Hồi 42: Giả làm nô nhân

Hắn chạy đến xuống gần đến sơn lộ thì giảm thiểu tốc độ, chầm chậm di chuyển, hai mắt quan sát nhanh tứ phía. Chỉ thấy bên ngoài là một con đường lớn đầy cát đá nằm liền kề với vách núi và rừng rậm. Trải rộng ra phía xa là một vùng bình nguyên xa xôi, gập ghềnh trong mắt là những tảng núi tảng đá nhỏ như những chấm đen xa tít.

Đập vào mắt hắn là một khung cảnh khá hỗn loạn. Dọc theo con đường men theo vách núi là một đoàn người đang rồng rắn kéo nhau đi. Đoàn người khá đông, ước chừng cũng phải lên đến hơn nghìn người. Chỉ thấy già trẻ lớn bé, nam nữ đều có đủ, phân biệt rõ ràng làm hai luồng người. Một luồng là những kị sĩ mặc giáp trắng lấp lánh, một tay cầm thương bạc, tay kia cầm roi da bọc sắt không ngừng vung vẩy, đầu đội khôi giáp sáng choang ngồi trên kị thú thong dong đi phía ngoài. Một luồng đi bên trong là những nô nhân cổ đeo vòng thân phận, quần áo rách rưới, trên thân máu me ướt đẫm, từng mảnh vải áo quần xé toang trên thân để hở ra từng vết thương lớn, gương mặt biểu lộ một sự đau đớn, thống hận khôn nguôi. Nhiều người còn đang khóc lóc thảm thiết, không ngừng chắp tay van xin.

Hắn đặc biệt chú ý đến phần thân trên và gương mặt của các nam nô nhân, tất cả những nô nam đều có những hoa văn xăm trổ màu tím đen rất lạ mắt. Còn các nữ nô nhân thì trên thân và mặt không hề có vết xăm mà thay vào đó, trên đỉnh đầu lại có một cái sừng nho nhỏ nhô hẳn lên so với phần tóc dày.

Đám kị sĩ vừa đi vừa cười nói, thi thoảng lại vung tay quất xuống vài roi khiến cho máu từ cơ thể một nạn nhân nào đó bắn tung lên, nhìn thấy nạn nhân dưới tay mình quỵ xuống van xin thống thiết rồi điên cuồng hể hả cười với nhau. Thậm chí có tên còn tóm tóc một nô nam rồi lôi xềnh xệch ra phía ngoài, cuồng loạn dùng ngọn thương chọc lên những lỗ thủng trên người anh ta. Đến khi thấy nô nam đó gục xuống bất động thì y lại cho ngựa lồng lên hí vang lừng rồi giã hai chân xuống liên tục trên thi thể đến nát nhừ.

Chứng kiến thảm cảnh diễn ra, một số nô nhân không kìm được liền gào hét điên cuồng rồi cố sức lao ra nhưng đều bị sợi dây sắt trói liên hoàn kìm lại và rồi lại một trận mưa roi sắt phủ xuống. Tiếng than khóc, chửi rủa rồi gào hét vang lừng cả một góc bình nguyên rộng lớn.

"Kéccc" ...

Một tiếng chim kêu vang vọng trên bầu trời. Hắn đang lấp ló ở sau tảng đá, chăm chú quan sát tình hình thì bỗng thấy một tên kị sĩ hét lớn một tiếng, đoàn người đang đi tức khắc chậm dần rồi dừng lại, đám kị sĩ đột ngột quay lại, nhìn ngó tứ phía rồi giục kị mã lao như điên về phía hắn.

"Cái gì thế?"

Hắn giật mình vội cúi người xuống ẩn thân sau tảng đá.

"Cộp cộp .. cộp .."

Tiếng vó ngựa dồn dập lao tới, rồi tiếng ngựa hí vang lừng.Trong thoáng chốc, cả đoàn người liền ngoái đầu lại nhìn xem có việc gì xảy ra?

- "Nô nhân. Mau bò ra đây ..."

Từ phía trước tảng đá, một kị sĩ vung thương quát lên. Hắn ngồi sau tảng đá nghệt mặt tự nhủ: "Con mẹ nó, sao chúng nó biết mình núp ở đây vậy?"

- "Nô nhân, còn không mau bò ra đây. Phải chăng ngươi muốn chết?"

Chưa kịp phản ứng thì đã nghe thấy tiếng chân người nhảy từ ngựa xuống rồi tiếng gió xao động. Hắn tự đếm: "một, hai, .. bốn ..."

- "Ặc .."

Chưa đếm xong thì một sợi dây thòng lọng bay từ trên không chụp xuống thít chặt cổ hắn.

"Bình"

Cả thân thể to như con trâu nước của hắn liền bị một lực giật kéo mạnh bay hẫng ra khỏi chỗ núp, đập mạnh xuống mặt đường toàn sỏi khiến hắn ê ẩm cả người.

Chưa kịp định thần thì một loạt làn roi sắt phủ xuống đầu và thân hắn.

"Chát, chát ..."

- "Nô nhân ... chết đi."

- "Tên hạ đẳng, dám bỏ trốn. Ngươi chết rồi ..."

- "Hoang cẩu, chết ..."

.......

Sỉ nhục và sỉ nhục. Từng đợt roi da bọc sắt điên cuồng quất lên cơ thể hắn khiến toàn thân hắn lằn lên từng vết máu, quần áo rách tươm, ngang dọc toàn thân lúc này là một đống những vết thương mới rướm máu.

Ở phía xa, đoàn nô nhân nhìn thấy đám đông kị sĩ xúm vào điên cuồng gào thét và đánh đập một nô nhân khác thì toàn thân run bắn, trên gương mặt biểu lộ sự sợ sệt nhưng cũng xuất hiện sự căm phẫn cùng cực. Thậm chí có những đứa trẻ hoảng loạn liền khóc rống lên không ngừng.

Cả thân thể hắn đau buốt, hai cánh tay đưa lên che phần đầu lúc này đã nhuốm một màu máu, mùi máu tanh trên cơ thể và sự rát nóng từ vết thương khiến sát ý trong mắt ngập ngụa.

"Khốn nạn thật." Hắn vừa định bật dậy bẻ cổ hết cái đám chó má này thì một tên kị sĩ đưa tay túm lấy sợi thòng lọng đang thít chặt lấy cổ hắn, buộc vào hông ngựa rồi hô lớn một tiếng, giục ngựa phi nước đại chạy vòng tròn những vòng tròn lớn, kéo lê hắn sấp ngửa trên mặt đường tạo thành những đám cát bụi mờ mịt.

Đám kị sĩ nhìn thấy vậy thì đồng loạt khoái trá vỗ tay cười điên cuồng. Thậm chí có tên còn đặt cược xem bao nhiêu lâu nữa thì hắn sẽ chết.

Bị kéo lê trên mặt đất, cảm giác rát bỏng từ những vết thương cũng như cảm giác đau đớn khiến hắn cảm thấy rất khó chịu. Bên tai lại ùng ùng những tiếng chửi rủa bẩn thỉu nhất dành tặng cho hắn, hắn thực chỉ muốn đứng dậy, một đao chém hết cái lũ khốn này.

Bất giác hắn nghiến răng: "Nhịn, nhịn ... rồi chúng mày sẽ biết tay ông..."

Một hồi lâu, hắn liền thả lỏng toàn thân để cho ngựa chạy, thân hình hắn cứ như một cái bị bông quăng lên quật xuống liên hồi. Đối với hắn mà nói, vết thương cỡ này thì chỉ chừng vài ba thời thần là lại lành lặn như chưa có gì xảy ra. Quan trọng là vì kế hoạch, nếu không ...

Khi tên kị sĩ dừng lại, thấy hắn nằm yên một chỗ liền phá lên cười, tay cầm thương chỉ thẳng vào hắn, quay mặt về đoàn nô nhân đang co rúm hét lớn:

- "Đám nô nhân kia, mở to mắt ra mà nhìn. Bất cứ kẻ nào muốn bỏ trốn thì sẽ đều giống như tên này. Chết không có đất chôn ..."

Hắn nằm dưới đất chưng hửng một hồi, nghĩ thầm: "Chết không có đất chôn. Thê thảm vậy??" Đang định lồm cồm bò dậy thì chợt nghe vọng tới tiếng quát hùng hồn:

- "Có chuyện gì xảy ra?"

Đang nằm úp mặt, hắn hơi nghiêng đầu, khẽ hé mắt liếc nhìn thì thấy từ đằng xa, một người cao lớn khổng lồ mặc bộ khôi giáp màu huyết, tay cầm song chùy cưỡi đại tượng đang huỳnh huỵch chạy tới. Gương mặt chằng chịt những vết sẹo, nửa bên mặt có xăm hình một con đại tượng kéo dài xuống tận cổ.

"Mãnh Tượng". Hắn nói thầm trong miệng rồi nằm im xem diễn biến ra sao.

Mãnh Tượng hùng hục lao tới, vừa nhìn kẻ nằm trên mặt đất thì đã nhận ra là hắn. Thấy toàn thân hắn thê thảm, rách rưới cùng be bét máu ngang dọc. Trong lòng tức thì hoảng lên, hắn chết rồi sao? Biến thái như hắn mà lại chết rồi sao? Còn kế hoạch trộm thuốc giải độc cho Hổ ca thì sao? Bất giác y từ trên lưng đại tượng nhảy uỳnh một cái xuống đất. Vội vã bước tới.

Tên kị sĩ kia vội vàng nhảy xuống ngựa hành lễ nói:

- "Tướng quân. Tên nô nhân này bỏ trốn khỏi đoàn, bị kim ưng phát hiện ra. Tiểu nhân mới tiến hành trừng phạt để làm gương."

Y hừ một cái, đẩy mạnh tên kị sĩ đứng trước mặt dạt sang một bên, mạnh mẽ bước tới, ngồi thụp xuống, lật hắn lên. Chợt thấy hắn nháy mắt mỉm cười rồi nói nhanh:

- "Tượng huynh. Xin chào."

Trong lòng Mãnh Tượng liền thở ra một hơi nhẹ nhõm. Bất giác lại nhe răng ra cười, nói vừa đủ hai người nghe:

- "Sao ta lại quên mất ngươi là tên biến thái quái vật? Ha ha, nếu nghĩ ra sớm ta sẽ để cho đám lính hành hạ ngươi thêm một chốc ..."

Hắn liếm làn môi khô khốc, lẩm nhẩm nói như kiểu tự nói mình nghe:

- "Vậy thì có kẻ sẽ chết vì độc dược ..."

Mãnh Tượng tai cũng không có điếc, sao lại không biết hắn cố tình nói cho mình nghe. Liền cười xởi lởi nói:

- "Tiêu huynh. Ta chỉ đùa thôi."

Hắn đột nhiên không nói thêm câu gì mà lại kêu lên a a liên hồi, ra chiều đau đớn lắm, rồi giả bộ tỉnh dậy nhìn thấy Mãnh Tượng, sợ hãi kêu lên:

- "Tướng quân. Làm ơn .. làm ơn tha cho tôi. Tôi biết sai rồi, tôi không bỏ trốn nữa. Tôi sẽ hầu hạ ngài, ngài bảo tôi làm trâu ngựa cũng được. Xin đừng giết tôi .. tướng quân."

Kêu xong liền nói nhanh một câu:

- "Tượng huynh. Dạy dỗ tên lính."

Mãnh Tượng cũng vào vai diễn rất nhanh. Y tức khắc đứng dậy, đá vào đít hắn mấy cái rồi nói:

- "Tên khốn khiếp. Làm bản tưởng quân tưởng có địch đánh lén. Ngươi đi chết đi .."

Nói rồi quay sang nói với tên kị sĩ đang trố mắt kinh ngạc vì thấy hắn chưa chết:

- "Ngươi, hãy kéo tên này lên đám nô nhân đầu tiên. Bản tướng quân muốn chính tay trừng phạt hắn đích đáng."

Tên kị sĩ đang sửng sốt, vẫn chăm chú nhìn hắn nên không kịp nghe thấy Mãnh Tượng nói gì, vội quay ra:

- "Tướng quân, ngài vừa nói gì?"

"Bốp"

Mãnh Tượng thẳng tay tát cho y một cái lệch mặt, hung hăng chửi mắng:

- "Con mẹ ngươi, ngươi điếc sao? Mau đem tên này lên đám nô nhân đầu đoàn."

Dứt lời lại giơ chân đá thêm một cái nữa vào bụng, lực đá khá mạnh khiến tên kị sĩ ôm bụng quằn quại dưới đất. Miệng gầm lên:

- "Nghe rõ chưa?"

Quỳ gục đầu trên mặt đất vì đau đớn, tên lính vẫn cố gắng ngóc đầu rướn người lên đáp lời:

- "Tướng quân, tiểu nhân sẽ .. sẽ .. làm ngay."

Nằm ở dưới đất, hắn vừa cười thầm trong bụng vừa tán thưởng Mãnh Tượng có năng khiếu làm diễn viên, thậm chí đạt tư cách làm diễn viên hạng nhất. "Rất đạt, rất tốt, có điều tranh thủ đá ta mấy cái, mẹ kiếp, giỏi lắm Mãnh Tượng." Vừa tán thưởng hắn vừa rủa thầm.

Nhìn thấy Mãnh Tượng hùng hổ nhảy lên đại tượng chạy đi xa, đám lính lúc này mới dám giục ngựa lại gần tên kị sĩ đen đủi nói:

- "Số ngươi thật xui xẻo. Gặp đúng Mãnh Tượng tướng quân."

Một tên thở dài, đỡ y đứng dậy vỗ vai đồng bọn ra chiều thương cảm, bày tỏ sự cảm thông sâu sắc đến vận số con chó mực của y.

Tên kị sĩ nhổ phù ra một bãi máu, gắng gượng đứng dậy rồi không nói thêm câu gì, buồn bã ra chụp lấy sợi dây trên cổ hắn. Chầm chậm kéo hắn nằm thườn thượt trên mặt đất chạy lên theo hướng Mãnh Tượng vừa bỏ đi.

........

Hắn bị đưa lên trên, hai tay bị trói chặt rồi buộc vào đuôi con đại tượng. Đi sau đít voi khiến hắn cảm thấy không thoải mái lắm vì mùi mông đít voi thật chẳng thơm tho dễ chịu chút nào. Đi bên trái, ở trên hắn một chút là một đám đàn bà trẻ con.

Hắn liếc mắt nhìn thì thấy đám người đi đầu này dường như là nô nhân đặc biệt. Bởi dựa theo việc ăn mặc chỉnh tề cũng như việc đối xử của đám binh sĩ đối với đám người này là rất lễ độ., không hề có dấu hiệu ngược đãi. Hơn nữa, trên cổ lại không hề có vòng thân phận.

Đám người đi đầu có tám người, đi chia thành hai hàng ngang, gồm có hai người già, hai thiếu nữ trẻ tết tóc bốn bím vung vẩy sau lưng, và ba nữ hài cùng một nam hài. Tất cả đều mặc y phục màu đen bóng khá kiểu cách. Hắn vốn dĩ sau cùng nhưng lại cố tình bước nhanh lên, cơ hồ mặt cách đít voi chừng vài chục phân rồi lé mắt nhìn sang. Chà ... hắn tặc lưỡi mấy cái.

Hắn đã nhìn thấy người đẹp. Hai thiếu nữ giống nhau như tạc, mày phượng mắt ngài, môi nhỏ đang mím lại, gương mặt lạnh lùng như băng đá nhưng lại tạo thành một vẻ đẹp kiêu sa rất quý phái. Cả hai cùng mặc một kiểu áo ngắn tay, cổ áo chữ Y dài kéo xuống hơi rộng để lộ ra một phần vòng ngực tràn đầy trắng muốt. Dường như cảm nhận được hắn đang liếc nhìn, cả hai thiếu nữ đều liếc mắt ngó sang, thấy hắn quần áo rách tươm, máu me đầy người, nhưng cặp tặc nhãn vẫn như chó đói hau háu nhìn xoáy vào vùng ngực của mình liền trừng mắt lên nhìn hắn, miệng cùng lẩm bẩm gì đó mà hắn không nghe rõ.

A a a .. Tức giận kìa. Trong lòng hắn bất giác cảm thấy phấn khởi. Ây da, dù sao cũng có người đẹp đi cùng. Thích thú, thích thú ...

Đúng lúc đó thì Mãnh Tượng quay lại nhìn hắn hừ lạnh một tiếng. Hắn lúc này mới chợt nhớ ra, liền giả bộ hơi gục đầu xuống, mặt nhăn nhó miệng kêu a ô đau đớn liên hồi.

Giả làm nô nhân thì cũng là nô nhân. Mà đã làm nô nhân thì thực sự phải chấp nhận hèn, nhục, và sống ở dưới chân kẻ khác. Ngay từ lúc được chuyển lên đi cùng đoàn người dẫn đầu đoàn, hắn liền tỏ vẻ sợ hãi, biết ơn và thần phục. Mở miệng ra là cảm tạ đại ân đại đức Mãnh Tượng tướng quân tốt bụng, từ bi bác ái, đại nhân đại lượng đã tha tội cho hắn. Vừa rối rít tâng bốc vừa thể hiện phong thái của một nô nhân mẫn cán, trên đường đi hắn hết sức phục vụ cho Mãnh Tượng đại nhân, nào là khăn lau, nước uống, rồi lại rửa đít cho voi. Khiến cho đám nô nhân cũng như đám binh lính thập phần khinh bỉ hắn.

Ti tiện ... là hai từ mà cả đoàn nô nhân và đám binh tướng nhìn nhận về hắn.

Hắn thì cứ thản nhiên hề hề hà hà chăm sóc cho Mãnh Tượng tướng quân, ngay cả khi tướng quân dắt voi đi vệ sinh hắn cũng cun cút bám theo không rời với lí do phải rửa đít cho voi. Nhưng có lẽ đám người ngoài kia không ngờ rằng cứ mỗi khi Mãnh Tượng tướng quân dắt đại tượng cùng hắn lúp cúp theo sau, hễ cứ khuất bóng khỏi làn cây là một tràng cảnh trái ngược lại hiện ra. Mãnh Tượng tướng quân vội vã hầu rượu hắn, dùng thuốc chăm sóc cho những vết thương đang liền da lại nhanh chóng rồi cả hai lại chụm đầu vào xem những thông tin liên tục được gửi đến từ Phá Thiên thành, bàn thảo kế sách không ngừng.

Vẻ ngoài thô dữ nhưng bên trong lại tinh tế, sâu sắc. Câu nói đó chính là để nói Mãnh Tượng. Hắn cũng không ngờ rằng vị tướng quân lực lưỡng như con voi này lại tinh minh và rất thấu đáo. Mọi tình huống kể cả xấu nhất đều được thao diễn qua kế hoạch, sau khi xem xét y liền dự trù kĩ lưỡng và đưa ra giải pháp hoàn hảo. Ngược lại, Mãnh Tượng cũng kinh ngạc không ngừng, khi mọi mưu sách của y đều bị hắn nhìn rõ như thể hắn đang đi lại trong bụng y và khám xét không ngừng.

Cứ như vậy, đi men theo vách núi hết bốn ngày, cả đoàn người bắt đầu tiến ra vùng bình nguyên trống trải. Ngày đi, đêm nghỉ .. ba vầng mặt trời trắng, đỏ, đen cứ liên tục thay phiên nhau đổi ca. Rốt cục gần một tháng trôi qua thì đã thấy thành Phá Thiên xuất hiện.

.........

- "Ô ô. Thật lớn .."

Trước mắt hắn là một dãy tường thành dài bất tận kéo ngang không thấy điểm cuối, nhìn từ khoảng cách xa cũng cảm thấy tường thành rất lớn. Xa là như vậy, đến gần lại càng khiến hắn kinh ngạc hơn. Vĩ đại là sự hình dung của hắn dành cho Phá Thiên thành.

Đứng dưới cổng thành môn chờ đám lính tiếp nhận và ghi danh đánh số nô nhân cho từng người. Hắn không khỏi trợn mắt lên quan sát quang cảnh trước mặt. Chỉ thấy tường thành Phá Thiên rất cao, các hùng thành mà hắn biết qua tài liệu sử học e rằng cũng chỉ đáng một góc nhỏ của dãy tường thành này. Từ dưới đất nhìn lên cao, hắn cơ hồ còn không nhìn ra chấm nhỏ phía trên cao là những tên lính canh đang di chuyển qua lại. Tường thành cao vút và thẳng đứng, bề mặt tường rong rêu bao phủ một màu xanh mướt, nhìn mà cứ ngỡ là một thảm cỏ xanh được trồng ngang trên không trung. Rất ấn tượng ...

- "Tên kia. ... ngươi nhìn gì đó? Ra đây .."

Một tiếng quát đem hắn về với thực trạng. Gườm gườm trước mặt hắn là một tên lính đang đứng dậy vỗ bàn quát. Hắn vội nhìn xung quanh thì nhận ra là y đang quát mình, vội tiến lên khúm núm:

- "Dạ dạ ..."

Trước cổng đại môn thành, có đặt một loạt sáu chiếc bàn gỗ đối xứng, trên bàn đặt rất nhiều giấy lụa trắng được đóng thành những quyển dày cộp. Lúc này đang ngồi ở bàn là bốn tên lính mặc những bộ võ phục màu xám, đầu thắt khăn lụa trắng. Một tên trong số đó đang hung hăng trợn mắt nhìn hắn gầm lên.

Thì ra đám tám người gồm phụ nữ và hài đồng kia không biết đã được điểm danh và dẫn đi từ hồi nào, giờ chỉ còn hắn đứng phía trước lơ ngơ. Đằng sau là cả một đám nô nhân đang ủ rũ nhìn hắn.

"Chát"

Tên lính hùng hổ bước ra, vung tay thưởng cho hắn một cái tát như trời giáng. Nhìn bàn tay to bè vung lên và dán vào mặt mình, hắn chỉ cần lắc nhẹ đầu là né được, thế nhưng ở đời phải biết mình là ai, một nô nhân hèn hạ sao có thể tránh được sự trừng phạt của quan lớn. Hắn chỉ đành cắn răng chấp nhận ...

- "Ai da, con mẹ nó."

Mặt hắn rung lên, cảm giác ê ẩm trên mặt khiến hắn bất giác tự cười mình. Không nghĩ được rằng sẽ có lúc phải chịu nhục như thế này, trong lòng chợt cảm khái thở dài một tiếng.

Không ngờ, tên lính tát hắn xong liền ôm lấy cổ tay, vung vẩy rồi xuýt xoa kêu lên. Ánh mắt nhìn hắn lại càng thêm dữ tợn.

- "Con mẹ ngươi, không ngờ cái mặt chó của ngươi lại dày đến thế ... ai da.."

Tên lính vừa vẩy tay vừa buông lời thóa mạ, đám lính đứng nhìn hoạt cảnh diễn ra liền cười rộ lên mà không để ý đến gương mặt hắn đanh lại, sát khí trong mắt chợt hiện nhưng rồi biến mất rất nhanh.

- "Đại nhân, là lỗi của tiểu nhân, là lỗi của tiểu nhân. Mong đại nhân lượng thứ .."

Tên lính thấy hắn khúm núm thì càng thêm hùng hổ, chụp lấy cái roi sắt để ở trên bàn, quật quật mấy cái trong không khí thành những tiếng vun vút, giơ cao tay định vụt xuống.

- "Dừng tay."

Một tiếng gầm lớn chấn động cả cổng thành môn, tên lính tức khắc khựng người lại, quay đầu nhìn thì thấy Mãnh Tượng từ trong thành đang thúc đại tượng huỳnh huỵch chạy ra.

Tên lính vội khom người cung kính:

- "Tướng quân .."

Đám lính canh đại môn thành cũng khom người đồng loạt hô lên:

- "Tướng quân .."

Mãnh Tượng ngồi trên lưng đại tượng, tay cầm roi da, hung hãn nói:

- "Ngươi đang làm gì vậy?"

Tên lính nghe giọng điệu bất thiện, thân thể liền run lên vội vàng đáp lời:

- "Bẩm cáo tướng quân, tên nô nhân to gan kia dám coi thường quân quy, thuộc hạ kêu hắn lên để điểm danh, ấn ký, hắn lại dám làm ngơ giả điếc nên ..."

Mãnh Tượng không để tên lính nói hết câu liền gầm lên:

- "To gan, hắn là nô nhân được chọn lựa đặc biệt để làm việc trong phủ tứ phu nhân. Ngươi dám qua mặt chủ để trừng phạt kẻ dưới tay tứ phu nhân sao?"

Tên lính sửng sốt, ngơ ngác một thoáng rồi vội quỳ xuống mặt đất lạy như tế sao:

- "Tướng quân, là thuộc hạ ngu muội. Không biết hắn là người của tứ phu nhân. Tướng quân, thuộc hạ nào dám vô lễ phạm thượng, xin tha mạng cho thuộc hạ, tướng quân ..."

Mãnh Tượng nhếch mép cười nhạt, gương mặt chằng chịt những vết sẹo của y khẽ giật lên trông rất đáng sợ, y làm ra vẻ đại lượng xua tay nói:

- "Được rồi. Không biết không có tội. Giờ ta phải dẫn hắn đi. Ngươi tiếp tục làm việc của mình đi .."

Tên lính vội lạy tạ liên tục:

- "Đội ơn tướng quân đại nhân đại lượng .."

Trong bụng y thì gầm lên không ngớt: "Con bà nó, ta nào có biết hắn là nô nhân của tứ phu nhân, ngũ phu nhân gì chứ. Con $#^@#&^@ ..."

Mãnh Tượng ngoắc tay kêu hắn đi theo rồi điều khiển đại tượng thong thả tiến qua đại môn, đi qua đại môn rộng lớn, hắn không khỏi chú ý đến hai bên vách tường có khắc chi chít những hình ảnh trong đá. Tất cả đều là những hình ảnh một dũng sĩ hai tay cầm hai thanh bảo kiếm dũng mãnh chiến đấu với cự thú, quỷ nhân, hay hiên ngang cưỡi trên lưng ngựa một tay cầm bảo kiếm chỉ thẳng lên trời cao, một tay cầm kiếm xuôi theo hông ngựa, đằng sau áo bào bay phấp phới, và một đạo quân đông đúc gươm, giáo xông lên rất hùng dũng.. Vô số các hình ảnh được khắc tinh tế chạy dài theo hai bên vách đến hàng sải dường như để diễn tả lại hình ảnh hào hùng của một đại nhân vật nào đó. Những viên ngọc châu gắn chặt trên nóc cửa thành môn cao hàng chục mét dọc dài tỏa ra ánh sáng rực rỡ lại càng tôn lên vẻ đẹp của những bức phù điêu khắc nổi trên đá.

- "Huynh thấy sao?"

Hắn đang tập trung quan sát các hình khắc đá thì nghe thấy tiếng Mãnh Tượng vang lên bên tai, ngoảnh sang thì thấy y đã từ trên lưng đại tượng nhảy xuống từ hồi nào, giờ đang mỉm cười nói với hắn. Bất giác hắn ngoảnh trước, ngoảnh sau thì mới nhận ra chỉ có hắn và y đang rảo bước. Liền cười nói:

- "Như đi trong đường hầm vậy."

