Chương 71: Tặng quà - Được vào làm thư đồng cho nhà quyền quý, chắc hẳn đã đọc qua vài quyển sách, mà người đọc sách chưa từng trải qua việc giết chóc, tâm lý cũng không tránh khỏi hoảng loạn.

Khói lửa ở thành Sơ Thượng chưa tan, lửa hiệu ở cổng thành cháy không ngừng cả ngày lẫn đêm. Ánh mặt trời xuyên qua lớp khói, trải đều lên những thi thể oan nghiệt.

Trên bãi đất trống trong thành có vài con quạ đen bay lượn, thỉnh thoảng đáp xuống xác chết mà rỉa một chút thịt thối. Chờ khi quân lính xua đuổi, chúng mới miễn cưỡng bay lên đậu trên cành cây.

Cảnh Thính Trần ngồi trên chiếc ghế tre, ngón trỏ đều đặn gõ vào đầu gối, ánh mắt chăm chú dõi theo đống xác thối rữa.

"Suốt đêm xử lý hết xác, chôn được thì chôn, không chôn được thì đốt đi." Hoài Sách vừa che mũi miệng bằng khăn, vừa chỉ huy các tiểu tốt, xác chết được phủ vải trắng rồi từng thi thể được đưa ra khỏi thành.

Vì lệnh của Cảnh Thính Trần phải lật xác tìm kiếm mà mất thêm hai ngày, giờ đây đống xác đã bắt đầu phân hủy, bốc mùi hôi thối khó chịu, mùi tử khí bao trùm khắp thành Sơ Thượng. Hoài Sách chỉ huy xong thì đi đến bên Cảnh Thính Trần, đưa cho cô một chiếc khăn trắng và nói: "Đây, Đại soái, che lại, xác chết phân hủy nhiều như vậy, e rằng sẽ phát sinh dịch bệnh."

Cảnh Thính Trần chìm trong suy nghĩ, không để ý đến Hoài Sách. Hoài Sách nghiêng đầu nhìn cô, ngồi xổm xuống bên cạnh, nhìn xung quanh rồi nói: "Đừng lo quá, đâu phải không tìm thấy. Có thể là khi Cảnh Lam rời khỏi thành, cô ấy đã trốn ra ngoài, giờ đang ở Kinh Châu. Ta đã cử một đội quân đi dọc đường Kinh Châu để tìm kiếm."

Cảnh Thính Trần vẫn không nói gì, bỗng cô dừng ngón tay lại rồi hỏi: "Lương thực đã tìm thấy chưa?"

"Thành Diễn bị lục soát hết rồi, mà không thấy gì. Đám phản quân này quá quỷ quyệt, hoàn toàn không biết đã giấu lương thực ở đâu. Chín trăm tám mươi thạch lương thực, nhiều như vậy mà không biết giấu ở đâu." Hoài Sách nghĩ mãi cũng không ra, đã cử rất nhiều binh lính đi lục soát khắp núi rừng xung quanh mà vẫn không tìm thấy manh mối nào.

Cảnh Thính Trần nói: "Tăng thêm người, tiếp tục tìm, chúng không thể chạy ra khỏi Tầm An." Cảnh Thính Trần đứng dậy, trên mặt cô không hề tỏ vẻ khó chịu vì mùi hôi thối, với cô, mùi này đã quen thuộc sau nhiều năm chinh chiến. "Cẩm Y Vệ có chó săn nuôi ở Thành Diễn chưa mang đi, hãy dẫn chúng theo tìm kiếm. Ta không tin rằng trên đường vận chuyển lương thực mà không rơi một hạt nào. Kiểm tra xem trong thành còn bao nhiêu gà, từ hôm nay ngừng cho ăn, để đói ba ngày, rồi thả ra ở cổng thành. Đặt một con gà ở mỗi điểm, sau đó mổ ra kiểm tra xem con nào ăn lương thực, chắc chắn sẽ tìm ra nơi giấu."

Hoài Sách mỉm cười khen ngợi: "Phương pháp này hay, chia từng khu vực để thả gà, sau đó xem chỗ nào có gà ăn lương thực, là có thể phán đoán được vị trí, vẫn là Đại soái có cách."

Cảnh Thính Trần đứng lên, quay đầu nói với anh: "Chuyện Tầm An tạm giao cho ngươi, ta chuẩn bị..."

"Đại soái." A Lạp Chân đột ngột xuất hiện phía sau cô, cắt ngang lời cô.

Cảnh Thính Trần quay đầu nhìn thấy hành trang của cô ấy, cau mày hỏi: "Sao lại ăn mặc thế này?"

A Lạp Chân nói: "Tôi biết ngài chuẩn bị đến Kinh Châu tìm tiểu thư Uyển, Thái Hậu phái ngài trở lại Tầm An điều tra phản quân. Hai hôm trước ngài ra lệnh lật xác làm lớn chuyện như vậy, không bao lâu sẽ truyền đến tai Thái Hậu. Nếu giờ ngài rời Tầm An, chẳng phải là xác thực rằng tiểu thư Uyển tự ý rời khỏi Đại Sử? Nếu ngài tin tôi, để tôi thay ngài đi tìm cô ấy."

"Phải đấy, Đại soái, lúc này ngài không thể rời khỏi đây. Nếu ngài đi, nếu tiểu thư còn sống, chẳng phải lại gây thêm tội cho cô ấy sao? Tầm An còn nhiều việc chưa giải quyết xong." Hoài Sách vội vàng đồng tình. Việc Cảnh Thính Trần tìm Cố Tư Nghi chỉ có vài người biết, nhưng nếu truyền về triều đình, sẽ liên lụy đến rất nhiều người.

Cảnh Thính Trần im lặng không nói. Lòng cô rối bời, hai ngày qua cô luôn túc trực bên đống xác, chỉ khi biết không có thi thể của Cố Tư Nghi, cô mới hơi thở phào nhẹ nhõm.

A Lạp Chân hiểu rõ tâm tư của cô, tiếp tục nói: "Hãy để tôi đi, tôi nhất định sẽ đưa cô ấy trở về nguyên vẹn cho ngài."

Cảnh Thính Trần nhìn A Lạp Chân, thấy sự chân thành trong mắt cô ấy không có chút giả tạo, từ từ nói: "Đa tạ." Lúc này cô không còn cách nào khác, ngoài A Lạp Chân, chỉ có Cảnh Lam và Hoài Sách biết chuyện này. Nhưng nếu hai người họ rời khỏi quân doanh sẽ bị các tướng sĩ phát hiện.

Vậy nên, A Lạp Chân là lựa chọn tốt nhất, và ngay lúc này, Cảnh Thính Trần đã quyết định tin tưởng cô ấy.

Cố Tư Nghi vừa rời khỏi phòng của Kiều Túc, tay cô siết chặt cổ tay áo. Dù ấn Tấn Long được giấu kín trong tay áo và không dễ bị phát hiện, cô vẫn lo lắng rằng nó có thể rơi ra. Khi vừa bước ra khỏi cổng vòm, cô bất ngờ chạm mặt Quý Ban Ban.

Nhìn lên, Quý Ban Ban khẽ cười mỉm với cô, nói: "Đi trộm đồ à? Sao trông lại hốt hoảng thế?"

Cố Tư Nghi nói: "Sao ngươi lại đến phủ Dương, còn ăn mặc thế này." Cô kéo Quý Ban Ban sang bên cạnh để tránh bị người khác nhìn thấy.

Quý Ban Ban nói: "Ta đến để giúp ngươi tìm chứng cứ giết người của Kiều Túc." Cô nghiêng đầu nhìn về phía sau cổng vòm và hỏi, "Sao rồi? Ngươi trông hốt hoảng như vậy, có phải đã tìm thấy gì không?" Ánh mắt cô dừng lại ở vết thương trên trán Cố Tư Nghi, thấy chỗ đó đỏ lên và dính máu, cô nhíu mày hỏi, "Bị thương sao?"

Cố Tư Nghi quay mặt đi nhìn nơi khác, nói: "Ta vô ý va phải. Ta vào đó không tìm được gì. Ta và cô nương Vương đã mở quan tài của Dương Hựu, phát hiện sọ của ông ấy có vết nứt rõ ràng, rõ ràng là bị tấn công trước, sau đó mới bị đâm vào ngực bằng dao găm của nhà Trần. Khi xử lý thi thể năm đó, vậy mà lại không phát hiện ra vết thương này. Ta nghi rằng việc này có liên quan đến đám nha hoàn xử lý thi thể. Nếu có thể tìm ra hung khí gây chấn thương ở đầu, thì có thể minh oan cho Trần Ngọc."

Quý Ban Ban cười nhẹ, nói: "Làm sao ngươi biết hắn không vứt nó đi? Giữ thứ đó bao năm nay để làm gì, vẫn còn đau không?"

"Một đứa trẻ mười lăm, mười sáu tuổi, lần đầu giết người, không dám vứt hung khí vì sợ bị người khác phát hiện, giữ bên mình mới yên tâm. Càng sợ bị phát hiện, hắn sẽ càng giữ ở chỗ dễ thấy. Tâm lý yếu ớt." Ánh mắt Cố Tư Nghi dừng lại ở căn viện vắng vẻ phía sau. Kiều Túc trước đây không biết võ, vào làm thư đồng cho nhà quyền quý, chắc chắn cũng đã đọc qua vài sách, nhưng chưa từng trải qua việc giết người nên tâm lý không tránh khỏi hoảng loạn.

Quý Ban Ban đồng ý với lời cô, giơ tay nhẹ nhàng chạm vào vết thương trên trán Cố Tư Nghi, không ngờ khi tay cô vừa chạm đến, Cố Tư Nghi khẽ rùng mình. Quý Ban Ban cười khẽ: "Trước giờ không né tránh, giờ sao lại sợ ta rồi?"

"Ta không có." Cố Tư Nghi đáp lại, nhưng cơ thể lại hơi cứng đờ, Quý Ban Ban cười nhẹ rồi rút tay về.

Quý Ban Ban nói: "Đưa tay cho ta."

Cố Tư Nghi sững người, nhìn lên hỏi: "Ngươi định làm gì?"

Quý Ban Ban không trả lời, chỉ nhíu mày nhìn cô, vẻ mặt nửa như cười nửa như không.

Cố Tư Nghi suy nghĩ một chút, rồi đưa tay còn lại ra, trong khi tay áo giấu ấn Tấn Long khẽ vòng ra sau.

Quý Ban Ban gấp phần cổ tay áo ngoài của cô lên, để lộ lớp áo lót trắng, rồi lấy ra một chiếc ống tay nỏ da nâu với ba nút bạc bí mật. Cố Tư Nghi tuy chưa từng dùng qua, nhưng cũng nhận ra vật này, Cảnh Thính Trần cũng có một cái trong tay áo, nhưng cái của Quý Ban Ban được làm tinh tế hơn.

"Lúc ta không ở bên cạnh ngươi, hãy bảo vệ bản thân cho tốt. Ống tay nỏ này có năm mươi cây kim bạc, hầu hết đều tẩm độc, đeo sẽ hơi nặng, đừng tùy tiện tháo ra." Quý Ban Ban kiên nhẫn giúp Cố Tư Nghi đeo ống tay nỏ vào cổ tay.

Cổ tay Cố Tư Nghi nhỏ nhắn, từ trước đến giờ đeo vòng tay đều phải đo đạc kích thước để làm riêng, nhưng chiếc ống tay nỏ này lại vừa vặn. Nhìn vẻ mặt chăm chú của Quý Ban Ban, Cố Tư Nghi không khỏi say mê.

Quý Ban Ban thả tay áo xuống, ống tay nỏ vừa khéo được che kín, thấy Cố Tư Nghi ngẩn người, cô nghiêng đầu hỏi: "Nghe ta nói không? Ngươi biết dùng không?"

Cố Tư Nghi hoàn hồn, cảm ơn rồi nhìn xuống chiếc ống tay nỏ trên cổ tay và nói: "Lúc nhỏ ta đã thấy qua nhưng chưa từng đeo. Những nút bạc này là cơ quan đúng không? Chiếc ống tay nỏ ngươi tặng rất vừa với ta."

"Vì ta tự tay làm mà, kích thước của ngươi ta dĩ nhiên rõ. Để tránh ngươi vụng về làm đau mình, các nút bạc này phải xoay mới kích hoạt cơ quan." Quý Ban Ban đứng bên cạnh, ngẩng đầu nhìn lên cây, trên đó vừa hay có một con chim đậu.

Cô nâng cổ tay Cố Tư Nghi, xoay nút bạc, mũi kim bắn thẳng vào con chim, nó rơi xuống từ trên cây, kim bạc xuyên qua thân chim dần dần chuyển màu đen.

Quý Ban Ban nói: "Chỉ có nút bạc ở giữa bắn ra kim bạc không tẩm độc. Dù không có độc, nhưng trúng phải cũng sẽ mê man vài ngày."

"Ta nhớ rồi." Cố Tư Nghi rút tay về, kéo tay áo xuống để tránh bị người khác phát hiện, "Ngươi đến Dương phủ có phát hiện gì không?"

"Chưa, tránh được vài tên gia đinh xong thì đến tìm ngươi. Ta phải đi rồi, nếu nhớ ta thì đến khách điếm hôm ấy tìm ta." Quý Ban Ban đưa tay trêu đùa nhéo cằm Cố Tư Nghi, thấy mặt cô lập tức đỏ bừng, trong mắt cô hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý.

Cố Tư Nghi bực bội trừng mắt nhìn Quý Ban Ban, đến khi thấy Quý Ban Ban quay lưng bước đi xa, cô mới sực nhớ đến ấn Tấn Long trong tay áo. Làm sao một người như Kiều Túc, thân phận bình thường, lại có được quốc bảo triều trước như vậy? Điều này càng khiến cô thêm nghi ngờ về thân phận của hắn.

Quý Ban Ban vừa đi không xa thì gặp ngay quản gia của phủ Dương. Quản gia lớn tuổi được mọi người trong phủ gọi là Dương Bá, ông vốn không mang họ Dương. Từ nhỏ đã không có họ, vào làm việc cho nhà họ Dương đã nhiều năm, nên Dương Quảng đã cho ông mang họ Dương của gia đình.

Dương Bá hỏi: "Đạo trưởng tìm hiểu được gì rồi?"

Quý Ban Ban đáp: "Ta đã xem qua, phong thủy trong phủ rất tốt, oan hồn quỷ quái khó lòng vào được. Phía trước có một tiểu viện rất thích hợp để làm pháp sự."

Dương Bá ngẫm nghĩ rồi nói có phần do dự: "Đó là nơi ở của công tử Kiều, việc này cần phải hỏi qua công tử Kiều."

"Việc này không gấp, cứ chờ công tử Kiều trở về rồi hẵng bàn." Quý Ban Ban khẽ cười.

Nghe vậy, Dương Bá thở phào, giơ tay ra hiệu mời: "Phủ đã chuẩn bị món ngon, mời đạo trưởng." Rồi ông bước lên phía trước dẫn đường cho Quý Ban Ban.

Dinh thự nhà họ Dương đã được tân trang, pha lẫn phong cách đặc trưng của vùng Tầm An, với non bộ, đình nghỉ và hồ cá rải rác khắp nơi. Quý Ban Ban hỏi: "Nghe nói công tử Kiều đã ở Dương phủ nhiều năm, quản lý mọi việc lớn nhỏ trong phủ, làm pháp sự có lẽ cũng không cần phải xin phép Dương lão gia." Quý Ban Ban khẽ cười nói, "Ta không có ý gì khác, chỉ là việc pháp sự này, người thân cận nhất vẫn là tốt nhất."

Dương Bá không nghi ngờ gì, nói: "Dương đại nhân sẽ trở về sau vài ngày nữa, chắc chắn sẽ kịp cho pháp sự của công tử. Đạo trưởng muốn hỏi sao lại không xin phép lão gia mà lại là công tử Kiều phải không? Công tử Kiều từ nhỏ đã vào làm thư đồng, viết thơ rất hay, được Dương đại nhân yêu quý, nên mọi việc trong phủ đều do công tử quyết định."

Quý Ban Ban cười nói: "Sư phụ ta từng xem bói cho Kỷ đại nhân phụ trách bảy doanh ở kinh thành, nghe nói Kỷ đại nhân cũng nhận một nghĩa tử và đã nhờ sư phụ xem có hợp tuổi hay không. Nghe đâu hiện nay nghĩa tử đó đang làm ở Lễ Bộ. Công tử Kiều được Dương đại nhân yêu quý như vậy, chắc chắn cũng đã được xem kỹ ngày giờ." Cô dò hỏi một cách tinh tế, vừa nói vừa để ý phản ứng của ông ta. Người của vùng Quan Vệ ít tin vào những điều này, nhưng dân Yển Đài thì khác, truyền thống tâm linh nơi này đã có từ bao đời và khó mà thay đổi trong một sớm một chiều.

Dương Bá lưỡng lự một chút rồi nói: "Hóa ra Kỷ đại nhân đã nhờ người xem qua, trước giờ tôi chưa từng nghe nói nhận nghĩa tử còn phải cẩn thận như vậy."

"Dĩ nhiên rồi. Việc trọng đại như nhận nghĩa tử vào gia phả, nhất định phải xem tuổi. Có người phạm mệnh cô sát, có người là thiên ất quý nhân, không xem kỹ thì không được." Quý Ban Ban vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, nhưng ánh mắt lại nhìn sang hướng khác.

Dương Bá ngẫm nghĩ một lúc. Từ khi Kiều Túc đến, trong nhà cũng không có biến cố lớn nào, ngoại trừ cái chết của Dương Hựu. Trước đó vì chuyện nhà họ Cố thông đồng phản quốc liên quan đến tàu buôn, Dương Quảng đã bị giữ lại điều tra mấy tháng ở Quan Vệ. Ông liền nói: "Vậy đạo trưởng có thể xem thử bát tự của công tử Kiều được không?"

Quý Ban Ban biết rằng mục đích của mình đã đạt, liền nói: "Xem thì xem được, nhưng người phải có mặt mới thuận lợi. Có cần gọi công tử Kiều đến để xem trực tiếp không?"

Dương Bá đáp: "Không cần, đạo trưởng cứ xem lén là được. Đạo trưởng có lẽ chưa biết, công tử Kiều từ nhỏ đã theo thầy dạy học của thiếu gia đến nhà họ Dương. Sau này công tử Kiều và thiếu gia thân thiết như anh em, rồi trở thành thư đồng cho thiếu gia. Nhưng không hiểu sao, từ lúc ấy, thiếu gia luôn gặp phải những va chạm nhỏ nhặt. Sau đó, vì thiếu tiền, thầy dạy học đã ăn cắp tiền từ phòng kế toán và bị đuổi khỏi nhà họ Dương. Thiếu gia quý mến công tử Kiều nên lão gia quyết định giữ cậu ấy lại."

Nghe đến đây, sắc mặt Quý Ban Ban dần trở nên lạnh lùng.

"Ta thấy đạo trưởng nói rất đúng, bát tự đúng là cần phải xem kỹ." Dương Bá nhẹ giọng gọi: "Đạo trưởng?" Quý Ban Ban nở một nụ cười gượng và đáp: "Có thể xem được."

Chương 72: Cây đục - Cây đục gây họa khiến một linh hồn oan khuất quanh quẩn nơi Hoàng Tuyền chẳng được yên bình, ông tiên đoán có thể bấm tay niệm chú siêu độ, khổ hành tăng cũng sẵn lòng đọc kinh siêu sinh, vậy thì vị tiên sinh trên bài vị này, người từng đọc vạn cuốn sách, sẽ làm gì đây?

Kiều Túc vừa từ bên ngoài trở về, chưa kịp trao dây cương cho tùy tùng thì đã thấy Dương Bá vội vã bước đến. Dương Bá đợi ở cửa đã lâu, vừa thấy hắn liền tiến lại gần nói: "Công tử Kiều cuối cùng cũng đã về, thiếu phu nhân vừa đến và mới rời đi."

Kiều Túc cau mày hỏi: "Có chuyện gì không?"

Dương Bá đáp: "Ban đầu muốn bàn bạc với công tử về chuyện đêm qua có một con mèo đen nhảy lên quan tài của thiếu gia, nhưng sau khi thiếu phu nhân đi dạo một vòng trong bếp thì đã quay về."

"Vào bếp làm gì?" Kiều Túc giao thanh đao bên hông cho tùy tùng, rồi bước nhanh về phía căn nhà, thân là người từ nhỏ không học võ, nay có điều kiện nên mới chịu khó tập luyện.

Dương Bá đáp: "Không rõ, bà lão trong bếp nói rằng thiếu phu nhân có hỏi vài chuyện liên quan đến thiếu gia khi còn sống, và còn nói muốn gặp cô hầu đã thay đồ liệm cho thiếu gia." Dương Bá không giấu giếm chuyện này, rõ ràng là vì bất mãn với thái độ vừa rồi của Vương Tòng Nam.

Bước chân của Kiều Túc khựng lại, dừng ngay tại bậc thềm đầu tiên sau khi vào cửa, trong lòng dấy lên cảm giác bất an, hắn quay sang nhìn Dương Bá hỏi: "Thiếu phu nhân đã đi được bao lâu rồi?"

Dương Bá nghĩ ngợi một chút rồi nói: "Đi được một lúc rồi. À phải, đạo trưởng hiện đang ở hội đường."

Kiều Túc liếc nhìn tùy tùng bên cạnh, dặn dò: "Đi theo, phải chắc chắn thiếu phu nhân an toàn trở về từ đường." Ánh mắt hắn trở nên nghiêm nghị, bắt gặp ánh mắt của tùy tùng. Tùy tùng lập tức hiểu ý, nhìn thoáng qua Dương Bá rồi cúi đầu rời đi mà không để lộ sơ hở.

Kiều Túc vào nhà nhưng không đi thẳng đến hội đường mà quay trở lại tiểu viện của mình. Dương Bá không nghĩ ngợi gì nhiều, khi hắn rời đi còn nhắc nhở về việc Quý Ban Ban đang đợi ở hội đường.

Cố Tư Nghi và Vương Tòng Nam chậm rãi đánh xe hướng về phía đám đông, bàn luận về những gì vừa nghe được trong bếp. Cố Tư Nghi nói: "Ngươi hãy đánh xe về từ đường. Lát nữa ở ngã rẽ thì thả ta xuống. Dương Bá đã làm việc cho nhà họ Dương nhiều năm, không chịu nổi ấm ức hôm nay, nhất định sẽ kể hết mọi chuyện cho Kiều Túc. Ngươi quay lại đó tránh hắn nghi ngờ."

Vương Tòng Nam nói: "Năm xưa Dương Hựu có một vị tiên sinh dạy học, nay sống ở phía đông thành. Ngươi đừng tìm nhầm người, con gái của tiên sinh đó trước kia cũng làm việc trong phủ Dương, chính là người đã thay đồ liệm cho Dương Hựu. Không ngờ chuyện này có thể che giấu được, sau khi tiên sinh bị đuổi khỏi nhà họ Dương, con gái ông vẫn làm việc tại phủ. Hai người họ là anh em, đương nhiên sẽ thay nhau che giấu chuyện này."

Nói đến đây, xe ngựa đã đến ngã rẽ. Một con đường dẫn về phía đông thành, một đường khác là bờ sông ở phía bắc thành. Cố Tư Nghi vén màn xe nhìn ra ngoài, chắc chắn không có ai, mới bước xuống xe, không hề hay biết phía sau có một cái bóng đang theo sát.

Cố Tư Nghi ngoái lại nhìn, đúng lúc kệ hàng che khuất bóng của tùy tùng của Kiều Túc. Cô liền nhanh chân bước vào con hẻm nhỏ. Trong con hẻm phía đông thành Kính Châu, rác thải chất đống ở vài chỗ. Người bán cá giết cá ngay tại cửa ngõ, chỉ với vài đồng tiền đã có thể mua được một con cá lớn.

Mùi tanh hôi chặn kín lối vào ngõ, vài đứa trẻ ăn xin ngồi quây quần bên cạnh, chờ đợi những phần mang cá mà người bán cá ném ra. Cá từ sông Trú Dương có thể đánh bắt tự do, nhưng với những đứa trẻ ăn xin yếu ớt này, đối mặt với dòng sông chảy xiết chỉ đành bất lực đứng nhìn.

Cố Tư Nghi không chịu nổi mùi tanh, cẩn thận nhấc tà váy đi vào trong ngõ. Khi đi ngang qua đám trẻ ăn xin, cô vừa lúc thấy người bán cá ném một phần mang cá, không lệch đi đâu mà rơi ngay trước chân cô. Những đứa trẻ xông tới tranh giành phần cá còn tươi này, một đứa trẻ gầy gò nhặt lấy mang cá đầy bụi bẩn rồi đưa vào miệng nhai ngấu nghiến.

