Chương 61: Ngũ Châu - Ngũ Châu Dụng Đài, cùng với Quan Vệ được phân cách bởi sông Trú Dương, dòng sông này là nền móng của Đại Bắc, cũng là nguồn cơn nuốt chửng những sinh mạng vô tội.

Ngày triều đình khởi hành, dân chúng trong thành phải đóng cửa không được ra ngoài để tránh hỗn loạn, tiếng kèn trống lúc giờ mão vang lên lấn át tiếng gà gáy.

Hàng trăm chiếc thuyền lớn đỗ lại tại bến sông Trú Dương, trải dài bất tận, quân đội xếp hàng chỉnh tề bao quanh bến, các họa sĩ lợi dụng ánh sáng mờ nhạt để ghi lại khung cảnh này lên giấy tuyên chỉ, lưu giữ lại vẻ phồn hoa cuối cùng của Xuyên An.

"Đến đây thôi." Cảnh Thính Trần khẽ hạ mình ngồi xuống, khoác bộ giáp nặng khiến toàn thân ông trông cao lớn hơn nhiều.

Cố Tư Nghi nhìn về phía cô ấy, thấy Cảnh Bạch Hi theo Thái Hậu lên thuyền, chỉ chờ trời sáng là sẽ khởi hành, thái giám và cung nữ lần lượt thắp đèn lên tàu.

Cố Tư Nghi nói: "Chuyến đi lần này phải nửa tháng mới đến, dọc đường ngươi phải cẩn thận."

Đi đường thủy thì tốt hơn đường núi, trên thuyền có thể giải quyết nhu yếu phẩm, còn đường núi thì phải dừng lại dựng trại khá phiền phức.

Cảnh Thính Trần nhìn theo ánh mắt của Cố Tư Nghi, thấy Đại Bảo đang đẩy xe lăn của Cảnh Bạch Hi từ phía sau, sắc mặt mất mát của Cố Tư Nghi cũng vì thế mà dịu đi phần nào.

Cảnh Thính Trần cười nói: "Cơn gió này quả thực đã đưa ngươi ra ngoài rồi."

"Nếu ta không đến, e rằng đêm nay Văn Văn sẽ không ngủ được, còn tưởng ta và nó có hiềm khích." Cảnh Bạch Hi cười mỉm, ánh mắt hướng về phía Cố Tư Nghi, rồi nói tiếp, "Văn Văn, ta đã để một đội thân vệ ở lại Xuyên An, người dẫn đầu là Cảnh Lam, không phải người ngoài, có chuyện gì ngươi cứ tìm hắn."

Ánh mắt Cố Tư Nghi bỗng nghiêm lại rồi cảm ơn, bỗng nói: "Nếu Cảnh Lam ở lại Xuyên An, thì lúc huynh đến Quan Vệ có cần người giúp đỡ thì phải làm sao?"

Cảnh Lam là em trai của Cảnh Bạch Hi, luôn ở bên cạnh hỗ trợ anh ta, thường ngày việc điều động quân đội đều là do Cảnh Lam thay anh ta đảm nhận.

Cảnh Bạch Hi khoát tay nói: "Ở Quan Vệ ta tạm thời không cần đến hắn, để hắn ở lại Xuyên An bảo vệ sự an toàn của ngươi. Thôi Ký Thành đã chạy thoát, không chừng sau khi triều đình quay về Quan Vệ, hắn sẽ đến Xuyên An để lấy mạng ngươi. Có Cảnh Lam ở đây ta cũng yên tâm hơn."

Cố Tư Nghi cố gượng cười, đôi mắt chăm chú nhìn vào Cảnh Bạch Hi, Đại Bảo lập tức phụ họa: "Cô nương, công tử đã cố ý để lại Cảnh Lam, hắn ở ngay viện bên cạnh ngươi, có chuyện gì ngươi cứ trực tiếp tìm hắn."

"Gió lớn quá, huynh hãy lên thuyền trước đi, chút nữa khởi hành rồi, ta còn muốn nói vài câu với Văn Văn." Cảnh Thính Trần cảm nhận được nét mặt khó coi của Cố Tư Nghi, ngay lập tức tiếp lời của Đại Bảo. Cảnh Bạch Hi mỉm cười, Đại Bảo không nói gì nữa, đẩy xe lăn đưa Cảnh Bạch Hi lên thuyền. Trước khi rời đi, Cảnh Bạch Hi còn quay đầu nhìn lại hai người họ.

Đến khi thấy bóng dáng đó lên thuyền, bến tàu lúc giờ mão gió thổi se lạnh, vài sợi tóc của Cảnh Thính Trần bay phất phơ theo gió. Cô nhìn Cố Tư Nghi và hỏi: "Huynh ấy đã biết ngươi định đến Kính Châu, việc ngươi và Quý Ban Ban xem xét hồ sơ của Đại Lý Tự không giấu được."

"Vậy nên, Cảnh Lam là do huynh ấy phái đến để theo dõi ta." Cố Tư Nghi đã hiểu được dụng ý ngay khi Cảnh Bạch Hi nói ra lời đó, "Chị Trần, chị biết, Kính Châu..."

"Ngươi hãy để Cảnh Lam đi cùng, ta đã nói với hắn rồi. Ngươi đi Kính Châu một mình nhất định phải có người bảo vệ, huynh ấy phản đối việc ngươi điều tra chuyện của Cố gia cũng chỉ vì sợ ngươi sa vào vũng lầy. Ngươi đừng hiểu lầm huynh ấy, Tổng Đốc Sông Vận Dương Quảng năm xưa bị giáng chức về Kính Châu, cha ta cũng từng nghi ngờ chuyện này. Anh họ ngươi đã gửi ghi chép về chuyến hàng của Dương Quảng, trong nhà Dương Quảng còn giữ lại. Hiện nay, người giữ Kính Châu là em trai của Dương Quảng, vì sao Dương Quảng bị giáng chức về Kính Châu thì chỉ có hắn biết. Nếu ngươi điều tra rõ chân tướng việc Cựu Thủ Bị Trần Dương năm đó tham ô tiền cứu tế, thì có thể sẽ tìm ra được manh mối." Cảnh Thính Trần nói nhỏ hơn, cô sớm biết rằng Cảnh Bạch Hi không muốn Cố Tư Nghi điều tra chuyện của gia tộc Cố, nhưng không nói rõ lý do. Cô cũng nghĩ huynh ấy làm vậy là để tránh cho Cố Tư Nghi bị những kẻ có ý đồ xấu nhắm vào.

Cố Tư Nghi trầm ngâm hồi lâu không đáp, Cảnh Thính Trần đã giấu Cảnh Bạch Hi mà giúp đỡ cô, cũng đã tận tâm hết sức. Lần này đi Kính Châu, cô chỉ cần điều tra rõ sự thật của Trần Dương năm đó, là có thể nắm bắt được nguyên nhân bên trong. Cô phải tìm mọi cách để điều tra mục đích của Dương Quảng.

"Đại soái, chẳng phải sinh ly tử biệt gì, nói lâu vậy ngươi có khát không?" A Lạp Chân tay cầm bình rượu từ khoang thuyền đi xuống, mặc đồ dân tộc Hồ, sắc mặt đỏ ửng rõ ràng là đã uống không ít.

Kể từ khi đến bên cạnh Cảnh Thính Trần, A Lạp Chân càng trở nên thoải mái, không còn vẻ câu nệ khi còn ở bên Thái Hậu. Cảnh Thính Trần đối đãi với thuộc hạ luôn thoải mái, kỷ luật đúng mực, nhưng cách này không hiệu quả với A Lạp Chân. Cảnh Thính Trần cũng từng nghi ngờ những hành động này là cố ý để cô nhìn thấy, nhằm làm cô mất cảnh giác.

A Lạp Chân đội khăn đỏ che nửa mặt, y phục đính ngọc, mắt cá chân đeo chuông. Khi cô đi lại phát ra âm thanh leng keng, nữ nhân Hồ thích để lộ rốn, điều này không hợp với lễ nghi Trung Nguyên. Cô bước đến bên cạnh hai người, bộ y phục này khiến cô thể hiện đúng bản chất của một vũ nữ Hồ, không chút kiêng kỵ mà khoác tay lên vai Cảnh Thính Trần.

Cảnh Thính Trần hơi ngạc nhiên, nắm tay thành quyền đưa lên môi, cúi đầu khẽ ho. Các thị vệ xung quanh đều nhìn về phía cô. Cảnh Thính Trần nhận ra sự khác lạ, quay đầu quát: "Tất cả quay mặt đi, ai dám nhìn nữa thì chịu đòn quân pháp."

"Đại soái sợ người ta nhìn ta sao?" A Lạp Chân lảo đảo nói, mắt lim dim, gương mặt ửng đỏ do hơi rượu. Cô liếc nhìn Cố Tư Nghi và nói, "Người Trung Nguyên có câu gì ấy nhỉ, nói về phụ nữ đẹp như trăng."

Cảnh Thính Trần nhắm mắt nói: "Mỹ nhân tựa như trăng, chẳng ai sánh bằng. Ngươi không biết chữ mà cũng muốn khen một câu."

"Ngươi biết chữ, ngươi đọc sách rồi." A Lạp Chân vỗ lên bộ giáp của Cảnh Thính Trần, hất hơi rượu lên, rồi quay sang cười nói với Cố Tư Nghi: "Ý ta là cô nương xinh đẹp."

Cố Tư Nghi nói: "Gió ở bến tàu lớn, cô nương A Lạp Chân sau khi uống rượu lại mặc quần áo mỏng như vậy, tốt nhất là nên tránh ra."

Nói xong, vốn không thấy lạnh, nhưng bỗng dưng A Lạp Chân rùng mình hai cái, nhìn Cảnh Thính Trần rồi nói: "Tôi thấy áo choàng của Đại soái dày lắm, người luyện võ khoác áo choàng đúng là cồng kềnh."

Cảnh Thính Trần kéo áo choàng của mình lại, khuôn mặt vốn đang trầm xuống nay lại nở một nụ cười giả lả: "Y phục của người Hồ so với Trung Nguyên thì mỏng hơn nhiều, bộ đồ này ngươi thích mặc, sợ gì lạnh. A Lạp Chân, ta nói cho ngươi biết, về Quang Vệ mà còn lười biếng kiểu này, ta sẽ đưa ngươi đến chuồng ngựa trong doanh trại mà xúc phân ngựa."

"Tặc tặc, xem cô dọa tôi này." A Lạp Chân vừa mượn rượu làm gan vừa lộ vẻ khó chịu, cả hai ở đó lời qua tiếng lại một hồi.

Cố Tư Nghi nhìn hai người họ, cố nhịn nụ cười nơi khóe mắt, dường như A Lạp Chân hiểu rõ tính khí của Cảnh Thính Trần, vì cũng là phụ nữ nên Cảnh Thính Trần luôn khoan dung nhiều hơn với các cô gái.

"Tôi về trước đây, tỷ Tần, tỷ đưa cô A Chân về đi." Cố Tư Nghi xoay người cáo từ, vừa đi được một quãng, Cảnh Thính Trần đã đuổi theo.

Khi Cảnh Thính Trần vung tay rời khỏi A Lạp Chân, cô ấy lùi lại một bước, cởi áo choàng ra quấn lấy A Lạp Chân, sau đó mới đuổi theo Cố Tư Nghi. Cô ấy thấy A Lạp Chân đang nôn tại chỗ, quay qua nhìn Cố Tư Nghi nói: "Có một chuyện, đêm mà muội vào ngục giết Thôi Tự Hoa, Kỳ Các Lão đã bí mật gặp cha con Thôi Tự Hoa trước muội một bước, lúc ấy còn điều động thị vệ Cẩm Y Vệ đi nơi khác, sau đó xe ngựa nhà Tấu gia đưa Thôi Ký Thành rời khỏi."

Đồng tử Cố Tư Nghi co lại, hỏi: "Tỷ nói là, Kỳ Các Lão biết nhà Tấu có ý định tráo đổi, cố ý điều Cẩm Y Vệ đi nơi khác, ông ấy cũng biết muội sẽ đến giết Thôi Tự Hoa, giúp kẻ ác làm điều sai trái?"

"Chưa thể nói chắc, Kỳ Các Lão dù sao cũng là trọng thần qua ba triều, chuyện thế này khó mà đổ lên đầu ông ta được, muội chỉ cần ghi nhớ việc này là đủ rồi. Về Quang Vệ, ta sẽ hỏi Quý Ban Ban cho rõ, nàng ấy và Kỷ Hằng đi đường núi, thân thể Kỷ Hằng yếu, chắc sẽ đến trễ hơn triều đình vài ngày." Cảnh Thính Trần vừa dứt lời, thấy A Lạp Chân lảo đảo đuổi tới, liền quay lại đỡ lấy cô ấy.

A Lạp Chân lao vào người cô rồi nôn, bộ áo giáp nặng dính đầy bẩn thỉu, Cảnh Thính Trần nghiến răng nghiến lợi nói: "Thật quá đáng, người đâu, lấy dây thừng thô tới."

Đám thị vệ nghe lệnh liền chần chừ quay đi, bước vào khoang tàu lấy dây thừng. Cảnh Thính Trần quấn kín áo choàng cho cô ta, ra lệnh: "Trói lại, ném vào kho."

Cố Tư Nghi đứng ngẩn ra tại chỗ hồi lâu, nhìn Cảnh Thính Trần tức giận bừng bừng, lại thấy có chút thú vị. Vốn định ngày mai sẽ lên đường đến Khánh Châu, nhưng nghe chuyện như vậy, cô không thể chờ thêm được nữa. Mặt trăng vẫn treo trên bầu trời chưa kịp khuất, mặt trời đã từ từ nhô lên, cảnh tượng nhật nguyệt cùng sáng tựa như muôn chim hòa ca.

Con ngõ nhỏ bên cạnh Viện Hàn Lâm lần đầu tiên được cô khóa đến hai lớp. Cảnh Lan đã đứng đợi cô từ lâu. Đợi cô thu xếp hành trang xong, Cảnh Lan nhận lấy gói đồ, đứng bên cạnh, không hề cố ngang hàng.

Cảnh Lan nhỏ hơn cô hai tháng, năm ấy hai người vốn dĩ cùng sinh một tháng, nhưng vì mẹ cô trong lúc cưỡi ngựa động thai mà sinh sớm. Đại phu nói rằng cô khó lòng sống sót, nên từ nhỏ cô đã yếu ớt nhiều bệnh, ai ngờ đã từng gặp qua thần y giỏi chữa bệnh lạ trên giang hồ, cuối cùng lại gặp phải gã thần côn xuống núi.

Cảnh Lan nói: "Chị dặn tôi thuê người gánh thay rồi, đang ở bên cạnh đấy, tôi ra bãi nô lệ kiếm được một tiểu nha đầu, vật giá ở Tuần An này đúng là quá đáng, năm mươi lượng bạc mới mua được một nha đầu gầy yếu."

Cảnh Lan diện mạo thanh tú, tuy không cao lớn như Cảnh Bạch Hi, nhưng khi cười, đôi mắt cong như trăng khuyết, trông rất lanh lợi.

"Cảnh Lan, ngươi có nói rõ ràng với cô ta không?" Cố Tư Nghi khóa cửa lại.

Cảnh Lan ngẩng đầu cười rồi đáp: "Nói rồi, mỗi ngày đến lau khóa. Nhưng tại sao phải lau mỗi ngày, vốn định thuê một người lau khóa thôi, khỏi phải mua nha đầu. Ai ngờ ông lão lau mỗi ngày lấy ba mươi quan tiền."

Cố Tư Nghi nhìn ba ngón tay giơ ra của cậu ta, mỉm cười nhẹ nhàng. Mẹ của Cảnh Lan quản lý sổ sách trong nhà, năm ấy khi lũ lụt, họ ở lại Hình Châu rất lâu cũng không tránh khỏi, nghe nói tiền bạc trong nhà đều bị lũ cuốn trôi, các ngân hàng tại Hình Châu đều sập tiệm, cả gia đình đành đến ở nhà Cảnh Thính Trần. Từ đó, mẹ của Cảnh Lan rất xem trọng tiền bạc, trong nhà tiết kiệm thì tiết kiệm, có thêm tiền cũng không gửi ngân hàng, ngược lại còn đào hầm trong nhà để cất giữ vàng bạc, ngân phiếu thì lại chẳng có bao nhiêu.

Mẹ Cảnh Lan thường hay lẩm bẩm trong nhà, nên Cảnh Lan chịu ảnh hưởng cũng không sống như một công tử quý tộc.

Cố Tư Nghi nói: "Nếu không lau, người ta thấy ổ khóa bám bụi, nhất định sẽ biết ta đã lâu không về."

"Tỷ thông minh, đều nghe theo tỷ, việc lao lực cứ giao cho đệ." Cảnh Lan ngẩng mặt tự đắc. "Đại soái dặn rồi, chuyến này đệ phải bảo vệ tỷ thật tốt. Đi Khánh Châu sẽ qua Hình Châu, tỷ có muốn ghé nhà đệ ăn một bữa, ở lại mấy ngày không?"

Hình Châu là con đường bắt buộc phải đi qua, nếu Cố Tư Nghi vào thành, nhất định sẽ bị phát hiện, cô không muốn liên lụy đến người khác. Cô ngẩng đầu thấy Cảnh Lan đầy vẻ mong đợi, liền đáp: "Thời gian không còn nhiều, lần này chúng ta sẽ không vào thành, đi thôi."

Cảnh Lan hiểu được sự lo lắng của Cố Tư Nghi, không khuyên nhiều. Hôm nay, cổng thành Tuần An mở, bọn buôn muối lậu thấy triều đình rời khỏi Tuần An, cũng sẽ tiếp tục theo lộ trình vận chuyển hàng.

Trong mười hai thành của Tuần An có hàng ngàn gián điệp ngầm. Để ra khỏi thành dưới con mắt của đám người này, cô phải trà trộn vào đội buôn muối lậu mà rời đi. Tướng giữ cổng thành nào mà không quen mặt cô, vậy nên Cố Tư Nghi cần đến Khánh Châu, trà trộn vào phủ Thứ sử để tra cứu hồ sơ cứu trợ thiên tai năm xưa của triều đình, bao gồm việc điều tra dòng tiền đi đâu. Năm đó, dù nhà Trần Dương đã bị tịch thu gia sản, nhưng người hầu trong nhà hẳn vẫn còn vài người lưu lại ở Khánh Châu.

Yển Đài gồm năm châu, chia ranh giới với Quang Vệ bằng sông Dương Hà. Con sông này là nền tảng của Đại Bắc, cũng là nguồn cơn nuốt chửng bao nhiêu người vô tội. Nhờ sự giúp đỡ của Thôi Dĩ Lãng, Cố Tư Nghi trà trộn vào đội buôn muối lậu, thành công lên đường đến thành Thù Thượng.

Chương 62: Thù Thượng - Cảnh đẹp phồn hoa của Kiến Tú Vị Ương là để dành cho vương tôn công tử ngắm nhìn, còn chuyện kham khổ nhẫn nại vốn đã là điều họ phải gánh chịu.

"Tuần An có mười hai thành, ngoài Diên Thành - nơi đặt hành cung triều đình, thì Thù Thượng là thành lớn thứ hai. Trăm năm trước, hoàng đế triều đình định xây hành cung tại Thù Thượng, nhưng sau đó, Ty Thiên Giám xem phong thủy và phát hiện không thể đặt Trấn Long Tỷ tại đây, vì thế cung điện chỉ được xây nửa chừng rồi dừng lại, phần cung điện còn lại được ban cho Thuận Vương." Cố Tư Nghi nhìn ra khu chợ náo nhiệt, trời đã dần tối, nhà trọ trong thành chính là chỗ nghỉ chân đêm nay.

Chỉ cần rời khỏi Diên Thành, họ có thể mua ngựa để tiếp tục hành trình. Cảnh Lan thích nghe kể chuyện, cậu đã từng đến Thù Thượng vài lần nên không xa lạ gì với nơi này. Cậu tò mò hỏi: "Trấn Long Tỷ là vật gì vậy? Đặt một món đồ mà cũng phải xem phong thủy, đúng là kỳ quái."

"Trấn Long Tỷ giống như truyền quốc ngọc tỷ của hoàng đế ngày nay. Mỗi khi thay đổi niên hiệu, ngọc tỷ truyền quốc lại được thay mới. Nhưng vào thời Hạ triều, Trấn Long Tỷ là vật bất ly thân của hoàng đế, dù ai kế vị cũng không đổi, trở thành thánh vật truyền thừa ngôi báu của Hạ triều. Ai có được Trấn Long Tỷ thì người đó là hoàng đế." Cố Tư Nghi giải thích, cô dừng bước, ngắm tấm biển của quán trọ trước mặt. Biển vừa được trang trí bằng quả cầu đỏ chúc mừng, sáng loáng như thể quán mới mở gần đây. "Chúng ta ở đây nhé."

Cảnh Lan còn muốn hỏi thêm, nhưng thấy Cố Tư Nghi đã vào quán thì cũng nhanh chân bước theo. Cậu đảo mắt nhìn quanh rồi gọi to: "Tiểu nhị, hai phòng khách, thêm rượu ngon và món ngon."

Tiểu nhị kéo chiếc khăn trắng trên cổ xuống, tươi cười chào đón họ và nói: "Được ngay, hai vị cứ ngồi trước." Rồi anh ta lau ghế cho khách.

Sau khi ngồi xuống, Cảnh Lan đặt bảo kiếm lên bên cạnh, hào hứng hỏi tiếp: "Năm đó hoàng đế Hạ triều thoái vị, chiếu thư lẽ nào không có dấu ấn của Trấn Long Tỷ sao? Trấn Long Tỷ của tiền triều có phải đang ở Quang Vệ? Tỷ ấy trông ra sao, chị từng thấy chưa?"

Cố Tư Nghi nhấp ngụm trà, im lặng một lát rồi đáp: "Chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe nói về tung tích của Trấn Long Tỷ. Nhưng chiếu thư thoái vị sau đó được bảo quản trong hoàng lăng triều Hạ, có lẽ Trấn Long Tỷ cũng ở đó." Những câu chuyện về Hạ triều này, thời nhỏ sư phụ đã kể để ru cô ngủ.

"Tiếc thật, Trấn Long Tỷ mà vua Hạ triều cất công xem phong thủy để cất giữ hẳn phải rất đáng giá." Cảnh Lan chống cằm, như đang mường tượng hình ảnh Trấn Long Tỷ.

Tiểu nhị bưng một khay lớn đến, đặt từng món ăn lên bàn, mặt mày hớn hở giới thiệu: "Cá kho, cải xào ngọc trân châu, dầu phi qua sông..."

"Khoan đã, chỉ có một món thịt thôi sao? Cải xào ngọc trân châu chẳng phải chỉ là rau xanh với vài hạt đậu thôi à? Lúc nãy tôi đưa bạc đến mười lượng đấy." Cảnh Lan ngạc nhiên nhìn mâm cơm, trong nhà hàng rộng lớn này chỉ có món cá kho là món thịt, thật khó mà chấp nhận được.

Tiểu nhị cười khổ nói: "Thời buổi này, quán chúng tôi có thức ăn là đã nhờ chủ quán phải tự đi câu cá mới có. Khách quan nhìn thì thấy Thù Thượng đông đúc, nhưng mấy ai trong túi có bạc? Quán chúng tôi đây, người nào mà chẳng phải nuôi sống cả nhà. Mười lượng bạc của cậu tuy là nhiều, nhưng cũng phải có cái để ăn đã. Đánh trận suốt năm năm, triều đình mỗi năm lại tăng thuế, may mà đất đai Tuần An màu mỡ, còn có thể trồng trọt. Tiến thêm một bước đến Yển Đài, tình hình ăn uống còn không được như ở đây nữa."

Thường ngày ở trong cung, Cảnh Lan không biết cuộc chiến năm năm lại ảnh hưởng đến cuộc sống của dân chúng lớn đến thế. Từ nhỏ cậu chưa từng chịu khổ, chưa từng ra trận đánh giặc. Gia đình vì muốn cậu bỏ đi phong cách công tử, đã đưa cậu đến làm việc bên cạnh Cảnh Bạch Hi.

