Chương 41: Đánh cược sinh tử - Mọi người yêu chiều Cố Tư Nghi, mặc kệ sự bướng bỉnh của cô ấy.

"Cô đến đây làm gì?" Cố Tư Nghi nhìn Quý Ban Ban trong trang phục cải trang, với bộ đồ khác và búi tóc cài vương miện bạc, thoạt nhìn không nhận ra là một cô gái.

Quý Ban Ban nhìn vào bên trong, mặt tối sầm lại, kéo cô ra ngoài. Vương Thục Ngữ vội chạy theo sau họ ra khỏi trường nô lệ.

Sớm đã không thấy bóng dáng Thôi Dĩ Lãng, Quý Ban Ban buông tay cô ra, khoanh tay quay lại, nói: "Chỉ chớp mắt mà cô đã chui vào trường nô lệ, thế này thì còn gì thú vị nữa." Quý Ban Ban nhướng mày liếc Vương Thục Ngữ, "Mang cô ta theo, cô ta biết làm gì không?"

Vương Thục Ngữ núp sau lưng Cố Tư Nghi, không dám lên tiếng, Cố Tư Nghi hỏi: "Không mang cô, cô cũng đã theo rồi đấy thôi?"

Cố Tư Nghi nói: "Cô nhắc tôi, anh trai tiến cử Thôi Ký Thành làm quản giám vệ ám vệ Mặt Quỷ, rồi lại báo tôi biết tối nay Thái Hậu mở tiệc, mục đích chẳng phải là dẫn tôi đến phố Đông Đường tìm con thứ nhà họ Thôi sao?"

Quý Ban Ban cúi đầu, ngẩng lên cười, nói: "Tôi thừa nhận, nhưng cũng là vì cô đã sớm điều tra kỹ về nhà họ Thôi, cô vốn dĩ muốn lợi dụng đứa con thứ của họ Thôi, nhưng không liên quan đến tôi." Quý Ban Ban đánh giá cao sự thông minh của Cố Tư Nghi, cúi đầu hỏi: "Tiếp theo làm gì?"

"Hiện tại nhà họ Thôi không dám nhận nhiệm vụ này, nhưng vẫn phải có người đứng ra gánh, người đó phải là người nhà họ Thôi và cũng phải dễ bị kiểm soát. Thôi Dĩ Lãng là lựa chọn duy nhất." Cố Tư Nghi trả lời, "Tôi đoán ngày mai nhà họ Thôi sẽ viện lý do không thể đảm nhận vị trí này để từ chối. Thái Hậu muốn nhà họ Thôi, không phải là Thôi Ký Thành. Còn vị trí này thuộc về đích tử hay con thứ, đối với Thái Hậu mà nói, đều không quan trọng. Kéo một đứa con thứ không được sủng ái vào để giẫm đạp, chẳng phải là rất hợp lý sao?"

Trước đây, Cố Tư Nghi chỉ định để trống một thời gian rồi mới tìm Thôi Dĩ Lãng, coi anh ta như một quân cờ để lại trong nhà họ Thôi, nhưng giờ quân cờ này phải sớm đưa lên bàn cờ.

Mẹ ruột của Thôi Dĩ Lãng là thị nữ theo hầu mẹ của Thôi Ký Thành. Nghe nói hơn mười năm trước, bà ấy đã bị mẹ của Thôi Ký Thành đánh chết chỉ vì một lỗi nhỏ.

Cố Tư Nghi tin rằng, sự căm hận của anh ta đối với nhà họ Thôi tuyệt không kém gì cô.

"Vậy sao? Đi thôi." Quý Ban Ban đứng thẳng người, ra hiệu ánh mắt về phía bến tàu Đổ Phường. Ban nãy cô vừa chạm mặt Thôi Dĩ Lãng và nghe qua hành trình của vài người, từ miệng của tiểu tư mà họ gọi là "Tam gia", không cần đoán cũng biết là Thôi Dĩ Lãng.

Vương Thục Ngữ bám sát sau Cố Tư Nghi, nhìn theo bóng lưng của Quý Ban Ban, tay chỉ một cái rồi không chắc chắn hỏi: "Nhà họ Thôi có phải là nhà chồng của cô ấy không?"

Cố Tư Nghi nhìn về phía trước, nói: "Nói thêm vài câu nữa, tôi sẽ không giữ được cô đâu."

Vương Thục Ngữ lập tức im lặng, không dám nói nữa. Cô biết Quý Ban Ban đang giúp đỡ Cố Tư Nghi, nhưng giúp người ngoài để hủy hoại nhà chồng thì đây là lần đầu cô thấy. Trong thâm tâm, cô có phần ngưỡng mộ Cố Tư Nghi, dù gia đình sa sút và phải chịu cảnh giam cầm, nhưng Cố Tư Nghi vẫn mãi là cô gái quý phái đó, được mọi người yêu thương chiều chuộng, mặc kệ sự bướng bỉnh của cô ấy.

Cô không giống họ, trước đây cô cũng chỉ là một đứa con thứ của nhà họ Vương, không vào được đại viện, chẳng bao giờ ngồi lên bàn chính, ngay cả mùa đông cũng chỉ được chia vài cân than. Thế nhưng lại phải gánh tội đại bất kính thay cho nhà họ Vương, có ai vì cô mà kêu oan đâu.

Giờ đã vào sổ tiện dân, hầu hạ quan gia, nếu bị bán vào lầu xanh còn có thể chuộc thân, nhưng làm quan kỹ trong ty giáo phường thì nào có ngày ra khỏi chốn này.

"Con bé mới đến đây, tay chân nhanh nhẹn, làm việc khéo léo, giá tốt đây!" Tiếng rao vang lên bên đường. Cố Tư Nghi nhìn sang các cô gái đang quỳ bên vệ đường, đều là những cô gái trẻ trung. Người có vẻ đẹp thì búi tóc đơn giản, còn người kém hơn thì ngay cả quần áo sạch sẽ cũng chẳng có để thay.

Nếu vừa rồi chợ nô lệ là nơi mua vệ sĩ, thì nơi này chính là thiên đường cho kẻ giàu có mua nha hoàn, người nghèo thì mua vợ. Ngày trước, Liễu Nhi cũng bị bán vào chốn này. Ban ngày, thái giám sẽ đến chọn cung nữ, còn buổi tối thì những người tới chọn là để mua nha hoàn về làm ấm giường.

Quý Ban Ban nhận ra ánh mắt của Cố Tư Nghi đang nhìn những cô gái trong chợ nô lệ, liền hỏi: "Thích ai sao? Để tôi mua cho cô." Nói rồi cô nhướng mày liếc qua các cô gái đang quỳ dưới đất.

Cố Tư Nghi không trả lời, thu lại ánh mắt và tiếp tục bước đi.

Đi thẳng đến cuối con đường là bến tàu cờ bạc, những chiếc thuyền cũ kỹ neo sát bờ, những tấm ván sắt nối từ cầu gỗ thẳng đến cửa thuyền.

Không ai canh gác nơi này, thỉnh thoảng có vài gã đàn ông bước ra khoe khoang số bạc thắng được trong ngày.

Quý Ban Ban túm lấy một người, ném cho hắn một mảnh vàng vụn và nói: "Công tử Tiền đang ở đâu, dẫn tôi đến đó."

Người kia mặt ngơ ngác, nhìn chằm chằm thứ trong tay rồi mắt sáng lên. Hắn cắn mảnh vàng để xác nhận thật giả, sau đó lau miệng, nhét vào ngực áo, cười nham nhở đánh giá ba người bọn họ, rồi khoanh tay cúi người nói: "Tiểu nhân là Đỗ Thập, làm việc ở sòng bạc này, công tử Tiền vừa mới lên thuyền, tiểu nhân xin dẫn các vị quý nhân đi."

Gió lạnh thổi qua bến tàu vào ban đêm, Vương Thục Ngữ ôm lấy hai tay, kéo chặt áo ngoài hơn một chút. Đi được vài bước, Quý Ban Ban quay lại nói: "Ngươi ở đây đợi đi."

Vương Thục Ngữ nhìn quanh một lượt, đưa ánh mắt van xin nhìn Cố Tư Nghi. Cố Tư Nghi hiểu ý của Quý Ban Ban, dù có muốn lợi dụng Thôi Dĩ Lãng cũng không thể tiết lộ tất cả lá bài trong tay. Vương Thục Ngữ thường lui tới nhà họ Thôi và hầu hạ các quan viên ở Đại Lý Tự, không thể để Thôi Dĩ Lãng biết được.

Cố Tư Nghi nói: "Cô cứ ở đây đi."

"Nhưng tôi..." Nhìn bóng hai người dần đi xa, lời định nói đành nuốt trở lại, cô chỉ biết bất lực tìm một góc khuất đầy hàng hóa để ngồi xuống.

Vào trong thuyền, bên trong đông nghịt người. Cả phố Đông Đường không ai không biết tam gia Tiền công tử, mà phần lớn người chơi đều là chơi xúc xắc. Ngoài những người đến xem náo nhiệt, quanh bàn xúc xắc với sáu mặt tụ tập đông đúc đến mức không còn chỗ chen vào.

Các con bạc không ngừng reo hò, trên thuyền còn dựng một khung lều, bốn phía cửa sổ đều mở ra, trong thuyền này chủ yếu là khách chơi xúc xắc. Các trò như cờ ngựa hay bài xương đều được bố trí trên những thuyền khác nhau.

Trên bàn của nhà Thôi chính giữa có khắc dòng chữ "Đại sát tứ phương, tứ hải thông thực" (Giết sạch bốn phương, ăn sạch bốn bể).

Đại Bắc tuy không cấm sòng bạc, nhưng quan viên hay hoàng tử mà bị phát hiện đánh bạc thì vẫn sẽ bị trừng phạt.

Xuyên qua đám đông, đèn lồng bên ngoài khoang thuyền rung lắc dữ dội vì gió lớn.

"Đây." Đỗ Thập cúi thấp người, ở phía không xa, chỉ thấy một nam tử ngồi trên ghế, tay đang nghịch mấy viên xúc xắc.

"Tam gia ở đằng kia." Đỗ Thập thì thầm, rồi dẫn họ đến bên cạnh đợi.

Thôi Dĩ Lãng mặc bộ đồ đen, tóc buộc lên cao, tóc mai che đi một nửa trán, nhìn nghiêng chẳng hề giống cha con Thôi Tự Hoa, trong mắt không có vẻ hung hãn, trông lại phong lưu thoải mái.

Vài tên to khỏe đứng xung quanh hắn, ba con bạc quỳ dưới đất, không dám thở mạnh, cố cười nói để lấy lòng hắn.

"Chờ chút, đợi tam gia xử lý xong đã." Đỗ Thập nhẹ vỗ vào tay áo của Quý Ban Ban.

Cờ bạc mười người thì chín người thua, chuyện kiếm tiền chẳng bao giờ đến tay người chơi bạc. Cố Tư Nghi nhìn ba con bạc đang quỳ dưới đất, trong đó hai người đã bị chặt ngón tay.

"Tam gia, tam gia, xin ngài rộng lượng cho tôi về trước, sáng mai tôi nhất định sẽ mang tiền đến trả." Con bạc cười khổ, dập đầu liên tục.