Quả thực để nếu đi bộ qua đại môn thành thì phải đi một khoảng đường không hề ngắn chút nào, thêm nữa với cách bố trí hình vòm cầu và lộ đường to rộng nhưng lại hơi dốc nên khiến hắn có cảm giác như đang đi trong đường hầm.

Mãnh Tượng cười khì, chỉ tay vào những bức phù điêu trên đá nói:

- "Ta hỏi cái này cơ."

Hắn nhìn lại hình ảnh vị kị sĩ được khắc tạc nổi lên ở những bức phù điêu, trong lòng liền hiện lên một cảm giác quen thuộc. Ngẫm nghĩ một chút rồi cười khẽ:

- "Rất đẹp. Rất oai dũng"

Mãnh Tượng gật đầu nói:

- "Đây là hình ảnh của đại thánh chủ, người được toàn bộ Địa tộc tôn xưng là Thánh Nhân - Hứa Khang. Những bức phù điêu khắc trên đá thành này đã xuất hiện từ rất lâu, nghe thiên hạ đồn đại là không phải do điêu khắc gia khắc thành mà là .. do thần hồn của hàng trăm vạn quân binh dưới trướng đã chết tạo thành... Hừ .."

Dứt lời y lại hừ một tiếng lạnh lùng, hai mắt hung quanh bắn ra nhìn thẳng vào hình ảnh kị sĩ trên bức phù điêu.

Hắn à lên, vỗ tay bốp một cái. Thì ra đây là Hứa Khang. Hắn nhớ ra rồi, lúc thiến tên tiểu thánh chủ ở Thánh Địa, hắn có theo Quan Hồng vào phủ chủ chữa trị cho tên khốn bệnh hoạn đó thì có ngồi trước hương án của tên Thánh Nhân này. Tên khốn chết rồi vẫn chưa yên này còn hiện thần hồn và linh phách, cầm Kinh Thiên Thánh Kiếm tấn công hắn. Nếu như không nhờ Tử Thần đỡ đòn dùm thì e rằng cũng thương tích nghiêm trọng.

Hắn nghi hoặc nhìn Mãnh Tượng:

- "Ta có nghe nói đến rồi. Vị Thánh Nhân này là người đã đẩy lui Thú tộc trong cuộc đại chiến Nhân - Thú khốc liệt. Ô, Tượng huynh. Hình như huynh rất bất mãn với vị lĩnh chủ này ..."

Mãnh Tượng hầm hừ:

- "Há chỉ là bất mãn, ta hận không .. ài .."

Đột ngột Mãnh Tượng ngắt lời, im lặng một chút rồi y trầm giọng nói tiếp:

- "Tiêu huynh. Hết đoạn môn lộ này là ta sẽ không có cách nào trợ giúp được cho huynh. Mọi vấn đề hết thảy đều phải dựa vào tự huynh giải quyết. Huynh hãy cẩn trọng."

Hắn nhận ra trong giọng nói của Mãnh Tượng nồng đặc hận ý đối với vị Thánh Chủ đã khuất kia, đột ngột lại thấy y chuyển sang vấn đề khác. Rất nhanh đã hiểu là y muốn nhắc nhở mình về kế hoạch đã bàn thảo.

Hắn cười nhạt nói:

- "Tượng huynh. Yên tâm. Chỉ cần các ngươi trợ giúp ta, thì ta cũng sẽ trợ giúp các ngươi đúng như kế hoạch."

Để người khác uy hiếp thì không phải là phong cách của hắn. Và hắn ghét nhất là bị người khác uy hiếp ...

Mãnh Tượng gật đầu nói:

- "Tiêu huynh. Xin đừng hiểu lầm, ta chỉ là muốn nhắc nhở huynh hãy thận trọng thôi."

Hắn cười thầm trong lòng: "Ý đồ của Tào Tháo, có lẽ nào Khổng Minh ta đây lại không nhận ra ..."

Bên ngoài thì hắn gật đầu kiên định, vừa định nói thì Mãnh Tượng nghiêm giọng:

- "Tiêu huynh. Hãy nhớ, sẽ có kẻ theo dõi huynh và thẩm tra huynh bằng một phương pháp nào đó. Đừng manh động nếu như chưa thực sự chắc chắn. Khi cần thiết, tam muội sẽ có cách liên lạc với huynh. Và đừng quên, bước hết đoạn môn lộ này, huynh là một nô nhân ..."

Nhắc đến Yêu Hồ, bất giác hắn lại nhớ đến thân thể nõn nà và khuôn mặt xinh đẹp nhăn nhó khi uống từng chén máu của hắn khi chữa bệnh cho nàng. Rất quyến rũ ...

Cười khì một cái, hắn nói:

- "Tốt, ta cũng rất nhớ tam muội của huynh ..."

Nghe hắn vô sỉ nói ra những lời đó, Mãnh Tượng cũng chẳng biết nói gì hơn ngoài việc nhắc hắn thêm về cung cách và thân phận ứng xử của một nô nhân.

Rất nhanh, cả hai đã tiến dần đến hết đoạn môn lộ. Mãnh Tượng liền nhảy lên lưng đại tượng, nhìn hắn đi bên cạnh ở dưới nói:

- "Tiêu huynh. Xin cáo biệt .."

Nói rồi đặt một tay lên ngực hướng về phía hắn chào, ngữ khí rất chân thành. Hắn cũng gật đầu rồi đưa tay vẫy nói:

- "Tượng huynh. Tạm biệt ... hẹn gặp lại."

Mãnh Tượng hơi sửng sốt nhưng rất nhanh bật cười thú vị rồi thúc đại tượng tiến về phía trước, hắn liền rảo bước đi theo sau.

Vừa ra khỏi đoạn môn lộ thì ánh sáng từ vầng mặt trời tựa như một con mắt khổng lồ hắt xuống chói chang khiến hắn phải hơi nheo nheo mắt lại. Từ một môn lộ với ánh sáng vừa phải, đột nhiên gặp thứ ánh sáng mạnh hơn hẳn quả thực khiến cho con mắt không thích ứng kịp. Hắn đưa tay lên che trên trán để giảm thiểu sự gắt gao của từng tia nắng, mắt nhìn về phía trước thì thấy Mãnh Tượng đang nói chuyện với một người đàn ông. Tuy người đàn ông quay lưng về phía hắn nhưng cũng không khó khăn gì để nhận ra dáng người của Băng Báo.

Hắn theo thói quen liền quay người sang các phía quan sát, chỉ thấy mình đang đứng ở một quảng trường khá lớn, thẳng trước mặt vẫn là một con đường lớn chạy dài, xa xa vẫn là một bức tường lớn nữa chắn ngang, mơ hồ hắn nhìn ra thấy một vòm cửa lớn đang được mở rộng, bên trong vòm cửa đó hình như đang có rất nhiều người đang di chuyển qua lại.

Điều khiến hắn đặc biệt chú ý là ở hai bên song song với con đường chạy dài này lại có rất nhiều các căn nhà rất lớn, nó giống như những cơ xưởng sản xuất khổng lồ vậy. Nếu tính theo kiểu buôn bán bất động sản thì mặt tiền ngàn mét, vuông vắn, vị trí đẹp, mỗi căn đều cách nhau một khoảng đất trống chừng bốn năm chục mét tạo thành một kiểu kiến trúc vuông thành sắc cạnh như xếp hình. Có điều ở trước mỗi tòa nhà đều có bốn tên lính thân mặc ngân giáp sáng trắng, tay cầm ngân thương đứng im lìm như những bức thiết tượng, khí thế uy nghiêm kinh người.

Đang tò mò tự hỏi không biết có những gì ở bên trong những căn nhà đó thì đã thấy Băng Báo cưỡi mãnh sư trắng muốt oai vệ chạy đến trước mặt hắn.

- "Ngươi, mau đi theo ta."

Băng Báo dùng giọng hách dịch nói với hắn, thế nhưng mắt lại hấp háy nháy nhó với hắn ra vẻ xin lỗi. Hắn cũng vội vàng trở lại tư thế run rẩy đáp:

- "Dạ .. dạ, tướng quân."

Nói rồi giả bộ run run đi theo sau Băng Báo. Đi được chừng hai trăm mét, đến trước một căn nhà lớn, Băng Báo giục bạch sư tiến đến trước mặt một tên lính mặc khôi giáp đứng im lìm, móc từ trong ngực áo ra một cái lệnh bài bằng ngọc trắng hình một con báo lớn, giơ cao trước mặt bốn tên lính nghiêm giọng nói:

- "Thiết vệ quân, ta cần một sáu trăm cỗ mộc xa, một cỗ thiết xa, bốn cỗ ngọc xa .. Lập tức thi hành .."

Bốn tên lính nhìn chiếc ngọc bài trên tay của Băng Báo, sắc mặt không đổi, không hẹn mà cùng lúc giơ cao ngọn thương gõ cộp một cái xuống đất, đồng thanh hô:

- "Tuân lệnh."

Nói rồi, lại cùng lúc quay đi bước qua cánh cửa rộng tiến vào bên trong căn nhà lớn, động tác thuần thục, dũng mãnh mà đều tăm tắp thực khiến hắn rúng động trong lòng. Là một mật vụ thiên tài thì hắn cũng phải trải qua huấn luyện, đặc biệt là những đợt quân luyện ngắn ngày hay dài ngày, hắn đều phải có mặt nên thông qua những động tác quân kỉ của bốn gã lính này. Hắn đã nhận định được đây một trăm phần trăm là quân cực tinh nhuệ, hàng xịn giá xịn, không sai một li.

Nhìn ánh mắt kinh ngạc của hắn, Băng Báo hơi khẽ gật đầu, miệng khẽ nhếch lên mấp máy:

- "Thận trọng !!!"

Hắn nhìn khẩu hình liền gật nhẹ đầu, ánh mắt tỏ ý cảm tạ. Rồi yên lặng không nói thêm câu nào nữa ...

Khoảng chừng một thời thần sau, từ khoảng trống bên cạnh căn nhà lớn, một loạt các cỗ xe tứ mã rầm rập kéo nhau thành một chuỗi dài chạy ra. Đều đặn xếp thành tám hàng dài trên con đường lớn, phút chốc biến con đường đang im ắng vắng lặng thành một điểm huyên náo. Thực ra chỉ ầm ĩ tiếng ngựa hí và tiếng thở của các con ngựa, còn lại các xa phu điều khiển lại lạnh lùng ngồi im không hé ra một tiếng động nhỏ nào.

Những cỗ xa mã này cũng rất đặc biệt, hầu hết đều là những cỗ xe ngựa lớn, thùng xe được đóng rộng và lớn, nhìn qua cũng ước lượng đủ để chứa khoảng hai mươi đến ba mươi người ngồi, xung quanh thùng xe được đóng bằng những cột gỗ tròn to vây lấy tứ phía trông như một cái lồng giam, và cả cánh cửa ở phía sau để mở ra cũng được xích khóa. A, là xe tù chứ xa mã cái quái gì?

Đám xa phu thì đều mặc một thứ đồng phục mầu xanh lơ, tay cầm roi da, nghiêm túc ngồi ở cầu xe chờ đợi hiệu lệnh. Có điều thu hút ánh mắt của hắn lại không phải là những tên lái xe ngựa chuyên nghiệp đó mà là bốn cỗ ngọc xa ngựa trắng, thân xe dát vàng, khảm ngọc, có rèm che rất đẹp và một cỗ thiết xa được đúc bằng sắt đen nhìn rất nặng nề.

Lúc này có một tên lính mặc một bộ giáp trắng, tay cầm một thanh đại kiếm, đầu đội khôi giáp tua đỏ phi ngựa lên đến trước mặt Băng Báo thi lễ:

- "Băng Báo tướng quân"

Băng Báo lạnh nhạt ừm một tiếng rồi dặn dò:

- "Sau khi điểm danh thì hãy đưa đám nô lệ Ma Nhân tộc ngoài kia đến Giáo Nô trường. Đám người ở trong kia hãy dẫn họ đi ra mắt thành chủ ở phủ chủ. Nhớ, đáp ứng mọi nhu cầu của họ. Còn cái thùng sắt ở trong kia thì đưa lên thiết xa ngay lập tức áp tải đến Mật cung giao cho Thiên Tinh tướng quân."

Băng Báo vừa nói vừa chỉ tay về các ngôi nhà mà y yêu cầu. Tên lính nghe xong mệnh lệnh liền đặt tay lên ngực, cúi đầu đáp:

- "Tuân lệnh"

Y vừa quay ngựa định phóng đi bố trí thì Băng Báo đã gọi giật lại, y vỗ vỗ trán nói:

- "Ta quên, ta cần thêm một cỗ "tứ" xa ..."

Tên lính vội vàng đi thực hiện luôn. Rất nhanh từ trong căn nhà lớn, một cỗ xe ngựa có cái thùng rất to phóng ra. Đúng là rất to, thùng xe phải to gấp đôi cỗ mộc xa. Đánh xe là một gã trai rất trẻ, đầu trọc lóc, hai mắt đảo láo liên ngó hắn rồi nhìn Băng Báo cười hì hì:

- "A, Băng Báo tướng quân ... Rốt cục ngài cũng đã tìm ra nô nhân cho tứ phu nhân."

Băng Báo cười nhạt nói:

- "Viên Đức, đừng lắm mồm. Nếu không phải thành chủ ra lệnh, ta lại phải đi tìm nô nhân cho tứ phu nhân của ngươi sao?"

Gã Viên Đức xoa xoa cái đầu trọc, đê tiện cười nói:

- "Phải a, phải a. Là Viên Đức tôi nói không đúng. A, là tên nô nhân này sao, hé hé ... nhìn cũng to khỏe đấy. Chắc là sẽ tốt thôi .."

Băng Báo hừ hừ nói:

- "Hừ ... Ta cũng mong là tốt. Chỉ mong tứ phu nhân của ngươi đừng có "ưu ái" đám nô nhân là tốt rồi."

Gã Viên Đức vuốt vuốt lông mày, cười hềnh hệch nói:

- "Tướng quân chớ lo, phu nhân chúng tôi rất "ưu ái" đám nô nhân. Chỉ là đám nô nhân trước xui xẻo nên tự lăn ra chết thôi ... Có ai làm gì chúng đâu ?"

"Chết ??? Cái quái gì thế ???" Hắn bất giác lạnh người trước đoạn hội thoại đối đáp giữa Băng Báo và tên phu xe Viên Đức. Cho đến khi trèo lên cỗ "tứ" xa cùng với một lô lốc các cây củi lớn hắn dự cảm được một "đoạn thời gian kinh hoàng" sắp đến với hắn.

Các hồi kế tiếp sẽ vô cùng biến thái, heobeo cần phải tinh chỉnh cho phù hợp ...

Hồi 43: Kiếp đời hạ nhân

Cỗ xa mã lọc cọc chạy trên đường thành, mải miết không ngừng nghỉ. Hắn ngồi bó gối phía sau nhớ lạio lg ánh mắt và lời nói mấp máy mồm của Băng Báo mà suy nghĩ miên man.

"Chúc may mắn" .. Tại sao y lại chúc ta may mắn? Như vậy nghĩa là sao?

Hắn vừa ngẫm nghĩ vừa quan sát đường đi, mọi ngã rẽ to nhỏ đều được hắn cố gắng hết sức ghi nhớ. Bởi thành hay bại trong kế hoạch lần này cũng là dựa không ít từ việc có thông thuộc lộ tuyến di chuyển hay không?

- "Này, ngươi tên là gì?"

Hắn hơi sững người nhưng rất nhanh quay người lại nhìn gã phu xa Viên Đức đang ngoái đầu lại nhìn hắn, cặp mắt ti hí như mắt rắn đang láo liên đảo đi đảo lại:

- " A a a .. tôi tên là Tiêu Minh .... là Tiêu Minh..."

Viên Đức hấp háy cặp mắt như sợi chỉ nhìn hắn, rồi quay đầu lại nhìn về phía trước, trên tay sợi roi vút ra đánh lên mông một con ngựa đánh chát một tiếng, tay cầm cương kìm cho đàn ngựa chạy thong dong:

- "Tiêu Minh hả? Tốt, Tiêu Minh. Trước đây ngươi ở đâu?"

Hắn hơi nhíu mày, ậm à một chút rồi giả vờ ngớ ngẩn:

- "Viên Đức huynh, nhà tôi ở đâu hả? Tôi ở .. ở một vùng núi xa .. xa lắm .."

Viên Đức không quay đầu lại, hừ mũi nói:

- "Nhà của một tên nô nhân thấp hèn, ta hỏi làm gì? Ta hỏi trước đây ngươi phục vụ cho vị đại nhân nào?"

Hắn giật mình, nhíu mày nghĩ nhanh rồi thấp giọng trả lời:

- "Tôi ... tôi .. chủ của tôi trước đây là Vương lão bảo chủ ..."

Viên Đức yên lặng một chút rồi á lên, quay đầu lại, dùng cặp mắt rắn lia nhanh trên mặt hắn:

- "Vương lão bảo chủ? Có phải là Vương Tông - Vương bảo chủ của Thần Bảo không?"

Hắn gật đầu lia lịa nói:

- "Đúng rồi, đúng rồi ... Viên Đức huynh đúng là hiểu biết rộng .."

Viên Đức đắc ý nhe hàm răng chuột ra cười, cặp mắt rắn càng khép híp lại đến mức không mở được ra, vênh váo nói:

- "Hừ hừ .. Tất nhiên rồi. Các đại nhân vật ở Địa tộc Viên Đức ta đều từng gặp qua. Huồng hồ Thần Sát Vương Tông đỉnh đỉnh đại danh thì đến trẻ nít tại Địa tộc này còn biết."

" Tên mặt chuột ..." Hắn chửi thầm trong bụng, ngoài mặt thì giả bộ ngu ngơ gật đầu liên tục, liên tục hảo a hảo a khen Viên Đức.

Bất chợt, gã Viên Đức nghiêm trọng nhìn hắn, hai mắt đột nhiên mở lớn khiến hắn rùng mình nghĩ tới cảnh tượng rắn thôi miên:

- "Tại sao ngươi bị bắt đến phủ tứ phu nhân làm nô nhân?"

Hắn giật thót một cái, bộ mặt đang ngơ ngẩn, chợt sầu thảm rồi .. "a a a .." hắn rên lên liên tiếp, cánh tay đập mạnh xuống thùng xe, hai mắt hung dữ long lên sòng sọc, gầm lên nói:

- "Tại sao ư? Tại sao ư?"

Viên Đức giật nảy người, cả người rúm lại nhìn hắn gầm rú như một con tinh tinh, sau một thoáng thì đột nhiên nhớ ra thân phận của hắn, liền vung roi "vút" một cái, giọng như vịt cái hét lên:

- "Ngươi la lối cái gì? Tên nô nhân khốn khiếp ..."

Hắn liền giả bộ sợ sệt, gương mặt biến đổi cấp kì, nhìn Viên Đức, dùng giọng thê lương kể lể:

- "Viên Đức huynh, tôi vốn dĩ là một nô nhân siêng năng tại Thần Bảo, ngày làm việc, tối chăm sóc bảo vệ cho lâu bảo được yên ổn. Mọi người cũng rất quý trọng tôi, tôi cảm thấy thật hạnh phúc vì mình là một nô nhân tại Thần Bảo ... Cho đến một hôm, tôi vô tình phát hiện ra phó tổng quản của phủ tiểu nữ chủ ăn cắp kim ngân, tài bảo. Tôi liền gặp riêng ông ta, nói với ông ta rằng hãy trả lại trước khi tôi thưa chuyện với tổng quản. Không ngờ ông ta không những không nghe tôi mà lại còn vu cáo cho tôi ăn cắp số tài bảo đó, rồi còn uy hiếp đe dọa một số nô nhân khác làm chứng giả để hãm hại tôi. Tôi ... tôi .."

Kể đến đây hắn nắm chặt hai tay lại, hai mắt rưng rưng, hàm răng nghiến lại. Bộ dạng rất đáng thương.

Viên Đức à lên, rồi gật gù ra vẻ thấu hiểu:

- "Rồi sao? Ngươi kể tiếp đi ..."

Hắn cảm động nhìn gã mặt chuột, khẽ thở ra một hơi, thương cảm nói:

- "Tôi liền kể hết mọi chuyện ra nhưng không một ai tin tôi cả, tổng quản, tiểu thư và cả phu nhân. Không một ai tin tôi hết. Và thế là họ giam tôi lại, tra khảo tôi, đánh đập tôi. Đây .. đây .. huynh xem ... những vết sẹo này .. đây .. vết này .. vết này nữa .. đều là ..."

Vừa nói hắn vừa vạch mớ quần áo rách rưới ra, chỉ vào những vết sẹo to nằm ẩn khuất dưới những vết thương cũ còn đỏ hỏn do lần bị đám lính đánh ở ngoài biên thành. Viên Đức cũng mở to cặp mắt bé tí để nhìn những vết sẹo chạy ngang dọc trên thân hắn, y chắt lưỡi không ngừng.

Hắn thấy thế liền khép vạt áo rách rưới tả tơi lại, khẽ vuốt mồ hôi chảy dọc trên má, buồn bã nói:

- "Tôi cả đời hầu hạ chủ nhân, không làm một việc gì khuất tất. Không ngờ rằng mình lại có một kết cục như vậy."

Dừng một chút, hắn dùng gương mặt tội nghiệp nhìn Viên Đức nói tiếp:

- "Một lần, do tiểu nữ chủ tinh nghịch. Len lén chạy vào lao ngục để chơi, vô tình lại thả tôi cùng một vài nô nhân khác phạm tội ra. Chúng tôi nhân cơ hội đó liền trốn ra ngoài, lang thang vất vưởng bên ngoài hàng năm trời, bữa đói bữa no. Không ngờ mấy hôm trước, bị các kị binh đại nhân bắt gặp .. ài .. cũng may là nhờ có Mãnh Tượng đại nhân thương tình tha tội. Còn nói với tôi là sẽ đưa tôi vào làm nô nhân dưới trướng của một vị phu nhân nào đó rất xinh đẹp, rất nhân từ ..."

Viên Đức nghe xong mà ngẩn người ra, không nghĩ rằng tên hán tử thô tráng này lại có một cuộc đời thảm thương đến vậy. Bất giác chút ít tính người còn sót lại trong y trỗi dậy, y nhìn hắn nói:

- "Tiêu Minh. Ài .. ngươi thật khổ. Ừm, ta cũng chỉ là một hạ nhân ở phủ tứ phu nhân. Để tránh cho ngươi gặp khổ, ta nhắc ngươi vài chuyện."

Y quay lại nhìn đường, rồi lại quay đầu nhìn hắn nói tiếp:

- "Thứ nhất, ngươi là nô nhân thấp hèn, không được phép xưng "tôi" với bất kì ai trong phủ. Hơn nữa, khi thưa truyện thì phải cúi đầu gập lưng xuống, phải nhớ, đôi khi chỉ một vấn đề nguyên tắc đó cũng sẽ lấy đi mạng sống của ngươi. À, đối với ta thì ngươi không phải như vậy đâu, coi như chúng ta là bằng hữu đi, hà hà ..."

Viên Đức cười khe khe rồi nhìn hắn nói:

- "Thứ hai, ngoài nơi ở của mình, ngươi tuyệt đối không được phép đi lung tung bất cứ đâu nếu như chưa được cho phép. Chưa hết, vào hầu hạ tại phủ tứ phu nhân, phải giữ mồm giữ miệng, không được bàn tán, tụ tập, không được đầu mày cuối mắt với mấy ả nô nhân. Hừ hừ, mấy tên to lớn như ngươi là hay làm mấy cái trò lén lút bậy bạ lắm ..."

"Ack, lén lút cái con mẹ ngươi, tên mặt chuột." Hắn gật đầu liên tục, dùng vẻ mặt biết ơn lắng nghe Viên Đức nói.

Gã mặt chuột đáng thương không biết được mình đang bị hắn nguyền rủa tổ tông ba đời, nghênh nghênh nói tiếp:

- "Điểm lưu ý cuối cùng là ... à mà thôi ... ngươi rất nhanh sẽ biết thôi .. haha..."

Hắn kì lạ nhìn gã mặt chuột ngửa mặt lên trời cười khả ố, không nhịn được liền lết tới gần y, khó hiểu hỏi:

- "Viên Đức huynh, vậy nghĩa là sao?"

Chỉ thấy y liên tục cười khả ố, hai mắt híp lại láo liên đảo trên người hắn rồi quay đầu đi, dùng giọng kiêu căng nói:

- "Ngươi không cần hỏi nhiều. Đến khi cần tự khắc sẽ biết ... Chỉ cần nhớ là hãy hầu hạ chủ nhân cho tốt thì sẽ không sao hết ..."

Hắn vội vàng vâng dạ, rồi lại ngồi phịch xuống thùng xe, quay đầu về phía đuôi xe, nhìn con đường cứ trôi đi trong mắt mà suy nghĩ miên man. Vốn dĩ hắn định nhân cơ hội tiếp chuyện này mà khơi hỏi một vài vấn đề trọng điểm, nhưng xem chừng gã Viên Đức này cũng đang dò xét hắn, không biết chừng là kẻ theo dõi quan sát hắn cũng nên, tốt nhất cứ thận trọng mồm miệng là thượng sách.

........

Rộng lớn là những gì hắn cảm nhận được khi di chuyển đến phủ tứ phu nhân. Từ khi hắn bắt đầu rời đi từ cổng thành, chạy dọc theo ven các đường thành, hắn không còn nhớ nổi mình đã ngoặt, rẽ bao nhiêu lần. Trái, phải dần trở thành một nhận thức không rõ ràng, hắn gần như chỉ còn nhận ra rằng mình đã đi qua hết khoảng sáu mươi thành trì to nhỏ. Bởi theo lời gã mặt chuột Viên Đức thì hắn chỉ đang đi ở bên ngoài thành nên hầu như đường đi rất vắng vẻ, thi thoảng thì gặp một vài đội xa mã vận chuyển người cùng đồ vật di chuyển dọc ngang. Tiếng ồn ào huyên náo mỗi khi đi ngang qua một thành trì nào đó cũng khiến hắn cảm thấy rất tò mò muốn vào xem sao. Thực xứng danh là liên thành lớn nhất Dị Giới.

Nhìn lên trời cao, hồng nhật đang tan dần để nhường chỗ cho những điểm xám đen dần phủ kín bầu trời. Đói bụng là điều mà hắn cảm nhận được lúc này. Hắn vừa định hỏi Viên Đức xem còn phải đi bao lâu nữa thì đột nhiên thấy trước mắt bừng sáng.

