Desde la sala de observación, los gemelos Skywalker vieron cómo Darth Vader se despojaba lentamente de su atuendo. Ya les parecía extraño a los dos. 

Luke: Nunca lo había visto sin su capa, - admitió.

Leia: La teatralidad del poder. Palpatine debió haber diseñado el traje para él, si estaba tan herido como dicen. Sólo una mente como la del emperador podría haber creado algo tan malvado en apariencia.

Luke: No lo odies, Leia, - instó. El es tu Padre.

Leia: Bail Organa era mi padre. Estabas a mi lado cuando R2 nos mostró lo que pasó en Mustafar.

Luke: Y yo estaba a tu lado cuando las últimas palabras de nuestra madre fueron que todavía había algo bueno en él.

Leia frunció los labios, pero no pudo apartar la mirada del misterio de su padre. Con el nombre de Anakin Skywalker había surgido una historia que nunca podría haber imaginado. Aunque la máquina de propaganda del emperador hizo todo lo posible para eliminar cualquier rastro de los Jedi, quedaron informes más que suficientes de las Guerras Clon para saber el nombre. Su padre había sido un héroe para casi todos los seres sintientes de la galaxia. Había encontrado informes entre los Sistemas Confederados contra los cuales se libraron las Guerras Clon alabando a los Jedi, incluso cuando esos mismos informes criticaron todo por lo que él luchó.

Y se había casado con una mujer que, incluso según el propio relato de su padre adoptivo, había sido una persona del más alto nivel de integridad, honestidad y virtud. Ella lo había amado incluso hasta su último aliento.

Leia: Él no es mi verdadero padre, - susurró de nuevo, pero sobre todo para sí misma.

Los médicos de abajo le quitaron la máscara a Darth Vader, y una vez más Leia jadeó, su ira se quemó momentáneamente por la agonía evidente en Darth... el rostro de Anakin. Finalmente se volvió y vio humedecer los ojos de su hermano. Las suyas estaban secas y, sin embargo, todavía ardían, como si también quisieran derramar lágrimas.

Luego, los técnicos médicos quitaron la armadura y las placas del pecho, dejando solo la faja. Uno por uno, le quitaron las extremidades. 

Leia: ¿Sus brazos y piernas? -susurró. - ¿Quieres decir que no tenía extremidades?

Luke: Obi-Wan Kenobi era un maestro con el sable antes de pasar dos décadas en el desierto envejeciendo antes de tiempo, - susurró, incapaz de apartar la vista de los restos destrozados del cuerpo de su padre.

Finalmente, le quitaron la faja. Leia se volvió y apoyó la cabeza en los hombros de Luke. 

Leia: Por la Fuerza, - susurró. - ¿Cómo pudo vivir así?

Luke: El Emperador no lo dejaría morir

El procedimiento tomó días y días. Aunque debe haber estado en una terrible agonía, Vader nunca hizo ningún sonido. Luke y Leia se turnaban para observar en el desván de observación, a los que a menudo se les unía Han, que por lo general no decía ni hacía nada más que rodear a Leia con los brazos como si la sostuviera.

Era tarde en la cuarta noche cuando Mara Jade llegó por primera vez. Luke se quedó solo en la sala de observación observando cómo uno de los asistentes principales de Alongal realizaba la inserción microquirúrgica de un brazo. La extremidad clonada colgaba flácida de un carro mientras el médico manejaba al droide quirúrgico en la microcirugía que establecía millones de conexiones nerviosas. 

Para que pudieran hacer el procedimiento, cinco centímetros del muñón restante de Anakin ya habían sido cortados para exponer los nervios y el músculo en carne viva. Anakin había estado despierto durante el procedimiento, su cabeza se volvió hacia la única otra persona que había permanecido con él todo el tiempo.

