Darth vader: El bastón es muy pesado, abrumado por algo más que su ser físico.

Luke puso una mano en el bastón y tuvo que luchar para no apartarla. El bastón lo quemó, pero no con calor físico, de eso estaba seguro. Más bien era la sensación de estar demasiado cerca de algo tan maligno que su mera presencia causaba dolor.

Luke: Usaron esto para crear la plaga. Me pregunto si podríamos deshacerlo.

Darth Vader: Juntos, tal vez. 

Padre e hijo agarraron el bastón y metieron la Fuerza en él. El ardor se volvió más intenso cuando los dos empujaron la Fuerza a través del bastón, hacia el cristal. Una luz blanca brillante se encendió y luego comenzó a vacilar en azul y verde. La luz se encendió aún más y de repente estalló en un anillo concéntrico disparado desde su posición.

Entonces el cristal se rompió. De alguna manera, Luke esperaba una explosión masiva o una liberación de poder. En cambio, la sensación de ardor murió y el cristal sobre el bastón se agrietó y se oscureció.

Gran Almirante Piett: ¡Lord Vader! - Dijo la voz de Piett por el comunicador.

Darth Vader: ¿Sí, Piett?

Gran Almirante Piett: Señor, todas las naves de Prior se han salido de la formación y parecen estar muertas en el espacio. ¿Sus órdenes?

Envíe una sola fragata para investigar y, si es posible, suba a bordo una de las naves Prior para realizar ingeniería inversa. Destruya el resto.

Luke: ¿Crees que los barcos estaban vinculados a los Priores?" Dijo Luke.

Darth Vader: O a este cristal, - reflexionó. Piett no llamó hasta que se rompió el cristal.

Luike: ¿Una grieta en su armadura?

Darth Vader: Estoy seguro de que lo averiguaremos muy pronto. Mientras tanto, tenemos que comprobar cómo están estas personas. 

Luke se volvió para empezar, luego dio un paso atrás cuando Vader no se movió. 

Luke: ¿Estás lastimado?

Vader tocó la placa del pecho parpadeante. 

Darth Vader: Los Prior saben cómo apuntar a mi respirador. El último hombre que maté antes de que te unieras a mí logró golpearlo con su bastón. Se cortó.

Luke: Entonces tenemos que llevarte de regreso al barco ...

Darth Vader: Estaré bien, Luke - insistió.

Los dos se separaron y comenzaron a verificar a las personas más cercanas a ellos. En el caso de Luke, se trataba de una mujer de mediana edad que se había golpeado la cabeza al caer. La plaga debe haber golpeado a una velocidad asombrosa. Cuando se arrodilló para comprobar su pulso, sus ojos parpadearon. Su rostro aún estaba marcado por llagas de la plaga, pero parecían estar vidriadas para formar costras muy rápidamente.

????: ¿Que pasó? - susurró, mirando a Luke con expresión desconcertada. - ¡Los Priores! -les susurró. - Hijos míos, ¿dónde están mis hijos?

Luke miró hacia arriba y alrededor. La gente se movía arriba y abajo del bulevar. Cerca, vio a dos niños, quizás de diez y doce años, sentados aturdidos. 

Luke: ¿Cuáles son sus nombres? - le preguntó a ella.

???: Shelo y Doola, - dijo la mujer.

Los dos niños estaban lo suficientemente cerca para escuchar sus nombres y se volvieron al oír la voz de su madre. 

Luke: Están a salvo, - dijp, sonriéndole. - Los Priores se han ido y la ayuda está en camino.

Se puso de pie y pulsó su comunicador. 

Luke: Almirante Piett, soy Skywalker. Lord Vader y yo evidentemente hemos sido capaces de neutralizar la plaga, pero toda la población se vio afectada por ella. Vamos a necesitar una amplia asistencia médica.

Gran Almirante Piett: Estamos enviando tres destacamentos médicos. Asumimos una órbita cercana y pudimos recuperar una de las naves por orden de Lord Vader. Las otras han sido destruidas sin dificultad.

Luke: Gracias, almirante. Además, ¿podría enviar un droide de diagnóstico para revisar el respirador de Lord Vader? Parece haber sido dañado en la pelea.

