Gặp nhau để nói về trường hợp của chúng ta? Dick bật ngón tay cái vào tin nhắn và nhấn gửi.

Anh đã tìm được số điện thoại mới nhất của Jason từ Tim, và đã nhắn tin cho Jason trong vài ngày qua, cố gắng nhận được phản hồi -- cố gắng tìm lý do để họ gặp mặt trực tiếp. Dick cảm thấy bực bội khi chỉ quan sát Jason, bởi vì điều đó không cho phép anh tương tác.

Thế nào rồi? Còn gì về Bianchi nữa không? Dick nhắn tin lại vào ngày hôm sau khi không có dấu hiệu nào cho thấy bong bóng tin nhắn của anh đã được đọc. Vẫn không có phản hồi.

Có lẽ anh cần phải làm cho nó ít trang trọng hơn? Ít giống như anh đang yêu cầu một báo cáo vậy?

Muốn đi đánh bại một số kẻ xấu không?

Ư. Bây giờ điều đó thật ngu ngốc. Đã đọc tin nhắn. Không có dấu hiệu cho thấy bất cứ ai đang gõ một câu phản hồi.

Gonna swing bởi Gotham, đi tuần tra chứ?

Được rồi, điều đó tốt hơn một chút, giản dị và thú vị hơn. Đã đọc tin nhắn. Jason đang gõ... và gõ... và gõ... và sau đó không có gì. Không có tin nhắn trở lại.

Dick nhìn chằm chằm vào điện thoại của mình quá lâu. Có lẽ Jason thực sự không có bất kỳ cập nhật nào về vụ án và không muốn đi tuần tra? Có lẽ Dick cần lôi kéo cậu bằng thứ gì đó vui vẻ và thú vị hơn?

Xem mấy cây gậy mới của anh này. Anh gọi chúng là những chú chim cánh cụt. Anh đã đính kèm một bức ảnh về escrima đã được nâng cấp của mình. Roy đã kết hợp với chúng để anh có tùy chọn gắn một đường phân cách giữa chúng.

Điện thoại của anh rung lên. Cuối cùng! Câu trả lời từ Jason có nội dung: Chúng có phát nổ không? Nếu không, khập khiễng.

Escrima của anh được chế tạo để chịu được lực cùn và bật ra khỏi các vật thể rắn khi anh ném chúng. Nếu chúng phát nổ khi va chạm, thì… điều đó sẽ đánh bại toàn bộ mục đích không gây chết người, chưa kể nó có thể sẽ làm mất một hoặc hai cánh tay.

Không nổ, Dick miễn cưỡng nhắn lại . Nhưng anh đã có 37 lần bị trả lại trong batcave, anh nói thêm.

Tin nhắn đã đọc, và Jason đang gõ… và gõ… và gõ…. Anh hy vọng Jason sẽ trả lời.

Cậu ấy đã không. Chết tiệt.

Dick thử thêm vài tin nhắn nữa, nhưng Jason tiếp tục phớt lờ những đề nghị của Dick. Anh bắt đầu có cảm giác như đang nói chuyện với chính mình.

Bạn đang quá tự đề cao! Giọng nói của anh vang lên.

Có lẽ cái đầu của anh đã đúng. Có lẽ anh chỉ cần cho Jason một chút không gian?

Đừng khiến cậu ấy cảm thấy bị dồn vào chân tường!

Đúng. Giọng trưởng của Dick đã đúng. Jason phản ứng tốt hơn khi cậu ấy có thể đưa ra các điều khoản của riêng mình, giống như khi cậu ấy liên hệ với Dick để tham gia với những Kẻ ngoài vòng pháp luật tại rạp xiếc. Dick chỉ cần lùi lại một chút, và với một chút tự kiềm chế, anh đã cố gắng kiềm chế không nhắn tin cho Jason nữa trong ba ngày tiếp theo.

Vào ngày thứ tư, Jason nhắn lại: Tôi có một bản cập nhật về VB. Gặp nhau tại chỗ anh tối nay. Đến lượt tôi cho grub.

Dick gần như nhảy một điệu, rồi cảm thấy ngớ ngẩn. Tại sao anh lại đột nhiên phấn khích như vậy? Không phải gần đây anh không gặp Jason. Trên thực tế, Dick đã theo dõi cậu chỉ vài ngày trước. Có lẽ gián điệp là khó chịu hơn anh nhận ra?

Bất chấp điều đó, Jason sẽ đến, vì vậy Dick đã dành thời gian còn lại của buổi chiều để vứt bỏ những hộp đựng thức ăn rỗng và cho căn hộ của mình thoáng mát. Anh đã thực hiện rất nhiều chuyến đi tới lui giữa Blüdhaven và Gotham đến nỗi anh không có thời gian để dọn dẹp, và anh không muốn Jason nghĩ rằng anh là một kẻ lười biếng. Không phải là nó quan trọng, phải không?

Chỉ cần không cho cậu ấy một lý do để nghĩ rằng một cái gì đó lên!

Đúng. Cái đó. Dick muốn tạo ấn tượng rằng anh đang bận, nhưng đã kiểm soát được mọi thứ. Mọi thứ. Bao gồm cả việc dọn phòng của anh nữa.

Anh vừa mới cho những đồ giặt cuối cùng vào giỏ đựng quần áo thì Jason xuất hiện với một suất đồ ăn mang đi từ “khu ổ chuột dành cho người sành ăn” đang phát triển của Blüdhaven.

Dick cảm thấy bối rối một cách kỳ lạ khi Jason không nhận xét gì về tình trạng sạch sẽ của căn hộ của mình. Jason chỉ liếc sơ qua môi trường xung quanh trước khi đặt các thùng chứa xuống bàn cà phê của Dick, sau đó tiếp tục cập nhật thông tin tình báo về các hoạt động của Vincent Bianchi.