Tiểu nhị nói xong thì cầm khăn rời đi. Cố Tư Nghi đưa đôi đũa cho Cảnh Lan, nói: "Thế này là tốt rồi. Diên Thành và Thù Thượng có sự khác biệt. Diên Thành dù sao cũng có hành cung triều đình, mỗi khi tổ chức yến tiệc thu gom từ dân chúng đều khiến các thành nhỏ xung quanh chịu khổ. Gấm vóc lộng lẫy là để cho các công tử hoàng tôn xem, còn chịu khó kham khổ là việc của dân chúng. Rượu này chắc là được, thử xem." Cô rót đầy rượu cho cậu.

Mùi rượu tỏa ra là hương rượu lá sen của Tuần An. Thù Thượng dù sao cũng từng là nơi ở của Thuận Vương, Đại Bắc từ lâu đã áp chế hậu duệ tiền triều, nhưng lại khá khoan dung với các đại thần đã quy phục.

Cảnh Lan ngậm ngùi uống cạn chén rượu, trong mắt ánh lên tia sáng, nhìn chén rỗng rồi nói: "Ngon thật."

Trong quán chỉ còn vài vị khách, họ đã ăn uống no say, vác đao đứng dậy, trông thô kệch và nồng nặc mùi rượu. Cố Tư Nghi nhìn theo đám người đó rời khỏi quán, chủ quán cũng ra tận cửa tiễn họ, một tên lực lưỡng vung tay quăng cho chủ quán một túi bạc, nói lớn: "Đây là tiền phòng mấy ngày qua."

"Được rồi, lần sau lại đến nhé." Chủ quán cầm túi bạc trong tay vui mừng tiễn họ ra cửa, nhưng vừa khi họ đi khuất, gương mặt chủ quán liền biến sắc, nhìn túi bạc thở dài.

Cảnh Lan chú ý đến điều đó, cười nói: "Làm ăn không tốt, nhận được bạc cũng không vui à?"

Chủ quán thở dài: "Công tử đùa sao, đây đâu phải là bạc thật. Ở đây ăn uống mấy ngày trời, mỗi người đều hung hãn như hổ báo, chúng tôi nào dám cãi lời." Nói xong, ông ta đổ túi xuống, bên trong chỉ toàn là đá cuội còn dính đất.

"Quan phủ không quản sao? Sao không báo quan, đúng là thời thế rối loạn, lại có kẻ hoành hành ngang ngược như vậy." Cố Tư Nghi nhìn ra bên ngoài, đám người kia đã mất dạng.

Chủ quán đáp: "Chúng tôi nào dám báo quan. Mấy ngày nay trong thành Thù Thượng bỗng xuất hiện một số người lạ mặt, cao lớn hung tợn, giọng nói như người Chiêu Khâu. Chiêu Khâu là nơi nào chứ, đó là đất của bọn thổ phỉ, mà thổ phỉ thì từ khi nào sợ quan phủ đâu. Làm ăn nhỏ kiếm chút sống qua ngày, thà chịu thiệt còn hơn để bọn thổ phỉ để mắt tới." Nói xong, chủ quán lắc đầu quay trở lại quầy.

Cố Tư Nghi có linh cảm bất an, hạ giọng nói: "Thù Thượng nằm ở biên giới Tuần An, Tướng quốc có để lại binh lính tinh nhuệ của thúc phụ đóng quân quanh đây, nhưng lần này hoàng triều hồi kinh, binh lính đều điều đến trấn giữ kho lương thực, không còn ở Thù Thượng. Chủ quán nói rằng gần đây trong thành xuất hiện nhiều người từ Chiêu Khâu, thổ phỉ đâu thể công khai kéo đến Tuần An đông như vậy, mà triều đình hôm nay cũng rời đi, chuyện này rất đáng ngờ." Cố Tư Nghi đứng lên.

Cảnh Lan hiểu ý, nhanh chân bước ra cửa, đứng ở khung cửa nhìn ra ngoài. Nếu không để ý kỹ sẽ không thấy được, giữa đám người dân nhàn nhã trong thành có nhiều nam tử cao lớn, ăn mặc không khác gì mọi người xung quanh, nhưng trong mắt họ lại ẩn hiện sát khí, lén lút trao đổi ánh mắt với nhau.

Cảnh Lan quay lại ngồi xuống, nói: "Người đông, không giống như thổ phỉ bình thường. Chiêu Khâu có một đội quân khởi nghĩa, tôi e rằng đó là đám người này. Tôi phải lập tức đến nhà của thành thủ. Giờ không có quân đội trợ giúp, nếu Thù Thượng thất thủ, hậu quả không thể lường được."

"Không đúng." Cố Tư Nghi nắm lấy cổ tay Cảnh Lan, "Chủ quán nói không dám báo quan, thành có nhiều người lạ đến thế, thủ vệ không thể không biết. Đừng đi, đi là tự chui vào bẫy. Tôi đoán rằng thủ vệ của Thù Thượng đã bị khống chế. Cậu lập tức ra khỏi thành, binh lính trấn giữ kho lương không thể di chuyển. Hãy đến Yển Đài cầu viện, tướng quân Hoài Sách vừa thu binh đóng quân tại Di châu thuộc Yển Đài, ở đó có thân binh của chị Trần. Chỉ cần kho lương còn, giáp công trong ngoài sẽ đánh bại được chúng."

Cảnh Lan có chút lo lắng cho cô, nếu đêm nay nghĩa quân thảm sát thành và nổi loạn, Cố Tư Nghi ở trong thành không thể an toàn. "Chị theo tôi ra khỏi thành trước đã, tìm nơi an toàn trốn."

"Không còn thời gian, cậu đi trước. Tôi ở quán trọ, chỉ cần không ra ngoài sẽ không sao." Cố Tư Nghi đẩy cậu ra cửa, Cảnh Lan nhìn quanh đám người xung quanh, không dám chậm trễ thêm nữa. Nghĩa quân chọn thời điểm này để nổi loạn, chiếm lấy Tuần An, quả là một kế sách thông minh, vì triều đình vừa dẹp xong giặc ngoại, sự chú ý sẽ không đặt vào bọn chúng.

Nếu lúc này không nổi loạn, đợi đến khi triều đình trở lại Quang Vệ, sẽ có đủ thời gian để điều quân bao vây tiêu diệt chúng. Chiêu Khâu tuy không lớn, trên có man di ở Mạc Nguyên, dưới có hoàng thành Quang Vệ, kẹp giữa hai nơi không thể dễ dàng trỗi dậy. Nhưng con đường đến Tuần An xa xôi, vậy mà chỉ trong một tháng chúng đã biết triều đình lúc này hồi kinh, xem ra đây là kế hoạch đã được chuẩn bị từ lâu.

Cảnh Lan mua ngựa, thúc ngựa chạy nhanh ra khỏi thành. Quý Ban Ban mặc trang phục nam, đứng trên lầu cao, nhìn theo cơn bụi tung lên phía sau Cảnh Lan, sắc mặt trở nên khó lường.

Vân Kiều cúi đầu nói: "Công chúa, người của đại nhân đã chuẩn bị xong, đêm nay có thể thảm sát thành. Có cần ngăn cản hắn đi cầu viện không?"

Quý Ban Ban giơ tay, nói: "Cứ để hắn đi. Trì Xương Đình đã nghe lời Cảnh Bạch Hi, điều binh lính tinh nhuệ đến trấn giữ kho lương, tôi đoán hắn sẽ đến Yển Đài tìm Hoài Sách. Đến khi Hoài Sách dẫn quân đến, Thù Thượng đã sớm trở thành một thành đầy máu rồi." Cô ngồi xuống ghế, trước mặt là thành thủ với y phục lộng lẫy đang bị trói chặt, miệng bị bịt kín.

Kỷ Hằng đã sắp đặt người vào thành để khống chế thành thủ từ nửa tháng trước, chỉ đợi đến ngày hôm nay để mở màn trận chiến đầu tiên tại Thù Thượng. Khi Thù Thượng thất thủ, triều đình chắc chắn sẽ cảnh giác với nghĩa quân.

Vân Kiều theo sau Quý Ban Ban, nói: "Binh lính tinh nhuệ trấn giữ kho lương, bọn chúng không dám động đến, vì bên cạnh có binh lực của Thiết Tế Vương Thục Dao không đủ, tất cả đều nằm trong tay con trai ông ta. Nếu chiếm được kho lương, Đại Bắc sẽ thành một vũng nước chết, nên họ sợ rơi vào bẫy điều hổ ly sơn."

"Sư phụ đã huấn luyện đội quân thổ phỉ nhiều năm, dùng chiêu 'phong hỏa hí chư hầu' này để mở đường cho ta. Họ không biết rằng chiêu điều hổ ly sơn này là hạ sách. Nếu không có thiên thời, địa lợi, nhân hòa, quyền lực đoạt được sẽ chẳng thể giữ vững. Đại Bắc hiện giờ cũng vậy, cướp ngôi triều Hạ một cách cưỡng ép, mà đã ngồi được bao lâu đâu?" Quý Ban Ban ngồi xuống ghế, nhìn vị chỉ huy trước mặt trong tình trạng thảm hại, khẽ mỉm cười.

Vân Kiều nói: "Chỉ cần thảm sát thành Thù Thượng, sau đó đợi viện binh của Hoài Sách tới, rồi đầu hàng xưng mình là hậu duệ triều Hạ, một khi trận này vang danh, nghĩa quân xa tận Chiêu Khâu cũng sẽ đồng loạt làm theo. Khi ấy, quân Hạ ẩn náu sẽ ra mặt vì chính nghĩa, công chúa có thể dùng tín vật triệu tập họ trở về."

Quý Ban Ban vuốt ve chiếc quạt xếp trong tay, làn gió trên lầu cao thổi bay dải lụa trên đầu cô. Ngay cả khi mặc trang phục nam, Quý Ban Ban vẫn thích mặc đồ màu trơn. Cô khẽ nói: "Không, giành lại ngọc tỷ Trấn Long không phải để gọi bọn họ trở về, họ chỉ là bàn đạp. Người quen làm thổ phỉ không thể vào triều, không thể sử dụng được." Cô mở quạt ra, ngắm nhìn bức tranh hoa mai trên mặt quạt.

Nghe vậy, Vân Kiều bất ngờ, ngẩng đầu nhìn Quý Ban Ban, "Công chúa định tìm con cháu duy nhất còn sót lại của thế tử Thuận Vương, rồi tung tin đến quân Hạ để họ tìm đến đứa trẻ đó. Nhưng công chúa vừa nói rằng đám người này chỉ là bàn đạp, công chúa không sợ họ sẽ giết đứa trẻ sao?"

"Cứ để họ giết. Muốn đoạt thiên hạ, nào có ai không phải đổ máu. Là hoàng tộc còn sót lại của triều Hạ, chết để phục hưng triều đại là chết có ý nghĩa." Quý Ban Ban bình thản nói. Quân Hạ không thể sử dụng được, chỉ là bàn đạp mà thôi. Nếu họ giết đứa trẻ, thì cũng chỉ là lấy danh nghĩa phục hưng triều Hạ để tự huyễn tưởng một thời kỳ hoàng kim riêng của họ.

Lòng người khó chịu được thử thách, nhưng nếu không thử, sao biết được thật giả. Bản chất con người là thứ độc dược không chịu nổi thử nghiệm. Vị chỉ huy trừng mắt, lăn lộn trên mặt đất chửi rủa, Quý Ban Ban nhíu mày, chống khuỷu tay lên đầu gối, chăm chú quan sát ông ta.

Vân Kiều hiểu ý, bước tới gỡ tấm giẻ bẩn trong miệng vị chỉ huy ra. Vừa được thả ra, ông ta phun nước miếng, chửi lớn: "Đồ phản trắc! Con chuột hèn hạ của hoàng tộc Đại Bắc, ngươi rồi sẽ chết không toàn thây..."

Vân Kiều lập tức nhét giẻ vào miệng ông ta và đá ông ngã lăn qua một bên, liếc nhìn biểu cảm của Quý Ban Ban. Cô không hề giận dữ, chỉ lạnh nhạt nói: "Để ngươi làm con giòi yên phận không được, lại còn phải học chó sủa, giết đi."

Vị chỉ huy sớm muộn gì cũng không thể giữ lại, Quý Ban Ban rồi cũng sẽ trở về triều đình, sớm muộn gì cũng bị lộ. Giờ trong thành Thù Thượng chỉ còn mình vị chỉ huy từng gặp cô. Cô đứng dậy, và khi Vân Kiều vung dao, một dòng máu bắn ra, nhuốm lên chiếc ghế lạnh lẽo.

Chương 63: Tàn Sát - "Vậy nàng gả cho ta đi, thế nào?"

Đêm đã khuya, khách điếm sớm đóng cửa, chợ đêm cũng đã rời khỏi khung cảnh phồn hoa. Cố Tư Nghi vẫn không thể thở phào nhẹ nhõm. Nàng không đốt đèn trong phòng, vừa nằm xuống thì một tiếng thét chói tai phá tan màn đêm yên tĩnh. Điều nàng dự liệu cuối cùng cũng đã xảy ra.

Cố Tư Nghi lập tức bật dậy, mở hé cửa sổ nhìn ra ngoài. Một đám hán tử tay cầm đuốc từ xa chạy đến, người bán hàng vừa chuẩn bị thu dọn chưa kịp rút lui thì đã bị cắt cổ bằng một nhát dao. Ánh lửa bên ngoài làm cả khu phố náo loạn.

Tiếng đao kiếm va chạm, giá hàng đổ xuống, tiếng trẻ con khóc lóc vang lên khắp thành Thù Thượng. Cố Tư Nghi vội đóng cửa sổ, nấp trong phòng, không dám phát ra một tiếng động. Một lúc sau, âm thanh càng lúc càng hỗn loạn, bọn thổ phỉ không ngừng càn quét, bắt đầu vào từng nhà cướp lương thực.

Nàng còn chưa kịp hoàn hồn thì nghe thấy tiếng cửa lớn của khách điếm bên dưới bị đạp tung. Nàng bước tới gần cửa, nhìn qua khe hở, thấy rõ bọn cướp đá văng tiểu nhị ngã xuống đất rồi lớn tiếng ra lệnh: "Lục soát lương thực!"

Lòng bàn tay Cố Tư Nghi toát mồ hôi, dựa vào khung cửa cho đến khi tiếng bước chân càng lúc càng gần. Nàng nhanh chóng cầm lấy tay nải và thanh kiếm xanh mà Cảnh Lan để lại, mở cửa sổ, nhảy qua mái hiên của căn nhà thấp kế bên. Vừa khép cửa sổ, nàng nghe tiếng cửa phòng bị đạp mở, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Bọn thổ phỉ không nói lý lẽ, nếu muốn sống sót chỉ có thể vào sào huyệt làm nô. Cố Tư Nghi từ từ nghiêng đầu nhìn vào trong phòng, thấy ánh lửa đang áp sát cửa sổ. Nàng khẽ dịch chuyển từng bước, nếu bọn cướp mở cửa sổ ra thì hôm nay nàng sẽ bỏ mạng tại đây.

Trong khoảnh khắc nguy hiểm, chẳng ngờ rêu xanh trên mái hiên làm nàng trượt chân, ngã từ mái nhà xuống, rơi trúng một giá hàng. May mắn là trên giá chất đầy vỏ trấu, nàng chỉ thấy mắt hoa lên, sau lưng truyền đến cơn đau xé lòng.

Nhìn lên, nàng thấy bọn cướp mở cửa sổ phát hiện ra dấu vết của mình. Trong thành, dân chúng chạy tán loạn khắp nơi, cách đó không xa là thi thể còn ấm. Cố Tư Nghi không dám chậm trễ, cố nén đau mà bò dậy, lê thân mình chạy vào bóng tối.

Đường phía trước bị chặn, Cố Tư Nghi dựa vào tường, trán rịn mồ hôi lạnh. Tay trái nàng chống đỡ bờ vai phải, cắn chặt môi không dám phát ra tiếng động. Chỗ nàng đang đứng khá hẹp, chất đầy đồ đạc lộn xộn.

Thấy bọn cướp chạy ngang qua mà không phát hiện ra mình, Cố Tư Nghi cố nhịn đau, đưa tay sờ lên sau lưng. Nàng chạm phải một vùng ẩm ướt, nhớ lại lúc vừa ngã từ mái nhà, may mà rơi lên đống vỏ trấu, nhưng bị đinh gỉ rạch trúng. May mắn giữ được tính mạng, dù không thấy vết thương, nhưng phần áo sau lưng đã thấm đẫm máu, cơn đau nhức từ xương sống truyền đến giúp nàng đoán được phần nào mức độ thương tích.

Cố Tư Nghi ngồi xuống dọc theo mép tường, lấy đồ đạc che chắn mình. Nàng lục tìm trong tay nải, lấy ra lọ thuốc trị thương mà Tôn Thời Lễ đã đưa trước lúc đi, là dược liệu trong cung. Nhưng vì không nhìn thấy vết thương phía sau, nàng không thể bôi thuốc, đành đút thuốc trở lại.

Bọn cướp tràn đến mãnh liệt, quan binh trong thành hoàn toàn không thấy bóng dáng, thành Thù Thượng như một quả hồng chín rụng từ cây cao, để mặc cho người khác chà đạp.

Cố Tư Nghi nín thở, nhà kế bên đã bị cướp sạch. Nàng tựa đầu vào bức tường lạnh, nhắm mắt không nghe âm thanh xung quanh. Chỗ này cách cổng thành không xa, nhưng quân phản loạn đã khóa cửa thành, muốn thoát cũng không có đường, chỉ còn cách chờ Cảnh Lan mang cứu binh đến. Nàng mở mắt, cố nén cơn đau, cúi thấp người trở về khách điếm vừa bị lục soát, nơi đã bị lục lọi qua chắc chắn sẽ an toàn đêm nay.

Vừa đứng dậy, một bàn tay nắm lấy nàng, kéo nàng vào căn phòng nhỏ kế bên. Cơn đau xé rách vết thương lại xen lẫn cảm giác lạnh buốt. Môi nàng dần trở nên trắng bệch, cố mở mắt nhìn người trước mặt.

Giữa tuyệt vọng, như một tia hy vọng bừng lên, Cố Tư Nghi hỏi: "Sao ngươi lại đến đây?"

Quý Ban Ban đóng cửa lại, thấy dáng vẻ của Cố Tư Nghi thì nhíu mày nhận ra điều bất ổn, nghiêng đầu nhìn qua ánh sáng bên ngoài chiếu lên vết thương sau lưng nàng. Vết thương rất sâu, máu không ngừng rỉ ra, bộ y phục trắng đã bị nhuốm đỏ gần hết.

Quý Ban Ban mím môi, như đang cố nén giận, "Ngươi thật là ngốc, lại đây." Quý Ban Ban đỡ nàng ngồi xuống.

Tiếng ồn bên ngoài dần xa, có lẽ quân phản loạn đã đi về hướng khác. Quý Ban Ban thắp đèn dầu, căn phòng sáng lên đôi chút. Cố Tư Nghi cố gắng ngồi dậy nói: "Ngươi không phải đã cùng đại nhân Kỷ đi đường núi về Quán Vệ rồi sao, sao lại xuất hiện ở đây?"

Quý Ban Ban nhìn vào vết thương của nàng, đôi mày cau lại hỏi, "Ngươi có mang theo thuốc không?"

Cố Tư Nghi tháo tay nải trên vai xuống, Quý Ban Ban nhận lấy, mở tay nải trên bàn, nhanh chóng tìm được một lọ sứ nhỏ. Lọ sứ trắng được bọc bằng một lớp lụa vàng, nhìn qua là biết là vật trong cung.

Quý Ban Ban quỳ xuống trước mặt Cố Tư Nghi, giơ tay tháo đai lưng của nàng. Cố Tư Nghi nắm lấy tay của nàng, từng giọt mồ hôi lớn nhỏ xuống, ánh mắt mất đi thần sắc, nhìn vào mắt Quý Ban Ban nhưng không còn sức để nói.

"Không phải chưa từng thấy qua, không cởi làm sao ta băng bó cho ngươi được." Quý Ban Ban không để ý nàng, tiếp tục hành động. Vết thương dính vào áo ngoài, nàng chạm phải vật cứng trên ngực nàng, lấy ra thì thấy đó là trâm ngọc đen của mình, bèn bật cười và đặt lên bàn.

Từng lớp áo trên người Cố Tư Nghi dần được tháo xuống, chỉ còn lại đai thắt ngang eo.

Quý Ban Ban kéo ghế đến ngồi phía sau nàng, nhìn quanh căn phòng nhưng không thấy vật dụng gì khả dĩ, liền dùng khăn tay lau nhẹ vết thương của Cố Tư Nghi, "Sư phụ có nhiều nô bộc bên cạnh, ngươi một mình đến Khánh Châu ta không yên tâm, nên đuổi theo ngay trong đêm, may mà ta đã đến kịp."

Cố Tư Nghi cười nhẹ nói, "Ta lại không tin lời này."

"Sao lại không tin? Ngươi phải tin chứ, ta thương ngươi thế này, câu ngươi nói chẳng khác nào kẻ phụ lòng?" Quý Ban Ban vén tà áo của mình, xé lớp áo trong sạch hơn băng bó lên vết thương đã bôi thuốc của Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi đau đến mức kêu "a" một tiếng, cắn chặt răng, không ngờ một cây đinh gỉ lại có thể rạch ra vết thương lớn đến vậy.

"Thế thì để ta làm kẻ phụ lòng đi, loại nữ tử như ngươi vốn không thể rước vào cửa." Cố Tư Nghi nghiến răng nói vài câu.

Quý Ban Ban vừa thắt nút xong, nghe vậy liền ngẩng đầu, bước đến ngồi xổm trước mặt Cố Tư Nghi để có thể ngang tầm, nàng mỉm cười nói, "Vậy nàng gả cho ta đi, thế nào?"

"Điện hạ cũng chẳng khác gì hạng lãng tử, nói năng thì chẳng có chút nhã nhặn nào." Cố Tư Nghi nói, cảm giác đau lại truyền đến từ sau lưng, nàng mím chặt môi cúi đầu.

Thấy nàng đau quá, Quý Ban Ban không đùa nữa. Nàng đứng dậy nói, "Ngươi bị thương, tạm thời không thể đi đến Khánh Châu. Cứ trốn ở đây nghỉ ngơi vài ngày, rồi nghĩ cách ra khỏi thành."

"Quân phản loạn tối nay có lẽ sẽ chiếm được thành Thù Thượng, phía trước là hành cung ở Diên Thành. Nếu muốn sống thì phải tiến lên. Quân Hoài Sách sẽ tới trong vài ngày tới, lương thảo và binh lực quan trọng không thể động vào, nhưng Diên Thành vẫn còn một bộ phận binh lực trấn giữ nên khó mà công phá ngay. Chúng sẽ chỉ đóng lại ở thành Thù Thượng, tối nay chúng chủ yếu là cướp lương thực, giết người chỉ là phụ. Lũ phản loạn này đã chuẩn bị tinh thần liều mạng, ngày mai cổng thành sẽ mở, chúng ta phải ra ngoài." Cố Tư Nghi đứng dậy lấy ra một bộ y phục mới từ tay nải.

Quý Ban Ban nghe vậy liền cảnh giác, nhìn vào gáy Cố Tư Nghi. Những gì nàng nói không sai, nhưng đây chỉ là một trong các mục tiêu của nhóm thổ phỉ này. Đám binh lính riêng mà Kỷ Hằng nuôi đang thiếu lương thảo, không định tấn công vào kho lương mà sẽ dừng ở thành Thù Thượng, đợi quân Hoài Sách đến.

