Chương 91: Chỉnh sửa - Khắp chốn đều vẩn đục, nhà họ Cố lại nuôi được một cô gái tốt

Ngàn đèn vạn lửa phản chiếu ánh chiều tà, những chiếc thuyền hoa sáng đèn như những câu thơ ngắm cảnh đêm không tàn. Dẫu không phải đêm Giao thừa, thuyền hoa vẫn đông nghẹt khách, thu được đầy bổng lộc.

Mấy tháng nay, Cố Tư Nghi không có một giấc ngủ ngon. Khi Quý Ban Ban giúp nàng tắm rửa, liền phát hiện nàng đã ngủ thiếp đi. Quý Ban Ban cẩn thận đặt nàng lên giường, sau đó khoác áo choàng, bước ra ngoài.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, nét mặt Quý Ban Ban trở lại vẻ nghiêm nghị thường ngày. Vừa bước ra, nàng đã thấy Doãn Kiều chờ sẵn ngoài cửa. Doãn Kiều cúi đầu đi tới bên cạnh nàng. Khuôn mặt Quý Ban Ban hoàn toàn không còn dấu vết của cơn mây mưa vừa qua.

"Người đã bị bắt hết rồi. Xa Cẩn Hầu không ở Quán Vệ, người tới là thúc phụ của Xa Dục Huyền. Công chúa có muốn ra mặt không?" Doãn Kiều hơi ngẩng đầu hỏi.

Quý Ban Ban khẽ hừ một tiếng, nói: "Lăng Sở Doanh, đi thôi." Nàng chắp tay ra sau lưng, bước nhanh rời khỏi thuyền hoa. Tối nay, chắc chắn vở kịch này sẽ rất hay.

Thuyền hoa neo bên bờ, đối diện là quán rượu Lạc Phường. Quý Ban Ban đi dọc theo lộ trình quân đội tuần tra. Xa Dục Huyền vốn là kẻ ăn chơi có tiếng. Sau khi trở về từ Khánh Châu, hắn đã nhiều lần bị trách mắng tại Quán Vệ. Năm nay, Thị các lão cực kỳ nghiêm khắc với đám công tử thế gia này, không cấm uống rượu tụ họp, nhưng nếu vì thế mà gây chuyện, làm mất mặt hoàng gia, chắc chắn sẽ bị phạt vì hạnh kiểm không đúng mực.

Trước cửa một quán rượu tụ tập không ít bách tính xem náo nhiệt. Thị vệ mở một lối đi, Quý Ban Ban bước thẳng vào trong. Xa Dục Huyền và Hác Nam Hà đang quỳ giữa đại sảnh, khuôn mặt đỏ ửng, có vẻ vừa tỉnh rượu.

Hác Thanh Phong trông rất khó coi. Quý Ban Ban quét mắt một lượt khắp gian phòng rồi hỏi: "Chuyện gì xảy ra?" Ánh mắt nàng lướt qua Xa Vân Huân, dừng lại trên Hác Thanh Phong.

Hai người kia cúi đầu, không mặt mũi nào trả lời. Họ khẽ ho khan để che giấu sự lúng túng. Thị vệ cũng không tiện lên tiếng. Lạc Phường tuy là nơi sang trọng, nhưng khách trong sảnh đã bị giải tán hết, chỉ còn vài cô gái nép ở góc nhìn náo nhiệt.

Một cô gái nhào tới quỳ trước mặt Quý Ban Ban, nắm lấy áo choàng của nàng khóc lóc:

"Điện hạ phải làm chủ cho tiện thiếp!" Dưới chiếc áo choàng xám mỏng của cô gái lộ ra lớp lụa xanh nhạt bên trong, sắc màu rất không hài hòa.

Áo choàng là của nam nhân. Quý Ban Ban liếc nhìn Xa Dục Huyền, nói: "Đêm Giao thừa lại gây chuyện, thật khó xử. Đưa hết về đi."

Hác Thanh Phong cuống lên. Con trai ông ta, Hác Nam Hà, vừa giành được danh hiệu đầu bảng trước điện hạ, sau Giao thừa sẽ được sắp xếp chức quan. Nếu giờ bị nhốt vào ngục chờ thẩm vấn, chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Hác Thanh Phong vội nói: "Nhị điện hạ, đêm nay Giao thừa, khuyển tử uống lỡ vài chén, mạo phạm đến nhạc kỹ. Uống say rồi ai còn nhớ được chuyện đã làm?" Ông ta cố nặn ra một nụ cười ngượng ngùng.

Những cô gái trong Lạc Phường vốn bán nghệ không bán thân, tài năng chẳng thua kém gì các tiểu thư khuê các. Nếu không thương lượng trước mà mạo phạm, chủ nhân Lạc Phường có quyền đánh đuổi kẻ đó đi. Vốn dĩ chỉ là chuyện nhỏ, nhưng lại xảy ra vào thời điểm nhạy cảm này.

"Lệnh công tử có thể không nhớ, nhưng thị vệ cấm quân nhìn rất rõ ràng. Đại nhân muốn ta làm trái phép công tư sao?" Quý Ban Ban không nể mặt Hác Thanh Phong. Hác gia tại Ấp Sở Doanh nuôi nhiều thám tử, khắp nơi ở Tứ Châu đều có tay chân của họ. Ở Quán Vệ, gia đình nuôi nhiều bồ câu nhất cũng chính là Hác gia.

Xa Dục Huyền chỉ là cháu của Xa Vân Huân, miễn là không liên lụy đến gia đình mình, hắn cũng chẳng quan tâm. Nghe Quý Ban Ban nói vậy, sắc mặt Hác Thanh Phong lập tức tối sầm.

"Đưa đi!" Quý Ban Ban giật lại áo choàng của mình. Nhạc kỹ dưới đất vội chắn đường nàng, nói: "Điện hạ, người này còn chưa trả bạc!"

Xung quanh lập tức vang lên một trận cười ầm. Hai người đàn ông trung niên mặt đỏ bừng vì xấu hổ. Quý Ban Ban lại không biểu lộ chút cảm xúc nào. Nàng khẽ ho một tiếng, nghiêm nghị nói: "Vậy thì hai vị đại nhân xử lý hậu sự đi."

Hác Nam Hà và Xa Dục Huyền bị trói chặt, nhét vào xe ngựa. Quý Ban Ban cố ý cho người tháo rèm xe. Lạc Phường bên trong đốt lửa, nhưng vừa ra ngoài nhiệt độ chênh lệch lớn. Hai người mặc mỏng manh tựa sát vào xe ngựa, hắt xì liên tục.

"Thế là xong đời rồi." Xa Dục Huyền ngửa mặt thở dài. "Dù sao ta cũng chỉ là kẻ vô tích sự. Cùng lắm bị mắng một trận, rồi lại bị đuổi về Khánh Châu."

Xe Cẩn Hầu cũng không thể quản nổi đứa con này, nhưng Hác Thanh Phong thì khác. Ông ta lập gia pháp nghiêm khắc, lại đảm nhiệm chức gia chủ của họ Hác, nên tự nhiên vô cùng cứng rắn và nghiêm nghị. Hác Nam Hà đụng nhẹ Xa Dục Huyền, nói: "Ngươi mau về Khánh Châu đi, mỗi lần ngươi đến, ta lại phải chịu mắng một trận."

Quý Ban Ban thấy hai người kia vẫn còn tâm trạng đùa giỡn, liền không để ý, chỉ quay sang thị vệ lớn tiếng ra lệnh: "Quan viên con cháu gây rối, đem về, mỗi người phạt hai mươi trượng."

Xa Dục Huyền nghe vậy thì không còn ngồi yên được nữa. Hắn lập tức tiến tới, van xin: "Điện hạ, điện hạ, ta sai rồi." Hắn cứ tưởng mọi chuyện sẽ giống như trước, chỉ cần bị nhốt một đêm là xong, nhưng không ngờ Quý Ban Ban lại thực sự xử lý theo quy định.

Hác Nam Hà tựa lưng vào xe ngựa, vẻ mặt vô cùng thản nhiên. Xa Dục Huyền nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bước ra từ Lạc Phường, lập tức chuyển hướng cầu cứu: "Thúc phụ, thúc phụ, ngài mau nói với Nhị điện hạ một tiếng!"

Xa Vân Huân liếc nhìn Quý Ban Ban, nhưng nàng đã đi xa. Tấm áo choàng đỏ thắm và khí thế trời sinh của nàng khiến ông ta nghẹn lời.

Doãn Kiều điều khiển chiếc xe ngựa bốn phía khắc hoa trở về Thương Sở Doanh. Vở kịch tối nay chắc chắn sẽ trở thành câu chuyện cười của người dân Quán Vệ vào ngày mai.

Khi Quý Ban Ban quay lại thuyền hoa, Cố Tư Nghi vẫn chưa tỉnh. Thấy nàng ngủ rất say, Quý Ban Ban đưa tay vuốt lại mấy sợi tóc lòa xòa trước trán của nàng. Đầu ngón tay khẽ chạm vào mí mắt Cố Tư Nghi, người trên giường nhíu mày, sau đó chậm rãi mở mắt ra.

"Có muốn ăn chút gì không?" Quý Ban Ban thấy nàng tỉnh, mỉm cười, khẽ xoa tóc nàng.

Cố Tư Nghi ngồi dậy nói: "Ta không đói." Đã qua giờ Sửu, bên ngoài vang lên tiếng pháo hoa. Quý Ban Ban cởi áo choàng của mình, choàng lên người Cố Tư Nghi. Chiếc áo thêu hình kỳ lân, trông rất tinh xảo.

Dường như nàng vừa mơ một giấc mơ rất dài, trong mơ mọi chuyện đều chưa từng xảy ra. Mơ hồ có cảm giác nhiều điều như đã được định sẵn. Nếu chuyện của nhà họ Cố không xảy ra, nàng đáng lẽ sẽ gả cho Thái tử, trở thành Thái tử phi, rồi sau đó thuận lợi trở thành Hoàng hậu của Đại Bắc.

"Ngươi đang nghĩ gì vậy, Hoán Hoán?" Quý Ban Ban đối mặt với nàng, tựa người vào khung cửa sổ, hai tay chống trên bệ, khuôn mặt thoáng nét cười.

Cố Tư Nghi mỉm cười đáp: "Ta đang nghĩ đến những cỗ xe sơn đỏ và trục vàng, hóa ra chỉ là một giấc mộng Hoàng Lương. Dẫu có thối nát vẫn muốn trong mơ cầm nắm quyền sinh sát trong tay. Điện hạ nói xem, trong hoàng cung kia có phải đều là những thiên chi kiêu long, hay chỉ là những tội nhân thiên cổ đầy tội ác?"

"Hửm?" Quý Ban Ban liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng đó là Hoàng cung. Từ đây không thấy được những mái ngói lưu ly. Nàng quay lại nói: "Mấy thứ đó chẳng qua chỉ là nét mực trong bài văn của đám văn nhân mà thôi."

Cố Tư Nghi nhìn nàng, thầm thừa nhận lời nàng nói rất đúng. Dù thế gian này có biến đổi ra sao, nghìn năm sau tất cả đều hóa thành một nắm tro tàn. Những gì còn lại chỉ là nét mực trên giấy. Dù là thiên chi kiêu long hay tội nhân thiên cổ, đều do hậu thế quyết định. Thực ra, sự thật ở đời chẳng hề quan trọng đến vậy.

Cố Tư Nghi nói: "Khi mới vào Thái sử viện, ta từng thấy trên bàn biên soạn khắc bốn chữ 'Bính bút trực thư' (Cầm bút viết thẳng). Sau này ta mới hiểu, trước quyền lực, bốn chữ ấy chẳng là gì. Ta đọc hết thi thư, thấy đủ mọi thối nát. Dù là 'trung hồn chuyển thế' mà nhà họ Thôi ca tụng, hay hôn nhân âm ti của cô nương nhà họ Vương, hoặc chấp niệm của Dương Quảng, ta đều không để tâm. Ta từng được vạn người kính ngưỡng, cũng chẳng màng thế gian quyền quý. Thiên mệnh vốn là biểu hiện của thiên lý. Thiên mệnh có thiện, có ác, nhưng điều họ dạy ta lại là lý tính."

Quý Ban Ban nhìn nàng, rồi quay mặt ra ngoài cửa sổ, chống tay lên bệ, cười nói: "Khắp thế gian đều vẩn đục, nhà họ Cố lại nuôi được một cô gái tốt."

"Điện hạ biết ta muốn làm gì sao?" Cố Tư Nghi chưa nói ra mục đích của mình, nhưng dường như Quý Ban Ban đã đoán được tất cả.

Quý Ban Ban nhướng mày, mỉm cười, đưa tay chỉnh lại mấy sợi tóc lòa xòa trước trán nàng: "Ngươi muốn sửa lại gia phả nhà họ Cố. Nhưng ta thấy việc này không dễ đâu. Dù ngươi giấu ta không nói, ta vẫn đoán được. Thái phó Vân trong tay không có Hắc bài. Năm đó Hắc bài đã bị Tiên Hoàng bí mật thu hồi, hiện đang nằm trong tay Trì Xương Đình."

"Vậy điện hạ có trách ta không? Lúc đầu ta không tin ngươi, nên mới không liều lĩnh nói với ngươi." Cố Tư Nghi mỉm cười nhìn nàng. Quý Ban Ban đoán được, hẳn là vì chuyện nhà họ Cố bị phơi bày.

Quý Ban Ban cười, nói: "Ta nào nỡ trách ngươi. Ngươi có muốn gặp Thái phó không? Ý ta là, Hắc bài chắc ông ấy không biết tung tích. Nhưng ngươi có thể nói chuyện này với ông ấy." Nàng đưa tay chạm vào má Cố Tư Nghi, ánh mắt ánh lên sự dịu dàng khó tả.

Cố Tư Nghi mím môi, nhìn Quý Ban Ban một lúc lâu, rồi nói: "Giờ lại học được cách trắng trợn lợi dụng người khác rồi? Như vậy là không ngoan đâu. Muốn ta đi truyền lời, đúng không? Ngươi muốn lật đổ Trì Các lão để nhà họ Quý nắm giữ hoàng quyền. Nhưng Trì Các lão cũng chẳng phải thanh lưu triều đình gì. Ta thấy học trò của ông ta lại chẳng hề giống ông ta chút nào. Ông ấy đến tuổi về hưu rồi, cũng nên lui xuống."

"Hoán Hoán thông minh như vậy, ta thế này không tính là lợi dụng đâu." Quý Ban Ban ôm nàng vào lòng, cúi xuống ôm lấy Cố Tư Nghi. Trên tóc nàng thoang thoảng mùi hoa nhè nhẹ, khiến Quý Ban Ban không nỡ buông tay.

Cố Tư Nghi không phải người khờ khạo lương thiện. Sau những chuyện ở Khánh Châu, nàng hiểu rằng mọi hành động của Hoàng đế đều có Trì Xương Đình đứng sau hỗ trợ. Mà việc nàng từng bị giam cầm trong cung Kỳnh Lộ, trở thành chiếc đèn lồng ai cũng có thể hái, cũng không thể tách rời ông ta.

Nàng muốn sửa lại sử sách, thì Trì Xương Đình nhất định phải thoái vị. Nàng cũng hiểu tại sao sau khi nàng được giải trừ cấm túc ở cung Kỳnh Lộ, Đại Trưởng Công chúa không còn muốn gặp nàng nữa. Từ đầu đến cuối, Quý Lương Từ luôn sống trong sự áy náy.

Nhà họ Cố không hề phạm sai lầm, thì sử sách không thể tùy tiện biên soạn.

Sáng sớm hôm sau, thành phố yên tĩnh trở lại. Pháo hoa thừa bên đường chưa kịp dọn, ngoài vài cấm quân tuần tra, trên phố hầu như không có ai.

Một đêm náo nhiệt lại trở về bình yên. Quý Ban Ban đưa Cố Tư Nghi tới cổng Thái Sử Viện mới quay về cung để dự triều. Sau đêm Giao thừa, các đại thần đều phải lên triều, đến Tết Nguyên Tiêu mới được nghỉ. Thái Sử Viện so với các bộ khác nhàn hạ hơn, sau Nguyên Tiêu mới bắt đầu làm việc.

Cố Tư Nghi lặng lẽ quay về. Tôn Thời Lý dậy sớm, đang quét dọn nửa lớp tuyết tan trong sân. Ngẩng đầu thấy Cố Tư Nghi, bà lạnh giọng hỏi: "Đã dùng bữa sáng chưa?"

Tôn Thời Lý cúi đầu, tiếp tục bận rộn với công việc trong tay. Sáng mùa đông có lớp sương mỏng, trên người Cố Tư Nghi vẫn mặc áo choàng của Quý Ban Ban, trông như một đứa trẻ mắc lỗi bị bắt gặp. Nàng gật đầu trả lời.

"Tam tiểu thư của Nam Cảnh Vương sẽ vào cung sau Tết Nguyên Tiêu. Sáng nay trong cung đã gửi thiếp tới, sao chép một bản để lưu trữ vào sử sách."

Ngón tay của Tôn Thời Lý bị lạnh đến mức đỏ bừng, chiếc nhẫn ngọc trên tay càng thêm nổi bật. Bà đứng thẳng người, đặt chổi sang một bên, phủi tay áo rồi bước vào phòng.

Cố Tư Nghi khó hiểu, đi theo sau bà. Tôn Thời Lý lấy tấm thiếp đỏ đưa cho nàng, nàng mới hỏi: "Tại sao thiếp của Tam tiểu thư lại do Thái Sử Viện sao chép?"

Ngoài Phong Lộc Húc và Phong Phối Sâm, nàng chưa từng gặp hai vị tiểu thư còn lại của Nam Cảnh Vương. Phong Lộc Húc là thứ nữ, nhỏ tuổi nhất trong nhà. Ngoài Phong Phối Sâm, trên nàng ta còn hai người chị. Trên tấm thiếp đỏ, ba chữ "Phong Ý Vãn" được viết uyển chuyển như nước chảy mây trôi.

Tôn Thời Lý ngồi xuống chiếc bàn nhỏ, lấy khăn tay lau tay. Nồi sữa dê trên lò tỏa ra hơi nóng bốc lên nghi ngút. Bà thản nhiên nói: "Vào ở trong cung Trữ Tú, trở thành Trữ phi của bệ hạ."

Tấm thiếp đã được gửi tới, chứng tỏ chuyện này không thể thay đổi. Cố Tư Nghi kinh ngạc, không nhịn được lật xem. Tam tiểu thư kia tuổi tác cũng ngang với nàng, đúng độ tuổi kén chồng. Còn Quý Cẩm Thập thì chưa đầy mười bốn tuổi.

[Lời tác giả]:

Quyển hai đã kết thúc, sắp đến quyển ba rồi. Khi viết về nhà họ Thôi và câu chuyện ở Khánh Châu, tôi luôn muốn khắc họa sự trưởng thành của Tiểu Cố. Nhà họ Thôi vì nghi kỵ và ích kỷ mà dẫn đến kết cục bi thảm. Dương Quảng, như Tiểu Cố hiểu, là một chấp niệm tạo nên bi kịch. Trong quá trình này, Tiểu Cố nhận ra ý nghĩa của lý tính.

Tiểu Cố hiểu rằng, mỗi con người sinh ra đều có thiện và ác song hành. Trong sự đối lập ấy, gọi là thiên mệnh. Thiên lý chính là việc chọn lựa giữa thiện và ác ấy. Bởi vậy, nàng mới nói câu kia, và đó cũng là động lực cho mục tiêu tiếp theo. Việc sắp xếp nàng vào Thái Sử Viện là để mở đường cho việc nàng sửa lại gia phả nhà họ Cố.

Quyển ba sẽ xoay quanh thời loạn thế, khi hai người cùng nhau cải trời thay đất. Quý Ban Ban vốn là một người đáng thương vì thân thế, nhưng từ Tiểu Cố, nàng đã học được rất nhiều. Câu chuyện tiếp theo là sự nương tựa và đồng hành của hai người để viết lại lịch sử. Tôi nói hơi nhiều rồi, nhưng cuối cùng cũng hoàn thành quyển hai.

📖 Quyển Ba 📖

Chương 92: Thống lĩnh - "Trong thời loạn thế này, chúng ta chẳng qua cũng chỉ là những hạt bụi nhỏ bé. Nhưng thế gian này luôn có kẻ gió chiều nào xoay chiều đó, hùa theo kẻ ác. Loại người này, ta tuyệt đối không tha."

Triều đình trong ngày đông giá rét thường có vài vị triều thần đến muộn. Năm nay tuyết lớn ở Quan Vệ rơi sớm, ngay sau đêm Giao thừa, tuyết bắt đầu tan. Trên bậc thềm bên ngoài đại điện phủ một lớp băng trơn trượt.

Tiểu thái giám trải vải bông lên các bậc ngọc, các triều thần khoác áo choàng run rẩy đứng trong gió lạnh. Khi nghe thấy tiếng giọng khàn của thái giám truyền đến, họ vội vàng rũ áo choàng, nhờ tùy tùng của mình giữ lấy, rồi chỉnh tề bước lên đại điện.

Quý Ban Ban lớn lên ở Quan Vệ, đã quen với những cơn gió lạnh cắt da cắt thịt. So với trận tuyết lớn năm nàng năm tuổi, cái lạnh này chẳng đáng là gì. Vì nàng là Hoàng nữ, dù chức quan tại doanh Thương Xứ không cao, vẫn phải đứng ngang hàng với Trì Các lão.

Cảnh Bạch Hi phải sau Tết Nguyên Tiêu mới trở về từ Yển Đài, vì đêm Giao thừa là ngày giỗ cha ông ta. Triều đình vắng mặt Cảnh Bạch Hi, các đại thần cũng vì thế mà trở nên lười biếng hơn.

Trì Các lão sáng nay đã nghe tin về việc con trai của Hác đại nhân cùng tiểu hầu gia tụ tập gây rối, chuyện đã trở thành trò cười cho cả thành. Ông ta nhíu mày, sắc mặt khó coi. Quý Cẩm Thập ngồi trên long ỷ gật gù buồn ngủ. Trì Các lão chỉ khẽ ho một tiếng, Quý Cẩm Thập vội giật mình đứng dậy, sau đó lại lúng túng ngồi xuống.

"Có việc tấu trình, không có việc thì bãi triều." Tiếng thái giám the thé vang lên, mọi người như thở phào nhẹ nhõm, cơ thể như trút bỏ gánh nặng. Đại điện không có lò sưởi, đặc biệt là khi tuyết tan, lạnh đến lạ thường.

Mao Phù Khoan bước ra tâu: "Khải bẩm Thái Hậu, hôm qua con trai của Hác đại nhân cùng tiểu hầu gia tụ tập gây rối, đã trở thành trò cười cho cả kinh thành. Triều thần đa phần tuổi tác đã cao, tương lai của Đại Bắc phải dựa vào lớp trẻ. Đã đến lúc chọn người đứng đầu Thất Xứ Doanh."

Thái Hậu liếc nhìn Chung Kỳ Dương với ý tứ sâu xa. Thất Xứ Doanh vốn không thể để Toàn Chư Doanh ngồi vào vị trí dẫn đầu, bởi Trì Các lão luôn chèn ép không nhượng bộ, bà cũng đành bất lực. Dù Cảnh Bạch Hi giúp bà trấn áp triều đình, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc giúp bà lấy lại quyền lực.

Trước khi Trì Các lão mở miệng, không ai dám động đến. Thái Hậu nói: "Từ khi thành lập Thất Xứ Doanh đến nay, luôn có quy định phải do người giữ Hắc bài kế nhiệm chức thống lĩnh. Thái phó không đề cập đến chuyện Hắc bài, ai gia cũng không thể tự ý quyết định. Ý của Các lão thế nào?"

Trì Xương Đình bước ra, tâu rằng: "Thái phó từng nói Hắc bài đã thất lạc. Thất Xứ Doanh là cơ quan trọng yếu của triều đình, kéo dài không chọn người đứng đầu là không hợp lý. Quy tắc là cứng nhắc, trong hoàn cảnh này, chỉ có thể linh hoạt mà biến thông."

Quần thần ồn ào, Trì Xương Đình đi đến bước này là bất đắc dĩ. Chuyện của Kỷ Hằng vài tháng trước vẫn còn gây xôn xao. Ông ta xử lý chính sự, vô hình trung làm lu mờ Thái Hậu, điều này ai cũng thấy rõ. Nhưng học trò của ông lại là dòng máu họ Nguyễn, có sự hậu thuẫn của gia tộc Nguyễn, nên lời bàn tán cũng dịu đi ít nhiều.

Để chặn miệng thế gian, ông chỉ có thể để họ Quý nắm giữ một phần quyền lực. Thất Xứ Doanh chính là lựa chọn tốt nhất. Dù sao, Thái Hậu cũng chỉ là ngoại thích, vị trí này trong lòng ông từ lâu đã có người phù hợp.

Trì Xương Đình nói: "Nhị điện hạ quản lý Thương Xứ Doanh có thành tích, nếu quần thần không có ý kiến, để Nhị điện hạ thống lĩnh Thất Xứ Doanh, ý mọi người thế nào?"