Cô chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ, giống như năm đó ở Tầm An đồn đại uống máu kẻ bị chém đầu có thể chữa bách bệnh. Cố Tư Nghi vội che miệng rời đi, đi sâu vào trong hẻm. Không lâu sau, cô nhìn thấy một bóng hình quen thuộc, liền khẽ gọi: "A Liên cô nương?"

Dù chỉ gặp A Liên một lần, Cố Tư Nghi vẫn không quên được dung mạo của cô ấy. A Liên đang định ra ngoài thì trông thấy Cố Tư Nghi, sau một hồi ngẫm nghĩ mới nở nụ cười nói: "Phu nhân, người quý giá thế này sao lại đến nơi nhỏ bé này?"

Ánh mắt Cố Tư Nghi lướt qua số hiệu trên cánh cửa gỗ bên cạnh. Đây là... nhà của Kiều Túc!

Chợt một điều gì đó lóe lên trong đầu cô, nhưng cô không để A Liên nhận thấy sự bất thường, chỉ hỏi: "Ta đã tìm cô lâu lắm mới biết chỗ này, vẫn chưa kịp cảm ơn cô tử tế."

A Liên bật cười, che miệng nói: "Mấy ngày trước chẳng phải công tử Quý đã đến rồi sao, phu nhân còn phải tìm kiếm làm gì."

Ánh mắt Cố Tư Nghi thoáng sững lại, nụ cười trên mặt dường như có chút gượng gạo. Thì ra Quý Ban Ban đã đến đây, nhưng lại không hề nói gì với cô. Cố Tư Nghi đáp: "Vợ chồng chúng ta có chút xích mích, nàng ta ngày thường đi khắp nơi, khiến ta không khỏi bất an trong lòng. Cãi nhau một chút, thế là nàng ta không chịu nói gì nữa."

A Liên không chút nghi ngờ, thấy Cố Tư Nghi thì có thiện cảm, liền mời cô vào nhà. Cố Tư Nghi giống như Quý Ban Ban hôm đó, nhìn ngó khắp nơi quan sát căn viện nhỏ tồi tàn, điểm khác là những dải vải trắng trong sân đã được thu dọn.

Cố Tư Nghi ngồi xuống chiếc ghế mà trước đó Quý Ban Ban đã ngồi, hỏi: "Cô nương A Liên sống một mình sao?"

A Liên đặt giỏ xuống bàn, rót một ly trà nóng, rồi đáp: "Sau khi phụ thân qua đời, chỉ còn một mình tôi."

Cố Tư Nghi không hỏi thêm gì nữa, sợ nếu nhắc lại những điều mà Quý Ban Ban đã hỏi trước đó, sẽ khiến người khác nghi ngờ về sự xuất hiện của cô hôm nay.

Trước khi đến, Cố Tư Nghi đã thay áo công trong từ đường ngay trên xe ngựa, vì trang phục đó quá dễ nhận diện, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết cô đến từ đâu. Cô nói: "Sau khi anh trai ta qua đời, ta cũng chỉ còn một mình. Lấy chồng rồi mới có một gia đình. Nhìn cô nương A Liên, dường như cũng trạc tuổi ta, có ý trung nhân nào chưa?"

A Liên cười nhẹ, nói: "Chưa có. Con gái như tôi sinh ra thế này, sao dám so với phu nhân. Phu nhân trước kia chắc hẳn là tiểu thư danh giá ở Quan Vệ."

Cố Tư Nghi cười: "Nhà nông dân nhỏ bé thôi, chỉ nhờ có chút ánh sáng từ kinh đô mà ra." Nói rồi, cô đứng dậy nhìn quanh phòng, ánh mắt dừng lại trên chiếc giỏ mà A Liên xách khi ra ngoài, cô bước lại gần, trên giỏ phủ một tấm vải trắng.

"Chiếc giỏ này là cô nương tự đan sao? Nhìn rất đẹp mắt." Ánh mắt Cố Tư Nghi sáng lên, cô đưa tay cầm chiếc giỏ lên. Vừa lúc đó, A Liên có chút căng thẳng.

A Liên cười gượng, nói: "Chỉ là một chiếc giỏ mua ven đường thôi, dùng đã hơn mười năm, xem ra cũng bền."

Cố Tư Nghi vén tấm vải trắng lên, bên trong là một đôi giày nam, đôi mắt cô khẽ nhíu lại, cố gắng giữ nụ cười để A Liên không nhận ra điều gì khác lạ. Cô lập tức cười nói: "A Liên cô nương vừa nói là không có công tử nào lọt mắt xanh, bị ta nhìn thấu rồi."

"Phu nhân đừng trêu chọc, thường ngày tôi chỉ kiếm chút tiền nhờ viết thư cho người ta, đâu có dư dả gì. Đây là nhận việc từ tiệm may, giúp người ta khâu vá giày và quần áo thôi." A Liên phủ lại tấm vải lên, Cố Tư Nghi vừa buông tay thì giỏ rơi xuống đất.

Tiếng kim loại va vào nền nhà vang lên, Cố Tư Nghi cúi xuống xin lỗi, từ trong ống giày rơi ra một cây đục, đầu cây đục đã phủ lớp gỉ sắt. Khi trông thấy cây đục, đồng tử cô khẽ co lại, không khỏi nghĩ đến cảnh tượng dùng cây đục này giết chết Dương Hựu.

A Liên nhặt đồ lên, cười nói: "Cây đục này dùng lâu rồi, vẫn chưa có tiền mua cái mới, để phu nhân phải cười chê."

Cố Tư Nghi đứng dậy, nở nụ cười nói: "Không đâu, nếu cây đục này đã cũ rồi, để ta thay cô nương vứt đi nhé? Sau này ta sẽ tặng cô nương một cái mới." Trong lòng cô lúc này vô cùng rối bời, không ngờ A Liên và Kiều Túc lại là anh em ruột.

Nếu vạch trần tội ác của Kiều Túc, A Liên sẽ ra sao? Dù sao cô ấy cũng từng có ơn với mình, Cố Tư Nghi cần suy nghĩ kỹ làm sao để giải quyết chuyện này. A Liên dường như đã hao tâm tổn sức để giấu kín việc này, chắc chắn không mong muốn mọi chuyện bị phơi bày.

"Thứ này để ta tự tay vứt đi cũng được, không cần phiền phu nhân nữa." Nụ cười trên mặt A Liên cứng đơ lại. Cố Tư Nghi không nói thêm gì, lòng liên tưởng đến ngọc tỷ Trấn Long trong lòng mình, nhận thấy thân phận của Kiều Túc cần phải điều tra kỹ lưỡng.

Trước khi ra về, Cố Tư Nghi quay đầu hỏi A Liên: "A Liên cô nương là người biết chữ, chắc hẳn hiểu rằng cây bút trong tay có thể giúp người ta gửi gắm nỗi nhớ, nhưng cũng có thể biến thành cây đục để hại người. Cây đục gây họa, tạo nên những oan hồn lang thang trên con đường Hoàng Tuyền không được yên nghỉ. Những thầy phù thủy già nua có thể lẩm nhẩm cầu siêu, tăng khổ hạnh sẵn sàng cúi đầu tụng kinh. Vậy một người như tiên sinh trên bài vị, đọc vạn quyển sách, sẽ hành xử thế nào?"

Ánh mắt Cố Tư Nghi hướng về bài vị trong chính đường. A Liên không nói nên lời, đôi mắt đã ngấn lệ, cố gượng cười nói: "Trên đời có biết bao nhiêu oan hồn cô độc, phụ thân tôi dẫu có trăm tay ngàn chân cũng không thể viết thơ cho hết thảy. Ai gây ra oan hồn bất an, người đó sẽ phải trả giá. Phu nhân đã hỏi nhầm người rồi."

Nghe xong, Cố Tư Nghi ngẩn người, nhìn đối diện thấy ánh mắt người kia vô tình mà vẫn phải đong đầy nước mắt. Cô nhẹ nhàng cười đáp: "Cảm ơn cô nương A Liên ngày ấy đã cho tôi tá túc, không làm phiền nữa."

"Khoan đã." A Liên bỗng nhiên gọi cô lại.

Khi Cố Tư Nghi quay đầu, liền thấy A Liên chậm rãi bước tới. Cố Tư Nghi cau mày hỏi: "Có chuyện gì sao?"

A Liên nói: "Có điều muốn hỏi phu nhân, phu nhân rốt cuộc là ai?"

"Người dân làm ăn buôn bán." Cố Tư Nghi đáp, quay mặt đi, tránh ánh mắt của A Liên.

Ngay lúc đó, A Liên nắm chặt cây đục rỉ sét trong tay, dí vào cổ cô.

Cố Tư Nghi cúi mắt nhìn, khi chạm phải ánh mắt của A Liên, thấy rõ hai giọt lệ đã bị ép ngược trở lại. Đối diện với nguy hiểm, Cố Tư Nghi vẫn không hề hoảng sợ. Cô ngẩng đầu nhìn A Liên hỏi: "Kiều Túc đã giết Dương Hựu, giờ cô muốn giết tôi để che đậy tội lỗi của hắn sao?"

A Liên bị khí thế của Cố Tư Nghi chấn động. Sự quả quyết trong ánh mắt của Cố Tư Nghi hoàn toàn không giống dáng vẻ yếu đuối của một nữ nhân. A Liên run tay, rồi lập tức dí cây đục sát hơn, dù đã gỉ nhưng nếu đâm mạnh cũng đủ lấy mạng người.

A Liên nghiến giọng nói: "Nếu Dương Quảng biết rằng điều đó sẽ lấy mạng hắn, phu nhân có thể vì tôi từng cho hai người tá túc mà đừng vạch trần chuyện này không?" Nét mặt A Liên trông có vẻ hung ác nhưng kỳ thực là một cô gái lương thiện, không dám thực sự ra tay giết người. "Hai người trông không giống phường buôn bán, muốn tiền tài hay danh tiếng đều dễ như trở bàn tay. Còn tôi, chỉ có mình hắn."

Cố Tư Nghi mỉm cười đáp: "Cô đọc sách nhiều, diện mạo đoan trang, vậy mà lại không phân biệt được trắng đen. Cái chết của Dương Hựu kéo theo Trần Ngọc bị truy sát, con gái nhà họ Vương phải ép gả vào bài vị để thủ tiết. Họ có tội gì? Nếu tôi không thể rời khỏi cánh cửa này, tôi cũng không hổ thẹn. Tôi thấy bài vị sau lưng cô mới, máu vấy ba thước, không tốt lành gì cho một tiểu viện vừa mới xong lễ tang. Kiều tiên sinh, dù là đệ tử tam tính cửu tộc của nhà họ Ô, không biết A Liên cô nương khi trở về giấc mộng có nhìn thấy những oan hồn đòi mạng qua ô cửa sổ hay không."

A Liên có chút do dự, quay đầu nhìn về bài vị phía sau. Cố Tư Nghi thực sự có cơ hội thoát thân nhưng cô không làm vậy, vì từ vẻ mặt của A Liên, cô biết người này không dám giết mình.

"Không, nếu cha còn ở đây, ông cũng sẽ bảo tôi bảo vệ anh trai." A Liên lắc đầu, trấn tĩnh lại, dí cây đục tới gần, tay còn lại giữ chặt Cố Tư Nghi vào tường.

Lưng Cố Tư Nghi bị đập mạnh vào tường, bụi trên tường rơi xuống đầy trên tóc. "Kiều Túc dùng chính cây đục này để giết Dương Hựu đúng không?"

"Nếu đúng thì sao?" Đôi mắt A Liên đỏ hoe, những lời đối đáp của Cố Tư Nghi đã hoàn toàn kích động cô.

Cố Tư Nghi thấy tình hình không ổn, dồn hết sức đẩy A Liên ngã ra đất rồi lập tức chạy về phía cửa. Nhưng ngay lúc đó, một bóng đen chặn đứng lối ra của cô. Cố Tư Nghi ngước nhìn người đàn ông trước mặt.

Người đó cao lớn, da mặt đồng hun, ánh mắt đầy sát khí. Cố Tư Nghi lùi lại, nhanh chóng nhận ra tình hình, tiến tới bên A Liên, rút chiếc trâm ngọc đen trên đầu dí vào cổ A Liên. Cô nhấn mạnh, đầu trâm ngọc đã cắm vào da thịt, có thể thấy máu rỉ ra thành giọt.

Cố Tư Nghi thấy người đàn ông lập tức khựng lại, bèn lớn tiếng nói: "Đừng tới đây, nếu không ta sẽ giết cô ấy. Để ta rời khỏi đây."

Chương 73: Dư Nghiệt - Họ Lữ Khâu của hoàng tộc Hạ triều bắt nguồn từ thời thượng cổ. Khi còn nhỏ, Kỷ Hằng từng nói, họ của hoàng tộc Hạ triều là thiên mệnh ban tặng.

Trong phòng, bầu không khí căng thẳng đến cực độ. Cố Tư Nghi cầm chặt cây trâm, đầu trâm ấn sâu hơn một chút. Muốn khống chế con tin, tuyệt đối không được mềm lòng.

Trên cổ A Liên truyền đến cảm giác đau đớn, cô ta bất giác kêu lên một tiếng rít vì đau: "Hàn Tùng, đừng lại gần! Cô ta sẽ giết tôi!"

Hàn Tùng rõ ràng không dám tiến thêm bước nào. Hắn thấp giọng hỏi: "Ngươi là ai?"

"Tránh ra! Thả ta ra ngoài!" Cố Tư Nghi không trả lời câu hỏi của hắn, trong lòng cô biết rõ, kẻ trước mặt chắc chắn là người của bên cạnh Triệu Túc.

Hàn Tùng cười lạnh: "Ngươi giết cô ấy, ngươi cũng không bước qua nổi cánh cửa này."

Cố Tư Nghi nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt đầy sự cương nghị. Cô khẽ cười: "Ta đương nhiên biết. Nhưng nếu ta không giết, mà chỉ để trâm cắm sâu hơn một chút, để cô ta chết vì mất máu, đau đớn mà chết dần, liệu cô tiểu thư yếu đuối này có chịu nổi không?"

Khi đấu tâm lý với loại người như thế này, Cố Tư Nghi rất thành thạo. Ngay cả đối mặt với kẻ điên như Thôi Tự Hoa, cô còn có thể áp đảo, huống hồ là người trước mặt.

Nghe vậy, Hàn Tùng dần nhích từng bước. Ở phía đối diện, ánh mắt A Liên đã ngân ngấn nước mắt, sự tàn nhẫn vừa rồi hoàn toàn biến mất. Rõ ràng cô ta rất sợ chết.

Cố Tư Nghi ép cô ta từ từ bước ra sân nhỏ. Cô không dám lơi lỏng dù chỉ một chút, sợ để lộ sơ hở. Khi đến giữa sân, Hàn Tùng vẫn đứng trong nhà, chưa bước ra. Cố Tư Nghi nói: "Đưa cây dùi cho ta!"

"Ngươi cho dù giết ta, ta cũng không đưa!" A Liên quay mặt đi. Dù đang rất sợ, cô ta vẫn nắm chặt thứ trong tay không buông.

Cố Tư Nghi định nói gì đó, nhưng bất cẩn để lơ là. Người đàn ông trong phòng lập tức lao ra, nhanh như chớp giật, đoạt lại con tin từ tay cô. Cố Tư Nghi phản ứng rất nhanh, ngay lập tức chạy về phía cửa.

Đến khi cảm giác lạnh lẽo trên cổ truyền đến, cô mới khựng lại. Cúi mắt nhìn, cô thấy một thanh kiếm bạc kề sát bên cổ mình. A Liên hét lên: "Hàn Tùng, giết cô ta! Cô ta sẽ làm hại đến ca ca của ta!"

Hàn Tùng từ từ xoay lại. Ánh mắt lạnh như băng của hắn khiến cổ họng Cố Tư Nghi siết chặt.

Hắn hỏi: "Ngươi là người của Vương gia? Ta không thể để ngươi sống."

Hắn nâng cao thanh kiếm dài trong tay, chuẩn bị giáng xuống.

Cố Tư Nghi nhắm mắt, cố tình để lệnh bài của Kỷ gia giấu trong tay áo rơi xuống đất. Khi thấy lệnh bài rơi ra, thanh kiếm dừng lại ngay trên đỉnh đầu cô.

Hàn Tùng liếc nhìn cô, cúi người nhặt lên lệnh bài. Cố Tư Nghi thở phào nhẹ nhõm. Đây là cách duy nhất để cô giữ mạng.

"Đồ của hoàng tộc? Ngươi là người trong cung?" Hàn Tùng nhíu chặt đôi mày. Trên lệnh bài của Kỷ Hằng có khắc dấu hiệu của doanh Thương Xử, bên dưới có dấu đuôi rồng – biểu tượng của hoàng gia. Thương Xử doanh chịu trách nhiệm bảo vệ hoàng thành, thuộc quyền quản lý trực tiếp của hoàng đế. Nhưng tiên hoàng đã qua đời nhiều năm, nhóm người này sớm đã bị Kỷ Hằng thay thế.

Cố Tư Nghi không đáp, chỉ lạnh lùng nhìn hắn.

Thấy không hỏi được gì, Hàn Tùng lại giơ kiếm lên, hỏi: "Nói, rốt cuộc ngươi là ai?"

Cố Tư Nghi trả lời: "Nhị công chúa Đại Bắc."

Nghe vậy, sự nhíu mày chặt chẽ của hắn chuyển thành ngạc nhiên. Nếu thật là công chúa Đại Bắc, vào cung Khánh Châu ắt không thể không ai biết. Hắn làm việc dưới trướng Triệu Túc, nhưng phía trên Triệu Túc còn có Dương Quảng.

Dương Quảng dù là quan nhị phẩm, nhưng làm sao sánh được danh hiệu công chúa Đại Bắc. Cố Tư Nghi mỉm cười nhạt: "Ngươi không phải muốn giết ta sao? Sao còn chưa ra tay? Ta cùng Kỷ đại nhân trên đường về triều gặp phải phản quân, mới lạc đến đây và thấy chuyện cưới gả bù nhìn này. Ta vốn tính can thiệp một chút. Hôm nay nếu ta chết dưới kiếm của ngươi, cả nhà họ Dương sẽ không ai còn sống."

Hàn Tùng không dám động. Hắn nhìn sang A Liên. A Liên cũng sững sờ, trong lòng dậy lên chấn động. Khí thế của Cố Tư Nghi quả thực không giống người thường. Nghĩ lại, cô ta nhớ đến Quý Ban Ban, lập tức có thêm chút dũng khí.

Thấy Hàn Tùng đang do dự, A Liên tiến lên nói: "Đừng tin cô ta! Cô ta đã lấy chồng rồi!"

"Ồ? Vu khống thanh danh của Đế Cơ là tội chém đầu đấy." Cố Tư Nghi quay đầu, mỉm cười điềm tĩnh: "Từ nhỏ, ta đã được Tiên Hoàng gửi đến Kỷ gia nuôi dưỡng. Lệnh bài của Kỷ gia ta luôn mang theo bên mình. Ngươi làm việc cho Dương Quảng, chuyện này ngươi không thể không biết."

Hàn Tùng đứng sững hồi lâu. Nếu hôm nay thả Cố Tư Nghi, Triệu Túc chắc chắn sẽ bị Dương Quảng tra tấn đến chết. Nhưng nếu giết cô, triều đình truy cứu, nhà họ Dương cũng không thoát khỏi liên lụy. Hắn đã theo Triệu Túc từ khi bị mua về, và luôn trung thành với Triệu Túc.

Triệu Túc đối xử với hắn không tệ. Nếu phải chọn giữa Dương Quảng và Triệu Túc, Hàn Tùng rõ ràng nghiêng về phía Triệu Túc hơn.

A Liên thấy vậy liền hét lên: "Hàn Tùng!"

Thấy hắn vẫn bất động, A Liên xông lên tự mình giật lấy thanh kiếm trong tay hắn. Cố Tư Nghi vội vàng lùi lại phía sau.

Hàn Tùng không ngăn cản. A Liên từng làm việc thay Triệu Túc, hôm nay dù Cố Tư Nghi có là công chúa hay không, cô ta cũng không ngần ngại ra tay, bởi lẽ nơi đây là phía đông thành, hoang vắng không bóng người.

Cố Tư Nghi chạm vào chiếc nỏ giấu trong tay áo, nhớ lại lời Quý Ban Ban đã nói: "Khóa bạc ở giữa chỉ làm ngất, không gây chết người." Nhưng ngay khi cô vừa chạm đến, Hàn Tùng đã nhanh chóng giữ chặt cổ tay A Liên.

"Đừng giết cô ta. Ta sẽ đưa cô ta về giao cho công tử xử lý," Hàn Tùng nói.

Cố Tư Nghi thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất bây giờ, cô vẫn giữ được mạng. Nhưng Triệu Túc có giết cô hay không vẫn là điều chưa thể chắc chắn.

-----

Quý Ban Ban vừa mới gắp được miếng rau xanh, nhưng rau lại rơi xuống bàn. Cô cảm thấy có điều không ổn, liền nhìn về phía cửa. Lúc này, trong nhà bếp tiếp khách của Dương gia, trên bàn bày đầy rượu thịt, đủ cả ba mươi hai món như phong tục thiết đãi khách của Khánh Châu. Điểm trừ duy nhất là một con cá được chế biến thành bốn món khác nhau. Nếu là Quan Vệ, chắc chắn không bao giờ làm như vậy.

Vị đạo sĩ này không kiêng thịt cá, nhưng Quý Ban Ban thường ít ăn đồ mặn. Cô chẳng động đến món nào trên bàn, càng không chạm vào rượu trong chén.

Ngẩng lên, cô bắt gặp Triệu Túc đang bước vào. Triệu Túc nở nụ cười, nhưng nụ cười mang theo hơi lạnh, không hề thân thiện.

Hắn chắp tay hành lễ.

Quý Ban Ban miễn cưỡng đứng dậy, quan sát hắn. Hôm ấy cô không nhìn rõ Triệu Túc. Nay gặp lại, hắn không giống như cô tưởng tượng. Cảm giác thân thuộc hay chút tình thân cũng hoàn toàn không có, dù thật ra cô cũng chẳng mong đợi điều đó.

Triệu Túc ngồi xuống, xua tay nói: "Đạo trưởng không cần khách sáo."

Vừa nói, hắn vừa rót một chén rượu. Rượu lặng trong chén, hắn nâng lên: "Trong nhà tiếp đón không chu đáo, mong đạo trưởng đừng chê trách."

Người dân Khánh Châu kính trọng đạo sĩ và người tu Phật. Triệu Túc cũng bị ảnh hưởng, nên luôn tỏ ra kính trọng. Quý Ban Ban không nâng chén, chỉ nói: "Hôm nay bần đạo tính một quẻ, không nên uống rượu. Xin phép không thể cùng công tử đối ẩm."

Triệu Túc khựng lại giữa chừng, rồi mỉm cười ra lệnh: "Đổi trà cho đạo trưởng."

Dương Bá hiểu ý, vội thay trà. Hắn sợ tiếp đãi không chu đáo. Triệu Túc uống cạn chén rượu của mình, rồi hỏi: "Đạo trưởng đã xem xét địa điểm làm pháp trường xong chưa?"

Quý Ban Ban nhìn sang Dương Bá. Dương Bá nhanh nhẹn, lập tức cúi đầu ghé vào tai Triệu Túc truyền đạt. Quý Ban Ban mỉm cười, không rời mắt quan sát sắc mặt hắn. Nụ cười trên mặt Triệu Túc thoáng chốc cứng đờ.

Hắn cố giữ vẻ bình thản, nói: "Chỉ là làm một lễ pháp sự. Nghĩa phụ về triều cũng phải mất thêm vài ngày. Đạo trưởng đã chọn được ngày lành tháng tốt chưa? Khi nào thì lập pháp đàn?"

"Ngay bây giờ, giờ lành đã đến. Đợi lập xong pháp đàn, bần đạo sẽ gieo quẻ chọn giờ khai đàn." Quý Ban Ban đặt chén trà xuống, đứng dậy.

Triệu Túc đầy vẻ kinh ngạc. Trong dân gian có quan niệm rằng lập pháp đàn là hành động chiêu hồn, dù không phản đối, nhưng lòng hắn vẫn có chút ngần ngại.

Triệu Túc mỉm cười: "Không vấn đề gì, đạo trưởng cứ tự nhiên."

Phòng tiếp khách của Dương phủ cách nơi ở của Triệu Túc không xa. Trên đường đi, hắn cho Dương Bá lui. Hai người đi không vội vàng. Quý Ban Ban cũng cho tùy tùng lui, bởi cô biết Triệu Túc đã bắt đầu nghi ngờ mình.

Nhưng cô không bận tâm. Điều cô nghĩ là làm sao vạch trần thân phận của Triệu Túc một cách thẳng thắn. Có lẽ Triệu Túc không biết gì về thân thế của mình. Điều Quý Ban Ban muốn là lấy được Trấn Long Tỷ. Còn Triệu Túc sống hay chết, với cô không quan trọng.