Toàn bộ Phá Thiên thành đều sáng bừng dưới ánh lửa. Thì ra dọc theo các con đường ven thành đều có các cây thạch hỏa đăng. Gọi là cây thạch hỏa đăng vì chính xác nó là cột đá lửa, thân cột khá lớn, ước chừng phải vừa vòng tay một đứa bé mười tuổi, thạch hỏa đăng nếu nhìn bằng mắt thường thì cao chừng bảy đến mười mét, cả cây cột từ gốc đến ngọn đều cháy hừng hực lửa đỏ. Hơn nữa cứ cách chừng mười bước chân lại có một thạch đăng, cách chừng mười cây thạch hỏa đăng bình thường lại có một đại thạch hỏa đăng, to cao chừng gấp ba lần cây thạch hỏa đăng bình thường, ngọn lửa từ cột phát ra lại là màu tím xanh, nhìn rất huyền ảo. Và phía trên các tường thành cũng thấy có các thạch hỏa đăng tương tự, nhìn từ phía dưới thì thấy tựa như những điểm sáng đều tăm tắp kéo dài đến hút tầm mắt.

- "Ô .. ô .."

Viên Đức thấy hắn ngẩn ra, liền cười khe khé nói:

- "Ngoạn mục quá phải không?"

Hắn ơ ơ, ngây người ra ngắm nhìn kì cảnh trước mắt, một hồi sau mới định thần lại được. Hắn thầm hét lên trong lòng: "Kì quan, xứng đáng là kì quan."

Hắn nhìn Viên Đức, chưa kịp hỏi thì đã nghe gã mặt chuột mắt rắn nói:

- "Những cây thạch hỏa đăng này là do tám trăm vạn quân binh dùng một loại đá núi đặc biệt đắp lên, toàn bộ các con đường trong ngoài của hơn một ngàn thành trì lớn nhỏ ở Phá Thiên thành này đều sử dụng thạch hỏa đăng để thắp sáng. Đẹp quá phải không?"

Hắn gật đầu lia lịa, tán thưởng nói:

- "Quả thật là cả đời đệ giờ mới được thấy một cảnh quang tuyệt diệu thế này. Viên Đức huynh, huynh biết rõ cả nguồn gốc thạch hỏa đăng đến thế, quả nhiên kiến thức sâu rộng, kiến thức sâu rộng ..."

Viên Đức đắc ý cười hăng hắc. Hắn thấy thế liền cười nhạt trong lòng, ngoài mặt thì tò mò hỏi tiếp:

- "Viên Đức huynh. Có điều làm sao mà toàn bộ các cây thạch hỏa đăng lại đồng thời cháy cùng lúc vậy?"

Viên Đức hề hề cười, chỉ tay về phía một cây thạch hỏa đăng nói:

- "Tất cả các cây thạch hỏa đăng đều được nối với nhau bởi một rãnh đá xây bằng chính loại đá núi đặc biệt đó, vì vậy khi hắc nhật tới, chỉ cần ở trung tâm Phá Thiên thành đốt lên một cây thạch hỏa đăng là tức khắc ngọn lửa sẽ lan truyền đến tất cả các nơi còn lại."

Hắn tập trung nhìn theo hướng chỉ tay của gã mặt chuột thì thấy quả nhiên có một đường rãnh nhỏ nằm sâu dưới đường đi, vì quả kinh ngạc trước các cây thạch hỏa đăng nên hắn cũng không để ý tới rãnh lửa nhỏ phía dưới đường đi.

- "Viên Đức huynh, thế nhỡ trời mưa thì làm sao?"

Viên Đức nghe vậy liền cười lớn, chiếc roi ngựa trong tay vung lên vun vút, dường như y vừa nghe được một câu hỏi ngu ngốc lắm vậy.

- "Ha ha, tên nô nhân nhà ngươi .. đúng là chẳng biết cái gì cả. Loại thạch hỏa đăng này, một khi đã đốt lên thì dù trời có mưa to đến mấy cũng không tắt nổi."

"Con bà ngươi, ta mà biết thì đã không hỏi mi. Tên mặt chuột ..." Hắn tức khí chửi thầm. Suy nghĩ một chút rồi lại hỏi tiếp:

- "Nếu vậy đến khi bạch nhật, trời sáng chưng thì tính sao?"

Viên Đức khẽ cau mày, giọng khó chịu nói:

- "Tên nô nhân ngươi hỏi nhiều quá. Hừ, khi bạch nhật thì sẽ có người đổ xuống rãnh đá một loại nước đặc biệt, loại nước này sẽ chảy tràn trên rãnh đá và hút hết ngọn lửa. Hiểu rõ chưa?"

- "Dạ, dạ .. rõ rồi.. Đa tạ Viên Đức huynh đã chỉ điểm."

Hắn vội vàng cúi người rối rít cảm ơn, trong lòng lại điên cuồng một trận: "Con bà tên mặt chuột ... cứ chờ đấy ..."

Khinh khỉnh nhìn hắn với vẻ thương cảm cho một tên ngu ngốc, gã phu xa mặt chuột Viên Đức thủng thỉnh quay lại tập trung vào điều khiển ngựa. Tiếng xe ngựa lọc cọc, lọc cọc đều đặn vang lên. Cứ mỗi khi đi ngang qua một lâu thành nào là hắn lại nghe dội lên những tiếng ồn ào vang vọng không ngớt.

Nhìn ánh lửa cứ loang loáng trôi đi trong mắt, thoáng chốc lại thêm vài thời thần nữa trôi qua. Nhìn lên bầu trời, lúc này đã phủ đen kịt một màu. Nếu như không có những cây thạch hỏa đăng thần kì này thắp sáng thì không biết quang cảnh Phá Thiên thành này sẽ ra sao?

Vẩn vơ nghĩ ngợi nhưng hắn cũng kịp nhận ra mình đang chạy trên một quảng trường rất rộng, định thần lại ngó tứ phía thì thấy cỗ xa mã đang chạy về một khu vực khá biệt lập. Nhờ vào ánh lửa phát ra từ những ngọn thạch hỏa đăng cao vút và cũng nhờ vào thị giác 20/10 của mình mà hắn thấy được nhấp nhô một loạt các lâu phủ chóp nhọn, hiên cong cao lêu nghêu đằng xa.

- "Ô.."

Hắn khẽ giật mình khi ánh mắt lướt qua khu vực góc quảng trường, thì ra bất động trong một góc quảng trường là một đội quân đao thương sáng choang, mặc khôi giáp màu vàng đen đang đứng canh gác bất động thành những cặp đôi cách nhau đều đặn.

"Khí chất trầm ổn, khí sát mạnh kinh hồn, vóc người đều đặn không sai biệt. Chậc .." Hắn vừa quan sát vừa thầm đánh giá, dưới con mắt nhà binh thì đám quân canh bất động đứng ẩn khuất dưới ánh lửa vàng vọt và trong góc tối quảng trường kia tuyệt đối là lính tinh nhuệ. Thậm chí có phần cường bạo ...

Hắn thận trọng ngồi im, hơi tựa người vào những bó củi lớn chất bên cạnh, ánh mắt chầm chậm di chuyển quan sát. Hóa ra là ở bốn góc quảng trường, góc nào cũng đều có một đội quân canh tương tự.

"Xem ra Phá Thiên thành này huấn luyện quân sĩ rất nghiêm khắc ..." Hắn vừa thầm nhận định vừa tự dặn bản thân phải hết sức lưu tâm.

"Lọc cọc ... lọc cọc .."

Cỗ xa mã đi hết quảng trường, chui qua một cổng tròn khá lớn tiến vào khu vực biệt lập, chạy vòng vèo qua một rừng cây nhỏ, rồi lại lướt qua một mảnh hồ. Cuối cùng nghe thấy ngựa hí lên rồi dừng lại trước hai cánh cửa rất lớn. Hắn nghe thấy gã Viên Đức thấp giọng hô lên:

- "Tới rồi ..."

Bất giác, hắn quay đầu lại nhìn về phía hai cánh cửa lớn chạm khắc tinh xảo. Theo hướng nhìn, từ từ ngẩng đầu lên quan sát thì thấy phía trên hai cánh cửa lớn là một tấm biển treo ngang có đề tự mấy chữ: "Vong Quật". Ánh mắt hắn cơ hồ đóng đinh vào một ngọn thương cắm ngập vào tấm biển ở bên phía mé phải.

"Viu .. hu"

"Phì .. phì .."

Tiếng ngựa thở phì phò cùng tiếng vó ngựa dội trên nền đất, một làn gió lạnh thổi ào qua cuốn bay đám lá khô ven hồ đằng sau bốc tung lên, không gian tựa như lại mang một vẻ gì đó âm u, bí hiểm đến lạnh người.

- "Này ..."

- "Oái .."

Hắn giật mình kêu nhỏ một tiếng khi nhìn xuống bắt gặp hai con mắt rắn của gã Viên Đức đang lấp lánh trong đêm, ánh mắt phản chiếu ánh lửa lóe lên như mắt mèo.

- "A a .. Viên Đức huynh. Có việc gì vậy?"

Viên Đức lúc này đã đứng cạnh thùng xe, nhíu mày nhìn hắn nói:

- "Còn việc gì nữa? Đến phủ tứ phu nhân rồi .. mau xuống."

- "Dạ dạ .."

Hắn gật gật cái đầu, miệng vâng dạ rồi nhanh nhẹn bám tay vào cạnh thùng xe nhảy xuống. Viên Đức ngoắc tay gọi hắn rồi đi đến trước hai cánh cửa lớn. Cầm lấy một cái móc khoen tròn to, vừa định dập vào cửa thì bỗng nghe "kẹt" một tiếng. Hai cánh cửa lớn mở ra ...

- "Ây dô... các ngươi nhanh nào ..."

Gã mặt chuột Viên Đức liền nhanh chóng bỏ móc khoen cửa rồi lùi lại mấy bước. Hắn đứng sau Viên Đức, theo thế lùi của y cũng lùi lại liền mấy bước. Cánh cửa lớn mở rộng, từ bên trong một cỗ xe đẩy tay lộc cộc tiến ra, người đẩy là một trung niên hán tử râu rậm, phía sau là một người đàn bà chừng ngoài ba mươi, nhìn dáng vẻ tựa như nha hoàn đang luôn miệng thúc giục "nhanh nhanh".

Viên Đức vừa nhìn thấy người đàn bà liền chạy tới, gương mặt chuột nặn ra một nụ cười xun xoe:

- "A, Hồng tỉ ... Đêm hôm khuya khoắt .. tỉ đi đâu vậy?"

Người đàn bà nọ đang chú ý nhìn cái xe đẩy ra, nghe thấy giọng liền ngẩng lên nhìn, vừa nhìn thấy gã Viên Đức liền khinh bỉ nói:

- "A Đức đó hả? Ngươi trốn ở đâu giờ mới thấy mặt? Hừ, còn làm gì nữa, đem một tên vô dụng đi vứt cho tiểu miêu làm bữa tối."

Dứt lời thì ngoảnh mặt nhổ phẹt ra một bãi nước miếng.

"Chua ngoa !!!" Hắn không khỏi la thầm trong miệng, nhìn cái mồm nhọn hoắt đang the thé phát ra chuỗi âm thanh cao ngất và nốt ruồi điêu cạnh mép không ngừng động đậy của con ả này. Hắn thực muốn ngoáy tai, rửa mắt một ngàn lần .. không, một vạn lần. Rùng mình ...

Hắn liếc mắt nhìn chiếc xe đang đẩy ra. Một trận khí lạnh chạy dọc khắp sống lưng ...

Nằm trên chiếc xe là một nam nhân nằm chết co quắp, tư thế như kiểu bị vặn xương sườn, gương mặt trẻ co rúm méo mó rất kinh dị. Hai mắt trắng dã vẫn còn chưa nhắm lại. Làn da trên thân tím tái lại như kiểu ngâm nước lâu ngày ...

"Viu ..."

Một làn gió khẽ thổi qua ve vuốt trên gương mặt hắn. Hắn đã hơi cảm nhận được vì sao Băng Báo lại "chúc may mắn". Không biết khi bước qua hai cánh cửa lớn kia thì hắn sẽ bị đối xử ra sao đây?

- "Ây dô .. A Đức, tên mãnh nô này là ngươi đem về đó hả?"

Ả nha hoàn lúc này cũng đã nhìn thấy hắn đang đứng lớ ngớ đằng sau Viên Đức. Liền õng ẹo tiến đến gần hắn, hai con mắt long sòng sọc đảo từ chân đến đầu hắn ngắm nghía không ngừng.

- "He he ... Hồng tỉ .. Ta theo lời của Liên tỉ, tìm về một gã nô nhân khỏe mạnh để lo các việc lặt vặt trong phủ."

Ả nha hoàn nhìn ngắm hắn một hồi, rồi tiến sát lại, cơ hồ áp sát cả thân hình vào thân thể hắn, bàn tay với những móng vuốt dài vươn ra chạm lên ngực hắn, khẽ xoa xoa rồi ngẩng đầu lên nhìn hắn nói:

- "Mãnh nô, ngươi thật cường tráng."

Buồn nôn là cảm giác của hắn hiện tại, hắn thực sự chỉ muốn nôn mửa vào mặt cái con ả điêu ngoa này.

Trời ơi, cái tay .. cái tay của ả .. đang làm gì thế? Xoa, nắn, bóp. Đừng, đừng tì "hai cái bánh ú vào bụng ta", con mụ lùn xịt này ...

Khổ thân hắn, cao to khỏe mạnh lại đang bị một ả nha hoàn cao đến ngang ngực không ngừng hành hạ tinh thần và thể xác.

Hắn nhăn mặt, khổ sở lên tiếng:

- "Hồng .. Hồng tỉ .. Tỉ có thể ..."

Ả nha hoàn liền cười hí lên như ngựa, thân hình lại càng dụi dữ dội vào hắn, móng sói không ngừng trảo lên vùng ngực hắn, cất giọng the thé:

- "A a .. Mãnh nô .. giọng nói của ngươi thật truyền cảm .. Ai dô, thật khiến người ta xao động chết đi mất thôi..."

"Trời ơi .. cứu tôi với ..." Giờ phút này, hắn chỉ muốn gào lên kêu cứu mạng. Cùng là phụ nữ, sao lại có cái loại phụ nữ kinh dị như thế này???

Hắn hướng mắt nhìn về Viên Đức cầu cứu.

Viên Đức thấy hoạt cảnh đang diễn ra, chỉ âm hiểm nhe hàm răng chuột ra cười khểnh, đằng xa là trung niên râu rậm cũng đang đứng khoanh tay xem, gương mặt thản nhiên đến lạnh lùng.

Viên Đức bắt gặp ánh mắt cầu cứu của hắn, cười he he nói:

- "Hồng tỉ .. nếu tỉ có việc gì nặng nhọc, cứ kêu tên nô nhân này làm cho..."

A a .. Ả nhà hoàn cười the thé mấy tiếng, rồi hơi tách ra nhìn hắn nói:

- "Quả thật ta cũng đang có một việc nhỏ cần nhờ một mãnh nô cường tráng giúp đỡ .."

Dừng một chút, ả nhìn sang phía trung niên râu rậm nói:

- "Ngươi đem đống thịt vô dụng đó cho tiểu miêu ăn rồi đi nghỉ đi. Tối nay ngươi được nghỉ sớm .."

Nói rồi không để ý đến ai nữa, dùng thái độ kênh kiệu, kéo tay hắn lôi xềnh xệch vào trong phủ.

Viên Đức hi hí nhìn theo nói:

- "Tiêu Minh, ngươi nhớ "giúp đỡ" Hồng tỉ cho tốt đó .."

"Con mẹ nó, tên mặt chuột, dám bán ta cho ác thú .. ta sẽ báo thù, sẽ báo thù ..."

Hắn thống hận gầm rống trong lòng, vừa miễn cưỡng bước theo "Hồng tỉ" vừa suy nghĩ xem làm cách nào thoát ra khỏi ác trảo đang tóm dính lấy hắn.

"Một đấm? Không được, vậy thì làm sao làm nô nhân được. Ừm, giả vờ đau bụng? Nhưng có khi nào ả phù thủy này sẽ theo ta vào tận nhà xí không? Không, không được. A a .. làm thế nào đây?"

Hắn ngước mặt lên nhìn bầu trời cao đen kịt, hít lấy một hơi dương khí sau khi ngửi đã ngửi đến lao phổi mùi "u hương" hôi hôi nồng nặc thoát ra từ thân thể ả nha hoàn.

Bất giác hắn nhớ đến hình ảnh hào hùng trước lúc ra đi của Kinh Kha và hai câu thơ nổi tiếng:

Phong tiêu tiêu hề, Dịch thuỷ hàn

Tráng sĩ nhất khứ hề, bất phục hoàn

"Trời ơi, lẽ nào ta phải hi sinh thân mình vì mục đích cao cả sao?" Hắn thực muốn chết, nếu hi sinh theo kịch bản mĩ nam kế thì nhân vật trúng kế phải là một mĩ nữ chứ không phải là một quái thú.

- "A a ... Hồng tỉ .. Cơ thể tỉ .. thơm thật .."

Ả nha hoàn "Hồng tỉ" đang kéo hắn đi xăm xăm liền dừng lại, ngạc nhiên nhìn hắn rồi ngọt ngào cười:

- "Ai da ... Ngươi .. cái tên này .. thật khéo miệng nha .."

Nói rồi ra vẻ bẽn lẽn, đưa tay lên xoắn xoắn lọn tóc thẹn thùng nói:

- "Ngươi có thể gọi ta là Hồng Phượng hoặc là Hồng nhi cũng được .."

"Ôi .. ta xỉu .. xin đừng làm động tác ngây thơ e thẹn, ta .. ta muốn ói .." Hắn nôn khan mấy tiếng rồi gắng gượng, dùng toàn bộ tinh thần và sức lực biểu diễn:

- "Hồng .. Hồng nhi .. có thể cho ta ăn chút gì không? Ta đói .. đói quá ..."

Ả nha hoàn Hồng Phượng thân hình khẽ run lên, hai mắt lấp lánh nhu tình, tựa đầu vào ngực hắn:

- "A .. được thôi."

Nói rồi tay nắm tay, ngúng nguẩy kéo hắn tiến về phía trước.

Trong thời gian ngắn ngủi vừa qua, có thể nói chưa đầy một phần tư thời thần nhưng hắn có cảm tưởng như mình vừa trải qua một kiếp khổ nạn. Có lẽ, Đường Tăng trước sự dụ hoặc của Tây Lương nữ vương cũng không cảm thấy thống khổ bằng hắn. A di đà phật .. biển khổ vô biên, khổ ơi là khổ ...

Hắn kín đáo thở phù ra một hơi. Chầm chậm đi theo tay kéo của ả nha hoàn Hồng Phượng, rồi quay đầu quan sát tứ phía.

A, hiện tại hắn đang di chuyển tại một khoảnh đất rộng, tựa như là khoảnh sân trước nhà vậy. Xung quanh bốn phía chỉ có những ngọn hỏa đăng nho nhỏ được treo cao trên những cây cột đá, ánh sáng lập lờ cũng đủ để hắn ngó nghiêng.

Dọc theo đường hắn đi là một dọc những cây hoa trắng, không rõ là hoa gì đang tỏa hương thơm dìu dịu. Xen kẽ với những cột đá hỏa đăng treo cao khiến hắn có cảm giác mình đang đi dạo với ác phụ trong công viên. Chỉ thiếu cái ghế đá, gánh hàng rong thi thoảng đi qua và một vài cặp tình nhân hú hí nơi bụi rậm thì quả thực là y chang công viên.

Đang mải quan sát, hắn không để ý đến Hồng Phượng đã từ lúc nào đi chậm lại, ngoảnh lên miên man nhìn hắn.

- "A .. Hồng .. Hồng nhi .. ngươi, .. à .. nàng nhìn gì vậy?"

Ngọt ngào, ngọt như mía là giọng nói của hắn hiện tại. "Chết tiệt, tại sao ta lại lơ đãng vậy?"

Hồng Phượng nhoẻn miệng cười, nốt ruồi cạnh mép tức khắc hơi kéo dãn ra, rồi ả hé miệng thỏ thẻ:

- "Ta chưa biết danh tính của ... chàng ?"

Ôi, trời sinh một đôi cẩu nam nữ. Quả thực không còn gì để nói.

Hắn toát mồ hôi, cười gượng nói:

- "Tên của ta xấu lắm, ta họ Tiêu .. đơn danh một chữ Minh."

Hồng Phượng ôm lấy cánh tay hắn, ép "hai cái bánh ú" vào tay hắn, mắt mơ màng lẩm nhẩm:

- "Tiêu .. Minh"

"Bà nội, xin đừng gọi tên con bằng giọng đó. Con chết ..." Hắn thầm gào lên.

Khuôn mặt Hồng Phượng khẽ hồng lên trong đêm tối, ánh mắt ấm áp nhìn hắn hồi lâu, rồi gương mặt hiện lên vẻ xót xa và nuối tiếc.

Hắn ngạc nhiên hỏi:

- "Hồng nhi, nàng sao vậy?"

Hồng Phượng bám chặt vào tay hắn, chầm chậm bước đi, giọng buồn buồn nói:

- "Ta là một nha hoàn, chàng lại là một nô nhân. Dù có ý với nhau nhưng cả kiếp đời này cũng không thể quang minh chính đại ở bên nhau. Ta thấy .. thật là .."

"Chị hai, ai có ý với ai vậy? Chị phải chăng là đạo diễn tên tuổi Hollywood ??? Đạo diễn, diễn viên, quay phim, chuyển cảnh .. đều một tay chị làm hết đó à." Hắn khinh khỉnh thầm nghĩ trong lòng, nhưng khi âm điệu buồn bã của Hồng Phượng. Trong lòng không khỏi suy nghĩ về một kiếp hạ nhân. Cúc cung hầu hạ chủ nhân, ăn thừa uống cặn, mặc những thứ trang phục thô kệch và làm việc đêm ngày vì lợi ích của chủ nhân. Vui chơi, giải trí, hưởng thụ là những suy nghĩ vô cùng xa xỉ, và dường như không tồn tại trong đầu óc của những người bị gọi là "hạ nhân". Nếu chẳng may có lăn ra chết thì cũng là cái chết vinh dự vì chủ nhân, là phúc phận ba bốn kiếp đời tổ tông để lại nên mới có thể chết vì chủ. Hạ nhân, kiếp đời phải chăng không phải là "nhân"?

Hắn bất giác khẽ vỗ lên vai của Hồng Phượng, trầm lặng không nói. Biết nói gì khi hắn cũng sinh ra và lớn lên tại một đất nước có lịch sử bị đô hộ bởi chế độ phong kiến phương Bắc. Những tài liệu sử sách để lại cũng làm sáng tỏ không ít cuộc đời tủi nhục của những kẻ hầu người hạ trong thời kì quân chủ phong kiến. Thậm chí có nhà sử học còn ví "một kiếp nhân sinh lệ thuộc và quanh quẩn từ khi sinh ra cho đến khi nhắm mắt xuôi tay."

Hồng Nương hai mắt che mờ lệ thủy, cảm động nhìn hắn. Khe khẽ tựa đầu vào cánh tay chắc khỏe của hắn, chậm rãi bước đi.

"Ục .. ục .."

Khung cảnh lãng mạn tức thì tan như bong bóng bởi tiếng bụng sôi òng ọc. Hắn xấu hổ cười nói:

- "Xin lỗi, ta .. đói quá."

Quả thật hắn cũng đang rất đói, từ lúc nhập thành cho đến giờ, hắn mới chỉ được gã mặt chuột Viên Đức chia cho một miếng bánh bé bằng bàn tay ăn trong lúc đi đường.

Hồng Phượng cười khe khẽ, vội dắt hắn rẽ ngoặt sang phía phải, vừa đi vừa nói:

- "Tội nghiệp, đi theo ta .."

Hắn lẽo đẽo đi theo Hồng Phượng, nhìn bóng lưng của ả nha hoàn này mà bất chợt dậy lên trong lòng một sự thương cảm. Ác cảm đối với Hồng Phượng lúc ban đầu cũng tiêu biến đi rất nhiều.

Hồi 44: Đào suối nước nóng

"Cách"

"Cách"

"Cách ..."

Mặt trời trên cao đỏ hồng chói lọi, từng tia nắng gắt gao len qua những tán lá rung động trong gió, in nhập nhòe trên mặt đất hình ảnh những chiếc lá dập dềnh không ngớt.

"Cách .."

Hắn để thân trần lộ ra làn da màu đồng, mặc một chiếc quần vải dài, ống buộc gọn ở ngang bắp đùi bằng hai sợi vải nhỏ, tay cầm một chiếc rìu sắt cán dài không ngừng chẻ xuống từng cọc gỗ tròn to cỡ một người ôm đặt dựng đứng trước mặt. Từng giọt mồ hôi lấp lánh lăn từ trán, theo cử động của thân thể lại rớt xuống trên mặt đất vỡ tan thành nhiều mảnh nước li ti. Cả tấm lưng trần thô dài như con báo của hắn cũng đã lấm tấm từng mảng mồ hôi bóng loáng.

Cứ mỗi một tiếng "cách" vang lên là một cọc gỗ lại bị chẻ ra làm hai nửa bằng phẳng. Liếc mắt nhìn đống gỗ được xếp gọn ở hai bên, hắn khẽ cười:

- "Hà, lâu rồi mới được vận động.."

Hắn với tay cầm một cọc gỗ tròn, tay thẩy nhẹ ném ra trước mặt, mắt thấy cọc gỗ vừa chạm một đầu xuống mặt đất, vẫn còn hơi rung rinh thì tay kia của hắn đã cầm chiếc rìu sắt cán dài sáng loáng khua lên một nửa vòng trên không bổ xuống.

"Cách"

Hồng Phượng đứng từ mái đình phía xa nhìn về kho chứa củi, thấy hắn đều đặn cúi xuống đứng lên, phô một nửa thân trên như một đồng nhân làm việc không biết mệt mỏi. Miệng khẽ mỉm cười, thầm nhớ đến đêm hôm đầu tiên hắn tới đây. Bất giác hai má hơi hồng lên, ánh mắt dịu dàng hấp háy.

- "Tiêu Minh, lại đây ..."

Hồng Phượng khẽ lắc nhẹ đầu, ngẩng lên nhìn hắn rồi cất tiếng gọi to, tay cũng giơ lên vẫy vẫy liên tục.

Hắn nghe tiếng người gọi, theo phản xạ quay đầu lại nhìn, liền cười tươi rồi gọi:

- "A, Hồng tỉ .. Đệ tới đây."

Hắn quay lại nhìn hàng gỗ, khẽ gật đầu hài lòng rồi vứt cây rìu trên tay xuống, chùi hai tay vào quần rồi rảo bước đi dọc vòng qua kho củi, bước theo một con đường nhỏ bằng đá xanh được xây nổi trên mặt hồ sen tiến đến đình viên nằm ở góc bên kia hồ.

- "Hồng tỉ .. Tỉ tìm đệ ?"

Hồng Phượng gật đầu, lấy chiếc khăn để trên chiếc bàn giữa đình viên đưa cho hắn nói:

- "Đệ lau mồ hôi đi đã. Xem kìa, sao lại làm từ giữa buổi hồng nhật thế này?"

Hắn cầm lấy chiếc khăn từ tay Hồng Phượng, lau tròn một vòng trên mặt, rồi khéo léo lau mồ hôi rin rít đọng ở chiếc vòng thân phận nơi cổ, cười nhẹ nói:

- "Hồng tỉ, đệ là nô nhân mà."

