D I E A N A T O M I E
V O N D E L L A B E A U C H A M P
das kriegerherz

KAPITEL ZWANZIG

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Zwischen Varya und der Gruppe hatte sich etwas verändert, so viel war unbestreitbar. Hatten sie früher nur mit ihr geplaudert, wenn sie auf sie zuging oder wenn sie etwas von ihr brauchten, so waren sie jetzt überall. Es war fast so, als hätte sie sich eine Ansammlung von sieben tödlichen Schatten zugelegt, die ihr durch das Schloss folgten, immer ein paar Schritte hinter ihr.

Sie wusste nicht, ob dies Toms Art war, sie im Auge zu behalten, oder ob es nur daran lag, dass sie alle im selben Haus waren, aber auch andere Leute hatten begonnen, Notiz davon zu nehmen. Jetzt wurde gemunkelt, dass sich ein neues Slytherin-Reinblut in Tom Riddles Reihen befand, und Varya wusste nicht, ob ihr diese Zuschreibung gefiel. Schließlich hatte sie genug davon, Sektenführern zu folgen.

„Also, wie gesagt, wenn du bei Malfoy ein gutes Wort für mich einlegen könntest—" Varya starrte die Gryffindor aus dem vierten Jahr einfach nur an, ohne zu wissen, wie sie reagieren sollte, und als Della Beauchamp das Wort ergriff, war sie unglaublich dankbar, die Vertrauensschülerin aus Ravenclaw an ihrer Seite zu haben.

„Verpiss dich, Grunberg, der platinhaarige Freak gehört mir, und meine beste Freundin wird dir nicht dabei helfen, deine fiesen kleinen Pfoten auf ihn zu legen." Ihre Stimme war so melodiös, dass Varya schnaubte. Trotzdem grinste sie, als Della ihr einen schützenden Arm um die Schultern legte und sie von der erschrockenen Gryffindor wegzog.

Varya lachte, als sie weggingen. „Wirst du schon beschützerisch wegen Malfoy?"

Sie war sich Dellas neuer Fixierung bewusst und sie wusste nicht, was sie davon halten sollte. Der Slytherin-Junge zog natürlich eine Grimasse, wenn die Ravenclaw sich ihm näherte, und Varya dachte, dass es genau diese Reaktion war, die Beauchamp so besessen machte. Sie war ein hübsches Mädchen, und ein hübsches Mädchen, das keine Slytherin war, war normalerweise ein sehr beliebtes Mädchen. Das war auch bei ihr der Fall, und vielleicht gefiel es einem Teil von Della nicht, dass sie den Malfoy-Erben nicht um den Finger wickeln konnte. Obwohl Varya bezweifelte, dass es von Dauer sein würde, da das Ravenclaw-Mädchen jede Woche eine neue Fixierung hatte, machte sie sich trotzdem Sorgen um sie.

„Hier ist meine Vision — wenn du dir einen charmanten Slytherin-Jungen suchst, der dich zu Slughorns Party mitnimmt, Lestrange oder Riddle, wer auch immer dir schönere Augen macht, will ich meinen eigenen!", hob sie hervor und erntete dafür einen bösen Blick von Varya.

„Warum sollte Riddle mein Date sein?", gab sie zurück und mochte nicht, wie ihr das Blut in die Wangen schoss. „Ich stehe nicht auf ihn."

„Stimmt", sagte Della sarkastisch, „Aber sieh mal, du hast nichts gegen Lestrange gesagt!"

Varyas Magen kribbelte wieder vor Schmetterlingen. „Können wir bitte nicht darüber reden?"

„Hat er dich gebeten, ihn zu Slughorns Party zu begleiten?"

