TRIGGERWARNUNG: (LEICHTER) ERWACHSENENINHALT

KAPITEL VIERZIG

︵‿︵‿︵

       Tom Riddles Lippen trafen sie in einem rauen Kuss und er zog an ihren Haaren, um ihr Gesicht näher zu bringen, da er jede Träne, die auf ihr Gesicht gefallen war, schmecken, und ihren Kummer und ihre Qualen spüren wollte. Varya wimmerte und schlang ihre Hände um den Hals des Jungen, während sie ihn hinunterzog, bis ihre Körper völlig errötet waren, und sich ihr Kopf drehte und alles schwirrte.

Er zog sie vom Bett fort und schleuderte sie gegen die Wand, wobei seine Hände sofort zu ihrer Taille wanderten und er ihre Beine hochhob, damit sie seine Hüften umschlangen. Tom presste sich gegen sie, während er seine Lippen in absoluter Wut weiter bewegte und auf ihre untere biss, bis er den Geschmack von Metall auf seiner Zunge wahrnahm und das Mädchen leise wimmern hörte. Gott, er wollte mehr davon hören.

Ihre Nägel krallten sich in seinen Nacken und seine Kopfhaut, und dann schlang die Hexe eine Hand in seine dunklen Locken und zerrte an ihren Wurzeln, bis er sich mit geschwollenen Lippen und wilden Augen losriss. Tom schaute sie mit einem Blick an, der von sündigem Verlangen erfüllt war, weit und empfänglich, und er wollte wieder in den Strudel von aneinander liegenden Lippen und Hosen eintauchen, aber das Mädchen hielt inne.

„Mein Hals", hauchte sie, und sofort presste er seine verruchten Lippen auf ihr Schlüsselbein, hob sie hoch und fuhr mit den Händen über ihre Schenkel, um sie teuflisch unter den Baumwollstoff ihres Rocks zu schieben. Er strich mit geschmeidigen Fingern über die Innenseite und griff dann sofort in ihr Fleisch, so fest, dass Varya einen Aufschrei ausstieß und ihren Kopf in berauschender Lust zurückwarf.

Riddle zog an ihrem Strumpf, ließ das Gummiband schmerzhaft gegen ihre Beine klatschen, und er grinste in ihren Hals, als er spürte, wie sie vor Schmerz zitterte, und stieß ein leises Stöhnen aus, als das Mädchen sich gegen ihn bewegte.

„Hör auf damit", keuchte er und schränkte ihre Bewegung mit fester Hand ein. Nein, sie musste sich mehr anstrengen, denn wie sollte er sonst ihre Qualen genießen, während sie sich unter seinem Griff wand? Er sah sie an und sein Atem blieb ihm im Hals stecken. Ihre Lippen waren zu einem Kreis aus opalisierenden rötlichen Nuancen geschürzt, und in ihren onyxfarbenen Augen lag eine benommene Mischung aus Vergnügen und Niederlage, an der er sich ergötzen wollte. Also zog er an den gelockten mitternächtlichen Locken und brachte ihre Lippen erneut auf die seinen, bewegte sie hektisch, während sie versuchten, die Leidenschaft zwischen ihnen zu verzehren— Liebe, Hass, das spielte in diesem Moment keine Rolle, alles war nur eine neblige Wolke aus erhöhtem Puls und wandernden Händen.

Riddles Haut brannte überall, und wie die böse Brandstifterin, die sie war, entzündete Varya das Streichholz nur noch mehr, als sie eine Hand über seine Brust gleiten ließ und an seinen Knöpfen herumfummelte, um sie zu öffnen, ohne ihn überhaupt anzuschauen. Und als der letzte hartnäckig zwischen seiner Haut und ihrer Handfläche klemmte, riss sie ihn mit aller Kraft auf und ließ ihre flinken Finger überall hinwandern.

Tom hatte so etwas noch nie gefühlt, er hatte noch nie eine schwarze Flamme in seiner Brust gespürt, und die gottverdammte Hexe war gekommen und hatte seine ganze Seele in Brand gesteckt, bis zu dem Punkt, an dem es ihm egal war, ob sie ihn zwischen den Wänden seines Zimmers schwach machte.

Die Hexe saugte an seiner Unterlippe, wobei ihr Mund sein herzhaftes Stöhnen dämpfte, und er presste sich nur noch mehr gegen sie, bis jedes Atom auf das andere prallte und die Reibung ihn an den Rand der Verzweiflung trieb. Seine Hände schnellten zu ihrem Hals — verdammt, er wollte sehen, wie sie sich wehrte — und griffen fester zu, als sie sich wieder bewegte, die Stirn gegen ihn drückte und das Gesicht zu etwas verzerrte, das es noch nie gezeigt hatte. Ihre Augenbrauen waren in absoluter Glückseligkeit hochgezogen, und ihre Wangen waren mit schmutzigem Karminrot überzogen — sie sah so fügsam aus, dass es ihn in den Wahnsinn trieb. Nein, er wollte, dass sie gegen ihn kämpfte.

Tom stieß ein leises Knurren aus, als er seinen Kopf in ihrem Hals vergrub, und dann zog eine seiner Hände an ihren Haarwurzeln, bis ihr Kopf von der Wand abhob, nur um ihn mit sadistischem Vergnügen gleich wieder zurückzuschlagen, und seine Zehen krümmten sich, als er ihr Wimmern hörte.