Gran Almirante Piett: Por supuesto, general, - dijo el almirante.

Luke apagó el comunicador y miró a su alrededor mientras la gente se levantaba. Dio un paso hacia el centro de la calle y, empujando la Fuerza dentro de él, habló a la gente con una voz que llegó a todos los oídos de la ciudad.

Luke: Los Priores han sido derrotados y la ayuda está en camino. Por favor, tenga paciencia y espere ayuda. El personal médico está llegando en este mismo momento.

Un momento después, Vader estaba a su lado. 

Darth Vader: Fue prudente abordarlos

Luke apoyó una mano en el hombro de su padre. 

Luke: Fue bueno estar a tu lado.

Darth Vader: Y tú. Deberíamos ir al palacio y alertarlos de lo que está sucediendo.

No había cuerpos ni guardias alineados en los escalones del enorme y reluciente edificio del palacio. Los pasillos de columnas resonantes estaban notablemente vacíos mientras caminaban juntos, hombro con hombro. No fue hasta que se acercaron a la sala del trono que vieron gente moviéndose, marcada como todos los demás por las llagas de la plaga. Esas personas se alejaron rápidamente ante la horrible vista de Darth Vader caminando por los pasillos del Palacio Theed.

Aquellos que tenían la edad suficiente recordaron la última vez que el Señor Oscuro había vagado por el palacio, y la masacre que siguió cuando la reina en ese momento había tratado de escapar con los Jedi sobrevivientes.

Las puertas de la sala del trono estaban cerradas y los guardias de ambos lados estaban demasiado aturdidos para ayudar. Con una mirada compartida, padre e hijo levantaron la mano y las puertas se abrieron con un silbido .

La reina Kylatha había caído de su trono y se derrumbó sobre un montón de joyas y sedas doradas brillantes excesivamente ornamentadas, mientras su personal intentaba levantarse. Vader notó que el cuerpo grotesco del Moff Dor Mustafin había quedado donde había caído. Caminaron alrededor del cuerpo y dieron un paso adelante para ayudar a la reina. Sus propias marcas y costras se destacaban contra la piel de porcelana de su rostro por lo demás llamativo. 

Reina Kylantha:  ¿Quién eres tú? - Preguntó mientras Luke la ayudaba a volver a arrojarse.

Luke: Mi nombre es Luke Skywalker. Soy un caballero Jedi. Lord Vader y yo vinimos con un grupo de trabajo conjunto Imperial / Alianza que ha estado combatiendo a los Priores.

Reina Kylantha: ¿Lord Vader? - dijo ella con los ojos muy abiertos. La reina parecía apenas mayor que el propio Luke, aunque sabía que no era cierto. Detrás de él, Luke podía oír a su padre y sabía que la reina lo miraba con horror.

Luke: Vino a ayudar, - le aseguró con calma. - No te hará daño ni a ti ni a nadie en tu consejo.

El consejo, mientras tanto, volvía a sentarse en sus asientos, mirando estupefactos al Señor Oscuro y al joven Jedi que tenían ante ellos.

Reina Kylantha: Hicieron esto, - dijo la reina, tocándose la cara y luego señalando a su consejo asesor, muchos de los cuales Vader ayudaba a volver a sus asientos. - Querían que intentáramos adorar a sus dioses.

Luke: Los hemos destruido, - dijo. - Se acerca la ayuda médica. Ahora estás a salvo.

La conmoción debió de desaparecer. Ella lo miró con ojos astutos y entrecerrados. 

Reina Kylantha: ¿Jedi, dices? Los Jedi están muertos.

Luke: Quedan un puñado, y con el tiempo habrá más. Con la ayuda de Lord Vader, estamos luchando contra los priores.

Reina Kylantha: Aun así, ¿cómo pudiste derrotar a los priores? ¿Cómo se detuvo la plaga? Ningún Jedi puede hacer eso.

Luke miró a su padre y se rió. 

Luke: Todas las cosas son posibles en la Fuerza.

xxxxxxxxxxxx

Se produjo una especie de invasión cuando la gente de Naboo se despertó para encontrar soldados de asalto con extrañas armaduras moviéndose por sus calles con una serie de sensores biológicos. Llevaban armas, pero los blásters se quedaron en fundas. En cambio, los soldados desplegaron parches de bacta para ayudar a curar las llagas y las costras, y otros dispositivos para ayudar a aquellos cuyas condiciones ya debilitadas empeoraron por la plaga.