Incluso desde la sala de observación, Luke pudo ver que el rostro de Tallisabeth estaba tenso por el cansancio y, sin embargo, se sentó con el ceño fruncido con determinación mientras mantenía una mano sobre el igualmente exhausto Clighal a su lado y una mano sobre el pecho de Anakin. Por el sentimiento en la Fuerza, Luke supo que ella estaba ayudando a su padre a controlar el dolor mientras que al mismo tiempo usaba la energía bruta de la Fuerza de Mon Cal para ayudar en el trasplante. La Jedi mayor podría no haber sido poderosa en la Fuerza, pero tenía el conocimiento suficiente para usar una técnica que Luke nunca había imaginado para superar el rasgo legendario Jedi de rechazar extremidades trasplantadas o clonadas.

Miró hacia arriba con sorpresa cuando entró Mara, vestida con un uniforme muy similar al de Luke. 

Luke: Está recuperando un brazo, - dijo  a modo de actualización.

Ella se movió para pararse a su lado y miró hacia el teatro. 

Mara Jade: ¿Sus pulmones?

Luke: Ayer por la mañana hicieron un trasplante de múltiples órganos. Al menos comenzó en la mañana. La cirugía duró nueve horas. Todos los órganos internos principales fueron reemplazados. Pero con la ayuda de Talli para dominar el rechazo de la Fuerza, los órganos clonados tomaron, y esta mañana pudieron comenzar a injertar piel. El contenido de oxígeno de la habitación sigue siendo alto y necesitará un respiro durante unos días para seguir, pero después de eso sus pulmones deberían estar completamente funcionales.

Mara Jade: El Emperador nunca hubiera permitido esto, - dijo  con un leve movimiento de cabeza.

Luke: Obviamente. Esto podría haberse hecho cuando fue herido por primera vez. En cambio, el emperador lo encerró inmediatamente en un ataúd vivo y en movimiento. Cómo debió de temerle Palpatine.

Mara Jade: ¡Mi Maestro no temía a nadie! - gruñó. Luke se volvió sorprendido y la miró. Ella le devolvió la mirada, sus fosas nasales dilatadas. - Era un maestro del Lado Oscuro, el usuario de la Fuerza más poderoso de la galaxia.

Luke: Era malvado, Mara.

Parpadeó y apartó la mirada rápidamente.

Luke: Mi padre me contó un poco sobre cómo te criaron en el palacio. Debe haber sido muy difícil.

Mara Jade: Detesto la lástima, Farmboy.

Luke: Ya Veo. -  no dijo nada, simplemente viendo cómo su padre sufría. - Sin embargo, lo compadezco. Cayó en el Lado Oscuro por un anhelo de proteger a su familia. Su propio amor lo traicionó. Y mira el terrible precio que pagó por esa traición.

Mara jade: Amor. - No fue una pregunta, ni siquiera un comentario. Fue un bufido de burla y desprecio. - El amor es para los tontos ciegos. Es una palabra que se usa para manipular a los débiles de mente, tan seguramente como tus preciosos trucos mentales Jedi. La usé para atraer a mi primer objetivo a su muerte.

Luke: Cuando tenías dieciséis

Mare Jade: Dieciséis. 

Sus ojos nunca abandonaron la escena en el quirófano de abajo. Sin embargo, notó cómo sus dos manos dejaron la barandilla y se cerraron en puños apretados.

Luke: Cuando tenía dieciséis años, fui a mi primera cita con una chica llamada Cami. Bebí demasiada cerveza. Me peleé. Mi tío me gritó mucho.

Mara Jade: Asesiné a un diplomático, - susurró.

Luke comenzó a acercarse a ella, pero luego se detuvo. 

Luke: No te compadezco, Mara. Pero me gustaría que hubieras tenido la oportunidad de vivir una vida normal, aunque sea por un tiempo. Me dio algo por lo que luchar, con lo que identificarme. Sé con quién y qué Estoy luchando, porque he estado de ese lado.

Finalmente se volvió y lo miró, con los ojos muy abiertos pero sus delgados labios rojos fruncidos en una línea apretada. 

Mara Jade: Tenía cosas más importantes que hacer que ir a citas y meterme en estúpidas peleas de adolescentes.

Luke: Sí. Tuviste que matar a un diplomático.