„Was zum Teufel?", wimmerte das Mädchen, und doch gab sie sich dem Schmerz mit einer ekelerregenden Befriedigung hin. Merlin, er war so überaus makaber, selbst in seinen Begierden, und sie war eine Masochistin, weil sie ihm erlaubte, solche Dinge zu erproben. Varya machte das nichts aus; sie zog es ihren anderen Erfahrungen bei weitem vor.

„Halt den Mund, Petrov."

Wenn Icarus das Zupfen einer Geigensaite gewesen war, dann war Tom Riddle ein ganzes verdammtes Orchester, und verschlagene Hände spielten Chopins Trauermarsch auf ihrer Haut, während sie kratzten und zwickten und zwirbelten.

Sein Atem erklang in einer anderen Tonart, und sein zufriedenes Brummen war eine Ode an die Dämonen, die sie dazu verleitet hatten, auf diese Weise zu sündigen. Dennoch, seine Lippen auf ihrer Haut waren göttlich, und wenn es das war, worum es Luzifer ging, dann würde das Mädchen vor einen anderen Altar niederfallen.

Er packte ihre Taille und hielt sie fest, während sie sich gegeneinander bewegten und sich überall berührten, und seine Lippen wanderten an ihrem Hals abwärts, bis sie ihr Schlüsselbein erreichten, wo er heftig saugte und knabberte. Dann kreisten ihre Hüften gegen seine, und das Stöhnen, das seine Lippen verließ, machte das Mädchen schwindelig, und sie bewegte sich weiter, voller Verlangen und Verzweiflung, und versuchte, das Beste aus der Situation und den Schichten von Kleidung zu machen.

Sie wollte mehr, und er vielleicht auch, und doch fuhren seine neugierigen Hände nur am Rand der Spitze unter ihrem Rock entlang, zerrten daran, bevor sie losließen, und das Mädchen konnte das zufriedene Grinsen auf seinen Lippen sehen, als ihr Wimmern zunahm.

„Gibt es ein Problem, Petrov?", murmelte er, während er seine Lippen von ihrem Kinn bis zu ihren Schlüsselbeinen abwärts wandern ließ und dann einen Kuss genau in die Mitte drückte, langsam und quälend. Varya biss sich auf die Lippe und hielt den Atem an — verdammt noch mal, konnte er es nicht endlich tun? Seine Hände hoben ihren Pullover über ihren Kopf, dann senkte er sein Gesicht, bis er direkt vor ihrem Bauch war.

Tom blickte von seiner Position aus verschmitzt zu ihr hoch und seine Lippen zogen sich zu einem Grinsen zusammen, als die Hexe frustriert nach ihren Locken griff, bevor ihre Hände sich auf den Weg zu ihren eigenen Knöpfen machten. Er hielt sie auf, dann schnalzte er missbilligend mit der Zunge gegen seine Wange.

„Wer braucht jetzt wen?"

Sie war kurz davor, ihm ins Gesicht zu treten, das war sie wirklich, und ihre Frustration steigerte sich bis zu dem Punkt, an dem sie sie völlig verzehrte; und die Hexe aus dem Osten ließ sich auf seine Augenhöhe herab, stieß ihn zu Boden, kletterte über ihn und setzte sich rittlings auf seine Hüften.

Seine Brust war muskulös, und sie kratzte darüber, bevor sie Küsse von der Mitte bis hinunter zum Rand seines Gürtels verteilte, wo sie einen sanften Atemzug ausstieß, der ihn dazu brachte, sich ihr entgegenzustrecken. Tom stöhnte und griff nach ihrem Haar; dann zögerte er — er wusste nicht, was er tat.

Varya spürte es sofort und machte sich daran, ihm den Gürtel auszuziehen und den Reißverschluss seiner Hose in einer schnellen Bewegung zu öffnen, dann fuhr sie mit ihrer Hand über den Teil seiner Boxershorts, der sich erhoben hatte.

Der Junge sah Sterne, als sie ihre Lippen direkt auf den Saum seiner Unterwäsche setzte — ein exponentielles Universum der Lust, das Riddle noch nie zuvor gekannt hatte, und irgendwie bezweifelte er, dass irgendjemand anderes ihm Galaxien so zeigen konnte, wie sie es tat.

Dann platzierte sie ihre Lippen genau dort, wo es ihn schmerzte, und sie leckte und saugte mit der Geschicklichkeit einer erfahrenen Frau. Er versuchte, nicht an sie und Icarus zu denken, denn das machte ihn nur noch wütender, und er griff in ihr Haar, bevor er sie dazu brachte, sich ganz auf ihn herabzulassen, wobei er ihren Kopf zornig bei dem Gedanken bewegte, dass sie mit einem anderen zusammen gewesen war. Varya spürte, wie ihre Augen tränten, und doch war ihr das Gefühl des Würgens nicht fremd.

Riddle hatte eine noble Stimme, und die Art, wie sie jetzt klang, so ernst und rau, als ein leises Knurren seine Lippen verließ, machte das Mädchen wahnsinnig. Sein Gesicht war verzerrt, und er begann, seine Hüften in einer synchronen Welle mit ihr zu bewegen.