Câu nói vừa dứt, triều đình lập tức xôn xao. Quý Ban Ban sớm đã đoán được Trì Xương Đình sẽ làm như vậy. Nếu ông ta muốn giữ danh tiếng là thanh lưu trong miệng người đời, chỉ còn cách trả lại một phần quyền lực cho họ Quý.

Hác Thanh Phong hôm qua vừa chịu thiệt, không dám lên tiếng. Chung Kỳ Dương sắc mặt khó coi, quay đầu sang chỗ khác. Thái Hậu tất nhiên biết ông ta đang nghĩ gì, nhưng ngoại thần dẫu sao cũng là ngoại thần, chẳng thể một sớm một chiều mà chuyển đổi vị thế.

"Nếu không có ý kiến, vậy theo lời Các lão." Thái Hậu thấy giao vị trí này cho Quý Ban Ban cũng không có gì trở ngại. Dù sao sau vụ Kỷ Hằng mưu phản mang theo Kỷ Đồng, Quý Ban Ban ở trong cung cô lập, việc giao Thất Xứ Doanh cho nàng cũng chỉ là một chức quan.

Quý Ban Ban lặng lẽ tạ ơn, mặt không biểu cảm. Triều đình giải tán, Mao Phù Khoan đứng trong góc liếc nhìn nàng, ánh mắt đầy ẩn ý. Quý Ban Ban vô tình nhìn thấy, ngẩng đầu, bước nhanh ra khỏi đại điện.

Quần thần sớm đã rút về kiệu của mình. Ngoài những đại thần quân cơ phải vào Ngự Thư Phòng bàn việc bình loạn, những người còn lại trông đều là kẻ nhàn rỗi.

Mao Phù Khoan tìm cơ hội tiếp cận Quý Ban Ban. Dọc theo bức tường cung, tuyết chất thành đống. Quý Ban Ban bước đi rất nhẹ, trong cung vào mùa đông, ngoài mai đỏ, khó thấy được loài hoa nào khác. Mao Phù Khoan thấy không ai để ý, chạy chậm đến bên cạnh nàng, cúi đầu nói: "Chúc mừng Nhị điện hạ."

Quý Ban Ban không liếc nhìn Mao Phù Khoan lấy một lần, chậm rãi bước đi, ánh mắt tập trung về phía trước, hỏi: "Tra được gì chưa?"

Mao Phù Khoan cẩn thận liếc nhìn xung quanh, khẽ đáp: "Không tìm được manh mối. Trì Các lão làm việc kín kẽ, bức thư mà Công chúa Dịch Sơ giao cho Tiên Hoàng có lẽ đã bị hủy từ lâu."

Cả con hẻm không một bóng thái giám, vì nơi này từng được bọn man tộc Mạc Nguyên dùng để chất xác khi Quan Vệ thất thủ năm năm trước. Người ta cảm thấy xui xẻo nên không ai muốn đi qua đây.

Mao Phù Khoan tiếp lời: "Tuy vậy, thần nghĩ việc này không cần điều tra thêm. Trì Các lão trước đó đã dặn giữ lại con hổ con dùng trong lễ tế ba năm, hôm nay lại công khai nói trên triều rằng Hắc bài đã thất lạc. Điện hạ có thể kết hợp hai việc, lấy chuyện hổ con mà kéo thêm vụ Hắc bài. Chỉ cần công khai tìm được Hắc bài tại phủ của Trì Các lão, khi đó lật đổ ông ta sẽ dễ dàng hơn."

Quý Ban Ban dừng bước, ánh mắt lạnh lùng nhìn Mao Phù Khoan, hỏi: "Con súc sinh đó ngươi còn chưa xử lý sao?"

Mao Phù Khoan vội vã giơ tay lên, gấp gáp đáp: "Không thể giết được! Hổ của Cẩm Y Vệ đều được ghi chép trong sổ sách, chết thì không thể giải thích rõ ràng."

Quý Ban Ban quay đầu tiếp tục bước đi, giọng bình thản: "Quay về trước đi, theo dõi hắn chặt chẽ, để ta nghĩ thêm."

Mao Phù Khoan nghĩ ra kế hoạch không tồi, nhưng việc kéo con hổ vào câu chuyện này không có lợi cho Cố Tư Nghi, nàng sẽ không mạo hiểm chọn con đường này.

Mao Phù Khoan cúi người hành lễ, rồi lẻn ra ngoài bằng cổng nhỏ. Cẩm Y Vệ là con bài cuối cùng mà Kỷ Hằng để lại cho Quý Ban Ban. Lá bài này không thể tùy ý lật ra, bởi người ngoài đều nghĩ rằng nó đang nằm trong tay Trì Các lão.

Mao Phù Khoan từng lập công lớn trước mặt Tiên Hoàng. Vì để ông ta xây dựng hình tượng trung thần, Tiên Hoàng không nâng đỡ ông quá sớm. Nhiều năm qua, Mao Phù Khoan xuất hiện nhiều trước Đại Trưởng Công chúa, dần dần trở thành ứng cử viên sáng giá cho chức Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ kế tiếp.

Khi Quý Ban Ban bước qua cửa cung, vừa vặn gặp Cố Tư Nghi. Cố Tư Nghi đi theo Tôn Thời Lý vào cung để dâng thư từ cho Tam tiểu thư Nam Cảnh Vương, tiện thể truyền lời của Quý Ban Ban đến chỗ Thái phó.

Cố Tư Nghi bất ngờ khi thấy Quý Ban Ban. Từ khi nàng trở thành thống lĩnh Thương Xứ Doanh, gần như không còn ở trong cung. Huống hồ đây lại là Ngự hoa viên. Tôn Thời Lý hành lễ.

Ánh mắt Quý Ban Ban dừng trên người Cố Tư Nghi, nở nụ cười: "Biên soạn, đang định đi đâu?"

Ánh mắt nàng không rời khỏi Cố Tư Nghi. Xung quanh, các thái giám và cung nữ bận rộn quét dọn Ngự hoa viên. Trời vừa hửng nắng, ánh sáng chiếu xuống tạo nên một lớp mỏng mờ nhạt.

Cách Ngự thư phòng không xa, tiểu Hoàng đế nuôi một con chó vàng lớn. Mỗi khi Quý Cẩm Thập học bài, việc dắt chó giao cho thái giám. Cố Tư Nghi từ xa đã thấy con chó vàng lè lưỡi, vài tiểu thái giám đang chải lông cho nó.

Tôn Thời Lý đứng thẳng người, đáp: "Đi xử lý chút công việc."

Quý Ban Ban nhếch môi, giọng pha chút mỉa mai: "Không mang giấy bút nghiên mực, lại dẫn theo một quan mài mực đi cùng."

Cố Tư Nghi tất nhiên nghe ra hàm ý. Nàng tránh ánh mắt của Quý Ban Ban, ánh nhìn thẳng thắn không kiêng dè của nàng ta khiến Cố Tư Nghi cảm thấy xấu hổ, cúi đầu xuống.

Tôn Thời Lý gật đầu, đáp: "Nhị điện hạ đùa rồi. Nếu không còn việc gì, thần xin cáo lui."

Tôn Thời Lý không giải thích thêm với Quý Ban Ban, chỉ dẫn Cố Tư Nghi rời đi.

Khi đi ngang qua Quý Ban Ban, nàng ta bất ngờ véo nhẹ vào eo Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi giật mình, cả người run lên. Nàng hít một hơi lạnh, kêu "Xì" một tiếng. Tôn Thời Lý nghe thấy, quay đầu lại hỏi: "Sao vậy?"

Cố Tư Nghi mặt lộ vẻ lúng túng, quay đầu lườm Quý Ban Ban một cái rồi đáp nhạt: "Bị chó quệt vào."

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Quý Ban Ban lập tức tắt ngấm. Lửa giận trong lòng bốc lên, nàng nhắm mắt gật đầu, rồi xoay người bỏ đi thẳng không quay đầu lại. Cố Tư Nghi giỏi thật!

Tôn Thời Lý nhìn con chó vàng bên cạnh bồn hoa, lại liếc theo bóng lưng Quý Ban Ban đang khuất xa, hiểu ra chuyện nhưng không hỏi thêm. Ông nói: "Cô không phải muốn gặp Thái phó sao? Ta chờ cô ở cổng cung. Thái phó giờ chắc đã từ Ngự thư phòng ra."

Cố Tư Nghi đáp lời, đi về phía Ngự thư phòng. Trước khi rời đi, nàng còn cẩn thận quan sát xung quanh, thấy các tiểu thái giám đều không để ý, nét mặt bình thường.

Ngự thư phòng được đặt gần Ngự hoa viên, vì như vậy Hoàng đế có thể xử lý chính sự xong là nghỉ ngơi và thư giãn dễ dàng. Khi còn nhỏ sống trong cung, Cố Tư Nghi thường xuyên đến Ngự thư phòng đọc sách, luyện chữ. Nàng cũng là người duy nhất trong hàng con cái đại thần được ưu ái như vậy. Nếu không xảy ra chuyện của nhà họ Cố, trong ký ức, Tiên Hoàng vốn là một vị quân vương nhân từ và đức độ.

Cố Tư Nghi vừa bước qua hành lang thì gặp Thái phó đang đi tới. Đây là con đường bắt buộc phải qua khi xuất cung. Vân Thái phó mang nét mặt đầy âu lo, liên tục thở dài, khép quyển sách trong tay lại. Bộ áo bào đen của ông chỉnh tề và nghiêm trang, nhưng quan mạo trên đầu lại hơi lệch.

Cố Tư Nghi nhẹ giọng gọi: "Gặp qua tiên sinh."

Vân Thái phó nghe tiếng thì ngẩng đầu lên, thoáng ngạc nhiên hỏi: "Hoàn Hoàn, sao con lại ở đây?"

"Ngày hôm nay con nhập cung biên soạn, tiện ghé thăm tiên sinh. Gần đây tiên sinh vẫn ổn chứ?" Cố Tư Nghi không ý thức được ánh mắt mình đang nhìn xung quanh. Ở đây ít thái giám qua lại, không xa lắm còn có một đình hóng gió.

Mặt trời mùa đông không đủ ấm áp, gió lạnh thổi qua vẫn khiến người ta rùng mình. Dù áo bông trên người Cố Tư Nghi khá dày, nhưng vẫn không ngăn được cái lạnh làm mũi nàng đỏ ửng.

Khóe mày nàng dường như cũng đóng băng theo, Vân Thái phó đặt cuốn sách lên bàn đá, thấp giọng hỏi: "Chuyện của nhà họ Cố con đã biết rồi, vậy sau này định làm thế nào?"

Thái phó vẫn không nhịn được mà hỏi. Thái độ bình tĩnh của Cố Tư Nghi nằm ngoài dự đoán của ông.

Cố Tư Nghi đáp: "Hiện tại con làm việc ở Thái Sử, biên soạn sử sách, chương cuối về nhà họ Cố đã được giao cho con chỉnh sửa. Con không cầu gì hơn, chỉ mong có thể hoàn tất ghi chép sự thật vào sách sử."

Thái phó nhìn nàng, ánh mắt lóe lên một tia sáng. "Hoàn Hoàn, tính cách của con ta hiểu rõ. Chuyện này con làm rất đúng. Tiên Hoàng đã qua đời, việc này dù có bao nhiêu bất công, nhưng đã ngồi ở vị trí này thì phải làm tròn trách nhiệm, không thể để thiên hạ sụp đổ chỉ vì kêu oan cho một người. Sửa đổi sử sách, lưu giữ sự thật cho hậu thế, là đúng."

"Đa tạ tiên sinh. Dẫu con có oán triều đình, nhưng tỷ Trần cuối cùng vẫn là thần tử của Đại Bắc. Hoàng đế còn nhỏ, Thái Hậu không có quyền lực, trong loạn thế này họ cũng chỉ là những hạt bụi. Thế gian này luôn có người đón gió nhận lệnh, tiếp tay làm điều ác. Mà loại người như thế, con không muốn bỏ qua."

Cố Tư Nghi không nói rõ là ai, nhưng nàng cũng không giấu giếm Thái phó.

Thái phó hiểu ý, hỏi lại: "Con đang nói đến Trì Các lão?"

Cố Tư Nghi gật đầu, hạ thấp giọng: "Chiếc Hắc bài của tiên sinh bị Tiên Hoàng thu lại, sau đó giao cho Trì Các lão."

Thái phó vuốt râu, ngẩng đầu trầm tư một lúc rồi nói: "Nếu có chứng cứ xác thực về tội trạng, ta nhất định sẽ dâng sớ lên triều đình. Thiên hạ không thể nằm trong tay ngoại thần. Chỉ tiếc rằng, huyết mạch Tiên Hoàng để lại giờ đây khiến người ta lo lắng."

Cố Tư Nghi nhìn Thái phó, không nói gì. Chuyện của Quý Cẩm Thập nàng nghe không ít, vị quân vương như vậy không biết có thể giữ Đại Bắc được bao lâu.

Tác giả có lời:

Quý Ban Ban bực bội: Giỏi lắm!

Chương 93: Bí Lệnh - Ai bảo ta đã mến nàng từ lâu

Sau khi Thái phó rời đi, Cố Tư Nghi vừa bước vào hành lang thì một lực mạnh kéo lấy tay phải của nàng, ép nàng vào tường. Khi đầu nàng chạm vào tường, rõ ràng cảm nhận được một bàn tay đang chắn sau gáy nàng.

Nàng chưa kịp nhìn rõ thì một sự mềm mại đã chạm vào môi. Một chiếc lưỡi ướt át nhanh chóng thừa cơ trượt vào miệng nàng. Cảm giác quen thuộc này không cần đoán cũng biết là ai. Cố Tư Nghi lập tức đẩy mạnh Quý Ban Ban ra, tai đỏ bừng. Nàng căng thẳng nhìn quanh, hoảng hốt nói: "Ngươi điên rồi à, đây là hoàng cung!"

Quý Ban Ban khẽ cười: "Ngươi vừa nãy nói ai là chó?"

Nàng dùng một tay khóa chặt hai tay Cố Tư Nghi lại, siết chặt. "Giỏi lắm, cô nương Hoàn Hoàn."

Cố Tư Nghi giãy giụa nhưng vô ích. Nàng nhắm mắt, cắn chặt răng, không tiếp tục chống cự nữa. Nghĩ một lát, nàng quyết định nhượng bộ, hơi ngẩng cằm lên: "Nếu bị người ta nhìn thấy, điện hạ để mặt mũi vào đâu đây?"

"Vậy thì cứ để người ta nhìn, dù sao ta cũng chẳng cần mặt mũi."

Quý Ban Ban cười nhếch mép, tay còn lại giữ cằm nàng, cúi xuống hôn tiếp. Lần này không còn thô bạo như trước, động tác dịu dàng hơn một chút.

Cố Tư Nghi trong lòng loạn lên, vừa rồi Thái phó mới rời đi, nếu ông quay lại thấy cảnh này, nàng thật sự chỉ muốn tìm một cái hố để chui xuống.

Tim nàng đập dồn dập đến tận cổ, nhưng hơi thở vẫn không ổn định, càng thêm rối loạn. Nàng mơ hồ nói: "Đừng đùa nữa."

Quý Ban Ban mỉm cười nhìn nàng, không đành lòng rời khỏi nhưng cuối cùng cũng buông nàng ra. Tuy vậy, một tay nàng vẫn không an phận, đặt ở bên hông Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi đỏ mặt tựa vào tường hành lang, sau khi được buông ra, nàng lập tức ngó quanh xem có ai không.

"Đừng căng thẳng, không ai thấy đâu." Quý Ban Ban thích thú nhìn biểu cảm của nàng.

Cố Tư Nghi nuốt một ngụm nước bọt, bắt đầu nói đến chuyện chính: "Vừa rồi ta gặp Thái phó, đã nói chuyện với ông ấy."

"Ta thấy rồi." Quý Ban Ban cười đáp. Nàng vẫn luôn đi theo sau Cố Tư Nghi. "Chuyện Hoàn Hoàn làm ta rất yên tâm."

Cố Tư Nghi hỏi: "Nam Cảnh Vương muốn đưa con gái vào cung. Phong Lộc Húc đã làm con tin trong cung nhiều năm, chuyện này liệu có gì mờ ám không?"

Ngón tay Quý Ban Ban xoay vòng trên eo nàng. Dù mặc đồ dày, Cố Tư Nghi vẫn thấy ngứa ngáy khó chịu.

Quý Ban Ban nói: "Nghe nói mẫu thân của Phong Lộc Húc vì nhớ con mà bệnh nặng. Đại nữ nhi của Nam Cảnh Vương đã xuất gia, nhà cửa thì gà bay chó chạy. Triều đình không thể để Phong Lộc Húc trở về, trừ khi đổi một lấy một. Nhưng ta nghĩ, chuyện này không đơn giản như vậy, có kẻ đang giăng bẫy Nam Cảnh Vương."

Phong Ý Vãn vào cung có thể đổi lại được Phong Lộc Húc, nhưng hiện tại Phong Lộc Húc đã làm quan ở Lễ Bộ, triều đình không muốn giữ khư khư một cô nương chẳng có tác dụng gì. Ngược lại, thứ Nam Cảnh Vương càng muốn, triều đình lại càng giữ chặt.

"Những năm trước, triều đình cô lập Nam Cảnh, giúp Bạch Hi ca ca khôi phục chức quan. Hiện giờ hắn đang làm việc với Phong Lộc Húc ở Lục Bộ. Ván cờ này, nhìn sao cũng thấy Trì Các lão là kẻ thua."

Cố Tư Nghi chỉ cảm thấy tiếc cho Phong Ý Vãn.

Mấy năm qua, Nam Cảnh Vương sống không dễ dàng. Lần này đưa Phong Ý Vãn đến là do Phong Phái Thâm – thế tử của Nam Cảnh Vương – đảm nhiệm. Đó cũng là bổn phận của hắn.

Quý Ban Ban mỉm cười hỏi: "Có muốn đi với ta không?"

"Đi đâu?" Cố Tư Nghi ngẩng lên nhìn nàng. Trên mặt Quý Ban Ban đầy vẻ mờ ám.

"Cứ theo ta là được."

Quý Ban Ban trực tiếp trượt tay từ sau lưng xuống, nắm lấy tay nàng.

Qua hành lang, Quý Ban Ban dẫn nàng đi một con đường khác. Suốt đoạn đường không gặp nhiều thái giám hay cung nữ, ai gặp cũng chỉ dám cúi đầu hành lễ. Cố Tư Nghi cúi thấp đầu, còn Quý Ban Ban thì chẳng hề e dè, ngang nhiên dẫn nàng đi khắp hoàng cung.

Dọc đường, Doãn Kiều đã chuẩn bị xe ngựa đợi sẵn trong con ngõ nhỏ ở cửa Đông.

Quý Ban Ban dìu Cố Tư Nghi lên xe ngựa, Doãn Kiều nhìn họ với ánh mắt ngạc nhiên nhưng không hỏi gì.

Cố Tư Nghi nói: "Biên soạn vẫn đang đợi ta ở cửa cung."

Quý Ban Ban thả rèm xe xuống, thản nhiên đáp: "Vậy cứ để nàng ấy đợi đi."

Dứt lời, nàng lại liếc mắt ra hiệu cho Doãn Kiều.

Người thị vệ cùng ngồi điều khiển xe khẽ nhìn Cố Tư Nghi. Nàng nhận ra hắn, chính là sát thủ từng thay Quý Ban Ban làm việc ở Khánh Châu.

Quý Ban Ban thấy Cố Tư Nghi khẽ nhíu mày, liền giải thích: "Hắn có võ nghệ không tệ, nên ta điều về đây."

"Vậy bây giờ chúng ta đi đâu?" Cỗ xe vừa lăn bánh, Cố Tư Nghi không ngồi vững, người hơi nghiêng.

Quý Ban Ban nghiêng người về phía nàng, mỉm cười nói: "Đến chỗ ta ở. Dẫn nàng ngắm cành mai đỏ mà ta vẽ ở Tầm An, tiện thể làm vài chuyện khác."

Lúc này, hoa mai đang nở rộ. Quý Ban Ban cúi xuống, để lại một nụ hôn trên má nàng.

Cố Tư Nghi nhìn nàng, sững người một lát, rồi bật cười: "Điện hạ bao giờ mới nghiêm túc được đây? Ngài vừa mới thăng chức, bị người ta nhìn thấy đưa nữ tử về phủ thì còn ra thể thống gì?"

"Tin tức nhanh thật." Quý Ban Ban nhéo cằm nàng. Mới sáng nay nàng được thăng chức, vậy mà giờ Cố Tư Nghi đã biết.

Cố Tư Nghi nói: "Sáng nay ta vào cung đưa thư, nghe các đại nhân nói. Khi trước ta vì đáp ứng ngài mà giúp kho lương thăng chức Tổng quản, cuối cùng điện hạ vẫn tự mình đạt được."

"Ngày đó chẳng qua chỉ là cái cớ để tiếp cận nàng, ai bảo ta đã mến nàng từ lâu." Quý Ban Ban thản nhiên đáp, kéo nàng vào lòng.

Cố Tư Nghi cảm thấy ấm áp trong lòng. Nghĩ lại lúc đó, quả thật Quý Ban Ban có vẻ như cố tình tiếp cận nàng. Nhưng không thể phủ nhận, dù mục đích ban đầu của Quý Ban Ban là gì, thì chính nàng ấy là người đã bảo vệ nàng đến tận bây giờ.

Ở phía khác, quân nổi loạn ở Chiêu Khâu đang nổi dậy mạnh mẽ, mang danh nghĩa "cướp của người giàu, chia cho kẻ nghèo" mà cướp sạch của cải của các thương nhân qua lại. Chiêu Khâu vốn là nơi giao thương phồn thịnh, nay không còn thương nhân nào dám đến, thà đi đường vòng qua Tứ Châu còn hơn.

Tuy nhiên, muốn qua cửa khẩu cũng cần có giấy thông hành. Các thương đội thông thường không thể lấy được giấy này. Vì thế, thị trường ở Quan Vệ hiện nay trở nên khan hiếm hàng hóa như rượu nho Mạc Nguyên hay chén thủy tinh Lưu Ly, giá cả tăng vọt gấp nhiều lần, trở thành thứ xa xỉ chỉ gia tộc lớn mới mua nổi.

Tại doanh trại quân sự, Cảnh Thính Trần đang nghiên cứu bản đồ. Nàng chỉ vào một điểm trên đó, nói: "Hiện nay quân phản loạn đã chiếm được hai thành Sùng Thiên và Lộ Thứ. Đây đều là những nơi dễ thủ khó công, lại có sẵn lương thảo dự trữ. Không ít thổ phỉ đã đầu quân cho chúng. Trận này chỉ có thể cắt đứt nguồn lương thực của chúng trước."

Nàng ngước nhìn các tướng lĩnh đang ngồi xung quanh. Tuyết lớn đã phủ trắng Đan Sơn, đường núi hiểm trở vẫn còn những tảng đá khổng lồ bị bỏ lại từ khi tiên hoàng khai thông. Trận này thực sự không dễ đánh.

Cảnh Thính Trần đóng quân ở vùng Ngư Dao. Hoài Sách, sau khi ngẫm nghĩ một hồi, lẩm bẩm: "Lũ thổ phỉ này sao lại khó đối phó đến thế."

Ngư Dao vốn là lãnh địa của Thiết Tế Vương. Hiện tại, Thiết Tế Vương Hoài Thịnh Văn đã lớn tuổi, giao mọi việc trong gia đình cho Hoài Sách quản lý. Hoài Sách, sau trận chiến ở Tứ Châu, ý chí được rèn luyện, khiến phụ thân cũng dần sáng suốt hơn.

Một vị tướng bên cạnh Hoài Sách đột nhiên nói: "Ở Tầm An, thành Lư Xuyên đã mở một con đường quan đạo đến Sùng Thiên, xuyên qua Quan Vệ. Hiện nay, quan đạo đã bố trí trọng binh, thổ phỉ không dám manh động. Ta nghĩ nếu dọn dẹp con đường này, bố trí kế 'Không thành', kết hợp trong ngoài với tướng thủ ải Cửu Du Quan là Tưởng tướng quân, chúng ta có thể tiêu diệt toàn bộ."

Cảnh Thính Trần chống ngón tay lên cằm, im lặng một lát rồi nói: "Không thể liều lĩnh. Nếu thất bại, bọn thổ phỉ sẽ tiến thẳng đến Quan Vệ. Lũ thổ phỉ này chia làm hai nhóm: một là thổ phỉ Tam Lương Trại sống ở Chiêu Khâu nhiều năm, nhóm kia là phản quân mới đến đầu quân. Việc chiếm thành nhanh chóng thế này không giống lũ giặc cỏ thông thường. Phải điều tra rõ lai lịch trước khi hành động."

Nói xong, nàng gấp bản đồ lại, khoác áo choàng và trở về vị trí của mình.

Thổ phỉ lần này hành động như được huấn luyện bài bản, có chiến thuật và hiểu rõ binh pháp. Giặc cỏ tầm thường dù có dũng cũng chẳng thể làm nên chuyện lớn. Điều nan giải nhất hiện giờ là chúng thực sự có hành động "cướp của người giàu chia cho người nghèo", được dân Chiêu Khâu chấp nhận, khiến việc xử lý càng thêm khó khăn.

