. Mais son adversaire plus âgé esquivait bien avec ses acrobaties et plusieurs fois sa belle épée manqua de peu d'écorcher la peau d'Alterio. Personne n'avait cependant été touché par une lame pour le moment. Ce qui changea rapidement.

Nereo parvint, après avoir donné tant de coups bloqués par Alterio, à blesser son jeune adversaire au bras, ce qui le fit lâcher son épée. Il s'apprêta à porter le coup fatal mais Alterio se jeta sur lui et le fit basculer en arrière. Nereo lâcha également son épée au moment de l'impact durant lequel sa tête heurta violemment le sol. Doliannah retint son souffle et plaqua ses mains sur sa bouche. Alterio, désormais sur Nereo, serra ses mains autour du cou de son adversaire, le privant d'air. N'arrivant pas à se dégager de l'étreinte du jeune combattant, Nereo chercha avec sa main une épée pour se défendre. Puis, alors que ses veines commençaient à ressortir, il parvint à mettre la main sur la poignée de son épée. Nereo la saisit et transperça la tête d'Alterio avec. Aussitôt, ce dernier tomba raide mort sur le combattant serkonien qui le poussa pour se relever, son arme ensanglantée en main. Il reprit son souffle, essuya le sang qui avait coulé sur son visage et se tourna vers Doliannah pour esquisser un sourire. Elle aussi fut rassurée, Nereo n'avait rien.

Duncan semblait contrarié. Il venait de perdre un de ses meilleurs combattants, le jeune Alterio. Il se tourna alors vers Ceferino qui applaudissait. Quand le chef tourna la tête vers son second, il lui fit signe de se pencher vers son trône et lui chuchota quelque chose dans l'oreille. Avec un sourire, Duncan se précipita vers Nereo et lui arracha son épée des mains avant de le plaquer au sol. Puis le tueur d'Epinda se baissa pour menacer le combattant serkonien en posant le bout de la lame sur le cou de son propriétaire.

-Non ! s'écria Doliannah en se levant d'un bond.

Dans son dos, elle entendit le rire de Ceferino. Duncan la regarda un instant puis son chef.

-Dis-nous comment entrer dans le Grand Vide ou tu verras Nereo Mastillo mourir, lança ce dernier depuis son siège.

Doliannah serra son poing, sa marque s'illumina à travers son gant. Cependant, Ceferino la remarqua et leva sa main. Son ombre avait à peine commencé à bouger que la musique mathématique retentit à nouveau. La jeune serkonienne fut secouée de spasmes violents et s'effondra. Le chef des Illuminés la laissa convulser quelques secondes avant d'abaisser son bras, indiquant à son sbire d'arrêter la musique. Des larmes de douleur coulèrent sur les joues de Doliannah qui se releva en haletant. Nereo avait du mal à la regarder souffrir autant.

-Ne fais rien de stupide, conseilla Ceferino. Et réponds.

La jeune Contero serra les dents. Puis elle remarqua l'échange de regards entre le chef des Illuminés et Duncan. Elle se tourna alors à nouveau face à Nereo, inquiète. Le tueur d'Epinda leva l'épée et l'enfonça dans l'avant-bras gauche de son propriétaire qui hurla de douleur. Duncan laissa l'épée de Nereo plantée et tira la sienne avant de la placer sur la gorge du combattant serkonien, attendant les ordres de son chef qui répéta sa question à Doliannah.

-Je ne sais pas ! s'écria-t-elle en échappant quelques larmes. L'Outsider me fait venir quand il veut me voir ! Mais il existe un moyen.

-Quel moyen ?

-Il ne m'a pas dit.

-Je suis certain que tu as une petite idée, Doliannah, insista Ceferino.

Celle-ci savait que si elle avouait, si elle disait la vérité, Nereo mourrait.

-Oui, mais je préfère ne pas vous orienter vers une fausse piste, mentit la jeune serkonienne. Laissez-moi réfléchir et m'assurer de vous donner la bonne réponse.

Le chef fronça les sourcils. Devait-il la croire ? Il ne savait pas si elle mentait ou disait la vérité. Puis Ceferino vit Nereo et se demanda si elle ne voulait pas simplement le sauver, avant de finalement conclure que Doliannah ne mentirait pas sachant que lui et son groupe le découvriraient et ferait beaucoup de mal au combattant. Le chef renvoya alors Doliannah et Nereo dans leurs cellules et le médecin s'occupa de la plaie du combattant serkonien qui gémit plusieurs fois de douleur.

Soudainement prise de fatigue, la jeune serkonienne essaya de s'endormir, malgré les geignements de Nereo, et finit tout de même par sombrer dans un sommeil particulier.

Doliannah tombait. Il n'y avait rien autour d'elle, sauf quelques îles faites d'une étrange matière. Elle était dans le Grand Vide à nouveau. En chutant, Doliannah se rapprochait dangereusement d'une de ces îles mais elle ne tomberait pas dessus. Cependant, alors qu'elle s'apprêtait à la frôler et poursuivre sa chute, une main la saisit solidement et l'aida à poser ses pieds sur l'île faite en sorte de pierre avant de la lâcher. En levant la tête, la jeune serkonienne vit qu'elle avait été attrapée par l'Outsider qui esquissa un sourire en la voyant si surprise.

-Dans le Grand Vide, tu peux trouver toutes sortes d'îles, expliqua-t-il. Mais celle-ci est différente. Je veux te la montrer. C'est ici que l'on m'a tranché la gorge, il y a quatre mille ans, faisant de moi un dieu.

En effet, cette partie du Grand Vide semblait plus ancienne. L'Outsider disparut. Doliannah avança alors sur le seul et unique chemin pour le retrouver. Sur une sorte de table apparut l'Outsider, allongé, disposé comme au moment de sa mort. Une bougie éclairait faiblement derrière lui. De chaque côté de la table se tenait des personnes encapuchonnées faites de la matière du Grand Vide. Enfin, au-dessus de l'Outsider, une autre de ces personnes vêtues d'une longue robe, la tête cachée par une capuche, tenant une sorte de long couteau à deux lames. Cette personne était elle aussi figée dans cette sorte de pierre et menaçait la gorge de l'Outsider, prêt à faire le sacrifice, prêt à le faire devenir un dieu.

-Je pensais pouvoir m'échapper, reprit-il en se relevant. Je me suis débattu, mais les cordes entamaient ma chair, et j'ai abandonné. Puis j'ai senti la lame sur ma gorge et j'ai su qu'il était trop tard. Mon sang a coulé, mais je suis devenu un dieu.

Doliannah avait de la peine pour l'Outsider, cependant, elle essayait également de comprendre où s'était déroulé ce rituel.

-Ce couteau a tranché ma gorge et effacé mon nom, continua-t-il en se penchant vers celui qui menaçait de tuer, au-dessus de la table de rituel. Mais il n'a pas totalement disparu.

Il se redressa pour se tourner face à la jeune serkonienne.

-Tu cherches l'emplacement exact de ce rituel. Tu espères trouver l'endroit où l'on peut entrer dans le Grand Vide depuis ton monde. Mais la réponse ne se trouve pas ici.

-Laissez-moi explorer le Grand Vide, je trouverai moi-même, répliqua-t-elle.

-Je crains que ce ne soit pas le moment.

Et tout redevint noir.