"Ngươi bị thương nặng, không có xe ngựa không đi nổi." Quý Ban Ban nói, Cố Tư Nghi phân tích rất đúng, nhưng kế hoạch mở cổng thành chở lương thực ngày mai là thật, Quý Ban Ban ngày càng thấy khó mà nắm được Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi không trả lời. Ở góc phòng vẫn còn đặt hai xác người, là thi thể chủ nhà này. Khi Quý Ban Ban đến thì gia đình này đã bị giết hại.

"Ngày mai chúng ta ra ngoài bằng cách nào, ngươi có cách không?" Quý Ban Ban giúp Cố Tư Nghi thay áo mới, chỉnh lại vạt áo sau lưng nàng, giọng điệu bình thản.

Cố Tư Nghi nói, "Đưa ta đi bằng đường sông nhỏ, ở các thành ven sông Xun An đều có kênh nhỏ, và tất cả đều là nhánh của sông Trụ Dương. Lúc đến ta thấy bên ngoài thành cũng có, hai con sông chắc là thông nhau, ngược dòng mà đi là có thể ra khỏi thành."

"Đang nói ngốc gì vậy?" Quý Ban Ban giọng lạnh lùng nhưng pha chút yêu chiều, "Nếu nàng muốn ra khỏi thành, thì đi ngay đêm nay. Cổng thành tuy đóng, nhưng lính canh không nhiều, ta có thể đánh thắng bọn chúng. Ra ngoài rồi, chúng ta sẽ tìm một chỗ để dưỡng thương."

"Càng sớm ra ngoài càng tốt." Nếu chỉ có một mình, Cố Tư Nghi có thể yên tâm đợi Cảnh Lan đến cùng quân Hoài Sách, nhưng có Quý Ban Ban ở đây thì không ổn. Dù sao Quý Ban Ban cũng là công chúa, đến lúc đó cả doanh trại đều sẽ biết, người đông miệng nhiều, rất nhanh sẽ truyền đến triều đình. Nếu bị điều tra, nàng trốn khỏi Hàn Lâm Viện sẽ liên lụy đến nhiều người khác.

Quý Ban Ban giúp nàng mặc áo xong, rồi nói: "Ngươi ở yên trong phòng, đừng ra ngoài, ta đi đến cổng thành xem đường trước."

Nói xong, Quý Ban Ban lấy chăn đắp lên thi thể trong góc phòng. Căn phòng này không lớn, sát mặt đường, không có sân vườn, đồ lớn duy nhất là tấm bình phong trơn không có hoa văn.

"Ngươi cẩn thận đấy." Cố Tư Nghi lên tiếng khi nàng chuẩn bị ra cửa. Quý Ban Ban cười, quay đầu nói: "Nếu ta xảy ra chuyện, có phải ngươi sẽ khóc không?"

Cố Tư Nghi nhắm mắt lại, Quý Ban Ban không thể nghiêm túc được lâu. Nàng đáp: "Đương nhiên là khóc, ngươi xảy ra chuyện, chỉ ba ngày là Cẩm Y Vệ sẽ lôi ta ra, lần thứ hai vào ngục, chắc phải khóc một trận ra trò."

Quý Ban Ban cười nói: "Cứng miệng thật, ta làm sao đành lòng để nàng thủ tiết, cứ chờ ta." Nàng mở cửa khẽ hé rồi lặng lẽ ra ngoài.

Tiếng khóc lóc trong đêm dần xa, phía xa đèn đuốc sáng rực, tựa hồ khói mù mịt, dưới cổng thành có mấy người đàn ông cường tráng tay cầm đại đao đứng đợi, khuôn mặt dữ tợn thấy Quý Ban Ban đến thì trở nên mềm mỏng lại.

Tên cầm đầu cúi chào, cổng thành treo mấy chục chiếc đèn lồng đỏ, bầu trời dần chuyển xám xanh, trời sắp sáng rồi.

Quý Ban Ban khoát tay, không giận mà uy, nói: "Đi tra xem là ai đã lục soát khách điếm Tân Quý ở phía nam thành."

"Vâng." Tên cầm đầu nhìn quanh đám thuộc hạ, khẽ hỏi, "Điện hạ thấy có chỗ nào không ổn sao?"

Đôi mắt Quý Ban Ban lóe lên tia lạnh lùng, nói sắc bén: "Nuôi mấy tên ngu xuẩn không hiểu lệnh, điều tra ra rồi thì không cần giữ lại. Ngoài ra, lát nữa ta cần đưa người ra khỏi thành, để lại hai người ở đây canh gác, chuẩn bị một chiếc xe ngựa bên ngoài thành, ngụy trang thành vụ cướp đường để không gây nghi ngờ."

Tên cầm đầu cao hơn Quý Ban Ban nhiều, ngẩng đầu tưởng mình nghe lầm, thấy nàng nghiêm túc thì mới đáp lời. Hắn hỏi: "Điện hạ đêm nay ra khỏi thành, ngày mai kiểm tra lương thảo và kiểm đối tiền bạc thì giao cho ai?"

Quý Ban Ban im lặng một lúc, ban đầu định đích thân kiểm kê lương thảo khi xuất thành ngày mai, "Bảo Vận Kiều lo liệu, nói nàng thay đổi lộ trình cũ, lương thảo không đi bằng thuyền ra biển nữa mà giấu dưới lăng mộ hoàng gia triều Tiền Hạ ở Diên Thành. Nhớ kỹ, dọc đường đóng giả thương nhân."

Vốn dĩ định vận chuyển lương thảo trực tiếp đến Quán Vệ để nuôi binh riêng, nhưng Cố Tư Nghi đã đoán được việc cướp lương, lại sắp đến Khánh Châu điều tra tổng đốc thủy vận, sớm muộn cũng sẽ lần ra dấu vết lương thảo này. Chi bằng giấu chúng vào lăng triều Hạ, dù Hoài Sách có dẫn quân đến điều tra cũng không nghĩ rằng lương thảo lại nằm trong lăng mộ hoàng gia.

Khi Quý Ban Ban đi xa, tên cầm đầu có chút nghi ngờ, một tên thuộc hạ tiến lại gần nói: "Đại ca, chẳng phải điện hạ đã dặn không được lục soát khách điếm Tân Quý ở phía nam thành sao? Đứa nào gan lớn vậy?"

Hắn lắc đầu nói: "Điện hạ quả thực đã dặn như thế, nhưng cô nương Vận Kiều lại nói rằng điện hạ ra lệnh giết sạch người trong khách điếm Tân Quý."

"Vậy sao đại ca không giải thích với điện hạ?"

Tên cầm đầu quay lại liếc hắn một cái, nói: "Cô nương Vận Kiều thường xuyên làm việc trực tiếp với các chủ, lại ở bên cạnh điện hạ, chuyện này có nói thêm cũng chẳng sao, nhưng để chủ tớ sinh lòng ngờ vực thì chẳng tốt cho việc sau này. Đường còn dài, chúng ta chẳng qua chỉ là những quân cờ thí trên con đường này, mỗi bước đi đều phải nghĩ cho chủ nhân. Đi chuẩn bị thứ mà điện hạ yêu cầu, để lại hai người kém võ công, đừng để làm điện hạ bị thương."

Những người đến Xun An đều biết mình sẽ chết ở thành Thù Thượng. Tất cả đều lớn lên trong Ẩn Dạ Các từ nhỏ, sớm đã chuẩn bị tinh thần chết vì chủ tử. Họ giống như những con rối được giật dây trong tay kẻ khác, mang ơn Kỷ Hằng nên tuyệt đối không nghĩ đến việc sống cho chính mình.

[Lời tác giả]

Quyển hai phát đường, không biết có ngọt không đây.

Chương 64: Nội loạn - Chúng ta quen biết từ khi còn trẻ, tính đến nay đã là năm thứ năm rồi.

Ra khỏi thành Thù Thượng, chỉ cần đi thẳng về phía Tây là có thể vượt qua biên giới Xuyên An, đến đất Yên Đài, Hình Châu. Phía Tây Xuyên An chủ yếu là đồi núi, địa hình cao ở phía Tây và thấp dần về phía Đông, đồng bằng chủ yếu nằm ở phía Đông. Mạng lưới sông ngòi dày đặc chằng chịt qua Xuyên An, trong những con kênh nhỏ ngoài thành Thù Thượng, có thể dễ dàng thấy được những con cá nhỏ đang bơi lội.

"Cảm thấy khá hơn chút nào chưa?" Quý Ban Ban vắt khăn tay, nhẹ nhàng lau trán cho Cố Tư Nghi.

Hai người dừng lại nghỉ ngơi bên dòng suối, sắc mặt Cố Tư Nghi tái nhợt, đôi môi không một chút màu, má hóp lại, trông rất yếu đuối. Những năm gần đây, sức khỏe của nàng có khá lên một chút, nhưng chỉ trong trường hợp không gặp phải thương tích. Xe ngựa dừng lại ở con đường nhỏ không xa, dòng suối này tuy không sâu, nhưng xe ngựa cũng không thể qua được, đi tiếp nữa là đến khu vực Yên Đài.

Cố Tư Nghi nhìn quanh một vòng, nói: "Cây cầu độc đáo này không thể cho ngựa đi qua, chúng ta chỉ có thể bỏ xe, bỏ ngựa mà đi. Đi thôi." Nàng cố gắng đứng dậy, nhưng vẻ mặt có chút mệt mỏi.

"Ngươi chắc chắn là có thể đi được sao? Nếu mà trượt chân ngã xuống, ướt áo thì bệnh ngươi lại càng khó chữa." Quý Ban Ban kéo Cố Tư Nghi lại, nhìn cây cầu gỗ không có lan can, chỉ có dây thừng buộc chặt các tấm ván, nhìn qua có thể thấy cầu cũng đã cũ và có dấu hiệu mục nát.

Con đường này tuy ngắn nhưng ít người muốn đi, vì xung quanh không có dân cư, suối tuy yên tĩnh nhưng chắc chắn không nông.

"Lên đây, ta cõng ngươi." Quý Ban Ban giẫm lên chiếc ủng đen đã đầy bùn đất, rồi nhẹ nhàng khom người trước mặt Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi có chút do dự, không biết có nên bước lên hay không, nhưng Quý Ban Ban quay lại nói: "Chỉ lần này thôi."

Cố Tư Nghi từ từ cúi người, nghe lời tựa vào lưng Quý Ban Ban, nói: "Cùng là nữ tử, mặc dù ngươi giỏi võ, nhưng ta sợ ngươi cõng không nổi."

Quý Ban Ban cười đáp: "Wǎn wǎn không tin ta sao? Nói gì thì nói, một ngươi ta cũng có thể cõng, huống chi thêm một người nữa." Cố Tư Nghi không nặng, từ lần đầu Quý Ban Ban ôm nàng trong phòng ngủ, nàng đã biết, con đường đến Yên Đài sẽ dài, cả hai đều có nỗi lo riêng, tham gia vào những rối ren khác nhau, mà khoảnh khắc này, cả hai đều muốn thời gian dừng lại tại đây.

Quý Ban Ban bước trên cây cầu độc đáo, đi rất chậm, mỗi bước đều cẩn thận thử nghiệm trước khi tiến về phía trước. Cây cầu này không vững, trên cầu cũng không thấy đất mới, có lẽ lâu lắm rồi không có ai qua lại.

Cố Tư Nghi không dám cử động mạnh, lòng nàng căng thẳng, cằm tựa vào vai Quý Ban Ban. Cố Tư Nghi liếc mắt, vừa vặn có thể nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của Quý Ban Ban, đôi mắt nàng vẫn lạnh lùng nhưng lại lộ ra một chút dịu dàng. Cố Tư Nghi chưa bao giờ thật sự nhìn kỹ đôi mắt của Quý Ban Ban, những gì nàng nhớ nhất chính là năm năm trước, khi lần đầu tiên trong đại điện, Quý Ban Ban đưa ra chứng cứ phạm tội của anh trai nàng.

Qua cây cầu độc đáo, Quý Ban Ban thở phào nhẹ nhõm. Nàng tiếp tục cõng Cố Tư Nghi đi về phía trước, không có ý định đặt nàng xuống. Nàng nói: "Ngươi ốm yếu như vậy, chúng ta phải nhanh chóng tìm một chỗ nghỉ ngơi, nếu không đến được Thành Kính, ngươi sẽ không sống nổi, lúc đó chẳng phải ta sẽ phải góa phụ sao."

Cố Tư Nghi đáp lại, nàng đã quen với thái độ của Quý Ban Ban như vậy từ lâu. Quý Ban Ban thường xuyên nói những câu đùa giỡn, nhưng Cố Tư Nghi cũng không để tâm. Cố Tư Nghi nhìn thấy cây trâm ngọc trắng trên đầu Quý Ban Ban, nói: "Chúng ta quen biết nhau từ khi còn trẻ, tính ra hôm nay đã là năm thứ năm rồi."

Năm ấy Cố Tư Nghi vừa tròn mười bảy, nếu không nhầm thì Quý Ban Ban lớn hơn nàng một tuổi. Quý Ban Ban hỏi: "Sao, thấy thời gian ngắn quá à?"

Cố Tư Nghi đáp: "Thấy dài, năm năm qua, điện hạ ngày càng thích đùa giỡn người khác. Ta nghĩ lần này đi với ta đến Thành Kính chắc chắn là có mục đích khác, phải không?"

Quý Ban Ban không tức giận, chỉ mỉm cười trêu chọc: "Ngươi nói có thì có vậy." Cõng Cố Tư Nghi trên con đường núi thật sự rất mệt.

Cố Tư Nghi nhìn về phía trước, nói: "Về chuyện lớn ở Thành Kính, đã qua bao nhiêu năm rồi, không dễ điều tra. Còn vụ án của Trần Dương, ta muốn lén vào nhà của Dương Quảng. Nếu như còn có người hầu làm việc trong nhà Trần Dương năm đó, việc điều tra sẽ dễ dàng hơn nhiều." Cố Tư Nghi biết chuyến đi này không chắc chắn sẽ tìm ra được mọi thứ, nhưng sự thật năm đó chỉ có Dương Quảng mới biết.

Việc Dương Quảng bị giáng chức quả thực không có lý do hợp lý. Cố Tư Nghi tính tìm đến vị tri huyện để làm lại vụ án của Trần Dương, nhưng vụ này đã không thể làm lại được nữa. Vụ án này xuất phát từ Đại Lý Tự, mà giờ Đại Lý Tự đã không còn nữa, triều đình đang bận đối phó với quân rebel, nên sẽ không để tâm đến việc này.

Nếu tìm được những người hầu cũ của Trần Dương, có thể sẽ biết một số manh mối, nhưng đó chỉ là manh mối. Mục tiêu của nàng là tìm hiểu rõ về dòng tiền, sau đó tìm cách tiếp cận Dương Quảng.

Lúc này, Cố Tư Nghi cảm thấy thật tốt khi có Quý Ban Ban ở bên cạnh, nàng có thể giúp nàng giải quyết rất nhiều việc, ví dụ như lén vào phủ Thứ sử để điều tra số tiền và đường đi của các khoản chi của triều đình năm đó. Những việc này nếu chỉ có Bộ Hộ thì khó có thể xác minh được, vì các sổ sách của Bộ Hộ luôn được đưa lên cho Hoàng đế xem.

"Ở phía trước, có người ở." Quý Ban Ban ngẩng đầu nhìn thấy một căn nhà tranh nằm giữa núi rừng, khói bếp bốc lên, rõ ràng có người sinh sống ở đây.

Cố Tư Nghi nói: "Đặt ta xuống đi, ngươi mặc đồ như nam nhân, chúng ta đi như vậy không hợp lý."

Quý Ban Ban đáp: "Không phải tốt sao? Giả làm vợ chồng cùng nhau đi đường." Nàng đặt Cố Tư Nghi xuống, ôm nàng vào lòng, sợ rằng người trong lòng vì bệnh tình mà ngã. Quý Ban Ban tránh không để tay chạm vào vết thương trên lưng Cố Tư Nghi.

Căn nhà tranh nằm ở giữa đồng bằng, xung quanh trồng một số quả cây, dù không nhiều nhưng trong thời buổi hiện nay, có thể tìm được một nơi ẩn cư giữa núi rừng, sống yên ổn như vậy đã là một may mắn.

Trong nhà là một người phụ nữ sống đơn độc, tên là A Liên. Ngoài cửa có một ít quả cây, hàng ngày cô ấy sống nhờ vào việc đi vào núi hái rau và nấu ăn. Tuy nhiên, A Liên trông không giống một người phụ nữ ở núi rừng, cử chỉ của cô ấy toát lên phong thái của một người có gia thế. Cô đã dọn một căn phòng phụ cho Cố Tư Nghi nghỉ ngơi và dưỡng bệnh.

Cố Tư Nghi thức dậy sau một giấc ngủ, trời đã sáng. Đêm qua nàng mơ mơ màng màng suốt đêm sốt cao. Quý Ban Ban bưng một bát cháo gạo mới nấu xong vào phòng, ngồi xuống bên giường, giúp Cố Tư Nghi tựa vào đầu giường, thổi hơi vào trong thìa.

Dù trong rừng có tiếng côn trùng kêu, có tiếng ếch kêu, chim hót, và cả tiếng thú rừng, nhưng không khí vẫn rất yên tĩnh.

Quý Ban Ban nói: "Ăn xong ta sẽ giúp ngươi thay thuốc." Nàng đưa thìa đến bên miệng Cố Tư Nghi. Cố Tư Nghi cúi đầu nhìn thấy trong thìa cháo trắng có lẫn vỏ đen, mùi khét từ hơi nóng bốc lên.

Nàng nhìn Quý Ban Ban một cái, không hỏi gì thêm. Khi cắn một miếng vào, quả nhiên cháo tan ngay trong miệng, nhưng vị của nó khiến nàng nhíu mày.

Quý Ban Ban thấy Cố Tư Nghi không ăn tiếp, liền nói: "Còn đứng đó làm gì, ăn đi, không ăn bệnh sẽ không khỏi."

Cố Tư Nghi cố gắng nuốt từng thìa, dù khó chịu nhưng nàng vẫn không nôn ra mà nuốt hết. "Cháo này, có cho gì vào thuốc à? Khi ở dược quán, ta chưa từng nghe nói cháo lại có thuốc."

"Không có đâu, ăn cháo mà thêm thuốc gì." Quý Ban Ban đặt bát xuống bàn nhỏ, đưa tay sờ lên má Cố Tư Nghi thử xem nhiệt độ, "Hạ sốt rồi, đến, ta giúp ngươi thay thuốc."

"Một cái đinh sắt rỉ không ngờ lại tạo ra vết thương lớn như vậy." Cố Tư Nghi cũng không ngờ sẽ bị thương nặng như vậy, chiều hôm qua đã hạ sốt nhưng đêm qua lại lên sốt cao, "Chắc là sẽ mất mấy ngày rồi. A Liên đâu?" Nàng đi giày và ngồi xuống ghế.

Cố Tư Nghi không còn tránh né nữa, nàng đi giày xuống giường, ngồi lên chiếc ghế nhỏ, vai và cổ trắng nõn, tóc dài buông xuống.

Quý Ban Ban nhẹ nhàng mở vết thương, lấy thuốc bôi vào, mùi thuốc nồng nặc. Cố Tư Nghi ngửi thấy mùi đó là có thể đoán ra loại thuốc nào, dù không có khả năng chữa bệnh nhưng sau nhiều năm ở dược quán, nàng đã quen với các loại thuốc. Nếu không có Quý Ban Ban đi theo, có lẽ lúc này nàng đã mất mạng ngay tại Chúc Thượng Thành rồi.

Quý Ban Ban trả lời: "Cô ấy sáng sớm đã hái một ít thuốc rồi bảo có việc phải đi xa, bảo chúng ta ở lại đây dưỡng thương. Ta nghĩ, bệnh của ngươi trở nặng chắc là do đêm qua rời thành, bị nhiễm lạnh."

Cố Tư Nghi nghiến chặt hàm răng, nghe xong lời này, cảm giác đau đớn trên lưng như biến mất. Nàng nghẹn lại một lúc rồi hỏi: "Vậy, bát cháo lúc nãy là do ngươi làm sao?"

Quý Ban Ban vừa bôi thuốc vừa nói: "Nếu không phải ta làm thì là ai? Ta không biết nấu bếp lớn, chỉ lấy cái nồi nhỏ dùng để sắc thuốc, nấu trên bếp nhỏ mà thôi." Nàng đặt bộ quần áo bẩn xuống bàn nhỏ.

Cố Tư Nghi quay lại nhìn Quý Ban Ban, mặt cứng lại. Thảo nào, cháo lại có mùi thuốc pha lẫn mùi khét. Quý Ban Ban nói một cách thản nhiên, nét mặt vô hại, Cố Tư Nghi nói: "Xem ra mấy ngày này, chuyện khó khăn hơn cả vết thương đã đến rồi."

"Ngươi muốn ăn gì vào bữa trưa? Ta làm cho ngươi." Lúc sắp ra ngoài, Quý Ban Ban hỏi.

Thấy vẻ chân thành của Quý Ban Ban, Cố Tư Nghi thở dài, nói: "Ta không kén chọn, ngươi làm đi." Nàng ngẩng đầu nhìn Quý Ban Ban, rồi ngay lập tức sửa lời: "Hay là để ta làm, ngươi muốn ăn gì?"

"Lúc ở trong cung, ta chưa từng để ngươi làm việc gì. Ngươi cứ ở đó đi." Quý Ban Ban đóng cửa đi ra ngoài. Cố Tư Nghi liền mở cửa, nhìn thấy một gian bếp ngoài trời bên cạnh phòng nhỏ của tòa nhà phụ. Quý Ban Ban đang cắt rau, trông có vẻ vụng về. Cố Tư Nghi cảm thấy trong lòng ấm áp, nàng tựa vào khung cửa lâu không nói gì.

Kẻ thù bên ngoài đã bị tiêu diệt, giờ chỉ còn lại vấn đề trong nước. Chuyện ở Chúc Thượng Thành đã chính thức mở màn cuộc chiến này. Đa phần quân đội của Cảnh Thính Trần phải đóng quân ở Tư Châu một thời gian, lãnh thổ mới thu lại khó tránh khỏi bị tổn thương, Đại Bắc không thể chịu đựng thêm nữa.

Cảnh Lan ngày đêm không ngừng nghỉ chạy đến Dị Châu. Dị Châu nằm ở biên giới gần Mạc Nguyên, Hoài Sách đã cho thu hồi vệ quân của Cảnh Thính Trần và điều động về Dị Châu để nghỉ ngơi, chờ các sứ thần từ Mạc Nguyên mang cống phẩm đến, sau đó sẽ quay về báo cáo triều đình.

Tin tức về việc quân rebel chiếm đóng Chúc Thượng Thành được truyền đến Dị Châu ngay khi quân đội đóng quân ở Diên Thành truyền đến báo cáo trên thuyền.

Cảnh Thính Trần ngồi nửa người trên bàn, chăm chú đọc quân thư trong tay, trên thuyền có không ít binh sĩ say sóng, không thể di chuyển phải nghỉ ngơi trong khoang. A La Trân bê trà vào, vẫn mặc bộ trang phục hở bụng của người Hồ. Cảnh Thính Trần liếc nhìn, nói: "Ta không phải bảo ngươi thay đồ sao?"

"Ai bảo ngài, làm nữ tử thì phải có phong thái, nếu ta không ăn diện chẳng phải phí phạm cái mặt này sao." A La Trân đặt trà xuống, Cảnh Thính Trần mặc thường phục, dường như đã quen cách búi tóc như nam nhân, thoạt nhìn không còn khí chất của một thiếu nữ.

Cảnh Thính Trần buông quân thư xuống, từ từ nhìn về phía A La Trân, mỉm cười dịu dàng, rồi đưa tay nắm cằm A La Trân, nhìn trái phải một lúc rồi trêu chọc: "Thật sự là đẹp."

