Ekria: ¿Crees que pudimos ayudar a Luke?

Ella y Kyle estaban de pie al lado de un gran muelle de carga mientras una fila de miles de civiles en posesión de nada más que la ropa que llevaban puesta, caminaba lentamente a bordo del Lusankya .

Kyle: No lo sé, - admitio. - Yo espero que sí.

Habían pasado cuatro días desde la prueba de Kyle y un día más desde que sintieron el temblor en la Fuerza de la búsqueda de Anakin para salvar a Luke. Desde ese momento, habían desafiado y luchado contra seis grandes grupos de soldados Ori y cuatro priores, y habían salvado a más de doce mil refugiados civiles. Aunque Kir Kanos había perdido a su compañero cuando Duan cayó ante la espada de Sariss, había ganado un grupo cada vez más grande de milicias dispuestas a luchar por él para liberar a otros civiles. Muchos estaban armados no solo con blásters imperiales, sino también con bastones Ori. Las varas eran especialmente efectivas contra la armadura que llevaban los fieles soldados Ori.

El barco estaba comenzando a llenarse y pronto sería el momento de que intentaran escapar. Sin embargo, nada de eso les importaba realmente.

Ekria: ¿Has hablado con ella desde que encontraste a su bebé? - Preguntó. No necesitaba especificar de quién hablaba.

Kyle negó con la cabeza. 

Kyle: ¿Qué le diría? 'Aquí, encontré a su bebé. ¿Eso compensa cortarse el brazo?'

Ekria: ¿Qué vas a hacer, Kyle?

Él miró la preocupación genuina en su rostro y el dolor allí. Levantó la mano y le acarició la mejilla. 

Kyle: Puedo ser egocéntrico y arrogante, pero no estoy tan cegado por mis propios problemas que no me di cuenta de los tuyos. Siento lo de Jake. Más de lo que crees. Era un mejor hombre que yo, un mejor Jedi .

Ella tomó su mano y asintió. 

Ekria: Gracias. Esto nos ha costado a los dos. Yo, el hombre que amaba. Tú ...

Kyle: Una parte de mi alma, - terminó por ella. - Y no creo que lo recupere nunca. El bueno de Darthy tenía razón. El Lado Oscuro era peor que el Ori, por lo que me hizo hacer.

Hubo una conmoción cerca, y los dos Jedi se volvieron y vieron a Kir caminar hacia ellos, resplandeciente con su uniforme de guardia, pero sin su casco. 

Kir: Mi milicia liberó una torre entera. Tenemos otras cincuenta mil personas en camino.

Ekria: ¿Cincuenta mil?.

Kir: Cuando atacamos, los civiles se volvieron contra los soldados cuerpo a cuerpo. Eliminamos a casi cinco mil soldados con una fuerza de solo mil milicianos y los civiles liberados.

Kyle miró a Kir por un momento. 

Kyle: Sabes, a ese paso, me pregunto si no deberíamos intentar recuperar el planeta en lugar de simplemente evacuarlo.

Ekria: No podemos arriesgarnos con esas naves Ori en órbita.Las fuerzas terrestres pueden ser eliminadas con demasiada facilidad desde la órbita, y hemos visto que los Ori no tienen problemas para acabar con la población civil.

Kir: El Lusankya es compatible con tres naves de ataque Ori. Son esos destructores los que serían mortales. Si no hubiera ninguno cuando entraste ...

Ekria: Eso no significa que no haya ninguno ahora. De hecho, con la muerte de Jerec y las bajas de sus soldados en la superficie, me sorprendería que no tuvieran algunos en órbita en este momento.

Kir: Ciertamente es algo en lo que pensar. Mientras tanto, tengo más refugiados que supervisar.

Ekria: Yo te ayudaré, - ofreció 

Kyle no dijo nada y vio como los dos se iban antes de que él también se volviera y comenzara a caminar. No se dio cuenta de adónde iba hasta que miró hacia arriba y se encontró en la sala médica de la cubierta 87. Era una de las docenas de clínicas ubicadas alrededor del barco. Cruzó las puertas y fue recibido por un droide 2-1B. 

????: ¿Está aquí para ver a la Sra. Delun? - preguntó el droide, reconociéndolo fácilmente.

Kyle: ¿Está despierta?

Droide 2-1B: Sí. Puede entrar, pero nuevamente debo enfatizar que si ella lo solicita, debe irse.

kYLE: Por supuesto

Nani Delun estaba sentada en un rincón del centro médico que de otro modo estaría vacío, amamantando a su bebé con un brazo mientras estudiaba atentamente la carne sintética del nuevo. Ella miró a Kyle con una expresión en blanco. 

