Mara y Luke se despertaron de su ligero sueño cuando la puerta de piedra de su celda se abrió y un solo hombre entró. Luke lo reconoció de inmediato como Sonel, el Maestro que los había recibido con tanta calidez en la estación.

Esta vez, el Maestro Ori tenía una expresión de tristeza, como si se refiriera a niños que eran profundamente amados y, sin embargo, necesitaban ser castigados. Se detuvo quizás a un metro de los dos Jedi y se sentó en el suelo con las piernas cruzadas. Luke reflejó la posición, al igual que Mara a su lado.

Luke: Sonel, - dijo, saludándolo con un movimiento de cabeza.

Sonel: Me entristeció profundamente enterarme de sus blasfemias, - dijo el Maestro. - Cuando te vi por primera vez y escuché tus palabras, mi corazón se regocijó de que caminaras por el camino a mi lado. Pero esas eran mentiras.

Luke: Sí, - dijo. Por mucho que quisiera odiar al enemigo, como los otros sirvientes Ori que había conocido, Luke no sintió ningún mal real en el hombre mismo. Aun así, sabía que Sonel los mataría sin dudarlo un momento, si eso era lo que exigían sus dioses. - Dime, Sonel, ¿por qué estás aquí?

Sonel: Soy un maestro. Fui bendecido por los Ori, santificado sea su nombre, en el aprendizaje de los idiomas de esta galaxia. Fui bendecido por ellos para ser un Maestro del Origen. Y he guiado a muchos por ese camino hacia el paraíso que sigue, siento una gran alegría en esto, y pena cuando fallo. Siento como si hubiera fallado contigo, y sin embargo, debo intentar una última vez salvarte y mostrarte la rectitud del Sendero del Origen. Debo hacer esto como tanto por mi bien como por el bien de vuestras propias almas.

Mara miró mientras Luke se acercaba y tomaba las manos del Maestro entre las suyas. 

Luke: Sonel, siento que eres un hombre de profunda fe y amor. Te honro por eso. Pero debes entender que soy un Jedi. Soy un sirviente de la Fuerza. Y cuando muera, me convertiré en uno con la Fuerza, y por lo que he aprendido recientemente, a través de la Fuerza es el único camino verdadero hacia lo que ustedes llaman ascensión.

Sonel apartó las manos alarmado. 

Sonel: Entonces es verdad, las blasfemias que dicen que has abrazado. No puede haber verdadera ascensión sino a través del Sendero del Origen. - Sacó un viejo libro encuadernado en cuero de un pliegue de su túnica y, abriendo el libro en una página aparentemente aleatoria, comenzó a leer - Gloriosos son los Ori, que nos llevaron a la salvación, que lucharon contra el mal que nos condenan a todos al pecado mortal. ¿Derrotaron a los viejos espíritus y los expulsaron? Y ahora, con la fuerza de nuestra voluntad, nos llaman a prevalecer contra la corrupción de todos los incrédulos '.

Luke se echó hacia atrás con un triste movimiento de cabeza. 

Luke: No tengo versos para citarle, Sonel. El lado luminoso de la Fuerza no es una religión de absolutos. Los absolutos y las proclamas inflexibles son del Lado Oscuro. Un Jedi usa la Fuerza para el conocimiento, la curación y la defensa de los débiles. Durante milenios, los Jedi han sido los protectores de la paz y la justicia en esta galaxia.

Sonel: Sentimientos nobles en la superficie, sin duda. ¿Los Jedi nunca han matado? Ambos sabemos que eso no es cierto.

Luke: En defensa, ya sea de uno mismo o de aquellos sin defensa, los Jedi pueden y han matado. Pero nunca por despecho o rabia o enfado. He matado a anteriores, Sonel, pero nunca los he odiado. Más bien, hice lo que era necesario para defender a la gente de esta galaxia de la amenaza que representa su religión.

Sonel: Y, sin embargo, cuando leí sobre la historia de tu galaxia, leí sobre guerra tras guerra, muchas de las cuales involucraban directamente a los Jedi. Hubo incluso una Guerra Civil Jedi, Guerras Sith y muchas otras que condujeron al las  Guerras clon que provocaron el inicio del Imperio. Los Jedi estuvieron involucrados en todos estos, Luke Skywalker. Las guerras han surgido a través de esta galaxia durante miles de años y continúan haciéndolo, y miles de millones murieron. Mientras que, en mi galaxia, esos mundos leales a los Ori no han conocido conflictos desde hace miles de años. Los Ori son los protectores definitivos de la paz y la justicia, mucho más que ustedes los Jedi.

Luke: Excepto para aquellos que no aceptan tu fe. No sois protectores de la paz, amigo mío. Eres la mayor amenaza que esta galaxia haya conocido.

