Als Tatsuya zu sich kam, lag er in einem Bett im Krankenhaus. Tageslicht erhellte das Zimmer. Als Tatsuya sich aufrichtete, erblickte er mehrere Verbände an seinem Körper. Rechts neben seinem Bett saß Sakura, welche mit dem Kopf auf dem Bett eingeschlafen war. Langsam fiel ihm wieder ein, was geschehen war.  Sie hatten Kataoka bis zur Untergrund-Kathedrale von Kizumi verfolgt. Dort wurden sie dann von mehreren Ghosts angegriffen und beinahe getötet, noch dazu mussten sie erfahren, dass die erste Einheit der Phantom-Ritter nun die Seiten gewechselt hatte. Das letzte woran er sich erinnern konnte, war, dass Sojiro Yanada, der erste Großmeister des Ordens und Sakuras Vater, ihn beinahe getötet hätte. Danach kann er sich an nichts erinnern. Während er nachdachte, wurde Sakura wach: ,,Gott sei Dank, du bist wieder wach!" Sie war sichtlich erleichtert, dass es ihm wieder besser ging. ,,Tut mir leid, wenn ich dir Sorgen bereitet habe", lächelte er. ,,Wie lange war ich denn weg?" ,,Drei ganze Tage hast du verwundet im Bett gelegen. Ich dachte schon, wir hätten dich verloren...", antwortete sie und  wischte sich eine Träne aus dem Gesicht.  Tatsuya fuhr ihr mit der Hand über den Kopf: ,,Beim nächsten Mal werde ich nicht so leichtsinnig handeln, versprochen." ,,Leichtsinnig? Das war selbstmörderisch was du da gemacht hast...", sah sie ihn  böse an.  Tatsuya setzte sich an die Bettkante: ,,Tut mir leid. Aber ich konnte die Lage nicht einschätzen. Wäre einem von euch etwas zugestoßen, hätte ich mir das nie verziehen." ,,Und deswegen bringst du dich lieber selbst um?!", schrie sie ihn an während Tränen über ihre Wangen liefen. ,,Ich hab doch schon meinen Vater verloren, da will ich dich nicht auch noch verlieren!" Ihn überkamen Schuldgefühle. Seid Kindertagen waren die Beiden unzertrennlich gewesen. So kam es auch, dass er ihren Vater und seine Einheit bestens kannte. Daher hatte Takumi ihn auch wiedererkannt. Er nahm sie in den Arm: ,,Bitte verzeih, ich weiß es war dumm von mir, aber ich wollte um jeden Preis verhindern, dass euch etwas passiert!" Sie beruhigte sich allmählich wieder: ,,Entschuldige, dass ich so die Fassung verloren habe... Ich wollte dich nicht anschreien, es ist nur..." ,,Schon gut", unterbrach er Sakura. ,,Ich hab's ja verdient, mach dir deswegen mal keinen Kopf."  ,,Aber mal ehrlich, was hast du dir dabei gedacht, in deinem Zustand den Complete Release zu nutzen?", fragte sie nun in ruhigerem Ton. ,,Generalmajor Haruko hätte euch getötet, sobald er mit mir fertig gewesen wäre. Daher sah ich den Release als letzte Chance auf einen Sieg", antwortete Tatsuya, Sakura immer noch im Arm haltend. Sie richtete sich auf: ,,Mach sowas einfach bitte nicht mehr, wenn du schon dem Tode nahe am Boden liegst..."  ,,Keine Sorge", antwortete er und stand auf. ,,Wir werden nun mit dem Training im Kampf gegen Ghosts beginnen." ,,Und wie hast du dir das vorgestellt?", fragte Sakura und legte den Kopf etwas schief. ,,Wir werden gegen unsere materialisierten Relikte kämpfen", antwortete er und warf sich seinen Mantel über. ,,Aber gut, wir werden später darüber weitersprechen. Ist dir was aufgefallen bei den ersten Ghosts, die wir in der Kathedrale bekämpft haben?" ,,Nein, nichts besonderes, außer das sie alle recht jung waren, wenn du mich fragst", antwortete Sakura. Tatsuya nickte:,, Das ist der springende Punkt. Dir ist doch auch sicher zu Ohren gekommen, dass an der Akademie Schüler plötzlich verschwunden sind und einige Tage später wieder da waren als wenn nichts gewesen wäre." ,,Du willst also darauf hinaus, dass die Ghosts, gegen die wir gekämpft haben, womöglich Kadetten der kaiserlichen Akademie waren?", schlussfolgerte sie. ,,Genau", bestätigte Tatsuya. ,,Wir haben noch keine sicheren Beweise, aber wir sollten die Sicherheitsmaßnahmen beim Abschlussturnier der Akademie nochmal verschärfen. Ich hege nämlich die Vermutung, dass sich unter den Teilnehmern Ghosts befinden. Sollte dies der Fall sein, ist die oberste Priorität, den Schutz der kaiserlichen Familie zu gewährleisten. Allerdings dürfen wir sie auch nicht frei in der Stadt herumlaufen lassen. Daher schlagen wir ohne zu zögern zu, auch wenn wir sie dabei töten müssen." ,,Wäre es nicht besser, wir versiegeln die Relikte wieder in ihren Waffen und trennen die Bindung zu den Wirten?", warf Sakura ein. Tatsuya nickte zustimmend: ,,Ja und nein. Es kommt auf das Stadium der Verbindung an. Ist die Bindung zwischen Relikt und Körper schwach, können wir das durchaus so machen. Wenn allerdings die Verbindung komplett abgeschlossen ist, bleibt uns nichts anderes übrig als das Ziel zu eliminieren." Gerade als sie etwas sagen wollte, machte sich ihr Funkgerät bemerkbar: ,,Sakura, kannst du mich hören? Ist der Boss schon wieder auf den Beinen?" ,,Ja, ich höre dich, Rin. Tatsuya ist auch wieder auf den Beinen", antwortete sie. Man hörte Rin sichtlich ausatmen: ,,Gut. Es geht um unseren Neuzugang, Haru Masayoshi. Sie hat soeben ihre Bewährungsauflagen und eine Uniform erhalten und wartet auf weitere Anweisungen vom Leader. Die Befehlsgewalt für das Sicherheitspersonal morgen beim Turnier wurde vollständig an die Phantom-Ritter übertragen. Das war alles, was ich an Infos vom hohen Rat erhalten habe." ,,In Ordnung. Danke, dass du die Ratssitzung übernommen hast. Richte den Anderen aus, dass wir uns in einer halben Stunde in der Arena der kaiserlichen Akademie treffen. Einzelheiten und den Grund nenne ich, sobald wir uns versammelt haben", antwortete Tatsuya anstelle von Sakura. ,,Verstanden, ich leite es so weiter", verabschiedete sich Rin und beendete den Funk. ,,Ich nehme an,  du willst die Verteilung der Posten durchgehen, oder?", fragte sie ihn, nachdem sie ihr Funkgerät weggesteckt hatte. ,,Genau so ist es. Außerdem will ich das Gebäude noch einmal komplett auf den Kopf stellen, um mögliche Gefahren aus dem Weg zu räumen. Sicher ist sicher", bestätigte Tatsuya und trat mit Sakura an seiner Seite aus dem Krankenzimmer. ,,Aber übertreibe es nicht, falls  morgen etwas passieren sollte. Denk dran, du bist immer noch verletzt und hast eine Menge Blut verloren", ermahnte sie ihn. Im gehen Band er sich seine Haare zusammen: ,,Keine Sorge. Wir, die Phantome von Londinium, werden ja alle anwesend sein. Wenn ein Feind auftauchen sollte, kümmern wir uns zusammen um ihn."  ,,Ich hoffe auch, dass du dein Wort auch halten wirst...", murrte sie leise. ,,Keine Sorge, dass werde ich", erwiderte er und  klopfte ihr aufheiternd auf die Schulter. Auf dem Parkplatz angekommen stand bereits ein schwarzer Wagen auf einem der Stellplätze. Vor dem Wagen standen Akira und Haru. Wie auch die anderen Ritter im Dienste des Kaisers trug sie auch eine Uniform samt Schwertgurt, hatte jedoch noch keine Waffe erhalten. ,,Das trifft sich ja gut, dass wir gerade in der Nähe waren und dann von Rin die Info bekommen haben, dass ihr noch im Krankenhaus seid", lachte Akira als er auf die Beiden zuging. ,,Typisch Rin", lachte Sakura. ,,Wie dem auch sei", unterbrach Tatsuya die Beiden. ,,Hat sie schon einen Dienstausweis samt Tracker bekommen?" ,,Ja. Ist bereits voll ausgerüstet. Nur ihre Waffen liegen im Moment im Kofferraum sicher verstaut", antwortete Akira. ,,Also gut, dann machen wir uns auf den Weg", sagte Tatsuya und stieg ins Auto. Akira startete den Motor und fuhr direkt los zur Arena der kaiserlichen Akademie. Auf dem Weg dorthin wand sich Haru an Tatsuya: ,,Danke, dass Ihr meine Eltern da rausgeholt habt, Großmeister..." ,,Lass die Formalitäten ruhig sein. Tatsuya genügt völlig", antwortete er.  ,,In Ordnung, dann werde ich die Formalitäten sein lassen", nickte Haru. ,,Also, Tatsuya", begann Akira. ,,Wie planst du, morgen das Sicherheitspersonal aufzuteilen?" ,,Die Priorität haben die kaiserliche Familie und die Kadetten. Daher wird unsere Einheit direkt vor dem kaiserlichen Thron unseren Posten beziehen, um so notfalls direkt in die Arena herunter springen zu können. Sobald sich ein Feind zeigen sollte, ist vom hohen Rat der uneingeschränkte Einsatz der Relikte gestattet. Leutnant Izami wird mit seiner Luftstaffel den Luftraum kontrollieren, während der Rest des Regiments die Bewachung der Umkleideräume und der Flure übernimmt. Die Einheit der Paladine wird die Bewachung  der Zugänge übernehmen", erläuterte Tatsuya die Sicherheitsmaßnahmen für das Turnier. ,,Was ist mit den Waffen, die die Kadetten benutzen werden?", warf Sakura ein. ,,Diese werden gründlich von uns Inspiziert. Auch wenn der Geist aus dem Relikt bei einem Ghost nicht in der Waffe sitzt, befinden sich noch immer kleine Anzeichen eines Geistes an der Waffe", antwortete Tatsuya. ,,Waffen, die einen Geist innehielten, weisen eine kleine Menge an Mana auf. Daher werden wir sämtliche Ausrüstung der Kadetten vor Beginn des Turniers unter die Luppe nehmen."  Akira fuhr auf den Parkplatz der Akademie: ,,Was würde im schlimmsten Fall passieren, wenn doch ein Relikt in den Kampf geschmuggelt wird?" Tatsuya blickte ernst in den Rückspiegel: ,,Dann werden wir die entsprechende Person, die das Relikt ohne Erlaubnis rein geschmuggelt hat, sei es Kadett, Soldat oder Zivilist, ohne zu zögern töten!"  ,,Verstanden!", antworteten die Anderen. Sie stiegen aus und begaben sich in die Arena, wo sich bereits die Kommandanten der entsprechenden Einheiten eingefunden hatten. Die Vorbereitungen für das Abschlussturnier, bei dem die Rekruten sich für eine Spezialeinheit qualifizieren konnten, dauerten bis spät in die Nacht. 