“Họ đang chuyển tiền qua các sòng bạc, sau đó đưa vào một quỹ tín thác đầu tư bất động sản,” Jason vung một ổ dữ liệu nhỏ trong không trung, nhắm thẳng vào mặt Dick, nhưng Dick đã bắt lấy nó trước khi nó kịp bật ra khỏi đầu anh và đập xuống sàn.

Jason đâm một chiếc momo Nepal bằng một cái nĩa nhựa và đút nó vào miệng, và Dick thích thú quan sát khi Red Hood đáng sợ tiếp tục nhét đầy mặt cậu những chiếc bánh bao mặn. Một ít nước sốt rỉ ra từ khóe miệng khi cậu ấy nhai và nuốt, Jason thè lưỡi ra và nước sốt đã biến mất.

Dick nhận ra mình đang nhìn chằm chằm. Môi của Jason hơi đỏ và ướt vì ăn, nhưng điều khiến Dick chú ý là miệng của Jason chu ra sao. Không hẳn là đôi môi của cậu ấy đặc biệt đầy đặn, nhưng đó là điều gì đó về cách cậu ấy mím chúng lại với nhau, môi dưới của cậu ấy chỉ hơi nhô ra một chút. Dick nghĩ rằng nó thực sự dễ thương.

Jason dường như không để ý, cậu chỉ vừa nói vừa đâm thêm vài cái bánh bao nữa. “Thực tế là Vinny đang chuyển tiền vào một số dự án căn hộ, và phát triển khu vực bên cạnh cầu cảng.”

Điều đó phù hợp với những gì Dick đã thu thập được. Bianchi đã kiếm được một số tiền khá lớn nhờ việc bán ma túy non trẻ của mình, và hiện đang mạo hiểm vào những nỗ lực kinh doanh mới bằng cách sử dụng tiền bán ma túy mà Red Hood hiện cũng đã đầu tư vào.

“Ngày mai anh sẽ xâu chuỗi dữ liệu lại với nhau,” Dick gật đầu, rất hài lòng về kết quả hợp tác của họ. “Anh sẽ sắp xếp thứ gì đó mà Thám tử Svoboda có thể sử dụng để tắt nó đi.”

“Không,” Jason đột nhiên tuyên bố.

"KHÔNG?" Dick bối rối hỏi.

"KHÔNG. Anh sẽ không tắt nó,” Jason làm rõ.  

Ngoại trừ anh ấy đã không làm. Không rõ tại sao Jason đột nhiên thay đổi quyết định, vì vậy Dick cố gắng đưa ra câu trả lời, “Có muốn giải thích tại sao không?”

Jason không trả lời ngay lập tức, nhưng khóe miệng cậu hơi nhếch lên. Cậu ấy biết Dick đã bị xếp hạng, và cậu ấy đang tận hưởng điều đó. “Bởi vì tôi không muốn,” cuối cùng cậu cũng nói.

Dick nghiến chặt quai hàm. Anh hy vọng chuyện này sẽ không trở thành một cuộc chiến. Anh ấy đã thực sự thích xem Jason vượt qua những momo đó trước đó, nhưng tất cả những điều kém thú vị khác giờ đang quay cuồng trong đầu Dick như một cơn bão sắp nổi.

Có lẽ Jason lại rơi vào thói quen cũ? Không phải những cái đầu bị chặt!

Có lẽ cậu đang từ bỏ thỏa thuận của mình về việc không giết người? Sự phản bội hoàn toàn!

Có lẽ cậu đang âm mưu một cái gì đó lớn hơn? Sự ra đời của một đế chế tội phạm!

Dick không thể để điều đó xảy ra. Anh không thể để Jason đi vào con đường đó một lần nữa.

Bạn phải ngăn chặn cậu ấy! Trước khi cậu ấy làm điều gì đó mà cậu ấy sẽ phải hối hận!

Vâng, thậm chí còn nhiều hơn vì lợi ích của Jason hơn là vì tương lai của thế giới ngầm tội phạm của Blüdhaven. Dick phải đối đầu với Jason -- để kết thúc chuyện này trước khi nó kịp bắt đầu.

“Em đang rút ra để có thể găm một viên đạn vào Vinny à?” Dick buột miệng, sau khi nhận ra rằng mình đã cao giọng. “Đây có phải là một phần trong kế hoạch mới để kiểm soát Blüdhaven giống như em đã làm ở Gotham không?”

Jason không trả lời ngay. Cậu chỉ nhìn chằm chằm vào Dick. Cậu ấy có vẻ thất vọng một cách kỳ lạ, thậm chí còn tức giận ... đôi môi hơi hếch lên của cậu ấy giờ đang hếch xuống. "Có vẻ như anh đã giải quyết được một câu trả lời."

Dick cố gắng có ý thức để không phản ứng. Anh ấy thực sự phải đặt một số ý chí vào nó, bởi vì hành vi lầm lì của Jason khiến nó thực sự khó để không trở nên trầm trọng hơn. Nó gần như là cậu đang cố ý làm ngược lại những gì mà Dick mong đợi, chỉ là do bất mãn.

“ Jason, ” Dick nói một cách nghiêm khắc nhất có thể, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, khoanh tay và hướng cái nhìn không tán thành nhất của mình vào hình dáng của Jason.

Jason chỉ ngả người ra sau tại chỗ cậu ấy đang nằm trên đi văng, nhàn nhã vắt một cánh tay qua lưng khi cậu ấy trả lời với giọng điệu chế giễu, “ Dick.”