Ánh chiều tà pha sắc tím nhạt, khác hẳn nơi khác. Ở Khánh Châu, ban ngày dài hơn Xun An. Quý Ban Ban nhìn về phía sân của Triệu Túc.

Triệu Túc nói: "Viện không lớn. Đạo trưởng muốn đổi sang nơi khác không?"

Quý Ban Ban không trả lời, ánh mắt dừng lại trên bia bắn trong sân. Triệu Túc hồi nhỏ không học võ. Sau khi trở thành nghĩa tử của Dương Quảng, hắn mới miễn cưỡng học vài năm. Hắn học chậm, tư chất không cao. Lòng bàn tay đầy vết chai, chai sờn đi lại mọc thêm lớp mới.

Ngón tay hắn đeo một chiếc bàn chỉ, làm bằng vật liệu thô sơ, là đồ loại hai.

Quý Ban Ban nói: "Lập pháp đàn cần một vật."

"Vật gì?"

"Trấn Long Tỷ." Cô khẽ nói, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Triệu Túc. Rõ ràng, Triệu Túc vô cùng kinh ngạc, mím chặt môi, cố gắng không để Quý Ban Ban nhìn ra sơ hở. Nhưng sự ngỡ ngàng đã hiện rõ trong đôi mắt, giống như một con sư tử đang say ngủ bỗng bị đánh thức.

Triệu Túc nén giọng, nói: "Thứ đó, nhà họ Dương không thể tìm được."

Quý Ban Ban cười nhạt: "Tướng quân Trác triều trước vốn mang họ Triệu. Chi nhánh phụ của nhà họ Triệu sau này đổi sang theo văn nghiệp. Khi Thái Thượng Hoàng lên ngôi xưng đế, để tiêu diệt tàn dư triều trước và truy tìm Trấn Long Tỷ, ông đã truy sát Thế tử của Thuận Vương trong nhiều năm. Thế tử Thuận Vương để duy trì dòng máu hoàng tộc đã kết hôn với một cô gái nông dân. Nhưng trời không chiều lòng người, tướng quân Trác bị sát hại, cả chi nhánh họ Triệu không ai sống sót, ngoại trừ một vị tiên sinh dạy học được gia đình họ Vu thu nhận – cũng chính là người đã nhận nuôi ngươi."

"Ngươi là ai?" Triệu Túc nheo mắt, nghi ngờ về thân phận của Quý Ban Ban. Những chuyện này, hoàng tộc không thể tra được. Ngay cả bản thân hắn cũng chỉ biết sự thật từ mẹ mình trước khi bà qua đời.

Quý Ban Ban đáp: "Giao Trấn Long Tỷ cho ta."

Triệu Túc im lặng hồi lâu, chăm chú quan sát thần sắc của Quý Ban Ban. Sau một lúc suy nghĩ, hắn nói:

"Mẹ ta từng kể, trong hoàng tộc triều trước, ngoài phụ thân ta, chỉ còn Công chúa Hoài Đức là sống sót."

Mọi người đều biết Công chúa Hoài Đức đã mất tích vào đêm trước đại hôn. Thái Thượng Hoàng, vì củng cố hoàng quyền, đã ra lệnh tiêu diệt toàn bộ hoàng tộc triều trước, không để ai sống sót. Số phận của Công chúa Hoài Đức đến nay vẫn là một bí ẩn. Chỉ có những cựu thần quy thuận triều đại mới mới có thể sống sót.

"Nếu đã đoán được ta là ai, cần gì phải hỏi thêm." Quý Ban Ban ngồi xuống chiếc ghế đá.

Triệu Túc bật cười lạnh: "Nếu Công chúa Hoài Đức còn sống, chắc chắn cũng là kẻ hoang dại sinh con với người khác. Kẻ đó không đáng là hoàng tộc của Đại Hạ, không xứng đáng sở hữu Trấn Long Tỷ."

Đôi mắt Quý Ban Ban thoáng trầm xuống, nhưng cô vẫn mỉm cười nhàn nhạt, không hề tức giận. Cô chậm rãi cầm lấy cây cung đặt trên bàn đá. Triệu Túc thường để cung ở nơi tiện tay sau mỗi lần luyện tập, không cho nha hoàn dọn dẹp. Vì thế, sân viện lúc sạch sẽ, lúc lại lộn xộn.

Cô kéo dây cung, thử một chút, rồi nói: "Theo lý, ngươi nên được gọi là Lữ Khâu Túc mới đúng."

Cô nhấc một mũi tên, không vội vàng, chĩa thẳng vào bia bắn.

Hoàng tộc triều Hạ mang họ Lữ Khâu, một cái họ được truyền lại từ thời thượng cổ. Hồi nhỏ, Kỷ Hằng từng nói, họ của hoàng tộc triều Hạ là họ được trời ban.

Triệu Túc định lên tiếng, nhưng ngay lúc đó, Quý Ban Ban bất ngờ chĩa cung về phía hắn. Trước khi hắn kịp phản ứng, mũi tên đã lao vút đi, cắm thẳng vào bả vai hắn. Triệu Túc lảo đảo lùi lại vài bước, cúi đầu nhìn vết thương.

Như một con sói hung dữ, hắn lao thẳng về phía Quý Ban Ban.

Vết thương không chí mạng, nhưng trúng bả vai cũng cần nhiều ngày để hồi phục. Quý Ban Ban không hề hoảng sợ, nhanh chóng nhặt một mũi tên khác. Khi Triệu Túc còn chưa kịp tiến lại gần, mũi tên thứ hai đã bay vụt, cắm thẳng vào bả vai bên kia của hắn, ngay trước mắt hắn.

Chương 74: Xuân Tàm - "Nghe nói người Kinh Châu nuôi cổ trùng, nhưng chưa từng nghe rằng họ còn có thể dùng loại cổ ngôn trái với lẽ thường này."

Triệu Túc giận dữ, nhưng cơn đau ở bả vai khiến hắn không thể tiến thêm bước nào. Hắn gầm lên: "Ngươi là đồ điên!"

Quý Ban Ban không hề tỏ ra giận dữ, điềm nhiên nhặt lấy mũi tên thứ ba. Khi cô giương cung nhắm thẳng vào Triệu Túc, rõ ràng hắn hoảng hốt. Có lẽ là vì nỗi đau từ vết thương trên vai làm mồ hôi túa ra trên trán hắn, hoặc có lẽ là vì mũi tên thứ ba trên tay Quý Ban Ban khiến hắn thêm lo lắng.

"Trấn Long Tỷ, đưa cho ta." Quý Ban Ban bình tĩnh nói, kéo căng dây cung. Cây cung này cô dễ dàng giương được, mặc dù đã từ lâu, từ sau khi cô mười tuổi, cô không còn luyện bắn cung. Nhưng hôm nay thử lại, kỹ năng của cô vẫn sắc bén như xưa.

Âm thanh từ dây cung căng ra khiến khuôn mặt Triệu Túc càng thêm căng thẳng. Hắn không dám thở mạnh, chỉ sợ kích động Quý Ban Ban.

Ánh mắt nghiêm túc của cô khiến hắn sợ hãi, cuối cùng hắn thả lỏng, nói: "Ở dưới tấm bàn gần cửa sổ."

Nghe vậy, Quý Ban Ban xoay cung, thả lỏng tay. Mũi tên phóng đi, găm thẳng vào tâm bia, hất văng mũi tên cũ đang cắm không vững. Cú bắn này cực kỳ chuẩn xác.

Triệu Túc nghiến răng, chịu đựng cơn đau, rút mũi tên khỏi bả vai. Khi rút ra, máu và thịt dính trên đầu tên, nhưng hắn không phát ra tiếng kêu nào. Nhìn Quý Ban Ban đứng thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra, hắn không nhịn được mà chửi thề: "Đồ điên!"

Khi cô nhìn hắn, hắn mím chặt môi, không dám nói thêm lời nào. Hắn xé một mảnh vải từ tay áo, đặt chéo qua ngực để cố giữ vết thương hai bên vai. Hắn nghĩ rằng Quý Ban Ban sẽ vội vã vào phòng lấy Trấn Long Tỷ, nhưng cô chỉ nhàn nhã nhìn kỹ cây cung trong tay.

"Cây cung này... quá kém." Quý Ban Ban buông tay, ném cây cung lên bàn, rồi ngồi xuống. Cô nói: "Có một chuyện muốn hỏi ngươi. Ngồi xuống."

Triệu Túc đau đến mức hai chân run rẩy, nhưng vẫn bước lại gần, nói: "Hỏi đi."

Quý Ban Ban hỏi: "Năm năm trước, tại biên cương, Tướng thủ thành Cố Mục An đưa mười chiếc thuyền buôn ra khơi. Vì sao Dương Quảng không kiểm tra kỹ lưỡng, mà sau đó ông ta cũng không bị cách chức vì tội thiếu trách nhiệm? Đã xảy ra chuyện gì?"

Triệu Túc mở to mắt, kinh ngạc nói: "Ngươi hỏi chuyện này làm gì?"

Quý Ban Ban không trả lời, chỉ chậm rãi phủi bụi trên tay.

Triệu Túc nói: "Chuyện này ta biết không nhiều. Năm đó, Cố gia bị buộc tội thông địch phản quốc. Nghĩa phụ ta bị giữ lại trong cung. Sau khi nghĩa phụ trở về, ta nghe ông nhắc rằng, Cố Mục An đưa thuyền ra khơi mà không qua trình tự phê duyệt của Ty Lễ Giám, cũng không có ấn ký của Tể tướng."

Mỗi chiếc thuyền buôn của triều đình ra khơi đều phải qua Ty Lễ Giám phê duyệt, và quy trình này đã duy trì từ khi Đại Bắc được lập quốc, chưa từng xảy ra sai sót. Nhưng năm đó, Cố Mục An lại bỏ qua Ty Lễ Giám và ấn ký của Tể tướng. Dù lão Cát các lão có quyền đóng dấu cho thuyền buôn ra khơi, nhưng vì lý do nào đó, lại xảy ra đúng vào lần đó.

Nghe đến đây, đôi mắt Quý Ban Ban thoáng hiện lên nét ngạc nhiên. Đột nhiên, dường như cô đã hiểu ra điều gì.

Quý Ban Ban lấy lại tinh thần, liếc nhìn Triệu Túc. Hắn nhíu chặt mày, tay vẫn ôm chặt vết thương. Cô nói, giọng trầm ổn: "Đưa đồ ra đây."

Triệu Túc không dám làm cô nổi giận thêm. Hai mũi tên trên vai đủ để hắn hiểu rõ tính cách của cô. Môi hắn tái nhợt, bước vào phòng. Đúng lúc này, cửa viện mở ra. Hàn Tùng bước vào, nhìn cảnh tượng trong sân, đôi mày lập tức nhíu lại.

Hàn Tùng vội vàng tiến đến bên Triệu Túc, nhìn vết thương trên vai hắn và hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Quý Ban Ban vẫn thản nhiên như không có chuyện gì, nhìn Triệu Túc. Hắn nghĩ một lúc, không nói sự thật. Ánh mắt không rời Quý Ban Ban, hắn hỏi ngược lại Hàn Tùng: "Không có gì, ngươi đến làm gì?"

Hàn Tùng ngập ngừng, nhưng Triệu Túc không e ngại, phất tay nói: "Nói đi, không sao."

Quý Ban Ban và hắn cùng phe, chẳng có gì phải giấu. Ngay từ lúc Quý Ban Ban đến đòi Trấn Long Tỷ, hai người đã có thể hợp tác vì mục đích chung.

Hàn Tùng cúi đầu, nói nhỏ: "Bắt được Nhị công chúa hoàng tộc. Công tử muốn xử lý thế nào?"

Quý Ban Ban nghe thấy lời này liền ngẩng đầu nhìn Hàn Tùng, trong lòng thoáng nghi ngờ. Ai lại có gan lớn đến mức dám giả mạo cô? Ngoại trừ Cố Tư Nghi, cô không nghĩ ra ai khác. Hàn Tùng thấy vẻ mặt khó hiểu của cô liền chuyển ánh mắt sang Triệu Túc.

Triệu Túc nở một nụ cười và hỏi: "Ngươi đến Kinh Châu làm gì?"

Hàn Tùng đáp: "Chưa kịp hỏi. Công tử có muốn đích thân tra hỏi không?"

Triệu Túc cười khẽ, nhưng nụ cười đó kéo căng vết thương khiến hắn đau đến phải cúi người. Hắn nói: "Đưa ta đi trị thương trước đã." Hắn chỉ vào cửa phòng, nói với Quý Ban Ban: "Đồ ở bên trong, ngươi tự đi mà lấy."

Đối với một người như hắn, giữ Trấn Long Tỷ trong tay chẳng khác nào tự tìm đường chết. Thay vào đó, giao nó cho Quý Ban Ban để cô trở thành tấm bia đỡ đạn. Với năng lực của cô, rõ ràng cô mạnh hơn hắn rất nhiều. Có một người như cô mở đường thì chẳng phải quá hợp lý sao?

Khi Triệu Túc rời đi, thuộc hạ của Quý Ban Ban mới bước vào sân. Anh ta mặc đạo bào, theo cô trà trộn vào Dương phủ.

Anh ta cẩn thận tiến đến bên cạnh cô. Quý Ban Ban nhìn chằm chằm vào cánh cửa và hỏi: "Ta bảo ngươi theo sát xe ngựa, thế nào rồi?"

Thuộc hạ đáp: "Xin điện hạ yên tâm, cô nương đã an toàn trở về từ đường theo xe ngựa. Nhưng trên đường, Triệu Túc có phái người theo dõi, nửa chừng thì mất dấu."

Quý Ban Ban nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm. Cô nói: "Vậy thì điều tra xem ai gan lớn dám giả mạo ta."

Trước đó cô đã cẩn thận bố trí để theo dõi xe ngựa trở về từ đường, nhưng không ngờ tại ngã rẽ, vị trí bị khuất tầm nhìn. Cố Tư Nghi nhân cơ hội thay thường phục và biến mất khỏi tầm mắt.

Mặc dù thuộc hạ đã xác nhận Cố Tư Nghi an toàn, nhưng trong lòng Quý Ban Ban vẫn cảm thấy bất an.

"Rõ." Thuộc hạ cúi đầu nhận lệnh, sau đó nói thêm: "Dương Quảng đã nhận được tín hiệu, ông ta đang đuổi về. Kỷ đại nhân cũng truyền lệnh: Điện hạ không được giết thế tử di cô. Cảnh Thính Trần đã tìm ra lương thực giấu trong hoàng lăng tiền triều, suy đoán quân diệt thành là tàn quân Hạ triều. Tin tức này đã công khai và sẽ sớm đến Triệu Khâu."

"Xử lý kiểu gì thế hả?!" Quý Ban Ban nghiêm giọng trách mắng. Thuộc hạ giật mình sợ hãi, quỳ một gối xuống, không dám thở mạnh.

Lương thực giấu trong hoàng lăng vốn tưởng là phương án không sơ hở, vậy mà lại để xảy ra chuyện. Những thứ khác đều nằm trong tầm kiểm soát của cô, chỉ riêng lương thực bị lộ.

Sau khi bình tĩnh lại, cô hỏi: "Sư phụ muốn lợi dụng thân phận của Triệu Túc để thống lĩnh tàn quân Hạ triều tại Triệu Khâu?"

Thuộc hạ đáp: "Đúng vậy. Điện hạ không tiện lộ mặt, nên sẽ đưa Triệu Túc đến Triệu Khâu thống lĩnh tàn quân. Sau đó, Cảnh Thính Trần sẽ rời khỏi quan ải để dẹp loạn. Đây là cơ hội tốt nhất để triệt hạ Quan Vệ. Hiện tại, khi Cảnh Thính Trần không ở đây, Kỷ Thượng Thư đã nhân cơ hội này để tiêu diệt lão Cát các lão, mở đường cho điện hạ. Đại nhân nói, khi khói lửa bùng lên khắp nơi, đó chính là thời điểm điện hạ thống lĩnh bảy doanh trại."

Đưa Triệu Túc đến Triệu Khâu để thống lĩnh tàn quân Hạ triều là lựa chọn tối ưu, vì thân phận của hắn trong mắt họ vẫn còn sức thuyết phục. Một khi Triệu Túc khơi mào phản loạn tại Triệu Khâu, Cảnh Thính Trần sẽ lập tức kết luận rằng quân diệt thành chính là tàn quân Hạ triều.

Nhưng nếu giữ mạng sống của Triệu Túc, thì vụ án của Dương Hữu sẽ không được công bằng, Cố Tư Nghi cũng sẽ không đợi được Trần Ngọc đến. Khi đó, cô sẽ không tìm ra manh mối thật sự của nhà họ Cố.

"Ngươi lui xuống đi." Quý Ban Ban lạnh lùng ra lệnh, trong lòng rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Cô vào trong phòng, nhanh chóng đến bên chiếc bàn nhỏ mà Triệu Túc chỉ. Đưa tay sờ thử, cô nhanh chóng chạm phải một chiếc hộp nhỏ gắn chặt dưới mặt bàn. Cô cẩn thận nhấc hộp lên, chiếc hộp gỗ được thiết kế vừa khít với gờ bàn.

Mở nắp hộp, bên trong chỉ có một mảnh vải vàng rách nát, không có gì khác. Cô lập tức đậy mạnh nắp lại, tức giận đập chiếc hộp lên bàn, ánh mắt chuyển về phía cây cung trên bàn đá ngoài cửa sổ. Nghĩ lại, cô cảm thấy Triệu Túc không thể lừa mình.

Nhìn kỹ chiếc hộp trong tay, cô nhận thấy vết máu khô loang lổ ở một góc. Cô nhớ lại lúc Cố Tư Nghi rời khỏi sân viện của Triệu Túc, trán cô ta bị thương, biểu hiện lén lút đáng ngờ.

Ánh mắt Quý Ban Ban trở nên lạnh lùng hơn bao giờ hết, như dòng nước giữa mùa đông đột ngột sôi trào. Lạnh lẽo và nóng rực giao thoa.

Trấn Long Tỷ đã rơi vào tay Cố Tư Nghi. Giờ đây, việc lấy lại nó—dù bằng cách nào—chỉ còn phụ thuộc vào quyết định của cô. Cố Tư Nghi quá thông minh, dù hai người dây dưa thế nào, cô cũng không thể để lộ thân phận với cô ta.

Hiện tại, Cố Tư Nghi đang bị giam trong nhà kho bỏ hoang của Dương phủ. Gỗ trong kho dường như đã chất đống nhiều năm, không khí ngập đầy bụi mịn. Một tia sáng sớm xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ hoa văn, rọi lên gương mặt cô. Dây thừng buộc chặt lấy cơ thể cô, không chút khe hở.

Đêm qua không có nha hoàn hay gia đinh qua lại. Có lẽ đây là một góc khuất không được Dương phủ ưa dùng, vừa không tiện lợi vừa không thể bỏ hoang hoàn toàn.

Cùng lúc tiếng ổ khóa sắt ở cửa vọng đến, Cố Tư Nghi bị đánh thức. Cô dịch người về phía sau, cố tạo khoảng cách. Hàn Tùng trước đó đã mang bánh bao đến hai lần, cô ăn qua loa vài miếng. Triệu Túc không vội gặp cô, nhưng cũng chưa có ý định lấy mạng cô.

Hai bóng người cao lớn xuất hiện trước cửa, ánh nắng sớm phủ lên họ một lớp ánh sáng vàng óng. Cố Tư Nghi nhìn Triệu Túc, ánh mắt lạnh lùng cho đến khi Hàn Tùng gỡ khăn trắng bịt miệng cô xuống.

Triệu Túc cúi người, hứng thú nhìn cô: "Nhị công chúa?" Hắn giơ lên một lệnh bài nhà họ Kỷ để Cố Tư Nghi nhìn rõ.

Triệu Túc hôm nay, dù không ngồi trên lưng ngựa cao ngạo như trước, lại khiến người ta càng thêm ghê tởm. Tóc tai Cố Tư Nghi rối bù, vướng cả cọng cỏ khô. Cô hừ lạnh, khinh thường nói: "Không muốn chết thì thả ta ra ngay."

Triệu Túc ném lệnh bài nhà họ Kỷ xuống đất, lạnh lùng nói: "Ngươi lẻn vào từ đường, điều tra cái chết của Dương Hữu bên cạnh Vương Tòng Nam. Đường đường là công chúa, từ khi nào lại xen vào những chuyện vặt vãnh thế này? Thả ngươi ra chẳng phải tự tìm đường chết sao?"

Hắn gỡ cây trâm ngọc đen trên đầu Cố Tư Nghi, tóc cô xõa tung, phủ xuống đôi vai mảnh khảnh. Triệu Túc nhìn cây trâm, khen ngợi: "Trâm này không tệ, quả là món đồ quý."

Hắn giơ tay ra, Hàn Tùng lập tức lấy từ trong ngực ra một lọ thuốc, cung kính đưa cho hắn.

Khi nhận thuốc, Hàn Tùng thoáng nắm chặt tay, vẻ mặt lộ rõ sự căng thẳng. Triệu Túc cười nhạt: "Giết ngươi thì không đến mức đó. Ta nghĩ ra một cách hay. Đây là Xuân Tàm Tán, loại thuốc thường được dân buôn thuốc ở Mạc Nguyên bán ra. Gồm hai viên: một viên âm, một viên dương. Sau khi uống viên âm, trong mười hai canh giờ, toàn thân sẽ đau đớn như bị hàng ngàn con kiến cắn nát xương cốt. Chỉ có viên dương mới giải được. Nếu không, người uống sẽ chết thảm. Đặc biệt, sau khi âm dương kết hợp, trong cơ thể hai người uống thuốc sẽ hình thành kén tằm, mỗi năm phát tác một lần."

Cố Tư Nghi khẽ cười, giọng đầy mỉa mai: "Ngươi dọa ta à? Mạc Nguyên, nơi cổ hủ như vậy, có thể tin vào những thứ này, nhưng ta thì không. Nghe nói người Mạc Nguyên giỏi luyện cổ, nhưng chưa từng nghe đến cái gọi là thuốc độc lý thuyết này. Ngươi giết Dương Hữu để làm con nuôi nhà người ta, giờ còn mơ làm phò mã? Kẻ không biết liêm sỉ như ngươi, tránh xa ta ra!"

Ánh mắt cô sắc lạnh liếc Triệu Túc một cái, rồi quay đầu đi, tỏ rõ thái độ khinh bỉ.

Ý đồ của Triệu Túc rất rõ ràng. Hắn lẻn vào Dương phủ năm xưa chỉ để tìm đường thăng tiến trong triều đình. Dù trở thành nghĩa tử của Dương Quảng, hắn vẫn chưa có cơ hội đạt được quyền lực.

Con người vì quyền thế quả thực có thể làm mọi thứ. Cố Tư Nghi nhớ đến Trấn Long Tỷ giấu trong người, lòng bất giác lo lắng. Cô biết dân Mạc Nguyên hay chế ra những loại thuốc kỳ quái, nhưng cô tự trấn an mình, chọn không tin.

Nụ cười của Triệu Túc dần biến mất. Hắn giáng một bạt tai mạnh vào mặt Cố Tư Nghi. Với dáng vẻ yếu ớt của cô, cú tát ấy khiến cô ngã nhào xuống đất. Triệu Túc vì hành động mạnh tay mà động đến vết thương, nhưng vẫn gắng chịu đau, nắm chặt lấy má cô. Máu rỉ ra từ khóe miệng cô, gò má bên kia đã sưng đỏ.

Lúc Hàn Tùng trói Cố Tư Nghi, hắn không phát hiện Trấn Long Tỷ giấu trong lớp lót áo, nhưng đã thu được chiếc ám tiễn gắn ở cổ tay cô, ném nó vào góc phòng.

Triệu Túc nghiến răng: "Thì sao chứ? Trinh tiết của phụ nữ quan trọng biết bao. Nếu chuyện này xảy ra, ngươi dám nói ra sao? Với thân phận cao quý như ngươi, ta không tin ngươi có gan."

Lời hắn không sai. Đặt vào một cô gái bình thường, việc này có lẽ sẽ bị giấu kín cả đời, huống hồ lại có thêm mối uy hiếp từ Xuân Tàm Tán.

Cố Tư Nghi mạnh mẽ hất tay Triệu Túc ra, lao lên cắn mạnh vào hổ khẩu của hắn. Tiếng hét đau đớn vang vọng khắp nhà kho. Hàn Tùng thấy vậy vội bước tới đẩy cô ra.

Máu từ tay Triệu Túc nhỏ giọt. Hắn đau đớn đến mức bàn tay phải run rẩy không ngừng. Cố Tư Nghi nhổ một ngụm máu ra, không phân biệt được môi mình đang thấm máu hắn hay chính máu của cô nhiều hơn.

Triệu Túc tức giận quát: "Hàn Tùng, cho cô ta nuốt thuốc."