Sonel: ¿Qué amenaza?. -  Hablaba en voz baja pero con firmeza, como un profesor de lógica que desafía a un alumno. - Déjame contarte de mi vida antes de venir a esta galaxia, Luke Skywalker. Tengo una esposa de veinte años, a quien soy devoto más allá de toda medida. Ella me ha dado tres hijos fuertes y dos hermosas hijas, quienes a su vez me dieron siete nietos sanos y hermosos. Cuando mi tercer hijo se cayó y casi muere, fue un prior de los Ori quien la curó. Mis padres todavía viven y están sanos y felices, como los de mi esposa. Nunca hemos querido para comida o ropa. Solo conocemos la felicidad y el gozo mientras caminamos juntos por el Sendero. Nuestras vidas están llenas de amor, y adoramos al Ori con alegría por los muchos dones que se nos han otorgado. ¿Cómo se puede llamar a eso una amenaza? ? 

Luke: Si descubrieras que tu esposa se ha desviado del Origen, ¿qué harías?

Sonel: Origin cuenta la historia de Amica, quien se desvió del camino de la iluminación. Fue perdonado y se le permitió volver al camino.

Luke: ¿Qué pasa si ella decide no regresar a Origin?

La expresión de Sonel se endureció. 

Sonel: Aquellos que abandonan el camino son malos y deben ser destruidos. Pero hablar de mi esposa no tiene sentido, porque ella tiene el Origen en su corazón y con gusto daría su vida, o la vida de sus hijos, antes de desviarse de él.

Luke: Y esa es la amenaza. Es la amenaza del fanatismo ciego. El universo no es tan absoluto, amigo mío. No todos los seres son malvados porque no están de acuerdo contigo, así como no creo que seas malvado aunque seas parte de una fuerza que ha matadó a más de tres billones de seres sintientes, que también tenían esposas y maridos, y que tenían hijos, y cuyas vidas estaban llenas de amor y felicidad.  - extrajo los números de los últimos informes de víctimas antes de su misión. - Tres mil billones de personas, Sonel. Las poblaciones de incontables mundos que han sido devastados por las plagas Ori y las fuerzas Ori. ¿Y por qué? No le pidieron a los Ori que vinieran a ellos, ni cometieron ningún otro pecado más que vivir y creer. como quisieran. Esa, amigo mío, es la amenaza contra la que yo y mis compañeros Jedi luchamos.

Sonel asintió con tristeza. 

Sonel: Es cierto que muchos han perecido, y lamento su pérdida. Sin embargo, Origen nos dice que los enemigos de los Ori no mostrarán piedad en su intento de desviarnos del verdadero camino, así mismo debemos atacar con toda la Fuerza que se nos ha dado.

Luke: No te estábamos llevando por mal camino, - señaló. - Viniste aquí y nos atacaste.

El Maestro se inclinó hacia adelante. 

Sonel: Somos hermanos, Luke Skywalker, aunque lo negarías. - Tomó la mano de Luke y la colocó palma con palma contra la suya. - Somos de diferentes galaxias y, sin embargo, somos iguales. El idioma que hablas no es tan diferente al mío. Ambos somos hijos de los Ori. Y como cualquier buen padre, los Ori buscan educar a sus hijos en el camino de la justicia. No temas a los Ori, Luke. Más bien, teme a la oscuridad que ocultaría el conocimiento del universo. ¡Cree en la verdad de los Ori, y podrás encontrar un camino hacia la iluminación! 

Luke: El camino es una mentira. Sé que no puedo convencerte de esto, Sonel. Pero los Ori no te iluminan. No ayudan a tu gente a ascender. Son parásitos. Se alimentan de la adoración de sus seguidores. El Camino del Origen sólo conduce a la oscuridad. Y no puedo seguirte allí .

Sonel miró profundamente a los ojos de Luke y luego a los de Mara. Luego inclinó la cabeza por un momento, como si estuviera rezando. Cuando miró hacia arriba de nuevo, había lágrimas en sus ojos. 

Sonel: He fallado, entonces, - dijo con voz ronca. - Lo siento mucho por ustedes, mis amigos. Lo siento mucho que no puedan conocer la verdadera alegría del Origen. - Se puso de rodillas y, para sorpresa de Luke, se inclinó y lo besó suavemente en la frente.

Luego se puso de pie y los miró, endureciéndose visiblemente. 

Sonel: El poder y la grandeza de los Ori no se pueden negar. Y aquellos que rechazan el camino hacia la iluminación deben ser destruidos. - Se volvió y, cuando la puerta se abrió con un chirrido de piedra, salió de la habitación.

Mara: Eso podría haber ido mejor, - señaló.

Luke asintió. 

Luke: Es un buen hombre que sigue una mala causa. Casi todos son iguales. A veces resulta difícil hacer lo que se debe hacer.

Mara: Bueno, por lo que parece, no creo que vayamos a hacer mucho más que morir.

Él tomó su mano y la apretó. 

