Chương 81: Rời đi - Câu nói "được Bác Nhạc để mắt đến còn quý hơn cam lộ trời ban" quả thật không sai. Nhưng không ngờ rằng, người nhận được ân sủng của cửu tước lại chẳng thể an giấc, những điều khiến họ phải bận tâm hóa ra là những vấn đề vốn thuộc về quyền uy của thiên tử.

Khu vườn trong phủ Dương gia được thắp sáng thêm vài ngọn đèn. Đình nghỉ đặt trên mặt ao, ao trồng đầy sen, tiếng côn trùng râm ran lại không khiến người nghe cảm thấy phiền lòng.

Đình được thiết kế theo phong cách kiến trúc thường thấy ở các gia đình quan chức ở Quan Vệ. Mái đình hình lục giác được dựng theo thế trận Bát Quái. Ở giữa đình là một đài cao, phía dưới bố trí một chỗ ngồi chính và bốn chỗ dành cho khách. Cảnh tượng đáng lẽ nên thanh bình, nhưng ngay dưới đình, lại có một người bị treo ngược.

Ngón tay của Dương Quảng đặt quân cờ trắng xuống một góc bàn cờ. Các nha hoàn đã chuẩn bị sẵn ba lò than. Một gia nhân ngước lên nhìn Dương Quảng trên đài cao, bẩm báo: "Đại nhân, người đến rồi."

Lúc này Dương Quảng mới ngước mắt nhìn. Cố Tư Nghi đã đến khu vườn, được Dương Bá dẫn đường qua cây cầu nhỏ nối đình với bờ. Cố Tư Nghi để ý thấy người bị treo ngược dưới đình, đầu bị trùm vải, dây thừng đung đưa theo gió. Nàng hỏi Dương Bá: "Đó là ai vậy?"

Dương Bá liếc nhìn một chút rồi đáp: "Là Hàn Tùng. Chủ nhân hắn bỏ trốn, nên Tổng đốc lôi hắn đến đây. Hắn vừa mới chịu hình phạt ngâm nước."

Kiều Túc đã trốn đi. Dù Hàn Tùng không biết gì về chuyện này, Dương Quảng cũng không dễ dàng tha cho hắn.

Dương Quảng thấy Cố Tư Nghi đã đến gần, bèn chậm rãi đứng lên, từ đài cao bước xuống giữa đình, đứng ngay trung tâm chào đón nàng.

Trần Ngọc và Cố Tư Nghi đồng loạt hành lễ. Dương Quảng không buồn ngước mắt nhìn Trần Ngọc. Năm xưa, y từng hành hạ Trần Ngọc không ít. Nay biết đã xử oan, y ít nhiều cũng cảm thấy khó xử.

Dương Quảng phất tay ra hiệu cho hai người ngồi xuống. Cố Tư Nghi chọn chỗ gần mép đình, ngồi xuống bàn có bày một đĩa cá thái lát. Những lát cá được xếp tầng như cánh hoa bao quanh nhụy. Nàng vừa ngồi, nha hoàn đã rót rượu.

Dương Quảng nói: "Cô nương nếm thử cá trong hồ của ta nuôi xem." Nét mặt y nở nụ cười.

Cố Tư Nghi gật đầu đáp: "Đại nhân không cần gọi ta như thế. Xuất hành bên ngoài không liên quan đến chức quan Thái Sử. Lần này ta đến Quý Châu là để tế bái ca ca. Năm xưa huynh ấy hy sinh ở bến tàu Quý Châu, thi thể cũng không tìm lại được. Vào Quỷ Môn Quan rồi cũng cần tiền bạc, nơi khác đốt giấy chẳng linh thiêng bằng ở Quý Châu."

Tính theo ngày, nàng biết giỗ của Cố Mục An đúng vào tháng này. Năm xưa, Cố Mục An đã hy sinh ở bến tàu để ngăn chặn quân man rợ Mạc Nguyên vượt ải. Thi thể huynh ấy không được mang về.

Dương Quảng từ lúc nhìn thấy Cố Tư Nghi đã đoán được mục đích của nàng. Y gắp một lát cá bỏ vào lò than trong bàn, nói: "Cô nương nói thẳng quá. Ta đã mời cô đến để cảm tạ cô đã giúp tìm ra hung thủ sát hại con ta. Nếu có điều muốn hỏi, đêm nay ta sẽ trả lời không giấu giếm."

Cố Tư Nghi cúi đầu cười nhạt: "Đại nhân chắc không nghĩ ta đến Quý Châu để điều tra chuyện nhà họ Cố chứ? Chuyện nhà họ Cố đã rõ ràng, ta không việc gì phải giữ lấy nắm cỏ khô đó. Huống chi hiện tại ta là Thái Sử, triều đình cũng không gây khó dễ cho ta. Nghe đại nhân nói, chẳng lẽ cái chết của ca ca ta còn điều gì khuất tất sao?"

Nàng không hề tin tưởng Dương Quảng. Những kẻ cáo già từng kinh qua Lục Bộ như y chẳng ai tử tế. Nếu nàng thẳng thắn hỏi, những gì y nói chưa chắc đã là sự thật.

Dương Quảng nhúng đũa vào nước, nhìn nàng cười nói: "Cô nương, lời này không thể nói bừa."

Bầu không khí căng thẳng ngưng tụ đến cực điểm. Cố Tư Nghi lúc này mới cầm đũa, nói: "Nói đùa thôi, đại nhân không cần để tâm. Năm xưa ngài từng chu du Lục Bộ, dốc sức vì triều đình. Nếu không phải Quý Châu không có ai chịu thay thế, ngài đã chẳng phải giáng chức đến đây. May mà triều đình vẫn nhớ đến ngài, lại để ngài ngồi về chức nhị phẩm."

Dương Quảng bật cười, đặt đũa xuống, đáp: "Đã làm quan trong triều, chức vụ chẳng qua chỉ là công việc. Trong mắt ta không gọi là giáng chức. Vì không ai muốn đảm nhận Quý Châu – nơi thường xuyên chịu nạn lũ lụt – các các lão có ân với ta, ta cũng không muốn họ khó xử trước mặt hoàng đế."

Cố Tư Nghi gắp một lát cá, cho vào miệng. Cá mềm mịn, nước súp cay nóng lẽ ra khiến đầu lưỡi nàng tê dại, nhưng những lời Dương Quảng nói khiến nàng không còn cảm giác vị gì.

Việc điều động quan viên từ khi nào lại do Trì các lão quyết định?

Từ hôm Vương Tòng Nam nhắc đến Trì các lão, cộng thêm lời Dương Quảng hôm nay, nàng càng nghi ngờ người này.

Dương Quảng nói nghe rất đường hoàng. Nhưng nếu Trì các lão không phải là người ra mặt điều chuyển y đến làm ở Tổng đốc vận tải, y chắc chắn đã không nhận lời dễ dàng như vậy. Em trai y, tuy đã sớm đỗ võ cử, lại bị điều đến Hoàng Lăng làm lính canh.

Cố Tư Nghi nói: "Được Bác Nhạc để mắt đến còn quý hơn cam lộ trời ban. Nhưng không ngờ, người được cửu tước sủng ái lại chẳng thể yên giấc, những điều khiến ngài phải bận tâm lại là việc vốn thuộc quyền thiên tử."

"Các Lão thay Hoàng thượng chia sẻ lo toan, tuổi đã cao nhưng vẫn chưa cáo lão hồi hương." Dương Quảng như cười khổ, sau đó nâng chén rượu lên, "Cô nương nếm thử loại rượu này xem, đây là Bách Hoa Tửu."

Bữa cơm tối nay khiến Cố Tư Nghi thực sự khó nuốt, đặc biệt là sau khi sinh nghi về Trì Các Lão. Nàng khẽ xoay chén rượu trong tay, bất giác nhìn lên ánh trăng, lại nhớ đến Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban không dùng bữa tối, vẫn ở trong phòng đợi Cố Tư Nghi. Nàng ngồi bên bàn, mơ màng thiếp đi, cho đến khi bên ngoài truyền đến tiếng huýt sáo ngắt quãng thì giấc ngủ của nàng mới bị phá tan.

Quý Ban Ban đứng dậy bước ra cửa. Nàng đứng giữa sân, ánh sáng từ phòng chiếu lên lưng nàng. Lúc nàng bước ra, tiếng huýt sáo cũng dừng lại.

Nàng nhìn quanh một vòng, lạnh giọng nói: "Ra đi, nơi này không có ai khác."

Một bóng người từ trên mái nhà nhảy xuống, quỳ một gối dưới đất, vẻ mặt đầy lo lắng: "Điện hạ, Cảnh Đại Soái đã đuổi kịp Kỷ đại nhân trong đêm, tra hỏi về đám người buôn trẻ mồ côi ở biên giới phía Bắc. Triều đình đã đến Quan Vệ, ba ngày nữa là đến lễ tế trời. Kỷ Thượng Thư dự định nhân dịp đó hạ thủ với Trì Các Lão. Đại nhân bảo người mau chóng trở về."

Quý Ban Ban thấp giọng hỏi: "Cảnh Thính Trần hiện ở đâu?" Ánh mắt nàng lạnh lùng nhưng gương mặt vẫn điềm nhiên.

Kỷ Đồng từ nhỏ đã là bàn đạp cho nàng. Kỷ Hằng tỉ mỉ bồi dưỡng y suốt bao năm chính là để y phát huy vai trò trong thời khắc này.

Nếu Trì Các Lão đột ngột qua đời, đám binh lính tinh nhuệ dưới trướng y ở Tầm An cũng trở nên cô lập. Dẫu họ có là lực lượng chủ lực cũng chỉ đành cam chịu suốt đời làm quân bảo vệ kho lương. Tuy nhiên, các quan viên trong triều chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm đến cùng đối với Kỷ Đồng. Nhưng điều đó không quan trọng. Nàng có thể đứng ngoài chuyện này, dù Kỷ Đồng có bị liên lụy đến mức nhà tan cửa nát, thậm chí khiến cả Hình Bộ chịu áp lực, nàng vẫn không mảy may dao động.

Hiện tại, khi Đại Bắc không còn Đại Lý Tự, nếu Hình Bộ tiếp tục bị truy cứu trách nhiệm, thì một vương triều vốn có nền móng vững chắc cũng chỉ còn lại cái vỏ trống rỗng.

"Cảnh Đại Soái đã đến Chiêu Khâu. Nếu điều tra ra sự việc này có liên quan đến Đại nhân, thời gian không còn nhiều. Xin Điện hạ nhanh chóng cùng ta rời đi." Người đàn ông hối thúc.

Quý Ban Ban hiểu rõ nàng không thể chậm trễ. Trước khi Cảnh Thính Trần điều tra ra chân tướng, nàng nhất định phải chiếm được vị trí trong Doanh Trại Thứ Bảy.

Nàng hạ quyết tâm, quay đầu nhìn lại cánh cửa phòng vẫn chưa đóng kín, sau đó bước nhanh vào phòng, đặt lệnh bài của nhà họ Kỷ lên bàn. "Đi thôi."

Nàng khép cửa, rồi cùng người đàn ông không ngoảnh lại mà rời khỏi quán trọ.

Trong màn đêm, thoang thoảng hương vị đắng chát xen lẫn mùi khói nến. Bầu trời đêm như một bức tranh sơn thủy bằng mực đậm, điểm xuyết bởi khung cảnh tiểu viện. Khi Cố Tư Nghi trở về quán trọ, ngọn nến trong phòng đã cháy đến một nửa.

Một nữ tử đứng sau tấm bình phong, ngắm nghía bức tranh sơn thủy trên đó.

"Ai đó?" Cố Tư Nghi thoáng nhìn bóng dáng kia đã biết không phải Quý Ban Ban.

A Lạp Chân bật cười, khoanh tay trước ngực, nói: "Khiến ta tốn không ít công sức để tìm."

Cố Tư Nghi nhận ra nàng, thầm thở phào một hơi. "Ngươi vào đây từ khi nào?" Ánh mắt nàng thoáng lướt quanh phòng tìm kiếm bóng dáng Quý Ban Ban.

A Lạp Chân dường như nhìn thấu ý nàng, nói: "Tìm nhị công chúa sao? Lúc ta đến nàng ấy đã không còn ở đây. Xem ra quan hệ giữa hai người không hề bình thường nhỉ."

Cố Tư Nghi bước chậm rãi đến bàn, ngồi xuống. Sau khi uống vài ngụm rượu ở Dương phủ, gió lạnh khiến gương mặt nàng thoáng ửng đỏ. Nàng rót một chén trà nguội, nói: "Tỷ tỷ Thính nhờ ngươi đến tìm ta?"

"Nói đi, đừng xấu hổ. Ở Mạc Nguyên, các nữ tử chẳng phải vẫn nuôi dưỡng sủng cơ sao?" A Lạp Chân ngồi xuống cạnh nàng, chống cằm nhìn nàng đầy vẻ hứng thú.

Cố Tư Nghi uống một ngụm trà để bình tĩnh lại. Nàng thoáng nhìn A Lạp Chân, hỏi: "Hiện nay tình hình ở Trừ Thượng Thành ra sao?"

"Lương thực mà quân phản loạn cướp được giấu trong Hoàng Lăng đã bị Đại Soái phát hiện. Tin bồ câu báo rằng Đại Soái đang một mình truy đuổi Kỷ Hằng, vì quân phản loạn là đội quân được đào tạo từ những đứa trẻ mồ côi. Mà Kỷ Hằng lại rất am hiểu chuyện buôn bán trẻ em, nên Trừ Thượng Thành đã giao cho Hoài Sách xử lý hậu quả." A Lạp Chân vắt chân, tự mình rót trà.

Cố Tư Nghi cười nhạt: "Ngươi dám cài nội gián trong quân của Đại Soái, lá gan không nhỏ. Không sợ ta vạch trần sao?"

"Ngươi có biết tại sao nội gián này có thể dễ dàng chuyển tin đến chỗ ta không? Vì Đại Soái nhắm mắt làm ngơ." A Lạp Chân cười, nhấp một ngụm trà nguội. "Ngươi nói xem, nếu Đại Soái biết ngươi mất tích là để đi cùng nhị công chúa, nàng ấy sẽ làm gì?" Nàng nhướng mày, tiến sát gần Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi ngẩng đầu: "Biết thì sao? Nhiều nhất cũng chỉ trách mắng vài câu." Dù A Lạp Chân có vẻ đang đe dọa, nhưng nàng không sợ. Cảnh Thính Trần có biết cũng chẳng ảnh hưởng gì.

"Chỉ đơn giản vậy thôi sao?" A Lạp Chân khẽ nghiêng đầu, "Cô không cảm thấy Cảnh Thính Trần có gì kỳ lạ sao?"

Cố Tư Nghi quay đầu, đặt chén xuống bàn, nét mặt nghiêm túc: "A Lạp Chân cô nương hôm nay sao lại có thái độ kỳ quái như vậy?"

A Lạp Chân cảm thấy không thú vị, lập tức đứng thẳng người, nói: "Không thú vị, cô định khi nào quay về? Ta đưa cô đi."

"Xem ngày tháng, triều đình đã quay về Quan Vệ, lễ tế trời sắp đến rồi, Tôn Biên Soạn chắc chắn cũng sẽ tham gia đại lễ này để ghi chép lại khoảnh khắc huy hoàng. Không cần về Tầm An nữa, cứ đi Quan Vệ đi." Cố Tư Nghi nhìn về phía chiếc bao bên bàn trang điểm, "Cô đã tìm được ta, chẳng phải là đến lúc quay về với tỷ tỷ Thính rồi sao?"

"Cô còn sống, ta đương nhiên phải trở về báo cáo rồi. Cô một mình quay về Quan Vệ được không?" A Lạp Chân ánh mắt đầy khinh bỉ, "Nhị công chúa đã bỏ cô lại một mình đi rồi, chẳng nói lời nào, cô không có chút sức lực nào, đừng để trên đường lại gặp chuyện."

Cố Tư Nghi đôi mắt hơi co lại, nhíu mày nhìn A Lạp Chân, A Lạp Chân nói: "Khi ta đến, thấy nàng ấy cưỡi ngựa rời thành, không phải là bỏ cô lại sao?"

Trên đường đến quán trọ, A Lạp Chân đã thấy Quý Ban Ban cưỡi ngựa rời đi, rồi mới hỏi thăm tìm đến quán trọ này, vào trong lục lọi một vòng.

Cố Tư Nghi lúc này đứng dậy, đi tới mở bao, bên cạnh bao có đặt lệnh bài nhà họ Kỷ. Quý Ban Ban rời đi, ngoài Trấn Long Ấn, chẳng mang theo gì khác.

Vội vã như vậy, nàng không khỏi lo lắng. Ba ngày nữa là lễ tế trời, Cảnh Thính Trần lại không có mặt ở Quan Vệ, lực lượng chủ chốt ở Quan Vệ đều nằm trong tay Kỷ Hằng. Cố Tư Nghi thu gọn bao lại, cả một đêm không ngủ, Quý Ban Ban mang trên mình quá nhiều bí mật, những bí mật mà nàng không muốn tiết lộ.

Cố Tư Nghi cũng không rõ việc giao Trấn Long Ấn cho Quý Ban Ban liệu có phải là quyết định đúng hay không.

Chương 82 - Quan Vệ - Nhưng dân chúng chính là dân chúng, sợ quan, sợ trời, sợ ma quái là điều ăn sâu vào xương tủy, nếu có ai đó chút ít kích động, e là lại phải chịu một trận gió quái.

Vào cuối tháng Bảy, Quan Vệ như bị nhốt trong lồng nướng, trời trong vắt không một áng mây, những khối băng tích trữ vào mùa đông giờ đây mới có dịp phát huy tác dụng.

Triều đình ở Quan Vệ không thể thiếu băng giá, các hoạn quan phải đục băng để chế thành khối lớn, rồi các cung nữ thổi lửa dưới nồi đồng để toàn bộ cung điện lan tỏa hơi lạnh.

Ngoài những nô tỳ làm việc này có thể tranh thủ chút thời gian nghỉ ngơi, còn lại mọi người đều phải chịu khổ, chỉ có thể đứng dưới ánh mặt trời gay gắt chuẩn bị cho lễ tế trời. Hoàng đế nhỏ lên ngôi tại Tầm An, lễ đăng cơ được tổ chức tại đây, còn Quan Vệ, quê hương của triều đại, chỉ cần tổ chức lễ tế trời để vỗ về linh hồn các chiến sĩ đã hy sinh trong trận chiến năm xưa.

Thái Hậu trong miệng trách móc rằng nên dời kinh thành về Tầm An, nhưng C池阁老 (C池阁老) luôn phản đối. Tầm An mùa đông ấm áp, mùa hè mát mẻ, là nơi sinh sống lý tưởng, nhưng không thể trở thành trung tâm chính trị. Quan Vệ được chia thành bảy trại, bao quanh cung điện, chỉ cần giữ vững Sở Châu, đó chính là nơi an toàn nhất.

Hoàng đế nhỏ viết xong bài tập mà Thái Phó giao, thân người hơi ngả ra phía sau để kéo giãn cơ thể. Thái Phó cầm thước, lấy giấy hoàng đế từ trên bàn, nét chữ tuy xấu nhưng nội dung đã có tiến bộ.

Ngài liếc nhìn Quý Tửu Thập, không thể không nói rằng Quý Tửu Thập là học trò nghịch ngợm nhất mà ông từng dạy, không phải vì đầu óc cậu ta chậm chạp, mà là do cậu ta kiêu ngạo, ngồi lên ngai vàng quá sớm không hẳn là điều tốt.

Thái Phó đặt thước xuống, nói:"Hoàng thượng, hôm nay nếu ngài học thuộc xong bài 'Vì vua mà dạy' thì có thể nghỉ ngơi."

Quý Tửu Thập nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên ủ dột, càu nhàu:"Thái Phó, thần đã ngồi ba tiếng rồi." Cậu ta tự giác đưa tay ra, chờ thước hạ xuống, Thái Hậu đã ban cho Thái Phó một cây thước, về việc giáo dục Hoàng đế nhỏ, dù Thái Hậu thương con bao nhiêu, cũng phải nghe theo ý của C池阁老.

Để tránh phải chứng kiến cảnh Thái Phó đánh trẻ, từ khi Thái Hậu ban thước, bà đã không bước vào phòng sách của hoàng đế nữa.

Thái Phó cầm thước đánh ba cái vào lòng bàn tay Quý Tửu Thập, nghiêm mặt nói:"Suốt đời làm thầy hoàng đế, đây là lần đầu tiên tôi gặp phải một vị hoàng đế khó dạy như ngài. Hoàng thượng năm nay mười hai tuổi, khi tiên hoàng còn nhỏ như ngài đã học thuộc xong bài 'Vì vua mà dạy' rồi."

Quý Tửu Thập không quan tâm, nằm trên bàn, Thái Phó vẫn tiếp tục lải nhải bên tai, cậu ta vẫy tay nói:"Thần học, thần học, nhưng có thể cho thần ăn một viên kẹo không?" Cậu ta nhìn Thái Phó, tay phải từ từ mò vào túi.

Thái Phó bất đắc dĩ bỏ thước xuống, nếu Quý Tửu Thập mà có quyết tâm với việc học như với việc ăn kẹo thì sao có thể ra nông nỗi này. Các đại thần trong triều đã rất không hài lòng với thái độ của Quý Tửu Thập, những năm qua không có Thái Phó dạy dỗ, không ai nói gì, nhưng bây giờ Thái Phó dạy dỗ cậu ta, chẳng khác nào làm mất mặt mình.

Ngoài kia tiếng ồn ào rất lớn, Thái Phó quay đầu nhìn về phía cánh cửa sách hoàng đế đóng chặt, có bóng người vội vã lướt qua, ông nhìn thêm vài lần thì bị Quý Tửu Thập phát hiện.

Quý Tửu Thập cười nói:"Thái Phó thích xem náo nhiệt, thần cũng thích xem."

Thái Phó không nghe thấy tiếng ồn ào ngoài kia, ông vuốt râu nói:"Phòng sách của hoàng đế vốn là nơi xử lý công vụ của vua, sao lại vô quy củ như vậy, trong cung không có một hoạn quan quản lý sao?"

"Đúng vậy, nhưng cũng không thể trách họ." Quý Tửu Thập phồng má lên, lại bỏ một viên kẹo vào miệng, "Phòng sách của Quan Vệ gần nhất với Thái Y Viện, mẫu hậu nói sợ hoàng đế mệt mỏi, gọi thái y không tiện, nên mới đặt ở gần đây. Sáng nay, thần nghe nhỏ thị vệ của Kim Y Vệ nói, một con hổ do Kim Y Vệ nuôi đã cắn chết mấy người, còn làm bị thương đại nhân Mao của Kim Y Vệ. Thần nghĩ ngoài kia ồn ào như vậy, chắc lại là hổ cắn người rồi."

Thái Phó có chút nghi ngờ, Kim Y Vệ luôn nuôi hổ, ngày mai lễ tế trời cũng sẽ đem hổ ra làm thị uy, sao con hổ này lại có thể giết người được?

Con hổ của Kim Y Vệ nếu mà nổi giận, chết người thì không thể làm tổn hại đến con hổ, đó là quy tắc của Kim Y Vệ, ngoài trại huấn thú, không có thị vệ nào dám nhận nuôi hổ.

"Thái Phó?" Hoàng đế nhỏ đưa tay trước mặt ông vẫy vẫy, cuối cùng kéo ông về lại với thực tại, Quý Tửu Thập tuổi không lớn nhưng đã cao bằng Thái Phó, Thái Phó liếc nhìn cậu ta rồi lạnh nhạt nói:"Đọc sách."

Quý Ban Ban cưỡi ngựa nhanh chóng đến Quan Vệ trước lễ tế trời, cung điện Quan Vệ rộng hơn Tầm An, những con hẻm trong cung có thể so với con phố chính ở Tầm An.

Quý Ban Ban vừa mới ra khỏi cung, trong người cảm thấy sự đau đớn của cơn xuân tằm dâng lên rất mạnh, cô ôm ngực, tay chống vào tường cung điện để hồi phục lại sức lực. Không ngờ, cô lại gặp phải Tôn Thời Lý. Cô không nhìn nhiều về phía Tôn Thời Lý, ban đầu định khách sáo vài câu, nhưng Tôn Thời Lý lại nuốt lại lời nói.

Quý Ban Ban trực tiếp đi đến kho chứa quân, kho chứa quân nằm ở phía nam Quan Vệ. Dọc đường đi, cơn đau ở ngực khiến cô không chịu nổi, cô lập tức ngã xuống từ lưng ngựa. Con ngựa chạy vài bước rồi dừng lại, đuôi ngựa vẫy vẫy đứng một bên. Một ông lão đang đẩy nước bẩn đi qua thấy vậy, vội vàng chạy tới đỡ cô dậy.

Ông lão thấy sắc mặt Quý Ban Ban rất khó coi, lo lắng hỏi: "Cô nương có bị thương không?"

Quý Ban Ban đứng vững, cú ngã này khiến cô đau đớn khắp cơ thể, nhưng đau đớn ở cánh tay còn không bằng nỗi đau ở ngực. Cô gắng gượng nói: "Không sao đâu." Cô liếc qua con rối trong tay ông lão, con rối bẩn thỉu, tay và chân mở ra thành hình chữ bát, không có mắt, trên thân có những hình vẽ kỳ lạ.

Đặc biệt là đầu con rối được khắc hình đầu hổ thô sơ, làm rất kém, thứ này có vẻ như là một vật dùng trong phép thuật dân gian.

