TRIGGERWARNUNG: GRAPHISCHER TOD, BLUT UND GEWALT, ERWACHSENENINHALT

KAPITEL FÜNFUNDVIERZIG

︵‿︵‿︵

Die Treppe des Gasthauses knarrte, als Varya Petrov die Treppe hinunterging und sich die Augen rieb, um ihre Wahrnehmung zu schärfen. Der Schlaf war letzte Nacht nicht leicht gewesen, nicht nachdem Tom in aller Eile gegangen war, nachdem er ihre medizinische Salbe aufgetragen hatte. Das Mädchen hatte sich ohne seine Anwesenheit leer gefühlt und sich die ganze Nacht im Bett von einer Seite auf die andere gewälzt, während ihr Geist nur von einer Sache beherrscht wurde — ihm.

Ihre Locken aus Schatten und Asche waren zu einem zarten Zopf gebunden, den sie zu einem Dutt hochgesteckt hatte, und sie trug eine dunkle Hose und eine Baumwollbluse, die so seltsam aussahen für eine Frau ihrer Zeit. Varya wusste, dass sie an diesem Tag in den Wald gehen würden und deshalb wollte sie ihre Zeit nicht in einem zierlichen Rock verbringen.

Die Kneipe summte schon zu früher Stunde, da einige Gäste frühstückten, und sie entdeckte Tom Riddle an einem Tisch in der hintersten Ecke. Er las eine Zeitung, während er mit der Gabel geistesabwesend in seinen Rühreiern herumstocherte, und hatte sich einen marineblauen Pullover und eine Hose mit Gürtel angezogen, die seine azurblauen Augen schon von der anderen Seite des Raumes hervorstechen ließen. Sein Haar war aus dem dunklen Gespinst der Nachtspinnen gemacht und fiel in weichen Locken um seinen Kopf, ein Wirrwarr aus Wellen.

Varya sah, wie eine junge Frau auf ihn zukam, kaum älter als sie, und mit gerötetem Gesicht und verträumten Augen neben ihm stand und etwas auf Englisch murmelte, während sich sein Gesicht anerkennend bewegte. Der Unterleib der Hexe aus dem Osten zog sich zusammen, als der Junge dem Mädchen ein charmantes Lächeln zuwarf und seine Augen sich langsam bewegten, während er sie betrachtete — es war seltsam, seine Fassade zu sehen, nachdem sie so lange mit seinem wahren Ich zu tun gehabt hatte.

Das Mädchen kicherte über etwas, das er gesagt hatte, und setzte sich ihm gegenüber, was Varya dazu veranlasste, auf den Tisch zuzugehen. „Entschuldigung, aber ich glaube, du sitzt auf meinem Platz."

Die Albanerin schnappte nach Luft, dann zerzauste sich ihre blonde Haarkaskade, während sie sich beeilte, davonzukommen. „Es tut mir so leid — ich wusste das nicht, oh! Ich bitte um Entschuldigung, Miss!" Dann rannte sie mit rotem Gesicht zu einem anderen Tisch, da sie von dem Gekicher ihrer Freundin umgeben war.

„Du sahst in Grün schon immer schick aus, aber ich muss sagen, Eifersucht ist ein interessanter Anblick an dir."

Varyas Kopf drehte sich zu Riddle, der eine Augenbraue spöttisch hochgezogen hatte, als sie ihre aufdringliche Besitzergreifung zur Schau stellte. Sie ließ sich auf dem Stuhl nieder, dann zog sie seinen Teller mit dem Essen zu sich heran und stocherte mit der Gabel darin herum. „Eifersucht? Da musst du mich missverstehen. Ich möchte einfach nicht, dass du dich von anderen Frauen ablenken lässt, wenn wir uns um andere Dinge kümmern müssen."

„Andere Frauen?", sagte Tom großspurig, dann sank er auf seinen Platz zurück, während seine Augen Varya von ihren Zehen bis zu ihrem Kopf musterten. „Deine besitzergreifende Art einzugestehen ist keine Schwäche, Petrov. Immerhin muss ich zugeben, dass mein Blut in Wallung gerät, wenn ich sehe, dass Männer dich bewundern. Ich bin territorial, weißt du, und ich mag es nicht, wenn andere nach meinen... Spielzeugen lechzen."

Das Mädchen verschluckte sich an ihrem Frühstück. „Ich bin nicht dein Spielzeug, Riddle. Merlin! Du tust dich wirklich schwer damit, mich als Mensch zu sehen, nicht wahr? Erst eine Waffe und jetzt... was auch immer du dir vorstellst."

Tom schnaufte verärgert und sah weg, verärgert über ihre Weigerung zuzugeben, dass sie zu ihm gehörte. Aber natürlich tat sie das — warum sollte sich das Mädchen auf solche Dinge einlassen, wenn sie ihm nicht gehörte? Anziehung, so hatte sie es genannt, und der Junge versuchte immer noch zu verstehen, wie so etwas funktionierte.

Sein ganzes Leben lang hatte Tom nur eine Sache gekannt — Gewalt. Wann immer es der Hexe also gelang, eine Reaktion in ihm hervorzurufen, ging sein Verstand sofort davon aus, dass er aus Hass reagierte. Manchmal war es leicht, zu vergessen, dass er ein Junge aus einfachen Verhältnissen war. Sein Leben war ein Witz gewesen, ein Chaos aus Verlassenheit und Schmerz, und sein Verstand hatte sich jeder Möglichkeit von Liebe und Zuneigung verschlossen. In Tom Riddles verdrehtem Kopf war der einzige Weg, wie er jemals die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich ziehen konnte, Macht und Angst — es ist besser, gefürchtet zu werden, wenn man nicht geliebt werden kann.

Seine psychologische Uhr machte ihn auch extrem besitzergreifend. In seinem Leben hatte er nicht viele Dinge für sich beanspruchen können, da er alles mit den anderen Kindern aus dem Waisenhaus geteilt hatte. Er war immer noch kindisch, ein unkultivierter Keim, und hatte etwas gefunden, mit dem er sich unterhalten konnte.

Es war ein gefährliches Spiel, das er da trieb, weil Varya Petrov alles andere als ein unterwürfiges Wesen war. Sie hatte im Laufe ihres Lebens gelernt, dass Zuneigung mit Verfolgung endete und dass sie auf sich selbst gestellt sein musste, um zu überleben. Die Hexe war damit aufgewachsen, als eine Art Objekt behandelt zu werden, und Toms Haltung machte ihr mit jedem Tag mehr zu schaffen.

„Wann gehen wir los?", fragte sie beiläufig und blickte zu den Mädchen am Tisch, die Tom immer noch beobachteten. Der Junge schenkte ihnen ein Lächeln, woraufhin Varya die Stirn runzelte. Obwohl es gekünstelt war, hatte er sich nie die Mühe gemacht, ihr gegenüber so zu tun, als sei er ein Gentleman, nicht seit er von ihrer Schule erfahren hatte.

„So bald wie möglich. Wir sollten ein paar Stunden brauchen, um durch den Wald zu kommen, und nach der letzten Nacht halte ich es für das Beste, wenn wir tagsüber gehen." Er wandte seinen Oberkörper herum und blickte aus dem Fenster in den grauen Himmel. „Es ist wohl ein Sturm im Anmarsch. Schreckliches Timing. Leider müssen wir vorsichtig vorgehen."