A La Trân nhìn vào mắt Cảnh Thính Trần, không tự chủ được quay mặt đi chỗ khác. Dù từ nhỏ cô sống ở quán rượu, giao du với bao nhiêu kẻ giang hồ, nhìn thấy đủ loại cảnh đời, nhưng vào khoảnh khắc này, cô lại cảm thấy có chút hoảng loạn. Cảm giác hoảng loạn này hình như đã có từ lần đầu gặp Cảnh Thính Trần.

"Ngươi lo sợ gì? Trang điểm quá đà à." Cảnh Thính Trần từ từ buông tay, nét mặt không có thay đổi gì, nàng vững vàng cầm chén trà lên uống, nói tiếp: "Sau này ngươi theo ta vào doanh trại, đổi sang mặc giáp mềm. Nếu ngươi vẫn kiên quyết mặc kiểu này, ta sẽ điều ngươi đến chuồng ngựa."

A La Trân dựa vào bên cạnh Cảnh Thính Trần, nói: "Giáp mềm thì sao, chẳng lẽ lại xấu hơn cả y phục cung đình sao? Trong quân có ai không mang theo nha hoàn?"

Cô khẽ đụng tay vào Cảnh Thính Trần, nhìn nàng, "Ngươi trang điểm cho ta thật đẹp rồi dẫn ta vào doanh trại dạo một vòng, để ngươi nở mày nở mặt."

Nghe xong câu này, Cảnh Thính Trần suýt chút nữa bị nghẹn trà, nàng ho một lúc mới lấy lại bình tĩnh, nói: "Vậy ngươi trang điểm để ta nở mày nở mặt, ta kiếm lời đúng không?" Cảnh Thính Trần hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, "Ngươi còn không bằng đi biểu diễn một màn hoa súng cho ta xem."

"Không được." A La Trân chống tay lên bàn, "Mới cho ngài xem thôi, người khác không được."

Cảnh Thính Trần còn định nói gì đó, nhưng vừa lúc đó, một vệ sĩ xông vào, gián tiếp cắt lời nàng. Vệ sĩ quỳ một chân xuống, cung kính nói: "Đại soái, có khẩn báo từ Xuyên An, Thái Hậu cảnh quân đang có mặt ở thuyền, yêu cầu gặp ngài."

Cảnh Thính Trần mở cuốn sách quân sự trong tay, lướt qua một lát rồi nghiêm túc nói: "Tập hợp quân đội, sẵn sàng chờ lệnh."

A La Trân vội vàng kéo tay Cảnh Thính Trần: "Trà vẫn chưa uống hết, là ta pha riêng cho ngài."

"Trở lại uống đi, ngươi thay bộ đồ của ta, đừng chạy lung tung." Cảnh Thính Trần liếc nhìn A La Trân một cái rồi rời khỏi phòng. A La Trân không biết chuyện gì xảy ra, nhưng nhìn vẻ mặt của Cảnh Thính Trần thì có thể đoán đây không phải chuyện nhỏ. Khi Cảnh Thính Trần ra ngoài, vệ sĩ vừa rồi quay lại nhìn cô, ánh mắt chứa đầy ẩn ý.

Chương 65: Cô Loan – Cô Loan nữ mệnh lại sao, nếu ngươi không thể thay đổi, thì gả cho ta, ta sẽ thay ngươi chịu đựng

Trên thuyền, các binh sĩ đang chuẩn bị, mọi tàu đều đã nhận lệnh, sẵn sàng nhận chỉ thị bất kỳ lúc nào. A La Trân tránh người, theo sau vệ sĩ vừa mới vào phòng, vệ sĩ này thỉnh thoảng quay đầu lại, rồi bước xuống khoang.

Vệ sĩ vào khoang, chờ A La Trân vào thì đóng cửa lại. Trong khoang có một cửa sổ nhỏ, nhìn qua có thể thấy bầu trời xanh thẳm.

Khoang thuyền chất đầy đồ đạc, rất ít người lui tới, đa phần binh sĩ đều tụ tập ở căn phòng khác. Người đàn ông trước mặt này tháo mũ bảo hiểm, giọng lạnh lùng nói: "Ta là Thiết Đức Lục, quân sư tín cận của đặc vụ, đến hỗ trợ cô, A Trân cô nương. Được chuyển sang bên cạnh Cảnh Thính Trần rồi mà vẫn chưa báo tin gì, chẳng lẽ cô thật sự nghĩ mình là người của Cảnh Thính Trần sao?" Hắn quay lại, đôi mắt lạnh lẽo, từ trong tay áo rút ra một lá Thiên Lang Phù.

Thiên Lang Phù là vật đặc biệt của Đông bộ đặc vụ, chỉ có những người trong đó mới được sở hữu. Thấy lá phù này, A La Trân không dám nhìn thẳng, tay phải khẽ đặt lên vai trái, cúi đầu không dám nhìn thêm. Nàng nói: "Xin quân sư tha lỗi, đại soái... cô ấy..." Nàng ngập ngừng rồi sửa lại: "Cảnh Thính Trần quá đề phòng, tôi mãi không tìm được cơ hội để gửi thư cho đặc vụ."

Thiết Đức Lục nhìn nàng một lúc, nghiêng đầu cười nói: "A Trân cô nương nhận thức rõ thân phận của mình đi, nếu Cảnh Thính Trần là nam nhân, cô chắc chắn chỉ cần ba chiêu là có thể trở thành một nha hoàn ấm giường, nhưng nàng ta không phải."

Lời này khiến A La Trân mặt đỏ bừng, vô cùng lo lắng, không biết nhìn vào đâu cho phải. Nàng nói: "Đặc vụ đã dặn dò tôi giả vờ bị bắt rồi trà trộn vào doanh trại của Cảnh Thính Trần, nhưng sau bao vòng vèo, giờ mới cuối cùng đến được bên cạnh nàng."

"Nghe nói cô cứu người, lộ ra thân thủ rồi." Thiết Đức Lục đứng thẳng lên.

A La Trân quỳ một gối xuống đất nói: "Đúng là có chuyện đó, nhưng lúc ấy tôi vẫn ở bên cạnh Thái Hậu, người tôi cứu là Cảnh Thính Trần em gái, Cố Tư Nghi. Trong cung ai cũng biết Cố Tư Nghi là điểm yếu của Cảnh Thính Trần, cứu cô ấy cũng là để có thể tìm cách liên lạc với Cảnh Thính Trần." Nói xong, nàng cẩn thận ngước mắt nhìn người đối diện.

Thiết Đức Lục trầm ngâm một lúc, rồi mới lên tiếng: "Cố Tư Nghi, con gái của Cố Dạ Như, tướng quân của Quân Tư." Hắn quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ, "Đứng dậy đi, chuyện này ta sẽ báo với đặc vụ. Trước kia, gia đình Thôi gia lợi dụng cô để kiểm soát Thái Hậu, giờ Thôi gia đã diệt, không còn tác dụng gì nữa. Đại Bắc đã suy yếu, chỉ có vài loại thuốc tốt để chống đỡ. Tiếp theo, cô phải theo sát Cảnh Thính Trần, việc cần làm là chiếm được lòng tin của nàng ta."

"Vâng." A La Trân gật đầu, cúi người chào. Nhìn theo bóng lưng của Thiết Đức Lục, nàng nói: "Vì đã lộ thân phận, nên việc lấy được lòng tin của Cảnh Thính Trần không hề dễ dàng..."

"Muốn thống nhất Trung Nguyên, các tướng lãnh bốn phương phải diệt hết. Năm năm trước, đã tiêu diệt Cấn An Vĩnh An vương Cố Hoa Nhiên, giờ chỉ còn ba thế lực, Nam Cảnh vương có đứa con còn nhỏ trong cung, sớm muộn gì cũng có chuyện. Ba thế lực còn lại khó nhất chính là Liệt Dương vương Cảnh Thính Trần. Dù cô dùng bất kỳ cách nào, làm cho Cảnh Thính Trần tin tưởng cô, nếu nàng ta có thể hạ mình với đặc vụ thì càng tốt." Thiết Đức Lục không cho A La Trân cơ hội nói thêm gì.

A La Trân gật đầu, không nói thêm nữa, nàng không có lựa chọn nào khác. Thiết Đức Lục quay lại mỉm cười với nàng, vỗ vỗ vai nàng rồi nói: "Ta sẽ theo dõi cô, nếu gương mặt này của cô thật sự có thể quyến rũ Cảnh Thính Trần, cũng không tính là phí phạm."

Mỗi hành động của nàng đều bị Mạc Nguyên giám sát, Mạc Nguyên tám bộ chia thành từng phe, những gián điệp như nàng ở Trung Nguyên không phải hiếm, nhưng không phải ai cũng được chọn để tham gia nhiệm vụ vào cung. Nàng từ khi sinh ra đã được định sẵn con đường tương lai, gia thế đã được chuẩn bị sẵn từ lúc mới chào đời.

Nếu truy xét về thân thế của nàng, sẽ không tìm ra điểm khác biệt. Khi nhận nhiệm vụ này, nàng trong lòng có đủ thứ cảm xúc, nhưng không thể giải thích được lý do. Trong cung, nàng từng nghe một câu nói, dù là nô tỳ, hay là quan kỹ trong các phủ, hay các nữ quan trong triều, đều phải ghen tị với Cố Tư Nghi. Họ ghen tị với một người dù đã rơi khỏi thiên đình, không còn gì trong tay, nhưng vẫn được nâng niu như một con chim vàng anh trong lòng bàn tay.

Lúc đầu, A La Trân không để tâm đến câu nói này, nhưng giờ nàng đã hiểu được cảm giác đó.

Cố Tư Nghi dưỡng thương một thời gian, vết thương dần dần khôi phục, sắc mặt nàng cũng tốt hơn nhiều. Hai người không ở lại túp lều lâu, Quý Ban Ban vẫn chưa về, hai người để lại thư và tiền bạc, thu dọn đồ đạc rồi lên đường đến Diên Đài.

Diên Đài chia thành năm châu, trong đó Kinh Châu là khu vực gần nhất với Cấn An. Khu vực phía Tây Đại Bắc không có thức ăn phong phú như Cấn An, người Kinh Châu thích ăn cay, mỗi nhà đều có ba đỉnh lửa, nhưng đáy nồi lại không giống Cấn An, món ăn nhẹ nhàng và thanh đạm.

Có lẽ vì tin tức về việc Chú Thượng Thành đã được đưa đến, Kinh Châu không còn náo nhiệt như những năm trước. Chủ quán rượu nói rằng phần lớn dân chúng đã chuyển ra vùng ngoại ô sống. Cố Tư Nghi tính toán thời gian, Đoái Sách cũng đã đến Chú Thượng Thành, nếu không có gì bất ngờ, quân phản loạn lúc này đã đầu hàng.

"Kinh Châu cách Kính Châu không xa, không quá ba ngày là có thể đến. Chúng ta cần chuẩn bị ít đồ ăn khô." Cố Tư Nghi gắp một miếng bánh ngọt đặt vào đĩa của Quý Ban Ban, căn phòng khách rất yên tĩnh, Quý Ban Ban ăn vẫn như mọi khi, chỉ một bát nhỏ là đủ no. Lên lầu, nàng không thể không nghĩ đến việc thay Quý Ban Ban thêm một chút bánh ngọt.

Quý Ban Ban rót trà từ ly của Cố Tư Nghi, mỉm cười nói: "Tôi đã dặn tiểu nhị làm rồi, chúng ta nghỉ ngơi một chút rồi đi tìm bác sĩ xem vết thương của cô thế nào."

"Tôi đã ổn rồi, chẳng phải cô nói vết thương đã lên vảy, chỉ cần không đau là không sao, chỉ còn lại một vết sẹo thôi mà." Cố Tư Nghi cảm nhận, vết thương trên lưng đã không còn đau nữa.

Quý Ban Ban cười, mắt sáng lên, nói: "Để lại đi, tôi không chê cô đâu. Dù sao cô cũng là của tôi, phải không, phu nhân?"

"Hoàng thượng khi nào mới có thể nghiêm chỉnh một chút? Sau khi đến Kính Châu, muốn vào phủ của Dương Quảng đúng là không dễ. Nếu cô đã muốn đi theo, vậy thì lẻn vào nhà Tri Châu tìm hiểu chuyện ngân sách cứu tế của Bộ Hộ, hoàng thượng tính sao?" Cố Tư Nghi nhận lấy tách trà từ tay Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban nhướng mày, nói: "Tốt thôi." Nàng chống khuỷu tay lên bàn, nhìn Cố Tư Nghi, môi nở nụ cười: "Cầu tôi đi."

"Cầu như thế nào, tôi quỳ hai cái trước cô được không?" Cố Tư Nghi giật mình, miệng cười khổ nhìn vào bình trà trên bàn.

Quý Ban Ban nói: "Không cần đâu." Nàng liếc nhìn bức tranh treo trên tường, tranh vẽ phong cảnh, nhưng không phải là thứ nàng quan tâm. Nàng nhìn vào mắt Cố Tư Nghi, nói: "Nghe cô gọi tôi là hoàng thượng mãi rồi, thử gọi một tiếng chị xem."

Cố Tư Nghi nhắm mắt lại, siết chặt tách trà trong tay, suy nghĩ một chút rồi cảm thấy việc gọi một tiếng "chị" này cũng không mất gì, mở mắt ra, môi khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng nói: "Chị."

Quý Ban Ban cố nín cười, đôi mắt sáng lên, không khó để nhận ra nàng rất hài lòng với tiếng "chị" này. Nó hoàn toàn khác với cách Cố Tư Nghi gọi Cảnh Thính Trần. Quý Ban Ban làm vẻ mặt nghiêm túc, nói: "Không có thành ý."

"Quý Ban Ban!" Cố Tư Nghi đập tay lên bàn, bàn đổ khiến những món đồ trên đó rung lắc, đồng thời làm nàng đau ở vết thương. Nàng nhíu mày, tay chống lên mép bàn.

Quý Ban Ban không nhịn được cười, "Cô sao lại nổi giận thế?" Nàng đứng dậy định đi xem vết thương của Cố Tư Nghi, nhưng không ngờ Cố Tư Nghi đứng dậy, hai người va phải nhau. Cố Tư Nghi mất thăng bằng, lùi lại một bước, bị chân vấp phải chiếc ghế. May mà Quý Ban Ban phản ứng nhanh, kéo Cố Tư Nghi về phía mình.

Cố Tư Nghi đặt tay lên trán, cố gắng kiềm chế cơn giận, ngước mắt nhìn Quý Ban Ban nói: "Hôm nay tôi không may mắn, tôi không ở chung với cô nữa."

"Không được." Quý Ban Ban nắm lấy cổ tay nàng, ánh mắt đầy ý cười, cúi đầu nói: "Dùng xong rồi không nhận người, tiểu cô nương, thói quen này phải sửa lại."

Cố Tư Nghi không thể không chuyển ánh mắt về phía môi của Quý Ban Ban, trong lòng nghĩ rằng cảm giác như con nai bị va phải, như thể lửa cháy trong lòng đều vì khuôn mặt đẹp như ngọc của Quý Ban Ban. Ai mà không thương yêu vẻ đẹp của nàng.

"Để tôi dạy cô sửa." Quý Ban Ban như thể đã nhìn thấu sự hoảng loạn trong mắt Cố Tư Nghi, nàng cúi xuống gần, có thể ngửi thấy mùi thuốc nhè nhẹ từ cơ thể nàng.

Cố Tư Nghi vẫn đứng im, nàng và Quý Ban Ban đã nhiều lần như thế, dường như chuyện này không có kết thúc, nhưng Quý Ban Ban chỉ nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi nàng mà không làm gì thêm. Cố Tư Nghi cảm nhận được hơi thở của nàng, dù rất khó kiềm chế nhưng lại cảm thấy vô cùng bình thản.

Quý Ban Ban nói: "Cô là hồ ly hóa thân à? May là tôi là nữ nhân, có thể giữ được bản thân. Khi nào cô khỏi hẳn, tôi sẽ lại chạm vào cô." Nàng cười, ẩn chứa sự dịu dàng, vẻ lạnh lùng thường ngày của nàng dần dần biến mất kể từ khi quen biết Cố Tư Nghi.

Có vẻ như chỉ đối với Cố Tư Nghi nàng mới như vậy.

Cố Tư Nghi bị kích thích, đôi mày nhíu lại, đứng tip lên, vòng tay ôm lấy cổ Quý Ban Ban, thuận thế hôn lên môi nàng. Thường thì nàng là người bị động, bỗng nhiên thay đổi vai trò khiến nàng cảm thấy lạ lẫm.

Quý Ban Ban ngạc nhiên một lúc, sau đó mới dần dần đáp lại nụ hôn không thô bạo ấy. Khi nàng ôm lấy Cố Tư Nghi, cố gắng tránh xa vết thương trên lưng nàng, nhưng hai tay lại siết chặt như một phản xạ tự nhiên, không thể kiềm chế được.

Hai người đắm chìm trong khoảnh khắc ngọt ngào, tinh tế như pha lê, như thể tất cả đều là lẽ tự nhiên. Nhưng khi cảm giác này lên đến đỉnh điểm, Quý Ban Ban không thể kiểm soát, cơ thể nàng hướng xuống dưới, và Cố Tư Nghi lại buông nàng ra.

Trong không gian yên tĩnh, họ có thể nghe rõ nhịp tim của nhau, một cảm giác rung động khác lạ nảy sinh. Cố Tư Nghi đỏ mặt, thở hổn hển nói: "Hoàng thượng là nữ nhân, sao cũng không kiềm chế được sao?"

Ánh mắt Quý Ban Ban lóe lên chút sáng ngời, nàng không nhịn được cười mỉm với vẻ yêu chiều, nhưng không nói gì.

"Tôi đã khỏi rồi." Cố Tư Nghi khẽ nói. Quý Ban Ban nhìn vào mắt nàng, như thể đang kiểm tra. Một lúc sau, nàng ôm chặt Cố Tư Nghi, mê mẩn đôi môi nàng như hút lấy mật ngọt, không ai có thể từ chối được Cố Tư Nghi, cô gái dịu dàng này khiến ai cũng phải cẩn thận. Quý Ban Ban không dám để người khác làm tổn thương nàng.

Khi cơn say đắm lên đến đỉnh, Cố Tư Nghi tựa như không nhận ra cảm xúc của mình, Quý Ban Ban tự kìm chế, sau khi đặt một nụ hôn nhẹ lên tai nàng, thì thầm: "Đợi khi nào vết thương của em hoàn toàn khỏi hẳn rồi nói sau, em thay đồ đi, tôi chờ ngoài cửa."

Quý Ban Ban cười một cái rồi quay người ra ngoài, đóng cửa lại và dựa vào cửa thở dài, cố gắng làm mình bình tĩnh lại. Làn da nàng ửng đỏ như chưa từng có, nàng khẽ nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, rồi từ từ lấy lại bình tĩnh.

Cố Tư Nghi thay xong y phục, khi bước ra ngoài lại rất điềm tĩnh. Cả hai đều lờ đi chuyện vừa xảy ra, không ai nhắc lại. Quý Ban Ban nắm tay Cố Tư Nghi, dẫn nàng xuống lầu.

Quầy thuốc lớn nhất trong thành không thể so với tiệm thuốc của Quan Vệ, tiệm thuốc lớn nhất của Quan Vệ còn lớn hơn cả An Đường Ngọc Thanh ở Cấn An, nhưng chỉ có những gia đình quyền quý mới đủ khả năng chi trả. Lão đại phu có bộ râu dê, sau khi bắt mạch vẫn không quên lắc đầu nói: "Khỏi rồi, nhưng nhớ là đừng làm việc nặng, vết thương vừa mới lành dễ bị rách, phu nhân thân thể yếu, có thể uống thêm thuốc bổ."

Khi lão đại phu nhắc đến "làm việc nặng", cả hai không thể không nhìn nhau một cái, mặt đỏ bừng vì ngượng ngùng. Cố Tư Nghi cảm ơn, Quý Ban Ban trả tiền, lão đại phu đưa thuốc cho Quý Ban Ban rồi nói thêm: "Các ngươi nhìn còn trẻ, phu nhân cần bổ sung thêm, nếu không sẽ không tốt cho việc sinh con."

Quý Ban Ban nhìn Cố Tư Nghi, còn Cố Tư Nghi chưa kết hôn, nghe lời này có chút ngượng ngùng, nàng kéo tay Quý Ban Ban bước ra khỏi tiệm thuốc.

Cố Tư Nghi nhìn bảng hiệu của tiệm thuốc, rồi nói: "Khi tôi còn nhỏ, ông lão thần tiên đã xem tướng bảo tôi là nữ mệnh cô quạnh, con cái tự nhiên cũng không có. Mấy thang thuốc có thể thay đổi số mệnh sao?" Năm năm trước, sau khi Thái Tử qua đời, càng khẳng định lời của ông lão thần tiên. Mọi người đều nói nàng là Hoàng Hậu tương lai, có một con đường đầy vinh quang, nhưng dường như không gì có thể ngăn cản được định mệnh đã được gieo từ trước.

"Thuốc không thể thay đổi được, nhưng em có thể thay đổi. Mệnh cô quạnh là thế nào? Nếu em không thể thay đổi, em cưới tôi đi, tôi sẽ thay em chịu đựng. Tôi muốn xem số phận này có thể làm gì tôi." Ánh mắt Quý Ban Ban đầy chân thành, vẻ lạnh lùng nhưng có chút dịu dàng thoáng qua, Cố Tư Nghi chỉ xem đó như một câu đùa.

Cố Tư Nghi quay mặt đi, nói: "Hoàng thượng đừng có đùa với tôi nữa." Trong cung điện lạnh lẽo này, họ chỉ có lợi ích chung, chẳng thể nói đến chuyện cùng thắng. Giữa nàng và Quý Ban Ban, cuối cùng sẽ có một người ở lại trong cung, và người ấy chắc chắn không phải là nàng.

Câu nói vừa dứt, thành phố yên tĩnh vào lúc chiều tối bỗng trở nên nhộn nhịp. Một đoàn người đánh trống đi đón dâu, tiếng trống vang vọng khắp phố, khiến cả thành phố như được thổi một luồng sinh khí mới. Hai người nhìn theo đoàn người đánh trống, một chiếc kiệu đỏ được tám người khiêng, có tiếng chuông leng keng. Bốn góc kiệu treo những quả cầu thêu, người dẫn đầu cưỡi ngựa nhưng không mặc áo cưới, bà mối đeo hoa đỏ trên tai, chạy theo chiếc kiệu.

Chàng thanh niên trong tiệm thuốc thò đầu ra, tựa vào cửa nhìn đoàn người đón dâu, một tên đầy tớ quét dọn trên đường, "Tránh ra, tránh ra." Hắn giơ tay định đẩy Cố Tư Nghi.

Quý Ban Ban ôm chặt Cố Tư Nghi vào lòng, ánh mắt lạnh lùng nhìn tên đầy tớ. Tên đầy tớ hoảng hốt, có lẽ do tiếng kèn suốt dọc đường khiến hắn hối hả, đổi thái độ, hung hăng mắng: "Nhìn cái gì! Biến đi!"

Cố Tư Nghi hiểu tính Quý Ban Ban, vội vàng kéo nàng lại, lắc đầu. Quý Ban Ban mới chịu dừng lại.

Cố Tư Nghi nhìn người đàn ông trên lưng ngựa, nghi hoặc nói: "Cô dâu nhà ai mà chú rể không mặc áo cưới?"

"Suỵt." Chàng thanh niên trong tiệm thuốc đặt ngón tay lên miệng, nhìn đoàn người đi xa rồi mới nói: "Là con gái của Vương Viên Ngoại ở Đông Thành, hôm nay cô ấy lấy chồng. Anh chàng cưỡi ngựa kia không phải là chú rể, mà là con nuôi của Tổng Đốc Thủy Vận, thay người con trai lớn đã qua đời của ông ấy cưới vợ cho gia đình."

Chương 66: Hoa Kiệu - "Điện hạ, tốt nhất vẫn nên giữ chút tôn trọng, ngày sau có thể phong danh hiệu nhanh chóng, nếu hành động như một tên công tử phong lưu bị người ta thấy, mặt mũi của Hoàng thượng khó mà giữ được."