Varya schüttelte den Kopf, etwas frustriert über die Vorstellung, nicht gefragt worden zu sein. In gewisser Weise hatte sie eine Einladung erwartet, obwohl sie wusste, dass es nur ihr egoistisches Herz war, das nach Bestätigung suchte. Seit ihrem kurzen Besuch im Krankenzimmer hatten sie nicht mehr miteinander gesprochen, und sie hatte sich gefragt, ob sein Interesse nur Teil von Riddles Plan gewesen war. Sie sprach es jedoch nicht an, weil sie es für unsensibel hielt, wenn man bedachte, dass kürzlich ein Schüler versteinert worden war.

Trotz aller Warnungen der anderen Lehrer hatte Slughorn seinen Weihnachtsplan durchgezogen, und Varya wusste nicht, was sie davon halten sollte. Es gab nichts mehr zu feiern, und sie fürchtete sich immer noch davor, mit den Slytherins in einem Raum zu sein. Es war ihr gelungen, sich von Elladora fernzuhalten, die ihre plötzliche Beteiligung an Toms Plänen recht zynisch aufgenommen hatte, und sie tauschten nur kurze Nettigkeiten in ihrem gemeinsamen Zimmer aus.

Ihr Ohrläppchen war einigermaßen verheilt, obwohl ihre Ohren jetzt nicht mehr proportional waren, und wenn irgendein Hogwartsschüler es bemerkte, sagte er es Elladora nicht ins Gesicht, weil er zu viel Angst hatte, das Slytherin-Mädchen zu verärgern.

Ivy war dieses seltsame Verhalten aufgefallen und hatte Varya mit Fragen über ihren Streit belästigt. Fragen, auf die das Mädchen nicht zu antworten wusste, so dass sie sich damit begnügte, der Slytherin-Vertrauensschülerin aus dem Weg zu gehen und ihre Zeit in Dellas Gesellschaft zu verbringen. Varya fühlte sich schuldig, denn Ivy war eine der Konstanten in ihrer Zeit in Hogwarts gewesen, aber es gab nur zu vieles, worüber sie lügen konnte.

Überraschenderweise war es Nicholas Avery gewesen, der immer ein Gespräch mit ihr zu beginnen schien. Die meisten Gespräche drehten sich jedoch um die bevorstehenden Ferien auf dem Rosier-Anwesen und darum, wie sie sich abstimmen sollten, um erfolgreich Informationen aus den Gästen herauszubekommen. Varya grübelte immer noch darüber nach und versuchte, sich einen teuflischen Plan auszudenken, der ihr helfen könnte, Grindelwalds Pläne zu durchkreuzen, ohne dass sie selbst zur Zielscheibe wurde.

„Nun, die Feier findet heute Abend statt, und wenn Lestrange bis sechs Uhr nichts von sich hören lässt, halte ich es nur für fair, dass du Riddle fragst", sagte Della, als sie um eine weitere Ecke zum Haupteingang bogen. Das Mädchen hatte geschworen, dass sie Varya helfen würde, sich fertig zu machen, und die Slawin wunderte sich, dass sie keine Angst hatte, in einem Raum voller abscheulicher Reinblüter zu sein.

„Daran habe ich kein Interesse, Della", antwortete Varya, obwohl sie nicht ignorieren konnte, wie ihre Gedanken zu dem soziopathischen Jungen abschweiften.

„Ja, deshalb hat ganz Hogwarts von eurem geheimen Ausflug nach Hogsmeade geschwärmt — und wie er dich durch die Schule zum Krankenflügel getragen hat, nachdem du auf dem Schulgelände in Ohnmacht gefallen warst, das war so ritterlich von ihm!", schwärmte Della, und Varya verdrehte fast die Augen, weil sie wusste, dass Tom derjenige war, der ihre Krankheit überhaupt erst verursacht hatte, und sie zum Krankenflügel zu bringen war das Mindeste, was er hätte tun können. „Außerdem war er es, der Professor Herbert überredet hat, dich die Kräuterkundeprüfung wiederholen zu lassen; sonst wärst du durchgefallen!"