Varya nickte, dann stach sie verärgert mit der Gabel in eine Erdbeere. Es gefiel ihr nicht, sich so zu fühlen, als ob seine Aufmerksamkeit nicht ganz ihr galt, und so drehte sie den Kopf, um die Frauen finster anzustarren. Sie schnappten nach Luft, aßen dann wieder in aller Ruhe ihr Essen und warfen kurze Blicke auf die Hexe aus dem Osten, die offenbar ihre Ermordung plante.

Tom beachtete sie nicht, als er die Serviette von seinem Schoß nahm und sie sorgfältig faltete, bevor er sie auf den Tisch legte. Er drehte seinen Nacken, um die Verspannung zu lösen, und nickte der Hexe kurz zu, während er nach oben ging, um die notwendigen Vorräte zu packen.

Nachdem sie ihr Essen beendet hatte, begab sich Varya in die frische Aprilluft und streckte ihre Hand aus, um das leichte Nieseln des Regens auf ihrer Haut zu spüren. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen, dann blitzten Erinnerungen an die Nacht auf, die sie in Paris verbracht hatten, und ihr Herz verdrehte sich bei der Erinnerung. Sie sehnte sich danach, dass der Junge ihre Gefühle teilte, und war sich doch der Tatsache bewusst, dass er sie nur sah, um Spannungen und Frustrationen abzubauen.

„Bist du startklar?", fragte Riddle, als er nach draußen marschierte und ihr eine Tasche reichte, die sie tragen sollte, „Es müsste ein Stück über die Hauptstraße gehen, dann biegen wir ab und gehen nach Norden. Helena sagte etwas... etwas über eine Art Festung. Sie hatte sich dort versteckt und als der Baron kam, rannte sie in den Wald und warf das Diadem weg, damit ihre Mutter es nicht finden konnte."

Varya nickte, erinnerte sich an die Geschichte, die er ihr im Zug erzählt hatte, und folgte ihm, als sie in den Wald und vorbei an den beeindruckenden Eichen schlenderten. Ihre Nerven waren noch immer angespannt nach dem, was letzte Nacht geschehen war, und obwohl ihre Wunden größtenteils verheilt waren, fühlte sie noch immer einen dumpfen Schmerz in ihrem Körper.

Tom ging mühelos voran, und obwohl er eine Karte der Strecke hatte, benutzte er sie kaum. Es war fast so, als hätte er Stunden damit verbracht, sich jede Verzweigung einzuprägen, die Art, wie sich die Straßen in komplizierten Mustern bogen und teilten. Bei seinem obsessiven Verhalten war es nicht schwer, sich vorzustellen, dass der Junge so etwas tat, und das Mädchen stieß bei dem Gedanken ein spöttisches Schnauben aus.

Er blickte sie mit zusammengekniffenen Augen an. „Was ist los?"

„Nichts", murmelte sie unschuldig und Tom wollte ihren Kopf aus Frust gegen einen Baum schlagen. Er mochte es nicht, wenn sie log. „Wozu brauchst du eigentlich dieses Diadem?"

„Ich bin überrascht, dass du mich das erst jetzt fragst. Es ist ziemlich dumm, dass du mit mir gekommen bist, ohne meine Motive zu kennen. Was wäre, wenn ich versucht hätte, dich hierher zu locken und dich zu ermorden?"

Varya keuchte. „Nenn mich nicht dumm!" Sie warf ihm eine leere Wasserflasche an den Kopf, doch er reagierte schnell und schleuderte ihr einen Zauber entgegen, der sie auf den Rücken fallen ließ. Die Hexe stöhnte auf, als sie den Schmerz in ihrer Wirbelsäule spürte, und starrte den Slytherin-Vertrauensschüler böse an.

Tom starrte sie teilnahmslos an, bevor er herumwirbelte und seinen Weg fortsetzte, ohne sich die Mühe zu machen, auf sie zu warten. Es war eine interessante Dynamik, die zwischen ihnen herrschte, und trotz des ständigen Gezankes glaubte Varya gerne, dass die meisten nicht nur mit einem geprellten Steißbein davongekommen wären, nachdem sie Tom Riddle einen Metall-Trinkflasche an den Kopf geworfen hatten.

Sie stand auf und rannte zu ihm, um ihn einzuholen. „Und? Wofür willst du es verwenden?"

Der Junge seufzte tief. Ihr endloses Geplapper ging ihm auf die Nerven. Sie hielten vor einer Abzweigung, und Tom untersuchte das Schild. Hier würden sie vom Weg abweichen. „Als Horkrux."

Varyas Augen wanderten nach oben und ihre Lippen waren vor Unbehagen zusammengepresst. Sie sagte nichts, aber der Junge spürte, wie ihre Verurteilung in Wellen auf ihn einprasselte — das Mädchen blickte ihn finster an, offensichtlich verärgert über die Tatsache, dass er sich mit solchen Dingen beschäftigte. Doch er konnte sich nicht dazu durchringen, sich darum zu kümmern. Schließlich ging ihm seine Sache über alles.

„Was ist Lord Voldemort?", erkundigte sie sich plötzlich und Toms Blick schnellte in einer Mischung aus Grimmigkeit und Überraschung zu ihr. „Du hast es in Carrows Arm eingeritzt."

Der Junge hielt inne, dann nahm er seinen Zauberstab und schrieb seinen Namen in die Luft. Varya beobachtete, wie sich die Buchstaben neu anordneten, um neue Worte zu buchstabieren. „Lord Voldemort ist meine Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft." Sein Flüstern war schrecklich, eine Schlange aus Dunkelheit, die in der Luft pulsierte, und dann drehte er sein Gesicht halb zu ihr.

„Dachtest du, ich würde für immer den Namen meines dreckigen Muggelvaters benutzen? Ich, in dessen Adern durch die Familie meiner Mutter das Blut von Salazar Slytherin höchstpersönlich fließt? Ich, der den Namen eines gemeinen Muggels trägt, der mich schon vor meiner Geburt verlassen hat, nur weil er herausgefunden hat, dass seine Frau eine Hexe ist? Nein, Petrov — ich habe mir einen neuen Namen ausgedacht, einen Namen, von dem ich wusste, dass Zauberer überall eines Tages Angst haben würden, ihn auszusprechen, wenn ich erst der größte Zauberer der Welt geworden bin!"

„Das ist lächerlich, Tom. Deine Vergangenheit hat dich zu dem Menschen gemacht, der du nun bist, und ein Name ist nichts anderes als die Bedeutung, die wir ihm geben", sagte das Mädchen verärgert und marschierte auf ihn zu, „Weißt du, was mein Name bedeutet?"

Tom warf ihr einen fragenden Blick zu, der sich jedoch mit Wut mischte, die angesichts ihrer unbeeindruckten Miene wuchs. „Nein."

„Petrov kommt vom biblischen Namen Petrus, dem Apostel, von dem Christus glaubte, er sei der Fels, auf dem das Christentum erbaut werden sollte, so wie Grindelwald glaubte, ich sei der Grundstein für sein Weltreich. Varya selbst bedeutet Fremde oder Ausländerin, aber nicht für die Menschen um mich herum. Nein, nur für mich selbst — für das Fremde, das in mir lebt; den Parasit", erwiderte das Mädchen ernst, und ihr Herz verzog sich vor Verzweiflung, als sie darüber nachdachte. Nachdem sie ihr Schicksal erkannt hatte, hatten sich viele Dinge von selbst geregelt, und die Hexe hatte eine andere Perspektive auf ihr Leben bekommen.