Ihre Atemzüge wurden schwerer, ihre Laute bedürftiger, ihre Hände wanderten in Abscheu und Lust auf und ab, und dann spürte sie, wie es sich wie eine Welle auf seine Gesichtszüge ausbreitete, wie sein Kiefer zuckte und seine Augen fest geschlossen waren, die Lippen zwischen den Zähnen und die Bewegungen hektisch. Dann zog er sie hoch und drückte ihr einen rauen Kuss auf die Lippen, während er seine Hüften gegen ihre bewegte, weil er die Reibung brauchte. Sein Gesicht fiel in ihre Halsbeuge, während sie beide das ultimative Vergnügen wie einen glückseligen Sturm über sich hinweggleiten ließen und ihre Hände die Kleidung fester umklammerten.

„Verdammte Hölle", keuchte er gegen ihre Haut, sein Brustkorb bewegte sich schnell auf und ab, „Gott, verdammt — was machst du mit mir?"

Sie hatten sich nun beruhigt, fühlten sich aber immer noch berauscht von dem Hochgefühl, und die Welt war gedämpft, als sie zusammen auf den Boden sanken und sich immer noch aneinander festhielten. Tom hatte jeden klaren Gedanken verloren und ließ sich von ihrem Zitronenduft berauschen, den er einatmete, während er wieder zur Besinnung kam.

Was hatte er gerade getan? Er ärgerte sich über sich selbst, darüber, wie leicht er den zarten Fingern des Mädchens aus dem Osten ausgeliefert war, und Tom merkte, dass er den Grund für all das nicht verstand.

„Das könnte ich dich auch fragen", sagte sie mit heiserer Stimme, und erst jetzt wurde ihr klar, dass sie ziemlich laut gewesen sein musste, damit ihr die Kehle so wehtat. Peinlichkeit wallte in ihrem Gesicht auf, und sie unterdrückte ein beschämtes Zusammenzucken.

Tom stieß sich vom Boden ab und warf einen kurzen Blick auf seine Hose — ah, verdammt. Er hatte keine Zeit, sich darüber Gedanken zu machen, denn als er zu Varya hochblickte, stockte ihm der Atem. Ihre Strümpfe waren unterschiedlich hoch, so dass die mit blauen Flecken übersäte Haut an den Innenseiten ihrer Beine offenbart wurde, und er sah die Spuren seiner Hand auf ihrem Fleisch. Sein Ego schwoll vor Stolz an, und er wusste, dass es ein Zeichen war — sie gehörte ihm. Obwohl er nicht wusste, auf welche Art und Weise er sie begehrte, wenn überhaupt, außer der bereits erwähnten Erfahrung, war es unzweifelhaft. Ihr Rock war leicht angehoben, auf gefährliche Weise, und Tom ging zu der Hexe hinüber.

Sie sah mit Bewunderung in den Augen zu, wie er sich vor sie kniete, und dann wanderte seine Hand zu ihren Strümpfen, die er mit federleichten Fingern hochzog, dann richtete er vorsichtig ihren Rock. Er drückte ihr einen sündigen Kuss auf den Schenkel, blickte dann mit einer tanzenden Katastrophe in den Augen zu ihr auf und richtete sich wieder auf, um ihr ins Gesicht zu schauen.

Tom sah sich im Zimmer um und fluchte, als er feststellte, dass es völlig verwüstet worden war, mit Büchern und Papier, die überall herumlagen, und Regalen, die halb von der Wand hingen. Irgendwo hatten sie es auch geschafft, die Wand leicht zu verbeulen.

Und dann holte die Realität sie wieder ein, und sie erinnerten sich beide daran, warum sie überhaupt hier waren — sie hatte ihn fast umgebracht, er hatte sie angelogen. Die Spannung kehrte zurück, und Tom räusperte sich, als er sich abwandte und die Asche seines Tagebuchs betrachtete. Er hatte große Pläne damit gehabt, und sie hatte sie zunichte gemacht.

Sie würde sterben.

Varya atmete langsam, als sie sich von der Wand abstieß, dann schluckte sie, fast unsicher, ob sie gehen oder das Chaos aufräumen sollte, das sie verursacht hatte. Das Mädchen blickte besorgt zu dem Mann, den sie liebte, und fragte sich, was er in diesem Moment wohl über sie dachte. Sie wusste wirklich nicht, was sie mit ihm anfangen sollte.

„Ich glaube—", begann sie, stolperte dann aber über ein zerrissenes Buch, als sie versuchte, ihr Haar in Ordnung zu bringen, und der Junge sah immer noch auf die Stelle, an der sie sein Tagebuch verbrannt hatte, „Ich sollte gehen."

Die Hexe stand an der Tür, die Hand auf der Klinke, und verlagerte ihr Gewicht von einem Fuß auf den anderen, darauf wartend, dass er etwas sagte. Er wandte sich nur ab und setzte sich an seinen Schreibtisch, wobei er ihre Anwesenheit völlig ignorierte, während er damit begann, die Reste seiner Habseligkeiten neu zu ordnen.

„Also gut, dann ..."

Sie schlug die Tür hinter sich zu, lehnte sich dann mit dem Rücken dagegen und fuhr sich frustriert durch die Haare, wobei sie an den Haarwurzeln zog. Gott, was war gerade passiert? Varyas Hand flog zu ihrem Mund, und sie unterdrückte ein schmerzhaftes Schluchzen — hatte er sie gerade aus Hass geküsst? Sie liebte ihn, und es wurde so schmerzhaft, dass sie sich wünschte, es würde verschwinden, oder er würde wenigstens aufhören, so mit ihrem Verstand zu spielen.