A Lạp Chân bước vào doanh trại, dâng trà nóng và thu dọn đồ trên bàn. Nhìn thấy vẻ mặt trầm tư của Cảnh Thính Trần, nàng khẽ nói: "Đại soái uống chút trà đi. Nếu thực sự không nghĩ ra cách, chi bằng hồi triều bẩm báo tình hình thực tế. Chiêu Khâu vốn là vùng đất giàu có. Thành Trừ Thượng vừa trải qua thảm họa diệt thành, quốc thổ không chịu nổi thêm biến động nữa. Nếu có thể thu phục phản quân mà không hao binh tổn tướng thì tốt nhất."

Chiếc cốc sứ chạm vào mặt bàn phát ra tiếng động, Cảnh Thính Trần ngước mắt nhìn A Lạp Chân. Nàng đang mặc chiếc giáp mềm của Cảnh Thính Trần, trông khá vừa vặn. Cảnh Thính Trần nói: "Ngươi nói đúng, để ta suy nghĩ thêm. Ngươi lui xuống trước đi."

A Lạp Chân cúi đầu, khẽ nhún người hành lễ, rồi quay người bước ra khỏi trướng. Vừa bước ra ngoài, một bàn tay kéo nàng sang bên cạnh. Chưa kịp nhìn rõ người trước mặt, nàng lập tức rút phi tiêu từ thắt lưng, nhưng người kia nhanh chóng bắt lấy cổ tay nàng. Thiết Đức Lỗ cười nói: "A Chân cô nương, là ta mà."

Thấy rõ người đối diện, A Lạp Chân mới buông tay xuống. Nàng đứng thẳng người, chỉnh lại ống tay áo rồi cúi đầu nói: "Ra mắt Quân Sư."

"Sao thế? Lâu như vậy rồi mà vẫn chưa tự tiến cử thành công à?" Thiết Đức Lỗ bật cười. Cảnh Thính Trần thường ngày đối xử với A Lạp Chân không tệ, nhưng ai cũng nhìn ra, nàng ấy đối với bất kỳ nữ tử nào cũng như vậy, ngoại trừ cô nương nhà họ Cố.

A Lạp Chân lập tức đỏ mặt, khẽ đáp: "Đại Soái là nữ tử, Quân Sư đừng nói đùa nữa."

Thiết Đức Lỗ cười nhạt, nói: "Đặc vụ đã cải trang thành thương nhân, giờ đã đến Ngư Dao. Ngươi phải tìm cách đốt sạch lương thảo của Cảnh Thính Trần. Trận này nàng ta nhất định phải thua. Chỉ cần quân phản loạn chiếm được Ngư Dao, thì lúc đó Mạc và phía Đông có thể đồng loạt khởi binh."

Đồng tử của A Lạp Chân co lại. Nàng nhìn Thiết Đức Lỗ, nếu đốt sạch lương thảo, khả năng thắng trận của Cảnh Thính Trần sẽ rất thấp. Nhưng Cảnh Thính Trần, người đã chinh chiến sa trường nhiều năm, chưa chắc sẽ thua. Phía sau Ngư Dao chính là kho lương của Tầm An, nguồn lương thảo có thể được bổ sung bất cứ lúc nào.

A Lạp Chân nói: "Đốt lương thảo, Đại Soái chưa chắc sẽ thua. Thiết kỵ ở Ngư Dao luôn sẵn sàng đợi lệnh, hơn nữa kho lương Tầm An được tinh binh canh giữ, có thể điều động ngay khi cần."

"Đây chỉ là nhiệm vụ đầu tiên." Thiết Đức Lỗ đứng thẳng người, tay chắp sau lưng, nói: "Ngươi đã giành được sự tin tưởng của Cảnh Thính Trần. Đặc vụ ra lệnh: trộm bản đồ bố phòng, sau đó giết Cảnh Thính Trần!"

Những lời này như tiếng sét ngang tai, khiến A Lạp Chân gần như đứng không vững. Nàng khẽ ngẩng đầu nhìn Thiết Đức Lỗ. Hắn không giống như đang nói đùa. Nếu Cảnh Thính Trần chết, Đại Bắc triều sẽ mất đi một trụ cột lớn.

Thấy nàng không đáp, Thiết Đức Lỗ nói tiếp: "Sao thế? Không ra tay được à? Ta đã quan sát Cảnh Thính Trần suốt mấy tháng nay. Muốn nàng ta quy thuận Mạc Nguyên là điều không thể. Nếu muốn thống nhất Trung Nguyên, chỉ có cách giết nàng. Nam Cảnh Vương đã già, Thiết Tế Vương cũng không còn trẻ, nếu Cảnh Thính Trần chết, Đại Bắc sẽ hoàn toàn sụp đổ."

A Lạp Chân sững người hồi lâu, đáp: "Cảnh Thính Trần tài giỏi như vậy, thuyết phục nàng đầu hàng có lẽ còn có lợi hơn giết nàng."

Thiết Đức Lỗ quay đầu nhìn nàng, chậm rãi nói: "Kẻ tài giỏi, càng phải chết."

Chương 94: Mạc Nguyên - Nếu có biến tại Đường Hoàng, ngươi chỉ có thể trở thành sợi dây duy nhất trói buộc hắn.

Phủ Kỷ được canh phòng cẩn mật, cả bên trong lẫn bên ngoài đều đầy rẫy thị vệ. Kể từ khi Quý Ban Ban tiếp quản doanh trại Thương Xứ Doanh, cấm quân cũng chuyển giao cho doanh này, biến Thương Xứ Doanh thành doanh trại có quân số đông nhất trong bảy doanh.

Quý Ban Ban bất ngờ thăng lên chức Tổng Biện của bảy doanh, khiến không ít quan viên đến tận cửa bái phỏng. Trong số đó, nhiều kẻ quyền quý tìm cách nịnh bợ nhưng đều bị nàng chặn ngoài cửa.

Dù bảy doanh không còn vinh quang như trước, nhưng với việc quản lý khu vực quanh Quan Vệ, họ vẫn giữ vị trí quan trọng trong lòng dân chúng.

Quý Ban Ban đã điều hết thị vệ ra khỏi tiểu viện của mình. Sau khi Kỷ Hằng qua đời, nàng không chuyển đến chính phòng nơi ông từng ở. Triều đình đã phê duyệt ngân quỹ để nàng sửa lại phủ, nhưng nàng tránh xa hoàn toàn khu vực mà Kỷ Hằng từng sử dụng.

Chính phòng của Kỷ Hằng bị nàng khóa kín. Nàng vẫn quen sống tại hậu viện, nơi nàng lớn lên, vì ở đó có cây mai đỏ mà nàng yêu thích.

Bên ngoài cổng lớn Thương Xứ Doanh, những cỗ kiệu xa hoa dừng nối đuôi nhau, nhiều chiếc làm bằng gỗ nam mộc quý hiếm. Các quý nhân ngồi trong kiệu kiên nhẫn chờ đợi cơ hội diện kiến. Lúc này, một chiếc đế liễn chậm rãi tiến đến, bánh xe nghiến qua băng đá khiến tất cả mọi ánh mắt đổ dồn về phía đó.

Không ai dám đứng chắn đường. Các quý nhân vội vàng chỉ thị gia nhân điều khiển xe tránh ra. Đế liễn dừng ngay trước cổng lớn, các quý nhân vội vàng xuống xe, đồng loạt quỳ thành một hàng.

Thái giám chỉnh lại chiếc mũ nhung thiên nga của mình, định tiến vào thông báo thì một thiếu niên mặc long bào từ trong xe nhảy xuống mà không đợi ai dọn ghế. Cậu ta ngẩng cao đầu, bước nhanh về phía phủ.

Vừa lúc đó, Vân Kiều bắt gặp. Nàng vội bước nhanh đến bên cạnh Cảnh Cẩm Thập, cười nói: "Bệ hạ, sao ngài lại đến đây? Để nô tì cho người đi gọi công chúa."

"Không cần. Trẫm tự đi, chỉ là trẫm đến để lấy đồ, bị nghẹn đến không chịu nổi rồi, đã một hai ngày nay." Cảnh Cẩm Thập với đôi mắt đỏ ngầu, hấp tấp bước về phía hậu viện.

Cậu giơ tay ngăn thị vệ định đi báo tin, đồng thời lau mồ hôi trên trán. Chiếc long bào trên người cậu trông như một gánh nặng.

Trong phòng của Quý Ban Ban, ba lò sưởi đang cháy rực, tiếng củi nổ lách tách. Rèm giường buông xuống, một cánh tay ngọc ngà vắt ngang thành giường. Hai người trên giường hơi thở gấp gáp, cảnh tượng tràn đầy mê đắm.

Cố Tư Nghi chớp lấy cơ hội, xoay người đổi vị trí với Quý Ban Ban, hai tay nàng giữ chặt vai Quý Ban Ban, ngây người nhìn người nằm dưới.

Ban đầu, Quý Ban Ban hơi ngỡ ngàng, rồi bật cười, dịu dàng nói: "Sao ngươi lại làm thế này? Sao, đã học được rồi à?"

"Ta muốn... thử xem." Cố Tư Nghi nói nhỏ, giọng đầy ngượng ngùng, khuôn mặt đỏ ửng.

Quý Ban Ban bật cười, hờ hững nói: "Được thôi, thử đi." Nàng nhướng mày, không kháng cự, đưa tay với lấy chiếc khăn ướt trong chậu nước trên tủ, chậm rãi lau tay mình.

Cố Tư Nghi cúi đầu xuống, vụng về khiến Quý Ban Ban cảm thấy đau. Ban đầu nàng chịu đựng, nhưng khi không thể nhịn được nữa, nàng túm lấy cổ tay Cố Tư Nghi, lật người đè nàng xuống, hai tay chồng chéo giữ chặt lấy nhau.

Quý Ban Ban hỏi: "Ngươi là chó sao?" Dù ánh mắt nàng đầy tức giận, nhưng lại tràn ngập vẻ quyến rũ mê hoặc.

Cố Tư Nghi bị giữ chặt tay, cảm giác đau mơ hồ truyền đến. Ánh mắt nàng cụp xuống, đầy lúng túng. Trong tình cảnh đối mặt như vậy, nàng không khỏi xấu hổ, chỉ có thể tìm một cái cớ khác: "Quý Ban Ban, đau... thả ta ra."

Quý Ban Ban như nhìn thấu tâm tư nàng, mỉm cười nói: "Để ta dạy ngươi, như thế này."

Cố Tư Nghi nhìn thấy nàng cúi đầu xuống, chẳng bao lâu sau, hơi thở của nàng cũng trở nên gấp gáp.

"Kỳ Lân tỷ tỷ!" Giọng của Cảnh Cẩm Thập vang lên từ bậc thềm. Cung nữ lo lắng nhìn cánh cửa đóng chặt, vội nói lớn: "Bệ hạ, Điện hạ đang nghỉ ngơi trong phòng."

Cố Tư Nghi bỗng ngẩng đầu, vẻ mặt hoảng hốt. Quý Ban Ban nghe thấy tiếng của Cảnh Cẩm Thập bên ngoài, lập tức cảnh giác nhìn ra cửa sổ. Nàng nhắm mắt, cố gắng áp chế cơn tức giận, sau đó nhanh chóng kéo chăn đắp kín cho Cố Tư Nghi, lật người đứng dậy và vội vàng mặc lại y phục.

"Vạn Vạn, đứng yên đừng cử động." Quý Ban Ban buộc xong chiếc áo choàng, bước về phía cửa. Nàng nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái của mình. Mới vừa mở cửa, thì Cảnh Cẩm Thập đã đứng ngay trước mặt.

Cảnh Cẩm Thập bị dọa đến giật mình, mắt mở to, một phần sát khí trên khuôn mặt cũng giảm đi. Sau khi phản ứng lại, cậu vỗ vỗ vào ngực, hổn hển một lúc mới ổn định lại.

Quý Ban Ban nhẹ nhàng cúi đầu, ra hiệu chào hỏi, nhưng Cảnh Cẩm Thập vừa vỗ ngực vừa bước vào trong nhà. "Kỳ Lân tỷ tỷ, ngươi làm trẫm sợ chết khiếp, sao đi lại mà không có tiếng động gì vậy?" Cảnh Cẩm Thập vừa ngồi xuống bàn vừa nói.

Quý Ban Ban vô thức nhìn qua bình phong, "Bệ hạ có giọng to như vậy, ngay cả đi giày sắt cũng khó nghe thấy." Nàng rót trà vào chén.

Trên giường, Cố Tư Nghi vùi đầu vào chăn, nín thở không dám động đậy, cố ý hoặc vô tình lắng nghe cuộc trò chuyện ngoài kia.

Cảnh Cẩm Thập nhấp một ngụm trà, vui vẻ nhìn Quý Ban Ban và nói: "Kỳ Lân tỷ tỷ, là ngươi gửi đường cho trẫm, sao lại quên mất, hôm nay trẫm đã viết xong một bài, liền tự mình ra ngoài tìm ngươi."

Quý Ban Ban nhẹ nhàng quay đầu nhìn qua Vân Kiều, ra lệnh: "Đem kẹo đến đây."

Vân Kiều nhận lệnh, nhìn Cảnh Cẩm Thập một cách cẩn thận rồi rời đi.

Cảnh Cẩm Thập nhấp một ngụm trà, quan sát xung quanh một lượt rồi bắt đầu than phiền về Thái Phó: "Cái tên lão già Yun ấy, cứ mỗi lần lại đánh trẫm bằng roi, tức chết trẫm rồi. Một quốc vương mà chịu nhục như vậy, thật là không thể chịu nổi. Ngồi đi, Kỳ Lân tỷ tỷ, đừng đứng mãi vậy." Cậu chỉ về chiếc ghế đối diện.

"Vậy hôm nay Bệ hạ lại bị đánh mấy lần?" Quý Ban Ban đùa cợt, ngồi xuống đối diện Cảnh Cẩm Thập. Áo long bào trên người Cảnh Cẩm Thập làm cho cậu trông chẳng có chút uy nghiêm nào.

Cảnh Cẩm Thập nói: "Hôm nay bị đánh ít hơn, giờ ngay cả Hoàng Hậu cũng theo lão già đó, sau này trẫm sẽ khó sống lắm." Cậu buồn bã tựa đầu lên bàn, đột nhiên mắt sáng lên, nói tiếp: "Kỳ Lân tỷ tỷ, không bằng đưa cô nương làm kẹo ấy cho trẫm đi, như vậy sau này trẫm không phải đến tìm tỷ nữa."

Quý Ban Ban đang chăm chú nhìn qua bình phong, nói: "Được, Bệ hạ thích kẹo của Vân Kiều làm, vậy thì mang về đi." Nàng vừa nói xong, đúng lúc Vân Kiều cầm một túi lụa vào.

Cảnh Cẩm Thập liếc nhìn Vân Kiều, vội vàng giật lấy túi lụa từ tay nàng, mùi kẹo lan tỏa ngọt ngào trong phòng, hòa cùng hơi ấm trong phòng. Cậu mở túi ra và cho kẹo vào miệng: "Trẫm tìm khắp các cửa hàng bánh ngọt ở Quan Vệ mà chẳng tìm được thứ kẹo nào ngon như thế này, một ngày không ăn là nhớ đến phát cuồng."

Quý Ban Ban mỉm cười nhẹ, "Bệ hạ thích là tốt rồi." Nàng cúi đầu nhấp một ngụm trà.

Cảnh Cẩm Thập vui vẻ đứng dậy, phủi phủi tay áo, đeo túi lụa vào thắt lưng và nói: "Nghe nói Kỳ Lân tỷ tỷ đã lên làm tổng chỉ huy các doanh, trẫm vẫn chưa chuẩn bị quà chúc mừng, tỷ muốn gì cứ nói với trẫm."

"Bệ hạ thật tâm." Quý Ban Ban cúi đầu đáp lại, thần sắc lạnh lùng, đối lập hoàn toàn với Cảnh Cẩm Thập.

Cảnh Cẩm Thập nói: "Vậy Kỳ Lân tỷ tỷ từ từ nghĩ nhé."

Quý Ban Ban đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn Cảnh Cẩm Thập. Cảnh Cẩm Thập ngạc nhiên, bối rối, sau đó nhẹ nhàng hỏi: "Tỷ nhìn trẫm như vậy làm gì?"

Quý Ban Ban mỉm cười, "Cảm ơn Bệ hạ đã quan tâm." Nụ cười trên môi nàng nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo đến đáng sợ. Cảnh Cẩm Thập không dám ở lại lâu, vừa nhai kẹo vừa từ từ rời đi. Quý Ban Ban tiễn cậu đến cửa, dù không muốn nhưng vì có quá nhiều người ngoài cửa, nàng vẫn phải làm đủ lễ nghĩa.

Khi Quý Ban Ban quay lại phòng, Cố Tư Nghi đã thay xong đồ, ngồi bên bàn nhìn chiếc giấy gói kẹo mà Cảnh Cẩm Thập vừa vứt lại. So với vài năm trước, hương vị của kẹo vẫn không thay đổi, chỉ có giấy gói là đổi màu.

"Có bị dọa không?" Quý Ban Ban cười nhẹ, ngồi xuống bên cạnh Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi thực sự bị dọa khi nãy, nhưng khi người đã đi rồi, nàng cũng dần bình tĩnh lại. "Cái kẹo này có phải có pháp thuật gì không? Ta thấy, những năm qua, hắn chẳng bao giờ ngừng ăn."

"Lại đây." Quý Ban Ban kéo tay Cố Tư Nghi, để nàng ngồi lên đùi mình, "Vạn Vạn không thích ăn kẹo, nên không hiểu đâu."

Quý Ban Ban nhớ rõ Cố Tư Nghi không thích ăn đồ ngọt. Vào lễ ba năm trước, Cố Tư Nghi đã có ám ảnh với kẹo, nhưng đối với họ, món kẹo này có một ý nghĩa đặc biệt.

Cố Tư Nghi buông chiếc giấy gói kẹo trong tay, nàng nói: "Ta thấy Bệ hạ có vẻ có thù oán với Thái Phó, Hoàng Hậu sợ bị quan viên chỉ trích nên không còn nuông chiều ông ta nữa. Hiện tại có vẻ ông ta không phải là minh quân, nếu có biến động ở Tướng Đường, ngươi sẽ là dây thừng duy nhất có thể kiềm chế ông ta."

Cố Tư Nghi có thể nhận ra rằng Cảnh Cẩm Thập rất kính trọng Quý Ban Ban, có lẽ là vì Cảnh Cẩm Thập đã nghiện những viên kẹo mà Quý Ban Ban đưa cho. Cảnh Cẩm Thập thường xuyên ăn kẹo trong cung, nhưng đều ăn trộn lẫn với kẹo khác, không ai phát hiện ra điều gì khác thường.

Cố Tư Nghi tựa đầu lên vai Quý Ban Ban, không kìm được hỏi: "Ngươi đã bỏ gì vào trong kẹo vậy?" Trước kia nàng từng nghi ngờ kẹo có vấn đề, nhưng sau khi thấy những hành động của Quý Ban Ban, nàng đã không còn nghi ngờ nữa.

Quý Ban Ban nhướng mày cười, "Ngươi đoán đi." Nàng vòng tay ôm lấy eo Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi không hỏi nữa, nghiện kẹo cũng không phải chuyện lớn. Nàng chuyển sang đề tài khác: "Ngày mai là ngày Tam cô nương vào cung, Phong Thị Lang sẽ đến đón. Ta nhớ mấy tháng trước trong thành có chuyện kỳ lạ về con rối đầu hổ, không bằng ngươi lại đưa chuyện con rối này ra, tìm cớ để lục soát thành, tiện thể vào phủ tể tướng tìm thẻ bài đen."

"Không được." Quý Ban Ban móc một lọn tóc của Cố Tư Nghi, rồi nhẹ nhàng vẽ những vòng tròn theo hoa văn trên áo của nàng.

Cố Tư Nghi đỡ người ngồi dậy, nhìn Quý Ban Ban hỏi: "Sao lại không được?" Quý Ban Ban trả lời dứt khoát, không có vẻ gì là sẽ thay đổi quyết định.

Quý Ban Ban nói: "Không có sao cả, chỉ là không được thôi." Nàng vuốt ve gò má của Cố Tư Nghi, hồi tưởng về chuyện con rối đầu hổ xảy ra mấy tháng trước, vụ việc đó là nhắm vào Cố Tư Nghi. Nếu đưa chuyện này ra, có thể sẽ hạ bệ được các quan trong Tể Tướng Phủ, nhưng cũng có thể vô tình khiến người ta nhớ lại những lời đồn đãi về lão đạo sĩ trong Quan Vệ, những việc nguy hiểm như vậy Quý Ban Ban sẽ không làm.

"Vậy ngươi định làm gì?" Cố Tư Nghi đứng dậy, mở cửa sổ, trong phòng quá ngột ngạt, tay của Quý Ban Ban không an phận càng khiến nàng cảm thấy nóng nực.

Quý Ban Ban nói: "Tìm cớ để lục soát phủ tể tướng không khó đâu, ta muốn hỏi ngươi về một người." Nàng tựa lưng vào bàn, mắt nhìn về phía Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi nhíu mày, "Bệ hạ có gì muốn hỏi thì cứ hỏi đi, cần gì phải khách sáo như vậy." Nàng mỉm cười, mắt dừng lại trên bức tranh hoa mai đỏ trên bàn.

Cửa sổ mở ra, có thể nhìn thấy hoa mai đỏ ở góc tường, cây hoa không nở quá rực rỡ, kết hợp với bức tường trắng tạo nên vẻ thanh tao, tựa như một nét đẹp yên bình.

"Vạn Vạn, ngươi đã từng gặp qua công chúa Ý Sơ chưa?" Quý Ban Ban khoanh tay trước ngực, ánh mắt cũng chuyển ra ngoài cửa sổ.

Cố Tư Nghi nghĩ một lúc rồi trả lời: "Ta tám tuổi đã đi đến Tứ Châu, đến khi tròn mười bốn tuổi mới trở về, khi còn nhỏ có tham gia đại yến trong cung một lần, không thân thiết lắm. Ta có nghe Đại Trưởng Công Chúa nhắc tới, Công Chúa Ý Sơ được phong hiệu là Phổ Đức, chưa đầy mười bốn tuổi đã đi kết hôn ở Mạc Nguyên, với bộ tộc Zha Ji Wu, những chuyện khác thì không rõ lắm. Xét ra, nàng là chị gái của Bệ hạ, sao Bệ hạ lại cảm thấy có gì không ổn?"

Quý Ban Ban đáp: "Ban đầu Mạc Nguyên không thân thiện với Đại Bắc, vì lúc đó ngựa của Đại Bắc đều phải nhập từ Mạc Nguyên, còn Mạc Nguyên cần lương thực từ Đại Bắc. Sau này, bộ tộc Zha Ji Wu di chuyển nơi ở, tự trồng lúa, họ cũng không muốn trở thành bộ tộc phụ thuộc, liên minh với các bộ tộc khác, bắt đầu quấy nhiễu dân chúng ở Tứ Châu."

Cố Tư Nghi chăm chú lắng nghe, những chuyện này nàng chưa từng biết. Nàng hỏi: "Vậy sao, Vương Tộc Yêu Yêu không phải giúp triều đình nuôi ngựa sao? Sao lại phải nhập ngựa từ Mạc Nguyên?"

Quý Ban Ban cười đáp: "Ngựa chiến của Yêu Yêu làm sao đấu lại được với kỵ binh của Mạc Nguyên, hai bên không thể so sánh."

"Ta xem báo cáo tình báo từ Tướng Quân Phủ, hình như, Hãn Vương bộ tộc Zha Ji Wu đã bệnh nặng mấy năm rồi." Quý Ban Ban nhìn Cố Tư Nghi, giọng nói bình tĩnh.

Cố Tư Nghi ngạc nhiên hỏi: "Bệ hạ đã xem rõ chưa? Liệu báo cáo có sai sót không?"

Quý Ban Ban lấy một quả quýt trên bàn, vừa bóc vừa nói: "Không sai đâu, Tướng Quân Phủ đã nuôi gián điệp nhiều năm như vậy, sẽ không mắc phải sai sót đâu."

"Cuộc chiến năm năm trước, chính bộ tộc Zha Ji Wu đã khiêu chiến trước, nếu Hãn Vương bệnh nặng, thì công chúa Ý Sơ là người lãnh đạo cuộc chiến, nàng không có lý do gì để đánh chính người của mình." Cố Tư Nghi không hiểu, Công Chúa Ý Sơ kết hôn vì hòa bình giữa hai quốc gia, sao lại quay lại làm hại đồng bào của mình.

Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, Mạc Nguyên đã gửi thư xin hàng, chuyện này cũng không ai đi điều tra sâu thêm.

Quý Ban Ban đưa một múi quýt đến gần miệng Cố Tư Nghi, "Nàng ấy sẽ trở lại, đại diện cho toàn bộ Mạc Nguyên, để đàm phán điều kiện."