Hồng Phượng trong mắt ánh lên một tia xót xa, khẽ lẩm bẩm:

- "Phải, chúng ta đâu được phép chọn lựa đâu."

Hắn khẽ nhíu mày, giọng trầm ấm nói:

- "Hồng tỉ, đừng bi quan vậy. Mỗi người một số phận, không ai chọn lựa được, chỉ có cố gắng mà thay đổi thôi, đừng làm cái mặt ủ rũ như vậy. Ha ha .. à mà tỉ đến tìm đệ có việc gì?"

Hồng Phượng giật mình "a" lên một tiếng, đôi mắt sắc lẻm mở to, thần thái có vẻ hơi hoảng hốt nói:

- "Ây dô, ta quên mất. Là thế này, mấy ngày hôm trước, một đám công tượng theo lệnh của tứ phu nhân xây dựng một Thiên Tinh Các ở khu vực phía sau Nguyệt Lâu. Không ngờ mới bắt đầu khởi công thì một người đã đào được một mạch ngầm nước nóng, thế là tứ phu nhân liền ra lệnh xây thành một khu vực tắm lộ thiên cho người."

Hắn cầm tách nước trà sen thơm ngát Hồng Phượng đặt trên bàn, ực một cái uống hết sạch, sảng khoái thở ra một hơi dài rồi nói:

- "Thế thì sao? Đệ không hiểu. Có liên quan gì tới đệ?"

Hồng Phượng cau mày, bặm môi nói:

- "Vốn dĩ là không liên quan gì đến đệ, ai ngờ ... cái mạch ngầm nước nóng đó lại bị chặn bởi một tảng đá rất lớn và cứng rắn vô cùng. Nước nóng chảy ra từ đó cứ ri rỉ từng chút một khiến tứ phu nhân rất bực bội. Đám công tượng đã phá cả ngày lẫn đêm nhưng cũng chỉ làm sứt mẻ có một góc rất nhỏ, theo lời của gã đội trưởng thì muốn phá tảng đá này thì phải mất ít nhất là một tháng, hơn nữa còn phải cần tới những dụng cụ phá đá đặc biệt, cần chế tạo mất rất nhiều thời gian."

Hắn nhướng mày, lắc đầu tỏ vẻ không hiểu:

- "Liên quan? Đệ không hiểu."

Hồng Phượng cắn răng, giọng sít qua kẽ răng nói:

- "Một tháng? Tất nhiên là tứ phu nhân đã nổi giận, rồi trị tội đám công tượng. Sau đó phái người thông tri đến thành chủ, không ngờ thành chủ lại chẳng đoái hoài gì đến tứ phu nhân. Hai ba hôm liền đều không phái người đến trợ giúp, điều này lại càng khiến tứ phu nhân như phát .. à .. à"

Nói đến đây liền nhìn quanh, rồi nói tiếp:

- "Tứ phu nhân mấy hôm nay cáu gắt không thôi. Vốn là chẳng có gì liên quan đến đệ, nhưng không biết tại sao hôm nay lại cho gọi tỉ đến, rồi kêu đích danh đệ đến để phá tảng đá đó."

Hắn ngạc nhiên nhìn Hồng Phượng, ánh mắt tỏ rõ thái độ khó hiểu, môi mấp máy định nói thì Hồng Phượng đã chặn trước:

- "Tiêu đệ, chúng ta đã kết bái tỉ đệ, những lời nói của đệ đã làm ta thức tỉnh rất nhiều. Ta không đời nào lại làm những gì có hại đến đệ, hãy tin ta. Từ ngày đệ vào đây làm việc cũng được gần một tháng, tỉ còn chưa hề nhắc đến tên đệ với đám hạ nhân hầu hạ tứ phu nhân."

Hắn gật gật đầu, đưa tay lên gãi gãi trước trán, giọng khó hiểu:

- "Vậy tại sao tứ phu nhân lại biết đến một nô nhân như đệ?"

Hồng Phượng thở dài, ánh mắt buồn bã nói:

- "Không phải tỉ nói, nhưng là lỗi của tỉ. Ài ... mấy hôm trước, tỉ có gặp A Đức ở hoa viên, gã có hỏi thăm tỉ về đệ, rồi .. rồi .. hỏi những lời rất khiếm nhã .."

Hồng Phượng đỏ mặt, giận dữ nói tiếp:

- "Tỉ mới nổi giận mắng cho gã một trận .. không ngờ tên tiểu nhân bỉ ổi đó lại mách lẻo với một nha hoàn thân cận tứ phu nhân rằng đệ là một nô nhân rất khỏe, những việc như vậy đệ làm rất tốt. Chỉ cần một hai ngày là có thể làm xong. A .. ta thực muốn ném gã cho chó ăn .."

Hắn nghe Hồng Phượng nghiến răng nghiến lợi mà phì cười, bình thản nói:

- "Hồng tỉ .. chỉ là một tảng đá núi thôi mà. Có gì khó khăn đâu .."

Hồng Phượng cuống quít cướp lời:

- "Không phải .. không phải đâu. Tiêu đệ, tảng đá đó cứng rắn vô cùng. Ta từng tận mắt chứng kiến gã đội trưởng dùng một thanh đao vô cùng sắc bén chém xuống mà đao gãy, còn đá thì vẫn trơ trơ. Đệ ơi .. không thể làm được đâu .. đệ sẽ bị phu nhân giết chết mất .."

Nói đến đây thì cơ hồ muốn bật khóc. A, thực không thể nhận ra một ả nha hoàn Hồng Phượng chua ngoa ngày nào.

Hắn nhăn mặt, khẽ vỗ vỗ vào lưng Hồng Phượng nói:

- "Hồng tỉ ... yên tâm đi .. chặt cây thì phải có rìu, phá đá thì cần có cuốc. Chẳng ai dùng đao phá đá cả, gã đội trưởng bị trị tội là đúng rồi. Đệ sẽ không sao đâu."

Hồng Phượng ngẩng mặt lên, hai mắt rưng rưng nhìn hắn nghi hoặc, nốt ruồi ở cạnh mép run run, một hồi lâu mới hỏi:

- "Thật sao?"

Hắn gật đầu không nói, gương mặt biểu lộ một sự nghiêm túc không hề đùa cợt. Hồng Phượng thấy thế liền an tâm phần nào, vội vàng cầm lấy tay hắn dắt đi, vừa đi vừa nói:

- "Tiêu đệ, phu nhân .. kì hạn cho đệ ba ngày kể từ ngày hôm nay, phải phá cho xong tảng đá đó. Nếu không thì .."

Vừa đi được vài bước, liền dừng lại quay đầu nhìn hắn, buồn bã nói:

- "Tiêu đệ, nếu đệ có việc gì thì ta sống cũng không có ý nghĩa .. nếu cảm thấy không được, ta .. ta sẽ sắp xếp cho đệ bỏ trốn ra khỏi đây .."

Hắn khẽ giật mình, bởi đối với một người có tư tưởng thâm căn cố đế là hạ nhân hầu hạ chủ nhân như Hồng Phượng, thì việc bỏ trốn nghĩa là từ bỏ đi nguồn gốc làm người và sinh mạng của chính mình. Có thể đối với những người như hắn, những người có tư tưởng hiện đại thì việc gia nhân bỏ trốn chẳng là cái gì ... Nhưng với những người đời đời kiếp kiếp cha truyền con nối sinh ra với thân phận quỳ dưới chân kẻ khác như Hồng Phượng thì việc bỏ trốn khỏi chủ phủ là một việc thiên địa bất dung, trời đất đổi màu.

Hắn nhìn thẳng vào mắt Hồng Phượng, ấm giọng nói:

- "Hồng tỉ .. yên tâm. Đệ sẽ không sao đâu .."

Hồng Phượng nhìn ánh mắt tự tin của nam tử thô lớn trước mặt, nỗi sợ hãi run rẩy trong lòng bỗng nhiên tiêu biến, khẽ gật đầu rồi nói:

- "Vậy .. chúng ta đi."

Hồng Phượng quay lưng dắt hắn đi quanh co theo phủ đạo, vòng qua dãy nhà ở của đám nô nhân, rồi ra đến một cổng tròn lớn. Ở bên ngoài cổng đã thấy chờ sẵn một chiếc xe ngựa nhỏ và một gã xa phu mặc lam phục đang đứng chờ.

Gã xa phu nhìn thấy Hồng Phượng thì tiến lên cúi gập người chào, nhưng lại khinh khỉnh nhìn hắn.

Hắn cười nhạt trong lòng, không nói gì, chờ Hồng Phượng tiến lên ngồi ở cảng trước xe, còn mình thì leo lên thùng xe ngồi yên lặng, thả lỏng cơ bắp toàn thân cho giãn ra sau đợt vận động chẻ củi vừa rồi.

Hắn cũng chẳng lấy làm lạ trước ánh mắt của gã xa phu, bởi thời gian gần một tháng ở chúng với đám nô nhân đã đủ để hắn hiểu được phần nào đẳng cấp và sự phân chia tầng lớp tại những danh gia, đại tộc.

Tầng lớp nô nhân là tầng lớp thấp hèn, mạt hạng đến cùng cực tại Địa tộc. Thậm chí sinh mạng còn rẻ mạt hơn cả loài súc sinh, đôi khi chủ nhân hứng chí lên, sẽ tùy ý đem vài tên nô nhân ra làm thức ăn nuôi một con hổ, con báo hoặc là tổ chức một cuộc săn bắn mà mồi săn chính là những nô nhân tội nghiệp. Nô nhân ăn cơm thừa, uống canh cặn, mặc những thứ giẻ rách mà bản thân có thể nhặt được ở đâu đó khi người ta vứt đi, đôi khi tự động làm việc cho đến kiệt lực, tự nhịn ăn nhịn uống để mà được chết, để được chấm dứt cái sinh mạng vô nghĩa trong cõi đời bất công này.

Những kẻ như gã xa phu kia, như nha hoàn Hồng Phượng kia, họ vẫn may mắn hơn nhiều bởi họ chỉ là những hạ nhân được sinh ra với kiếp sống phục vụ chủ nhân trong sinh hoạt thường ngày. Có thể, họ vẫn là một thú tiêu khiển đối với chủ nhân, nhưng họ vẫn hơn nô nhân ở chỗ họ được chủ nhân cho ăn, cho ở, cho mặc và đối xử như con người. Và họ, lại nhìn đám nô nhân có thân phận như hắn hiện tại giống như nhìn một lũ chó hoang bẩn thỉu đáng khinh bỉ.

Những ngày đầu tiên, khi biết được sự phân cấp đáng hận đó, hắn cơ hồ giận dữ đến không thể chịu nổi, chỉ muốn làm một cái gì đó để phá tan đi sự phân chia giai cấp tồi tệ này. Âu cũng phải, bởi chảy trong cơ thể hắn, là dòng máu người Việt, dòng máu của những con người đã từng đứng lên đấu tranh chống lại những cuộc chiến vì sự tự do, công bằng. Dòng máu luôn chiến đấu để chà đạp, để khinh bỉ chế độ nô lệ và quân chủ phong kiến thối nát. Có điều, hắn rất nhanh tỉnh táo nhận ra rằng, tư tưởng quân nô tại thế giới này đã hình thành như một chân lý, trở thành một điều gì đó không thể phá bỏ nổi. Dựa vào sức một mình hắn, thực là vọng tưởng ...

Hắn cảm khái thở dài, khẽ ngả người ra nằm dài trên thùng xe, đưa một tay lên gác ngang trán, mắt nhắm hờ tránh ánh nắng chói chang. Thầm nhớ tới Khả Hân và chim con, không biết giờ này họ ra sao? Liệu có rơi vào tình cảnh giống như ta không?

Nhớ tới Khả Hân, trong lòng hắn khẽ dâng lên một cảm giác bất an, hoảng hốt. Rơi vào thế giới này, đứt đoạn tin tức của nhau, liên tục trải qua những hiểm cảnh đã khiến hắn nhận thức rõ ràng được vị trí của Khả Hân trong lòng hắn. Hắn âm thầm tự trách mình, đã vì việc cá nhân mà lôi kéo Khả Hân và chim con vào vòng xoáy nguy hiểm.

Và .. hắn lại nhớ Nguyệt Mộng. Hắn nhớ miên man sự ngây ngô khờ dại của nàng khi hai người ở bên nhau. Nhớ đến buốt tim ánh mắt đau đớn của nàng khi nhìn hắn gặp nạn tại Thâm Lâm tuyệt cảnh... Phút chốc, hắn liền chìm vào những hình ảnh trong kí ức.

Xe ngựa lọc cọc chở hắn nằm dài trên thùng xe, chậm rãi chạy ngoằn nghoèo theo môn đạo trong cái phủ lớn như một cái thành nhỏ. Ước chừng khoảng ba thời thần thì nghe thấy tiếng ngựa hí lên, hắn liền bật ngồi dậy, chống tay ngoái đầu lại nhìn thì thấy trước mặt mở ra một bãi đất trống rất lớn, phía xa xa là và một rừng trúc đang lay động trong gió sát và một dãy tường thành khá cao nhô vượt hẳn lên trên các ngọn trúc xanh mượt.

Hắn không khó để nhận ra một hố đất sâu ẩm ướt nằm ở giữa bãi đất trống, liền nhanh nhẹn nhảy xuống xe rồi đi thẳng ra đó mà không để ý tới ánh mắt giận dữ của gã xa phu.

Hồng Phượng vội vàng nhảy xuống theo, vẫy tay bảo gã xa phu đứng chờ rồi rảo bước theo sau hắn.

Bước tới gần hố đất, hắn liền cảm nhận được làn hơi nóng phảng phất phả vào mặt, làn hơi nước nóng còn mang theo một mùi ngai ngái nồng nàn của đất, hắn bất giác hít một hơi sâu. A, cảm nhận hương vị của đất cũng là một cái gì đó rất thú vị ...

Hố đất theo hắn quan sát thì có đường kính tròn rộng chừng hơn hai mươi mét, quả thực ở dưới hố là một tảng đá rất lớn nằm thấp hơn mặt đất bằng nơi hắn đứng chừng nửa mét. Tảng đá này không rõ là lớn bao nhiêu bởi trong cả cái đường kính hắn quan sát thì tảng đá đều chiếm trọn toàn bộ. Lúc bước tới, hắn cũng để ý trên mặt đất đều có những lỗ tròn nhỏ nhỏ khá sâu trải đều từ tảng đá ra bốn phía. Có lẽ là lỗ thăm dò kích cỡ tảng đá ...

Ở giữa tảng đá có một khe nứt nho nhỏ, từ khe nứt này, có một làn hơi nóng không ngừng thoát ra mù mịt như sướng khói, để ý thì có thể thấy có một làn nước không ngừng rỉ ra thấm ướt cả một vùng bề mặt tảng đá.

"Bịch"

Hắn nhảy xuống dưới tảng đá, chưa kịp trụ vững thì một luồng hơi nóng bất giác theo làn gió cuốn vào mặt hắn.

"A, mùi rượu ..."

Hắn giật mình nhận ra trong làn hơi nóng ẩm ướt kia, có cả mùi rượu thơm thoang thoảng. Không sai, chính là mùi rượu ấm áp và ngọt dịu, một mùi thơm như mùi mạch nha.

"Chậc, suối rượu nóng à .. Xem ra vị tứ phu nhân này phúc phận không nhỏ đâu."

Tác dụng của suối nước nóng thì thực rất là nhiều, ngoài việc làm khỏe người thì còn có khả năng chữa được một số các căn bệnh nhỏ về xương cốt, nội tạng cũng như da liễu. Đặc biệt theo hắn được biết, thì suối nước khoáng nóng có mùi rượu đặc biệt hiếm có. Tại thế giới cũ, suối nước nóng có rượu mà hắn biết thì chỉ có duy nhất một ở vùng động đá Tây Tạng, nơi hắn tu luyện. Tác dụng của loại suối trời ban này đặc biệt hữu ích với những người tu tập khí công ...

Hắn khẽ ngồi xổm xuống, đưa tay ra sờ lên bề mặt tảng đá thì thấy mặt đá nóng hừng hực, nhiệt độ làm nóng rát cả lòng bàn tay.

- "Ừm .."

Hắn đưa mắt quan sát rồi đứng lên, đi một vòng quanh bề mặt tảng đá, sau đó lại quay về đứng giữa tảng đá, nhìn vào khe nứt, suy nghĩ một hồi rồi ngước mặt lên nhìn Hồng Phượng đang đứng ở trên chăm chú quan sát nói:

- "Hồng tỉ .. ta cần một ít dụng cụ phá đá."

Hồng Phượng vội gật đầu lia lịa:

- "Đệ cần những gì?"

Hắn gãi gãi cái đầu bù xù, khẽ nhăn mày nói:

- "Đệ cần một bao than gỗ, một bao diêm tiêu, hai bao lưu huỳnh, một hũ sáp ong, một thùng nhựa thông, một bao quả sơn trà khô ... hai cái thùng lớn, một bằng gỗ và một bằng gang, một thùng nước đầy to, một xe củi khô, hỏa đăng và khoảng năm cái cuốc đá loại tốt nhất ..."

Hồng Phượng ngớ ngẩn nghe hắn liệt kê mà chẳng hiểu hắn định làm cái gì... mấy thứ hắn cần đều là những thứ phổ thông rất dễ kiếm, ngoại trừ .... Hồng Phượng chần chừ trong giây lát rồi vội quay lại bước tới chỗ gã xa phu đang đứng chờ. Dặn dò lại không thiếu một chữ. Bất chợt lại nghe hắn nói vọng tới:

- "Hồng tỉ, lấy giúp đệ một bộ quần áo .."

Hồng Phượng nghe vậy liền ngẩn người ra, nghĩ một chút rồi theo gã xa phu đi trở về luôn để lại hắn một mình lẳng lặng quan sát.

Đứng im lặng quan sát tảng đá và suy nghĩ về việc phá đá mà hắn không biết tới có một cặp mắt từ rất xa, lẩn khuất đằng sau tòa đại lâu tráng lệ ở bên kia bức tường ngăn với mảnh đất này đang tỉ mỉ theo dõi hắn.

................

Thời gian cứ chậm rãi trôi qua, ở trên cao, vầng mặt trời đỏ hồng như một con mắt lớn dõi theo từng bước đi, nhìn chăm chú từng hành động của hắn.

Sau khi xem xét chán chê tảng đá, hắn liền tiếp tục dạo một vòng quanh bãi đất rộng, tay nhặt lấy một cành trúc gãy, mỗi khi đi tới một góc nào đó cần lưu ý, hắn lại dừng lại ngó nghiêng rồi trầm tư suy nghĩ, kế đó lại đánh dấu rồi dùng bước chân của mình đo ngang dọc. Chỉ có như vậy, nhưng trên gương mặt hắn, đôi mày rậm lại nhíu chặt suy tính.

Bước ra tới cổng ra vào bãi đất, hắn khoanh tay trước ngực, mắt nheo nheo lại nhìn ngắm tổng quát khu đất một lần. Thầm tính toán trong đầu lại một lần rồi ngồi xổm xuống, tay cầm cành trúc vẽ lên mặt đất những số liệu toán học cùng những hình khối ngang dọc. Sau chừng hơn một thời thần thì hoàn tất, hắn vừa nhẩm tính lại rồi lại quay đầu ngó khu đất, sau đó đắc ý cười ha hả.

Đang cười thoải mái thì hắn nghe thấy tiếng xe ngựa dồn dập lao đến, liền quay người lại nhìn thì thấy Hồng Phượng đang ngồi trên một cỗ xa mã, phía sau là một đoàn xa mã chở theo rất nhiều bao to thùng nhỏ, nguyên vật liệu hắn cần cơ hồ đã chất kín đến gần mười chiếc xe.

Hắn vội đứng dậy, rảo bước tới chiếc xe đầu tiên, ngạc nhiên nói:

- "Ô, Hồng tỉ .. sao nhiều xe vậy?"

Hồng Phượng xuống xe ngựa, mỉm cười nói với hắn:

- "Cứ chuẩn bị nhiều một chút, nếu đệ không dùng hết thì ta cho người mang về ..."

Hắn khẽ cười tán dương:

- "Không hổ là phó tổng quản được tứ phu nhân tin cậy, làm việc quá nhiên rất cẩn trọng."

Hồng Phượng bật cười, nhưng rồi "a" lên một tiếng nói:

- "Tiêu .. đệ, cái thứ gọi là "diêm tiêu", ở phủ chúng ta không có, ta cũng đã cho người đi tìm hỏi ở các phủ, thành lân cận nhưng không một ai biết nó là thứ gì cả."

Hắn nhướng mày hỏi lại:

- "Vậy sao? Ưm, thế có lưu huỳnh không?"

Hồng Phượng vội gật đầu nói:

- "Có, có ... một bao lưu huỳnh."

Hắn đặt một tay trước ngực, tay kia ve cằm nghĩ một lúc rồi nói:

- "Hồng tỉ, quanh khu vực này có cái hang dơi nào không?"

Hồng Phượng kinh ngạc hỏi lại:

- "Dơi ???"

Hắn thấy vẻ mặt không hiểu của Hồng Phượng, liền nói nhanh:

- "Thì là loại động vật có cánh, màu đen, sống treo ngược thân trong các hang động tối tăm đó."

Hồng Phượng "a" lên một tiếng vui mừng, rồi gật nhanh đầu nói:

- "Biển bức, ta biết .. ta biết .."

Hắn thở ra một hơi, cười nói:

- "Biết là tốt rồi .. tỉ hãy dẫn đệ đi được không?"

Hồng Phượng tò mò hỏi:

- "Đệ cần tìm hang biển bức làm gì?"

Hắn nhếch mép cười, chậm rãi nói:

- "Đệ muốn ... hốt phân của nó."

Kinh ngạc, ngạc nhiên đến mức há hốc cả mồm. Ngay cả đám xa phu đang đứng nghe ngóng phía sau Hồng Phượng cũng mắt chữ A, mồm chữ O đều tăm tắp. Chúng chỉ mới nghe thấy người ta bắt biển bức về để làm thuốc, để làm thức ăn cho các loại động vật khác, hoặc là giết chúng để khai quang hang động, chứ chưa từng nghe thấy ai nói là đi tìm để hốt phân.

Hồng Phượng mãi không khép được miệng, một hồi lâu mới lắp bắp hỏi:

- "Đệ .. đệ cần phân biển bức làm gì?"

Hắn chứng kiến bộ dạng ngây ngốc của đám người trước mắt, liền cười a a nói:

- "Tất nhiên là có việc quan trọng rồi..."

Dừng một chút, hắn không ngoái đầu lại, dùng ngón tay cái trỏ về phía tảng đá đằng sau lưng nói:

- "Có phá được tảng đá kia hay không là phải nhờ vào đống phân dơi .. à, biển bức đó đấy ..."

Hồng Phượng và đám xa phu đứng nghệt mặt, đầu óc lập tức như sa vào đám mù thật lớn, thật dày. Nghĩ đến đau cả đầu cũng không hiểu hắn định làm gì. Hắn cười khẽ, xua tay bước tới nói:

- "Thôi nào, đi nhanh làm nhanh rồi còn nghỉ sớm..."

Hồng Phượng thấy hắn bước lên liền đưa tay ra ngăn rồi nói:

- "Không cần đệ phải đi .. đệ cần bao nhiêu, ta sẽ sai người đi lấy mang về."

Một trận cảm động khiến hắn chao đảo: "Có tỉ tỉ thật là tốt, nhất là lại có chức có quyền..."

Hắn gật đầu nói với Hồng Phượng:

- "Không cần nhiều lắm ... khoảng hai mươi xe là được .."

Choáng. Hồng Phượng tí nữa thì lăn ra đất, có quỷ mới hiểu được tên đệ đệ khó hiểu này nghĩ gì. Nhưng Hồng Phượng leo được lên đến chức phó tổng quản của cả một danh phủ như thế này, không phải chỉ là nhờ vào mồm mép. Ít nhiều cũng phải nhờ vào chút thực lực của bản thân thì mới làm vừa lòng chủ nhân được, việc nhìn người nhìn việc cũng phải thông thạo không kém việc bợ đỡ chủ nhân.

Hồng Phượng gật đầu rồi quay lại ra lệnh:

- "Các ngươi, mau mang tất cả đồ vào bên trong .."

Nói rồi quay lại nhìn hắn nói:

- "Đệ chờ một chút. Ta sẽ cho chuyển đến ngay ..."

Hắn gật đầu, rồi quay sang các xa phu đang khệ nệ mang vác những bao to, thùng nhỏ vào cúi người nói:

- "Xin nhờ các vị đại ca giúp đỡ ... Xin đa tạ, đa tạ .."

Thực ra mấy tên xa phu đang rất giận dữ, bởi vì một tên nô nhân kém cỏi thì đứng nói chuyện ngang hàng với nữ phó tổng quản, còn thảnh thơi nghỉ ngơi dưới bóng trúc râm mát, còn bọn gã thân phận cao quý hơn lại phải bò lưng ra mà mang với vác. Cái thế giới này ... thật là .. thật là .. như phân.

Chửi thì cứ chửi thầm như vậy, còn ngoài mặt thì vẫn phải ráng nặn ra một nụ cười mỉm với hắn. Tên nô nhân này nói chuyện "tỉ tỉ đệ đệ" với nữ phó tổng quản, rõ là có mối quan hệ thân thiết. Ai, không nên khinh người, khéo lại tự chuốc họa vào thân. Có dây dưa với ai thì cũng còn tốt chán, chứ vướng vào "nữ quỷ Hồng thị" là khóc ba ngày cũng chưa hết hối hận.

Sau một hồi ồn ào thì đâu cũng vào đó, hắn nhìn đoàn xe ngựa đi khuất tầm mắt liền quay trở lại kiểm tra nguyên vật liệu. Quả nhiên toàn là đồ tốt, không thẹn là danh phủ.

Ngẩng lên nhìn mặt trời màu hồng đỏ bắt đầu nhạt dần ẩn hiện sau đám mây vàng, hắn xoay cái cổ kêu răng rắc mấy tiếng, rồi bắt đầu vật chiếc thùng gỗ ra, trút bao sơn trà khô vào đó. Kế đó hắn lại kê chiếc thùng gang lên cao, ở dưới nhét đầy củi khô, đổ non nửa nước vào thùng rồi bắt đầu châm lửa đun.

......

Loay hoay với công việc, chẳng mấy chốc mà cả bãi đất trống đã chìm vào trong bóng tối mờ mịt, nhìn từ xa chỉ còn thấy thấp thoáng ánh lửa bập bùng trong đêm tối. Lúc này, hắn đã nghỉ tay, nhóm lên một đống lửa nhỏ, tay quay đều một con gà tẩm mật ong thơm lừng trong bao tải lương thực mà Hồng Phượng mang đến.

"Soạt"

Hai mắt hắn đăm đăm nhìn vào con gà đang tỏa hương thơm nghi ngút, tay vẫn đều đặn xoay tròn, miệng nói khẽ:

- "Đã điều tra ra chưa?"