Thôi Dĩ Lãng cười nhạt, khuỷu tay chống lên đầu gối, ghé sát lại gần nói: "Địa bàn của gia, từ khi nào lại cho phép ghi sổ chứ? Nói xem, Dương Đại Chùy ngươi nợ ta bao nhiêu rồi?" Hắn mỉm cười, ngồi thẳng người lên.

"Quy củ cũ, cược mạng." Thôi Dĩ Lãng cầm trong tay viên xúc xắc, lạnh lùng nói: "Nói một con số đi." Gương mặt hắn u ám, không còn nụ cười, thần thái giống hệt cha mình, Thôi Tự Hoa, khi thẩm vấn phạm nhân.

Con bạc run rẩy nhìn nhau, cố gắng nhắm mắt lại rồi nói: "Ba!"

Thôi Dĩ Lãng ném viên xúc xắc lên cao, rồi dùng tay trái đậy lại trong lòng bàn tay. Con bạc nín thở, không dám cử động, ngay cả Cố Tư Nghi cũng hồi hộp đổ mồ hôi thay cho người đó. Đỗ Thập thì nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào tay của Thôi Dĩ Lãng.

Khi Thôi Dĩ Lãng từ từ mở bàn tay ra, viên xúc xắc hiện lên đúng số ba. Con bạc mệt lả quỳ rạp xuống, lau mồ hôi trên trán, rồi bị đám đàn ông lực lưỡng lôi ra ngoài, trên mặt còn hiện nụ cười.

Đỗ Thập nói: "Tam gia thích đánh cược một ván cuối với những con bạc nợ nần. Nếu thắng thì xóa nợ, còn thua thì xuống biển làm mồi cho cá."

"Người tiếp theo." Thôi Dĩ Lãng dựa khuỷu tay lên đầu gối, nheo mắt nhìn hai người rồi cười nói: "Đèn ít quá, nhìn không rõ. Thì ra là hai người, bạn cũ cả mà."

Hai người đó lập tức nở nụ cười nịnh bợ, vốn dĩ giống như từ một khuôn đúc ra, bây giờ cười lại càng giống nhau hơn.

Cả hai anh em đều bị mất ngón út, họ chắp tay cúi chào gọi một tiếng "Tam gia".

Thôi Dĩ Lãng từ từ tháo chiếc nhẫn trên ngón tay ra, nói: "Đã là người quen, cũng phải giúp đỡ chút chứ nhỉ? Cược lớn nhỏ đi, nào."

Hai người nhìn nhau rồi nở nụ cười rạng rỡ: "Tam gia, có thể tung xúc xắc trước rồi mới đoán được không?"

Nghe vậy, Thôi Dĩ Lãng bật cười, hai anh em cũng chỉ biết cười gượng theo.

"Ngươi sợ ta gian lận." Thôi Dĩ Lãng chỉ tay vào người nói câu đó, rồi quay sang bảo mọi người xung quanh: "Hắn sợ ta gian lận kìa."

Những người xung quanh đều cười phá lên, Đỗ Thập cũng cười theo: "Hôm nay hai người này thật là xui xẻo."

Cố Tư Nghi không hiểu, còn Quý Ban Ban nhìn vào chiếc nhẫn của Thôi Dĩ Lãng với ánh mắt khinh thường, nói: "Đồ trò hề của kẻ lừa gạt."

Nhìn theo ánh mắt, lúc này Thôi Dĩ Lãng vừa đeo chiếc nhẫn lại, xoay mặt đính đá ra bên ngoài và cười: "Là tay chơi cũ, có chí khí đấy. Tam gia hôm nay chiều các ngươi, mang cốc ra đây."

Một người bên cạnh đưa hai cái chén cốc cho Thôi Dĩ Lãng, hắn từ từ đặt viên xúc xắc vào bên trong.

Hắn mỉm cười, nghiêng đầu nhẹ đẩy chén về phía hai người, nói: "Chơi kiểu mới nhé, tự lắc, tự đoán. Ai làm trước nào?"

Nghe vậy, hai người nhìn nhau cười, tranh nhau để làm đầu tiên. Người anh vội cầm lấy cốc, còn lấy cùi chỏ huých nhẹ người em.

"Tam gia, tôi trước, tôi trước." Hắn quỳ lên, nhích về phía trước vài bước.

Thôi Dĩ Lãng ra hiệu mời, rồi vắt chân lên ghế dựa.

Đối với những con bạc đã lăn lộn lâu năm như bọn họ, nghe tiếng xúc xắc va vào chén mà đoán lớn nhỏ là chuyện dễ như trở bàn tay, nhất là trong không gian yên tĩnh thế này.

Khi tiếng viên xúc xắc va vào thành chén vang lên "keng keng", hắn giơ chén lên trên đầu, như thầy bói lắng nghe kỹ tiếng động.

Đợi đến khi âm thanh cuối cùng ngừng lại, hắn mới ngước lên nhìn Thôi Dĩ Lãng, trên trán đã lấm tấm mồ hôi.

"Sao vậy? Nghe không rõ à?" Thôi Dĩ Lãng phủi bụi trên tay rồi ngồi thẳng dậy.

Hắn nói lắp bắp, tỏ vẻ chắc chắn, có vẻ rất tự tin, nhưng vì đang cược bằng tính mạng nên không khỏi run sợ. "Nghe rõ, nghe rõ rồi." Hắn cúi xuống nhìn cái chén trong tay.

Thôi Dĩ Lãng ngắt lời, cười nhếch môi đầy thâm sâu: "Để hắn đoán, một ván cược mạng của hai người các ngươi. Tam gia cái gì cũng chiều ý hai người, vậy không phải hai người cũng nên chiều ý tam gia mà đền đáp chứ?"

Người em nuốt nước bọt, nhích tới hai bước, nhìn người anh rồi ngón trỏ run rẩy chỉ vào cái chén.

Không khí trở nên ngột ngạt, đây là lần đầu tiên Cố Tư Nghi chứng kiến kiểu chơi cược này. Trên sòng bạc, quy tắc đã định trước thì không thay đổi, nhưng cũng là hai người này phá vỡ quy tắc của Thôi Dĩ Lãng trước. Giờ hắn thêm một luật cũng không phải quá đáng.

"Nhỏ." Người em lên tiếng rất nhỏ, rõ ràng là không còn tự tin.

"Chắc không?" Thôi Dĩ Lãng hỏi. "Đây là cược mạng đấy."

Hai người nhìn nhau, người em cau mày nhìn người anh, một lúc lâu sau vẫn không chắc chắn.

Người anh đứng bên cạnh húng hắng ho vài tiếng, người em lập tức ngồi thẳng dậy, nói lớn: "Chắc chắn, tam gia."

Thôi Dĩ Lãng tỏ vẻ tự nhiên: "Mở đi."

Mọi người đều căng thẳng, không ai dám thở mạnh, mắt dán chặt vào cái chén. Người kia từ từ nhấc chén lên, từ từ mở nắp dưới cùng.

Chương 42: Thành công - Trên bàn cược không hỏi gia thế, không dò túi bạc, chỉ đếm đồ trên bàn, và người trong cuộc. Chúng ta đều là những quân bài trong tay nhà họ Thôi, chi bằng thử cảm giác sống không do trời định.

Trong chén là con số sáu, cả hai người kinh hãi trừng mắt nhìn.

Thôi Dĩ Lãng nói: "Thua rồi, xuống biển làm mồi cho cá." Hắn phất tay, hai gã lực lưỡng nhấc bổng hai người lên.

Cả hai vội vùng vẫy thoát ra, một người lao lên, ôm chặt lấy chân của Thôi Dĩ Lãng, nước mắt giàn giụa, nói: "Tam gia, Tam gia, cho chúng tôi cược thêm lần nữa, theo cách ngài vừa rồi, đoán số điểm."

Hắn nhìn Thôi Dĩ Lãng đầy hy vọng. Thôi Dĩ Lãng đạp thẳng vào ngực hắn, nói: "Ông trời không cho ngươi sống, vùng vẫy có ích gì? Mau, ném xuống biển." Thôi Dĩ Lãng lấy tay bịt tai, ra lệnh như một đứa trẻ.

Tiếng khóc vang lên không ngừng. Hai người bị trói lại với nhau, miệng bị bịt kín, rồi bị bọn lực lưỡng nhấc bổng và ném xuống biển.

Tiếng "bõm" vang lên, xung quanh trở nên hoàn toàn im ắng. Thôi Dĩ Lãng đi đến mạn tàu, nhìn xuống một cái, rồi quay đầu hỏi: "Hai người đó nợ bao nhiêu bạc nhỉ?" Hắn cố gắng nhớ lại.

Tên tiểu đồng phía sau trả lời: "Tám trăm lượng."

Nghe vậy, Thôi Dĩ Lãng trợn mắt, thưởng cho mỗi người đứng đó một cái tát: "Bọn chúng có chỗ nào đáng tám trăm lượng đâu? Ngươi trả bạc hay ta trả?" Nói xong vẫn chưa hết giận, hắn lại tát thêm vài người nữa.

Thôi Dĩ Lãng không cao, so với những người tập võ thì thấp hơn nửa cái đầu. Sau khi mẹ hắn bị chính thất đánh chết, hắn bị đuổi ra nhà kho sống, thỉnh thoảng Thôi Ký Thành mới đến tìm, đưa hắn đến quân doanh để làm mục tiêu tập đánh.

Hắn chưa từng học võ, còn Thôi Ký Thành từ nhỏ đã có sức mạnh, từng một cú đấm làm gãy xương vai của hắn.

Sống trong nhà kho, Thôi Dĩ Lãng theo bọn tiểu đồng học được cờ bạc, hắn vốn thông minh, có thể tính điểm, đôi mắt sắc bén có thể phát hiện kẻ gian.

Khi lớn hơn, hắn thường xuyên lăn lộn ở sòng bạc, mỗi khi hắn ngồi vào bàn, xung quanh nhất định có đông người tụ tập cổ vũ, đặt cược.

"Về sau, khi cho vay bạc, chỉ cho vay năm mươi lượng thôi, nhiều hơn không được. Đám cờ bạc này khi ngồi vào bàn chẳng nhận ra ai, các ngươi làm ở sòng bạc bao lâu rồi, đã thấy con bạc nào thắng bao giờ chưa? Càng nói, Tam gia càng thấy tức." Hắn vừa nói vừa chuẩn bị giơ tay tát người đứng trước mặt.

Đỗ Thập tiến đến, nở nụ cười nịnh nọt, kính cẩn gọi một tiếng: "Tam gia, có khách muốn gặp ngài."

Thôi Dĩ Lãng thu tay lại, nhìn về phía Cố Tư Nghi và Quý Ban Ban, nhíu mày đánh giá một lúc, "Có chuyện gì?"

Cố Tư Nghi chắp tay hành lễ, nói: "Muốn cùng Tam gia cược một ván."

Thôi Dĩ Lãng quan sát hai người, chống tay lên cằm, suy nghĩ một hồi rồi nói: "Tam gia ta không đánh cược với phụ nữ, mà đây lại là hai phụ nữ."

Nghe vậy, Đỗ Thập liền dụi mắt, quay sang nhìn hai người kỹ hơn.