Họ cứ như vậy, căng thẳng và nặng nề. Ít nhất nó cảm thấy như vậy với Dick. Jason trông có vẻ thoải mái một cách khó chịu, và chính Jason là người cuối cùng đã phá vỡ sự im lặng. “Đừng làm vỡ chứng phình động mạch bây giờ, Dickface. Anh có cần một chút lỏng lẻo để loại bỏ trụ cột công bình đó khỏi cái mông hay phán xét của mình không?"

“Anh không -,” Dick bực bội luồn tay vào tóc. “Nếu như em chịu nói cho anh biết là em đang dự định điều gì, thì có lẽ anh sẽ không cần phải lo lắng về nó!”

Jason lại ấn miệng mình vào cái bĩu môi nho nhỏ đó, một đường cong nhỏ ở khóe miệng tiết lộ sự thật rằng cậu đang cố tình trở nên gai góc.

“Thư giãn đi, Dick-o,” Jason nghiêng người về phía trước để lấy thêm bánh bao, động tác của cậu ấy vẫn bình thường và điềm tĩnh, “Tôi tiếp tục dự án vì Blüdhaven cần nhiều nhà ở giá rẻ hơn. Không có nhà phát triển danh tiếng nào sẽ đầu tư vào cái lỗ chết tiệt này, vì vậy Red Hood sẽ thu lợi nhuận.”

“Ồ,” Dick ngạc nhiên nói, nhưng anh cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm khi ngồi phịch xuống ghế. “Tại sao em không nói như vậy sớm hơn?” Anh ném một cái thùng rỗng gần đó về phía Jason, thứ đã bị ném ra ngoài thậm chí không chớp mắt.

“Bởi vì anh đã tự biến mình thành một thằng ngốc, và tôi nghĩ rằng tôi sẽ để anh nhìn thấu nó,” Jason cười khúc khích một cách mỉa mai, và Dick không thể không nhận ra rằng điều đó cũng hơi cay đắng. Jason đã đúng. Dick đã đi đến kết luận khá nhanh, và anh cảm thấy tội lỗi khi nhận ra mình là một thằng ngốc khi tự động cho ra suy luận tồi tệ nhất.

“Anh xin lỗi, Jay,” Dick bắt đầu, nhưng Jason vẫy tay ngăn anh lại.

"KHÔNG. Tôi biết những gì mà anh đang nghĩ về tôi. Tại sao tôi lại mong đợi bất cứ điều gì ngoài sự đạo đức giả tôn nghiêm từ anh cơ chứ?" Jason nhún vai rồi đứng dậy khỏi đi văng và thu dọn đồ đạc của mình. “Vụ này đã xong, theo như tôi thấy. Cảm ơn vì thức ăn. Không bao giờ gặp lại, Dickhead.”

“Jason, đợi đã!” Dick định đuổi theo cậu, nhưng Jason bắn một cái lườm sắc lẹm vào anh khiến anh phải dừng bước.

Oh SHIT. Bên dưới lời nói trắng trợn, Jason đã thực sự tức giận. Dick lại thực sự làm hỏng Jason lần nữa.

Jason bước ra khỏi căn hộ. Dick không tiến thêm bước nào để ngăn cậu lại cả.

////////////////////////////////////////

Dick bị ám ảnh. Anh ấy cảm thấy có lỗi khi vội vàng kết luận với Jason, và anh ấy muốn tìm ra cách nào đó để làm cho đúng. Hóa ra Dick hầu như không hiểu Jason chút nào, nhưng cho rằng điều tồi tệ nhất đã trở thành thói quen trong nhiều năm. Điều đó có thể hiểu được ngay từ đầu, xét đến cách Jason quay trở lại cuộc sống của họ, nhưng Jason đã khá thân thiện với gia đình được một thời gian rồi. Lẽ ra Dick nên cho Jason biết lợi ích của sự nghi ngờ. Anh ấy nên hiểu tốt hơn.

Về tổng thể, anh nên biết rõ về Jason hơn, nhưng Dick vẫn chưa biết cậu đủ rõ để đưa ra một danh sách ngớ ngẩn về những phẩm chất tốt hơn của cậu. Toàn bộ chuyện hẹn hò là một ý tưởng ngớ ngẩn trong nhận thức muộn màng - một mối quan hệ lãng mạn có lẽ là điều cuối cùng trong tâm trí của Jason - nhưng nếu có một điều tốt lành nào đó đến từ nó, thì Dick đã được khai sáng một chiều sâu nhân văn sâu sắc hơn mà anh thậm chí còn không biết rằng Jason đã có.

Dick quyết định từ bỏ danh sách ưu và nhược điểm, nhưng anh ấy vẫn muốn tìm hiểu thêm về Jason. Anh đã rất thích xem cậu ấy. Thật thú vị một cách kỳ lạ khi thấy Jason làm những việc tầm thường như đi chợ và chơi bóng rổ với những đứa trẻ hàng xóm. Nó bộc lộ theo cách khiến một thứ gì đó bên trong Dick cảm thấy ấm áp và mơ hồ. Khám phá ra rằng Jason tốt bụng và dịu dàng bên dưới vẻ ngoài cứng rắn của Red Hood đã cho anh hy vọng rằng một ngày nào đó anh có thể mang phần đó ra khỏi cậu ấy nhiều hơn. Dick muốn xem thêm về 'bí mật' này của Jason. Anh ấy cần phải xem nó, bởi vì một lý do kỳ lạ nào đó mà anh ấy cảm thấy hơi trống rỗng bên trong khi không quan sát Jason. Và khi Dick nghĩ về việc họ đã bỏ lại mọi thứ như thế nào… anh ấy cảm thấy vô cùng hối hận.

