Cawl bước vào trung tâm chỉ huy ngang qua đám lính canh của Aspertia. Domina được bao bọc trong một cái kén dữ liệu, kết nối bà ta trực tiếp với sức mạnh điều khiển học của Trisolian. Chỉ một nửa số trạm phụ được sử dụng bởi những Adept mà Cawl biết. Phần còn lại được phục vụ bởi các thành viên của cái gọi là Mechanicum chân chính. Bọn chúng toát ra mùi hôi của thịt thối. Cawl không thể nhìn thấy khuôn mặt của những kẻ mới đến.

Trong phòng có sự im lặng tuyệt đối. Không có màn hình ba chiều hoặc màn hình hình ảnh nào hoạt động. Tất cả những người có mặt đều được kết nối với cấp dưới của họ bằng một ống dây. Thế giới thông tin đang sôi sục với những thông tin hung hãn. Có một mật mã phụ kỳ lạ ẩn nấp trong các lớp ẩn khiến bộ phận cấy ghép của Cawl râm ran.

Nỗi sợ hãi ngự trị trong lãnh địa của Aspertia. Cawl chế ngự nỗi sợ hãi đó và anh tự tin bước vào trong, Friedisch rụt rè theo sau.

Một bàn tay linh hoạt mang con mắt điện tử nhô ra khỏi áo choàng của Aspertia và trừng mắt nhìn Cawl.

"Anh đang làm gì ở đây vậy, Cawl? Tại sao anh không ở trạm của mình?"

"Tôi đã từ bỏ nó," Cawl nói.

Cùng lúc đó, các skitarii canh cửa đang ở trạng thái nghỉ liền được kích hoạt.

"Tốt nhất là anh nên có một lý do thuyết phục," Aspertia nói. "Hôm nay tôi không có ý định dung thứ cho những trò hề của anh đâu."

Các Skitarii liền nhắm vũ khí của họ vào Cawl.

"Nó đây," Cawl nói và lấy ra một thiết bị hình cầu từ thắt lưng, kiệt tác của anh. Cawl bật cái công tắc duy nhất nằm ở trên và thả quả bóng xuống sàn.

Thiết bị rơi xuống tạo thành âm thanh kim loại. Một xung nhịp quy tắc phục tùng được soạn thảo cẩn thận phát ra từ máy tính cogitator bên trong. Cùng lúc đó, các Adept hét lên và húc mạnh đầu của họ vào ghế của mình rồi bất tỉnh. Các Skitarii mất đi bản chất cơ học khi các xung thông tin của Cawl khôi phục họ về chức năng tự động. Họ ngập ngừng hạ vũ khí xuống.

"Xin chờ lệnh," một trong số họ hỏi. Cần có thông tin đầu vào cập nhật.

Cawl chỉ vào Domina và nói: "Domina Magos Hester Aspertia Sigma-Sigma là kẻ phản bội."

Những chiếc ống kêu rít lên khi chúng ngắt kết nối khỏi các đầu nối của Domina khi bà ta mất đi quyền chỉ huy của mình.

"Lẽ ra tôi không bao giờ nên tin tưởng anh," bà ta nói. "Lính canh, giết hắn ta đi."

Các Skitarii do dự.

"Kiểm tra mạng thông tin," Cawl nói. "Các anh sẽ thấy. Xung quanh trạm không gian này, Space Wolves đang chiến đấu với Warmaster. Kẻ phản bội vĩ đại Horus đã đến đây theo lời mời của bà ta."

"Domina?" Một trong những người cận vệ bối rối hỏi.

"Bà ta đã tấn công Phó vương," Cawl tiếp tục, "và giao nộp ông ấy cho bọn phản bội."

"Dối trá! "Aspertia hét lên. "Giết hắn đi!

"Tôi sẽ cho các anh biết sự thật. Đang truyền tải," Cawl nói.

Anh gửi một gói dữ liệu chứa bằng chứng về sự phản bội của Domina vào tâm trí của các skitarii. Họ phải mất một phần giây để xử lý. Họ lại giơ vũ khí lên. Và lần này họ chĩa súng vào Domina.

" Những ghi chú này có phải là sự thật không?" Một skitarii hỏi.

"Chắc chắn rồi. Các anh có thể tự kiểm tra chúng," Cawl trả lời.