Cố Tư Nghi nghi ngờ hỏi: "Sao lại cưới vợ khi đã chết?" Cái chuyện như thế này là lần đầu nàng nghe thấy.

Chàng thanh niên hất nhẹ một tiếng, rồi tiếp tục nói: "Con gái nhà Vương viên ngoại từ nhỏ đã được nuôi trong phòng, chưa từng gặp người ngoài, trước đây có đính ước với con trai của đại nhân Trần Thủ Bi, hai nhà có quan hệ rất tốt, cô gái này cũng lớn lên cùng Trần Thủ Bi's con trai. Nhưng bảy năm trước, gia đình Trần Thủ Bi gặp phải tai tiếng vì tham ô tiền cứu trợ thiên tai, cô gái này lúc đó còn nhỏ, nên trở thành chủ đề bàn tán của thiên hạ."

Quý Ban Ban nhìn theo chiếc hoa kiệu đang dần khuất bóng, hỏi: "Vậy việc này liên quan gì đến Dương Quảng, sao con trai của ông ta đã chết rồi mà lại đi gây phiền phức cho cô gái khác?"

"Công tử hỏi rất đúng, chuyện này dài lắm. Nghe nói con trai của Dương Quảng là con trai duy nhất trong nhà, lúc đó Dương Quảng đang làm quan lớn trong cung, ở chức vụ cao, mà mẹ vợ của ông ta là gia tộc Vũ thị, ba họ chín dòng ở Tỉnh Hình, nên từ nhỏ con trai của Dương Quảng đã được gửi đến Tỉnh Hình để học hành dưới sự dạy dỗ của các nhà nho nổi tiếng."

Chàng thanh niên tiến lại gần hơn, tiếp lời: "À, việc này không sao, cô gái nhà Vương viên ngoại cũng học ở học viện đó, ba đứa trẻ từ nhỏ đã thân thiết không rời, sau đó..." Chàng thanh niên thở dài một tiếng, "Sau khi nhà Trần Thủ Bi gặp chuyện, Dương Quảng thay thế ông ta, vì Trần Thủ Bi bị xử tội tử hình, nên đành lòng cắt đứt quan hệ huyết thống của con trai để bảo vệ dòng máu của mình."

"Cứ nói mãi mà chẳng đi vào trọng tâm." Quý Ban Ban hít sâu một hơi rồi liếc nhìn.

"Đại nhân đừng vội, chuyện này phải kể từ đầu đến cuối mới hiểu rõ." Chàng thanh niên cười nói, "Mặc dù tính mạng của con trai Trần Thủ Bi được bảo vệ, nhưng cậu ta không hiểu sự tình, lại nghĩ là Dương Quảng thay thế cha mình vì lý do gì, nên đã dùng dao đâm chết con trai của Dương Quảng. Vũ gia sao có thể nhẫn nhịn, đứa trẻ nhỏ như vậy mà bị xẻo xác. Cuối cùng, cả hai gia đình đều tan tành, cô gái nhà Vương viên ngoại từ đó cũng không dám ra ngoài nữa."

Cố Tư Nghi nghe xong, hiểu ra và nói: "Vậy cô gái nhà Vương viên ngoại cưới đi để làm gì? Con trai của Dương Quảng đã chết lâu như vậy rồi."

"Cưới đi để trông coi mộ phần của con trai, Dương Quảng đã xây riêng một tòa từ đường để thờ cúng con trai của mình." Chàng thanh niên nói xong, nhìn thấy có khách vào tiệm, liền vội vã quay lại chào đón khách.

Cố Tư Nghi nhìn Quý Ban Ban, thở dài nói: "Dương Quảng không thể nuốt trôi cơn tức này, lại đi hại người con gái khác, thật đáng thương cho cô ấy."

"Đi xem không?" Quý Ban Ban nhướng mày, thản nhiên đáp. "Có lẽ có thể tìm được câu trả lời em muốn." Nàng ôm nhẹ vai Cố Tư Nghi, mỉm cười, dưới ánh hoàng hôn, hai người giống như một đôi tân lang tân nương.

Cố Tư Nghi cúi mắt nhìn vào tay Quý Ban Ban đang ôm mình, nói: "Ở ngoài, Hoàng thượng vẫn nên giữ chút tôn trọng, ngày sau có thể phong danh hiệu nhanh chóng, hành động như một tên công tử phong lưu bị người ta nhìn thấy, Hoàng thượng sẽ không còn mặt mũi đâu."

Quý Ban Ban nghe vậy không những không buông ra mà còn ôm chặt hơn, nói: "Tên công tử phong lưu nào có mặt mũi đâu." Nàng khẽ mỉm cười, ánh mắt dịu dàng, đột nhiên nhìn về phía trước, "Đi thôi."

Cố Tư Nghi không nói gì thêm, xung quanh có người nhìn họ với ánh mắt khác thường, họ khen ngợi Quý Ban Ban xinh đẹp. Cố Tư Nghi thừa nhận Quý Ban Ban quả thật xinh đẹp, lông mày giống như tiên đế, năm ngón tay tuy nhỏ nhưng rất hoàn hảo, nhưng khí chất tỏa ra từ nàng, e rằng không ai có thể so sánh.

Tỉnh Hình không lớn, từ Đông Thành đi bộ cũng chỉ một lát là tới. Vương viên ngoại là gia đình nổi tiếng với nghề sản xuất gốm ở Tỉnh Hình, năm đó trong lúc thiên tai ông đã ra tay giúp đỡ, việc này được nhiều văn nhân khen ngợi. Mặc dù ông đã sống lâu ở Tỉnh Hình nhưng các lò gốm đều đặt ở Tỉnh Tứ, bởi vì Tỉnh Tứ có thể xuất khẩu gốm và tiết kiệm được tiền bạc, vận chuyển cũng ít bị hư hỏng.

Chính vì tầm nhìn xa như vậy, năm đó trong trận lũ lụt, ông đã trở thành một trong số ít những người làm ăn còn sót lại ở Tỉnh Hình. Khi hai người đến Vương viên ngoại phủ, chiếc hoa kiệu lớn đã đỗ trước cổng chính, trước cổng có một đám đông người dân vây quanh. Trời đã dần tối, đêm nay hoa kiệu sẽ đi suốt đêm đến Thành Kính.

Hai người chen vào đám đông, phía trước có một công tử mở quạt, mặt đầy tiếc nuối nói: "Thật đáng tiếc, cô gái nhà Vương, một cô gái tốt như vậy lại phải lấy một tấm bia mộ, sống cảnh góa bụa."

Một người khác phụ họa: "Chẳng phải sao, con nuôi của Dương Quảng, Kiều Súc, trước đây là người hầu của con trai ông ta, năm đó sau khi con trai của Trần Thủ Bi giết chết con trai duy nhất của Dương Quảng, nghe nói con trai của Trần Thủ Bi bị nhốt trong lồng chó, bị chó cắn chết."

"Mọi người nói rằng, ngoài Đại tướng gia của nhà Cảnh gia ra, thì chỉ có tổng đốc vận chuyển này là có thể nổi bật, dù là quan viên cấp hai của triều đình, nhưng không có cô gái nào muốn lấy một tấm bia mộ mà sống cả."

Cố Tư Nghi nhíu mày, vỗ nhẹ vai người đó rồi hỏi: "Không phải nói con trai của Trần Thủ Bi đã bị xẻo xác sao?"

Nàng chắc chắn mình không nghe nhầm, vừa rồi người hầu tiệm thuốc đã nói rất rõ ràng là bị xẻo xác mà, người kia quay lại giải thích: "Không phải xẻo xác, là bị nhốt trong lồng chó rồi bị chó cắn chết."

Một người khác nghe vậy cũng nhớ lại câu chuyện về việc xẻo xác, cả nhóm bắt đầu tranh cãi về cái chết của con trai Trần Thủ Bi. Cố Tư Nghi lùi lại, nhìn Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban liếc mắt ra hiệu, "Đi cửa sau." Nói rồi kéo Cố Tư Nghi ra phía cửa sau, dù Vương viên ngoại không phải quan lại, nhưng phủ đệ của ông ta có thể sánh với phủ của Quản Vệ Vương, thậm chí cổng lớn của nhà Cảnh Lan còn không bằng sự uy nghiêm của ông. Khi đi qua cửa sau, xa xa có thể thấy hai thị vệ canh giữ cổng, trang phục chỉnh tề, giáp mềm bảo vệ, chắc chắn là thị vệ nhà Dương Quảng.

Quý Ban Ban tìm một vị trí thuận lợi, nhảy lên tường rào, ngồi trên đó rồi đưa tay ra cho Cố Tư Nghi, "Đưa tay đây."

"Ta sợ kéo phải vết thương, ta... ta đi dưới đất thôi." Cố Tư Nghi chỉ vào lỗ nhỏ dưới tường rào, tường quá cao, dù có thể leo lên cũng khó mà nhảy xuống được.

Quý Ban Ban nghiêng đầu nhìn, rồi đảo mắt, bất đắc dĩ nói: "Lách qua đi, đó là lỗ chó, ra ngoài cổng mà đợi." Nói rồi, nàng giơ chân lên, xoay người nhảy vào phủ.

Cố Tư Nghi nghe lời, đi về phía cửa sau có thị vệ canh giữ. Khi đến nơi, nàng thấy Quý Ban Ban từ bên trong mở cửa bước ra, đánh ngất hai thị vệ trong nháy mắt.

"Không có ta, ngươi làm sao đây?" Quý Ban Ban thở dài nhẹ, cười mỉm.

Cố Tư Nghi nói: "Đúng vậy, không có ngươi thì thật sự không xong." Cố Tư Nghi vòng qua Quý Ban Ban, bước vào một sân viện khác. Sân này trang hoàng rực rỡ, đèn lồng đỏ sáng rực, trên bầu trời đã có vài ngôi sao lấp lánh. Trời tối rồi, đánh ngất thị vệ và lén vào phủ, cũng chưa chắc người ta phát hiện ra nhanh chóng.

Quý Ban Ban dẫn Cố Tư Nghi lẩn tránh đám đông, rất nhanh phát hiện ra một sân viện khác, trước cửa có hai chiếc đèn trắng treo, những chùm hoa trên mái hiên trắng muốt, đối lập với không gian bên ngoài.

"Chắc là phòng của cô gái, có phải vì lấy chồng chết nên mới treo khăn trắng?" Cố Tư Nghi và Quý Ban Ban trốn sau một ngọn giả sơn, lúc này, chỉ thấy cửa phòng mở, bà mối và cô gái bị đuổi ra ngoài, một giọng nữ quát mắng vang lên.

Chiếc mũ cài vàng, bộ áo cưới bị ném la liệt trên đất, bà mối ôm đầu kêu la: "Ôi trời, phu nhân, đã muộn giờ tốt thế này, làm sao bây giờ?"

Cô gái thấy vậy, vội vàng đỡ bà mối dậy, rồi nhìn về phía cổng lớn, thấy một người phụ nữ tay cầm gậy dài chỉ vào mọi người nói: "Ai còn dám vào đây, ta sẽ đánh gãy chân của người đó, muốn cưới thì để lão đầu kia cưới, hắn sợ Dương Quảng, nhưng ta không sợ! Con gái ta tuyệt đối không lấy bia mộ!"

Quý Ban Ban nghe thấy tiếng bước chân, kéo Cố Tư Nghi sang một bên, để một chậu cây che chắn cơ thể. Một người đàn ông mặc đồ đen đi qua họ, bước vào sân chính giữa. Hai người nhìn ra, người đàn ông này không lạ gì, chính là người trước đây cưỡi ngựa đến rước dâu, con nuôi của Dương Quảng, Kiều Súc.

Hắn nhìn xung quanh rồi cúi đầu nói: "Chào phu nhân, cô ấy làm gì khiến phu nhân không vui vậy?"

Bà mối cười khổ nói: "Công tử Kiều, phu nhân không cho chúng tôi thay áo cưới và làm tóc cho tiểu thư, trời sắp tối rồi, đến Kính Châu vẫn còn một đoạn đường, mất thời gian quá."

"Cút đi, tay sai nhà Dương, ngươi cũng chẳng phải thứ gì tốt." Người phụ nữ cầm gậy dài, ném mạnh vào Kiều Súc.

Không ngờ Kiều Súc đưa tay ra chụp lấy cây gậy, mặt tối lại. Hắn nhìn cây gậy trong tay rồi ngẩng đầu cười nói: "Phu nhân không dễ tiếp nhận lời khuyên, thật là không phụ lòng ân huệ của nghĩa phụ. Cổng nhà tổng đốc không phải cô gái nhà nào cũng vào được, bộ áo cưới này là phu nhân nhà Vũ gia đã nhờ thợ may hoàng cung thêu suốt ba năm, mỗi đường kim mũi chỉ đều tỉ mỉ, vấy bẩn áo không sao, nhưng nếu làm mất mạng của cả gia đình nhà Vương thì không dễ đâu."

Người phụ nữ chẳng hề sợ hãi, tay chống hông, giống như một bà lão chửi bới, mắng mỏ Kiều Súc một trận: "Đừng lấy nhà Vũ gia ra dọa ta, những văn nhân nổi tiếng chẳng khác gì đám thương buôn ở chợ, mặc dù ta không học được bao nhiêu sách, là một người buôn bán, cũng hơn mấy kẻ như các ngươi – những quan lại đen tối. Ngươi là cái thá gì, chỉ là một con chó chạy vặt không lên nổi chức."

Kiều Súc trên mặt lập tức không còn nụ cười ban nãy, cây gậy dài trong tay hắn vung lên, như thể muốn xuyên thẳng qua cổ người phụ nữ.

"Công tử, xin đợi một chút ở ngoài cửa, chưa đầy nửa canh giờ tôi sẽ lên kiệu hoa." Một giọng nữ dịu dàng ngắt lời Kiều Súc, hắn dừng lại, tay vẫn giữ trong không trung, rồi từ từ hạ xuống. Giọng nói ấy như chim hót trong rừng, khiến lòng người cảm thấy thư thái.

Bà mối do dự tiến lại gần Kiều Súc, Kiều Súc mỉm cười, lớn tiếng nói: "Không vội, chỉ cần cô gái chịu lên kiệu hoa, đợi một chút cũng không sao." Hắn liếc nhìn bà mối bên cạnh, ra hiệu. Bà mối hiểu ý, nhặt bộ áo cưới dưới đất rồi đưa cho nha hoàn, rồi rời đi.

Khi mọi người đã rời khỏi sân, Cố Tư Nghi mới hỏi: "Ở Hành Châu có tiệm cầm đồ của gia đình Kỷ không?"

"Ở Hành Châu cái nơi hẻo lánh này không có đâu, cô muốn làm gì?" Quý Ban Ban cúi mắt nhìn Cố Tư Nghi.

Hành Châu không lớn, tiệm cầm đồ của gia đình Kỷ đều đặt ở Xuân An hoặc Quan Vệ, còn ở Yên Đài, chỉ có những thành phố lớn như Kính Châu mới có người của họ. Hành Châu không thuộc khu vực đó.

Cố Tư Nghi nói: "Mang Kiều Súc đến đây, tôi muốn biết thêm về việc con trai Dương Quảng bị giết năm đó. Mới vừa rồi, người dân ngoài cửa nói, con nuôi của Dương Quảng, Kiều Súc, trước đây là người hầu bên cạnh con trai ông ta. Sau khi con trai bị giết, Kiều Súc mới được Dương Quảng nhận làm con nuôi. Nhưng cô xem, Dương Quảng không cho hắn mang họ, có nghĩa là hắn không được nhập vào gia phả. Kiều Súc lại quen biết với cô gái nhà Vương."

"Vì lớn lên cùng nhau, vậy Kiều Súc chắc hẳn cũng biết con trai của Trần Thủ Bi. Nếu hắn chết, cách thức báo thù này có thật sự khiến Dương Quảng cảm thấy thoải mái không? Cô gái nhà Vương bị người ta chỉ trích mấy năm qua, chẳng dám ra khỏi cửa, Dương Quảng lại cho vợ của kẻ thù chưa qua cửa vào nhà mình, chẳng phải tựa như đâm vào xương sống của mình sao? Chuyện này có vẻ không ổn."

Quý Ban Ban nhìn Cố Tư Nghi với vẻ nghiêm túc, suýt nữa bị cuốn hút. Nàng tỉnh lại, đứng thẳng người nói: "Không ổn, nhưng cô đã tính sai rồi. Hành Châu không có sát thủ, Kính Châu điều tới cũng cần ba ngày. Kiệu hoa phải lên đường ngay."

Quý Ban Ban nhìn chằm chằm vào nàng một hồi, ánh mắt dần trở nên không ổn, nảy sinh một ý tưởng, nàng nói: "Hay là tôi giả làm sát thủ chặn kiệu hoa, cho cô một cơ hội cứu mỹ nhân, cô có thể từ miệng cô gái nhà Vương mà hỏi thăm, chẳng phải sẽ chính xác hơn sao?"

"Điện hạ đi đóng vai kẻ cướp, tôi đi cứu cô gái nhà Vương, giữa đường chặn kiệu hoa, hôm nay điện hạ sao lại nghĩ thế này? Chưa nói đến việc cô có đánh lại Kiều Súc hay không, chuyện này cứ giao cho cô đi. Nhưng tôi cảm thấy con trai của Trần Thủ Bi có thể chưa chết." Cố Tư Nghi rơi vào trầm tư, người hầu tiệm thuốc nói con trai của Trần Thủ Bi bị xẻo xác, nhưng những người dân chứng kiến bên ngoài lại có những lời đồn đại khác, chứng tỏ không ai thấy thi thể.

【Tác giả có lời muốn nói】

Sẽ không ở ngoài lâu, nhanh chóng trở về cung, tìm được chứng cứ sẽ quay lại.

Chương 67: Tư thục - Những đứa trẻ ăn xin mặc áo rách rưới, lang thang dọc sườn núi xin ăn, nhìn thấy những gia đình giàu có với cửa đỏ, chuông vàng đang cưới vợ cho người chết vẫn tỏ vẻ ngưỡng mộ. Gặp những chuyện kỳ lạ như vậy cũngcó thể gọi là may mắn. Những kẻ ăn xin cúi đầu lạy, miệng mơ hồ nói những lời chúc tụng.

Giữa mùa hè, tháng bảy ở Yển Đài không thể so với Xuyên An vì mưa nhiều, nắng nóng như thiêu như đốt, khiến cho dân tình kêu than.

Những đứa trẻ ăn xin mặc áo rách rưới, lang thang dọc sườn núi xin ăn, nhìn thấy những gia đình giàu có với cửa đỏ, chuông vàng đang cưới vợ cho người chết vẫn tỏ vẻ ngưỡng mộ. Gặp những chuyện kỳ lạ như vậy cũng có thể gọi là may mắn. Những kẻ ăn xin cúi đầu lạy, miệng mơ hồ nói những lời chúc tụng.

Thái độ của Cố Tư Nghi lạnh nhạt, ra hiệu cho thị nữ lấy từ thắt lưng ra vài đồng tiền đồng phân phát cho bọn họ.

Lúc này, đúng giữa trưa nắng gay gắt, những người khiêng kiệu tranh thủ lau mồ hôi, mồ hôi chảy dọc trán xuống mắt làm mờ đi tầm nhìn. Dọc đường là một tấm bia đá xanh khắc dòng chữ "Kính Châu," họ đã đến ranh giới Kính Châu.

Cố Tư Nghi liếc mắt, quát: "Đừng có lơ là, chúng ta đã đến địa phận Kính Châu rồi."

Dưới chân ngọn núi cao này chính là Kính Châu, một thành phố sầm uất nằm bên sườn núi. Bên ngoài núi là sông Trú Dương, rộng đến mức không thể thấy bờ bên kia, rộng lớn như biển cả. Kính Châu nhờ dòng sông này mà nuôi dưỡng cả một vùng dân cư.

Cố Tư Nghi và Quý Ban Ban thúc ngựa đi nhanh, đến Kính Châu trước đoàn rước dâu một ngày. Trên đường đến Kính Châu, dọc đường có thể thấy những nhà sư gõ mõ, tụng kinh. Họ chân trần bước đi, siêu độ chúng sinh. Ngày nay, ngay cả nhà sư đi xin ăn cũng không dễ dàng, huống chi là dân lưu lạc vì chiến tranh.

Hai người ngồi trong quán trà đối diện phủ Giám Chế, uống trà thuốc. Trà là loại trà cũ, đắng ngắt khó uống. Trong quán trà, vách ngăn cách ly với phủ Giám Chế cũng khá xa. Trước phủ Giám Chế treo hoa đỏ, tiếng pháo vừa vang lên, khách khứa đến đông đúc, không khí náo nhiệt.

Quý Ban Ban nhìn qua đồng hồ mặt trời trước cổng, nói: "Xem giờ thì kiệu hoa cũng sắp về đến rồi."

Cô vừa ngồi xuống thì nghe có động tĩnh ngoài cửa, Quý Ban Ban lạnh lùng nói: "Vào đi."

Một người đàn ông bước vào, cúi đầu hành lễ. Sát thủ của nhà Kỷ đều mặc trang phục thống nhất, ban ngày không che mặt, đầu đội nón lá, ai mà biết dưới vành nón đó là một kẻ tâm địa nham hiểm hay một hiệp khách chính nghĩa.

Người đàn ông quỳ xuống, nói: "Điện hạ, đã điều tra rõ ràng. Yang Guang xây đền thờ cho con trai ở ngoài thành, gần đền Nữ Oa. Thường ngày có vài nha hoàn quét dọn, vào những ngày âm thì mời hòa thượng làm lễ tụng kinh. Gần đây vì cưới vợ mới và canh giữ linh đường, nên đã tăng thêm vài nha hoàn. Thuộc hạ đã tìm người thay thế, cô gái chỉ cần thay trang phục và trà trộn vào là được." Người đàn ông tháo hành lý xuống.

Áo trắng viền đen, không có gì nổi bật nhưng kiểu dáng được cắt may giống trang phục của phụ nữ trong hoàng lăng.

Quý Ban Ban hỏi: "Nơi chôn con trai Chen Yang đã tìm ra chưa?"

"Tìm ra rồi. Con trai Chen Yang tên là Chen Yu, bảy năm trước sau khi Chen Yu giết con trai của Yang Guang thì bị gia tộc Vũ bắt và treo ở đền thờ. Sau đó nghe nói bị hành hạ vô cùng, Yang Guang vẫn không cam tâm, giao hắn cho bọn giang hồ thử độc, nhưng trên đường ra khỏi thành thì hắn chết. Người ta chôn vội hắn trên ngọn đồi hoang. Thuộc hạ đêm qua đã cử người đi đào lên, nhưng thi thể chỉ là của chó, không phải xác người." Người đàn ông cẩn thận ngẩng đầu, mặt không đổi sắc.

Cố Tư Nghi nhấp một ngụm trà, nói: "Yang Guang xây đền thờ cho con trai ở ngoài thành, gần đền Nữ Oa. Ông ta chỉ chăm tìm phong thủy tốt, không nghĩ liệu điều đó có làm phật ý thần linh không. Gan ông ta cũng lớn thật, việc con trai bị giết này ông ta nuốt không trôi, trừ khi hắn sợ đụng chạm đến đám giang hồ, giữa đường mới nói là người đã chết và dựng mộ giả. Chen Yu có lẽ chưa chết."

Cô đặt cốc trà xuống, quay sang nhìn người đàn ông, hỏi: "Giữa Chen Yang và Yang Guang có mối thù không?"

Người đàn ông suy nghĩ rồi nói: "Có, nhưng đó là mối hận đời trước. Hai gia tộc luôn đối địch ở Kính Châu, đến đời của Chen Yang thì ông ta được thăng dần lên làm Giám vệ Kính Châu, còn Yang Guang thì vẫn là một quan huyện ở nông thôn. Sau đó ông ta cưới con gái lớn của gia tộc Vũ, nhờ đó thi đậu khoa cử. Khi đó tiên hoàng còn là thái tử, nghe lời Yang Guang, nên khi lên ngôi đã nâng đỡ ông ta vào bộ Hộ."