Anh ấy không muốn đánh nhau với Jason. Anh muốn nhìn thấy cậu ấy ăn đồ ăn mang về đối diện anh trên bàn cà phê của anh một lần nữa. Anh muốn thấy Jason chơi với lũ trẻ, phân phát thức ăn cho người lạ, hoặc thậm chí nấu ăn với đồng đội của cậu ấy giống như lần Jason mời Dick vào rạp xiếc của cậu ấy. Anh nhớ Jason trong cuộc sống hàng ngày.

Vì một lý do nào đó, anh không thể ngừng nghĩ về điều đó, và vài ngày sau, Dick lại thấy mình đang cúi mình trên sân thượng, do thám. Anh biết mình không nên làm như vậy, rằng anh đã vượt quá giới hạn khi cài đặt thiết bị theo dõi vào thức ăn của Jason, và rằng bây giờ, khi Dick thậm chí không có lý do gì để rút lại một vụ án chung, thì chỉ có thể là được coi là một sự xâm phạm thô bạo vào quyền riêng tư của cậu ấy.... nhưng Dick buộc phải làm vậy. Jason đã không trả lời tin nhắn của mình một lần nữa. Cậu đã khép mình lại, và ngay cả Tim và Alfred cũng không may mắn tiếp cận được. Dick tự nhủ rằng anh chỉ muốn chắc chắn rằng Jason vẫn ổn... rằng anh chỉ cần dành khoảng một giờ để xem một phần nhỏ trong cuộc đời của cậu trước khi Dick rút lui về Bludhaven, hài lòng rằng Jason vẫn ổn...

Trời đã chập choạng tối, và Dick lại ở trên sân thượng, quan sát Jason quanh quẩn trong thành phố cho đến khi cậu dừng lại bên ngoài một thẩm mỹ viện nhỏ ở Burnside. Nó trông cao cấp và đắt tiền, không hẳn là thợ cắt tóc tầm thường của bạn, nơi mà người ta mong đợi sẽ đến và đi trong vòng hai mươi phút. Jason nấn ná bên ngoài vài giây, do dự, trước khi cuối cùng cậu cũng mở cửa tiệm và thò đầu vào. Ai đó bên trong hẳn đã mời cậu vào, bởi vì trong khoảnh khắc tiếp theo, Dick thấy Jason được dẫn vào một chiếc ghế cạnh cửa sổ. Một chiếc áo choàng ở tiệm khoác trên vai cậu, và một thợ làm tóc trông còn trẻ với mái tóc xanh dựng đứng bắt đầu luồn tay qua tóc của Jason và nói chuyện với cậu.  

Dick quan sát, thích thú khi người thợ làm tóc làm phép thuật của mình. Anh ấy đã không nhận ra điều đó trước đây, nhưng tóc của Jason đã trở nên khá dài và bờm xờm, đặc biệt là ở phía trước. Người thợ làm tóc cắt và ù đi những lọn tóc sẫm màu của Jason, những lọn tóc rơi xuống sàn. Thật lạ lùng và bình thường -- khi nghĩ rằng Red Hood khét tiếng cần cắt tóc vào một thời điểm nào đó.  

Khi thợ làm tóc đã làm xong, Jason để kiểu tóc cắt xén sát hai bên với phần trên dài hơn một chút được cắt tỉa gọn gàng. Tuy nhiên, thật kỳ lạ, trên trán anh ta có một vệt trắng đã bị che khuất bởi mái tóc đen trước đó. Bây giờ, nó nổi bật hoàn toàn tương phản với màu đen của phần còn lại của mái tóc này. Dick gãi cổ áo một cách lơ đãng khi anh nhìn vào tất cả. Nó nổi bật và đặc biệt, và hấp dẫn một cách đáng ngạc nhiên….

Người thợ làm tóc xoa nhanh một loại gel nào đó giữa hai bàn tay trước khi luồn ngón tay qua tóc Jason, làm cho những lọn tóc của cậu dựng lên thành những chiếc gai được tạo kiểu hoàn hảo. Nó nhìn tốt. Nó phù hợp với thái độ trai hư mà không quá cáu kỉnh.

Jason tự kiểm tra mình trong gương, nghiêng đầu theo các hướng khác nhau, trước khi đưa tay ngập ngừng vuốt mái tóc cứng đơ của mình. Cậu có vẻ không chắc chắn về diện mạo mới của mình… hơi bất an khi quay lại với người thợ làm tóc, hỏi một câu mà Dick không thể nghe thấy, và chỉ về phía vệt trắng trên trán cậu. Người thợ làm tóc chỉ mỉm cười, nháy mắt một chút khi gật đầu trấn an, nói điều gì đó với một nụ cười khiến má Jason ửng hồng ngay lập tức.

Nó đáng yêu một cách đáng ngạc nhiên. Điều đó khiến Dick mỉm cười bất chấp bản thân, bởi vì việc Jason tỉa tóc trước gương thực sự là một cảnh tượng hiếm thấy. Đó là loại ... đáng yêu.

Bây giờ đó là thứ mà anh ấy có thể thêm vào nếu anh ấy vẫn đang giữ một danh sách. Jason đáng yêu một cách bí mật. Dick thậm chí còn cười to hơn với ý nghĩ đó. Anh ấy có thể thêm nó vào danh sách chuyên nghiệp của mình.