Cawl nghe thấy bánh răng dữ liệu kêu vo vo trong đầu skitarii khi hắn ta chạy quá trình quét.

"Dừng lại! " Aspertia truyền tin trên tất cả các tần số.

Cawl lấy ra khẩu súng volkite của mình ra.

Các Skitarii đã nổ súng vào Bà Chủ của họ. Đạn Radium bắn trúng áo giáp. Bà ta đứng thẳng lên và cắt đôi một người từng bảo vệ mình bằng một chùm tia hạt tập trung cắt xuyên qua kim loại và da thịt như thể chúng là không khí.

Quả đạn đập vào mặt bà ta, để lại một vết lõm trên tấm kim loại tráng gương và hất cái đầu thon dài của bà ta ra sau. Cawl đã bắn vỡ nút liên kết điều khiển học xuất hiện ở đáy cổ họng bà ta, và Domina ngã xuống như một quả bóng bằng kim loại và vải. Khói rò rỉ từ các khớp.

Các Skitarii nhìn Cawl. Anh đã chặn một số dữ liệu từ luồng thông tin đi vào ăng-ten nhận thức của các chiến binh. Sự nhầm lẫn đột ngột bao trùm toàn bộ tagmata Trisolian. Khắp Heptaligon, những yêu cầu giúp đỡ và xác nhận đều đến từ các kho lưu trữ Skitarii và Thallaxii. Những skitarii lặng lẽ bước ra ngoài, những chiếc chân giả cong cong của họ kêu leng keng trên sàn nhà.

Cawl mỉm cười với chính mình.

"Chà, nó hoá ra không khó lắm," anh nói.

Friedisch rút vũ khí ra. Hắn nhìn khẩu súng las, như thể không hiểu tại sao nó lại nằm trong tay mình.

"Anh đã chặn quá trình đồng bộ hóa thần kinh của họ như thế nào? Anh đã làm tất cả điều này như thế nào? " Friedisch hỏi, nhìn những học viên đã chết. Mùi thịt nướng bốc lên trên đầu họ. "Và anh lấy cái này ở đâu ra thế?"

Hắn ta chỉ vào quả cầu nằm vô hại trên sàn, đèn báo hoạt động của nó vẫn nhấp nháy.

"Máy sao chép mật mã? Giống như mọi thứ tôi có, bạn tôi ơi, tôi đã hoàn thành thứ này. Thực ra tôi đã mất khá nhiều thời gian để làm nó vì không có hứng thú," Cawl nhấn mạnh. "Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải sử dụng nó, nhưng tôi lo lắng về điểm yếu của mạng dữ liệu Trisolian và tôi muốn chứng minh nó có thể bị hack từ bên trong như thế nào." Cuối cùng, hóa ra nó lại có ích cho tôi. Đó là cách tôi đốt thiết bị chỉ huy của Aspertia, giải phóng skitarii của bà ta và giết chết những tên Adept lệch lạc kia. Bây giờ các chiến binh của sao Hỏa sẽ có thể chọn ai để chiến đấu. Tôi nghĩ đó sẽ không phải là cho tên Warmaster."

"Anh đã làm bản thiết kế này từ đâu? Tôi chưa bao giờ nghe nói về một thứ như vậy.

"Từ tôi," Cawl trả lời một cách thách thức.

Friedisch chớp mắt nhìn Cawl và hạ vũ khí xuống.

" Những người như chúng ta bị cấm phát minh."

"Anh có muốn gọi tôi là kẻ dị giáo không?" Cawl hỏi. "Tôi không giả vờ mình là kẻ chính trực, Friedish, nhưng tôi trung thành với vị Thần của chúng ta." Cawl nhét khẩu súng ngắn vào bao súng. "Và tôi sẽ cứu mạng Ngài ấy."

"Anh đã giết bà ta."

"Anh có nghĩ rằng nếu chúng ta đề nghị một cách tử tế thì bà ta sẽ giao con tàu ra cho chúng ta không?" Cawl hỏi. "Giờ thì hãy giúp tôi một tay đi. Tez-Lar, lật ả ta lại."

Tez-Lar bước vào phòng và ôm lấy xác Aspertia. Khi nó lật ngửa phần thân trên của bà ta, có một tiếng cựa mình như thể Domina là một con cá giãy chết. Các chi máy móc va chạm vào nhau.