Varya war tatsächlich dankbar dafür, denn so bekam sie die Chance, die Prüfung nachzuholen, die sie wegen ihrer eigenen Unfähigkeit verpasst hatte. Aber das Schlechte überwog das Gute, und im Großen und Ganzen war Riddle kein Wohltäter für sie. In Wirklichkeit ärgerte sie sich darüber, wie er es geschafft hatte, als wohlwollender Ritter rüberzukommen, als der Junge, der die mickrige ausländische Hexe vor dem Tod im Schneesturm gerettet hatte, und ihr sogar eine Ausrede für eine Prüfung verschafft hatte, an der sie nicht teilgenommen hatte.

Tom Riddle, der Meisterpuppenspieler, hatte es wieder einmal geschafft, eine ganze Schule zu manipulieren, indem er seine tatsächlichen ruchlosen Machenschaften zwischen Porzellansimpeleien und honigsüßen Worten verbarg, und es weckte in dem Mädchen den Wunsch, sich die Augen auszustechen, damit sie nicht mit ansehen musste, wie ihn alle für einen tugendhaften Paladin hielten.

„Ist es nicht ein bisschen mittelalterlich zu denken, dass ein Mädchen einem Mann etwas schuldet, nur weil er sie gerettet hat?", fragte Varya bitter, aber das brachte ihr nur ein Lachen ihrer Freundin ein.

„Es ist die übliche Sitte! Außerdem ist Riddle einer der Gentlemen von Hogwarts. Er hat mich noch nie ein Schlammblut genannt."

„Deine Ansprüche sind furchtbar niedrig, wenn du deine Vernarrtheit darauf gründest, und außerdem ist Riddle ja selbst auch kein Reinblut", erwiderte Varya, leicht genervt von den grundlosen Lobpreisungen, die Tom von ihrer Freundin erhielt.

Della schnappte nach Luft und packte dann den Arm des anderen Mädchens: „Varya! Er ist ein Vollwaise; wir wissen nicht, was er ist!"

„Tom Riddle hört sich für mich nach einem Muggel an", spottete Varya, die genau wusste, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Tom ein Reinblut war, so gut wie nicht vorhanden war.

„Verzeih mir, aber ich muss deiner Freundin zustimmen, Petrov. Es ist ziemlich unsensibel, so etwas zu sagen."

Varya gefror das Blut in den Adern, und sie drehte sich um, um Tom Riddles mitternachtsblauen Augen entgegenzusehen. Sie waren von Zorn erfüllt, so großem, dass sie sie in ihren Bann zogen, und sie bemerkte nicht einmal den mörderischen Blick, den Abraxas Malfoy ihr zuwarf. Sie hörte Dellas Quietschen und nahm vage ihre hastige Entschuldigung an die beiden Jungen wahr, bemerkte aber nicht, dass das Mädchen weggelaufen war, bis Riddle ihren Blickkontakt unterbrach, um Malfoy zu signalisieren, dass er gehen sollte. Der platinhaarige Slytherin nickte und ging an Varya vorbei, wobei er ihr mit seiner Schulter einen Stoß gegen ihre versetzte.

Dann wandte sich Tom zu ihr um, das Gesicht vor Wut verzerrt, und er kam so schnell auf sie zu, dass das Mädchen nicht einmal merkte, dass sie vor seiner Gestalt zurückwich, bis sie mit dem Rücken gegen eine nahe gelegene Wand stieß. Sie schluckte hart, ignorierte den Mahagoniduft, der vom Körper des Jungen ausging, und wich seinen teuflischen Augen aus.

„Vielleicht sollte ich Selwyn bitten, dir wieder etwas Belladonna zu geben, weil ich deine Existenz besser zu schätzen wusste, als du noch zu schwach warst, dir den Sabber vom Kinn zu wischen, Petrov", sagte er grimmig und drückte plötzlich seinen Zauberstab gegen ihre Kehle.

Varya hob ihr Kinn und versuchte, mehr Platz zwischen ihrem Hals und seiner Waffe zu schaffen, hielt aber inne, als sie sich seiner Nähe bewusst wurde. „Du machst mir keine Angst, Riddle."