Cố Tư Nghi ăn miếng quýt, cơn khô rát trong miệng được dịu đi, nàng bị thông tin này của Quý Ban Ban làm cho kinh ngạc: "Khi nào?"

Quý Ban Ban bình thản đáp: "Tháng sau."

Một bên là Cảnh Tĩnh đang dẹp yên phản loạn, một bên là con gái của Nam Cảnh Vương vào cung, giờ lại có một công chúa xa nhà trở về, tất cả mọi chuyện như đang dồn lại một chỗ.

Cố Tư Nghi liếc nhìn Quý Ban Ban, Quý Ban Ban mỉm cười nhẹ nhàng, sắc mặt thảnh thơi, rồi lại đưa thêm một múi quýt tới cho nàng.

Chương 95: Gió lạnh - Nàng cũng từng muốn đi khắp thế gian, ngắm khói sương ở Tầm An, nhìn tuyết lớn ở Quan Vệ, gặp gỡ những thương nhân Hồ ở Tứ Châu, cùng chim kền kền trong núi sâu Ngu Nghiêu. Chỉ duy nhất cung khuyết Quan Vệ là nơi nàng không muốn đặt chân đến nhất.

Đêm lạnh buông xuống, trăng nghiêng treo lơ lửng, ánh đèn le lói xa xa, mùi thơm ngọt ngào của bánh trái lan tỏa. Tiếng chuông xe ngựa vang lên phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Vệ binh mặc giáp đen, lưng đeo trường đao, xông vào khu vực vốn yên bình, quét sạch những gánh hàng rong hai bên đường. Những người bán hàng không dám thở mạnh, chỉ chăm chú nhìn xe ngựa đang tiến đến.

Phong Ý Vãn vén nhẹ tấm rèm màu hồng phấn, ánh mắt nhìn vào nơi được gọi là "thiên cung dưới nhân gian". Sắc mặt nàng trầm ngâm, khẽ thở dài, dù âm thanh rất nhỏ nhưng vẫn bị Phong Phái Sâm, người đang cưỡi ngựa cao lớn bên ngoài, nghe thấy.

Phong Phái Sâm hỏi: "Muội muội nếu muốn trở về, ta đưa muội về Nam Cảnh là được."

Phong Ý Vãn liếc nhìn y một cái: "Nhị ca bao giờ mới sửa được cái tính này đây?" Tay áo nàng khẽ động, lộ ra cổ tay thon gọn. Trên cổ tay nàng là một chiếc vòng khảm hình chim phượng hoàng vàng ròng, chế tác tinh xảo quý giá, nhưng khi đeo trên tay nàng lại toát lên nét thanh nhã.

"Thúc mẫu qua đời đã hơn năm năm, Quý Thư cũng đã ở trong cung suốt thời gian đó. Mẫu thân lâm bệnh nặng, phụ thân bất đắc dĩ mới đưa muội vào cung. Sau này, ca ca chớ nói những lời như vậy trong cung."

Ngón tay nàng vuốt nhẹ lên chiếc vòng khắc hình phượng hoàng. Trong trí nhớ của nàng, mỗi năm đều có biến cố lớn xảy ra. Thúc mẫu nàng từng là Hoàng Hậu của thiên hạ, nhưng cuối cùng lại mất mạng không toàn thây. Từ đó, mẫu thân nàng nằm bệnh triền miên trên giường. Nay chiến sự đã kết thúc mấy năm, nghe nói Hoàng Đế có ý chọn trữ phi, nàng quyết định bước theo vết xe đổ của thúc mẫu.

"Phụ thân thật vô tình, đáng thương cho muội muội của ta." Phong Phái Sâm không tiện bình luận nhiều. Vì mẫu thân ngày nhớ đêm mong Phong Lộc Húc, cả nhà đành giấu bà, đưa muội muội vào cung, hy vọng triều đình sẽ rủ lòng thương xót, thả Phong Lộc Húc trở về Nam Cảnh để gặp mẹ.

Phong Ý Vãn buông rèm xe, ngồi lại bên trong. Thị nữ nhìn cổ tay nàng, hỏi: "Có cần nô tỳ giúp Tam tiểu thư cất món đồ này đi không?" Nói rồi thị nữ định ra tay nhưng lại hụt.

Phong Ý Vãn khẽ vuốt chiếc vòng, nói: "Ta muốn mang theo vào cung."

Chiếc vòng này lại khắc hình phượng hoàng. Thiên hạ chỉ có Hoàng Hậu mới được đeo thứ này. Tiểu thư nay vào cung làm trữ phi, đừng để vì chiếc vòng này mà bị người khác chê trách.

Thị nữ có phần lo lắng. Chiếc vòng này vốn là một cặp. Cái còn lại hiện nằm trong tay tỷ tỷ của Phong Ý Vãn. Đây là lễ vật sinh nhật mà Hoàng Hậu Kính Nguyên ban tặng hai chị em nàng khi họ tròn mười tuổi.

"Ta tự biết cẩn thận." Nàng kéo tay áo che lại chiếc vòng, mắt hướng ra ngoài cửa sổ. Tiếng rao hàng bên ngoài dần xa, giống như khoảng cách đến hoàng cung ngày một gần hơn.

Khi Quý Ban Ban bước qua cổng cung thì trời đã qua giờ Tý. Đêm nay, ngày rằm tháng Giêng, cũng là lúc Phong Ý Vãn nhập cung. Xe ngựa của nàng vừa vặn đi ngay phía sau Quý Ban Ban.

Phong Phái Sâm đuổi theo nàng, hành lễ rồi lớn tiếng nói: "Nghe nói Điện Hạ được thăng chức, chúc mừng! Thế tử muội muội nhập cung phong phi, cũng chúc mừng."

Ánh mắt Quý Ban Ban hướng thẳng phía trước, nhàn nhạt đáp lời. Nàng nhìn thấy tiểu thái giám đang run lẩy bẩy ở cổng cung, liền xoay người xuống ngựa, không cho Phong Phái Sâm cơ hội nói thêm.

Cổng cung canh gác nghiêm ngặt. Bộ Lễ cũng đã chuẩn bị xong cho lễ tiếp đón ngày mai. Tối nay trong cung náo nhiệt vô cùng.

"Điện Hạ." Thái giám Lý Trung cung kính hành lễ với Quý Ban Ban tại cổng cung. Gió lạnh lướt qua khiến đuôi tóc của Quý Ban Ban khẽ bay. Dưới ánh trăng, Lý Trung vẫn có thể nhìn rõ gương mặt nàng, mái tóc dài búi gọn bằng ngọc quan, trông phảng phất vài phần khí khái nam nhi.

Quý Ban Ban nhìn hắn một lượt, rồi xuống ngựa, giao dây cương cho tiểu thái giám. Lý Trung mặt dày, tiến lên hành lễ với Phong Phái Sâm. Từ sau khi Thường Chân qua đời và mang theo Chu Thiết của Tây Xưởng, trong cung không còn lập chức Tổng quản nữa, Đông Xưởng tiếp nhận toàn bộ nhân lực từ Tây Xưởng.

Lý Trung từ đó một bước thành Tổng quản thái giám của cung, đảm nhiệm những công việc mà trước đây Thường Chân làm. Tuy nhiên, hắn không được thoải mái như lão thái giám trước kia. Những buổi yến tiệc đều giao cho Lễ Bộ phụ trách, chẳng kiếm chác được bao nhiêu bạc. Bây giờ, Ty Lễ Giám lại kết hợp với Quỷ Diện Ám Vệ Quân để hoạt động.

Thôi Dĩ Lãng không có chỗ dựa trong cung, hai bên giống như đang bám víu lấy nhau để tồn tại.

Lý Trung liếc qua đã nhận ra người đến là ai. Phong Ý Vãn cũng bước xuống xe ngựa. Xe ngựa không được phép vào cổng chính của cung, mà Phong Phái Sâm lại không chuẩn bị kiệu.

Phong Ý Vãn tiến đến bên cạnh Quý Ban Ban, hành lễ. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng sáng rực. Đất Nam Cảnh rộng lớn nhưng không sánh bằng sự phồn hoa của Quan Vệ, lại càng không có những nữ nhân như Quý Ban Ban, với khí chất cao quý bẩm sinh. Các cô gái ở Quan Vệ, dù là người hay ra vào quán rượu, cũng toát lên dáng vẻ uy nghi, cao sang.

So với họ, Phong Ý Vãn trông có phần rụt rè hơn. Quý Ban Ban chỉ phất tay, rồi bước vào cung, không hề liếc nhìn nàng thêm lần nào.

Lý Trung khom lưng, nói: "Thưa nương nương, đường xa mệt nhọc. Vương gia Nam Cảnh đã lâu không vào cung, dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Thôi đi. Đã biết đường xa mệt nhọc mà sao nói nhiều thế? Cung điện đã sắp xếp ổn thỏa chưa?" Phong Phái Sâm cắt ngang lời Phong Ý Vãn định nói. Dáng vẻ nàng tuy là một mỹ nhân, nhưng luôn có nét dè dặt trong ánh mắt. Trong mắt Lý Trung, sự dè dặt ấy là do Nam Cảnh quá xa xôi, ít tiếp xúc với nơi phồn hoa như Quan Vệ.

Lý Trung lập tức cúi người, đáp: "Đã sắp xếp xong. Nhưng giờ khuya Thái Hậu đã nghỉ ngơi, lễ thỉnh an để sáng mai vậy."

Nam Cảnh hiếm khi có tuyết lớn. Y phục Phong Ý Vãn mặc trên người mỏng manh, chỉ đứng ở cổng cung một lát mà mặt đã ửng đỏ vì lạnh. Nàng mỉm cười, gật đầu: "Phiền công công."

Theo lý, Phong Lộc Húc cũng nên có mặt ở cổng cung, nhưng Nguyễn Vọng Thu đã giao cho hắn phụ trách công việc tiếp đón sáng mai. Hắn không còn cách nào khác, đành ở lại Lễ Bộ.

Quý Ban Ban vừa đi qua hành lang cung để đến tẩm cung của Quý Cẩm Thập thì bị một bàn tay kéo lại. Nàng theo phản xạ bắt lấy tay người kia, bẻ ngược ra sau.

"Chị Kỳ Lân, là trẫm! Đau, đau, mau buông ra!" Quý Cẩm Thập đau đến mức ngồi thụp xuống.

Nhìn rõ người trước mặt, Quý Ban Ban mới thả tay, khẽ gật đầu: "Hoàng thượng sai người gọi ta vào cung, sao lại trốn ở đây?"

Nàng vừa ngủ thì bị Doãn Kiều đánh thức. Không ai biết Quý Cẩm Thập gây ra chuyện gì, ngay cả Doãn Kiều cũng không rõ.

Trên mặt Quý Cẩm Thập rõ ràng vừa mới khóc xong. Hắn hoàn hồn, nhưng vẫn sợ hãi, không kìm được mà bắt đầu nức nở, đôi tay run rẩy. Quý Ban Ban nhíu mày, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Chị Kỳ Lân, chị nhất định phải giúp trẫm!" Đương kim hoàng đế đột nhiên quỳ sụp xuống trước mặt nàng.

Quý Ban Ban không đỡ hắn dậy, lạnh giọng nói: "Đứng lên. Tối nay là lễ Nguyên Tiêu, trong cung nhiều người."

Mặc dù nơi này không có nhiều thái giám, nhưng rõ ràng Quý Cẩm Thập đã cho mọi người lui. Hắn túm lấy vạt váy nàng, đôi vai run rẩy không ngừng, khiến Quý Ban Ban bỗng cảm thấy bất an.

Trong đêm vang lên tiếng mèo kêu, khiến người ta không khỏi giật mình. Phong Ý Vãn được đưa đến hậu cung, Phong Phái Sâm dừng bước, để Lý Trung dẫn đường, sắp xếp nàng ở Trữ Tú Cung. Phong Ý Vãn vào cung khác với những tiểu thư thế gia khác, sắp xếp ở đó là tốt nhất.

Ngoài nữ nhân nhà họ Phong, còn có các cô gái từ Thất Doanh và không ít người thuộc ba họ chín tộc nhà họ Nguyễn. Một nhìn qua đã biết họ được đẩy vào cung bởi Trì Các Lão.

Mọi thứ ở Trữ Tú Cung đã được sắp xếp ổn thỏa. Tuy khuya nên Phong Ý Vãn không thấy rõ kim khảm ngọc lát trong cung, nhưng đi qua Ngự Hoa Viên, nhìn thấy tượng sư tử ngọc cũng đủ biết phần nào mức độ xa hoa trong cung.

Lý Trung đưa tay đỡ nàng qua tẩm cung của Quý Cẩm Thập. Bốn phía không thấy bóng dáng thị vệ nào, hoàn toàn đối lập với tiền điện. Hơi lạnh chạy dọc sống lưng khiến Phong Ý Vãn rùng mình.

Nàng nhìn xung quanh, hỏi: "Tại sao trong cung lại ít thị vệ đến vậy?"

Lý Trung cười đáp: "Hoàng thượng ở gần tẩm cung của Thái Hậu. Đêm nay Thái Hậu không khỏe, Hoàng thượng ở lại chăm sóc nên đã rút bớt thị vệ, tránh làm phiền Thái Hậu nghỉ ngơi."

Hắn chỉ về nơi đèn sáng không xa: "Đó là nơi Thái Hậu và Hoàng thượng ở, cũng rất gần với Trữ Tú Cung của nương nương."

"Đã mời thái y chưa?" Phong Ý Vãn không kìm được hỏi.

Lý Trung đáp: "Có Hoàng thượng ở bên, nương nương không cần lo lắng. Nương nương cứ nghỉ ngơi thật tốt, sáng mai sẽ có nô tài đến đón nương nương đi thỉnh an."

Quý Cẩm Thập đích thân chăm sóc, chuyện mời thái y cũng chỉ cần hắn nói một câu. Mỗi mùa đông, Thái Hậu thường đóng kín cửa sổ, đốt than sưởi, dẫn đến hay bị chóng mặt. Dù thái y kê đơn thuốc, cũng không bằng việc để Thái Hậu đi lại nhiều một chút sẽ hồi phục nhanh hơn.

"Phiền công công rồi." Phong Ý Vãn dừng chân trước cửa Trữ Tú Cung. Trước cửa cung, các cung nữ và thái giám đứng thành hàng. Lý Trung gật đầu, dặn dò: "Tất cả hãy chăm sóc nương nương thật tốt."

Chờ khi mọi người đáp lời, Lý Trung mới thẳng người, rời đi. Phong Ý Vãn liếc nhìn thị nữ bên cạnh, thấy phòng tắm đã chuẩn bị nước nóng sẵn. Sau khi tắm gội, nàng ngồi lau tóc. Các cung nữ và thái giám trong cung ít nói, không giống như ở Nam Cảnh, nơi mọi thứ thoải mái và tự do hơn nhiều.

Nam Cảnh Vương trấn giữ Nam Cảnh đã nhiều năm, các thị vệ trong phủ nói năng tự do hơn, không câu nệ lễ nghi. Nàng từng mong được chu du thiên hạ, ngắm khói sóng ở Tầm An, tuyết lớn ở Quan Vệ, các thương nhân Hồ ở Tứ Châu, và loài kền kền trong núi sâu ở Ngư Nghiêu. Duy chỉ có cung điện của Quan Vệ là nơi nàng không muốn đến nhất.

Trong phòng đốt than sưởi, cung nữ sợ nàng lạnh nên đóng chặt cửa sổ. Nhưng chẳng bao lâu, Phong Ý Vãn cảm thấy ngột ngạt, liền tự mình ra khỏi phòng. Các cung nữ, thái giám đã đi ngủ, nàng như được giải thoát.

Phong Ý Vãn ngước nhìn bốn phía, rồi nhảy phắt lên nóc nhà. Đêm nay là lễ Nguyên Tiêu, đứng từ trên cao có lẽ sẽ thấy được toàn cảnh sự phồn hoa của Quan Vệ. Vừa ngồi xuống nóc nhà, ánh mắt nàng hướng về phía tẩm cung của Thái Hậu, nơi đó đèn đuốc vẫn sáng trưng.

Thị nữ bước ra, thấy cảnh này thì hoảng hốt kêu lên: "Tam tiểu thư, mau xuống đi, nếu bị người khác nhìn thấy thì biết làm sao!"

Phong Ý Vãn lớn lên ở Nam Cảnh, võ công không phải xuất sắc nhất trong nhà, nhưng ngay cả những nha hoàn trong phủ cũng biết vài chiêu quyền cước.

Phong Ý Vãn chăm chú nhìn về phía xa, nói: "Văn Dao, lấy hộ ta túi thuốc trong phòng ra đây."

"Tam tiểu thư mau xuống trước, để tôi đi lấy ngay." Văn Dao vội vã chạy vào phòng. Lúc này, Phong Ý Vãn mới nhảy xuống, nhận lấy hộp thuốc từ tay thị nữ, nói: "Ta sẽ sang tẩm cung của Thái Hậu xem sao. Mẫu thân ta thường dùng loại thuốc này để giảm đau đầu, có lẽ cũng sẽ giúp được Thái Hậu."

Văn Dao biết rằng Phong Ý Vãn vào cung để chiếm được sự yêu mến của Thái Hậu, nhờ đó mà Phong Lộc Húc có thể được thả về Nam Cảnh thăm phu nhân. Nàng vội đề nghị: "Vậy để tôi đi cùng Tam tiểu thư."

"Không cần đâu." Phong Ý Vãn mỉm cười, rồi rời khỏi tẩm điện.

Hoàng cung rất rộng, hành lang nhiều vô kể. Phong Ý Vãn có cảm giác định hướng tốt nên nhanh chóng tìm đến tẩm cung của Thái Hậu. Khi đến gần bức tường bao quanh, nàng có chút do dự. Nếu trèo qua tường sẽ tiết kiệm được nhiều thời gian, nếu không, nàng phải đi vòng thêm một đoạn mới tới cổng chính.

Cân nhắc một hồi, cuối cùng nàng quyết định trèo tường vào trong viện. Nhưng vừa vào, nàng liền thấy ba bóng đen phía trước. Trong lòng nàng chấn động, chưa biết phải làm gì, vội nép vào bên trong phòng.

Ánh sáng trong phòng mờ nhạt, trong lư hương vẫn còn đốt trầm, nhưng mùi máu tanh nồng đậm tràn ngập khắp không gian. Những cột trụ tím và xà nhà mạ vàng cho thấy sự xa hoa cực độ.

Nghe tiếng bước chân càng lúc càng gần, Phong Ý Vãn nắm chặt hộp thuốc trong tay, lặng lẽ lật người, chui vào trong tủ quần áo. Qua khe hở, nàng cẩn thận quan sát bên ngoài.

Quý Ban Ban bước vào, ánh mắt lạnh lẽo, ngồi xuống bên bàn. Phía sau nàng là một thiếu niên mặc long bào. Phong Ý Vãn không nhìn rõ khuôn mặt hắn, chỉ thấy đường nét mờ ảo, nhưng ánh sáng từ sợi chỉ vàng trên long bào lại phản chiếu rõ ràng dưới ánh nến.

Phong Ý Vãn nghiêng đầu, từ vị trí nàng ngồi có thể nhìn thấy phượng sàng (giường của Thái Hậu). Màn vàng buông xuống, trên đó loang lổ vết máu, lờ mờ có thể thấy hình dáng một người nằm trên giường.

Quý Cẩm Thập đột nhiên quỳ xuống trước mặt Quý Ban Ban, giọng run run: "Chị Kỳ Lân, người trẫm tin tưởng nhất chính là chị. Chị hãy nghĩ cách giúp trẫm đi."

Quý Ban Ban không hề động lòng, chậm rãi rót trà từ ấm. Phong Ý Vãn không khỏi tròn mắt ngạc nhiên. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến Hoàng đế phải quỳ xuống cầu xin như vậy!

Chương 96: Biến cố - Quý Ban Ban mang vẻ đẹp như ngọc thô được mài dũa, hàng mày cao quý, giọng điệu dịu dàng nhưng lạnh lùng, hoàn toàn không giống một người công bằng chính trực. Có lẽ nàng chính là công chúa được Kỷ Hằng nuôi dưỡng, âm hiểm và tàn độc.

Trong tủ quần áo, Phong Ý Vãn không kiềm được mà khẽ run. Trong điện, cả trong lẫn ngoài đều không có bóng dáng cung nữ hay thái giám nào. Trước chiếc tủ nhỏ chạm khắc hoa văn gỗ đỏ, một bát dầu thơm đang cháy, ngọn lửa trong bát chập chờn lúc sáng lúc tối.

Ở Quan Vệ, chỉ khi có người qua đời mới đốt dầu thơm trong phòng ngủ. Nếu không có bát dầu thơm, hồn phách sẽ không tìm được đường xuống địa phủ. Dù đây chỉ là một tín ngưỡng dân gian, nhưng mọi người đều ngầm đồng thuận tuân theo.

Phong Ý Vãn bất an nhìn về phía Quý Ban Ban. Nàng nhấp một ngụm trà rồi thản nhiên nói: "Hoàng thượng đứng dậy đi, hoảng hốt làm gì. Chết đã được bao lâu rồi?"

Quý Cẩm Thập, nước mắt giàn giụa, nhìn nàng, đưa tay lau mũi, giọng run rẩy đáp: "Hai canh giờ rồi." Hắn vô thức liếc nhìn về phía giường.

"Chuyện này không dễ xử lý đâu." Quý Ban Ban nâng ánh mắt, đặt tách trà xuống, bước đến cạnh giường. Ngón tay nàng khẽ móc tấm màn che, cúi đầu nhìn người đã khuất trên giường.

Ánh sáng lờ mờ từ nến chập chờn chiếu lên người phụ nữ mặc phượng bào nằm trên giường. Máu tươi thấm đầy y phục, khuôn mặt bị hủy hoại đến mức không thể nhận ra, chỉ còn lại một con mắt hé mở, đầy kinh hãi.

Quý Ban Ban buông tay, thả màn xuống, quay đầu nhìn Hoàng đế. Sắc mặt nàng bình tĩnh như đã đoán trước được cảnh tượng này. Nàng hỏi: "Làm thế nào đây?"

Câu hỏi khiến Quý Cẩm Thập càng thêm hoảng loạn. Hắn quỳ xuống, nhào tới ôm lấy chân Quý Ban Ban, giọng lạc đi: "Chị, chị giúp trẫm với. Trẫm không cố ý giết nàng, trẫm không biết chuyện gì xảy ra. Hai mắt trẫm tối sầm lại, cứ nghĩ rằng nàng định hại trẫm. Chị chỉ cần giúp trẫm, sau này khi trẫm nắm được quyền lực, cái gì cũng sẽ thuộc về chị!"

Quý Ban Ban nhìn hắn với ánh mắt lạnh lùng. Nàng khẽ ngồi xuống, nụ cười như có như không nở trên môi. Khủy tay nàng đặt lên đầu gối, đôi mắt chăm chú nhìn Quý Cẩm Thập. Lúc này, hắn càng thêm rối loạn, nước mắt chảy dài mà chẳng buồn lau.

"Hoàng thượng đứng dậy đi. Người là thiên tử, sao có thể quỳ được." Quý Ban Ban đưa tay nắm lấy tay áo Quý Cẩm Thập, khóe môi hơi nhếch lên. Quý Cẩm Thập ngơ ngác làm theo, cùng nàng đến bên bàn nhỏ.

Quý Ban Ban chỉnh lại tay áo, thản nhiên nói: "Người là Hoàng đế, thiên hạ này, người muốn gì mà chẳng có. Bảy doanh đều có chức năng riêng. Cậu của người hiện đang ở Hình Bộ, còn ông ngoại thì nắm quyền ở Đô Xử Doanh, nơi giám sát không chỉ bách quan mà cả hành vi của Hoàng thượng."

Quý Cẩm Thập rõ ràng không hiểu được lời nàng, chỉ biết nhìn Quý Ban Ban bằng ánh mắt ngơ ngác. Quý Ban Ban khẽ thở dài, cảm thấy việc nói chuyện với kẻ ngu ngốc thật mệt mỏi.

Nàng nhấp một ngụm trà, rồi nói: "Đô Xử Doanh chắc chắn sẽ điều tra việc này đến cùng, vì ngoài Thái Hậu, họ chỉ trung thành với Hoàng thượng. Nhưng người còn nhỏ, chưa có thực quyền. Cảnh Bạch Hy chẳng mấy chốc sẽ quay về cung, mà Phong Phái Thâm hiện giờ cũng đang ở trong cung. Người nói xem, tại sao lại chọn đúng lúc nhạy cảm này để gây chuyện chứ?"

Quý Cẩm Thập nhìn về phía cây gậy dính đầy máu, thân thể run lên, ngồi sụp xuống bên cạnh Quý Ban Ban, nước mắt lại trào ra: "Chị, chị nghĩ cách đi. Mẫu hậu nói chị thông minh, chắc chắn có cách mà."

Quý Ban Ban lườm hắn một cái, nụ cười nhẹ nở trên môi: "Đương nhiên là có cách. Dùng ấn riêng của Thái Hậu để gửi thư cho Cảnh Bạch Hy, điều hắn đến biên cương đón Công chúa Dịch Sơ. Như vậy, người sẽ bớt đi một mối đe dọa."