Ông lão thấy Quý Ban Ban nhìn chằm chằm, bèn nói: "Mới đào ở trong sân, thứ này tôi cũng chưa từng thấy qua. Không sao, tôi định đi tìm ông thầy trong phố xem thử. Nếu cô nương không sao thì tôi đi trước."

Khi ông lão đi qua, những người đi đường bịt mũi, mùi nước bẩn thật sự khó chịu. Quý Ban Ban gật đầu tiễn ông lão đi, cô cố gắng nắm lại dây cương, không dám cưỡi ngựa nữa, nếu lại ngã một lần nữa chắc chắn sẽ gãy vài chiếc xương sườn.

Quý Ban Ban đi bộ đến kho chứa quân, trong người cơn xuân tằm luôn dâng lên từng cơn. Cô phải vận dụng chút may mắn mới có thể ép cơn đau xuân tằm chìm vào giấc ngủ. Ứng Kiều vẫn đang đợi cô ở cổng.

Ứng Kiều tiến lên, kéo lấy dây cương từ tay cô, nhìn thấy môi Quý Ban Ban tái nhợt, liền hỏi: "Công chúa bị ốm sao?"

Nhân sĩ đi theo cô, biết nghe lời hơn Ứng Kiều nhiều, không tiết lộ gì ra ngoài. Ứng Kiều cũng không biết Quý Ban Ban đã trúng Xuân Tằm Tán. Quý Ban Ban quay mặt đi, nói: "Không sao, có người đi theo bảo vệ Vãn Vãn chưa? Nàng ấy đã đến đâu rồi?"

"Người của Ám Dạ Các nói, công chúa vừa rời đi, sáng hôm sau liền rời khỏi Khánh Châu quay về Quan Vệ, nô tỳ đã dặn dò người đi theo, nàng ấy chắc sắp đến nơi rồi." Ứng Kiều không ngờ câu hỏi đầu tiên của Quý Ban Ban lại liên quan đến Cố Tư Nghi. Ngày xưa rõ ràng là lợi dụng, mà giờ đây như mọi thứ đã thay đổi.

Quý Ban Ban không nói gì, điều chỉnh lại trạng thái rồi mới bước vào phủ Kỷ. Kỷ Hằng đã pha trà trong sân bên, vẫn là chỗ mà Quý Ban Ban luyện võ lúc nhỏ. Cô vừa qua cánh cổng, liền chú ý đến cây mai đỏ bên tường. Cây mai này được chăm sóc rất tốt, xung quanh vừa mới dọn sạch cỏ dại.

Cây mai đỏ có thể nhìn thấy rõ ràng phòng của cô. Kỷ Hằng đã pha trà trong sân, trong sân có một gian đình ngoài trời, Quan Vệ ít nước nên không có thói quen xây ao trong vườn. Nơi Quý Ban Ban ở không trồng hoa nào khác ngoài cây mai đỏ này.

Kỷ Hằng đã để chỗ ngồi chính trong đình cho Quý Ban Ban, nhưng Quý Ban Ban lại ngồi vào chỗ bên cạnh. Thị vệ đứng gần đó hiểu ý, thêm trà vào tách của cô. Mùa hè không thích hợp ngồi ngoài trời, nhưng kho chứa quân phía Nam mát mẻ hơn so với hoàng cung.

Nô tỳ phe phẩy quạt, mái tóc ướt dính bên tai cô nhanh chóng khô đi. Kỷ Hằng nói: "Cảnh Thính Trần đã đi đến Chiêu Khâu, có vẻ là đang điều tra việc Chú Thượng Thành. Ngày mai là lễ tế trời, Kỷ Đồng đã chuẩn bị xong xuôi." Ông ta thả vài viên đá lạnh vào tách trà của Quý Ban Ban.

Trên bàn có quả tươi, vừa được lấy ra từ kho lạnh, quả tươi trên bàn phủ một lớp sương lạnh, nước đọng đầy trên đĩa sứ.

Quý Ban Ban hỏi: "Anh ta làm gì?" Cô cúi đầu nhấp một ngụm trà, trà mát làm dịu đi phần nào sự nóng bức trong người.

"Phản loạn." Kỷ Hằng nói nhẹ nhàng, cầm dao nhỏ chia trái cây cho Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban nói: "Phản loạn không có dấu hiệu gì trước, việc này sẽ khiến triều đình nghi ngờ."

"Không phải không có dấu hiệu, Kỷ Đồng mấy năm qua ăn mặc và sinh hoạt trong phủ giống như trong hoàng cung, người ta nói bộ Lễ nghèo, nhưng ông ta chưa bao giờ tiết kiệm, đây chính là chuẩn bị cho ngày hôm nay." Kỷ Hằng để các miếng trái cây đã chia vào đĩa trước mặt Quý Ban Ban, tiếp tục nói:

"Dự tiệc, dung túng các quan tham ô bạc, đó chính là một phần trong kế hoạch. Nửa năm trước, Cảnh Bạch Hàn vào cung, khiến Phong Thị Lang một mình đến bộ Hộ, việc này làm hại Cảnh Bạch Hàn, để cho những thái giám nhìn thấy những vết thương trên cơ thể hắn. Cảnh Bạch Hàn không truy cứu, nhưng có thể đoán được là ý của Kỷ Đồng."

Quý Ban Ban cầm miếng trái cây cho vào miệng, nước trái cây đầy ắp, cô lau nhẹ khóe miệng, rồi nói: "Cảnh Bạch Hàn trong lòng có nghi ngờ đối với hắn, khi hắn phản loạn, Cảnh Bạch Hàn sẽ nhớ lại những chuyện ngày xưa, cũng có thể hiểu rằng việc phản loạn của hắn đã được lên kế hoạch từ trước. Những người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ đây là một cuộc phản loạn, nhưng thực ra mục tiêu của hắn chỉ là Trì các lão mà thôi."

Để đến ngày này, Kỷ Hằng đã tính toán nhiều năm, đưa Kỷ Đồng vào vị trí này, nhưng Kỷ Đồng dù sao cũng là người ông nuôi dưỡng. Quý Ban Ban thấy vẻ mặt Kỷ Hằng không chút dao động, không nhịn được mà hỏi thêm:"Thầy không có chút xao động nào sao? Con và hắn đều là do thầy nuôi dưỡng."

Ý của Quý Ban Ban rất rõ ràng, nếu không có tình thân thì sau bao năm nuôi nấng, ít nhất cũng sẽ có chút không nỡ đối với Kỷ Đồng.

Kỷ Hằng mỉm cười, "Hắn là con dao ta nuôi dưỡng cho con, con không giống hắn, con là người sẽ trở thành chủ nhân của thiên hạ." Kỷ Hằng rót đầy trà cho cô.

Từ nhỏ, những gì Kỷ Hằng dạy cô hoàn toàn khác với Kỷ Đồng, con đường đi cũng khác nhau, những thứ học được cũng vì thế mà khác biệt. Cả hai đều sống dưới một mái nhà, nhưng cô và Kỷ Đồng chẳng nói được mấy câu với nhau.

Kỷ Hằng nói:"Gần đây, nhiều dân chúng ở Quan Vệ đã đào được một số con rối từ trong ruộng, thật trùng hợp là nó đã tạo ra một điều kiện thuận lợi cho Kỷ Đồng phản loạn. Ta thấy như có người cố tình làm vậy. Người Quan Vệ không giống như những kẻ xấu ở những nơi nhỏ bé, họ không mê tín đến vậy, nhưng dân chúng là dân chúng, sợ quan, sợ trời, sợ ma quái đã ăn sâu vào trong xương cốt. Nếu có ai đó xúi giục một chút, sợ là lại gây ra một trận gió quái."

Quý Ban Ban lúc này mới nhớ đến ông lão hôm nay gặp phải, con rối thường dùng trong phép thuật, nhưng những con rối đó đều là hình người khắc đơn giản, cô không hiểu tại sao con rối hôm nay lại có đầu hổ.

Quý Ban Ban nói:"Thầy sợ gì chứ, cứ theo dòng nước mà đi, gió quái nếu không thổi đến cửa nhà mình thì mặc kệ nó làm loạn cả thiên hạ." Cô mỉm cười, đưa một miếng bánh ngọt cho Kỷ Hằng.

Kỷ Hằng cúi đầu ho khan, Quý Ban Ban vỗ nhẹ vào lưng ông. Lúc này cô mới chú ý đến, trên đầu Kỷ Hằng không còn một sợi tóc đen, dù mới chỉ cách đây nửa tháng. Quý Ban Ban lo lắng nhìn ông.

Kỷ Hằng nói:"Cô gái nhà Cố đã điều tra chuyện gì rồi?"

Quý Ban Ban vội vàng rời đi, không kịp hỏi Cố Tư Nghi về việc này, nhưng cô đã hỏi qua Ứng Kiều, nên về Cố gia cũng đã có chút manh mối. Cô thấy Kỷ Hằng vẫn tỏ vẻ tự nhiên, liền nghi ngờ:"Thầy có biết sự thật về Cố gia rồi sao?"

"Ta chỉ đoán thôi, không thể khẳng định. Trước khi Thôi Tự Hoa chết, Cảnh Bạch Hàn đã vào ngục thăm Thôi gia. Thôi Tự Hoa đã kể cho hắn nghe toàn bộ sự tình về Cố gia, việc Cố gia thông đồng với kẻ địch, phản quốc đã rõ như ban ngày. Dù nàng ấy có đến Khánh Châu cũng không thể tìm ra kết quả, vì sự thật đã bị chôn vùi cùng với cái chết của tiên hoàng. Ta nghĩ Cảnh Bạch Hàn nghe xong lời Thôi Tự Hoa đã đoán ra rồi. Không phải người ta nói Thôi gia có một cuốn sổ oan, trang cuối đã bị xé mất sao?" Kỷ Hằng ho khan rồi nhấp một ngụm trà.

Quý Ban Ban gật đầu, đáp:"Cô ấy đến Khánh Châu là để điều tra về trang giấy đó."

Kỷ Hằng thở dài, tiếp tục nói:"Như vậy là đúng rồi, trang giấy ấy chính là sau khi Cảnh Bạch Hàn thăm Thôi Tự Hoa đã đến chỗ Thôi Dĩ Lãng và xé đi. Hắn biết rõ em gái mình đang điều tra trang giấy ấy nhưng cũng không muốn tiết lộ nội dung, mục đích là gì? Vì hắn đã đoán ra sự thật về Cố gia, và người khiến Cố gia rơi vào tình cảnh hôm nay chính là người mà hắn không dám đắc tội. Hắn nghĩ kết quả cũng giống như ta nghĩ vậy." Kỷ Hằng cười cười. Cũng chỉ trong thời gian gần đây, Kỷ Hằng mới biết rằng, sau khi Cảnh Bạch Hàn gặp Thôi Tự Hoa, đã phái người đến thăm Thôi Dĩ Lãng.

Trang giấy này hắn muốn xé đi, rõ ràng là để ngăn Cố Tư Nghi. Kỷ Hằng cho rằng họ chỉ đang chơi trò trẻ con, nhưng có lẽ hắn không thể đợi đến ngày gia tộc Cảnh sụp đổ, mà gia tộc Cảnh cuối cùng cũng chỉ có thể giao cho Quý Ban Ban xử lý.

Quý Ban Ban trong lòng có một dự cảm về Cố gia, vì dần dần cô nhận ra, chuyện của Cố gia không có khả năng được đảo ngược. Không thể tìm ra đầu mối, cũng không thể tìm thấy kết quả. Mỗi manh mối tìm được đều chỉ ra rằng Cố gia thông đồng với kẻ địch, phản quốc.

Cố Tư Nghi tuyệt đối sẽ không chấp nhận kết quả như vậy. Quý Ban Ban không khỏi cảm thấy đau lòng cho Cố Tư Nghi, năm năm qua, Cố Tư Nghi đã suýt chết mấy lần trên con đường này. Những lời Cố Tư Nghi nói làm cô có cảm giác như đang nói về mình, gần đây cô luôn bị những suy nghĩ này làm phiền, cảm giác như hai người họ không cùng một con đường.

Chương 83: Khói sói – Cần kéo một kẻ ác đứng trên mây cao xuống khỏi đài ma, để hắn phải trả giá cho lỗi lầm của mình.

Mặt trời rực rỡ của Quan Vệ biến mất không dấu vết trong ngày lễ tế trời. Sáng sớm trời đổ mưa, hai con voi từ trại huấn luyện được dắt ra dẫn đầu đoàn lễ.

Trên lưng voi là những chiếc ghế tre, nơi các thuật sĩ của Ty Thiên Giám ngồi, rải nước thánh dọc đường đi. Quý Ban Ban đã chờ trước cửa Viện Thái Sử từ trước khi trời sáng. Quan Vệ có Sử Quan trú tại Viện Thái Sử, nằm sát bên Viện Hàn Lâm, hai bên gần như liền kề.

Khi Cố Tư Nghi cưỡi ngựa tới nơi, trời đã ngừng mưa. Bầu trời vốn nên tráng lệ bởi lễ tế trời, nhưng lại bị bao phủ bởi một không khí nặng nề, ảm đạm. Nghe thấy tiếng vó ngựa, Quý Ban Ban quay đầu lại, ánh mắt vừa vặn chạm vào ánh nhìn của Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi người ngấm nước, y phục ẩm ướt. Nàng nắm lấy hai tay của Quý Ban Ban, hỏi gấp: "Ngươi vội về Quan Vệ, có chuyện gì quan trọng sao?"

Quý Ban Ban nhìn nàng, không thốt nên lời, dùng tay kiểm tra y phục nàng, rồi nói: "Ta mang theo quần áo, ngươi thay ngay đi." Nàng tháo gói hành lý đưa cho Cố Tư Nghi, dường như đã dự liệu trước rằng Cố Tư Nghi sẽ không có một bộ y phục khô ráo khi quay lại.

Cố Tư Nghi cầm lấy gói đồ, ngẩng đầu nhìn Quý Ban Ban. Người trước mặt như mang theo tâm sự nặng trĩu, thần sắc u sầu, giống hệt như năm đó lúc Tầm An đến tìm nàng vào đêm khuya để trả cây trâm. Nhưng khác biệt ở chỗ, hôm nay trên gương mặt Quý Ban Ban lại có thêm nét dịu dàng.

"Ta không thể mặc bộ này trong lễ tế trời hôm nay, ta có cung phục rồi." Cố Tư Nghi không mở ra xem. Khi rời Tầm An, nàng đã chuẩn bị đầy đủ, ngay cả những thứ Tôn Thời Lý mang đi cũng sẽ sớm được chuyển về.

Quý Ban Ban nhướng mày: "Mở ra xem thử đi."

Cố Tư Nghi mở gói đồ trên tay, vừa thấy góc y phục lộ ra, trong lòng liền vừa vui mừng vừa kinh ngạc. Bên trong chính là cung phục của nàng. Quý Ban Ban luôn làm mọi việc rất chu đáo.

Nhìn vẻ mặt dịu dàng và nụ cười nhẹ nhàng của Quý Ban Ban, bao mệt mỏi trên đường đi của Cố Tư Nghi dường như tan biến hết. Nhưng nàng vẫn không thể giấu nổi sự lo lắng trong lòng, hỏi:

"Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta."

Quý Ban Ban gượng cười: "Ta có thể có chuyện gì chứ? Ngươi bỏ ta mà đi gặp Dương Quảng, ta càng nghĩ càng tức, nên mới trở về đây."

Sắc mặt nàng không được tự nhiên lắm, hai tay khoanh lại trước ngực. Thấy Cố Tư Nghi không tin, nàng giả vờ như không có chuyện gì, cúi người nói nhỏ: "Kể từ khi bị trúng xuân tà tán, ta đã bám lấy ngươi mấy ngày nay rồi."

Cố Tư Nghi nghẹn lời, mặt lập tức đỏ bừng như quả hồng chín. Đứng ngây người trong giây lát, nàng ôm lấy đồ rồi chạy thẳng vào Viện Thái Sử.

Càng chạy, lòng nàng càng rối bời, không dám quay đầu lại. Tuy rằng da mặt đã không còn mỏng như trước, nhưng đối mặt với câu nói trắng trợn như thế, nàng vẫn không thể bình tĩnh được.

Quý Ban Ban nhìn bóng dáng nàng rời đi, nụ cười trên mặt dần nhạt đi, ánh mắt hiện lên vẻ cưng chiều không thể che giấu. Cho đến khi bóng lưng Cố Tư Nghi khuất hẳn ở góc rẽ, sự lạnh lẽo bị nàng dồn nén mới hiện lên nơi đáy mắt.

Cố Tư Nghi vào một gian phòng, phải mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại. Nhưng đầu óc nàng như không chịu nghe lời, cứ lặp đi lặp lại câu nói vừa rồi của Quý Ban Ban.

Tiếng bước chân vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Tôn Thời Lý cầm thẻ tre bước ra từ ánh sáng mờ nhạt. Mặc dù bên ngoài trời đã sáng dần, nhưng bên trong vẫn phải thắp đèn mới có thể nhìn rõ chữ. Khi Cố Tư Nghi thấy Tôn Thời Lý, sắc đỏ sau tai liền tan biến.

"Biên tu sao lại ở đây?" Cố Tư Nghi cố chuyển sang chủ đề khác để che giấu vẻ bối rối.

Tôn Thời Lý nhìn quanh một lượt: "Ngươi nói xem?"

Theo ánh mắt của nàng, Cố Tư Nghi nhìn thấy gian phòng có mấy kệ sách, cạnh cửa sổ có một án nhỏ để sẵn giấy, mực, bút nghiên. Ngay phía trước án nhỏ là một bức bình phong, sau bức bình phong chắc chắn là một chiếc giường. Nhận ra điều đó, nàng cúi đầu vội nói: "Ta không biết biên tu nghỉ tại đây, thật xin lỗi, ta sẽ đi ngay."

Tôn Thời Lý ở Quan Vệ vẫn luôn ở trong Viện Thái Sử, không thuê viện nhỏ ở bên ngoài. Cố Tư Nghi đứng đó, vẻ mặt đầy lúng túng.

Tôn Thời Lý gọi nàng lại: "Ngươi thay đồ trước đi, ta chờ ngoài cửa. Đồ chuẩn bị sẵn rồi, lát nữa mang theo. Nghi lễ tế trời sắp bắt đầu." Nàng liếc nhìn chiếc hộp gỗ đặt cạnh án nhỏ, thông báo cho Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi đáp lời, thấy Tôn Thời Lý khép cửa lại. Bóng nàng in lên cửa giấy, lúc này nàng mới thở phào nhẹ nhõm, ngoan ngoãn đi ra sau bình phong thay đồ.

Lễ tế trời ngoài những con hổ của Cẩm Y Vệ, còn có vài con vẹt do Ty Lễ Giám nuôi dưỡng. Khi ở Tầm An, nàng từng tặng Quý Ban Ban một con. Nhưng Quý Ban Ban nuôi ở Tầm An, không mang về đây.

Lý do là nuôi ở Quan Vệ không dễ, thực tế là vì nàng lười, vốn không thích loài chim này. Nhưng vì Thái Hậu ban tặng, nàng không thể tùy tiện xử lý.

Thái hậu dẫn Tiểu Hoàng Đế xuất hiện trước dân chúng Quan Vệ, chỉ làm cho có hình thức. Theo lý, Đại Trưởng Công chúa Quý Lương Từ cũng nên xuất hiện, nhưng lần này nàng không cùng triều đình trở về Quan Vệ, mà chọn ở lại Tầm An.

Từ khi Tiên Hoàng băng hà năm năm trước, thời gian Quý Lương Từ lễ Phật ngày càng nhiều. Với thân phận công chúa, nàng không khác nào một cư sĩ trong chùa.

Cố Tư Nghi chưa từng tham gia lễ tế trời. Khi nàng theo Tôn Thời Lý đến cổng hoàng cung, tình cờ gặp Lão Các Lão. Kể từ khi biết ông ta từng ém nhẹm chuyện Vương Tùng Nam tố cáo lên triều đình, thiện cảm của Cố Tư Nghi với ông ta đã giảm sút đáng kể.

Tôn Thời Lý dừng bước hành lễ, Lão Các Lão mặt không biểu cảm, vốn dĩ là người nghiêm nghị, tự nhiên không dễ dàng nở nụ cười.

Cố Tư Nghi vội chạy theo bước chân Tôn Thời Lý, suýt nữa va vào lưng nàng. Tôn Thời Lý cảm nhận được, quay đầu nhìn Cố Tư Nghi một cái rồi bước chậm lại.

Lễ tế trời khởi hành từ cổng hoàng cung, diễu hành quanh thành phố. Quan Vệ tuy rộng lớn, nhưng đoàn diễu hành chỉ đi qua hai nơi tượng trưng, sau đó đến Hoàng lăng để tế bái tổ tiên họ Quý. Hoàng lăng ở Tầm An lại là nơi Tiên Hoàng an táng, do năm xưa Quan Vệ bị chiếm đóng nên không thể chôn cất ở đây.

Đợi thêm vài năm, bài vị của Tiên Hoàng cũng sẽ được chuyển về Quan Vệ để yên nghỉ. Sau khi tế bái Hoàng lăng, đoàn quay lại trước đại điện hoàng cung, nơi Ty Thiên Giám đã chuẩn bị pháp đàn từ trước. Hôm nay cũng là ngày quân giám sát bị xử trảm.

Khi đi qua cổng thành, Cố Tư Nghi đã thấy thi thể bị treo trên lầu thành. Năm đó, con trai Quân Giám Sát được Kỷ gia cứu thoát, Kỷ Hằng đưa đứa trẻ về nuôi ở Tầm An, giống như nuôi con vẹt kia. Với đứa trẻ, đây cũng là một điều may mắn, ít nhất không phải tận mắt chứng kiến cảnh phụ thân bị phanh thây.

Trong đoàn diễu hành, rất nhanh Cố Tư Nghi đã thấy bóng dáng Quý Ban Ban. Hôm nay Quý Ban Ban mặc một bộ đỏ rực, nổi bật giữa đám đông. Cảnh Bạch Hi cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn, còn Cố Tư Nghi và Tôn Thời Lý chỉ cần đi bộ phía sau.

Cố Tư Nghi không phải chưa từng thấy cảnh tượng cờ phấp phới che kín bầu trời. Nhưng nàng chưa bao giờ thấy cờ đen trải khắp trời như đám mây đen mà vẫn được dân chúng gọi là "thánh hiền giáng thế." Tôn Thời Lý nhìn chăm chú, mọi việc tiến hành rất suôn sẻ.

Những ngôi nhà ở Quan Vệ đã được sửa chữa, nơi đây phần lớn là nơi ở của các gia tộc quyền quý, tiền bạc trong nhà dồi dào. Gia tộc Đỗ Xử, nhà mẹ đẻ của Thái hậu, được liệt vào địa điểm bắt buộc trong hành trình diễu hành. Điều kỳ lạ là lần này Bộ Lễ lại sắp xếp cấm quân đi cuối đoàn, ngay cả Cố Tư Nghi cũng không nhìn thấy họ.

Thôi Dĩ Lãng từ phía sau chen lên, vỗ vai Cố Tư Nghi, cười nói: "Phải đi thêm một canh giờ nữa mới xong, ngươi có chịu được không?"

"Đi không nổi cũng phải đi." Cố Tư Nghi liếc nhìn hắn, không quay đầu, tiếp tục theo bước đoàn người.

Thôi Dĩ Lãng nói: "Ta lên đây để nói với ngươi một chuyện, lát nữa ta phải đến cổng thành giám sát."

Cố Tư Nghi đáp: "Chuyện gì để sau lễ nói cũng được."

Thôi Dĩ Lãng thấy nàng không dừng bước, liền kéo nàng sang một bên, lách vào đám đông tách khỏi đoàn. Cố Tư Nghi có chút bực bội, nhìn Tôn Thời Lý đi xa dần, hỏi: "Chuyện gì?"

"Nếu không phải phải đến cổng thành giám sát xong phạm nhân, ta đã đi Tầm An từ sớm. Thái hậu cử ta phối hợp với Cảnh Thính Trần truy bắt tội phạm, còn giao thêm nhiệm vụ chiêu mộ binh mới. Tinh binh trong tay Lão Các Lão chỉ để trấn giữ kho lương thì quá phí phạm. Nhân tiện, ta cũng muốn về thăm sòng bạc của mình." Thôi Dĩ Lãng tựa lưng vào tường, cố gắng che chắn để không ai thấy Cố Tư Nghi.

Quan phục trên người Cố Tư Nghi quá nổi bật. Nàng nói: "Đúng là phí phạm, nhưng đây là ý của Lão Các Lão, không phải Thái hậu. Ngoài Cảnh tướng quân là thanh kiếm sắc, Thái hậu không còn lực lượng nào khác, bà ấy không mong tinh binh của Lão Các Lão đóng quân trong hoàng thành hơn ai hết."

Thôi Dĩ Lãng như bừng tỉnh, đứng thẳng người: "Suýt nữa quên, đây chính là điều ta muốn nói với ngươi. Mấy ngày trước, ta đến quân doanh ám vệ kiểm tra sổ sách, đám hỗn đản đó dám sau lưng bàn tán về ta." Hắn nghiến răng, đấm một cú vào tường, nhưng không đủ lực để phát ra tiếng.

Cố Tư Nghi liếc nhìn hắn, Thôi Dĩ Lãng nuốt cơn giận tiếp tục nói: "Sau đó, ta tra được Cảnh Bạch Hi từng gặp lão già nhà họ Thôi, rồi vào nơi ta ở. Có khả năng trang cuối cùng trong quyển ghi chép án oan là do hắn xé đi."