"Anh đang làm cái gì thế? " Friedisch hỏi. "Tôi không thích điều này, Belisarius."

Hắn lo lắng nhìn về phía cửa. Trạm không gian ngừng rung chuyển. Cuộc pháo kích dừng lại. Điều này chỉ có thể có nghĩa một điều: quân trung thành đang đến gần."

"Chúng ta cần con tàu của bà ta, điều đó có nghĩa là chúng tôi cần bà ta, theo một nghĩa nào đó." Cawl ném chiếc áo choàng của Domina ra sau, để lộ các bình chứa gắn trên ngực. Chúng đang phát sáng với các chỉ số phát sáng. Một số có màu đỏ, cho thấy bên trong đã bị phá hủy. Hầu hết đều có màu xanh lá cây. Đèn chạy ở giữa các bình chứa, báo hiệu sự bắt đầu của chu trình đông lạnh để bảo quản hàng hóa bên trong. Cawl chọn một trong những chiếc bình có đèn xanh và ngắt nó ra khỏi khung gốm. Chất lỏng màu trắng đục nhỏ giọt từ khớp nối.

Cawl lau nó đi và lấy một cái chai thu nhỏ ra khỏi áo choàng của mình. Anh đặt cái bình vào trong và đóng nắp lại. Khí metallon xoáy quanh chai. Cawl loay hoay với các nút điều khiển cho đến khi đèn báo tắt hoàn toàn. Anh thở dài nhẹ nhõm, rồi đưa chiếc bình lên mặt và xem xét nó một cách thèm khát.

"Nó còn sống! Aspertia đã đúng về một điều, Friedish. Tri thức là thiêng liêng, và bà ta biết rất nhiều, anh bạn ạ. Có một homunculus ở đây, được mã hóa mọi thứ bà ta đã học hỏi được. Hàng thế kỷ dữ liệu. Không phải tất cả chúng đều liên quan đến chiến tranh, nhưng rất rất nhiều. Bà ta thiết kế nó để tái tạo lại chính mình sau khi chết, mặc dù tôi sẽ không để điều đó xảy ra."

"Anh sẽ làm gì nó?"

"Tôi không thể để đống kiến ​​thức này chết theo bà ta, đó sẽ là một tội lỗi. Và nếu tôi thành thạo chúng, tôi sẽ trở thành một vị tướng tài ba."

"Nhưng làm sao để anh có thể truy cập được chúng?" Friedisch hỏi. "

"Bằng cách nào à?" Cawl nói. "Tải Engrammitic? Quét thần kinh?" Anh nhìn kỹ vào bình thủy tinh đựng nhân bản của Aspertia Sigma-Sigma. "Tôi nghĩ có lẽ có cách tốt hơn."

"Anh đang nói gì vậy Cawl?

Cawl né câu trả lời và nhét chiếc bình vào bao da dưới áo choàng, rồi lại rút súng ra. Friedisch tái mặt trong giây lát, như thể nghĩ rằng Cawl sẽ bắn hắn để che giấu sự dị giáo công nghệ của mình.

Cawl chĩa súng vào xác Aspertia.

"Chúng ta không cần hai Hester Aspertia Sigma-Sigma," anh giải thích. Khẩu Serpenta bùm cháy. Những chiếc bình bốc cháy với ánh sáng tím khi Cawl tàn nhẫn bắn xuyên qua tất cả chúng, cả bình sống lẫn bình chết.

Căn phòng tràn ngập khói từ kim loại và xác chết.

"Bây giờ chúng ta đã có cơ hội sống sót," anh nói. "Và tốt hơn hết là chúng ta nên tận dụng nó."

**************

Bror đã quên mất mình đếm được bao nhiêu con cyborg mà hắn đã giết. Theo biểu tượng của chúng, đây là Technothralls và Skitarii của Trisolian. Horus bảo toàn sức mạnh cho Quân đoàn của mình, ném những tên lính Mechanicum hạng hai vào Bầy Sói. Bror rất tức giận với chiến thuật này. Đây là sự hèn nhát, bất chấp sự hợp lý về mặt chiến lược đến đâu.