Hubo bajas, informó más tarde el capitán que se dirigía a la parte de aterrizaje. Los muy jóvenes y los muy mayores eran los más propensos a sucumbir. Casi veinte niños murieron, mientras que varios cientos de ancianos murieron. Sin embargo, podría haber sido mucho peor.

Sin embargo, lo más importante fue que Naboo fue el primer mundo que el nuevo grupo de trabajo de la Alianza Imperial pudo salvar de los Priores.

Por supuesto, pronto surgió la pregunta de qué hacer con Naboo ahora que había sido liberado. La reina Kylantha lo posó antes de que le hubieran quitado los parches de bacta de la cara, pero Luke no pudo responder, y su padre simplemente se quedó de pie ante la reina en silencio antes de darse la vuelta y salir de la habitación.

Luke: Lo averiguaré por ti, - le prometió  a la reina antes de correr tras el antiguo señor Sith. Cuando lo alcanzó, 

Luke: ¿Qué vas a hacer?

Darth Vader: El Imperio debe mantener el control de este planeta, - dijo sin detenerse en su paso. - Necesitamos los suministros de alimentos para la flota.

Luke: El Imperio no sobrevivirá subyugando los mismos mundos que está intentando salvar, -señaló. Luego se detuvo. - El Naboo debe permanecer libre.

Vader también se detuvo y se volvió lentamente. 

Darth Vader: Este no es un asunto Jedi, Luke. Este es un asunto relacionado con la supervivencia del Imperio.

Luke: Quizás el Imperio no debería sobrevivir. Al menos no en su estado actual. 

El salón donde los dos hablaron estaba desierto, y la mayoría del personal del palacio había sido despedido con licencia médica. 

Luke: Padre, tenemos que encontrar una nueva forma si esta galaxia va a sobrevivir. ¿De verdad quieres ser el nuevo emperador?

Darth Vader: Ya lo estoy, - dijo, pero sin ningún placer al pensarlo. Se apartó de su hijo y se enganchó los pulgares al cinturón. - Necesito regresar con el Ejecutor y hacer que me reparen el respirador. Cuando haya meditado sobre esto, hablaremos de nuevo. Quédese aquí por ahora y ayude donde pueda.

Comenzó a caminar por el pasillo, aunque incluso Luke pudo ver lo lento que se movía. El sonido omnipresente de la respiración mecánica de Vader sonaba laborioso y cansado.

Al ver a su padre alejarse, Luke de repente se le ocurrió una idea que se negó a ser descartada. Cogió su comunicador e hizo una señal al Ejecutor . 

Luke: Almirante Piett, este es Skywalker. ¿Está la Princesa Leia disponible para hablar conmigo?

Leia: Estoy aquí, Luke.

Luke:Leia, ¿podrías tomar un transbordador y venir a la superficie? Me gustaría hablar contigo sobre algo.

Leia: Bajaré en una hora.

Luke se volvió y regresó al salón del trono. Dos guardias de Naboo habían asumido su puesto y las puertas estaban cerradas. 

Guardia: Lo siento, Jedi Skywalker, la reina ha pedido un consejo privado.

Mire cerró los ojos y extendió la mano, sintiendo a las personas en la reunión. Se dio cuenta de que era una discusión sobre el futuro de Naboo, y podía sentir una gran hostilidad no solo hacia su padre, sino también hacia él mismo.

Luke: No tomaré ni un momento de su tiempo, - dijo, mientras simultáneamente empujaba con la Fuerza las puertas para abrirlas.

Los guardias sacaron sus desintegradores, pero Luke no entró. En lugar de eso, se paró en el umbral y miró hacia adentro. 

Luke: Reina Kylantha, ¿puedo hablar?

Reina Kylantha: Pedimos un consejo privado, Jedi Skywalker, - dijo la reina obviamente perturbada. A su alrededor había un grupo de diez hombres y mujeres que iban desde la edad de Luke hasta un anciano caballero de al menos 80 años.