Nein, sie bedeutete ihm nichts. Schließlich wollte Tom sie nur benutzen, um zu bekommen, was er wollte, und hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, sie über ihr eigenes Verfallsdatum zu informieren. Außerdem hatten die Dinge, die er gesagt hatte — dass sie schwach und erbärmlich sei, auch wenn sie durch etwas anderes überdeckt wurden —, sie mehr verletzt, als sie zugeben wollte.

Varya ging mit geröteten Augen die Treppe hinunter und dankte allen Göttern im Himmel und in der Tiefe, dass der Gemeinschaftsraum leer war. Sie wollte nicht zurück in ihr Zimmer gehen, nicht wenn Elladora dort mit verurteilenden Augen sein würde, und nach ihrem heutigen Ausbruch wusste Varya, dass das Mädchen sie noch mehr drangsalieren würde.

Also ging sie mit hängenden Schultern in den dunklen Korridor, mit dem Gefühl, dass ihr alles entrissen worden war, und es war ihr völlig egal, ob ein Professor sie in ihrem beklagenswerten Zustand herumlaufen sah. Schließlich hatte Varya nichts mehr, wofür es sich zu leben lohnte, und keine Zeit, für irgendetwas zu leben.

Ihre Beine trugen sie ziellos umher, und die Porträts flüsterten einander besorgt zu, während sie das ernsthafte Mädchen umhergehen sahen. Irgendwo im vierten Korridor sank sie auf die Füße und stützte den schweren Kopf auf die Knie. Eines der Porträts verschwand aus dem Rahmen, und die Hexe lachte bitter auf, als sie daran dachte, dass nicht einmal fiktive Wesen im Moment in ihrer Nähe sein wollten, geschweige denn Tom Riddle.

Schritte ertönten im Flur, und Felixius Parkin schritt mit eiligen Schritten zu dem zusammengebrochenen Mädchen hinüber, die Augenbrauen besorgt nach unten gezogen, als er ihre Erscheinung musterte.

„Danke, Dolores", flüsterte er dem Porträt zu, das ihn gerufen hatte, als er in den Korridoren von Hogwarts patrouillierte, und kniete sich dann neben Varya Petrov. „Komm schon, steh auf."

„Verpiss dich, Parkin", brummte das Mädchen, als sie spürte, wie ihr Körper hochgezogen wurde. Varya stöhnte auf, als Felix einen ihrer Arme um seinen Hals schlang, dann stützte er sie, als sie zum Ravenclaw-Turm gingen und die Treppe in den fünften Stock nahmen.

Sie sagte nichts, bis sie ihren Gemeinschaftsraum erreichten, und der Junge rief trotz der ungewöhnlichen Uhrzeit nach Della. In der Ferne öffnete sich eine Tür und dann schritten kleine Beine eifrig die Treppe entlang, die wie eine kleine, quietschende Maus knarrte. Dann erschien Beauchamp im Türrahmen, und als ihr Blick auf Varya fiel, blieb ihr das Herz stehen.

Varya hatte schon immer eine düstere Ausstrahlung gehabt, mit einem Lächeln, das nie ihre Augen erreichte, da sie stets hektisch den Raum musterte, als würde sie nach Gefahren Ausschau halten. Sie bewegte sich steif und vor jeder Umarmung zuckte sie instinktiv zurück, und doch hatte sie gelernt, sich an Hogwarts anzupassen.

Dennoch war das Mädchen vor Dellas Augen völlig gebrochen, nichts als leere Iriden und ein eingefallenes Gesicht, und die Ravenclaw atmete tief ein, bevor sie sich neben ihre Freundin setzte. Felixius sah zwischen den beiden hin und her, dann blickte er auf die Uhr.

„Ich muss meinen Rundgang beenden, aber ich sollte in einer Stunde oder so zurück sein", murmelte er, während er an seinem Zauberstab herumfummelte und zur Tür ging. Dann blieb er stehen und drehte sich um, um ihnen einen letzten Blick zuzuwerfen. „Behalte sie über Nacht hier; ich habe das Gefühl, dass das etwas mit diesen Slytherin-Arschlöchern zu tun haben könnte."

Della nickte ihrem Freund zu, dann nahm sie Varyas Hand in ihre und drückte sie ein wenig zur Beruhigung. Sie zog sie hoch und schleppte sie in ihr Zimmer. Zum Glück waren ihre beiden Zimmergenossinnen übers Wochenende weg, Gott weiß wohin, und sie konnten etwas Privatsphäre haben. Sie legte Varya auf ihr Bett, deckte sie dann mit ein paar Decken zu und ließ das Mädchen ausruhen. Della zog sich einen Stuhl heran und setzte sich neben die Hexe.

„Was ist passiert?"

Varya erwog, ihr alles zu erzählen — Scholomance, Dumbledores Auftrag, die Kreaturen, ihr Schicksal. Doch sie wollte das Mädchen nicht erschrecken, denn Della war der einzige Mensch, dem sie sich noch wirklich verbunden fühlte.

„Ich habe Riddle geküsst", sagte sie, und dann gruben sich ihre Nägel in ihre Hände, während sie Tränen der Frustration wegblinzelte, „Er hasst mich."

Della holte scharf Luft. „Was meinst du?"