Đồng tử của Cố Tư Nghi co lại, rõ ràng không thể tin được. Tập ghi chép án oan liên quan đến chuyện của Trần Dương, điều này vốn không có gì đáng phải che giấu, nhưng tại sao Cảnh Bạch Hi lại giấu diếm, không nói cho nàng biết?

Thái phó không cho nàng điều tra chuyện của gia tộc Cố, giờ Cảnh Bạch Hi cũng không cho. Nguyên do trong đó khiến nàng mãi không hiểu được.

Cố Tư Nghi nói: "Lần này ta đi Thanh Châu, việc Dương Quảng bị giáng chức làm thủ vệ Thanh Châu là do ý của Lão Các Lão, ông ta trực tiếp bỏ qua Hoàng Đế. Sau đó, Dương Quảng lại được bổ nhiệm làm Tổng đốc vận chuyển lương thực, mà vị Tổng đốc trước đó cùng Trần Dương bị bắt cùng một thời điểm. Rõ ràng Dương Quảng có thể trực tiếp nhận chức Tổng đốc, nhưng lại phải lòng vòng thăng cấp."

Thôi Dĩ Lãng sờ cằm, nói: "Đúng là không bình thường. Lão già Trì Xương Đình luôn che trời một tay, nhưng đối với Cảnh gia và triều đình thì có vẻ không mang lòng riêng. Ông ta già rồi, nếu thật sự có ý định làm gì khác thì cũng chẳng còn cơ hội. Mấy đứa con trai lại không làm quan trong triều, suốt ngày ăn chơi nhậu nhẹt, chẳng bằng một học trò của ông ta. Nhưng học trò ấy ở Hàn Lâm Viện, mấy năm gần đây rất yên phận. Các gia tộc đều đoán rằng, ông ta có ý triệu hồi tinh binh để giao vào tay người học trò đó."

Cố Tư Nghi nhíu mày hỏi: "Ngươi đang nói đến Nguyễn Vọng Thu, người mà Tiên Hoàng đã từng đề bạt trong những năm đầu lên ngôi?"

Người này Cố Tư Nghi không hề xa lạ. Khi nàng còn làm học trò dưới trướng Thái phó, cũng từng gặp hắn vài lần.

Thôi Dĩ Lãng gật đầu đáp: "Không còn ai ngoài hắn. Đọc sách rồi đúng là khác biệt, thằng nhóc ấy đi đứng lúc nào cũng ưỡn ngực, khinh thường bọn chúng ta. Trì Xương Đình giờ đang có ý bồi dưỡng hắn, hiện đã cho hắn giảng dạy ở Hàn Lâm Viện. Bề ngoài thì như đặt hắn vào chỗ không mấy nổi bật, nhưng thực chất, học trò của Hàn Lâm Viện tương lai đều sẽ vào triều làm quan. Một khi được lòng những người này, Nguyễn Vọng Thu mà muốn trở thành một Lão Các Lão kế tiếp, chẳng phải dễ dàng hơn rất nhiều sao?"

Thôi Dĩ Lãng vốn không học nhiều, chỉ nhờ vào vận may mới ngồi được vào vị trí Đốc vệ Quỷ Diện, nhưng ngay cả hắn còn hiểu rõ điều này, thì các đại thần trong triều làm sao mà không nhìn ra?

Nguyễn Vọng Thu có thân phận đặc biệt. Trong Tam Tính Cửu Tộc, ngoài họ Trâu và họ Ô, còn có họ Nguyễn, chiếm đến bốn trong chín tộc lớn. Nói về dòng dõi cao quý, hắn là con trai trưởng của gia tộc Nguyễn, còn có thể sánh ngang với hoàng tử.

Trước họ Nguyễn, ngay cả họ Trâu cũng không đáng kể. Có hậu thuẫn mạnh mẽ như vậy, cộng thêm việc được Lão Các Lão bồi dưỡng, tương lai nếu hắn vào triều làm quan, trở thành cận thần được Hoàng Thượng sủng ái cũng không phải không có khả năng.

Đoàn diễu hành mỗi lúc một đi xa, Cố Tư Nghi vừa định nói gì đó, thì chợt nghe thấy trong đám đông truyền đến một trận huyên náo.

Chương 84: Họa Khởi - Có một lần, Quý Ban Ban nói dối Cố Tư Nghi. Nàng phát hiện ra lời nói dối ấy nhưng không vạch trần.

Lúc này, đoàn diễu hành lễ tế trời vừa đến trước cửa Đô Xứ Doanh. Số thị vệ ở đây không nhiều. Thái Hậu cần xuống kiệu để vào trong tế bái bài vị liệt tổ họ Chung.

Con phố này không rộng rãi như những nơi khác, cấm quân không thể tiến vào, chỉ đành đứng ngoài canh gác.

Khi Thái Hậu bước xuống xe, đôi hoa tai của bà lay động theo từng bước chân. Cờ đen tung bay theo gió, bầu trời âm u nặng nề, cảm giác thất vọng trĩu xuống theo những đám mây đen. Tiếng sấm rền rĩ xen lẫn âm thanh tù và và trống trận, tạo nên một không khí u ám, ngột ngạt.

Quý Ban Ban ngẩng đầu nhìn trời. Thái Hậu vừa đặt chân lên bậc thềm ngự thì đột nhiên, đám thị vệ xung quanh rút đao kiếm. Các Lão Các Lão giật mình đưa mắt nhìn quanh, không có bất cứ dấu hiệu nào báo trước "nghi lễ" này, khiến ai chứng kiến cũng phải ngỡ ngàng.

Quý Cẩm Thập sợ hãi trốn ra sau lưng Thái Hậu. Các đại thần đi cùng thì xôn xao nghi ngờ, nhất thời không biết nên làm gì. Cảnh Bạch Hi dẫn đội quân Phiêu Kỵ đứng ngoài con hẻm, không tiến vào.

Một tiểu thái giám phía trước thấy vậy liền quay người chạy về phía sau, có vẻ muốn đi báo tin. Nhưng Kỷ Đồng rút đao, một nhát chém xuống, đầu người rơi lăn lóc dưới chân Thái Hậu. Bà hoảng sợ hét lên, lùi lại liên tục.

Các Lão Các Lão lập tức hiểu ra chuyện gì, tiến lên quát lớn: "Kỷ Đồng, ngươi muốn tạo phản sao?"

Kỷ Đồng không chút hoảng loạn, bước tới trước quỳ gối trước mặt Thái Hậu, cao giọng nói: "Thần không hề muốn tạo phản. Theo lẽ thường, Thái Hậu tế trời thì phải về họ Chung tế bái tổ tiên. Những năm trước, Hoàng Thượng còn nhỏ, không thể tự mình chấp chính, mọi việc đều do Các Lão đảm nhiệm. Nay Hoàng Thượng đã trưởng thành, được Thái phó dạy dỗ, đáng lẽ Thái Hậu phải giữ quyền chính. Nhưng Các Lão lại giữ kín mọi tấu sớ, không dâng trình, là có ý đồ gì?"

Thái Hậu nghe mà như lọt vào màn sương, không hiểu rõ ngọn ngành. Bà quay sang nhìn Các Lão Các Lão, gương mặt Trì Xương Đình tái mét. Mặc dù lời của Kỷ Đồng nghe như bênh vực Thái Hậu, nhưng khiến người ta cảm thấy có gì đó không ổn.

Một đại thần tiến ra, chỉ vào Kỷ Đồng mà nói: "Các Lão đảm nhiệm chính sự là vì giang sơn xã tắc. Hoàng Thượng còn nhỏ, Thái Hậu là nữ nhi không hiểu triều chính. Các Lão chỉ một lòng vì nước. Ngươi mang kiếm chỉ thánh trong lễ tế trời, chẳng phải là tạo phản hay sao?"

Những lời nói đanh thép ấy khiến các đại thần khác cũng đồng tình phẫn nộ. Nhưng Kỷ Đồng đã ở trong cung nhiều năm, vẫn có người đứng về phía hắn. Ai cũng hiểu rõ rằng việc Trì Xương Đình nắm quyền triều chính và Cảnh Bạch Hi vào cung nhậm chức thực chất là để Thái Hậu có tiếng nói hơn.

Kỷ Đồng lấy ra một quyển sách, lớn tiếng nói: "Nếu Các Lão chấp chính mà liêm khiết, thần không có gì để nói. Nhưng Các Lão tham ô bạc, năm xưa lũ lụt tại Yểm Đài, triều đình thu hồi 3 triệu lượng bạc từ Thanh Châu, nhưng Các Lão lại bỏ qua Tiên Hoàng, tự mình giữ lấy. Chuyện này tính sao đây?"

Trì Xương Đình cứng họng, không thốt nên lời. Không khí trở nên căng thẳng. Các đại thần đồng loạt nhìn chằm chằm vào Trì Xương Đình. Chuyện lũ lụt năm xưa, ai cũng biết rõ là do ông ta thao túng.

Trì Xương Đình tức đến đỏ mắt, chỉ vào Kỷ Đồng, nói: "Kỷ Đồng, năm xưa số bạc dư ra từ cứu trợ lũ lụt đã được Tiên Hoàng dùng để mở đường tại Đan Sơn. Hộ Bộ có ghi chép rõ ràng. Ngược lại, phủ của ngươi ăn mặc tiêu xài không thua kém gì hoàng cung. Ngươi làm việc tại Lễ Bộ, tiền bạc đầy đủ, triều đình cũng nên điều tra ngươi mới đúng."

Quan lại tham ô vốn không phải chuyện lạ. Triều đình từ xưa đến nay cũng thường mắt nhắm mắt mở cho qua. Chỉ dựa vào chút bổng lộc thì khó lòng quản nổi các triều thần. Nếu triệt để cấm tham nhũng, e rằng lại gây ra sự phẫn uất lớn hơn.

Những chuyện như tham ô nhận hối lộ cuối cùng thường trở thành mồi lửa gây họa, nhà họ Trần chính là ví dụ điển hình.

"Lính đâu, bảo vệ thánh giá, bắt lấy Kỷ Đồng!" Trì Xương Đình hét lớn, đến mức râu cũng rung rinh. Đám thái giám xung quanh rút đao bao vây lấy Trì Xương Đình để bảo vệ. Sau lưng Thái Hậu, đám đại thần hỗn loạn như nồi canh hầm.

Thái Hậu vội kéo theo Quý Cẩm Thập lên xe. Kỷ Đồng thấy đám thái giám này rõ ràng cũng kinh ngạc. Những thái giám đi theo lần này đã bị thay bằng người của Đông Xưởng, điều này hắn không lường trước được. Thái giám của Đông Xưởng biết võ, công phu quyền cước cũng không tệ.

Kỷ Đồng giơ tay, hét lớn:

"Lấy đầu gian thần, trả lại quyền chính cho Thái Hậu!"

Hắn vừa hô, đám thị vệ xung quanh lập tức lao lên. Đám văn thần hoảng hốt chen chúc lùi về phía sau, tình cảnh rối loạn. Con hẻm vốn đã chật hẹp nay bị đám đông lấp kín đến không còn chỗ trống.

Quý Ban Ban thấy tình hình, lập tức xoay người lên ngựa. Quý Hằng tuổi đã cao, không cần tham gia vào đoàn diễu hành. Cảnh Bạch Hi đứng ngoài con hẻm, ánh mắt trầm lại nhìn vào bên trong, nơi tiếng huyên náo vẫn vọng ra. Hắn cúi đầu nói với Đại Bảo: "Đi xem có chuyện gì."

Con ngựa dưới chân hắn bị tiếng ồn làm hoảng, bước vài bước chệch choạng.

Cảnh Bạch Hi giữ chặt dây cương. Đại Bảo vừa bước được hai bước, đã thấy một thị vệ đầu đầy máu lao đến. Người thị vệ gấp gáp quỳ xuống, nói lớn:

"Cảnh tướng quân, không xong rồi! Lễ bộ Thượng thư Kỷ đại nhân tạo phản!"

Cảnh Bạch Hi kinh ngạc, quay sang Đại Bảo. Đại Bảo hiểu ý, lập tức cầm lệnh bài, nhảy lên con ngựa bên cạnh rồi đi nhanh về phía sau. Cảnh Bạch Hi rút thanh đại đao bên mình, ra lệnh:

"Các tướng sĩ nghe lệnh, đi vòng tới đầu hẻm, bao vây phản quân!"

Bên trong con hẻm lúc này chật cứng người. Hắn không cách nào dẫn binh lính chen vào. Kỷ Đồng đã chọn vị trí vô cùng thuận lợi. Đám cung nữ, thái giám như đàn chim hoảng loạn, bị chặn đường lui. Trong buổi tế lễ, nhiều đồng nam, đồng nữ được chọn làm lễ vật, giờ đã trở thành oan hồn dưới chân người.

Cảnh Bạch Hi thúc ngựa tiến vào, không bận tâm đến những gì dưới chân. Con ngựa cao lớn đạp lên những "lá chắn người" để khó nhọc di chuyển. Trong đám đông, Phong Lộc Húc với dáng người nhỏ bé, gầy yếu, đang cúi xuống đỡ một đứa trẻ ngã, ôm vào lòng bảo vệ.

Vừa giữ trật tự, y vừa cố đưa một số người vào phủ Chung. Chung Kỳ Dương chỉ cần bảo vệ được Thái Hậu. Nếu lần này Kỷ Đồng có thể trừ bỏ được Trì Các Lão, thì cũng coi như diệt được mối họa lớn trong lòng.

Tiếng gào thét và tiếng đao kiếm chém giết vang lên hỗn loạn. Người của Kỷ Đồng ra tay như mất hết lý trí. Con ngựa của Cảnh Bạch Hi bị máu bắn vào mắt, hai chân trước dựng lên. Đúng lúc ấy, dưới chân ngựa là Phong Lộc Húc.

Cảnh Bạch Hi hoảng hốt kéo căng dây cương, Phong Lộc Húc ôm đứa trẻ vội né sang bên. Cảnh Bạch Hi thở phào, nhưng một cơn tê rần lan lên từ chân, khiến hắn mất thăng bằng, rơi khỏi ngựa.

Hắn ngã vào đám đông, nhưng không ai để ý đến kẻ vừa rơi ngựa. Phong Lộc Húc đặt đứa trẻ xuống, hốt hoảng chạy đến chỗ hắn, hét lớn:

"Tướng quân ngã ngựa rồi! Đừng chen nữa!"

Phong Lộc Húc đứng chắn trước mặt Cảnh Bạch Hi, khiến dòng người đi qua cũng tránh bước chân một chút. Cảnh Bạch Hi ngẩng lên, thấy một thiếu niên yếu ớt đang liều mình che chở cho mình, lòng như có lửa hàn xì thiêu đốt, mặt hồ tĩnh lặng trong hắn gợn lên những vòng sóng.

Phong Lộc Húc đỡ hắn dậy, để hắn dựa lên vai mình, dìu vào sát tường. Cảnh Bạch Hi ngoảnh đầu nhìn thiếu niên bên cạnh, nghẹn ngào không nói nên lời.

Phong Lộc Húc nói: "Người đông quá, ta đưa ngài ra trước."

Nhưng chân họ không thể nhấc lên, dưới chân là những thi thể vô danh. Cảnh Bạch Hi dùng thanh đại đao chống xuống đất, mũi đao đã dính máu tự lúc nào. Nhìn quanh một lượt, hắn thở dài nhận mệnh. Không có xe lăn, hắn chẳng thể đi đâu được.

Đôi chân tàn phế không đủ sức để hắn làm bất cứ điều gì, ngay cả so với thiếu niên yếu ớt Phong Lộc Húc bên cạnh. Cảnh Bạch Hi cúi đầu, sự kiêu ngạo vốn ăn sâu vào cốt tủy lúc này bị cuốn sạch không còn dấu vết.

Bỗng, trong đám đông xuất hiện một chiếc xe ngựa. Người đánh xe là một lão già tóc tai rối bù, nhắm chặt mắt hét lớn: "Tránh ra! Tránh ra!"

Lão giơ cao roi, quất mạnh xua đi đám đông. Cảnh Bạch Hi nhận ra ngay người ấy, gọi lớn: "Sư phụ!"

Thuần Vu Úy thính giác nhạy bén, xác định phương hướng từ giọng nói của hắn. Lúc này, trên cửa sổ xe ló ra một cái đầu. Tổ Tự Ngôn nói với Thuần Vu Úy: "Tấp vào lề."

Nhưng Thuần Vu Úy không nghe lời, ném chiếc roi về phía Cảnh Bạch Hi theo hướng giọng nói. Cảnh Bạch Hi bắt lấy roi, tay kia kéo Phong Lộc Húc. Khi Thuần Vu Úy ra sức kéo, hắn cũng dồn toàn lực, cùng Phong Lộc Húc nhảy lên xe ngựa.

Tổ Tự Ngôn vội đỡ cả hai vào trong xe. Thấy họ đã lên hết, Thuần Vu Úy thúc mạnh ngựa. Chiếc xe lao đi giữa đám đông, chật vật thoát khỏi con hẻm nhỏ.

Khi đã ra khỏi hẻm, đường xá trở nên rộng rãi hơn. Ngoài một số dân chúng hoảng loạn đang chạy tán loạn, ít nhất không còn trẻ em phải chết oan dưới chân người khác.

"Sư bá." Cảnh Bạch Hi kính cẩn hành lễ với Tổ Tự Ngôn.

Người phụ nữ thoảng mùi rượu trên người nói: "Cũng may ta đi xem náo nhiệt mới gặp được. Cái Lễ Bộ này không phải tạo phản, mà là phát điên, gặp người liền chém loạn. Hôm nay Vãn Vãn có đến không?"

Phong Lộc Húc đáp: "Vãn Quan Nhân giữ chức Thái Sử, hôm nay chắc theo đoàn biên soạn đến dự. Nhưng ta nghĩ nàng không vào Đô Xứ Doanh. Trên đường, ta thấy Đốc Vệ quỷ diện kéo nàng ra nói chuyện. Sau đó, nàng không quay lại đội hình."

Tổ Tự Ngôn nghe vậy, liền vén màn xe, nói với Thuần Vu Úy đang đánh xe: "Ngươi đưa Bạch Hi về trước, ta phải đi tìm Vãn Vãn. Hôm nay cục diện hỗn loạn, ta sợ nàng bị thương."

Thuần Vu Úy dừng xe bên đường. Khi ra khỏi hẻm, đường đã rộng hơn, không còn cảnh tượng trẻ em bị giẫm đạp dưới chân người.

"Ngươi biết bay hay biết đánh nhau?" Thuần Vu Úy ngẩng đầu, lấy từ thắt lưng ra một thanh nhuyễn kiếm, nói:

"Cầm lấy."

Tổ Tự Ngôn nhận kiếm từ tay Thuần Vu Úy. Thanh kiếm nhẹ, vừa vặn với tay nàng. Thuần Vu Úy phải giúp Cảnh Bạch Hi đến Đô Xứ Doanh hộ giá. Dù mục đích của Kỷ Đồng là gì, một quốc vương tuyệt đối không thể xảy ra chuyện.

Nàng vừa nhảy khỏi xe ngựa, một con ngựa phóng vụt qua bên cạnh. Nữ nhân trên lưng ngựa mặc y phục đỏ, trông rất quen mắt khiến nàng quay đầu nhìn thêm hai lần.

Cố Tư Nghi vừa chia tay với Thôi Dĩ Lãng, thì nghe tin Đô Xứ Doanh xảy ra nội loạn. Trong thành xuất hiện vài đội binh lính đang dọn dẹp đám tiểu thương xung quanh. Các tiểu thương biết điều, lập tức thu dọn hàng quán.

Quý Ban Ban lo lắng tìm bóng dáng Cố Tư Nghi. Cảm giác đau nhói nơi lồng ngực khiến nàng vội vàng ghìm ngựa, sợ rằng bản thân lại tái phát tình trạng như hôm qua. Cơn đau càng lúc càng dữ dội, đúng như tùy tùng đã nói, mỗi lần đều nặng hơn trước.

Nàng nhìn quanh, thấy dân chúng xung quanh đang hối hả thu dọn. Từ xa, một tiếng gào kỳ lạ vang lên, tiếp theo là tiếng khóc thét của trẻ con. Một đám người luống cuống chạy toán loạn, khiến nàng suýt tưởng tiếng vừa nghe là tiếng sấm từ chân trời.

Chợt, một con hổ dữ xuất hiện ở đầu phố, lập tức vồ lấy một người dân đè xuống và cắn xé. Sau đó, vài con hổ khác cũng nối nhau xuất hiện, há miệng đỏ lòm lao về phía dân chúng xung quanh.

Người dân bình thường nào đã gặp cảnh tượng này, các tiểu thương bỏ cả hàng hóa, cắm đầu chạy trốn. Ngựa của Quý Ban Ban hoảng loạn, hai chân trước dựng lên, thu hút sự chú ý của bầy hổ. Nàng bất an, không chần chừ mà nhảy xuống ngựa, gắng chịu đựng cơn đau.

Những con hổ như nhận ra mục tiêu mới, chuyển ánh mắt về con ngựa đen. Cơn đau khiến Quý Ban Ban không thể nhấc chân, lúc đó trời bất ngờ đổ mưa lớn. Bụi đường bị mưa cuốn lên, tầm nhìn của nàng càng thêm mờ mịt.

"Điện hạ!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên, như giọt nước từ hang động nhỏ xuống, khiến lòng người dịu lại. Quý Ban Ban ngoảnh đầu, thấy Cố Tư Nghi đang đứng ở đầu kia con phố. Khi Cố Tư Nghi ngẩng đầu nhìn thấy con hổ dữ trước mặt, sắc mặt nàng lập tức thay đổi. Ký ức năm đó khi nàng săn hổ, suýt chết trong tay mãnh thú hiện rõ trên khuôn mặt.

Mưa càng lúc càng lớn. Dòng người chạy loạn suýt xô ngã Cố Tư Nghi. Thấy con hổ lao về phía nàng, Quý Ban Ban gắng chịu cơn đau nơi lồng ngực, lao đến chỗ Cố Tư Nghi, nhưng cuối cùng không chịu nổi cơn đau như xé da thịt mà ngã quỵ xuống.

Quý Ban Ban ngẩng lên, thấy con hổ chỉ mải mê đuổi theo con ngựa đen, lướt qua Cố Tư Nghi mà không làm gì nàng.

Cố Tư Nghi sợ đến mức ngồi bệt xuống đất. Quý Ban Ban cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Bộ đồ đỏ trên người nàng lấm lem bùn đất, trông vô cùng chật vật, nhưng nàng lại cười tươi vui sướng.

Cố Tư Nghi chạy đến bên nàng. Quý Ban Ban gắng gượng đứng dậy, ôm chặt lấy Cố Tư Nghi vào lòng, mặc cho mưa làm ướt hết y phục. Cây trâm vàng trên tóc nàng càng khiến nàng trông như tiên tử trong tranh, nhưng dưới cơn mưa lớn, lại toát lên vẻ tàn tạ khác thường.

Cố Tư Nghi chậm rãi đưa tay, đáp lại cái ôm của Quý Ban Ban. Suýt chút nữa, nàng đã không còn được gặp Quý Ban Ban. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến nàng sợ hãi.

Một ông lão thần côn đi ngang qua, lẩm bẩm rằng "dư nghiệt chọc giận thiên thần". Cố Tư Nghi đỡ Quý Ban Ban, dìu nàng vào hiên nhà tránh mưa. Quý Ban Ban nói:

"Trong cung hẳn là loạn lắm rồi. Ta đưa ngươi về Thái Sử Viện trú tạm, nơi đó an toàn nhất."

"Vậy còn ngươi? Đã xảy ra chuyện gì? Ta nghe nói có phản quân." Cố Tư Nghi nắm lấy tay Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban im lặng một lúc, rồi nói: "Kỷ Đồng tạo phản. Ta phải đi tìm sư phụ. Bầy hổ của Cẩm Y Vệ đã bị thả ra. Sư phụ nhất định bị Trì Xương Đình khống chế để uy hiếp Kỷ Đồng."

Nghe vậy, Cố Tư Nghi như sét đánh ngang tai. Nàng nhìn Quý Ban Ban, hỏi: "Phiêu Kỵ quân đâu? Ca ca Hi chẳng phải đang theo đoàn sao? Sao Cẩm Y Vệ không áp chế phản loạn?"

Phu nhân của Kỷ Đồng là em gái Ninh Hựu của Hình Bộ. Lần này Kỷ Đồng có thể tập hợp nhiều binh lực như vậy, nhất định không thể thiếu sự giúp đỡ của Hình Bộ.

Thấy Quý Ban Ban không trả lời, Cố Tư Nghi siết chặt tay nàng, hỏi dồn: "Điện hạ, ngươi nói thật cho ta biết. Ngươi có biết về chuyện Kỷ Đồng tạo phản không?"

Cố Tư Nghi nhìn chằm chằm vào mắt Quý Ban Ban. Trì Các Lão khống chế Kỷ Hằng để uy hiếp Kỷ Đồng. Chiêu này của Trì Các Lão cũng nhằm nhổ tận gốc nhà họ Kỷ, bất kể Kỷ Hằng có biết sự thật về cuộc tạo phản hay không.

Cố Tư Nghi không phải chưa từng gặp Kỷ Đồng. Nàng biết Kỷ Đồng luôn tuân theo mọi lời của Quý Ban Ban, không bao giờ tự ý làm ra chuyện tạo phản như thế này.

Quý Ban Ban ngước mắt lên, đáp: "Ta không biết."

Nói xong, ánh mắt nàng lảng tránh, nhìn về nơi khác. Cơn mưa nặng hạt, lẫn cả sấm chớp, ngày càng dữ dội, không có dấu hiệu dừng lại.