"Trẫm sẽ đi ngay, đi ngay!" Quý Cẩm Thập vội vàng đến bên giường. Không hề do dự, hắn vén màn lên, lục lọi thi thể cứng ngắc, lấy ra ấn tín của Thái Hậu. Hắn không mảy may nghi ngờ việc gửi thư cho Cảnh Bạch Hy.

Quý Ban Ban liếc hắn một cái, tiếp tục nói: "Bảo Cảnh Bạch Hy điều tra mối liên hệ giữa Công chúa Dịch Sơ và Thừa tướng Trì. Cảnh tướng quân không phải kẻ ngốc. Chỉ cần nói vậy, hắn sẽ tin ngay." Cảnh Bạch Hy vốn đã muốn lật đổ Thừa tướng, lời này chẳng khác nào đúng ý hắn.

Quý Cẩm Thập không nghe rõ được những điều nàng nói. Hắn cầm lấy ấn tín, đưa cho Quý Ban Ban. Phượng ấn vẫn còn dính máu, nàng có chút khó chịu, dùng khăn trắng bọc lại rồi mới cất vào tay áo.

Quý Cẩm Thập lại hỏi: "Vậy còn Thế tử Phong thì sao? Chị vừa nhắc đến hắn mà."

"Thế tử Phong đưa muội muội vào cung, ngày mai sẽ trở về. Hoàng thượng chỉ cần giữ kín chuyện này, không để ai vào tẩm cung của Thái Hậu, tự nhiên sẽ không ai phát hiện. Ta sẽ điều hết thái giám, cung nữ, thị vệ trong cung điện này. Không ai có thể gặp Thái Hậu. Tổng quản thái giám Lý Trung là người tham vọng, chỉ cần Hoàng thượng hứa cho hắn vị trí Tổng quản Tư Lễ Giám, là có thể giữ hắn trong tay."

Quý Ban Ban mân mê chiếc cốc trong tay. Với kẻ như Quý Cẩm Thập, chẳng cần biết nàng nói gì, hắn cũng sẽ nghe theo.

Quý Ban Ban không nghe thấy tiếng trả lời, quay đầu nhìn Quý Cẩm Thập. Cơ thể hắn không còn run rẩy nữa, nhưng khi đột ngột ngẩng lên, hai hàng nước mắt không thể kìm lại, giọng nghẹn ngào: "Thừa tướng Trì phải làm sao đây? Nếu ông ấy điều tra ra, trẫm chắc chắn sẽ bị cả thiên hạ nguyền rủa."

Quý Ban Ban mỉm cười, đặt tay lên vai hắn, giọng điệu bình thản: "Hoàng thượng đừng hoảng. Sẽ không ai biết Thái Hậu là bị người vô ý giết đâu. Rõ ràng đây là một tai nạn, chỉ cần lập đàn cầu siêu là được."

"Về phần Thừa tướng Trì, chỉ cần tiết lộ chuyện Thái Hậu truyền tin cho Cảnh Bạch Hy, ông ta sẽ không truy cứu nữa. Cứ nói rằng Thái Hậu nghe lời gièm pha, Hoàng thượng ra sức khuyên ngăn, trong lúc tranh cãi, Thái Hậu không may ngã xuống, bị lò sắt trên bàn rơi trúng mà mất mạng." Quý Ban Ban rút tay lại, giọng nói nhẹ nhàng như đang kể một chuyện chẳng đáng để bận tâm.

Căn phòng trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ. Quý Cẩm Thập thận trọng ghi nhớ từng lời Quý Ban Ban nói, nhưng trong sự yên tĩnh tuyệt đối, bất cứ âm thanh nhỏ nào cũng dễ dàng bị chú ý.

Quý Ban Ban nghe thấy một tiếng động lạ, ánh mắt liếc nhanh lên, bắt gặp khe hở của tủ áo.

Phong Ý Vãn vội đưa tay che miệng, ánh mắt của Quý Ban Ban lúc này như ma quỷ, nhìn xoáy vào nàng. Phong Ý Vãn lập tức né tránh ánh nhìn ấy, khẽ lùi về phía sau. Nhưng trước khi kịp làm gì, cánh cửa tủ bật mở, một cơn gió lạnh ùa vào, ánh sáng bất ngờ xuyên qua làm nàng chói mắt.

Phong Ý Vãn sợ hãi nhìn Quý Ban Ban, không dám nhúc nhích.

"Nghe đủ chưa?" Ánh mắt Quý Ban Ban toát lên vẻ uy nghi, giọng nói lạnh lẽo.

Phong Ý Vãn vội lảng tránh ánh nhìn, chạm phải Quý Cẩm Thập. Hắn với đôi mắt đỏ ngầu, như ma quỷ đoạt mạng, lao đến bóp cổ nàng.

"Trẫm giết ngươi!"

So về sức lực, Quý Cẩm Thập không thể thắng được nàng. Nhưng Phong Ý Vãn vừa kinh hãi vừa rối bời, không biết phải phản kháng thế nào. Trước mặt nàng là Hoàng đế, người nắm quyền sinh sát. Nàng dần buông lỏng tay, để mặc hắn siết cổ mình, cơ thể bị kéo lê trên mặt đất.

Quý Ban Ban đứng một bên, ánh mắt trầm xuống. Nàng nhận ra ngay người này chính là Phong Ý Vãn, người mà nàng đã gặp trước đó, nên thừa biết thân phận của nàng.

Phong Ý Vãn tuyệt vọng nhìn về phía Quý Ban Ban, ánh mắt nàng như cầu cứu. Dù Quý Cẩm Thập không đủ sức lấy mạng nàng, nhưng nếu nàng dám chống trả Hoàng đế, đó sẽ là tội chết. Hơn nữa, nàng đã vô tình biết được sự thật động trời về cái chết của Thái Hậu, chắc chắn sẽ không còn đường sống để rời khỏi đây.

Nước mắt nàng lặng lẽ lăn dài, đôi mắt dần nhắm lại.

"Thả cô ta ra đi." Giọng nói của Quý Ban Ban vang lên, lạnh lùng nhưng như tia sáng cứu rỗi, kéo Phong Ý Vãn khỏi bờ vực tử thần.

Quý Cẩm Thập như kẻ trúng ma chú, không nghe theo lời nàng, càng siết chặt tay hơn.

"Nếu cô ta chết, mọi chuyện sẽ càng rắc rối hơn." Quý Ban Ban quay người, bước tới bàn nhỏ.

Lời nói ấy như thức tỉnh Quý Cẩm Thập. Hắn từ từ buông tay, sát khí trong mắt vẫn còn nặng nề, chẳng khác nào một kẻ mất trí.

Phong Ý Vãn ho khan dữ dội, hít lấy hơi thở mong manh vừa giành lại. Vết đỏ hằn trên cổ nàng lan ra cả gương mặt, chiếc trâm vàng trên tóc va vào nhau kêu leng keng, phá tan không gian tĩnh mịch. Nhưng thứ khiến nàng khiếp đảm hơn cả chính là bộ long bào trên người Hoàng đế.

"Qua đây." Giọng nói của Quý Ban Ban lạnh lẽo, ánh mắt dừng lại trên người Phong Ý Vãn.

Phong Ý Vãn chậm rãi đứng dậy, né tránh Quý Cẩm Thập, bước đến bên Quý Ban Ban. Dáng vẻ uy nghiêm của nàng tựa như một thần phượng giáng thế, nhưng trong ánh hào quang ấy lại ẩn chứa sự âm trầm khó đoán.

"Chị Kỳ Lân, giết cô ta đi. Cô ta sẽ nói ra hết mọi chuyện." Quý Cẩm Thập ngồi bên cạnh Quý Ban Ban, giọng nói đầy ác ý.

Quý Ban Ban bật cười, giọng điệu nhẹ nhàng: "Giết cô ta làm gì? Có một kẻ thế mạng chẳng phải càng tốt sao? Nếu Phong gia giết Thái Hậu, thì Nam Cảnh đổi chủ, quyền lực trong tay Hoàng thượng sẽ càng vững chắc."

Phong Ý Vãn lập tức hiểu ý Quý Ban Ban. Nàng quỳ sụp xuống: "Điện hạ, thiếp không nghe thấy gì cả! Xin điện hạ tha cho Phong gia. Thiếp xin đội ơn muôn đời!"

Dù Phong Ý Vãn nói ra sự thật, cũng sẽ không ai tin. Bảy doanh đều nằm trong tay Quý Ban Ban, nàng hoàn toàn có thể thao túng dư luận. Ngay cả khi có chứng cứ, nếu Hoàng đế bị ép thoái vị, thiên hạ sẽ rơi vào tay dòng máu Quý thị duy nhất còn lại, dù đó là một nữ nhân.

Nhưng Quý Ban Ban không đời nào tha cho Phong gia. Nàng thâm độc và tàn nhẫn, Phong Ý Vãn chỉ còn cách khuất phục để bảo toàn gia tộc.

Quý Ban Ban nhấp một ngụm trà, thong thả nói: "Vậy ngươi nói xem, nên làm thế nào?"

Phong Ý Vãn suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Thiếp thân vào điện Phượng Loan đưa thuốc, thấy Thái Hậu và Hoàng thượng tranh cãi về chuyện Thừa tướng Trì thông đồng với Công chúa Dịch Sơ. Trong lúc không cẩn thận, Thái Hậu ngã xuống, bị lò sắt trên bàn rơi trúng. Đây là thuốc." Nàng lấy từ trong tay áo ra một hộp thuốc.

Quý Ban Ban mỉm cười, ánh mắt không khỏi chăm chú nhìn Phong Ý Vãn thêm vài phần. Nói chuyện với người thông minh luôn khiến nàng cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Ban đầu, nàng còn định tìm cách đuổi Phong Bội Trầm ra khỏi cung, nhưng giờ đã có Phong Ý Vãn làm chứng, việc giữ Phong Bội Trầm lại trong cung chẳng phải là lựa chọn tốt nhất hay sao?

"Vậy phiền nương nương phối hợp tốt với Hoàng thượng nhé." Nàng đưa tay nâng cánh tay Phong Ý Vãn, kéo nàng đứng dậy, dường như mọi việc đã được giải quyết một cách nhẹ nhàng.

Phong Ý Vãn là người có hậu thuẫn từ Nam Cảnh Vương, lời nàng nói ra đại diện cho cả Nam Cảnh. Không một đại thần nào dám nghi ngờ, kể cả Cảnh Bạch Hy. Ai dám nghi ngờ nghĩa là đã đắc tội với Nam Cảnh.

Phong Ý Vãn liếc nhìn Quý Ban Ban, ánh mắt vội vàng tránh đi. Dung mạo của Quý Ban Ban như ngọc quý, từng đường nét cao sang, giọng nói nhẹ nhàng. Nhưng nàng chính là công chúa được Kỷ Hằng nuôi lớn, một người thâm hiểm và độc ác, không hề có chút công bằng hay lương thiện nào.

Quý Ban Ban bước ra khỏi điện, quay đầu nhìn lại bên trong. Những việc còn lại giao cho Quý Cẩm Thập và Phong Ý Vãn tự xử lý. Vừa ra ngoài, Vân Kiều tiến đến chào, thấp giọng báo: "Công chúa, mọi việc đã sắp xếp xong."

Quý Ban Ban bước đi, dáng vẻ ung dung, hướng về phía Ngọc Bồng điện, nói: "Nói với Mâu Phù Khoan, tối nay tập hợp Cẩm Y Vệ, chuẩn bị sẵn sàng."

"Dạ. Nhưng công chúa, hiện tại trong tay người đã có bảy doanh Cẩm Y Vệ, sao không nhân cơ hội này lật đổ Thừa tướng Trì?" Vân Kiều nhìn bóng dáng của Quý Ban Ban, thắc mắc.

Quý Ban Ban đáp: "Không cần vội. Cứ để hắn lại. Học trò của hắn có mối quan hệ rất mật thiết, hiện đang làm việc ở Lễ bộ. Nhà họ Nguyễn đưa con gái vào cung tuyển tú, hắn muốn giữ lại vị trí Thừa tướng để nhường cho Nguyễn Vọng Thu. Đúng rồi, ngươi đã cho bao nhiêu thuốc vào đường lần này?"

Vân Kiều cúi đầu, đáp: "Lần này lỡ tay, cho hơi nhiều một chút. Công chúa bảo ngưng hai ngày, nô nghĩ chắc là Hoàng thượng ăn quá nhiều nên mới mất kiểm soát mà giết Thái Hậu. Về sau, có nên giảm liều lượng không? Nô lo Hoàng thượng mà phát điên thêm, sẽ có nhiều người chết hơn."

Quý Ban Ban khẽ cười, giọng thản nhiên: "Chết thêm vài người thì có sao? Nhưng giảm liều đi, để khỏi bị phát hiện."

Đêm đó, tiếng mèo đen trong hoàng cung kêu ai oán suốt cả đêm. Cái chết của Thái Hậu vốn nằm ngoài dự liệu của Quý Ban Ban, nhưng với nàng, đây lại là một cơ hội hiếm có.

【Lời tác giả】

Quý Ban Ban điên cuồng của tôi: Chết thêm vài người thì có sao chứ!

Chương 97: Mây vần vũ - Khắp thiên hạ chỉ có tiên sinh là đức tin của các học sĩ, tâm tính Hoàng thượng, tiên sinh sớm đã rõ như lòng bàn tay.

Ánh trăng tàn treo lơ lửng phía tây, những tia sáng yếu ớt xuyên qua cửa sổ của Thái Sử viện. Cố Tư Nghi bị tiếng gõ cửa dồn dập làm tỉnh giấc. Ánh đèn lồng từ hành lang hắt vào chiếu sáng căn phòng. Nàng rời khỏi giường, khoác thêm áo, đứng trước cửa hỏi: "Ai đó?" Nàng chưa kịp chỉnh trang nên không mở cửa để gặp người.

Ngoài cửa, Thương Kỳ xoay người lại, quay lưng về phía cửa, giọng gấp gáp: "Quan viên phụ trách biên soạn lập tức chuẩn bị chỉnh trang để cùng vào cung."

"Có chuyện gì lớn xảy ra sao?" Cố Tư Nghi hỏi, trong lòng nàng dấy lên nỗi bất an. Thương Kỳ vốn là người điềm tĩnh, giờ lại hoảng loạn như vậy, chắc chắn có chuyện chẳng lành.

Thương Kỳ đáp: "Xe ngựa trong cung đã đợi ở cổng Thái Sử viện. Thái Hậu... Thái Hậu băng hà rồi." Giọng hắn run rẩy đến mức đứt đoạn.

Đồng tử Cố Tư Nghi co rút, một luồng cảm giác nặng nề trào dâng trong lòng. Nàng vịn cửa để đứng vững, sau đó bình tĩnh lại và nói: "Ta chuẩn bị một chút."

Cố Tư Nghi không dám chậm trễ. Thái Hậu qua đời không liên quan gì đến nàng, nhưng việc này chắc chắn sẽ gây ra một trận phong ba bão táp trong cung.

Vừa nghĩ về chuyện này, nàng vừa chải tóc, đến mức cây trâm trên đầu cũng bị cài lệch. Khi nàng bước ra khỏi cửa, Thương Kỳ vẫn đang đợi ở đó, tay cầm một chiếc đèn lồng cung đình. Ánh sáng mờ nhạt từ đèn chiếu rọi, cả hai không chút do dự, nhanh chóng đi về phía cổng Thái Sử viện.

Đêm nay, Thái Sử viện phải đến hiện trường để thu thập chứng cứ và ghi chép toàn bộ sự việc. Tôn Thì Lý, với tư cách là quan ngũ phẩm, đương nhiên phải có mặt. Bất kể đi đâu, Tôn Thì Lý luôn dẫn theo Cố Tư Nghi, việc này từ lâu đã không còn khiến nàng thắc mắc.

Tôn Thì Lý đang đứng bên cạnh xe ngựa. Khi thấy nàng đến, ông lập tức bước lên xe mà không nói lời nào.

Một tiểu thái giám cúi người đưa tay ra. Khi Cố Tư Nghi đặt tay lên, nàng nhìn kỹ và hỏi: "Hưng An?"

Ánh sáng yếu ớt khiến nàng không thể nhìn rõ, nhưng nàng vẫn cảm giác có điều gì đó quen thuộc. Hưng An mỉm cười đáp: "Nô tài đến đón quan nhân vào cung." Hắn cúi người thấp hơn nữa.

Từ khi đến Thái Sử viện, Cố Tư Nghi rất ít khi gặp lại Hưng An. Nàng từng nghe tin từ người khác rằng hắn bị đày làm việc lặt vặt ở Tư Lễ Giám, sau cái chết của Thường Chân, không còn ai ngược đãi hắn nữa. Nàng cứ nghĩ lần này triều đình hồi cung, Hưng An đã bị để lại ở Hành cung Tầm An, không ngờ Tư Lễ Giám vẫn đưa hắn trở về.

Cố Tư Nghi đặt tay lên tay hắn, bước lên xe ngựa. Hưng An điều khiển xe, chở họ về hướng hoàng cung.

Khi xe ngựa chuyển bánh, Tôn Thì Lý thoáng nhìn thấy cây trâm bị lệch trên đầu Cố Tư Nghi. Ông dời ánh mắt, nhẹ giọng nhắc nhở: "Trâm của cô lệch rồi."

Cố Tư Nghi đưa tay chỉnh lại cây trâm trên búi tóc, sau đó khẽ nói lời cảm ơn. Tôn Thì Lý nhắm mắt, dựa vào thành xe, không nói thêm gì. Lúc này chỉ vừa qua giờ Mão, trời đông sáng muộn, đêm qua lại là rằm tháng Giêng, Cảnh Vệ vẫn còn chìm trong không khí náo nhiệt. Xe ngựa đi qua con phố chính, Cố Tư Nghi cố ý liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Phố xá vẫn đông đúc như thường lệ, không có lệnh giới nghiêm, mọi người mặc sức vui chơi mà không kiêng dè gì. Chuyện nghỉ ngơi dường như không nằm trong kế hoạch của họ.

Cố Tư Nghi nhẹ giọng hỏi: "Cung đình có nói nguyên do không? Người khỏe mạnh như Thái Hậu, sao lại..."

Tôn Thì Lý hé mắt, thân mình vẫn không nhúc nhích, đáp: "Thái Hậu nghi ngờ Thừa tướng Trì có quan hệ mật thiết với Công chúa Dịch Sơ. Trước đó, trong trận chiến giữa Cảnh Đại soái và Mạc Nguyên, có người trong cung tiết lộ tin tức. Một bức mật thư được gửi tới Thái Hậu, nói rằng Thừa tướng Trì chính là kẻ đứng sau. Hoàng thượng ra sức khuyên ngăn, muốn minh oan cho Thừa tướng, nhưng lại xảy ra tranh cãi với Thái Hậu. Không may, Thái Hậu trượt chân ngã, bị lò sắt rơi trúng đầu."

Nói đến đây, bà liếc nhìn Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi khẽ cau mày. Nửa đoạn đầu nghe có vẻ hợp lý, nhưng nửa sau lại giống như một cái cớ qua loa để che mắt thiên hạ. Nàng không chắc chắn, liền hỏi: "Vậy là... chỉ là một tai nạn sao?"

Tôn Thì Lý gật đầu, trên gương mặt đã không còn che giấu nổi sự mệt mỏi. "Một lát nữa vào cung, ta sẽ vào đại điện trước, ngươi đợi ở cửa."

"Ta muốn đi gặp Thái Phó," Cố Tư Nghi ngắt lời.

Tôn Thì Lý mở mắt nhìn nàng, sau đó gật đầu. Ông im lặng một lúc, rồi vẫn nhắc nhở: "Chớ dính líu vào chuyện này."

Xe ngựa tiến thẳng về cổng đông của hoàng cung, không đi qua cổng chính. Tiếng tù và vang vọng khắp hoàng cung. Qua khung cửa sổ xe, Cố Tư Nghi đã thấy các pháp sư của Ty Thiên Giám tiến cung, trên tay gõ mõ. Những dải lụa trắng đã bắt đầu được treo cao ở cổng cung. Các thái giám, cung nữ đều thay sang y phục trắng.

Bầu không khí nặng nề bao trùm. Khi Tôn Thì Lý xuống xe, Cố Tư Nghi định trực tiếp đi đến điện của Thái Phó, nhưng lại bị Hưng An gọi lại. "Nếu quan nhân tìm Thái Phó, nô tài xin dẫn đường."

Cố Tư Nghi nới lỏng đôi mày, đáp: "Vậy làm phiền ngươi rồi, Hưng An."

"Nô tài nào dám phiền quan nhân. Nhờ ơn quan nhân, giờ nô tài được làm việc tại Ngọc Bồng điện, nhẹ nhàng hơn rất nhiều." Hưng An cúi người, đưa tay ra để nàng vịn. Không biết có phải do những tổn thương cơ thể năm xưa hay không, nhưng giờ đây Hưng An đã từ một cấm vệ quân cương nghị biến thành một tiểu thái giám yếu ớt, hoàn toàn không còn dáng vẻ tiêu sái ngày nào.

Giờ hắn trở nên khép nép, giống hệt những thái giám khác trong cung. Cố Tư Nghi cảm thấy xót xa. Nếu không phải vì nàng, Hưng An đã chẳng rơi vào cảnh này.

Nghe lời Hưng An nói, nàng khẽ hỏi: "Là điện hạ điều ngươi đến Ngọc Bồng điện sao?"

"Đúng vậy, điện hạ tự mình đến Ty Lễ Giám đưa nô tài đi, nếu không thì Ngọc Bồng điện nào phải nơi nô tài có thể vào được." Hưng An cẩn thận đi sau nàng, chỉ đưa một cánh tay lên trước để nàng vịn vào.

Trong cung, thái giám được phân chia theo cấp bậc. Muốn được làm việc bên cạnh các hoàng tử, công chúa không phải chuyện dễ. Một khi được các chủ tử tín nhiệm, không chỉ công việc nhẹ nhàng, mà nếu sau này chủ tử lên ngôi, vận mệnh cũng hoàn toàn thay đổi. Việc Quý Ban Ban giúp đỡ không chỉ là cho Hưng An, mà thực chất là vì Cố Tư Nghi.

Những chiếc đèn lồng từ lễ hội Nguyên Tiêu được dọn đi rất nhanh. Khi Cố Tư Nghi bước vào hoàng cung, không còn thấy bóng dáng những chiếc đèn đỏ nữa. Các thái giám vội vã đi qua, không ai chú ý đến nàng.

Thái Phó thường trú trong cung, phòng ngủ đặt tại nơi các hoàng tử từng học tập. Từ sau trận chiến năm năm trước, các hoàng tử đều đã mất tại bờ sông Trú Dương. Từ đó, nơi học tập của họ ngoài cung nữ và thái giám, không còn ai đặt chân tới.

Cố Tư Nghi bước vào trong phòng. Chiếc bàn nhỏ vẫn là những chiếc từ ngày xưa. Khi còn nhỏ, anh trai nàng, từng làm bạn đọc cho Thái tử, rất thích khắc tên nàng lên góc bàn, khiến các hoàng tử trêu chọc.

Nàng nhận lấy chiếc đèn lồng từ tay Hưng An, ngồi xuống chiếc bàn nhỏ mà Cố Mục An từng ngồi. Hưng An nói: "Quan nhân cứ ngồi đợi, nô tài sẽ đi thỉnh Thái Phó đến."

Cố Tư Nghi gật đầu cảm ơn. Hưng An khép cửa lại. Thái Phó lúc này hẳn đang trên đường đến Thái Nghi điện. Với thân phận của nàng, không đủ tư cách để vào đại điện, chỉ còn cách thỉnh Thái Phó ra ngoài là tốt nhất.

Trước Thái Nghi điện.

Các đại thần mặc áo bào trắng, giày đen chỉnh tề. Tiếng khóc nức nở của Quý Cẩm Thập vang vọng khắp nơi. Trên tay Quý Ban Ban buộc một dải lụa trắng, nàng đứng bên cạnh, đôi mắt lạnh lùng cụp xuống.

Các đại thần không biết nên khóc hay nên than, không ai dám ngắt lời Quý Cẩm Thập. Bên trong đại điện đã dựng xong linh đường. Thái Nghi điện chính là nơi từng đặt linh cữu Thái Thượng Hoàng năm xưa. Kim quan của Thái Hậu vốn là một trong những cỗ quan tài chuẩn bị sẵn cho Thái Thượng Hoàng.

Hoàng đế Đại Bắc thường chuẩn bị hai cỗ kim quan cho mình. Tiên đế năm đó cũng vậy, nhưng một cỗ trong số đó đã dành cho Hoàng Hậu Kính Nguyên, cỗ còn lại được đặt ở hoàng lăng Tầm An.

"Thừa tướng đến!"

Tiểu thái giám cất giọng the thé. Các đại thần lập tức quay đầu nhìn ra phía cửa.

Thừa tướng Trì trong bộ bạch y bước vào đại điện, từng bước điềm tĩnh, không chút vội vã. Theo sau ông là Phong Lộc Húc, Nguyễn Vọng Thu và Chung Kỳ Dương.