„Das liegt dann an deinem Mangel besseren Urteilsvermögens. Es wäre das Beste, wenn du absolut abgeschreckt wärst von den Dingen, die ich tun kann — von den Dingen, die ich getan habe", murmelte er, und seine Stimme klang unheimlich, als er ihr Kinn mit seinem Zauberstab anhob. „Ich kann Leuten, die mich verärgern, schlimme Dinge antun. Ich kann sie verletzen, wenn ich es will."

„Du hast mich schon einmal gepeinigt, und ich will verdammt sein, wenn ich das noch einmal zulasse", antwortete das Mädchen und stieß plötzlich gegen seine Brust, um mehr Abstand zwischen ihren Körpern zu schaffen, aber Tom packte nur ihre beiden Hände mit seinen und hielt sie mit aller Kraft fest.

„Das liegt nicht in deiner Hand, verstehst du? Du hast keine Ahnung, was ich vorhabe, und solange du mit dieser Unwissenheit gesegnet bist, ist dein spröder Verstand geschützt, aber wenn ich auch nur—" Er beugte sich näher vor, seine Lippen streiften ihr Ohr, und seine Stimme klang rau wie Salz „—ein Geheimnis preisgebe, wird er vor deinen Augen zerbrechen. Ich habe es einmal getan; ich kann es wieder tun."

Varya atmete schwer ein, ihre Kehle zog sich bei seiner Berührung auf unangenehme Weise zusammen, und sie wollte weg von ihm, wollte so viel Abstand zwischen sie beide bringen, dass er sie nie wieder erreichen konnte.

Sie war eine Lügnerin, eine erbärmliche Ausflucht von Tapferkeit, und sie wollte nicht zugeben, wie ihre Entschlossenheit vor Tom Riddle erlahmte. Varya hatte Enthauptungen gesehen, sie hatte Leichen gesehen, die so ekelhaft waren, dass nicht einmal die Bestien des Waldes ihre Zähne in ihr Fleisch schlagen wollten, und sie hatte die tödliche Berührung einiger der dämonischsten Kreaturen gespürt, die auf der Erde lebten.

Und doch hatte nichts davon sie so gebrochen wie er es getan hatte. Sie war auf seinen Verrat hereingefallen, hatte unterschätzt, wie groß sein Einflussbereich war, und hatte ihr Vertrauen in korrupte Menschen gesetzt. Am Ende hatte Tom Riddle etwas vernichtet, das sich gegen die abscheulichsten Taten der Menschheit gewehrt hatte. Und zu was für einer Abnormität machte ihn das?

„Die Tatsache, dass du stolz darauf bist, so etwas zu tun, ist widerwärtig, und lass mich dir eines sagen — du hast schmutzig gespielt, du hast mir meine Hexenkraft genommen und du hast deine Nägel in meinen Verstand geschlagen, aber jetzt kenne ich deine Taktik, Riddle", sagte sie und entfernte ihr Gesicht von seinem. „Aber du kennst meine nicht."

Tom stieß ein leises spöttisches Schmunzeln aus, schob sich plötzlich von ihr weg und neigte den Kopf mit einem verächtlichen Blick: „Du drohst mir seit Monaten und hast doch nichts erreicht. Du hast dich selbst überschätzt oder vielleicht bist du bis zu mir noch nie einem ebenbürtigen Gegner begegnet, aber es gibt nichts, was du tun kannst, um meine Herrschaft zu untergraben."

„Und doch brauchst du meine Hilfe für deine ruchlosen Pläne, habe ich recht?"

„Werd nicht überheblich, Petrov", spie Riddle, „Ich könnte dir die Augen aushexen, wenn ich es wollte."

„Droh mir weiter und sieh, was passiert", höhnte sie, obwohl ein Teil von ihr es nicht ganz ernst meinte.