Không gian xung quanh hắn vắng lặng, chìm trong một màn đêm u tối, chỉ có tiếng gió vi vu thỉnh thoảng làm lay động rừng trúc phía sau lưng nên tiếng hắn dù rất khẽ nhưng cũng nghe rất rõ ràng. Hoàn toàn không có ai ...

Im ắng một hồi, bỗng có một thanh âm bé như muỗi kêu vang bên tai hắn:

- "Tiêu tiên sinh, đây là bản địa đồ chi tiết khu vực mật thất ngài cần."

"Vút"

Một tiếng gió nhẹ khẽ rít lên, hắn ngồi im lặng, tay quay đều con gà, không để ý tới mảnh địa đồ được vo tròn nằm ngay đùi hắn. Hắn khẽ mở miệng:

- "Tung tích Ý Lan?"

Giọng hắn rít qua kẽ răng, nghe nhỏ và sắc khiến kẻ thần bí cảm thấy phải lạnh người.

Ngay lập tức gã hồi đáp:

- "Tiên sinh, Ý Lan tiểu thư đang hầu hạ cận thân cho tứ phu nhân. Hiện trú tại Nguyệt Lâu, rất ít khi ra ngoài."

Hắn nhấc con gà nướng vàng ra khỏi đống lửa, chu miệng thổi phù phù mấy hơi, rồi giơ tay xé toạc một cái đùi rời thân con gà, miệng lẩm bẩm:

- "Thời gian không còn nhiều, nếu như chim không thể bay ra khỏi lồng thì thuốc cũng không có cách nào sắc lên được ..."

Thần bí nhân vô hình vội đáp:

- "Tiểu nhân hiểu."

Một tiếng xao động không khí nhẹ nhàng vang lên. Không gian lại trả lại sự tĩnh mịch đen tối vốn có của nó.

Hắn biết, kẻ liên lạc đã đi. Bất giác nghĩ tới kế hoạch sẽ được thực hiện trong nay mai mà thở dài một hơi. Ngẩn ngơ một chút, hắn lắc lắc đầu rồi nhặt mảnh địa đồ, tay kia cầm một con dao nhọn sáng, rạch một đường lớn trên bắp tay của mình, rồi nhanh chóng nhét mảnh địa đồ vào trong. Dưới ánh lửa phập phù, có thể thấy rõ vết thương rướm máu nhanh chóng liền lại như một miếng cao su đàn hồi.

Hắn xoa xoa tay lên vết thương, cười gằn lạnh lẽo rồi đưa cái đùi gà trong tay lên cắn một miếng, tay kia cắm con gà được xuyên qua khúc cây xuống đất, với tay lấy bầu rượu để cạnh bên tu ừng ực. Hai mắt nhìn đống lửa mà rực sáng hung quang.

....................

Hồng Phượng đứng trong rừng trúc, nhìn hắn mồ hôi đầm đìa trên thân, dưới ánh nắng gay gắt đang ra sức dùng cuốc đá xới tung những đám đất lên không trung, tạo thành một rãnh dài chạy từ tảng đá ra đến ngoài cổng môn.

Hôm nay đã là thời hạn cuối cùng tứ phu nhân giao việc, ba ngày trôi qua đúng là chỉ trong chớp mắt. Cả ngày hôm qua, Hồng Phượng cũng tại vị trí này, nhìn hắn loay hoay với núi vật liệu, hết đun nấu rồi lại nghiền nát, vo trộn thành một thứ hỗn hợp kì lạ. Cái thứ phân biển bức hôi mốc cũng được hắn đem đun, nấu, trưng cất rồi trộn đều trong một cái thùng gỗ. Việc làm khó hiểu cùng kiểu cách nói chuyện úp mở của hắn thật khiến người ta tò mò đến cực độ.

"Kịch"

Hắn vứt cây cuốc đá xuống đất, nhìn cây cuốc đá cuối cùng cũng sứt mẻ lung tung, sau đó vác cái thùng hỗn hợp vật liệu trộn đã được nghiền thành bột nén trong các khẩu tre kín, liên tiếp găm các khẩu tre xuống các lỗ hắn tạo ra trên tảng đá lớn, kế đó rải một lớp bột đen chạy dài từ tảng đá theo đường rãnh ra tới cổng ra, cười khì tự nói:

- "Giờ đã đến lúc nghiệm thu ..."

Hắn vẫy tay gọi:

- "Hồng tỉ, ra đây ..."

Hồng Phượng vội vàng bước đến chỗ hắn, liền nghe hắn nói tiếp:

- "Tỉ .. bế thính."

Hồng Phượng ngơ ngác hỏi lại:

- "Bế thính?"

Hắn gật đầu nói:

- "Đúng. Là nhét chặt cái lỗ tai lại, không cho âm thanh bên ngoài lọt vào. Nào, thử nhé, khi nào đệ hét lớn mà tỉ không nghe thấy gì là được."

Hắn vo viên nhét vào tai Hồng Phượng hai nút vải, rồi bắt Hồng Phượng dùng tay che kín hai tai lại. Hét "a a a" thật lớn mấy tiếng, thấy Hồng Phượng tỏ vẻ không nghe thấy gì .. lúc đó liền mỉm cười giơ ngón tay cái lên.

Quay lại nhìn tảng đá lớn đang bốc khói nghi ngút ở giữa bãi đất trống, rồi nhìn các hố đất cũng như một vùng đất rộng được hắn đào xới theo một mô hình đặc biệt. Hắn đắc ý cười, rồi cầm một mẩu gỗ đang cháy ném xuống đất.

"Phừng"

Mẩu gỗ cháy vừa rơi xuống rãnh thì đã bùng lên tóe ra những tia lửa sáng chói rất đẹp mắt, một làn khói đen theo đó bốc lên. Hồng Phượng kinh ngạc mở to mắt nhìn những tia lửa cháy sáng rất vui mắt chạy dần dần theo rãnh ra đến tảng đá ....

"Đùng"

"Ầm .. ầm .. ầm .."

Những tiếng nổ kinh thiên động địa liên tiếp vang lên làm chấn động cả phủ thành. Chó sủa, mèo kêu, bò gà quàng quạc kêu rống. Người người từ trên cao xuống đến thấp đều giật mình hoảng hốt vì loạt tiếng nổ kéo dài gây choáng váng đầu óc.

Sau một hồi ngơ ngẩn hoảng loạn, ngay lập tức, hộ vệ phủ và một đám gia nhân lần theo tiếng nổ, hướng về nơi có làn khói mù mịt bốc cao phủ kín cả hậu phủ lao đến như điên cuồng. Đối với đám gia nhân này, một vết thương nhỏ trên cơ thể chủ nhân đôi khi phải trả bằng tính mạng của cả một đại gia đình. Cho nên, đối với sự nguy hiểm ồn ào không rõ này, phải mau chóng tìm hiểu và chặn lại bằng mọi giá.

Khi đến nơi thì cảnh quan trước mắt lại khiến chúng ngây ngốc đến nỗi buông rơi cả vũ khí cầm tay. Một ngọn nước cao vút đang bẳn vụt lên không trung, từng giọt nước rơi ra đều mang theo một sức nóng cùng làn hơi nghi ngút. Ở bên dưới bãi đất trống, một hồ nước đang dần được hình thành.

- "Đẹp ... đẹp quá .."

Một tên gia nhân ngơ ngẩn ngắm nhìn cảnh quan trước mắt, không nhịn nổi liền buông tiếng tán thưởng trong vô thức.

Hắn nghe thấy liền cười nhạt trong lòng: "Hừ, hai ngày qua lão gia đây đã phải đào sẵn hồ nước, lại còn phải dụng công dùng đá hoa cương trắng lát xung quanh, tạo bậc thềm, bố trí hòn non bộ ... Cảnh quan này .. hừ hừ ... trừ khi ngươi từng xem qua tạp chí "không gian đẹp", còn không thì đến mơ cũng chẳng tưởng ra nổi ..." Vừa nghĩ thầm vừa đắc ý cười khoái trá trong lòng. Vẻ mặt hắn đang biểu hiện một sự tự đắc rõ ràng như hiện chữ trên mặt.

Quả thật phải nói rằng việc hắn làm trong mấy ngày qua đối với người của thế giới này có thể nói là thay công tạo hóa. Cả một bãi đất trống hoang vu với rừng trúc lưa thưa bao quanh, nay đã xuất hiện một vùng hồ lớn được ốp đá hoa cương trắng sáng bóng như gương, từng bậc thềm đi từ trên xuống tới đáy hồ theo hình trôn ốc men theo hồ nước đều được ốp một màu xanh nhạt rất mát. Giữa hồ là một bức tượng đá rỗng ruột hình con rồng nhỏ béo ú có một cặp cánh thiên thần nho nhỏ sau lưng đang ngửa mặt lên trời, từ miệng rồng phun ra dòng nước nóng nghi ngút hương rượu thơm dịu ngọt. Một đám trúc xanh cũng được hắn bố trí hình bán nguyệt kề sát ven hồ tạo thành một sự kín đáo riêng biệt rất u nhã.

Đặc biệt, dòng nước nóng mang hương thơm dịu ngọt của mùi rượu nho pha táo mà theo hắn nhận định đã được hắn tính toán kĩ lưỡng rồi sử dụng phương pháp tuần hoàn thúc đẩy, đào thêm một đường thoát đúng vào đường nước chảy ngầm bên dưới, sau đó là lại hạn chế đầu nước chảy ra. Hàng ngày từ dòng nước nóng ngầm chỉ cung cấp một lượng nước rất nhỏ nhưng vẫn luân phiên trao đổi làm sạch hồ nước. Thật là quá hoàn hảo.

Bức tượng hình "tiểu long linh" chính là hắn dựa vào trí nhớ, đã dùng một khối đá hoa cương trắng khá lớn mất nguyên một buổi bạch nhật để chạm khắc thành, là một tác phẩm đắc ý của "đại sư Tiêu Minh". Lúc hắn làm xong, nhìn "tiểu long linh" bằng đá hoa cương béo tròn trắng khiến hắn cười tít mắt. Tranh thủ lúc nãy khi nước mới phụt lên, hắn liền nhanh chóng đặt tượng vào đầu nước ra, để nước chảy luồn qua ruột tượng nho nhỏ tạo thành một lực đẩy không nhỏ bắn lên thành ngọn nước bay ra từ miệng rồng.

Kì quan ... ài .. nhắc đến kì quan này cũng không thể bỏ qua công lao của đám công tượng đã bị hắn sai bảo mệt muốn chết cả ngày hôm qua. Giờ có lẽ đám công tượng đó đang nằm bệt một đống ở đâu đó mà than thở với nhau về "gã nô nhân ác quỷ".

Hồi 45: Ngụy đạo

Lại nói, đám hộ vệ phủ thành và đám gia nhân tay cầm đao, tay cầm thương thương hồng hộc vắt chân lên cổ chạy tới. Nhìn thấy bãi đất hoang phế ngày nào giờ đã trở thành một hồ nước nóng mênh mông hoa lệ đẹp lóa cả mắt, cả đám liền ngây ngốc trố mắt nhìn ngắm không chớp.

Hồng Phượng liếc thấy một gã gia nhân sửng sốt đến rơi cả đao trên tay xuống, không nhịn được bật cười khúc khích.

Gã gia nhân bối rối nhặt đao, trên mặt hiện lên nét cười ngượng ngùng. Đúng lúc này gã mới sực nhớ ra mình chạy tới đây làm gì, liền quát váng lên:

- "Ở đây xảy ra chuyện gì? Chuyện gì ???"

Đám hộ vệ và gia nhân lúc này cũng giật mình, tán loạn hô quát:

- "Có chuyện gì ? Chuyện gì?"

- "Tiếng nổ ở đâu? .."

- "Chuyện gì xảy ra ở đây? Hồ nước này ở đâu ra ???"

.........

Mỗi tên một miệng, hô hào váng cả một góc thành, tên nào cũng ráng gân cổ lên hét hỏi, có vẻ như chúng sợ rằng miệng mình nhỏ hơn tên bên cạnh thì sẽ mất quyền lợi.

Đúng lúc đó, một tên hộ vệ cao lớn tay cầm đại đao, mạnh mẽ gạt đám đông dạt sang hai bên, đơn đao trong tay vụt một tiếng cái chỉ thẳng lên trời .. Âm thanh đang tích cực cộng hưởng vang lên trong giây lát liền lắng dịu xuống rồi nhanh chóng tắt hẳn.

Gã hộ vệ cao lớn hạ đại đao xuống, vận lực cắm ngập thanh đao trên mặt đất, quét mắt liếc nhìn Hồng Phượng và hắn một lượt, trầm giọng hỏi:

- "Hồng phó tổng quản, có chuyện gì xảy ra ở đây vậy?"

Hồng Phượng nhìn gã hộ vệ cao lớn, ánh mắt lóe lên vẻ e ngại, chậm chạp nói:

- "Ra là Khương đội trưởng ... a a .. thật ra chẳng có gì cả, chúng ta chỉ là vừa phá một tảng đá lớn, đào một cái hồ, trồng một vài cái cây trúc nhỏ và hoàn thành nhiệm vụ mà tứ phu nhân đã ưu ái giao cho mà thôi."

Gã hộ vệ được gọi là Khương đội trưởng nhìn Hồng Phượng không nói, quay sang ngắm toàn cảnh khu vực một lần nữa, rồi liếc mắt nhìn hắn chăm chăm một hồi, sau đó mới đủng đỉnh lên tiếng tiếp:

- "Ra là Hồng phó tổng quản thực hiện trọng trách tứ phu nhân ban giao, nếu vậy ta cũng không dám nhiều lời, chỉ xin hỏi Hồng phó tổng quản thêm một câu. Không biết loạt tiếng nổ vang vừa rồi là do đâu?"

Hồng Phượng vừa định trả lời thì hắn đã bước lên, cúi người chào gã, nhanh miệng đáp thay:

- "A, Khương đội trưởng ... là do ta đào đá, tảng đá tự dưng phát nổ, tiếng nổ thật là lớn quá. Thật sự khiến người khác giật mình ..."

Gã Khương đội trưởng hơi nhíu mày, nghi hoặc hỏi:

- "Ngươi? Đào đá?"

Hồng Phượng cười a a bước lên, nốt ruồi cạnh mép nhếch lên nói:

- "Là Khương đội trưởng chưa biết đó thôi, vị huynh đệ này được tứ phu nhân chỉ định khai mạch nước ngầm để xây hồ tắm lộ thiên cho người. Vị huynh đệ này đã phải cố gắng đào đá liên túc mấy ngày đêm mới có thể hoàn thành trọng trách được giao. Kìa, ngài xem, hỏng đến mấy cái cuốc đá luôn .."

Gã Khương đội trưởng chăm chú nhìn hắn:

- "Một mình ngươi làm sao?"

Hắn lắc lắc đầu, nhoẻn cười rồi hơi cúi mình đáp lời:

- "Một mình sao có thể làm nổi? Đó là toàn nhờ công sức của các vị đại ca công tượng đã không quản mệt nhọc, ngày đêm đào hồ lát đá, còn ta thì chỉ là may mắn mà đào trúng mạch, khai thông được nguồn nước mà thôi..."

Gã Khương đội trưởng suy nghĩ một chút, vừa định hỏi thêm điều gì đó thì Hồng Phượng bước thêm một bước, cười nhẹ nói:

- "Hình như Khương đội trưởng đang tra vấn chúng tôi thì phải? Nếu ngài có gì khó hiểu, hay là đợi tứ phu nhân đến rồi trực tiếp hỏi người nhé .."

Gã Khương đội trưởng sắc diện đại biến, vội vàng chắp tay nói:

- "Ai da, Hồng phó tổng quản hiểu lầm, hiểu lầm ... Chỉ là ta quá ngạc nhiên trước kì cảnh tuyệt đẹp này nên muốn hỏi gã nô .. à, vị huynh đệ này vài câu mà thôi. Nếu không có chuyện gì thì chúng ta xin phép cáo lui ... A ha ha, hồ đẹp, hồ đẹp..."

Vừa tán dương gã vừa lui lại, rồi phất tay đuổi đám hộ vệ và gia nhân nhanh chóng chạy biến mất. Bộ dáng có vẻ rất vội vã ...

Hắn ngạc nhiên nhìn theo rồi quay lại hỏi Hồng Phượng:

- "Hồng tỉ, sao vị Khương đội trưởng kia nghe nhắc đến tứ phu nhân lại tỏ ra hoảng hốt sợ hãi đến như vậy?"

Hồng Phượng vội đưa tay lên bịt miệng hắn, ngó quanh rồi khẽ giọng nói:

- "Tiêu đệ, tuyệt đối không được bàn tán điều gì liên quan đến tứ phu nhân. Họa từ miệng mà ra. Nhớ nhé, tuyệt đối không .."

Hắn ưm ưm mấy tiếng rồi đưa tay lên gỡ tay Hồng Phượng khỏi miệng mình, cười khì nói:

- "Nhưng cũng phải cho đệ biết có việc gì? Với lại vì sao mà lại không được nói chuyện liên quan đến tứ phu nhân?"

Hồng Phượng giật thót mình, vội suỵt suỵt nói:

- "Ây dô, ngươi muốn hại chết tỉ tỉ này sao? Be bé cái miệng thôi .."

Nói rồi kéo tay hắn ra một góc khuất, nhỏ giọng kể lể:

- "Tứ phu nhân rất ghét ai thì thầm to nhỏ sau lưng mình, chỉ cần biết ai nhắc đến tên mình, không cần biết tốt hay xấu thì kẻ đó đều phải .."

Ngừng lời, Hồng Phượng làm bộ dạng đưa tay lên chặt một cái xuống, gương mặt lộ rõ vẻ hung ác rất đáng sợ.

Hắn ô một tiếng, làm bộ mặt mày lấm lét hỏi lại:

- "Thật .. thật sao?"

Hồng Phượng gật đầu nói:

- "Đúng vậy, cho nên đệ hãy cẩn thận cái miệng, đừng bao giờ nói điều gì liên quan đến tứ phu nhân kẻo bị .."

Hắn đột nhiên cười gian xảo, chỉ tay vào miệng Hồng Phượng, cười hăng hắc nói:

- "Không phải tỉ vừa nói xấu tứ phu nhân sao? Ai dà, nếu mà ta kể chuyện này lại cho tứ phu nhân thì ..."

Hồng Phượng giật nảy người, nhưng rất nhanh đánh mạnh vào ngực hắn một cái, hung hăng mắng:

- "Tên tiểu tử đáng chết này, còn dám đe dọa tỉ. Ngươi mà mở miệng ra kể xấu ta, không những ta chết, cả ngươi cũng sẽ đi theo ta làm bạn đường xuống U Minh giới luôn."

Hắn lè lưỡi làm bộ sợ sệt rồi cả hai cùng bật cười vui vẻ. Thoải mái một hồi, hắn kéo tay Hồng Phượng ngồi xuống bãi cỏ, nhìn ra mảnh hồ bốc hơi nghi ngút nói:

- "Hồng tỉ, tứ phu nhân đối xử với kẻ dưới nhẫn tâm đến vậy sao?"

Hồng Phượng ngồi cạnh hắn, buồn bã lắc đầu thở dài:

- "Ài, thực ra không phải vậy đâu. Trước đây, tứ phu nhân là một người con gái rất tốt, những kẻ như ta được ở dưới sự che chở của người thực đúng là phúc trạch tổ tiên để lại. Chỉ là ... từ ngày tiểu công tử không may qua đời, tứ phu nhân đột nhiên đổi tính, trở nên .. trở nên .. nhẫn tâm. Từ lời nói đến thái độ, đều như đã biến trở thành một con người khác."

Hắn gật gù nghe Hồng Phượng kể, đang im lặng đột ngột đập tay "bốp" một tiếng, a lên nói:

- "Vậy cái tấm biển lớn treo ngoài cửa phủ là ...?"

Hồng Phượng nhìn hắn, gật đầu nói:

- "Vong Quật .. phải, là ý nói cả phủ thành này chỉ là một cái mộ địa lớn. Khi tiểu công tử mất đi, tứ phu nhân đã từng đau khổ đến mức tự sát theo. Rất may là đã kịp cứu sống nếu không thì đã trở thành sự mất mát không gì có thể bù đắp."

Ngừng một chút, Hồng Phượng mắt rơm rớm lệ tiếp lời:

- "Cũng từ ngày đó, từ một vị cô nương tú lệ kim hoa liền trở thành một người thiếu phụ lặng lẽ bên tro cốt của hài tử. Ngày ngày, tứ phu nhân đều vào tẩm thất để ôm ấp bài vị của con mình. Thật tội nghiệp ..."

Hắn giật mình nhìn Hồng Phượng, giả bộ bình thản hỏi:

- "A, phu nhân để tro cốt của hài tử của mình trong tẩm thất sao? Vậy không sợ sao?"

Hồng Phượng đưa tay quệt một giọt nước mắt tràn ra, hơi lớn giọng nói:

- "Sợ?? Sợ cái gì chứ? Con mình sao lại phải sợ?"

Hắn vội vàng vỗ nhè nhẹ vào lưng Hồng Phượng:

- "Ừ đúng, tỉ nói đúng. Là cốt nhục của mình, có gì mà phải sợ. Thế tứ phu nhân ngày nào giờ nào cũng ở trong đó sao?"

Hồng Phượng ngạc nhiên nhìn hắn, rồi lắc đầu nói:

- "Trước kia thì quả thật ngày nào giờ nào tứ phu nhân cũng ở trong đó, nhưng vài năm trở lại đây thì tứ phu nhân đã thường xuyên ra bên ngoài .."

Hắn cười khẽ nói:

- "Vậy là tứ phu nhân đã yêu đời trở lại rồi, tốt quá .. tốt quá .."

"Quá tốt là đằng khác, ta chỉ sợ vị tứ phu nhân như hoa như ngọc của tỉ suốt ngày ngồi ôm khư khư cái bài vị ở trong tẩm thất thì thật không biết phải dùng cách gì để lấy đồ ta cần trong đó đây." Hắn vừa nghĩ bụng vừa cười vui vẻ.

Hồng Phượng liếc mắt nhìn hắn, giọng lành lạnh nói:

- "Tiểu tử, ngươi có biết vì sao tiểu công tử chết không?"

Hắn sửng sốt nói:

- "Tỉ hỏi gì lạ vậy, làm sao mà ta biết được?"

Hồng Phượng hai mắt hung ác nhìn hắn, gằn từng tiếng một:

- "Bị .. một .. nô ... nhân .. hại chết."

"Ặc, bị một nô nhân hại chết thì hại chết rồi. Sao lại nhìn ta hung ác vậy chứ? Ta có làm gì đâu?". Hắn vội vàng khua tay nói:

- "Hồng tỉ. Bình tĩnh, bình tĩnh. Là đệ đây .."

Hồng Phượng hừ hừ liền mấy tiếng, ánh mắt dịu xuống rồi căm hận nói:

- "Tiểu công tử hoạt bát, đáng yêu như vậy mà bị tên nô nhân khốn khiếp đáng hận ra tay sát hại. Tên khốn đó, ta nguyền rủa gã ngàn đời làm súc sinh, vạn kiếp phải ở dưới U Minh giới làm trâu chó để người khác giết thịt."

"Độc địa, hiểm ác, lòng dạ đàn bà thật không thể tưởng tượng..." Hắn toát mồ hôi lạnh thầm nghĩ. Ngoài mặt thì hỏi:

- "Hồng tỉ, vậy gã nô nhân đó .."

Hồng Phượng "hừ" một tiếng nói:

- "Đã bị thành chủ cho người truy bắt. Hừ .. hừ, ta vẫn còn nhớ lúc bắt được gã, thành chủ đã trừng phạt gã như thế nào. Cơ thể gã bị xé thịt ra từng miếng nhỏ, lóc ra từng miếng thịt một, mỗi một đoạn xương đều được đục rỗng, cho độc trùng hút tủy rồi gỡ ra khỏi cơ thể, từng khúc từng khúc ném cho chó gặm. Tuần tự từ chân lên đến đầu, cho đến khi gã chết thì cái đầu lâu thối tha đó cũng ném cho chó ăn luôn."

Hồng Phượng liếc mắt nhìn hắn nói tiếp:

- "Cũng vì chuyện này mà bây giờ, tứ phu nhân cứ năm bữa nửa tháng lại cho người đi tìm về một tên nô nhân để hành hạ đến chết cho hả nỗi hận trong lòng ..."

Hắn lạnh người trước họa cảnh dã man do Hồng Phượng vẽ ra, định hỏi tiếp thì thấy Hồng Phượng vội vàng đứng dậy nói:

- "Ây dô, mải nói chuyện với đệ. Ta quên mất, giờ ta phải đi báo ngay cho tứ phu nhân để người đến thưởng lãm ngọc hồ."

Nói rồi liền tất tả chạy đi, chạy đến cổng ra thì chợt dừng lại rồi quay đầu nhìn hắn nói nhanh:

- "Nhớ. Những gì ngày hôm nay chúng ta nói chuyện, đệ tuyệt đối không được nói lại với ai, dù là nửa chữ. Nếu không tỉ đệ chúng ta khó lòng mà giữ được mạng sống ..."

Hắn vừa gật đầu thì đã thấy Hồng Phượng nhoẻn cười rồi chạy nhanh đi.

- "A, không nghĩ là vị tứ phu nhân này lại có một quá khứ đau buồn như vậy. Cũng thực đáng thương .."

Hắn lẩm bẩm một mình, đứng lên vươn vai, xoay người mấy cái, nhìn mảnh hồ tuyệt đẹp do mình kiến tạo một lúc rồi cười hềnh hệch nói:

- "Ta cũng nên khai trương nhỉ?"

Dứt lời hắn chạy vèo tới ven hồ, nhún người bật lên nhảy ùm xuống. Cả thân hình nhanh chóng chìm nghỉm trong làn nước nóng.

Bơi lội, kì cọ tắm rửa sạch sẽ, hắn lấy bộ quần áo sạch Hồng Phượng mang cho hắn từ hôm trước thay vào. Rồi ung dung đi về nơi ở dành cho đám nô nhân. Tất nhiên lần này sẽ không có xe ngựa đưa rước, mà hắn phải sử dụng hai bàn chân chắc khỏe của mình mà lết về.

............

Mười thời thần sau,

Ô, hắn đang làm gì thế kia? Không phải năm thời thần trước hắn đã về đến khu vực dành riêng cho nô nhân rồi sao? Sao giờ lại hồng hộc chạy như điên cuồng về khu vực hồ tắm nước nóng thế kia?

Ai dà, chẳng là khi hắn về đến nơi, nằm lăn lộn chuẩn bị ngủ thì chợt nhớ ra một vấn đề. Một vấn đề không lớn không nhỏ mà khiến hắn tự chửi mình đần độn, đãng trí không biết bao nhiêu lần.

Đống thuốc nổ đen được chế tạo thủ công nhằm phá đá, sau khi sử dụng còn thừa đến gần hai xe ngựa, hắn liền chặt trúc nhồi vào, sau đó để ở khu vực bìa ngoài rừng trúc thành đống lớn. Hắn đã dự định là sau khi phá nổ tảng đá xong thì sẽ ngay lập tức đào hố cất đi, chờ cơ hội sử dụng. Không ngờ nhiều việc ngoài ý muốn diễn ra khiến hắn lại quên béng đi mất.