Nguyễn Vọng Thu dường như rất hợp với bộ y phục trắng. Hắn cao hơn Phong Lộc Húc một cái đầu, dáng đi trầm ổn, toát lên phong thái của người xuất thân danh giá. Lông mày đen như mực, đôi môi đỏ tựa máu. Trong thời đại trọng võ khinh văn, ánh mắt ngạo nghễ của một công tử lớn lên trong gia đình thi thư khiến người khác khó mà rời mắt.

Trì Xương Đình chỉnh tề trong bộ triều phục, tiến hành lễ nghi trước linh đường. Tin đồn về mối quan hệ giữa Trì Các lão và Công chúa Dịch Sơ đã lan truyền khắp triều đình, khiến tất cả sự chú ý đổ dồn về ông. Chung Kỳ Dương thì không được bình tĩnh như vậy. Ông tiến lại gần quan tài kiểm tra, thấy nắp quan tài vàng mở hé, bốn phía đặt đèn dầu.

Toàn bộ đại điện tràn ngập mùi dầu, môi ông run rẩy, mãi không dám vén tấm khăn trắng phủ trên gương mặt Thái Hậu. Ai nấy đều nghe đồn rằng Thái Hậu qua đời với dáng vẻ cực kỳ thê thảm. Lò sắt vốn dùng để đốt hương nay trở thành nơi rèn kim loại nặng nề.

Quý Cẩm Thập lau nước mắt, thấy Chung Kỳ Dương đến liền nhào vào lòng ông, gào khóc: "Vương phụ, mẫu hậu đã mất rồi!"

Tiếng khóc càng lúc càng lớn. Quý Ban Ban liếc mắt một cái rồi quay đầu đi, không nhìn về phía đó nữa. Quý Cẩm Thập nhìn có vẻ vụng về, nhưng diễn kịch lại khiến người khác không tìm được sơ hở.

Chung Kỳ Dương run rẩy đến mức không biết phải làm gì, chỉ có thể ôm Quý Cẩm Thập vào lòng. Nhưng dù cố gắng, ông vẫn không thể nói nên lời.

Chung Kỳ Dương nhìn về phía Quý Ban Ban. Nàng tiến lên một bước, nói: "Thái Hậu không biết nghe được từ đâu tin đồn rằng Trì Các lão có quan hệ thân thiết với Công chúa Dịch Sơ. Trước đây, việc Đại soái Cảnh một mình lên Nghiễm Đài cũng bị đồn rằng có liên quan đến Trì Các lão làm lộ thông tin. Hoàng thượng là minh quân, Trì Các lão là đại thần ba triều. Hoàng thượng sao có thể để Thái Hậu tin lời dèm pha? Vì vậy hai người đã tranh cãi, và Thái Hậu không may trượt chân, dẫn đến bi kịch này."

"Trì Xương Đình! Ngươi lại có hành vi phản thần tặc tử như thế sao?" Chung Kỳ Dương lập tức nổi giận, chỉ thẳng vào mặt Trì Xương Đình, không chút nể nang.

Quý Cẩm Thập nhân lúc không ai chú ý liếc nhìn Quý Ban Ban, sau đó ôm chặt lấy chân Chung Kỳ Dương, khóc lớn: "Vương phụ chớ tin lời gièm pha! Các lão một lòng vì nước, sao có thể làm ra chuyện như vậy? Việc này chắc chắn là có kẻ muốn chia rẽ triều đình!"

Nguyễn Vọng Thu lên tiếng: "Các lão vốn đã đến tuổi trí sĩ, nay vẫn còn lao tâm vì triều đình. Việc này chắc chắn là có người vu oan giá họa. Không biết Điện hạ đã điều tra được kẻ nào dám dèm pha Thái Hậu hay chưa?"

"Vẫn chưa điều tra ra." Quý Ban Ban bình thản đáp.

"Không có lửa làm sao có khói! Hoàng thượng còn nhỏ, nay Thái Hậu đã qua đời. Theo thần thấy, việc này chắc chắn còn uẩn khúc. Thần thỉnh cầu Hoàng thượng điều tra đến cùng. Đại điện Phượng Loan lót thảm lông mùa đông, làm sao lại trượt chân được?" Chung Kỳ Dương nghiến răng, nhìn chằm chằm Trì Xương Đình.

Những lời này khiến Quý Cẩm Thập hoàn toàn hoảng sợ. Hắn chỉ còn biết nhìn Quý Ban Ban cầu cứu. Lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng va chạm của kiếm thép. Đội trưởng Cẩm Y Vệ dẫn đầu, đầu đội khăn trắng, xếp thành hàng chỉnh tề bước vào đại điện.

Người dẫn đầu là Mao Phù Khoan, mặc áo phi ngư khoác áo choàng trắng. Mao Phù Khoan quỳ một gối, lớn tiếng: "Thần, Cẩm Y Vệ, xin tiễn Thái Hậu quy tiên!"

Cẩm Y Vệ nhanh chóng bao vây toàn bộ đại điện. Cấm quân trong cung đều chờ lệnh ở cổng. Phong Phái Trầm nhìn quanh, lạnh lùng nói: "Đại nhân Mao, đây là có ý gì? Định tạo phản sao?"

Mao Phù Khoan đứng dậy, lớn tiếng: "Các lão một lòng vì nước, nay Thái Hậu vừa qua đời, các người lại đứng trước linh đường nghi ngờ trung thần. Phản thần phải chăng chính là Chung đại nhân? Binh lính Đô Xử đã chỉnh trang, án ngữ cung môn, rốt cuộc là có ý đồ gì?"

Trì Xương Đình như người ngoài cuộc, chỉ đứng đó nghe họ tranh luận. Lửa giận bùng lên, các đại thần đứng về phía Trì Các lão liền bắt đầu cãi nhau với Chung Kỳ Dương.

Quý Ban Ban liếc nhìn một thái giám. Hiểu ý, thái giám tiến lên vài bước, cất giọng vịt đực như dòng nước lạnh dập tắt ngọn lửa đang cháy bừng bừng: "Tuyên Phong nương nương nhập điện!"

Dù Phong Ý Vãn chưa được sắc phong chính thức, nhưng đã được ban ở tại Trữ Tú Cung, sớm trở thành người được chọn làm Trữ phi. Gọi nàng là nương nương cũng không có gì quá đáng.

Phong Lộc Húc quay đầu nhìn về phía cửa. Hôm nay vốn là ngày gia đình họ đoàn tụ, không ngờ lại gặp tỷ tỷ trước linh đường.

Phong Ý Vãn bước chậm qua đám đông, dừng lại trước mặt Quý Cẩm Thập. Nàng khẽ nhìn Quý Ban Ban, rồi cúi người hành lễ. Các đại thần hoang mang nhìn cô gái dáng điệu nhẹ nhàng.

"Thần nữ tối qua nhập cung biết tin Thái Hậu không khỏe, đã đến dâng thuốc. Những gì Hoàng thượng nói đều là sự thật." Giọng Phong Ý Vãn không lớn, nhưng các đại thần đều nghe rõ ràng từng chữ. Sắc mặt Chung Kỳ Dương lập tức sa sầm.

Cả sân khấu xôn xao, Phong Phái Trầm nhìn chằm chằm vào em gái mình với vẻ mặt đầy kinh ngạc. Phong Lộc Húc thì có vẻ bình tĩnh hơn một chút, hắn quan sát sắc mặt các quan đại thần, lên tiếng cắt đứt sự xôn xao:

"Hoàng thượng là Thiên Tử, những lời nói và hành động của người đều đại diện cho hoàng gia. Là Vương phụ của Hoàng thượng, người còn nhỏ, đối với chuyện này có chút lúng túng là điều bình thường. Cũng có nhân chứng ở đây, tại sao còn phải quấy rầy linh hồn đã khuất?"

Phong Lộc Húc đã đưa ra lý do để cả hai bên đều có thể lui bước, khiến các quan không ai dám nghi ngờ thêm. Phong Ý Vãn vẫn nhìn chằm chằm vào Quý Ban Ban, ai ngờ Quý Ban Ban cũng vừa lúc nhìn về phía nàng. Nàng bắt gặp một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt Quý Ban Ban, vội vàng cúi đầu xuống.

Trì Các lão từ đầu đến cuối vẫn chưa nói một lời biện minh, ông nhìn thoáng qua Phong Ý Vãn, rồi nói: "Chung đại nhân vu khống, thần xin Hoàng thượng ra lệnh làm rõ, tìm ra kẻ bịa đặt lời đồn."

Việc này trong cung đã gây ra một làn sóng lớn, tháng sau Công chúa Dịch Sơ sẽ vào cung. Mặc dù Hoàng thượng đã nói tin tưởng Trì Các lão, nhưng những người nghe đều có lòng nghi ngờ. Việc Cảnh Thính Trần bị thương trên chiến trường, khi đó Tư Lễ Giám Tiểu Tu Sư nhận tội thay, hiện nay Thường Chân và tên thái giám đó đã không còn.

Cái chết không có bằng chứng rõ ràng yêu cầu làm rõ, rõ ràng là muốn tiếp tục nắm quyền, không để cho Hoàng đế nhỏ tuổi cầm quyền.

Thái Phó vội vã tiến vào đại điện, ông không khoác áo bạch lụa, sắc mặt nghiêm nghị, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước. Ông lo không phải là Trì Các lão tiếp tục nắm quyền, mà là Thái Hậu qua đời, Hoàng đế nhỏ không còn bị ràng buộc, từ nay về sau, muốn tìm được một minh quân cho thiên hạ sẽ là chuyện vô cùng khó khăn.

Hưng An khẽ gọi: "Thái Phó, Uẩn Nữ Quan đang đợi ngài tại học viện Hoàng tử."

Thái Phó dừng lại, quay đầu nhìn, cung điện lúc này sương mù dày đặc, không thể nhìn thấy mặt trăng, bầu trời xám xịt, ánh sáng từ đèn dầu trắng tạo nên một cảm giác lạnh lẽo.

Cố Tư Nghi cầm đèn cung đình đứng chờ ở cửa, trong cung có nhiều Cẩm Y Vệ và binh lính của Quý Ban Ban, nàng nhận ra họ, những người này đều mặc áo giáp đen.

Trong cung, các vệ sĩ có sự phân biệt trong trang phục, Hưng An dẫn Thái Phó xuất hiện trong làn sương mù. Cố Tư Nghi không đợi người đến gần mà đã tiến ra đón.

Thái Phó sắc mặt nặng nề, ông ra hiệu cho Cố Tư Nghi không cần phải quá lễ, rồi nói: "Uẩn Uẩn bảo ta đến đây có phải là vì chuyện của Trì Các lão không?"

"Đúng vậy, xin ngài đi theo tôi." Cố Tư Nghi liếc nhìn xung quanh, các thái giám và cung nữ đi qua tuy không thể nghe được, nhưng vào lúc này, nàng không thể để chuyện này bị lộ ra ngoài.

Vào trong phòng, Hưng An đóng cửa lại và đứng canh ngoài, Cố Tư Nghi dù lâu không gặp Hưng An, nhưng cũng hoàn toàn tin tưởng vào hắn, vì Hưng An là người do gia tộc Cảnh cài vào trong cung.

Cảnh Bạch Hi từng nói qua rằng trong vài ngày sẽ có trà thuốc nhận chủ, Hưng An trở thành thái giám, cũng là một con cờ đã bị gia tộc Cảnh bỏ rơi.

"Thái Hậu qua đời một cách kỳ quái, ngài chắc hẳn đã nghe được những lời đồn trong cung, Trì Các lão và Công chúa Dịch Sơ có mối quan hệ rất thân thiết, tiết lộ hành trình của chị Thính Trần trong quân, tôi nghĩ ngài có thể thông qua việc này tìm ra quân bài đen. Trong thiên hạ, chỉ có ngài là niềm tin của các học trò, tâm tính của Hoàng thượng ngài đã thấu hiểu, Thái Hậu qua đời, Các lão chắc chắn không muốn trả lại quyền lực cho hoàng gia, chắc chắn sẽ tiếp tục dùng lý do Hoàng đế nhỏ để che đậy quyền lực." Cố Tư Nghi cúi đầu thi lễ.

Thái Phó giữ lấy cánh tay nàng nói: "Ta đã rõ ràng trong lòng, Uẩn Uẩn, trong lòng ngươi đã có người để tiến cử chưa?"

Cố Tư Nghi gật đầu: "Tôi nghĩ ngài, xin ngài toàn lực tiến cử Nhị điện hạ làm nhiếp chính vương, chỉ có như vậy, thiên hạ mới còn cơ hội cứu vãn."

Thái Phó chấn động ánh mắt, hơi do dự. Ông không hiểu rõ Quý Ban Ban, nhưng phân tích của Cố Tư Nghi rất đúng. Quyền lực của Trì Các lão nhất định phải được trả lại cho gia tộc Quý, nếu tương lai Gia tộc Nguyễn thay thế vị trí của Trì Các lão, với quyền lực của ba họ chín tộc, việc thay đổi thiên hạ là không khó.

Đại Trưởng Công Chúa không tham gia triều chính, Quý Ban Ban đứng đầu bảy quân đội là ứng cử viên duy nhất!

Chương 98: Các Lão - "Đại trượng phu sinh ra giữa trời đất, vì thiên hạ mà lập tâm, vì dân sinh mà lập mệnh. Ai là thánh hiền, ai là gian nhân, mọi người đều rõ. Chốn triều đường này hôm nay ta không muốn tham gia nữa!"

Trước điện Thái Nghi, Ty Thiên Giám đã chuẩn bị pháp đàn. Xung quanh được Cẩm Y Vệ canh giữ nghiêm ngặt. Sáng sớm, gió nổi lên, cuốn lấy những dải bạch lụa, khiến cửa điện phải đóng lại.

Các đại thần quỳ gối lắng nghe Tượng Sư đọc tiểu sử của Thái Hậu. Lư hương cháy không ngừng, khắp nơi chìm trong đau thương. Đèn lồng đỏ của Nguyên Tiêu đều bị dỡ bỏ, trong thành thiết lập lệnh giới nghiêm để bày tỏ lòng thương tiếc.

Chỉ có một người được phép ngồi trước án ở lăng mộ. Tôn Thời Lễ ghi lại từng nét bút cuối cùng, rồi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa. Ngoài cửa không một tiếng động. Tiểu thái giám đẩy nghiên mực đã mài xong lên phía trước. Tôn Thời Lễ xắn tay áo, tiếp tục ghi chép những gì Tượng Sư đọc.

Cơn gió mạnh thổi tung dải bạch lụa, làm tấm bảng hiệu của điện Thái Nghi rơi xuống đất với tiếng vang dữ dội, phá vỡ sự yên tĩnh. Các đại thần đang cúi đầu lập tức quay lại nhìn.

Lúc này, cửa điện mở ra. Thái Phó bước qua ngưỡng cửa, dáng thẳng lưng, tay cầm cây thước giới tiến vào, tựa như cơn gió cuốn bụi xông vào đại điện, làm mờ mắt mọi người.

Cố Tư Nghi đi theo sau, lặng lẽ đến bên cạnh Tôn Thời Lễ.

Tôn Thời Lễ liếc nhìn nàng một cái, rồi ánh mắt chuyển đến Thái Phó, dường như đã hiểu ý của ông. Cố Tư Nghi nhận lấy nghiên mực từ tay tiểu thái giám, cúi đầu tiếp tục mài mực.

Quý Ban Ban nhìn chằm chằm Cố Tư Nghi một lúc, rồi nở nụ cười nhè nhẹ. Nàng đứng dậy, Quý Cẩm Thập cũng từ từ đứng lên, rồi tiến lại gần Quý Ban Ban.

Tượng Sư ra hiệu cho cung nữ mang thêm đệm quỳ, nhưng vừa bước được vài bước, Thái Phó đã giơ tay cản lại, ánh mắt sắc bén quét qua các đại thần.

Ông bước đến giữa đại điện, giơ cao cây thước giới, lớn tiếng nói:

"Thái Hậu băng hà, thần đau lòng không nguôi. Cây thước giới này là Thái Hậu ban cho thần, để thần chấn chỉnh lời nói và hành vi của Hoàng thượng. Vì sao? Vì thiên hạ này, quốc hiệu này là Thừa Đức! Vương triều Đại Bắc đã trải qua bao thăng trầm, giờ chỉ còn lại một vị vua nhỏ tuổi. Là bề tôi, phải trung thành! Mà sự trung thành ấy chính là đưa vương triều trở về dưới chân rồng trời!"

Thái Phó nói với giọng đầy quyết liệt, gân xanh nổi trên cổ, cây thước giới trong tay giơ cao. Một cơn gió dữ nổi lên, khiến cánh cửa đại điện va đập ầm ầm. Thấy vậy, các thị vệ vội vàng đóng cửa, ngăn cách cơn gió, khiến đại điện trở nên yên tĩnh hơn.

Mọi người đều hiểu ý của Thái Phó. Nguyễn Vọng Thu thấy Trì Xương Đình định đứng dậy, liền đỡ ông ngồi lại, đồng thời vỗ nhẹ lên lưng để trấn an khi ông ho sù sụ.

Lúc này, Cố Tư Nghi mới ngẩng đầu nhìn về phía Quý Ban Ban. Quý Ban Ban mỉm cười đáp lại, nụ cười này bị Phong Ý Vãn bắt gặp, khắc sâu vào lòng. Nàng suýt nghĩ mình nhìn lầm, rõ ràng ánh mắt mang theo sự lạnh lẽo tàn nhẫn, nhưng khi nhìn Cố Tư Nghi thì lại tan biến không dấu vết.

Nguyễn Vọng Thu nói: "Lời của Thái Phó có phải đang chỉ trích Các Lão? Các đại thần trong triều đều rõ ràng, khi bản tấu trình lên, do Thái Hậu phê duyệt thế nào, Các Lão trong tay có binh lực, bảo vệ kho lương ở Tầm An, đó chẳng phải là trung sao? Các Lão thay mặt Hoàng thượng sửa đổi bản tấu, đó chẳng phải là trung sao? Các Lão tuổi cao, dựa vào thuốc thang duy trì sức khỏe, chỉ vì Hoàng thượng còn nhỏ chưa thể trị quốc, đó chẳng phải là trung sao? Thái Phó là văn thần lão luyện, được các học giả trong thiên hạ tôn kính, ba họ chín tộc đều ngưỡng mộ ngài. Nhưng hành động này của Thái Phó sẽ khiến thiên hạ đau lòng."

Nguyễn Vọng Thu hùng biện không kém gì Trì Xương Đình khi còn trẻ. Mặc dù Cố Tư Nghi chưa từng gặp Trì Xương Đình thời trẻ, nhưng trong cung vẫn thường nghe nhắc đến. Chỉ khác ở chỗ, lời nói của Nguyễn Vọng Thu luôn mang theo chính khí, có lẽ là do chịu ảnh hưởng từ ba họ chín tộc.

"Trung thành, chính là trả lại hoàng quyền cho Thánh Thượng! Ta nghe nói Thái Hậu từng nghi ngờ việc Tướng quân Cảnh bị thương có liên quan đến Các Lão. Trong cung còn có tin đồn rằng Các Lão liên hệ mật thiết với Công chúa Dịch Sơ, người đã xuất giá xa xứ. Công chúa là công chúa Đại Bắc, nhưng sau khi gả sang Mạc Nguyên đã là khả đôn. Hai nước giao chiến, làm sao có thể qua lại? Nếu Các Lão trong lòng quang minh chính đại, vậy hãy để Quỷ Diện Quân lục soát phủ tướng quốc!"

Thái Phó nói với khí thế áp đảo, làm cả triều đường im lặng không dám lên tiếng.

Ông không dễ dàng tiết lộ chuyện về Hắc Bài, vì khi tiên hoàng thu hồi, ông từng hứa sẽ không tiết lộ cho bất kỳ ai. Việc ông kể với Cố Tư Nghi đã là vi phạm lời hứa, vì lịch sử đó quá nhơ nhuốc, không thể công khai.

Lúc này, Thôi Dĩ Lãng lén lút bước vào từ cửa sau, đi đến bên Cố Tư Nghi, khẽ nói: "Đã sắp xếp xong, phủ tướng quốc đã bị bao vây, sẵn sàng hành động."

Trì Xương Đình ôm ngực, thân thể chín mươi tuổi dựa vào thuốc thang mà duy trì. Khi trước, ông suýt mất mạng trong cuộc phản loạn của Kỷ Hằng. Giờ đây, bị Thái Phó ép buộc trong triều, một cơn giận dồn nén trong lồng ngực không thể xả ra. Cuối cùng, ông không chịu nổi, phun một ngụm máu tươi trước linh cữu.

Các đại thần vội vàng vây lại. Quý Cẩm Thập lùi về sau hai bước, nắm lấy vạt áo Quý Ban Ban, không dám nhúc nhích.

Trì Xương Đình nhoẻn miệng cười, máu tươi tràn qua kẽ răng. Ông chỉ vào Vân Thái Phó, lớn tiếng nói: "Ta làm quan qua ba triều đại, từng chứng kiến máu nhuộm thành lầu, cũng nếm trải đủ trò mưu mô lừa lọc. Vương triều Đại Bắc rộng lớn này, từ khi nào lại có người nghi ngờ ta bất trung? Tiên hoàng giao Hắc Bài cho ta, chính là để vương triều không rơi vào tay ngoại thần!"

Ông ngửa mặt cười lớn, ánh mắt tràn đầy vẻ mỉa mai. Khi chính miệng ông nhắc đến Hắc Bài, Cố Tư Nghi biết rằng ván cờ đã thua. Bởi bất kỳ lời dối trá nào tự mình phơi bày đều dễ được tha thứ, chỉ cần kẻ đứng sau không phải là ông. Bây giờ chỉ còn xem Các Lão chọn giữ lấy danh tiếng của mình hay phơi bày hành động trái luân thường của tiên hoàng.

Trì Xương Đình chậm rãi đứng dậy, ánh mắt ông dừng lại trên xà ngang, vừa cười lớn vừa nói: "Hôm nay là trời muốn diệt ta, nhưng ngày mai nhất định sẽ có muôn ngàn học sĩ vì ta mà kêu oan, đòi lại công lý. Mưu quyền soán vị, loạn thần tặc tử, các ngươi muốn gán tội danh gì cho ta cũng được. Thiên hạ này, hôm nay ta trả lại cho nhà Quý, trả lại cho tiên hoàng. Ngày sau nếu có gặp dưới cửu tuyền, các vị hãy nhớ lấy lời ta: Đại trượng phu sinh giữa đất trời, vì thiên hạ mà lập tâm, vì dân sinh mà lập mệnh. Ai là thánh hiền, ai là gian nhân, mọi người đều rõ. Chốn triều đình nhuốm bẩn này, hôm nay ta không tham gia nữa!"

Dứt lời, Trì Các Lão dồn hết sức lực lao về phía kim quan của Thái Hậu. Quý Cẩm Thập hoảng sợ vội né sang một bên. Mọi người kinh hãi lao đến ngăn cản, nhưng đã quá muộn.

Một tiếng "rầm" vang lên, máu tươi bắn tung tóe. Kim quan không hề xê dịch, nhưng vết máu đỏ nhuộm cả linh đường. Cả không gian như ngừng lại. Cố Tư Nghi đứng sững, bàn tay đang cầm nghiên mực không ngừng run rẩy.

Trì Xương Đình đã tự vẫn trước linh cữu Thái Hậu. Ông chết để bảo toàn sự trong sạch cho tiên hoàng, không để những tội ác bị phơi bày.

Ông trung thành, nhưng cũng là gian thần. Hành động của ông khiến Cố Tư Nghi bàng hoàng. Một con người thế nào lại có thể ngu trung đến mức chết để bảo vệ sự lừa dối? Ông chết rồi, Cố Tư Nghi không thể viết lại chính sử, vì kẻ thủ ác đã ra đi, và cái chết của ông sẽ được văn nhân ca tụng là hành động của một trung thần. Tội lỗi của tiên hoàng mãi mãi đổ lên nhà họ Cố. Nếu nàng viết khác đi những lời ca tụng ấy, nàng sẽ trở thành tội nhân thiên cổ, kẻ lợi dụng quyền thế vì tư lợi.

Quý Ban Ban từ trước đến nay luôn điềm tĩnh, lúc này phản ứng đầu tiên của nàng là nhìn về phía Cố Tư Nghi.

Thái Phó quỳ xuống, kiệt sức. Ngoài kia, người đời đều cho rằng chính ông đã ép chết Trì Xương Đình. Trong khi mọi người sững sờ, Thái Phó bật cười. Tiếng cười lẫn tiếng khóc, ông gào lên: "Ngu trung! Thật là đáng buồn cười!"

Quý Cẩm Thập nhìn vết máu, mắt đỏ bừng, như thể bị ác linh chiếm giữ, dần trở nên phấn khích. Hắn cúi xuống kiểm tra thi thể trong vòng tay Nguyễn Vọng Thu. Đầu của Trì Xương Đình phủ đầy máu, râu ria dính bết lại. "Người đâu, mang đi!" Giọng hắn run rẩy. Tiểu thái giám run rẩy bước lên, kéo thi thể Trì Xương Đình đi.

