???:¿Y yo?

La voz que susurraba su nombre sonaba suave, como una seda brillante que acariciaba su mente con cada sonido. En su mente, vio su rostro, la cortina de su cabello oscuro envolviéndolo como lo hacía cada vez que ella se inclinaba para besarlo. Le encantaba pasar los dedos por ese cabello, tan seguro como le encantaba pasar las manos por su cuerpo.

???:Y yo.

Abrió los ojos. No era el rostro de sus sueños y, sin embargo, era hermoso. En lugar de un rostro puro en juventud y belleza, vio un rostro probado por años de privaciones y luchas, pero nunca superado por ellas. En lugar de un cabello castaño brillante, había cabello hasta los hombros del color de las bayas de fuego ithorianas. En lugar de la misteriosa oscuridad de sus ojos, vio ojos del más puro tono esmeralda. No era su Padmé y, sin embargo, era un rostro que también había llegado a apreciar.

Anakin: Tallisibeth.

Talli: Ya era hora de que te despertaras. Dios mío. Dale al hombre dos horas libres y él cree que realmente puede tomar una siesta.

Forzó una sonrisa y se sentó. Ella se sentó a su lado, con la mano apoyada en su rodilla. Era tan íntimo como ambos, a pesar de los rumores que circulaban entre los Jedi y el almirantazgo. Ambos habían sido entrenados en el Viejo Orden y las relaciones no eran su forma normal de pensar. Además, estaba la verdad innegable del pasado de Anakin. Los fantasmas de todos los que Vader había matado caminaban a su lado a cada paso, y Tallisibeth los veía a todos.

No obstante, ella lo saludó con una cálida sonrisa. 

Talli: ¿Estás bien?

Anakin: Tan bien como puede ser. ¿Alguna actividad enemiga?

Talli: Ninguno. Obviamente están reuniendo sus fuerzas para algo grande.

Anakin:¿Algo de Luke o Kyle?

Tallisibeth vestía un práctico mono negro con un cinturón de herramientas, en lugar de una túnica Jedi. Dado que Luke rara vez usaba túnicas Jedi tradicionales, el sentido de la moda de los nuevos Jedi parecía más individualista. Se arrastró hasta el otro lado de la cama y se sentó apoyada contra la pared tal como él estaba. 

Talli: Nada todavía, y tengo que admitir que estoy preocupada. He meditado, pero no me viene nada.

No fue una confesión infrecuente. Ambos sabían que la conexión de Tallisibeth con la Fuerza no era tan fuerte como la de algunos, y que la meditación rara vez arrojaba destellos de algo más que eventos inmediatos y locales.

Anakin, sin embargo... 

Anakin: Soñé con fuerzas oscuras conspirando contra nosotros, -  admitió. - Temo por mi hijo, Tallisibeth. Siento que corre un gran peligro. Y, sin embargo, no creo que pueda salvarlo. No todavía, al menos. No sé qué hacer. - Él rió. - Me pregunto si así es como se sintió el viejo Consejo en los días antes de que Palpatine me convirtiera y destruyera la República. Este sentimiento de pavor que me hace saber que algo terrible se avecina, y que soy impotente para detenerlo.

Talli: No del todo impotente. Por eso estoy aquí. Hemos hecho contacto con un remanente imperial en las Fauces liderado por un Almirante Daala. Ella acaba de llegar y me dijo que tienen algunas armas interesantes.

Anakin: Daala? - se sentó sorprendido. - ¿Uno de los protegidos de Tarkin? Nunca he conocido a la mujer. ¿Cuál es tu impresión de ella?

Talli: Dedicado hasta el punto del fanatismo. Si no fuera por el almirantazgo que aceptó la nueva alianza en su totalidad, no tengo ninguna duda de que nos habría atacado. Solo tiene cuatro destructores estelares, pero los otros elementos que tiene ...