////////////////////////////////////////

Sau đó, Jason biến mất trong một con hẻm, xuất hiện trở lại vài giờ sau đó ở một khu vực khác của thị trấn, mặc một bộ trang phục khác -- quần jean và áo phông tối màu, và thay vì chiếc áo khoác da màu nâu thông thường, cậu ấy mặc một chiếc áo khoác mô tô đen nạm đinh. Trang phục không khác mấy so với trang phục dân sự bình thường của cậu cả, nhưng nó kém tinh tế hơn bình thường. Cậu ấy nổi bật hơn với chiếc áo thun mỏng ôm sát ngực, chiếc quần ôm sát vào xương chậu và với kiểu tóc mới… Jason chắc chắn đáng để xem xét lần thứ hai. Cậu ấy đã kiếm được cho mình nhiều hơn một vài cái nhìn thích thú từ những người qua đường.

Jason dường như vừa nhận thức được vừa không quan tâm khi cậu quay trở lại Burnside, nhưng thay vì đi thẳng vào quảng trường chính, cậu lại rẽ vào một con hẻm và leo lên lối thoát hiểm đối diện với nơi Dick đang ẩn nấp trong bóng tối.

Lúc đầu, Dick nghĩ rằng Jason đã phát hiện ra anh, và Dick nhanh chóng nấp sau gờ mái nhà mà anh đang ngồi. Một vài giây trôi qua, và khi rõ ràng không còn tiếng súng của một Red Hood đang giận dữ tấn công anh, Dick đánh liều quay trở lại.

Có vẻ như Dick vẫn chưa bị phát hiện. Jason đã bị phân tâm bởi một cái gì đó. Cậu không hề nhìn về hướng của Dick. Thay vào đó, cậu đang dò tìm một số mục tiêu khác ở phía bên kia quảng trường Burnside. Có phải là cậu ấy đang tham gia một cuộc tấn công nào đó không? Jason không mặc quần áo chính xác cho công việc ban đêm điển hình của họ. Có lẽ cậu chỉ là đang tìm kiếm một địa điểm để hoạt động bí mật? Điều đó sẽ có ý nghĩa hơn. Burnside là thủ đô của dân hipsterville, và mặc dù Jason nổi bật vì có vẻ ngoài bắt mắt lạ thường, nhưng ngoài điều đó ra, cậu ấy cũng trông giống như một chàng trai bình thường đi chơi đêm. Thiết bị duy nhất mà Dick có thể nhìn thấy là cặp ống nhòm nhỏ gọn mà Jason đã lấy ra từ đâu đó trong áo khoác của cậu. Có lẽ cậu cũng giấu súng ở đâu đó, mặc dù Dick không thể nhìn thấy chúng.

Sau vài phút, Jason cất ống nhòm và nhảy xuống đất. Cậu băng qua quảng trường và tiến vào một quán bar nhà hàng đông đúc cách đó không xa. Dick không thể nhìn thấy cậu sau khi cậu biến mất bên trong, vì vậy anh tìm ra lối vào và lối ra từ con hẻm bên kia đường. Nơi này trông tương đối nhỏ, và không có cách nào anh có thể vào mà không bị phát hiện. Có lẽ không phải với đám đông đang xếp hàng bên ngoài, và chắc chắn không phải với việc Dick ăn mặc như Nightwing.

Dick đợi.

Anh lấy ra một máy thu cầm tay mà anh đã sử dụng với các máy theo dõi được trồng. Nó có một màn hình quan sát nhiệt cho phép anh theo dõi Jason xuyên qua các bức tường, và tại thời điểm đó, nó cho phép anh nhìn thấy chữ ký nhiệt màu đỏ và vàng của Jason, đang ngồi ở một gian hàng. Nó cũng đăng ký tín hiệu nhiệt của bất kỳ ai trong bán kính trực tiếp của Jason, và Dick có thể thấy cậu đang nói chuyện với một người đàn ông khác ngồi đối diện cậu.

Dick đợi thêm chút nữa.

Mười phút sau, Jason xuất hiện, đi theo người đàn ông khi họ bước nhanh trên phố. Dick lồm cồm bò dậy lên mái nhà để đi theo họ khi họ đi vào một khách sạn gần đó. Có lẽ đó là địa điểm của một cuộc trao đổi, Dick nghĩ. Jason có khả năng đang mua thông tin tình báo, hoặc theo một dạng đầu mối nào đó, hoặc thực hiện một số thỏa thuận khác. Người mà cậu đang theo đuổi là một gã to con, da ngăm đen và láu cá. Anh ta trông như đã làm việc, có thể là cựu quân nhân, có thể là một loại lính đánh thuê nào đó, nhưng anh ta cũng có vẻ thân thiện khác thường. Anh ta thậm chí còn mỉm cười với Jason, điều này không giống với những tên côn đồ đầu bếp điển hình mà họ phải đối phó hàng đêm. Jason cũng ít cau có hơn bình thường. Có lẽ họ đã biết nhau chăng? Có lẽ họ đã trao đổi thông tin tình báo trước đây, và đây là một kiểu hợp tác thông thường?

Dick lại đợi bên ngoài, tìm cho mình một điểm mù có bóng tối đối diện với khách sạn và kéo máy thu nhiệt lên. Jason và người đàn ông láu cá đang ở trong một căn hộ áp mái trên tầng cao nhất, và Dick nhận ra rằng anh đã có thể phát hiện ra họ mà không cần ống nghe qua các cửa sổ kính suốt từ trần đến sàn đã kéo rèm lại. Thay vào đó, Dick rút ống nhòm ra.