Cố Tư Nghi từ từ buông tay Quý Ban Ban. Từ biểu cảm của nàng, Cố Tư Nghi nhận ra điều gì đó. Một nét thất vọng hiện lên trong ánh mắt nàng, rồi Cố Tư Nghi nói: "Chỗ này cách Thái Sử Viện không xa, ngươi đi tìm Kỷ đại nhân trước đi."

Nàng không đợi Quý Ban Ban lên tiếng, cất bước rời đi về hướng ngược lại.

Quý Ban Ban nhìn bóng lưng của Cố Tư Nghi, không thể nói nên lời. Cuối cùng, đã có một lần nàng nói dối Cố Tư Nghi, và Cố Tư Nghi cũng nhận ra điều đó, nhưng lại không vạch trần nàng.

Chương 85: Kiêu Hùng - Trong thời loạn, ai cũng muốn làm kiêu hùng. Nàng là công chúa Đại Bắc, mọi toan tính của nàng cũng chỉ để giữ được một phần quyền lực hoàng gia và bảo toàn tính mạng của mình.

Đô Xứ Doanh hỗn loạn như nồi cháo sôi, nhưng ở kho Doanh phía nam của nhà họ Kỷ, lại yên tĩnh lạ thường. Trong phủ, từ trên xuống dưới đều phòng bị nghiêm ngặt.

Kỷ Hằng ngước nhìn ra ngoài cửa sổ. Cơn mưa lớn dội xuống, nước mưa như ngọc châu rơi khỏi rèm châu, văng lên bậc thềm đá. Quân cờ đen trong tay y vẫn chưa được hạ xuống.

Doãn Kiều rót trà, hỏi: "Đại nhân đang nghĩ cách giải ván cờ này sao?"

Kỷ Hằng lắc đầu, đặt quân cờ đen trở lại hộp, khẽ thở dài: "Ván cờ này đã rõ, cờ đen đã thua. Kỳ Lân Nhi đi đâu rồi? Đô Xứ Doanh rối loạn, hoàng cung cũng bị khống chế, sao vẫn chưa thấy nàng trở về?" Y mong đợi bóng dáng Quý Ban Ban xuất hiện ở cửa.

Doãn Kiều nuốt nước bọt, ánh mắt hướng về phía cửa sổ, đáp: "Thám tử ở Loạn Nhai báo rằng, điện hạ cưỡi ngựa đi tìm cô nương Uyển. Hổ của Cẩm Y Vệ không biết vì sao lại thoát ra ngoài, làm trọng thương bách tính. Thám tử nhìn thấy công chúa và cô nương Uyển ôm nhau giữa phố." Nàng vừa nói vừa quan sát biểu cảm trên gương mặt Kỷ Hằng.

Tay Kỷ Hằng khựng lại khi đang đưa chén trà lên miệng. Y đặt nắp chén xuống, đôi môi khô khốc, nói: "Nàng thích cô nương đó, cứ để nàng muốn làm gì thì làm. Nhưng chuyện hổ Cẩm Y thoát chuồng này thật kỳ quái."

Doãn Kiều gật đầu đồng tình, nói tiếp: "Nô tỳ cũng thấy vậy. Hôm nay dù không có vụ việc Thượng Thư, con hổ này cũng sẽ bị thả ra. Ngoài ra, gần đây trong thành xuất hiện rất nhiều con rối gỗ. Mấy lão đạo sĩ trên đường cứ hô to mấy câu như 'Dư nghiệt chọc giận thiên thần'. Đại nhân thấy chuyện này có vấn đề không?" Nàng cẩn thận thu lại bàn cờ.

Kỷ Hằng nói: "Có kẻ đang nhắm vào cô nương nhà họ Cố. Nàng đi Khánh Châu để điều tra chuyện nhà họ Cố, sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra sự thật về việc gia tộc thông đồng phản quốc. Vì vậy, có kẻ dứt khoát ra tay trước, dựng nên màn kịch hợp ý trời này để trừ khử nàng."

Doãn Kiều nghe xong cảm thấy có lý. Quân cờ đen trên bàn cờ được thu hết, quân cờ trắng chiếm các vị trí như một trận hình quân doanh. Nàng lo lắng nói: "Công chúa quý mến nàng như vậy, nếu ra tay cứu nàng, chẳng phải sẽ tự hại mình sao? Đại nhân đã đoán được ai muốn giết cô nương Uyển chưa?"

Kỷ Hằng đứng dậy, chậm rãi bước đến cửa, nhìn cơn mưa như trút nước bên ngoài. Một tia sét lóe lên, phản chiếu trong đôi mắt y. Y nói: "Điều này không khó đoán. Từ khi chúng ta chuẩn bị kế hoạch để Kỷ Đồng tạo phản, đã có kẻ âm thầm chuẩn bị sẵn quan tài cho cô nương nhà họ Cố. Hắn biết Kỷ Đồng sớm muộn sẽ bất lợi với hắn, nhưng lại lấy kế gậy ông đập lưng ông. Nếu mượn cớ tạo ra màn kịch thần linh trừng phạt này, nhà họ Cảnh sẽ sớm điều tra rõ cái chết của Cố Tư Nghi. Nhân lúc Kỷ Đồng tạo phản, hắn có thể quét sạch cả nhà họ Kỷ."

Kỷ Hằng mỉm cười, như thể hoàn toàn không bận tâm đến chuyện này.

Doãn Kiều nghe vậy, lập tức quỳ xuống, lo lắng nói: "Xin đại nhân nhanh chóng rời khỏi đây. Doãn Kiều nhất định sẽ bảo vệ đại nhân bình an vô sự."

Kỷ Hằng đã chuẩn bị tâm lý đối diện với cái chết. Y nghe tiếng sấm rền bên tai, cười nói: "Ta biết mọi chuyện sẽ như thế này, và đã sẵn sàng cho việc thi thể không thể về quê hương. Chỉ khi ta chết, Kỳ Lân Nhi mới có thể danh chính ngôn thuận tiếp quản Kho Doanh, và nàng ấy sẽ không bị nghi ngờ. Mục tiêu của Trì Xương Đình là ta. Hiện tại, nàng ấy là chị gái duy nhất của tiểu hoàng đế Đại Bắc. Trì Xương Đình nhất định sẽ để nàng ấy nắm giữ Kho Doanh. Chỉ có huyết mạch nhà họ Quý nắm được một phần thế lực, sau này Trì Xương Đình mới không bị lấy cớ thanh trừng chúa bất minh để lật đổ."

Kỷ Hằng không nói thật với Quý Ban Ban, y cố tình để lộ thông tin về việc Kỷ Đồng định tạo phản cho Trì Xương Đình, khiến Trì Xương Đình chuẩn bị đầy đủ. Vì vậy, thái giám Đông Xưởng mới được điều động đi theo hoàng đế.

Tất cả những gì này đều nằm trong tầm kiểm soát của Kỷ Hằng. Y muốn Trì Xương Đình giết mình, chỉ có y chết đi, thì Bát Xứ Doanh mới hoàn toàn trở thành phế trại, đến lúc đó mới có thể cho Quý Ban Ban cơ hội vào triều.

Cơ hội này, y phải dùng tính mạng để đổi lấy. Tiếng sấm mỗi lúc một lớn, ngoài trời vang lên âm thanh của kiếm đao, y cuối cùng vẫn không thể gặp Quý Ban Ban lần cuối. Kỷ Hằng nhẹ nhàng nói: "Y đã đến rồi, Doãn Kiều, từ cửa sau rời đi, bảo Kỳ Lân Nhi đừng dựng bia cho ta."

Doãn Kiều rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, nàng quỳ xuống bên Kỷ Hằng, không kìm được mà khóc: "Đại nhân, nô tỳ không muốn rời đi, điện hạ cũng không muốn nhìn thấy đại nhân dùng mạng sống để đổi lấy tương lai cho nàng ấy."

"Đi đi!" Kỷ Hằng kéo lấy tà áo của mình, cơ thể của người già càng ngày càng yếu, đã đến tuổi gần đất xa trời, nhưng vẫn cầm kiếm bước ra ngoài.

Thủ vệ của Trì Xương Đình đã đến hậu viện, nơi Quý Ban Ban từng ở đã bị khóa chặt, y không muốn cây mai đỏ duy nhất bên tường nhuộm máu.

Doãn Kiều lau nước mắt, do dự một chút rồi nhảy lên mái nhà dưới cơn mưa.

Sau khi tiễn Cố Tư Nghi, Quý Ban Ban cưỡi ngựa lao vào Bát Xứ Doanh dưới cơn mưa lớn, trên đường đi, nàng nhiều lần vì cơn đau ở ngực mà ngã khỏi lưng ngựa.

Khi biết Cẩm Y Vệ hổ đã được thả, lại thấy thái giám đi cùng đến từ Đông Xưởng, Quý Ban Ban đã đoán ra đại khái kế hoạch của Kỷ Hằng.

Một cơn gió mạnh thổi đến, mưa đã làm ướt tóc nàng, Quý Ban Ban lau vội nước trên mặt, không dám dừng lại dù chỉ một khắc. Nàng tiếp tục chạy cho đến khi một tiếng sấm đột ngột vang lên, con ngựa hoảng sợ, hí lên rồi bỏ chạy.

Trong cơ thể nàng, muôn vàn con côn trùng đã ăn mòn, nàng lại một lần nữa ngã xuống đất. Con ngựa không chờ nàng, đầu cũng không ngoái lại mà tiếp tục lao về phía trước, tìm nơi trú ẩn.

Quý Ban Ban vất vả đứng lên trong mưa lớn, một tay ôm lấy ngực, cơn đau tràn ngập tim gan, nàng đã không còn sức để dùng chân khí kiềm chế. Một ngụm máu tươi phun ra.

Nàng lau khóe miệng, lý trí cuối cùng cũng bảo nàng không được dừng lại. Tay nàng nắm chặt kiếm, dùng nó làm gậy chống, loạng choạng đứng lên, từng bước đi về phía Bát Xứ Doanh.

Cố Tư Nghi đứng trước cửa Thái Sử Viện rất lâu, mặc cho mưa táp vào người, dù đã ướt sũng, nàng vẫn không hề động đậy.

Tôn Thời Lý cầm ô bước tới, dùng một nửa ô che mưa cho nàng. "Chần chừ thì chỉ có một cách hỏi đáp, giống như ngươi với gia tộc, cũng cần tìm câu trả lời."

Cố Tư Nghi quay đầu nhìn nàng, Tôn Thời Lý không biết chuyện gì đã xảy ra với nàng, nhưng nàng đứng mãi không vào Thái Sử Viện, chắc chắn đang do dự điều gì đó.

Tôn Thời Lý đưa ô về phía nàng, Cố Tư Nghi không nhận, chỉ gật đầu rồi bước vào mưa, vội vã về hướng nam.

Quý Ban Ban một tay ôm chặt áo trên ngực, khuôn mặt đau đớn, đi qua con hẻm này là đến Bát Xứ Doanh.

Nàng tăng tốc, ai ngờ lúc này, Doãn Kiều từ mái nhà bên cạnh nhảy xuống, đỡ nàng lại. Doãn Kiều thấy dáng vẻ yếu ớt của nàng, lo lắng vô cùng.

Doãn Kiều mặt đầy nước mắt hay mưa thì không còn phân biệt được nữa, nàng quỳ xuống đất, nói: "Công chúa, Cẩm Y Vệ đã bắt Đại nhân, kéo ông ấy từ sau lưng ngựa đi về phía hoàng cung."

Quý Ban Ban nghe xong, nắm chặt áo Doãn Kiều, mắt đỏ hoe, nàng không kìm được, mặc đau đớn mà muốn chạy về phía hoàng cung. Doãn Kiều giữ chặt nàng, khóc gọi: "Đại nhân nói sau khi chết, công chúa đừng dựng bia cho ông ấy." Giọng nàng bị tiếng sấm lớn che lấp.

Tia chớp trên trời như con rồng vượt qua kiếp nạn, càng lúc càng gần. "Tránh ra!" Quý Ban Ban đẩy Doãn Kiều ra, chỉ cần nàng chậm một bước, có thể sẽ không kịp gặp ông ấy lần cuối.

Quý Ban Ban cởi áo ngoài của mình, đối với nàng chiếc áo dài rộng này chỉ là gánh nặng. Nàng bước đi trong mưa, giống như năm đó khi mới vào Kỷ phủ, chỉ có điều ngày đó tuyết rơi dày, nàng không mặc bộ trang phục thêu hoa hay cài trâm phượng. Nàng dùng kiếm làm gậy chống đỡ thân thể, cuối cùng thì cũng ngã xuống dưới cơn mưa lớn, ngay cả cánh cửa Kỷ phủ gần ngay trước mắt cũng không thể chạm tới.

Cố Tư Nghi bước vào mưa, hướng về phía Kỷ phủ. Giữa đường, một chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước mặt nàng, chắn đường đi. Cảnh Bạch Hối kéo rèm xe lên, Cố Tư Nghi ngẩn người.

"Đến đây." Cảnh Bạch Hối đưa tay ra với nàng. Cố Tư Nghi không đưa tay cho hắn mà tự mình leo vào xe ngựa.

Cảnh Bạch Hối thấy nàng ướt sũng, liền đưa khăn tay đã chuẩn bị sẵn cho nàng. Cố Tư Nghi vẫn còn áy náy về chuyện Cảnh Bạch Hối nói với Thôi Ý Lãng, nàng không nhận khăn mà ngập ngừng, không biết có nên hỏi hắn vì sao lại xé bỏ hồ sơ oan khuất của gia tộc Thôi.

Cảnh Bạch Hối thấy nàng không nhận khăn, liền tự mình giúp nàng lau tóc. Khi tay hắn vừa chạm vào tóc của Cố Tư Nghi, nàng phản xạ né tránh. Cảnh Bạch Hối không hề tỏ ra lúng túng, ánh mắt hắn như đã lường trước được.

Hắn vứt khăn sang một bên, lấy chiếc áo choàng đã chuẩn bị sẵn, khoác lên người Cố Tư Nghi, rồi nói: "Ngươi đã biết hết rồi, sao không hỏi ta?"

Cảnh Bạch Hối thông minh, mọi cử chỉ của Cố Tư Nghi đều không thể qua mắt hắn. Cố Tư Nghi nhìn hắn, nói: "Vậy thì anh giải thích thế nào?"

"Chẳng có gì để giải thích cả. Như ngươi thấy đấy, không để ngươi điều tra về gia tộc Cố chính là bảo vệ ngươi. Thính Trần từ nhỏ đã thân thiết với ngươi, mọi việc ngươi muốn làm cô ấy đều vô điều kiện ủng hộ, dù ngươi có sai thì cô ấy cũng sẽ tìm mọi cách giúp ngươi sửa sai." Cảnh Bạch Hối lại cầm khăn tay lên, chăm chú lau tóc cho Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi lần này không né tránh nữa, nàng nhận khăn từ tay Cảnh Bạch Hối và tự mình lau tóc. Cảnh Bạch Hối tiếp tục nói: "Cô ấy luôn bảo vệ ngươi trong những chi tiết nhỏ nhặt, Kỷ Đồng tạo phản dưới danh nghĩa thanh trừng hoạn quan, ngươi có nghĩ tại sao không? Hắn lớn lên trong Kỷ gia, Kỷ Hằng đã dày công bồi dưỡng hắn nhiều năm, lại nuôi dưỡng một công chúa cho tiên hoàng. Kỷ Đồng đi con đường thuận lợi hơn ai hết, việc hắn tạo phản là một kế hoạch từ Kỷ gia."

Cảnh Bạch Hối thấy tay Cố Tư Nghi buông xuống, hắn lại tiếp tục: "Ta đoán, Quý Ban Ban đã lừa ngươi, nàng biết chuyện Kỷ Đồng tạo phản, nhưng không nói cho ngươi sự thật. Mà việc Kỷ Đồng tạo phản chỉ có một lý do, đó là để mở đường cho nàng. Ta đã nói rồi, nàng không phải người tốt, những gì nàng muốn còn nhiều hơn ngươi tưởng. Năm năm trước, những chiến cuộc đẫm máu đã tạo ra thời loạn này, việc Chú Thượng Thành và Kỷ gia có liên quan chặt chẽ, nàng đang lợi dụng ngươi."

Cố Tư Nghi cắt lời Cảnh Bạch Hối: "Ta chỉ sống sót nhờ có Kỷ gia làm chỗ dựa, nàng lợi dụng ta để có được thẻ đen ta đã sớm biết. Trong thời loạn, ai cũng muốn trở thành anh hùng. Nàng là công chúa Đại Bắc, dù có làm gì cũng chỉ muốn nắm quyền để bảo toàn mạng sống của mình mà thôi."

Kỷ Hằng giao Bát Xứ Doanh cho Quý Ban Ban, cũng là mong sau khi y chết, Quý Ban Ban có thể có một vị trí trong triều. Nếu nàng không có một lá bài tẩy mạnh mẽ, kết cục cũng chỉ có thể là gả đi làm vợ người khác. Cố Tư Nghi không thấy việc Quý Ban Ban nắm quyền có gì sai trái.

Còn về lời Cảnh Bạch Hối nói về việc "mở đường", một Bát Xứ Doanh không cần phải lấy mạng của Thượng thư Lễ bộ để mở đường, trừ khi còn có mục đích khác.

Cảnh Bạch Hối nói: "Ngươi thật sự chỉ nghĩ là thẻ đen thôi sao?" Hắn nhìn nàng, vẻ mặt không mấy bận tâm. Cố Tư Nghi ngẩn người, ngoài trời mưa dần nhỏ lại, nước mưa trên mái nhà theo dòng chảy chảy vào rãnh, tiếng nước kêu ầm ỹ khiến lòng người khó chịu. Cảnh Bạch Hối lớn tiếng gọi: "Đại Bảo, đi."

Lão Thái Giám đã thao túng Bát Xứ Doanh, nhưng Quý Ban Ban毕竟 là máu mủ của tiên hoàng, dù nàng có tham vọng, việc đưa người vào phế trại cũng không thể làm thay đổi cục diện.

Còn những gì Kỷ Hằng phải đối mặt hôm nay, là kế hoạch mà Cảnh Bạch Hối và Trì Xương Đình đã sớm dự tính.

"Anh có thể cho em biết không, vì sao cha và chú lại phản quốc?" Cố Tư Nghi ánh mắt vô hồn, tóc nàng vẫn còn nhỏ nước, khi nói đến đây, nàng không kìm được mà run rẩy. Nàng không muốn hỏi câu này, nhưng nàng không thể tìm ra đáp án.

Nàng điều tra suốt bao lâu, về việc Cố gia thông đồng phản quốc, mỗi điều đều là chứng cứ xác thực, nhưng nàng không thể tìm ra nguồn gốc. Cảnh Bạch Hối nhìn nàng, nói: "Ta sẽ không lừa ngươi, họ cũng sẽ không." Hắn không đưa ra đáp án, bởi vì hắn biết, chẳng ai mong Cố Tư Nghi biết được sự thật hơn hắn.

Xe ngựa đi một mạch đến cửa cung, Đại Bảo dừng xe ở xa, cổng cung đang được dọn dẹp thi thể của phản quân. Cuộc chiến này kết thúc rất nhanh. Cố Tư Nghi đi theo Cảnh Bạch Hối lên Đài Hỏa, cổng cung có một cái lầu, tuy không cao nhưng đủ để nhìn thấy rõ mọi thứ.

Là một tòa Tháp Hỏa Lệnh mà Thái Thượng Hoàng đã cho xây dựng ở mỗi cổng cung, sau cơn mưa, bầu trời đã trong xanh trở lại, không xa là một khe nứt trong đám mây đen, ánh sáng vàng rực rỡ chiếu thẳng vào mặt nàng.

Khi còn nhỏ, Cố Tư Nghi đã từng lên Tháp Hỏa Lệnh này, nàng biết đây là nơi có thể nhìn ra hầu hết hoàng cung, chỉ có điều Cảnh Bạch Hối lại dừng chân ở tầng hai của tháp, nơi này không thể nhìn thấy cả hoàng cung, nhưng lại có thể nhìn thấy cổng cung bên dưới, khiến người ta có cảm giác như một vị vua đang thống trị thế gian.

Cố Tư Nghi đứng bên lan can, ngạc nhiên hỏi: "Tại sao lại đến đây?"

"Đây là một nơi tốt, vừa có thể nhìn thấy đất đai dưới chân mình đang tồn tại vì lý do gì, lại vừa có thể thấy lòng người thực sự tàn nhẫn đến mức nào." Cảnh Bạch Hối bị Đại Bảo đẩy đến đứng bên cạnh Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi vẻ mặt ngỡ ngàng, từ xa truyền đến tiếng vó ngựa, nàng nhìn thấy các kỵ sĩ của Kim Y Vệ mặc trang phục phi ngư, cầm cờ đi rầm rộ đến.

Mao Phù Khoan mặt không biểu cảm cưỡi ngựa cao, phía sau y, có một người già bị kéo lê, người đó toàn thân đầy máu, khuôn mặt đã không thể nhận ra, những vệt máu chảy dài trên nền đất sau cơn mưa ở cổng cung.

Cố Tư Nghi nhận ra ngay người đó là ai, nàng vội vàng nắm lấy cánh tay Cảnh Bạch Hối, "Đó là Đại nhân Kỷ gia, Kim Y Vệ không thể làm vậy, Kỷ Đồng tạo phản cũng chưa qua xét xử, sao có thể kéo người đi như vậy để hành hạ?"

Cố Tư Nghi nói xong, định chạy xuống cầu cứu.

"Đứng lại!" Cảnh Bạch Hối lạnh lùng quát, "Kỷ Đồng tạo phản là tội lớn diệt cả chín họ, Kỷ Hằng là một trong chín họ đó."

Cố Tư Nghi đáp: "Nhưng ông ấy là người quản lý Bát Xứ Doanh, bảo vệ hoàng cung, Kỷ Đồng tạo phản là tội của Lễ Bộ và Hình Bộ, Đại Bắc luật lệnh nói là giết chín họ, nhưng Kỷ Đồng chỉ là nghĩa tử, thậm chí không có tên trong gia phả Kỷ gia." Nàng nói to hơn, âm thanh vang vọng khắp tòa tháp.

Cảnh Bạch Hối quay mặt đi, "Đến đây, nhìn xem."

Hai tên thị vệ hiểu ý, liền đóng chặt cửa lại. Cố Tư Nghi hiểu rõ dụng ý của Cảnh Bạch Hối, nhịn tức giận đứng bên cạnh hắn, tiếp tục nhìn xuống dưới.

Chẳng bao lâu sau, Cố Tư Nghi bắt gặp một bóng đỏ loạng choạng đi về phía này, bóng dáng ấy nàng vô cùng quen thuộc, chính là Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban bị ngã ngựa, tay gãy, nàng kéo kiếm, từng bước lê lết về phía đầu đoàn, các kỵ sĩ Kim Y Vệ nghe tiếng động đều quay đầu lại. Mao Phù Khoan giơ tay, quay đầu ngựa lại, lạnh lùng nhìn Quý Ban Ban đang cúi đầu hành lễ.

Quý Ban Ban đi thẳng về phía Kỷ Hằng, Kỷ Hằng đã gần như kiệt sức, nàng quỳ xuống bên cạnh, đỡ ông dậy.

Mao Phù Khoan xuống ngựa nói: "Công chúa, phạm nhân phải vào ngục để thẩm vấn, xin mời công chúa nhường đường."

Quý Ban Ban run rẩy đôi tay, không dám chạm vào Kỷ Hằng, sợ nếu nàng mạnh tay, Kỷ Hằng sẽ không còn hơi thở, nàng cắn chặt môi, nước mắt ứa ra nhưng không dám để rơi, không để ý đến Mao Phù Khoan.

Mao Phù Khoan lại gọi nhẹ một tiếng, Quý Ban Ban ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn, "Dám hỏi Mao đại nhân, thầy tôi phạm phải tội gì?"

Mao Phù Khoan cười nhẹ nói: "Hợp tác cùng Kỷ Đồng tạo phản, nếu tôi nhớ không nhầm, công chúa cũng đã đến Kỷ phủ hôm về nước, vậy công chúa có biết chuyện Kỷ Đồng tạo phản không?"

Quý Ban Ban không thể tin được nhìn về phía Kỷ Hằng, Kỷ Hằng ho ra một ngụm máu tươi, làm cho bộ đồ đỏ của Quý Ban Ban càng thêm vấy máu, Kỷ Hằng chỉ vào Mao Phù Khoan, cười lớn, nói: "Lão phu không chịu nổi cảnh ngoài thần dân lại có kẻ lộng hành, bọn khuyển quan này, tạo phản thì sao, giết ta đi!"

Ông dùng hết sức lực đẩy Quý Ban Ban ra, Mao Phù Khoan nói: "Đại nhân Kỷ gia đã nhận tội rồi, người đâu, bắt công chúa vào ngục thẩm vấn."

Chương 86: Bình định - Đất nước rộng lớn này cũng chỉ là nơi sinh linh đồ thán, các người muốn gì nếu không phải là những mảnh xương tàn mà Cố gia còn sót lại! Ta sinh ra là để làm chủ thiên hạ, sao có thể so với đám tiểu nhân các ngươi!

Quý Ban Ban ngã xuống một bên, im lặng không nói gì, nàng nhìn về phía Mao Phù Khoan, các kỵ sĩ Kim Y Vệ đồng loạt rút kiếm, chĩa vào nàng.

