***

Ninh Nhất Tiêu đứng lên, đi loanh quanh vài bước trong phòng khách sạn rồi lại về bên cạnh bàn, cuối cùng lấy điện thoại gọi cho Elvis, bóng gió hỏi thăm về chuyện của Lương Ôn.

Đây là một nghiên cứu viên nhiệt tình cởi mở, cậu ta giới thiệu đàn em của mình cho hắn rất nhiệt tình, nào là đầu óc thông minh, thân thiện, hài hước các kiểu, nói chung là từ ngữ nào tốt đẹp là lấy ra hết mà không biết rằng bản thân vô thức đổ thêm dầu vào lửa.

"Shaw, không phải anh muốn tôi đào cậu ấy tới đây chứ? Nhắc trước cho anh, đàn em của tôi sinh ra trong gia đình trung lưu, ở vùng vịnh New York và Seattle đều có sản nghiệp của mình ở đó, cậu ấy không thiếu tiền đâu, vả lại cậu ta thích làm bác sĩ lâm sàng, thích phục vụ cho những ca bệnh thực sự ấy chứ không hứng thú gì với việc nghiên cứu lý thuyết đâu, chỉ sợ anh không mời về được thôi."

Ninh Nhất Tiêu cười, dường như chẳng mấy quan tâm, "Thế cậu có thông tin liên lạc của cậu ta không?"

Elvis nhanh chóng gửi sang cho hắn, "Nhận được chưa? Nhưng cậu ấy hiếm khi nào nhận nghe số lạ ở điện thoại riêng lắm, anh có thể gọi vào số phòng khám của cậu ấy."

Nói xong, cậu ta lại đổi, "À không, tôi vừa mới nhớ ra dạo này cậu ấy không ở phòng khám, mà cũng trùng hợp, hai ngày nay cậu ấy đang ở Seattle luôn nè, hình như định tham gia triển lãm bảo tàng nghệ thuật gì đó..."

Như một hệ thống thông minh nắm được từ khóa, Ninh Nhất Tiêu dò hỏi ngay, "Triển lãm gì cơ?"

Trong đầu hắn hiện ra câu nói của Tô Hồi chiều nay, cậu bảo muốn tham gia gì đó nhưng rồi lại sửa lời.

"Triển lãm nghệ thuật sắp đặt ấy." Elvis tưởng hắn mong muốn tìm kiếm nhân tài nên hào phóng thông báo, dù không ôm hy vọng mấy nhưng cũng có lòng tốt chúc hắn may mắn.

Nhận được thông tin về buổi triển lãm, Ninh Nhất Tiêu ngồi yên lặng một phút, cuối cùng gọi điện cho Carl để yêu cầu cậu ta hủy chuyến bay vào sáng mai, sau đó đặt cho hắn một vé vào cổng triển lãm, đồng thời hoãn lại tất cả lịch trình có thể hoãn của ngày hôm sau.

Hắn nghe được sự hoang mang và nghi ngờ Carl qua điện thoại, đây cũng chẳng phải điều lạ gì, đến cả bản thân hắn cũng không biết mình đang làm cái quái gì.

Ninh Nhất Tiêu phát hiện ra mình không thể tạm dừng làm việc được.

Chỉ cần dừng lại, chỉ cần não hắn có một khe hở, hắn sẽ không khống chế nổi dòng suy nghĩ mà nghĩ về việc Tô Hồi đang làm gì, đang nói chuyện với ai, đang ăn tối với ai, đang trải qua đêm này cùng ai.

Giống như vòng lặp code tuần hoàn vô tận, liên tục báo sai, liên tục vận hành, cả đoạn đều sai nhưng lại không ngơi nghỉ, không chịu kết thúc.

Hắn hy vọng sẽ có người ngắt đoạn code này đi, nhưng dường như chẳng ai làm được, đến cả trong mơ hắn cũng không thoát nổi.

Ngày hôm sau, Ninh Nhất Tiêu chỉ ngủ ba tiếng đồng hồ có mặt tại bảo tàng nghệ thuật vào lúc tám giờ, bước vào trong phòng triển lãm.

Nơi này rộng hơn hắn tưởng tượng, bước vào phòng trưng bày, hắn bắt gặp muôn vàn kiểu người đến xem triển lãm với thái độ thưởng thức những tác phẩm được trưng bày, chỉ trừ hắn, kẻ thiếu chân thành nhất. Ninh Nhất Tiêu chợt thấy nực cười, bản thân thế mà lại vì một câu nói của người ta mà đến đây thử độ may mắn của bản thân.

Điều mâu thuẫn hơn nữa là hắn vừa gửi gắm hy vọng có thể chạm mặt nhau, nhưng cũng không mong được gặp nhau thật, chẳng mong được nhìn thấy cậu thông qua một người thứ ba.

Điều này có nghĩa là giữa hai người thực sự có một mối liên kết, mà bản thân hắn và Tô Hồi đã chẳng còn liên quan gì đến nhau nữa.

Đây không phải triển lãm cá nhân, đại sảnh triển lãm trên tầng hai trưng bày rất nhiều những tác phẩm nghệ thuật sắp đặt của nhiều tác giả với chủ đề "Sinh nhật của người".