Cả đàn sói rút lui từ các kho đạn xuống sàn đáp, cắt một con đường xuyên qua những đơn vị đầu tiên được ném vào họ. Sau đó họ đi dọc theo những lối đi hẹp, ngăn cản các chiến binh Mechanicum sử dụng vũ khí hạng nặng hơn và tầm xa hơn. Những người lính Trisolian được tăng cường đến mức chẳng còn là con người. Một số bộ phận dễ bị tổn thương trên cơ thể họ được bảo vệ bởi áo giáp bên trong và bên ngoài. Vũ khí của họ rất kỳ lạ nhưng hiệu quả và số lượng chiến binh lên tới hàng nghìn người.

Trong cận chiến, họ không thể sánh được với Vlka Fenryka. Sáu con Sói duy trì một phạm vi, nơi thanh kiếm và rìu của họ chém đứt các chi kim loại khỏi cơ thể chúng dễ dàng như cắt thịt.

"Bọn chúng được làm bằng kim loại, nhưng đối với thanh kiếm cưa xích của tôi thì không có gì khác biệt cả!" Enrir vui vẻ nói, người có chút mất kiểm soát do thuốc giảm đau và thuốc tăng cường sức chiến đấu được bơm vào máu. Vết thương không còn khiến hắn bận tâm nữa, nhưng lúc này nó sẽ trở nên tồi tệ hơn, Bror nghĩ.

"Anh không nghĩ là bọn chúng hơi chậm sao?" Ragner hỏi, bắn khẩu súng ngắn của mình vào mặt một tên skitarii.

Bror giải thích: "Chúng chỉ là những con rối, không chỉ những tech thrall này mà còn cả những skitarii nữa. Điều khiển trực tiếp."

"Tchah! Thật là một định mệnh tồi tệ," Enrir nói, dùng lưỡi kiếm nhọn bổ đôi hộp sọ của một tên nô lệ khác.

"Tôi thấy những thằng con hoang thảm hại này đang chào đón cái chết," Bror nói.

"Điều đó khiến chúng trở thành những chiến binh tệ hại," Flokr thốt ra.

" Hôm nay chúng ta thật lắm chuyện để nói nhỉ, anh có nghĩ vậy không? Himmlik nói.

Trong suốt nhiệm vụ, Flokr hầu như không nói được ba từ.

"Chỉ vì tôi nghĩ nó không đáng nói đến không có nghĩa là tôi không thể nói," hắn trả lời, đâm kiếm thẳng vào ngực một tên skitarii.

"Đôi khi tôi cũng thắc mắc," Ragner nói. Hắn bắn gục thêm hai kẻ thù.

Bror cười toe toét. Hắn nhớ những câu chuyện cười trong các trận chiến của bầy sói. Nhìn chung, các Hiệp sĩ Errant cãi nhau không kém gì các chiến binh trong Bầy Sói, nhưng không có sự hài hước hay thân thiện. Sự khác biệt giữa các Quân đoàn và nỗi đau bị phản bội đã dày vò nhiều người trong số họ, khiến bọn họ trở nên cay đắng hơn. Bror nhớ tình bạn thân thiết của Vlka Fenryka.

Họ đến một ngã tư không có trên bản đồ của Bror và họ bắt đầu gặp vấn đề thực sự.

Ở phía xa là một nhóm tech thrall. Chúng không nguy hiểm như skitarii, không có khả năng tăng cường đáng kể và hoàn toàn không có ý chí tự do. Mỗi tên đều được thay một cánh tay bằng một khẩu súng las.

"Tôi sẽ giải quyết đám này," Flokr nói. "Những con mồi dễ dàng."

Nhưng ngay khi hắn lọt vào tầm nhìn của lũ nô lệ, chúng đã phản ứng nhanh nhẹn đến không ngờ. Flokr bị bắn gục bởi hỏa lực las dọc từ cả hai phía của giao lộ.

"Flokr! "Himmlik hét lên.

Ragner nói: "Cậu ta đã mãi mãi im lặng trong thế giới này. Hãy để các chiến binh của Đại Sảnh Hoàng Kim chấp nhận sự khắc khổ của cậu ta hơn chúng ta."

Bror nhìn quanh góc đường. Một cơn bão phóng tia las dồn dập đã đẩy ngược hắn trở lại.

"Bọn skitarii! "Bror gầm gừ. "Cái bẫy chết tiệt. Kẻ thù ở mọi hành lang."