„Aber dein Name bedeutet Macht—"

„Nein, tut er nicht!", donnerte sie los, „Er kommt von Leuten, die mich immer nur als Hülle gesehen haben, als etwas, das eine Waffe in sich trägt. Aber laufe ich trotzdem davor weg, Tom Riddle? Nein, weil ich dann nichts weiter als ein Feigling wäre! Ich werde nicht der Fels sein, auf den er seine Welt baut, ich werde ein unverrückbarer Fels vor seiner Abneigung sein, und ich werde nicht nach einem Parasiten benannt sein, mit dem er mich befallen hat. Ich werde etwas sein, das er nicht mehr erkennt — niemals das Mädchen, das er in den Mauern seines Schlosses gequält hat. Das ist Stärke, Tom! Nicht eine Persona aufzubauen, nur um vor der Wahrheit davonzulaufen."

„Sprich nicht so mit mir, Petrov", spie der Junge aus, drängte sich an ihr vorbei und ging voraus auf den Weg. Wütend marschierte Varya hinter ihm her, bereit, ihren Zauberstab zu ziehen, wenn es darauf ankam. „Ich laufe nicht vor meiner Vergangenheit davon, ich stelle mich meiner Zukunft. Unabhängig davon, wie man dich behandelt hat, bist du immer noch im Schatten eines eindrucksvollen Namens aufgewachsen, während ich immer nur mit einem Muggelnamen gelebt habe. Selbst du konntest es nicht lassen, mich daran zu erinnern."

Der Wald war dunkler geworden, dichter, und als die Sonne zwischen den Ästen verschwand, färbte sich die Umgebung in ein trübes Grau, obwohl es noch so früh war. Varya biss sich verärgert auf die Innenseite ihrer Wange und drückte die Zweige weg, die der Junge ihr ins Gesicht schnappen ließ. Ja, sie hatte mehrfach auf seinen Namen und seinen Status angespielt, und doch hatte das Mädchen das nur getan, um ihn zu ärgern. Jetzt verstand sie, dass es vielleicht ein Fehler ihrerseits gewesen war.

„Ich habe es nie böse gemeint, Tom. Glaubst du, dein Name oder dein Blutstatus sind Dinge, die eine Rolle für mich spielen?", stöhnte sie und zog frustriert an ihren Haaren, „Was zählt, sind die Taten, die du vollbringst, und glaube mir, wenn ich das sage — niemand mag einen Diktator."

Der Junge verschmähte sie, als er seine Tasche unter einen Baum warf und beschloss, dass dies ein guter Platz zum Ausruhen war. Sie waren schon über eine Stunde gewandert und er konnte an der Art und Weise, wie die Hexe ihren Rücken krümmte, erkennen, dass die Eskapaden der letzten Nacht sie erschöpft hatten. Nun gut, sie konnte sich ausruhen, während er die Karten noch einmal durchging.

Er setzte sich ins Gras, ignorierte die glühenden Blicke und breitete seine Papiere vor sich aus. Dann nahm er sein Tagebuch heraus — das, das sie ihm geschenkt hatte — und begann eifrig Notizen zu machen, um sicherzugehen, dass er nichts übersehen hatte.

Varyas Augen wanderten zu seinen Händen, zu der Art, wie er ihr Geschenk hielt, und jedes Quäntchen Wut verflog aus ihrem Körper und wurde durch die Sanftheit der Zuneigung ausgetauscht. Sie warf sich ihm gegenüber auf den Boden und sah zu, wie er sich konzentriert auf die Lippe biss und jeden Gedanken aufschrieb, der ihm durch den Kopf ging. Sie zupfte an einem Faden ihres Oberteils und spielte schüchtern damit, während sie einen Blick auf Tom warf.

Knack!

Riddles Kopf schnellte in Richtung des Geräusches und Varya erstarrte, als sich ihre Nerven in einem Haufen von Emotionen und Panik verwirrten. Merlin, das konnte doch nicht der Ghul sein, oder? Die Hexe hatte die Mine auf ihn einstürzen lassen und so dafür gesorgt, dass er gefangen blieb, bis jemand die Mine wieder freigelegt hatte. Ihre Angst stieg weiter an, während sie die Baumreihe beobachtete und darauf wartete, dass sich das Grauen, das im Wald lauerte, auf sie stürzen würde.

Dann sprang ein weißes Kaninchen auf die Lichtung und schnupperte mit seinen Schnurrhaaren interessiert am Boden, was Tom verärgert zum Knurren brachte. Er war aufgrund der jüngsten Ereignisse beunruhigt und hatte keine Zeit für solche Geschöpfe. Als er jedoch einen Blick auf Varya warf, spürte er, wie sich seine Züge zu einem Stirnrunzeln verzogen. Das Mädchen hatte Tränen in den Augen, als sie das Tier unschuldig und staunend herumhüpfen sah.

„Früher hatte ich ein Spielzeug", begann sie langsam und versuchte, gegen die Erinnerungen anzukämpfen, die in ihrem Kopf herumschwirrten, „Ich hatte ein weißes Spielzeugkaninchen. Es war das einzig Fröhliche, das ich im Schloss hatte, alles andere war dunkel und düster, und ich trug es überall mit mir herum. Wahrscheinlich liegt es immer noch irgendwo zwischen meinen alten Sachen in Scholomance."

Tom nickte, und doch fühlte er sich unwohl bei der Art und Weise, wie sie vor Gefühlen übersprudelte, unsicher, wie er auf ein so naives Geständnis reagieren sollte. Ehrlich gesagt könnte dem Jungen ihr Lieblingsspielzeug nicht weniger egal sein. Dann begegneten ihm rötliche Augen, in denen Chaos und Trauer schwammen, und der Atem des Jungen stockte.

„Glaubst du an Omen?" fragte Varya, während sie in Gedanken die Punkte verknüpfte.

„Ein wenig", gab Tom zu, „Obwohl nicht viele Zauberer in der Wahrsagerei bewandert sind und die meisten nur danach streben, mit völligem Schwachsinn einen Penny zu verdienen."

Das Mädchen schüttelte den Kopf. „Nein, nicht diese Omen — schwarzmagische Symbole. Das sind Gegenstände, die sich in unserem Leben manifestieren und tiefe Verbindungen zu unserer Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft haben. Du gehst zum Beispiel die Straße entlang und plötzlich siehst du einen Mann, der einen Trenchcoat trägt, den dein Lieblingslehrer immer in den Unterricht mitgebracht hat. Und am nächsten Tag erfährst du, dass dein Lehrer tot ist. Eigentlich widerwärtige Dinge, aber sie sind sehr real. Das Schicksal sendet denjenigen, die in Not sind, immer Signale, die sie warnen, wenn sie mit ihrem eigenen Schicksal hadern."

„Worauf willst du hinaus?"

„Ich habe das Kaninchen getötet", hauchte sie gequält, „In Wool's Waisenhaus habe ich das weiße Kaninchen getötet. Das einzige Glück, das mir in meiner Kindheit vergönnt war, und dann hat sich am nächsten Tag alles geändert — du hast das mit dem Obscurus herausgefunden und du hast meinen Verstand so lange kaputt gemacht, bis er entfesselt war, und jetzt habe ich kaum noch Zeit."