Mara Jade: Vete al infierno, Skywalker, - murmuró. Ella pasó junto a él y salió de la habitación.

Abajo, Tallisabeth miró hacia arriba ante el movimiento y vio a Mara alejarse. Cuando volvió sus ojos cansados ​​a Anakin, él también estaba mirando hacia la sala de observación. Sus ojos, como su rostro, estaban hundidos, oscuros e inyectados en sangre por el dolor.

Talli: Tu aprendiz está lleno de rabia y odio. Lleva mucho dolor. La luz está enterrada muy profundamente.

La voz de Anakin era aguda y débil sin su máscara. No obstante, y a pesar del dolor que ella sabía que él estaba, el ex Darth Vader se rió entre dientes. 

Anakin: ¿Quién mejor para salvarla? Después de todo, él me salvó.

Talli: Será un gran Jedi, - estuvo de acuerdo. - Mantuvo a esos dos niños en disputa en el aire mucho más tiempo del que yo podría haberlo hecho, y no sentí ningún esfuerzo por su parte. Ahora entiendo por qué el Maestro Yoda estaría de acuerdo en entrenarlo a una edad tan avanzada.

Anakin: Tenga en cuenta también la escasez de candidatos, - señaló.

Talli: Cállate ahora, Ani, - dijo. - Lo peor está hecho. Guarde sus fuerzas para la recuperación.

Anakin: Me das fuerza. - La miró sin pestañear. Su mirada era tan desconcertante ahora, incluso en su enfermedad, como hace veinte años.

Talli: Silencio ahora, Ani. Y descansa.

Anakin: ¿Estarás aquí cuando me despierte?

Talli: Si.

Anakin Skywalker cerró los ojos y se dejó llevar por la Fuerza, en paz a pesar del dolor. Ya sea intencionalmente o no, cayó en un trance de la Fuerza, y dentro de esa meditación se encontró solo en los Páramos de Jundland. La arena se arremolinaba a su alrededor, oscureciendo el cielo y los acantilados. Desde las arenas vio que se acercaba una figura encapuchada.

La figura vestía la túnica tradicional de un caballero Jedi, y cuando se detuvo ante Anakin, se quitó la capucha para revelar su rostro.

Anakin: Maestro, - dijo  instintivamente, sintiéndose casi como un adolescente de nuevo.

Obi-wan: Han pasado muchos años desde que me llamaste así.

Anakin: Deberías haberme matado. Por todas las cosas que ya había hecho, y todas las cosas que haría, deberías haberme matado.

Obi-wan: No podría matarte, Anakin. Más de lo que Padmé podría haberlo hecho. Te amaba. Era más de lo que podía soportar tener que lastimarte en absoluto. Pero aún así te fallé, amigo mío. Si te hubiera mostrado más cariño, o te hubiera dicho que sabía sobre tú y Padmé, tal vez hubiera sido diferente. Al final, no lo hice, y te fallé cuando más me necesitabas. Y en penitencia por eso, pasé el resto de mi vida cuidando a tu hijo y asegurándome seguridad de su hija.

Anakin: Le fallé más, Maestro. Les fallé a todos los Jedi. Por mucho que te odiara por lo que me hiciste, te agradezco que salvaras a mis hijos. Todavía me duele, pero ahora me doy cuenta de que nunca podrían haberse quedado conmigo. El Emperador nunca lo hubiera permitido.

Obi-wan: Anakin, siempre has tenido la necesidad de ser amado, mezclada con la misma necesidad de control. El Emperador sabía exactamente cómo convertirte. Nosotros los Jedi, que se suponía que debíamos renunciar al amor personal y al apego de cualquier tipo, simplemente no estábamos capaz de darte lo que necesitas .

Anakin: ¿Voy a ser un Jedi de nuevo?

Obi-wan: Siempre lo fuiste, Anakin, simplemente nunca te diste cuenta.