Cố Tư Nghi ngẩn người, nhìn lại bộ đồ của mình, ngăn Thôi Dĩ Lãng đang muốn rời đi và nói: "Tam gia sao lại có thành kiến như vậy, chẳng lẽ ngài sợ thua phụ nữ sẽ mất mặt?"

"Tam gia ta chưa bao giờ thua, đừng nói là phụ nữ, đàn ông còn chưa thắng nổi ta. Hôm nay ta không muốn cược, mệt rồi." Thôi Dĩ Lãng thản nhiên nói, rồi sải bước lớn đi tiếp.

Cố Tư Nghi không hề tức giận, lớn tiếng gọi: "Thôi công tử." Nghe tiếng bước chân dừng lại phía sau, cô mỉm cười quay lại, "Những lần cược trước đây ngài có thể lựa chọn, nhưng lần này không thể, không cược thì ngài sẽ mất mạng."

Lời vừa dứt, mấy tên lực lưỡng xung quanh lập tức nắm chặt nắm đấm, bao vây Cố Tư Nghi. Quý Ban Ban đứng trước mặt cô, bảo vệ cô từ phía sau.

Thôi Dĩ Lãng chậm rãi tiến lại, từng bước một khiến sàn tàu kêu kẽo kẹt. Hắn dừng lại trước mặt Quý Ban Ban, rồi ra hiệu cho tay chân dãn ra.

Thôi Dĩ Lãng nghiêng đầu, nói: "Thật là kỳ lạ." Rồi hắn nhoẻn miệng cười. Trên phố Đông Đường, không ai biết hắn họ Thôi, "Mỹ nhân nhỏ, từ đâu đến vậy?"

Quý Ban Ban lạnh lùng nhìn hắn, đôi mắt phát ra sự lạnh lẽo, trông như một người không dễ đối phó.

Thôi Dĩ Lãng đưa ánh mắt dừng lại trên gương mặt của Quý Ban Ban. Sau khi nhìn nhau vài giây, hắn đứng thẳng người, nói: "Tất cả xuống đi."

Mấy gã lực lưỡng liền tản ra, Đỗ Thập nịnh nọt hỏi: "Tam gia, còn tôi thì sao?"

"Cút." Thôi Dĩ Lãng không thèm nhìn, ngắt lời hắn. Đỗ Thập kính cẩn ôm quyền hành lễ rồi đi theo mấy tên lực lưỡng.

Khi tiếng bước chân dần xa, Thôi Dĩ Lãng hỏi: "Đến từ hoàng cung phải không?"

"Tam gia đoán chuẩn thật." Cố Tư Nghi bước ra, Quý Ban Ban lúc này đứng bên cạnh, im lặng nhìn Cố Tư Nghi và Thôi Dĩ Lãng đối thoại.

Thôi Dĩ Lãng quay mặt nhìn về phía sông, nói: "Chiều nay nhà họ Thôi phái người đến. Ông già không chết kia sai quản gia cúi mình hạ giọng cầu ta trở về, nói sẽ sắp xếp cho ta một chức quan, không muốn để ta mãi lang thang bên ngoài. Tối nay hai người lại tới, ta đoán, nếu là để cầu xin ta, ông già không chết ấy chắc chắn không phái hai người phụ nữ đến. Giống như đánh cược vậy, chỉ đoán thì không đủ, còn phải tính nữa."

Rõ ràng Thôi Dĩ Lãng đã biết chuyện của nhà họ Thôi, Cố Tư Nghi không ngờ họ Thôi lại ra tay nhanh như vậy, sớm đến tìm người con trai này. Sau khi Thôi Dĩ Lãng bị đuổi ra ngoài, mẹ hắn mất sớm, không còn ràng buộc gì. Thôi gia nói lời nhẹ nhàng thay vì cưỡng ép thì hợp lý hơn.

Nếu Thôi Dĩ Lãng không nghe lời, Thôi gia có thể tìm cách gây khó dễ cho sòng bạc này. Thôi Dĩ Lãng là con nuôi của Cửu Đầu ở phố Đông Đường. Thôi Tự Hoa đã sớm biết điều này nhưng không dám động vào, cũng vì sợ người khác biết con thứ nhà mình nhận một tên lưu manh làm cha, mất thể diện.

"Vậy Tam gia thử tính xem Thôi gia đang tính toán gì?" Cố Tư Nghi bước lên hai bước, ngẩng đầu nhìn Thôi Dĩ Lãng.

Thôi Dĩ Lãng quay lại, chống khuỷu tay lên lan can tàu, nói: "Ông già không chết kia là kẻ tàn nhẫn, tính thế nào thì Thôi gia cũng thắng. Nói đi, hai người các ngươi, ai là ai?"

Cố Tư Nghi không vòng vo, thẳng thắn: "Nhà họ Cố, tên là Tư Nghi, tự là Uyển." Cố Tư Nghi nhìn sang Quý Ban Ban phía sau rồi nói tiếp: "Cô ấy là hộ vệ."

Thôi Dĩ Lãng rõ ràng có chút không tin, hắn nhìn Quý Ban Ban một lượt với vẻ lười nhác, rồi bật cười nhìn Cố Tư Nghi: "Gan to thật đấy, tiểu thư nhà họ Cố." Hắn tặc lưỡi hai tiếng, chẳng mấy ai dám bước vào sòng bạc, con gái chốn khuê phòng bình thường chẳng hề bén mảng đến phố Đông Đường, huống chi là phụ nữ trong cung.

Thôi Dĩ Lãng hứng thú hỏi: "Hai năm trước nghe nói ngươi còn bị cấm túc trong hậu cung, sao ra ngoài được? Nói nghe xem."

"Ngươi thật là..." Quý Ban Ban nhắm mắt, nghiến chặt răng. Cô không ưa thái độ của Thôi Dĩ Lãng, trông hắn quá giống Thôi Ký Thành.

Lúc này, Thôi Dĩ Lãng như một đứa trẻ thích nghe chuyện thú vị, hoàn toàn không còn dáng vẻ ông chủ nhỏ của sòng bạc.

"Trở thành chuột chạy qua đường, chỉ cần không cản trở người ta, tự nhiên chẳng ai nghĩ tới việc đánh đuổi, không phải là ra ngoài được rồi sao?" Cố Tư Nghi đáp thản nhiên, trong Thôi Dĩ Lãng cũng có vài nét giống Thôi Ký Thành, nhưng không dễ nhận ra.

"Đáp hay thật." Thôi Dĩ Lãng vỗ tay, như một con bạc đang xem kịch, giọng dần nhỏ đi. Hắn quay mặt ra sông đón gió, ngôi sao Bắc Đẩu sáng nhất chiếu thẳng về phía hắn, hướng đó là phía Quan Vệ.

Thôi Dĩ Lãng nói: "Cược gì đây, Tam gia hôm nay vui, chơi một ván."

Cố Tư Nghi nhìn Quý Ban Ban, Quý Ban Ban vẻ mặt bất cần, nói: "Nhìn ta làm gì, người muốn cược là ngươi mà."

"Ồ, cược còn phải bàn bạc trước sao." Thôi Dĩ Lãng cười xoay người lại, ném viên xí ngầu trong tay cho Cố Tư Nghi.

"Cược rằng người trong nhà họ Thôi sẽ chết thảm trên tường thành, kết cục ngươi và ta đều thắng, trò này ngươi đã thử chưa?" Cố Tư Nghi nhận lấy viên xí ngầu, cảm thấy nó rất nhẹ trong tay.

"Cái này thì chưa thử bao giờ, vậy nếu thua thì sao? Cả ba chúng ta đều mất mạng?" Thôi Dĩ Lãng quét ánh mắt qua hai người.

Cố Tư Nghi nhìn sang Quý Ban Ban. Quý Ban Ban từng có hôn ước với nhà họ Thôi, cô đã sớm nghe kể về việc này, khi Thôi gia cầu hôn, Quý Ban Ban đã đồng ý ngay lập tức.

Quý Ban Ban nói: "Sẽ không thua đâu."

Thôi Dĩ Lãng nghe Quý Ban Ban nói vậy, không nhịn được mà cười lớn, "Ván cược mà chắc chắn không thua thì ta không chơi."

"Nếu thua, họ Thôi sẽ nhảy lên chiếm cả triều đình," Cố Tư Nghi từ tốn nói, "Thôi gia đã đắc tội với nhà họ Cảnh. Chức vụ Giám Đốc Vệ của Ám Vệ Quỷ Diện vốn là do tướng quân Cảnh tiến cử, Thái hậu đã ban cho Thôi Ký Thành. Ngươi chỉ là người thế thân. Tam gia, không cần ta nói nhiều về thủ đoạn của Thôi gia. Hiện tại họ còn có thể nói lời hay để cầu ngươi, nếu ngươi nhất quyết không về, thì e là tất cả huynh đệ ở phố Đông Đường sẽ phải cùng ngươi chịu chung số phận. Thôi gia thừa khả năng làm điều đó."

Thôi Dĩ Lãng nheo mắt, trầm ngâm suy nghĩ, hắn sớm đã rõ chuyện này. Hắn chỉ muốn ép Thôi gia cầu mình thêm vài lần nữa. Đến lúc đó, dù có phải chết, hắn cũng sẽ khiến Thôi gia tan thành mảnh vụn.

Thôi Dĩ Lãng hỏi: "Ngươi được lợi gì từ chuyện này?"

Cố Tư Nghi mỉm cười nhạt, ngẩng lên trả lời: "Tam gia vừa hỏi làm sao ta ra ngoài được. Ta là chuột chạy qua đường, không ai để tâm. Nhưng trên đời này luôn có người ghét loài chuột cống. Dù chúng có tránh xa thì vẫn bị người ta tìm cách bắt, để nuôi mấy con súc sinh trong nhà họ."

Cô thấy Thôi Dĩ Lãng không thay đổi sắc mặt, liền tiếp tục nói: "Trên bàn cược, không hỏi xuất thân, không xem bạc trong túi, chỉ nhìn vào vật trên bàn và người trong cuộc. Ngươi và ta đều là quân cờ trong tay họ Thôi. Chi bằng thử cảm giác nắm số mệnh trong tay mình, thay vì để trời quyết định."

Trăng lưỡi liềm tỏa một lớp ánh bạc mỏng, phủ lên mặt sông gợn sóng. Gió lạnh thổi qua nhưng Cố Tư Nghi không cảm thấy lạnh. Quý Ban Ban đứng bên cạnh không lên tiếng, cô là một người quan sát khá tốt.

Một lúc sau, Thôi Dĩ Lãng hỏi: "Làm sao?"

Nghe câu này, trái tim treo lơ lửng của Cố Tư Nghi mới hạ xuống, cô nói: "Nhận lấy chức Giám Đốc Vệ, ta cần bằng chứng về những vụ án oan trong tay Thôi gia."

Thôi Dĩ Lãng có vẻ đã đứng về phía cô, nhưng cũng không hoàn toàn tin tưởng. Muốn thu phục người này vẫn cần phải dụng tâm hơn nữa. Cố Tư Nghi và hắn đã gặp gỡ và nói chuyện, từ giờ mọi việc sẽ thuận lợi hơn nhiều.

"Đợi tin của ta." Thôi Dĩ Lãng cười, không hỏi thêm gì.