Tom schlug sein Tagebuch zu. „Du wirst nicht sterben, Petrov. Du brauchst nur einen Horkrux zu machen und alles wäre gelöst, und doch weigerst du dich, das zu tun, obwohl du nie viel für irgendjemand anderen als dich selbst getan hast. Du willst nicht töten? So eine Lüge... Gib zu, dass du keine Angst vor dem Sterben hast, sondern vor dem Leben. Du weißt nicht, wie du den Obscurus zähmen kannst, also glaubt ein Teil von dir, dass es besser ist, etwas so Schwachem wie der Sterblichkeit zu erliegen."

Varya starrte ihn an, Zorn stieg in ihrem Herzen auf, doch als sie den Mund öffnete, um sich zu verteidigen, verstummte sie — er hatte recht. Das Mädchen hatte kein Problem damit, selbstsüchtig zu sein, und sie könnte jeden beliebigen Gefolgsmann Grindelwalds ohne Gewissensbisse töten. Doch der Gedanke, so etwas zu tun, machte ihr Angst. Nicht, weil sie Angst vor Mord hatte, sondern weil die Hexe nicht wusste, wie sie mit einem Leben in Unsterblichkeit umgehen sollte. Sie würde zusehen müssen, wie die Welt zusammenbrach und alle vor ihren Augen starben.

Alle außer ihm.

Ihr Herz zog sich qualvoll zusammen, als ihr klar wurde, dass die Ewigkeit mit Tom Riddle schrecklicher war als der Tod — eine nicht enden wollende Schleife von Qualen in seinen Händen, kontrolliert von seinen Manipulationen und Gedankenspielen, in der Hoffnung, dass er sie vielleicht eines Tages so lieben würde, wie sie ihn liebte. Aber das war nichts weiter als eine Fantasie.

Das weiße Kaninchen.

Sie hatte es auf seinen Wunsch hin getötet und in gewisser Weise war es ein Symbol für ihre Unschuld, die durch seine Hand in mehr als einer Hinsicht unterging. Danach war eine Lawine von Qualen losgetreten worden — ihre Liebe zu ihm, die Entdeckung ihrer Kräfte durch ihn, Grindelwalds Geheimnis, die Zerstörung ihrer Erinnerungen. An jenem Tag in Tom Riddles Zimmer in Wool's Waisenhaus hatte Varya Petrov den letzten Faden der Naivität und Tugendhaftigkeit zerrissen, der sie an ihre Vergangenheit gebunden hatte.

Jetzt war sie ein Sammelsurium von Bruchstücken, und egal, wie schnell ihre Hände über den Boden huschten, um sie zusammenzusetzen, die Teile passten nie zusammen. Dafür hatte er gesorgt. Am Ende war Tom ihr Verderben gewesen.

„Wir sollten weitergehen." Ihr Timbre bebte mit trostlosem Klang und der Junge musterte sie, während sie aufstand und das Gras von ihrer Hose abwischte. Tom merkte, dass sie wütend auf ihn war und er biss sich in die Wange, weil er sich über ihre schlechte Laune ärgerte.

Seiner Meinung nach hatte der Junge nichts falsch gemacht. Tatsächlich bot er ihr etwas an, wofür sich die meisten vor ihm verneigen würden: die Chance, an seiner Seite zu stehen, wenn er die Welt eroberte, und die beiden Lebewesen zu sein, die Zeit und Raum besiegten. Doch das Mädchen schien kein Interesse daran zu haben, und sein Herz verkrampfte sich mit einem Gefühl, das er nicht recht zuordnen konnte. Schmerz.

Trotzdem packte Riddle mit einem einfachen Zauber alles zusammen und folgte ihr durch den Wald, als sie ihren Weg fortsetzten. Es dauerte eine Weile, bis sie die Bäume hinter sich gelassen hatten, aber dann sahen sie die Festung, die über die Berge ragte.

Es war ein uraltes Gebäude, das das Mädchen in gewisser Weise an ihre Akademie erinnerte, doch die Mauern waren aus veraltetem Stein und es wachte von felsigen Rändern aus über das Dorf. Es stammte aus dem Mittelalter und vielleicht hatten hinter seinem Schutz einst Herren und Damen residiert. Jetzt war es ein Geisterturm.

„Du sagtest, es müsste hier irgendwo sein?", fragte das Mädchen und Tom drehte sich schnell zu ihr um.

„Ja, aber..." Er warf einen Blick zurück auf die Festung. „Ich glaube nicht, dass du mitkommen solltest."

„Ist das dein Ernst? Denkst du, ich würde dich verraten oder so?"

„Um ehrlich zu sein, ja, das tue ich", gab er schließlich zu, woraufhin das Mädchen über seine Dreistigkeit spöttisch schnaubte, bevor sie die Hände in die Luft warf. „Das ist etwas, das ich selbst tun muss. Es scheint, dass die Wälder jetzt, wo wir mit dem Ghul fertig geworden sind, sicher sind, und ich würde es vorziehen, in Ruhe gelassen zu werden."

Dann drehte er sich um und ging allein in den gegenüberliegenden Teil des Waldes, ohne dem Mädchen auch nur die Chance zu geben, etwas zu erwidern.

„Na schön, du Mistkerl!"

Aber Tom war schon lange weg und wenn er die Beleidigung gehört hatte, ignorierte er sie schlichtweg. Varya schnaubte und warf einen Blick auf die Festung, bevor sie sich auf den Weg dorthin machte. Der Regen hatte eingesetzt und sie hatte keine Lust, draußen auf ihn zu warten. Wenn er paranoid sein wollte, dann gut, das Mädchen würde ihn einfach sein eigenes Leben riskieren lassen. Vielleicht sollte sie den Ghul befreien und ihm einen Schrecken einjagen.

Der Aufstieg zu dem steinernen Gebäude war hart gewesen, aber das Mädchen hatte sich daran gewöhnt, ihren Körper bis an seine Grenzen zu bringen, und als die Hexe die Haupthalle betrat, spürte sie die Anstrengung nicht einmal.

Das Innere der Festung war düster und die Wände waren mit Spinnweben und Staub bedeckt, so dass sie wie eine Art Geisterschloss wirkte. Porträts hingen an verbeulten Nägeln, und ihre unbeweglichen Gesichter starrten das Mädchen mit gelangweilten Blicken an. Varya näherte sich einem von ihnen und analysierte seinen Ausdruck — es schien Schmerzen zu haben.

Die Gänge erstreckten sich bis zur Hauptkammer, wo ein schmuddeliger Holztisch in der Mitte stand, umgeben von Stühlen, die zur Seite geschoben worden waren, fast so, als wäre derjenige, der vorher dort gestanden hatte, in Eile aufgebrochen, wahrscheinlich um das Land gegen einen Angriff zu verteidigen.

Varya säuberte den Sitzbereich mit einem Zauber und setzte sich dann mit verärgertem Blick an den Tisch. Immer wenn sie sich dem Jungen näherte, schien er sie wegzustoßen, fast so, als wolle er sie immer auf Abstand halten. Es tat ihr weh, und ihre Hoffnung schwand langsam, doch sie konnte nur versuchen, sich am Rand des Abgrunds festzuhalten, während sie einem bösen Sturz entging.

