Kyle Katarn era un hombre práctico. Por mucho que apreciara la idea de pasar días a solas con Mara Jade en un luchador abarrotado que se dirigía a una misión suicida, sabía que no era práctico protestar por su rotundo rechazo hacia él como su compañero. Sinceramente, lo habría disfrutado. Le encantaba provocarla, y cuanto más se enojaba, más sexy se veía. El único problema era su tendencia a la violencia. Pero incluso eso podría funcionar a su favor en determinadas circunstancias. Casi hizo que el dolor de ser golpeado a una pulgada de su vida valiera la pena,casi..

En cambio, iba a pasar días solo con dos niños con exceso de sexo y con sables de luz en el camino a otra misión suicida.

Ekria: ¡No tenemos exceso de sexo! - Dijo, sus ojos ardiendo de rabia. Kyle sintió un sonrojo cuando se dio cuenta de que había murmurado el último pensamiento en voz alta.

Jake Lo'Gann, su cómplice y todo lo demás, simplemente se sonrojó y permaneció en silencio.

Desde que se unieron a la Alianza Galáctica, los dos Jedi habían renunciado a cualquier pretensión de tolerancia Jedi clásica y caminaban alrededor del Ejecutor a menudo tomados de la mano y sonriendo como idiotas inducidos por hormonas. Ambos tenían más de treinta años, ya que eran adolescentes cuando ocurrió la Purga. Desde la perspectiva de Kyle, ya deberían haberlo superado. Pero bajo Ferris Olin, se habían visto obligados a presentar lo que obviamente era un amor profundo y dependiente el uno por el otro. Con esa regla desaparecida, habían sido tan exuberantes como adolescentes. Hizo que Kyle se diera cuenta de que, a pesar de las muchas aventuras en las que habían estado los dos, ellos y el resto de los Jedi de Olin habían permanecido algo protegidos de la interacción humana ordinaria.

Ahora, con la bendición de Luke, la necesidad de ocultar su amor se había ido, y los dos estaban simplemente ... 

Kyle: ¿No pueden ustedes dos mantener sus caras separadas aunque sea por diez minutos? Estamos de camino a Coruscant y un billón de seguidores de Ori, y ustedes dos no pueden quitarse las manos de encima.

Ekria: Crecimos en Coruscant cuando estaba lleno de un billón de imperiales, - espetó. - Y el mejor momento para hacer algo divertido es antes de que lleguemos.

Kyle realmente no podía discutir el punto. En cambio, respondio

Kyle: Entonces, al menos, ve a otro lugar para jugar al smoochy-face.

Jake: No hay tiempo, - murmuró. Señaló la computadora de navegación, que indicaba que se acercaban rápidamente a Coruscant.

Kyle: Muy bien, prepárense para la salida del hiperespacio

Ekria se levantó con gracia del regazo de Jake y tomó el asiento vacío al lado de Kyle donde Jan normalmente se habría sentado.

Kyle hizo todo lo posible por no pensar en Jan. Como él mismo, Jan era un agente de la Alianza Rebelde y estaba en Coruscant tratando de obtener información táctica sobre la segunda Estrella de la Muerte cuando cayó. Al igual que con todos los mundos controlados por Ori, los rebeldes perdieron todo contacto con ella en el momento en que Coruscant cayó. Y cayó con notable velocidad.

El túnel azul del hiperespacio retorcido se derrumbó en la oscuridad del espacio real. Delante de ellos, pudieron ver el parpadeo de una constelación artificial que era el lado nocturno del antiguo Centro Imperial.

Ekria: Wow, - susurró. 

Jake se inclinó hacia adelante detrás de ella, apoyando una mano en su hombro mientras él también la miraba.

Jake y Ekria: No hay suficientes luces, - susurraron ambos.

Kyle había estado en Coruscant, por supuesto. Como soldado de asalto, incluso había servido allí brevemente y había regresado mientras investigaba el proyecto Dark Trooper. Y así, como los dos Jedi que habían vivido la mayor parte de sus vidas, reconoció de inmediato que la ciudad de todo el planeta estaba demasiado oscura. Coruscant había sido el centro de la galaxia política, criminal y financieramente. El planeta no durmió, nunca. Y, sin embargo, al llegar al lado nocturno del planeta, había tan pocas luces que parecía como si todo el hemisferio estuviera dormido.