Khi ra khỏi sòng bạc thì đã là giờ Tý, nhưng phố Đông Đường vẫn đông đúc người qua lại, đèn lồng trước cửa nhạc quán cũng chưa tắt, vô cùng náo nhiệt.

Vương Thục Ngữ ngồi co ro trong góc, thấy Cố Tư Nghi và Quý Ban Ban bước xuống, vội chạy đến gần.

"Cuối cùng cũng đến." Cô dậm chân nói. Nhìn thoáng qua con thuyền phía sau, cô nói: "Vừa rồi ta thấy Thôi Ký Thành cũng lên một con thuyền khác."

Quý Ban Ban nói: "Xem ra đêm nay họ nhất định đưa hắn trở về."

Cố Tư Nghi thở phào, Thôi Ký Thành không đợi được đến ngày mai, đêm nay yến tiệc chắc chắn là gặp thất bại. "Thôi Dĩ Lãng lúc nhỏ chịu nhiều ấm ức ở Thôi gia, trông hắn có vẻ bất cần nhưng là người thông minh. Dùng người thì nên học ngươi, còn nhìn người thì nên học ta."

"Ngươi nói sai rồi, ta nhìn trúng ngươi, không hề nhìn lầm." Quý Ban Ban đùa nghịch, đưa tay gẩy nhẹ cằm của Cố Tư Nghi.

Hành động này khiến Vương Thục Ngữ trợn mắt há mồm. Cổ họng cô nghẹn lại, hiểu ra điều gì, rồi quay đầu sang chỗ khác, nhẹ giọng ho.

Cố Tư Nghi hơi lúng túng quay đi, hắng giọng, nói: "Để giám sát Thôi Dĩ Lãng, Thôi gia chắc chắn sẽ bố trí một cô gái ở bên cạnh hắn. Giáo Phường Ty có bao nhiêu người của Thôi gia?"

Vương Thục Ngữ đáp: "Chỉ có mình ta. Nếu ta lấy Thôi Dĩ Lãng, có phải sẽ được thoát khỏi Giáo Phường Ty không?"

Quý Ban Ban lườm cô một cái, nói: "Ngươi mà thoát khỏi Giáo Phường Ty, sau này họ lấy gì để khống chế ngươi? Hạ độc? Thế thì không đáng. Hơn nữa, Thôi Dĩ Lãng chỉ là con thứ, còn ngươi chỉ là nhạc kỹ của Giáo Phường Ty, thân phận cũng chưa đủ."

"Đủ rồi." Cố Tư Nghi ngắt lời hai người. Quý Ban Ban nói chuyện sắc sảo, từng câu đều chạm đến nỗi đau, khiến Vương Thục Ngữ đen mặt không dám phản bác.

Cố Tư Nghi nói: "Kể hết ra, ngươi biết phải làm thế nào rồi."

Vương Thục Ngữ tuy đầu óc hơi chậm chạp, nhưng nói dối rất trơn tru. Thôi gia tính toán kỹ càng, cuối cùng cũng chỉ phái cô đến bên cạnh Thôi Dĩ Lãng. Thôi gia biết Vương Thục Ngữ là người của Cố Tư Nghi, và đó chính là điều Cố Tư Nghi muốn để họ nghĩ ngược lại.

Chương 43: Mài Mực - Rõ ràng ngồi ở vị trí trên vạn người, nhưng nàng lại sống còn không bằng một con ếch trong ruộng.

Sáng hôm sau.

Thôi Ký Thành lấy lý do bị bệnh nên không lên triều. Thôi Tự Hoa dẫn đứa con thứ vào gặp Thái hậu sau khi bãi triều.

Ngự thư phòng là nơi Cảnh Cẩm Thập đọc sách viết chữ, hàng ngày Lão Các lão Tiết đều đến đây để dạy cậu đọc tấu chương. Sau khi bãi triều, Lão Các lão Tiết cũng đi theo thông lệ mà đến.

Những giọt sương sớm đọng trên lá xanh của chậu cây, dưới ánh bình minh tỏa ra những tia sáng lấp lánh. Đám thái giám đã bắt đầu dọn dẹp từ giờ Mão, nhưng trên mặt họ không chút tinh thần.

Cho đến khi thấy Lão Các lão Tiết chầm chậm đi tới, mấy người cố gắng mở to mắt, kính cẩn cúi chào, tay chân cũng trở nên nhanh nhẹn hơn.

Thường Chân đứng chờ ngoài cửa điện, ngáp một cái. Từ xa nhìn thấy bóng Lão Các lão Tiết với mũ quan chỉnh tề ở cuối hành lang, hắn lập tức tiến lên đón.

Thường Chân tươi cười nói: "Các lão, Thái hậu đang cùng tướng quân Cảnh bàn việc trong ngự thư phòng, bệ hạ đã quay về tẩm cung nghỉ ngơi."

Nghe thấy vậy, Lão Các lão Tiết rõ ràng không vui. Bệ hạ đăng cơ đã nhiều năm, tuy tuổi còn nhỏ nhưng hoàn toàn không đặt tâm vào triều chính, đối với việc đọc kinh viết chữ càng không chút hứng thú. Tấu chương triều chính do Thái hậu phê duyệt loạn cả lên, cuối cùng cũng phải đưa cho ông chỉnh sửa lần hai.

Cứ tiếp tục như vậy, giang sơn Đại Bắc làm sao có thể vững bền. Lão Các lão Tiết đáp lời, rồi quay đầu nhìn một thái giám nhỏ đang dọn dẹp ngoài cửa, chỉ vào nói: "Nón, lệch rồi."

Thường Chân trừng mắt nhìn thái giám nhỏ một cái, nói: "Để lát nữa nô tài sẽ dạy bảo hắn cẩn thận, xin Các lão chờ nô tài thông báo một tiếng."

Lão Các lão Tiết quay lại, không lâu sau, Thường Chân mở cửa, tươi cười mời ông vào ngự thư phòng.

Bức rèm vàng trong ngự thư phòng được kéo lên, trên án chỉ có đặt một nghiên mực, cái bình gốm thường để ở đó hôm nay cũng không thấy bóng dáng, khói hương từ lư hương hoa văn chạm khắc bay lên chầm chậm.

Cảnh Bạch Hy hành lễ, xoay bánh xe của chiếc xe lăn, nhích qua một bên, nhường chỗ ở giữa cho Lão Các lão Tiết.

Thái hậu ngồi trên chiếc ghế gỗ bên cạnh, bà nói: "Vừa mới bàn chuyện Thôi gia cùng tướng quân, Các lão liền đến."

"Thái hậu, thần có việc cần nói trước, bệ hạ hiện đã đến tuổi tổng giác (khoảng tuổi thiếu niên), mấy ngày trước thần có dạy bệ hạ bài 'Vi Quân Đạo,' nhưng bệ hạ thuộc một cách thảm hại. Bệ hạ nói là vì Thái hậu để bảo vệ long thể nên bảo cậu ấy nghỉ ngơi vào giờ Tuất. Một vị vua mà Thái hậu cứ chiều chuộng như vậy thì không hợp lý." Tiết Xương Đình mặt tối sầm lại chỉ trích, hoàn toàn không giữ thể diện cho Thái hậu.

Thái hậu không giận, cũng không phải lần đầu bà bị Lão Các lão chỉ trích. Bà giải thích: "Bệ hạ còn nhỏ, vẫn cần nhờ Các lão chăm sóc nhiều."

"Thần mỗi ngày sau khi bãi triều liền lập tức đến ngự thư phòng, nhưng bệ hạ lại đau lưng đau chân cách ngày, thần sợ cho dù có cố gắng cũng chỉ là công cốc mà thôi." Lão Các lão Tiết phất tay áo.

Cảnh Cẩm Thập không phải là người phù hợp làm hoàng đế, nhưng cậu vẫn phải ngồi đó, vì nhà họ Cảnh chỉ còn lại cậu.

Thái hậu híp mắt, giọng điệu không còn mềm mỏng như lúc trước, "Vậy Các lão nói nên làm thế nào, ai gia nghe theo ngài, miễn sao đừng tổn hại tình cảm vua tôi."

Tiết Xương Đình rõ ràng là đã hết cách với Cảnh Cẩm Thập. Sư phụ chỉ dẫn vào cửa, còn tu hành phải dựa vào chính mình. Nhưng ông thậm chí không có cách nào để dẫn dắt cậu, dù chức Đế sư không nguy hiểm như "gần vua như gần cọp," ông cũng sợ sau này không để lại được tiếng thơm, lại hủy hoại cả nền tảng của vương triều Đại Bắc.

Cảnh Bạch Hy nói: "Thái hậu, Các lão, hay là nghe vi thần đề xuất."

Lửa giận trên mặt Lão Các lão Tiết dần dịu xuống, đến khi sắc mặt ông hòa hoãn.

Lúc này Cảnh Bạch Hy mới nói: "Các lão đã là Thái tử chi sư từ triều trước, cơ nghiệp Đại Bắc hiện tại vừa ổn định đều nhờ lời khuyên của ngài. Nay ở biên cương bốn bề đều có loạn vương trỗi dậy, chi bằng triệu Thái phó trở về, để ông ấy thường xuyên ở bên cạnh bệ hạ, giảng dạy thơ sách."

Trước mặt Cảnh Bạch Hy, Lão Các lão Tiết không ngại làm Thái hậu bối rối cũng chỉ vì chờ nghe được câu nói này từ ông.

Thái phó là người tài năng mà ai cũng phải công nhận. Lão Các lão Tiết nhìn Thái hậu, hỏi: "Đề xuất của Tướng quân Cảnh rất hay, ý Thái hậu thế nào?"

Thái hậu im lặng một lúc, vô thức liếc nhìn Cảnh Bạch Hy. Cảnh Bạch Hy mỉm cười nhẹ, rồi Thái hậu mới nói: "Cứ theo ý tướng quân, nhưng liệu Thái phó có đồng ý hay không thì chưa thể biết. Thái phó là người kiêu ngạo cả đời, ép buộc thì chẳng ngọt ngào."

"Chi bằng để thần muội nhà họ Cố thử xem, khuyên nhủ Thái phó. Lần này thần muội không muốn trở về Yển Đài cũng là vì Thái phó còn ở trong cung. Thái phó tuổi đã cao, mà lại có mối quan hệ thân thiết với nhà họ Cố, thần muội lo lắng cho Thái phó một mình nên mới đành phụ lòng Thái hậu đã ân xá cho về Yển Đài." Cảnh Bạch Hy cúi đầu xin lỗi.

Cảnh Bạch Hy đã từng giải thích chuyện này, nhưng giờ đứng cùng phe với Thái hậu nên ông cũng cần thông báo tượng trưng cho Lão Các lão Tiết biết. Nếu muốn Thái phó dạy dỗ hoàng đế, thì Lão Các lão cũng phải nhượng bộ một số điều kiện.

"Tương lai nếu cô nương có thể khuyên nhủ Thái phó, lập công cho Đại Bắc, thì có thể ở lại trong cung làm quan cũng được." Thừa tướng lên tiếng trước cả Thái hậu.