Ninh Nhất Tiêu tiêu toàn bộ thời gian của mình cho công việc, sau khi đến Mỹ gần như không còn đến những nơi như thế này nữa. Hắn không có thời gian thưởng thức nghệ thuật, cũng sợ hãi việc thưởng thức nghệ thuật.

Tất cả những thứ khiến cho Ninh Nhất Tiêu nhớ về Tô Hồi, hắn đều sẽ trốn tránh nó. Nhưng hắn lại chẳng thể ngờ thì ra chỉ cần người ấy xuất hiện, tất cả tựa như bại trận, thậm chí hắn còn vô thức sử dụng thủ đoạn để tiếp cận.

Đối chiếu với ảnh chụp Elvis gửi, Ninh Nhất Tiêu nhìn quanh khắp nơi hòng kiếm tìm bóng dáng Lương Ôn, nhưng không may, hắn tìm gần hết phòng triển lãm khắp tầng một mà không sao tìm thấy.

Lúc lên tầng hai, Ninh Nhất Tiêu đang nghĩ liệu dự đoán của mình có vấn đề gì không thì chợt liếc mắt bắt gặp Tô Hồi, khi ấy đứng giữa các tác phẩm nghệ thuật và đám đông xem triển lãm.

Giờ phút này hắn lấy làm mừng thay Tô Hồi, bởi vì Tô Hồi đã thực sự được làm điều cậu muốn rồi.

Nhưng cậu không giống cậu của ngày hôm qua.

Ninh Nhất Tiêu ngây người chôn chân tại chỗ, không tiến thêm bước nữa.

Tô Hồi rẽ vào một góc ở phòng triển lãm tầng hai, có một khoảng trống nhỏ màu trắng trưng bày tác phẩm nghệ thuật của cậu nhuộm một sắc xanh lam.

Đó là rất nhiều cánh bướm rách gấp từ giấy trắng được treo lên bằng sợi chỉ mảnh, hình như trên giấy có chữ gì đó loáng thoáng. Cậu không lợi dụng ánh đèn để ẩn giấu những sợi chỉ mảnh dùng để treo, thậm chí còn ngược lại.

Nếu quan sát hàng ngàn con bướm thì thứ chúng ta thấy được chỉ là cánh bướm tuyệt đẹp bay lượn, nhưng khi dời tầm mắt sang mặt tường sẽ phát hiện ra một "tấm lưới" được thiết kế bằng chỉ mảnh, theo bóng đổ trên mặt tường, cánh bướm nào cũng bị một đường dây hoàn chỉnh giăng phủ, không có tự do.

Dưới tác phẩm nghệ thuật trang trí to lớn mà tuyệt đẹp, Tô Hồi mặc một cái áo cardigan lông dài mềm mại màu xám, quàng chiếc khăn rất dài rất rộng kẻ ca rô rực rỡ, mặt cậu nhỏ xíu, cằm lọt thỏm trong khăn quàng, trông rất giống một học sinh, đẹp đến mức không rời được mắt.

Cậu không giống những tác gia khác, nhiệt tình giải thích nội hàm các "đứa con tinh thần" của mình. Cậu chỉ yên lặng đứng một bên, tay buông thõng, nhìn theo những người đến đây quan sát tác phẩm.

Trong khoảnh khắc đó, thị lực vốn rất bình thường của Ninh Nhất Tiêu đột nhiên trở nên tốt lạ thường, hắn có thể thấy biểu cảm nhẹ lướt qua trên khuôn mặt Tô Hồi, sự thấp thỏm và lo âu của cậu, chút thỏa mãn nhỏ nhoi của cậu khi nhận được sự khẳng định, thấy cây bút máy màu xanh xám cậu nắm trong tay, thấy cả con số "21" được dán trên vách tường đằng sau cậu, những thứ này rõ ràng không bắt mắt nhưng hắn có thể thấy rõ.

Ninh Nhất Tiêu vùi lắp suy nghĩ trong lòng nhưng lại không kìm được bước chân tiến về phía trước, muốn quan sát cho thật kĩ tác phẩm triển lãm của cậu.

Bỗng nhiên, hắn thấy Tô Hồi quay đầu, lùi về sau chừng nửa bước như một con thú nhỏ bị hoảng sợ, lộ ra nụ cười không rõ ràng khi thấy người phía sau.

Là Lương Ôn.

Khi nhìn thấy tư liệu về hắn ta, Ninh Nhất Tiêu cũng từng ôm may mắn rằng có khi đối phương chỉ là bác sĩ chữa trị chính của Tô Hồi mà thôi. Nhưng vị bác sĩ cuộc đời thành đạt, trẻ tuổi và đầy triển vọng trước mặt anh lại đi cùng bệnh nhân đến cả hoạt động cá nhân, đưa trà nóng, đưa găng tay, còn chỉnh lại khăn quàng cổ cho Tô Hồi, mà có khi còn lái xe chở cậu về nhà, hoặc về khách sạn, thậm chí có thể đưa cậu về căn hộ mình ở luôn.