Eso no era nada comparado con el zumbido de la Fuerza. 

Ekria: La Fuerza se siente herida

Ambos Jedi se volvieron hacia Kyle. No era mucho mayor que ninguno de los dos, pero por orden de Anakin era el comandante de la misión según su probado historial como operativo encubierto. Y como comandante, tenía un mal presentimiento sobre aterrizar en el antiguo Centro Imperial.

De repente, los sensores de la nave empezaron a detectar cosas, esas cosas eran barcos y escombros. Muchos escombros.

Kyle: Las plataformas orbitales se han ido, - dijo mientras comenzaba a estudiar las lecturas. 

Kyle: Todos. Plataformas de armas, muelles, astilleros. Estaciones de mando y control, todas estructuras privadas. Los ascensores orbitales se han ido. Ha sido destruido.

Jake: ¿Hay barcos?

Kyle: Algunas naves de ataque Ori. Sin embargo, ninguno de esos desagradables destructores. Tal vez una docena de naves en total.

Ekria: ¿Alguna lectura de la vida?

Kyle ya había visto el número, pero se obligó a mirar más allá. Ahora, a instancias de Jake, descubrió que su atención volvía a la figura imposible. Aunque era imposible obtener un censo preciso de un planeta con niveles no vistos por los de la cima, Kyle había escuchado estimaciones de la población del planeta en un billón. Incluso había escuchado algunas estimaciones que indicaban que era muchas veces ese número. El planeta entero no era solo una ciudad, sino una ciudad construida sobre las edades de otras ciudades que habían existido antes, lo que resultó en una ecología vertical de razas y especies que se elevan casi tan lejos de la superficie del planeta como la atmósfera de la cima del paisaje urbano.

Sin embargo, lo que le dijeron los sensores activos mejorados de su nave fue que actualmente solo había cinco mil millones de seres humanoides en el planeta. Ekria, sintiendo la vacilación e incertidumbre de Kyle, se inclinó hasta que ella también vio el informe. 

Ekria: Por la Fuerza, - susurró. - Eso no puede ser correcto.

Kyle: Es posible que los sensores no estén leyendo formas no humanoides, - les dijo  a ambos. - Y puede haber protección.

La estrella distante rompió el horizonte del planeta, y cuando la luz caía en cascada sobre la superficie herida del planeta, Kyle vio que las lecturas no estaban mal. 

Kyle: Jan ... - Su nombre fue sacado de sus labios como una maldición y una oración.

La ciudad de Coruscant había sido diezmada. Más. Franjas de la ciudad de un alcance tan masivo que podían verse como parches gigantes de la órbita habían sido borrados. Cientos de millones de hectáreas de tierra habían sido excavadas en la propia ciudad, hasta la superficie de la ciudad nunca antes vista. Y en cada una de esas profundas e imposibles heridas, los tres Jedi podían ver campos de verde.

Kyle: Una sociedad agraria, - dijo, recordando algo que Vader había incluido en uno de sus informes.

Los dos Jedi más jóvenes se quedaron mirando. 

Ekria y jake: ¿Qué están haciendo? - ambos exigieron.

Kyle: Los Ori están destruyendo el paisaje urbano y creando comunidades agrícolas, - explicó. Luchó con todas sus fuerzas para mantener el temblor fuera de su voz. ¿Podría Jan haber formado parte de esas cinco centésimas por ciento de la población que sobrevivió a la purga?

Jake: Entonces, ¿qué hacemos, Comandante?. ¿Seguimos adelante o retrocedemos y reportamos lo que hemos visto?

Buena pregunta. Su misión había sido explorar Coruscant para una eventual misión para retomar el planeta y reunir todo el apoyo que pudieran. Originalmente, eso parecía una excusa muy razonable para que Kyle fuera a buscar a Jan. Coruscant era tan grande que era posible esconderse incluso bajo las narices del propio Palpatine, como lo demuestra la existencia continua de los dos Jedi a su lado.

Pero ahora la población que esperaban apoyarlos había desaparecido y el planeta mismo era irreconocible. ¿Podría Jan haber sobrevivido a tal despoblación? Kyle le debía una deuda de gratitud que iba más allá del amor. Fue Jan quien lo alistó en la Alianza y le dijo quién había asesinado realmente a su padre. Fue Jan quien lo ayudó a superar la rabia que amenazaba con llevarlo a una espiral de autodestrucción después del asesinato de su padre. La idea de Jan ahí abajo, sufriendo como todos los demás bajo el dominio de Ori, era terrible. Sin embargo, pensar en ella muerta....