Quan nữ trong cung có nhiều cấp bậc, một loại giống như Cố Tư Nghi từng làm là quản lý các cung, cùng loại với cung nữ và thái giám, nhưng có chút vị thế. Sau khi được miễn trừ khỏi cung tịch, lần này Cố Tư Nghi chắc chắn sẽ không làm công việc hầu hạ nữa.

Cảnh Bạch Hy không muốn Cố Tư Nghi tiếp tục ở bên cạnh Quý Ban Ban. Dù nàng không về Yển Đài, làm một quan chức cấp thấp cũng tốt.

Thái hậu gật đầu, Cảnh Bạch Hy mới tạ ơn. Lão Các lão Tiết thấy sự việc đã định, liền thở phào nhẹ nhõm, nói: "Ngoài ra, Đại nhân Thôi muốn để con thứ kế nhiệm chức Giám vệ Quỷ Diện, nhưng thần nghe rằng người con này chưa từng học võ công, cũng chưa từng cầm quân. Bảo một người không biết chữ làm giám sát thì sao mà thông? Xin phép Thái hậu tạm gác lại chuyện này, ý Thái hậu thế nào?"

Thái hậu không phản bác nhiều. Dù bà nói gì trước mặt Tiết Xương Đình cũng đều chỉ như mây mưa thoáng qua, không có tác dụng. Bà quay người ra khỏi ngự thư phòng, rõ ràng ngồi ở vị trí trên vạn người, nhưng lại sống còn không bằng một con ếch nơi đồng ruộng.

Thấy Thái hậu đi xa, hai người cũng lần lượt rời ngự thư phòng. Lúc này mặt trời đã lên cao, hơi lạnh buổi sớm đã tan đi phần nào.

Đại Bảo không thể đến tiền cung, thái giám nhỏ vội tiến lên đẩy xe lăn của Cảnh Bạch Hy. Thừa tướng nhìn một chút, nói: "Đưa ta, tướng quân là công thần, lão phu đẩy một chút, biết đâu sau này xuống Diêm Vương, Diêm Vương cũng sẽ khen ngợi lão phu."

Cảnh Bạch Hy khẽ cười, để mặc cho Lão Các lão Tiết đẩy mình. Nhìn về phía trước, ông nói: "Các lão, Thôi tướng quân là một tướng giỏi, đây cũng là lý do thần đề cử. Nhưng hôm nay thấy người con thứ của ông ta, đầu óc lanh lợi lại khác xa Thôi tướng quân, thật khiến thần có phần hối tiếc."

"Hối tiếc điều gì? Cứ nói không ngại." Lão Các lão Tiết đẩy xe lăn của ông chầm chậm tiến về phía trước.

"Chỉ có sức mạnh mà không biết tránh né mũi tên ngầm, dù tài năng có đến đâu, mọi người cũng chỉ đứng nhìn, không thể làm gì. Thần nghe nói mẹ ruột của người con thứ từng bị nhà họ Thôi đánh chết dã man. Thôi gia giờ đang ngồi vững tại Đại Lý Tự, không ai trên triều có thể lay động vị trí đó. Nói thẳng ra, Các lão cũng biết thủ đoạn của nhà họ Thôi. Nếu một ngày người con thứ nhờ sự giúp đỡ của Thừa tướng mà tiến xa, cũng có thể ngầm ép Thôi gia xuống. Đạo cân bằng chắc chắn Các lão hiểu hơn thần. Các lão là văn thần trụ cột, tìm một võ tướng để giữ ổn định triều đình, còn tốt hơn tự mình ra tay." Cảnh Bạch Hy nói.

Ông sớm biết Thôi gia sẽ hành động như vậy, tối qua việc Cố Tư Nghi xuất cung cũng nằm trong kế hoạch của ông. Ông đã nghĩ rất nhiều, Cảnh Thính Trần đã nhắc nhở ông nhiều lần rằng Cố Tư Nghi không thể cùng ông quay về Yển Đài. Ông không tin, nhưng cuối cùng cũng hiểu rằng mình không đủ thấu hiểu Cố Tư Nghi.

Ông chỉ có thể dùng hết mọi thủ đoạn, làm cây chèo đẩy nàng về phía trước, chỉ mong lựa chọn của mình là đúng.

Lão Các lão Tiết suy nghĩ kỹ về lời của Cảnh Bạch Hy, vô thức đã ra khỏi tiền cung. Thấy bóng Đại Bảo, Lão Các lão Tiết mới nói: "Lời tướng quân nói không phải không có lý." Ông nhìn theo bóng Cảnh Bạch Hy rời đi, bóng dáng giống hệt lão tướng quân Cảnh năm nào.

Người vừa ra khỏi tiền điện, chưa đầy nửa khắc, thì Tư Lễ Giám đã phê chiếu chỉ đưa đến Ẩn Tiên Điện, lúc đó Cố Tư Nghi và Quý Ban Ban vừa về đến.

Thường Chân cẩn thận nâng thánh chỉ, đọc xong liền trao cho Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi nghe xong liền biết ai đã sắp xếp việc này. Nàng nói: "Viên quan nghiên mực bên cạnh Sử quan của Hàn Lâm Viện từ bao giờ lại được xem là một chức quan?"

Nàng biết đây là sự sắp đặt của Cảnh Bạch Hy. Thái sử lâu nay ở Thái Thường Tự để ghi chép sử sách, triều Đại Bắc đem chức này giao cho Hàn Lâm Viện, thiết lập thư yến đình để lưu trữ, làm nơi làm việc của Thái sử. Việc nghiên mực vốn là chuyện nhỏ, thường do thái giám nhỏ làm, không có vị trí chính thức, giờ lại đặc biệt tạo ra một chức mới.

Thường Chân đáp: "Vừa mới bổ nhiệm, chức tước chính thất phẩm."

"Chức Biên tu còn là thất phẩm, vậy mà tôi chỉ là một người nghiên mực, lại có thể được coi là ngang hàng, chẳng biết có gì đáng để tự hào." Cố Tư Nghi chế nhạo, thấy sự nghiêm trang của hoàng triều lại giống như trò chơi trẻ con.

Quý Ban Ban cố nín cười, nói: "Không phải tốt sao?"

Thường Chân thấy vậy liền lên tiếng giải vây: "Khi tiên hoàng còn sống, đã có ý định này, Thái hậu chỉ là thực hiện di nguyện của tiên hoàng mà thôi. Mà nghiên mực này không phải là công việc đơn giản đâu."

Ông không nói bừa, tiên hoàng từng có ý định phong chức cho việc nghiên mực, Thái sử ghi lại sử sách, còn có dân chúng tôn sùng việc biên soạn, hoàng đế cũng không thể tùy tiện thay đổi. Tuy nhiên, người làm việc trong cung như ông thì có thể điều động. Nếu tiên hoàng không phải bận bịu chiến tranh, có lẽ việc này đã được thực hiện từ lâu rồi.

Đưa nàng về bên cạnh Sử quan là cách bảo vệ tốt nhất, Cố Tư Nghi gật đầu mà không nhìn ông, nói: "Làm phiền công công rồi."

"Ngoài ra, Lão Các lão Tiết sáng nay đã cùng Thái hậu thảo luận, muốn mời Thái phó quay lại dạy Hoàng thượng thư pháp và thơ văn. Thái phó đọc sách sâu rộng, văn học phong phú, nếu Hoàng thượng có thể được Thái phó dạy bảo thì càng tốt." Thường Chân mỉm cười nói.

Cố Tư Nghi quay mặt đi không nhìn ông, từ lần trước khi cùng Quý Ban Ban trốn trong tủ quần áo nhìn thấy cảnh tượng khó coi, giờ mỗi lần gặp ông ta, nàng lại cảm thấy buồn nôn.

Nàng trên mặt mang vẻ ghê tởm, nói: "Ngày mai tôi sẽ đi truyền đạt ý của Thái hậu với Thái phó."

Thường Chân tiến lên hai bước, nói: "Cô nương, Thái hậu không chỉ muốn truyền đạt, mà là mời, còn phải mời vào cung nữa. Tướng quân Cảnh Bạch Hy đã cam đoan chắc chắn cô sẽ thuyết phục được Thái phó quay lại."

"Ngày mai đi là được rồi, về đi, công công." Quý Ban Ban thấy trán Cố Tư Nghi đẫm mồ hôi, liền đứng chắn trước mặt nàng, đuổi Thường Chân đi.

Thường Chân không thể nói thêm gì, chỉ đổi tay cầm phất trần, giọng the thé ra lệnh: "Đi."

Khi ông ta biến mất sau cánh cửa, Cố Tư Nghi không kìm được cảm giác buồn nôn, nàng cảm thấy trong dạ dày khó chịu vô cùng, nôn ra hết nước vừa uống vào, mặt nhỏ nhắn đỏ bừng.

Quý Ban Ban vỗ nhẹ lên lưng nàng, nói: "Cái lão thái giám này làm em ghê tởm vậy à?"

"Không chỉ một chút đâu." Cố Tư Nghi nói xong, lại tiếp tục nôn ra, "Hắn..." Nàng vừa định nói tiếp, mặt đã bắt đầu tái xanh vì nôn mửa.

Quý Ban Ban nhíu mày, từ tay Ễn Khiêu nhận lấy chén nước.

"Cảm thấy đỡ hơn chút chưa? Nếu em muốn, ta sẽ sai người bẻ gãy chân hắn, sau này em sẽ chẳng phải gặp hắn nữa." Quý Ban Ban trêu đùa nói.

Cố Tư Nghi ngồi trên đá trong sân, bình tĩnh lại một chút, súc miệng rồi mới nói: "Nếu ngươi thật sự có gan, sao không để hắn biến mất khỏi hậu cung?"

Thường Chân lúc nào cũng hứa hẹn sẽ giữ lại chút gốc gác cho gia đình Tiểu An, nhưng cuối cùng vẫn không làm theo. Có lẽ không phải là nhận lệnh từ ai, mà dường như đã có kế hoạch từ trước. Cố Tư Nghi không thể làm gì để bù đắp cho Tiểu An, những gì nàng có thể làm là âm thầm tìm cách giúp hắn thoát khỏi tình cảnh này.

"Được thôi." Quý Ban Ban ngồi xổm bên cạnh nàng, lấy khăn tay lau miệng nàng, "Nếu Wǎn Wǎn muốn, ta sẽ làm cho nàng."

Cố Tư Nghi nhìn nàng, Quý Ban Ban mỉm cười, lời nói không chủ ý của nàng có ai lại để tâm chứ?

Chương 44: Cơn Gió Mãnh Liệt - Cho Người Cá, Không Bằng Dạy Người Câu Cá

Ngày Cố Tư Nghi vào Hàn Lâm Viện, Quý Ban Ban rời cung, trời trong xanh vạn dặm bỗng nhiên bị che phủ bởi những đám mây dày đặc, tiếng sấm vang lên lúc xa lúc gần.

Cơn gió mạnh theo đó ập đến, khiến những cây cổ thụ xung quanh rung rinh. Cố Tư Nghi ngẩng đầu nhìn lên trời, nàng nhớ lại khi xưa lần đầu vào Cung Quỳnh Lộ, cũng là một ngày trời như thế này.

Một tiếng sấm vang rền theo sau là ánh chớp lóe lên, mưa lớn đổ xuống không báo trước, tiếng sấm ngày càng dữ dội. Cố Tư Nghi vội vàng chạy vào cổng Hàn Lâm Viện.