Hàn Tùng thoáng ngập ngừng nhưng vẫn làm theo lệnh. Hắn bóp chặt má cô, ép mở miệng, nhét một viên thuốc vào. Sau đó, bóp cổ cô, buộc cô nuốt xuống.

Cố Tư Nghi ho khan, cố gắng nhổ ra nhưng không được. Triệu Túc đá mạnh vào cô, khiến cô ngã nhào xuống đất, hơi thở như bị nghẹn lại, không thông.

"Đi thôi, tối lại quay lại." Triệu Túc băng bó vết thương rồi rời đi. Cửa lớn đóng lại, Cố Tư Nghi mới thở phào, nhưng cơn đau đã bắt đầu lan khắp cơ thể.

Hàn Tùng lấy viên thuốc còn lại ra, cau mày hỏi: "Công tử có muốn dùng thuốc ngay không?"

Triệu Túc nhét viên thuốc vào ngực, nói: "Thuốc dương lúc nào cũng có thể dùng, cứ để đấy. Uống vào rồi cũng phải chịu đau đớn như cô ta."

Hắn quay đầu liếc nhìn nhà kho lần cuối, rồi bước đi.

Chương 75: Giải độc - Tàn dư của loạn đảng tiền triều còn mơ mộng nhìn về hoàng cung. Ngươi khao khát vào triều làm quan, nhưng trời không chiều lòng người. Những trò ma quỷ của ngươi chẳng thể lên được sân khấu lớn.

Thuyền chầm chậm vượt qua mặt sông. Cơn mưa gió dữ dội đêm qua đã tan biến, trả lại bầu trời trong xanh ngút ngàn vào buổi sáng.

Thị vệ căng buồm trở lại, đồng thời quét sạch nước đọng trên boong. Cảnh Bạch Hy ngồi ngay ngắn trên mạn thuyền, để mặc gió thổi tung những sợi tóc lòa xòa trước trán.

Đại Bảo run lên vì lạnh, nói: "Đêm qua mưa, hôm nay thời tiết thật kỳ lạ, vừa lạnh vừa nóng."

Mặt trời chiếu sáng trên cao, nhưng không làm ấm được không khí ẩm lạnh. Cảnh Bạch Hy mặc đồ đơn bạc, các quan viên Lục Bộ cùng hắn theo thuyền ngự giá, chen chúc trên một con thuyền. Buổi sáng rét buốt hiếm khi tìm được chút yên tĩnh như thế này.

Cảnh Bạch Hy hỏi: "Thành Sơ Thượng có truyền tin về không?"

Đại Bảo đáp: "Sáng nay kền kền mang tin đến. Quân phản loạn dường như là tàn dư loạn đảng của tiền triều. Nhưng Đại soái có chút nghi ngờ, cố tình thả vài tên phản quân, lệnh người bí mật bám theo. Nếu đúng là tàn dư của tiền triều, chắc chắn hang ổ của chúng chưa bị tiêu diệt sạch."

"Tại sao? Ta cảm thấy chuyện ở thành Sơ Thượng có điều bất thường. Quân phản loạn không tiến, với tốc độ của chúng, việc chiếm thành Diên cũng chỉ là chuyện dễ dàng. Vậy mà chúng lại cất giữ lương thực ở hoàng lăng tiền triều. Mọi thứ chẳng khác gì một vở kịch 'dùng gậy ông đập lưng ông'."

Ánh mắt Cảnh Bạch Hy xa xăm, nhìn về phía xa, nơi bờ sông đối diện hiện lên những chấm đen nhỏ của các ngôi nhà. Thuyền đã đến gần vùng xung quanh Yển Đài.

Đại Bảo nghĩ ngợi, rồi nói: "Tướng quân nói cũng không sai. Nhưng nghĩ nhiều quá, việc càng khó giải quyết. Lão tiên sinh thường bảo, kế 'lấy gậy ông đập lưng ông' rất hiệu quả, chi bằng thuận theo, chuẩn bị kỹ càng. Còn sự thật, sớm muộn cũng sẽ lộ ra."

Cảnh Bạch Hy im lặng hồi lâu rồi nói: "Ngươi nói đúng. Tình hình Thính Trần thả Quý Oản Oản đến Kính Châu điều tra chuyện nhà họ Cố thế nào rồi?"

Cảnh Bạch Hy đương nhiên biết Cảnh Thính Trần không nghe lời hắn, cứ để mặc hai muội muội làm theo ý mình.

"Hiện tại..." Đại Bảo ngập ngừng, không dám nói. Tất cả thư tín từ quân doanh của Cảnh Thính Trần đều do hắn xử lý. Chỉ cần Cảnh Bạch Hy không hỏi, hắn sẽ không tự ý báo cáo.

Cảnh Bạch Hy cầm một tờ giấy trên tay, từ từ mở ra nhưng không nhìn vào nội dung bên trong. Hắn từ tốn xé nhỏ tờ giấy chứa đầy chữ chi chít đó.

Cảnh Bạch Hy lạnh giọng: "Hửm?"

"Quân doanh gửi tin nói rằng Đại soái đã lật tìm xác suốt hai đêm để tìm một cô gái áo trắng." Đại Bảo vội vàng khai báo, không dám nhìn gáy của Cảnh Bạch Hy.

Nghe vậy, Cảnh Bạch Hy khựng lại, hỏi: "Tìm được chưa?"

Có thể thấy rõ giọng hắn hơi run khi hỏi.

"Thư không nói rõ, nhưng xác dân thường đã được chôn. Ta nghĩ chắc là không tìm được." Đại Bảo cố gắng an ủi hắn.

Nắm tay Cảnh Bạch Hy siết chặt, lộ rõ vẻ căng thẳng. Hắn vươn tay ra mép thuyền, thả lỏng tay, những mảnh giấy vụn trong tay theo gió bay xuống dòng sông, dần dần trôi xa. Hắn ra lệnh: "Âm thầm hạ lệnh đến Yển Đài. Dù phải lật tung cả Yển Đài cũng phải tìm được Oản Oản. Cảnh Lam thất trách, xử lý theo gia pháp."

"Vâng." Đại Bảo nuốt khan, nhìn những mảnh giấy bay xa trên sông, hướng về phía Kính Châu.

-----

Quý Ban Ban vừa bước ra từ từ đường, siết chặt nắm tay. Tùy tùng đứng đợi bên tường, không dám thốt lời nào. Quý Ban Ban tiện tay rút thanh kiếm bên hông tùy tùng, nói: "Ai cho ngươi làm vậy?"

Tùy tùng run rẩy quỳ xuống, mồ hôi lạnh túa ra, lớn tiếng: "Điện hạ thứ tội! Cô nương thực sự đã bị mang đi rồi..."

"Nói! Ai sai ngươi làm?" Quý Ban Ban vung kiếm, một nhát rạch ngang cánh tay tùy tùng, máu thịt lộ ra, bắn cả lên bức tường bên cạnh.

Tính ra, Cố Tư Nghi đã không trở lại từ đường từ ngày hôm qua. Quý Ban Ban cứ ngỡ thuộc hạ đáng tin, yên tâm để hắn đi theo. Ai ngờ người bên cạnh lại tự ý hành động, để mặc Cố Tư Nghi gặp nguy hiểm mà không cứu giúp.

Đêm đã khuya, bóng hai người in lên bức tường. Trên ngọn cây, gió lay nhè nhẹ, tô thêm vẻ cô tịch.

Tùy tùng ôm lấy vết thương, gắng gượng quỳ thẳng người. Máu tươi rỉ qua kẽ tay, giọng run rẩy nói: "Không có ai cả. Thuộc hạ từ nhỏ đã vào Ám Dạ Các để phục vụ nhà họ Kỷ, bảo vệ Điện hạ, loại bỏ mọi chướng ngại trên đường đi là trách nhiệm của thuộc hạ..."

Lời còn chưa dứt, Quý Ban Ban đã vung kiếm, rạch thêm một nhát vào cánh tay còn lại của hắn. Dưới vạt váy của nàng, vài giọt máu đọng lại thành dấu.

Quý Ban Ban không thể kiềm chế được cơn giận trong lòng, đầu kiếm chỉ thẳng vào mũi tùy tùng.

Tùy tùng cúi rạp người trên mặt đất, run rẩy nói: "Điện hạ thứ tội! Điện hạ muốn làm nên việc lớn, làm sao có thể để lộ yếu điểm? Thuộc hạ thấy rõ Điện hạ quan tâm đến cô nương ấy, tiếp tục như vậy chỉ hại chính mình mà thôi."

Nghe đến đây, Quý Ban Ban nhớ lại chuyện ở thành Sơ Thượng trước đó. Nàng đã ra lệnh không được tìm kiếm tại khách điếm nơi Cố Tư Nghi ở, nhưng vẫn có người làm trái. Nàng lạnh giọng ra lệnh: "Gọi Doãn Kiều đến gặp ta."

Doãn Kiều là người phụ trách Ám Dạ Các, chuyện này chắc chắn là do cô ta chỉ đạo.

Tùy tùng ngước lên đáp lời, Quý Ban Ban liền quăng kiếm đi, cởi áo choàng bên ngoài rồi bước tới, ánh mắt đầy sát khí. Tùy tùng thấy tình thế không ổn, cố nén đau mà đứng dậy ngăn cản: "Điện hạ, xin đừng nóng nảy! Tuyệt đối không được xông vào phủ Dương gia lúc này!"

Nhưng Quý Ban Ban không thèm để ý. Nàng nhảy lên ngựa, lao thẳng về phía phủ Dương gia.

Nàng không thể để người của Ám Dạ Các theo mình xông vào cứu Cố Tư Nghi. Ai mà biết trong lúc hỗn loạn sẽ có kẻ thừa cơ sát hại Cố Tư Nghi, hoặc để lộ thân phận của những mật thám đang ẩn nấp tại Kính Châu. Nàng lẽ ra phải cảnh giác từ trước; ngoài Cố Tư Nghi ra, không ai khác có thể giả mạo nàng được. Nàng đã tin tưởng sai người.

Phủ Dương gia, khi trời khuya, cửa lớn đã đóng chặt. Quý Ban Ban xuống ngựa, bước thẳng vào cổng chính.

Người gác cửa đang mơ màng ngủ bị giật mình, nhìn thấy Quý Ban Ban liền thở phào: "Đạo trưởng, sao giờ mới về?"

Quý Ban Ban không trả lời, đi thẳng vào hậu viện, hướng về phòng của Kiều Túc. Người gác cửa thấy nàng mang đầy sát khí, cảm thấy có điều chẳng lành, liền lẻn đi báo cho Dương bá.

Cố Tư Nghi bị trùm đầu, dẫn đến phòng của Kiều Túc. Kiều Túc không hành động mạo hiểm, nhưng bước đi này lại đầy tính toán.

Cố Tư Nghi bị treo tay lên đầu giường, yếu ớt đến mức không nói nên lời. Buổi sáng, cú đá của Kiều Túc suýt nữa lấy mạng nàng.

Kiều Túc cười nhạt, nói: "Ta cũng mới thử lần đầu, công chúa đừng nhúc nhích. Triều đình đã mở khoa cử, nhưng Dương Quảng lại gạt ta ra, không cho ta tham gia. Ta không còn cách nào khác."

Cố Tư Nghi cố gắng thốt ra vài lời yếu ớt: "Làm chó rồi còn mong có người kéo lên bàn tiệc."

Nàng cười lạnh, giọng đầy khinh miệt: "Tàn dư loạn đảng tiền triều còn vọng tưởng nhìn về hoàng cung. Ngươi khao khát vào triều làm quan, nhưng trời không chiều lòng người. Những trò ma quỷ của ngươi chẳng thể lên được sân khấu lớn. Loài cầm thú đội lốt người như ngươi, chết cũng không được tử tế!"

Kiều Túc rùng mình, trợn to mắt nhìn nàng. Hắn bước đến, bóp chặt cổ nàng, lạnh lùng hỏi: "Ngươi biết gì?"

Thân phận của hắn, ngoài Quý Ban Ban ra, không ai khác nên biết được. Nhưng Cố Tư Nghi đang đỏ mặt, hơi thở gấp gáp, thuốc đã bắt đầu phát tác.

Kiều Túc cười nhạt, nói: "Ta hiểu rồi. A Liên bảo ngươi có phu quân, phải chăng là gã đạo sĩ giả đã đến Dương phủ?"

Nghĩ đến đây, hắn lại thấy bối rối. Nếu chuyện này là do Quý Ban Ban nói với Cố Tư Nghi, chẳng phải Quý Ban Ban cũng là tàn dư tiền triều sao? Nhưng nếu vậy, Cố Tư Nghi lại không biết thân phận thật của nàng ấy.

Mọi chuyện rối rắm đến mức khiến Kiều Túc ngày càng nghi ngờ thân phận của Cố Tư Nghi.

Lúc này, bên ngoài bỗng vang lên tiếng động lớn, giống như cổng viện bị phá sập.

Kiều Túc lập tức rời đi kiểm tra. Ai ngờ cửa vừa mở ra, một cú đá khiến hắn bay xa cả thước, lưng đập mạnh vào bàn, khiến bàn gãy làm đôi.

Thanh kiếm trên bàn thờ phía sau rơi xuống. Cố Tư Nghi ngước lên, nhìn thấy Quý Ban Ban. Khoảnh khắc đó, nước mắt nàng trào ra.

"Ngươi làm gì vậy?!" Kiều Túc ôm ngực, khó nhọc bò dậy. Hàn Tùng nghe tiếng động chạy đến, đứng lại ở cửa, không dám nhìn về phía Cố Tư Nghi.

Quý Ban Ban nhìn thấy Cố Tư Nghi bị trói chặt trên giường, khóe môi dính máu, sắc mặt bất thường.

Cố Tư Nghi đau đớn đến mức gân cổ nổi lên, đôi mắt đỏ ngầu, cố gắng nghiến răng chịu đựng nỗi đau thấu xương, cơ thể run rẩy không ngừng.

"Ngươi đã cho nàng ăn thứ gì?!" Quý Ban Ban bước tới, túm lấy Kiều Túc. Ngón tay nàng run lên, ánh mắt như ngưng tụ hàng vạn oan hồn, chỉ chực bùng phát.

Hàn Tùng nắm lấy cổ tay nàng, nhưng Quý Ban Ban liền dùng chân đạp hắn ra xa.

Không đợi Kiều Túc trả lời, nàng trực tiếp thò tay vào áo hắn, rút ra một chiếc lọ. Nhìn chữ trên lọ, nàng ném mạnh Kiều Túc xuống đất, tức giận quát: "Đê tiện!"

Kiều Túc định phản kháng, liền chộp lấy trâm cài trên tóc Quý Ban Ban. Mái tóc nàng xõa tung, dưới ánh đêm trông như một con hồ ly bóng đêm, vẻ đẹp mê hoặc lòng người.

Kiều Túc trợn to mắt, kinh ngạc thốt lên: "Hóa ra ngươi là nữ nhân!"

Nhưng ngay sau đó hắn lại thở phào nhẹ nhõm. Nếu muốn phục hưng tiền triều, nữ nhân không thể tranh ngôi vị hoàng đế. Hàn Tùng định tiến lên bắt Quý Ban Ban, nhưng Kiều Túc giơ tay ngăn lại.

Quý Ban Ban vội vàng bước đến bên Cố Tư Nghi, cởi trói cho nàng. Cố Tư Nghi cả người co ro thành một khối.

Quý Ban Ban cúi xuống bế nàng lên, ánh mắt đầy xót xa, khẽ nói: "Ta đưa nàng đi."

"Trâm... trâm cài." Cố Tư Nghi dựa vào lòng Quý Ban Ban. Vết thương trên gò má nàng lộ rõ dưới ánh sáng. Kiều Túc lấy chiếc trâm cài bằng ngọc đen của Quý Ban Ban ra. Dù lòng đầy tức giận, hắn cũng không dám phát tác. Tình thế hiện tại đã quá rõ ràng: Quý Ban Ban có quan hệ với triều đình.

Đây chính là sợi dây duy nhất giúp hắn bám vào triều đình. Từ nhỏ, cha hắn đã dạy rằng phải nhẫn nhịn để lật lại thế cờ, phục hưng tiền triều, giết sạch họ Quý. Với hắn, chút ấm ức này chẳng là gì so với mục tiêu lớn.

Tùy tùng của Quý Ban Ban vừa đến nơi, thở dốc vì vết thương ở cả hai tay vẫn chưa được xử lý. Hắn bước vào phòng, nhận lấy chiếc trâm.

Tùy tùng cúi đầu nhìn Cố Tư Nghi, rồi nói với Quý Ban Ban: "Điện hạ mau đi trước."

Dù đang ở trong phòng, Quý Ban Ban cũng thấy ánh sáng đỏ rực từ xa, có người đang cầm đèn lồng tiến về phía này.

Không nói một lời, Quý Ban Ban bế Cố Tư Nghi đi ra cửa sau. Người gác cửa sau đã bị tùy tùng hạ gục từ trước, đường đi đã được dọn sạch.

Quý Ban Ban đưa Cố Tư Nghi đến khách điếm. Tiểu nhị nhìn thấy cảnh tượng này liền ngây người, không dám nói nhiều.

Môi Cố Tư Nghi tím tái, dấu hiệu trúng độc đã hiện rõ. Nàng biết rất rõ loại độc này vì chính mẫu thân nàng cũng từng trúng phải.

Hằng năm, có một nam nhân vào ngục tối để giải độc cho mẫu thân nàng. Nàng chưa từng gặp mặt người đó, chỉ biết mọi người gọi hắn là Thái tử. Mỗi lần như thế, nàng đều bị nhốt vào trong một chiếc hòm, không dám phát ra tiếng động.

Năm nàng lên năm tuổi, người đàn ông ấy không đến. Nghe nói hôm đó là ngày lễ đăng cơ. Mẫu thân nàng cố gắng chịu đựng thêm vài ngày rồi cuối cùng qua đời trong ngục tối.

"Chuẩn bị một thùng nước nóng." Quý Ban Ban ra lệnh, không dám chậm trễ mà đưa Cố Tư Nghi lên lầu.

Nàng cẩn thận đặt Cố Tư Nghi lên giường. Trong phòng, một bà lão đang chuẩn bị nước nóng. Độc này rất kỳ quái, cả hai bên đều phải chịu nỗi đau thấu xương, nhưng người dương tính chỉ phải chịu lần đầu tiên.

Người Mạc Nguyên gọi loại thuốc này là "thuốc khóa thê". Người Mạc Nguyên vốn tính phóng khoáng, trong nhà tuy có nhiều thê thiếp, nhưng vợ thường lén lút tư thông với nam nhân khác. Vì thế, loại thuốc này ra đời.

Bà lão chuẩn bị xong nước nóng, định tiến lên giúp thì Quý Ban Ban cảm thấy có điều bất thường, lập tức di chuyển để chắn tầm nhìn của bà ta. Nàng lạnh giọng: "Ra ngoài đi, có việc ta sẽ gọi."

Bà lão đáp lời, ngoái đầu nhìn vào nhưng không thấy gì, bước đi hai bước lại quay đầu, cuối cùng mới chịu rời đi.

Cánh cửa vừa đóng lại, Quý Ban Ban lấy lọ thuốc ra. Cố Tư Nghi nhắm chặt mắt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.

Nước trong thùng tỏa hơi nghi ngút. Chỉ những khách điếm thượng hạng mới có bồn tắm trong phòng dành cho khách lưu trú.

Quý Ban Ban ngồi xuống, nhẹ nhàng nói: "Ta sẽ giúp nàng giải độc."

Giọng nói của nàng rất nhẹ, như thể đang chờ sự đồng ý của Cố Tư Nghi.

Quý Ban Ban không chắc thuốc giải dành cho nữ nhân có hiệu quả hay không, chỉ có thể thử.

Nàng rất lo lắng. Dù không phải lần đầu tiên gần gũi với Cố Tư Nghi, nhưng đêm nay lại khiến nàng hồi hộp đến lạ. Khi rửa tay, nàng không kìm được quay đầu nhìn về phía Cố Tư Nghi, người đang thoi thóp nằm trên giường. Một cơn đau nhói đột ngột dâng lên trong lòng.

Rửa tay xong, Quý Ban Ban ngậm thuốc vào miệng, trèo lên giường, quỳ xuống, nhẹ nhàng áp lên người Cố Tư Nghi. Nàng thì thầm: "Dù sao đi nữa, nàng cũng là người của ta."

Quý Ban Ban nuốt thuốc, cúi xuống, chạm nhẹ vào môi Cố Tư Nghi, đồng thời buông màn che giường. Nàng khẽ cắn môi nàng ấy, vị máu tanh dần chuyển sang ngọt. Một tay nàng tháo dải lưng của Cố Tư Nghi.

Chiếc Ấn Chấn Long giấu trong lớp áo lót của Cố Tư Nghi đụng vào ngực Quý Ban Ban. Nàng dùng một tay chống người, cởi áo khoác, để lại lớp áo lót cho Cố Tư Nghi. Chiếc Ấn cùng áo khoác bị ném xuống giường.

Nỗi đau thấu xương của Cố Tư Nghi dần được xoa dịu, thay vào đó là một cảm giác dễ chịu. Nàng thở nặng nhọc, cố gắng mở mắt với chút ý thức còn sót lại.

Quý Ban Ban ngẩng đầu, nhẹ nhàng gạt mái tóc trên trán nàng. Động tác cẩn thận ấy khiến Quý Ban Ban cảm thấy như mình đang lợi dụng lúc người khác gặp nguy.

Cố Tư Nghi không nói lời nào. Không rõ là do tác dụng của dược liệu hay nguyên nhân khác, nàng bất ngờ nắm lấy cổ tay của Quý Ban Ban, trở mình áp nàng ấy xuống giường.

Quý Ban Ban có chút ngỡ ngàng, nằm ngoan ngoãn trên giường, cất một tiếng cười khẽ, nhìn gương mặt đỏ bừng của Cố Tư Nghi trước mặt, hỏi: "Ngươi định làm gì vậy? Muốn phản công sao?"

"Ta không biết làm." Cố Tư Nghi nhìn Quý Ban Ban chằm chằm, ánh mắt đầy bối rối.

Quý Ban Ban đưa tay phải giữ lấy sau gáy Cố Tư Nghi, kéo nàng đến gần rồi hôn lên môi. Trong khoảnh khắc ấy, con trùng độc trong cơ thể Cố Tư Nghi như bị gọi về một chỗ. Vị trí của cả hai bất ngờ thay đổi, hơi thở hòa quyện, Quý Ban Ban thở nặng nề, nói khẽ: "Không biết mà còn dám leo lên."

Nhìn vẻ ngoài nhỏ nhắn của Cố Tư Nghi, Quý Ban Ban không kìm được lòng, để ngón tay chầm chậm men theo đôi chân thon dài mà trượt xuống. Đột nhiên, Cố Tư Nghi cảm thấy như có dòng điện chạy dọc cơ thể, cả người khẽ run lên như được giải thoát. Nàng mở mắt, nhìn Quý Ban Ban rồi khẽ nói: "Điện hạ quả thật rất giỏi."

Nghe vậy, Quý Ban Ban cười nhẹ, không đáp, cúi đầu đặt một nụ hôn lên má Cố Tư Nghi, chậm rãi hôn xuống. Đêm xuân ngọt ngào ấy dần trôi qua, chỉ không rõ sáng mai, liệu Cố Tư Nghi có nhớ được mọi chuyện xảy ra đêm nay hay không.

[Lời tác giả]

Ban Ban rất giỏi! Chính là kiểu công mà tôi yêu thích!

Chương 76: Thản nhiên - Điện hạ và ta quen biết đã năm năm, nhiều lần cứu ta khỏi nguy nan, lại còn theo ta đến Kinh Châu để cứu thoát ta khỏi tay Kiều Túc, bảo toàn thanh danh cho ta. Nếu ngay cả ngài ta cũng không tin, chẳng phải ta quá bạc bẽo hay sao?

Sáng hôm sau, Quý Ban Ban thu dọn xong bước ra khỏi phòng, sắc mặt vô cùng khó coi. Tùy tùng đã chờ ở cửa khách điếm suốt cả đêm.

Cố Tư Nghi vẫn còn đang say ngủ, Quý Ban Ban không gọi nàng dậy. Từ sáng sớm, nàng đã cảm thấy đau thắt trong lồng ngực. Thứ dược này quả thực lợi hại, may mắn nàng là nữ tử, sức chịu đựng tốt, bằng không dược lực mạnh đến vậy e rằng khó lòng trụ nổi.

Quý Ban Ban chống tay lên ngực, bước loạng choạng ra ngoài. Khách điếm này có bảy gian thượng phòng, đều nằm ở sân sau. Nói là khách điếm nhưng lại giống như một biệt viện chung đêm qua.