Tom Riddle — auf seine Art ein einzigartiger Charakter, mit einem Trauma, das ihn in seinem eigenen Kopf eingeschlossen und seine Seele zerstört hatte, ein Junge, der nie Liebe erfahren hatte und sie deshalb um sich herum nicht erkennen konnte. Er war überdurchschnittlich intelligent und hatte dennoch die emotionale Reife eines Mittelstufenschülers. Sie fragte sich, was nötig sein würde, damit er zerbrach.

In der Ferne schlug eine Tür zu.

Varya sprang auf und obwohl ihr der Gedanke durch den Kopf schoss, dass Tom Riddle zurückgekehrt war, sagte ihr etwas, dass diese Person kein Bekannter von ihr war. Ihre Hand umklammerte ihren Zauberstab fester und sie rückte ihren Messergürtel zurecht, bevor sie zu einer der Wände huschte. Ihre Hände umklammerten einige der Steine, die hervortraten und sie kletterte zügig aufwärts, bis sie die Holzbalken erreichte, die das Dach zusammenhielten. Sie knarrten, als sie auftrat, und das Mädchen musste sich festhalten, um nicht zu fallen, aber sie war außer menschlicher Sichtweite.

„Ich habe sie im Wald aus den Augen verloren, MacDuff ist immer noch hinter dem Jungen her, aber das Mädchen hat sich in Luft aufgelöst! Man hat Sylvias Leiche in Paris gefunden und einer ihrer Leibwächter hat gesagt, dass er es war, der sie getötet hat — diese kleinen Ratten. Sie haben Magie bei ihm angewandt, da bin ich mir sicher! Percival hätte uns nie verraten", knurrte die Frau, als sie in den Raum stürmte, und Varya erstarrte, als sie sie erkannte — Fräulein Pichler.

Das Herz der Hexe aus dem Osten kochte vor Zorn, als sie beobachtete, wie die Frau, die ihre Kindheit zur Hölle gemacht hatte, in den Raum stürmte, und ein junger Schreiberling hinter ihr herlief, während sie ihm Befehle entgegenbrüllte.

„Wenn wir sie hier auch nicht gefangen nehmen, wird Grindelwald nicht erfreut sein und—" Die Frau hielt inne und blickte auf die saubere Sitzecke. Varya verfluchte sich fast für diesen Fehler. „Reginald, hast du die Tische abgewischt?"

„Nein, Ma'am", antwortete der Schreiberling prompt, dann sah er sich hektisch um. Seine Augen blitzten nach oben und weiteten sich, als er das Mädchen auf den Holzbalken sah, aber Varya hob einen Finger an die Lippen.

Wenn ihre Vermutungen stimmten, dann wurde dieser Junge genauso misshandelt wie sie selbst, da Pichler nicht gerade die netteste Frau war, und das Mädchen bezweifelte, dass sie eine neu entdeckte Liebe für Kinder in sich trug. Reginald blinzelte sie verwirrt an, dann wanderte sein Blick wieder zu der Frau. Er blieb still.

„Der Obscurial muss also hier in der Nähe sein. Geh und finde MacDuff, bring ihn hierher zurück und sag ihm, er soll den Jungen töten; Grindelwald hat nichts davon gesagt, dass er ihn am Leben lassen soll", kicherte die Frau sadistisch, dann holte sie ihren Zauberstab heraus und nahm eine Kampfhaltung ein.

Der Junge nickte und rannte aus dem Zimmer. Wenn er wüsste, was gut für ihn war, würde er nicht zurückkommen. Varya überlegte ihren nächsten Schritt, unsicher, was sie mit der Frau tun sollte. Wenn überhaupt würde Tom in der Lage sein, sich selbst zu schützen, vielleicht sogar MacDuff zu töten, doch irgendetwas sagte ihr, dass er durch seine Besessenheit von dem Diadem zu konzentriert sein würde, um zu merken, dass er verfolgt wurde. Verdammt, sie musste hier raus.

Pichler war noch nie eine große Duellantin gewesen und doch reichte ihre Stimme aus, um den Verstand der Hexe zu zerbrechen, da sie die schrecklichsten Momente ihrer Kindheit darstellte. Mit diesem Vorteil wäre es schwer zu sagen, welche Vorgehensweise die beste war, und allein der Gedanke, in ihrer Gegenwart zu sein, brachte Varya um den Verstand.

Das Mädchen spürte, wie ihre Seele zerbrach, als sie die ältere Frau in der Kammer umhergehen sah, wobei ihre Augen von einer Ecke zur anderen huschten, und eine Wolke der Angst nistete sich in ihrem Kopf ein. Es war, als könnten ihre Lungen nicht mehr funktionieren, und ihre Haut kribbelte vor ungewohnter Angst. Nein, nein, nein. Sie konnte Pichler nicht gegenübertreten — sie war nicht bereit; sie würde es wahrscheinlich nie sein.

Ihr Atem beschleunigte sich, als der Regen härter gegen die Steinmauern schlug, und der Wind nahm an Geschwindigkeit zu, als die Hexe in einen Orkan aus Gewalt und Verzweiflung stürzte, und ihre Haut überzog sich mit einer Gänsehaut, als ob überall Käfer herumkrabbeln würden. Sie konnte nicht mehr atmen.

Sie brauchte Tom. Wo war er?

Fast wie aufs Stichwort öffneten sich die Türen und Richard MacDuff schob Riddle hinein, der sich etwas an die Brust hielt, als hinge sein Leben davon ab. Es glitzerte im Licht und Varya schloss daraus, dass er das Diadem gefunden hatte.

Aber wie hatte man ihn gefangen nehmen können? Dafür war er zu schlau und hätte den alten Zauberer leicht auf der Stelle töten können.

Tom stöhnte auf, als er zu Boden gestoßen wurde, und musste seine Wut im Zaum halten, weil er wusste, dass er beide Zauberer auf der Stelle vernichten konnte. Sein Blick schweifte durch den Raum und als er die jüngere Hexe nicht entdecken konnte, erstarrte er — war er zu spät gekommen?

Nein, sie würden sie nicht töten, und sie hätten versucht, sich seiner zu entledigen, wenn sie gewusst hätten, wo sie war. Er wollte ihnen auf der Stelle den Kopf umdrehen, sie vor Schmerz aufschreien lassen, während ihr Fleisch unter seinem Höllenfeuer brutzelte, und ihr Wehklagen zu einem Lied werden lassen, zu dem er zufrieden summte.

Dann spürte er, wie etwas an seine Schläfe klopfte, fast so, als ob jemand versuchte, seine Gedanken zu lesen oder vielleicht ein Signal zu senden. Varya. Er blickte aus dem Augenwinkel nach oben und sah, wie sich mitternächtliches Haar in den Schatten bewegte, und er erstarrte, als gedemütigte Augen seine trafen. Sie war in Panik.

„Wo ist das Mädchen?", spottete Pichler, als sie näher an den Jungen herantrat und sein Gesicht in ihre Hände nahm, „Ah, einen Hübschen hat sie da gefunden. Kein Wunder, dass sie dir so ziellos in den Wald gefolgt ist, muss ja eine leichte Beute gewesen sein, was? Immerhin habe ich dafür gesorgt, sie zu brechen, lange bevor du sie zu Gesicht bekommen hast."