Kỷ Hằng lớn tiếng quát: "Có bản lĩnh thì các ngươi cũng đưa cả công chúa Đại Bắc vào ngục, nền móng của triều đình đã rệu rã từ lâu, đất nước này cũng chỉ là nơi sinh linh đồ thán, các ngươi muốn gì nếu không phải là xương tàn của Cố gia! Ta sinh ra là để làm chủ thiên hạ, sao có thể so với đám tiểu nhân các ngươi!"

Mao Phù Khoan không thể nắm chặt cây roi, ông ta vung mạnh roi đánh vào Kỷ Hằng, Quý Ban Ban vội vã xoay người, chắn trước mặt Kỷ Hằng, cú đánh khiến chiếc áo mỏng trên người nàng rách ra, lộ ra lớp áo trắng bên trong.

Mao Phù Khoan cười nói: "Xem ra công chúa đã biết chuyện Kỷ Hằng tạo phản, như vậy càng dễ làm."

Quý Ban Ban hơi loạng choạng đứng dậy, đôi mắt đỏ ngầu, nhìn thật đáng sợ, nàng rút kiếm trong tay, ném vỏ kiếm sang một bên, Kỷ Hằng trong tay đã tắt hơi, chỉ chờ nàng.

Kỷ Hằng nói: "Ta nuôi công chúa cho hoàng thượng bao nhiêu năm, chính là để ngày hôm nay có thể tìm được lý do chính đáng, dù sự việc bị bại lộ ta cũng không sợ, dù sao thì ta sống một đời kiêu hãnh, sống thanh thản hơn các ngươi!"

Trang sức trên đầu Quý Ban Ban đã rơi mất từ lúc nào, nàng như một con sói hoang bị quấy nhiễu vào ban đêm, Mao Phù Khoan bị dáng vẻ của nàng làm sợ hãi, y không tự chủ nuốt một ngụm nước bọt, lùi lại hai bước, quát lớn với thuộc hạ: "Còn đứng đó làm gì, bắt lấy!"

Quý Ban Ban khí thế mạnh mẽ đến mức khiến mọi người phải run sợ, nàng như một vị thần giáng trần, tia sáng cuối cùng trên bầu trời cũng rơi xuống người nàng.

Quý Ban Ban hít sâu một hơi, cắn chặt răng, hét lên: "Kỷ Hằng, chỉ huy Bát Xứ Doanh, thông đồng với sáu bộ mưu phản, hôm nay ta thay hoàng thượng bảo vệ giang sơn, trừng trị loạn thần tặc tử." Quý Ban Ban nhắm mắt lại, tay cầm kiếm đưa ra phía sau, đâm thẳng.

"Đừng!" Cố Tư Nghi từ trên tường thành lớn tiếng hô.

Quý Ban Ban dừng lại, mũi kiếm chỉ vừa khẽ đâm qua áo Kỷ Hằng, nàng nhìn lên tường thành, nhìn thấy Cố Tư Nghi, nàng bất giác ngẩn ra.

Nàng không dám quay đầu lại, tay nàng run rẩy khi nghe tiếng kiếm xuyên qua vải, Kỷ Hằng ngước mắt nhìn Cố Tư Nghi, rồi lại nhìn vào mũi kiếm, ông ta nắm lấy kiếm, máu bắt đầu rỉ ra từ kẽ tay, ông ta giật mạnh kiếm ra, kéo đến khi cảm nhận được mũi kiếm đã xuyên qua tim, lúc này ông mới dừng lại.

Quý Ban Ban cảm nhận được một sức mạnh ngoại lai, nàng kiềm chế cảm giác đau đớn trong lòng, khi nước mắt rơi xuống, nàng quay lại nhìn Kỷ Hằng, thấy nụ cười mãn nguyện trên môi ông.

Mao Phù Khoan cũng bị cảnh tượng này làm cho kinh hoàng, các kỵ sĩ Kim Y Vệ thu kiếm vào vỏ. Hành động của Quý Ban Ban hoàn toàn đã khẳng định vị trí của nàng trong triều đình.

Nếu nàng không giết Kỷ Hằng, thì sau này trong triều sẽ không ổn. Chí Chương Đình không ngờ rằng Quý Ban Ban lại làm được như vậy.

Từ trên đài Phong Hỏa, Cố Tư Nghi nhìn thấy tất cả, nàng lảo đảo lùi về sau vài bước, Đại Bảo vội vàng đỡ lấy nàng, Cảnh Bạch Hí nói: "Ngươi đã thấy chưa, để chiếm đoạt Bát Xứ Doanh, nàng có thể giết cả người thầy đã nuôi dưỡng nàng. Người như vậy, làm sao không phải là một kẻ ác?"

"Là các ngươi ép nàng." Cố Tư Nghi đẩy Đại Bảo ra, "Các ngươi bắt cóc Kỷ Hằng, diệt Kỷ gia, hoàng thượng sinh ra nàng sao từng có lấy một chút yêu thương, đã bỏ mặc nàng ở Kỷ gia, chỉ có Kỷ Hằng cho nàng chút thể diện trong triều, còn các ngươi thì sao? Các ngươi đã làm gì? Các ngươi dùng mạng sống của Kỷ Hằng uy hiếp nàng, bắt nàng chọn lựa. Các ngươi muốn diệt Kỷ gia mà có bao giờ nghĩ đến nàng? Hoàng gia thật vô tình, ngươi vì giúp Thái Hậu củng cố quyền lực, nàng chẳng phải nam nhi, sao lại không thể tranh đoạt thiên hạ ngôi báu? Ca ca, sao ngươi cũng biến thành như vậy?"

Nếu hôm nay Quý Ban Ban không giết Kỷ Hằng, thì nàng sẽ bị xử lý như đồng mưu.

Cảnh Bạch Hí nén giận trong lòng, nhìn Cố Tư Nghi nói: "Ngươi thật cố chấp, ngươi vẫn chưa hiểu sao? Đây là cái bẫy mà nàng và Kỷ Hằng đã giăng ra. Nàng sớm biết sự thật về Cố gia, từng bước dẫn dắt ngươi đi điều tra chuyện của Cố gia, lợi dụng điểm này để âm thầm chuẩn bị đường cho mình, nàng đẩy ngươi vào vực thẳm mà ngươi còn thay nàng nói tốt!"

"Vậy còn ca ca? Ca ca chẳng phải cũng biết sự thật về Cố gia sao, sao lại không nói cho ta?" Cố Tư Nghi đối hỏi lại, nước mắt đẫm đầy trong mắt.

Cảnh Bạch Hí bỗng cảm thấy lòng mình mềm lại, khi còn nhỏ hắn không thể thấy Cố Tư Nghi khóc, hắn nhận ra mình đã nói lời không đúng, trầm mặc một lúc, rồi nói: "Đại Bảo, đưa nàng về giam trong phủ tướng quân."

Cố Tư Nghi không thể tin nhìn Cảnh Bạch Hí, "Sự thật về Cố gia là gì? Ca ca, ngươi nói cho ta biết." Cố Tư Nghi quỳ xuống bên cạnh Cảnh Bạch Hí, nắm chặt tay áo hắn.

Cảnh Bạch Hí quay đầu không dám nhìn nàng khóc ròng, Đại Bảo thấy Cảnh Bạch Hí không nói gì nữa, ra hiệu cho hai thị vệ ở cửa, họ liền bắt Cố Tư Nghi và lôi đi. Tiếng nàng kêu khóc vọng lại trong không gian của đài Phong Hỏa.

Tiếng khóc dần xa, Cảnh Bạch Hí lại nhìn ra ngoài cửa sổ, Quý Ban Ban không biết đã ngất đi từ khi nào, các kỵ sĩ Kim Y Vệ vội vàng đỡ nàng lên xe ngựa, đưa về cung. Kỷ Hằng nằm chết trong vũng máu, gió thổi lên, cờ của Kim Y Vệ trước cổng cung bay phất phới, cảnh loạn đã có vẻ kết thúc.

Cảnh Bạch Hí cười lạnh, "Chí Chương Đình cái lão già dám động tay động chân trên đầu ta, đã đến lúc thay người ngồi vào chức Tể tướng rồi." Nghĩ đến Cố Tư Nghi, tâm trạng hắn chợt trầm xuống, nghi ngờ hỏi, "Vì sao nàng lại thay đổi như vậy?"

Đại Bảo an ủi hắn: "Tướng quân giam nàng cũng là để bảo vệ nàng, lão Chí Chương Đình lan truyền những lời xúi giục, sợ nàng đi điều tra chuyện năm xưa. Nàng và nhị điện hạ quan hệ thân thiết, nhị điện hạ hiện giờ là cây gai trong triều, để bảo vệ nàng, phải giúp nàng cắt đứt quan hệ với nhị điện hạ. Nàng không thay đổi đâu, chỉ là chưa hiểu tướng quân thôi."

Cảnh Bạch Hí nói: "Chí Chương Đình biết chuyện Kỷ Thông tạo phản, đã báo cho ta, hắn đã giăng ra cái bẫy này, dẹp Kỷ gia cũng là chuyện tốt. Mấy năm qua, Kỷ gia luôn nuôi dưỡng Quý Ban Ban cho hoàng thượng, mục đích không thể biết. Việc xảy ra ở Chú Thượng Thành chắc chắn có liên quan đến Kỷ gia. Quý Ban Ban lợi dụng Cố Tư Nghi điều tra chuyện của Cố gia, nàng muốn gây loạn trong triều, đẩy Cố Tư Nghi vào vực thẳm, còn chúng ta, gia tộc Cảnh gia sẽ không đứng ngoài cuộc. Một khi gây thù với đám lão thần này, cũng không phải chuyện tốt gì."

Đất nước chia làm bốn trấn, sau khi Vĩnh An vương Cố Hoa Nghiêm qua đời, giờ chỉ có Cảnh gia là vững chắc trong triều đình. Đại Bảo đẩy Cảnh Bạch Hí xuống lầu, hắn nói: "Bắt lấy lão thầy cúng lan truyền tin đồn đi, tin tức này tuyệt đối không thể để lọt ra ngoài cung."

Đại Bảo đáp lời, nếu Chí Chương Đình không hợp tác với Cảnh Bạch Hí để dẹp Kỷ gia, thì trò diễn huyền bí này Cảnh Bạch Hí chắc chắn không thể điều tra ra. Nhưng chỉ riêng quân của Chí Chương Đình thì không thể dẹp yên cuộc loạn này.

Quân tinh nhuệ canh giữ kho lương của Chí Chương Đình đều là binh lính mà Cố Hoa Nghi để lại. Chỉ có thông qua kỵ binh của Cảnh Bạch Hí mới có thể nhanh chóng dập tắt cuộc chiến này.

Cố Tư Nghi bị ép vào xe ngựa, đưa về cung tướng quân. Quan vệ của phủ tướng quân được đóng ngoài cung, nhưng vì Cảnh Bạch Hí là Kỵ Tướng quân có nhiệm vụ bảo vệ hoàng cung, nên hắn không ở ngoài cung, Cố Tư Nghi bị lôi kéo vào căn phòng trong phủ tướng quân, giam giữ.

Tổ Tự Ngôn lập tức ôm lấy nàng, quát thị vệ: "Sao lại thô bạo như vậy!"

Các thị vệ cúi đầu không dám nói thêm gì. Cố Tư Nghi vẫn còn mặc bộ y phục ẩm ướt, nàng vội vàng cởi chiếc áo choàng ướt nước ra, miệng lẩm bẩm: "Lạnh lắm, mau cởi ra đi."

Cố Tư Nghi nhìn Tổ Tự Ngôn, mắt nàng không thể giấu nổi nước mắt, Tổ Tự Ngôn thương xót nói: "Sao lại khóc rồi, đừng khóc, mau vào đây." Bà nắm lấy tay Cố Tư Nghi, quay đầu ra lệnh cho các thị vệ: "Chuẩn bị quần áo sạch cho cô ấy, còn tiểu thái giám đâu? Gọi tiểu thái giám lại đây." Bà vẫy tay, thị vệ hiểu ý và lui ra ngoài.

Cố Tư Nghi bị Tổ Tự Ngôn kéo vào phòng, Tổ Tự Ngôn đỡ nàng ngồi xuống, sau đó đặt tay lên cổ tay của Cố Tư Nghi. Cố Tư Nghi cảm nhận được và giật mình rút tay lại, lo lắng nhìn Tổ Tự Ngôn. Tổ Tự Ngôn nhíu mày, bà vừa mới kiểm tra đã cảm nhận được điều gì đó.

Tổ Tự Ngôn hỏi: "Làm sao ngươi lại trúng phải xuân tằm tán?"

Cố Tư Nghi đứng dậy, siết chặt tà áo, nàng không dám nhìn vào mắt Tổ Tự Ngôn. Một thầy thuốc tài ba như Tổ Tự Ngôn không có bệnh gì mà bà không thể phát hiện, Cố Tư Nghi không biết giải thích thế nào.

"Vậy là ngươi..." Tổ Tự Ngôn dường như đã hiểu ra, nếu nàng vẫn còn sống sót sau khi trúng thuốc, chứng tỏ thân thể đã bị hủy hoại, "Là ai làm?"

"Thầy đừng hỏi nữa, mọi chuyện đã qua rồi." Cố Tư Nghi nói trong tiếng nấc, nàng nhìn ra cửa, các thị vệ vừa rời đi. Nàng nắm lấy tay Tổ Tự Ngôn, "Thầy, cho phép con ra ngoài, nhị điện hạ bị thương, con phải đi thăm nàng."

Tổ Tự Ngôn ngạc nhiên, bà nhìn chằm chằm vào mắt Cố Tư Nghi, rồi bình tĩnh hỏi: "Vậy ngươi nói cho ta biết, ngươi trúng độc từ khi nào?"

Cố Tư Nghi không dám nhìn vào mắt bà, dừng lại một lúc mới nói: "Là ở Khánh Châu."

"Xuân tằm tán đang ở trong cơ thể ai? Người đó là ai? Ngươi có biết thuốc này nếu phát tác sẽ giết ngươi không?" Tổ Tự Ngôn gấp gáp như kiến bò trên chảo nóng, Cố Tư Nghi chưa bao giờ thấy độc dược lại làm nàng rơi vào tình thế khó khăn như vậy.

Cố Tư Nghi nhìn thấy cửa lớn chưa khóa, nàng vội vàng vỗ tay Tổ Tự Ngôn, "Con đi trước, khi về sẽ kể cho thầy chi tiết." Nàng vội vàng vùng khỏi tay Tổ Tự Ngôn và chạy ra cửa.

Tổ Tự Ngôn không thể ngăn Cố Tư Nghi lại, bà lo lắng nhất là độc xuân tằm trong người Cố Tư Nghi. Nếu không giải được, nàng sẽ bị khóa chặt cả đời, đặc biệt là người làm điều này vẫn chưa rõ danh tính.

Khi Cố Tư Nghi bị đẩy vào xe ngựa, nàng nhìn thấy Quý Ban Ban đã ngất xỉu ở cửa cung, được người khiêng vào trong. Quý Ban Ban là công chúa, cung điện của nàng rất dễ bị dò hỏi. Quan vệ ở cung điện này còn lộng lẫy hơn cung Xuyên An, tự nhiên lại lớn hơn nhiều. Cố Tư Nghi đã điều tra ra nơi ở của Quý Ban Ban, sau khi nàng trở về cung, Thái Hậu đã an bài Quý Ban Ban ở điện Ngọc Phong.

Điện Ngọc Phong vốn là nơi của trưởng công chúa đời trước, nhưng sau khi công chúa kết hôn và đến thảo nguyên, cung điện này trống vắng.

Quý Ban Ban hiện nay là công chúa duy nhất của Đại Bắc, nơi ở của nàng đương nhiên phải phù hợp với danh phận. Cố Tư Nghi lớn lên trong cung, mỗi góc mỗi cây đều rất quen thuộc, nàng nhanh chóng lẻn vào điện của Quý Ban Ban.

Cố Tư Nghi ẩn nấp sau một cột cổng lớn, nhìn thấy ngự y từ trong phòng đi ra. Ưn Thiệu lễ phép hành lễ rồi hỏi thăm. Ngự y mang theo hộp thuốc, lắc đầu nói: "Vết thương trên tay công chúa đã xử lý xong rồi, nhưng trong cơ thể nàng có độc lạ." Ngự y nhìn Ưn Thiệu một cái rồi không nói thêm gì nữa.

Hắn đã phát hiện trong cơ thể Quý Ban Ban có độc giống xuân tằm tán, nhưng vì đây là công chúa, chuyện này không thể nói ra. Nếu sau này Đại Bắc cần nàng kết hôn, thì lời này mà lọt ra ngoài sẽ rất mất thể diện, hơn nữa hắn không hiểu vì sao một loại xuân tằm tán, vốn chỉ dành cho nam nhân, lại có thể xuất hiện trong cơ thể một nữ nhân.

"Loại độc gì?" Ưn Thiệu hỏi.

Ngự y sờ cằm, "Có lẽ tôi đã chẩn đoán sai, nhưng hiện tại nhị điện hạ bị kích thích, thuốc đắng không thể uống, nếu nàng không tỉnh lại, rất có thể nguy hiểm."

Ưn Thiệu cố gắng giữ bình tĩnh, gật đầu: "Tôi sẽ để công chúa uống thuốc, cảm ơn ngài, thầy thuốc."

Ngự y điều chỉnh lại dây đeo hộp thuốc, sau khi thấy người đã đi, Cố Tư Nghi vội vàng lẻn vào trong phòng. Bên trong phòng tràn ngập mùi thuốc, không khí nặng nề khiến nàng nhớ lại những ngày tháng ở cung Qiong Lu. Màn che trắng ngăn cách, Cố Tư Nghi tiến đến bên giường của Quý Ban Ban.

Cố Tư Nghi không dám mở màn che, người nằm trên giường trông rất yếu ớt, có thể mơ hồ nhìn thấy các đường nét khuôn mặt. Cố Tư Nghi cảm thấy trong lòng nghẹn ngào, nàng lau nước mắt trên má, nhưng không dám chần chừ.

Nàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp thuốc, bên trong chính là thuốc đỏ lan mà Cảnh Thính Trần đã đưa cho nàng, là thuốc có thể cứu mạng. Cố Tư Nghi ngồi xuống mép giường, lấy thuốc ra và ngậm trong miệng, cúi xuống truyền thuốc cho Quý Ban Ban, mãi cho đến khi Quý Ban Ban nuốt xuống, nàng mới đứng dậy. Trán Quý Ban Ban đầy mồ hôi, Cố Tư Nghi chỉ có thể dùng tay áo của mình lau giúp nàng.

Ưn Thiệu vẫn chưa quay lại, Cố Tư Nghi đóng cửa phòng lại rồi rời đi. Ưn Thiệu tránh sang một bên, mãi đến khi thấy Cố Tư Nghi đi rồi, nàng mới bước ra ngoài.

Chương 87: Lợi dụng - Cố gia qua nhiều đời đã nắm giữ chức vụ cao, chỉ dưới một người và trên vạn người, ai có thể kéo được thần thánh trên chín tầng trời xuống?

Ngày hôm sau, triều đình loạn như nồi cháo, Thái Hậu vẫn chưa hồi phục từ cơn sợ hãi hôm qua, nhiều quan lại bị thương nhẹ, phải xin nghỉ bệnh không lên triều.

Trước cổng cung điện treo ba thi thể, tiểu thái giám cầm xô nước đứng canh ở cổng cung, máu rơi xuống bậc thang phải lau sạch ngay lập tức, nhiều ngày trôi qua, cho đến khi ba thi thể đó hóa thành xác khô, đội Ngự Y mới đưa xác xuống.

Trong triều, Thái Hậu ngồi sau màn trân châu, tay chống đầu, trong cung, mỗi khi có người chết, mèo trong phòng bếp cung đình sẽ không yên, gây ra tiếng ồn khiến các cung khác cũng không được yên ổn.

Về việc Kỷ Hằng cùng Kỷ Đồng nổi loạn đã được xác định rõ ràng, không ai còn truy cứu thêm. Tể tướng Hồ Cảnh nói: "Bộ Lễ và Bộ Hình giờ cần có người đứng đầu."

Thái Hậu ngồi thẳng dậy, cung nữ bên cạnh cẩn thận phe phẩy quạt. Sau cơn mưa lớn, không khí trong cung không mát mẻ, trái lại còn nóng bức hơn.

Thái Hậu nói: "Theo quy tắc, khi tể tướng bị bãi chức thì thượng thư sẽ lên thay, nhưng thượng thư còn trẻ, e rằng không đủ năng lực ngồi vào ghế ấy. Bộ Hình năm nay cũng khác trước, chức vụ ở Đại Lý Tự giờ đã phân chia cho Bộ Hình và Ngự Y, công việc Bộ Hình càng lúc càng nhiều, hiện tại thượng thư Bộ Hình vẫn đang thẩm vấn ở lao ngục. Những năm gần đây, thi cử bị hoãn lại, trong triều chẳng ai còn có thể dùng được."

"Về Bộ Lễ, đây là bộ văn, tôi nghe nói trong Hàn Lâm Viện có một giảng sư xuất thân từ ba họ chín đời của gia đình Vuân, lại là học trò của Tể tướng, Thái Hậu có thể xem xét người này vào Bộ Lễ đảm nhiệm chức vụ, trước đây khi được tuyển vào cung đã là nhân tài, thượng thư cũ có thể hỗ trợ người này làm thượng thư." Cảnh Bạch Tế di chuyển trên chiếc xe lăn, nói xong, hắn nhìn về phía Hồ Cảnh.

Hồ Cảnh chưa kịp nói gì thì Cảnh Bạch Tế đã nhanh miệng nói trước, dù đáng lẽ phải cảm kích nhưng ánh mắt của Hồ Cảnh lại đầy sự do dự, Cảnh Bạch Tế chỉ mỉm cười.

Sau khi Cảnh Bạch Tế nói xong, các quan trong triều bắt đầu phụ họa theo, việc tiêu diệt gia tộc Kỷ cũng đồng nghĩa với việc nhắc nhở những quan lại cũ có ý đồ khác, không ai dám nói gì về việc Hồ Cảnh nắm quyền.

Thái Hậu nhìn Cảnh Bạch Tế, không thấy ai phản đối, bà vẫy tay đồng ý, rồi ho nhẹ một tiếng, nói: "Hiện nay trong triều đều là lão thần, các công tử trong các gia tộc lớn nghe nói ngày nào cũng chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, ngay cả thi cử cũng không chịu tham gia. Năm nay kỳ thi Thu, các khanh có người nào trong nhà tham gia không?"

Các quan trong triều đều ho khan một tiếng, không dám lên tiếng, cúi đầu xuống. Trong nhà có một người vào Hàn Lâm Viện đã là điều hiếm có, còn như ở Quân Vệ thì gần như không có ai khác, nơi này như bị một thứ tà khí quấn lấy, những đứa trẻ lớn lên ở Quân Vệ đều sa vào đủ thứ thói hư tật xấu, nhưng nếu được nuôi dưỡng ở nơi khác, khi trưởng thành sẽ còn có thể có sự nghiệp.

Gần gũi với người tốt sẽ thành tốt, gần gũi với kẻ xấu sẽ thành xấu, con cái của quan lại trong Quân Vệ luôn bị gia đình quý tộc bài xích, trong khi các gia đình quý tộc lại xem thường thương nhân, chỉ cần một con chuột trong nhà thì cả nồi cơm cũng bị hư hỏng.

Thái Hậu thấy không ai lên tiếng, bèn nói: "Vậy Bộ Hình tạm thời giao cho Cảnh Tướng quân đảm nhiệm, còn chức vụ Thượng thư Bộ Hình thì giao cho con trai của Chung Kỳ Dương là Chung Duệt, giúp Cảnh Tướng quân điều hành công việc. Ngoài ra, nếu Quân Vệ còn tồn tại, thì kho quân nhu cũng cần phải có người quản lý. Nếu ta thấy đủ thuyết phục thì sẽ để công chúa thứ hai đảm nhận công việc này."

Nếu người họ Quý không nắm quyền thì sẽ càng xác nhận lời đồn rằng Tể tướng Hồ Cảnh đang nắm quyền thao túng hoàng quyền.

Thái Hậu trong lòng đã có kế hoạch từ lâu, muốn sắp xếp em trai mình vào triều làm quan, rồi đưa học trò của Tể tướng Hồ Cảnh vào để bổ nhiệm, khi ấy chẳng ai có thể phản đối được. Đương nhiên, việc này cũng là để hỗ trợ Cảnh Bạch Tế, còn về Quý Ban Ban, nếu kho quân nhu có thể phục hồi, thì việc để Quý Ban Ban ở đó là điều hợp lý.

Cơn gió nóng trong triều thổi đến thật mạnh, khi tan triều, các quan lại đều lau mồ hôi trên trán, lúc này lên triều chỉ để nghe kết quả, lời can gián giờ đây chẳng còn tác dụng gì trong triều đình này nữa.

Cảnh Bạch Tế vừa rời khỏi đại điện liền tháo mũ quan ra để thở, Đại Bảo tiến lên đẩy xe lăn cho hắn, một số quan lại chúc mừng Cảnh Bạch Tế, vẻ ngoài của hắn trông khá dễ gần, nhưng những quan lại muốn nịnh bợ cũng không dám quá lâu trước mặt hắn.

Đại Bảo đi đường tắt, nơi này gần với phủ tướng quân hơn, Đại Bảo cười nói: "Chúc mừng tướng quân thăng chức."

Cảnh Bạch Tế sắc mặt tự nhiên, "Chuyện đã được giải quyết ổn thỏa chưa? Tất cả những con rối trong Quân Vệ đều đã bị xóa bỏ hết chưa?"

Đại Bảo nhìn thẳng về phía trước, "Đã thu hết và đã thiêu sạch, Thái Hậu đã ban tặng phủ tướng quân, hôm nay đã cho người dọn dẹp xong, tướng quân không về sống ở phủ đại soái sao?"