Tùy tùng thấy Quý Ban Ban bước ra loạng choạng liền vội vàng tiến tới đỡ nàng. Nhưng bàn tay vừa đưa ra chạm vào cánh tay nàng đã bị Quý Ban Ban rất tự nhiên né tránh. Nhìn sắc mặt nàng tái nhợt, mồ hôi rịn trên trán, tùy tùng đoán được chuyện đã xảy ra đêm qua.

Hắn đưa bọc hành lý cho Quý Ban Ban, sau đó hỏi: "Điện hạ vẫn ổn chứ?"

Quý Ban Ban tựa vào tường, đáp: "Không sao."

Dứt lời, cơn đau trong lồng ngực nàng càng dữ dội hơn. Nàng siết chặt lấy cổ áo trước ngực, xoay người tựa hẳn vào tường, đôi mày nhíu chặt lại.

Tùy tùng cúi đầu nói: "Thuộc hạ đã phái người đi tìm Quỷ Y Tổ Tự Ngôn, để bào chế giải dược cho Điện hạ."

Sau đêm qua, cơn đau thắt ngực của Quý Ban Ban trở nên dữ dội. Nàng biết rõ rằng Xuân Tàm Tán không hề có giải dược.

Quý Ban Ban nhắm mắt lại, hỏi: "Đã hỏi xem triệu chứng của ta là vì sao chưa?"

Tùy tùng ngập ngừng đáp: "Nữ tử vốn thuộc âm thể, dương tằm không thể kết kén trong cơ thể. Vì vậy, Điện hạ mới cảm thấy đau thắt ngực. Dương tằm không kết kén lâu ngày tuy không đe dọa tính mạng Điện hạ, nhưng cơn đau sẽ ngày càng nghiêm trọng."

Quý Ban Ban khẽ hừ lạnh: "Không chết thì chẳng tính là bệnh lớn. Chuyện này đừng để lộ ra ngoài. Nếu sư phụ biết, thì mạng của ngươi cũng không giữ nổi."

Tùy tùng gật đầu hành lễ. Dù muốn báo cáo việc này, hắn cũng không biết bắt đầu từ đâu, chỉ nghĩ thôi đã thấy khó nói.

"Điện hạ nên sớm lấy được Trấn Long Tỷ để tới Quan Vệ. Đại nhân đang chờ Điện hạ ở bờ Dương Hà." Trước khi rời đi, tùy tùng nhắc nhở.

Quý Ban Ban vốn không muốn lấy mạng Kiều Túc, nhưng giờ thì không thể. Kiều Túc đã chạm vào nghịch lân của nàng.

Sau khi tùy tùng rời đi, nàng xoay người trở lại phòng. Vừa đặt bọc hành lý xuống, Cố Tư Nghi đã tỉnh dậy.

Cố Tư Nghi chống tay ngồi dậy bên mép giường, trên người quấn chặt tấm khăn lụa. Nàng kéo khăn lên che kín cơ thể, vừa định đứng dậy thì đôi chân mềm nhũn, không chịu nổi sức nặng.

"Thức rồi sao? Muốn ăn gì không?" Quý Ban Ban dịu dàng hỏi, giọng nói đầy sự quan tâm.

Cố Tư Nghi không nhớ rõ nhiều chuyện, nhưng hôm nay nhớ lại chút ít cũng khiến nàng không khỏi xấu hổ.

Nàng khẽ ho khan, hỏi: "Y phục bên trong của ta đâu rồi?"

"Vứt rồi." Quý Ban Ban ngồi xuống, rót một chén trà.

"Ngươi..." Cố Tư Nghi bước lên hai bước, suýt chút nữa ngã quỵ. Quý Ban Ban, biết nàng định nói gì, giơ tay ngắt lời: "Đợi đã, đừng vội tức giận. Tối qua ngươi rên rỉ cầu ta dưới thân, tự mình vứt đi. Kìa, giờ vẫn còn trong thùng tắm. Còn y phục bên ngoài thì ta để lại cho ngươi."

Khuôn mặt Cố Tư Nghi lập tức đỏ bừng. Vốn đã rất khó xử, nay Quý Ban Ban lại nói chuyện này một cách thản nhiên, khiến nàng tức giận hét lên: "Quý Ban Ban, ngươi rốt cuộc có phải là cô nương không? Vô liêm sỉ!"

Quý Ban Ban mỉm cười, đáp: "Tất nhiên là phải rồi. Nhưng tối qua có người đè ta dưới thân, suýt chút nữa thì ta chẳng còn là cô nương nữa." Nàng cố tình làm ra vẻ tủi thân.

Cố Tư Nghi lờ mờ nhớ lại một vài chuyện tối qua, xấu hổ ho khẽ một tiếng rồi ngồi xuống cạnh Quý Ban Ban, uống chén nước mà nàng vừa rót sẵn.

Quý Ban Ban cười nói tiếp: "Ta tha lỗi cho ngươi..."

Cố Tư Nghi lập tức tiến tới, lấy tay che miệng Quý Ban Ban. Nhưng nàng hoàn toàn quên mất tấm khăn lụa trên người chưa cài chặt, khiến nó trượt khỏi cơ thể theo làn da trắng nõn, để lộ dáng vẻ trần trụi trước mặt Quý Ban Ban. Không khí lập tức trở nên lúng túng.

Quý Ban Ban bật cười, nhặt khăn lên quấn lại cho nàng, ánh mắt ẩn chứa nét cười, nói: "Tức giận làm gì, hay để ta hầu ngươi mặc y phục?" Nàng nhướng mày, liếc nhìn phía sau bình phong.

Cố Tư Nghi vội siết chặt khăn, chạy trốn ra sau bình phong, dáng vẻ như chú thỏ nhỏ vừa ra khỏi hang, đáng yêu mà đầy ngượng ngùng.

Quý Ban Ban ngồi lại chỗ cũ, đổi chủ đề hỏi: "Ngươi định làm gì tiếp theo?"

Cố Tư Nghi nhìn thấy bọc hành lý cạnh tủ quần áo, không kiềm chế được mà mở ra. Bên trong là một bộ váy xanh nhạt viền thêu kim tuyến, đúng kiểu nàng thường mặc. Từ sau bình phong, nàng nhìn về phía Quý Ban Ban.

"Ngươi đã lấy lại lệnh bài nhà Kỷ chưa?" Cố Tư Nghi hỏi, đặt tấm khăn lên bình phong. Thân hình mảnh mai của nàng thấp thoáng qua tấm màn, tạo nên một khung cảnh mê hoặc.

"Lấy rồi. Cả trâm cũng để trong bọc hành lý." Quý Ban Ban trả lời.

Cố Tư Nghi vừa mặc xong lớp áo trong, chưa kịp chỉnh lại, đã vội lục tìm trong bọc hành lý. Dưới đáy bọc, lệnh bài và trâm được đặt chung một chỗ.

Nghĩ đến Kiều Túc, nàng nghiến chặt răng. Mặc xong y phục, nàng bước ra từ sau bình phong, mang theo Trấn Long Tỷ trong tay.

"Đây là thứ ta tìm được trong phòng Kiều Túc. Quốc bảo của triều trước." Nàng đặt Trấn Long Tỷ lên bàn, biết tối qua Quý Ban Ban chắc chắn đã nhìn thấy nó.

Quý Ban Ban cầm lên xem, giả vờ nói: "Đồ triều trước sao lại rơi vào tay hắn được?"

Đây là lần đầu Quý Ban Ban nhìn thấy Trấn Long Tỷ. Nàng từng nghĩ bảo vật này được làm từ ngọc thạch, không ngờ lại chế tác từ lưu ly. Đặt món đồ xuống, nàng nhìn Cố Tư Nghi, trong lòng thầm nghĩ Cố Tư Nghi hoàn toàn tin tưởng mình, mới kể cho nàng chuyện về Trấn Long Tỷ.

Cố Tư Nghi nói: "Nghe nói khi Thái Thượng Hoàng lên ngôi, một phần cựu thần triều trước đã bỏ trốn khỏi Tuần An, trong đó có Thế tử của Thuận Vương. Năm Thế tử bị bắt, hắn đã lấy vợ và có một người con. Tiên Hoàng dù dốc không ít sức người nhưng vẫn không tìm được đứa trẻ đó. Sau này, Đại Lý Tự báo cáo rằng đã nộp lên thi thể của đứa bé. Nhưng ta nghĩ, xác đó là giả. Kiều Túc chính là tàn dư của triều trước."

Không khó để đoán ra điều này. Cố Tư Nghi lớn lên trong cung đến năm tám tuổi, nghe biết được vài chuyện cũ của triều trước.

Thuở nhỏ, Thái Thượng Hoàng thường triệu nàng đến bên cạnh, dạy nàng đọc kinh thư. Chữ đầu tiên nàng viết là do Thái Thượng Hoàng dạy. Ông cũng hay kể nàng nghe những chuyện thú vị về triều trước.

Những gì nàng nghe được toàn là chuyện bạo ngược và vơ vét tài sản. Nhưng thực hư ra sao, nàng không rõ.

Quý Ban Ban ngẩng đầu, hỏi: "Ngươi định làm gì?"

"Báo quan." Cố Tư Nghi dứt khoát đáp.

Quý Ban Ban lập tức đứng dậy, nói: "Không được, ngươi đến Yển Đài mà không có thân phận, báo quan tùy tiện sẽ khiến triều đình để ý."

Cố Tư Nghi đáp: "Hồi nhỏ, để từ Tứ Châu đến Yển Đài gặp tỷ tỷ Trần, ta đã giả làm nha hoàn của Đại Soái Phủ. Từ đó, Đại Soái Phủ có thêm một nha hoàn mỗi năm chỉ xuất hiện một lần."

Thực ra, Cố Tư Nghi vốn không muốn dùng thân phận này. Sau tám tuổi, nàng ở Tứ Châu để chữa bệnh. Nếu có thể đi lại, nàng chắc chắn sẽ về Quan Vệ để bầu bạn cùng Đại Trưởng Công Chúa. Để không bị phát hiện, nàng đã tạo ra một thân phận nha hoàn họ Cảnh.

Hiện tại, thân phận này có thể sử dụng. Chỉ cần lấy lại lệnh bài của Kỷ Phủ, Kiều Túc sẽ không có bằng chứng để vu cáo nàng giả mạo công chúa.

Quý Ban Ban nhìn Cố Tư Nghi, thấy rõ nàng đã quyết tâm báo quan. Cố Tư Nghi nói: "Ngươi cầm lấy Trấn Long Tỷ. Kiều Túc ở lại Khánh Châu lâu năm, mà Dương Quảng lại là quan nhị phẩm. Chuyện cưới ma từ nhà Dương Quảng cũng đủ thấy Tri Phủ Khánh Châu chắc chắn là kẻ sợ quyền thế."

"Ngươi đưa Trấn Long Tỷ cho ta?" Quý Ban Ban cau mày. Nàng vốn đang nghĩ cách lấy Trấn Long Tỷ từ tay Cố Tư Nghi, không ngờ nàng lại chủ động đưa cho mình.

Cố Tư Nghi mỉm cười, nói: "Ngươi vốn là công chúa Đại Bắc, thứ này là quốc bảo triều trước, giao cho ngươi không có gì không ổn."

Quý Ban Ban hơi bất ngờ, cúi nhìn Trấn Long Tỷ trong tay, hỏi: "Ngươi tin ta?"

"Điện hạ quen biết ta năm năm, nhiều lần cứu ta thoát khỏi nguy hiểm, lại cùng ta đến Khánh Châu, giải thoát ta khỏi tay Kiều Túc, giữ gìn danh tiết cho ta. Nếu ngay cả ngươi ta cũng không tin, thì đúng là kẻ vô tâm vô tình." Cố Tư Nghi nói nhẹ nhàng. Nếu là hai năm trước, nàng không thể tin tưởng Quý Ban Ban. Nhưng từ khi đến Yển Đài, nàng đã thấy rõ Quý Ban Ban đối xử với mình như thế nào.

Nghe những lời này, lòng Quý Ban Ban chợt thắt lại, như thể con xuân tằm trong tim nàng đang cắn xé lung tung. Nàng ôm lấy ngực, ngồi phịch xuống.

Thấy vậy, Cố Tư Nghi vội đỡ nàng, lo lắng hỏi: "Sao vậy?"

Quý Ban Ban cố gượng cười, đáp: "Lời ngươi nói quá ngọt, ta chưa quen."

Cố Tư Nghi tức giận vỗ nhẹ nàng một cái. Trong lòng nàng hiểu rõ, tối qua Quý Ban Ban đã uống một viên thuốc khác để cứu mình. Nhưng thuốc này để lại triệu chứng ra sao, nàng không biết. Một cảm giác bất an mơ hồ bám lấy nàng suốt mấy ngày nay.

Cảm giác đó giống như đêm thành Thư Thượng bị thảm sát, lòng nàng không yên. Thành Thư Thượng vốn là nơi yên bình, giờ chẳng biết còn để lại khung cảnh tồi tệ thế nào.

Khi thi thể cuối cùng ở thành Thư Thượng được an táng, Cảnh Thính Trần theo tục lệ của Tuần An dựng bia mộ cho tất cả oan hồn.

"Đại soái, có tin tức rồi." Một tên lính nhỏ chạy nhanh tới, quỳ một gối trước mặt Cảnh Thính Trần.

Cảnh Thính Trần thở dài, nói: "Đứng dậy nói đi."

Tên lính đứng dậy, báo: "Vài tên phản quân được thả chạy về phía Quan Vệ, lần lượt cắt cổ tự sát bên sông Trú Dương. Thi thể trực tiếp lăn xuống sông."

"Cái gì?!" Cảnh Thính Trần tỏ rõ vẻ kinh ngạc. Đám người này hoàn toàn không có ý muốn sống. Biết rõ đây là âm mưu của nàng, dù chỉ dẫn quân nàng đi nơi khác cũng được, nhưng chúng lại không làm vậy.

Hoài Sách thất kinh, nói: "Đám người này điên rồi à? Được cơ hội sống mà cũng không cần."

Cảnh Thính Trần trầm ngâm một lúc, rồi nói: "Qua đó có thể kết luận, bọn chúng không phải phản quân triều trước. Một đám được huấn luyện kỹ càng, đến đây đã chuẩn bị sẵn tinh thần chết. Mục đích thảm sát thành Thư Thượng giống như muốn đổ tội. Hoài Sách, ngươi nghĩ xem, phải huấn luyện như thế nào để bọn chúng bị giam cầm, tra tấn mấy ngày, thoát ra được mà vẫn sẵn sàng tự sát, chỉ sợ liên lụy đến chủ nhân?"

Cảnh Thính Trần vốn định tra ra hang ổ của kẻ thù, dùng hình phạt nặng để khai thác thông tin từ đám phản quân. Nhưng không ngờ những kẻ được thả ra còn độc ác hơn, tự sát ngay bên bờ sông.

Hoài Sách xua tay, nói: "Ta làm sao biết được. Người bình thường chắc chắn không làm vậy. Đám này không bình thường. Số còn lại, giết luôn đi cho xong."

Cảnh Thính Trần suy nghĩ một lúc, nói: "Trừ phi đám này được huấn luyện từ nhỏ, không có thân nhân, cũng không có vướng bận gì."

Hoài Sách cười nói: "Ngươi đùa ta à? Nhiều phản quân như vậy, bảo tất cả đều được huấn luyện từ khi còn nhỏ? Thiên hạ này lấy đâu ra lắm trẻ mồ côi như vậy. Ngươi tưởng ai cũng giống Kỷ đại nhân, không có con cái, lại thích mua trẻ mồ côi về để đưa vào gia quân của mình?"

Năm xưa, Kỷ Đồng cũng từng được Kỷ Hằng chọn làm nghĩa tử bằng cách này. Kỷ Hằng có sở thích mua trẻ nhỏ để đưa vào gia quân huấn luyện, điều này vốn không phải bí mật. Lý do mà binh lính tinh nhuệ trong tay nhà họ Kỷ không nằm dưới sự kiểm soát của Tiên Hoàng, một phần cũng là vì điều này.

Cảnh Thính Trần nói: "Gần đây Kỷ đại nhân sức khỏe không tốt, vẫn ở nhà tĩnh dưỡng, cũng không mua thêm trẻ nữa. Kỷ đại nhân đi theo đường núi, tính theo thời gian thì đã đến đâu rồi?"

Hoài Sách đáp: "Có lẽ đã đến gần Quan Vệ, nhưng còn chưa qua sông. Sao vậy, Đại soái?"

"Chuyện thành Thư Thượng giao lại cho ngươi xử lý. Việc này ta muốn tự mình điều tra. Chuẩn bị một con ngựa tốt, ta sẽ đuổi theo Kỷ đại nhân." Cảnh Thính Trần ném chiếc khăn tay trong tay mình cho Hoài Sách.

Chương 77: Công đường - Năm xưa, ai trong số các công tử thế gia không ngưỡng mộ nàng? Cố Tư Nghi tinh thông thơ từ, cầm kỳ thi họa, lại đọc cả binh thư. Nàng tự nhiên dễ dàng trò chuyện với những đứa trẻ thế gia đó. Dù không gặp mặt nhiều, nàng vẫn đủ gây ấn tượng quen thuộc.

Từ sau khi bị trúng hai mũi tên và bị Quý Ban Ban đánh một trận, sức khỏe của Kiều Túc suy yếu, phải nghỉ ngơi ở nhà hai ngày. Mọi việc liên quan đến thuyền vận chuyển trên sông đều giao cho Hàn Tùng phụ trách.

A Liên chỉ dám vào phủ Dương khi Dương Quảng không có mặt. Năm xưa, để cắt đứt quan hệ với Kiều Túc, nàng mới có thể giúp hắn lưu lại trong gia đình họ Dương. Giờ đây, nàng vừa thay thuốc cho hắn, ánh mắt ngập tràn đau lòng: "Rốt cuộc là ai làm ca ca bị thương nặng thế này?"

Kiều Túc đang chìm trong suy nghĩ, không nghe thấy lời A Liên. Hắn nằm úp mặt trên giường, hỏi: "A Liên, lúc ngươi gặp hai người bọn họ, cô gái kia bị thương nặng không?"

"Bị cái đinh cũ làm rách da, cô ấy vốn yếu ớt, ban đêm đã lên cơn sốt cao." A Liên kéo áo đắp lại cho Kiều Túc, nói thêm: "Ca ca bảo công tử kia thực chất là nữ nhi, hai người lại đi từ hướng thành Thư Thượng tới. Chẳng lẽ có liên quan đến đám phản quân lần này?"

Kiều Túc ngồi dậy, đáp: "Nhị công chúa trong cung, ngay cả nghĩa phụ ta cũng chưa gặp được mấy lần. Hôm qua ta đã hỏi Xa tiểu hầu gia, hắn cũng chưa từng gặp Nhị công chúa. Nhưng lần này, triều đình trở về Quan Vệ, Nhị công chúa đúng là cùng đi đường núi với Kỷ đại nhân."

Xa tiểu hầu gia là đích tử của Xa Cẩn Hầu. Xa Cẩn Hầu và Xa Vân Huân, Thống lĩnh Doanh Lăng Xử, là huynh đệ ruột. Xa Cẩn Hầu vốn trú tại Quan Vệ, nhưng mẹ vợ lại là người Kính Châu. Vài năm trước, vì chiến tranh, cả gia đình chuyển tới Tầm An. Xa tiểu hầu gia cũng trở thành nhân vật nổi bật trong đám công tử ăn chơi ở Tầm An.

Bà lão ở Kính Châu nhớ cháu nội, hai năm trước đã đón Xa tiểu hầu gia, Xa Dục Huyền, về Kính Châu. Do đó, hắn và Kiều Túc cũng quen biết. Dù Kính Châu không bằng Tầm An, Xa Dục Huyền là kẻ thích chơi bời, ở đâu cũng tìm được thú vui cho mình.

Kiều Túc nói: "Nhưng tiểu hầu gia bảo, một số công tử thế gia khác từng thấy Nhị công chúa tại tiệc của Lễ bộ. Nhị công chúa không thích trang sức, ngay cả khuyên tai cũng không đeo. Nhưng ta lại thấy cô gái kia rõ ràng đeo ngọc châu. Ta đoán, nàng ta không phải là Nhị công chúa."

"Vậy ca ca cứ báo quan, tố cáo nàng giả mạo công chúa. Đây là tội chết đó." A Liên vừa thu dọn hộp thuốc, vừa nói.

Kiều Túc lập tức quay đầu, dứt khoát bác bỏ: "Không thể làm vậy."

Giọng hắn cao hơn thường ngày, khiến A Liên giật mình ngạc nhiên. Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của nàng, Kiều Túc hạ giọng, giải thích: "Ý ta là, nếu tố giác nàng, nghĩa phụ ta sớm muộn cũng sẽ biết ta còn qua lại với ngươi."

A Liên đáp: "Vậy thì đành thôi. Biết thế này, năm xưa ta không nên cứu nàng ta khi bị thương."

"Đừng nói nữa, chuyện qua rồi." Kiều Túc phẩy tay, ngồi xuống bên bàn.

A Liên không biết Kiều Túc là di mệnh cô nhi của Thế tử triều trước. Năm đó, mẫu thân hắn liều mình cứu con trai, trao tín vật của Tướng quân Trác cho hắn. Kiều Túc mang theo tín vật, tìm đến ông Kiều ở Kính Châu, đổi họ mà sống tới nay.

Ông Kiều biết thân phận của hắn, đã căn dặn không được tiết lộ với A Liên. Ông già không muốn con gái mình bị cuốn vào những chuyện này, suy nghĩ ấy cũng hợp lý.

A Liên không nói gì thêm, cầm mấy dải vải thấm thuốc bên giường lên. Đúng lúc này, Hàn Tùng từ ngoài bước vào.

Hàn Tùng nhìn về phía A Liên một cái, hành lễ rồi nói: "Công tử, quan phủ đang lùng sục khắp nơi để tìm cô A Liên."

A Liên kinh ngạc, hỏi: "Tìm ta làm gì?"

Hàn Tùng ngập ngừng một lúc rồi nói: "Có một cô nương báo quan, nói rằng cô A Liên muốn hãm hại cô ấy."

Kiều Túc nghe vậy lập tức hiểu ra. Tính cách nói một là một của Cố Tư Nghi làm hắn càng thêm kinh ngạc. Hắn đứng dậy nói: "Mời tiểu hầu gia cùng ta tới quan phủ."

Phủ tri huyện Kính Châu được đặt trong thành. Đất Kính Châu là nơi tập trung nhiều quan lại, chức tri huyện ở đây không lớn không nhỏ, kẹt giữa quan và dân. Đa phần tri huyện đều chọn đứng về phía quan, hễ có thể kết án nhanh là lập tức kết án. Vì thế, ở Kính Châu từ lâu đã tồn tại không ít oan án, dẫn đến thói quen chia khu vực cư trú theo sổ sách.

Tri huyện Kính Châu mới nhậm chức từ đầu năm ngoái, còn tri huyện trước đã cáo lão hồi hương. Lúc này, Cố Tư Nghi đang quỳ trong công đường, khí thế toát ra mạnh mẽ, không cần nổi giận mà vẫn đầy uy nghi.

Quý Ban Ban cải trang lén lút đứng trong đám đông. Với thân phận của nàng, không thích hợp để lộ diện, nhất là ở Kính Châu, nơi có không ít con cháu quan lại. Hôm nay có thể không bị nhận ra, nhưng biết đâu ngày nào đó về Quan Vệ lại tình cờ gặp phải.

Tri huyện đang gà gật, đầu tựa vào tay mà ngủ. Sư gia nghe thấy ngoài cửa nha môn có nha dịch dẫn người tới, bèn khẽ ho một tiếng. Tri huyện giật mình tỉnh dậy, hít mũi, ngẩng lên nhìn.

A Liên vừa bước vào đã lập tức nhận ra Cố Tư Nghi. Nàng quỳ xuống hành lễ.

Tri huyện run run chỉ tay, hỏi: "Vừa rồi Bạch Vi nói ngươi muốn hãm hại nàng, có đúng không?"

Nghe thấy cái tên Bạch Vi, A Liên sững người, nhưng lập tức hiểu ra. Nàng bật cười khẩy, nhìn Cố Tư Nghi nói: "Đại nhân, dân nữ chưa từng gặp cô nương này. Huống chi nàng không phải vẫn đang lành lặn ở đây sao?"

Cố Tư Nghi đáp: "Đại nhân, người vừa mới sai người kiểm tra. Vết thương sau lưng ta vẫn chưa lành. Còn đây nữa."

Cố Tư Nghi kéo tay áo lên, lộ ra một vết thương mờ nhạt còn dính máu: "Đây là do cô nương này dùng dùi khâu giày mà rạch. Chẳng lẽ cô nương đã quên?"

A Liên lập tức phản bác: "Ngươi ăn nói hàm hồ! Ta khi nào làm tổn thương ngươi? Nếu chậm thêm mấy ngày nữa vết thương này chắc đã lành hẳn. Nếu nói vậy, chẳng phải ta cũng có thể tố cáo ngươi dùng trâm cài đâm vào cổ ta sao?"