De repente, el viento y la arena se apagaron. Anakin miró a su alrededor con confusión cuando la vista familiar de Tattoine comenzó a agrietarse, como si el horizonte estuviera hecho completamente de vidrio. Los pedazos cayeron en la oscuridad del espacio. Pronto se quedó en la nada, rodeado por el vacío. Había muy pocas estrellas en el cielo, hasta que se volvió y vio la masa de la galaxia frente a él.

Y algo más.

Obi-wan: Sí. Ahí es donde vienen los barcos Prior.

Parecía casi un anillo de transporte hiperimpulsor, solo que muchas, muchas veces más grande. El anillo estaba compuesto por lo que parecían docenas de naves más pequeñas unidas entre sí para formar un gran círculo. El círculo era lo suficientemente grande como para permitir el paso de una fragata.

Mientras Anakin y Obi-Wan miraban, una ola azul como agua salió del centro del anillo. 

Anakin: No entiendo esto

Obi-wan: Reloj.

Un barco anterior emergió de un lado del ring, aunque Anakin no pudo ver de dónde venía. 

Anakin: ¿Un dispositivo de teletransportación?

Obi-wan: Se llaman Stargates. A través de la Fuerza, he visto galaxias llenas de tales dispositivos. De todas las galaxias en nuestro cúmulo, todas menos la nuestra y tres más cerca del borde del cúmulo tienen estos dispositivos. Son antiguas, algunas sólo tienen cientos de miles de años, algunos millones de años. Proporcionan un viaje inmediato entre mundos a través de agujeros de gusano artificiales, y con suficiente poder, entre galaxias. Y fueron construidos por los primeros humanos.

Anakin: ¿Humanos? Pero la historia registra sólo ochenta mil años de historia humana, comenzando con Coruscant. ¿Cómo pudieron los humanos construir estos dispositivos en otras galaxias?

Obi-wan: Los humanos de esta galaxia llegaron por accidente. Veo tanto, ahora; tanto de lo que hemos sido y de lo que seremos. Los primeros humanos quedaron varados aquí y se vieron obligados a quedarse. Pero eran únicos entre las razas de esta galaxia. Eran criaturas muy avanzadas y tenía muchos poderes que llegamos a asociar con los Jedi hoy. ¿Nunca te has preguntado por qué tantos Jedi eran humanos? Cuando esos primeros humanos murieron, se elevaron incluso más allá de la Fuerza, ascendiendo a otro plano de existencia que solo puedo vislumbrar. Pero no es un plano fuera de nuestro alcance. Mi maestro ha ascendido a ese plano.

Anakin: ¿Qui-Gon? - susurró. Incluso después de todos estos años, habló de su primer maestro Jedi con reverencia. - Pero ascender suena como el Ori.

Obi-wan: Los Ori también fueron humanos antiguos una vez. Tomaron un camino diferente al de los humanos de los que se sembró nuestra Galaxia. Buscaron un camino de egoísmo, odio y poder. Usaron sus poderes para ejercer dominio sobre los pueblos de su galaxia, y cuando ascendieron, reclamaron el manto de divinidad. Y nadie puede unirse a ellos.

Anakin se dio cuenta de inmediato de lo que eso significaba. 

Anakin: ¿El Camino del Origen?

Obi-wan: Una mentira utilizada para mantener su dominio. También es la razón por la que obligan a los mundos bajo su control a vivir en una cultura agraria. Cuanto menos avanzada es la cultura, menos probabilidades hay de que los cuestionen. Los Ori se alimentan de la adoración y la adoración de sus súbditos y, como resultado, se vuelven más fuertes.

Anakin: ¿Se puede detener al Ori?

Obi-wan: Es difícil de decir. Los Ori no existen en el vacío. El plano superior está lleno de seres antiguos y poderosos. Si estos seres luchan, galaxias enteras podrían dejar de existir. El tejido del universo mismo podría verse amenazado. Y así, la mayoría de estos seres antiguos los seres no luchan. Preferirían morir ellos mismos antes que morir el universo.

Anakin: ¿Y el Ori?

