Los refugiados comenzaron a llegar a la flota rebelde poco después de la caída de Saleucami, y con cada subsiguiente mancha planetaria de los Ori y purgas por parte del Imperio, llegaron más y más barcos de todas las descripciones, desde enormes transatlánticos de lujo casi del tamaño de Home Uno a pequeños transportes personales apenas del tamaño de un ala A, formaron una flota masiva detrás de los barcos rebeldes.

Mothma: No veo cómo podemos mantener esto, - dijo  en una reunión del consejo asesor seis meses después de la destrucción de Dantooine. - Nos estamos quedando sin suministros básicos y no veo cómo podemos obtener nuevos suministros sin agotar nuestras ya frágiles finanzas.

Leia: Sin mencionar el hecho de que tres de nuestros mayores patrocinadores financieros han caído en manos de los Ori, - agregó. 

Recordó con un escalofrío los ojos lechosos de un anterior que respondió a su llamada holonet al mundo rebelde de Jabim.

Ackbar: No podemos seguir sirviendo como una fuerza de combate eficaz mientras protegemos una flota civil de este tamaño. Incluso con la ayuda de los barcos que tienen armamento, tenemos casi diez mil barcos civiles ahora para proteger. Cualquier ataque resultaría en un alto número de bajas civiles.

Mothma: Sin embargo, no podemos simplemente abandonarlos. Estamos luchando por todo el pueblo de la República. ¿Se imaginan la pesadilla política que enfrentaríamos si rechazáramos a esos mismos ciudadanos?

Ackbart: No necesitamos rechazarlos, pero debemos distanciar las fuerzas militares de la Alianza de los barcos civiles si queremos tener alguna eficacia militar.

Luke estaba sentado en el consejo no solo como comandante, sino como el último caballero Jedi que quedaba. En respuesta al comentario de Mon Calamari, dijo: 

Luke: ¿Qué efecto vamos a tener, almirante? El imperio se ha derrumbado a todos los efectos. Darth Vader está luchando en una acción de retaguardia, pero por cada mundo que esteriliza, caen dos más. Todos aquí saben que el imperio no puede ganar. Entonces, ¿qué vamos a hacer? 

Ackbar:¿Tiene alguna sugerencia, comandante?"

Luke: Estoy pensando en el segundo anterior que encontramos en Sollust. Mató a casi ochenta hombres con un movimiento de su personal. Simplemente cayeron muertos.

Rieekan: Sin embargo, pudiste matarlo con bastante facilidad, - señaló

Luke: Porque soy un Jedi. La Fuerza retrocede ante estos priores, - dijo al consejo, que estaba formado por Ackbar, Leia, Mothma, el general Rieekan y el general Crix Madine. 

Luke: Todos aquí saben que el Emperador era malvado, pero al final seguía siendo humano. Mostró cualidades humanas de codicia y odio y manipular esas cualidades podría manipular al hombre. Estos Ori no son humanos; sus sirvientes han quemado su humanidad. No hay razonamiento con los Ori, no apela a objetivos o enemigos comunes. Cuando dicen que todos los que no adoran deben ser destruidos, lo quieren decir no literla, sino realmente. He sentido miles de millones de seres sintientes muriendo a manos de los priores . Muchos de los mundos que Vader ha destruido ya estaban muertos por los priores, o muy despoblados. Estos priores son malvados en una forma más allá de la del emperador, y me temo que los priores sólo nos han mostrado la más mínima punta de su poder. Son la ausencia total de luz. En este momento, son el mayor enemigo que enfrentamos nosotros y toda esta galaxia, no los restos destrozados del Imperio. El hecho de que el imperio no nos haya atacado recientemente a pesar de nuestra presentación más abierta sugiere que Lord Vader siente lo mismo.

Ackbar: ¿Estás sugiriendo que nos unamos a las fuerzas de Darth Vader contra Ori? - Dijo, como si estuviera bromeando.

Luke: Sí, eso es exactamente lo que estoy sugiriendo.

El consejo asesor guardó silencio. Luke se sentó tranquilizándose con la Fuerza y ​​sabiendo que no podía sentarse en el consejo por mucho tiempo. 