Nani Delun: ¿Por qué estás aquí? - preguntó con voz plana.

Kyle: No lo sé, - admitió . Acercó una silla y se sentó frente a ella sin invitación, pero miró al suelo. Two- One-Bee hizo un buen trabajo en tu brazo.

Nani: Sigue siendo sólo maquinaria. Kaylin aún puede notar la diferencia. Accidentalmente la apreté demasiado fuerte esta mañana y ella lloró.

Kyle: Lo siento.

Nani Delun: Así que tú dices.

Los ojos de Kyle se alzaron hacia el bebé en brazos de Nani. Los ojos de la niña estaban cerrados mientras bebía con satisfacción, sus manos ahuecando suavemente el pecho mientras lo hacía. Era la cosa más hermosa que Kyle había visto en su vida, y tuvo que desviar la mirada hacia el suelo de nuevo cuando sintió las lágrimas brotar.

Nani: Deben haberte revuelto la cabeza, - dijo finalmente mientras lo estudiaba con una expresión desapasionada. - Como aquellos que fueron 'educados' por los Ori. Estás arruinado por dentro.

Kyle: Sí. Renuncié a una pelea que no podía renunciar. En lugar de morir, me dejé tocar el Lado Oscuro de la Fuerza. - Señaló su brazo. - Y eso es lo que pasó.

Miró a la mujer a la que había mutilado. 

Kyle: : Tengo algunas cosas que necesito decir. He necesitado decirlas durante mucho tiempo, pero no hay nadie más a quien decírselas. Ni siquiera necesitas escuchar. Solo necesito hablar. ¿bueno?

Nani no dijo nada.

Y entonces, Kyle comenzó a hablar. Habló sobre crecer en la granja de su familia en Sulon, sobre cómo su madre fue asesinada por un droide que funcionaba mal y cómo se inscribió en la Academia Imperial y se convirtió en un soldado de asalto condecorado, solo para darle la espalda al Imperio cuando descubrió la traición imperial que llevó a la muerte de su padre en una incursión rebelde falsa. Y luego empezó a hablar de Jan Ors. Mencionó la conexión que sintió por ella la primera vez que la vio, mirando por el cañón de un bláster Imperial listo para matarla a ella y a todo su equipo. Entonces la perdonó, y cuando descubrió cómo murió realmente su padre, se unió a ella en su búsqueda de la libertad con la Alianza Rebelde.

Sin embargo, en todas sus aventuras y en todo lo que habían pasado, había una cosa que Kyle nunca había hecho. 

Kyle: Nunca le dije cuánto la amaba. Nunca le dejé saber cuánto significaba su amistad para mí, y cómo quería ser mucho más para ella. Y cuando vine aquí y vi lo que había sucedido, supe que había muerto. Murió antes de que pudiera decirle ella. Y fue mi culpa, ya que nunca pareció el momento adecuado. Siempre estábamos luchando contra el Imperio, siempre planeando o entrenando. Pero sé que eso es una mentira. Nosotros ... no, yo, podría haber hecho el tiempo. al menos hacerle saber que era la persona más preciosa que había conocido y la mejor amiga que había tenido.

Kyle: Supongo que cuando me di cuenta de que ella se había ido, una parte de mí se rindió. Cuando esos Jedi Oscuros me arrinconaron, debería haber ido por el parapeto tras Ekria. O morir peleando. O incluso morir en la cámara de tortura de Sariss.  O resistir  un poco más en ves de rendirme ante Sariss. Y cuando me llevaron a ti, quedaba tan poco de mí. Y oíste lo que dijo Jerec. Nos habría torturado a los dos, eso sí lo sé. Pero en lugar de luchar por tu vida, me rendí un poco más, sin darme cuenta de que no quedaba nada después de eso.

Nanin: Y luego te diste la vuelta y me salvaste, - dijo todavía sin ninguna emoción en su voz - ¿Estás buscando el perdón?

Kyle: Tal vez, o tal vez la absolución. O, más como una penitencia. Necesito hacer penitencia, Nani. De alguna manera, necesito compensarte. No solo por tu bien, sino por el mío. Yo era un caballero Jedi, pero no puedo llamarme así ahora mismo.

Nani: ¿Entonces qué quieres hacer?

La estudió a ella y a su hija, y al hacerlo sintió una chispa en la niña, la promesa de algo extraordinario. 

Kyle: Quiero ser tu protector, el tuyo y el de Kaylin, - dijo, dándose cuenta sólo ahora de lo que la Fuerza le había estado diciendo desde la muerte de Jerec. - Quiero permanecer a tu lado después de que esta guerra se resuelva, y hasta que sepa con certeza que tú y tu hijo están a salvo. Y luego, cuando tenga la edad suficiente, quiero enseñarle a tu hija a ser mejor Jedi que yo. 