Anakin: Ella estaba en las instalaciones de Maw, - murmuró  en voz alta. Lentamente, se volvió hacia ella, sus ojos brillaban. - Después de que me di la vuelta, visité a Tarkin donde estaba construyendo un prototipo para una nueva arma.

Talli: Daala confirmó que todavía está allí. O estaba. - Ella saltó de la cama, tomó su mano y lo dejó ir a la ventana más cercana. La flota estaba en órbita sobre el planeta Hassk IV, un planeta relativamente menor con una gran base agrícola que estaba siendo aprovechada para abastecerse. Ascendiendo por el horizonte lejano, empequeñeciendo el anillo de naves estelares que rodeaba el planeta, Anakin podía verlo. Era un globo gigante de estructura de duracero, fácilmente del tamaño de una luna.

Anakin: Por las estrellas, - susurró.

Inconscientemente, su mano buscó y encontró la de ella, y los dos se quedaron mirando juntos por el puerto. Anakin: ¿Es funcional?

Talli: Sí y no. El informe del almirante Daala indicó que tenía algunos problemas importantes. Por un lado, es solo la mitad de poderoso que el rayo de la Estrella de la Muerte. En segundo lugar, no era tan eficiente en sus gastos de energía, por lo que toma horas recargarlo. Además, nunca fue calibrada. Pero el prototipo de la Estrella de la Muerte es solo la punta del asteroide. Daala y sus asesores científicos nos están esperando. Tenemos nuestra propia gente con ella .

Ella se volvió para tirar de él hacia la puerta, pero él permaneció inmóvil en su lugar, como atrapado por el marco de duracero de la muerte que flotaba en el horizonte del mundo desprevenido. 

Talli: ¿Anakin?

Se volvió hacia ella y, por un momento, Tallisibeth apenas pudo moverse. De repente, sus ojos se inyectaron en sangre y se llenaron de humedad. 

Anakin: Me paré en el puente de una estación como esa y vi cómo el mundo de mi hija se destruía mientras lloraba. ¡Y estaba orgulloso de ello!

Se volvió de espaldas al espacio, con la cabeza inclinada mientras luchaba por controlar los muchos fantasmas de su pasado. Los fantasmas se encabritaron y corrieron cuando sintió unas manos suaves en sus hombros y unos labios suaves en sus mejillas. 

Talli: Anakin Skywalker, no dejes que los fantasmas de Darth Vader te destruyan, - susurró. - Eres un Jedi.

Se volvió y forzó una sonrisa nostálgica mientras tocaba su mejilla. 

Anaki: La Fuerza debería haber enviado demonios para torturarme. En cambio, tengo un ángel que me nutre.

Talli: Un ángel que quiere tener en sus manos algunas armas muy grandes, - dijo con una sonrisa repentinamente infantil. Y luego, por primera vez desde que la encontró en Ilum, Tallisibeth se inclinó y besó a Anakin en los labios.  - Ahora vamos, - susurró.

El almirante Daala, cuando Anakin finalmente la conoció, fue tan intenso como había dicho Tallisibeth. Tenía una expresión severa y tenía lo que habría sido un cabello rojo hermosamente brillante recogido en un moño apretado cubierto en su mayor parte por su gorra militar. Estaba de espalda rígida y vestía un uniforme cortado intencionalmente para ocultar su figura. Cada centímetro de ella era una mujer de alto rango en un mundo tradicionalmente masculino.

Por supuesto, ese mundo había cambiado ahora. Había dos mujeres generales que venían del lado rebelde de la Alianza y una almirante. Daala veía a estas mujeres con sospecha y desprecio apenas disimulados.

Con Daala llegó una hembra Omwati de piel azul brillante y una corona de plumas diáfanas en el lugar donde los humanos tendrían cabello. Era sorprendentemente hermosa y exótica, y era el centro de atención.

Daala: Supremo comandante - dijo a modo de saludo cuando entró Anakin. Los otros generales y almirantes se pusieron firmes, pero Daala no lo hizo. Más bien, permaneció en su asiento como un igual.