Đôi mắt Nguyễn Vọng Thu ngấn lệ. Khi bàn tay rời khỏi thi thể, ông cúi đầu nói: "Thái Phó ép chết Các Lão, ông vừa lòng chưa?"

"Rốt cuộc là ta ép chết ông ta, hay ông ta chết để che giấu điều gì, tự có trời đất chứng giám!" Vân Thái Phó không chút sợ hãi. Với ông, mạng sống của Trì Xương Đình chẳng đáng giá, nhưng điều mà Đại Bắc để lại cho đời sau nhất định phải là công đức, chứ không phải tội ác.

Cái chết của ông không phải để minh oan, mà là để che giấu tội lỗi của tiên hoàng, bảo vệ con đường làm quan của Nguyễn Vọng Thu, và giữ cho nấm mồ thối nát của Đại Bắc không bị khai quật.

Tôn Thời Lễ khẽ nói: "Ngươi đã thấy rồi. Không thể tìm được tấm vải trắng trong chiếc thùng nhuộm đục ngầu này. Làm quan là vì danh, làm đế vương cũng vậy thôi."

Cố Tư Nghi từ từ quay đầu, đáp lại: "Ngươi nói sai rồi. Vải trắng không cần phải vào thùng nhuộm. Liên hoa sinh ra trong bùn mà không nhiễm bẩn. Chỉ là trên đời này, ai cũng ngưỡng mộ hoa vương, ít ai muốn làm hoa sen trong đầm. Thiên hạ cần những vị tướng tài ba, nhưng càng cần một minh quân biết đổi mới. Ông ta không xứng đáng là người phò tá quân vương."

Lời của Cố Tư Nghi bị Thôi Dĩ Lãng nghe thấy. Hắn lên tiếng: "Ta tán đồng với nữ quan. Tôn Biên Soạn, ngươi thân là sử quan, đứng ngoài tranh chấp là đúng. Làm người có thể ích kỷ, nhưng làm quan thì phải mang dân chúng trong lòng. Điều để lại cho đời sau không thể chỉ là vài dòng chữ đen trắng." Hắn khoanh tay trước ngực, ánh mắt nhìn thẳng phía trước.

Cố Tư Nghi cúi đầu, rời khỏi đại điện. Tôn Thời Lễ dạy nàng nhìn thấu triều đình, thấu hiểu lòng người, để lĩnh hội trách nhiệm của sử quan. Điều đó không sai. Nhưng nàng một lòng muốn lấy lại danh tiếng cho gia tộc. Là đúng hay sai? Hay chỉ đơn giản là người đã mất thì nên để yên? Đến đây, nàng quyết định không truy cứu thêm.

Quý Ban Ban nhìn theo bóng lưng của Cố Tư Nghi, cuối cùng không đuổi theo. Nàng ra lệnh cho thái giám: "Đưa bệ hạ về nghỉ ngơi."

Tiểu thái giám hiểu ý, lập tức đưa Quý Cẩm Thập đi. Long bào của Quý Cẩm Thập vẫn còn dính máu của Trì Xương Đình, khiến hắn sợ hãi không thôi. Quý Ban Ban giao lại việc giải tán các đại thần cho Mao Phù Khoan. Khi Cảnh Bạch Hê không có mặt, Cấm Quân và Cẩm Y Vệ cần kiểm soát toàn bộ hoàng cung để giữ thế chủ động.

Ra khỏi đại điện, Quý Ban Ban không vội đi tìm Cố Tư Nghi. Doãn Kiều đã đứng chờ sẵn bên ngoài. Hai người đi qua hành lang của Thái Nghi Điện, hướng về phía hậu cung.

Thấy sắc mặt Quý Ban Ban không tốt, Doãn Kiều lên tiếng hỏi: "Công chúa, tiếp theo nên làm gì? Hoán nữ quan để người chấp chính đã hoàn toàn đảo lộn kế hoạch của chúng ta."

Quý Ban Ban dừng bước, đáp: "Không thể trách nàng."

Doãn Kiều nhìn thẳng vào Quý Ban Ban, nói: "Công chúa, thứ nô tài mạo phạm, nếu Trì Xương Đình không chết, điện hạ có thể lợi dụng ông ta để làm rối loạn triều đình, sau đó mượn cơ hội giữa ba họ chín tộc mà thuận lợi nắm quyền thiên hạ. Nhưng giờ đây, điện hạ lại chấp chính. Nếu có một ngày thật sự trở thành hoàng đế, hậu thế cũng sẽ gọi người là loạn thần tặc tử. Công chúa thật sự muốn vì một nữ tử mà hủy hoại tiền đồ, làm uổng phí bao năm khổ tâm mưu tính của đại nhân sao?"

Từ xưa đến nay, việc xưng đế luôn phải danh chính ngôn thuận. Sư phụ của Quý Ban Ban đã mang tiếng là loạn thần tặc tử, còn nàng muốn phục hồi quốc hiệu Đại Hạ, thì chỉ có thể để Đại Bắc mục nát. Nếu nàng chấp chính, sự mục nát đó sẽ thành lỗi lầm của nàng. Cố Tư Nghi không biết Kỷ Hằng đã mưu tính những gì cho nàng. Trong khoảnh khắc này, Quý Ban Ban tự hỏi liệu có nên nói tất cả với Cố Tư Nghi hay không.

Không một vị hoàng đế nào muốn bị gọi là kẻ mưu quyền soán vị. Hành động của Cố Tư Nghi lần này đã chặn đứng tham vọng của nàng.

Quý Ban Ban im lặng hồi lâu, nhìn về phía Doãn Kiều, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao. Doãn Kiều cúi đầu, không dám nhìn thêm.

Quý Ban Ban nói: "Ta sẽ nghĩ cách. Trì Xương Đình chết, khi Cảnh Bạch Hê biết được tin tức, y sẽ lập tức trở về trong đêm, điều động toàn bộ cấm quân để phong tỏa cổng thành. Hoàng thượng đã có lệnh, cho phép gặp riêng."

Doãn Kiều gật đầu. Quý Cẩm Thập luôn nghe theo Quý Ban Ban, dù thánh chỉ chưa ban xuống, lời của nàng cũng như thánh chỉ. Doãn Kiều đi vòng qua Quý Ban Ban, vừa ngẩng đầu lên thì thấy Cố Tư Nghi đang đi tới.

Quý Ban Ban nhận ra điều bất thường, quay đầu lại. Ánh mắt lạnh lùng của nàng khi nhìn thấy Cố Tư Nghi liền trở nên dịu dàng. Nàng mỉm cười, bước đến gần, hỏi: "Ngươi có bị dọa sợ không?"

"Không." Cố Tư Nghi lắc đầu. Điều khiến nàng sợ không phải là máu vấy kim quan, mà là lòng người hiểm ác, khó lường. "Hắn tự làm tự chịu. Nhưng có vẻ ta đã hại đến tiên sinh. Hiện tại trong triều ai cũng nghĩ tiên sinh đã ép chết Trì Các Lão. Điện hạ về sau chấp chính, ta mong người hãy dạy bảo hoàng thượng để trả lại thiên hạ một minh quân."

Nụ cười trên mặt Quý Ban Ban nhạt dần. Nàng đưa tay kéo Cố Tư Nghi vào lòng. Hành lang này rất trống trải, những nô tài đi ngang chỉ dám tránh xa.

Quý Ban Ban hỏi: "Giả sử có một ngày, tàn quân Đại Hạ từ Chiêu Khâu phá được phòng tuyến, thiên hạ đổi chủ..."

"Điện hạ, tại sao lại nhắc đến hành động của loạn thần tặc tử?" Cố Tư Nghi lập tức cắt ngang lời nàng. "Tàn dư triều trước rốt cuộc là muốn thay đổi cục diện thiên hạ, hay chỉ vì tư lợi cá nhân mà muốn trèo lên long ỷ, nắm quyền sinh sát? Thành vương bại tặc. Bất kỳ kẻ nào dùng sinh mạng vô tội để thỏa mãn dục vọng đều là bọn tiểu nhân đê tiện. Tiên hoàng đã chết, nhưng thiên hạ này nhất định phải có quân chủ."

Quý Ban Ban nhíu mày, không chắc chắn, hỏi: "Hoán Hoán thật sự nhìn bọn họ như vậy? Nếu thế, còn ta, ta muốn thiên hạ này thì sao?"

Ánh mắt Cố Tư Nghi thoáng chấn động. Khi thấy nụ cười nhàn nhạt trên khóe môi Quý Ban Ban, nàng thở phào, quay đầu nhìn xung quanh.

Nàng kéo tay Quý Ban Ban, nói: "Những lời này không nên để người khác nghe thấy. Không phải ta muốn nhìn họ như vậy, mà là hành vi của họ thật sự không đáng tôn trọng. Chiến loạn chỉ làm dân chúng khổ sở. Làm thần tử, phải mang dân sinh trong lòng mới là chính đạo. Điện hạ là tỷ tỷ của hoàng thượng, là công chúa Đại Bắc, nên lấy dân sinh Đại Bắc làm trọng. Những lời này, xin đừng nói thêm lần nữa."

Quý Ban Ban nhìn nàng hồi lâu, sắc mặt khó đoán. Bất ngờ, nàng khẽ cười, đưa tay vuốt tóc Cố Tư Nghi. "Ta chỉ nói đùa với ngươi thôi."

Nụ cười trên môi nàng vẫn giữ nguyên, không để Cố Tư Nghi nhận ra điều gì.

Là con gái một gia đình võ tướng, điều mà Cố Tư Nghi muốn, nàng sẽ không thể hiểu. Những lời Quý Ban Ban định nói, cuối cùng đều nuốt lại khi nghe từ miệng nàng nhắc đến "loạn thần tặc tử".

Chương 99: Một tấm chân tình - Dẫu nàng ở ngôi cao nhưng vẫn là một nữ nhi. Khi nàng che chở cho người, người chớ phụ tấm chân tình ấy, dù thân bất do kỷ.

Lệnh giới nghiêm tại Quan Vệ kéo dài suốt một tháng. Tại Yển Đài, tin tức Trì Các Lão tự sát ở triều đình cũng đã lan tới. Khắp nơi, từ những nhà tu hành khổ hạnh trên núi đến bá tánh đều nói rằng thiên tai sắp giáng xuống thế gian. Các gia tộc thế gia bị cấm uống rượu, tổ chức vui chơi. Ngay cả hội thơ và thuyền hoa sau Tết Nguyên Tiêu cũng đóng cửa không tiếp khách.

Ngày thứ hai sau khi Trì Các Lão qua đời, Quý Ban Ban được tiến cử làm Nhiếp Chính Vương. Đội quân tinh nhuệ còn lại dưới tay Trì Các Lão cũng được giao cho nàng. Nàng điều đội quân này đến Tầm An để trấn giữ kho lương.

Cổng thành hoàng cung bị phong tỏa, ngay cả thái giám ra ngoài mua sắm cũng phải báo cáo với Lý Trung. Cả hoàng thành chìm trong sự cảnh giác nghiêm ngặt, đến nỗi ai nấy đều thở cũng không dám mạnh. Trên vọng gác cổng chính, khói sói đã được thắp lên. Lúc tiếng tù và vừa vang lên, Quý Ban Ban vừa mới bước vào cổng thành.

Thôi Dĩ Lãng đi theo sau nàng, vừa bước vừa xem quyển sổ trong tay, nói: "Trước đây không đủ ngân lượng, chỉ chiêu mộ được hơn một trăm người. Nếu để họ trấn giữ kho lương, chắc chắn là không đủ nhân lực."

"Đến Hộ Bộ lấy ngân lượng, cấp tiền lương cho quân đội." Quý Ban Ban đón lấy quyển sổ từ tay hắn, vừa lật xem vừa bước lên lầu thành. Thị vệ mở cửa lầu, bốn phía cửa sổ vuông vức được mở rộng. Quý Ban Ban dừng lại tại vị trí mà Cố Tư Nghi từng đứng.

Nàng nhìn ra ngoài qua cửa sổ, lúc này mới nhận ra từ đây có thể nhìn rõ đến thế.

"Nhưng liệu Hộ Bộ có chịu cấp không? Lần nào xin ngân lượng cũng phải cúi đầu van nài." Thôi Dĩ Lãng do dự, đứng sau lưng Quý Ban Ban, ánh mắt cũng dõi theo hướng nhìn của nàng.

Quý Ban Ban nói: "Bảo với Hộ Bộ rằng đó là ý của ta. Giảm bớt chi phí tổ chức tang lễ, trước tiên lấy ngân lượng để chiêu binh."

Thôi Dĩ Lãng không nói thêm gì nữa. Giờ đây, Quý Ban Ban là Nhiếp Chính Vương, ngay cả Cẩm Y Vệ cũng nghe lệnh nàng. Với việc bãi bỏ bảy doanh trại, nàng đã củng cố địa vị tại triều đình. Người thức thời ắt hiểu phải làm gì.

Hắn tiếp tục: "Điện hạ, sau khi phân chia quyền lực của Đại Lý Tự, nhân sự của Hình Bộ tăng lên, thậm chí còn nhiều hơn Binh Bộ vài doanh trại. Hôm nay Cảnh Tướng Quân trở về cung, điện hạ liệu có muốn lập lại Đại Lý Tự để kiềm chế Hình Bộ không?"

Quý Ban Ban nhìn chằm chằm phía trước, im lặng một lúc rồi đáp: "Tạm thời không cần. Cảnh Bạch Hê sẽ tự mình từ chức Thượng Thư Hình Bộ. Hắn muốn nắm quyền binh, làm chỗ dựa cho gia tộc Cảnh, thì mục tiêu của hắn chỉ có thể là kỵ binh."

Hôm nay là ngày Cảnh Bạch Hê trở về cung. Sau khi nghe về những việc xảy ra trong cung, hắn mang theo một đạo điều lệnh giả để quay lại. Việc Quý Ban Ban được phong làm Nhiếp Chính Vương diễn ra trong lúc Cảnh Bạch Hê không có mặt, mà vốn dĩ hắn đã bất mãn với nàng.

Giờ đây, Quý Ban Ban đã ngồi vững ở vị trí Nhiếp Chính Vương. Cảnh Bạch Hê dù không thể làm gì nàng, nhưng chắc chắn sẽ tìm mọi cách củng cố địa vị của gia tộc Cảnh. Điều đầu tiên hắn cần làm là rời khỏi Hình Bộ, lấy lại quyền kiểm soát kỵ binh, và trở lại vị trí Phiêu Kỵ Tướng Quân.

Cảnh Bạch Hê vừa đến địa phận Quan Vệ, trời lạnh giá khiến bệnh cũ ở chân lại tái phát. Tổ Tự Ngôn dùng khăn tay nhúng vào thuốc nóng, áp lên đoạn chân cụt của Cảnh Bạch Hê.

Cảnh Bạch Hê từ đầu gối trở xuống chỉ còn lại đôi chân giả bằng gỗ, trong nhà cũng có sẵn nhiều chiếc như thế. Những chiếc chân giả này thực tế không có tác dụng gì, chỉ là để bộ y phục trên xe lăn trông không quá trống trải.

Đại Bảo thay Tổ Tự Ngôn giữ chiếc khăn: "Cô cô, để con làm cho. Người đã bận rộn cả chặng đường, hãy nghỉ một lát."

Tổ Tự Ngôn không rời tay, chỉ nói: "Đại Bảo, mang hộ ta bộ kim ngân ra."

Đại Bảo lập tức lục trong túi áo của Tổ Tự Ngôn, lấy ra một chiếc túi vải nhỏ. Bên trong túi, những chiếc kim bạc được xếp gọn gàng. Tổ Tự Ngôn theo thứ tự châm kim lên đầu gối của Cảnh Bạch Hê. Hắn không kêu lên một tiếng, nhưng mồ hôi lạnh đã thấm ướt trán.

Bao năm qua, hắn đã quen chịu đựng cơn đau này. Đối với hắn, loại đau đớn ấy vẫn còn nằm trong giới hạn chịu đựng. Khi chiếc kim thứ ba được châm xuống, cơn đau dường như đã thuyên giảm.

Lúc này, Tổ Tự Ngôn mới rút kim ra. Đại Bảo giúp Cảnh Bạch Hê đeo lại chân giả. Năm đó, hắn bị mất cả hai chân trên chiến trường. Cảnh Thính Trần đã cõng hắn từ trong đống xác chết ra, nhưng vì không kịp chờ viện binh mà vết thương bị nhiễm trùng, để lại di chứng mỗi năm vài lần tái phát.

Tổ Tự Ngôn thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu xếp lại túi kim. Cảnh Bạch Hê cúi đầu nói: "Đa tạ sư bá."

"Sao lại khách khí thế? Lần này đi gấp như vậy, may mà đã đến Quan Vệ, con nên nghỉ ngơi vài ngày." Tổ Tự Ngôn đáp. Dù bà đã truyền thụ phương pháp châm cứu cho Đại Bảo, nhưng cơn đau lần này của Cảnh Bạch Hê đến quá đột ngột, khiến các huyệt vị thường xuyên được châm cứu không còn hiệu quả nữa.

Đại Bảo đỡ Cảnh Bạch Hê ngồi lại ngay ngắn. Hắn nói: "Triều đình biến động, không thể chậm trễ. Sư bá, người đã pha chế xong giải dược cho Cố Tư Nghi chưa?"

"Ta đã lật khắp y thư, loại Xuân Tàm Tán này quả thực rất độc. Nhưng ngươi nghĩ ta là ai? Đã tìm ra cách rồi, không uổng công vô ích." Tổ Tự Ngôn cười nhẹ.

Cảnh Bạch Hê thấy vậy liền yên tâm, nói: "Vậy thì tốt." Sau đó, hắn thở dài: "Tính tình Cố Tư Nghi vốn cứng rắn. Ta nhận được tin mật, rằng nàng tìm đến Thái phó để bảo vệ Quý Ban Ban lên làm Nhiếp Chính Vương. Quả thực đã bị cô gái này làm mê muội."

Tổ Tự Ngôn đáp: "Bạch Hê, có lẽ con vẫn chưa hiểu hết về nhị công chúa. Cố Tư Nghi không phải người ngu ngốc. Từ tám tuổi theo ta học, ta biết nàng bản tính thuần lương, không bị nhiễm sự mục nát trong cung. Người mà nàng xem trọng, sao có thể là kẻ tầm thường?"

"Chính vì nàng thuần lương nên càng dễ bị lợi dụng. Sư bá không nghĩ rằng Quý Ban Ban chính là kẻ đã mưu đồ ngôi vị Nhiếp Chính Vương từ lâu, chỉ chờ Thái phó có tiếng tăm lớn trong thiên hạ trao cho nàng cơ hội này sao?" Cảnh Bạch Hê nói không chút do dự. Hắn cảm thấy Cố Tư Nghi lớn lên trong sự bảo bọc, chưa từng va chạm với hiểm ác thế gian, rất dễ bị lợi dụng.

Tổ Tự Ngôn nhìn hắn, hỏi: "Con thật sự không thích nàng vì Cố Tư Nghi thiên vị nàng, hay là con có bằng chứng chắc chắn rằng nàng đang lợi dụng Cố Tư Nghi?"

Cảnh Bạch Hê quay mặt đi, không trả lời câu hỏi này. Hắn nói: "Tình hình hiện nay chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Sư bá vì thấy Quý Ban Ban uống thuốc độc để cứu Cố Tư Nghi mà thay đổi cách nhìn về nàng, nhưng người không thể chỉ nhìn kết quả mà quên nguyên nhân. Thuốc ấy là nàng ta hạ, người sao có thể không xét tới điều này?"

Hắn kéo rèm xe, nhìn ra ngoài. Dải lụa trắng treo khắp Quan Vệ, khiến hắn thấy thật châm biếm.

Tổ Tự Ngôn định nói thêm gì đó nhưng bị Cảnh Bạch Hê ngắt lời: "Sư bá cảm thấy đại nhân Tôn thế nào?"

Tổ Tự Ngôn hỏi lại: "Biên soạn của Thái Sử Viện?" Bà chưa từng gặp người này, nhưng nghe nói Cố Tư Nghi đang làm việc dưới trướng nàng.

"Hậu duệ nối nghiệp cha, làm người chính trực, ngay thẳng, chưa lấy vợ. Thái Sử Viện cần có người bảo vệ thì mới thực hiện được hoài bão. Cha nàng mất vì cường quyền, ta nghĩ nàng chắc chắn không muốn đi vào vết xe đổ." Nói rồi, hắn buông rèm xe xuống.

Tổ Tự Ngôn nghe xong liền hoảng hốt, vội nói: "Con không thể làm vậy, Bạch Hê! Ta biết con sợ Cố Tư Nghi giống cô nương nhà họ Phong, trở thành phi tần của tiểu hoàng đế."

Cảnh Bạch Hê thản nhiên nói: "Sư bá đã chứng kiến bao nhiêu sinh ly tử biệt, hẳn phải hiểu rõ. Gia tộc Cảnh ở vị trí cao, Cố Tư Nghi là muội muội mà ta và Thính Trần thương yêu nhất. Vị trí các lão để trống là dành cho Noãn Vọng Thu, người thừa kế nguyện vọng của các lão. Nhưng hắn rất có thể sẽ vì trung thành mù quáng mà tấu nghị, buộc Cố Tư Nghi gả cho tiểu hoàng đế để ràng buộc gia tộc Cảnh. Sư bá nói xem, con đường nào dễ đi hơn?"

Hắn tựa vào khung cửa xe, nói tiếp: "Dù Quý Ban Ban có vài phần chân tình với nàng, nhưng nàng ấy lấy gì để đối đầu với những người thuộc ba họ chín tộc? Là binh lực mấy vạn của Quan Vệ hoàng thành, hay mười vạn cấm quân ở bảy doanh trại? Nếu gia tộc Cảnh không giao người, thì sẽ bị xem là bất trung, coi thường thiên tử. So với để Noãn Vọng Thu ra tay, chi bằng ta đi trước một bước, cầu một đạo hôn thư."

Nếu Cố Tư Nghi vào cung làm phi mà bị mụ mụ kiểm tra thân thể trong tịnh phòng phát hiện không còn trong sạch, tội khi quân sẽ đổ xuống đầu nàng. Đến cả toàn thây cũng không thể giữ lại. Vì vậy, gả nàng đi chính là cách tốt nhất.

Xe ngựa dừng lại, Cảnh Bạch Hê được Đại Bảo dìu xuống xe, chuyển sang ngồi xe lăn. Quý Ban Ban đứng trên tháp canh, chiếc áo đỏ rực của nàng nổi bật giữa trời. Thôi Dĩ Lãng cúi đầu, nhìn Cảnh Bạch Hê chuẩn bị tiến cung, rồi nói: "Điện hạ, thần sẽ đưa Cảnh tướng quân vào cung ngay bây giờ."

Quý Ban Ban gật đầu, ánh mắt dõi theo bóng dáng của Cảnh Bạch Hê mãi cho đến khi Thôi Dĩ Lãng rời đi. Lúc này, thị vệ mới tiến lên, liếc nhìn nàng một cái.

Ánh mắt Quý Ban Ban chuyển sang Tổ Tự Ngôn, nàng hỏi: "Giải dược đã tìm được chưa?"

Ngoại trừ thị vệ thân cận, không ai biết rằng nàng đã trúng Xuân Tàm Tán. Hùng Đỉnh, thị vệ trung thành nhất bên cạnh nàng, đáp: "Thần đã nhân danh Ám Dạ Các để dò hỏi Tổ Tự Ngôn, hình như bà ấy đã điều chế được giải dược. Điện hạ gần đây có còn đau nhói nữa không?"

Quý Ban Ban đặt tay lên ngực, đáp: "Mấy tháng nay không còn đau nữa. Ta đã dò xét, trong cơ thể không còn dấu hiệu của Xuân Tàm hoạt động."

Hùng Đỉnh bước lên một bước, thận trọng nói: "Thần có thể bắt mạch cho điện hạ được không? Khi ở Ám Dạ Các, thần từng học qua cách bắt mạch."

Quý Ban Ban kéo tay áo, chìa cổ tay ra. Hùng Đỉnh đỡ tay nàng, nhẹ nhàng đặt ngón tay lên mạch. Một lát sau, hắn nhíu mày, thu tay lại và nói: "Điện hạ yên tâm, trong cơ thể Xuân Tàm đã tự kết kén, không cần lo lắng nữa."

Ánh mắt Quý Ban Ban khẽ động, nàng nói: "Đi hỏi Doãn Kiều, xem những tháng trước khi ta bệnh nặng đã uống những loại thuốc gì. Điều tra thật kỹ."

Hùng Đỉnh nhận lệnh rồi lui xuống. Quý Ban Ban nhìn ra cổng cung. Nàng đã tự dò xét, biết rằng phụ nữ trúng phải loại Dương Tán này sẽ bị đau đớn mà chết, nhưng nàng lại sống sót qua mấy lần đau đớn ấy, quả thực may mắn. Dù vậy, nàng vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng khi Xuân Tàm đột nhiên kết kén.