Nani miró al niño lactante y luego volvió a mirar a Kyle con los ojos muy abiertos. 

Nani Dulan: Ella no está...

Kyle sonrió con tristeza. 

Kyle: La Fuerza es fuerte en ella. Quizás por eso los Priores te eligieron, sabiendo que tu pérdida la llevaría hacia el Lado Oscuro.

Nani Dulan: No dejaré que te la lleves.

Kyle: No la aceptaré, - prometió. - Ella estará a tu lado todo el tiempo. No la llevaré a algún templo lejano con altos muros de hormigón armado. Estaré allí con ustedes dos todo el tiempo. Tal vez en una casa diferente, tal vez una una ciudad diferente si lo desea, pero lo suficientemente cerca para vigilarla, mantenerla a usted y a ella a salvo. Quizás en Sulon, en mi antigua granja.

Kaylin comenzó a quejarse, indicando que su fuente de alimento se había agotado. Kyle miró hacia otro lado mientras Nani cambiaba de lado y se ajustaba la camisa en consecuencia. 

Nani Dulan: Debería odiarte, sabes.

Kyle: Si.

Nani miró a la niña acunada en su brazo artificial. 

Nani Dulan: Su padre era un muy buen hombre, pero también era un oficial del Imperio. Me dijo algunas de las cosas que tenía que hacer, contra personas que no lo merecían. Creía en el Nuevo Orden, pero se sentía culpable por las muertes que causó. Era un buen hombre, pero un rebelde como tú lo llamaría asesino, como él te hubiera llamado traidor. - Dejó de hablar, como si no estuviera segura de qué estaba tratando de decir exactamente.

Nani: Me lastimaste, - continuó finalmente.

Kyle apartó la silla y se arrodilló ante ella, con la cara a unos centímetros de la del bebé. 

Kyle: Juro por la Fuerza que nunca volveré a hacerte daño. Juro que daré mi vida con mucho gusto para protegerte a ti y a tu hija. Lo juro de buena gana. Todo lo que necesito de ti es tu permiso.

Nani Dulan: ¿Permiso? - rió con una risa agridulce. - ¿Yo, dando permiso a un caballero Jedi para ser mi ángel guardián personal?

Kyle: Si.

Ella lo miró a los ojos durante un largo momento. 

Nani Dulan: Mi esposo también murió tratando de defenderme, Kyle Katarn.

Kyle: Sea lo que sea lo que tenga que hacer profesionalmente, se necesita un buen hombre para morir por sus seres queridos.

Nina Dulan: ¿Eres un buen hombre, Kyle?

Con los ojos húmedos, Kyle negó con la cabeza. 

Kyle: No, pero te juro que estoy intentando con todo mi corazón convertirme en uno.

Ella lo miró fijamente durante mucho tiempo, como si la Fuerza también la atravesara, y estuviera usando ese poder para escudriñar las profundidades de su alma. No sonrió cuando extendió la mano y trazó suavemente la línea de su barba descuidada, pero sus palabras habían perdido algo del frío acero detrás de ellas. 

Nina Dulan: Entonces tienes mi permiso, Kyle Katarn, Caballero Jedi, para ser el guardián de mi hija y de mí.

Kyle se inclinó y con un suspiro tembloroso susurró

Kyle: Gracias.

De repente, toda la habitación se estremeció. Kyle miró alarmado y luego extendió la mano con la Fuerza. 

Kyle: Nos han encontrado. ¡Estamos bajo ataque!

Nina Dulan: Entonces será mejor que te vayas. Ve a defenderme, Kyle.

Él la miró y luego sonrió. 

Kyle: Lo haré. Mantente a salvo.

Después de que se fue, One-Bee se volvió hacia ella y le dijo

Droide 2-1B: ¿Necesitas ayuda?

Nani miró a su bebé, todavía acurrucado en el hueco de su brazo artificial y succionando con avidez. 

Nani Dulan: No, creo que estaré bien ahora, - dijo. Y entonces, inclinó la cabeza y comenzó a llorar no solo por todo lo que había perdido, sino también por el alma torturada del hombre que en parte se la había quitado.

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El coronel Soontir Fel estaba en medio de la cubierta de mando dando órdenes cuando llegó Kyle. 

Kyle: ¿Nos han encontrado?

Fel se volvió, vio quién hablaba y luego asintió. 

Fel: Lo han hecho. Están bombardeando la superficie para llegar a nosotros. Por lo que tengo entendido, el Museo Galáctico se ha vaporizado por completo. Hay historiadores en toda la galaxia llorando incluso mientras hablamos.