Anakin: Almirante, - dijoasintiendo. - Para que conste, el Almirante Daala, el Imperio Galáctico, con el pleno consentimiento del almirantazgo y el Colegio de Moffs, se unió a la Alianza Galáctica por tratado. Según esos términos, todo el personal del Imperio es transferido sumariamente como activos a la Alianza. 

Los ojos de Daala brillaron peligrosamente, pero captó la indirecta. Haciendo caso omiso de las miradas de los demás presentes, Daala se puso de pie, se puso firme y saludó.

Anakin le devolvió el saludo y asintió. 

Anakin: Siéntese, por favor. Almirante, creo que el lugar para comenzar serían las presentaciones. Yo, por supuesto, soy Anakin Skywalker, Comandante Supremo de la Alianza Galáctica de Mundos Libres. A mi izquierda está Tallisibeth Enwandung-Esterhazy, Caballero Jedi, quien ya conociste. A mi derecha está el Gran Almirante Piett. Y el General Han Solo. Conoces al resto de mi personal, por lo que tengo entendido.

Daala: Sí, comandante. Traje sólo un miembro del personal para esta sesión informativa. Este es Qwi Xux, nuestro investigador principal en el proyecto Sun Crusher. Dado que nuestras órdenes permanentes de bloqueo de comunicaciones fueron violadas por una nave Prior, ella también ha estado estudiando toda la información disponible en el Vasijas Ori.

Han Solo: ¿Fuiste atacado por una nave Prior?

Daala lo fulminó con la mirada, obviamente no le gustaba que la interrumpieran. Sin embargo, ante el asentimiento de Anakin, ella respondió. 

Daala: Por lo que has llamado una nave de 'ataque' Ori, en lugar de por una de las naves destructoras. Pudimos despacharla con bastante facilidad, pero el ataque nos llevó a romper el silencio de la comunicación. Al conocer el estado del Imperio, Tomé una decisión de mando para buscarte .

Mientras que los demás no lo apreciaron, Anakin sintió en sus palabras y recordó la lucha por la que Daala había pasado para tomar esa decisión. La Alianza Galáctica no era el Nuevo Orden, y ella no aprobaba lo que había sido del Imperio en su ausencia. La alternativa, sin embargo ...

Anakin se puso de pie. 

Anakin: Damas y caballeros, voy a tener que pedir que esta sea una reunión confidencial entre yo, la almirante Daala y su personal, y la Jedi Enwandung-Esterhazy.

El latón parecía perturbado. Sin embargo, los ojos de Anakin buscaron a Piett, quien asintió. 

Gran Almirante Piett: Excelente, comandante. Esto proporcionará tiempo para la reunión de preparación que íbamos a tener. Oficiales, ¿me seguirán a la segunda sala de conferencias de comando?

Y con eso, la habitación se vació.

Cuando estuvieron solos, Anakin rodeó la mesa.

Anakin: Tallisibeth, ¿podrías también salir un momento con el Dr. Xux?

El otro Jedi sintió su intención y asintió mientras ella y el perplejo Xux dejaban solos al almirante y al comandante.

Anakin: Almirante, ¿sabe que soy un Jedi?

Daala: He sido informado, Comandante.

Anakin: Siento que no deseas estar aquí. Que hayas llegado a creer que tu presencia aquí es un error.

Ella levantó la barbilla. 

Anakin: Puede hablar con franqueza, almirante. Estamos solos.

Daala: Este no es mi imperio. Y tú no eres Darth Vader.

La elección de palabras lo sorprendió. ¿Por qué había decidido decir eso?

Anakin: No, supongo que no, - dijo, permitiendo una sonrisa de pesar. - Si lo fuera, ahora estarías muerto. Darth Vader mató personalmente a cuatro almirantes por responderle o fallarle. ¿Quizás conociste al almirante Ozzel? - se acercó a ella y le ofreció una mano. - Quiero mostrarte algo.