Jason đang ngồi trên chiếc trường kỷ bọc da lớn, châm một điếu thuốc. Người đàn ông kia đưa cho cậu một ly gì đó. Một loại đồ uống mà lúc đầu Jason ngập ngừng nhấp một ngụm, nhưng sau đó nhanh chóng ném trở lại. Đó là lẻ. Sử dụng các chất say trong công việc thường là điều cấm kỵ, trừ khi đó là một phần của vỏ bọc, và thậm chí sau đó, đó là một rủi ro lớn. Jason hẳn đã cho rằng nó đủ an toàn và có thể chấp nhận mạo hiểm, nhưng… đó có phải là sự lo lắng trong ngôn ngữ cơ thể của cậu ấy không? Jason hơi bồn chồn. Mặc dù vậy, nó có thể là một sự thay đổi cho bất kỳ danh tính nào mà cậu đang sử dụng. Dick chưa bao giờ biết Jason tỏ ra lo lắng, ngay cả khi còn là một thiếu niên, và nếu Jason vô tình bộc lộ ra ngoài, thì điều này thật tệ. Jason có mong đợi thỏa thuận đi về phía nam không?  

Một danh sách các tình huống có thể xảy ra chạy qua tâm trí của Dick. Người đàn ông có thể có một số loại đòn bẩy đối với Jason. Có lẽ đó là một thỏa thuận đòi hỏi một mức giá mà Jason không muốn trả? Có lẽ Jason đang mong đợi một cuộc chiến mà cậu không thể thắng? Người đàn ông là một meta hả? Nếu vậy, tại sao Jason không mang theo dự phòng? Bizarro và Artemis ở đâu? Dick đã cẩn thận sử dụng mọi mánh khóe trong cuốn sách để theo dõi họ, nhưng nếu Jason cần hỗ trợ, họ nên ở đó.

Tuy nhiên, có thể Jason đã yêu cầu họ ở lại. Cũng có thể là Jason đã đánh giá thấp mục tiêu của mình. Dick sẵn sàng bước vào nếu trường hợp đó xảy ra. Nó sẽ phơi bày sự thật rằng anh đã theo dõi cậu, nhưng anh sẽ không khoanh tay đứng nhìn nếu Jason gặp rắc rối thực sự.

Không có gì xảy ra trong một thời gian dài. Người đàn ông kia chỉ đơn giản là ngồi cạnh Jason và… có vẻ không ổn cho lắm. Tóc gáy của Dick bắt đầu dựng lên khi người đàn ông cúi xuống gần hơn. May thay, Jason đã giơ tay ngăn anh ta lại. Cậu nói điều gì đó chắc chắn, Dick không thể hiểu chính xác điều gì, nhưng cậu rất kiên quyết về điều gì đó. Người đàn ông kia gật đầu và lùi lại, và Dick thở ra một hơi mà anh thậm chí còn không nhận ra mình đang nín thở, chỉ để hít một hơi thật mạnh lần nữa khi ngay khi Jason bỏ tay xuống, người đàn ông lại đẩy về phía trước… đẩy về phía trước với khuôn mặt của anh ta khi anh ta chiếm được miệng của Jason trong một nụ hôn.

Oh SHIT. Cái quái gì vậy?  Đây có phải là một phần của thỏa thuận không thế? Jason đang dấn thân vào cái quái gì vậy?

Người đàn ông đặt cả hai tay xuống vai của Jason, đẩy cậu ấy về phía sau trên đệm cho đến khi anh ta nằm trên người cậu ấy, giữ chặt Jason bên dưới anh ta mà không phá vỡ nụ hôn, và Jason chỉ… để mặc cho anh ta làm vậy. Cậu không hề di chuyển để ném người đàn ông ra, mặc dù Dick biết rõ rằng cậu có thể. Cậu ấy không làm gì nhiều cả. Cậu thậm chí còn không phản ứng gì nhiều với những lời tiến tới -- cậu có một tay nắm chặt mép đệm, và tay kia chống trên lưng trường kỷ trong khi người đàn ông đưa lưỡi vào miệng Jason. Bàn tay của người đàn ông lang thang trên ngực Jason, kéo cậu lên đủ để cởi áo khoác, rồi kéo chiếc áo sơ mi qua đầu cậu bằng một động tác nhanh nhẹn, thành thạo. Anh ta lại đẩy Jason xuống, kéo con ruồi của anh ta... đẩy quần của anh ta xuống đủ xa cho đến khi anh ta có thể ôm lấy Jason qua lớp vải mỏng của quần sịp.  

Jason cho phép nó. Tất cả. Cậu ấy đang bắt đầu phản hồi… thể hiện sự tiếp thu nhiều hơn một chút. Cậu đưa tay lên nắm lấy vai người đàn ông, cong người vào cái chạm của anh ta.

Dick đã đánh mất nó.  

Một cái gì đó sôi sục trong anh, dường như không biết từ đâu. Một cơn thịnh nộ nóng bỏng và một sự bảo vệ sâu sắc mà anh đã không cảm nhận được trong một thời gian dài. Anh không thể xem cái này lâu hơn được nữa. Anh phải dừng việc đó lại. Thỏa thuận bí mật hay không, Dick không thể chỉ đứng nhìn Jason để mình bị một kẻ lạ mặt hạ bệ.

Dick nhảy qua gờ mái nhà, bắn ra một sợi dây vật lộn để đu xuống thật mạnh, rồi đâm xuyên qua cửa sổ trong một vụ nổ kính.

Để ghi công, Jason đã đẩy ông john, hay người mua hay người tình sắp trở thành của cậu - bất kể anh ta là ai - qua phía sau chiếc ghế dài thậm chí trước khi Dick lao qua cửa sổ. Jason lồm cồm bò dậy vào tư thế phòng thủ, nhưng cậu phải vật lộn vì quần dài đến nửa đùi, quần sịp đẩy vừa qua mép hông, khiến Dick phải chú ý đến phần kích thích của cậu.