Dù Sử quan thuộc Hàn Lâm Viện, nhưng cũng chỉ có thể vào qua cửa sau, không như các quan viên chuẩn bị thi cử, họ có thể vào một cách thoải mái. Việc bổ nhiệm chức này vào Hàn Lâm Viện thực ra là để tiết kiệm chi phí lương bổng cho các quan.

Mỗi bộ phận đều có hạn mức ngân sách mỗi năm, vượt quá sẽ không được duyệt. Nếu riêng biệt tính toán lương bổng cho Sử quan, nó sẽ làm tiêu tốn một phần ngân sách. Khi nhập vào Hàn Lâm Viện, lương bổng sẽ được tính chung với Hàn Lâm Viện.

Cố Tư Nghi vào đến phòng, quần áo đã ướt sũng, tóc ngắn dính trên trán. Nàng xắn tay áo lên, lau đi những giọt nước mưa còn sót lại.

Một người đàn ông chạy vội tới, mặc quan phục. Cố Tư Nghi liếc mắt đã chú ý thấy miếng vá ở ống tay áo của anh ta. Người đàn ông vỗ vỗ áo choàng để làm khô, rồi vội vã lấy cuốn sách trong tay ôm ra xem, thấy sách không bị hư hại, mặt anh ta mới lộ ra một nụ cười nhẹ.

Anh ta nhận ra Cố Tư Nghi bên cạnh, ngạc nhiên một chút, rồi ngay lập tức hiểu ra, hỏi: "Phải chăng là vị quan viên nghiên mực đến báo danh?"

Cố Tư Nghi đáp lại, ánh mắt hướng về cuốn sách có bìa màu xanh đen trong tay anh ta.

Người đàn ông cười, trên mặt có hai lúm đồng tiền, trông rất thân thiện. Anh ta chắp tay cúi đầu, nói: "Vừa nãy tôi còn đi tìm cô, không ngờ cô đã vào rồi. Tôi là quan chờ lệnh trong phủ, chuyên trách việc sắp xếp và bảo quản sử sách, gọi tôi là Thương Kỳ cũng được."

Chức chờ lệnh là thất phẩm, bình thường phụ trách việc rải bột lên sử sách đã sửa chữa xong để bảo quản, hàng ngày phải kiểm tra chuột, rắn, sâu, kiến, tránh tình trạng sách bị mốc, định kỳ sẽ đem những sách cũ, chữ viết mờ nhạt ra sao chép lại. Hiện tại, Sử quan có ba người làm chức vụ chờ lệnh.

Cố Tư Nghi theo Thương Kỳ vào kho sách, trong đó có mười mấy quan viên đang cúi đầu bận rộn với công việc của mình, những tiểu thái giám bên cạnh đang mài mực và đưa bút, tiếng giấy lật rột rột cũng không thể át đi tiếng mưa rơi ào ạt và tiếng sấm ầm ầm bên ngoài, mọi người chẳng ai để ý đến Cố Tư Nghi.

"Đây là nơi các quan biên soạn sử sách làm việc. Các biên soạn viên có chín người, kiểm tra có năm người, chờ lệnh có ba người, biên soạn là đại nhân Tôn." Thương Kỳ vừa nói vừa đưa cuốn sách trong tay lên, người phía trước ngẩng đầu nhìn qua Cố Tư Nghi một cái rồi lại cúi xuống tiếp tục công việc của mình.

Cố Tư Nghi nhìn xung quanh, trong phòng đèn dầu lờ mờ pha lẫn mùi mực, không gian đã u ám nay càng thêm phần ngột ngạt. Nàng thu lại tầm mắt, hỏi: "Tôi thấy có tiểu thái giám làm công việc này, không phải nói là chức nghiên mực có tước vị sao? Sao mọi người đều không mặc quan phục?"

Thương Kỳ cười đáp: "Chức nghiên mực chỉ có một mình cô nương là có, chỉ có đại nhân Tôn mới đủ tư cách có tước vị quan viên nghiên mực, nhưng gần đây đại nhân Tôn về Quân Vệ tìm thêm sử liệu, phải một thời gian nữa mới về. Quan viên cứ chờ một lát, mưa tạnh rồi thì đi tìm chỗ ở tạm, đợi đại nhân Tôn trở lại rồi mới chính thức nhận chức."

Biên soạn của Đại nhân Tôn là gia truyền, Cố Tư Nghi từng nghe sư phụ nhắc đến quy định về việc biên soạn sử quan có thể được kế thừa, nếu không có con trai thì sẽ do dân chúng bầu chọn. Trong suốt mấy trăm năm qua, không vị hoàng đế nào dám tùy tiện sửa đổi điều này.

Cố Tư Nghi không đứng lâu, mưa đến nhanh mà đi cũng chẳng báo trước. Ngoài mái hiên, nước còn đang rơi từng giọt, xa xa, những ngọn núi xanh như vừa được rửa sạch, trong trẻo hơn hẳn. Các quan viên trong Hàn Lâm Viện không ở lại trong viện mà đều đã tìm nơi trú ngụ ở khu phố bên cạnh.

Khi nàng ra ngoài, quần áo đã khô, nhưng chẳng may lại bước vào một vũng nước trên nền đá xanh, khiến giày ướt sũng. Nhìn lên, nàng thấy một bóng dáng quen thuộc đứng ở cửa.

Cố Tư Nghi lên tiếng: "Sao tôi đến đâu cũng có thể gặp được cô?"

Quý Ban Ban thu chiếc ô dầu lại, nói: "Nếu tôi không đến, ai giúp cô tìm chỗ ở?"

"Không phải trẻ con, việc tìm chỗ ở tôi tự làm được." Cố Tư Nghi đi vòng qua nàng, hướng về phía Đông.

Quý Ban Ban theo sau, nói: "Sáng nay, người tên là Vương gì đó, tìm tôi và đòi năm mươi lượng bạc."

Cố Tư Nghi nhăn mặt, "Vương Thục Ngữ." Nàng sửa lại tên, không nói thêm gì nữa.

"Trình Ký Thành đã đưa cô ta tới chỗ Trình Y Lãng rồi, như cô muốn. Ngoài ra, manh mối về đường chỉ đỏ đã rõ, nhưng lại đứt đoạn, thợ rèn của nhà Vương tối qua đã đập đầu vào tường tự sát." Quý Ban Ban vừa nói vừa mở ô ra, giọng nói hạ thấp.

Mấy ngày trước, Cố Tư Nghi đã nghe tin tất cả người Hồ ở Tuân An đều đã bị bắt để thẩm vấn. Người thợ rèn trong xưởng sắt nhà Vương đã ẩn náu ở Tuân An nhiều năm, nếu không phải vì chế tạo những thanh đao sắc bén cho người Hồ, thanh đao này vừa cứng vừa sắc, truyền ra ngoài thành, thì không thể nào bị Trình Ký Thành phát hiện.

Vụ án gần như đã được phá, nhưng giờ lại kết thúc một cách hời hợt, không rõ ràng.

Cả hai dưới chiếc ô đỏ đi dạo, trời đã tạnh, những đám mây đen trước kia giờ đã tan biến, bầu trời xanh thẳm hiện ra. Quý Ban Ban liếc nhìn Cố Tư Nghi, hỏi: "Sao không nói gì?"

Cố Tư Nghi dừng lại, ngẩng đầu nhìn nàng, "Tôi chỉ đang nghĩ, khi đã rơi vào tay nhà Trình, một cơ hội tốt để lập công như vậy, sao lại để người ta tự sát, thầy pháp có kiểm tra tử thi không?"

"Kiểm rồi, sọ não vỡ nát, rõ ràng là do va đập mạnh vào tường đồng."

"Vậy thì càng không đúng." Cố Tư Nghi phản ứng lại, "Nhà Trình muốn phá vụ án này để ghi công cho nhà Cảnh, tội phạm đã vào tù, khóa tay lại, không chỉ vì sợ tội phạm trốn thoát, mà còn để ngăn người tự sát chết không có chứng cứ. Tôi nghĩ hung thủ đã bị phát hiện, nhưng nhà Trình không dám phá án, vì chỉ đường chỉ đỏ này sẽ liên quan đến họ, người Hồ lại có quan hệ với nhà Trình, cô nghĩ, người đó là ai?"

Quý Ban Ban nhìn nàng một lúc lâu, rồi nhạt nhẽo cười, không trả lời, như thể đã biết từ đầu đáp án, nhưng cố tình để Cố Tư Nghi nói ra.

Cố Tư Nghi nhận ra, "Cô biết là Huệ phi bên cạnh Hoàng hậu, sao không nói thẳng cho tôi, làm tôi phải suy nghĩ vòng vèo thật là phiền."

"Chuyện gì cũng để tôi làm thì không thú vị đâu. Cô chưa từng nghe câu 'Cho người cá, không bằng dạy người câu cá' sao?" Quý Ban Ban đặt tay lên vai Cố Tư Nghi, miệng nở nụ cười, đưa tay cầm cán ô đưa cho nàng, nhìn về phía xa nói tiếp: "Dù sao, cô ấy vì sao giúp cô, tôi vẫn chưa nghĩ ra."

Ngày hôm đó, nếu không có đường chỉ đỏ và mưa phi đao rơi xuống, Cố Tư Nghi và Quý Ban Ban cũng chẳng thể thoát thân. Những sát thủ áo đen là những kẻ chết thuê, đến với khí thế mãnh liệt, không có ý định sống sót mà trở về.

Cố Tư Nghi nghiêng đầu nhìn Quý Ban Ban, "Nếu không nghĩ ra, vậy thì đi hỏi thử xem."

Nàng cũng muốn có đáp án. A La Chân hiện tại ở bên cạnh Hoàng hậu, nhà Trình sẽ không hành động vội vã, vì dù sao, người này là do họ đưa tới bên cạnh Hoàng hậu, rõ ràng họ không biết gì về tài năng của A La Chân.

A La Chân chắc chắn không phải là một huệ phi bình thường mà nhà Trình bắt được, người có tài năng như vậy sao có thể dễ dàng bị bắt và đưa vào cung để sống trong cảnh tù túng.

Khi Cố Tư Nghi và Quý Ban Ban đến cung, vừa lúc gặp A La Chân đang dẫn Hoàng đế nhỏ đi dạo trong Ngự hoa viên. Mười kỵ binh của Cảnh tướng quân đang ở trên lưng một tiểu thái giám, tay cầm roi da, quất lên người tiểu thái giám, khiến hắn la hét vì đau đớn, tiếng khóc càng lớn thì Cảnh tướng quân càng vui sướng.

A La Chân đứng bên nhìn mà không hề có biểu cảm, khuôn mặt không một chút cảm xúc, trong khi trời vừa mưa xong, trong Ngự hoa viên, những viên đá lát đường không tránh khỏi bị bùn lấp đầy, đôi giày vải chưa che kín của nàng đã dính đầy bùn ướt.

Tấm áo choàng của tiểu thái giám cũng bẩn đến mức không còn nhận ra hình dáng, giống như một bức tượng đất đang được tạo hình.