Kyle cruzó el puente hasta que se paró al lado del coronel. Vio obvios preparativos para el despegue del barco. 

Fel: Esperaremos hasta que hayan eliminado suficiente superficie para facilitar la transición. Y para conseguir la mayor cantidad de gente posible a bordo. El empuje de la plataforma de lanzamiento y los motores de propulsión principal nivelarán todo durante cien kilómetros al menos, tal vez dos.

Kyle: ¿Puedes usarme?

Fel: Francamente, no lo sé. ¿Para qué sirven los Jedi en un puente?

Kyle no pudo evitar sonreír. 

Kyle: Yo mismo no estoy seguro. Pero también soy un ex soldado de asalto y un buen piloto.

Kyle: ¿Un piloto? - preguntó con una ceja levantada. - Quizá. Mientras tanto, necesitaremos más ayuda con las armas que cualquier otra cosa. Hemos esclavizado nuestras principales baterías turboláser al puente debido a la escasez de mano de obra. Siéntase libre de ocupar una estación de artilleros.

Kyle: ¡Sí señor! - Dijo, haciendo un agudo saludo imperial antes de correr a una de las estaciones antes mencionadas.

Abajo, Kir y Ekria estaban haciendo señas a la larga fila de refugiados para que corrieran por todo lo que valían. En lo alto, el túnel que usaron llovió escombros sobre ellos. De todos modos, era un túnel temporal, construido para facilitar el acceso al barco a los refugiados.

Sin embargo, el trabajo de Ekria no era solo pastorear refugiados. 

Ekria: ¡Kir! ¡Los tres de rojo, a tu lado!

Como si también pudiera sentir su presencia en la Fuerza, Kir inmediatamente se volvió hacia los tres que Ekria quería decir y los cargó con su pica de fuerza. Detrás de él, una docena de milicianos se unieron a él.

Los tres se quitaron las capas y levantaron las varas acortadas que se escondían debajo. Los civiles gritaron al ver a los soldados Ori. Sin embargo, antes de que Ekria o la milicia tuvieran la necesidad de unirse a la lucha, los tres soldados estaban muertos por la pica de fuerza de Kir.

Ekria: Está bien, el espectáculo terminó, ¡muévete! - Grito

La línea comenzó a reducirse ligeramente cuando un destello cegador de luz blanca atravesó el techo sobre el túnel y arrojó escombros sobre todos los que aún no estaban a bordo del barco. Ekria se protegió los ojos y se tambaleó hacia atrás por la explosión. Un momento después, sintió la mano de Kir en su brazo. 

Kir: Eso es todo, no podemos esperar más

Volvió a mirar el inestable montón de escombros que bloqueaba al último de los Grupos de refugiados y luego se obligó a apartar la mirada.

Ekria: Tienes razón. Vamos.

Kir tomó su comunicador. 

Kir: Fel, este es Kanos. Tenemos a todos los civiles a bordo que podemos. Vamos

Fel: Admitido.

Mientras Ekria y Kir corrían, las primeras tres puertas del compartimiento de carga comenzaron a cerrarse, cada una de ellas fuertemente blindada. Salieron a la cavernosa bahía de aterrizaje del propio barco y vieron las hordas que se arremolinaban allí. 

Kir: ¡Todos deben acostarse! - gritó. Su milicia comenzó a hacer eco de las órdenes. - Esta es una nave estelar, y estamos a punto de despegar. Si hay alguna rotura en los amortiguadores de inercia, puede resultar herido si está de pie. Acuéstese boca arriba o boca abajo, y no se mueva.

Cuando los miles y miles de refugiados comenzaron a obedecer, Kir y Ekria corrieron hacia el puente. Cuando llegaron, encontraron a Kyle ya en la estación de un artillero. 

Ekria: Si ese no es un trabajo para un Jedi, no sé qué es

Kir: Y para mí también, - dijo mientras asentía a Fel. Relevaron a dos tripulantes del puente cuyas habilidades podrían utilizarse mejor en otros lugares. Pero, sin nada a lo que disparar todavía, todo lo que tenían que hacer era volverse y ver cómo otro aluvión de Ori irrumpía en la caverna reforzada que albergaba al Lusankya . Grandes trozos de escombros cayeron sobre el casco del barco, solo para rebotar sin causar daño.

Fel: Activen escudos de partículas y rayos, - gritó.  - Todos los repulsores de cuna al máximo. Todos los repulsores de barco al máximo. Ponga el motor principal en línea.

Sus órdenes resonaron a través del puente y el gigante comenzó a temblar y luego a levantarse. De repente, todo el barco se sacudió bajo una explosión. 