Obi-wan: Los Ori no tienen tal escrúpulo, y con gusto verían el fin de la existencia antes que ceder la derrota o incluso un punto muerto. En todos los sentidos de la palabra, mi antiguo padawan, estas criaturas son malvadas.

Anakin: ¡Dime qué hacer, maestro! - suplicó.

Obi-wan: Sabrás qué hacer cuando llegue el momento, si estás en paz contigo mismo y con los que te rodean. Más que eso, no puedo decir.

Obi-Wan se inclinó ante su antiguo alumno. Las siguientes palabras que escuchó Anakin no fueron las de su antiguo maestro, sino las centelleantes profundidades de la voz de una mujer que le ordenaba abrir los ojos.

Obedeció y se encontró mirando con sus propios ojos dos charcos de cobalto de infinita profundidad. 

Talli: Está hecho, - dijo sonriendo con cansancio. Ella le puso una mano en la mejilla. La calidez de su toque no se parecía a nada que hubiera sentido en más de dos décadas. 

Talli: Darth Vader está muerto. Anakin Skywalker ha regresado.

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Luke miró descaradamente a su padre, mientras que Leia era demasiado educada y diplomática para mirar abiertamente, pero demasiado fascinada como para no lanzar al menos miradas furtivas. Cada mirada fue seguida rápidamente por una mirada rápida a una pared, o una mesa, o los informes de flimsiplast en su mano. Anakin Skywalker vivió. Respiró con sus propios pulmones por primera vez en veinticinco años. Agarró objetos con dos manos reales y vivas. Caminaba con pies reales y vivos. Pudo ver con sus propios ojos, oír con sus propios oídos y oler con su propia nariz.

Se sentaron en una alcoba abierta con vistas a los tranquilos océanos de Mon Calamari, mientras la brisa picante de la mañana soplaba aire salado a su alrededor. Los tres se sentaron solos, aunque Tallisabeth estaba persuadiendo a Clighal para que se uniera a la incipiente academia Jedi en la habitación contigua.

Leia: Así que eres mi padre.

Las emociones pasaron por el rostro de Anakin: un destello de ira, tristeza, dolor; aceptación resignacion. Sin su máscara, no había nada detrás de lo que ocultar sus emociones, y se mostró su falta de práctica para controlar sus expresiones. 

Anakin: Si. - Su voz sonaba tan perfectamente normal que a ninguno de los gemelos les parecía imposible que este pudiera ser  Darth Vader.

Leia: No eres lo que imaginaba. Eres más joven de lo que pensaba.

Anakin: Yo era más joven que Luke ahora cuando me perdí ante los Sith. Ambos nacieron en mi vigésimo cuarto día de vida. Tengo 46 años.

Luke se inclinó hacia delante con sorpresa. 

Luke: ¿Compartimos Lifedays?

Anakin: Según el calendario de Coruscant, sí. Ojalá hubiera estado allí para verte nacer. - Cerró los ojos y negó con la cabeza. - En diferentes circunstancias, por supuesto.

Leia: Entonces, ¿qué vamos a hacer a continuación?

Anakin: Tallisabeth cree que Darth Vader debería morir. Palpatine siempre tuvo mucho cuidado de limitar el conocimiento de que el héroe de las Guerras Clon se había convertido en Darth Vader.

Leia: El consejo asesor de la Alianza Rebelde lo sabe, pero hasta donde yo sé, Mon Mothma nunca dio la información a la rebelión en general. El único problema que puedo ver es cómo lo tomaría el Remanente Imperial. Darth Vader fue la fuerza impulsora detrás de la adhesión del Imperio a la nueva Alianza. ¿Continuarían los moffs y almirantes acatando la Alianza sin la amenaza de Darth Vader sobre sus cabezas? 

Anakin: Piett lo haría. Es un oficial incondicionalmente leal. Muchos de los otros almirantes también lo harían, solo por Piett. Sin embargo, no estoy tan seguro de los Moffs.

Luke: Además, está la historia de fondo. ¿Cómo explicaríamos el resurgimiento del mayor héroe de las Guerras Clon después de tantos años?