A Liên nhẹ kéo áo xuống, để lộ một vết thương đã lên da non nơi cổ, chính là do Cố Tư Nghi gây ra mấy ngày trước.

Cố Tư Nghi mỉm cười: "Ồ? Không phải cô nương vừa nói chưa từng gặp ta sao? Trên công đường mà dám lừa dối tri huyện, e là phải chịu đánh đòn đấy."

A Liên không hề tỏ ra hoảng hốt, điềm tĩnh đáp trả: "Nếu nói đến lừa dối, ngay cả tên của ngươi cũng là giả, chẳng phải ngươi cũng nên cùng ta chịu đòn sao?"

Tri huyện nhìn hai người đấu khẩu, ánh mắt không ngừng chuyển qua lại, đến mức chóng mặt. Ông đập mạnh gỗ trên bàn, lớn tiếng: "Im hết đi! Nói từng người một. Ngươi là A Liên, đúng không? Ngươi nói Bạch Vi dùng tên giả, có chứng cứ gì không?"

A Liên đáp: "Dân nữ không có chứng cứ."

Tri huyện cau mày, ngả lưng ra ghế, nhận chén trà nóng từ tay sư gia và nhấp một ngụm. Ông hỏi tiếp: "Bạch Vi, ngươi giải thích thế nào?"

Cố Tư Nghi biết thân phận mình sẽ bị A Liên lợi dụng để công kích. Nàng đáp thẳng thắn: "Dân nữ là nha hoàn trong phủ của Cảnh Đại Soái. Cách đây không lâu đã được bán thân. Dân nữ rời phủ, đến Kính Châu tìm thân thích, nhưng thân thích đã không còn. Dân nữ vốn định tìm một chỗ yên ổn để sống, không ngờ cô nương này nhìn thấy trâm cài trên đầu dân nữ, liền nảy sinh ý đồ xấu, muốn hãm hại dân nữ."

Quý Ban Ban đứng trong đám đông, thấy Cố Tư Nghi mặt mày nghiêm túc, điêu ngoa lật ngược trắng đen, không nhịn được cười. Nàng khẽ bảo tùy tùng: "Đem chuyện này lan ra ngoài. Tốt nhất là để toàn bộ dân chúng Kính Châu tới công đường xem trò vui này."

Tùy tùng nhận lệnh, trước khi đi còn nói: "Dương Quảng đã đến Kính Châu, thuộc hạ sẽ để tin này đến tai hắn trước."

Quý Ban Ban chỉ chăm chú quan sát Cố Tư Nghi, không rời mắt. Tùy tùng thấy nàng khẽ gật đầu liền rời đi.

Dân chúng đứng xem cho rằng đây chỉ là chuyện nhỏ của nữ nhi. Thấy vết thương trên tay Cố Tư Nghi không sâu, không nguy hiểm, họ cũng không để tâm. Nhưng khi nghe nàng nói mình là nha hoàn trong phủ Đại Soái, không khí lập tức thay đổi.

Tri huyện vừa nhấp ngụm trà, chưa kịp nuốt đã phun ra. Ông dùng tay áo lau miệng, kinh ngạc hỏi: "Nha hoàn của Đại Soái phủ?"

Tại Yển Đài, Cảnh Thính Trần rất được lòng dân. Nha hoàn, bà tử từ Đại Soái phủ đi ra cũng đều được người kính trọng.

Tri huyện là quan tứ phẩm, quyền lực cũng chỉ giới hạn trong việc nắm giữ một quan vệ Kính Châu. Nhưng quan vệ hiện nay lại là em trai ruột của Dương Quảng, khiến tri huyện không dám mạnh tay.

A Liên cười lạnh nói: "Sao vậy? Không giả làm công chúa nữa mà đổi thành người của Đại Soái phủ rồi à?"

Cố Tư Nghi không để ý đến A Liên, chỉ dứt khoát nói: "Đại nhân có thể tự mình tra xét."

Thái độ của Cố Tư Nghi rất tự tin. Nàng quyết tâm không bỏ qua cho Kiều Túc. Hôm nay, Quý Ban Ban đã sắp xếp chu toàn, vậy thì chuyện này nhất định phải có kết thúc.

Quý Ban Ban nghe thấy tiếng động ngoài cửa, liền quay đầu nhìn. Kiều Túc cùng một nam tử sải bước tiến vào. Nam tử đi trước, Kiều Túc dù bước nhanh cũng chỉ dám theo sau.

Quý Ban Ban khẽ né sang một bên, Kiều Túc và nam tử không đi tiếp mà dừng lại trong đám đông.

Xa Dục Huyền nhìn bóng lưng của Cố Tư Nghi rồi hỏi: "Là cô ta giả mạo Nhị Công chúa sao?"

"Trên người cô ta có lệnh bài của nhà Kỷ." Kiều Túc cẩn trọng đứng sau Xa Dục Huyền.

Xa Dục Huyền khẽ nghiêng đầu, vẫn không nhìn được mặt của Cố Tư Nghi. Hắn nói: "Lệnh bài nhà Kỷ không phải thứ tầm thường, đi xem thử."

Xa Dục Huyền thay đổi vẻ mặt, nở nụ cười rồi bước thẳng qua đám đông đang đứng xem náo nhiệt, đi thẳng vào công đường. Hắn chắp tay thi lễ: "Tri huyện đại nhân, lâu ngày không gặp."

Tri huyện trên công đường vừa thấy Xa Dục Huyền liền lập tức rời chỗ ngồi, xuống đón tiếp. Tiểu Hầu gia không có chức quan, nhưng gia thế đời trước lại cao quý hơn ông nhiều. Làm quan ở nơi như Kính Châu, ông cũng phải dựa vào sự che chở của nhà họ Xa.

"Sao Tiểu Hầu gia lại tới đây? Sư gia, mau đưa Tiểu Hầu gia vào hậu đường uống trà." Tri huyện cúi đầu khom lưng, tỏ ra hết sức ân cần.

Xa Dục Huyền giơ tay cản: "Ta chỉ tiện đường ghé qua xem náo nhiệt, không muốn làm phiền đại nhân xử lý công việc. Ta ngồi một bên xem thôi."

Hắn ngồi xuống chiếc ghế trúc đặt cạnh một nha dịch cầm gậy.

Công đường vốn náo loạn như chợ bỗng chốc trở nên nghiêm túc. Cố Tư Nghi quay đầu nhìn về phía đám đông, vừa khéo bắt gặp ánh mắt của Quý Ban Ban, nhưng lại thấy cả Kiều Túc.

Lúc này nàng mới hiểu, hóa ra Tiểu Hầu gia này chính là do Kiều Túc cố tình gọi đến. Cố Tư Nghi lại nhìn Xa Dục Huyền đang ngồi trên ghế trúc bên công đường, vừa vặn cũng bắt gặp ánh mắt của hắn. Nàng không khỏi băn khoăn Tiểu Hầu gia này là ai, chẳng ngờ lại là người quen cũ.

Xa Dục Huyền vừa nhìn thấy Cố Tư Nghi, liền sững người một chút, sau đó quay đi, dường như nghĩ ngợi điều gì, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười.

Tri huyện ngồi lại vị trí, gõ mạnh kinh đường mộc hỏi: "Ngươi nói ngươi là người của Đại Soái phủ, có nhân chứng hay vật chứng gì không?"

"Không có, dân nữ không dám giả mạo thân phận. Lúc nhận thân đã làm mất khế ước. Dân nữ dám công khai thưa với đại nhân trên công đường, không sợ đại nhân sai người đi điều tra."

Cố Tư Nghi nói chắc nịch, khiến A Liên cũng suýt tin là thật. Khí chất toát ra từ nàng thế nào cũng không giống nha hoàn.

Tuy vậy, Đại Soái phủ vốn là nhà võ tướng, có lẽ nha hoàn trong phủ chịu ảnh hưởng từ môi trường nên mới có khí phách như vậy.

Xa Dục Huyền đang tựa lưng trên ghế trúc, bỗng thẳng người dậy, chỉ vào Cố Tư Nghi hỏi: "Sao trông ngươi lại quen mắt thế nhỉ?"

Cố Tư Nghi giật mình, cổ họng nghẹn lại, suýt không nói được lời nào. Xa Dục Huyền mỉm cười, nhưng nụ cười ấy khiến người khác có cảm giác không yên tâm.

Không khí trên công đường lập tức im bặt. Tất cả đều nhìn về phía Tiểu Hầu gia. Tri huyện cũng ngừng gõ kinh đường mộc, tay lơ lửng giữa không trung, chăm chú chờ Xa Dục Huyền mở lời.

"Vài năm trước ta đến Đại Soái phủ tìm Cảnh Lan. Người dâng trà khi ấy có phải là ngươi không?" Xa Dục Huyền nghiêng đầu hỏi.

Nghe câu này, Cố Tư Nghi thở phào nhẹ nhõm.

Nàng mỉm cười đáp: "Không ngờ Tiểu Hầu gia vẫn còn nhớ đến dân nữ." Cố Tư Nghi hiểu rằng Xa Dục Huyền đang giúp nàng.

Nàng nhìn hắn, ký ức về những ngày thơ bé trong cung hiện lên. Mỗi khi trong cung tổ chức yến tiệc, nàng thường theo Đại Trưởng công chúa đến hậu cung, cùng Hoàng Hậu và các nữ quyến thưởng hoa, uống trà.

Những đứa trẻ con quan khi ấy còn nhỏ tuổi, nhân cơ hội này tụ tập lại chơi đùa. Thân phận của Cố Tư Nghi khi đó khiến ai ai cũng ngưỡng mộ. Nàng tinh thông thi từ ca phú, cờ vây, lại biết đọc binh thư, nên dễ dàng nói chuyện với con cháu thế gia. Tuy không gặp nhiều nhưng cũng đủ để lại ấn tượng.

Sau khi trở về Tứ Châu, nàng thường ở bên phụ mẫu, trở thành học trò của Thái Phó. Trong cung qua lại, không tránh khỏi gặp gỡ các công tử tiểu thư của Thất Doanh. Lâu dần, nàng trở thành thiếu nữ được người đời tán dương.

Xa Dục Huyền dựa vào ghế, nói: "Đại nhân xử án đi, thân phận đã rõ rồi." Hắn tiếp tục nhìn màn kịch đang diễn ra.

Tri huyện lúng túng, đặt kinh đường mộc xuống, nói với Cố Tư Nghi: "Ngươi muốn bản quan xử thế nào? Ngươi nói A Liên muốn hãm hại ngươi, nhưng giờ ngươi vẫn lành lặn ở đây."

Nếu Cố Tư Nghi bị đánh hoặc không thể đứng dậy, tri huyện có thể dễ dàng tống giam A Liên vài ngày.

Kiều Túc đã sai người truyền lời, muốn kết thúc vụ án này, rõ ràng ý muốn thiên vị A Liên. Ông tuy không hiểu rõ lý do, nhưng không dám làm trái, vì A Liên là nghĩa nữ của Dương Quảng. Với vụ án nhỏ thế này, nghe qua loa vài câu là đủ.

Cố Tư Nghi nói: "Đại nhân, sao không để cô ta mang cây dùi gây án ra đây? Dân nữ hôm nay không phải muốn làm lớn chuyện. Những món trang sức dân nữ mang theo đều là vật Đại Soái ban tặng. Còn cô A Liên, trong phòng cô ta cất giữ không ít binh thư của Đại Soái, có lẽ đã ngưỡng mộ Đại Soái từ lâu. Khi nghe dân nữ nói trang sức này là Đại Soái thưởng, cô ta liền nảy sinh ý đồ xấu. Nếu hôm nay đại nhân tha cho cô ta, liệu ngày sau có thể đảm bảo cô ta không dùng dùi tấn công dân nữ lần nữa?"

"Dân nữ đã thấy tận mắt. Nhà của cô gái này trống rỗng, không có thứ gì có thể làm hại người, nhưng chiếc dùi với đầu dính máu kia, dân nữ đoán mình không phải người đầu tiên bị cây dùi cũ này dí vào cổ. Đại nhân nên điều tra việc này, nhất là về chiếc dùi dính máu. Cây dùi này đã từng thấy máu, mà cô A Liên sống ở thành Đông, nơi dân chúng tay không tấc sắt. Họ thấy người quyền quý còn phải né tránh, chẳng lẽ ngay cả ở trước cửa nhà mình cũng phải sống trong sợ hãi? Thế gian này, quan chức chính là để bảo vệ dân chúng, chẳng phải sao?"

Cố Tư Nghi đã nhìn rõ từ trước, cây dùi này từng được dùng để giết Dương Hựu và chưa từng được rửa sạch, trên đó vẫn còn máu khô đã lâu. Một khi cây dùi được đưa ra công đường, nàng sẽ buộc được Kiều Túc lộ diện.

Dân chúng vây quanh càng lúc càng đông, bên dưới công đường vang lên một trận xôn xao. Cố Tư Nghi không chỉ đơn thuần nói về sự an nguy của bản thân, mà còn lôi kéo phản ứng của đám đông, điều này càng giúp nàng bước thêm một bước thuận lợi.

"Ngông cuồng! Bảo ngươi nói chuyện của mình, sao lại kéo thêm những việc này vào?" Tri huyện nổi giận, trong mắt ông, những vụ án liên quan đến phụ nữ là khó giải quyết nhất.

Xa Dục Huyền chậm rãi nói: "Đại nhân, sao không để cô ta mang cây dùi dính máu ra kiểm tra thử?"

Có lời của Tiểu Hầu gia, Tri huyện không dám phản bác, lau mồ hôi rồi nói: "Người đâu, đến nhà cô ta ở thành Đông tìm thử xem!"

A Liên như muốn nghẹt thở, ánh mắt cô ta nhìn Cố Tư Nghi. Cố Tư Nghi thì ngẩng cao đầu, khí thế ngút trời. Mặc dù chưa có kết quả, nhưng A Liên đã cảm thấy mình thua cuộc.

Cố Tư Nghi nhìn A Liên, nói: "Đại nhân không cần phải phiền phức như vậy. Dân nữ thấy cô A Liên rất quý cây dùi ấy, chắc hẳn hôm nay cũng mang theo bên người."

Ánh mắt nàng mang ý cười. Cây dùi quan trọng như thế, A Liên chắc chắn sẽ không để ở nhà, đặc biệt là từ khi biết nàng xuất hiện.

A Liên lườm Cố Tư Nghi, môi mím chặt, không dám hành động lớn. Dưới ánh mắt của mọi người, cô ta cẩn thận lấy ra cây dùi được bọc kỹ trong một chiếc khăn tay từ ống tay áo.

Sư gia cúi người, nâng cây dùi trình lên.

Mọi ánh mắt đều dồn vào vật được bọc trong chiếc khăn trắng. Lúc này, Quý Ban Ban tranh thủ liếc nhìn Kiều Túc. Gương mặt Kiều Túc đầy giận dữ, gân xanh nổi lên trên trán, ánh mắt như muốn bắn về phía Xa Dục Huyền.

Cảnh tượng này khiến Quý Ban Ban thấy buồn cười. Người mà Kiều Túc gọi đến để cứu viện, giờ lại trở thành kẻ phá hoại mọi thứ.

Xa Dục Huyền đưa tay ra: "Đưa ta xem."

Hắn nhận lấy cây dùi từ tay Tri huyện. Cây dùi đã rỉ sét, phần đầu lộ ra vết máu đã thâm đen. Xa Dục Huyền ngước mắt nhìn A Liên, hỏi: "Cô dùng cây này để giết cá hay giết heo thế? Ngay cả rửa cũng lười à?"

Cố Tư Nghi khẽ mỉm cười. Xa Dục Huyền đã đến thì sẽ không ngó lơ Kiều Túc, câu nói này xem như mở đường thoát cho A Liên.

Tiếng nàng nhẹ nhàng vang lên: "Tiểu Hầu gia quả thực biết đùa. Dùi như thế thì giết cá giết heo cũng không làm nên chuyện."

Nghe vậy, A Liên như tìm được điểm phản công, lập tức nói: "Nếu giết cá giết heo cũng không làm nên chuyện, thì giết người lại càng khó hơn, phải không?"

Chương 78: Biến cố – Thứ đáng sợ nhất của con người chính là thói quen. Thói quen có thể tạo nên một người, cũng có thể hủy hoại một người.

Cố Tư Nghi không chút hoang mang, cất giọng bình tĩnh: "Như cô A Liên đây, với sức lực của cô ta, cây dùi không thể đủ mạnh để đâm sâu vào ngực, gây tổn thương chí mạng. Vậy cây dùi này đã đánh vào đâu để lưu lại nhiều máu như thế? Là đầu, hay giống như tôi, bị dí vào cổ?"

Sau lời nói của nàng, khung cảnh xung quanh lặng thinh. Cố Tư Nghi vô tình liếc nhìn Quý Ban Ban, thấy Quý Ban Ban khẽ gật đầu. Lúc này thời điểm đã chín muồi, nàng quay đầu liếc về góc khuất nơi đám đông tụ tập, nơi một người đàn ông mặc áo đen đứng ung dung, khí chất lạnh lùng. Đó là Dương Quảng.

Kiều Túc đứng giữa đám đông, siết chặt nắm tay, sau đó nhanh chóng rời đi. Ngoài cửa, đám dân chúng hiếu kỳ kéo đến ngày càng đông.

Xa Dục Huyền nhìn Cố Tư Nghi với vẻ thích thú, cười nhạt: "Cô nương quả thật ăn nói khéo léo. Người ta nói 'nên tha thì tha,' cánh tay cô chỉ bị thương, không nguy hiểm đến tính mạng. Hay là thôi vậy, để ta đưa cô đi gặp đại phu?"

"Không." Cố Tư Nghi mỉm cười nhã nhặn, sau đó quay đầu nhìn lên công đường. "Dân nữ đã nói, chuyện này không chỉ liên quan đến mình tôi, mà còn liên quan đến sự an toàn của bách tính xung quanh khu vực thành Đông."

A Liên tỏ vẻ khinh thường, quỳ lên vài bước, lớn tiếng kêu oan:

"Đại nhân minh xét! Cha dân nữ là tiên sinh tư thục ở Khánh Châu, gia đình dân nữ nhiều đời đều là người đọc sách, làm sao tay cầm bút mực lại có thể dính máu. Chỉ dựa vào suy đoán mà cô ta dám vu khống dân nữ ngay tại công đường, dân nữ không phục!"

Cố Tư Nghi khẽ cười, không đáp.

"Người đọc sách mà tay không dính bẩn ư?" Một giọng nói vang lên từ đám đông. Ngay sau đó, tiếng trống kêu oan ở cổng được gõ lên dồn dập. Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn ra phía sau.

Vương Tòng Nam gỡ bỏ tấm áo choàng đen, chậm rãi bước tới. Đám đông tự động tách ra, nhường đường cho nàng. Vương Tòng Nam liếc nhìn A Liên, sau đó quỳ xuống bên cạnh Cố Tư Nghi.

"Người nào gõ trống kêu oan?" Tri huyện trên công đường lộ vẻ kinh ngạc. Ông thầm nghĩ hôm nay hẳn là ngày không thuận lợi, hết chuyện này đến chuyện khác xảy ra.

Vương Tòng Nam, không giống vẻ yếu đuối như A Liên, ngẩng đầu nhìn thẳng vào công đường, lớn tiếng nói:

"Dân nữ cáo buộc nghĩa tử của Tổng đốc Dương Quảng là Kiều Túc, cùng với cô ta, đã giết chết Dương Hựu bảy năm trước và đổ tội cho vị hôn phu tương lai của dân nữ, Trần Ngọc. Vật chứng chính là cây dùi đang ở trong tay Tiểu Hầu gia."

Thân người đang quỳ thẳng của A Liên lập tức đổ sụp, bên ngoài công đường vang lên những tiếng xôn xao. Ngay cả Xa Dục Huyền, đang cầm cây dùi trong tay, cũng ngạc nhiên đến mức ném vật chứng xuống đất.

Tri huyện ngồi ngây người trên công đường, nhất thời không biết phải xử lý thế nào. Đây là vụ án bảy năm trước, mà người đang quỳ bên dưới là con dâu mới về của Tổng đốc Dương Quảng.

A Liên chỉ tay vào Vương Tòng Nam, cuống quýt phân bua: "Một mụ điên từ đâu đến đây? Dựa vào đâu mà nói tôi giết người? Rõ ràng năm đó Dương Hựu bị Trần Ngọc dùng dao găm đâm vào ngực mà chết."

Cố Tư Nghi cười nhẹ, nói: "Ai nói chỉ mình cô? Còn có Kiều Túc nữa. Chính Kiều Túc đã giết Dương Hựu, lợi dụng phong tục không được khai quật mộ ở Khánh Châu, để cô xử lý thi thể. Đúng là Dương Hựu bị một nhát dao đâm vào ngực, nhưng mọi người chỉ nhớ đến nhát dao đó. Năm ấy Kiều Túc chưa biết võ, nên chỉ có thể lén tấn công Dương Hựu từ phía sau, sau đó mới đâm thêm một nhát để đổ tội. Mẹ cô nghiện cờ bạc, đánh mất hết tiền bạc trong nhà. Chính vì thế Kiều Túc từ nhỏ đã tự học cách vá giày cho mình."

"Thứ đáng sợ nhất đối với con người chính là thói quen. Thói quen có thể tạo nên một con người, nhưng cũng có thể hủy hoại một con người. Kiều Túc đã quen với việc tự vá giày, đến giờ vẫn không thay đổi. Cây dùi anh ta thường mang theo bên mình, hồi nhỏ đã từng bị gia nhân trong Dương phủ chế giễu vì điều này. Nếu lúc đó anh ta có thể đổ tội cho Trần Ngọc, rằng chính Trần Ngọc là người đâm vào sau gáy Dương Hựu, thì Trần Ngọc sẽ không có công cụ phù hợp để làm chuyện này, và rất nhanh sẽ nghi ngờ đến anh ta. Vì thế, anh ta chỉ có thể tìm đến cô, nhờ cô giúp xử lý thi thể Dương Hựu."

Cố Tư Nghi nói hết sức lý lẽ, không sai sót một điểm nào. Tri huyện nhìn sang thư ký, chuyện này vẫn phải báo cáo cho Dương Quảng trước đã.

Kiều Túc năm đó còn nhỏ, lần đầu tiên giết người nên tay còn mềm, hành động không chu đáo. Cố Tư Nghi lúc đầu không hiểu vì sao Kiều Túc lại giết Dương Hựu rồi đổ tội cho Trần Ngọc, cho đến khi nàng thấy được chiếc ấn trấn long, và đêm hôm đó Kiều Túc dùng xuân tham tán với nàng.

Tất cả mọi chuyện bắt đầu có đầu mối. Trần Ngọc chỉ là người xui xẻo bị đổ tội, còn Kiều Túc đã có mưu đồ từ lâu. Vì muốn trèo cao vào triều đình, Kiều Túc cần phải có một chỗ đứng vững chắc, và chỉ khi đó, hắn mới có thể phát huy tác dụng của chiếc ấn trấn long.

"Cô nói có thật không?"

Giọng nói từ ngoài công đường truyền đến, Dương Quảng đứng bên ngoài, dáng vẻ uy nghiêm, tóc râu đen, ánh mắt sắc bén như có thể nhìn thấu mọi chuyện. Tri huyện vừa thấy Dương Quảng vội vàng bước xuống nghênh đón.

Cảnh tượng trở nên náo nhiệt hơn, Dương Quảng đứng thẳng, các quan lại đều kính cẩn chào đón, còn Xa Dục Huyền thì nhìn chiếc ghế của mình như có đinh nhọn, không ngồi yên được mà đứng lên khẽ cúi người. Nếu là quan lại từ các châu huyện, không được triệu tập mà tự ý vào công đường như vậy, thì dù là quan lớn cũng sẽ bị coi là quấy rối.

Dương Quảng nhìn kỹ gương mặt của Cố Tư Nghi, ông ta bắt đầu nghi ngờ, nhưng ở công đường, giống như Xa Dục Huyền, ông cũng không vạch trần Cố Tư Nghi.

Dù sao ông ta cũng là quan viên cấp hai của triều đình, những năm gần đây luôn ở lại Khánh Châu, không lên triều, nhưng trong các buổi tiệc của quan lại, hoặc vào cung tế lễ, ông ta đã từng gặp Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi lúc này đang thảo luận về chuyện con trai Dương Quảng ở công đường, nàng biết Dương Quảng chắc chắn sẽ làm ngơ.

Dương Quảng nhìn một vòng xung quanh rồi nói: "Đứng lên, trả lời."

Cố Tư Nghi đứng dậy, Tri huyện hớn hở đi tới, cười nịnh hót nói: "Dương đại nhân mời ngồi."

Dương Quảng khẽ ho một tiếng, rồi nói: "Đại nhân đang xử án, tôi chỉ là nghe chuyện liên quan đến con trai đã khuất của mình nên mới đến, mong không làm loạn trật tự công đường."