Hắn rất tò mò, một người bác sĩ có cần thiết phải làm đến mức này không?

Chân Ninh Nhất Tiêu đông cứng tại chỗ, và như thể hắn cũng đột ngột hóa thành một sản phẩm triển lãm ở nơi đây cho người ta quan sát. Dù có là vậy, hắn cũng chẳng đủ tư cách, chẳng đáng giá để được đặt ở đây, sẽ chỉ khiến người khác lời ra tiếng vào, làm người ta buồn cười.

Nhận thức được điều này, Ninh Nhất Tiêu quay người, không lưu luyến gì mà xuống lầu.

Trong quá trình đó, hắn đụng phải một cậu trai, đối phương ăn mặc theo phong cách cá nhân, chiếc áo sơ mi phối màu xanh đỏ của cậu ta khiến Ninh Nhất Tiêu nhớ ra hôm nay là đêm Giáng Sinh.

Ngày 24 tháng 12, sinh nhật của hắn.

Nhận ra điều này, Ninh Nhất Tiêu đứng ngẩn người trên bậc thang, sau đó chậm bước xuống tầng, đi ngang qua rất nhiều quầy triển lãm dưới tầng một, sự bình tĩnh và ổn định dần dần khôi phục lại trong lòng, cho đến khi rời khỏi hội trường mỹ thuật này.

Sau khi lên xe, Carl ngồi đợi ở ghế phụ nãy giờ quay đầu lại, thông báo với hắn rằng có công ty hoa nghệ thuật vừa mới hỏi hắn có thích loài hoa nào hay dị ứng với loài hoa nào không, bọn họ sẽ tiến hành điều chỉnh dựa theo yêu cầu của khách hàng.

Sắc mặt Ninh Nhất Tiêu lạnh nhạt, hắn không nói gì khiến Carl sợ đến nỗi không dám nói nữa.

Một lúc sau, Carl lại thử đề nghị, "Chắc hoa hồng trắng là được nhỉ... Hoặc là thủy tiên, anh thấy thế nào?"

Ninh Nhất Tiêu thấy ngột ngạt, cởi khuy áo cao nhất trên cùng ra, nhấn nút hạ cửa sổ xe xuống.

"Gì cũng được, miễn không phải là thược dược."

Carl thở phào một hơi, hoa sếp ghét không nằm trong phạm vi được đề nghị, thế nên cậu ta vui vẻ bảo "OK", đồng thời nhắc, "Shaw, bây giờ không phải mùa thược dược."

Ninh Nhất Tiêu nhìn ra ngoài cửa sổ trắng xóa.

Đúng vậy, mùa hạ đã qua lâu rồi.

"Đi thôi."

Trưa hôm ấy, Ninh Nhất Tiêu ngồi ở khoang ghế dài hạng VIP đợi chuyến bay về vùng vịnh, đồng thời gọi điện thoại theo thông tin được cung cấp từ một trang web.

"Xin chào, cho hỏi đây có phải người phụ trách cho triển lãm nghệ thuật sắp đặt "Sinh nhật của người" không?"

"Đúng vậy, xin hỏi ngài cần hỗ trợ gì ạ?"

Ninh Nhất Tiêu nhìn máy bay hành khách đang đợi bên ngoài cửa sổ sát đất, bình tĩnh nói, "Tôi muốn thu một sản phẩm triển lãm, số 21, bán đấu giá hay giao dịch trực tiếp đều được."

"À, thật vậy sao? Sản phẩm này không cần thông qua bán đấu giá, ngài là nhà sưu tầm hay..."

"Cá nhân, tình cờ gặp rồi thích thôi."

"Vâng, tôi sẽ liên lạc với ngài về quy trình cụ thể, đây là tác phẩm đầu tiên được sưu tầm ở buổi triển lãm này." Giọng nói của đối phương pha cùng ý cười, "Nếu tác gia biết được rằng có người thích tác phẩm mình đến vậy, nhất định sẽ rất vui."

Ninh Nhất Tiêu không cười.

"Tôi muốn ẩn danh."

"Ẩn danh?" Đây cũng không phải một yêu cầu quá hiếm, đối phương nhanh chóng đồng ý, "Vâng, việc này cũng không thành vấn đề, chúng tôi sẽ giữ lại thông tin cá nhân của ngài, hy vọng ngài sẽ nhận được tác phẩm mình yêu thích."

"Cảm ơn."

Trên chuyến bay về vùng vịnh, Ninh Nhất Tiêu nghĩ, vì hắn sắp qua sinh nhật thứ 27 rồi, mua một món quà sinh nhật cho bản thân, cái này không quá đáng.

Món quà ấy do Tô Hồi làm, điều này khiến hắn nhớ đến nụ cười khi nãy của Tô Hồi, không khác mùa hạ năm ấy hai người gặp nhau là bao.

Bởi vậy, trên bầu trời cao ba mươi ngàn thước Anh, Ninh Nhất Tiêu mơ thấy Tô Hồi của sáu năm về trước, cũng chẳng đến mức là ngu xuẩn.

_________