Cảnh Tướng quân có phủ tại Quân Vệ, khi phong tước năm xưa, tiên hoàng đã ban cho Cảnh Tướng quân, còn phủ tướng quân lần này được ban cho Cảnh Bạch Tế thì không thể so sánh được, Cảnh Bạch Tế nói: "Phủ đại soái毕竟 là nơi của nghe Chấn, sau này chúng ta ở lâu dài tại Quân Vệ, ở phủ tướng quân chắc chắn sẽ thoải mái hơn. Còn chuyện của Quý Ban Ban sao rồi?"

Đại Bảo nói: "Tiểu thư Quý hôm trước bị ướt mưa, bệnh nặng một trận, gần đây vẫn phải dùng thuốc của lão y sĩ để duy trì sức khỏe. Tướng quân mấy ngày qua sống ngoài cung, chưa hề ghé qua thăm tiểu thư, hôm nay tướng quân hiếm khi về, tốt nhất nên nói chuyện với tiểu thư, bảo nàng ăn uống nhiều một chút."

Cảnh Bạch Tế không phải là không về phủ tướng quân, mà vì trong suốt khoảng thời gian qua, hắn luôn tránh mặt Cố Tư Nghi, hắn sợ Cố Tư Nghi sẽ lại hỏi về chuyện của Cố gia.

Hắn cả đời này chưa từng sợ ai, nhưng đối mặt với cô em gái này, hắn thật sự không có cách nào. Hắn mím môi hỏi: "Nghe Chấn đâu rồi?"

"Đại soái hẳn là sắp về đến." Đại Bảo nhìn lên bầu trời, trời trong vắt nhưng mặt trời gay gắt, chim chóc cũng không dám bay ngang qua mái nhà. Cảnh Tướng quân nghe tin Kỷ Đồng nổi loạn, không ngừng vội vã trở về Quân Vệ, những con chim bồ câu mà Cảnh Bạch Tế nuôi đã gần như hết.

Chim bồ câu nuôi rất tốn công, hắn còn nuôi thêm vài con đại bàng để truyền tin, nhưng trong mấy tháng qua, bồ câu bị hao tổn không ít, vì thế hắn đã bảo Đại Bảo lại mua thêm vài con bồ câu non về nuôi trong phủ tướng quân.

Cố Tư Nghi thường xuyên thấy những con bồ câu bay lượn quanh phủ tướng quân, nàng bị quản thúc rất chặt, lão y sĩ nghe lời Cảnh Bạch Tế, không cho nàng ra ngoài.

Sáng hôm đó, Thái Sử Viện có người đến nhưng bị Đại Bảo đuổi đi, Cố Tư Nghi gần đây không nói chuyện với ai, nàng sợ lão y sĩ sẽ lại hỏi về chuyện nàng trúng độc "Xuân Tằm Tán." Lão y sĩ không kể chuyện này cho Cảnh Bạch Tế biết, dù sao thì Cảnh Bạch Tế cũng là nam nhân.

Buổi chiều, lão y sĩ đưa thuốc cho nàng, thấy nàng ngủ rồi, lão y sĩ mới nhẹ nhàng khép cửa phòng. Tay lão cầm chiếc bát rỗng, "Sư bá, sao người cứ như ăn trộm vậy?" Cảnh Tướng quân không biết từ lúc nào đã đứng phía sau lão.

Lão y sĩ giật mình một cái, vội vàng vỗ vào tay áo Cảnh Tướng quân, "Ngươi đi mà không tiếng động, ta là lão bà này làm sao chịu nổi ngươi hù dọa như thế."

Cảnh Tướng quân nghiêng đầu nhìn vào trong, "Tiểu thư Quý đã ngủ rồi?"

"Vừa ngủ thôi." Lão y sĩ nhìn xuống người hầu A La Chân, nàng đã nghe nói Cảnh Tướng quân có một nữ hầu người Hồ bên cạnh, vừa nhìn thấy A La Chân, lão y sĩ bất giác cảm thấy không yên lòng.

Lão y sĩ nhìn Cảnh Tướng quân rồi nói: "Ta có chút việc muốn nói với ngươi."

Cảnh Tướng quân hiểu ý, quay sang A La Chân nói: "Ngươi về phủ đại soái thu xếp một chút, ta sẽ về sau."

A La Chân hiểu lão y sĩ không muốn nàng nghe được chuyện này, sau khi cùng Cảnh Tướng quân đi qua Quảng Châu, Cảnh Tướng quân dần dần tin tưởng nàng hơn rất nhiều. Ví dụ như lần này cùng nàng đi Trương Châu, Cảnh Tướng quân trên đường đã giúp nàng dạy dỗ mấy tên cướp có ý đồ bất chính.

"A La Chân, buổi tối đại soái có về ăn cơm không?" A La Chân trực tiếp khoác tay lão y sĩ, Cảnh Tướng quân cảm thấy không thoải mái, vội vàng rút tay lại, cười nói: "Nếu làm tốt, có thể về ăn thêm một bữa."

A La Chân cười, khuôn mặt nhỏ nhắn giống như một cô gái ngoan ngoãn, nhưng tay nàng có thể ném ra mưa phi tiêu khiến người ta khó mà tin. Nàng hành lễ với lão y sĩ rồi mới rời đi.

Lão y sĩ đợi A La Chân đi xa mới nói: "Tiểu thư Quý bị trúng độc, giờ ta chưa nói với Cảnh Bạch Tế, ta đã thử vài ngày nhưng chưa tìm ra thuốc giải."

"Là loại độc gì? Có nguy hiểm không?" Cảnh Tướng quân nghe đến chuyện Cố Tư Nghi lập tức lo lắng.

Tổ Tự Ngôn định nói lại ngừng, bà nhìn về phía cửa lớn đóng chặt, thở dài một hơi rồi nói: "Xuân Tằm Tán, loại thuốc này là do người đàn ông Mạc Nguyên chế ra để khống chế vợ, có hai viên, một âm, một dương, hai người cùng uống thuốc này sẽ bị vô số sâu mọt ăn mòn xương cốt, khổ sở không thể chịu nổi, chuyện này liên quan đến việc trong phòng riêng." Tổ Tự Ngôn nói đến đây thì bị nghẹn.

Cảnh Thính Trần hình như đã hiểu, tay nắm chặt lại, Tổ Tự Ngôn tiếp tục nói: "Chỉ có dùng thuốc giải, nhưng nếu uống phải thuốc âm, mỗi năm sẽ tái phát, nếu không giải độc kịp thời sẽ bị đau đớn đến chết." Cố Tư Nghi không nói là ai đã uống thuốc dương, nhưng Tổ Tự Ngôn cũng không thể không nghĩ cách.

Nói với Cảnh Thính Trần việc này, bà vẫn hy vọng có thể tìm được người đàn ông đó, nếu kết hôn với hắn, còn hơn là bà không thể chế ra thuốc giải và làm hại Cố Tư Nghi. Bà không chắc có thể xóa bỏ được loại độc này, vì nó đã ăn sâu vào cơ thể rồi.

Cảnh Thính Trần ánh mắt sáng lên, nắm chặt nắm tay, lúc này nghĩ lại, Cảnh Bạch Tế là đúng, nàng để Cố Tư Nghi đi Quảng Châu suýt chút nữa khiến nàng mất mạng, giờ thì người vẫn sống, nhưng lại bị phá hoại thân thể, em gái nàng là cô gái quý giá nhất thiên hạ, việc này đối với Cố Tư Nghi đúng là một sự nhục nhã.

Ngay cả Tổ Tự Ngôn cũng cho rằng Cố Tư Nghi gần đây ăn uống không tốt là vì chuyện này. Cảnh Thính Trần vội vàng quay lại, không kịp nghỉ ngơi một chút, liền trực tiếp đến phủ tướng quân thăm nàng. Tin xấu này đối với nàng là một cú sốc lớn.

Cảnh Thính Trần siết chặt nắm tay, định đấm vào cửa, thấy cửa lớn đóng chặt, Cố Tư Nghi đã ngủ, nàng đành phải bỏ tay xuống. Cảnh Thính Trần nói: "Cảm ơn sư bá suy nghĩ cách giải độc, việc này tôi sẽ tự mình điều tra." Nàng trực tiếp quay người bước ra ngoài.

A La Chân đứng ở ngoài cửa nghe ngóng, đúng lúc Cảnh Thính Trần đi qua và va phải nàng. A La Chân luống cuống, đối diện với ánh mắt lạnh lùng của Cảnh Thính Trần, nàng bắt lấy tay của Cảnh Thính Trần nói: "Nhị công chúa, cô ấy cũng ở Quảng Châu, tôi đã gặp phải."

"Vì sao bây giờ mới nói?" Cảnh Thính Trần nhíu mày, A La Chân không thể nói gì, thấy vậy Cảnh Thính Trần không hỏi thêm, trực tiếp chạy về phía Ngọc Phong Điện. Tiếng sắt của giày nàng va vào nền đất nghe có vẻ rất đáng sợ.

A La Chân sợ sẽ gây ra chuyện lớn, Tổ Tự Ngôn nhìn nàng một cái thật sâu, nàng vội vàng chạy vào trong phòng, "Tiểu thư Quý, đại soái đi tìm nhị công chúa rồi." A La Chân không để Tổ Tự Ngôn ngăn cản, trực tiếp đến bên giường lay Cố Tư Nghi dậy.

Cố Tư Nghi môi tái nhợt, mặt mày xanh xao, thân thể vốn đã yếu ớt sau khi bị bệnh càng thêm tiều tụy. Nghe đến lời này, nàng không hỏi lý do, lập tức rời khỏi phủ tướng quân.

Quý Ban Ban sau khi cho Cố Tư Nghi uống thuốc xong, đêm đó tỉnh dậy, nàng mấy ngày gần đây không ăn nhiều, Ân Kiều cũng không dám hỏi nhiều.

Xác của Kỷ Hằng đã bị thiêu xong, Ân Kiều lấy một ít tro cốt về, bỏ vào túi hạt sen mà Kỷ Hằng thường dùng. Những thứ này không thể thấy trong cung, Quý Ban Ban chỉ có thể giấu nó trong hộp.

Thuốc hồng lan của Tổ Tự Ngôn rất quý giá, dù Quý Ban Ban không muốn ăn, nhưng nhìn bên ngoài vẫn thấy rất khỏe mạnh, chỉ là nàng không muốn nói nhiều khiến Ân Kiều cảm thấy khó xử. Dạo gần đây, xuân tằm trong cơ thể nàng không tái phát, Ân Kiều cũng không nói cho nàng biết hôm trước Cố Tư Nghi đã đến thăm.

"Quý Ban Ban, ra đây!" Cảnh Thính Trần đá cửa, trực tiếp xông vào trong phòng Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban vừa đặt túi hạt sen của Kỷ Hằng xuống, không mấy quan tâm vỗ vỗ gối, rồi từ sau bình phong bước ra. Tay phải nàng còn bị thương, băng bó treo ở trước ngực. "Cảnh Thính Trần, ngươi vào trong cung mà lớn tiếng như thế, trong mắt ngươi có quy củ không?" Quý Ban Ban vốn không muốn nói gì, nàng kìm nén tức giận từ trong lòng, chậm rãi đứng trước mặt Cảnh Thính Trần.

Hai người cao ngang nhau, khi nhìn đối diện, Quý Ban Ban lại như một vị thần thú, người giống tên, có sức mạnh của kỳ lân.

Cảnh Thính Trần liếc nhìn thái giám đứng cửa, nói: "Mọi người ra ngoài hết, tôi có việc hỏi nàng."

Thái giám quan sát sắc mặt Quý Ban Ban, dù sao trong Ngọc Phong Điện, Quý Ban Ban mới là chủ, nàng nhẹ nhàng nói: "Mọi người ra hết đi." Ánh mắt nàng dừng lại trên người Ân Kiều, Ân Kiều trong mắt lộ ra chút địch ý nhìn Cảnh Thính Trần, sau đó hành lễ rồi rời đi.

Khi tất cả mọi người đều rời đi, Cảnh Thính Trần mới nói: "Tôi chỉ hỏi một câu, Quý Ban Ban có biết tiểu thư Quý bị trúng độc không? Là ai đã ra tay?" Nàng nói rồi quay mặt đi.

Quý Ban Ban liếc nhìn nàng, rồi ngồi xuống ghế nhỏ nói: "Biết, là tôi ra tay, thân thể của nàng cũng là tôi phá hủy."

"Ngươi vô sỉ!" Cảnh Thính Trần bước tới, muốn tát vào mặt Quý Ban Ban, nhưng Quý Ban Ban lại dùng tay trái nắm chặt tay nàng, nhẹ cười nói: "Ngươi thử đánh đi, Cảnh Thính Trần, tôi còn muốn nói cho ngươi biết, mấy năm trước nàng đã là người của tôi rồi."

Cảnh Thính Trần tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nàng liếc qua nhìn tên thái giám đứng ngoài cửa sổ, lý trí vẫn kịp thời chiếm ưu thế, nàng buông tay xuống, mắng lớn: "Tên phóng đãng, ngươi đã hại nàng cả đời, nàng phải làm sao để lấy chồng đây?!"

Quý Ban Ban không hề để tâm, nàng vung tay trái một cái rồi nói: "Lấy ai? Lấy ngươi sao? Cảnh Thính Trần, người khác không nhìn ra sao, những toan tính trong lòng ngươi ai chẳng biết."

Cảnh Thính Trần như bị lật tẩy, lập tức tai đỏ bừng, nàng tạm thời ngừng lại một chút, nhìn thấy Quý Ban Ban chỉ thờ ơ mà không tức giận, nàng không giận mà lại bật cười: "Quý Ban Ban, ngươi không chỉ vô sỉ, mà còn là một kẻ vô lại, giết chết thầy đã nuôi dưỡng mình, Quý Ban Ban là quý nữ của thiên hạ, dù có rơi xuống trần gian thì nàng vẫn là nữ thần từ trời cao, còn ngươi chỉ là con của một kẻ làm nghề bán thân, ngoài cái danh công chúa ra thì chẳng có gì, ngươi cố tình tiếp cận và lợi dụng nàng để hôm nay leo lên được chức vị này, ngươi chẳng là gì cả!"

Những lời này như đâm trúng vào lòng Quý Ban Ban, nàng hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, vì biết Cảnh Thính Trần luôn ăn nói như vậy.

Quý Ban Ban khẽ cười nhạo: "Vậy thì sao, tôi lợi dụng nàng thế nào? Lợi dụng nàng để điều tra tội lỗi nhà họ Cố, nếu nàng không điều tra nhà họ Cố, thì sao có thể thu hút sự chú ý của các gia tộc tự xưng là quyền quý, khi tất cả sự chú ý dồn về nàng, tôi mới có thể ngồi lên vị trí này. Nhà họ Cố nhiều đời nắm giữ quyền cao chức trọng, đứng đầu thiên hạ, ai có thể hạ được thần linh như thế? Cảnh Bạch Tế biết sự thật về nhà họ Cố, nhưng vì vị trí của nhà họ Cảnh mà không chịu tiết lộ, các ngươi có gì khác tôi đâu."

Cảnh Thính Trần không biết sự thật về nhà họ Cố, nàng nhìn Quý Ban Ban đầy ngạc nhiên: "Anh tôi khi nào biết chuyện của chú tôi? Quý Ban Ban, ngươi đúng là giỏi gièm pha."

Vừa dứt lời, cửa lớn bị đá mở, Quý Ban Ban vừa muốn nổi giận thì quay đầu lại thấy Cố Tư Nghi đứng ở cửa, Cố Tư Nghi đã khóc sướt mướt, nhìn thấy nàng, tất cả cơn giận của Quý Ban Ban lập tức tan biến.

Cố Tư Nghi ngẩng đầu lên, tiến về phía Quý Ban Ban, lúc này Quý Ban Ban lại lộ vẻ rất bình tĩnh. Cố Tư Nghi nghẹn ngào, không thể thốt nên lời, mấy lần nàng suýt nữa không thở nổi, nàng cắn chặt răng, kiềm chế nỗi đau trong lòng đến khi tay chân run rẩy.

Cố Tư Nghi hít một hơi thật sâu để tự trấn tĩnh, nàng ngước mắt nhìn thẳng vào mắt Quý Ban Ban, hỏi: "Ngươi lợi dụng ta, có phải là sự thật không?"

Chương 88: Cô Độc - Nàng là một mũi dao đứng trên lưỡi kiếm, bất cứ lúc nào cũng có thể bị loại bỏ. Hoàng thượng thông minh như vậy, sao có thể nói những lời này với Thính Trần, người nàng thật sự muốn nói là ta. Nàng muốn ta sống.

Cố Tư Nghi lúc này mới nhớ lại, khi Quý Ban Ban lần đầu đến cung Quỳnh Lộ và nói với nàng về điều kiện "hợp tác cùng có lợi." Khi đó, Quý Ban Ban dường như từng bước dẫn dắt nàng điều tra chuyện của nhà họ Cố. Ngay cả sau này, khi liên quan đến nhà họ Thôi, cũng là do Quý Ban Ban sắp đặt để nàng chú ý tới.

Quý Ban Ban không nhìn Cố Tư Nghi, chỉ mím môi rồi nói: "Ta đang lợi dụng ngươi, từ đầu đến cuối."

Chát!

Quý Ban Ban vừa dứt lời, chưa kịp phản ứng, Cố Tư Nghi đã tát mạnh vào mặt nàng. Nàng sững sờ, bên má phải nóng rát lên, nhưng Quý Ban Ban không hề nổi giận.

"Vậy ngươi đã từng có chút nào không nhẫn tâm không?" Cố Tư Nghi lòng bàn tay đỏ ửng, nàng đưa tay ra sau lưng, sợ Quý Ban Ban phát hiện tay mình đang run rẩy.

Quý Ban Ban hiểu rõ ý của Cố Tư Nghi. Đó là những hành động cố ý tiếp cận nàng từ trước. Nếu không có những việc đó, làm sao có thể có câu nói: "Ta có chút nhớ ngươi" của Cố Tư Nghi?

Quý Ban Ban im lặng không đáp. Một lúc sau, Cố Tư Nghi lại tát nàng một cái nữa, lần này trúng vào má bên kia. Cái tát này khiến Quý Ban Ban thật sự tức giận. Nàng quay đầu nhìn Cố Tư Nghi, đôi mắt nàng ấy đỏ hoe vì khóc, gương mặt nhợt nhạt đẫm nước mắt, trông vô cùng đáng thương.

Ngọn lửa giận trong lòng Quý Ban Ban chợt tắt ngấm. Không đợi nàng nói thêm lời nào, Cố Tư Nghi đã bật khóc rồi chạy ra ngoài. Cảnh Thính Trần nhìn thoáng qua Quý Ban Ban, sau đó đuổi theo Cố Tư Nghi.

Từ đầu đến cuối, Quý Ban Ban không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Cố Tư Nghi. Nàng thích Cố Tư Nghi, từ khi còn nhỏ đã thích. Nhưng khi đó, nàng ấy là tiểu thư cao cao tại thượng, sao có thể cúi đầu nhìn nàng một cái?

Khi mọi người rời đi, Vân Kiều bước vào, nhìn chằm chằm vào dấu tay trên má Quý Ban Ban, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

Nhận thấy ánh mắt của Vân Kiều, Quý Ban Ban quay lưng lại, cố giữ vẻ tự nhiên: "Sau này, không được để bất kỳ ai vào cung này nữa."

Vân Kiều cúi đầu: "Vâng. Công chúa định cố ý xa lánh cô ấy sao?"

Vân Kiều sao có thể không hiểu lòng Quý Ban Ban. Vì muốn tìm Cố Tư Nghi, Quý Ban Ban thậm chí không đến gặp Kỷ Hằng lần cuối tại phủ Kỷ gia. Ngay tại cửa cung, hai người cũng chẳng nói được với nhau một lời tốt đẹp.

Trong lòng Vân Kiều luôn mang oán trách đối với Cố Tư Nghi. Quý Ban Ban dù biết rõ nàng không giữ được Cố Tư Nghi lại, cũng biết Cố Tư Nghi đang ở ngoài cửa, nhưng không trách phạt nàng.

"Đã xử lý lão thần côn của Quản Vệ chưa?" Quý Ban Ban đổi chủ đề, ánh mắt hướng về bức tranh cung nữ trên bình phong. Trong giây lát, nàng lầm tưởng người trong tranh là Cố Tư Nghi.

Vân Kiều đáp: "Đã xử lý cả rồi, không ai dám truyền bá tin đồn lung tung nữa. Ngoài ra, nô tỳ đã điều tra, con hổ dữ làm bị thương người của Cẩm Y Vệ chính là con hổ mà cô nương đã hạ trong lễ tế ba năm trước. Khi ấy, nó đang mang thai. Sau khi cô nương ra tay, Cẩm Y Vệ đã mổ bụng hổ và cứu sống hổ con, nuôi nó đến bây giờ."

Quý Ban Ban bừng tỉnh, khẽ nói: "Xem ra Trì Xương Đình đã có mưu tính từ lâu. Hai năm trước đã giữ lại tai họa này, âm mưu ấp ủ. Hãy theo dõi động tĩnh của Quản Vệ trong thời gian tới."

Tuy nhiên, chỉ cần Quý Ban Ban không qua lại quá gần với Cố Tư Nghi, nàng sống yên ổn trong Thái Sử Viện, làm một sử quan cả đời, Trì Xương Đình cũng sẽ không ra tay. Điều Trì Xương Đình sợ chính là Cố Tư Nghi điều tra ra sự thật năm đó của nhà họ Cố. Chỉ cần nàng không điều tra, tất cả sẽ yên bình.

Cảnh Bạch Tế phá vỡ mối quan hệ giữa Cố Tư Nghi và Quý Ban Ban, chẳng qua vì lo Quý Ban Ban sẽ nói ra chân tướng về nhà họ Cố. Quý Ban Ban thận trọng hơn Cảnh Bạch Tế, nàng hiểu chuyện đó sẽ khiến Cố Tư Nghi bị tổn thương sâu sắc, nên từ đầu đến cuối không nói nửa lời. Chỉ là hiện tại, để Cố Tư Nghi được bảo hộ trong gia tộc họ Cảnh là cách tốt nhất.

Không còn Kỷ gia, sư phụ đã trải đường, nhưng nàng cuối cùng vẫn phải tự mình bước đi.

Cố Tư Nghi từ cung Quý Ban Ban bước ra, không quay về Quân Hầu Phủ. Trong phút chốc, nàng không biết mình nên đi đâu mới là thích hợp. Cảnh Thính Trần thấy nàng khóc đến mức không thành tiếng, nhanh chóng bước tới giữ nàng lại: "Tư Nghi, đi với ta về trước đã."

"Buông ra, ta muốn về nhà." Đôi mắt Cố Tư Nghi vô hồn, nàng dừng bước. Những nô tài đi ngang qua không dám ngoảnh lại xem. Cố Tư Nghi mím môi, vừa dứt lời mới nhận ra, nàng không có nhà. Nhà của nàng, đã mất từ nhiều năm trước.

Cảnh Thính Trần thấy nàng khóc như hoa lê dính mưa, xót xa ôm nàng vào lòng, nhưng không ngờ lại bị Cố Tư Nghi đẩy mạnh ra. Cảnh Thính Trần đứng ngẩn ngơ, hai tay lơ lửng giữa không trung.

"Xin lỗi, ta..." Cố Tư Nghi cảm thấy đầu óc mình hỗn loạn, cúi đầu, tiếng khóc nghẹn lại không thành lời. Nàng có thể chấp nhận việc Cảnh Bạch Tế không nói cho nàng biết sự thật về nhà họ Cố, cũng có thể chấp nhận việc Quý Ban Ban lợi dụng mình. Nhưng nàng không thể chịu đựng nổi chuyện ngay cả Quý Ban Ban cũng biết sự thật về nhà họ Cố, lại còn coi nàng như một kẻ ngốc để đùa cợt.

Tổ Tự Ngôn vừa đến, nhìn thấy tình cảnh ấy liền vỗ vai an ủi Cố Tư Nghi. A La đã sớm không thấy bóng dáng đâu. Cảnh Thính Trần hỏi: "Ngươi thật sự thích nàng sao?"

Cố Tư Nghi không trả lời câu hỏi đó. Nàng ngước mắt lên, bình tĩnh nói: "Bây giờ ta hiểu rồi, chuyện nhà họ Cố không có sự thật, bởi vì ngay từ đầu đó là một ổ khóa không có chìa."

Dáng vẻ bình tĩnh đến lạ thường của Cố Tư Nghi khiến người khác càng thêm thương xót. Nàng không lớn tiếng gào thét, chỉ đứng đó, nước mắt tuôn như suối, trông vô cùng đáng thương.

Tổ Tự Ngôn rút chiếc kim bạc từ mái tóc, châm vào cổ Cố Tư Nghi. Nàng lập tức mềm nhũn, Cảnh Thính Trần nhanh tay đỡ lấy, ôm nàng vào lòng.

Tổ Tự Ngôn nói: "Cơ thể nàng quá yếu, không chịu nổi kích động mạnh. Mau đưa nàng về Quân Hầu Phủ nghỉ ngơi."

Cảnh Thính Trần bế ngang Cố Tư Nghi, đưa nàng trở về phủ. Trong lòng nàng chất chứa mâu thuẫn. Từ những hành động của Cố Tư Nghi trong cung của Quý Ban Ban, nàng có thể đoán ra phần nào. Nhưng điều khiến nàng băn khoăn là tại sao, rõ ràng nàng và Cố Tư Nghi quen biết lâu hơn, vậy mà người được nàng ấy chọn lại là Quý Ban Ban.