Những ngày này, Thái Sử Viện vô cùng bận rộn, vừa chỉnh lý tiểu sử của Trì Xương Đình, vừa ghi chép về cuộc đời Thái Hậu. Cố Tư Nghi không ngừng mài mực, còn Tôn Thời Lý thì ghi chép tỉ mỉ từng lời từng chữ. Vì Thái Sử Viện thuộc Hàn Lâm Viện, nên các học sĩ của Hàn Lâm Viện thường xuyên đến đây.

Đối với việc biên soạn tiểu sử Trì Xương Đình, mọi người vô cùng quan tâm. Thương Kỳ vừa giải tán các học sĩ ngoài cổng thì bắt gặp bóng dáng Tổ Tự Ngôn trong đám đông. Bà vừa uống rượu, khuôn mặt ửng đỏ.

"Vị cô nương này tìm ai?" Thương Kỳ cung kính hành lễ. Trên người Tổ Tự Ngôn tỏa ra mùi rượu và hương thuốc từ chiếc túi trắng trên lưng, khiến người khác có cảm giác bà như một vị tiên nhân ẩn dật lâu ngày trong núi.

Khi Cố Tư Nghi ngẩng đầu lên, vừa lúc thấy Tổ Tự Ngôn chen vào cổng, bà vẫy tay gọi nàng.

Cố Tư Nghi nhìn sang Tôn Thời Lý, người gật đầu nói: "Đi đi, hôm nay làm việc cũng gần xong rồi."

Cố Tư Nghi lúc này mới đứng dậy, chạy nhanh ra cửa và nắm lấy tay Tổ Tự Ngôn. Bà nghiêng đầu nhìn về phía Tôn Thời Lý đang ngồi, hỏi: "Đó là biên soạn của Thái Sử Viện, đại nhân Tôn sao?"

"Có gì không đúng à?" Cố Tư Nghi hỏi khi thấy trong mắt bà ánh lên vẻ suy tư.

"Một người tài giỏi, trông không tệ." Tổ Tự Ngôn cười, rồi kéo nàng ra một góc. Đợi mọi người xung quanh tản đi, bà mở lời: "Xích Lan có mang theo không?"

Cố Tư Nghi ngập ngừng đáp: "Để trong phòng rồi." Nàng chỉ vào cánh cổng Thái Sử Viện, nơi tấm biển cũ kỹ vẫn còn treo dải lụa trắng.

"Xích Lan là loại dược bí hiếm trên đời, chỉ có một viên duy nhất. Ta đã lặn lội khắp nơi tìm dược liệu, lại được cao nhân ban tặng mới làm ra. Nó có thể giải mọi độc trên đời, kể cả Xuân Tàm Tán. Nhưng viên thuốc này chỉ có một. Ta biết con muốn cứu nhị công chúa, nhưng nàng uống chỉ khiến Xuân Tàm kết kén, không giải được độc. Con uống thì mới có thể giải độc, lấy lại tự do cho mình. Ai uống là do con tự quyết định. Nếu con uống, có thể cho nàng dùng Miên Đan để tạm thời làm tê liệt cơn đau nhói, không đến mức đau đớn mà chết. Ta có thể lừa con uống, nhưng sư phụ con đã để lại quyền quyết định sinh tử cho chính con."

Nói đến đây, lòng ngực Tổ Tự Ngôn không khỏi cảm thấy đau xót.

Tổ Tự Ngôn nắm chặt tay Cố Tư Nghi, hạ thấp giọng nói: "Xuân Tàm Tán là loại độc dùng để trói buộc vợ chồng. Nếu không giải độc, gả cho người khác thì cả hai đều sẽ chết thảm. Con hãy suy nghĩ kỹ."

Cố Tư Nghi nhìn Tổ Tự Ngôn thật lâu, rồi thở dài nói: "Loại độc này vốn không phải do nàng hạ. Điện hạ bất chấp sinh tử cứu mạng con, bảo vệ con khỏi việc bị kẻ khác làm nhục. Nếu một ngày nào đó con chết vì Xuân Tàm Tán, thì đó cũng là số phận mà con đáng nhận. Xích Lan, con đã đưa cho nàng rồi. Chỉ mong sư phụ đừng nói chuyện này với ca ca, hãy để huynh ấy nghĩ rằng con đã giải độc, được không?"

Tổ Tự Ngôn siết tay nàng chặt hơn, trong mắt ánh lên vẻ kinh ngạc: "Không phải nàng? Vậy thì..."

Tổ Tự Ngôn nhìn Cố Tư Nghi, định nói tiếp nhưng lại nuốt lời.

"Sư phụ, mỗi người đều có sự lựa chọn của riêng mình. Con đường của con, người không thể đi thay, cũng không ai khác đi thay được. Dù thế gian hiểm ác, nàng dù đứng ở địa vị cao nhưng vẫn là một cô gái. Khi nàng đã bảo vệ con trọn vẹn, con cũng không thể phụ lòng nàng, dù cho bản thân bất lực."

Lời của Tổ Tự Ngôn đầy ẩn ý, nhưng Cố Tư Nghi hiểu được điều bà muốn nói. Nàng khẽ mỉm cười, gật đầu đồng ý.

Chương 100: Nhiếp chính – "Ngai rồng này, ta để ngươi ngồi, ngươi là thiên tử. Ta không cho ngươi ngồi, ngươi chỉ là con chuột hèn hạ."

Trại quân của Ngu Dao phủ đầy tuyết trắng. Trong lều, lửa trại cháy lách tách, một nữ tử bị trói chặt trên giá hình chữ thập. Nàng chỉ mặc áo mỏng, đôi tay đầy vết bầm tím và đã bị đông lạnh đến mức không còn chút máu sắc.

Vài tên binh lính trong trại nhai nhồm nhoàm thịt ngựa. Ngựa già trong quân bị làm thịt, tối nay cả trại mới có bữa ăn no. Thịt ngựa vốn khó nuốt, nhưng trong mùa đông không săn được thú rừng thì chỉ có thể chịu đựng mà ăn.

"Mụ đàn bà thối tha, đốt hết lương thảo của bọn ta, hại anh em phải nhai thứ thịt ngựa này, nuốt không trôi nổi!" Một tên lính uống liền mấy ngụm rượu mạnh, ném vỏ chai xuống đất rồi cầm roi lên, lại quất mạnh vào người A Lạp Chân.

Nàng chẳng còn sức để kháng cự. Những nhát roi vẫn chưa làm gã lính thỏa mãn, hắn đá mạnh vào bụng nàng. Cuối cùng, A Lạp Chân phản ứng bằng cách ho ra máu tươi, hàng mi khẽ rung lên.

"Được rồi, Đại soái hôm nay về, đánh vậy đủ rồi. Qua đây nghỉ đi." Một tên khác vẫy tay. Gã lính kia hậm hực dừng tay, trở về chỗ ngồi.

Cảnh Thính Trần dẫn quân rời trại mấy ngày để thu phục thành trì. Trong khoảng thời gian đó, lương thảo của trại bị đốt sạch. Tin tức Thái Hậu qua đời khiến lương thực từ triều đình vốn định vận chuyển đến bị hoãn lại. Phía đối diện Đan Sơn, bọn thổ phỉ ăn uống no say, khổ sở chỉ có chính quy quân trong biên chế.

"Đại soái dặn trói lại, nhưng đánh nàng ta đến mức sống dở chết dở thế này, liệu có bị trách phạt không?" Một tên lính thấp thỏm nhìn vào góc tối.

Tên lính đánh người cười lạnh, dùng tay áo lau miệng: "Không đâu. Đại soái là người thế nào? Trong quân mà xuất hiện kẻ phản bội, đều phải dùng quân côn đánh chết. Chúng ta ra tay thế này đã là nhẹ lắm rồi." Nhưng nói xong, gã chợt cảm thấy sau lưng lạnh toát.

Cả đám ném vội thịt ngựa, đứng dậy cúi đầu hành lễ. Cảnh Thính Trần khoanh tay đứng đó, lạnh lùng nhìn về phía A Lạp Chân, hỏi: "Quần áo của nàng ta, ai cởi ra?"

Mấy tên lính đồng loạt lắc đầu, gương mặt thô ráp vì sương gió càng lộ vẻ xấu xí dưới ánh lửa bập bùng.

Hoài Sách liếc qua A Lạp Chân, rồi lập tức quay đầu đi. Dù gì nàng ta từng là vũ nữ ở quán rượu, dáng vẻ xinh đẹp yêu kiều. Nhưng giờ đây, bị trói chặt, làn da trắng trẻo phủ đầy vết thương, trông không khác gì một bức tranh bi thảm.

Không ai trả lời, Cảnh Thính Trần rút cây roi bên hông ra, quất liên tục vào bọn họ. Cơn tức giận của nàng như muốn dồn hết vào từng nhát roi.

Bọn lính không dám kêu ca, chỉ biết đứng yên chịu đòn. Lớp áo dày cũng không chống nổi lực roi của nàng. Đánh xong, Cảnh Thính Trần đưa roi cho Hoài Sách, ra lệnh: "Đưa ra ngoài trại, lột sạch quần áo rồi trói ở đó."

Hoài Sách nhận lệnh, đuổi cả bọn ra ngoài. Trong trại giờ chỉ còn lại Cảnh Thính Trần và A Lạp Chân.

A Lạp Chân chậm rãi ngẩng đầu, nhìn nàng. Trong mắt nàng ta, không hề có nước mắt.

Cảnh Thính Trần quay mặt đi, cởi áo choàng phủ lên người nàng ta. A Lạp Chân cố tìm trong ánh mắt Cảnh Thính Trần một chút dịu dàng, nhưng tiếc rằng sự dịu dàng ấy hình như từ đầu đến cuối chỉ dành cho Cố Tư Nghi.

Cảnh Thính Trần hỏi: "Tại sao?"

Cơn gió lạnh thấu xương luồn qua trại, rít lên như mãnh thú cào xé. Trong tiếng gió, có thể nghe rõ nhịp thở yếu ớt của A Lạp Chân. Nàng ta khẽ mở môi, đáp: "Ta, vốn dĩ là thám tử."

Cảnh Thính Trần quay đầu, nhắm mắt lại. Khi mở mắt lần nữa, nàng đưa tay bóp cổ A Lạp Chân, ánh mắt lạnh lẽo, đầy sát khí: "Nói thật cho ta nghe, ta có thể bảo vệ ngươi. Ngày trước, tại sao ngươi lừa ta?"

A Lạp Chân bật cười, máu tươi trào ra từ kẽ răng. "Đại soái từng quan tâm ta sao?" Nàng như tự giễu, ánh mắt tuyệt vọng khép lại, chờ đợi phán quyết tử vong.

Cảnh Thính Trần không siết mạnh. Chỉ cần nàng dùng thêm chút lực, A Lạp Chân sẽ chết dưới tay nàng. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt nàng dường như thay đổi. Xưa nay, khi xử lý phản quân, nàng luôn tàn nhẫn. Nhưng giờ đây, đôi tay ấy lại không thể ra sức.

Một cảm giác lạ lùng xuất hiện trong lòng, nàng buông tay, quay lưng lại, hỏi: "Chúng có động vào ngươi không?"

A Lạp Chân quan sát nắm đấm đang siết chặt của Cảnh Thính Trần, khẽ đáp: "Có, tất cả đều đã động vào. Những vết thương trên người ta, Đại soái chẳng lẽ không nhìn thấy?"

Lời nói của A Lạp Chân như chọc giận Cảnh Thính Trần. Nàng siết tay, các khớp kêu răng rắc, rồi bước nhanh ra khỏi trại.

Gió lạnh quẩn quanh trên mái trại, Hoài Sách thấy nàng ra ngoài liền tiến lại gần. Bên ngoài, mấy tên lính bị lột hết quần áo, đang run rẩy trong giá rét.

"Đưa roi đây." Cảnh Thính Trần chìa tay. Hoài Sách lập tức đưa roi ngựa của mình cho nàng.

"Đồ khốn! Ai cho các ngươi gan trời thế này!" Nàng quất hai roi, da thịt bọn lính lập tức rách toạc, cơn đau lan khắp cơ thể. Cảnh Thính Trần rút thanh kiếm sắt bên hông Hoài Sách, lưỡi kiếm sắc lẹm vấy máu, để lại vệt đỏ trên nền tuyết trắng.

Một tên lính bị chém sâu đến mức lộ xương, Hoài Sách thấy tình hình không ổn, vội nắm lấy cổ tay nàng: "Đại soái, xin đừng manh động. Người bên trong mới là tội phạm chính."

"Bọn ta chẳng làm gì cả, chỉ lột quần áo của tội nhân và đánh vài roi thôi!" Một tên lính thấy nàng nổi giận, bắt đầu cầu xin, giọng run rẩy, không rõ vì sợ hãi hay vì giá rét.

Thanh kiếm trong tay Cảnh Thính Trần rơi xuống đất. Nàng rốt cuộc làm sao thế này?

Ánh mắt nàng cụp xuống. Hoài Sách nhặt thanh kiếm lên, ra hiệu cho các tướng sĩ: "Đưa đi trị thương. Đại soái tâm trạng không tốt."

Bọn lính không hề sai, vì trong quân doanh, tù nhân thường bị xử lý như vậy. Chỉ khác là trại lính chưa từng có nữ phạm nhân, và A Lạp Chân lại rơi đúng vào trường hợp này.

Hoài Sách liếc nhìn vào trại. Qua khe hở, chỉ thấy ánh lửa bập bùng. Y hỏi: "Vậy bây giờ làm thế nào?"

"Trói lại, canh chừng nghiêm ngặt. Ta sẽ đích thân thẩm vấn." Cảnh Thính Trần bước lên vài bước, chân dừng trên vệt máu, chợt nhớ ra điều gì:

"Trong quân doanh..." Nàng mới sực tỉnh, nhận ra ngoài nàng ra, nơi này không có nữ nhân. Nàng quay lại, bước vào trại lần nữa.

A Lạp Chân thấy nàng trở lại, khóe miệng khẽ nhếch, nở một nụ cười nhạt. Vừa rồi, nàng đã nghe hết mọi chuyện bên ngoài. Cảnh Thính Trần tháo dây trói, buộc chặt áo choàng trên người nàng ta hơn một chút: "Ta nói cho ngươi biết, nếu không nói thật, ta thực sự sẽ giết ngươi."

A Lạp Chân, hơi thở yếu ớt, dựa vào người nàng, hỏi: "Phản ứng vừa rồi của Đại soái... là vì sợ người ta đã động vào ta sao?"

Cảnh Thính Trần cúi nhìn nàng, hàng mi dài khẽ rung: "Ngươi và ta đều là nữ tử, trinh tiết có ý nghĩa lớn lao đến nhường nào. Trong quân doanh của ta, chưa từng có kiểu tra tấn như thế này."

Sự bình tĩnh của Cảnh Thính Trần nhanh chóng trở lại. Nàng tin tưởng A Lạp Chân, nhưng niềm tin ấy bắt nguồn từ Cố Tư Nghi, không phải từ chính A Lạp Chân. Đúng như nàng nói, cơn giận vừa rồi là vì nàng cũng là nữ tử, hiểu rằng trinh tiết quan trọng ra sao. Những hành động bất nhân như vậy không phải điều nàng có thể chấp nhận.

-----

Cảnh Bạch Hi tiến thẳng vào tẩm cung của hoàng đế, theo sau là Quý Ban Ban. Hiện tại, ngoài thời gian thủ hiếu, Quý Cẩm Thập dành toàn bộ thời gian cho việc đọc sách. Tất cả tấu chương đều được chuyển đến chỗ ở của Quý Ban Ban.

Thái phó sau khi đọc qua những gì Quý Ban Ban phê duyệt đã thực sự kinh ngạc. Quý Ban Ban đọc rất nhiều sách, thậm chí, có thể nói Kỷ Hằng không dạy một công chúa, mà là một thái tử. Học thức và khí độ của nàng, không biết là từ những bộ kinh văn mà ra, hay còn có lý do nào khác.

Cảnh Bạch Hi hành lễ. Quý Cẩm Thập ngồi trên long ỷ, hắng giọng. Đợi đến khi Quý Ban Ban bước vào điện, y mới cất tiếng: "Đại tướng quân đã về cung, thì mau đến dâng hương cho mẫu hậu, không cần hành lễ với trẫm."

Y khẽ phất tay. Bộ long bào được may đo riêng cho y lại chẳng vừa vặn chút nào.

Thái Hậu gặp biến cố như vậy, bệ hạ xin nén bi thương. Thần vì hai việc mà đến tìm bệ hạ." Cảnh Bạch Hi không quay đầu nhìn Quý Ban Ban phía sau.

"Tướng quân, cứ nói." Quý Cẩm Thập vô thức liếc nhìn Quý Ban Ban.

Biểu cảm nhỏ nhặt của y không thoát khỏi ánh mắt của Cảnh Bạch Hi. Nàng nói: "Thần tạm thời giữ chức tại Hình Bộ đã lâu. Hiện tại, Phiêu Kỵ quân không có thống soái, là việc không thể kéo dài. Trong kỳ Thu Thí năm ngoái, con trai của đại nhân Hác đạt giải đầu, theo lẽ nên được bổ nhiệm chức quan. Về phần Hình Bộ, Chung Thị Lang xử lý mọi việc rất thỏa đáng, thần đề cử Chung Duệt Tuyệt đảm nhiệm chức Thượng Thư Hình Bộ, còn con trai của đại nhân Hác, Hác Nam Hà, làm Thị Lang, phụ trách quản lý Hình Bộ. Như vậy, thần cũng có thể trở về Phiêu Kỵ quân."

"Ai? Hác gì cơ?" Quý Cẩm Thập nhíu chặt mày. Những năm qua, y luôn không mấy quan tâm đến việc trong triều, đến mức cả đại thần còn không nhận ra hết, huống chi là con trai các quan.

Sắc mặt Quý Ban Ban lập tức trở nên khó coi. Nàng khẽ ho một tiếng. Quý Cẩm Thập bối rối chỉnh lại tư thế ngồi, kéo tay áo nói: "Chuẩn tấu. Vậy còn chuyện thứ hai?"

"Chuyện thứ hai liên quan đến gia muội Cố Tư Nghi." Ánh mắt Cảnh Bạch Hi khẽ hạ xuống, dường như đang cảm nhận tâm trạng của Quý Ban Ban phía sau.

Nghe đến đây, Quý Ban Ban càng chăm chú lắng nghe hơn.

Cảnh Bạch Hi nói: "Gia muội đã đến tuổi chọn chồng. Thần muốn cầu một tờ hôn thư."

"Trẫm tưởng chuyện gì, thì ra là vậy. Lý Trung, viết hôn thư cho tướng quân." Quý Cẩm Thập tỏ ra nhẹ nhõm hẳn.

Lý Trung là người hiểu chuyện. Phản ứng đầu tiên của y là nhìn sang Quý Ban Ban. Nàng lạnh lùng quan sát Cảnh Bạch Hi, hành động này nằm ngoài dự đoán của nàng.

Lý Trung nói: "Bệ hạ, hôn thư này phải có tên người được chọn làm hôn phối. Thần cả gan hỏi tướng quân, người mà ngài nhắm đến là vị công tử nào?"

"Đúng rồi, tướng quân cứ nói, để trẫm bảo Lý Trung viết ngay." Quý Cẩm Thập cười gượng, đặt tay lên đầu gối.

Cảnh Bạch Hi đáp: "Đại nhân Tôn, người biên soạn Thái Sử, là người khiêm nhường, đức độ. Tuy nhiên, thần vẫn chưa hỏi ý của Tôn đại nhân."

Quý Ban Ban lên tiếng: "Chưa hỏi thì cầu hôn thư làm gì? Bệ hạ, chuyện này phải xử lý thế nào đây?" Ánh mắt nàng hướng lên nhìn Quý Cẩm Thập, trong đó đầy vẻ lạnh lùng.

Quý Cẩm Thập hiểu ý ngay, liền nhìn sang Cảnh Bạch Hi, ấp úng nói: "Vậy ngươi đi hỏi xem, nếu Tôn đại nhân đồng ý thì tốt. Nếu không..." Y liếc nhìn Quý Ban Ban, "Nếu không đồng ý, thì năm nay các tú nữ tuyển chọn đã vào cung. Đợi chuyện của Công chúa Dịch Sơ kết thúc, trẫm sẽ tiếp nhận nàng ấy vào hậu cung. Sau này ngươi cũng không cần lo lắng."

Lửa giận trong lòng Quý Ban Ban lập tức bùng lên. Nàng hít sâu một hơi để giữ bình tĩnh. Sự ngu ngốc của Quý Cẩm Thập không phải ngày một ngày hai.

Ánh mắt Cảnh Bạch Hi hơi trầm xuống. Nàng thoáng nghiêng đầu liếc Quý Ban Ban, rồi nói: "Vậy thần sẽ hỏi Tôn đại nhân trước, rồi tìm bệ hạ sau."

Quý Cẩm Thập gật đầu. Sau khi hành lễ, Cảnh Bạch Hi rời khỏi điện, trước khi đi, không quên ngước mắt nhìn Quý Ban Ban một lần nữa.

Quý Ban Ban dõi theo bóng nàng rời đi. Lý Trung cúi người, ánh mắt dừng lại trên người nàng, nói: "Bệ hạ, thần xin lui để sắp xếp chuyện điều động chức vụ của tướng quân."

Chờ đến khi đại điện trống trải, Quý Cẩm Thập mới thở phào nhẹ nhõm. Y vỗ ngực nói: "Cảnh Bạch Hi thật đáng sợ. Nàng nói chuyện nào có giống đang thương lượng, mà như đang ra lệnh cho trẫm. May mà có hoàng tỷ ở đây."

Quý Ban Ban không nói gì. Nàng đóng cửa đại điện, cả gian phòng lập tức tối đi, ngay cả màu vàng của tấm vải trên ngự án trước mặt Quý Cẩm Thập cũng trở nên u ám.

"Bệ hạ, vừa rồi là muốn nữ quan nhập cung làm phi sao?" Quý Ban Ban vừa nói vừa bước lên bậc thềm, từng bước tiến lại gần Quý Cẩm Thập, giọng điệu mềm mỏng nhưng đầy uy quyền.

Quý Cẩm Thập lau mồ hôi lạnh, đáp: "Nàng cầu hôn thư, trẫm nghĩ, nếu Tôn đại nhân không đồng ý, thì giữ nàng ấy lại trong hậu cung cũng là cách để ràng buộc Cảnh tướng quân."

Quý Ban Ban khẽ cười: "Bệ hạ nghĩ vậy, cũng thật chu toàn."

Khoảnh khắc này, Quý Cẩm Thập có vẻ không hẳn là ngu ngốc. Con người của y trở nên như vậy, không phải vì y bẩm sinh kém cỏi, mà là do từ nhỏ đã được nàng "nuông chiều" quá mức.

"Nhưng, nếu ta muốn nàng ấy thì sao? Bệ hạ tính thế nào?" Quý Ban Ban đặt tay lên vai Quý Cẩm Thập, hơi dùng sức.

Biểu cảm của Quý Cẩm Thập lập tức trở nên đau đớn. Y cố gắng quay đầu, nói: "Đau, đau! Kỳ Lân tỷ tỷ, trẫm sai rồi!"

Quý Ban Ban kéo Quý Cẩm Thập từ trên long ỷ xuống, rồi ném y xuống bậc thềm. Hoàng đế đương triều liền thế mà lăn lộn xuống bậc thềm, ngã mạnh xuống mặt đá cẩm thạch, phát ra tiếng kêu thảm thiết. Ánh sáng từ cửa sổ chạm khắc khẽ chiếu vào, nhưng không thể xua đi bóng tối trên bộ long bào của y, chiếc mũ cẩm long cũng bị nghiêng hẳn đi.

Nàng có vẻ uy nghi, sắc mặt nghiêm nghị, ánh mắt đầy quyền lực khiến ai cũng phải ngước nhìn mà không thể chạm tới. "Chiếc long ỷ này, ta cho ngươi ngồi thì ngươi là thiên tử, ta không cho ngươi ngồi thì ngươi chỉ là con chuột trong cống mà thôi." Nàng quay người, ngồi lên ngai vàng, chiếc long ỷ đối với nàng mà nói là quá thấp.

Nàng ném chiếc bút triều chính xuống trước mặt Quý Cẩm Thập, lạnh lùng nói: "Soạn chiếu thư, con gái trưởng của đại nhân Hác, Hác Hương Yến, đức hạnh và tài năng đều đầy đủ, ban hôn với đại nhân Tôn biên soạn. Cảnh tướng quân được phục chức, lập tức điều đến U Yêu hỗ trợ Cảnh Thính Trần dẹp loạn quân."

Ánh mắt của Quý Cẩm Thập lộ rõ sự sợ hãi. Nỗi sợ hãi này từ đâu mà đến, y không thể nói rõ, nhưng y biết rằng chính nhờ có Quý Ban Ban hôm nay, y mới có thể yên ổn ngồi vững trên long ỷ.

Y run rẩy nhặt lấy chiếc bút lông tím trước mặt, nói: "Trẫm sẽ viết ngay, viết ngay đây." Ánh mắt của y lảng tránh không dám nhìn thẳng vào Quý Ban Ban.