Jake: ¿Kyle?

Se volvió y algo en su rostro hizo que Ekria parpadeara y retrocediera. 

Ekria: No vayas por ese camino, - dijo en voz muy baja, como si leyera sus pensamientos.

Kyle se volvió hacia el planeta. 

Kyle: Salgamos de aquí, - decidió finalmente. No tenía nada más que hacer, y continuar pondría innecesariamente en peligro a los demás. Naturalmente, pensó cínicamente, las naves de ataque Ori elegirían ese mismo momento para notarlas.

La Fuerza gritó una advertencia que lo hizo voltear el Tyderium como un luchador en un barril. Perdieron por poco el haz de partículas que pasaba a una velocidad cercana a la de la luz. Levantó la punta del transbordador, solo para ver tres naves de ataque más acercándose. En el centro de cada nave podía ver una enorme bola azul de algún tipo de energía.

Abrió con los desintegradores del transbordador en la bola de energía, con la esperanza de interrumpirla.

Los rayos láser no tuvieron ningún efecto, salvo para estabilizar la lanzadera el tiempo suficiente para que una de las otras naves Ori hiciera otro disparo. La Fuerza volvió a gritar una advertencia, pero ni siquiera él fue lo suficientemente rápido para evitar la explosión por completo.

Ekria y Jake gritaron en estado de shock cuando la lanzadera fue golpeada y lanzada en un giro salvaje y turbulento hacia la atmósfera. 

Kyle: ¡Los amortiguadores de inercia se han ido! - Gritó. Llamó a la Fuerza para fortalecer su brazo mientras alcanzaba los estabilizadores contra la horrible fuerza G. 

Ekria, incluso en la conmoción del rollo, vio lo que estaba haciendo y se acercó para ayudar. Sintió que la Fuerza fluía de ella a su brazo y agarró la fuerza necesaria para golpear la anulación de estabilización.

Los chorros de estabilidad se dispararon cuando la computadora asumió el trabajo de mantener un vuelo estable. El rollo se ralentizó y luego terminó cuando la lanzadera recuperó una apariencia de control. 

Kyle: El panel de estribor se ha ido, - dijo. Miró a los dos Jedi mientras la lanzadera comenzaba a rozar la atmósfera. Por encima de ellos, los barcos de ataque comenzaron a hundirse tras ellos.

Kyle: Sabes, - dijo con una sonrisa falsa, - creo que, después de todo, deberíamos ir de visita. Mi papá era un granjero, después de todo. Podría ser agradable.

Jake: Suena como un plan, - murmuró.

Ekria: Están disparando de nuevo, - señaló.

Kyle sacudió el barco lo mejor que pudo, haciendo que todos se tambalearan. Sin amortiguadores, cada movimiento que hacía la nave tenía un impacto drástico en los que estaban dentro. Toda la nave comenzó a sacudirse violentamente mientras rebotaban a través de la mesosfera del planeta. Para cuando entraron en la estratosfera, la lanzadera temblaba violentamente y las naves Ori estaban justo detrás de ellos.

Kyle: No lo lograremos. El estabilizador derecho se ha ido, y no podemos mantener el vuelo sin un panel.

Jake: Activa los repulsores

Kyle: ¿Y dejar que los Ori nos saquen como patos fáciles? - respondió bruscamente. Luego vio un destello de azul. - ¿Alguno de ustedes sabe nadar?

Lo miraron como si estuviera loco. 

Jake: ¿Dónde aprenderían a nadar dos Jedi refugiados?

Kyle: Entonces será mejor que regrese y tome los chalecos de emergencia. Sé dónde vamos a aterrizar.

Ekria siguió su mirada a través de las lumbreras chispeantes del transbordador incluso mientras Jake se desabrochaba, se levantaba y corría hacia la parte trasera del transbordador en busca de los chalecos.

Se las arregló para volver a su asiento y hacer que los chalecos se desmayaran justo cuando la nave de ataque más cercana volvió a disparar. El panel de babor se vaporizó y la lanzadera de repente comenzó a girar de nuevo sin siquiera la posibilidad de control. 