"Hí í í í ... Phì .. phì ..."

- "Ý, Tiêu đệ !!!"

Hắn vừa chạy đến góc quặt thì vội dồn lực phanh gấp lại, trước mặt hắn là một cái đầu ngựa to lớn đang thở phì phì vào mặt hắn. Ngồi trên xe ngựa chính là Hồng Phượng đang ngạc nhiên cất tiếng hỏi hắn.

- "Ô, Hồng tỉ .. không phải tỉ đi gặp tứ phu nhân sao?"

Hắn ngước mắt nhìn Hồng Phượng, cặp mắt trong giây lát đã nhanh chóng đảo về phía sau để ý thấy một đoàn xe ngựa đang nối đuôi nhau dừng lại, chiếc nào cũng được bọc vải kín mít khoang sau.

Hồng Phượng thấy hắn thân trên mướt mồ hôi, trên gương mặt còn rướm từng giọt mồ hôi bóng mờ đang lăn trên má, vội vàng hỏi han:

- "Đệ đi đâu mà vội vàng vậy?"

Hắn lúng túng nghĩ nhanh rồi vội vàng trả lời:

- "À .. đệ thật ngốc. Quên mất bộ quần áo ở hồ nước nóng .. nên vội quay lại .."

Hồng Phượng mỉm cười nói:

- "Bộ đồ đó rách rồi, còn tiếc làm gì? Tỉ sẽ kêu người may cho đệ vài bộ quần áo mới. À .. việc hôm nay đệ làm, tứ phu nhân cảm thấy hết sức vừa ý."

Hắn cười cười nói:

- "Vậy chắc hẳn là có thưởng rồi ????"

Hồng Phượng lúc này đã xuống xe ngựa, đi tới cạnh hắn, mỉm cười nói:

- "Đúng vậy, không những thưởng, mà còn thưởng rất lớn. Đệ xem, mười xe gạo trắng, năm xe thực phẩm tươi sống, còn có hai xe rau củ quả rất tươi ngon ... Ngoài ra còn có một xe dược và một vị lang trung rất giỏi đi cùng. Thế nào? Đích thân tỉ đã chọn lựa, đệ vừa ý không?"

Hắn hơi sửng sốt nhưng liền mừng rỡ bắt lấy tay của Hồng Phượng nói:

- "Hồng tỉ .. đa tạ, đa tạ tỉ..."

Hồng Phượng cười nhẹ, nhìn hắn nói:

- "Tạ cái gì chứ? Ta cũng chỉ là thuận tay mà tô thêm cho đẹp mà thôi."

Hắn cười rạng rỡ nói:

- "Sao lại không tạ chứ? Những người thân phận nô nhân như đệ, có bao giờ biết tới cơm trắng, thịt rau đâu, bệnh tật cũng chỉ biết cắn răng mà chịu đựng. Việc tỉ làm lần này đã giúp được cho bao nhiêu nô nhân được thêm bữa cơm ngon, được chữa bệnh. Tấm lòng của tỉ thật tốt quá .. tốt quá .."

Hắn vừa nói vừa xiết chặt bàn tay Hồng Phượng.

Hồng Phượng khẽ cười nhìn gã đàn ông thô tráng trước mặt đang xúc động, nàng vẫn nhớ những đến tình cảnh cách đây năm ngày. Hôm đó, một bà lão gia nô không may bạo bệnh qua đời, chính hắn đã đã vất vả làm công việc mai táng trọn vẹn cho bà lão đó. Chặt cây, xẻ gỗ đóng quan tài; lấy bộ quần áo mới duy nhất khi được phát mà hắn vẫn chưa mặc để chôn chung cùng người chết, điều mà như hắn nói rằng: "Sống đã bi ai, khổ cực không con không cháu, cả một đời sinh tồn khuất nhục phục vụ người khác, chết cũng phải có tấm áo đem theo để ấm áp đi trên đường xuống cõi U Minh."

Hồng Phượng vẫn còn nhớ như in cảnh tượng hắn hai mắt đỏ ngầu, tay cầm chiếc xẻng xúc từng cục đất lớn rồi chậm chạp hạ huyệt một người vô thân vô thích. Nàng vẫn còn nhớ không sai từng câu chữ hắn nói khi đứng trước nấm mộ: "Chết .. chưa hẳn đã là bất hạnh, đệ thấy .. bà lão ra đi như vậy, dù là vì bạo bệnh nhưng chưa hẳn đã là điều không tốt. Giải thoát khỏi một kiếp đau khổ này, có lẽ lại là một niềm hạnh phúc."

Ngơ ngẩn trước mộ bia suốt một buổi hồng nhật, hắn lại yêu cầu nàng một việc rất đơn giản. Đó là hãy cùng hắn nhìn xem cuộc sống một ngày của những nô nhân. Dĩ nhiên, nàng .. đồng ý.

Hồng Phượng cảm thấy đó chính là quyết định đúng đắn nhất trong cuộc đời mình, bởi hắn đã cho nàng thấy những điều không tưởng trong cuộc sống. Lần đầu tiên nàng tận mắt nhìn thấy bữa cơm mà đám gia nhân dưới tay mình phân phát cho những nô nhân, một thứ tạp nhạp gồm những thứ thừa thãi trộn lẫn sau bữa ăn của đám gia nhân đựng trong một cái thùng sắt rỉ thật lớn. Cái thứ đó ... tựa như đến chó cũng không thể ăn được. Vậy mà ...

Nàng cũng là lần đầu tiên thấy được những người được gọi là nô nhân ngủ như thế nào ?! Một gian nhà lớn, tường vách nứt toác, mái che thủng dột, không giường, không chăn chiếu, chỉ có đám cỏ khô trải trên nền đất lạnh cùng với một vài chiếc áo rách mà những người đàn ông phải cởi trần ra để đắp cho đám con trẻ nằm run rẩy trong giấc ngủ muộn màng. Thi thoảng đêm khuya nghe tiếng ngựa hí, tiếng bò rống là lại phải vội vàng thức giấc ra trông coi kẻo đến mai, nhỡ chẳng may có con gia súc nào bị ốm bệnh thì họ lại phải bị trừng phạt đòn roi thê thảm.

Nàng cũng là lần đầu sau mười mấy năm bước lên cương vị phó tổng quản được chứng kiến thấy người nô nhân bị bệnh thì như thế nào? Chỉ là cảm phong hàn, mà dẫn đến sốt cao co giật, toàn thân tím tái vì cái lạnh, gương mặt co rúm méo mó vì cái đau đớn đang hoành hành bên trong cơ thể, ánh mắt vô thần, miệng thều thào những câu vô nghĩa. Vì sợ ốm bệnh không khỏi, sợ rằng ốm bệnh không làm được việc, sẽ bị phạt liên lụy đến vợ con không có cơm ăn mà người đàn ông bị cảm phong hàn đó đã đập đầu xuống đất tự tử ngay trước mắt nàng. Góc trong, một đám những người nô nhân bị bệnh nặng cũng đang vật vã trước cái chết đang đến đón họ đi.

Và còn ... tất cả khiến cho nàng hoảng hốt, sợ hãi và tự oán chính mình.

Hồng Phượng khe khẽ thở dài, rồi cũng xiết tay hắn nói:

- "Tiêu đệ, ta hứa với đệ. Ta sẽ làm mọi cách để giúp những người nô nhân được sống giống con người."

Số "7" không nói gì, chỉ im lặng cảm động nắm chặt tay Hồng Phượng. Hắn biết cảm nhận của Hồng Phượng như thế nào khi chứng kiến cuộc sống thường nhật của những người nô nhân. Hắn cũng vậy, hắn đã cảm thấy không thể tin nổi vào mắt mình khi lần đầu tiên hòa nhập vào thế giới của những nô nhân, cảm nhận trực tiếp cái đau khổ của những kiếp người dưới đáy xã hội.

Hắn đã từng muốn làm cái gì đó, tựa như vị lãnh tụ cao quý đã từng dẫn dắt một quốc gia giành độc lập tự do, giành lại cái quyền bình đẳng và nhân quyền. Nhưng hắn bất lực, thực sự bất lực khi hắn nhận thấy được rằng những nô nhân đã thực sự cuồng tín vào số mệnh, họ cho rằng họ là như vậy từ khi sinh ra đến khi chết. Một sự tin tưởng tuyệt đối tựa như chân lý đã ăn sâu vào tiềm thức họ. Hắn thực không có năng lực để dẫn dắt họ, để giải thích cho họ được rằng họ có quyền sống như bất kì ai khác.

Vô dụng, đó là lần đầu tiên trong gần ba mươi năm cuộc đời mà hắn tự đánh giá về chính mình.

Đang rưng rưng cảm động, bỗng nhiên Hồng Phượng cười toét miệng, giọng lanh lảnh nói:

- "A .. chút nữa thì quên mất. Lúc nãy khi tứ phu nhân đến ngó qua hồ nước nóng lộ thiên, có dặn ta là ba hôm nữa đưa đệ tới gặp mặt người. Ừm, đồng thời dặn ta chuyển lời này cho đệ: "Những ống trúc ngươi làm, rất thú vị". Sau đó người đã cho chuyển toàn bộ số ống trúc đệ để trong rừng trúc đi rồi."

Trong lòng hắn rúng động, bàn tay vô ý khẽ xiết mạnh khiến Hồng Phượng đau đớn la lên, hắn hoảng hồn vội buông tay ra, áy náy nói:

- "Hồng tỉ, đệ .. xin lỗi."

Hồng Phượng xoa xoa đôi bàn tay, cái miệng nhọn cùng nốt ruồi cạnh mép khẽ nhếch lên trách móc:

- "Đau quá, tên tiểu tử người thật là .."

Hắn xoa xoa cái đầu bù xù, gương mặt hiện ra vẻ hối lỗi nói:

- "Xin lỗi tỉ, đệ vô ý .. xin lỗi .. là do được gặp tứ phu nhân, đệ mừng quá nên ..."

Hồng Phượng nghe nhắc đến liền lo lắng ra mặt, khẽ kéo tay hắn, nói nhỏ:

- "Tiêu đệ, thực sự ta rất lo .. tứ phu nhân đối với nô nhân .. thực là .. ây da .."

Hắn đứng thẳng người, cười khẳng khái nói:

- "Cái mạng của đệ .. có bỏ đi cũng không sao .. Miễn là có thể được gặp mặt tứ phu nhân, cầu xin được người đối đãi tốt hơn với tầng lớp nô nhân thì dù có bị đem ra làm thức ăn cho con .. con gì ý nhỉ? Con "miêu" cũng không sao !!!

- "Ây da, nó là con mãnh sư mà .. không phải con "miêu".

Hắn gật đầu, chưa kịp nói thì đã nghe Hồng Phượng tiếp lời:

- "Ừ .. mà con gì cũng được. Thôi .. cũng muộn rồi, chúng ta đi nhanh thôi."

Hắn cũng không nói gì thêm, liền theo Hồng Phượng lên xe ngựa ngồi rồi nhằm ngược hướng quay trở về khu vực dành cho nô nhân.

............

Ba ngày sau,

- "Tiêu đệ, qua cánh cửa này đến đại sảnh. Đệ hãy đợi ở đây một lát, sẽ có người ra tiếp dẫn đệ. Nhớ những lời tỉ dặn nhé, đừng nói, đừng làm điều gì ngốc nghếch."

Hồng Phượng quan thiết nhìn hắn nói, trong lòng người phụ nữ gần bốn mươi mùa mặt trời lặn này, gã nam nhân thô tráng trước mắt hiện tại cũng chỉ là một tiểu hài tử còn non nớt khiến nàng lo lắng không thôi.

Hắn gật gật đầu, đối với sự quan tâm của người chị gái có phần chua ngoa đanh đá này, hắn cảm thấy trong lòng rất ấm áp.

Lúc này, hai người đã đứng ở trước một sảnh lớn rất rộng rãi, tiền sảnh bày biện đồ đạc rất đơn giản, chẳng có gì ngoài một chiếc ghế dựa bọc da thú lớn đặt ở cuối sảnh, ngoài ra còn có hai hàng bình hoa cùng nến trắng được được đặt song song chạy dài dẫn đến cuối sảnh, các cây cột trụ tròn lớn chống đều được phủ một lớp khăn trắng quấn quanh buộc lên thành hình rẻ quạt. Cả gian đại sảnh đều lặng im không một tiếng động, không khí có phần u ám và tang tóc.

Hắn im lặng đứng đợi, từ lúc Hồng Phượng dẫn hắn vào đây, hắn đã bắt gặp không biết là bao nhiêu ánh mắt thương xót lẫn khinh bỉ của đám gia nhân và đám hộ vệ quân tại cái nơi gọi là tư phủ này. Ánh mắt của họ dường như là đang nhìn một kẻ sắp chết tội nghiệp, một kẻ hiến mạng hèn kém đáng thương.

"Đàn bà biến thái, không lẽ đáng sợ đến vậy sao?"

Hắn lẳng lặng suy nghĩ về những gì mà Hồng Phượng nhắc nhở gã, về những cách hành hạ biến thái mà vị tứ phu nhân cao cao tại thượng kia đối xử với đám nô nhân. Phì, hắn nhổ vào, quá lắm thì hắn sát nhân đoạt người ... Theo như tin tức tình báo mà Đại Ưng cho người đưa tới thì Ý Lan chắc chắn đang làm nô nhân hầu hạ theo cạnh vị tứ phu nhân này. Hừ .. hừ ...

Ta sẽ ...

Sẽ ....

Rồi sẽ ...

Không những thế, sẽ ...

Hắn trong khi chờ đợi đã tự họa trong đầu bao nhiêu tình huống xảy ra và cách đối phó của hắn cũng được lên sẵn như những hình ảnh được lập trình trong một bộ máy vi tính siêu cấp.

......

Hai thời thần sau,

Hắn vươn vai rồi vặn người, chân tay duỗi dài phát ra những tiếng răng rắc không ngừng.

Phù .. phù ..

Hắn thở mạnh ra vài hơi rồi làm một vài động tác thể dục ...

Bốn thời thần trôi qua,

Hắn đi loanh quanh gian đại sảnh, ngó nghiêng sờ nắn tứ lung tung. Trong lòng đã cảm thấy có điều kì lạ nhưng cũng chưa hề gì, chờ đợi vài tiếng đối với hắn thì chẳng có gì là to tát cả ...

Tám thời thần trôi đi,

Hắn ngồi im lặng tại chiếc ghế bọc da thú góc cuối sảnh, một tay chống cằm, một tay phách thành nhịp trên đùi. Hai mắt nhắm hờ nghĩ thầm: "Đã lâu như vậy còn không thấy ai? Như vậy là có ý gì?"

Hắn miên man suy nghĩ, bỗng nhiên ngồi thẳng người, hai mắt mở lớn nhìn chằm chằm vào một ngọn nến trắng cách hắn không xa. Vừa rồi, hắn đột nhiên cảm thấy có một sự quan sát xuất phát từ ngọn nến trắng đó, sự quan sát kèm theo cả hung khí khiến hắn cảm thấy lông gáy dựng đứng cả lên. Tựa như bắt gặp ánh mắt của một loại quái thú kinh khủng.

Tuy nhiên, cảm giác nhanh chóng mất đi, hắn nhìn hồi lâu cũng chỉ thấy ngọn nến bập bùng cháy tự nhiên.

Chậm chạp ngồi xuống, hắn vẫn không rời mắt khỏi ngọn nến trắng, toàn thân căng ra chú ý toàn bộ không gian xung quanh, cảm giác lạnh buốt sống lưng khiến hắn tin vào cảm nhận của mình.

Căng mắt ra một lúc lâu, ngay khi hắn vừa khẽ chớp mắt thì cảm giác kinh khủng lại xuất hiện. Lần này cơ hồ lông mao toàn thân đều dựng đứng lên, hung khí ập tới khiến toàn thân hắn nổi lên một lớp da gà.

Đúng lúc đó thì hắn thoáng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng vọng tới từ phía ngoài. Rất đông, loáng thoáng hắn cũng nhận ra được số lượng là không hề ít.

Từ chiếc ghế bọc da thú, hắn lao vọt ra đến góc đại sảnh, đứng sang một bên, yên lặng như chưa từng di chuyển khỏi nơi đó một giây phút nào hết.

Tiếng bước chân ngày càng rõ rệt, có lẽ .. người hắn cần gặp đã đến.

Hồi 46: Hỏa Tế

Tiếng bước chân dồn dập nối nhau vang lên ngày càng rõ, hắn nghe tiếng chân chạm đất mà tự động liên tưởng đến đám anh em cùng chung quân ngũ ngày xưa của mình. Những tiếng rầm rập đều đặn và gọn gàng không một âm tiết sai lệch không khỏi khiến hắn nhớ lại đoàn quân chính quy ngày xưa.

Nháng thấy bóng người lấp ló xuất hiện ngoài cửa, rất nhanh đã thấy một đội quân thân vận chiến giáp màu trắng bạc, trên đầu đội khôi giáp màu bạc sáng loáng che phủ lấy một nửa đầu vòng từ phần trán ra sau ót, phía sau mỗi chiến binh là một đoạn tóc dài đã được tết gọn gàng thả xuôi theo sống lưng. Mỗi người đều có ngọc kiếm đeo bên hông, trên tay cầm một cuộn roi dài được cuộn thành vòng nắm chắc trong tay. Phía dưới quần trắng ống dài được túm gọn bỏ trong một đôi giày cổ cao màu sữa tựa như một đôi giày boot mà các chị em phụ nữ thời nay hay dùng khi mùa đông đến.

Hai mắt hắn bừng sáng, miệng không khỏi thốt lên:

- "Đẹp quá ..."

Hóa ra từng chiến binh dũng mãnh đang rảo bước vào sảnh lại chính là những mĩ nhân rất xinh đẹp, người nào người nấy đều mày ngài mắt phượng, làn da trắng muốt như bạch ngọc, thân hình dong dỏng cao sàn sàn như nhau khiến cho hắn hoa hết cả mắt. Chưa kể đến lối phục trang kiểu quân binh cộng với khí chất nghiêm nghị lại càng khiến cho hắn váng vất đầu óc.

Chỉ có điều, hắn chưa kịp hóa sói thì hổ cái đã tới. Đội quân mĩ nhân bỗng nhiên quay phắt về phía hắn đang đứng trong góc sảnh, một người cao giọng hét lên lanh lảnh vang động cả đại sảnh:

- "Có GIAN TẶC !!!"

Hắn sững người, nghệt mặt ra ngơ ngác chưa kịp hiểu ra vấn đề thì ...

"Soạt .. soạt .."

Đám nữ binh xinh đẹp kia đồng loạt rút ngọc kiếm bên hông, thân hình chuyển động theo trật tự, trong chớp mắt đã hình thành một hình bán cầu ập tới vây lấy hắn.

"Choeng"

Hắn vừa cảm nhận được sát khí ập tới thì đã thấy trước mặt xuất hiện một thanh kiếm lạnh lẽo chém xả xuống. Khẽ lách thân hình né sang một bên để cho thanh kiếm chém thẳng vào tường dội lên một âm thanh chát chúa thì đã thấy hai thanh kiếm khác chọc tới như chớp giật.

Hắn khẽ cau mày, thân hình hơi chao ngả ra đằng sau vừa vặn để cho hai thanh kiếm lướt ngang trên thân.

"Vút"

Thân hình chưa kịp ổn định thì đã thấy roi da như mãnh xà từ ba phương xé gió lao tới, đầu mỗi ngọn roi được bọc bằng một mũi nhọn tựa như mũi thương, trông sắc bén dị thường.

"Chết tiệt."

Hắn khẽ chửi thầm một câu rồi vung mạnh hai tay, vừa vặn đón lấy hai sợi dây đang lao tới. Hai tay hắn khua thành vòng tròn trong không trung xoắn lấy hai sợi dây rồi dụng sức giật mạnh, hai chân bám trên mặt đất khẽ dậm nhẹ, thân thể nương theo lực giật ra sau lộn thành một vòng trên không trung, vừa khéo tránh được ngọn roi đánh tới vùng thắt lưng của hắn.

Trong thời điểm ngắn ngủi lộn một vòng tròn trên không trung, hắn đã kịp đảo hai mắt quan sát số lượng và cách bố trí đội hình của đội quân nữ binh. Cũng biết là đông nhưng thực vượt quá sức tưởng tượng của hắn.

Bao quanh hắn là khoảng mười lớp nữ binh đang đứng quan sát với gương mặt lạnh như băng, số lượng ước chừng lên tới con số hàng trăm. Người nào người nấy tay đều nắm chặt vũ khí, mày chau mắt hận nhìn hắn, hàm răng trắng ngà đều nghiến chặt cứ như là đã bị hắn hại đời vậy.

Hắn vừa hạ thân xuống thì lại một loạt vũ khí cả roi lẫn kiếm tiếp tục ập tới, nhìn từ góc độ nào cũng thấy là một chiêu đoạt mạng.

Hắn bực mình kéo căng sợi roi da đang ở thế giằng co với nữ binh xinh đẹp đối diện, đỡ lấy loạt vũ khí đang phủ xuống, rồi gầm lên một tiếng, hất dạt mười mấy nữ binh lui ra đằng sau.

Hắn bỏ hai sợi dây roi da đang giằng co trên tay, gương mặt đanh lại nhìn về phía đám nữ binh đang chăm chăm nhìn hắn nói:

- "Các vị, xin hãy dừng tay. Có sự nhầm lẫn gì ở đây chăng?"

Lúc này hắn vươn người đứng thẳng, thân cao hai mét cộng với gương mặt nghiêm nghị và giọng nói khàn khàn khiến cho đám nữ binh rúng động không ngừng.

Đám nữ binh không khỏi đưa mắt nhìn nhau, một nữ binh tiến lên quan sát hắn, lạnh giọng nói:

- "Nhầm lẫn ??? Tên nô nhân nhà ngươi, có biết đây là nơi đâu không?"

Hắn ngạc nhiên nhìn gương mặt xinh đẹp lạnh tanh không một biểu tình, nghi hoặc nói:

- "Đây không phải là phủ của tứ phu nhân sao?"

Nữ binh nọ khẽ gật đầu:

- "Đúng !!"

Hắn gật gật đầu nói tiếp:

- "Vậy thì đúng rồi, tôi được lệnh của tứ phu nhân triệu tới đây gặp người."

Nữ binh không tỏ vẻ gì trước lời hắn nói, nhìn chằm chặp hắn một hồi, trên môi hốt nhiên khẽ điểm một nụ cười, chân bước lui về phía sau nói:

- "Bắt lấy hắn."

Dứt lời vung tay chỉ thẳng thanh kiếm vào hắn ra lệnh. Đám nữ binh lập tức ào tới như sóng biển, roi da, kiếm sắc vung lên tựa như muốn biến hắn thành món thịt lợn băm viên.

Hắn kinh ngạc đến tột độ. Việc gì đang xảy ra ??? Rõ ràng là được lệnh gọi tới, báo hại hắn bị Hồng Phượng đày ải học lễ nghi ngôn từ cả hai ngày dài. Chưa hết à, nửa đêm đang ngủ còn bị lôi đầu dậy bắt đi tắm gội sạch sẽ thơm tho, cạo râu, cắt tóc, không dám làm nhàu nhĩ một bộ trang phục mới mà theo lời của một nô nhân già nói với hắn: "Cả đời ta cũng không mơ được mặc một bộ quần áo đẹp như vậy ..."

Vậy mà giờ đây lại bị một đám mĩ nhân xinh đẹp như hoa như ngọc nhưng bị điên vây đánh tới tấp. Vậy là làm sao???

Hắn vừa né vừa la lên chói lói:

- "Dừng tay lại. Dừng tay ... tôi theo lệnh của tứ phu nhân tới đây, tôi nói thật .. Dừng tay .. hãy nghe tôi nói."

- "Á ... không được đâm vào chỗ đó."

- "Ai da, tiểu huynh đệ của ta sẽ bất mãn đó nha."

- "Dừng tay, mấy người bị điên à ??? Dừng tayyyyyyyyyyyyyyy ...."

Vất vả né tránh đến toát mồ hôi đầy người, hắn lúc này thực sự rất phân vân, không biết đây có phải là trò đùa ác ý của vị tứ phu nhân quái đản kia hay không? Thực sự thì dưới mắt hắn mà nói, đám nữ binh trước mặt chỉ giống như một đãng phụ ham muốn được bạo hành trước khi ân ái. Các chiêu thức ra tay thực sự rất hiểm độc nhưng hắn lại thấy xoàng xĩnh như trẻ con múa kiếm vung roi chơi trò chiến tranh giả, bởi muốn giết người thì phải độc, phải tàn. Còn các nữ binh trước mặt thì khí sát chưa đủ, kinh nghiệm thì dường như không có. Tuy vậy, đối phó với số lượng lớn mà không phản kích cũng khiến hắn phải lao đao không ít.

Đúng lúc đó, nữ binh cùng hắn nói chuyện đang đứng ngoài quan sát liền lạnh lùng ra lệnh tiếp:

- "Giết hắn !!!"

Trong chớp mắt, hắn thấy đám nữ binh không còn một chút đáng yêu nào nữa. Từng người tựa như phát cuồng lao vào hắn, hai mắt long lên sòng sọc như thú dữ, trên mỗi gương mặt xinh đẹp, từng mạch máu cùng gân xanh nổi hằn lên nhìn thật đáng sợ.

Nhưng, hắn cũng nổi giận.

- "Cách ..."

Thoáng thấy một nữ binh lao vào đầu tiên vung kiếm lên chém xuống, hắn lạnh lùng lách người né sang một bên, hai tay nhanh như chớp tóm lấy cánh tay của nữ binh bẻ "cách" một tiếng. Khớp tay của nữ binh đó liền rời ra. Mệnh lệnh giết người khiến hắn cũng chẳng thương hoa tiếc ngọc gì nữa. Chỉ thấy hắn khẽ đá vào chân trụ của nữ binh khiến cô nàng bay ngang lên không trung, hai tay hắn tiếp tục bẻ "cách" một tiếng, tháo rời một khớp chân của nữ binh đó ra.

Nữ binh đó rơi phịch xuống trên sàn, hét lên thảm thiết, nước mắt như mưa tràn trên gương mặt xinh đẹp.

Đám nữ binh thấy hắn ra tay ác độc như vậy liền khựng người lại, gương mặt tỏ vẻ kinh sợ, hoảng hốt nhìn hắn không ngừng.

Nữ binh vừa ra lệnh thấy vậy thì tựa như hóa cuồng, gầm lên dữ dội:

- "Mau giết hắn."

Hắn đưa tay lên khẽ vuốt mũi, cặp lông mày rậm đồng thời cau lại, cặp đồng tử trong mắt khẽ co lại. Toàn thân bộc phát ra một khí thế bạo liệt hung mãnh.

Đám nữ binh tức thì tựa như thỏ nhỏ gặp sói già, có cảm giác mình trở nên vô cùng nhỏ bé yếu ớt, còn hăn thì như biến thành một người khổng lồ vô địch, toàn thân run rẩy không ngừng.