Dann spürte der Junge etwas um seine Handgelenke und seine Augen weiteten sich vor Panik — magische Fesseln. „Das sollte ihn unter Kontrolle halten. Wir wollen doch nicht so enden wie Sylvia", sagte Richard bitter, dann schnippte er mit seinem Zauberstab und brachte so einen Stuhl zu ihnen, auf den er Riddle zerrte, damit er sich setzte. Das Diadem befand sich immer noch in seiner Tasche und er rang mit dem alten Mann, als dieser versuchte, es ihm wegzunehmen. „Der hat wohl ein paar Schrauben locker."

„Apropos Sylvia", murmelte Pichler und beugte sich vor, bis sie ihm in die Augen sah. Tom erkannte sie von keinem Ball wieder, ihre Gesichtszüge waren von Falten und Wahnsinn gezeichnet, und ihr graues Haar hatte sie zu einem straffen Dutt über den Scheitel gezogen, und doch erinnerte sie ihn an die Hausherrin in Wool's Waisenhaus. „Was hast du mit ihr gemacht, du kleine Ratte?"

Tom schenkte ihr ein spöttisches Grinsen, dann hob er trotzig eine Augenbraue. „Ich kann mich nicht erinnern."

Die Ohrfeige war brutal und Varyas Hand fuhr zu ihrem Mund, als sie sah, wie Pichler Riddle schlug. Tränen sammelten sich in ihren Augen und überfluteten sie wie ein Tsunami der Trauer, und ihr Körper erstarrte völlig, als die Erinnerungen an die brutale Misshandlung sie bis zum Wahnsinn verfolgten.

Die Dunkelheit kroch an die Oberfläche und zischte in ihren Fingerspitzen, und ihre Atmung fiel in ein Amalgam von Mustern, als die Angst und der Schrecken in ihren verrotteten Blutkreislauf schwappten.

Ihre Glieder fühlten sich leblos an, als hätte sie keine Kontrolle über sie, und sie konnte sich nicht bewegen, als sie beobachtete, wie Pichler ihren Zauberstab auf Toms Gesicht richtete, das trotz allem so ruhig war wie die Oberfläche eines Sees im Sommer.

„Du wirst reden, du Narr! Oder, so wahr mir Merlin helfe, werde ich dich foltern, bis du brichst", brüllte sie, und nach einem weiteren trotzigen Augenaufschlag schwenkte Macduff seinen Zauberstab: „Crucio!"

Tom Riddle polterte unter immensen Schmerzen gegen den Stuhl. Sein Körper krampfte, während sein Verstand unter der Folter zusammenbrach, und trotz allem füllten sich seine ozeanblauen Augen mit dem Wasser des Toten Meeres und verrieten mit untypischer Loyalität und Gelassenheit nichts von Bedeutung. In zwanzig Jahren Kampf hatte MacDuff noch nie jemanden gesehen, der unter dem unverzeihlichen Fluch völlig stumm blieb, und doch blieb Riddle eine teilnahmslose, steinerne Statue, während einzig das Zucken seines Körpers den Beweis für den Schmerz lieferte, als sein Nervensystem ihn verriet.

Es war entsetzlich, und die älteren Zauberer tauschten einen unsicheren Blick aus — dieser Junge musste eine Art Soziopath sein, um solche Qualen zu ertragen, und doch wusste keiner von ihnen, dass körperlicher Schmerz eine Seele wie die seine nicht brechen konnte, eine, die durch Jahre der Einsamkeit und Depression bis zur Unkenntlichkeit gequält worden war.

Varya weinte leise und verfluchte ihren eigenen Körper und ihr Trauma dafür, dass sie sich nicht bewegen konnte. Sie kämpfte mit aller Kraft gegen ihre Barrieren an, ihr Herz zersprang beim Anblick von Toms Qualen, und ihre Schatten peitschten heftig gegen ihre Mauern, als etwas in ihr zerbrach — sie kamen haufenweise in makaberer Stille zum Vorschein und schlängelten sich durch die Luft, während sie das Gebäude umhüllten. Doch niemand bemerkte das schwindende Licht oder die Wut des Windes, der die umliegenden Bäume umwarf.

„Rede!" Pichlers Stimme hallte in der Kammer wider, folgte dem Wirbel des Windes und dehnte sich aus, doch Tom warf ihr nur ein gequältes Lächeln zu. Nur noch ein bisschen länger, ein bisschen länger, und sein Plan würde aufgehen.

Dann wurde MacDuff auf den Wind aufmerksam und blickte nach draußen auf die apokalyptische Szenerie, die absolut schwarzen Wolken, die das Anwesen umkreisten, und den Wirbelsturm, der die Vegetation zerstört hatte. „Scheiße, Pichler. Ihre Kräfte..."

Die Frau blickte nach draußen, dann wieder zu dem Jungen, der immer noch zuckte. „Du elende Kakerlake! Du hast gewusst, was du tust; du hast uns absichtlich hinter dir herlaufen lassen, nur um — oh, oh! So ein hinterhältiger kleiner Teufel, nicht wahr? Nun gut, vielleicht ist es an der Zeit, dass dich jemand von deinem Elend erlöst. Avada—"

Die Innenwand des Schlosses explodierte und ein Stück der Wand traf MacDuff auf der Stelle, so dass seine Organe in einem Durcheinander aus Flüssigkeiten und Gewebe über den Boden verteilt wurden. Tom keuchte auf, als seine Nerven ihn von den Schmerzen befreiten, und er stieß sich selbst nach hinten, wobei der Holzstuhl gegen den Steinboden krachte. Seine Fesseln lösten sich und er zog die Tasche vom Boden hoch und schlitterte unter einen Tisch. Jetzt musste er nur noch zusehen, wie sich alles vor ihm entfaltete.

Pichler schrie auf, als sie eine kalte Hand in ihrem Nacken spürte, und dann flog ihr Körper durch den Raum, bevor er gegen einen Stuhl prallte und diesen in Stücke zerschmetterte. Ihre dunklen Augen hoben sich vom Boden und blieben an dem zierlichen Körper hängen, der inmitten eines Tornados aus dunklem Nebel stand, einem Wind aus Wut und Emotionen.

Der Wind war unbarmherzig, und der Obscurus peitschte gegen das Pflaster und ließ jeden Stein auf dem Boden zerspringen, so dass es aussah, als würde die Hölle endlich auferstehen und Dämonen aus der Dunkelheit, die in dem Raum herrschte, hervorbrechen.

„Da haben wir's", gackerte Pichler wütend, „Endlich bist du wieder dieselbe erbärmliche Hülle, die vor all den Jahren Schloss Nurmengrad zerstört hat, unfähig, diesen Parasiten zu kontrollieren, der dich bei lebendigem Leib auffrisst. Spürst du es? Spürst du, wie er dein Inneres schmilzt, während wir hier sprechen?"

Varyas Gestalt hob die Hand, doch das Mädchen war hinter einem Schirm aus undurchsichtigen Identitäten verschwunden, und die Schatten der Dunkelheit griffen nach der Frau, umklammerten jedes Glied und hoben sie in die Luft. Langsam und bedrohlich näherte es sich, und weiße Augen huschten zu dem Körper der Hexe, als der schwarze Nebel begann, an allen Gliedmaßen zu zerren.

Der Schrei der Betreuerin prallte an allen Wänden ab, als sie spürte, wie ihr Gewebe zu brechen und zu zerreißen begann, und die Wirkung des Nebels war langsam, er kitzelte den Schmerz, bevor er ihr einen weiteren Peitschenhieb versetzte, um sie in Stücke zu reißen, so wie sie das Mädchen gebrochen hatte.