Cảnh Bạch Tế nghe tin về Cố Tư Nghi, vốn đã đến Bộ Hình, nhưng lại quay về. Chuyện Cảnh Thính Trần náo loạn ở cung Quý Ban Ban chiều nay đã được Quý Ban Ban đè xuống, không để lọt đến tai Thái Hậu.

Thuần Vu Vị cùng Cảnh Bạch Tế đến Quân Hầu Phủ, đứng ngoài cửa không vào. Thuần Vu Vị sốt ruột hỏi Tổ Tự Ngôn: "Thế nào rồi? Nàng ấy có sao không?"

"Không sao, ta đã châm cứu, lát nữa nàng ấy sẽ tỉnh." Tổ Tự Ngôn nói, ánh mắt liếc nhìn Cảnh Bạch Tế. Khuôn mặt Cảnh Bạch Tế thoáng u ám. Cảnh Thính Trần dựa vào khung cửa, đợi đến khi các thái giám trong phòng dọn dẹp xong và lui ra ngoài.

Cảnh Thính Trần đứng thẳng dậy, nói: "Ca, ta có chuyện muốn hỏi. Chuyện của cữu phụ, huynh có biết sự thật không?"

Khuôn mặt Cảnh Thính Trần nghiêm nghị. Những lời đầy tính khiêu khích của Quý Ban Ban nàng vẫn khắc ghi trong lòng.

Cảnh Bạch Tế ngước mắt lên nhìn nàng, bình tĩnh đáp: "Là Thôi Tự Hoa đã gợi ý cho ta."

Cảnh Thính Trần chống hai tay vào hông, cố giữ bình tĩnh:

"Vậy sao huynh không nói cho Tư Nghi biết? Huynh thừa biết chuyện này quan trọng với nàng thế nào. Bao nhiêu năm qua nàng ấy ở trong cung chưa bao giờ từ bỏ việc điều tra nhà họ Cố."

Nàng trừng mắt nhìn Cảnh Bạch Tế, hai người đều tràn ngập cơn giận. Hai người đứng cạnh chỉ biết đưa mắt nhìn nhau, chẳng dám chen lời.

Cảnh Bạch Tế nói: "Ta không nói cho nàng ấy vì muốn tốt cho nàng. Chuyện nhà họ Cố, ngươi đừng hỏi thêm nữa. Hiện nay, ở Chiêu Khâu phản loạn khắp nơi, triều đình sắp điều ngươi đi bình loạn. Trước đó, chuyện của Tư Nghi giao cho ta."

"Giao cho huynh? Huynh định làm gì? Ca, từ bao giờ huynh trở nên cố chấp như vậy? Chuyện nhà họ Cố rốt cuộc có gì không thể nói? Phụ thân từng dạy chúng ta sợ quyền thế, ham sống sợ chết từ lúc nào?"

Cảnh Thính Trần bây giờ cảm thấy Cảnh Bạch Tế của vài năm trước thật xa lạ, xa lạ đến mức nàng không còn nhận ra huynh trưởng của mình.

Cảnh Bạch Tế quay mặt đi, nói: "Thính Trần, cho dù ngươi biết được sự thật, cũng không thể làm gì hơn với chuyện của nhà họ Cố."

Ánh mắt Cảnh Bạch Tế lướt qua vai nàng: "Chuyện của Tư Nghi, ta đã hiểu rõ. Đại Bắc Vương triều chưa từng có tiền lệ nữ tử cưới vợ, hơn nữa, Quý Ban Ban cũng không phải người tốt. Không có vết thương nào không lành. Qua một thời gian, Tư Nghi tự khắc sẽ ổn thôi. Sư bá cũng đang nghiên cứu giải dược. Nếu có thể, mang nàng ấy về Yển Đài là lựa chọn tốt nhất."

Cảnh Thính Trần im lặng, như đang suy nghĩ điều gì đó. Tổ Tự Ngôn nghe đến chuyện dương tán trong cơ thể Quý Ban Ban, không khỏi có chút cảm xúc. Nàng nhẹ nhàng bước vào phòng, đóng cửa lại.

Một lúc lâu sau, Cảnh Thính Trần quay đi, nói: "Ca, vẫn nên để Tư Nghi tự mình lựa chọn."

Trong lòng nàng đã dần có câu trả lời về chuyện nhà họ Cố.

Tổ Tự Ngôn bước qua bình phong, ánh mắt dừng lại trên giường. Cố Tư Nghi quay lưng về phía nàng. Tổ Tự Ngôn nhẹ thở dài, ngồi xuống bên cạnh, vỗ nhẹ vai Cố Tư Nghi, thở dài nói: "Tư Nghi, ta biết ngươi đã tỉnh. Có chuyện này, ta nghĩ mình phải nói với ngươi. Ta không đồng tình với những gì Bạch Tế nói. Họ nói bảo vệ ngươi là để ngươi tránh xa Nhị công chúa. Ta cũng nghe nói nàng lợi dụng ngươi để điều tra chuyện nhà họ Cố, làm tấm chắn cho mình để nắm được quyền lực trong tay. Ta chưa từng gặp Nhị công chúa, nhưng ta nghĩ, nàng ấy từng đối tốt với ngươi."

"Ta biết." Cố Tư Nghi quay lưng lại với Tổ Tự Ngôn, nắm chặt chăn, nghẹn ngào nói: "Ta luôn biết nàng ấy đang lợi dụng ta, kể cả việc dùng chuyện của nhà họ Cố làm lá chắn. Chúng ta quen biết đã năm năm, ta hiểu nàng ấy. Hiện giờ nàng ấy ở Thương Xử Doanh, mất đi Kỷ Hằng, nàng ấy chẳng khác nào một cái gai đứng trên lưỡi dao, có thể bị loại bỏ bất cứ lúc nào. Điện hạ thông minh như vậy, sao có thể nói những lời đó với Thính Trần tỷ tỷ? Nàng ấy chỉ muốn nói cho ta nghe, muốn ta sống tiếp."

Cố Tư Nghi vùi mặt vào chăn, tiếng khóc dần nhỏ lại, không còn vang lên nữa.

Quý Ban Ban vốn rất dễ đoán ý đồ. Việc nàng ấy không nói cho Cố Tư Nghi biết sự thật về nhà họ Cố cũng giống như Cảnh Bạch Tế. Sự thật đó là điều không ai có thể làm gì được, giống như nhà họ Trần ở Khánh Châu.

Tổ Tự Ngôn nói: "Cơ thể nữ nhân thuộc tính âm, không thể tiêu hóa dương tán. Dù không gây hại lớn cho cơ thể, nhưng xuân tằm không thể hóa kén, sẽ phát tác từng đợt, gây đau đớn như thấu xương, mỗi lần lại càng nghiêm trọng hơn. Cơn đau này có thể khiến người ta chết trong đau đớn. Nàng ấy hẳn cũng biết điều này."

Nghe đến đây, Cố Tư Nghi quay người lại. Mặt nàng đỏ bừng, từ nhỏ mỗi lần khóc, nàng đều đỏ mặt như vậy. Tổ Tự Ngôn đưa tay vuốt lại mấy sợi tóc lòa xòa trước trán nàng, dịu dàng nói: "Tiểu Tư Nghi của ta giờ đã là một cô nương trưởng thành rồi. Nếu ngươi muốn về Tứ Châu..."

"Thầy, xin người cứu nàng ấy."

Cố Tư Nghi gấp gáp bò dậy từ trên giường, dập đầu thật mạnh trước mặt Tổ Tự Ngôn: "Nàng ấy muốn ta sống, ta cũng vậy. Ta cầu xin thầy, xin người cứu nàng ấy."

Tổ Tự Ngôn vội đỡ nàng dậy, ánh mắt đầy khó xử. Đối mặt với bệnh tình của Cố Tư Nghi, ngay cả nàng cũng không biết phải làm sao: "Ta sẽ trở về Y Tứ Châu, đến Dược Quán tìm cách. Xuân Tằm Tán không chỉ hại một người. Nếu Quý Ban Ban bị đau đớn mà chết, thì đến năm sau khi bệnh của ngươi phát tác, ngươi cũng sẽ chịu cảnh đau đớn đến chết. Ta không thể để chuyện đó xảy ra."

Cố Tư Nghi ôm lấy Tổ Tự Ngôn, trái tim đang treo lơ lửng của nàng như được thả xuống. Nàng nghĩ lại, Quý Ban Ban chưa từng nói với nàng về chuyện này. Bây giờ nhớ lại, hôm đó Quý Ban Ban bị thương nặng giữa cơn mưa lớn chính là do độc xuân tằm phát tác. Nếu như Quý Ban Ban không bị trúng độc, liệu nàng ấy có thể đến Kỷ phủ sớm hơn, để nói chuyện rõ ràng với Kỷ Hằng không?

Nhưng có một điều Cảnh Bạch Tế nói không sai: Quý Ban Ban muốn không chỉ là Thương Xử Doanh. Cố Tư Nghi sớm đã cảm nhận được điều này. Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, trong sân của Quân Hầu Phủ, một chiếc đèn kéo quân đang được thắp sáng. Đó là do Cảnh Thính Trần đốt.

Nàng đã nghe toàn bộ cuộc đối thoại giữa Cảnh Thính Trần và Quý Ban Ban. Quý Ban Ban giữ lại danh tiếng của nàng, nhận mọi tội lỗi về mình. Chỉ có hai người họ biết được Xuân Tằm Tán đã bị hạ như thế nào. Đêm đó nàng bị giam bởi Kiều Túc, nếu chuyện này bị đồn ra, dù không có gì xảy ra, danh tiếng của nàng cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Cố Tư Nghi vừa khóc vừa thiếp đi. Khi tỉnh lại, nàng trở về Thái Sử Viện, nơi mà có lẽ giờ đây mới thực sự là nhà của nàng.

Tôn Thời Lễ đã nhường lại căn phòng bên cạnh cho nàng. Đêm nào hắn cũng thấy ánh đèn sáng rực trong phòng nàng, bóng dáng nhỏ nhắn cặm cụi sao chép kinh sách. Nhìn thấy vậy, hắn không kìm được mà mở cuốn gia phả nhà họ Cố. Một trang sách mà hắn luôn giữ lại, chờ nàng đến để hoàn chỉnh.

【Lời tác giả】

Tiết tấu đã được đẩy nhanh hơn. Hai người họ chưa thực sự cắt đứt mối quan hệ, nhưng thời điểm để hòa giải vẫn chưa đến.

Chương 89: Đêm Giao Thừa - "Quân vương muốn thần chết, thần không thể không chết, đó gọi là trung. Nhưng triều đình lại không ban cho nhà họ Cố danh xưng trung nghĩa."

Năm Thừa Đức thứ năm, trận tuyết đầu tiên tại Quan Vệ bắt đầu vào tháng Mười Một. Tuyết rơi âm thầm phủ kín từng viên ngói, nghìn dặm sắc xuân phai nhạt, để lộ một khung cảnh phồn hoa được bao phủ bởi sắc trắng bạc.

"Đại soái, mời người quay về. Viên quan Nghiên Mặc vẫn không muốn gặp ngài." Thương Kỳ cung kính cúi chào Cảnh Thính Trần tại cửa sau. Y phục trên người Cảnh Thính Trần có vẻ mỏng manh, nhưng thân thể nàng vốn quen chịu lạnh, chút giá rét này không đáng là gì.

Thương Kỳ mặc áo bông mới, mùa đông ở Thái Sử Viện không mấy ai mặc quan phục vì quá mỏng. Ngân lượng từ Hộ Bộ cấp cho Cục May vá không đủ, thường chỉ đến Nguyên Tiêu mới có thể làm thêm vài đôi giày bông.

Cảnh Thính Trần đưa bọc đồ trong tay cho Thương Kỳ: "Bên trong là vài bộ quần áo mới. Phiền ngươi đưa cho nàng."

Tiền lương của một quan viên Thất phẩm tại Thái Sử Viện chẳng được bao nhiêu, nhưng những gì Cảnh Thính Trần dành dụm đều mang đến cho Cố Tư Nghi.

Thương Kỳ mỉm cười: "Đại soái, hôm qua đã có người mang áo bông đến cho quan nhân. Hôm nay ngài lại mang đến, quan nhân làm sao mặc hết được đây?"

"Hôm qua là ai đến?" Cảnh Thính Trần nhíu mày. Những gì Cảnh Bạch Tế gửi đến đều nằm trong bọc đồ. Nàng bất giác nghĩ đến Quý Ban Ban.

Thương Kỳ gãi đầu: "Là một cô nương, trông cao ráo, không nói mình đến từ cung nào, đưa đồ xong liền đi. Quan nhân nhận áo bông, có vẻ rất vui."

"Vui sao?" Cảnh Thính Trần hỏi lại.

"Không hẳn là cười, nhưng so với thường ngày, nàng ấy ăn nhiều hơn vài miếng." Thương Kỳ cười đáp. Từ khi Cố Tư Nghi trở về, tâm trạng nàng không ổn, khiến mọi người trong Thái Sử Viện đều lo lắng và chăm sóc nàng nhiều hơn thường lệ. Chuyện ăn, ở, sinh hoạt của nàng luôn được mọi người để ý.

Cảnh Thính Trần không hỏi thêm, chỉ nói: "Phản quân tại Chiêu Khâu đã nổi dậy. Ngày mai ta phải xuất chinh, e rằng sau này không thể thường xuyên đến đây được. Hãy chăm sóc nàng cẩn thận."

Giọng nàng trầm xuống, tuyết lớn vẫn chưa ngừng rơi, phủ trên tóc nàng mãi mà không tan.

Thương Kỳ đáp: "Đại soái khách sáo rồi. Đây là chuyện đương nhiên. Quan nhân thường ngày rất hòa nhã, còn giúp chúng ta sắp xếp sử sách."

Cảnh Thính Trần gật đầu, không nói thêm gì. Những tháng qua, Cố Tư Nghi ở lại Thái Sử Viện, không muốn gặp ai, khiến người khác không khỏi lo lắng.

Qua bức tường ngăn cách, Cảnh Thính Trần không thể nhìn thấy bên trong. Nàng bước trên lớp tuyết, từng bước quay về hướng hoàng cung.

Bên trong, Cố Tư Nghi vừa nghiền mực vừa để tâm trí lạc đi đâu đó. Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết rơi dày đặc. Trong phòng, lò than cháy lách tách, Xích Tân Ty không dám cắt giảm than củi cho Thái Sử Viện. Trong phòng đặt hai lò sưởi, dù mở cửa sổ cũng không thấy lạnh.

"Sao lại thất thần thế?" Tôn Thời Lễ ngẩng đầu hỏi, ánh mắt nàng cụp xuống, tiếp tục tập trung viết bản thảo trong tay.

Cố Tư Nghi đáp: "Chỉ là đã lâu rồi ta không thấy tuyết lớn như thế này, nên nhất thời thất thần."

Trong sân của Thái Sử Viện, tuyết chất đống mà không ai đến dọn. Quan Vệ hàng năm vất vả nhất là mỗi khi tuyết rơi. Tuyết đọng lại ở các góc tường cũng nhiều, mà ai nấy đều bận rộn, không ai có thời gian rảnh tay.

Cuối năm, công việc tăng lên. Làm xong sớm, mọi người có thể niêm phong bút, xin nghỉ sớm để về nhà nghỉ ngơi.

Tôn Thời Lễ đặt bút xuống bàn, trên bàn có một lò sưởi tay nhỏ tỏa ra hơi ấm. Nàng nói: "Hôm qua ta gặp Cảnh Tướng quân. Hắn nói năm nay sẽ về Yển Đài đón giao thừa, muốn xin nghỉ cho ngươi, để ngươi cùng hắn về đó."

Cố Tư Nghi thu dọn các bản thảo mà Tôn Thời Lễ vừa viết xong, nói: "Năm nay ta muốn ở lại Thái Sử Viện."

Hai ngày trước, Cố Tư Nghi đã sắp xếp xong xuôi. Năm nay nhiều người trong Thái Sử Viện xin nghỉ về nhà, không ai muốn ở lại trực. Dù công việc ở đây không bận rộn, nhưng những quyển sử sách lưu trữ trong hậu viện vẫn cần có người trông nom, kiểm tra định kỳ.

"Nếu ngươi lo không có ai trực thì năm nay ta sẽ ở lại Thái Sử Viện. Ngươi có thể theo Tướng quân về Yển Đài thăm một chuyến."

Tôn Thời Lễ giúp nàng cùng sắp xếp. Bản thảo vừa viết xong còn chưa khô, đành để trên bậu cửa sổ cho khô hẳn.

Sau bàn làm việc được dọn trống, Cố Tư Nghi đặt một lò nhỏ lên trên. Mùa đông ở Quan Vệ thường nấu trà, thói quen này truyền từ Tuần An. Trong chiếc đĩa nhỏ có táo đỏ và lạc, khi nấu trà nhất định phải để táo đỏ và lạc hầm trên lưới sắt, để uống trà mà không cảm thấy khô miệng.

Cố Tư Nghi nói: "Cảm ơn biên soạn đã quan tâm, nhưng năm nay triều đình cũng không đến Tuần An, Quan Vệ nhộn nhịp lắm, ta không muốn đến Yển Đài."

Nàng cố nặn ra một nụ cười. Một cơn gió lùa qua làm các bản thảo vừa viết xong bị thổi tung. Sợ mực bị nhòe, Cố Tư Nghi vội đưa tay giữ lại.

Nhưng nàng chạm vào một quyển sử sách mới. Khi mở ra, nàng nhận ra đây là phần sử về nhà họ Cố năm năm trước.

"Biên soạn đúng là luôn mang theo sử sách về nhà họ Cố. Ta còn non kinh nghiệm, không thể viết được, biên soạn cứ dựa theo bản thú tội từ Ngục Chiếu mà ghi lại."

Tôn Thời Lễ đã nhắc nàng nhiều lần hãy tự tay viết đoạn cuối cùng này, nhưng Cố Tư Nghi luôn từ chối, tìm cách trì hoãn. Tôn Thời Lễ nhìn người không sai, dù Cố Tư Nghi xuất thân từ một gia tộc mục nát, lớn lên trong cung cấm, nàng vẫn thông minh, thuần khiết và chính trực.

Tôn Thời Lễ rót trà cho nàng, nói: "Ta không rõ sự thật nhà họ Cố là thế nào. Nếu ngươi đã điều tra, hãy viết sự thật lên đó. Làm sử quan không được phán xét mỗi cá nhân, nhưng những chuyện năm xưa của nhà họ Cố được ghi lại trong sử sách quá mức nhơ nhuốc. Chẳng lẽ để hậu thế đời đời chỉ trích, nguyền rủa?"

Cố Tư Nghi hiểu ý Tôn Thời Lễ. Những chuyện trước kia đã được ghi lại và niêm phong, nhưng đoạn cuối có thể thay đổi mọi thứ, mang lại cho nhà họ Cố cơ hội lưu danh trong lịch sử.

Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt dừng lại trên cành cây tuyết phủ trong sân, rồi nói: "Trước đây, vị thế của nhà họ Cố nào ai có thể lay chuyển. Ta không tin nhà họ Cố thông đồng với địch phản quốc, nhưng lại không tìm ra một kẽ hở nào để chứng minh điều ngược lại. Đến giờ ta mới hiểu, chính vì tỷ tỷ ta, Cảnh Thính Trần, được phong tướng, nhận tước hầu; phụ thân lại là thống lĩnh bảy doanh trại; thúc phụ ở Tuần An được lập vương; còn họ Hoài thị ở Ngu Diêu lại kết làm huynh đệ với nhà họ Cảnh. Ai dám động đến nhà họ Cố? Không một ai, kể cả Thừa tướng đương triều cũng phải nhún nhường ba phần."

Trong mắt Cố Tư Nghi chẳng còn ánh sáng. Những lời nàng nói ra nghe thật bình thản, nhưng mấy tháng qua nàng đã cố gắng tự thuyết phục bản thân chấp nhận sự thật này. Nàng nói tiếp: "Người ta bảo ta từ nhỏ đã là tiểu thư còn cao quý hơn công chúa. Câu nói ấy hóa ra lại là sự thật khiến nhà họ Cố suy tàn. Đó chính là câu trả lời. Vì vậy, sự thật rốt cuộc là gì cũng không còn quan trọng."

Lúc này nàng mới hiểu lời của Thôi Tự Hoa trước khi chết. Thôi Tự Hoa đã nói cho nàng đáp án, chỉ là khi đó nàng không nhận ra. "Thôi Tự Hoa nói: 'Chức vị càng cao, càng khiến người khác kiêng dè. Và kẻ có thể kiêng dè nhà họ Cố, chỉ có thể là người ngồi trên ngai vàng ấy.'"

"Đợi khi nào ngươi muốn viết thì bổ sung vào cũng chưa muộn." Tôn Thời Lễ đẩy chén trà về phía nàng. Kết cục của nhà họ Cố là điều Tôn Thời Lễ không ngờ đến. Bà hiểu rằng ngai vàng của đế vương không dễ đạt được, cũng hiểu rằng một khi đã bước lên đó, từng đêm nằm cũng không dám lơ là, nhưng chẳng thể ngờ rằng có người lại xem cánh tay trái, cánh tay phải của mình như mối đe dọa.

Cố Tư Nghi nhấp ngụm trà. Nàng cũng hiểu vì sao hoàng đế phải bí mật thu hồi hắc bài. Hoàng đế sợ xảy ra bất trắc. Khi thúc phụ hộ tống hoàng đế xuống Tuần An, ông đã biết mình sẽ chết trên đường đi. Thái phó không cho điều tra, Cảnh Bạch Tế cũng không cho điều tra, bởi vì dù có biết sự thật thì cũng chẳng thể làm gì. Họ phản triều đình hay phản thiên hạ sao?

"Quân vương muốn thần chết, thần không thể không chết, đó gọi là trung. Nhưng triều đình lại không ban cho nhà họ Cố danh xưng trung nghĩa." Nghĩ đến đây, lòng Cố Tư Nghi không khỏi quặn đau.

Nếu thúc phụ và phụ thân muốn tạo phản, Thái hậu không thể đến được Tuần An. Vì vậy, trong sự kiện nhà họ Cố thông đồng với địch phản quốc trên đường xuống Tuần An, kẻ sát hại tiên hoàng là người khác. Nhưng tất cả những điều này đã không còn quan trọng. Tiên hoàng đã chết, Hoàng hậu Kính Nguyên cũng đã chết, chuyện nhà họ Cố đã được định luận, nàng không thể rửa sạch tội danh này.

Máu của sinh linh nhuộm đỏ Quan Vệ, món nợ này Thôi Tự Hoa đã từng nói nàng phải trả. Nhưng nàng không thừa nhận. Các lão thần sợ nàng điều tra chuyện của nhà họ Cố, chẳng qua là vì sợ sự xấu xa bị vạch trần.

Tình cảnh của Cố Tư Nghi lúc này thật khó xử. Nhà họ Cảnh vẫn đang phục vụ triều đình, nên nàng không thể lật lại vụ việc để chống đối triều đình. Hơn nữa, Quý Ban Ban lại là công chúa của Đại Bắc. Trong thế gian này, người đứng bên ngoài cuộc dường như chỉ có mình nàng.

Thêm một mùa đông nữa lại đến. Mùa đông năm nay, Quan Vệ vẫn u ám, sao trời vẫn hiện rõ, nhưng sự nhộn nhịp hòa cùng ánh đèn không còn mang vẻ phồn hoa rực rỡ. Những câu chuyện trong ngõ sâu cũng chẳng còn là lời ca ngợi vẻ huy hoàng, mà nhà họ Cố với tội ác tày trời đã trở thành đề tài cho các quán trà, thành nỗi khinh bỉ trong miệng người kể chuyện.

Đêm giao thừa năm nay không có tuyết rơi. Đèn lồng đỏ treo khắp nơi. Tuần An không thể so với Quan Vệ. Những cô gái ở Quan Vệ mê cờ bạc, uống rượu đã thành thói quen. Hiếm hoi lắm, Cố Tư Nghi mới ra ngoài dạo bước, cầm một chiếc đèn cá chép. Đứng trước một quầy bán kẹo hồ lô trông thật hấp dẫn, nàng nhìn nó thêm một chút. Tôn Thời Lễ thấy vậy liền mua một xiên.

Quý Ban Ban đưa khăn tay cho Cố Tư Nghi lau tay, rồi mới đưa xiên kẹo hồ lô cho nàng, nói: "Thử xem có thích không." Đồng thời, nàng nhận lấy chiếc đèn cá chép trong tay Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi nhận xiên kẹo nhưng mãi không cắn. Lũ trẻ con ở khoảng trống gần đó đốt pháo, trong khi ở tiệm rèn, vài công tử nhà giàu đang tụ tập xem cảnh rèn sắt, những tia lửa bắn ra từ thanh sắt đỏ rực khiến người ta thấy vừa đẹp mắt vừa thú vị.

Thấy Tôn Thời Lễ đầy mong chờ, Cố Tư Nghi hỏi: "Sao không mua thêm một cái nữa?" Nàng cúi đầu nhìn xiên kẹo trong tay, lớp đường bóng loáng dưới ánh đèn ấm áp khiến màu đỏ trông như đậm đến mức đen lại.

Tôn Thời Lễ không ngại ngần đáp: "Không mang đủ bạc."

Dù là quan viên trong triều, Tôn Thời Lễ lại sống rất thanh bần. Bà không tham ô nhận hối lộ, bổng lộc hàng tháng chỉ đủ trang trải cho cuộc sống thường nhật.