Vì đây là ân oán của đời trước nên khi điều tra giữa Dương Quảng và Trần Dương không có kết quả gì. Như vậy có thể nói rằng số bạc điều động năm đó đã qua tay Dương Quảng, nên việc Trần Ngọc giết con trai của Dương Quảng hẳn là vì đã biết điều gì đó.

Cố Tư Nghi nói: "Ta sẽ hỏi tiểu thư nhà họ Vương xem có thể biết gì về tung tích của Trần Ngọc không. Năm đó ba người họ rất thân thiết, hai người là thanh mai trúc mã, đã đính hôn từ nhỏ. Tính ra, lúc ấy bọn họ cũng chỉ tầm mười lăm, mười sáu tuổi, không thể nào không có chút manh mối nào. Tìm được Trần Ngọc, sẽ biết được chân tướng vụ án của Trần Dương." Cố Tư Nghi cầm lấy bộ y phục.

Quý Ban Ban nói: "Vậy ngươi hãy cẩn thận khi đến đền thờ, ta sẽ đến nhà Thứ sử tìm sổ sách cứu trợ thiên tai. Đợi ta tìm được thì sẽ gặp lại ngươi."

Cố Tư Nghi đáp lời, nhìn theo bóng Quý Ban Ban và tên sát thủ ra khỏi cửa. Quý Ban Ban nhường lại phòng trà để cô thay y phục. Khi vừa ra ngoài, vẻ mặt ấm áp của cô dần trở nên lạnh lùng và nghiêm nghị.

Tiếng kèn tẩu càng lúc càng gần, kiệu hoa đã trở về. Cô nhìn cảnh náo nhiệt trước cổng phủ, người đàn ông cúi đầu đi theo phía sau, không dám vượt lên trước cô.

Quý Ban Ban hỏi: "Người đang ở đâu?"

Người đàn ông cúi đầu đáp: "Sau khi Thế tử Thuận Vương qua đời, phu nhân mang theo con chạy trốn đến Hình Châu. Sau đó nghe nói phu nhân vì thương nhớ quá độ mà lâm bệnh qua đời. Đứa trẻ lưu lạc đầu đường xó chợ, được tiên sinh tư thục nhận nuôi, cả hai đã đến Kính Châu. Tiên sinh tư thục hiện ở trong hẻm phía đông thành."

Quý Ban Ban thoáng lạnh lùng, nghiêm giọng nói: "Không biết Kính Châu nuôi các ngươi để làm gì, đã tìm ra thì đưa người về ngay. Còn về Tấn Long Tỷ, tung tích thế nào?"

Người đàn ông thấy Quý Ban Ban nổi giận, không dám thở mạnh, cúi đầu xuống một chút, cẩn thận nói: "Xin điện hạ thứ tội. Sau khi Tấn Long Tỷ được phu nhân của Thuận Vương mang đi thì không rõ tung tích, có khả năng đang ở trong tay đứa trẻ còn lại của thế tử."

Quý Ban Ban nhắm mắt, hít sâu để giữ bình tĩnh, nói: "Đi, đến hẻm phía đông thành." Cô phất tay áo đi trước.

Kính Châu không phải là thành lớn, chỉ có ba mặt đất, con sông lớn từ Tứ Châu chảy xuống đã tạo thành hồ lớn nhất ở phía bắc. Yển Hồ nằm gần phía đông thành, nên khi xảy ra thiên tai thì phía đông là nơi chịu ảnh hưởng đầu tiên.

Vừa vào khu hẻm phía đông, nơi đây chủ yếu là dân nghèo sinh sống, giới quý tộc chỉ ở phía tây thành vì đất cao, xây nhà cao tỏ vẻ sang trọng.

"Chính là chỗ này." Người đàn ông dừng bước, trước mặt là một cánh cửa gỗ đã mục nát. Ở Đại Bắc, võ thuật trọng hơn văn học, văn nhân ít ỏi nên tiên sinh tư thục được kính trọng, vì người luyện võ không biết chữ sẽ không thể đọc binh thư.

Lúc này, cánh cửa cũ nát này hoàn toàn không giống chỗ ở của một tiên sinh tư thục. Quý Ban Ban cúi mắt quan sát, cửa khóa kín, bên trong không có người, chợt nghe thấy một tiếng động lạ.

Qua khóe mắt cô nhìn thấy một cô gái ở gần đó, khi quay đầu lại thì thấy cô ấy làm rơi giỏ rau.

"Công tử sao lại ở đây?" A Liên nhanh chóng nhặt giỏ rau lên, mặt ngạc nhiên pha chút vui mừng.

Quý Ban Ban nghi ngờ hỏi: "Ta đi ngang qua, ngươi ở đây sao?"

A Liên mỉm cười tiến lại gần hơn, nói: "Ta sống ở đây. Túp lều trong núi ở Hình Châu chỉ để tránh nạn, ở phía đông thành Kính Châu thường xuyên chịu thiên tai, thỉnh thoảng ta lên núi trồng ít rau quả, khi có lụt lội cũng có chỗ trú ẩn." Cô liếc nhìn người đàn ông mặc trang phục kỳ lạ phía sau Quý Ban Ban, tỏ vẻ nghi ngờ.

"Ngươi về trước đi." Quý Ban Ban quay lại dặn dò, người đàn ông lập tức rời đi mà không do dự.

A Liên nói: "Vào nhà ngồi chơi một chút." Cô cười, lấy chìa khóa mở cửa, "Phu nhân đã khỏi vết thương chưa? Đêm ấy vội vã nên ta chưa kịp hỏi thăm. Nhìn trang phục của công tử quý phái, giọng nói cũng không giống người Kính Châu, sao lại đến nơi này?"

Quý Ban Ban theo cô vào sân. Sân trải đất bùn, chỉ có một chiếc bàn thiếu chân, được kê tạm bằng đá, cột nhà treo vài dải lụa trắng, mùi hương khói phảng phất trong sân, nơi này vừa tổ chức tang lễ.

Quý Ban Ban nhìn quanh, nói: "Ta sống ở Quan Vệ, đến Kính Châu làm chút việc." Cô đi theo A Liên vào phòng chính. Phòng chính bày biện lư hương, hoa quả, kệ sách đặt nhiều sách, giống như chỗ ở của một tiên sinh tư thục, bài vị trong gian chính cũng mới được làm.

"Nhà cửa đơn sơ, cha ta mới mất không lâu, vừa xong tang lễ nên chưa kịp dọn dẹp." A Liên lau ghế đầy bụi, mời Quý Ban Ban ngồi xuống.

Quý Ban Ban nhìn tên trên bài vị, cúi đầu tỏ ý kính trọng rồi ngồi xuống bên cạnh, hỏi: "Trong nhà còn ai khác không?"

A Liên sắp xếp lại những nén hương mới mua, thắp lên, cố nở một nụ cười: "Không có ai cả, sau khi phụ thân qua đời, trong nhà chỉ còn lại một mình ta."

Quý Ban Ban nhận thấy có gì đó không ổn nhưng không hỏi. Ngày lên đường, Kỷ Hằng từng nói rằng đứa trẻ mà Thế tử Thuận Vương để lại là một nam hài chứ không phải nữ nhi. Cử chỉ của A Liên toát lên phong thái cao quý, có lẽ do phụ thân cô là tiên sinh tư thục, gia đình cũng thuộc dòng dõi thư hương, sao lại rơi vào hoàn cảnh này.

Cô biết A Liên đang nói dối, liền đưa mắt nhìn lên kệ sách rồi hỏi: "Bình thường cô nương A Liên hay đọc sách gì?"

A Liên cười, quay đầu đáp: "Ta chỉ biết chút ít chữ thôi. Phụ thân là tiên sinh tư thục, nên trong nhà tự nhiên có nhiều sách."

Quý Ban Ban tiếp tục theo mạch câu chuyện, đứng dậy, đến kệ sách, lấy một quyển ra rồi nói: "Gia đình thư hương, nhưng ở phía đông thành ồn ào thế này, đọc sách chắc khó mà yên lòng nhỉ?"

"Trước kia không sống ở đây. Bảy năm trước khi xảy ra lũ lụt, gia đình bị cuốn trôi hết tiền bạc, lại nợ thêm chút ngân lượng, nên đã bán đi biệt viện, dọn về phía đông thành." A Liên rót trà nóng, đặt lò sưởi trong phòng, không tránh khỏi có chút mùi than.

"Tiên sinh tư thục chắc đâu có đánh bạc, sao lại nợ ngân lượng?" Quý Ban Ban quan sát kỹ biểu cảm của A Liên.

Ánh mắt A Liên thoáng né tránh, một lúc lâu mới ngước lên mỉm cười đáp: "Đó là chuyện trong nhà, ta không rõ lắm, cũng không thường hỏi đến."

Quý Ban Ban không nói gì thêm, lật giở cuốn sách trong tay, bên cạnh sách có những dòng đánh dấu bằng mực chu sa, nét chữ tinh tế và ngay ngắn. Cô hỏi: "Chữ này viết đẹp đấy, nhưng đây là binh thư, cô nương A Liên luyện võ à?"

A Liên cười: "Ta nào biết luyện võ, đối với nữ nhi mà nói thì luyện võ còn khó khăn hơn so với nam nhân. Sách ở Kính Châu vốn ít, nhà bên cạnh chỗ ở cũ của ta là một võ tướng, phụ thân thường dạy học ở đó, thỉnh thoảng mang về một vài cuốn binh thư. Ta đọc qua 《Binh Lục》 của Đại soái Cảnh và thấy thú vị nên có đánh dấu lại, chỉ là tài viết của Đại soái quá sâu sắc, ta chưa hiểu hết ý."

"Cảnh Thính Trần," Quý Ban Ban lật bìa sách, quả thật đây cũng là một quyển binh thư của Cảnh Thính Trần, cô nhẹ nhàng đặt lại trên kệ.

A Liên nói: "Những nữ nhi bị giam cầm trong khuê các như chúng ta, phần lớn đều ngưỡng mộ con gái nhà họ Cố. Có lẽ ta không có thiên phú để luyện võ, nhưng vẫn kính phục Đại soái Cảnh. Khi còn trẻ, cô ấy đã được phong tướng, phong hầu. Từ khi cô ấy được phong vương, triều đình càng thêm khoan dung với nữ nhi làm quan. Trước thời loạn lạc, nữ nhi muốn thi đỗ công danh đều có chỉ tiêu ở các nơi."

Quý Ban Ban mỉm cười nhạt: "Ta thấy cô đánh dấu cũng khá lắm, hiểu hết ý nghĩa bên trong."

Cô chỉ nghe nói trước thời loạn, các cô gái đều ngợi khen Cố Tư Nghi, không ngờ Cảnh Thính Trần cũng được dân chúng ở Yển Đài kính trọng đến vậy. Không lạ gì khi trước đây Thái Hậu giữ lương thực, dân chúng vẫn thắt lưng buộc bụng để hỗ trợ quân đội của Cảnh Thính Trần.

"Công tử như ngài, làm nghề buôn bán cũng đọc binh thư à?" Mắt A Liên sáng lên, nhìn Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban nói: "Ta cũng có đọc qua một ít, nhưng chỉ là hời hợt thôi, làm sao sánh được với Cảnh Thính Trần. Giờ cũng đã muộn, ta phải về rồi, phu nhân vẫn đang ở nhà." Quý Ban Ban nhấp một ngụm trà, không ở lại lâu hơn. Hôm nay cô có thể nhận ra A Liên có điều giấu giếm.

Trong nhà này chắc chắn không chỉ có một mình A Liên, nhưng cô không hiểu tại sao A Liên lại giấu đi sự hiện diện của người còn lại.

Chương 68: Quá Khứ - Người con gái trước mặt dù mỏng manh yếu đuối nhưng toát lên khí chất cao ngạo như muốn khuất phục cả thiên hạ, sao lại có một cô nương thông minh đến vậy?

Yển Hồ xin nước thánh đã trở thành một phong tục trong việc cưới xin ở Yển Đài, Đại Bắc. Tân nương uống nước thánh để tượng trưng cho sự trong sạch. Nữ tử Quan Vệ thường xin nước thánh bên giếng qua tay của bà mối mang vào phòng hoa chúc, không cần phải đi bộ đến tận nơi, vì vùng đất nhỏ này chẳng thể sánh được với vùng đất của thiên tử.

Cố Tư Nghi hòa vào dòng người ở từ đường, bận rộn suốt cả ngày, mãi đến đêm khuya mới thấy kiệu hoa đến. Đội người đưa dâu ít đi nhiều, tân nương đã cởi áo cưới đỏ, thay bằng bộ đồ trắng, đầu đội hoa trắng bước vào từ đường.

Dân chúng trong thành thích náo nhiệt, sớm đã tụ tập trước từ đường. Qua những lời bàn tán rỉ rả từ đám đông có thể biết được rằng họ là những người mà Dương Quảng cố ý sắp xếp đến đây. Chỉ cần thấy rõ mặt tân nương, về sau nếu nàng có trốn đi thì ở Kính Châu cũng có người nhận ra.

Cô nương nhà họ Vương tên là Vương Tòng Nam, nghe nói lúc định hôn sự, Vương viên ngoại dựa vào vị trí nhà họ Trần mà nhờ người xem giúp. Ở Yển Đài không có phong tục đặt tên tự cho con gái, nhưng Vương Tòng Nam lại có một cái tên tự là Ngọc Nhi, do Trần Dương đặt cho.

Đêm khuya, trong từ đường không khỏi có chút lạnh lẽo đáng sợ. Sau khi dâng hương, Vương Tòng Nam trở lại phòng, ngồi lặng lẽ trước bàn, từ khi bước vào từ đường nàng luôn như thế, ánh mắt đờ đẫn.

Những a hoàn trong từ đường thấy vậy đều tránh xa, không dám lại gần. Dương Quảng sắp xếp nàng ở đây, đám a hoàn này cũng biết nhìn sắc mặt mà ăn hiếp nàng.

Nghe tiếng cửa mở, Vương Tòng Nam không quay đầu lại, nói: "Để đồ đó ở đó đi."

Cố Tư Nghi bưng chậu gỗ đặt xuống bên cạnh, rồi tiến đến cạnh Vương Tòng Nam, cầm lấy lược gỗ chải tóc cho nàng. Nàng ấy xinh đẹp, đôi mày đậm, mắt to, nhưng trông rất dịu dàng, thanh nhã.

Cố Tư Nghi lớn lên trong cung, giữa hậu cung mỹ nhân như mây cũng khó mà tìm được vẻ đẹp thuần khiết này.

"Bàn tay của cô, không giống từng làm việc nặng." Vương Tòng Nam nhìn qua tay Cố Tư Nghi đang cầm lược, khẽ nói.

Cố Tư Nghi nhìn bàn tay mình không đáp, quả thực cô chưa từng làm việc nặng. Cô cười nói: "Trong phòng chỉ có một ngọn đèn, cô nương làm sao có thể thấy được vết chai trên ngón tay ta."

Nghe cô gọi "cô nương," Vương Tòng Nam có phần ngạc nhiên, ngẩng lên nhìn vào hình ảnh phản chiếu của Cố Tư Nghi trong gương.

Dáng vẻ Cố Tư Nghi, từng cử chỉ, đâu giống một người ở, thậm chí còn toát lên khí chất cao quý.

Vương Tòng Nam nói: "Lên kiệu hoa rồi, chẳng còn là cô nương nữa."

"Nhưng phải xem cô lên kiệu hoa thế nào đã. Ta đã xem thiếp canh của cô, tên tự là Ngọc Nhi, nghe nói Trần đại nhân khi định hôn mới đặt cho. Chỉ có cô nương đính hôn mới có tên tự. Dương gia ép cưới, cho dù cô đã lên kiệu hoa, cô vẫn là cô nương." Cố Tư Nghi mỉm cười, ngón tay khẽ vuốt qua mái tóc của Vương Tòng Nam.

Vì hai câu này của cô mà Vương Tòng Nam quay đầu lại, đôi mắt nàng đẫm lệ, khiến người khác không khỏi động lòng thương xót. Một lúc lâu sau, nàng mới nói: "Ta và Trần Ngọc đã hứa hôn từ nhỏ, cũng từ bảy năm trước đã hẹn hứa trao tín vật, nhưng sự tình trái ngang, cuối cùng là ta đã phụ lòng chàng."

Nghe vậy, Cố Tư Nghi đặt chiếc lược xuống. Đêm nay sẽ không có ai đến đây, vì linh đường được đặt ở gian ngoài chỗ Vương Tòng Nam ở, đám a hoàn gan bé nên chẳng dám lại gần, nơi này cũng không có thị vệ.

Cố Tư Nghi nói: "Trần Ngọc đã chết, cô nương bị ép buộc cũng không thể xem là phụ lòng chàng. Cô chưa bao giờ tự hỏi tại sao Dương Quảng lại muốn cô gả vào nhà họ Dương sao?"

Vương Tòng Nam thở dài, nói: "Có lẽ là do Kiều Túc đã thêu dệt bên tai hắn. Hắn từ nhỏ đã ôm dã tâm, nhiều lần theo dõi và chặn tôi trong ngõ bên cạnh học đường. Khi đó, tôi nghĩ hắn chỉ là thư đồng của Dương Hựu nên không tính toán. Ba năm trước, hắn đột nhập phòng tôi vào ban đêm, nói rằng nhất định sẽ giữ tôi ở bên mình. Khi nhà họ Dương đưa thư cầu hôn, tôi đã biết mục đích của hắn đã đạt được."

Cố Tư Nghi hiểu, Vương Tòng Nam không sợ cô là người của Dương Quảng, bởi những lời này dù có truyền đến tai Dương Quảng cũng có thể khiến Kiều Túc khó đứng vững trong nhà họ Dương.

Dù chỉ là thư đồng của Dương Hựu, Kiều Túc lại được Dương Hựu đối đãi rất tốt, ăn mặc chẳng khác gì nhau. Vương Tòng Nam cùng lớn lên với hai người họ, ngày trước, nàng giữ thể diện nên không nói rõ chuyện này. Nếu tin này lan ra, nhà họ Vương cũng sẽ mất mặt.

Cố Tư Nghi nói: "Tại sao cô không nghĩ đến việc Trần Ngọc có thể chưa chết, và Dương Quảng muốn cô gả vào nhà họ Dương là để trả thù nỗi đau mất con?"

Vương Tòng Nam thoáng vẻ lo lắng, nàng nhìn đi nơi khác để Cố Tư Nghi không sinh nghi. Nhưng những thứ càng che giấu kỹ lại càng dễ lộ sơ hở.

Nhận thấy điều này, Cố Tư Nghi nắm lấy cổ tay của Vương Tòng Nam, hỏi: "Có phải cô biết Trần Ngọc chưa chết? Chàng ấy ở đâu? Cô có thể tin tưởng tôi, Vương cô nương."

Vương Tòng Nam quay phắt lại nhìn cô, ngẩn người một lúc rồi dịu đi, hai giọt lệ tràn mi rơi xuống. Nàng nói: "Trần Ngọc đã chết dưới tay Dương Quảng, toàn Kính Châu ai ai cũng biết. Ngươi là a hoàn mà dám nghi ngờ ta thế sao?"

"Cô nương từng phải e ngại một tên thư đồng, nay lại mạnh miệng đến vậy, chẳng qua chỉ là muốn che đậy sự thật mà thôi. Tôi nghĩ rằng Trần Ngọc trong tay Dương Quảng, nhưng giờ không phải. Nếu chàng ở trong tay Dương Quảng, cô sẽ không hốt hoảng đến thế. Cô sợ tôi là người của Dương Quảng đến đây để tìm tung tích của Trần Ngọc. Nghĩ lại, Dương Quảng muốn cô gả vào nhà họ Dương chính là để bắt Trần Ngọc. Còn nhắc đến nghĩa tử Kiều Túc, tôi tin cô, một nữ tử như cô sẽ không lấy danh dự ra đùa. Cô là khuê nữ danh giá, dám nói thẳng chuyện khó nói như vậy, ai dạy cô điều đó? Là Trần Ngọc, đúng không?" Cố Tư Nghi khẽ cười, nhìn Vương Tòng Nam đang kinh ngạc, biết rằng mình đã nói trúng.

Sắc mặt Vương Tòng Nam tối lại, môi mấp máy, tay siết chặt tay áo, nàng lùi lại vài bước. Người con gái yếu ớt trước mặt toát lên khí chất cao ngạo khuất phục thiên hạ, sao lại thông minh đến vậy.

Cố Tư Nghi giữ tay Vương Tòng Nam, nói: "Đừng lo, tôi đã nói cô có thể tin tưởng tôi. Bảy năm trước đã xảy ra chuyện gì?"

"Tôi sẽ không nói đâu, trừ khi cô giết tôi." Vương Tòng Nam không còn hoảng loạn, giọng điệu thay đổi, kiên định.

Cố Tư Nghi bật cười, ngồi xuống, nói: "Tôi giết cô làm gì. Nếu Trần Ngọc không ở trong tay Dương Quảng, hắn giết con trai duy nhất của Dương Quảng, để cô gả vào nhà họ Dương là để trả thù. Ngoài linh đường đã có mai phục khắp nơi. Cô tưởng thực sự họ để cô đến đây để giữ linh đường sao? Giam cầm cô ở đây làm sao có thể bắt được Trần Ngọc. Lúc đến Kính Châu, tôi thấy pháp sư khắp nơi, không chỉ để siêu độ cho linh vị này mà còn cho cả cô. Nếu không nhấn cô xuống ao, hôn sự ma quỷ này làm sao trọn vẹn? Cô nghĩ xem, khi đó, Trần Ngọc có đến cứu cô không?"

Nghe vậy, Vương Tòng Nam quả thực hoảng loạn. Những cô nương như nàng, dễ bị dọa sợ, nhưng lời của Cố Tư Nghi không phải dọa dẫm. Nếu Trần Ngọc còn sống và nàng biết tung tích của chàng, Dương Quảng chắc chắn sẽ dùng cách này.

Họ nhà Ô chỉ còn trông vào độc nhất một đứa con nối dõi, tương lai của hai nhà đều dựa vào con trai duy nhất của Dương Quảng. Một công tử cao quý chết thảm, dẫu bảy năm trôi qua vẫn chưa thể xoa dịu lòng căm hận.

Vương Tòng Nam lập tức quỳ xuống, nắm lấy tay Cố Tư Nghi, nước mắt rơi đầy mặt, nói: "Cô nương, xin cô cứu Trần Ngọc, đừng để chàng đến đây. Cô thông minh, tôi tin cô."

Nàng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng Cố Tư Nghi, dù mới gặp cô trong đêm nay. Lời nói của Cố Tư Nghi mang sức thuyết phục, Vương Tòng Nam tuy là người chưa từng trải sự đời, nhưng cũng là một cô nương thận trọng.

Cố Tư Nghi đỡ nàng dậy, dùng tay áo lau nước mắt cho nàng, dịu dàng nói: "Tôi không hỏi cô nơi ở của Trần Ngọc, chỉ cần cô kể lại chuyện đã xảy ra năm ấy."

Vương Tòng Nam khóc một lúc lâu, đôi mắt ánh lên ngôi sao nhỏ, nói: "Dương Hựu không phải do Trần Ngọc giết. Năm ấy nhà họ Trần gặp nạn, Trần Ngọc bị trục xuất khỏi gia tộc để bảo toàn tính mạng. Tôi nhớ năm ấy vì chuyện của nhà họ Trần, tôi đã từ lò gốm ở Tứ Châu về nhà, thấy Trần Ngọc bên ngoài học đường trao cho tôi chiếc ngọc bội của mình. Hôm đó trời mưa lớn, Trần Ngọc đã đợi tôi đến ướt đẫm cả người."