Được giải thoát khỏi lưỡi kiếm của Vlka, đám nô lệ bắn mà không lo bị đánh trả, và các Space Wolves ẩn nấp trong các hốc tường khi chùm tia las chiếu sáng cả bốn hành lang của ngã tư.

"Tôi cá là chúng ta đã đi qua đây và giao lộ này trông khác hẳn!" Ragner hét lên, nhoài người ra khỏi chỗ nấp. Trong thời gian này, hắn đã bắn được ba viên đạn thẳng vào đầu của ba tên nô lệ. Sức mạnh của vụ nổ ném chúng về phía đồng đội của chúng, làm chệch mục tiêu của chúng và cho phép Himmlik giết thêm nhiều người nữa bằng một loạt đạn bừa bãi.

"Giao lộ này trước đây không có ở đây," Bror để ý. "Và nó không có trên bản đồ."

"Nhân danh mùa đông băng giá nhất của Địa Ngục, làm thế nào mà một chiến hạm có thể tự sắp xếp lại được?" " Enrir hỏi.

"Điều đó không còn quan trọng nữa," Gren hét lên.

Bror nói: "Chúng ta phải rút lui, thử một con đường khác.

"Quá muộn rồi!" Gren hét lên. "Bọn Skitarii đang tiếp cận từ phía sau." khẩu Bolter của hắn đã nã đạn được năm lần.

Đạn phóng xạ rít dọc hành lang. Không viên nào trong số họ đánh trúng các Space Wolves, và nhiều viên lại bắn nhầm vào người của chính chúng. Tuy nhiên, đàn sói đã hoàn toàn bị rơi vào bẫy.

"Chết tiệt! "Bror gầm gừ. "Vậy thì chúng ta hãy xông thẳng ra. "Hắn lấy từ túi thắt lưng ra một quả lựu đạn mảnh, rút chốt rồi lăn quả lựu đạn về phía ngã tư.

Nó phát nổ khi Bror đang chạy về phía trước. Hắn tấn công một cách mù quáng, các giác quan tự động của hắn bị mù bởi vụ nổ lựu đạn và sau đó là các gói năng lượng điều khiển học của hắn bị vỡ. Những mảnh vỡ của các Techno thrall va vào áo giáp của hắn. Thứ gì đó mạnh hơn cả đạn las đã đập vào giáp ống chân để lại một vết lõm trên kim loại. Bror vung kiếm một cách mù quáng vào hàng loạt kẻ thù. Thị lực của hắn trở lại khi hắn chém xuyên qua vai của tên nô lệ. Răng của thanh kiếm phun ra những tia máu đen và dầu hỗn hợp. Con sói tiếp tục chém, xé toạc sườn của gã người máy đã chết và vung kiếm ngang thắt lưng, chém vào ngực của tên người máy khác, nã một viên đạn vào ngực một kẻ khác. Các anh em của Bror la hét và tru lên, tiếng gầm của những khẩu Bolter của họ vang vọng trong không gian chật hẹp. Các giao thức cận chiến của các Techno Thrall đã được kích hoạt, khoảng cách ngắn với đồng đội của chúng khiến chúng không thể bắn thứ vũ khí tích hợp của mình. Chúng không nói được lời nào, nhưng nhiều người vẫn còn có cơ quan để nói, và chúng rên rỉ một cách ngu ngốc với Bror, ôm chặt hắn bằng bàn tay trái đeo găng của mình. Hắn bắn, đá vào chúng, đánh chúng bằng tay và đầu. Những mảnh vụn xoắn lại bám vào mắt cá chân hắn. Chân hắn trơn trượt trên vũng máu trộn dầu công nghiệp.

Bror nhả viên đạn Bolt cuối cùng và ném khẩu súng vào mặt tên Tech Thrall, xuyên thủng chiếc mũ trụ hình nón bằng đồng và làm vỡ thấu kính.

Một lúc sau, vũ khí thứ hai của hắn bị trục trặc.

Khói bốc ra từ động cơ của thanh kiếm. Những chiếc răng bị kẹt bởi những mảnh thịt và mảnh kim loại. Bror đập mạnh lưỡi kiếm của mình vào tường, giũ sạch chất bẩn ra khỏi sợi cưa xích, đồng thời tóm lấy cổ họng một tên nô lệ và vặn cổ nó bằng tay không. Những chiếc răng quay một vòng rồi lại kẹt, một sợi dây xích bị vỡ bay ra khỏi vỏ. Bror ném thanh kiếm của mình xuống và chiến đấu với lũ nô lệ bằng tay không.