???: Golpe directo, - anunció una voz. - Escudos aguantando.

Kyle: No es un destructor, entonces. Esa es una buena señal.

Otra explosión golpeó, luego una tercera, y de repente la luz del sol inundó el puente cuando el Lusankya irrumpió en la superficie. 

????: Estamos leyendo movimientos masivos de tropas terrestres a nuestro alrededor, - dijo un técnico desde su puesto hundido. - Estamos recibiendo fuego desde la superficie.

Fel: Eso se solucionará en unos momentos. Oriente la nave para el vector de escape y luego conecte la unidad principal y las unidades de refuerzo de la base.

A través de los milagros de la gravedad artificial, Kyle no sintió más que un cosquilleo en el estómago cuando la nave entera se volcó sobre su talón, con su nariz distante de diecinueve kilómetros apuntando directamente al cielo. Sin dudarlo un momento, toda la nave comenzó a retumbar cuando los motores principales se encendieron.

Abajo, cientos de miles de soldados Ori se vaporizaron instantáneamente bajo el abrumador plasma de trece boquillas impulsoras separadas, cada una del tamaño de una fragata por derecho propio. Edificios enteros dejaron de existir, y el efecto del empuje se precipitó sobre la superficie del planeta por más de doscientos kilómetros cuadrados, matando todo en una ola de fuego. Ekria cerró los ojos y reprimió una lágrima al sentir que no solo murieron soldados, sino también civiles. Tanta gente.

Kyle no se dio cuenta ni le importó. A través de las ventanas de transpariacero del puente, a lo lejos, pudo ver las débiles siluetas de las naves Ori en órbita, esperándolas. 

Kyle: No nos van a dejar ir sin pelear.

Fel: Entonces démosles uno. ¡Todo por delante, lleno!

El Lusankya se elevó con la fuerza inevitable de cien mil billones de kilogramos de empuje. Sintiendo que sus objetivos se acercaban, Kyle volvió su atención a las baterías de turboláseres esclavizados a su puesto. Los demás también lo hicieron.

 Kyle: Tengo el de la derecha

Ekria: Yo tomaré el centro

Kir asintió, sabiendo apuntar a la izquierda.

Tres conjuntos esclavos de 1.400 turboláseres cada uno apuntaron a las tres naves, cada conjunto apuntando con la precisión que solo se puede lograr mediante la precisión de la computadora y el instinto Jedi. Antes de que el Lusankya estuviera incluso fuera de la estratosfera, comenzó a disparar contra las naves Ori en órbita. Mil cuatrocientos rayos impactaron en cada una de las tres naves Ori en el tiempo perfecto, ola tras ola de energía destructiva verde muchas veces más de lo que incluso un destructor estelar de clase Imperial podría entregar.

Las naves de ataque Ori eran armas letales en sí mismas, cada una casi del tamaño de una ISD clase Imperial II. Pero así como un ISD fue eclipsada por el Lusankya , también lo fue la comparación en potencia de fuego. El objetivo de Kyle se enumeró cuando sus escudos comenzaron a doblarse bajo el ataque, y la bola blanca de luz en su centro comenzó a parpadear y luego se desvaneció por completo. Rápidamente, la nave se dobló bajo el aluvión de turboláser.

Cerca de allí, el objetivo de Ekria sufrió un destino similar, seguido poco después por el de Kir. Sin objetivos discernibles, los tres se volvieron y vieron cómo el puente despejaba la atmósfera, 19 kilómetros detrás del morro del barco.

Fel: ¡Todas las baterías se preparan para apuntar a los escombros!. No tenemos ningún espacio para maniobrar.

Las baterías se abrieron sobre los escombros que llenaban los cielos de Coruscant, abriendo un camino para la enorme nave.

Naturalmente, fue mientras el acorazado estaba encaramado precariamente entre los restos de una estación de defensa orbital del Golán II y lo que parecía ser la quilla de un ISD destruido cuando cinco destructores Ori aparecieron desde el hiperespacio.

Kyle: Oh Sithspit, . murmuró.

Los cinco barcos dispararon inmediatamente. Cinco rayos de muerte blanca atravesaron los cielos hacia el Lusankya , e impactaron rápidamente en los escombros de la estación de defensa y la quilla del destructor muerto, y miles de otros fragmentos de escombros flotando en órbita.

Fel: Todas las baterías abren fuego. Yelmo, maniobras evasivas. ¡Sácanos de aquí!