Nữ binh ra lệnh cũng cảm nhận được áp lực kinh hồn từ hắn phát ra, hai chân không tự chủ được run lên, gương mặt hiện lên vẻ kinh hãi. Tên nô nhân này, quả thực không phải là kẻ tầm thường, thế nhưng ...

Nàng ta nghiến răng, vung thanh kiếm trong tay quát lớn:

- "Tứ phu nhân có lệnh, giết hắn không tha. Kẻ nào bất tuân thượng lệnh, sẽ phải chịu trừng phạt."

Đám nữ binh vừa nghe xong thì khẽ giật mình, khẽ nhìn nhau một lượt rồi nhanh chóng ổn định lại tinh thần, trong thoáng chốc đã sắp xếp thành đội ngũ chuẩn bị tấn công. Đối với các nàng thì tứ phu nhân đáng sợ hơn gã nô nhân trước mặt rất nhiều. Nếu bị trừng phạt thì thà rằng chết ngay tại đây còn tốt hơn.

Hắn nhìn thấy đám nữ binh hết hoảng sợ, lại nhanh chóng sắp xếp đội hình, trong lòng cũng thầm kinh ngạc. "Xem ra vị tứ phu nhân kia rất đáng sợ. Mà .. con bà nó chứ, gọi ta tới đây để giết ta, xem ra tứ phu nhân này thực rất khó lường."

Hắn nhìn nữ binh xinh đẹp nằm dưới sàn cũng đã nín khóc, cánh tay lành lặn cũng cố gắng với lấy thanh kiếm rớt trên mặt đất. Bất giác quyết định nhanh.

Tiên hạ thủ vi cường.

Hắn hướng về phía đám nữ binh vừa ổn định đội hình, há miệng gầm lên một tiếng kinh hồn. Âm thanh mạnh mẽ khiến cho đám nữ binh chấn động, cảm giác như có một chiếc chuông thật lớn vừa gõ mạnh bên tai khiến cho đầu óc choáng váng.

Đám nữ binh không tự chủ được liền giơ hai tay lên che tai. Chỉ chờ có thế, hắn tựa như một cơn lốc lao đến.

"Cách .. cách .."

"Keng ... cách .. cách .."

"Keng ..."

Chưa đầy một phút, hắn đã loại bỏ được hơn phân nửa số nữ binh. Trên mắt đất lúc này là một đám nữ binh hoa nhường nguyệt thẹn đang lăn lộn trên mặt đất với những cánh tay ngọc ngà, những đôi chân thon dài bị tháo khớp hoặc bị đánh vào trọng huyệt khiến cho toàn thân vô lực.

Lúc này, trong tay hắn đang nắm là nữ binh đã hung hãn ra lệnh giết hắn.

- "Giết .. giết. Xinh đẹp là vậy mà mở miệng ra là đòi chém đòi giết. Hừ hừ ..."

Hắn hừ lạnh mấy tiếng, cặp mắt nhìn xoáy vào gương mặt hoảng sợ của nữ binh trước mặt. Ở phía ngoài, đám nữ binh còn lại hoảng hốt kêu lên:

- "Đội trưởng .."

- "Mau thả đội trưởng ra .."

- "..."

Hắn quay qua hét lớn:

- "Im hết cho ta."

Đám nữ binh bị hắn nạt, tức khắc im bặt. Các nàng vốn dĩ là đám hộ vệ cận thân của tứ phu nhân, lâu nay chỉ có uy hiếp, ra lệnh cho người khác chứ chưa bao giờ bị kẻ khác quát nạt như vậy. Trong lòng dĩ nhiên là vô cùng khó chịu, ấm ức. Thế nhưng tên nô nhân biến thái trước mặt thì lại khác, hắn tựa như một con quái thú hung hãn điên cuồng, thực lực của hắn thì các nàng cũng đã được chứng kiến, đông như vậy đối chọi với hắn còn thiệt thòi huống hồ là đội trưởng còn đang bị hắn giữ trong tay.

Nữ binh đội trưởng run run nhìn hắn, gương mặt lộ vẻ hoảng loạn khiến hắn cười lạnh:

- "Sao vậy? Sợ à? Khi nãy cô em rất là hung hãn cơ mà."

Nữ binh đội trưởng nghe vậy thì tựa như bị kích phát lòng tự tôn, thân hình run mạnh, hai mắt như tóe lửa nhìn hắn, gằn từng tiếng một:

- "Thả ... ta ... ra ..."

Hắn cười thầm trong bụng, ngoài mặt tỏ vẻ hoảng sợ nói:

- "Thả .. thả .."

Nói rồi buông tay đang nắm giữ tay cầm kiếm của nữ binh đội trưởng. Chỉ thấy nàng ta lảo đảo đứng không vững, kiếm rời tay rơi trên mặt đất, còn thân hình thì ngã ngửa ra đằng sau, mông tiếp đất nghe cái "bịch" một tiếng.

Và cứ thế, nằm dài thành một đống trên mặt sảnh.

Đám nữ binh thấy vậy thì vội lao tới, người thì cẩn trọng cầm kiếm xua xua trước mặt đề phòng hắn tấn công, kẻ thì vội vã đỡ nữ binh đội trưởng, cuống quýt hỏi han.

Hắn cười hì hì, hai tay giơ thẳng ra vẻ không làm gì cả, chậm rãi bước lui lại mấy bước quan sát xung quanh.

..............

- "Tứ phu nhân !!!"

Một nam tử mặc bạch y, hông cuốn roi da khom người trước một người đang ngồi trong góc tối trong một căn phòng tối tăm ảm đạm.

Ánh lửa lập lòe từ hàng nến được thắp lộn xộn trong căn phòng chỉ đủ soi rọi hương án với một bài vị bằng ngọc trắng có viết lên một dòng chữ đỏ nguệch ngoạc loang lổ như máu: "Thiên Nguyên nhi tử ...", những chứ tiếp theo thì mờ nhạt và thiếu nét rất khó nhận ra là chữ gì, trên hương án là nghi ngút hương khói đang tỏa ra mờ mịt cả căn phòng.

Trong góc phòng tối tăm, thật khó khăn để nhận ra người ngồi bất động là một nữ nhân.

Im lặng một hồi lâu, một giọng nói vô cảm vang lên:

- "Thế nào?"

Bạch y nam tử khom người càng sâu bẩm báo:

- "Bẩm, hắn hạ gục hơn một nửa đội, tất cả đều bị không bị thương tích, chỉ tạm thời mất sức chiến đấu."

Vị tứ phu nhân bí ẩn hờ hững nói:

- "Vậy sao?"

Nói rồi lại im lặng không nói thêm câu gì nữa, bạch y nam tử cũng im lặng không dám nói thêm điều gì. Không gian ma quái khiến bạch y nam tử khẽ rùng mình.

- "Khởi động Hỏa Tế."

Bạch y nam tử kinh ngạc, ngước mặt nhìn vị tứ phu nhân trong bóng tối, ngập ngừng định nói gì đó thì đã nghe giọng nói vô cảm vang lên tiếp:

- "Làm đi."

Bạch y nam tử thân thể run lên, vội vàng quỳ xuống:

- "Thuộc hạ tuân lệnh."

Dứt lời liền trong tư thế nửa bò nửa đi, lui ra sau theo một con đường nhỏ tối kịt biến mất.

.....................

Lúc này hắn chắp tay sau lưng vừa quan sát đám nữ binh vừa suy nghĩ miên man về hành động khó hiểu. Nghĩ một hồi cũng không thể hiểu đầu cua tai nheo như thê nào, liền quyết định dùng biện pháp tàn ác nhất đối với nữ nhân để tra hỏi.

Ngay lúc hắn chuẩn bị hành động thì bên ngoài sảnh lại vang lên tiếng chân rầm rập chạy tới, từ cửa chính và hai cửa phụ bên hông trong thoáng chốc ập vào vô số quân binh. Chưa đầy mười phút thì đã vây kín cả đại sảnh.

Hắn ngẩn người ra nhìn, trong lòng liền thở dài não nuột.

Kế hoạch hắn dự tính trong phút chốc đã vỡ tan. Vốn dĩ cốt yếu bỏ công sức ra xây cho vị tứ phu nhân quái đản kia một hồ nước nóng lộ thiên là để lấy lòng bà ta, nhằm tiếp cận để tìm tung tích của Ý Lan và tìm cơ hội thực hiện kế hoạch đã giao ước với nhóm huynh đệ "Cầm Thú".

Không nghĩ người đàn bà quái đản đó lại gọi hắn đến rồi lại sai người giết hắn. Một trăm nữ nhân xinh đẹp hắn khả dĩ còn bồi tiếp được, chứ đông đến mấy ngàn gã thô lỗ tay cầm gươm đao, thương thuẫn thì hắn đành bó tay chịu trói thôi.

Ài, nếu như bức quá thì đành phải liều. Cùng lắm hắn dùng cái mạng nhỏ này đánh một trận thật hoành tráng. Nhưng trực giác mách bảo, có điều gì đó không đúng với những gì xảy ra trước mắt. Dường như hắn đang trở thành một con rối để cho người khác điều khiển.

Đám quân binh hung hãn tiến vào, nhanh chóng vượt qua đám nữ binh đang nằm ngồi rải rác trên mặt đất, vây thành một vòng tròn lớn bao quanh hắn. Đám tráng binh trực diện với hắn bỗng nhiên giơ cao những tấm thuẫn to lớn lên che ngang mặt, thương trong tay dựng chéo trong không trung, hai chân xuống tấn thủ thế nhìn rất khí thế.

Hắn thở dài, xoay quanh nhìn một vòng, rồi ngồi phệt xuống đất, trầm giọng nói:

- "Không phải dọa, muốn bắt thì bắt đi."

Đám tráng binh vây thành vòng tròn cứ như bị điếc, mặc cho hắn lặp lại mấy lần cũng chỉ vẫn thủ thế và hai mắt chăm chăm nhìn hắn. Được một lúc bỗng trong sảnh vang lên tiếng hô lớn:

- "Lui !!!"

Đến bất ngờ mà đi cũng như gió lốc. Đám quân binh nhanh chóng rút lui, cuốn theo cả đám nữ binh đang nằm tê bại trên sảnh.

Hắn ngơ ngác ngồi một đống nhìn đám quân binh ào ạt rút lui, chưa kịp hiểu ra vấn đề thì đã thấy cả ba cánh cửa ở ba phía đóng sầm lại. Không gian tức khắc tối mịt, xòe bàn tay cũng không đếm nổi mình có mấy ngón nữa.

- "Ế, chơi trò gì vậy? Trốn tìm cũng không cần tối thế này đâu ... Ê, ê ... có ai không ??"

Hắn bực mình đứng dậy, phủi phủi quần rồi lầm bầm chửi mấy câu, dợm bước theo trí nhớ để tiến ra phía cửa chính thì bỗng nhiên giữa sảnh cháy phừng lên một ngọn lửa.

Tia lửa lóe lên trong mắt hắn, một cảm giác khủng bố lập tức bao trùm lấy cả đại sảnh. Hắn cảm giác được lông tóc mình dựng ngược hết cả lên. Cái cảm giác này chính là cảm giác ban nãy khi hắn cảm thấy có một thứ gì đó quan sát hắn. Lúc này thì hắn dám khẳng định được cái cảm giác đáng sợ này bắt nguồn từ ngọn nến trắng đang cháy bập bùng giữa sảnh kia.

Hắn cảnh giác quan sát xung quanh, chỉ thấy không gian xung quanh đều tối đen như mực, duy có vùng giữa sảnh là sáng mờ ảo nhờ vào ánh lửa chập chờn từ ngọn nến trắng.

Ngọn lửa cháy tựa như một điệu nhảy lạ, bập bùng ngả nghiêng không theo một tiết tấu nhất định, điều này càng khiến hắn thận trọng. Trong gian đại sảnh kín bưng tối như mực này, lấy đâu ra gió mà ngọn lửa lại xao động một cách lạ lùng như vậy.

Khoảng cách lúc này từ vị trí hắn đang đứng đến vị trí của ngọn nến cũng không phải là quá xa, ước chừng khoảng hơn hai mươi bước. Hắn cảm nhận được sự đè nén càng lúc càng rõ ràng, cái cảm giác rờn rợn khi bị quan sát kĩ càng khiến hắn vô cùng khó chịu.

Một bước ...

Hai bước ...

Còn cách chừng tầm mười bước chân thì bỗng nhiên ngọn lửa cháy bùng lên thành một quầng lửa lớn. Ngọn lửa lao về phía hắn phủ chùm lên thân hắn với tốc độ cực nhanh.

Hắn cơ hồ phản ứng cùng lúc, bật thân nhảy ra đằng sau nhưng cũng không kịp thoát khỏi sự bao chụp của quầng lửa.

Hắn chỉ thấy trước mắt sáng bừng lên, một quầng lửa đỏ cháy rực trong mắt khiến mắt hắn như bị lóa. Trong sát na, hắn khẽ nhắm hai mắt lại, cùng thời điểm đó, hắn cảm thấy thân thể đột ngột bị hẫng như bị rơi từ trên cao xuống.

- "Oammmmmmmm ..."

Một tiếng rống vang trời, một luồng không khí nóng khủng khiếp là những gì hắn cảm nhận được.

Hắn vừa mở mắt ra đã giật mình cái thót.

Không gian đã thay đổi.

Không phải là một gian đại sảnh tối tăm với ánh lửa bập bùng. Lúc này đây hắn đang chới với trên một mảnh đá, chính xác là một tảng nham thạch nóng hừng hực. Không những thế, tảng nham thạch này đang trôi lững lờ trên một dòng dung nham đỏ quạch.

Hắn thấy hai chân nóng ran, liền vội vàng di chuyển qua lại trên tảng nham thạch cho bớt nóng. Vừa di chuyển vừa quan sát.

Hắn lúc này thực muốn điên cái đầu. Không hiểu chuyện quái quỷ gì đang xảy ra với hắn nữa???

Trước mắt hắn là một vùng không gian rộng lớn, bốn bề bao quanh là núi đá dựng đứng cao không thấy đỉnh, từ trên vách núi, từng dòng lửa đang chảy xuôi xuống cuốn theo vô số viên đá đang bốc cháy rừng rực, ở dưới chân là một dòng sông nham thạch đang sôi sùng sục với từng tia lửa bắn ngang dọc tán loạn không ngừng. Phía trước và phía sau đều là một dải sông lửa không thấy điểm cuối. Ngẩng mặt lên nhìn thì thấy bầu trời đỏ quạch một màu, từng tia chớp đỏ rạch ngang bầu trời khiến không gian thập phần quỷ dị.

- "Trời ơi. Tôi đang ở đâu thế này?"

Đáp lại tiếng hét của hắn là một tiếng rống rất lớn:

- "Oammmmmmmmmmmmmmm ........."

Âm thanh chấn động khiến một mảng đá ở vách núi trước mặt nứt toác ra rồi rơi xuống.

Một cột dung nham theo đó bắn tung lên cao, từng tia lửa sôi sục bắn văng về phía hắn khiến hắn vô cùng vất vả né tránh.

- "Ai da ..."

Hắn gạt vội một tia lửa nhỏ rơi trên tay, xuýt xoa dùng tay xoa xoa lên vết bỏng. Hai tai dỏng lên phán đoán vị trí của tiếng rống kia.

Trực giác báo cho hắn biết là hắn đang gặp phải rắc rối. Mà còn là rắc rối lớn.

Nhìn sang hai bên, hắn thực sự muốn cắn lưỡi chết luôn cho rồi. Theo quan sát của hắn thì hắn đang chơ vơ một mình du lịch trên dòng sông dung nham có một không hai, phương tiện di chuyển chỉ có duy nhất, một và chỉ một nham thạch chừng hai mươi mét vuông.

Không khí nóng khủng khiếp khiến cho toàn thân lông tóc của hắn xơ cứng lại, hắn cảm thấy đầu mình dường như sắp bốc cháy đến nơi rồi. Vấn đề nghiêm trọng nhất chính là việc hắn cảm nhận được trong cơ thể, mồ hôi chưa kịp thoát ra thì đã bốc hơi thành khí bay mất. Cứ cái đà này thì rất nhanh hắn sẽ mất nước và trở thành một gã khô quắt như xác ướp nghìn năm tuổi.

...................

- "Thế nào rồi?"

Bạch y hán tử quỳ trên mặt đất bẩm báo:

- "Không ngoài dự đoán của chủ nhân. Quả nhiên hắn là người được chọn, Hỏa Tế đã bắt đầu."

Vị tứ phu nhân bỗng nhiên đứng dậy, chậm chạp tiến về phía hương án nghi ngút khói hương, dưới ánh sáng của những ngọn nến cắm rải rác trong phòng liền dần lộ diện nhân ảnh.

Chỉ thấy tứ phu nhân toàn thân bạch y trắng toát, ngay cả gương mặt cũng được che bằng một miếng khăn lụa màu trắng. Tóc vấn cao kiểu cách, trên đầu còn cài ba cái phượng trâm rất tinh xảo.

Tứ phu nhân chăm chú nhìn bài vị trên hương án, miệng lẩm bẩm:

- "Thiên nhi, Hỏa Tế đã có thể diễn lễ ... Rồi sẽ mở ra được ... Thiên nhi, con hãy chờ thêm một thời gian ngắn nữa thôi. Haha .. haha ... huhu ..."

Âm thanh man dại không rõ cười hay khóc của tứ phu nhân vang dội khắp mật thất.

Bạch y nam tử quỳ mọp trên mặt đất, toàn thân run rẩy không ngừng. Y là một trong số rất ít những người thân cận của vị tứ phu nhân này, là thuộc hạ rất thân tín nên y cũng là một trong rất ít người trên đời này biết Hỏa Tế là cái thứ gì? Quá đáng sợ ...

Hồi 47: Hỏa Luyện Ma Linh (1)

Phàm là con người, thì đều có thất tình lục dục. Thất tình là gì? Là Hỉ, Nộ, Ai, Lạc, Ái, Ố, Dục. Lục dục là gì? Gồm có sắc dục: đơn giản là thích màu sắc đẹp, hình sắc nam nữ đẹp. Hình mạo dục: say đắm hình dung, tướng mạo đẹp đẽ bề ngoài. Uy nghi tư thái dục: chính là cử chỉ đi, đứng, nằm, ngồi, nói cười. Ngữ ngôn âm thanh dục: yêu thích tiếng nói, giọng ca vừa lòng thích ý. Tề hoạt dục: ý chỉ ham muốn thích thú trước da thịt đẹp đẽ nõn nà. Nhân tượng dục: chính là cái hình ảnh dễ thương, xinh đẹp vậy.

Lục dục còn được giải thích một cách giản nghĩa nhất chính là Sắc dục, Thính dục, Hương Dục, Vị dục, Xúc dục và Pháp dục. Đó đều là theo tôn giáo mà giải thích vậy.

Tiêu Minh cũng là con người, hắn cũng không thoát khỏi những điều đó. Dù đã học Phật kinh, Pháp tự nhưng hắn chỉ học cách giúp con người giải thoát và thăng hoa khỏi cuộc sống phiền muộn lo âu chứ không buông bỏ thất tình lục dục, vì vậy hắn luôn lạc quan và vui cười ngay cả khi bản thân rơi vào hoàn cảnh xấu nhất.

Sở dĩ nhắc đến điều này, bởi vì đây là ngày duy nhất trong cuộc đời mà hắn chỉ có thể cười méo xệch. Và là ngày hắn không muốn nghĩ tới nhất trong cuộc đời mình khi về già.

Lại nói, số "7" bị vị tứ phu nhân thần bí kia phát động nghi lễ Hỏa Tế quỷ dị đưa tới một vùng hỏa không gian kì bí. Bốn bề chỉ có dung nham sôi sục và lửa đỏ cháy rực. Không gian thời gian như nhuốm một màu nóng bỏng cháy người.

Gần một giờ nhảy nhót liên tục trên phiến nham thạch lớn để tránh sức nóng lột da từ phía dưới không ngừng bốc lên khiến hắn phần nào cũng cảm thấy mất sức không ít. Mồ hôi toàn thân vã ra như tắm, hắn cố gắng điều hòa hơi thở gấp gáp, đưa tay lên quẹt ngang lớp hơi nước túa ra đầy mặt, căng mắt nhìn về phía trước.

Chẳng có gì thay đổi, vẫn là một dòng sông dung nham sôi sùng sục, từng quả bóng nước to nổi phềnh lên trên rồi nổ tung tóe bắn ra từng dòng nước cháy thịt kèm theo những tia lửa đỏ hồng. Bốn bề xung quanh, lớp hỏa nham không ngừng ùng ục chảy xuống.

Không chịu được, hắn nhảy một cái rồi hét lớn.

- "AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA ..............."

Tiếng hét của hắn vang vọng giữa bốn bề hỏa sơn, nhưng nhanh chóng biến mất tựa như bị hút vào một cái hố sâu nào đó.

Bất lực. Lần đầu tiên hắn cảm nhận được sự bất lực từ chính bản thân mình, hắn có cảm giác mình giống như một con khỉ đang không ngừng nhảy nhót la hét giữa đống lửa nóng. Và bên ngoài, có một đám khốn khiếp đang chờ đợi để làm thịt hắn.

Suốt cả một chặng đường trôi nổi bập bềnh trên dòng hỏa nham, hắn vẫn luôn đảo mắt tứ phía để tìm xem có góc, ngách, hay là một cái hố nhỏ nào để thoát ly ra khỏi không. Nhưng đáp lại hắn vẫn chỉ là sự thất vọng khi trước sau là dòng sông sôi sục sâu hút không thấy đích đến, hai bên trái phải thì chỉ có hỏa nham đang chảy xuống từ những hỏa sơn rừng rực cháy dựng đứng không một điểm nghiêng.

Và hắn chỉ còn biết, nhảy và nhảy.

Gần mười thời thần tiếp tục trôi đi, hắn cảm thấy thực sự đã kiệt sức. Lúc này đây, hắn cũng không buồn nhảy nữa mà chỉ bước nhanh qua lại trên phiến đá, nhưng bước đi cũng chậm rất nhiều rồi. Nhiệt độ cao khủng khiếp tại không gian quỷ quái này đã lấy đi của hắn gần như toàn bộ lượng nước trong cơ thể, có lẽ ngay cả máu hắn cũng sắp bôc hơi hết một phần ba cũng nên. Giờ có thách hắn tụt quần ra tiểu một bãi nhỏ bằng cốc trà để nhận thưởng một tấn vàng thì hắn cũng xin vái. Có rặn ba ngày cũng không ra nổi một giọt.

- "Oammmmmmmmmmmmmm ...."

Một tiếng rống mãnh liệt vang vọng khắp không trung khiến hắn giật mình. Nhanh vuốt làn hơi nước trên mặt, hắn liền đưa mắt nhìn thẳng về phía trước. Tiếng gầm rất gần, hắn cảm nhận được sự rung động của toàn bộ cơ thể và sự đau âm ỉ từ màng tai.

- "Ôi ..."

Hắn chẳng còn biết kêu cái gì ngoài một tiếng than độc nhất rồi sau đó là ngây người ra nhìn về phía trước.

Hỏa vực !!!

Trước mặt hắn, dòng sông sôi sục tưởng chừng như chảy thẳng xuống âm phủ lại đi đến một bờ đích. Nhưng hắn thực mong nó chảy thẳng mãi mãi còn hơn, bởi vì phía trước đón nhận hắn thực sự là ... hỏa ngục.

Nhớ lại quãng thời gian trước kia hắn từng đứng trước thác nước Niagara ở Bắc Mỹ để hô lớn rằng: "Tuổi trẻ của ta dũng mãnh gấp trăm nghìn lần mi." thì giờ đây hắn chỉ có khóc ròng rã mà than rằng: "Ôi cuộc đời tươi đẹp, ta chào mi."

Mở ra trước mắt là một ngọn thác lửa đang ầm ầm chảy, từng dòng, từng dòng sôi sục nham thạch, bụi lửa tung tóe bay giữa không trung như một bức tranh kì vĩ. Điểm tô cho bức tranh đẹp kinh hãi đó là những tiếng nổ ầm ầm như sấm sét do những cục lửa khổng lồ tan vỡ giữa không trung thực như sấm đánh bên tai.

To lớn??? Không hình dung hết được. Vĩ đại??? Không bao quát hết được. Vậy phải dùng ngôn từ gì để miêu tả cho ngọn thác này đây?

Chỉ có thể nói là: Không Tưởng !!!

Lửa nối lửa, thác nối thác, liên miên không dứt. Dường như đầu nguồn của ngọn tháp lửa này là trời cao vô tận nhuốm một màu đỏ rực u ám đáng sợ.

Và cũng chỉ có cái nóng đến bỏng chân mới khiến hắn la oai oái nhảy nhót bừng tỉnh khỏi sự chấn động mà ngọn tháp lửa đem lại.

Hắn ... vĩnh viễn không quên ngày này.

- "Ha ha ... oammmmmmmmmmmmmm ...."

Một tiếng cười vang dội lồng trong một tiếng rống lan truyền khắp thiên địa. Tiếng cười giòn tan ngạo nghễ chứa đầy uy thế bá chủ, tiếng rống mạnh mẽ nhuốm mùi hung bạo. Cả hai đan xoáy vào nhau khiến từ trong sâu thẳm linh hồn của hắn, rục rịch bừng tỉnh một linh hồn.

Hắn không cảm nhận được những gì từ sâu thẳm cơ thể của mình. Ngược lại, hắn mừng rỡ quát lớn:

- "Là ai? Nếu là cao nhân thì hãy lộ mặt ra."

Con bà hắn, thối hoắc. Giờ này còn giở giọng cao thủ giang hồ. Chỉ tiếc là vị cao nhân kia dường như khinh thường hắn chưa đủ đẳng cấp, nên đã lấy sự im lặng làm câu trả lời.

Hắn chờ đợi hồi lâu, liền quát hỏi liền mấy câu nhưng đều không nhận được sự hồi âm nào ngoài những tiếng đì đùng đáng sợ từ ngọn tháp lửa.

Thoáng chốc, hắn nhận ra mình đang tiến tới gần dòng tháp lửa, xung quanh lúc này là bốn bề trống rỗng, chỉ có dòng sông lửa dưới chân vẫn đang miệt mài cuộn tròn sôi sục.

Ngoảnh lại thì thấy hai bên hỏa sơn cao chọc trời không thấy đỉnh đã bị bỏ lại một khoảng cách khá xa. Không còn vách núi cháy đỏ, dung nham cuộn chảy không ngừng. Giờ đây chỉ có tứ bề thiên địa u ám đỏ rực và dòng thác không tưởng cách hắn không xa.

Lúc này, điều mà hắn mong mỏi chính là đổi hướng di chuyển của phiến nham thạch dưới chân. Cái đồ vô tri to lớn khốn khiếp ở dưới này lại cứ như bị dòng thác thu hút, không ngừng trôi ngày càng nhanh.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, hắn lúc này cũng đã cởi bỏ toàn bộ y phục trên người, Chỉ để lại duy nhất một cái quần nhỏ, còn các thứ y phục bên ngoài đều đã đem cuốn lấy hai bàn chân.