„Nichts würde mir mehr Freude bereiten, als zu sehen, wie du versuchst, mich zu überwältigen, Varya", grinste er und seine Stimme war so herablassend, dass ihr Blut in Wallung geriet.

Dann ließ er seinen Blick über den verlassenen Flur huschen, und sein Gesicht verfiel in seine übliche Apathie, keine Spur von dem Machiavellismus, der in seinem Blutkreislauf floss, von seinem Mangel an Moral und Umsicht.

„Hat dir schon mal jemand gesagt, dass du absolut krank bist?", lamentierte Varya und umklammerte schmerzerfüllt ihre Handgelenke, weil der Junge sie zu fest gehalten hatte.

Tom warf ihr ein Grinsen zu, dann gab er ihr ein Zeichen, ihm zu folgen. „Die klügsten Köpfe werden immer für verrückt gehalten, weil ihre Tiefe weit über das menschliche Bewusstsein hinausgeht. Immerhin hielt man Diogenes für labil, weil er die Gesellschaft ablehnte."

Varya spottete schnaubend: „Natürlich ist der Philosoph, der dich am meisten faszinieren würde, derjenige, der Kynismus propagiert hat." Trotzdem blieb sie hinter ihm zurück, und für einen Moment fragte sie sich, ob sie nicht genauso geistesgestört war wie er.

Tom schüttelte den Kopf. „Ich bin nicht fasziniert von seinen Lehren, er hielt Macht für eine Schwäche, aber ich erkenne seine Klarsichtigkeit an. Er sah die Menschen als das, was sie waren, opportunistische Wesen, die sich nur hinter dem Gemeinwohl versteckten."

„Ich bin überrascht, dass du dir überhaupt die Mühe gemacht hast, dich mit Überzeugungen von Muggeln zu beschäftigen", gab Varya zu, als sie in Richtung der Kerker gingen.

„Petrov, die Manipulation des Geistes erfordert ein Verständnis von Verhalten und Psychologie, da ist es nur natürlich, dass ich mich mit griechischer Philosophie beschäftige", erklärte er und Varya konnte ihm nur staunend zustimmen, überrascht, dass sie in einer solchen Angelegenheit die gleichen Ansichten teilten.

Sie betraten den Slytherin-Gemeinschaftsraum und das smaragdgrüne Licht machte Varya ganz dösig, aber als sie auf die Uhr schaute, bemerkte sie, dass es kurz nach sechs Uhr war. Bald würde sie an Slughorns Party teilnehmen müssen, und das Mädchen zog eine Grimasse bei dem Gedanken, dass Riddle es geschafft hatte, Della zu verscheuchen. Jetzt würde sie sich selbst fertig machen müssen.

„Ich erwarte dich in einer Stunde unten." Sie drehte sich zu dem Jungen um und hob verwirrt eine Augenbraue, aber er warf ihr nur einen starren, verhärteten Blick zu. „Hat deine Freundin nicht gesagt, dass ich dich begleiten soll, wenn Icarus dir bis sechs Uhr nicht zur Seite steht? Ich finde es nur passend, dass zwei so mächtige Köpfe gemeinsam eintreffen. Und außerdem gibt es viel über die bevorstehenden Ferien zu besprechen."

Er drehte sich um und ging, ohne ihr Zeit zu lassen, sich dagegen zu wehren, aber um ehrlich zu sein, wusste Varya nicht, ob sie es getan hätte. Ein leichtes Lächeln bahnte sich seinen Weg auf ihre Lippen, als sie seine grüblerische Gestalt die Treppe zu seinem Zimmer hinaufsteigen und die Tür hinter sich schließen sah.

Hatte sie völlig den Verstand verloren? Der Junge hatte sie gerade an die Wand gedrückt und damit gedroht, ihren Verstand erneut zu brechen, und doch konnte sie das flatternde Gefühl in ihrem Magen nicht leugnen, ein Gefühl, das sie nicht ganz verstehen konnte. Tom Riddles Anwesenheit hatte etwas an sich, das sie trotz allem bewegte, und sie glaubte, dass es gerade die Vorstellung war, dass es verboten war, die sie dazu brachte, immer in seiner Nähe sein zu wollen.