La nariz del superdestructor estelar se levantó bruscamente y los motores principales ardieron a máxima potencia cuando la nave comenzó a volar fuera del campo de escombros. Kyle siguió disparando a los destructores Ori, pero habiendo visto lo que podían hacer esos barcos, tenía pocas esperanzas. Solo uno de sus disparos sería suficiente para perforar el reactor de hipermateria y destruir la nave.

????: ¡Más naves saliendo del hiperespacio! - llamó una voz. - ¡Configuración desconocida!

Los barcos que emergían tenían un diseño casi anfibio, cada uno con un casco delantero redondeado y dos grandes aletas perpendiculares en la sección de popa apartadas dos propulsores. Cuatro de ellos emergieron del hiperespacio casi dentro del campo de escombros, exhibiendo un increíble control de navegación que Kyle nunca había visto antes.

Y luego vio lo imposible. Los cuatro barcos tomaron posiciones frente al Lusankya justo cuando los barcos Ori lograban una clara línea de fuego. Los cinco destructores Ori dispararon directamente a las naves alienígenas.

Mientras la tripulación del Lusankya observaba la pantalla táctica holográfica, las nuevas naves absorbieron el impacto de las cinco naves en escudos transparentes redondeados. Pero luego vieron que el intercambio no era gratuito. Dos de las naves alienígenas comenzaron a escorarse de inmediato, mientras que otras dos devolvieron el fuego con un arma de rayo desconocido.

Fel: Dispara a los destructores, - ordenó Fel. - Todas las armas. Dispara misiles. Dispara todo lo que tenemos.

A los brillantes rayos blancos de las naves alienígenas se unieron miles de rayos turboláser verdes y misiles del Lusankya . El puro poder del ataque empujó físicamente a las naves Ori atacantes fuera de posición. Uno de los cinco al final comenzó a oscurecerse a medida que los escudos combinados se debilitaban.

???: Otra nave está entrando en órbita, - dijo un técnico al otro lado del puente.

Sin dejar de disparar, Kyle dejó que sus ojos siguieran la señal en su monitor y se quedó mirando mientras la nave hermana del Lusankya , el Ejecutor , emergía del hiperespacio flanqueado por dos docenas de ISD. Al menos, Kyle pensó que era el Ejecutor . El perfil de la nave se cambió por completo, con la nariz reconstruida a partir de la punta de una daga en una forma que se asemeja al mango de un bláster.

Entonces Kyle vio lo imposible. Un enorme rayo verde salió de la nariz del Ejecutor e impactó en los escudos recolectados de las naves Ori, junto con miles y miles de explosiones turboláser dirigidas. Los barcos en cada extremo del grupo de cinco se ennegrecieron y luego explotaron hacia afuera.

Como si coordinaran esfuerzos, todas las naves alienígenas asumieron posiciones frontales y también se unieron al bombardeo. Sus armas, disparadas desde un gran cañón delantero, impactaron los escudos con una potencia no muy inferior a la del Ejecutor .

El Ejecutor volvió a disparar su superláser, y entre el fuego combinado del superláser, las cuatro naves alienígenas y el Lusankya , las tres naves restantes se oscurecieron y luego murieron en bolas de fuego.

Un momento después, apareció un holograma en el centro del puente del Lusankya . 

Anakin Skywalker: Este es Anakin Skywalker, Comandante Supremo de la Alianza Galáctica, del comandante del Ejecutor.

Fel: Este es el coronel Soontir Fel, comandante Skywalker, al mando del Lusankya . Gracias por su ayuda.

Anakin Skywalker: Hemos venido a liberar Coruscant, coronel Fel. Sin embargo, no sabíamos del Lusankya ni de sus nuevos aliados.

Fel: También son un misterio para nosotros. La nave alienígena llegó después de que estuviéramos bajo fuego y fue fundamental para nuestra supervivencia. Quienes sean, les debemos la vida.

Anakin Skywalker: Ya veo. Intentaremos abrir comunicaciones con estos recién llegados. Mientras tanto, por favor permanezcan en órbita. ¿Hay antecedentes en la superficie?

Kyle: Comandante, esta es Katarn, - dijo, dando un paso adelante. - Todavía hay un centenar de priores repartidos por todo el planeta, pero sus fuerzas se están debilitando y la población se ha alzado contra ellos. ¿Tienes a Ferus a bordo?

Anakin Skywalker: Sí, liderará las fuerzas terrestres. ¿Supongo que desea unirse a él?

Kyle: Si.

Anakin Skywalker: ¿Y Ekria y Lo'Gann?

Ekria: Estoy aquí. Jake no sobrevivió. Jerec y sus Jedis oscuros estaban aquí. Sin embargo, nos hemos ocupado de ellos.

El holograma asintió. 

