Vụ nổ xuyên qua một vách ngăn khác, mở rộng lối đi trong bức tường với lửa và các mảnh vụn bay ra.

"Xông vào!" Azkaellon hét lên.

Anh lao qua khoảng không, nhận ba cú đánh sượt qua bên trái, sau đó bật jump-pack của mình và bay qua đầu bọn Son of Horus và rơi vào trong trục ở phía bên kia bức tường.

Trục này đóng vai trò là kênh truyền năng lượng quan trọng cho toàn bộ pháo đài, rộng khoảng một kilomet và sâu nhiều kilomet. Bên trong, cứ cách vài trăm mét lại có những lối đi không có lan can bao quanh.

Ánh chớp và tiếng gầm của những trận cận chiến lấp đầy nhiều nơi. Ánh sáng rực rỡ từ các lò phản ứng mạnh mẽ của Anvil tỏa sáng từ phía dưới, làm nổi bật mặt nạ chiến tranh của bọn phản bội và khiến những chi tiết trang trí man rợ trên bộ giáp của chúng càng trở nên dã man hơn. Hai chục Blood Angels đã chiến đấu cùng Azkaellon và đẩy lùi bọn phản bội. Xác của những người thiệt mạng trong vụ nổ khiến việc di chuyển trở nên khó khăn, nhưng họ đã di chuyển nhanh chóng, tấn công vào vị trí của địch, nơi mà cho đến thời điểm đó dường như an toàn đối với bọn phản bội. Kẻ thù bắn lên phía trên, trì hoãn một nhóm anh em khác của Azkaellon. Mối đe dọa phải được loại bỏ và sau đó cuộc tấn công vào các tầng cao phía trên có thể tiếp tục theo kế hoạch.

Nhưng trước tiên chúng ta sẽ phải tiêu diệt bọn chúng đã.

Azkaellon tăng tốc và bay xa hơn để né các loạt đạn Bolt. Đôi cánh nhân tạo rộng nâng đỡ cơ thể anh, tăng khả năng bay lượn gần như là thật của jump-pack. Anh vẽ một vòng cung rộng bên trong trục và rút kiếm lao xuống về phía bọn phản bội. Một vài viên đạn sượt qua tấm giáp ngực của anh để lại những vết đen trên lớp vàng của bộ giáp, nhưng bộ giáp được chế tạo tinh xảo vẫn không hề suy suyễn. Thanh kiếm giáng xuống, chém đứt cánh tay của một Sons of Horus và cắm phập vào bên hông của một tên khác và lưỡi kiếm bị mắc lại đó.

Azkelon cố gắng rút kiếm ra và dùng lưỡi kiếm ném tên Space Marine bị thương qua mép trục. Bằng một cú đá mạnh, anh đẩy tên phản bội ra khỏi thanh kiếm ra và khiến hắn rơi xuống vực sâu. Người chiến binh cụt tay lóng ngóng với lấy khẩu súng lục bằng tay trái. Azkelon giơ kiếm lên và định tấn công, nhưng một loạt đạn bắn tới từ phía sau kẻ thù, phá hủy bộ ba-lô năng lượng của hắn. Cuối cùng hắn ngã xuống đất và chết.

"Tầng này đã được dọn sạch," một trung sĩ của Blood Angels nói qua Vox.

Azkaellon hạ kiếm xuống. Một vài tên phản bội cuối cùng trên lối đi đang hấp hối. Những thi thể mặc giáp màu xanh nước biển nằm rải rác trên sàn nhà, nhưng trong số đó có nhiều tên mặc áo giáp đỏ.

Anh nhìn lên. Áp lực được loại bỏ, các chiến binh ở các tầng trên tăng cường tấn công gấp đôi. Trục này sẽ sớm là của họ.

"Tổn thất quá cao," Azkaellon nói. "Chúng ta không thể cho phép những tổn thất như vậy nữa."

"Bọn chúng chiến đấu rất liều lĩnh, giống như những con thú bị dồn vào chân tường," viên trung sĩ nói.

"Đây chính là điều khiến ta lo lắng." Azkaellon nhìn xuống ánh sáng rực rỡ của lò phản ứng. Đến nay nó vẫn cháy đều đặn. "Chà, nếu không thể thận trọng thì chúng ta phải hành động nhanh lên. Tiến lên phía trước!" Anh ra lệnh.

Tiếng giày va chạm lên sàn kim loại , các Blood Angels lao vào những trận chiến mới.

Trên đỉnh bằng phẳng của Pháo đài Ngôi sao, pháo đài cao chót vót vượt qua các vì sao. Và đáy nhọn của nó luôn nhắm vào thành phố Nyrcon. Giao tranh ác liệt nổ ra khắp Anvil. Bất cứ khi nào một trận chiến diễn ra ở thủ đô của một hành tinh thì nơi này sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề. Mặc dù các kỹ sư của Warmaster đã sửa chữa Pháo đài Ngôi sao kể từ lần cuối nó bị chiếm đóng, nhưng nó vẫn đầy đống đổ nát. Qua những cái lỗ hổng khổng lồ, boong tàu thủng lỗ chỗ lộ ra trong khoảng không. Các khẩu đội chống hạm còn lại không nhiều. Nhưng mặc dù những chiếc răng nanh của nó gần như đã bị loại bỏ nhưng pháo đài Anvil vẫn có giá trị chiến lược cao. Nếu Anvil vẫn nằm trong tay kẻ thù, thành phố Nyrcon sẽ không bao giờ được bình yên.