„Tom hasst mich einfach; er hat es selbst gesagt. Und ich glaube nicht, dass ich damit leben kann, wenn das wahr ist, weil ich ihn liebe, das tue ich wirklich. Es kam unerwartet, wie die sanfte Brise des ersten Frühlingstages, wenn man eine ganze Jahreszeit lang an Kälte und Härte gewöhnt war — eigentlich das ganze Leben. Und dann ist er da, und zum ersten Mal seit einer Weile fühlt man sich gut, irgendwie. Da ist Wärme inmitten eines riesigen Gletschermeers, und man klammert sich daran, denn, na ja, was soll man sonst tun? Man will nicht in seinen absoluten Qualen versinken, denn, ehrlich gesagt, hat man schon genug davon in seinem Leben gehabt. Aber Gott, Della, wenn er mich küsst, sehe ich Sterne und meine Haut steht in Flammen vor einer Leidenschaft, über die man nicht offen sprechen sollte, und mein Herz zerspringt trotz allem in seinen Händen."

Sie sah ihre Freundin an, die immer noch schwieg und sie mit neugierigen Augen beobachtete. Als nicht sofort eine Antwort kam, fuhr Varya fort.

„Vielleicht liegt es daran, dass ich zu einem selbstzerstörerischen Wesen erzogen wurde, aber ich bin völlig in seinen Bann gezogen. Ich weiß, ich sollte mich nicht in eine Schlange verlieben, aber sein Gift macht süchtig, bis hin zum Wahnsinn — ergibt das überhaupt einen Sinn? Und ich habe versucht, ihn fernzuhalten, einen anderen anzusehen und vielleicht die gleiche Wärme zu spüren. Doch Icarus war nicht der Frühling, er war kaum der Herbst, und ich habe versucht, Trost in den schönen Farben der gefallenen Blätter und dem Duft des Kürbisses zu finden, aber es war immer nur einen Schritt vom Winter entfernt. Schließlich konnte ich es nicht mehr, und ich musste die Beziehung beenden. Tom Riddle bringt das Schlimmste in mir hervor, und in seiner Nähe bin ich immer am schwächsten — Merlin, noch nie hat mich jemand so zerstört wie er. Und ich liebe jede Sekunde davon."

Della brummte und blickte dann mit einem Blick aus dem Fenster, den sie normalerweise nicht hatte — fragend und fokussiert, und genau da war die Vertrauensschülerin aus Ravenclaw, auf die das Haus so stolz war. Dann neigte sie den Kopf, um in Varyas trübe, von Dunkelheit und Hinterlist umrandete Augen zu blicken, und fand endlich eine passende Antwort.

„Ich glaube", sagte sie und ließ ihre Worte absichtlich langsam über die Zunge rollen, „Nein, warte — ich weiß, dass er lügt, wenn er das sagt, Varya. Tom ist ein eigenartiger Mensch, und doch hat er es geschafft, jeden in diesem Schloss mit einem freundlichen Lächeln und galanten Gesten zu bezaubern, so sehr, dass er seit fünf Jahren von einer Schar von Mädchen umgeben ist. Ist dir aufgefallen, dass sie sich ihm kaum noch nähern?"

Varya hob eine Augenbraue, dann zuckte sie mit den Schultern.

„Seit du hier bist, hat er sie alle vergrault", fuhr Della fort, und ihre Lippen zuckten kaum merklich nach oben, „Aber dich noch nie. Ich habe noch nie gesehen, dass Riddle Zeit mit einem Mädchen verbringt, und doch ist er, wohin du auch gehst, immer zwei Schritte hinter dir. Ich möchte meinen, dass das kein Hass ist."

„Er hat seine Gründe", versuchte Varya es, und obwohl sie ihrer Freundin nicht von ihrem Obscurus erzählen konnte und davon, wie Riddle schon so lange versuchte, ihn zu manipulieren, hoffte sie, dass Della es verstand.

Aber das Mädchen schüttelte den Kopf. „Wenn du nur ein Mittel zum Zweck wärst, hätte er einen seiner treuen Freunde geschickt, um seine Arbeit zu erledigen, aber ich glaube, er zieht es vor, selbst auf dich zuzugehen."

Varya stöhnte, dann schlug sie sich ein seidiges Kissen über die ertrunkenen Augen und atmete hinein, weil sie nicht wusste, was sie tun sollte. Es klopfte an der Tür, und dann schwang sie auf, um Felix zu enthüllen, der dort mit ein paar Süßigkeiten stand, die er zweifellos aus der Küche gestohlen hatte. Die Augen des Jungen flackerten zwischen seinen beiden Freundinnen hin und her, und als Della ihm einen Blick zuwarf, der nichts und doch alles sagte, betrat er das Zimmer und schloss die Tür mit seinem Fuß. Es würde eine lange Nacht mit Trostessen und tränenverschmierten Kissenbezügen werden.

* * *

„Das ist eine schreckliche Idee", murmelte Varya, als Nicholas Avery sie einlud, mit ihm in den Verbotenen Wald zu gehen. In letzter Zeit schien er in ihr eine ebenbürtige Partnerin gefunden zu haben, und der Junge genoss es, ihren Zorn mit sinnlosen Abenteuern zu provozieren.

Zuerst hatte sich das Mädchen zu sehr geschämt, um ihm in die Augen zu sehen, aber anscheinend hatte ihr K.O.-Schlag dem Jungen eine Art von seltsamem Respekt eingebracht, und nun wollte er, dass sie zusammen teuflisch waren. Vielleicht war es auch eine Art, sie in ihre Schranken zu weisen, aber Avery schien sich wirklich nicht darum zu scheren, dass sie eine tickende Zeitbombe war.