Anakin Skywalker: Así que eso es lo que sentí. Siento mucho su pérdida, Jedi Ekria. Coronel Fel, por favor suba a bordo para discutir el estado de su nave. Ekria y Katarn lo escoltarán.

Fel se volvió y compartió una larga mirada con Kir antes de asentir. 

Fel: Coronel Kanos, tiene el puente. ¿Señorita Jedi?

Ekria: Está bien. ¿Kyle?

Kyle: Sí, iré y tomaré un transbordador para unirme a Ferus. Probablemente enviará a Talli, Darana y Da'an al menos. Olana también, probablemente. Tendremos una fiesta Jedi regular allí.

Cuando su lanzadera salió del Lusankya , pudieron ver cientos de naves de desembarco de la flota de la Alianza dirigiéndose hacia la superficie planetaria. Desde el asiento del piloto, Soontir Fel se rió. 

Fel: El nombre ha cambiado, pero eso se parece mucho a la operación Imperial para mí.

A su lado, Kyle se encogió de hombros. 

Kyle: El Imperio tenía los juguetes más grandes. La Alianza Rebelde no tenía realmente buenas herramientas para una invasión planetaria. En general, éramos defensores, no atacantes.

Fel: ¿Estás tratando de provocarme, Katarn?

Kyle: He visto ambos lados, eso es todo. Me imagino que el Comandante te ofrecerá un barco, posiblemente incluso el Lusankya . Lo haría. Pero como sea que se vea, la Alianza NO es el Imperio. Hay un gobierno civil, y está dirigida por la Princesa Leia Organa Skywalker. Y ella es una Jedi, así que sabrá si estás planeando un golpe.

Fel: Soy un soldado, no un político. Yo defiendo a mi gente.

Kyle: Si lo se.

El transbordador, cuando finalmente atracó, fue recibido por el Gran Almirante Piett. Fel vio el distintivo uniforme blanco y la cara detrás de él, dudó un momento y luego se puso firme y saludó.

Gran Almirante Piett: Coronel Fel  - dijo, devolviéndole el saludo secamente.

Fel: Almirante Piett

Gran Almirante Piett: Fel, por favor - dijo el almirante tendiéndole la mano. Fel lo tomó con vacilación.

Gran Almirante piett: Estoy asombrado de lo que pudiste hacer con el Lusankya , - dijo con genuina calidez. - Hubiera dado cualquier cosa por ver la expresión de los rostros enemigos cuando encendiste los motores principales. - Se rió entre dientes ante el pensamiento. - El comandante está especialmente ansioso por conocerte. Está en un interrogatorio en este momento, pero te verá en breve. 

Piett asintió con la cabeza hacia Kyle y Ekria. 

Gran Almirante Piett: El interrogatorio es en realidad para usted, Maestro Jedi. Él solicita que se una a él en su sala de conferencias de inmediato.

Los dos Jedi asintieron y se fueron, dejando a los dos oficiales solos en la bahía de atraque. 

Fel: Entonces, Piett, cuéntame sobre el Tratado de Naboo y el Comandante Supremo Skywalker.

En lugar de encontrarse con los Jedi juntos, Anakin vio a Ekria primero mientras Kyle esperaba solo en la antecámara de la habitación. Cuando salió de la sala de conferencias cuarenta minutos más tarde, vio a Kyle esperando y asintió. Tenía los ojos y la nariz enrojecidos, pero la expresión de su rostro le hizo pensar a Kyle que tal vez la reunión, como fuera, era exactamente lo que necesitaba.

Sintió una llamada mental y entró en la sala de conferencias. Anakin se sentó en una pequeña mesa redonda frente a toda una pared de transpariacero que ofrecía una vista espectacular del planeta dañado de abajo. 

Anakin Skywalker: Por favor, únete a mí, - le dijo a Kyle.

Kyle se sentó y esperó. Anakin lo estaba mirando sin ninguna expresión externa. Fue una mirada intensa, como si estuviera mirando dentro del alma de Kyle. Finalmente, Katarn se hundió en su asiento. 

Kyle: Tenías razón. Sobre el lado oscuro.

Anakin asintió con la cabeza y luego buscó debajo de la mesa para quitarse un flimsiplast. Kyle pudo ver el rostro de un oficial y el nombre Delun. 

Anakin Skywalker: Hablé con el teniente Delun acerca de ti unos minutos antes de que llegaras tú y Ekria.

Kyle trató de ocultar su sorpresa. 

Kyle: ¿Cómo supiste sobre... el teniente Delun?

Anakin: ¿No te diste cuenta de que ella era un oficial? -  dijo, genuinamente sorprendido. - Ella estaba de licencia médica prolongada debido a su bebé, pero antes era especialista táctica en el Cuartel General de la Flota. Y lo supe porque pude sentir lo que te había sucedido en el momento en que llegamos a la órbita.