"Vâng vâng, là lỗi của tiểu nhân." Tri huyện liên tục gật đầu, rồi quay lại vị trí, chỉnh lại y phục, tay cầm gậy gõ lên bàn.

Cố Tư Nghi nói: "Mọi lời tôi nói đều là sự thật, cây dùi này trong tay ai, thì người đó chính là kẻ giết con trai yêu quý của đại nhân."

Thư ký hiểu ý, đưa cây dùi hai tay dâng lên Dương Quảng. Dương Quảng tiếp nhận, tay ông không khỏi run rẩy. Cố Tư Nghi ngước mắt nhìn, thấy Dương Quảng đang cố gắng kìm nén nước mắt trong mắt.

A Liên không dám ngẩng đầu lên nhìn Dương Quảng. Chính Kiều Túc là người đã đưa nàng vào phủ. Một cô gái chưa chồng giúp dọn dẹp thi thể, công việc này rất ít người nhận, dù nàng cũng có chút kiêng dè, nhưng mỗi khi Kiều Túc nhắc tới, nàng đều không thể từ chối.

Dương Quảng cầm cây dùi, lật nhẹ đầu, bình tĩnh nói: "Đi miếu thờ, mở quan tài." Ông vung tay áo, bước ra khỏi công đường.

Đám dân chúng theo bước ông, tụ tập lại xem náo nhiệt. Khi mọi người bắt đầu tản ra, Quý Ban Ban lách người ra một bên.

Tri huyện hốt hoảng, ra lệnh chuẩn bị xe ngựa. Khi Dương Quảng quay lại, con ngựa mạnh đã dừng trước cửa huyện đường. Cố Tư Nghi đỡ Vương Tòng Nam dậy, Vương Tòng Nam nói: "Yên tâm, miếu thờ đã chuẩn bị xong."

Xa Dục Huyền bước gần lại Cố Tư Nghi, khoanh tay nhìn nàng rồi nói: "Cô quả thật có gan, nhưng vì sự liên quan đến Cảnh Lan, tôi sẽ không nói ra đâu." Hắn cười khẩy rồi chuẩn bị rời đi.

"Có tin tức gì về Cảnh Lan không?" Cố Tư Nghi gọi hắn lại.

Xa Dục Huyền nhìn về phía trước rồi nói: "Hôm qua tôi mới từ Hình Châu trở về, Cảnh Lan không biết đã phạm phải chuyện gì, bị lão gia đánh gần chết. Cô hỏi hắn làm gì?"

Cố Tư Nghi khẽ run tay, không đáp lại, ngoài kia đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, có thể nghe thấy tiếng chuông xe leng keng. Cảnh Lan và Xa Dục Huyền có quan hệ rất tốt, tự nhiên không thể nói chuyện này với Xa Dục Huyền. Các nha dịch đã xích A Liên lại, A Liên trợn mắt nhìn Cố Tư Nghi và mắng: "Đàn bà ác độc, cô sẽ bị báo ứng."

Cố Tư Nghi cười lạnh một tiếng, hoàn toàn không bận tâm, đỡ Vương Tòng Nam bước ra khỏi huyện đường, lên chiếc xe ngựa đứng cuối cùng trong đoàn. Khi rời đi, nàng không quên vén rèm xe nhìn một lần về phía Quý Ban Ban.

Vương Tòng Nam nhận ra, khẽ cười hỏi: "Cô ấy có đi cùng đến miếu thờ không?"

Cố Tư Nghi tỉnh lại, lắc đầu đáp: "Cô ấy không tiện lộ diện."

Vương Tòng Nam nhìn qua khe rèm về phía Quý Ban Ban, rồi kéo rèm xe lại, nói: "Cô ấy xinh đẹp, quả thật là cô nương may mắn."

Cố Tư Nghi bất ngờ ngước mắt lên: "Chàng hiểu nhầm rồi, tôi chưa xuất giá."

"Ồ? Vậy hai người là quan hệ gì?" Vương Tòng Nam nhíu mày.

Cố Tư Nghi suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Là bạn bè." Nàng mỉm cười, câu hỏi này khiến nàng cảm thấy có chút quen thuộc.

Vương Tòng Nam quan sát biểu cảm của Cố Tư Nghi, che miệng cười khúc khích. Cố Tư Nghi có vẻ như không giấu được suy nghĩ trong lòng, ánh mắt nàng chứa đầy ý cười nhưng không nói gì thêm.

Xe ngựa đi đến miếu thờ ngoài thành, miếu Nữ Oa hôm nay đông đúc, từ xa đã có thể thấy khói hương tỏa lên nghi ngút. Sau khi Cố Tư Nghi và Vương Tòng Nam xuống xe, dân chúng đều bị các nha dịch chặn lại cách xa năm mét không được lại gần.

"Cái gì! Nói đi, có phải ngươi làm không?" Dương Quảng gầm lên, giọng nói vang vọng đến cả bên ngoài miếu.

Cố Tư Nghi và Vương Tòng Nam vừa đến cửa miếu, liền thấy Kiều Túc bị Dương Quảng từ trong linh đường đá ra sân, nàng vội vàng kéo Vương Tòng Nam tránh sang một bên.

Vết thương chưa lành của Kiều Túc lại bị rách, anh ta lật người bò lên, ôm lấy chân Dương Quảng và khóc lóc: "Không phải, nghĩa phụ, ngài phải tin tưởng con, sao con lại làm chuyện này?"

Dương Quảng đá một cái nữa, lần này Kiều Túc bị đá bay ra ngoài, toàn thân đập vào cửa linh đường, máu tươi trào ra, văng lên bàn thờ trước di ảnh.

Dương Quảng nén giận trong lòng, môi dưới run lên, ông chỉ tay vào Kiều Túc và gầm lên: "Nếu không phải ngươi, ngươi đến đây làm gì? Ngươi còn chuẩn bị xương cốt giả này làm gì?" Dương Quảng ném chiếc đầu lâu trong tay về phía Kiều Túc, chiếc đầu lâu nện vào đầu Kiều Túc, khiến anh ta dựa vào cánh cửa, thoi thóp qua đời, nhưng vẫn không chịu thừa nhận.

A Liên từ cửa lao vào, quỳ xuống bên cạnh Kiều Túc. Chị không thể kiểm tra vết thương của Kiều Túc vì bị xích, chị khóc nức nở nhìn Dương Quảng và kêu lên: "Đại nhân, là tôi giết người, là tôi, không liên quan gì đến anh ấy."

Cố Tư Nghi nhìn sang Vương Tòng Nam, Vương Tòng Nam thở dài: "Thật đáng thương."

Họ đã thiết kế để Kiều Túc bị lừa đến công đường, dụ anh ta khai ra hung khí là cây dùi, rồi cố tình nói ra những lời về việc giết người bằng cách đập đầu, Kiều Túc nghe thấy sẽ chắc chắn đến linh đường tìm cách đánh cắp xương cốt của Dương Hựu, vì tìm một thi thể ngoài nghĩa địa không phải chuyện khó.

Nhưng Kiều Túc không biết Dương Quảng cũng đang đợi ngoài công đường. Khi tất cả sự thật sáng tỏ, Vương Tòng Nam đã sớm đóng đinh lên nắp quan tài, hoàn tất mọi việc, nhưng khi xương cốt chưa kịp thay, Dương Quảng đã đến miếu thờ bắt Kiều Túc tại trận. Sự thật đã rõ ràng.

Dương Quảng tức giận đến mức không còn giữ được bình tĩnh, miếu thờ không phải là nơi để thẩm vấn tội phạm, hơn nữa bên cạnh còn có miếu Nữ Oa, càng không thể thấy máu.

Dương Quảng rút kiếm ra, nhưng lại thu lại, chỉ siết chặt cây dùi không chịu buông.

Cố Tư Nghi nói: "Dương đại nhân, nếu sự thật đã rõ, chi bằng điều tra kỹ lưỡng lý do tại sao hắn lại giết Dương Hựu."

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Kiều Túc, Tri huyện đứng bên cạnh không dám hành động mạnh, thân hình mập mạp trong bộ quan phục càng giống như món đồ thờ bằng đất trong miếu thờ, Tri huyện lùi dần về phía sau, bước đi chậm chạp.

Kiều Túc ho khẽ, máu từ miệng phun ra. A Liên nghe thấy âm thanh, quay đầu đỡ anh ta dậy. Anh ta chống người, chỉ tay về phía A Liên, nói: "Là cô ấy giết người, cô ấy muốn tôi vào Dương phủ làm nghĩa tử của ngài, vì vậy đã giết Dương Hựu. Nghĩa phụ, trách tôi một lúc không nhẫn tâm nói ra sự thật cho ngài."

Cố Tư Nghi nhắm mắt lại, không muốn nhìn thêm Kiều Túc. Rốt cuộc là loại người nào mà lại có thể nói ra những lời như vậy? Dương Quảng nhận ra lời nói dối của Kiều Túc, tức giận đến mức không còn lý trí. Ông ta tiến lên đá một cú, A Liên thấy vậy lập tức ôm Kiều Túc vào lòng, đỡ anh ta chắn cho cú đá trí mạng này.

Tiếng hét thảm thiết vang vọng khắp cả miếu thờ, Cố Tư Nghi có thể nghe rõ tiếng xương gãy vỡ, lưng người phụ nữ như bị biến dạng, khí tức yếu dần, không ra không vào. Kiều Túc đầy máu, A Liên cứ thế gục xuống trong lòng anh, không còn động tĩnh gì.

Kiều Túc mặt đầy vẻ kinh ngạc, miệng hơi mở ra khi đôi mắt của A Liên từ từ nhắm lại. Anh ta cũng dần lấy lại lý trí, đẩy A Liên ra, bò tới chân Dương Quảng, quỳ xuống cầu xin: "Nghĩa phụ, không phải con giết, ngài vừa nghe thấy rồi, là cô ấy giết, là cô ấy."

Có lẽ vì cái chết của A Liên mà Kiều Túc như nắm được một tia hy vọng cứu sống. Dương Quảng quay người lại, bên ngoài bất ngờ náo loạn, Cố Tư Nghi nhìn ra cửa, một nhóm người che mặt từ trên trời lao xuống. Họ mặc thường phục, võ nghệ cao cường, nhảy qua cổng và tường tiến vào.

Tri huyện hoảng hốt chạy trốn ra sau linh đường, lớn tiếng gọi: "Bắt sát thủ!"

Dương Quảng rút kiếm chạy ra ngoài, vài nha dịch làm sao có thể là đối thủ của nhóm người này, chỉ sau vài chiêu đã bị lôi ra ngoài cổng. Cố Tư Nghi vội vàng đóng cửa linh đường lại, nhưng chưa kịp khép cửa thì đã bị một cú đá mạnh khiến cánh cửa bật mở, người đến vô cùng hung dữ, sát khí nặng nề.

Một ánh bạc loé qua mắt Cố Tư Nghi, nàng lùi lại vài bước, ngoài cửa, những người che mặt không thể đếm xuể, dân chúng đứng xem hẳn đã chạy trốn từ lâu.

Người đó không lao vào tấn công Cố Tư Nghi mà trực tiếp nhắm vào Kiều Túc. Hắn ta vươn tay, nắm lấy cánh tay Kiều Túc. Cố Tư Nghi hiểu rõ ý đồ của hắn, Vương Tòng Nam đứng ở cửa cũng đã hoảng loạn, Kiều Túc lúc rời đi đã kéo Vương Tòng Nam đi cùng.

Cố Tư Nghi vội vàng đuổi theo, Dương Quảng đã bị bao vây, không còn đường thoát. Những người cầm kiếm, dao khi đi qua nàng đều cố ý tránh né Cố Tư Nghi.

Chỉ đến khi Kiều Túc rời khỏi miếu thờ, nhóm người che mặt mới hoàn thành nhiệm vụ. Kiều Túc cưỡi con ngựa đã chuẩn bị sẵn, vứt Vương Tòng Nam nằm ngang trên lưng ngựa, giật cương lao đi, Dương Quảng lập tức cưỡi ngựa đuổi theo.

Cố Tư Nghi đuổi tới cửa, một người đàn ông đeo mặt nạ cưỡi ngựa cao dừng lại trước mặt nàng, vẻ mặt lo lắng nói: "Ta đưa nàng đi." Hắn giơ tay về phía Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi không do dự, lập tức nhảy lên ngựa.

Chương 79: Chạy trốn - Ta hình như... có chút nhớ ngươi.

Chưa đầy nửa ngày, hôm nay câu chuyện này đã lan truyền khắp toàn bộ Kính Châu, trong đó không ít người bàn tán về việc Vương Tòng Nam công khai nói mình là dâu nhà Trần, lại thêm những câu chuyện tán gẫu trong lúc trà dư tửu hậu.

Quý Ban Ban vén màn xe ngựa, nhìn Cố Tư Nghi cưỡi ngựa rời đi cùng người khác. Chiếc xe ngựa vừa khéo dừng lại trước cửa Miếu Nữ Oa, bị bức tường chắn khuất tầm mắt. Ỷ Quá tháo kiếm ở thắt lưng, đứng dưới cửa sổ xe hỏi: "Điện hạ có muốn đuổi theo không?"

"Đó là Trần Dụ." Quý Ban Ban nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn theo bóng ngựa cao khuất dần, Trần Dụ hóa ra từ trước đến nay vẫn giấu mình ở nơi Vương Tòng Nam không nhìn thấy, chờ đợi nàng.

"Ta đã bị ngươi lừa không biết bao nhiêu lần, đáng lý ra phải đuổi theo mới phải, tránh để lại cho các ngươi cơ hội lợi dụng tình thế hại cô ấy." Quý Ban Ban cười mỉm nhìn Ỷ Quá.

Ỷ Quá hoảng sợ cúi đầu không nói gì. Quý Ban Ban nói: "Nhưng Ỷ Quá, giờ ngươi hẳn là không dám nữa, đúng không?"

Ỷ Quá siết chặt tay cầm kiếm, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, nàng cắn môi dưới tím tái, nhỏ giọng: "Nô tì không dám nữa."

"Ăn đi." Quý Ban Ban ném cho nàng một bình sứ.

Ỷ Quá nhận lấy, thở phào một hơi, không do dự mở nắp bình, nuốt viên thuốc vào bụng, nhẹ nhàng nhắm mắt lại để điều chỉnh khí trong cơ thể, sắc mặt dần dần hồi phục bình thường.

Sau khi Ỷ Quá bình tĩnh lại, nàng nói: "Quân đội Triều Hạ ở Chiêu Khâu đã có động tĩnh, trại quân ở thành Chú đã bị tàn sát sạch, họ có vẻ như đã tìm được đồng minh và bắt đầu hành động rồi. Kiều Túc không có Trấn Long Ấn, nếu giao hắn đi, liệu hắn có thể giữ vững được thân phận không?"

"Nếu hắn mang theo Trấn Long Ấn, hắn sẽ trở thành miếng mồi ngon cho đám người này, bọn cướp ấy không có gì đáng lo ngại, giống như những con khỉ hoang, lúc nhỏ đã dạy dỗ chúng, không bao giờ nghe lời, chỉ khi giết một con gà mới chịu yên lặng, ngươi nói bọn chúng coi hắn là khỉ hay là gà?" Quý Ban Ban mắt lấp lánh nụ cười.

Nếu nói đến quân đội của triều trước, thì người đứng đầu giờ này không còn là những tướng quân chính thống của triều Hạ, mà chỉ là hậu duệ của vương hầu triều cũ, nhân cơ hội gióng trống khua chiêng lôi con gà hoang lên làm phượng hoàng.

Kỷ Hằng muốn Kiều Túc đi chỉ huy quân đội còn sót lại của triều Hạ để mở đường cho Quý Ban Ban, nhưng nhìn qua, đám cướp này chưa chắc sẽ đồng ý, nhưng điều đó không quan trọng, nếu chúng đủ thông minh, sẽ giữ lại Kiều Túc và nuôi dưỡng hắn tốt, vì muốn tranh thiên hạ thì cũng phải có một vị vua chính thống.

Ỷ Quá ngừng lại một chút rồi trả lời: "Ý của công chúa là, hắn sẽ chết ở Chiêu Khâu?"

"Không, hắn sẽ không chết. Hắn ngu ngốc, nhưng đủ tàn nhẫn. Cái đầu của hắn chỉ có thể do ta lấy." Quý Ban Ban mặt đầy nụ cười, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh. Nàng vốn định cắt từng miếng thịt của Kiều Túc, nhưng bây giờ không thể, mạng sống của hắn phải giữ lại.

Nàng sẽ để Cố Tư Nghi xử lý xong chuyện của Trần Dụ, rồi mới mạo hiểm cứu Kiều Túc ra để thực hiện yêu cầu của Kỷ Hằng. Nàng chỉ có thể giúp Cố Tư Nghi đến đây.

Quý Ban Ban liếc nhìn Ỷ Quá, lạnh lùng nói: "Đến Quan Vệ, ngươi không cần theo ta nữa, về đâu thì về đó."

"Công chúa không cần nô tì nữa sao?" Ỷ Quá kinh hoàng nhìn nàng. Quý Ban Ban buông màn xe, ngồi thẳng lại trong xe ngựa.

Quý Ban Ban lạnh nhạt hỏi: "Ỷ Quá, ta đối đãi với ngươi thế nào?"

Ỷ Quá đáp: "Nô tì từ nhỏ lớn lên cùng công chúa, công chúa đối xử với nô tì như chị em ruột."

"Vậy thì, ta bảo ngươi rời đi, mà không chọn giết ngươi." Quý Ban Ban giọng điệu lạnh lùng, không có chút dao động nào. Ỷ Quá bề ngoài là thị nữ của nàng, nhưng thực tế lại là người của Kỷ Hằng, nàng hiểu rõ về Kỷ Hằng. Sau lần Cố Tư Nghi gặp Thái Phó, Kỷ Hằng sẽ không động tay với Cố Tư Nghi nữa.

Nhưng Ỷ Quá thì khác, nàng không có ác ý, chỉ lo lắng Quý Ban Ban bị người khác tìm ra điểm yếu, hơn nữa chính nàng cũng không muốn trở thành điểm yếu của Quý Ban Ban. Hai người lớn lên cùng nhau, nhưng nàng luôn giữ một khoảng cách hợp lý với Quý Ban Ban.

Kiều Túc chỉ dừng lại khi chạy đến bờ sông, nơi đã chuẩn bị sẵn một con thuyền lớn. Những người che mặt nhảy xuống ngựa, Kiều Túc kéo Vương Tòng Nam xuống muốn lên thuyền.

"Thả ra!" Vương Tòng Nam đá vào Kiều Túc, Kiều Túc đau đớn khép chặt hai chân, thấy Vương Tòng Nam định chạy trốn, hắn ta vội vàng túm tóc kéo người lên thuyền.

Khi Dương Quảng đến, Cố Tư Nghi và Trần Dụ cũng vừa tới. Dương Quảng rút cung trên lưng ngựa, nhằm thẳng Kiều Túc.

Cố Tư Nghi vội vã xuống ngựa chắn trước mũi tên, nàng lo lắng nói: "Đừng bắn, Vương tiểu thư vẫn còn ở trong tay hắn!"

Dương Quảng tất nhiên không quan tâm đến sự sống chết của Vương Tòng Nam, đối với ông, không có chuyện gì quan trọng hơn việc báo thù cho con trai, những người che mặt thấy Cố Tư Nghi chắn trước mũi tên của Dương Quảng, liền đi đến bên cạnh Kiều Túc, nói: "Thả cô ta ra, rời đi trước là quan trọng."

"Dương Quảng không có ý định tha cho ta." Kiều Túc chăm chú nhìn bóng lưng Cố Tư Nghi, một tay nắm chặt cổ Vương Tòng Nam, tay kia rút dao găm từ trong ủng, nhắm thẳng vào Vương Tòng Nam.

Vương Tòng Nam ngẩng đầu, cổ nàng bị siết chặt đến mức không thể thốt lên lời, dù Trần Dụ vẫn đeo mặt nạ, nàng vẫn nhận ra người bên cạnh Dương Quảng.

Trần Dụ nói: "Thả người ra, ta sẽ cho ngươi rời đi." Anh tiến lên hai bước, vừa mở miệng, ánh mắt của Dương Quảng và Cố Tư Nghi đều tập trung vào anh.

Dương Quảng nhìn anh rồi từ từ buông cung, Cố Tư Nghi từ sắc mặt của Vương Tòng Nam nhận ra thân phận của người đeo mặt nạ.

Cố Tư Nghi nói với Kiều Túc: "Con sông này đi đến Tư Châu, dòng dưới có thể đến Tân An, ngươi nghĩ mình có thể chạy được bao xa? A Liên chết vì ngươi, sao ngươi vẫn không chịu tỉnh ngộ? Thả cô ta đi, ngươi có thể để lại một cái xác nguyên vẹn."

Kiều Túc dùng dao găm chỉ vào Cố Tư Nghi và quát: "Im miệng, tất cả là do ngươi gây ra!" Hắn hít một hơi thật sâu, như thể chạm phải vết thương, chỉ thấy Kiều Túc nghiến răng, tạm ngừng một lúc rồi nói: "Ta chỉ muốn nhìn thấy các ngươi lo lắng mà không làm gì được ta."

Trần Dụ nói: "Kiều Túc, tất cả đều do ngươi gây ra. Nếu ngày đó ngươi không giết Dương Du, sẽ không có chuyện hôm nay."

Kiều Túc cười, nụ cười tối tăm chỉ hiện lên vài giây rồi lập tức biến mất, hắn nhìn Trần Dụ rồi nói: "Ngươi sao không đi chết đi, Trần Dụ. Ngươi không biết sao? Chính ta là người nói với Dương Quảng rằng Dương Du yêu thầm Vương Tòng Nam nhiều năm, có thể gả nàng vào Dương gia, để ép ngươi ra mặt, giết ngươi một lần. Ba năm trước ta đã lẻn vào Dương phủ, cũng biết ngươi thường xuyên gửi thư đến Vương phủ, muốn vào phủ phải giết ngươi trước. Ngươi thật sự nghĩ ta sẽ thích một kẻ như Vương Tòng Nam, một kẻ vô dụng như vậy?"

Người che mặt thúc giục: "Đi trước, không còn thời gian nữa."

Kiều Túc kéo Vương Tòng Nam lên thuyền, hắn chắn trước mặt nàng. Vương Tòng Nam lợi dụng khe hở, cắn vào cánh tay Kiều Túc. Cố Tư Nghi sờ lên tay áo, sẵn sàng sử dụng ám khí.

Kiều Túc đau đớn buông tay khỏi Vương Tòng Nam, Vương Tòng Nam chưa kịp chạy được một bước, Kiều Túc đã rút dao găm đâm thẳng vào lưng nàng, cảnh vật lập tức im lặng. Dương Quảng giương cung nhắm vào Kiều Túc, Kiều Túc phản ứng nhanh chóng, lập tức dùng Vương Tòng Nam đang hấp hối làm lá chắn, đỡ mũi tên của Dương Quảng.

Cố Tư Nghi mở to mắt nhìn, chỉ thấy máu từ khóe miệng Vương Tòng Nam chảy ra, nàng dần dần mềm nhũn. Trần Dụ không lên tiếng gào khóc, đổ xuống bên cạnh Vương Tòng Nam, đôi chân mất lực.

Dương Quảng thấy mũi tên không trúng liền lập tức lấy một cây cung khác từ trên lưng ngựa, nhanh như chớp bắn ra. Khi mũi tên đến gần Kiều Túc, lại bị người che mặt ra tay bắt được.

Cố Tư Nghi giơ cánh tay lên, xoay chiếc khuy bạc. Người che mặt lập tức phản ứng, né tránh thành công, sau đó ra lệnh cho Kiều Túc: "Lên thuyền, cho thuyền rời đi."

Cố Tư Nghi nhìn những chiếc kim bạc xuyên vào thân thuyền, người che mặt dùng kiếm làm lá chắn. Dương Quảng lo sợ người khác bỏ trốn, rút kiếm xông lên. Nhưng lúc này, thân thuyền đã bắt đầu rời xa, võ công của người che mặt vượt trội, chỉ trong vài chiêu đã chiếm được thế thượng phong, Dương Quảng bị đánh rơi khỏi thuyền, trong khi chiếc thuyền tiếp tục xuôi dòng.

Trần Dụ ôm chặt Vương Tòng Nam không chịu buông tay, cứu binh đến rất nhanh, chiếm đóng toàn bộ bờ sông.

Quan phủ hỏi: "Đại nhân có bị thương không?" Quan phủ nhìn Vương Tòng Nam trên mặt đất, ngạc nhiên, nhưng không hỏi thêm gì.

"Người đã chạy rồi, phong tỏa tất cả các bến tàu ở Yên Đài và Trú Dương Hà." Dương Quảng ra lệnh xong, nhìn về phía xa, nơi vẫn còn nhìn thấy Kiều Túc tựa vào lan can thuyền.