Quý Ban Ban vừa bước vào phố Phục An. Đêm giao thừa hôm nay nhiều nơi ồn ào gây chuyện, nàng xử lý xong một vụ rồi sai cấm quân chuyển sang con phố khác. Dù chỉ chịu trách nhiệm bảo vệ Hoàng thành, nhưng cấm quân lại già yếu, bệnh tật, tiền bạc từ Hộ bộ không đủ. Thôi Dĩ Lãng chẳng chiêu mộ thêm được binh sĩ mới, thế là việc giữ an ninh cho Quan Vệ đành dồn hết vào tay nàng.

Quý Ban Ban đã ra tay xử lý vài công tử nhà giàu, Thái Hậu vốn có ý định khôi phục Bảy Doanh Trại, nhờ đó nàng dễ dàng phát huy hết sức mạnh của doanh Cang Sở.

"Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền." Nắm bắt lòng dân, nàng tạo dựng danh tiếng, giúp Bảy Doanh Trại, vốn suy yếu nhiều năm nay, có lại tiếng nói. Ai cũng phải nể nàng vài phần.

"Đêm nay, công tử Hác Nam Hà của đại nhân Hác cùng với Tiêu Hầu gia Dục Huyền đang nghe hát ở Nhạc phường. Nô tài đã sai người gây rối, lát nữa sẽ tìm cớ giam hai người họ lại." Yển Kiều đi theo sau Quý Ban Ban, vừa đi vừa báo cáo.

Quý Ban Ban đáp: "Khi bắt người, nhớ báo cho hai vị đại nhân đang ở nhà ăn Tết một tiếng."

"Rõ. Gần đây Thái Hậu rất khó chịu với đám công tử nhà thế gia không làm việc đúng đắn. Các lão thần cũng muốn quét sạch thói quen xấu này ra khỏi Quan Vệ. Công chúa định nhân cơ hội này khiến hai vị đại nhân nợ một món ân tình, hay là muốn gì?" Yển Kiều ngẩng đầu, cẩn thận quan sát nét mặt Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban vừa bước lên cầu vòm, khẽ nhấc váy, nói: "Đã bắt thì phải xử lý nghiêm khắc, triều đình chẳng phải luôn yêu thích sự cương trực hay sao? Quan Vệ cần dẹp yên cái phong khí này. Hác Nam Hà mùa thu năm nay thi đỗ đầu, nếu không đè ép cậu ta, chẳng phải sẽ càng khó để giành lại quyền thống lĩnh Bảy Doanh Trại sao?"

Yển Kiều lo lắng nói: "Nhưng hắc bài vẫn chưa có tung tích."

Quý Ban Ban đáp: "Ta nghi ngờ hắc bài nằm trong tay Trì Xương Đình. Năm xưa, thuyền buôn ra khơi là do ông ta cầm cờ đỏ dẫn đường. Hiển nhiên ông ta đang giúp tiên hoàng mở lối. Nếu tiên hoàng tin tưởng ông ta như vậy, hắc bài cũng sẽ được giao cho ông ta. Cảnh Bạch Tế đề bạt học trò của ông ấy, ngay cả gia tộc họ Nguyễn cũng tham dự Yến Triều Quan, đúng là nực cười. Hộ bộ không có tiền, Thôi Dĩ Lãng không chiêu mộ được binh sĩ, binh lính tinh nhuệ của Trì Xương Đình mãi mãi chỉ giữ kho lương. Muốn lật đổ ông ta, trước tiên phải tước binh quyền."

Yển Kiều cúi đầu hỏi: "Công chúa cho rằng việc Thôi Dĩ Lãng không chiêu mộ được binh sĩ là do Cảnh Bạch Tế nhúng tay?"

Quý Ban Ban gật đầu. Vừa qua khỏi cầu vòm, khi ngẩng đầu lên, nàng thấy một bóng dáng quen thuộc. Người mà nàng ngày đêm mong nhớ đang đi dạo phố cùng một nam tử, sắc mặt Quý Ban Ban lập tức tối sầm.

Cố Tư Nghi không mang theo tiền, vẫn chưa ăn kẹo. Tôn Thời Lễ dù cải trang thành nam tử, thực chất cũng là một cô gái. Cố Tư Nghi dè dặt hỏi: "Có muốn ăn thử trước không? Ta không thích đồ ngọt." Nói rồi, nàng đưa xiên kẹo đến gần miệng Tôn Thời Lễ.

Ngay lúc đó, một bàn tay thình lình giật lấy xiên kẹo từ tay Cố Tư Nghi. Quý Ban Ban với gương mặt lạnh lùng hỏi: "Ngươi đang làm gì?"

Cố Tư Nghi nhìn thấy Quý Ban Ban thì sững người. Ngực nàng thắt lại, tay khựng giữa không trung. Tính ra, đã lâu rồi nàng không gặp Quý Ban Ban. Khi người xuất hiện trước mặt mình, nàng bỗng thấy bối rối không biết phải làm sao.

Quý Ban Ban sau phút bốc đồng liền nhận ra mình thất thố. Để che giấu sự ngượng ngùng, nàng nhét xiên kẹo vào tay Tôn Thời Lễ, liếc mắt nói: "Không phải ngươi có tay sao? Tự mà cầm lấy ăn."

Liếc nhìn Cố Tư Nghi bên cạnh, Quý Ban Ban đột nhiên hoảng loạn, quay người bước nhanh rời đi.

Cố Tư Nghi thấy Quý Ban Ban bỏ đi, hoàn hồn lại, vội gọi: "Đợi đã!" Rồi chạy theo nàng.

【Lời tác giả】

Ta thích cảnh Ban Ban ghen nha, ha ha!

Chương 90: Ghen tuông - Rõ ràng là do Hạn Bạt gây họa tạo thành thiên tai, thế mà vẫn có kẻ nhân lúc đất đai điêu tàn để vơ vét tư lợi.

Quý Ban Ban bước đi rất nhanh. May mà nàng cao ráo, Cố Tư Nghi chỉ cần ngẩng đầu là dễ dàng nhìn thấy bóng dáng nàng. Phố Phục An là nơi phồn hoa nhất Quan Vệ, nổi tiếng với những tửu lâu và nhạc phường. Đi thêm chút nữa là khoảng sân rộng dành cho các đoàn kịch biểu diễn.

Những đoàn kịch lưu động thường đến Quan Vệ mỗi dịp giao thừa để xin tiền thưởng. Người dân Quan Vệ vốn hào phóng, dù là người bán hàng rong ven đường cũng sẵn sàng cho vài đồng. Nếu gặp các công tử nhà thế gia đang dạo phố, đôi khi họ còn được tặng cả bạc vụn.

Năm nay, có hơn mười đoàn kịch tụ tập tại Quan Vệ. Từ sớm, Quý Ban Ban đã phái một đội quân đến tuần tra. Những đoàn kịch không đăng ký sẽ không được dựng sân khấu, tránh gây hỗn loạn vì tranh giành địa điểm tốt.

Gió lạnh thổi về đêm. Cố Tư Nghi chen chúc giữa dòng người để đuổi theo, mặt đường vẫn còn trơn trượt do tuyết chưa tan hết. Cây trâm trên đầu nàng rơi rụng khắp nơi. Một đứa trẻ cầm kẹo đường hình con thỏ vừa đi qua, chiếc áo choàng của Cố Tư Nghi vô tình va phải khiến cây kẹo bị gãy nát.

Trời lạnh, kẹo đường dễ giòn vỡ. Nghe tiếng khóc, Cố Tư Nghi buộc phải dừng lại. Đứa trẻ lập tức òa lên, nắm chặt áo choàng của nàng mà gào khóc.

Đứa bé cột hai búi tóc, cài hoa đỏ mới tinh, khóc lên trông giống y hệt hình em bé năm mới trên tấm bài xuân. Cố Tư Nghi lo lắng, liếc nhanh về phía Quý Ban Ban, nhưng nàng đã biến mất.

Cố Tư Nghi cúi xuống, nhẹ nhàng an ủi: "Xin lỗi, xin lỗi, chị không cố ý." Vừa nói, nàng vừa lau nước mắt cho đứa trẻ. Những người xung quanh dừng lại nhìn, tiếng khóc càng làm không khí thêm rối ren.

Người bán kẹo gần đó nói: "Đền một cái là được, trẻ con dễ dỗ mà."

Đứa bé cầm que kẹo trống trong tay, tay kia vẫn nắm chặt áo choàng của Cố Tư Nghi. Nàng khó xử, chỉ muốn đi dạo một chút rồi về, nhưng lại không mang theo tiền. Cố Tư Nghi nhỏ giọng hỏi: "Bao nhiêu một cái?"

Đứa trẻ thấy nàng hỏi giá, liền nín khóc, mắt sáng lên nhìn Cố Tư Nghi, hít mũi một cái.

"Nếu là cái trong tay con bé thì không đắt, mười văn tiền." Người bán kẹo vừa trả lời vừa hơ nóng chiếc muỗng trên ngọn nến.

"Lấy hai cái, không cần thối." Quý Ban Ban ném một mảnh bạc vụn lên bàn của người bán. Ông ta vội vàng nhặt lấy, hớn hở cất vào túi.

Quý Ban Ban cúi đầu nhìn Cố Tư Nghi, ánh mắt dừng trên cây trâm rung bạc hình bướm đang cài lệch trên tóc nàng. Đầu cánh bướm lơ lửng, làm rối tung mái tóc mềm.

"Sao trang sức lại rơi hết thế này?" Quý Ban Ban vừa nói vừa tháo cây trâm rung xuống, bên trong vẫn là cây trâm bạch ngọc nhà họ Cố.

Cố Tư Nghi không hợp với những loại trang sức cầu kỳ như trâm rung hay kim thoa. Nàng càng đơn giản càng đẹp. Cố Tư Nghi nhìn chằm chằm Quý Ban Ban hồi lâu mà không nói nên lời. Rõ ràng là nàng đuổi theo Quý Ban Ban, nhưng khi đối phương đứng ngay trước mặt, nàng lại không biết phải nói gì.

"Kẹo làm xong rồi, mời quý nhân nhận lấy." Người bán đưa hai cây kẹo đã nặn xong cho Cố Tư Nghi.

Nàng quay người cầm lấy, cúi xuống đưa một cây cho đứa trẻ. Thấy nụ cười nở trên môi đứa trẻ, Cố Tư Nghi cũng nhẹ nhõm hơn, vuốt tóc nó và nói: "Chị không cố ý đâu."

"Em tha lỗi cho chị." Đứa bé cắn một miếng lớn ở đầu cây kẹo rồi quay người bỏ đi.

Cố Tư Nghi thấy nó đi xa, vội đứng thẳng và quay lại, sợ rằng Quý Ban Ban sẽ rời đi.

Quý Ban Ban vẫn đứng đó nhìn nàng. Thấy vẻ mặt lo lắng của Cố Tư Nghi, nàng mỉm cười nói: "Ngươi sợ ta đi đến vậy sao?"

"Đúng, ta sợ." Cố Tư Nghi nhào lên ôm chặt Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban ngây người, tay định giơ lên rồi lại buông xuống. Nàng nhàn nhạt nói: "Ta còn chưa tha thứ cho ngươi đâu."

Cố Tư Nghi buông tay, nhìn Quý Ban Ban chau mày. Không phải lẽ ra nàng nên tha thứ cho mình sao? Hay là Quý Ban Ban vẫn giận chuyện hai cái tát lần trước?

Quý Ban Ban quay mặt đi, nói: "Ngươi vừa nãy đút cho người khác ăn, ta không vui chút nào."

"Ngươi có tư cách gì mà không vui? Ta cũng không vui đây!" Cố Tư Nghi đẩy Quý Ban Ban một cái. "Ngươi dựa vào đâu mà quyết định thay ta, còn nói những lời làm tổn thương ta. Ta chưa trách ngươi, ngươi lại còn giận?"

Quý Ban Ban thấy Cố Tư Nghi giận dỗi, cố nén ý cười trong mắt, liền kéo nàng lại ôm vào lòng. Nàng khẽ nói: "Hoàn Hoàn thông minh thế này, chuyện gì cũng không qua được mắt nàng."

Quý Ban Ban bỗng mềm lòng, cảm giác này nàng chưa từng trải qua. Nàng sợ hãi, sợ người trong lòng mình chịu bất kỳ tổn thương nào.

Cố Tư Nghi vô điều kiện tin tưởng nàng, điều đó càng khiến lòng nàng thêm nặng nề. Nhưng sự thật không thể thay đổi là, nàng đã lợi dụng Cố Tư Nghi.

Đầu Cố Tư Nghi tựa vào ngực Quý Ban Ban, cảnh tượng này khiến người qua đường không khỏi nhìn họ bằng ánh mắt kỳ lạ. Ở Quan Vệ, không thiếu các nữ nhân yêu thích nữ nhân – một thói quen của một số phu nhân quý tộc. Những nơi như vậy thường ẩn náu trong các nhạc phường đặc biệt, cửa không treo đèn mà đặt một chiếc gương lớn; nam nhân khi thấy sẽ tự động tránh đi.

Tuy vậy, giữa đường mà hai nữ nhân ôm ấp nhau không phải chuyện hiếm, nhưng cũng không mấy đẹp mặt.

Quý Ban Ban ngẩng đầu, phát hiện đội lính tuần tra đang tiến đến. Nàng kéo tay Cố Tư Nghi, nói nhỏ: "Đổi chỗ khác."

Cố Tư Nghi còn chưa kịp phản ứng đã bị Quý Ban Ban lôi đi. Nàng hiểu ý của Quý Ban Ban: nếu bị người khác nhìn thấy, đó sẽ trở thành điểm yếu mà họ có thể lợi dụng để tấn công Quý Ban Ban.

Tay Cố Tư Nghi nắm lấy tay Quý Ban Ban. Bàn tay nàng mềm mại nhưng lại nắm rất chặt, tạo cảm giác vô cùng vững vàng.

Quý Ban Ban dẫn Cố Tư Nghi băng qua cây cầu vòm, đi lên một con thuyền hoa. Tối nay trên thuyền hoa có nhiều văn nhân tài tử tụ tập ngâm thơ, thưởng nhạc. Người quản sự trên thuyền vừa thấy Quý Ban Ban, còn chưa kịp để nàng mở lời, đã lập tức dẫn cả hai vào một căn phòng yên tĩnh.

Sông Quan Vệ không rộng như sông Tầm An, nhưng con sông này có một đặc điểm nổi bật: nó chảy qua hồ hoa sen của hoàng cung. Tuy nhiên, lòng sông rất sâu và khoảng cách khá xa, không ai có thể bơi qua.

"Đây là sản nghiệp của nhà Kỷ?" Cố Tư Nghi quan sát căn phòng trên thuyền hoa. Phòng được thắp đèn lưu ly, ánh sáng làm không gian thêm phần rực rỡ. Phòng nằm gần đuôi thuyền, yên tĩnh hơn hẳn những gian khác.

Mỗi căn phòng trên thuyền hoa đều được bài trí khác nhau, tùy thuộc vào số bạc mà khách trả. Những thuyền hoa như thế này thường có các nữ họa sĩ tài hoa, và ở Quan Vệ, tranh chữ của nữ họa sĩ thậm chí còn được săn đón hơn cả nam họa sĩ.

"Cả dòng sông này, thuyền hoa đều thuộc về nhà Kỷ. Tiệm cầm đồ ở Quan Vệ không làm ăn được, vì tiệm hạng nhất đều là của hoàng gia. Thế nên sư phụ ta đã mua lại toàn bộ thuyền hoa này." Quý Ban Ban vừa nói vừa rót trà nóng cho Cố Tư Nghi.

Trong phòng có lò than sưởi, nhưng vẫn khiến Cố Tư Nghi cảm thấy lạnh. Nàng ngồi xuống cạnh lò sưởi, bên cạnh một chiếc ghế nhỏ đặt sát cửa sổ. Từ đây có thể nhìn thấy ánh sao lấp lánh phản chiếu trên mặt sông. Ở bờ bên kia, các thiếu nữ cầm đèn hoa đăng, chắp tay cầu nguyện.

Hồi nhỏ, Cố Tư Nghi chỉ có thể thả một chiếc đèn hoa sen trên hồ nhỏ trong cung, nó chẳng trôi được bao xa, chỉ để giải khuây. Nhìn những thiếu nữ kia, nàng bỗng thấy lòng mình dâng lên cảm giác ghen tị.

Cố Tư Nghi đón lấy ly trà nóng từ tay Quý Ban Ban. Nàng dùng hai tay ôm lấy chén trà, nhiệt độ vừa đủ để làm ấm đôi tay lạnh buốt.

Quý Ban Ban nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi: "Hoàn Hoàn muốn thả đèn hoa đăng sao?"

Cố Tư Nghi mỉm cười, lắc đầu. "Một chiếc đèn không trôi xa thì có ý nghĩa gì đâu." Nàng ngừng lại, ánh mắt nghiêm túc hơn: "Điện hạ, có chuyện này ta muốn hỏi người."

Quý Ban Ban ngồi xuống đối diện nàng: "Ừm?" Nàng hơi nhướng mày, tiện tay đặt quả quýt lên lò sưởi để nướng.

Cố Tư Nghi hỏi: "Khi Tiên hoàng nam tuần đến Tầm An, có phải nhà Kỷ thừa cơ giết ngài ấy không?"

Cố Tư Nghi đã nghĩ đến chuyện này rất lâu. Chỉ có nhà Kỷ mới có động cơ giết Tiên hoàng, bởi khi ngài ấy còn sống, Quý Ban Ban sẽ không bao giờ có cơ hội trở về hoàng cung.

Nhưng nàng không hiểu được tại sao. Là vì xuất thân của Quý Ban Ban không đủ danh giá, hay còn lý do nào khác, mà khiến Tiên hoàng phải nuôi nàng bên ngoài cung?

Trong hậu cung, các phi tần đấu đá kịch liệt. Thế nhưng, mẹ của Quý Ban Ban dù không phải người nhà quyền quý, vẫn có thể sinh hạ nàng mà không bị ai phát hiện.

Nếu Kỷ Hằng muốn lợi dụng Quý Ban Ban, đưa nàng lên ngai vàng để danh chính ngôn thuận tạo phản, thì điều này dễ hiểu.

"Ngươi đều biết cả rồi." Quý Ban Ban liếc nhìn Cố Tư Nghi, lật quả quýt trên lò sưởi. "Là sư phụ ta làm. Ông ấy muốn ta trở về hoàng cung. Hoàn Hoàn, ngươi có trách ta không?"

Cố Tư Nghi hỏi: "Ta phải trách người chuyện gì?"

Quý Ban Ban nói: "Cái chết của Tiên hoàng lại đổ lên đầu nhà họ Cố." Khi nói điều này, nàng không dám nhìn thẳng vào mắt Cố Tư Nghi.

"Vị hôn quân đó chết cũng đáng." Cố Tư Nghi hờ hững đáp. Nếu không vì Tiên hoàng sợ hãi thế lực của nhà họ Cố, bày mưu hãm hại cả gia tộc, thì Quan Vệ đã không rơi vào tay bọn gian thần.

Trong Thái Sử Viện có một cuốn sử sách được niêm phong. Sử sách ghi lại rằng Công chúa Dịch Sơ sau khi từ Mạc Nguyên trở về thăm quê đã để lại một bức thư, nhưng nội dung cụ thể thì không ai biết.

Tất cả những việc này xảy ra trước hai năm khi Quan Vệ bị chiếm. Tiên hoàng đã thay đổi Tổng đốc Vận tải đường sông, vòng vo tấn công từ nhà họ Trần, rửa sạch mọi dấu vết, hành động kín kẽ không để lộ sơ hở.

Nếu không phải do ngài ấy nghi ngờ trung lương, nghe theo lời gièm pha, Quan Vệ đã không bị chiếm, hàng vạn oan hồn đã không phải chịu chết thảm. Mọi chuyện đều bắt nguồn từ Tiên hoàng.

Quý Ban Ban đột nhiên ngẩng đầu lên, thấy thái độ của Cố Tư Nghi vô cùng bình thản. Không biết mấy tháng qua nàng đã trải qua thế nào.

Quý Ban Ban hiểu rằng sớm muộn gì Cố Tư Nghi cũng biết chuyện, nhưng không ngờ nàng lại tiếp nhận bình tĩnh như vậy. Điều này khiến Quý Ban Ban không khỏi cảm thấy xót xa.

Cố Tư Nghi đứng dậy, nói: "Trong ký ức của ta, Yển Đài xưa kia với ba khu chợ sầm uất, mái ngói son đỏ, dù không rực rỡ như Quan Vệ, cũng chẳng mờ ảo như Tầm An, nhưng vẫn có sức hút riêng. Điện hạ từng cùng ta đến Thanh Châu, hiện tại Thanh Châu thế nào, ai cũng thấy rõ. Rõ ràng là hạn hán dẫn đến thiên tai, nhưng vẫn có kẻ nhân cơ hội vơ vét tài sản trong đống đổ nát.

Ta sinh ra và lớn lên trong cung, vốn dĩ phải sống quy củ như bao cô gái khác của Quan Vệ. Trời đã cho ta thân phận cao quý nhất, nhưng cũng thật công bằng khi để ta sinh ra là một nữ nhân yếu đuối không biết cầm gươm giáo. Vì thế, ta mới có cơ hội thấy tận mắt cảnh bách tính khổ sở ở Tư Châu."

"Nhưng sự điêu tàn của Đại Bắc không phải ngày một ngày hai mà thành. Công lao hiển hách của nhà họ Cố, cùng với lời than thở của thúc phụ ta về nỗi khổ của bách tính, cuối cùng lại đổi lấy cảnh cả nhà bị tru diệt. Thật không dễ dàng gì cho hôn quân, khi hắn phải mưu tính bao năm mới thành. Điện hạ không cần lo cho ta. Ta đã nghĩ thông suốt từ lâu. Chỉ mong rằng sau này Điện hạ đừng đẩy ta ra nữa."

Chén trà trên tay Cố Tư Nghi đã nguội lạnh.

Thấy Quý Ban Ban không trả lời, nàng nhấc chén trà lên uống cạn. Nàng không cảm nhận được vị đắng, chỉ thấy hương hoa thoang thoảng. Tách trà này lấp đầy những nỗi đau trong lòng nàng.

Quý Ban Ban bước đến bên nàng, lấy chiếc chén rỗng từ tay nàng. So với Cố Tư Nghi, ánh mắt Quý Ban Ban lại trở nên u ám. Nàng nhẹ giọng đáp lời.

Cố Tư Nghi thấy vẻ mặt nàng, nghiêng đầu cười. Nàng không hỏi thêm gì, nhưng hiểu rằng trong lòng Quý Ban Ban có một bí mật không thể nói ra. Trong mấy tháng qua, nàng đã không ít lần dò hỏi về chuyện của Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban đặt chiếc chén lên bàn, lạnh lùng nói: "Ta đã hứa với nàng. Nhưng từ nay về sau, Hoàn Hoàn không được quá gần gũi với người khác. Ta sợ mình sẽ không nhịn được mà giết họ mất."

Quý Ban Ban nói những lời ác độc nhất với vẻ mặt đầy uất ức.

"Nàng..." Cố Tư Nghi đi vòng qua trước mặt nàng. Dù đã lâu, Quý Ban Ban vẫn nhớ rõ những chuyện mà chính nàng đã quên.

Quý Ban Ban nhìn nàng không chớp mắt. Cố Tư Nghi bất đắc dĩ nói: "Ta sai rồi."

"Đây là cách nàng xin lỗi sao?" Quý Ban Ban nhướn mày, tựa vào chiếc bàn nhỏ. Nàng tùy ý cầm một quả quýt lên, xoay xoay trong tay.

Cố Tư Nghi do dự một lúc, rồi khẽ kiễng chân, hôn Quý Ban Ban. Quý Ban Ban ban đầu kinh ngạc, nhưng nhanh chóng phản ứng lại, nhắm mắt đáp trả. Ai ngờ Cố Tư Nghi lại buông nàng ra.

"Đây có phải là thứ nàng muốn không?" Cố Tư Nghi nhìn nàng, hỏi.

Ngọn lửa trong lòng Quý Ban Ban bùng lên. Sao nàng có thể để người gây họa rời đi như vậy? Nàng tiến lên một bước, kéo Cố Tư Nghi vào lòng, cúi xuống chiếm lấy môi nàng.

Cố Tư Nghi còn chưa kịp lên tiếng, miệng đã bị bịt kín. Quý Ban Ban như đang trút hết nỗi ghen tuông trong lòng, không còn chút dịu dàng thường ngày.

Bên cạnh là chiếc giường nhỏ. Nàng đẩy Cố Tư Nghi ngã xuống giường, khẽ thì thầm: "Hay là xin lỗi ngay trên giường đi. Biết đâu ta sẽ quên chuyện này."

Chiếc màn che bên giường khẽ đung đưa, ngăn ánh sáng bên ngoài chiếu vào. Quý Ban Ban kéo tấm màn xuống, tay luồn qua eo nàng.

"Quý Ban Ban, nàng nhẹ chút đi." Cố Tư Nghi thở hổn hển, nhân lúc đổi khí, nàng phàn nàn, giọng mềm mại như tơ.

Quý Ban Ban hạ môi xuống sau tai nàng, khẽ nói: "Ta có lần nào mạnh tay đâu?"

Thật ra, nàng không hề dùng sức. Nhưng lại chạm đúng vào những nơi nhạy cảm. Người mà nàng ngày đêm mong nhớ cuối cùng cũng nằm trong vòng tay, sao nàng nỡ làm nàng ấy đau?

[Tác giả nói riêng]

Ban Ban là một kiểu công khá yếu đuối.