Ella miró la mano con obvia desconfianza, pero le permitió que la ayudara a ponerse de pie. Caminaron hacia un holodisplay táctico en una esquina. Anakin llamó a una grabación. 

Anakin: El mundo es Dantooine. El Emperador y yo llegamos simultáneamente. Como puedes ver, cinco naves Ori absorbieron dos impactos directos de la segunda Estrella de la Muerte y luego la destruyeron con una sola explosión. La torre de observación del Emperador fue atacada inmediatamente. Perdimos un destructor de estrellas también. Finalmente, el destructor Ori fue tratado cuando ordené al Ejecutor que embistiera al enemigo.

Daala se quedó mirando la grabación con una atención absorta e inquebrantable. Aun así, no se perdió de nada. 

Daala: Así que Darth Vader no murió realmente en Naboo, como decían los holonets.

Anakin: Lo hizo. Darth Vader era una marioneta rota y retorcida del Emperador. No podía vivir más allá del Imperio. Soy Anakin Skywalker, y me enfrento al enemigo más poderoso que esta galaxia haya visto. Necesito su ayuda, Almirante Daala , si nosotros, como civilización, queremos sobrevivir a esto.

Daala: ¿Por qué me has dicho esto?

Anakin: Porque sé cuánto te costó venir aquí. Y quiero que sepas que respeto el precio que pagaste y tu valentía al pagarlo, porque también he pagado un precio por estar donde estoy ahora. únete a nosotros, será como un almirante de flota completo. Y, si lo deseas, puedes continuar supervisando el desarrollo de armas.

Daala: Es difícil estar aquí.

Anakin: Lo sé, Daala.

La almirante volvió a levantar la barbilla. 

Daala: Bueno, ciertamente tenemos cosas que discutir.

La puerta se abrió y Tallisibeth entró con Xux detrás y los cuatro se sentaron.

Daala: Dr. Xux, como indiqué antes, es el jefe del proyecto Sun Crusher . Dr. Xux, ¿puede dar una breve descripción de su proyecto?

El Omwati colocó un pequeño holopad sobre la mesa y activó un holograma de una pequeña nave. 

Dr Xux: El Sun Crusher en sí es del tamaño de una pequeña lanzadera. Sin embargo, es casi indestructible. Utiliza una armadura molecular en capas que es extremadamente difícil de fabricar, pero imparable. Esta nave podría volar a través de una estrella o el puente de una nave estelar. , si necesario.

Anakin se sentó, obviamente intrigado. 

Anakin: ¿Por qué se llama Sun Crusher ?

Xux tocó un botón y mostró la imagen de un casquillo de torpedo de aspecto ordinario. 

Dr Xux: Torpedos de resonancia. Cuando se lanza a una estrella, puede hacer que esa estrella se convierta en nova. Una vez disparada, los efectos son irreversibles.

Anakin sintió un escalofrío y sus ojos buscaron los de Daala. 

Anakin: ¿Era esto parte de la doctrina de Tarkin?

Daala: Por supuesto, - dijo , completamente arrepentida. - Si la Estrella de la Muerte infundiera miedo a los planetas, el Sun Crusher podría infundir miedo en sistemas enteros.

Talli: En una guerra para salvar planetas, puede que no sea el arma más ideal, - señaló.

Anakin: No los torpedos, quizás. Pero el barco en sí podría ser bastante útil.

Dr Xux: Ambos están equivocados, - dijo con una expresión ausente. Daala se encogió de hombros en señal de disculpa, como si fuera de esperarse de las investigaciones. Xux continuó sin darse cuenta. - He estudiado esas naves Ori. Así como el superláser es un turboláser magnificado, los escudos Ori son un escudo de rayos / partículas magnificado. Eso significa que opera en un patrón de resonancia cuantificable. Los torpedos del Sun Crusher podrían adaptarse para contrarrestar esos patrones y romper sus escudos. Una vez que sus escudos están abajo, son tan vulnerables como cualquier otra nave.

Anakin: ¿Y el prototipo de la estrella de la muerte?. ¿Se puede hacer algo con eso?