Kyle: ¡Eso es todo! - gritó por encima del ruido de la muerte del barco. - ¡Todos prepárense!

Ekria y jake: ¿¡Qué!?- Ambos gritaron.

Kyle cerró los ojos y llamó a la Fuerza. El poder lo llenó, y por un momento cerró el ruido, el Ori, el Jedi aterrorizado; todo menos su mano, su sable láser y la ventana frente a él. La Fuerza guió, fortaleció y estabilizó su mano mientras levantaba el sable y lo encendía por la ventana. Cortó en diagonal y luego rápidamente trazó el contorno de la ventana. La ventana de transpariacero comenzó a golpear contra la fuerza de la presión, hasta que un tercio del camino a través del corte, la pieza principal de la ventana se soltó. El aire entró con un rugido ensordecedor.

Kyle: ¡Sal! - gritó. Se desabrochó, agachó la cabeza y dejó que el aire lo sacara incluso mientras Ekria y Jake gritaban alarmados.

El aire lo sorprendió y lo hizo rodar. Mantuvo los ojos cerrados y la cabeza apoyada en los brazos, las rodillas pegadas a la barbilla. Sintió más que vio a Ekria y Jake a seguirlo fuera de la lanzadera. Sintió el paso de las naves de ataque Ori, tan cerca que su paso lo hizo caer incontrolablemente.

Finalmente, sin embargo, solo se oyó el sonido del aire al pasar junto a él. La Fuerza susurró un recordatorio urgente de que incluso los Jedi no eran inmunes a la gravedad, pero Kyle sabía que tenía unos minutos para trabajar. Obligó a sus ojos a abrirse contra el viento áspero y estridente y dejó que la Fuerza guiara su visión hacia dos pequeñas motas arriba y a la derecha de él.

Abajo, el Mar Occidental se agrandaba a una velocidad alarmante.

Kyle nunca se había levitado. Pero sabía por el ejemplo de Luke que si alguien más podía levitarlo, él mismo podía levitar. Entonces, llamó a la Fuerza y ​​empujó hacia abajo.

El viento que azotaba se volvió un poco menos intenso, mientras que los puntos de arriba se acercaban con mayor velocidad. A medida que se acercaban aún más, se dejó caer de nuevo. Mientras igualaba las velocidades con ellos, vio que la caída de Ekria era completamente descontrolada y que Jake estaba tratando desesperadamente de alcanzarla.

Kyle: ¡ Usa la Fuerza!-  dijo

Jake hizo un gesto obsceno y luego hizo lo que le dijeron. El descenso de Ekria cambió abruptamente mientras se movía hacia su amante. Entonces Kyle hizo lo mismo con los otros dos Jedi hasta que formaron un círculo.

Kyle: ¡Ayúdame a frenarnos cuando te lo diga! - Gritó .

Jake: ¡Ekria está herida! - gritó en respuesta, claramente furioso.

Kyle: ¡Estará muerta si no me ayudas!

El agua se acercaba cada vez más. Cerca de allí, el informe de la explosión del transbordador finalmente les llegó. Podían ver las enormes naves de ataque Ori rodeando el humo y la bola de fuego antes de regresar a la órbita. Todos, es decir, excepto uno. Esa nave solitaria giró y regresó hacia ellos.

Kyle: ¡Ahh, Sithspit! - Murmuró, aunque el sonido se perdió con el viento. Iban a tener que estar muy cerca del agua cuando comenzaran a frenar.

Jake: ¿Ahora?

Kyle negó con la cabeza y asintió con la cabeza hacia el barco que se acercaba. Jake entendió y no dijo nada mientras continuaban cayendo en picado hacia el agua. Dos mil metros. Mil metros. Quinientos metros. Cien metros.

Kyle: ¡Ahora, usa la fuerza en todo lo que tienes! - Gritó. Sacó la Fuerza y ​​empujó hacia abajo con todo lo que pudo convocar. Con su agarre compartido, podía sentir que Jake hacía lo mismo, y le recordó brevemente que Jake en realidad tenía más entrenamiento Jedi que él. El tirón de Fuerza del otro hombre fue fuerte, preciso e inmediato. Los tres desaceleraron rápidamente desde su descenso terminal.

Kyle: Vamos a hacer ... - se quedó mirando para decir cuando golpearon el agua.