Blut spritzte an die Wände, auf den Boden und traf Varyas Gestalt mit einem widerhallenden Ton. Pichlers Schreie erfüllten weiterhin den Raum und ihr Gesicht wurde rot, als die Blutgefäße in ihren Augen aufgrund der intensiven Qualen platzten, und dann zuckten Varyas Lippen zu einem makabren Lächeln nach oben. Ein Fingerschnippen genügte und die Augen platzten vollständig, die Netzhaut hing aus der Augenhöhle und aus den offenen Wunden quoll rötliche Flüssigkeit.

Es war nicht genug, es war kein fairer Tausch für das, was sie getan hatte, also holte Varya ihr Messer heraus und ging auf die Hexe zu, dann führte sie es langsam in die offene Wunde ein, bevor sie es schmerzhaft drehte und zusah, wie das Fleisch von den Innenseiten und auf ihr Messer schabte.

Pichlers Schreie waren so laut, dass die Krähen zum Himmel stoben und in den Wirbelsturm des Wahnsinns flogen, den sie herbeigeführt hatte. Der Blitz schlug in die nahen Bäume ein, und alles war ein Wirbel der Bösartigkeit, als sechzehn Jahre Trauma an die Oberfläche sprudelten.

Sie lachte so schaurig, dass Tom nur gebannt zuschauen konnte, wie der Obscurus der Frau einen Arm abriss und sie in einem Strudel aus zerfetztem Fleisch gegen den Stein schleuderte. Jede Gliedmaße löste sich, das Gewebe und die Sehnen baumelten aus den offenen Wunden, und der Rumpf von Pichler fiel zu Boden, ihr Nervensystem schaltete angesichts der immensen Qualen bereits ab.

Der Tod hüllte sie in einen schmerzhaften Schleier und die Szene war so grotesk, dass alle sieben Höllenfürsten der Hexe den Zutritt verwehrt hätten, und dann verschwand das Licht aus Pichlers Augen, und ein Todesmal überzog ihr Gesicht. Jeder Obscurial hinterließ ein Zeichen auf dem Körper seines Opfers und Tom kroch näher heran, um es zu betrachten — ihr eigenes Bild, ein Bild, das durch ihre Qualen entstanden war, ein Totenkopf und eine Schlange.

Die Schatten lösten sich auf und zogen sich in den zerbrechlichen Körper von Varya Petrov zurück, als das Mädchen auf die Knie fiel und wimmerte, sobald die Klarheit wieder eintrat. Ihr Atem kam keuchend und als ihre tobsüchtigen Augen den zerfleischten Körper vor ihr erblickten, stieg ihr die Galle in die Kehle, und dann öffnete sich ihr Mund zu einem seelenzerfetzenden Schrei.

Sie hatte jemanden umgebracht.

Ihre verzweifelten Hände zerrten an ihrer blutigen Kleidung und sie wimmerte, als der metallische Geruch den Raum erfüllte. Varya richtete sich auf, und ihre Sicht wurde von einem Sturm aus Groll und Selbsthass getrübt. Ihr Verstand brach in sich zusammen und die Emotionen fraßen sie mit einer verrottenden Kaskade des Nichts auf.

Toms Arme packten sie und sie schnappte nach Luft, als seine Wärme ihr kaltes Herz etwas zu beruhigen schien, und da klammerte sich das letzte Stück ihrer Seele in einem verzweifelten Versuch, Trost zu finden, an seine, eine Mischung aus Angst und Verzweiflung. „Ich habe sie getötet — oh mein Gott, ich... nein, nein, nein."

Ihre Worte vermischten sich zu einer unzusammenhängenden Äußerung und der Junge zog sie an sich, während er ihre Augen vor der blutigen Umgebung schützte, und führte ihren zitternden Körper aus dem Zimmer in den Flur. „Du musst dich beruhigen, Varya."

Und doch konnte sie es nicht. Nicht, als er sie durch die entwurzelten Bäume zerrte, nicht, als sie die Kadaver der Tiere sah, die im Orkan ihrer Wut umgekommen waren, und das Einzige, wofür sie betete, war, dass das Dorf weit genug entfernt gewesen war, um dem Schaden zu entkommen.

Tom hüllte ihre blutverschmierte Kleidung in seinen Mantel und zog sie dann durch die Hintertür des Gasthauses und schnell die Treppe hinauf, die Hand auf ihren Mund gepresst, um das klägliche Schluchzen zu unterdrücken, das in klangvollen Tropfen herabfiel.

Er zog sie in sein Zimmer, schloss dann die Tür hinter sich und ließ die zitternde Gestalt des Mädchens auf sein Bett fallen, während sie sich in völliger Qual an sein Hemd klammerte. Varya konnte nichts mehr um sich herum sehen oder fühlen, nichts außer der Art und Weise, wie er sie hielt, und so zog sie ihn näher an sich heran in einem verzweifelten Versuch, den letzten Rest ihrer Psyche zu retten.

„Tom." Die Art, wie sie seinen Namen ausrief, ließ ihn innerlich zusammenzucken, und wenn er in der Lage gewesen wäre, angesichts ihres Zustands Schuldgefühle zu empfinden, hätte er es getan. Ein Teil von ihm sagte ihm, dass er keine Spuren seiner Magie in Paris hätte zurücklassen sollen, dass er nicht hätte zulassen dürfen, dass Grindelwalds Armee ihnen nach Albanien folgte, nur um ihren Obscurus auf jemanden loszulassen und ihn zu töten. Und doch war es das Richtige gewesen, es zu tun.

Es war der einzige Weg, wie er sie retten konnte.

Aber war es es wert, ein gebrochenes Individuum zu retten?

In ihrem verzweifelten Bedürfnis nach Trost presste sie ihre Lippen auf seine und er reagierte ebenso eifrig, wobei er versuchte, zu verbergen, dass sich sein Verstand langsam in ein Chaos aus Nichts und Unsicherheit auflöste. Er war ein Teufel, er hatte ihr unfassbar wehgetan, und sein ganzes Wesen schrie vor Selbstekel, trotz Toms Versuch, seine Taten zu rechtfertigen.

Seine Hände wanderten zu ihren Knöpfen und er mühte sich ab, ihr die blutige Kleidung auszuziehen, das Eingeständnis ihres Mordes, und er warf ihr Oberteil in eine Ecke, während er sich über sie erhob und seine Lippen auf die getrocknete rote Flüssigkeit auf ihrer Brust legte. Varya wimmerte und unterdrückte einen Schrei, wobei sie sich nicht sicher war, ob er aus Freude über ihn oder aus Schmerz über sich selbst entstand, und doch war sie, als alles zusammenkam, gefühllos gegenüber allem außer seiner Berührung.

Das Blut auf ihrem Körper fühlte sich kalt an, falsch, und es brannte. Sie schloss die Augen und sah den Tod mit einem irren Lichtstrahl, während er ihr einen Sack über den Kopf zog, und wenn er azurblaue Augen und weiche Locken unter der dunklen Kapuze hatte, sagte Varya nichts dazu.

Ihre Nägel krallten sich in seinen Nacken und in sein Haar, und die Hexe zerrte an den Schattenlocken, bis der Junge ein schmerzhaftes Stöhnen ausstieß, und doch zuckte etwas in ihm vor Erregung bei diesem Gefühl. Toms Augen trafen die ihren und ein stilles Versprechen entstand zwischen den beiden — sie waren füreinander eine Nische, ein sicherer Ort jenseits ihrer Welten des Traumas.