Luke: Pido disculpas por la intrusión, pero creo que querrás escucharme. Lord Vader ha regresado a su nave. Estoy aquí solo.

Reina Kylantha: ¿Podríamos detenerte si dijéramos que lo sabemos? - preguntó la reina.

Luke: Si yo fuera Lord Vader, en absoluto. Pero soy un Jedi, y también soy un ex Comandante de la Alianza para Restaurar la República. Si me pides que me vaya, lo haré. Pero espero que escuches lo que Yo digo.

Reina Kylantha: Comprenderá nuestra precaución. Los Jedi han traído muy poco bien a Naboo.

Luke: Salvé su vida, Su Majestad, y la vida de su gente. Seguramente eso califica como bueno.

Reina Kylantha: Muy bien, Jedi Skywalker. Puedes acercarte.

Mientras Luke cruzaba la sala del trono, las enormes puertas se cerraron detrás de él. Estudió los ojos curiosos que observaban su acercamiento, especialmente un par de cálidos ojos marrones en un rostro sorprendentemente hermoso y vagamente familiar. La firma de la Fuerza detrás de la ola se sintió cálida, con un sabor familiar. Cuando se detuvo ante el consejo, se arriesgó a adivinar. 

Luke: ¿Eres Pooja Nabarrie?

La mujer parpadeó y se reclinó en su asiento. 

Pooja: ¿Nos conocemos?

Luke: Conoces a mi hermana, la princesa Leia Organa.

Pooja: ¿Leia? - parpadeó y negó con la cabeza. - Conozco a Leia Organa, pero no tiene hermano.

Luke: Nos separaron al nacer. Ella está bajando.

Eso llamó la atención de Kylantha. 

Reina Kylantha: ¿Quieres decirme que La Princesa Leia Organa de Alderaan viaja en el mismo barco que el hombre que destruyó su mundo natal?

Luke: Es una larga historia, pero sí. Y de eso es de lo que me gustaría hablar contigo y con tu consejo. Siento que estás viendo esto como una oportunidad para romper con el imperio. Y tienes razón. El emperador ha muerto y Coruscant ha caído; porque a todos los efectos, no hay imperio que no sea el que Lord Vader lleva consigo en su flota.

Reina Kylantha: Somos súbditos leales al Emperador, - dijo  sin comprender.

Luke: ¿Y quién es ese, ahora que Palpatine está muerto? - Preguntó. -Se volvió hacia Pooja. 

Luke: Como senador, ¿alguna vez se reunió con Mon Mothma?

Pooja: Antes de su renuncia, sí.

Luke: ¿Pensaste que ella era honorable?

Pooja: Mucho. Ella era la oponente más vocal del Emperador en el senado y una de las pocas que nunca se acobardaba por su poder.

Luke: ¿Qué dirías si te dijera que ella personalmente aprobó la alianza entre el Remanente Imperial y los Rebeldes, y se reuniera personalmente con Lord Vader para aprobar el tratado?

Pooja: Yo diría que habría sido una reunión extraordinaria.

Luke: Fue una prueba de que el Nuevo Orden de Palpatine no puede continuar como lo ha hecho. Este es un momento de cambio, sin duda. La pregunta es qué tipo de cambio. Cuando Leia llegue aquí, habla con ella. Ella tiene el oído de Vader, si él admitirá lo haga o no. Le insto a que no tome ninguna decisión todavía. Hable con ella y luego deje que el futuro se desarrolle por sí solo.

El asintió con la cabeza a todos, luego se volvió y miró a Pooja por última vez. 

Luke: ¿Puedo preguntar, madre Sola, está bien?

Pooja: Sí. ¿Cómo la conoces?

Luke: Y tus abuelos, ¿siguen vivos?

Pooja: Acabo de saber de ellos. Sobrevivieron a la plaga. Por favor, explique cómo conoce a mi familia.

Luke: Será mejor que deje que Leia te lo cuente. Estará aquí en breve. Fue un placer conocerte, Pooja Nabarrie. Más de lo que podrías imaginar. - Se inclinó ante ella formalmente y luego se volvió para salir del salón del trono.

Leia llegó con Han Solo a remolque y un par de soldados de asalto detrás de ella poco tiempo después. 