Es war, als wäre eine Schnur zwischen den beiden gespannt und immer, wenn der Abstand größer wurde, spürte Varya ein seltsames Ziehen in ihrem Herzen, das sie dazu brachte, ihm zu folgen. Und keine Schere konnte dieses nihilistische Band jemals vollständig durchschneiden.

Sie ging die Treppe hinauf und in ihr Zimmer, schloss die Tür leise hinter sich und lächelte, als sie Elladoras leeres Bett sah. Anhand des Durcheinanders von Kleidern, das auf Ivys Bett lag, wusste sie, dass ihre andere Zimmergenossin in der Nähe war, wahrscheinlich im Badezimmer, und das gab ihr genug Zeit, ihr Kleid anzuziehen, bevor eine der beiden so schnell zurückkommen würde.

Ihr Kleid lag auf dem Bett und sie hatte es bei einem von Dellas empfohlenen Schneidern bestellt. Es war aus smaragdfarbenem Satin, der in großen Falten zu Boden fiel, mit einer Schleppe, die ihr nachhing. Die goldglänzenden Knöpfe an den Ärmeln waren sorgfältig mit dem Slytherin-Emblem und einer anderen Zeichnung verziert, die Varya nicht ganz entziffern konnte. Sie hob sie hoch, untersuchte die Anstecker genau und spürte, wie ihr der Atem aus dem Körper wich. Sie würde es überall wiedererkennen.

Das Wappen ihrer Familie — eine Tradition, die in den meisten östlichen Familien gepflegt wurde, etwas, das auf die hohe Gesellschaft hinwies, der sie angehörten. Varya hatte es zuletzt in die Säulen ihres Hauses in den rumänischen Wäldern eingraviert gesehen, als sie noch jung war, und als sie die Umrisse des eurasischen Luchses nachzeichnete, spürte sie, wie ihr Stolz ins Herz drang.

Der Luchs, eines der wildesten Raubtiere in den europäischen Bergen, war ein heimlicher Killer mit skrupelloser Anmut. Er spielte fast ein teuflisches Verführungsspiel mit seiner Beute und wartete immer auf den richtigen Moment, bevor er sich auf sie stürzte, ihr das Fleisch vom Leib riss und sich an ihr gütlich tat.

Außerdem waren das genau die Eigenschaften der gefallenen Petrov-Linie, einer uralten Blutlinie mächtiger Zauberer, die immer dem sündigen Ruf des Teufels zur dunklen Magie gefolgt waren und sich mit ihren rätselhaften Morden und ihrem unaufrichtigen Spiel brüsteten.

Ihre zitternde Hand wanderte zu ihrem Mund und sie fragte sich, wer den Schneider angewiesen hatte, ihrer Kleidung ein so kleines, aber wichtiges Detail hinzuzufügen. Für sie war ihr Name das Wertvollste, was sie besaß, das einzige, was sie an den Glanz erinnerte, in dem ihre Eltern aufgewachsen waren, und die einzige Verbindung, die sie mit ihnen hatte.

Nach dem Vorfall im Wald hatte Varya sich geschworen, nicht mehr zu weinen, aber sie konnte nicht verhindern, dass sich die Tränen der Trauer in ihren onyxfarbenen Augen sammelten, während sie das Kleid an ihre Brust drückte und leise Schluchzer ihre Lippen verließen. Ihre Eltern, verdammte Zauberer, die ihr nur Schande eingebrockt hatten, und doch waren sie ihr so wichtig, und sie schätzte sie wie es ein Kind tun würde.