Dr Xux: Depende de los recursos disponibles para nosotros. Mi mentor tenía planes elaborados para un superláser basado en una nave llamado Eclipse . Creo que podríamos tomar un reactor de hipermateria y uno de los componentes del prototipo y montarlo en un marco de superdestructor estelar. Tendría aproximadamente un sexto del poder de la estrella de la muerte, pero aún es más poderosa que cualquier otra arma que tengas.

Continuaron hablando durante quizás otras dos horas antes de que Anakin les agradeciera por su tiempo. Cuando se fueron, se acercó al puente. 

Anakin: Por favor, póngase en contacto con Alliance One y solicite una reunión con la presidenta Organa Skywalker lo antes posible.

Daala y Dr Xux: Sí señor.

Tallisibth enarcó una ceja. 

Talli: Esta parece ser una decisión militar

Anakin asintió con la cabeza, luego se puso de pie y comenzó a caminar ante una fila de ventanas portuarias. Podía distinguir la forma larga y orgánica de la Alianza Uno a unos cientos de miles de metros de distancia. 

Anakin: Leia necesita saberlo. Tal vez no como presidente, pero como ... ni siquiera podría pensar en autorizar el uso de superlásers a menos que ella lo supiera.

Talli: Creo que lo entiendo. ¿Quieres que vaya contigo?

Se giró bruscamente y regresó hacia ella. 

Anakin: No, tendré que hablar con ella a solas. -  Se inclinó y la besó muy suavemente. - Gracias.

Talli: Salvar almas es lo que hacemos los Jedi.

Dos horas después, Anakin Skywalker estaba frente a la puerta del presidente interino de la Alianza Galáctica. Técnicamente, él era el actual jefe de gobierno ya que por tratado el régimen militar seguía vigente, pero de común acuerdo, dejó que Leia manejara los aspectos administrativos del gobierno. Ella era simplemente mejor en eso que él.

Ahora, sin embargo, se sentía como si estuviera a punto de ingresar al Consejo Jedi por primera vez cuando era un niño. Su nerviosismo estaba teñido de miedo, miedo de que su hija retrocediera con repugnancia por lo que había venido a discutir.

Los centinelas recibieron una señal silenciosa a través de sus cascos y abrieron la puerta. Leia estaba sentada sola en su escritorio, esperándolo mientras él entraba. Apuntó con el pulgar al marco del prototipo que ocupaba una porción tan grande de la órbita del planeta en las ventanas detrás de ella. 

Leia: Supuse que tenías algo de lo que querías hablarme, - dijo, con rabia apenas contenida.

Lo primero que le vino a la mente fue un fuerte recordatorio de quién estaba a cargo de las decisiones militares. La segunda era que esta era la hija que había anhelado pero que nunca tuvo, cuyos hombros sostuvo mientras ella veía su mundo destruido por un dispositivo idéntico.

Cruzó el piso, acercó una de las sillas al escritorio de Leia y se sentó con las manos juntas sobre su escritorio. 

Anakin: Te prometo que no tenía un conocimiento avanzado de este prototipo. Sabía que había sido construido, pero asumí que había sido destruido después de la destrucción de la primera Estrella de la Muerte.

Leia lo miró fijamente durante mucho tiempo, y pudo sentir su mente sondeando la suya a través de la Fuerza. Su toque era inexperto, pero fuerte con el talento crudo que corría por su sangre. En lugar de desviarla, se acercó, tomó su mano y se abrió a ella.

Ella retrocedió, parpadeando. 

Leia: No tenías que hacer eso.

Anakin: Creo que lo hice.

Leia: ¿Quieres construir una flota de acorazados con estos superlásers?