~Am nächsten Tag...~

Die Zuschauerplätze waren komplett gefüllt. Die Hubschrauberstaffel von Leutnant Izami kreiste am Himmel, während an den Zugängen der Arena und zu den Zuschauertribünen die Einheit der Paladine in ihren silbernen Rüstungen ihre Posten bezogen hatten. Die auserwählten Kadetten warteten wie angeordnet vor dem Haupteingang auf die Ankunft der kaiserlichen Leibgarde, welche selbst Relikte im Kampf nutzte, um ihre Waffen zu inspizieren. Da fuhr auch schon ein Konvoi von gepanzerten Fahrzeugen auf den Hof mit dem Wappen des Kaiserhauses. Die Tür ging auf und Tatsuya trat nach draußen: ,,Sakura, bring du mit den Anderen die Kaiserfamilie schon zu ihren Plätzen. Akira bleibt bei mir und inspiziert mit mir die Waffen der Kadetten! Los, Beeilung!" ,,Jawohl, verstanden!", salutierten sie streng und machten sich direkt daran, die kaiserliche Familie zu ihren Plätzen zu geleiten. Tatsuya hingegen trat mit Akira an seiner Seite an den Haupteingang. ,,Kadetten, präsentiert uns eure Waffen!", befahl er streng. Der erste Rekrut trat vor und überreichte sein Schwert. Nach einem Moment gaben die beiden Ritter grünes Licht. Auch die anderen Kadetten waren sauber, keiner wies auch nur eine Spur von Mana auf. ,,Nun gut, Kadetten! Auf eure Plätze, das Turnier geht gleich los. Gebt euer Bestes und viel Glück!", sagte Tatsuya mit fester Stimme. ,,Vielen Dank, Sir!", salutierten die Kadetten streng. ,,Jetzt bleibt es abzuwarten, ob etwas passiert, nicht wahr?", fragte Akira, nachdem die Kadetten auf ihre Posten gegangen waren. ,,Ja, so ist es. Vielleicht waren wir ja etwas zu vorsichtig, dadurch das wir so viele Eliteeinheiten positioniert haben, aber man weiß ja nie. Jetzt beeilen wir uns besser, auf unseren Posten zu gelangen. Das Turnier beginnt gleich", antwortete Tatsuya als die Moderatoren mit der Ansage begonnen hatten. Als sie bei dem Rest ihrer Einheit ankamen, wurde ihre Ankunft moderiert: ,,Ladys und Gentleman, hier kommen die Besten der Besten unserer Akademie, die Elite unter der Elite. Einen großen Applaus für die ungeschlagene Eliteeinheit der kaiserlichen Leibgarde! Darunter der Großmeister unseres Ordens, Tatsuya Hanayoshi! Neben ihm steht unsere bezaubernde Generalleutnantin Sakura Yanada gefolgt von Oberst Kai und Rin Murasame!  Hinter den Beiden stehen  Oberstleutnant Kirei Amaraki, der schweigsame Peitschenschwinger  und der Robin Hood unserer heutigen Zeit, Akira Toda! Dann  haben wir noch den schwarzen Ritter Makoto Narumi!" ,,Findet ihr das nicht auch etwas übertrieben?", schüttelte Sakura den Kopf. ,,Das dient doch nur dazu, die Stimmung anzuheizen", warf Tatsuya ein während sie in die Runde winkten. Dann ging wieder die Moderation los: ,,Nun denn, meine Damen und Herren, es wird Zeit, dass die Kadetten die Arena betreten! Hier kommt das erste Team, bestehend aus den Kadetten Sumire, Shirato, Yoshitsune, Koruba,  Yoshizawa, Amayori und  Shirai! Auf der Gegenseite haben wir unser zweites Team, welches aus den Kadetten Eihara, Shizuki, Mibu, Yusuke, Sayaka, Hiraki und Kurusu besteht. Nun wird unser Großmeister noch einige Worte an die Kadetten richten, ehe der Kampf beginnt." Tatsuya sprach direkt in das Funkgerät, welches er in seinem Ohr befestigt hatte: ,,Ihr wisst, worum es hier geht. Besteht ihr diesen Test, seid ihr Teil der Elite. Ihr werdet von den Besten unterrichtet, die das Kaiserreich bis jetzt gesehen hat! Erweist euch dieser Ehre als würdig und kämpft fair und ehrenhaft! Zeigt, dass ihr dem Kaiserreich loyal seid und gebt alles, um zu gewinnen! Die Regeln bei diesem Turnier sind einfach. Ihr bekämpft euch solange, bis ihr eure Gegner kampunfähig gemacht habt. Sind nur noch 7 von euch übrig, werden diese sieben sich weiter gegenseitig bekämpfen, um die Ranghierarchie innerhalb eurer neuen Einheit zu bestimmen! Nun zeigt, was ihr in den Jahren auf der Akademie gelernt habt! Lasst das Turnier beginnen!" Die Kadetten nahmen Kampfstellung ein. Tatsuya sah sich derweil um, ob es irgendwelche Vorkommnisse gab, doch dies war nicht der Fall. Er wurde aus seinen Gedanken gerissen als das Geräusch von aufeinander schlagendem Metall die Luft erfüllte...

~Fortsetzung folgt...~