Nàng hít một hơi sâu để giữ bình tĩnh, những hình ảnh mờ nhạt trong tâm trí dần trở nên rõ ràng, ánh nến phản chiếu trong mắt nàng trông thật lạnh lẽo. "Chàng ấy chia tay tôi, nói muốn đến Quan Vệ để minh oan cho bá phụ. Sau khi rời xa chàng, lòng tôi không nỡ nên đã âm thầm đi theo. Nào ngờ, chúng tôi đều thấy Dương Hựu ngã trong vũng máu giữa trời mưa lớn, với một nhát đâm trúng ngực."

"Sau đó thì sao, Dương Quảng đã nói con trai hắn bị Trần Ngọc giết?" Cố Tư Nghi cau mày. Theo lời Vương Tòng Nam, hôm đó nàng cũng có mặt, nhưng nàng lại không bị xem là kẻ tình nghi.

Vương Tòng Nam lau nước mắt, tiếp tục nói: "Trần Ngọc bị bắt, Dương Quảng tra tấn chàng suốt mấy tháng trời. Tôi tìm khắp Kính Châu mà không kiếm được người biện hộ cho chàng, thế nên tôi đến Quan Vệ kêu oan cho Trần Ngọc. Tôi quỳ bên ngoài cung suốt ba ngày, một viên quan trong kinh chặn lấy tấu chương của tôi, nói rằng sẽ giao cho Hoàng Đế. Nào ngờ, thứ tôi nhận được sau đó chỉ là lệnh xua đuổi."

"Viên quan nào vậy?"

"Tôi không biết đó là ai, chỉ nghe thấy thái giám gọi ông ấy là 'Các Lão'. Các Lão dẫu cũng là đại thần nhất phẩm, nhưng hành xử lại như vậy." Ánh mắt Vương Tòng Nam đã mất đi sự sáng, "Tôi biết dân thường không sánh được với quan lớn, triều đình sao màng đến những chuyện của chúng tôi, nên tôi trở về Kính Châu, bán hết của hồi môn mẹ tôi đã chuẩn bị, tìm người chặn đường cứu Trần Ngọc, rồi đưa chàng trốn đến Hình Châu. Để tránh sự truy lùng của Dương Quảng, chúng tôi quyết định bỏ trốn đến Ngu Dao. Nhưng mọi chuyện không như ý muốn, đêm đó tôi đợi Trần Ngọc ngoài thành suốt đêm, chàng đã đi rồi, chàng sợ liên lụy gia đình tôi nên tự mình rời đi."

Khi nhắc đến chuyện này, nước mắt Vương Tòng Nam không ngừng rơi. Cố Tư Nghi lấy khăn tay ra lau cho nàng. Dù bị giam trong khuê phòng, Vương Tòng Nam vẫn dám một mình đến Quan Vệ kêu oan, quả thực là một nữ tử gan dạ.

Cố Tư Nghi lắng nghe nàng kể chuyện và cũng đoán ra viên quan trong cung là ai. Người được gọi là "Các Lão" trong cung lúc ấy chỉ có một người là Trì Xương Đình. Năm xưa, khi Dương Quảng còn làm quan dưới Đông Cung, Trì Các Lão đã có nhiều liên hệ với hắn, và đã nhận vụ này để bảo vệ Dương Quảng. Điều này hoàn toàn không giống với cách hành xử của ông.

Trì Các Lão là người chính trực, rộng lượng. Ngay cả khi con trai phạm lỗi, ông vẫn kiên quyết xử lý, làm sao có thể bao che cho Dương Quảng như vậy?

Trong sự hoang mang, Cố Tư Nghi không chắc chắn liền hỏi lại: "Cô có nhớ rõ không, viên quan đó được gọi là 'Các Lão'?"

Vương Tòng Nam nhìn thẳng vào Cố Tư Nghi, ánh mắt kiên định như thể không nói dối, "Sau đó, cha tôi đưa tôi chuyển đến Hình Châu. Hai nơi gần nhau nên lời đồn cũng lan nhanh, từ đó tôi đóng cửa không ra ngoài. Ba năm trước, tôi nhận được thư của Trần Ngọc. Tôi không gặp được chàng, nhưng chỉ cần tôi để thư trên bệ cửa sổ thì sẽ có người đến lấy đi."

"Khi Kiều Túc đến nhà tôi vào đêm đó, muốn làm chuyện bỉ ổi, Trần Ngọc liền xuất hiện. Khi ấy, tôi mới biết chàng vẫn luôn ở trong nhà tôi làm công việc. Chàng có dáng vẻ ngọc thụ lâm phong, nhưng để được ở bên tôi, chàng cam tâm tự hủy nửa khuôn mặt. Chàng nghĩ tôi sẽ sợ chàng, nhưng không hiểu lòng tôi. Miếng ngọc bội này, chàng đã trả lại cho tôi." Vương Tòng Nam lấy ra miếng ngọc bội giấu kín bên trong tay áo. Nàng không dám đeo nó ở eo vì sợ gây ra điều tiếng cho nhà họ Vương.

Trong lòng Cố Tư Nghi khẽ rung động. Vương Tòng Nam tuy nhìn yếu đuối nhưng lại là một cô nương kiên cường. Trần Ngọc để nàng nói ra sự thật và đổ hết trách nhiệm lên Kiều Túc cũng là để bảo vệ nàng. Như vậy, khi nhà họ Dương đấu đá lẫn nhau, Dương Quảng sẽ không làm khó nàng.

Cố Tư Nghi nhìn thấy bóng dáng của mình qua hình ảnh Vương Tòng Nam. Họ giống nhau nhưng cũng có chỗ không giống. Khi Vương Tòng Nam kể những câu chuyện này, trong đầu nàng bỗng hiện lên bóng hình của Quý Ban Ban. Một cảm giác kỳ lạ khiến tim nàng nhói đau.

Chương 69: Oan Hồn - Ánh nến trong linh đường chập chờn mạnh mẽ, phía sau linh đường là một cỗ quan tài đặt trong sân sau. Sau khi Dương Hựu qua đời, Dương Quảng vì chưa trả được thù nên không chôn cất con trai dưới lòng đất, mà giữ thi thể tại từ đường suốt nhiều năm. Đêm khuya, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng mèo kêu vang.

Khi Cố Tư Nghi bước ra từ phòng chính, nàng cảm thấy lạnh sống lưng. Vương Tòng Nam khóc suốt một đêm, sáng hôm sau, khi các nha hoàn vẫn chưa thức dậy, nàng nhẹ nhàng ra khỏi phòng. Quý Ban Ban nhảy từ mái hiên xuống, vòng tay ôm lấy nàng từ phía sau khiến tim nàng vốn đang đập dồn dập cũng dần thả lỏng.

Quý Ban Ban buông nàng ra, xoay người nàng lại và trêu đùa: "Sao không tránh đi? Lỡ hôm nay không phải là ta thì sao?"

Cố Tư Nghi mỉm cười, đáp: "Có gì mà phải tránh chứ? Chẳng lẽ ta còn không nhận ra ngươi? Ngươi ban ngày ban mặt lẻn vào, chẳng lẽ không sợ bị người ta thấy sao?"

Quý Ban Ban như hài lòng với câu trả lời của nàng. "Không ai nhìn thấy đâu." Nàng liếc nhìn cánh cửa đã đóng kín sau lưng rồi hỏi: "Thế nào rồi? Trần Ngọc đang ở đâu?"

"Trần Ngọc bây giờ ở đâu thì nàng ấy cũng không biết. Ba năm trước hai người họ chia tay rồi không gặp lại nữa. Con trai của Dương Quảng cũng không phải do Trần Ngọc giết. Ta nghĩ có ai đó đã cố ý đổ tội cho chàng." Cố Tư Nghi nhớ lại câu chuyện vừa nghe từ Vương Tòng Nam, lòng chợt thấy nặng nề.

Nàng không hiểu thế nào là lời thề non hẹn biển, người ta thường nói tình cảm với thanh mai trúc mã là duyên đẹp tựa vàng ngọc, nhưng rốt cuộc chỉ như một giấc mộng Nam Kha hư ảo mà thôi.

Quý Ban Ban hỏi: "Vậy là ai đây?"

"Nếu ta đoán không sai, thì là nghĩa tử của Dương Quảng, Kiều Túc." Cố Tư Nghi hoàn hồn, nhìn về phía Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban bật cười khẽ, nhìn nàng nói: "Vãn Vãn, nếu mọi chuyện đều dựa vào phỏng đoán thì..." Thấy Cố Tư Nghi nhìn nàng với ánh mắt trong sáng và sắc thái dịu dàng khác thường, Quý Ban Ban liền sửa lời, "Ngươi lần nào đoán cũng đúng cả."

Cố Tư Nghi nhìn nàng một lúc lâu rồi quay đi, hỏi: "Số tiền cứu trợ của Thứ Sử đã kiểm tra chưa?"

Quý Ban Ban đáp: "Đã kiểm tra rồi. Sổ sách từ bảy năm trước thật không dễ tìm, sổ cũ đến nỗi mọt ăn mất, may mà vẫn nhìn được. Triều đình phân bổ tổng cộng tám trăm vạn lượng bạc, sau khi thiên tai giảm nhẹ, còn dư lại ba trăm vạn được gửi trả về triều."

"Tám trăm vạn, có chắc không? Trừ phần bị Trần Dương tham ô, còn sáu trăm vạn, năm đó lũ lụt vô cùng nghiêm trọng, sao mà chỉ với ba trăm vạn bạc lại có thể giải quyết được? Trần Dương rửa tiền bằng tàu chở hàng, tạo cơ hội cho Thôi Tự Hoa tố cáo hắn, chẳng khác nào tự đẩy mình vào lưới." Cố Tư Nghi nghĩ mãi vẫn không thông, chuyện này có thể nhìn ra ngay, trừ phi Trần Dương là người bất tài, nếu không thì không thể ngốc đến vậy.

Quý Ban Ban suy nghĩ một lát, nói: "Ngươi kiểm tra xem tại sao hắn lại dùng tàu chở hàng rửa tiền chẳng phải sẽ rõ sao?"

"Ta đã hỏi tiểu thư nhà họ Vương, Trần Ngọc từ nhỏ đã giúp phu nhân nhà họ Trần quản lý sổ sách trong phủ. Năm Trần Dương xảy ra chuyện, chàng ấy cũng mười lăm, mười sáu tuổi, đã bắt đầu tiếp quản một số sổ sách của gia đình. Trần Ngọc có thể cho ta câu trả lời này, nhưng chúng ta phải tìm được chàng trước đã." Cố Tư Nghi quay đầu lại, chạm phải ánh mắt của Quý Ban Ban. Quý Ban Ban đứng dưới ánh bình minh, toàn thân tỏa sáng lấp lánh, lòng nàng bỗng nhiên quặn thắt, vội vàng dời mắt đi.

Quý Ban Ban nhận ra sự khác lạ của Cố Tư Nghi, liền cau mày, nói: "Vậy tức là vẫn phải điều tra hung thủ thực sự đã giết Dương Hựu?" Nàng cố tình bước tới trước mặt, nhìn chằm chằm vào Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi lên tiếng đáp nhưng không dám nhìn vào Quý Ban Ban, cảm giác đau nhói trong ngực cũng dần dịu đi.

Quý Ban Ban nghiêng đầu, hỏi: "Hôm nay ngươi bị làm sao thế? Ta thấy ngươi không dám nhìn thẳng vào ta."

"Không biết sao lại thế, tim đau nhức một hồi." Cố Tư Nghi ôm ngực, khi ngẩng đầu nhìn Quý Ban Ban, cảm giác đau nhói trong lòng càng thêm dữ dội. Nói là đau, nhưng lại pha chút chua xót, cảm giác thật kỳ lạ.

Quý Ban Ban đặt mu bàn tay lên trán Cố Tư Nghi, thử nhiệt độ cơ thể nàng. Sau khi phát hiện mọi thứ đều bình thường, nàng bắt đầu quan sát sắc mặt của Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi có vẻ cơ thể khá cứng nhắc, ánh mắt vốn lạnh lùng của nàng lại lóe lên một tia sáng, nhưng tia sáng đó rõ ràng cố tình tránh nhìn nàng.

Quý Ban Ban nhíu mày, như đã hiểu ra điều gì, rồi cười khẽ, nói: "Ta thấy ngươi là nhớ ta rồi, mới một ngày không gặp mà nhìn thấy ta, mặt mày đỏ bừng tim đập loạn."

Lời nói này làm Cố Tư Nghi giật mình, trái tim đập nhanh hơn vài nhịp. Quý Ban Ban dường như đã nói đúng điều nàng đang cảm nhận, nhưng Cố Tư Nghi không đồng ý. Nàng cho rằng là do câu chuyện của Vương Tòng Nam và Trần Ngọc đã làm nàng bị sốc, nên mới không thể tỉnh táo lại.

Cố Tư Nghi chuyển chủ đề: "Dương Quảng không ở Kính Châu, đã về Quân Vệ. Cái hôn sự này cũng là do Kiều Túc lo liệu. Kiều Túc có tình cảm với tiểu thư nhà họ Vương, nhưng hắn chỉ là một thư đồng, làm sao dám mơ tưởng đến việc kết hôn với nàng. Lúc nãy ta nghi hắn đã giết Dương Hựu, nhưng không phải là đoán mò, Dương Hựu chết rồi, bị đổ tội cho Trần Ngọc, mà kẻ được lợi là hắn."

Cố Tư Nghi nói vậy, nhưng vì Vương Tòng Nam đã nói Trần Ngọc là người bị oan, không tìm được người thứ hai có thể giết Dương Hựu. Dù sao Dương Hựu cũng là con của quan lại, hẳn là có luyện võ và đề phòng, chỉ có thể là người thân cận ra tay, mà người đó chỉ có thể là Kiều Túc.

"Nghe nói mấy năm qua Dương Quảng luôn ở Kính Châu, chiến loạn ở Tứ Châu khiến thương thuyền ít đi rất nhiều. Dương Quảng mất con, nếu tìm ra hung thủ thật sự, có thể dùng chuyện này để ép hắn khai ra những điều khác. Người quá mải mê trong ý niệm của mình quả thật dễ bị tìm ra điểm yếu." Quý Ban Ban cười, "Thôi Tự Hoa thua là thua ở chỗ nghi ngờ, chính vì điểm yếu này mà Cảnh Bạch Huy mới tìm ra được sơ hở. Nếu hắn để Thôi Kỷ Thành vào Bí Mật Lệ Lực, cũng không tạo cơ hội để họ lợi dụng Thôi Tự Lang."

Cố Tư Nghi nói: "Những người không có dục vọng mới khó bị người khác khống chế, điện hạ hẳn phải hiểu rõ điều này, nên mới giả vờ buông bỏ ý niệm để ta hạ cảnh giác, cùng nhau hợp tác. Nhưng tất cả cũng không quan trọng, ta không muốn trở thành một con chim trong Hoàng cung, ngoài chuyện của nhà họ Cảnh ra, những chuyện khác không liên quan gì đến ta."

Quý Ban Ban ngước nhìn, một bên khuôn mặt nàng chìm trong ánh sáng của bình minh. Nàng nói: "Cảnh Thính Trần giữa chừng cho thuyền cập bến, dẫn người vào thành Chú Thượng, gặp gỡ quân cứu viện, tự mình mang lương thực của dân chúng Chú Thượng quay lại." Nói xong, Quý Ban Ban nhìn chằm chằm vào Cố Tư Nghi, muốn tìm hiểu điều gì từ vẻ mặt nàng.

Cố Tư Nghi nhìn về phía trước ngẩn người một lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Giúp ta gửi một lá thư cho nàng ấy, báo bình an. Bọn phản quân cướp lương thực và giết hại dân chúng, không phải chuyện nhỏ. Trong thời gian ngắn, triều đình nhất định sẽ phong tỏa các quan đạo để kiểm tra, lương thảo không thể vận chuyển ra ngoài, chúng ta cũng đoán được."

Quý Ban Ban cười, "Cố Tư Nghi, nàng quả thật suy nghĩ nhanh, nhưng nơi giấu lương thảo, ai mà ngờ được." Nàng lắc đầu, "Ta không giúp nàng gửi thư đâu, để nàng ấy lo lắng vài ngày, ta thấy thế cũng khá tốt. Ta đi đây." Nàng thấy có người đến, liền tránh sang phía sau bình phong, sau đó nhảy lên tường rào và biến mất.

Vừa khi Quý Ban Ban rời đi, Cố Tư Nghi lại cảm thấy tim mình nhói lên. Nàng ôm lấy ngực, nhớ lại những lời Quý Ban Ban vừa nói. Sau một lúc, nàng lắc đầu để bình tĩnh lại, tiếp tục nghĩ về cách điều tra cái chết của Dương Hựu, Trần Ngọc giúp gia đình quản lý sổ sách, chắc chắn biết chuyện năm đó.

Cố Tư Nghi chỉ cần biết Dương Quảng tại sao lại bị giáng chức về Kính Châu, là có thể biết được sự thật đằng sau việc anh trai gửi thương thuyền ra biển.

Hiện giờ Cảnh Thính Trần tự mình đi điều tra chuyện lương thảo, cũng là vì ý chỉ của Thái Hậu. Việc này nếu làm rõ ở thành Chú Thượng, có thể thu phục lòng dân, giúp Thái Hậu có công lớn trong mắt dân gian, có lợi cho việc nắm quyền sau này.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, thành Chú Thượng đã nhuộm đỏ máu, trở thành một đống hoang tàn. Còn bọn phản quân liều chết chống lại quân đội của Hoài Sách, sau trận chiến đó chỉ còn lại một ít người.

Hoài Sách lật cuốn sổ trong tay, đi qua thành, binh lính đang dọn dẹp vết máu khô còn sót lại. Khói súng bao phủ cả thủ đô, phố rộng bị tắm trong máu, khung cảnh thật đáng sợ không thể nhìn thẳng.

Hoài Sách đưa cuốn sổ cho một binh sĩ bên cạnh, quét mắt nhìn cảnh tượng trước mắt, rồi bước nhanh về phía cổng thành, hỏi: "Còn sống được bao nhiêu người?"

Binh sĩ cúi đầu đáp: "Còn ba mươi người."

"Đám khốn kiếp này, thành Chú Thượng rộng lớn vậy mà giờ chỉ còn lại ba mươi người, hãy sắp xếp người dân ổn thỏa, những người già trẻ bị hoảng sợ phải an ủi cẩn thận. Còn nữa, đám phản quân đã khai ra được gì chưa?" Hoài Sách nhìn thẳng về phía trước, tức giận. So với mấy năm trước, thân hình của Hoài Sách đã vạm vỡ hơn nhiều.

Binh sĩ cẩn thận đáp: "Không, đánh mãi mà chẳng hỏi được gì. Bọn họ đều một lòng muốn chết, không hỏi nổi một cái tên."

"Đại soái đã đến rồi, kiểm soát ngay đi, đừng để ai chết nữa." Hoài Sách liếc nhìn hắn, quay đầu lại thì thấy một nữ tướng trong chiếc áo choàng màu máu ghìm cương ngựa trước cổng thành, Cảnh Thính Trần xuống ngựa.

Hoài Sách cười bước ra đón, "Đại soái, tôi đang đợi ngài ở cổng thành đây." Nói xong, ánh mắt hắn nhìn về phía A La Chân phía sau Cảnh Thính Trần. A La Chân mặc áo giáp mềm màu nâu của lính nhỏ, đội mũ sắt, tháo mũ ra, tóc buộc cao thành đuôi ngựa, đứng lặng lẽ sau lưng Cảnh Thính Trần.

Cảnh Thính Trần hỏi: "Bắt được bao nhiêu tên phản quân?"

Hoài Sách tránh ánh mắt, "Có khoảng năm, sáu chục người sống." Hắn cười, dùng tay vỗ vai Cảnh Thính Trần, "Đại soái sao lại mang theo một cô gái nhỏ như vậy?"

"Đừng nói linh tinh, nói vào chuyện chính đi. Trong thành, lương thực bị cướp ước tính được bao nhiêu rồi? Đã cử bao nhiêu người truy bắt? Thi thể của những dân chúng bị giết đã tìm được chỗ chôn chưa? Bây giờ trời nóng, không thể để thi thể nằm lâu, nếu gây ra dịch bệnh, thì càng thêm thảm cảnh." Ba câu hỏi của Cảnh Thính Trần khiến Hoài Sách ngẩn người.

Hoài Sách sờ đầu, ấp úng nói: "Số lương thực bị cướp vẫn chưa ước tính được, đã cử một trại lính đi truy bắt. Thi thể bây giờ đang chất đống ở khu đất trống trong thành, chỗ chôn cũng chưa chọn, chưa tìm được thầy phong thủy."

Ngay cả những chiến sĩ tử trận trên chiến trường cũng cần thầy phong thủy để tìm vị trí tốt mới có thể an táng. Nếu trận chiến khốc liệt quá, không kịp tìm vị trí, họ sẽ thiêu xác ngay lập tức.

Dân chúng Chú Thượng gặp nạn lần này chỉ có thể chọn phương án đầu tiên, đào hố lớn chôn thi thể để linh hồn họ được an nghỉ.

Cảnh Thính Trần vỗ mạnh vào đầu hắn, "Vậy ngươi đứng đây làm gì? Chạy khắp thành thì thích sao? Ngươi không làm tốt việc của mình, mau báo cáo tình hình cho ta, đi lĩnh quân lệnh đi."

Hoài Sách đau đớn ôm đầu, liên tục gật đầu. Quan hệ giữa Cảnh Thính Trần và hắn trong quân ai cũng biết, vì vậy mỗi khi Hoài Sách mắc lỗi, Cảnh Thính Trần sẽ xử phạt hắn nặng hơn người khác rất nhiều.

"Triều đình nói ngươi dẫn người đến Chú Thượng, ai báo tin cho ngươi, mang theo người đó đến gặp ta." Cảnh Thính Trần nhìn về phía sau hắn, Hoài Sách chỉ dẫn theo một tên lính nhỏ, hôm đó sau khi gặp Thái Hậu, nàng mới biết được thành Chú Thượng đã rơi vào tay phản quân, sau khi thảo luận, nàng đã đưa quân tinh nhuệ lên thuyền suốt đêm đi đến.

Hoài Sách nói: "Là Cảnh Lam báo tin. Hắn hôm qua phát điên, lật từng thi thể dân chúng suốt ngày đêm, hôm nay chắc vẫn còn lật trong khu đất trống trong thành. Tôi hỏi hắn tìm ai cũng không nói, chỉ một mình lặng lẽ làm."

Dân chúng Chú Thượng gặp nạn lần này, phản quân đã tàn sát suốt mấy ngày, hơn vạn thi thể chất đầy khu đất trong thành, nếu muốn lật hết phải mất ít nhất năm sáu ngày, trong đó còn có thi thể của phản quân mặc thường phục chưa được phân loại.

Cảnh Thính Trần nghe vậy, mặt nàng lập tức trở nên tái mét, nàng lập tức lên ngựa, không ngoảnh lại, vung roi phóng thẳng vào thành. Hoài Sách đứng đó ngơ ngác, nhìn theo bóng lưng nàng, chỉ tay hỏi A La Chân, "Cô ấy sao vậy?"

A La Chân liếc nhìn hắn, leo lên ngựa kéo dây cương, nói: "Tôi ở đâu? Dẫn tôi đi."

Hoài Sách đành lắc đầu không tranh cãi với phụ nữ, ra lệnh cho lính nhỏ dẫn A La Chân đi, còn mình thì vào thành đuổi theo Cảnh Thính Trần.

Càng vào sâu trong thành, mùi tử khí càng nặng nề, dù đã rắc thuốc khử mùi vẫn không thể che đậy được, lính phải đốt ngải cứu để xua đuổi muỗi, nhưng khói càng dày đặc, càng không nhìn thấy bóng dáng của Cảnh Lam.

Cảnh Lam đầu tóc rối bù, người đầy vết máu, đó là vết máu từ thi thể dính vào quần áo hắn, chiếc áo dài màu tím của Cảnh Lam giờ không thể nhận ra màu sắc ban đầu.