Leia: La idea de Piett. Por si acaso había simpatizantes de Ori.

Luke asintió y se volvió hacia los soldados. 

Luke: ¿Cuáles son sus órdenes?

Soldados: Escoltar a la General Organa a la superficie y protegerla de cualquier amenaza.

Luke: Ya veo. Ella es una aprendiz Jedi y podría cortarlos a ambos por la mitad antes de que disparen, ¿se da cuenta de esto?

Soldados: Sí, señor, - dijo el soldado principal.

Luke sonrió y negó con la cabeza. 

Luke: Disciplina imperial. - tomó la mano de Leia y en un instante le envió sus pensamientos a través de la Fuerza. Sus ojos se abrieron en shock. 

Leia: No le va a gustar eso. 

Ninguno necesitó aclarar quién era "él".

Luke: Probablemente no, pero si lo presentamos como un trato cerrado, tal vez pueda ser persuadido. Ha cambiado mucho. No creo que vaya a asaltar el palacio matando a todos.

Leia: Lo habría hecho hace un año.

Luke: Pueden pasar muchas cosas en un año. ¿Y Leia?

Leia: ¿Si?

Luke: Pooja Nabarrie está en el consejo de la reina. Se parece más a tu gemela que a mí.

La princesa respiró hondo y temblorosamente y luego sonrió. 

Leia: Una reunión familiar, - dijo con forzada calma. Abrazó a Luke rápidamente mientras Han miraba confundido, y luego se dirigió hacia la sala del trono.

Han: ¿Qué fue eso, chico?

Luke: Pooja Nabarrie era amiga de Leia del senado, y acabamos de descubrir que también es nuestra prima hermana.

Han: Oh. - se encogió de hombros. - Mi primo hermano es un criminal asesino. Supongo que significa más para unos que para otros. - Siguió a Leia hacia la sala del trono.

xxxxxxxxxxxx

Tres horas después, Darth Vader se paró ante la puerta cerrada de la sala del trono de la reina Kylantha con un guardia visiblemente temblando a cada lado y Luke Skywalker parado frente a él.

Darth Vader: ¿Hiciste qué? - demandó con un rugido mecánico que resonó por todo el palacio.

Luke: Le pedí a Leia que hablara en nombre del Imperio

Darth Vader: ¡Hablo por el Imperio! - dijo, su puño cerrándose inconscientemente cerca de su sable de luz.

Luke: Usted es el jefe del imperio, pero nunca ha hablado bien de él. Nunca lo ha necesitado.

Los dos guardias, ya conmovidos, lo fueron aún más cuando escucharon al joven Jedi hablar con Darth Vader en un tono tan desafiante.

Las puertas empezaron a traquetear en su marco. Los dos guardias retrocedieron mientras el Señor Oscuro de los Sith intentaba controlar su rabia. Luke permaneció perfectamente quieto, con una expresión tranquila en su rostro. Mantuvo las manos a los lados y simplemente esperó.

Darth Vader: No deberías haber hecho esto, Luke, - dijo sombríamente después de un minuto muy largo y mortal.

Luke: Por el bien de todos nosotros, no tuve otra opción que hacer esto. El Imperio murió con Palpatine y Coruscant. Si vamos a sobrevivir, necesitaremos formar un nuevo gobierno, uno que combine el poder militar del Imperio y las libertades de la Alianza. Y aquí es donde comenzamos.

Darth Vader: ¿Y has invitado a Mon Mothma aquí?

Luke: Sí, y todos los líderes de la Alianza. Todos vienen aquí y vamos a crear un nuevo gobierno.

Darth Vader: Una democracia como la Antigua República es peor que inútil en tiempos de guerra, - advirtió.

Luke: Lo sé. Escucha a Leia. Escucha lo que propone.

Luke se volvió y agitó una mano; las puertas se abrieron amablemente. En el interior, el Naboo había instalado una gran mesa circular, en la que solo se sentaban Leia, la reina Kylantha y la senadora Pooja Nabarrie. Luke comenzó a caminar hacia ellos con Vader un paso atrás.

Leia se movió en su silla, luego levantó la barbilla cuando la temperatura en la habitación descendió literalmente ante el aura oscura de la antigua presencia de la Fuerza Sith. 