Anakin: Con el tiempo. Por ahora, deberíamos trabajar para convertir los acorazados clase Ejecutor existentes . Hay cuatro que tenemos actualmente en servicio a los que tenemos acceso además del mío. El Agresor , Guardián , Martillo Nocturno y Primero de Hierro . El personal del Almirante Daala me asegura que podrían montar un superláser de componente en cada una de esas naves por una fracción del costo y el tiempo de construir una nave desde cero. Ninguna será tan poderosa como la Estrella de la Muerte, pero creo que eso funcionaría en nuestro beneficio. Como Tallisibeth me dijo antes, estamos luchando para salvar planetas, y tener superlásers más pequeños, más móviles y tácticos sería una bendición.

Leia: ¿Asumo que ya has dado la orden, entonces?

Anakin: No.

Leia parpadeó. 

Leia: Por qué no?

Anakin: Quería tu aprobación primero.

Leia: ¿Aprobación?

 Leia se puso de pie y comenzó a caminar con las manos a la espalda. Anakin notó con sorpresa que inconscientemente reflejaba sus propios movimientos cuando estaba pensando. 

Anakin: ¿Quieres que dé mi aprobación a armas de terror inimaginable?

Anakin: No, solo que los tengamos nosotros. No podría... - Se reclinó. - ¿Sabes cuál fue mi primer pensamiento cuando Tallisibeth me mostró el prototipo en órbita?

Leia: ¿Qué?

Anakin: Me pregunté: 'Oh, estrellas, ¿qué pensará Leia?'

La presidenta se derrumbó en su silla. 

Leia: Esas cosas son malas.

Anakin: El creador de esas cosas era malvado, - corrigió. - Yo era malvado. Pero ahora, no sé qué más hacer, Leia. Hemos perdido todo contacto con Luke y Kyle. Casi no ha habido ninguna actividad en las últimas semanas, y la Fuerza me advierte de que esta falsa paz no aguantará. Pronto se avecina una batalla. Necesitamos todos los recursos que podamos conseguir. - Miró a su hija. - Dime que no lo haga, y no lo haré. Te lo debo al menos.

Se apartó de él y miró al monstruo en órbita. 

Leia: Te odié tanto ese día.

 No necesitaba decir a qué día se refería.

Anakin: Y también me odio por ese día. Tarkin dio la orden, pero no hice nada para detenerlo. Tampoco lo habría hecho. Y ahora, incluso la idea de lo que te hice pasar, la idea de lo que le hice a tu gente ... - Su garganta se cerró y pudo no continuar.

Ella se dio la vuelta y lo miró en silencio un momento, antes de levantarse, caminar alrededor del escritorio y detenerse frente a él. Ella se inclinó y tocó su mejilla, apartando un dedo reluciente de humedad. Sus propios ojos se humedecieron. 

Leia: Es la primera vez que te veo llorar por lo que has hecho.

Anakin: No es la primera vez que lloro por mis pecados, lo prometo, - susurró

Ella se arrodilló hasta que estuvieron a la altura y luego lo abrazó. 

Leia: Ahora puedo llamarte mi padre, - susurró.

Sus palabras eran como un sable de luz, atravesando las barreras de cualquier apariencia de autocontrol al que se aferraba Anakin Skywalker. La fuerza de sus emociones lo tiró al suelo, donde se aferró a su hija y lloró. 

Anakin: Lo siento mucho, - jadeó, sollozando. - Lamento mucho todo el dolor que causé.

Ella también lloró, por su propio dolor, por los recuerdos de todos los fantasmas de los asesinados por Darth Vader, y por la terrible herida en su padre dejada por ese mismo recuerdo oscuro. 

Leia: Te perdono, - susurró con voz espesa, las lágrimas corrían por sus labios mientras hablaba. - Te amo, Padre. Y te perdono.

Se sentaron allí durante la hora restante de su cita y no dijeron nada más. Fue ese silencio, más que cualquier otra palabra, lo que permitió que finalmente comenzara la curación.

Menos de diez horas después, una flota de naves de apoyo y un ejército de miles de ingenieros descendieron sobre el prototipo de la Estrella de la Muerte y el buque insignia de la flota de la Alianza, el Ejecutor .