Mothma: Darth Vader es un asesino brutal. Él es personalmente responsable del asesinato de la Orden Jedi, de la cual tú eres el último. Torturó a la Princesa Leia y destruyó el planeta Alderaan. ¿Crees que dudaría siquiera un momento en destruirnos a todos?

Luke: Desde mi encuentro con él en Bespin, he estado investigando a Darth Vader, y lo que he encontrado me hace pensar que no rechazaría una alianza por completo. No pude encontrar un registro completo, por supuesto , pero en todas las campañas que ha liderado bajo el Emperador, siempre se ha esforzado por salvar a los objetivos civiles si es posible. Concedo que no ha mostrado piedad en este conflicto, pero una vez que los Ori tienen un mundo, los que quedan rápidamente se convierten en fieles adoradores. Y por lo que dijo Leia, fue el Gran Moff Tarkin quien destruyó a Alderaan. No hay duda de que Vader ha cometido terribles crímenes, pero habiéndolo enfrentado personalmente, creo que preferiría luchar contra los Ori que luchar contra nosotros. Como yo, tiene que sentir cómo reacciona la Fuerza ante ellos.

La consola de Mothma comenzó a parpadear; miró un mensaje de texto y palideció visiblemente. 

Mothma: Bueno, - dijo con una voz corta y cortante, - parece, Comandante Skywalker, que vamos a poner a prueba su creencia. Toda la flota de Darth Vader acaba de salir del hiperespacio y se dirige hacia el Hogar Uno .

Todo el consejo se puso de pie como uno solo y corrió hacia el puente. Una vez allí, Ackbar tomó su silla de mando elevada y comenzó a ladrar órdenes. Los barcos militares de la Alianza se separaron rápidamente de los barcos civiles para formar un escudo contra la amenaza imperial. Al mirar desde el puente, Luke pudo ver al enorme Ejecutor liderando a cientos y cientos de Destructores Estelares más pequeños.

En el fondo de su mente, sintió una presencia que no había sentido desde Endor. 

Darth Vader:  No he venido a pelear contigo, hijo mío, - susurró la voz a través de la Fuerza.

???: Nos saludan, - dijo el oficial de comunicaciones.

Ackbar: Ponlo en la holonet, - ordenó. Mothma y los demás se volvieron hacia la unidad del proyector cuando la imagen de Darth Vader apareció ante ellos, imponente incluso a solo quince centímetros.

Darth Vader: ¿A quién me dirijo? - dijo, su profundo bajo mecánico resonando a través del puente.

MothMa: Soy Mon Momtha, líder de la Alianza para Restaurar la República.

Darth Vader: Deseo hablar con usted y su consejo en persona sobre el estado del imperio. Prometo que no se tomarán medidas contra su flota o los civiles que lidera durante nuestras conversaciones. Si después no estamos de acuerdo, permitiré que usted y sus seguidores se retiren ilesos.

MothMa: Me perdonará, Lord Vader, si no deseo poner un pie en su barco.

Vader: Vendré a ti. Solo traeré dos personas conmigo.

Luke sintió que Motha vacilaba entre el rechazo absoluto y la aceptación. 

Luke: Mothma, no siento una amenaza. Creo que realmente solo desea hablar.

Mothma: ¿Y si viene a matarnos a todos?

Luke: Entonces tendrás un caballero Jedi a tu lado, dispuesto a morir para salvarte.

Sus ojos se estrecharon mientras estudiaba el rostro de Luke. 

Mothma: Creo que lo harías, Jedi Skywalker. Y te agradezco por eso. - Respiró profundamente y luego miró a la forma pacientemente esperando de Dark Vader. - Muy bien, Lord Vader. Usted y sus asistentes pueden subir a bordo del Hogar Uno . Lo estaremos esperando.

La imagen se desvaneció. 

Luke: Por la Fuerza, - susurró, - Espero que sepamos lo que estamos haciendo.

El transbordador llegó a bordo del Home One una hora más tarde. Mon Mothma esperaba personalmente en la percha, con Luke y Leia a cada lado. A la derecha de Leia estaba Han Solo, su mano flotando junto a su bláster. Ackbar, Madine y Rieekan estaban detrás del líder de la Alianza, con más de cien soldados detrás de ellos. La explicación oficial para los soldados fue como guardia de honor. El hecho de que estuvieran compuestos en su totalidad por la unidad de fuerzas especiales de Madine era simplemente una ventaja.