Ihre Mutter war diejenige, an die sie sich am meisten erinnerte, obwohl sie beide gestorben waren, als sie etwa drei Jahre alt war, mit ihrer strengen Miene und ihrer schrillen Stimme. Sie schimpfte immer mit Varya wegen ihrer mangelnden Manieren, aber in ihren stechenden Augen lag nie Bosheit gegenüber ihrer Tochter, nur Mitgefühl. Schließlich waren selbst die dunkelsten Zauberer zur Liebe fähig. Sie hatte die gleichen dunklen Augen und die gleiche blasse Haut, die Schönheit und Härte einer slawischen Frau, die so hinreißend war.

Varyas Vater war eher verschwommen, aber sie erinnerte sich an sein rabenschwarzes Haar und seine beeindruckende Größe. Er war ein kräftiger Mann und vor allem war er loyal seiner Sache gegenüber. Er war es gewesen, der ihre Mutter ermutigt hatte, in den Krieg zurückzukehren, was ihnen schließlich zum Verhängnis wurde. Das Mädchen konnte sich nicht an seine Stimme erinnern.

Sie beeilte sich, ihr Kleid anzuziehen, genoss den samtigen Hauch auf ihrer erhitzten Haut und fuhr mit den Händen über die gemusterte Spitze, die sich an den Seiten ihres Korsetts befand. Ihre langen Ärmel fielen in einer Dreiecksform, eine Kante länger als die andere, und ihr Ausschnitt endete genau dort, wo er sollte. Ihr von der Nacht durchtränktes Haar trug sie zu einem tiefen Zopf und fügte kleine Ornamente hinzu, die an Goldtropfen erinnerten, dann zog sie an zwei Strähnen, um sie ihr zartes Gesicht einrahmen zu lassen.

Mit einem letzten Blick in den Spiegel drehte sich Varya zur Tür und fühlte sich einflussreicher als je zuvor. Mit ihrem Familienwappen auf dem Ärmel spürte sie, vielleicht zum ersten Mal, dass ihr wahres Erbe durch ihre Adern floss. Sie war eine Petrov-Hexe und sie machte vor niemandem Halt. Sie verließ den Raum und machte sich dann auf den Weg zurück in den Gemeinschaftsraum.

Wie immer säumten die Slytherin-Jungen den Eingang, jeder von ihnen trug einen schneidigen Anzug und eine Krawatte — außer natürlich Maxwell Nott, der sich wieder einmal einen Seidenschal umgebunden hatte. Sie drehten sich um, um ihre Erscheinung zu betrachten, und Varya errötete unter ihren prüfenden Blicken.

Tom Riddle löste sich aus der Gruppe und ging mit bedächtigen Schritten auf sie zu, dann blieb er am Fuß der Treppe stehen und sah sie mit nachdenklichen Augen an. Sein Anzug war ihm etwas zu groß, und Varya konnte nur vermuten, dass er ihn sich von einem der anderen Jungen geliehen hatte, da er sich einen eigenen wahrscheinlich nicht leisten konnte. Ihr Herz zog sich bei diesem Gedanken zusammen und sie wünschte sich zum ersten Mal, dass der Junge ein anderes Schicksal gehabt hätte.

„Dein Auftreten ist sehr anmutig", machte er ihr mit matter Miene ein Kompliment und das Mädchen verkniff sich eine spöttische Bemerkung. Tom wusste wirklich nicht, wie man einem Mädchen schmeichelte. Er streckte seinen Arm nach ihr aus und Varya schlang ihre zarten Finger um ihn. Der Junge warf einen Blick auf die verzierten Knöpfe an ihren Armen, dann drückte er einen Finger gegen das brüllende Gesicht des Luchses und summte anerkennend.

Er sah sie wieder an, mit einem wissenden Ausdruck in den Augen, und murmelte Worte des Lobes. „Es gibt nichts Hinreißenderes an einer Frau als Macht."

Das war aufrichtig gewesen, und Varya presste die Lippen zusammen, um zu verhindern, dass ein Lächeln die Oberhand gewann. Sie verabscheute sich selbst dafür, dass sie seinen Worten so viel Bedeutung beimaß, und sie wollte sich nicht erlauben, zu lange in diesem Gefühl zu verweilen, aus Angst vor dem, was es enthüllen könnte.