Cố Tư Nghi không khỏi cảm thấy thương xót cho thái phó, người như thái phó nghiêm khắc với hoàng đế như vậy chắc chắn là một việc khó khăn. Nàng khi gặp thái phó nhất định sẽ kể rõ cho ông nghe những gì nàng đã thấy hôm nay, Cảnh Bạch Hàn để nàng mời thái phó vào cung, chắc chắn cũng đã bàn bạc với thái phó từ trước.

Thái phó sống một mình ngoài cung, không bằng ở trong cung để bảo vệ an toàn cho bản thân.

Khi Cảnh Mười Năm nhận ra Quý Ban Ban, hắn lập tức đá văng tên tiểu thái giám, ném cây roi da đi và chạy tới, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn. Tiểu thái giám nhìn nàng với ánh mắt cảm kích.

Hoàng đế nhỏ giả vờ ngoan ngoãn nói: "Chị Kiền Lân, chị nhìn xem, ta cưỡi ngựa thật oai không?"

Quý Ban Ban liếc qua tiểu thái giám, không hề có chút thương cảm, cúi đầu nói: "Hoàng thượng là quốc vương, làm gì cũng đều oai hùng."

Nghe được lời này, Cố Tư Nghi rõ ràng ngạc nhiên, nàng hành lễ, lúc này Cảnh Mười Năm mới chú ý đến nàng, nhìn nàng một lúc lâu rồi bỗng nhớ ra, nói: "Ta thấy quen mắt, thì ra là người nhà Cố, nghe nói làm nữ quan bên cạnh Kiền Lân, làm tốt sẽ được thưởng."

Giọng nói non nớt như vậy chẳng thể giả vờ trưởng thành được, nhưng lần này gặp lại Cảnh Mười Năm, hắn không gọi nàng là 'dư tộc' nữa.

"Xin cảm ơn Hoàng thượng, nhưng thần đã được điều chuyển đến Hàn Lâm Viện làm viên nghiên tẩy." Cố Tư Nghi đáp.

"Chức quan gì? Ta chưa nghe qua." Cảnh Mười Năm gãi đầu, trước mặt Quý Ban Ban, hắn còn tỏ ra ngoan ngoãn, không gây ra chuyện lớn.

Quý Ban Ban từ trong tay áo lấy ra một chiếc bao lụa, chưa mở ra, Cố Tư Nghi đã biết trong đó chứa kẹo, không hiểu sao, mùi kẹo mà Quý Ban Ban lấy ra lại có mùi thơm đậm đặc.

Mùi malt tỏa ra khi Cảnh Mười Năm mở bao lụa, Quý Ban Ban nói: "Hoàng thượng, hôm nay vội vã ra ngoài, lần trước ngài muốn kẹo nhưng quên mang theo, nếu không phiền, tôi muốn để nữ quan này theo tôi lấy, mang vào cung cho ngài."

Quý Ban Ban nhìn A La Chân, rõ ràng A La Chân bắt đầu lo lắng, ánh mắt lảng tránh vài lần rồi mới chuẩn bị tinh thần.

Cảnh Mười Năm đôi mắt sáng lên, quay đầu chỉ tay vào nàng: "Ngươi, đi theo Kiền Lân lấy đi."

Hoàng hậu sai nàng theo dõi Cảnh Mười Năm, tính cách của hoàng đế nhỏ trong cung ai cũng biết, hoàng hậu quá nuông chiều, không ai dám trái lời, A La Chân theo Quý Ban Ban rời khỏi Ngự hoa viên.

Quý Ban Ban lấy chiếc ô đỏ từ tay Cố Tư Nghi, quay đầu nói: "Cầm ô, ta không thích nắng."

A La Chân mặt không biểu cảm nhìn về phía cán ô, vừa chuẩn bị nhận lấy thì Quý Ban Ban cúi mắt nhìn ngón tay nàng, vẫn chưa đưa ô cho nàng. A La Chân có đôi tay mảnh mai, nhưng không khó để nhận ra đầu ngón tay có vết chai, người chơi đàn có chai tay không phải chuyện hiếm, nhưng đàn của nàng không phải xuất sắc nhất, so với những vết chai của các kỹ nữ ở các lầu bài hát còn dày hơn nhiều.

A La Chân nói: "Công chúa có ý gì?"

Quý Ban Ban mỉm cười nhẹ nhàng rồi đưa chiếc ô cho nàng, "Chơi đàn khiến đôi tay trắng mịn này bị khuyết điểm, thật đáng tiếc."

Vậy là, Quý Ban Ban và Cố Tư Nghi đi song song, A La Chân đi bên cạnh Quý Ban Ban, giúp nàng che ô.

"Được làm huệ phi của người Hồ cũng giống như kỹ nữ Trung Nguyên, sống nhờ vào chút tài năng để kiếm cơm, khuyết điểm có gì đáng nói, có thể ăn một bữa no cũng là tốt rồi." A La Chân đi cách Quý Ban Ban nửa bước, không dám vượt lên, chỉ lẳng lặng theo bước chân của nàng.

Huệ phi người Hồ thường sống quanh biên giới, qua lại trong các quán rượu, mở tiệm bán rượu, đánh đàn hát múa chẳng khác gì kỹ nữ, chỉ khác là ở các vùng hoang mạc, địa vị của họ không hề thấp hơn so với thương nhân.

"Đúng vậy." Quý Ban Ban cười, tay đút sau lưng, "Hoàng nhi đã từng ở Tứ Châu, nàng trước kia ở quán rượu nào ở Tứ Châu? Tứ Châu không lớn đâu, nói xem thử, có thể là nơi nàng và Hoàng nhi từng ở gần đó, hai người còn có thể gặp nhau."

Cố Tư Nghi mấy năm ở Tứ Châu đều sống trong đạo quán, chưa từng bước chân ra ngoài, dù Tứ Châu có nhiều quán rượu, nhưng nàng chưa bao giờ bước vào những nơi phong trần ấy.

"Cô gái này sống quá cẩn thận, nếu nói ra có lẽ cô cũng chưa nghe qua, làm sao mà gặp được?" A La Chân thấy Quý Ban Ban dừng lại bước, rồi cúi đầu.

Quý Ban Ban chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt cười nhưng trong con ngươi lại đầy vẻ sắc lạnh, "Nếu chưa gặp, vậy sao cô lại cứu nàng?"

A La Chân ngẩng đầu lên, hoảng loạn, gặp qua bao nhiêu huệ phi của người Hồ, đối phó với bao nhiêu người, nhưng khi diễn trò lại đầy những sơ hở.

Chương 45: Biên soạn - Trong sách, bầu trời và vạn vật đều được phủ một lớp vàng, xác chết la liệt, thiên tai không ngừng, nhưng tất cả đều được thêu thùa với lá ngọc như thử thách của thần linh.

"Nhà Thôi đã phát hiện ra bóng đỏ ở đường Nam Thiên là của cô, chính cô là người mà Thôi Kỷ Thành đưa vào cung, vì vậy họ không dám bắt cô đi thẩm vấn, nhưng cũng sẽ không bỏ qua cho cô đâu." Quý Ban Ban nói từng lời sắc bén, đánh trúng tận tâm can của nàng.

A La Chân đã nhận được thư tín từ Thôi Kỷ Thành từ hôm qua, nhưng nàng vẫn chưa đi gặp.

"Chính là tôi, hôm đó hoàng hậu mời Tướng quân Cảnh đến yến tiệc, bảo tôi vào cung trông chừng hoàng thượng, ở ngoài cửa tôi đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa cô và một tiểu thái giám, nên tôi đã theo dõi." A La Chân không còn giả vờ nữa, Cố Tư Nghi không phải mối đe dọa đối với nàng, ngược lại, chính nàng đã cứu mạng của họ.

Cố Tư Nghi nhíu mày, nói: "Tôi không tin, nhà Thôi đưa cô đến bên cạnh hoàng hậu, mục đích là cài một con mắt trong và ngoài Tử Vân Các, khi hoàng hậu yến tiệc Tướng quân Cảnh, cô lại thổi gió để đưa Nhị Công chúa vào cung, tạo cơ hội cho nhà Thôi, đến cuối lại thay đổi, lý do là gì?"

Nàng đã điều tra rõ ràng về sự việc sau khi nhà Thôi, hôm đó Quý Ban Ban bị triệu vào cung gặp hoàng đế, chính là do A La Chân đề nghị.

Chuyện này vốn không thu hút sự chú ý, A La Chân dù sao cũng là người do nhà Thôi đưa vào cung, giúp đỡ nhà Thôi làm việc.

Nhưng khi bóng đỏ được xác nhận là của nàng, thì Cố Tư Nghi bắt đầu cảm thấy mâu thuẫn, kẻ giết người và kẻ cứu người lại là cùng một người.

A La Chân không nói gì, Cố Tư Nghi khẽ mỉm cười: "Tôi không cảm kích cô, những tướng sĩ quay đầu đổi phe trong lúc nguy cấp không thể gọi là anh hùng, dù cho đó là kẻ thù. Tuy nhiên, ân oán có thể xóa bỏ, hôm nay tôi không tranh cãi về ân tình, nếu lý do cô không muốn nói, vậy thì thôi, sau này nếu gặp lại trên cây cầu vắng, ai nhảy ai không nhảy, tùy theo bản lĩnh. Nhà Thôi, tôi nhất định phải giết."

Nói xong, không thấy A La Chân phản ứng, Cố Tư Nghi quay người rời đi, Quý Ban Ban nhìn nàng rời đi, nhìn A La Chân một cái rồi không quan tâm nữa mà theo sau.

Cố Tư Nghi không tìm được câu trả lời mà mình muốn, có vẻ câu trả lời này không quan trọng, nguyên nhân là do nàng gây ra, Cố Tư Nghi không có lý do gì để cảm kích A La Chân.

Vụ án bóng đỏ kết thúc mà không có kết quả, Bộ Hình được thưởng một chút, nhưng Thôi Kỷ Thành thay cha chịu mấy trận roi, vết thương không nặng nhưng phải nằm vài ngày.

Thôi Dĩ Lãng vừa mới lên chức, vì chuyện nhà Thôi mà bị các quan viên trách móc không ít, tân quan vừa lên cũng bị dập tắt hết lửa nhiệt huyết, Thôi Tự Hoa mặt mày đen như than cùng với con trai thứ ra ngoài dự triều bị chỉ trích.

Chí Các Lão cho người bí mật điều tra hành động của Thôi Dĩ Lãng trong mấy năm qua, đứa con thứ này thường không xuất hiện trong cung, mấy năm nay bặt vô âm tín khiến người khác nghi ngờ, đi đến Đông Đường Phố, vì nơi đây mà ngay cả chủ tiệm lớn nhất cũng không biết Thôi Dĩ Lãng là ai, đương nhiên cũng không tra ra được gì.

Theo quy định, nhà Thôi vẫn tổ chức tiệc tặng chức quan cho con trai thứ, mời những quan viên có cấp bậc thấp, những quan viên có cấp bậc cao trong triều không muốn tham gia, thư mời gửi đi nhưng không ai nhận. Quan viên cấp thấp thì chen lấn muốn vào cửa nhà Thôi để được chiếu cố, đông người một chút khiến bữa tiệc có vẻ cũng sang trọng hơn.