Các Blood Angels chiến đấu để giành lại Anvil và nhóm của Azkaellon phải đảm bảo an toàn cho các lò phản ứng. Bọn Son of Horus đang đợi sẵn họ ở mọi ngóc ngách. Khi bắt đầu trận chiến, Azkaellon coi số lượng lớn của chúng là sự xác nhận cho tầm quan trọng của Anvil đối với tên Warmaster, nhưng khi trận chiến diễn ra, hành vi của đối thủ bắt đầu khiến anh nghi ngờ. Một đội quân rải rác không có bất kỳ dấu hiệu nào của sự phối hợp tác chiến. Lực lượng phụ trợ của chúng thiếu nhân lực, và binh lính thì dường như được tuyển mộ vội vàng từ nhiều trung đoàn phản bội khác nhau và kho dự trữ của Dark Mechanicum. Beta-Garmon đã cướp đi rất nhiều sinh mạng nên điều đó không quá ngạc nhiên—hiếm khi có một đơn vị nào mà không có thương vong—nhưng ngay cả như vậy, các Son of Horus giờ đây trông thảm hại hơn xưa, chẳng còn giống một lực lượng chiến đấu đơn thuần.

Azkaellon đang tàn sát bọn phản bội và tiếp tục suy ngẫm về hành vi của chúng. Phù hiệu của chúng bị mất nét, nhiều bộ giáp của chúng bị muội đen bám đầy, và anh chưa bao giờ nhìn thấy những biểu tượng hộ mệnh và biểu tượng tôn sùng kỳ dị như vậy. Theo những gì anh có thể đoán được, bọn chúng là những tiểu đoàn trừng phạm, và những đội quân trừng phạm như vậy vốn là dùng để làm bia đỡ đạn.

"Chẳng ai lại đi phòng thủ một pháo đài then chốt như vậy với những đơn vị dùng để thí mạng như thế." Anh nghĩ bụng.

Lao vào phòng chứa lò phản ứng, nỗi sợ hãi của anh đã được xác nhận. Ở đây có hàng chục nhà máy điện khổng lồ, mạnh mẽ không kém gì trên phi thuyền. Chúng được kết hợp thành một hệ thống cung cấp năng lượng cho toàn bộ trạm. Azkaellon đã vượt qua sự phòng thủ của những tênphòng thủ đang chiến đấu tuyệt vọng ở cổng chính và đâm chết kẻ cuối cùng, để xác của tên phản bội trượt tự do khỏi lưỡi kiếm kêu lách tách với những tia phóng điện.

Mục tiêu đã gần kề. Anh cử các Techmarine đi phá chốt của những cánh cổng bọc thép, và bố trí những người còn lại để trấn áp những ổ kháng cự cuối cùng chắc chắn đang chờ đợi họ ở phía bên kia ngưỡng cửa.

Các chốt cửa bung ra kèm theo một tiếng vo ve dài. Bộ truyền động thủy lực kêu rít và các cánh cửa mở ra, để lộ phần đầu tiên của phòng chứa lò phản ứng. Azkaellon giơ kiếm lên, sẵn sàng tấn công. Một trăm khẩu Bolter nhắm vào mục tiêu chờ được khai hỏa.

Từ bên trong, một ánh sáng chói mắt tỏa ra từ những quả cầu plasma chỉ được giữ bằng những chiếc cùm từ tính vô hình.

Azkaellon hạ vũ khí xuống. Không có ai bên trong. Sự nghi ngờ của anh ngày càng mạnh mẽ hơn.

Anh bước về phía trước.

"Thưa ngài!" Một trong những trung úy cố gắng ngăn anh lại.

"Ta phải kiểm tra để chắc chắn," Azkaellon nói, giơ bàn tay còn lại của mình lên. "Ở yên chỗ của các ngươi."

Anh đi vào trong. Không kẻ nào cố gắng tấn công anh. Ở bên phải đối diện với lõi lò phản ứng, các tầng cơ cấu được nâng lên. Và không có ai ở đây vận hành . Mọi thứ đã bị phá hủy. Anh quay sang tầng dưới của bảng điều khiển và đọc thông số trên một vài màn hình còn nguyên vẹn còn lại, anh cảm thấy tim mình như thắt lại.

"Hỡi ôi!" Anh kêu lên và quay sang người của mình. "Mệnh lệnh khẩn cấp, sơ tán ngay lập tức. Mọi người rời khỏi trạm không gian này mau."

Các sĩ quan vox của anh đã bắt tay vào làm việc trước khi những lời cuối cùng được nói ra. Thiết bị phụ trợ đã giúp họ thiết lập liên lạc, bất chấp sự tấn công của địch.

Azkaellon nhìn lại màn hình. Những đường màu đỏ đang bò lên. Rất nhanh chóng, trường ngăn chặn sẽ tắt, giải phóng năng lượng khổng lồ và pháo đài Anvil sẽ biến thành một quả bom mạnh tới mức có thể san bằng cả thành phố.

"Horus chưa bao giờ có ý định phòng thủ cái pháo đài này," anh nói. "Thành phố Nyrcon là cái bẫy tiếp theo của hắn."