Chúng tấn công hắn. Hắn xé xác chúng thành nhiều mảnh, nhưng có hàng chục tên nô lệ, và chúng dùng nắm đấm kim loại đấm vào áo giáp của hắn và kéo toàn bộ cơ thể hắn xuống.

Một phát súng sượt qua miếng đệm vai của Bror, biến phần trên của tên nô lệ thành kim loại trộn lẫn máu me. Bror cố gắng tập trung vào màn hình mũ trụ để biết các anh em của mình đang xoay sở như thế nào. Hắn có thể nhìn thấy tín hiệu của cái chết của đồng đội hắn, nhưng hai mắt của hắn đang hoa lên bởi những cú đánh của lũ nô lệ vào áo giáp của hắn, và hắn không thể biết được ai trong đàn sói còn sống.

Hai mắt của hắn tràn ngập những khuôn mặt điều khiển học và những bàn tay cào xước. Thịt thối rữa để lại những vệt dầu mỡ trên thấu kính của mũ trụ. Chúng giật dây cáp điện của hắn, những ngón tay kim loại thò vào dưới bộ giáp chiến đấu của hắn. Cuối cùng, bọn chúng dường như nhận ra rằng mình có thể sử dụng lại vũ khí.

Với một tiếng kim loại vang lên, khẩu súng las được ấn vào trán hắn.

Bror hét lên đầy thách thức, nhìn vào cái miệng của sói Morkai.

"Fenris Hjolda!"

Hắn đã chuẩn bị cho cái chết. Đột nhiên áp lực dừng lại. Những tên lính Mechanicum rút lui, đứng nghiêm và hạ vũ khí xuống. Bror lao tới và xé nát đầu của một trong những gã người máy trước khi nhận ra rằng chúng đã ngừng chiến đấu và đông cứng như các người lính tham gia diễu binh.

Hắn nhìn xung quanh. Gren và Flokr đã chết. Himmlik tựa lưng vào tường, dùng đôi bàn tay đẫm máu ôm chặt phần bụng giáp đã bị vỡ vụn. Tiếng súng đã tắt trong các ổ hỏa lực trên tường. Phía sau đàn sói, carbon dioxide dùng để làm mát đang thoát ra từ những đường ống vỡ. Đôi mắt đỏ của bọn người máy Mechanicum tỏa sáng rực rỡ trong màn sương mù nhân tạo, nhưng chúng không tấn công.

"Nhân danh cái đầu thứ ba của Morkai! Chuyện gì đang xảy ra vậy? " Enrir hỏi.

Bror cởi mũ trụ và hít không khí nồng nặc mùi hôi thối của cái chết và dầu bôi trơn.

"Những ngã rẽ mới trong định mệnh," hắn nói và thở dốc.

Một bóng người đơn độc đang đi về phía họ dọc theo hành lang xuyên qua làn khói của trận chiến.

Ragner liền nhắm bắn.

"Không được bắn!" Bror ra lệnh.

"Tôi đến gặp các ngài với một thỏa thuận đình chiến," người chiến binh nói bằng giọng máy móc vô hồn. Hắn đến gần, nổi lên từ những đám mây khí. "Các ngài không phải là mục tiêu thực sự," hắn nói. Huy hiệu và cấp bậc trên chiếc áo khoác ngoài màu xám và đỏ của hắn cho thấy hắn thuộc tầng lớp alpha của các Skitarii.

"Vậy tại sao các ngươi lại tấn công bọn ta?" Bro hỏi.

" Kiểm soát trực tiếp từ các trung tâm chỉ huy bị lật đổ. Các ngài không phải là mục tiêu thực sự," gã chiến binh lặp lại một cách máy móc. " Các ngài là Space Wolves, Quân đoàn số sáu. Trung thành với Hoàng đế. Các ngài không phải là mục tiêu thực sự.

"Ngươi có biết mình đang ở trên đâu không? " Enrir hỏi.

"Không," tên skitarii trả lời.

"Ngươi đang ở trên tàu Vengeful Spirit," Enrir giải thích. "Ngươi chiến đấu vì Warmaster."