Er tauchte aus dem Nichts auf, fragte sie, ob sie "Lust auf etwas Verruchtes" habe, und schleppte sie dann über irgendeine unbefestigte Straße in der Umgebung von Hogwarts, und sie trainierten — warfen Messer, schossen Flüche auf jeden Baum, der ihnen im Weg stand, und benutzten sogar Pfeil und Bogen. Der Mann war unglaublich raffiniert in seiner Art zu kämpfen, und er sagte Varya oft, dass Überraschung die beste Waffe eines Kriegers sei.

Auf diese Weise fand Varya einige interessante Aspekte über einige der Ritter heraus, insbesondere über Icarus Lestrange. Er kämpfte direkt; er genoss es, seinen Gegner zu überwältigen, anstatt ihn zu überlisten — wie es Avery tun würde —, und er hatte von Tom mehrere Aufgaben erhalten.

„Einmal, ich glaube, es war letzten Sommer, schickte er uns in dieses abgelegene Dorf, um Informationen von diesem alten Mann in Erfahrung zu bringen. Merlin, es stank nach Pisse und Kuhfladen, und wir mussten ein paar Tage in der Nähe bleiben und warten, bis er allein war", erinnerte sich Avery, während er ein Messer auf ein Ziel warf und grinste, als es ins Schwarze traf, „Dann wurde Lestrange furchtbar sauer. Er platzte durch die Tür und schlug seinen Sohn einfach k.o., dann fesselte er den Mann an einen Stuhl und folterte die Informationen aus ihm heraus. Hat Spaß gemacht zuzusehen, ist aber definitiv nicht mein Stil, ha!"

Es war seltsam, so über Icarus zu denken, da er immer nur sanft zu ihr gewesen war. Trotzdem nahm sie an, dass jede Person, die in Riddles Reihen landete, irgendeine Art von Ungeheuerlichkeit in sich trug. Varya auch, und sie konnte sich nicht mehr dazu durchringen, über das, was sie taten, zu urteilen, fast so, als hätte man ihr dieses Mitgefühl genommen.

Sie kannte den Grund dafür — ihre Erinnerungen kamen wieder hoch, und sie stellte fest, dass sie von Tag zu Tag düsterer wurde, wenn sie sich an die Jahre der Qualen im Schloss erinnerte. Varya hatte Albträume, und immer wenn Ivy Trouche sie aufweckte, um ihr zu helfen, sich zu beruhigen, musste sie lügen und sagen, sie träume von ihren Eltern.

In gewisser Weise stimmte das auch — nur nicht so, wie man es erwartet hätte. Sobald sie ihren Verstand für den Strom der Erinnerungen geöffnet hatte, war ein Riss in der Magie entstanden, die ihren Obscurus bewahrt hatte, und mit jedem Tag wuchs der Riss, und mehr Dunkelheit verdarb ihren Verstand. Ihr Temperament war ziemlich labil geworden, und einmal hatte sie Malfoy gegen eine Wand geschleudert, weil er sich wieder einmal über Dellas Malfähigkeiten beschwert hatte.

Es dämmerte bereits so früh am Morgen, dass noch nicht einmal die Tiere des Waldes erwacht waren, und die feuchte Kälte des schottischen März hatte sich über das Land gelegt und es in eine dünne Frostschicht gehüllt. Der Himmel hatte sich dunkel gefärbt, ein graues Spektrum mit schwachen Spuren von Orange, die durch die Risse der Wolken brachen.

„Riddle will, dass du trainierst", sagte Avery schließlich, und das Mädchen ließ ihre unkonzentrierten Augen einen Moment lang auf seinen Bewegungen ruhen. Er nahm einen Dolch von dem geöffneten Tablett vor ihm, warf ihn in die Luft und hielt ihn mit einem überheblichen Grinsen am Griff fest.

Die Muskeln in seinem Rücken bewegten sich, als er die Schulter nach hinten drehte, um an Schwung zu gewinnen, und dann feuerte er den Dolch mit einem tödlichen Schlag auf den Baum vor ihm, der das Bild von Elladora Selwyn traf. „Zu Motivationszwecken", hatte der Junge zu Varya gesagt, und sie fand es recht amüsant.

Das Thema Riddle berührte immer noch eine empfindliche Stelle in Varyas Seele, die seit ihrer letzten Begegnung noch nicht ganz verheilt war, und sie ertappte sich dabei, wie sie mit niedergeschlagenem Blick die Augenbrauen zusammenzog. „Ich bezweifle, dass es ihm wichtig ist."

Avery sah sie aus den Augenwinkeln an, analysierte die Art, wie ihre Finger über eines der Messer glitten, und griff dann zögernd danach. Sie hatte Angst vor sich selbst, vor dem, was sie tun konnte, und genau deshalb hatte Tom ihn geschickt, um mit ihr zu trainieren — um sie dazu zu bringen, die Barriere zu überwinden, die sie plötzlich aufgebaut hatte.

„Du fährst in weniger als zwei Wochen mit ihm weg."

Sie wollte nicht daran erinnert werden, und Varya wusste bereits, dass es für sie äußerst schmerzhaft sein würde, so lange in seiner Gegenwart zu sein. Und was war mit ihm? Er hatte alle seine Gefolgsleute damit beauftragt, ihr Nachrichten zu übermitteln, und war ihr seit ihrem Kuss völlig aus dem Weg gegangen. Tom hatte es sich sogar angewöhnt, in einigen ihrer gemeinsamen Kurse hinten in der Klasse zu sitzen, was ihm eine Menge komischer Blicke eingebracht hatte.