Tom verwirrte sie. Sie hasste seine Arroganz und fand seine ständige Manipulation nicht wünschenswert. Er hatte mit ihr gespielt, als wäre sie ein Nichts, und doch hatte seine trügerische Betörungslust sie dazu verleitet, es zu entschuldigen. Varya fand es seltsam, dass sie trotz allem nur an seine Arme denken konnte, die sie von dem Kadaver des Therestral weggetragen hatten, wenn sie sich daran zurückerinnerte, vergiftet worden zu sein.

„Ich bin da ganz anderer Meinung. Ich glaube, es ist die völlige Euphorie, die einem ins Gesicht geschrieben steht, wenn man sich den Konsequenzen seiner Leichtsinnigkeit entzieht", erklang die Stimme von Icarus Lestrange, als er sich den beiden Partnern näherte, und Varya spürte, wie Gewissensbisse ihr Inneres auffraßen. Icarus ergriff ihre andere Hand, drückte ihr einen Kuss auf die Fingerknöchel und lächelte sie dann an. „Wie ich sehe, hast du einen hervorragenden Partner für dich gefunden, Varya."

Das Mädchen sah ihn an und wusste nicht, was sie sagen sollte. „Aus Mangel an Interesse von anderen."

Icarus runzelte die Stirn, fast so, als wäre ihm der Gedanke, sie fragen zu müssen, bis zu diesem Augenblick nicht gekommen, dann lächelte er verlegen.

„Natürlich, ich bitte um Entschuldigung, ich war sehr beschäftigt. Aber wir werden uns auf Rosiers Fest sicher gut amüsieren." Er warf Tom einen Blick zu, aber der Junge schien sich nicht weiter darum zu scheren. „Aber heb mir einen Tanz auf. Ich würde gerne deine Fähigkeiten vor dem Fest testen. Rosier sagte etwas davon, dass du mit Skeletten geübt hättest, eine ziemlich beeindruckende Behauptung."

Dann zwinkerte Icarus ihr zu und machte sich auf den Weg zurück zur Gruppe. Ivy Trouche kam die Treppe herunter und hielt die Ränder ihres goldenen Kleides in den Händen, während sie versuchte, nicht darauf zu treten. „Danke, dass ihr gewartet habt."

Sie sah zu Varya hinüber, dann zu ihrem Arm, der auf Toms Ellbogen ruhte, und runzelte die Stirn. Sie warf dem Mädchen einen fragenden Blick zu, dem Varya auszuweichen versuchte, aber sie wusste, dass sie nicht ewig davonlaufen konnte. Die Gruppe machte sich auf den Weg durch den Flur und erntete ein paar anerkennende Blicke von den Schülern, die auf dem Weg zurück in ihre Gemeinschaftsräume waren. Gelegentlich gab es einen abschätzigen Blick von Gryffindors, die nicht glauben konnten, dass einige nach den jüngsten Vorfällen immer noch den Mut zum Feiern hatten.

Doch Arthur war ein muggelstämmiger Zauberer gewesen und für die Gruppe der Reinblüter war das weniger wichtig als das, was sie am nächsten Tag zum Frühstück bekommen würden.

Slughorns Büro war mit schimmernden Kugeln, verzaubertem Schnee und einem riesigen Weihnachtsbaum geschmückt. Ein schwaches Weihnachtslied erklang im Raum, himmlische Stimmen hallten von den Wänden wider und die berüchtigten Wandteppiche waren zu festlichen Darbietungen umgestaltet worden. Ein verzauberter Schneemann bewegte sich durch den Raum, ein großes Tablett mit Leckereien auf seinem hölzernen Arm, und Varyas Augen funkelten bei diesem Anblick vor Freude.

Die Nacht hatte gerade erst begonnen.