El transbordador se detuvo en el centro de la bahía que de otro modo habría sido evacuada. Casi tan pronto como la lanzadera se detuvo, la rampa bajó y todos allí vieron las botas negras del señor Sith. Detrás y a su izquierda venía el recién ascendido Gran Almirante Firmus Piett, resplandeciente con su uniforme blanco de gran almirante. A su derecha caminaba una joven delgada vestida de negro de oficial imperial, pero sin insignias, con el pelo rojo recogido bajo la gorra.

Luke sintió que sus ojos tiraban hacia ella, y al mirar brevemente a través del rostro tenso de Mon Mothma hacia Leia, pudo ver que su hermana también lo sintió. La joven que estaba al lado de Vader llevaba un aura de poder que solo un portador de fuerza entrenado podría poseer.

Vader se detuvo al borde de una línea que delimitaba las líneas de protección de rayos y partículas que protegerían al liderazgo de la Alianza en caso de traición. Sin embargo, no se detuvo frente a Mon Mothma, sino a Luke. 

Darth Vader: Jedi Skywalker. Lamento que no pudiéramos encontrarnos en Endor. Habría probado una conversación interesante. 

Madine se aclaró la garganta, tratando de disimular su sorpresa.

Luke: Como yo, - respondió  ignorando deliberadamente al general. - Has conocido a la Princesa Leia Organa.

Vader se volvió hacia ella y se inclinó. 

Darth Vader: En más de una ocasión.

Leia: Yo también te conozco, Lord Vader, - dijo. 

Luke sintió un toque de orgullo de que su hermana mantuviera la rabia fuera de su voz, aunque no pudo ocultar el hielo.

Darth Vader: Este es el Gran Almirante Firmus Piett, y mi aprendiz, Mara Jade. Le doy permiso para registrar mi lanzadera, si lo desea."Tenemos mucho que discutir.

Mothma: De hecho. Pero primero, Lord Vader, debo insistir en que renuncies a tu sable de luz, y también al de tu aprendiz.

Mara Jade parecía como si antes pretendiera encender el suyo y masacrar a todos a su alrededor, pero Vader sin decir palabra sacó el suyo de su cinturón. Luke dio un paso adelante más allá de la línea de demarcación de blindaje y lo liberó de su sable. Mientras lo hacía, Vader notó el cilindro que colgaba del cinturón de Luke. 

Darth vader: Has completado un nuevo sable de luz.

Luke: Sí

Darth Vader: Tus habilidades están completas. Realmente eres un Jedi.

Luke: Como mi padre antes que yo, - dijo simplemente. 

Se volvió hacia el aprendiz y luchó por no tomar aire. Los ojos del más sorprendente y hermoso tono de verde que jamás había visto se clavaron en los suyos.

Darth Vader: ¿Tu espada, aprendiz de Jade?

Con una última mirada a su nuevo maestro, Mara desabrochó el arma y se la entregó a Luke. 

Mara jade: Quiero eso de vuelta.

Luke lo miró, luego volvió a mirar a Vader con sorpresa.

Luke: Esto era mío, - dijo en voz baja.

Darth Vader: Recuperado de Bespin. Lo guardé, en caso de que volviéramos a vernos. Hasta que mi aprendiz alcance tu nivel de habilidad y construya el suyo propio, usará este.

Mothma y los generales se quedaron mirando con fascinación absorta. Luke se dio cuenta de que estaba haciendo un espectáculo de sí mismo y regresó al lado del líder de la Alianza. 

Mothma: Lord Vader e invitados, tenemos una habitación lista.

Mientras los dos grupos caminaban hacia las puertas principales del colgador, Luke notó un extraño intercambio. El general Crix Madine, ex oficial imperial y desertor de la causa, y el gran almirante Firmus Piett, todo un oficial imperial, se acercaron a unos treinta centímetros el uno del otro e intercambiaron dos palabras. 

Piett: Crix. 