Người chiến binh im lặng. Một âm thanh vo ve lặng lẽ phát ra từ hộp sọ của hắn.

"Vậy là lãnh đạo của chúng tôi đã sai lầm. Chúng tôi được cử đi chống lại các ngài mà không có sự cho phép của người cai trị thế giới lò rèn. Giây phút thống nhất với Động Lực đã hoàn tất. Chúng tôi đã được khởi động lại các thông số về quyền tự quyết."

"Bây giờ ai đang chỉ huy các ngươi? " Ragner hỏi.

Người chiến binh im lặng. Những chiến binh sống sót trong đàn sói xiết chặt vũ khí của họ hơn.

"Là tôi," tên skitarii trả lời.

" Vậy ngươi ủng hộ hay chống lại Hoàng đế? " Enrir hỏi.

Và một lần nữa lại có một sự im lặng kéo dài.

"Hoàng đế là người cai trị hợp pháp của Đế chế. Kelbor-Hal là kẻ phản bội. Tôi là bề tôi trung thành của Đế chế Terra và Sao Hỏa. Tôi sẽ chiến đấu vì các ngài.

"Tên ngươi là gì? " Enrir hỏi.

"Định danh của tôi là 978-1849700764. Hắn chỉ tay vào một dấu hiệu bánh răng ở nơi mà trái tim hắn từng thuộc về.

"Đó là tên của ngươi à? " Enrir hỏi.

"Đây là định danh của tôi," gã chiến binh trả lời. "Tên của tôi là Diort."

"Diort," Bror lặp lại.

"Tôi chỉ còn lại chín chiến binh. Các ngài là những kẻ giết người hiệu quả," hắn nói một cách thản nhiên. "Tôi sẽ tham gia cùng các ngài. Chúng tôi sẽ chiến đấu bên cạnh các ngài."

"Còn những thứ này thì sao? " Enrir hỏi, chỉ vào đám nô lệ. "Liệu chúng có ích gì không?

" Các đơn vị này thiếu tính độc lập. Họ chỉ hoạt động dưới sự kiểm soát trực tiếp của các Mago," Diort giải thích. "Họ được ban phước với khả năng kiểm soát như vậy, nhưng mối liên kết đã bị phá vỡ. Họ sẽ vẫn ở trạng thái này cho đến khi nhận được lệnh hành động tiếp theo."

"Hãy đi trước khi một trong những kẻ thù bắt đầu tấn công," Enrir đề nghị.

Himmlik ho. "Không phải tôi đâu các anh em. Cột sống của tôi bị gãy. Tôi chẳng đi đâu được cả."

"Ồ, thôi nào, Himmlik, anh định để một vết xước nhỏ như thế ngăn cản mình à?" "Enrir nói. "Ít nhất thì Flokr và Gren cũng có lý do chính đáng để lười biếng, họ đã chết hết rồi."

Himmlik cười lớn. Tiếng cười nhường chỗ cho những cơn ho và những hơi thở đau đớn.

"Đừng làm tôi thấy mắc cười chứ, đồ khốn. Tôi sẽ ở lại. Tôi xin lỗi. Tôi ước gì tôi đã có thể đi cùng các anh," Hắn cởi mũ trụ ra.

Sắc mặt tái nhợt, lấm tấm mồ hôi. "Tôi sẽ không chết với cái nồi này trên đầu đâu. Tôi sẽ hít thở không khí trong lành và nhìn vào mắt Morkai mà không cần thấu kính mắt. Đừng bảo tôi đội nó lại nhé, Bror."

Himmlik nhặt khẩu Bolter của mình trên sàn và giơ nó lên quá đầu. Máu đen chảy ra từ vết thương.

"Tôi vẫn có thể bắn." Nếu có ai đi theo hướng này, tôi sẽ dẫn chúng đến đại sảnh của Địa Ngục."

"Chúng ta có thể tìm đường quay lại bãi đáp không?" Ragner hỏi. Hắn là một thợ săn xuất sắc. Một câu hỏi như thế của hắn đã chứng minh họ đã lạc lối như thế nào.

"Chúng ta chỉ có thể cố gắng thôi, người anh em," Bror nói và nhìn Himmlik. "Cho đến mùa đông năm sau."

"Phải," Himmlik trả lời với đôi môi đẫm máu. "Cho đến mùa đông năm sau."