Luke: Ten fe, Mara. Fe en la Fuerza.

Mara: Lo intentaré, - dijo ella con un encogimiento de hombros y un beso en la mejilla. - Pero mientras tanto, tendré que conformarme con tener fe en ti.

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Kyle gritó cuando el inductor nervioso atravesó su cuerpo de nuevo. La placa de inductores se levantó de su cuerpo, para ser reemplazada por la mano de Sariss mientras ella acariciaba suavemente su pecho. 

Sariss: Siento tu ira, - le susurró al oído. - Ríndete. Deja que te haga fuerte.

Kyle: Por las estrellas, te pagaría dinero para que te callaras, - jadeó  con voz ronca.

Sariss: Nunca aceptaría tu dinero, - susurró mientras pasaba la lengua por el borde de su barba. 

Sariss: Pero hay otros medios de pago que aceptaría. - Se subió encima de él por completo, presionando contra él mientras presionaba sus labios contra los de él.

Sariss: Entrégate a mí, - susurró. - El dolor que has sufrido no sería nada comparado con el placer que podría darte. Entrégate a mí, y se acaba ahora.

Kyle: Eres un verdadero dolor en el trasero, - espetó, todavía respirando con dificultad por la agonía de los inductores nerviosos. - ¡Debes estar loca para pensar que alguna vez tendría algo que ver contigo!

Sariss: Tus palabras dicen una cosa, tus ojos dicen otra, - dijo ronroneando. Se incorporó y se quitó fácilmente su túnica endeble.

El aliento de Kyle se atascó en su garganta cuando ella se inclinó sobre él. 

Sariss: Ámame, - susurró; exigió. - Ámame, y tu dolor terminará.

Kyle: No puedo, - jadeó desesperadamente. - Ene...

Ella colocó ambas manos en sus mejillas y acercó su rostro a un pelo de él. 

Sariss: La busqué, Kyle Katarn, esta mujer tuya. Fue asesinada durante la primera purga por los Ori, incluso antes de que llegáramos a este mundo. Lleva muchos meses muerta.

Las lágrimas acudieron espontáneamente a sus ojos. 

Kyle: ¡Estás mintiendo!

Ella lo besó suavemente y le acarició la mejilla con el dorso de los dedos. 

Sariss: Sabes que no lo hago. Puedes sentir la verdad en mis palabras. En esta única cosa, lo siento.

Kyle miró hacia otro lado, con la mandíbula apretada. Sí, sabía que era verdad. En el momento en que vio los enormes cortes en la superficie de Coruscant, supo que Jan no había sobrevivido. 

El dolor aún permanecía en su mente por la inducción nerviosa, tanto aumentado como al mismo tiempo negado por la innegable belleza de la mujer presionando sobre él, sus labios rozando su cuello.

Cerró los ojos con fuerza, obligándose a soltar las lágrimas, y volvió la cabeza hacia atrás para encontrar sus labios con los suyos. De repente, las ataduras de muñecas y pies se soltaron. Pero en lugar de ponerse de pie de un salto ante la repentina libertad, los brazos de Kyle rodearon a Sariss y la apretó aún más contra él.

Kyle(Pensamioento): Oh Jan, lo siento mucho - se lamentó un pequeño rincón de su mente, incluso mientras descansaban si cedía a la abrumadora tentación de la mujer Sith.

En la habitación contigua, Jerec sonrió sin humor. El prior se había ido a ocuparse de otros deberes, dejando solo al ex jefe del Inquisitorio para ver la caída de otro Jedi. El Miraluka no tenía ojos, como todos los demás de su raza, pero a través de la Fuerza podía ver los cuerpos de su aprendiz y su última víctima entrelazados.

No trajo alegría al Jedi Oscuro. Sabía de los planes de los Ori en Corellia, y había visto cómo la flota de naves imperiales y Ori capturadas dejaba la órbita sobre el antiguo Centro Imperial, esencialmente abandonando el mundo. Por supuesto, dejaron todo un cuadro de priores y cientos de miles de soldados, pero Jerec sabía que eso era solo una gota en el balde. A todos los efectos, Coruscant y todo lo que había en él había sido abandonado por el gran "Plan" que estaba sucediendo en el sistema corelliano.

Por todo, Jerec se incluía a sí mismo. Con las muertes casi intrascendentes de Jun, Gorc y Pic, y las muertes anteriores de Boc y Maw, sus Jedi oscuros casi habían desaparecido. Por supuesto, Katarn sería una adición poderosa, pero no fue suficiente. Sabía que ahora tenía un valor muy limitado para los Ori. Habían alcanzado una masa crítica ahora que excluía la necesidad de que sus priores se enfrentaran a los Jedi en combate singular. Y dado que no había necesidad de enfrentarse a los Jedi, ¿qué necesidad tenían de Dark Jedi?

Jerec: No me dejarán de lado, - susurró  en voz alta.