Madine: Firmus, - respondió  con un movimiento de cabeza. Luego, los dos hombres se volvieron y caminaron lado a lado en silencio con el resto del grupo.

La sala de conferencias contó con una gran mesa ovalada con capacidad para veinte personas. Sin embargo, ante la insistencia de Vader, solo tenía la mitad de eso, compuesto por Vader y su grupo, más Mothma, Luke, Leia, Han y el resto del consejo asesor de la Alianza.

Cuando el resto del personal se fue, Vader levantó la cabeza y examinó la habitación. 

Luke: Todos los dispositivos de escucha y grabación han sido desactivados, - dijo sintiendo sus pensamientos. - Podemos hablar en privado.

Vader asintió y se volvió hacia los líderes rebeldes que esperaban. 

Darth Vader: Coruscant ha caído en manos de los Ori, al igual que el Sistema Correlliano y una serie de otros Mundos del Núcleo. La táctica de purgar que he utilizado hasta este punto ha resultado infructuosa, y detesto continuar con la táctica sin ningún resultado.

Mothma: No sabíamos sobre Coruscant, pero hemos oído hablar de Correllia. No puedo decir que estemos sorprendidos. El Jedi Skywalker se ha encontrado con dos antecedentes y sus informes fueron inquietantes.

Vader se volvió y miró al Jedi. 

Darth vader: ¿Fuiste capaz de derrotarlos?

Luke: Con algo de esfuerzo, pero sí, lo fui.

Darth Vader: Yo personalmente he enviado a tres. En los seis meses transcurridos desde que comenzó esta guerra, creo que hemos matado quizás a cincuenta priores. En ese mismo tiempo, hemos perdido setenta y dos Destructores Estelares y la Estrella de la Muerte, con pérdidas de personal que se cuentan por millones. Y el emperador, por supuesto. 

Acbar: Es difícil para nosotros lamentar su pérdida, Lord Vader

Darth vader: Sí, - fue su lacónica respuesta . - He determinado que solo aquellos fuertes en la Fuerza pueden esperar derrotar a estas criaturas y sus dioses.

Finalmente, después de barrer a través de la habitación, Vader regresó su atención a Luke. 

Luke: Quieres que me una a ti, - dijo. Hizo un gesto con la cabeza a Mara. - Y has tomado un aprendiz por la misma razón. ¿Para qué, formar un ejército de Sith?

Darth Vader: El imperio está muriendo. Nada puede detener eso ahora. Ahora lucho no por el imperio, la justicia o incluso el orden, sino por nuestra propia supervivencia como civilización. Estos Ori son una abominación, y sus sirvientes son un cáncer en la galaxia. En los mundos controlados por Ori, los civiles se ven obligados a descartar su tecnología y asumir vidas agrarias en las condiciones más primitivas. Pasar de una sociedad industrial a una agraria que rápidamente conduce a hambrunas masivas en las ciudades, o plagas. Los Ori parecen traer muchas plagas .

Leia: ¿De ahí tu esperado ejército de Sith?

Darth Vader: No Sith. Como dije, he enviado a tres priores, pero en cada caso se hicieron más fuertes a medida que extraje más fuerza del Lado Oscuro de la Fuerza. Con el tercero, casi fui derrotado, aunque la Fuerza estaba conmigo. Un arma diseñada para matar a los Sith. Mi aprendiz resultó herido. Con el tiempo, creo que los priores podrían derrotar fácilmente a cualquier Sith. Por esta razón, creo que solo los Jedi pueden luchar contra ellos .

Leia: ¿Y supuestamente estás entrenando a tu aprendiz como Jedi?

Mara abrió la boca en una réplica aguda, pero la cerró instantáneamente cuando Vader le puso una mano en el brazo. 

Darth Vader: Estoy entrenando a mi aprendiz en los caminos de la Fuerza, usando técnicas comunes tanto a los Jedi como a los Sith. Si te unes a mí, Jedi Skywalker, también te enseñaría estas técnicas. Tan poderosos como son estos priores, tenemos cada uno demostró que no son inmunes al daño cara a cara, o completamente inmunes a las habilidades de un portador de la Fuerza.

Ackbar: ¿Qué estrategia propones?