Kyle se reclinó y trató de averiguar si eso cambiaba algo.

Anakin: No cambia nada, - dijo , como si leyera la mente. - Cuando te miro a los ojos, Katarn, veo que has tocado tu oscuridad. Una vez que tocas esa parte de ti, nunca podrás volver a sellarla.

Kyle: ¿Alguna vez será más fácil mirarse en el espejo? - Dijo , sorprendido de escuchar su voz quebrada.

Anakin negó con la cabeza. 

Anakin Skywalker: Todavía no lo ha hecho para mí. Cada vez que me miro en el espejo, puedo ver un eco de Darth Vader, y él me da escalofríos como debe haber helado a sus víctimas. Pero esa Oscuridad está en todos, Kyle. Y yo Te diré esto, amigo mío. Me caí más fuerte y más rápido que tú. Y donde pudiste detenerte y arrastrarte de regreso a la luz, seguí cayendo hasta que no quedó nada. Se necesitó el amor de mi hijo para salvarme. Pero tú, Kyle, te salvaste .

Kyle: ¿Pero a qué precio?

Anakin Skywalker: El costo de vivir el resto de tu vida para proteger a los demás, - dijo, sin una pizca de lástima o represalia. - Como dije, hablé con el teniente Delun antes de que tú y Ekria llegaran. Ella me contó sobre tu última conversación. Sé lo que le prometiste.

Kyle abrió la boca para protestar, pero Anakin lo hizo callar. 

Anakin Skywalker: No voy a hacer que reniegues de tu promesa, Kyle. De hecho, la Fuerza me dice que fue lo que tenía que suceder. Así que después de esta guerra, e incluso durante su duración cuando surja la necesidad, te doy permiso formal para proporcionar para la protección de Nani Delun, y la protección de su hijo, de cualquier forma requerida.

Kyle trató de ocultar su sorpresa, pero fue difícil. 

Kyle: Gracias, - dijo. Luego miró la mano que le ofrecían. Lo tomó aturdido.

Anakin Skywalker: Lo que te enfrentaste en Coruscant te ha convertido en un mejor Jedi, Kyle. Te enfrentaste a tu Oscuridad y la venciste. Tienes mi agradecimiento y mi respeto. Con efecto inmediato, se te otorga el rango de Caballero Jedi, con todos los deberes, responsabilidades y privilegios en el mismo. Eso incluye el rango nominal de alianza de general.   El ex Darth Vader sonrió. . Por favor, no ordene a ningún destructor chocar entre sí.

Kyle no pudo evitar reír. 

Kyle: Bueno, está bien. Esta vez.

Anakin Skywalker: Y ahora ,creo que nuestros nuevos amigos nos visitarán en cualquier momento.

Kyle: ¿Cómo lo sabes?

Anakin Skywalker: Llámalo una corazonada.

Hubo un sonido parecido a un gong de aire desplazado, y un destello de blanco como cuando los sirvientes Ori usaron su transportador en Naboo. Sin embargo, en lugar de anteriores, las tres criaturas que estaban frente a Anakin y Kyle eran seres diminutos, con cabezas y ojos de gran tamaño y pequeños cuerpos grises. No parecían muy diferentes de Bith, pero con bocas más pequeñas, casi humanoides.

???: ¿Es usted el Comandante Supremo Skywalker de la Alianza Galáctica? - dijo el líder de los tres. Su —o, a juzgar por sus cuerpos desnudos y la falta de genitales, su— voz era nasal y plana, lo cual era extraño considerando que no parecían tener nariz.

Anakin Skywalker: Lo soy. ¿Y a quién tengo el honor de dirigirme?

????: Soy Thor, comandante de Asgard, - dijo la criatura. Quizás se puso de pie hasta el ombligo de Anakin. - Escuchamos una llamada de ayuda de otro llamado Skywalker, y nos dimos cuenta de que su galaxia había sido atacada por los Ori. Aunque por muchas razones no podemos proporcionarle más naves de las que tenemos, no obstante ofrecemos estas naves y nuestros servicios para ayudarte.

Anakin se puso de pie, dio dos pasos y luego se arrodilló hasta que su rostro estuvo a la altura de Thor. 

Anakin Skywalker: En nombre de la Alianza, acepto con gratitud su ayuda y le doy la bienvenida a nuestra galaxia.

Kyle: ¿Alguna posibilidad de que podamos echar un vistazo a esos escudos tuyos?

Thor miró por encima del hombro de Anakin y parpadeó. 

Thor: Sí, creo que se puede arreglar.