“Di--, Nightwing?” Jason hoài nghi nói. Mắt cậu mở to và miệng há hốc vì kinh ngạc. Dick chắc chắn đã thành công trong việc che mắt anh lại, và Dick đã sử dụng điều đó để làm lợi thế cho mình. Lăn nhanh về phía trước và anh đã thực hiện một đòn tấn công thần kinh. Jason di chuyển để chặn, nhưng Dick luôn nhanh hơn, và Jason vẫn quay cuồng vì sự xuất hiện đột ngột của Dick.

Dick đánh nhanh và chính xác, đầu tiên là vào dây thần kinh phế vị ở cổ, rồi đến dây thần kinh mác trên đầu gối. Jason oằn người, và Dick tận dụng cơ hội để tóm lấy cậu trước khi cậu kịp hoàn hồn. Anh kéo cánh tay của Jason qua vai, buộc một sợi dây dưới cánh tay cậu, rồi nhảy ra ngoài cửa sổ. Dick đã xoay sở để đánh bay một vài tòa nhà trước khi Jason chiến đấu với anh để giành quyền kiểm soát. Họ đu người rộng ra, hoàn toàn trượt khỏi điểm hạ cánh dự định của Dick nên cả hai ngã sóng soài trên mái nhà bằng nhựa đường gồ ghề của một tòa nhà văn phòng. Dick nghiêng mình để thực hiện cú hạ cánh, vì Jason thậm chí còn không mặc áo sơ mi. Sức nặng của cậu gần như ép hết không khí ra khỏi phổi của Dick, và họ lăn lộn, lộn nhào vài mét trước khi va vào một lỗ thông hơi và dừng lại. Jason đứng dậy ngay lập tức,

“Cái quái gì vậy? Cái quái gì vừa xảy ra vậy?” Jason đang hét to, mặt đỏ bừng vì tức giận, cánh tay và lưng đầy máu và những vết bầm tím do trượt chân trên sân thượng. Cậu dành một chút thời gian để nhét mình trở lại chiếc quần sịp và kéo quần jean lên, nhưng sau đó cậu ngay lập tức quay lại chửi rủa một cách giận dữ. “Anh nên có một lời giải thích xác đáng cho chuyện này đi, Dickface chết tiệt. Cái quái gì đang xảy ra vậy?”

"Ai đó? Em đang kinh doanh loại hình kinh doanh nào?” Dick gần như gầm gừ đáp lại. Một phần nào đó trong anh nhận ra rằng anh không hoàn toàn lý trí. Rằng sự bảo vệ tràn ngập… và sự chiếm hữu mà anh ấy cảm thấy đang che mờ phán đoán của anh ấy, nhưng nó quá nhiều, quá nhanh. Những cảm xúc mạnh mẽ mà anh ấy đang cảm thấy dường như không biết từ đâu đến và nó hoàn toàn bất ngờ. Quá nhiều để Dick có thể xử lý hoàn toàn trong lúc này mà không phản ứng gì. Anh ấy không thể giữ được sự tức giận, và… và sự phản bội ra khỏi giọng nói của mình. “Em đang đánh đổi bản thân để lấy thông tin tình báo à?”

"Cái gì--?" Jason vòng qua anh. “Anh nghĩ tôi đang bán dâm à ? Anh nghiêm túc nghĩ thế à?”

“Anh sẽ không để em làm điều này với chính mình đâu. Dù em cần thông tin gì đi chăng nữa, thì nó cũng không đáng đâu!” Dick đã cao giọng hơn nữa, và rồi đột nhiên Jason tấn công.

“Anh-- anh…. Làm sao. Chết tiệt. Sao anh dám!" Jason đả kích dữ dội. Bùng nổ. Cơn giận dữ không thể kiểm soát bùng phát từ cậu như một dòng chảy pyroclastic. Nó khiến cậu liều lĩnh và lộn xộn, nhưng khi cậu đánh, cậu đánh rất mạnh. Dick đã tránh được vài cú đánh đầu tiên của cậu, nhưng Jason đã lùi lại và làm động tác giả, sau đó xoay người và đá thẳng vào bụng anh. Nếu Jason đi đôi bốt thông thường, Dick chắc chắn rằng anh sẽ phun ra máu, nhưng ngay cả như vậy, với việc Jason không mặc gì ngoài đôi chân trần và chiếc quần được cài khuy vội vàng, Dick vẫn thở khò khè vì tác động của cú đánh.

Jason đã rất tức giận, và Dick muộn màng nhận ra rằng mình đã quá, quá sai lầm. Mức độ nghiêm trọng của sai trái nằm ngoài quy mô. Dick đã sai một cách khủng khiếp, ngu ngốc, đáng xấu hổ về toàn bộ tình huống này. Jason không mua thông tin tình báo. Cậu cũng không trao đổi nhổ nước bọt với một nguồn như một hình thức trao đổi. Cậu ấy chỉ đang hẹn hò với ai đó thôi.

Jason tiếp tục tạo lợi thế trước Dick. Cậu đè Dick xuống sàn sân thượng, nắm một tay quanh vải bộ đồ của Dick và rút tay kia ra để giáng một đòn khác.

"Dừng lại!" Dick ho và lắp bắp, và thật ngạc nhiên, Jason tạm dừng cuộc tấn công của mình. Dick không lãng phí thời gian. Anh xoay và lăn, sử dụng mô-men xoắn của cơ thể để lật Jason sang một bên và nằm ngửa, đảo lộn vị trí của họ. Dick trèo lên người cậu, ghì chặt hai cánh tay của Jason sang hai bên, dùng chân và trọng lượng cơ thể anh để giữ cậu nằm xuống. “Jason, dừng lại đi!”