Darth Vader: Los Ori no son nativos de esta galaxia. Desde mi último encuentro con un anterior, pude discernir en su mente que de hecho son de varias galaxias de distancia. Creo que las naves que he encontrado están llegando en un solo punto aquí en nuestra galaxia, y luego se están extendiendo a sus mundos objetivo. Si pudiéramos localizar dónde están ingresando a nuestra galaxia y controlarlo o destruirlo, podríamos detener la afluencia de naves anteriores. Después de eso, sería un asunto de los Jedi para buscar a los priores restantes y destruirlos uno a la vez. Mientras tanto, buscamos y entrenamos a todas las personas que podamos encontrar en el poder de la Fuerza.

Leia: Un ejército de portadores de fuerza entrenados por Darth Vader, - bufó. - No puedo pensar en algo peor que eso.

Luke: Puedo,- dijo suavemente. - El Ori. Tú también lo sientes, ¿no, Lord Vader?

El Señor Oscuro se sentó a estudiar a los Jedi y luego buscó en silencio todos los rostros de la habitación. 

Darth Vader: No se puede permitir que estas cosas continúen sin control. Tú y yo, Luke, somos los únicos que tenemos alguna esperanza de detenerlas.

Luke: ¿Quieres que me una a ti en tu flota?

Incluso con el bajo mecánico, Luke podía escuchar la esperanza. 

Darth Vader: Sí, con cualquier personal que desee unirse a usted.

Vader hizo una pausa y se volvió hacia Mon Mothma. 

Darth Vader: Como gesto de buena voluntad, les doy dos Destructores Estelares. Sus tripulaciones fueron diezmadas en el encuentro más reciente con los priores. Aunque pudimos reparar las naves, no tenemos suficiente personal para tripularlas por completo. los barcos vendrán con tripulaciones esqueléticas que podrá llenar a su gusto. Cada barco también lleva diez mil toneladas métricas de alimentos para distribuir entre los refugiados civiles.

La expresión de Mothma se volvió ilegible. 

Mothma: Eso es inesperadamente generoso, Lord Vader. Sin embargo, ¿cómo sabía que teníamos a los civiles bajo nuestra protección?

Darth Vader: Porque su flota es donde los he estado enviando. Como indudablemente ha señalado su propio consejo, es imposible mantener una fuerza de combate eficaz mientras se protege simultáneamente a los civiles. Dada su inclinación por la política y su idealismo, sentí que a los refugiados les iría mejor con la rebelión que conmigo, más por venir, te lo prometo. Incluso en esos mundos no puedo esterilizar, a la primera vista de un prior, a todos los que pueden huir de su mundo. Muchos consideran la muerte mejor que la existencia ofrecida por el prior. La comida es simplemente mi reconocimiento al servicio que está proporcionando a los civiles del imperio.

Mothma: Está lleno de sorpresas, Lord Vader. Espero que comprenda que necesitaremos discutir su propuesta. La pérdida del Jedi Skywalker se sentiría muy dolorosamente.

Darth Vader: Entiendo. 

Se puso de pie, al igual que todos en la mesa. 

Darth Vader: Le pido que decida dentro de diez horas. La situación es desesperada y no podemos permitirnos demorarnos.

El señor oscuro extendió las manos y el sable que había reposado sobre la mesa frente a Luke voló por la habitación. Antes de que alguien pudiera dar la alarma, se la colocó tranquilamente en el cinturón. Mara comenzó a alcanzar la suya, pero vaciló. Luke se dio cuenta de repente de que no estaba segura de poder repetir la hazaña y no quería arriesgarse a fallar frente a los demás.

Luke se puso de pie y rodeó la mesa para entregarle la hoja. 

Luke: Cuídalo. 

Ella lo miró todavía, aunque la mirada pareció suavizarse con la comprensión de lo que había hecho.

Luke: Una vez fue de mi padre. Significa mucho para mí.

Sin decir nada más, Vader se volvió y salió de la habitación con Piett y Jade siguiéndolos. Luke permaneció de pie para verlos irse. Al doblar la esquina alrededor de la puerta, vio una última mirada furtiva de la aprendiz del Señor Oscuro antes de que desapareciera.