„Ich kann mir nicht vorstellen, warum ihr alle denkt, dass das eine gute Idee ist, nachdem was passiert ist", fuhr Varya fort, dann warf sie das Messer auf das Ziel. Es durchbohrte Elladoras Gehirn, nicht ihr Auge. Trotzdem, ein tödlicher Schuss. „Ich will die Pfeile benutzen."

Er warf ihr den Bogen zu, dann gestikulierte er zum Himmel. „Könnte bald regnen", hauchte er, dann warf Avery ihr einen Blick zu. „Und solange du deine Wutwolke auf die Kreaturen entlässt, denen du höchstwahrscheinlich begegnen wirst, und nicht auf Riddle, bin ich mir sicher, dass du das gut hinkriegen wirst."

Aber er wusste nicht, was zwischen den beiden vorgefallen war, jener feurige Moment in Toms Zimmer, und das Mädchen wollte den Himmel verfluchen, weil er sie in diese Situation gebracht hatte. Sie nahm einen Pfeil und legte ihn auf die Sehne ihres Bogens, dann visierte sie das Ziel an, spürte den Wind und korrigierte ihre Haltung. Sie schoss. Er ging daneben.

„Verdammte Hölle", knurrte sie, da ihr Hirn zu benommen war, um sich jetzt auf ihr Training zu konzentrieren. Also warf Varya alles zu Boden und setzte sich dann auf den feuchten Boden, den Kopf gegen die Rinde gelehnt.

Der Sturm kam aus dem Osten, und der Wind hatte aufgefrischt und ließ die neugeborenen Blätter des Vorfrühlings rascheln. Feuchtigkeit lag in der Luft, und das Mädchen spürte, wie sie durch ihre Kleidung in der Schwüle des Waldes schwitzte. Der anregende Klang der Vögel plätscherte durch die Vegetation, die liebliche Melodie der Sonnenaufgangsstunden und das Erwachen der Natur — es herrschte Frieden. Sie ließ die Brise ihre aschigen Locken zerzausen und schloss die Augen, während sie dem dumpfen Klang des Donners in der Ferne lauschte, wie er durch die Bäume hallte und aufstieg, begleitet vom metallischen Widerhall von Messern, die auf den Stamm eines Baumes schlugen.

Nicholas wischte sich über die Stirn, die durch die anstrengenden Bewegungen schweißbedeckt war, und atmete schwer, als er sich wieder zu Varya umdrehte. Das Mädchen hatte sich hingesetzt, die Augen geschlossen, und doch sah sie so gelassen aus, wie er sie noch nie gesehen hatte. Seine Hände wanderten zu seinem Rucksack und er holte etwas heraus, das er ihr geben wollte.

„Petrov", rief er ihr zu, und sie öffnete die Augen, um den mörderischen Jungen anzusehen, der ihr ein Päckchen reichte, „Für dich."

Varya zog eine Augenbraue hoch, nahm das eingepackte Geschenk und legte es in ihren Schoß, um es neugierig zu öffnen. Das Metall fing die schwache Sonne ein und reflektierte einen Lichtstrahl, der ihr Auge traf, und zum ersten Mal seit Tagen überzog ein aufrichtiges Lächeln ihr Gesicht — ihr Silberdolch.

Sie sah zu dem Jungen auf, der zufrieden lächelte. „Warum gibst du ihn mir zurück? Ich dachte, er wäre die Bezahlung für den... Ärger, den ich verursacht habe."

Avery hatte ihr den Dolch abgenommen, nachdem die Hexe den Thestral getötet hatte, und hatte ihn sogar benutzt, um Elladora Selwyn damit zu foltern und ihr wegen ihres fiesen Mundwerks das Ohrläppchen abzuschneiden. Er schien von der silbernen Klinge ziemlich fasziniert zu sein und trug sie schon eine Weile mit sich herum.

Er zuckte mit den Schultern und schnalzte mit der Zunge gegen seine Wange. „Zu zierlich für meine Sammlung, kleine Füchsin." Eine Lüge, und sie wussten es beide — der Dolch passte genau dazu. Aber vielleicht war es eine Art Geste zwischen ihnen, etwas, das symbolisierte, dass sie nicht länger Feinde waren, sondern Vollstrecker, und ausgebildete Meuchelmörder teilten gern ihre Waffen.

Vor langer Zeit hatte Avery das Mädchen so nervtötend gefunden wie ein Tötungsziel, das starb, bevor er damit spielen konnte, und er war vehement darauf bedacht gewesen, sie zu vernichten oder zumindest dafür zu sorgen, dass sie sich von ihm fernhielt. Deshalb hatte er Tom vorgeschlagen, dass sie den Slug Club geheim halten sollten. Dann hatte Rosier sich trotzdem verplappert — verdammter Salonlöwe. Jetzt, dachte Nicholas, machte ihm das nichts mehr aus, und er fand sogar Gefallen an ihrer Anwesenheit.

Sie waren sich ähnlicher, als er zugeben wollte, denn sie teilten beide die gleichen makabren Neigungen und rivalisierten in ihrer Bosheit. Aber manchmal war es besser, die, die einem überlegen waren, in der Nähe zu haben, und so arrogant und erbärmlich der Schlächter auch war, er wusste, dass sie viel voneinander lernen konnten.

„Da ist noch etwas drin", sagte er stolz und verschränkte die Arme vor der Brust, als die Hände des Mädchens nach dem Paket griffen und einen Messergürtel aus feinstem Leder herausholten, „Ich dachte, der könnte auf eurer Reise nützlich sein."