Dương Quảng liếc nhìn Cố Tư Nghi, không nói gì thêm, dẫn quan phủ rời đi. Đối với Dương Quảng, việc giải quyết chuyện miếu thờ con trai mới là điều quan trọng nhất.

Vương Tòng Nam dùng hơi thở cuối cùng, nàng đưa tay phải lên rồi lại thả xuống, mặt vẫn mang nụ cười. Cố Tư Nghi quỳ xuống xem xét, một dao một mũi tên đều trúng vào mạch máu, không thể cứu được nữa.

Trần Dụ từ từ tháo mặt nạ của mình, Cố Tư Nghi ngước mắt lên, nhìn thấy vết bỏng rộng lớn trên mặt phải của Trần Dụ, một lọn tóc rũ xuống che khuất một phần vết sẹo. Tay Trần Dụ cầm mặt nạ run rẩy, Cố Tư Nghi cảm thấy đau lòng.

Vương Tòng Nam nhẹ nhàng đặt tay lên vết sẹo trên mặt Trần Dụ, nàng mỉm cười nói: "Ta rất nhớ ngươi."

Cố Tư Nghi nhìn thấy trong mắt Vương Tòng Nam có nước mắt, nhưng mãi không rơi xuống. Khi Vương Tòng Nam nói ra chuyện nàng là thê tử chưa cưới của nhà Trần trong đại đường, vô hình trung khiến Dương Quảng không thể xuống đài. Sau khi xử lý xong Kiều Túc, Dương Quảng cũng sẽ không tha cho Vương Tòng Nam.

Tuy nhiên, đó là sự tôn nghiêm của Vương Tòng Nam, Cố Tư Nghi đến cuối cùng cũng không nói ra chuyện liên quan đến Trấn Long Tín. Việc này phải tránh xa Dương Quảng, vì nàng không thể xác định liệu Dương Quảng có biết chuyện này hay không.

Vương Tòng Nam ra đi rất an nhiên, khi nhắm mắt, khóe miệng nàng vẫn còn nở nụ cười. Cố Tư Nghi có thể thấy, nàng không muốn Trần Dụ sống trong áy náy.

Trần Dụ ôm chặt Vương Tòng Nam, không muốn buông tay. Cằm anh tựa trên vai nàng, khóc đến mức không phát ra tiếng.

Cố Tư Nghi không nói gì, lặng lẽ rời đi. Hai người rơi vào hoàn cảnh này là tốt hay xấu, nàng cũng không thể nói rõ. Nếu như nói Thôi Tự Hoa nghi ngờ đã hại mình, thì giờ đây Kiều Túc chính là sự ám ảnh đã hại tất cả mọi người.

Quý Ban Ban đợi ở cổng thành, thấy Cố Tư Nghi đến, nàng liền bước tới, dịu dàng hỏi: "Thế nào rồi? Có bị thương không?"

Cố Tư Nghi vốn đã cảm thấy tâm trạng nặng nề, lúc nhìn thấy Quý Ban Ban, có vẻ như không thể kiềm chế được nữa. Nàng nghẹn ngào một lúc rồi nói: "Cô gái Vương Tòng Nam đã bị Kiều Túc giết."

Quý Ban Ban nhíu mày, rồi ôm chặt Cố Tư Nghi vào lòng, nói: "Cô ấy là con dâu được khiêng vào nhà Dương gia, nếu còn sống cũng không thể cùng Trần Dụ sống lâu dài, đối với cô ấy, đây là kết cục tốt nhất, ra đi nàng không cần phải canh giữ bài vị nữa."

Cố Tư Nghi ngẩn ra một lúc không nói gì, những lời Quý Ban Ban nói có vẻ rất hợp lý. Dù sự thật có được sáng tỏ, nàng cũng không thể ra khỏi Dương gia. Dương Quảng sẽ không ban cho nàng một tờ hưu thư để nàng đi. Nếu sau này Dương Quảng không còn, còn phải nhờ đến người con dâu này để tế tự cho con trai.

Quý Ban Ban thấy Cố Tư Nghi im lặng, liền buông nàng ra, đôi tay nắm lấy vai nàng, cúi đầu nhìn nàng hỏi: "Sao chỉ có mình ngươi?"

Cố Tư Nghi nhìn Quý Ban Ban, trong lòng trào dâng một nỗi xót xa không thể nói thành lời. Nàng nhớ lại câu nói cuối cùng của Vương Tòng Nam với Trần Dụ. Nàng im lặng một lúc, rồi mới cất lời: "Hình như..." Nàng nghẹn lại, những lời muốn nói lại không thể thốt ra.

"Hửm? Ngươi sao vậy?" Quý Ban Ban hỏi, giọng nhẹ nhàng.

Cố Tư Nghi ngước mắt nhìn, nói: "Khi nhìn thấy ngươi, hình như ta đã hiểu được tại sao trước kia lòng ngực ta lại khó chịu như vậy."

Quý Ban Ban nghe mà không hiểu rõ, ngẩn người: "Hử?"

"Hình như... ta có chút nhớ ngươi." Cố Tư Nghi nhìn chằm chằm vào nàng, lời vừa thốt ra, cảm giác quen thuộc ấy lại dâng lên trong lòng, làm tim nàng nhói đau.

Quý Ban Ban thoáng sửng sốt, sau đó khóe miệng nàng khẽ nhếch lên nụ cười nhẹ, nàng cố gắng nhịn cười, cố tình trêu đùa Cố Tư Nghi: "Chỉ có chút thôi sao? Quấn Quấn thật là keo kiệt."

Cố Tư Nghi cảm thấy một nỗi ngọt ngào chưa từng có, cảm giác chưa bao giờ xuất hiện.

Xa xa, A La Chân nhận ra ngay hai người, nhưng không lại gần, mà chỉ lặng lẽ quan sát bầu không khí mập mờ giữa họ.

Chương 80: Công Bằng - Muốn một kẻ ác ngự trên đỉnh mây cao chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình, trước tiên phải kéo hắn xuống khỏi bệ ma đạo mới được tính.

Khi màn đêm buông xuống, trong căn phòng của khách điếm ánh sáng đỏ từ nến được thắp lên.

Cố Tư Nghi bước ra khỏi thùng tắm với đôi chân còn ướt, lấy áo choàng treo bên cạnh khoác lên người. Trong phòng hơi nước còn mờ ảo chưa tan hết thì tiếng gõ cửa vang lên, ba tiếng, ngắt quãng nhịp nhàng.

"Vào đi." Cố Tư Nghi không quay đầu lại, giọng bình thản như đã biết trước ai sẽ đến. Nàng chỉnh lại áo choàng rồi mới quay người.

Quý Ban Ban vừa tắm xong, đã thay lại y phục nữ nhân, đóng cửa sau lưng và tiến thẳng về phía Cố Tư Nghi. Sau khi quan sát nàng từ trên xuống dưới, Quý Ban Ban nhếch môi nói nhẹ: "Tắm mà không khóa cửa, nếu có kẻ xông vào, chẳng phải sẽ bị nhìn thấy hết sao?"

"Ngươi ở phòng bên tắm cũng không khóa cửa. Ngươi bao trọn cả sân sau khách điếm này, ai có thể vào được chứ? Hơn nữa, nếu thật sự có kẻ nhìn thấy, chẳng phải ngươi sẽ móc mắt hắn ra sao?" Cố Tư Nghi cười, cúi đầu chỉnh lại ngọn nến trên bàn.

Đợi đến khi nàng đặt chụp đèn lên ngọn nến, Quý Ban Ban đã tiến tới, tay ôm lấy vòng eo của nàng, mắt ánh lên nét trêu chọc: "Như vậy còn chưa đủ, ta sẽ lấy mạng hắn." Trong căn phòng, ánh lửa từ nến làm bầu không khí càng thêm ấm áp và mờ mịt.

Cố Tư Nghi xoay người, ngước lên nhìn thẳng vào mắt Quý Ban Ban, khẽ nghiêng đầu: "Điện hạ, quả thực rất..."

"Rất gì? Độc ác?" Quý Ban Ban lại cúi gần thêm chút nữa.

Cố Tư Nghi quay mặt đi, không đáp. Thực ra nàng không định dùng từ đó. Thấy vậy, Quý Ban Ban chuyển chủ đề: "Trần Ngọc đã đưa thi thể của Vương Tòng Nam trở về Hình Châu, có lẽ giờ này cũng sắp về rồi."

Cố Tư Nghi khẽ đáp: "Hắn sẽ đến nhà Dương Quảng để đòi lại tờ hưu thư cho Vương Tòng Nam."

"Ngươi nghĩ Dương Quảng sẽ đồng ý sao?" Quý Ban Ban đưa tay nghịch lọn tóc của Cố Tư Nghi, dường như rất thích thú với trò này.

"Ta không chắc, nhưng ta sẽ khuyên hắn. Người đã khuất rồi, hà tất phải làm khó nhau đến vậy." Cố Tư Nghi trầm ngâm đáp. Sáng mai nàng định đến gặp Dương Quảng. Việc Trần Ngọc muốn có tờ hưu thư là để tên của Vương Tòng Nam được khắc lên bia mộ như một người vợ thực sự.

Quý Ban Ban thấy Cố Tư Nghi thoáng nét trầm tư, liền mở lời: "Nhắc đến chuyện này, ta chợt nhớ... hôn thư của ngươi vẫn còn ở chỗ Thái Hậu, đúng không?"

Cố Tư Nghi khẽ đáp lại. Khi còn nhỏ, nàng từng được hứa hôn với Thái tử. Nhưng sau biến cố của gia tộc Cố năm năm trước, Thái tử qua đời, hôn sự ấy cũng không còn ai nhắc đến. Giờ đây, tờ hôn thư kia chẳng khác gì một mảnh giấy vụn.

"Vậy ta phải giúp ngươi lấy lại nó rồi." Quý Ban Ban cúi người, khẽ đặt một nụ hôn lên môi Cố Tư Nghi. Nàng dựa tay lên bàn, cảm giác dâng lên trong lòng vừa chua xót, vừa như ngọn lửa cháy bỏng, lại pha chút dịu mát như dòng suối lạnh giữa rừng sâu, chỉ cách một bước đã có thể xoa dịu mọi thứ.

Cố Tư Nghi theo bản năng đáp lại, cả hai dường như đều cảm nhận được ngọn lửa đang cháy âm ỉ trong lòng đối phương. Quý Ban Ban thở gấp, khẽ hỏi: "Lần này, ngươi tự cởi, hay để ta giúp?" Khóe môi nàng hơi nhếch lên, ánh mắt dừng lại trên đôi môi của Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi cười nhè nhẹ, đầy vẻ chiều chuộng: "Ngươi muốn ta làm thế nào?"

"Vậy để ta. Ngươi lóng ngóng như vậy, ta không chờ được." Quý Ban Ban cúi xuống, ngậm lấy môi Cố Tư Nghi. Ngọn lửa trong họ dường như càng lúc càng bùng lên. Người trong lòng mềm mại, cả hai chẳng thể kìm nén mà vội vàng tìm cách dập tắt ngọn lửa ấy.

Từ bàn đến giường, cả hai như không nỡ rời xa nhau. Vừa nằm xuống, chiếc áo choàng lỏng lẻo trên người Cố Tư Nghi đã trượt khỏi vai. Quý Ban Ban đè nàng xuống, vừa chiếm lấy vị ngọt từ đôi môi nàng, vừa kéo hẳn chiếc áo choàng đã trượt đến nửa chừng.

Tay Quý Ban Ban men theo đường cong nơi eo Cố Tư Nghi, như một con lươn mảnh dẻ len lỏi giữa đôi chân nàng. Cố Tư Nghi không chút phản cảm, thậm chí bàn tay nàng cũng không rảnh rỗi, với lấy thắt lưng của Quý Ban Ban, vẫn có thể cảm nhận rõ hương thơm sau khi tắm còn lưu lại trên áo nàng ấy.

"Cộc—cộc—cộc."

"Cô nương có trong phòng không?" Bóng dáng tiểu nhị in lên cửa.

Cả hai đồng loạt ngẩng đầu, quay về phía cửa. Quý Ban Ban cố nén cơn giận, ngồi dậy, trong khi gương mặt Cố Tư Nghi đỏ bừng. Nàng ho khẽ, nhanh chóng kéo áo choàng lên người, rồi cất tiếng trả lời.

Tiểu nhị cười nói: "Dinh thự của Dương gia gửi thiếp mời, mời cô nương đến dùng bữa tối. Xe ngựa đã chờ sẵn bên ngoài."

Cố Tư Nghi thoáng ngạc nhiên. Nàng vốn định ngày mai mới đi gặp Dương Quảng, không ngờ ông ta lại gấp gáp đến mức mời nàng ngay trong đêm. Nàng liếc nhìn Quý Ban Ban, người lúc này đang thắt chặt thắt lưng.

"Biết rồi." Cố Tư Nghi hướng về phía cửa nói lớn. Tiểu nhị nghe xong mới rời đi.

Nơi ở của nàng tại Khánh Châu không khó tra. Dương Quảng chỉ cần hỏi thăm một chút là tìm ra ngay. Quý Ban Ban cầm bộ y phục của nàng, nói: "Đi đi. Ta ở đây đợi ngươi."

Cố Tư Nghi nhận lấy, nhẹ giọng: "Vậy chờ ta quay lại nhé."

Quý Ban Ban khẽ gật đầu, mỉm cười tiễn nàng ra cửa, dáng vẻ như một tân nương nhỏ tiễn phu quân đi xa.

Chiếc xe ngựa mà Dương Quảng phái đến đang đợi ngoài cổng khách điếm. Sân sau của khách điếm được lát bằng những viên đá nhỏ, trông rất tao nhã. Cố Tư Nghi xách đèn sen, ánh sáng mờ ảo toả ra, chiếu rọi con đường nhỏ. Ở Khánh Châu, bữa tối thường được tổ chức sau giờ Tuất.

Lên xe, nàng bất ngờ khi thấy Trần Ngọc cũng ở đó. Trần Ngọc đã thay chiếc mặt nạ sắt không chạm trổ hoa văn, nhường phần lớn không gian trong xe cho nàng.

Trần Ngọc gật đầu chào, sau đó nói: "Dương Quảng chỉ chuẩn bị một chiếc xe ngựa."

Sau khi đưa thi thể của Vương Tòng Nam về nhà họ Vương, Trần Ngọc liền tức tốc quay lại tìm Dương Quảng. Tại cổng thành, Dương Quảng đã cử người chờ sẵn. Nếu tối nay Trần Ngọc không về, Dương Quảng cũng sẽ không mời Cố Tư Nghi đến phủ dùng bữa tối.

Cố Tư Nghi gật đầu. Đôi môi Trần Ngọc khô nứt, ánh mắt mất đi thần sắc. Cố Tư Nghi nói: "Ngươi muốn đòi thư từ hôn cho cô nương họ Vương, nhưng bây giờ cả Khánh Châu đều biết nàng ấy đã qua đời. Nếu Dương Quảng đưa thư từ hôn, không tránh khỏi lời ra tiếng vào. Phu nhân nhà họ Dương ở Tương Châu, gia tộc họ Ô là bậc danh sĩ, làm sao chịu được điều này. Thư từ hôn chắc chắn sẽ không được trao."

Trần Ngọc hiểu rõ kết cục này và đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Y nói: "Nhưng ta vẫn muốn thử. Nếu không có được thư từ hôn, ta sẽ không từ bỏ."

Cố Tư Nghi trầm ngâm một lát rồi đáp: "Nếu có thể giữ gìn danh tiếng cho nhà họ Dương, Dương Quảng sẽ đưa thư từ hôn. Đẩy trách nhiệm sang cho Kiều Túc, chuyện này cần ngươi xuất hiện. Người dân vẫn còn căm phẫn vụ án nhà họ Trần tham ô tiền cứu trợ thiên tai năm xưa. Nếu ngươi xuất hiện, hẳn sẽ bị lời ra tiếng vào. Ô gia là thầy dạy của ngươi, chỉ cần ngươi giữ thể diện cho họ, để họ làm người tốt, thư từ hôn chắc chắn sẽ đến tay ngươi."

Cố Tư Nghi không thể thay đổi được Dương Quảng. Đây là cách duy nhất để vẹn cả đôi đường.

Việc này vốn là lỗi của nhà họ Dương, nhưng để một kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực gánh lấy trách nhiệm, trước hết phải kéo kẻ đó xuống mới được.

Chỉ cần hiểu rõ mong muốn và nhu cầu của một người, thì có thể dễ dàng nắm bắt được họ. Dương Quảng cũng không ngoại lệ. Điều ông ta quan tâm là danh tiếng, chính xác hơn là danh tiếng của gia tộc họ Ô đứng sau lưng ông.

Họ Ô, một gia tộc lớn với ba họ tộc, chỉ đứng sau gia tộc họ Trâu trước kia. Họ Trâu có đến chín tộc, trong khi họ Ô chỉ có hai, nhưng cũng đã đủ để họ có tiếng nói lớn tại Yển Đài.

Trần Ngọc hỏi: "Cô nương muốn ta nhượng bộ?"

Cố Tư Nghi đáp: "Không phải nhượng bộ. Người đã khuất nên được an nghỉ. Họ rồi sẽ phải trả giá, nhưng ngươi cần đi đúng con đường của mình."

Trần Ngọc trầm tư một lát, rồi chắp tay cúi đầu nói: "Cảm ơn cô nương đã chỉ điểm."

Cố Tư Nghi ngạc nhiên, ngẩng đầu lên nhìn y, giọng run rẩy hỏi: "Chúng ta từng gặp nhau sao?"

Trần Ngọc liếc nhìn cây trâm ngọc trắng trên tóc nàng, rồi cúi đầu đáp: "Chưa từng. Nhưng ta biết huynh trưởng của cô nương. Mẫu thân ta thích uống rượu nho từ Mạc Nguyên. Năm ta mười ba tuổi, khi đến Tư Châu mua hàng, bị cướp sa mạc tấn công, đã được huynh trưởng Mục An cứu giúp. Lúc đó, ta đã ở trong phòng thuốc của tổ y vài ngày để hồi phục.

Cây trâm trên tóc cô nương được trang trí bằng viên bảo thạch do ngoại thần tiến cống. Viên bảo thạch này trong suốt và phát sáng, có hai viên: một viên nằm trong hoàng lăng triều Đại Nguyên, viên còn lại thuộc về cô nương trong dòng chính của nhà họ Cố."

Thấy Cố Tư Nghi tỏ vẻ nghi hoặc, Trần Ngọc giải thích thêm: "Cô nương đừng hiểu lầm. Lần đầu gặp cô nương, nàng đã đeo cây trâm này. Ta thấy viên bảo thạch rất độc đáo, định tìm một viên để làm trâm cho Ngọc Nhi. Sau đó, huynh trưởng Mục An kể về nguồn gốc của viên bảo thạch này, nên ta mới ấn tượng sâu sắc với cây trâm."

Cố Tư Nghi khi ấy còn ở Tư Châu, ấn tượng của nàng về Trần Ngọc đã mờ nhạt, nhưng hồi tưởng kỹ cũng nhớ ra đôi chút chuyện năm xưa. Hôm nay, nàng cố ý không mang cây trâm của Quý Ban Ban, chỉ để tránh việc Dương Quảng nảy sinh nghi ngờ từ một chiếc trâm.

Cố Tư Nghi nói: "Nhà họ Cố đã không còn nữa. Trần Ngọc, ta muốn hỏi ngươi vài điều về nhà họ Trần. Không biết ngươi có tiện nói không?"

Trần Ngọc hỏi: "Cô nương muốn hỏi gì?"

Ngoài xe, tiếng chuông vang lên. Trên đường, những người bán hàng rong đang rao, xa phu điều khiển xe không nghe được cuộc đối thoại bên trong. Cố Tư Nghi hỏi: "Ta biết ngươi từ mười mấy tuổi đã quản lý sổ sách gia đình. Năm đó, tại Yển Đài xảy ra thiên tai, triều đình phân phát 800 vạn lượng bạc cứu trợ, nhưng chỉ có 300 vạn lượng đến được Quan Vệ. Số bạc cứu trợ được quản lý bởi Thủ Bị Sở. 300 vạn lượng làm sao có thể giúp được hàng vạn nạn dân tại Yển Đài?"

Nghe câu hỏi uyển chuyển của Cố Tư Nghi, Trần Ngọc đáp thẳng thắn: "Cô nương muốn hỏi việc phụ thân ta tham ô tiền cứu trợ thiên tai phải không? Chuyện này không có gì khó nói. 300 vạn lượng tất nhiên không đủ để giúp đỡ số lượng lớn nạn dân như vậy.

Gia đình ta đã sống ở Khánh Châu qua nhiều thế hệ. Ngoài bổng lộc triều đình, mẫu thân ta cùng nhà họ Vương kinh doanh đồ gốm. Mẫu thân từng là con gái một gia đình buôn bán gốm lớn, sau này còn mở ngân hàng khi kiếm được tiền."

"Nhưng vào năm xảy ra thiên tai, ngân hàng sụp đổ, nợ nần chồng chất. Mẫu thân ta đã bán hết xưởng gốm ở Tư Châu và vay 200 vạn lượng từ nhà họ Vương để bù lỗ. Nhưng số bạc của nhà họ Vương nằm ở Tư Châu, tàu chở hàng bị thiên tai phá hủy, ít tàu còn hoạt động. Phụ thân ta đã sắp xếp quan thuyền để vận chuyển 200 vạn lượng bạc. Trong số 800 vạn lượng cứu trợ của triều đình, 200 vạn được dùng để bù lỗ trước. Sau đó, khi bạc của nhà họ Vương đến, sẽ bù lại cho triều đình."

Trần Ngọc thở dài một hơi, tiếp tục kể: "Sau khi dùng 200 vạn lượng bạc cứu trợ để trả nợ, số tiền bán xưởng gốm ở Tư Châu cũng đã đến nơi. Bạc của triều đình được đóng dấu quan phủ. Phụ thân ta liền dùng hàng hóa từ bạc triều đình để biến số bạc tư nhân thành bạc công.

Thôi đại nhân của Đại Lý Tự ngay lập tức dâng sớ lên triều đình, tuyên bố toàn bộ số bạc đều là tài sản công, bao gồm cả xưởng gốm và 200 vạn lượng của nhà họ Vương. Kết quả, triều đình dư ra 300 vạn lượng bạc cứu trợ và đã cho vận chuyển về ngay trong đêm."

"Vậy việc này là ý của Thôi Tự Hoa sao?" Cố Tư Nghi hỏi. Nàng biết triều đình vốn luôn khan hiếm ngân khố, Bộ Hộ hằng năm đều phải chờ hoàn tất việc đóng sổ mới cân đối được ngân sách. Nhưng nàng không ngờ triều đình lại không muốn điều tra kỹ, mà chọn cách trắng trợn biến bạc của nhà họ Trần thành của công.

Chuyện này không thể chỉ một mình Thôi Tự Hoa làm được. Nhất định có người bên cạnh hoàng đế đã ngấm ngầm tác động. Sau khi cân nhắc lợi hại, triều đình quyết định bỏ mặc nhà họ Trần, dùng bạc của họ để cứu giúp dân chúng. Trần Dương có sai là đã đụng vào bạc cứu trợ, nhưng ông ta cũng đã bù lại số bạc đó. Tuy nhiên, kẻ khác chỉ nhìn vào lỗi sai đầu tiên, mà không đếm xỉa đến sự bù đắp sau này.

Trần Ngọc gật đầu. Trải qua bao nhiêu năm, y đã nhìn thấu sự đời. Y không phải chưa từng nghĩ đến chuyện báo thù, nhưng đây là quyết định của triều đình – triều đình muốn nhà họ Trần phải diệt vong.

Tựa vào cửa sổ xe, Trần Ngọc nói: "Ta chẳng có hoài bão gì lớn, cũng không phải quân tử. Phụ thân gạch tên ta ra khỏi gia phả họ Trần để bảo toàn tính mạng của ta. Ta không đủ khả năng đối đầu với triều đình. Cô nương nói đúng, sẽ có người phải trả giá cho những hành động đê hèn của họ. Ông trời vốn công bằng, báo ứng của Thánh Hiền Đế chính là đến chết cũng chẳng còn nguyên xác."

Chuyện này thoạt nhìn như chẳng liên quan đến gia đình họ Cố, nhưng trong mắt Cố Tư Nghi, chắc chắn không đơn giản như vậy. Triều đình muốn diệt nhà họ Trần, là vì chút bạc lẻ, hay vì một âm mưu lớn hơn?

Nàng đang trầm ngâm thì xe ngựa dừng lại, phủ Dương gia đã đến.

[Tác giả có đôi lời]

Tôi không ngờ chương này lại viết được nhiều như vậy. Không hề có đoạn nào dư thừa, tất cả đều là thông tin quan trọng. Sự thật về gia đình nhỏ của Cố sẽ liên quan chặt chẽ đến những chi tiết này.