- "Trời ơi."

Hắn than một tiếng, mắt đăm đăm nhìn dòng thác lửa đang bắn ra những quang hoa, nghiến răng nghĩ thầm: "Không lẽ mình thực sự chết ở đây sao?"

Thực sự hắn không cam tâm, hắn là một chiến sĩ. Nếu có chết thì chỉ có thể chết trên chiến trường. Nghĩ thì là như vậy, nhưng thực ra hắn vẫn cố sức dáo dác ngó quanh xem có cách nào để vãn hồi cái mạng nhỏ này hay không.

Thực ra, cách đây vài thời thần, hắn đã thử tìm cách đổi hướng di chuyển của mình bằng cách tháo một chiếc giầy ra rồi thò xuống dòng hỏa tuyền để chèo. Có điều, hắn ngay lập tức dẹp bỏ cái ý định ngu ngốc đó của mình. Chiếc giày hắn vừa thò xuống đã bị tiêu hóa nhanh đến mức khói còn không kịp bốc lên.

Thở dài, hắn bất giác đứng im, nhắm chặt mắt ngửa mặt lên trời. Mặc cho cái nóng bắt đầu mạnh mẽ len lỏi qua từng lớp vải dầy buộc dưới lòng bàn chân. Hắn không muốn nhảy nữa, đằng nào cũng chết. Thôi thì chết giống một con người, chứ không phải là một con khỉ nhảy nhót trong tuyệt vọng.

Thời gian chậm rãi trôi đi, hắn lúc này đã trôi đến gần trung tâm của hỏa vực. Khoảng cách từ đây đến dòng thác lửa cũng không phải quá xa, hắn hé mắt ra nhìn rồi lại nhắm mắt lại.

"Không nghĩ được rằng, có ngày mình lại trở thành con heo nướng."

"Con heo nướng !!!"

Hắn bất giác bật cười, hắn đột nhiên nhớ tới Ý Lan. Cô gái xinh đẹp đầy cá tính này lúc ban đầu gia nhập đội đã rất ghét hắn, trong một lần thi hành nhiệm vụ tổ đội. Vì hắn vô ý chạm vào mông nàng, mà nàng không ngần ngại tặng cho hắn một quả hỏa tiễn tầm nhiệt mini. Khiến hắn suýt nữa thì mang cái danh ô nhục "heo nướng dâm đãng" mà chết oan.

"Bùng"

Dòng suy nghĩ chưa kịp kéo dài thì một tiếng nổ lớn dội vào tai hắn, hắn cảm thấy toàn thân chao đảo như thuyền gặp sóng lớn.

Vừa mở mắt ra hắn đã kinh hãi không thôi.

Dưới chân hắn lúc này, hỏa tuyền cuộn chảy đã điên cuồng gào thét. Từng dòng xoáy lớn xuất hiện khắp nơi phía dưới. Trước mặt hắn không xa, dòng thác cũng điên cuồng bắn từng dòng hỏa nham cao lên tận trời rồi rơi xuống ào ạt như những trận mưa lửa.

Sắp chết đến nơi rồi mà vẫn còn khổ.

Phiến nham thạch dưới chân hắn đích thực là đang nằm trong vòng xoáy của một dòng xoáy. Hắn không ngừng xoay tròn từng vòng lớn theo tốc độ xoáy của dòng xoáy, càng lúc càng nhanh, càng lúc càng nguy.

"Bộp bộp ..."

Hắn thực sự muốn nổi điên, dưới chân hắn, lớp dung nham nóng bỏng theo từng đợt xoay không ngừng bắn tràn chảy lan trên tảng đá khiến hắn phải khổ sở nhảy tránh. Hắn dù biết phải chết nhưng hắn muốn chết nhanh cho đỡ phải đau đớn, chứ chết trong cái cảnh mà hai chân thành hai cái móng bị luộc chin thì thực không nhắm mắt lìa đời cho nổi.

Điên hơn nữa là trên đầu, cơn mưa lửa đã thực sự hình thành. Từng cục lửa to bằng bàn tay như sao sa không ngừng dội xuống. Quang hỏa đầy trời.

Trên người hắn liên tục xuất hiện nhiều vết cháy, những dấu đỏ hỏn xuất hiện ngày càng dầy đặc trên thân trên của hắn. Tuy vậy, hắn lại không cảm thấy quá đau đớn mà chỉ thấy ran rát như nước nóng bắn vào thôi.

Có điều, hắn vẫn hết sức cẩn thận bảo vệ cho Tiêu nhị ca thoát khỏi những đốm lửa "triệt giống".

"Oammmmmmmmmmmmmmm .............."

Tiếng rống xé trời lại vang vọng. Lần này thì hắn không còn kiêng kỵ gì nữa:

- "Rống cái ông nội ngươi. Tên khốn nào cứ như chó điên hú hét ầm ĩ, có giỏi thì thò cái mặt chó ra đây. Con bà ngươi, rống giãy chết à."

Sảng khoái, chửi một hơi dài. Hắn bỗng nhiên cảm thấy mình thực sự sảng, thực sự khoái. Không nghĩ rằng, chửi cũng thích như vậy.

"Uỳnh"

Dòng xoáy đang cuốn phiến nham thạch xuống được một nửa thì bỗng nhiên biến thành một cột lửa lớn đẩy cả phiến thạch cùng hắn bay tít lên không trung. Tiếng nổ cực lớn chứng tỏ sức ép hình thành vụ nổ là rất kinh khủng.

Đằng vân giá vũ, hắn có cảm tưởng mình đang được thăng thiên. Ô ô ô, ta bay, ta bay.

Quả thực so với Tề Thiên Đại Thánh thì hắn cũng chỉ kém tí chút. Cột lửa khổng lồ đẩy hắn bay lên cao vút rồi cứ như vậy hình thành một cây cột chống đỡ cho phiến thạch bay bồng bềnh giữa không trung vô tận. Hắn thì sau khi bay tít lên cao thì mới nhận ra mình sắp rơi cái bẹp xuống phiến thạch.

"Bộp"

Hắn cảm thấy chân mình tê bại, cảm giác đau buốt khiến hắn phải lắc đầu mấy lượt. Kĩ năng lộn vòng giảm tốc trên không này hắn luyện cũng không tệ, nhưng lộn mười mấy vòng rồi hạ cánh bằng hai chân thì thực sự chưa thành thạo lắm. Có điều, phải vậy thôi, hắn không muốn lại lăn vài vòng trên phiến thạch tựa như cái chảo nướng này. Hắn chưa muốn toàn thân lại có thêm những dấu tích khó quên.

Ầm .. ầm ...

Chưa kịp định thần thì bốn bề xung quanh, tiếng nổ vang lên không ngớt, xung quanh hắn, hàng nghìn, hàng vạn cột lửa cũng bắn tung lên không trung. Hình thành một khung cảnh kinh thế hãi tục.

- "Ngươi ... chửi ta???"

Trong cuốn hồi ký hắn viết năm mươi năm sau đó, hắn đã đánh giá đây là câu mở đầu ấn tượng nhất mà hắn từng biết.

Âm thanh vang vọng rồi nhanh chóng chấm dứt. Hắn chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên.

Từ phía trên cao tít, có lẽ là đầu nguồn của dòng thác lửa, một phi hành đoàn hừng hực xé gió bay đến.

Chủ nhân của câu mở đầu ấn tượng đó chính là một con ... vịt.

Toàn thân con vịt này là một lớp lông xù ấn tượng, chỉ khác biệt một chỗ, lông nó không phải màu vàng truyền thống mà là một màu đỏ tươi rất bắt mắt. Hai mắt nó sáng lấp lánh, cái mỏ dài đang đớp đớp nói chuyện. Hai cái cánh thì giơ cao, lớp lông trên cánh xù lên tua tủa như gai nhọn.

Có điều, hắn chẳng thấy gì buồn cười cả. Vì hắn cũng chẳng dám chắc nó có phải là vịt hay không.

Hắn chưa hề thấy qua một con vịt nào lông đỏ, toàn thân thứ gì cũng đỏ, thậm chí tròng mắt cũng đỏ lòm như yêu quái. Hơn nữa, vịt gì mà to như quả núi thế này hả trời ???

Đó là chưa kể con vịt kinh khủng này lại đang cưỡi trên một con quái vật kinh dị, và đằng sau nó là một đàn quái vật giống nhau như nhân bản vô tính. Đông đến mức che kín toàn bộ vùng không gian bao la tứ phía, biến cả vùng không gian đỏ rực u ám thành một màu thâm đen ảm đạm.

Hắn nuốt nước bọt ực một cái, nhìn thật kĩ con quái vật mà con vịt đang cưỡi. Thầm nghĩ: "Đây là con chim lợn mà. Cái mặt kia, cái bộ dáng kia. Không sai chút nào. Nhưng sao nó lại to lớn đến thế? Hơn nữa toàn thân còn bốc cháy phừng phừng nữa, hình như nó không nóng chút nào."

Thấy hắn ngơ ngẩn há mồm nhìn chăm chăm, con vịt nổi giận đớp đớp cái mỏ lớn, phát ra âm thanh như sấm động cửu thiên:

- "Tên khốn người, ta hỏi ngươi đó. Ngươi chửi ta phải không??"

Dứt tiếng, con vịt liền oai vệ đứng trên lưng con chim lợn, hai cánh chống nạnh, hai mắt long lên sòng sọc nhìn hắn đầy uy hiếp.

Hắn vừa định phá lên cười khi thấy bộ dáng của con vịt thì bỗng nhiên cảm thấy toàn thân chấn động. Hình ảnh trước mắt như mờ ảo đi, thân thể loạng choạng xiêu vẹo.

Con vịt thấy hắn có biểu hiện kì lạ như vậy thì lại tưởng hắn đang cười mình, liền đớp đớp cái mỏ lớn, sau đó há miệng to khạc một cái.

Uỳnh.

Một luồng hỏa quang rất lớn bắn thẳng tới vị trí hắn đang đứng. Trong giây phút đó, hắn đột nhiên cảm thấy tỉnh táo lại, mắt thấy luồng quang hỏa kinh khủng bắn tới. Hắn chỉ còn có thể vội vàng lao tránh sang một bên.

Xèo xèo ...

Hắn kinh dị nhìn một mảng da thịt ở đùi đang bốc cháy khét lẹt. Hắn trong sát na vừa rồi, không nhanh không chậm cũng đã kịp nhảy né khỏi luồng quang hỏa rất lớn đó. Không nghĩ rằng một phần hơi nóng từ luồng lửa đó táp đến cũng khiến da thịt hắn phải chịu tổn thương.

Hắn đảo mắt nhìn thì thấy con vịt lại đớp đớp mỏ, chuẩn bị nhổ ra một luồng liệt hỏa nữa thì vội vàng lên tiếng.

"Khoan. Khoan, từ từ đã."-

Không kịp nữa rồi. Lông trên thân con vịt đã xù dựng hết lên, nó rùng mình một cái rồi há miệng ra.

"Ách xì ..."

Chẳng biết lấy gì để hình dung nữa. Chỉ thấy sau khi con vịt hắt hơi một cái thì từ cái miệng lớn của nó, một lượng nước như mưa lũ ào ạt xối về phía hắn. Trong thoáng chốc giật mình, hắn cũng lĩnh đủ từ trên xuống dưới, toàn thân ướp nhẹp.

Thực sự là chết đứng. Hắn đứng ngẩn ra mặc cho dòng nước nhớt nhớt chảy tong tong từ trên đầu xuống dưới mặt.

Qua giây phút sửng sốt, hắn lại phát hiện ra tảng đá dưới chân sau khi hứng một trận mưa lũ thì đã trở nên mát lạnh tựa như băng thạch tại vùng băng giá.

Con vịt hấp háy hai con mắt lớn nhìn hắn, nghiêng nghiêng cái đầu, đớp cái mỏ lớn:

- "Trăn trối gì? Nói mau đi."

- "Trăn trối? Trăn cái con ... vịt." Hắn chửi thầm, ánh mắt đảo nhanh quan sát, thì thấy đám quái vật bay giữa không trung mà không cần vỗ cánh, đám chim lợn kia dường như rất ngu ngốc, thậm trí không biết là có não nữa hay không. Hắn để ý thấy chúng cứ đờ đẫn như những tảng thạch lớn, ừm ... loại to đầu mà vô não thì không đáng ngại. Chỉ là cái con vịt này dường như rất tinh ranh, phải thử mới được, trong chốc lát hắn đã tính toán xong.

- "Ai da, không biết ngài đây có phải là thần thú hay không? Không biết quý tính đại danh của ngài để ta tiện xưng hô???"

Thần thú !? Vịt vẫn là vịt, ngu không chịu được. Nghe thấy từ thần thú, lại thấy nhắc tới mình liền đớp đớp mỏ phát ra tiếng cười khùng khục sung sướng.

Hắn nhẫn nại đứng chờ, không lâu sau đó, ước chừng một thời thần sau, con vịt khổng lồ mới rủ lông xuống, tiếng cười bé dần, rồi cái miệng lớn đớp đớp:

- "Ngươi .. hỏi ta?"

Giọng nói có vẻ đã nghiêm túc, nhưng vẫn không nổi được sự đắc ý khoái trá rõ rệt.

Hắn cười thầm, ngoài mặt thì tỏ vẻ "chính xác là như vậy", gật gật đầu nói:

- "Đúng vậy, dám hỏi thần thú ngài quý danh quý tánh để tiện việc xưng hô."

Con vịt khoan khoái gục gặc cái đầu lớn, đưa một cánh lớn lên phe phẩy, cái mỏ dài đớp mấy tiếng:

- "Ừm. Ta chính là Hỏa Thần Thú Hỏa Kê."

- "Kê???"

- "Hửm?? Ngươi vừa nói gì?"

- "Ha ha ... À không, không. Ta thực sự ngạc nhiên, vì may mắn gặp được Hỏa Thần Thú Hỏa Kê nổi .. nổi danh lừng khắp nơi. A ... thật may mắn. Ha ha ... Hỏa Kê ngài không biết chứ, ngài thực sự rất nổi tiếng đó nha."

Hắn vừa cười lớn vừa xác định được mấy việc: "Ai da, thì ra nó là gà, chứ không phải là vịt. Hỏa Kê, haha .... thực sự cũng không khôn cho lắm."

Con vịt kia .. à không, con gà lông đỏ thấy hắn tán dương mình thì sướng đến cong cả đuôi lên. Hàng triệu triệu mùa mặt trời lặn, nó cứ phải quanh quẩn với cái đám chim ngu lâu không não kia, thực sự quá buồn chán rồi. Nay có nhân loại tiến vào, lại hết lời ca tụng danh tiếng của nó. Thực ... khoái quá đi mất.

- "Cúc ... À, hèm .. Thực ta rất có danh tiếng sao?"

Vừa rồi, suýt nữa thì khoái quá mà "cúc cục tác" mấy tiếng. May mà kịp dừng lại, không thì mất mặt gà ta quá. Nó liền nhanh chóng hỏi lại, trong lòng không hiểu sao lại khấp khởi một sự vui mừng chờ đợi sự đồng thuận của tên nhân loại trước mặt.

Hắn vội nghiêm túc gật đầu, vẻ mặt lộ ra biểu thái thành thật ngút trời:

- "Thực vậy. Ngài không biết đó chứ, ta đã đi rất nhiều nơi, từ Địa tộc Thánh Địa cho tới Huyết Hải, rồi cả Nguyên Thủy Ma Địa. Ai dà, nơi đâu nhắc đến Hỏa Kê thần thú ngài là đều chỉ có thể cung kính mà nói chuyện thôi. Chậc ..."

Con gà hai mắt chớp lên, nghiêng nghiêng đầu chăm chú nhìn hắn một hồi nói:

- "Ngươi đã đi tới Nguyên Thủy Ma Địa rồi sao?"

"Chết thật, không lẽ mình nói gì sai sao?" Thấy thái độ nghi hoặc của con gà lông đỏ, hắn chột dạ nghĩ thầm, nhưng đã lỡ tay ném lao thì phải ném thật mạnh, hắn nhướng cao mày, vỗ ngực nói:

- "Ây, Hỏa Kê đại nhân ngài đừng coi thường ta. Không những ta đã tới Nguyên Thủy Ma Địa, mà còn được ma thú chi vương mời cơm nữa."

Hỏa Kê thân hình run bắn, hai mắt nó khiếp sợ nhìn hắn, hỏa quang đỏ rực nửa tin nửa ngờ từ mắt nó bắn thẳng vào hắn hồi lâu mới chớp một cái rồi biến mất. Con gà đần độn khó nhọc đớp mỏ:

- "Ma ... Ma .. A, ngươi nói là .. Tam Nhãn .. Ảo Ma Thú Vương ???"

Hắn làm sao mà lại không nhận ra cái vẻ sắp chết của con gà trước mặt chứ, không chậm một giây, hắn gật mạnh đầu nói:

- "Ây, đúng rồi."

Hỏa Kê cái mỏ nghếch lên, ngốc nghếch cúc cu cà kê mấy tiếng, rồi chợt nghĩ ra điều gì, đớp mỏ nói:

- "Ta rất .. rất lâu rồi cũng không được gặp Thú Vương. Ngươi có thể miêu tả .. hình dáng của ngài .. cho ta nhớ lại được không?"

Hắn cười hắc hắc: "Con gà con này, xem ra mi cũng chỉ là hạng tay chân sai vặt dưới quyền của ba mắt mà thôi. Lại còn dám chơi tâm kế với ta, gà mà dám so với người. Không dọa cho mi sợ chết thì mới lạ đó."

Hắn ô lên một tiếng, gãi gãi đầu ra vẻ nhớ lại một chút rồi nói:

- "Ài, thực sự nhớ lại hình dáng oai hùng của Thú Vương đại nhân là ta lại thấy run rẩy vì vinh dự lớn lao đó. Chà, hôm đó ta vẫn nhớ như in là ngày nắng đẹp, ta tiến vào Nguyên Thủy Ma Địa chơi, không may bị một đàn sói tấn công, may mà Thú Vương đại nhân đi ngang qua. Không những không trách tội ta xâm nhập lãnh địa mà còn mời ta dùng cơm. Ái chà, hôm đó Thú Vương đại nhân thực sự oai phong lẫm lẫm. Ta vẫn còn nhớ con mắt xanh biếc trên trán người, ánh sáng đó thật đẹp mê người. Ô, lại còn sáu cánh tay chắc khỏe nữa chứ, đôi cánh trên lưng người cũng thật là oai phong lẫm liệt. Mỗi bước đi của Thú Vương đại nhân cũng khiến ta ghi nhớ mãi không thôi, bốn chân thật lớn, từng bước thật oai mãnh. Ài ... Hôm đó ta và Thú Vương đại nhân đã nói chuyện rất nhiều, thật là tâm đắc a."

Hỏa Kê càng nghe càng thấy chấn động. Trong lòng nó bất giác run rẩy không ngừng. Cái tên nhân loại này tả về Thú Vương đại nhân không sai một chút nào. Qua giọng điệu của hắn thì dường như hắn rất thân cận với Thú Vương, không lẽ ... nhưng mà ...

Tâm trạng mâu thuẫn bỗng nhiên lại giằng co trong lòng Hỏa Kê. Nó thực sự cảm thấy bối rối.

Hắn liếc nhanh nhìn con gà đang xù lông đầu lên suy nghĩ, trong lòng cười khả ố mấy tiếng rồi ra vẻ đắm chìm kể lể:

- "Thú Vương đại nhân đã kể cho ta nghe những chiến tích oai hùng của người, rồi người còn giới thiệu cho ta những thuộc hạ phụng sự dưới sự che chở của người, rồi cả những thú tộc phải cống nộp cho người nữa. Haha .. thật sự là rất vui ..."

Đúng lúc đó hắn vỗ tay bốp một tiếng, giọng kinh ngạc hỏi nó:

- "A, Hỏa Kê đại nhân, có phải ngài thuộc cái tộc .. Kê .. Kim .. à .. Hỏa .. cái gì nhỉ? Ta không nhớ lắm."

Hỏa Kê tự nhiên thấy tim đập thịch một cái, vội vươn cái mỏ lên:

- "Kim Kê cầm tộc !!!"

Hắn tái mặt, run rẩy chỉ Hỏa Kê lắp bắp một lúc.

Hỏa Kê thấy hắn đột ngột đang nhắc tới Thú Vương, rồi lại chuyển sang hỏi gia tộc của nó, kế tiếp lại run rẩy ra vẻ kinh hoàng. Bất giác nó cũng sợ run cả người, vội đớp mỏ liên hồi:

- "Ngươi .. ngươi muốn nói .. gì ?"

Hắn kinh hoàng nhìn Hỏa Kê, một lúc lâu mới run run nói:

- "Ngài .. ngài thuộc Kim Kê cầm tộc???"

Hỏa Kê vội vàng tiếp lời hắn, hai cánh vẫy liên tục:

- "Nói .. nói đi. Có việc gì sao?"

Hắn than dài rồi nói:

- "Trời ơi, hôm đó .. hôm đó Thú Vương đại nhân có nói rằng, vạn đại thú tộc tại Nguyên Thủy đều thần phục người, tuy vậy cũng có mấy gia cầm, thú, dị tộc không chịu quy phục dâng lễ cống nạp. Vì vậy người phải tuyệt diệt. Trong đó ... trong đó có ... Kim Kê gia tộc của ngài."

Hỏa Kê thiếu điều muốn rớt từ trên lưng con chim lợn khổng lồ rơi xuống biển lửa sôi sục bên dưới. Nó là ai chứ? Là Hỏa Kê dị thú oai danh lẫy lừng trong vạn vạn chi gia cầm tộc, nhưng trước mặt Thú Vương thì nó chỉ là một con gà chip bé xíu, cả liên gia vạn tộc cầm thú đến hàng ức ức vạn vạn con cũng chỉ cần vài cái khua tay của Thú Vương là tuyệt chủng.

Nó lắp bắp, cái cổ lông đỏ rướn lên, giọng nhíu lại:

- "Ông .. ông thể ào. (Không thể nào)."

Trong lòng hắn, có một Tiêu Minh đang điên cuồng cười, cười đến phát rồ phát dại. Hắn có ngủ mơ cả đời cũng không tưởng nổi lừa gạt một con gà lại thích thú đến như thế.

Ngoài mặt thì hắn lại tỏ vẻ hoàn toàn nghiêm túc, chững chạc như thánh nhân đang phán dạy:

- "Không sai đâu. Ta nghe rất chuẩn mà."

Hắn dừng một chút, rồi tiếp lời:

- "Hỏa Kê đại nhân không biết đó chứ, lúc Thú Vương đại nhân nói đến việc phải ra lệnh cho vạn đại thú tộc đi tru diệt các gia thú, cầm tộc không thần phục. Người rất đáng sợ, ta có cảm tưởng người như muốn trực tiếp "Xé Xác", "Uống Máu", "Ăn Thịt" những gia tộc phản nghịch vậy. Ôi, nghĩ lại mà ta sợ chết khiếp."

- "Cục .. cục tác .."

Tiếng gà kêu như sấm nổ khiến hắn giật mình im bặt.

Hỏa Kê sau khi kêu mấy tiếng thì thân hình đỏ au không thấy run rẩy nữa, dường như nó đã bình tĩnh lại. Chỉ thấy nó quắc mắt nhìn hắn, chậm chạp há mỏ:

- "Thú Vương lĩnh chủ ... đã ra lệnh tru diệt các gia tộc không thần phục rồi sao? Không thể nào, ngươi nói láo. Mới cách đây không lâu, gia tộc ta vẫn thần phục lĩnh chủ, tiến cống đầy đủ. Ngươi ... rõ ràng là nói láo."

Nói rồi hai mắt đỏ rực như lửa quắc lên nhìn hắn. Hắn giật mình, suy nghĩ nhanh rồi lắc đầu nói:

- "Hỏa Kê đại nhân, cách đây không lâu? Cái thời gian cách đây không lâu của ngài là bao lâu vậy?"

Hỏa Kê ngẩn ra, lúc lắc cái đầu gà, nó đưa cánh lên cọ cọ vào cái đầu rồi nói:

- "Ta .. không nhớ.. Hình như mới vài ức mặt trời lặn."

Hắn than trời một tiếng rồi lấy giọng uy nghiêm:

- "Ngài không đùa chứ? Thời gian dài như vậy đủ để phong vân biến đổi huống hồ là sự thay đổi trong gia tộc, ngài làm sao mà biết được gia tộc ngài có còn thần phục Thú Vương lĩnh chủ hay không?"

Hỏa Kê hai mắt sáng lên như kiểu ta đã hiểu, sau đó lại u tối, ẩn chứa trong đó sự hãi sợ cùng cực.

Hắn thấy cũng đã đến lúc liền cười khẽ nói:

- "Nhưng Hỏa Kê đại nhân hãy yên tâm, hôm đó .. ta cũng đã khuyên bảo Thú Vương lĩnh chủ bỏ ý định đó rồi."

Hỏa Kê giật mình nhìn hắn, không tin tưởng há mỏ:

- "Ngươi ... ngươi khuyên lĩnh chủ sao?"

Hắn ưỡn ngực gật đầu:

- "Chính ta. Ta nói là: "Lĩnh chủ, ngài không nên lúc nào cũng dùng bạo lực như vậy. Thần phục chính là phải lấy từ đức độ và hòa bình. Ngài hãy bỏ quyết định đấy đi."

Hỏa Kê lắp bắp, hai mắt chớp liên hồi nhìn hắn:

- "Thật .. thật sao?"

Hắn mạnh mẽ gật đầu, kiêu ngạo nói:

- "Lĩnh chủ nghe lời khuyên bảo của ta, liền bỏ ý định tru diệt các gia tộc đó. Sau đó còn miễn cống cho các gia tộc đó một thời gian. A, xem ra .. người cũng thực sự là nể mặt ta đó."

Ùng ...

Đang thao thao bất tuyệt thì một tiếng nổ lớn vang lên, sau đó là một luồng áp lực rất lớn ép tới thổi bay hắn đi.

Tình huống này thực sự nằm ngoài dự kiến của một kẻ ba hoa, nói láo. Trong nháy mắt đã thấy hai chân hắn rời khỏi mặt phiến thạch, theo lực cuốn của áp lực mà bay đi.

Mắt thấy hắn chuẩn bị bay ra ngoài diện tích của phiến nham thạch rồi rơi tõm xuống dưới dòng dung nham đang cuồng điên sôi trào phía dưới thì hắn cảm thấy một luồng gió mạnh tạt tới. Thân hình liền như boomerang quay một vòng rồi rơi bịch trên phiến đá.

Ngẩng mặt lên thì thấy một con gà lông đỏ to bằng hai bàn tay đang đứng trước mặt. Con gà đớp đớp mỏ nói:

- "Ngươi .. không sao chứ?"

Ô, thì ra là Hỏa Kê biến hóa. Từ lớn biến thành nhỏ, giờ nhỏ xíu thế này thì không đủ một nồi canh gà nữa.