„Mach, dass ich vergesse." Ihre Stimme brach, als er kalte Lippen auf ihre Brust legte und sie mit dem Bedürfnis nach etwas umkreiste, das er noch nicht ganz begriffen hatte, und seine Hände kratzten an dem Blut, mit dem sie bedeckt war, fast so, als würde er sein eigenes apokalyptisches Bild malen.

Seine Hände prägten sich auf ihrem Körper ein und sie waren mit dem rotem Pigment bedeckt, während er versuchte, die Quelle des Wahnsinns von ihr zu entfernen, und doch mochte ein Teil von ihm sie so — blutig, schmerzerfüllt, das Gesicht einer Mörderin. Genau wie er.

Sie spürte, wie ihr Obscurus durchbrach, und der Wind frischte auf, und Schatten tanzten über ihrem Bett, als Tom seine Hose aufknöpfte. Seine Zunge wanderte von ihrer Mitte hinauf zu ihren Schlüsselbeinen, und sie wimmerte, als er in ihre Haut biss, bevor er ihre Spitzenunterwäsche hinabzog und sie vollständig entblößte. Er führte einen Finger ein und Varya warf ihren Kopf in absoluter Ekstase zurück, als sich alles in nichts als seine Berührungen auflöste, und ihre Seele spuckte die letzten zusammenhängenden Gedanken aus.

Riddles Mund wanderte zu ihren Ohren, und er biss auf ihr Ohrläppchen, bevor er mit rauer Stimme fragte: „Was soll ich tun?"

„Alles." Der Bruch in ihrer Stimme ließ seinen Verstand vor Lust implodieren und er mochte sie genau so — verletzlich und bedürftig unter seiner Kontrolle. Also positionierte er sich begierig und ließ sich keine Zeit, als er in sie eindrang.

Tom stöhnte bei dem fremden Gefühl auf und biss sich auf die Lippe, als das Mädchen ihre Hüften mit einem bedürftigen Laut gegen seine Länge bewegte, dann seine Hände ergriff und sie um ihren Hals legte. Seine Lippen verzogen sich zu einem glitzernden roten Durcheinander der Verwunderung, und er verstärkte seinen Griff und hielt Augenkontakt, während er zum ersten Mal in sie stieß. Dann, als wäre er von etwas besessen, wurden seine Bewegungen gierig, und er glitt mit absoluter Notwendigkeit in sie hinein und wieder heraus und stöhnte, als sie sich um ihn schlang und nach Luft schnappte.

Varyas Augen funkelten trotzig und doch waren ihre Lippen geöffnet, als sie spürte, wie der Junge mit aller Kraft in sie eindrang, doch dann zog er sich heraus und packte sie an den Haaren, damit sie seine Lippen heftig treffen konnte. „Das Blut", wimmerte sie gegen seine Lippen und Tom sah sich panisch um, bevor er ein Glas Wasser vom Tisch und sein Hemd nahm. Er tränkte es darin, dann drehte er das Mädchen um und drückte sie an sich und küsste sie weiter, während er die Rötung in Windeseile von ihrem Körper schrubbte.

Varya warf den Kopf zurück, als sie spürte, wie er an ihrer Haut rieb, um ihr mit groben Zügen den Rest ihrer Sünde zu entfernen, und dann spürte sie, wie er wieder hart in ihr Inneres eindrang, bevor er gegen ihren Hals stöhnte: „Fuck. Das fühlt sich gut an."

Er drehte seine Hüften und warf den Lappen zur Seite, dann griff er an ihre Brust, während er sie dazu brachte, sich schnell mit ihm zu bewegen, und genoss es, wie ihr Kopf wippte, während er sie weiter kontrollierte. Wie konnte sie sagen, sie gehöre ihm nicht? Wie konnte sie das sagen, wenn er die vollständige Kontrolle über ihren Körper hatte?

Riddle drückte eine Hand auf ihre Wirbelsäule, und das Mädchen fiel vor ihm auf die Hände, und dann packte er ihre Hüften, während er sein Tempo beschleunigte, und schloss die Augen vor lauter Vergnügen, als er spürte, wie sie unter ihm zitterte und ihre Wände sich um ihn zusammenzogen, während ihr Geist in Glückseligkeit ertrank. Die Welt um sie herum verschwand in Dunkelheit und er stieß mit verzweifeltem Verlangen in sie, als er spürte, wie die Kälte ihrer Schatten seine Gestalt verfolgte.

Sie bewegte sich, um sich ihm zuzuwenden, ohne sich darum zu kümmern, dass er aus Trotz knurrte, und zog ihn an sich, bis nichts mehr zwischen ihren Körpern war. Sein Gesicht schmiegte sich in ihren Hals und sie bewegte ihre Hüften zusammen mit seinen, wobei ihre Nägel an seinem Rücken kratzten, als sie spürte, dass ihr Höhepunkt nahte. Die Muskeln seiner Arme spannten sich an, als er ihre Taille umfasste und gegen sie stöhnte, und dann griff er nach ihrem Knie und legte ihr Bein über seine Schulter, um den neuen Winkel auszuprobieren.

Einer seiner Finger fuhr über ihre Schenkel und spielte dann mit ihrem Nervenbündel, und das genügte Varya, um zu spüren, wie ihr Höhepunkt alles durchströmte, und Sterne tanzten um sie herum, als der Schmerz und die Qualen in Vergessenheit gerieten und die Wonne sich wie ein Tsunami über ihre Gesichtszüge legte. Tom packte ihr Kinn und zwang sie, ihm in die Augen zu schauen, weil er sehen wollte, wie sie sich bei ihm fühlte, wie das Gift in ihren skorpionartigen Augen schwamm, wie sich ihre Lippen zu einem Wimmern verzogen.

Dann drang er weiter in sie ein, seine Bewegungen wurden schwerfälliger, als er versuchte, seine eigene Erlösung zu finden, und das Mädchen stöhnte wegen ihrer Empfindlichkeit, doch der Schmerz mischte sich mit dem Vergnügen, und ehrlich gesagt war das Einzige, was zählte, zu sehen, wie sich seine Augen vor Wahn verdrehten und sein Kiefer sich zusammenzog, als er spürte, wie die Welle der Glückseligkeit alles in ihm berührte.

Solch ein Gentleman für die Welt und doch stieß er mit animalischem Verlangen in sie, und sein Stöhnen wurde rauer, als er seinen Kopf zurückwarf und genoss, wie seine Nerven den Himmel hinter seinen Augen erhellten, und er zog sich gerade noch rechtzeitig aus ihr heraus, um zu spüren, wie sein Höhepunkt seinen Körper durchströmte.

Varya beobachtete ihn mit klopfendem Herzen, als ihr klar wurde, dass sie diejenige war, die ihm diesen ersten Moment genommen hatte, das erste Mädchen, mit dem er intim gewesen war, und so richtete sie sich auf und küsste ihn innig, als er gegen ihren Mund stöhnte und versuchte, seine Lust zu schmecken. Seine Hände umklammerten sie, als sei sie das Einzige, was ihn am Leben hielt, und vielleicht war sie das auch, und dann fielen sie nebeneinander ins Bett und schnappten nach Luft.

Sie gehörten zueinander.