Los ojos azules de Anakin, casi una combinación perfecta con los de Luke, adquirieron una mirada distante mientras miraba hacia el océano. 

Anakin: Combati contra  Darth Vader en Mustafar, - dijo al fin. - No pude salvar a mi esposa, así que me fui al exilio. Estaba en un mundo lejano cuando escuché que mi hijo vivía; solo entonces regresé y descubrí que no solo tenía un hijo, sino una hija. , después de todo, desde cierto punto de vista .

Luke sonrió. 

Luke: Ben, me refiero a Obi-Wan, me dijo algo así una vez.

Leia: ¿Y el otro Jedi?. Sé que Mara no va a estar feliz.

Anakin: Mara no sabe cómo ser feliz, - dijo, sin rastro de humor. - Fue criada desde pequeña en el palacio para ser un agente de la muerte. - Miró a Luke. - Se necesitará mucho para convertirla completamente en el lado luminoso de la Fuerza.

Luke: Eso creo. ¿Estamos decididos entonces? ¿Darth Vader está muerto y Anakin Skywalker ha regresado a nosotros de su exilio?"

Leia: Y como jefe civil del gobierno de la Alianza Galáctica, puedo nombrar a Anakin Skywalker como comandante supremo de las fuerzas aliadas mientras dure la guerra contra los Ori. Después de todo, nadie puede criticar tu historial de guerra. Incluso yo he oído hablar de Anakin Skywalker. Esa fue una de las razones por las que el general Dodonna estaba tan ansioso por tener a Luke y dejarlo continuar su entrenamiento Jedi, debido al nombre de Skywalker. 

Luke: Y nos ocuparemos de los Moffs cuando se trate de eso

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Cuatro horas después, el transbordador atracó sin incidentes a bordo del Ejecutor y el Almirante Firmus Piett los esperaba con toda una legión de soldados de asalto y oficiales en perfecta formación. Han Solo estaba de pie a su lado en todo lo relacionado con un uniforme de oficial imperial, completo con la insignia de general, luciendo inusualmente bien arreglado y limpio, con Mara Jade y Kyle Katarn justo detrás de él.

Piett miró fijamente y pareció reconocer de inmediato al hombre que había sido Darth Vader. 

Gran Almirante Piett: Comandante Supremo Anakin Skywalker, bienvenido a bordo, - dijo con una reverencia.

Anakin miró a Piett, sus mejillas sonrojadas furiosamente. 

Anakin: Gracias, Gran Almirante Piett. Es un placer ver su barco por primera vez.

Gran Almirante Piett: Y es un honor verlo, Comandante. Yo y algunos de los oficiales mayores recordamos haber servido con usted durante las Guerras Clon.

Anakin lo miró fijamente. 

Anakin: Sí. Recuerdo al teniente Piett. Es curioso, que sólo haga la conexión ahora.

Gran Almirante Piett: Una nueva perspectiva, tal vez

Anakin encontró que su garganta se obstruía y tuvo que toser para aclararse. 

Anakin: Gracias, Firmus. ¿Los Moffs han hecho rumores?

Gran Almirante Piett: Ellos rugieron, señor, pero yo y el resto del almirantazgo les aseguramos que no toleraríamos la deslealtad. La Alianza Galáctica debe resistir si esperamos tener alguna posibilidad contra los Priores.

Anakin miró a los oficiales reunidos y al hombre que había demostrado su lealtad incluso cuando esa lealtad nunca fue merecida, y sonrió. 

Anakin: Incluso durante el apogeo de las Guerras Clon, nunca he servido con una tripulación mejor. No necesitamos esperanza para derrotar a los Ori, ellos necesitarán esperanza para sobrevivirnos.

Habló lo suficientemente alto como para que todos lo escucharan, y tanto Luke como Leia se sorprendieron cuando oficiales imperiales y soldados de asalto altamente disciplinados levantaron los puños y gritaron afirmación a lo que estaba diciendo el ex Darth Vader. 

Luke: Un nuevo día, - le susurró. - Y un nuevo comienzo.