Có những dân chúng chết sớm, thi thể đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu thối rữa. Cảnh Thính Trần vừa đến, các thị vệ xung quanh đều hành lễ, nhưng nàng lại lập tức lao vào đống xác, thi thể chất đống lên nhau, lộn xộn và bẩn thỉu.

"Cảnh Lam!" Cảnh Thính Trần giận dữ túm lấy cổ áo hắn, hai ngón tay nàng run rẩy, "Ta bảo ngươi bảo vệ cô ấy không rời nửa bước, ngươi biết rõ có nguy hiểm mà sao lại để cô ấy một mình ở thành Chú Thượng?"

Cảnh Lam không nói được lời nào, khuôn mặt hắn đầy vẻ tiều tụy và tự trách, hắn nghẹn ngào nói: "Tôi... tôi không ngờ phản quân lại tàn sát cả thành." Cảnh Lam quỳ xuống trên thi thể, nước mắt tuôn rơi. Khói mù mịt bao phủ đống xác, các chiến sĩ xung quanh không thể nhìn thấy hai người họ.

Hai đầu gối hắn như bị đổ chì vào, hàn lại trên thi thể dưới chân, sự đau đớn không chỉ là sự tự trách trong khoảnh khắc này.

Cảnh Thính Trần nghe tiếng khóc của Cảnh Lam, nhắm mắt lại để tự làm dịu mình, nàng hỏi: "Khi rời đi, cô ấy mặc trang phục gì?" Nàng cố kiềm chế không để Cảnh Lam phát hiện giọng mình đang run, nhưng vẫn không thể giấu được.

"Cô ấy... tôi đã về khách điếm tìm, tôi để lại một thanh kiếm xanh cho cô ấy, nhưng thanh kiếm xanh không còn nữa, chị ấy hôm đó mặc áo trắng, cô ấy còn mang theo một cây trâm ngọc đen giấu trong áo." Cảnh Lam kìm nén cảm giác đau đớn, trả lời. Áo có thể thay, nhưng trâm ngọc đen mà Cố Tư Nghi mang theo chắc chắn không thể mất.

Cảnh Thính Trần nhìn quanh một lượt, giọng sắc bén ra lệnh: "Các tướng sĩ nghe lệnh, tìm ra tất cả thi thể nữ nhân mặc áo trắng trong đống xác này, mỗi thi thể nữ đều phải kiểm tra kỹ xem có mang trâm ngọc đen hoặc kiếm xanh hay không." Lệnh vừa phát ra, các tướng sĩ lập tức bỏ công việc đang làm, bước tới, đi nhẹ nhàng.

Những tướng sĩ đã quen với thi thể đều hơi do dự, một người quỳ gối xuống nói: "Đại soái, đây đều là thi thể của những người vô tội, vừa rắc nước thánh xong, nếu tiếp tục làm như vậy... sợ là không ổn."

Dân gian Bắc Đại có nhiều tập tục kỳ quái, mọi người không sợ thi thể, không sợ ma quái, nhưng những quy tắc truyền lại từ đời trước thì không ai dám phá vỡ, ai cũng sợ sẽ gặp phải báo ứng, ảnh hưởng đến bản thân và người thân.

Cảnh Thính Trần hiểu rõ những lo lắng của họ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, cất cao giọng nói: "Hôm nay, việc này, tội lỗi sẽ do một mình ta Cảnh Thính Trần gánh chịu, ngày sau dù có xuống hoàng tuyền, ta cũng sẽ chuộc tội cho hành động này, không liên lụy đến các ngươi dù chỉ một chút. Các ngươi là huynh đệ cùng sống chết với ta, hiện giờ ta không còn cách nào khác." Giọng nói của Cảnh Thính Trần mạnh mẽ, nhưng không giấu được sự đau đớn trong lòng.

Khi Cảnh Thính Trần nói như vậy, không ai còn lo lắng, tất cả nhanh chóng bước tới, tập trung vào việc tìm kiếm.

Chương 70: Ngọc Tỷ - Dù là cô dâu được rước vào nhà bằng kiệu tám người khiêng, nhà họ Vương tuy chỉ là người kinh doanh nhưng ở Diễn Đài cũng là gia tộc có danh tiếng, vậy mà tôi không ngờ quy củ nhà thế gia lại đặc biệt như vậy.

Ngày thứ ba sau hôn lễ, người vợ mới về nhà cha mẹ đẻ, nhưng Vương Tòng Nam cưới một bài vị, nên bỏ qua nghi thức này. Dương Quảng không ở nhà, mọi việc trong gia đình đều do Kiều Túc quyết định.

Sáng sớm, Cố Tư Nghi giúp Vương Tòng Nam búi tóc, sau khi tụng kinh xong tại từ đường, Cố Tư Nghi đem thức ăn vào, đám nha hoàn không muốn vào chính điện, chỉ lo việc của mình, nếu không nhờ cô lén vào từ đường, có lẽ Vương Tòng Nam sẽ chịu thiệt thòi ở đây.

"Tôi tạm thời chưa nghĩ ra cách nào khác để ép Kiều Túc nhận tội. Chuyện đã qua lâu năm, chi tiết còn quá ít." Cố Tư Nghi ngồi đối diện Vương Tòng Nam, nhìn cô dùng bữa.

Vương Tòng Nam ăn rất ít, đặt đũa xuống rồi nói: "Năm đó tôi vừa tròn mười lăm, thấy cảnh tượng đó cũng sợ không ít. Hôm ấy trời mưa, Dương Hựu nằm như trong vũng máu."

"Ý cô là, cô nhìn thấy, anh ta bị thương ở đầu?" Cố Tư Nghi nhíu mày.

Vương Tòng Nam lắc đầu, nói: "Tôi không nhìn rõ, Trần Ngọc cũng không thấy rõ, mưa quá lớn, máu bị nước cuốn trôi đi rất nhanh. Khi tôi đi gọi người, Trần Ngọc đã bị Dương Quảng đưa đi rồi. Cô nói hung thủ là Kiều Túc, tôi cũng từng nghi ngờ, vì chính anh ta là người chỉ điểm Trần Ngọc, anh ta không có mặt ở đó, nhưng lại chỉ đích danh Trần Ngọc là kẻ giết người."

Cố Tư Nghi hỏi: "Có thể yêu cầu pháp y khám nghiệm thi thể không?"

"Không, Dương Quảng là người Kính Châu, nơi này chỉ những nơi phồn hoa như Quan Vệ mới có pháp y. Kính Châu không cho phép có pháp y, người chết đến cả trở mình cũng không được, làm sao mà cắt xác người để xem xét được." Vương Tòng Nam đẩy bát đũa trước mặt sang một bên.

Đại Bắc triều có phong tục khác nhau theo từng địa phương, vài trăm năm trước chưa được thống nhất, Diễn Đài thậm chí còn có phù thủy, nhiều phong tục được truyền lại cho đến ngày nay.

Cố Tư Nghi biết ở Diễn Đài là như vậy, nhà họ Cảnh sống ở Diễn Đài cũng vì được Thái Thượng Hoàng ban đất phong, nên mới ở lại nơi này lâu dài. Do vậy, các phong tục như thế này chưa bao giờ xuất hiện trong gia đình họ Cảnh.

"Không đúng, vết thương ở ngực là do bị đâm, Kiều Túc khi ấy chỉ là thư đồng, không biết võ công, không thể xác định chính xác điểm chí mạng để giết chết Dương Hựu. Dương Hựu bị đâm cũng sẽ không chết ngay, anh ta không có cơ hội rút dao của Dương Hựu ra, chỉ có thể để mặc cho Dương Hựu ngã xuống, mất máu mà chết. Chỉ một điểm này là chưa đủ." Cố Tư Nghi nhận ra điểm không hợp lý, cô đứng dậy nhìn ra linh đường bên ngoài.

Cô mơ hồ nhìn thấy chiếc quan tài gỗ đen sau bàn thờ đặt bài vị. Vương Tòng Nam nhận ra sự nghi hoặc của cô, bèn theo sau cô tiến về linh đường.

Lúc này, trời trưa nắng gắt, các nha hoàn đều ở trong phòng riêng của mình. Vương Tòng Nam đóng cửa lại, rồi bước đến bên Cố Tư Nghi.

Quan tài được đặt cao, phía dưới có xây bậc thang. Khi Cố Tư Nghi bước lên, trong lòng không khỏi hồi hộp.

Đắn đo một lát, cô vẫn quyết định mở quan tài xem xét. Cô dồn sức đẩy mạnh nhưng nắp quan tài không hề nhúc nhích. Vương Tòng Nam cùng cô hợp sức, hai người cố gắng hết sức.

Một tiếng động vang lên, nắp quan tài cuối cùng cũng xê dịch. Bụi trong quan tài bốc lên, mồ hôi lấm tấm trên trán Cố Tư Nghi. Bộ hài cốt không còn ánh mặt trời phủ đầy bụi được phơi bày. Cố Tư Nghi nhìn sang Vương Tòng Nam đối diện.

Vương Tòng Nam cũng giống cô, căng thẳng đến tái mặt. Cô đứng thẳng người, chắp tay cầu nguyện, bởi quấy nhiễu người chết là điều đại bất kính đối với dân Diễn Đài và có thể sẽ bị trời phạt.

Nhưng Cố Tư Nghi không tin vào điều đó. Cô chậm rãi đưa tay vào trong quan tài, nhưng ngón tay cô bất giác dừng lại giữa chừng.

Sau khi nhìn Vương Tòng Nam, cô lấy hết can đảm chạm vào chiếc hộp sọ trong quan tài. Hai hốc mắt trống rỗng của hộp sọ khiến sống lưng cô lạnh buốt.

Bất chợt, sắc mặt Cố Tư Nghi thay đổi khi cô phát hiện điều bất thường phía sau hộp sọ. Cô lập tức ngước nhìn Vương Tòng Nam, sau đó xoay hộp sọ lại.

Vương Tòng Nam lấy đèn dầu, khi cửa linh đường đóng lại, ánh sáng yếu đi khá nhiều. Phía sau hộp sọ có một vết nứt. Cố Tư Nghi đưa đèn lại gần, cả hai đều xác nhận rằng đó là vết thương do va đập từ một vật cứng mà thành.

"Dương Quảng chắc chắn không thể không thấy vết thương này. Anh ta không thể đổ vết thương này cho Trần Ngọc được. Rõ ràng đây là vết do một vật nhọn gây ra." Cố Tư Nghi quan sát hộp sọ trong tay mình.

Vương Tòng Nam nói: "Việc lau chùi thi hài và thay áo cho người chết thường do những cô gái chưa lập gia đình làm. Có thể hỏi các bà già trong nhà Dương Quảng về việc này."

Cố Tư Nghi suy nghĩ một lúc, rồi đặt lại hộp sọ vào chỗ cũ. "Đậy nắp lại đi, chúng ta đến nhà họ Dương."

Con dao găm giết Dương Hựu vẫn được giữ tại nhà Dương Quảng. Nếu có thêm hung khí khác, tìm được nó sẽ chứng minh được rằng Trần Ngọc không phải hung thủ.

Quý Ban Ban trong bộ đạo bào vừa đến cổng nhà họ Dương, phía sau là tùy tùng che mặt bằng khăn lụa, cung kính cúi đầu theo sau. "Năm đó, thầy tư thục từng làm việc tại nhà họ Dương, dạy con trai Dương Quảng những bài văn của các học giả lớn."

Quý Ban Ban hỏi: "Mẹ vợ của Dương Quảng là người họ Ô thuộc Tam Tính Cửu Tộc, sao lại không tìm một thầy từ nhà họ Ô?"

Tùy tùng đáp: "Vị thầy đó cũng từ nhà họ Ô mà ra, là học trò yêu của ông Ô gia. Trước đây, ông mua một ngôi nhà kế bên, nhưng do vợ ông ham mê cờ bạc, thua lỗ, cộng thêm nạn lụt, nên chuyển đến sống ở phía đông thành."

Ánh mắt của Quý Ban Ban dừng lại ở cổng lớn, cô tiến lên gõ cửa. Tùy tùng tháo khăn che mặt, cất vào trong ngực. Người mở cửa là một quản gia già của nhà họ Dương, ông khom người ngước nhìn Quý Ban Ban.

Quản gia hỏi: "Hai vị là ai?"

Tùy tùng tiến lên đáp: "Công tử Kiều đến làm lễ cho phu nhân mới và công tử lớn, đây là phong thủy sư của đạo quán An Đức."

Quản gia bán tín bán nghi. Quý Ban Ban trông có vẻ cao quý, nhưng khi khoác đạo bào cũng không có lý do gì để ông nghi ngờ. Ông từ từ nhường đường, "Mời đạo trưởng vào trong."

Ở Kính Châu có một quy định bất thành văn rằng, thầy làm lễ và thầy phong thủy phải tìm riêng biệt. Nhà họ Dương vì cuộc hôn sự này mà chắc chắn đã mời thầy từ đạo quán An Đức ở Chiêu Khâu, điều này tạo cơ hội để Quý Ban Ban lẻn vào.

Thầy đạo vừa đến ngoài thành đã bị sát thủ cắt cổ, Quý Ban Ban có thân phận nên dễ dàng vào được nhà họ Dương. Thầy tư thục đã nuôi dưỡng đứa trẻ mồ côi của Thế tử Thuận Vương từng làm việc tại đây, nên những người trong nhà cũng biết tung tích đứa trẻ này. A Liên không nói, cô không thể ép buộc A Liên, nên đành phải tìm tung tích đứa trẻ theo cách bí mật.

Quý Ban Ban khẽ đáp rồi đi vào bên trong. Vừa bước qua ngưỡng cửa, bên tai vang lên tiếng chuông xe, và càng lúc càng gần.

Cố Tư Nghi đỡ Vương Tòng Nam xuống xe, ngước mắt thấy bóng dáng quen thuộc. Khi người đó quay lại, cô dường như có chút ngạc nhiên.

Quản gia thấy xe của nhà họ Dương liền vội vã tiến lên, vừa gọi những người khác trong phủ: "Tiểu Lục, dẫn đạo trưởng vào chính sảnh, phu nhân đã về."

Quý Ban Ban thấy Cố Tư Nghi nhìn mình, cô mỉm cười đáp lại rồi cùng gia đinh bước vào cửa phủ.

Cố Tư Nghi chăm chú dõi theo bóng lưng của Quý Ban Ban, trong mắt đầy vẻ thắc mắc.

Vương Tòng Nam khẽ gật đầu. Vị quản gia già này luôn theo sát Dương Quảng, trước đây sống ở Quan Vệ. Khi Dương Quảng được điều về Kính Châu, ông mới chuyển đến đây. Ngôi nhà này là căn nhà cũ, trước đây Dương Quảng mua để con trai có chỗ học hành.

Về sau trở lại Kính Châu, không tìm được căn nhà nào khác xứng đáng hơn, cả gia đình liền chuyển về sống ở đây.

Quản gia già hỏi: "Phu nhân hôm nay trở về, có việc gì không ạ?"

Vương Tòng Nam nhìn quanh phủ nói: "Chỉ là muốn về thăm lại một chút, không biết cha chồng đã về chưa?"

"Lão gia chưa về, ông ấy đến triều đình, ít nhất phải nửa tháng nữa mới về. Nếu phu nhân cần gì thì có thể tìm thiếu gia Kiều để giải quyết," quản gia già mỉm cười đáp.

Vương Tòng Nam nhẹ nhàng nhìn ông quản gia, nói: "Hôm qua ta gặp một con mèo đen trong từ đường. Con mèo nhảy lên nắp quan tài, quanh đền Nữ Oa thường có nhiều mèo hoang, chó hoang. Chuyện này không lớn, nhưng đêm qua ta lại mơ thấy phu quân. Ta muốn tìm Kiều Túc hỏi xem xử lý thế nào, kéo dài như vậy cũng khiến người ta không yên tâm."

Nghe vậy, nụ cười của quản gia già cứng lại. Ông vỗ tay, hoảng hốt nói: "Con vật đó sao lại nhảy lên nắp quan tài được! Thế này phải làm sao đây?" Ông ta lo lắng đến toát mồ hôi, "Công tử Kiều ra ngoài rồi, phu nhân vào ngồi đợi, khi công tử về sẽ nghĩ cách."

Cố Tư Nghi dìu Vương Tòng Nam bước vào Dương phủ. Khu vườn của phủ đã được tôn tạo lại, tuy là nhà cũ nhưng vẫn có phần quý phái, đến cả quan phủ được Hoàng thượng ban tặng cũng chưa chắc đã sang trọng thế này.

Hai người theo quản gia vào phòng khách. Suốt đường đi, quản gia không nói gì thêm với Vương Tòng Nam. Ông đã làm việc ở nhà họ Dương nhiều năm, ít nhiều cũng biết các việc lớn nhỏ, nhưng từ miệng ông không thể khai thác được gì, nên hai người đành phải tìm các bà lão trong phủ để hỏi chuyện.

Đi qua khu vườn, họ đến phòng khách. Trên đường, Cố Tư Nghi nhìn quanh, tìm kiếm bóng dáng của Quý Ban Ban. Nhịp tim cô tăng lên, cảm giác lo lắng dâng trào.

"Phu nhân cứ đợi ở đây, khi thiếu gia Kiều về sẽ đến gặp phu nhân," quản gia dặn dò nha hoàn dâng trà.

Vừa ngồi xuống, Vương Tòng Nam khẽ cười nhạt: "Nghe giọng điệu thật giống như tôi là người ngoài vậy. Tôi đã lấy vào nhà họ Dương, cũng là người nhà Dương, dù không có tình cảm vợ chồng với thiếu gia nhà ông, nhưng tôi vẫn là dâu được rước về bằng kiệu tám người khiêng. Nhà họ Vương tuy làm ăn, nhưng cũng là gia đình có mặt mũi ở Diễn Đài. Không ngờ quy củ nhà danh gia lại đặc biệt thế này."

Cố Tư Nghi nhìn Vương Tòng Nam, ánh mắt đầy ý cười. Vương Tòng Nam vốn là cô gái được nuông chiều từ nhỏ trong nhà họ Vương, quy củ và lễ nghĩa đối với cô ấy là điều tất yếu. Ban đầu cô lo Vương Tòng Nam không thể xử lý tốt chuyện này, nhưng có lẽ cô đã lo lắng quá rồi.

Lời vừa dứt, quản gia già bất chợt quỳ xuống, suýt nữa làm trật lưng. Ông hốt hoảng nói: "Phu nhân, sao lại nói thế! Tôi làm việc ở nhà họ Dương mấy chục năm, vừa nãy chỉ là lỡ miệng, thật đáng trách!" Nói rồi, ông tự vả vào mặt mình.

Vương Tòng Nam liếc ông một cái, đứng lên, mắt nhìn thẳng phía trước: "Được rồi, đứng lên đi. Ta muốn đi dạo quanh đây một chút. Nếu Kiều Túc về, bảo anh ta đợi ta ở phòng khách. Người được ghi vào gia phả là ta, không phải anh ta."

Cố Tư Nghi đỡ cánh tay Vương Tòng Nam. Cô cảm nhận rõ ràng cơ thể Vương Tòng Nam đang run rẩy. Nhưng cô ấy là một người thông minh, không cần ai dạy cũng biết phải làm gì, điều này khiến mọi việc trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Ra khỏi cửa, cơ thể Vương Tòng Nam dường như mềm nhũn, nghiêng người dựa vào Cố Tư Nghi. Cô đặt tay lên ngực hỏi: "Vừa nãy ta nói vậy có sai không?"

Cố Tư Nghi đáp khẽ: "Cô nói rất đúng. Nếu cô không nói như thế, sẽ không có cách nào ra ngoài được. Thời gian không thể trì hoãn thêm, ta đi xem phòng của Kiều Túc, còn cô vào bếp hỏi các bà lão về nha hoàn đã từng dọn dẹp thi hài."

Vương Tòng Nam gật đầu, đồng ý. Hai người chia nhau ra, Cố Tư Nghi muốn tìm bằng chứng có lợi trong phòng Kiều Túc. Không có chứng cứ, không thể định tội Kiều Túc được.

Cố Tư Nghi hỏi một nha hoàn và tìm được đến nơi ở của Kiều Túc. Dù Kiều Túc là nghĩa tử của Dương Quảng, nhưng vẫn ở căn phòng phía sau nhà họ Dương, gần kho. Dương Quảng nhận nuôi Kiều Túc cũng vì giữa anh và Dương Hựu có một vài điểm tương đồng.

Dương Hựu rất thích chơi cờ, và Kiều Túc đã học được nghệ thuật cờ từ Dương Hựu, khiến cho hai người có nét tương đồng. Khi Cố Tư Nghi đến, không có nha hoàn hay gia đinh nào ở phòng phía sau. Người trong phủ vốn không ưa gì Kiều Túc vì anh ta, dù là nghĩa tử, chưa được ghi vào gia phả, không thực sự được tính là người nhà họ Dương.

Cửa phòng vừa đẩy ra, bên trong bày biện gọn gàng, vì nằm sát kho nên đây chắc hẳn là căn phòng cũ được sửa lại, hai gian phòng thông nhau thành một phòng lớn, nhìn giống phòng của chủ nhân. Cố Tư Nghi không để tâm nhiều đến không gian, vội tiến đến bàn tủ, tranh thủ thời gian tìm kiếm trong phòng. Tủ không khóa, cô mở ra thấy một đống giấy tờ vô dụng, lật qua loa, chỉ là vài ghi chép về sở thích của Dương Hựu và vài quyển sách về cờ, không có gì đáng chú ý.

Ngoài quần áo, trong tủ còn có một thanh kiếm mới tinh, được đặt trang trọng trên bàn. Bất ngờ nghe thấy tiếng bước chân của một nha hoàn ngoài cửa, Cố Tư Nghi nhanh chóng cúi xuống nấp dưới chiếc bàn nhỏ gần cửa sổ, thân mình hoàn toàn bị che khuất sau tấm bình phong.

Cửa kêu "két" một tiếng, hai nha hoàn bước vào phòng, một người vừa đi vừa lẩm bẩm: "Công tử thật phiền phức, ngày nào cũng bắt chúng ta lau kiếm cho anh ta."

"Cẩn thận không để người khác nghe thấy, thanh kiếm là lão gia cho, anh ta tiếc chẳng nỡ dùng," một nha hoàn khác đáp rồi cẩn thận cầm kiếm lên lau.

Lau kiếm vốn không cần đến hai người, nhưng trong phủ bận rộn suốt ngày, các nha hoàn cũng phải tìm cách để lười biếng đôi chút.

Chờ hai người rời đi, Cố Tư Nghi ngẩng đầu lên, không ngờ đập đầu vào gầm bàn. Cô đau đớn đưa tay ôm đầu, phát hiện một vết thương nhỏ rỉ máu trên trán. Cố Tư Nghi chui ra ngoài, nhìn kỹ chiếc bàn, dưới gầm bàn lẽ ra phải bằng phẳng, không thể gây thương tích. Cô đưa tay sờ vào đáy bàn, chạm phải một hộp gỗ được dán chặt vào mặt dưới bàn, phải dùng sức mới kéo nó ra được. Bên dưới bàn có một khe vừa khớp với chiếc hộp.

Chiếc hộp gỗ trông bình thường, không có gì đặc biệt. Cố Tư Nghi mở ra, bên trong là một ngọc tỷ bằng lưu ly, điêu khắc đầu rồng, đệm lót bằng vải vàng sáng. Râu rồng cũng được chạm khắc tinh xảo từng chi tiết. Cô kinh ngạc đến mức suýt đánh rơi món đồ, đây là vật của hoàng cung.

Người dân không dám khắc đầu rồng lên ấn tỷ, chưa kể đây lại là lưu ly quý hiếm. Đã quen với các báu vật trong nhân gian, Cố Tư Nghi chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết đây không phải là hàng giả. Cô cẩn thận cầm ngọc tỷ lên quan sát, và lập tức bị ba chữ bên cạnh ngọc tỷ làm chấn động sâu sắc: "Trấn Long Tỷ!"