"Dừng lại cái gì?" Jason khạc nhổ, môi cậu mím lại thành một nụ cười chế nhạo thống khổ khi cậu cố hất Dick ra. “Đừng làm chúa tể tội phạm tham lam chết tiệt nữa được không? Ngừng là một kẻ giết người tâm thần? Đừng làm con điếm chết tiệt nữa được không?”

"KHÔNG! Anh không -,” Dick cố gắng tìm từ ngữ. “Anh không nói thế!”

“Anh nói to và rõ ràng đấy, Dickface.” Jason ngừng vùng vẫy và im lặng. “Anh nghĩ tôi là rác rưởi. Rác. Tôi chỉ…tôi chẳng là gì với anh cả.” Những lời cuối cùng của cậu ấy bị nghẹn lại trong tiếng nức nở, và Dick kinh hoàng. Bởi vì anh không hề nghĩ như vậy. Đơn giản là điều đó không đúng, và nghĩ rằng Jason đã nghĩ như vậy…. Rằng có thể cậu ấy nghĩ như vậy về bản thân mình….

Dick đã dành vài tuần qua để biết rằng Jason không chỉ là Red Hood bên dưới. Anh đã chứng kiến ​​Jason bày tỏ lòng nhân từ và trắc ẩn đối với những người túng thiếu và trẻ em. Anh ấy đã chứng kiến ​​Jason tiếp tục hy sinh danh tính cá nhân của mình cho những gì mà cậu ấy tin là tốt hơn. Dick cũng đã thấy Jason trẻ con và dễ thương, và hơi bất an, mặc dù cậu rất hấp dẫn, và… và….

Dick nhận ra lý do khiến những cảm xúc phi lý đột ngột dâng trào trong anh… lý do cho tính chiếm hữu của anh và cảm giác bị phản bội vô cùng lớn mặc dù thực tế là Jason không nợ anh bất cứ điều gì. Trong vài tuần qua khi Dick theo dõi Jason, anh ấy đã yêu.

“Jason, không…” Dick lắc đầu, không thể giải thích. "Không có, anh…." Trước khi kịp nhận ra mình đang làm gì, Dick đã cúi xuống và hôn lên miệng Jason.

Jason hít một hơi thật mạnh và đông cứng bên dưới anh, và Dick tiếp tục áp môi mình vào môi Jason, hơi hé miệng để chạm đầu lưỡi vào môi dưới của Jason. Làm rõ bản thân - Đây là một nụ hôn. Đây là những gì Dick thực sự cảm thấy.

Jason đã không di chuyển trong một thời gian dài, nhưng sau đó cậu ấy đáp lại. Tạm thời. Thận trọng. Cậu mở miệng, vừa đủ để lướt lưỡi ra ngoài gặp lưỡi của Dick, và sau đó cậu mở rộng hơn. Cho Dick vào.  

Tất cả mọi thứ cảm thấy đúng. Mọi thứ thật hoàn hảo khi Dick nghiêng người, nghiêng đầu để đẩy nụ hôn sâu hơn. Jason nếm thấy mùi rượu mạch nha và khói. Mạnh mẽ và mịn màng với một chút cay đắng. Dick thưởng thức hương vị của cậu khi anh đưa tay lên ôm lấy mặt cậu, ấn xuống khi anh ngồi trên đùi của Jason. Anh đã không nhận ra mình đã khao khát điều này biết bao nhiêu. Anh ấy đã không nhận ra rằng anh ấy muốn chạm vào Jason nhiều như thế nào, và để cảm thấy cậu ấy thật gần gũi. Môi cậu mềm mại và dẻo dai một cách lạ lùng, cơ thể cậu cường tráng và rắn chắc lạ thường dưới bàn tay của Dick…. Cậu ấy ấm… và… và… ướt?

Nó dính. Bong tróc.

Đó là máu.

Rồi đột nhiên Jason lại xô anh ra. Cậu thọc ngón tay vào xương sườn của Dick, khiến anh giật lùi theo bản năng và rồi Jason lăn ra từ bên dưới anh, đứng dậy và lùi lại.

Dick di chuyển theo cậu, nhưng dừng lại ngay khi nhìn thấy khuôn mặt của Jason. Cậu đang thở nặng nề, đôi mắt mở to và hoang dại. Cậu ấy trông … sợ hãi. Như một con thú bị dồn vào đường cùng. Khuôn mặt, cánh tay và thân thể của cậu ấy vẫn còn bê bết máu do những vết cắt và trầy xước khi hạ cánh xuống sân thượng. Jason bị thương.

Chết tiệt.

“Jason, không. Đợi đã,” Dick cố gắng tiếp cận, nhưng Jason lắc đầu, thở hổn hển một lời nguyền rủa và lùi xa hơn. “Để anh giải thích,” Dick thử lại lần nữa, nhưng Jason đã bỏ đi.

Cậu lao ra khỏi gờ mái nhà trước khi Dick có thể ngăn cậu lại, bắn ra một dây vật lộn và nhanh chóng biến mất vào mê cung của các tòa tháp đô thị. Dick định làm theo, nhưng nhanh chóng nhận ra rằng Jason đã lấy được cái móc vật lộn duy nhất của Dick. Chắc hẳn Jason đã lén lấy nó khi Dick quá bận để hôn cậu. Không... là lợi dụng cậu.

Trời ơi. Anh không cố ý--Có phải anh ấy đã cưỡng bức Jason bằng nụ hôn rồi không?

Có một cảm giác khủng khiếp trong dạ dày của Dick. Anh phải sửa cái này. Anh ấy phải giải thích cho Jason… anh ấy thậm chí còn không chắc mình sẽ nói gì, nhưng Dick đã làm hỏng chuyện lớn. Anh phải xin lỗi, nhưng đã quá muộn.

Vì Jason đã biến mất.