Verdammt, Varya musste aufhören, sich von jeder Geste der Freundlichkeit Tränen in die Augen treiben zu lassen, und mit einem zittrigen Atemzug sagte sie: „Danke."

Es fühlte sich gut an — zu wissen, dass er sie nicht dafür hasste, dass sie ihn fast umgebracht hatte — und dass Avery in ihr mehr sah als nur eine weitere Schachfigur in ihren Plänen. Vielleicht hatte sie begonnen, ihnen ans Herz zu wachsen, und jetzt gab es diese seltsame ... Verbindung zwischen ihnen. Sie konnte es nicht Freundschaft nennen. Es war etwas mehr als das, und doch etwas weniger als die Art von Verbindung, die durch Blut geteilt wurde. Keine Familie, aber der Gedanke, dass jemand für dich sterben und kämpfen würde. Ein verworrenes Geflecht aus blinder Hingabe und Vertrautheit.

„Werd nicht sentimental", erwiderte der Zauberer und verzog sein Gesicht in scheinbarer Abscheu, doch seine Augen funkelten mit derselben Art von Verständnis.

Varya lachte, dann spürte sie, wie etwas auf ihre Nase tropfte. Sie blickte auf und sah, wie Tropfen aus dem fleckigen Graphitgrau fielen, und das Geräusch, mit dem sie auf die umliegende Vegetation trafen, brachte den beiden eine neue Ruhe. Es war eine Kaskade von kleinen Funken, als das Wasser auf Babyblätter fiel und auf den bereits aufgeweichten Boden traf, und ihr Haar wurde kraus, als die Feuchtigkeit zu steigen begann.

„Wir sollten zurückgehen", sagte sie und ergriff Averys ausgestreckte Hand, um sich vom Boden zu erheben, wobei ihre Knie bei der plötzlichen Bewegung knackten. Varya wickelte den Gürtel um ihre Taille und schob das Messer hinein, dann zog sie ihren langen Pullover darüber und schloss ihren Umhang. Das Leder schmiegte sich gut an ihren Rock, und durch das zusätzliche Gewicht der Waffe fühlte sie sich vollständiger.

Sie gingen nebeneinander her und unterhielten sich über Dinge, die keinen der beiden wirklich interessierten, und doch fühlte es sich auf eine Art und Weise angenehm an, wie sie es beide nicht kannten. Avery hatte sich in seinem ganzen Leben nur mit einer Person wirklich verbunden gefühlt — Maxwell Nott. Sie waren zusammen aufgewachsen, da seine Familie oft das Rosier-Anwesen besuchte und ihren jüngsten Sohn mitbrachte. Anfangs hatte Avery den Nott-Erben gemobbt, da er sehr sensibel war. Dann hatte Nicholas ihm einen toten Fuchskadaver mitgebracht, mit dem er im Garten spielen wollte, und er benutzte ihn, um Maxwell zu erschrecken. Als die Eltern kamen und das tote Tier sahen, vermuteten sie sofort, dass es der notorische Soziopath gewesen war, doch Nott hatte ihn gedeckt und gesagt, er habe es mitgebracht, um es ordentlich zu beerdigen. Seitdem hatten sich die beiden gegenseitig den Rücken freigehalten.

Varya und Nicholas erreichten die Kerker, und der Junge murmelte schnell das Passwort für den Gemeinschaftsraum, bevor sie den Aufenthaltsraum betraten. Tom Riddle stand am Feuer und verschränkte die Hände auf modische Weise hinter dem Rücken. Seine ozeanfarbenen Augen blitzten sofort zu dem Mädchen, das in seinem Schritt innehielt und den Atem anhielt. Sie hatten sich schon lange nicht mehr gesehen.

Und da war es wieder, das unangenehme Gefühl, das in seinem Unterleib kroch, fast wie eine unkontrollierbare Schlange, die seine Eingeweide mit etwas vergiftete, das er nicht ganz in Worte fassen konnte und doch durch sinnlose Berührungen und Lippen auf ihrer Haut ausdrücken wollte — die Art von Urbedürfnis, von dem er nie gedacht hätte, dass es ihn überkommen würde.

Seine Gedanken und seine Seele überschlugen sich, als sie an ihm vorbeiging und die Treppe hinaufstieg, und er konnte sie nur anstarren, als sie die Tür zu ihrem Zimmer zuschlug, und verfluchte sich fast dafür, dass er nicht auf sie zugegangen war. Tom Riddle war nie der Typ gewesen, der zögerte, sich einer Frau zu nähern, und doch hatte Varya ihn wieder einmal überrascht.

Avery warf sich mit einem Stöhnen auf die Couch, und das genügte, um die Aufmerksamkeit seines Anführers auf sich zu ziehen. „Ich bin völlig fertig."

Tom nickte — er selbst hatte sich in den letzten Tagen ziemlich schwach gefühlt, fast so, als hätte er eine Art von Vitalität verloren, und das stieß ihn ab. Ein Teil von ihm wusste, dass es an der Hexe lag und dass er sich wegen ihrer unerklärlichen Abwesenheit nicht wohl fühlte, aber er war zu dem Schluss gekommen, dass es besser war, wenn sie sich voneinander fernhielten, damit er nicht abgelenkt wurde.

Es war besser so. Schließlich hatte er sich bei der Lösung des größten Rätsels verausgabt — wie konnte er es schaffen, dass Varya Petrov überlebte?