Leia: Lord Vader. ¿Supongo que mi hermano te ha dicho lo que estamos haciendo?

Vader miró lentamente a las tres mujeres sentadas en la mesa, tomándose un incómodo minuto para mirar a cada una. Leia finalmente se puso de pie y caminó hasta pararse frente a él. La reina y el senador se movieron como si temieran por su vida.

La princesa dijo en voz muy baja

Leia: Vader ... Padre, esta es la única manera. No estoy aquí como líder de la rebelión, sino como tu hija, por el Imperio. Mon Mothma estará aquí en breve, con varios otros líderes planetarios. . Por favor, mira al menos lo que te proponemos .

Vader levantó una mano enguantada y el holopad dejó la mesa y voló hacia sus dedos. Lo levantó y comenzó a leerlo rápidamente. Luke y Leia esperaron en silencio, flotando a pocos milímetros el uno del otro, apenas respirando.

Darth Vader: Usted propone una junta militar durante el conflicto de Ori con supervisión civil, - dijo, cortando un documento de 400 páginas en momentos. - Será seguida por una alianza interestelar de múltiples ramas de las antiguas fuerzas rebeldes y el Imperio. La Antigua República no tenía una rama ejecutiva.

Pooja: No hasta Palpatine, Lord Vader, - señaló. Parecía nerviosa al corregir a Vader, pero no se detuvo. - La historia muestra que durante las Guerras Clon, los poderes ejecutivos que le otorgó el Senado permitieron un gobierno más eficiente por un tiempo. Leia y yo reconocemos el valor de una rama de gobierno fuerte para contrarrestar el enfoque más mesurado de una legislatura. Un rey o presidente electo, o cualquier término que sea más apropiado, ejercerá poderes ejecutivos, pero solo por cinco años. Una disposición clave sería un límite de dos períodos para evitar la posibilidad de un déspota. Y el límite de término sería una disposición clave del nuevo gobierno que sólo podría ser derrocado por una mayoría de cuatro quintos del Senado y la aprobación judicial plena.

Darth Vader: La batalla con los Ori puede llevar muchos años. Puede que nunca termine.

Pooja: La constitución provisional de la Alianza Galáctica permite un período de diez años, después del cual, si el conflicto no se ha resuelto, las ramas ejecutiva y legislativa deben reunirse de todos modos. No lo haremos ahora simplemente porque sabemos qué planeta elige un nuevo gobierno simplemente será el objetivo de los Ori.

Leia: Da poder a todos los sistemas para ayudarnos. La fuerza bruta y el servicio militar obligatorio no le proporcionarán los mejores recursos. Pero si cada planeta tiene interés en el resultado y puede ver un futuro mejor, ¡tendremos el apoyo que necesitamos para impulsar a toda la galaxia a nuestra causa!

Vader dejó caer el holopad. 

Reina Kylantha: La reina Jamilla fue asesinada en estos pasillos a mis órdenes. 

Kylantha palideció. 

Darth Vader: He sido un instrumento de la voluntad del Emperador durante la mayor parte de mi vida. Sólo soy un experto en matar.

Se volvió hacia Leia. 

Darth Vader: Serás el plenipotenciario del Imperio para esta conferencia que has convocado. Haz lo que sea necesario para luchar contra los Ori. Mi única advertencia es esta: cualquier intento de interferir en la campaña militar no tendrá éxito.

Leia: Entiendo. - Empezó a decir más, pero se obligó a permanecer en silencio. Vader comenzó a irse, pero luego volvió su atención a Pooja. 

Darth Vader: ¿Te lo han dicho?

Pooja: ¿Me dijo qué? ¿Qué es lo que saben ustedes de mí?

Darth Vader: Me recuerdas a la reina Amidala, - dijo y luego miró a Leia. - Al igual que la hija de Padmé. - Con eso, se volvió y salió de la habitación.

Pooja lo vio irse con el ceño fruncido en confusión. 

Pooja: ¿Qué quiso decir con eso? ¡La reina Amidala no tenía una hija! Ella era mi tía, yo lo sabría.

Luke: Es.. una Historia divertida sobre eso