Ngày tổ chức tiệc, Thái Sử Biên Soạn vừa trở về từ Quân Vệ, mấy ngày nghỉ ngơi lười biếng, các thừa tướng cũng không dám ngủ thêm, Cố Tư Nghi dậy sớm đi đến thư yến đường, thời gian làm việc của các quan viên khác và quan biên soạn hơi lệch nhau, thông thường, quan biên soạn sẽ đến cung vào giờ Mão.

Thư yến đường của Đại Biên Soạn không ai được phép vào tùy tiện, Cố Tư Nghi ở gần đó, Quý Ban Ban đã mua một ngôi nhà nhỏ ở phố bên cạnh, vốn định gửi hai nha hoàn, nhưng bị Cố Tư Nghi từ chối, nàng thích yên tĩnh, trong nhà có người khác làm nàng cảm thấy không thoải mái.

Thư yến đường nằm sát chính điện của Hàn Lâm Viện, nàng vào từ cửa chính thì tiện hơn rất nhiều, Hàn Lâm Viện có một nữ quan nghiên tẩy mới vào, không tránh khỏi việc có mấy học viên vừa đỗ tiến sĩ đến quan sát.

Cố Tư Nghi tránh người đến đó, thở phào nhẹ nhõm, đèn hương nàng đốt hôm qua vẫn còn hơi mùi, nàng đẩy cửa vào.

Cả căn phòng tối om, nàng giật mình khi nhìn thấy bóng người trước mặt, trong thư yến đường, cửa sổ và cửa đều đóng kín, khói hương cuồn cuộn, mùi hương nàng đốt tối qua quá nặng, khiến người ta cảm thấy hơi choáng váng.

Người đó mặc một bộ quan phục, dưới lớp áo khoác có thêu những họa tiết trắng đơn giản. Ở Đại Bắc, chỉ những quan chức có phẩm trật cao mới được thêu họa tiết như vậy. Cố Tư Nghi biết ngay người này chính là Đại Biên Soạn Tôn đại nhân. Cô chào lễ, khi ngẩng đầu lên thì thấy người này bước ra từ khe cửa, một tia sáng chiếu lên người, cao ráo thanh thoát, từ từ xoay người lại.

Sự thanh nhã, linh động của ông giống như một viên ngọc quý trong hồ, nhưng giữa lông mày lại có vẻ lạnh lùng, như phủ một lớp sương lạnh che phủ vẻ đẹp độc nhất đó. Ông quan sát Cố Tư Nghi, rồi đoán ra thân phận của cô, ánh mắt dừng lại trên lư hương ở bên cạnh, nói: "Thư yến đường không được đốt hương."

Cố Tư Nghi chào lễ, "Tôi sẽ mở cửa sổ ngay đây." Cô mở các cửa sổ xung quanh, rồi dập tắt ngọn hương còn chưa cháy hết, theo làn khói bay ra ngoài, không khí trong thư yến đường cũng trở nên thoáng đãng.

Ở giữa phòng, một cái bàn sách được kê cao, ba mặt xung quanh là những giá sách xếp thành lớp lớp.

Cố Tư Nghi xong xuôi mọi việc, nhận thấy Tôn Thời Lý đã ngồi xuống trước bàn, ông múc một muỗng nước đổ vào nghiên mực, lưng quay về phía Cố Tư Nghi nói: "Dòng chữ tám cột ba hàng đỏ, năm cột bảy hàng đỏ, ba cột hai hàng xanh, tìm ra cho tôi."

Cố Tư Nghi nhìn quanh, rồi làm theo, mấy ngày gần đây cô đã quen thuộc với thư yến đường nên tìm rất nhanh. Cô ôm một chồng sách dày tiến đến trước mặt Tôn Thời Lý, đặt xuống trên bàn nhỏ, rồi lén ngước mắt nhìn ông.

Không ngờ Tôn Thời Lý cũng vừa ngước mắt lên, "Nhìn gì vậy? Mài mực." Tôn Thời Lý toát ra một cảm giác lạnh lùng quá mức, người lạnh lùng như vậy mà viết nên những biên sử nóng bỏng cũng thật hợp lý.

Mực đen từ từ tan ra trong nghiên, Tôn Thời Lý vừa mới nhấc bút lên, thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa.

Cố Tư Nghi nhìn thấy Tôn Thời Lý mặt không biểu cảm, nên cũng không ngừng tay.

Thương Kỳ thò đầu vào, nhưng không dám bước vào nửa bước, anh nói: "Đại nhân, phủ Thôi lại cử người đến, mời đại nhân đi dự tiệc."

Tôn Thời Lý là quan cấp năm, phẩm trật của quan biên soạn không cao, nhưng lại được các quan trong triều kính nể. Ông lạnh lùng đáp: "Trả lời đi, tiệc tặng chức quan không có ghi vào sử sách, nhà Thôi muốn ghi tên vào gia phả, thiếu một người viết chữ, tôi sẽ phái người đi."

Ngoài tiệc mừng thăng quan hàng năm, bình thường Tôn Thời Lý không tham gia bất kỳ buổi yến tiệc nào, huống hồ là tiệc thăng quan của nhà Thôi.

Thương Kỳ không nói thêm gì, chỉ cúi đầu rồi rời đi, còn khép cửa lại. Cố Tư Nghi nín thở thật lâu, cẩn thận nhìn Tôn Thời Lý, dưới chiếc mũ quan của ông là một dải vải đen bao quanh trán, ông chăm chú vẽ, rồi hỏi: "Cô đã đọc sách gì?"

Cố Tư Nghi hồi thần, đáp: "Tất cả sách trong Cung Quân Vệ tôi đều đã đọc qua." Lúc nhỏ, thân thể cô yếu ớt, mùa đông không thể để gió lạnh thổi vào, mùa hè không thể để nắng chiếu trực tiếp, cô chính là một cô gái hoàn toàn bị nhốt trong nhà để dưỡng thân. Ngoài việc theo Đại trưởng công chúa đi lễ Phật rồi trò chuyện vài câu, cô chủ yếu là ở trong phòng đọc sách.

Sách vẽ ra cảnh tượng thiên nhiên, vạn vật đều được dát vàng, xác chết la liệt, thiên tai không ngừng, nhưng tất cả lại được thêu thùa với lá ngọc như thử thách của thần linh. May mắn là cơ thể yếu đuối này đã đưa cô đến Tứ Châu, chứng kiến cảnh người chết đói đầy đường và sự tàn nhẫn của con người.

"Tuy cô đã đọc sách, hẳn là biết viết chữ, vậy tại sao lại không biết mài mực?" Tôn Thời Lý ngước mắt lên, tay ngừng lại, Cố Tư Nghi liếc nhìn tờ giấy, thấy chữ viết không đều, rõ ràng là do mài mực quá nhanh.

Tôn Thời Lý nghiêm nghị, đặt bút xuống bên cạnh, nói: "Không biết mài mực, vậy cô làm gì ở đây làm quan mài mực?"

Cố Tư Nghi nhất thời không nói được lời nào, chỉ thấp giọng xin lỗi. Tôn Thời Lý không vì lời xin lỗi của cô mà bỏ qua, ông tiếp tục nói: "Có người từ trong cung truyền lời nói phải để ý đến cô, tôi tưởng cô là một người thông minh, nhưng đôi tay của cô tôi thấy cũng chẳng giống tay mài mực. Làm việc ở vị trí nào thì phải làm đúng công việc đó, cô đọc sách tôi không cần dạy cô câu này, chưa mài qua mực thì đi hỏi một tiểu thái giám ở Cất Các mà học. Trong cung có nhiều cấp bậc, tôi ở đây không có mấy quy củ như vậy."

Những lời ông nói khiến Cố Tư Nghi không có lý do gì để phản bác, và cũng không cảm thấy phẫn nộ. Mỗi lời ông nói đều hợp lý.

"Tay cầm bút mực đi theo kiệu đến phủ Thôi, ghi lại tiệc tặng chức quan vào gia phả của họ." Tôn Thời Lý đứng dậy, quay người đi đến bên giá sách, tìm kiếm cuốn sách.

Cố Tư Nghi bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nói: "Đại nhân, tôi đi e là không thích hợp."

Cô và nhà Thôi có thù hận, Tôn Thời Lý có thể phái bất kỳ ai đến cũng không sao, nhưng nếu là cô đi, sẽ khó tránh khỏi bị coi là cố ý nhục mạ.

Tôn Thời Lý không biết chuyện ân oán giữa họ, ông xoay đầu lại, ánh mắt sắc bén, "Cô đi thay tôi, có gì không thích hợp?"

Cố Tư Nghi không thể giải thích, chỉ nén chặt môi, ngẩn người một lúc rồi trả lời: "Nhà Thôi mời đại nhân đến dự tiệc, chuyện gia tộc trước đây, tôi chỉ là thứ tội nhân trong miệng người ta, các quan viên ở các bộ đều căm ghét tôi đến tận xương, nếu đại nhân phái tôi đi, ắt hẳn sẽ khiến nhà Thôi không vui."

"Chuyện gia đình các người xảy ra thế nào là chuyện của các người, hôm nay cô đến đây với tư cách là quan mài mực của tôi, cô đi thay tôi, không phải thay cho Cố gia. Ở thư yến đường một ngày, việc cô làm không còn đại diện cho cá nhân cô nữa, mà là đại diện cho cả triều đại thái sử, cô phải hiểu rõ đạo lý này." Tôn Thời Lý lạnh lùng nói.

Cố Tư Nghi im lặng một lúc lâu, rõ ràng là việc Cảnh Bạch Hề sắp xếp cô đến đây là một quyết định đúng đắn.

Tiệc mừng thăng quan của nhà Thôi, Tôn Thời Lý để cô đi không phải cố tình mà là vì công việc. Cô gượng gạo bước lên xe ngựa nhà Thôi, gia nhân nhà Thôi không nhận ra cô, chỉ thấy Cố Tư Nghi mặc bộ quan phục thêu họa tiết, sắc mặt có chút khó coi.

Các vệ sĩ đi cùng thúc ngựa nhanh chóng quay lại để báo cáo, để nhà Thôi có thể chuẩn bị tâm lý.

Con phố trước cửa nhà Thôi hôm nay nhộn nhịp hơn bình thường, ngoài các quan viên, nhà Thôi còn mời không ít quý tộc và thương nhân giàu có. Những người này làm ăn khắp nơi, thường xuyên có quan hệ riêng với Thôi Kỷ Thành.

Như thường lệ, con trai thứ trong gia đình tổ chức tiệc mừng thăng quan, con trưởng Thôi Kỷ Thành không thể tránh khỏi bị bàn tán sau lưng bởi những quý tộc không hiểu chuyện. Hơn nữa, sau khi bị đánh đòn, hắn chỉ có thể giả vờ ốm nặng và núp trong phòng.

Khi Cố Tư Nghi đến, đúng lúc thấy hai chiếc xe ngựa bằng gỗ hoàng đàn dừng trước cửa, ngay sau đó là hai anh em nhà Phong đến. Phong Bệ Chân trong thời gian ở Tầm An thường xuyên lui tới với đám quý tử ăn chơi, quen biết không ít kẻ ăn chơi trác táng, nhưng anh ta chỉ đơn giản là thích kết bạn.

Vương Nam Cảnh không có mặt, không ai có thể quản được anh ta, Cố Tư Nghi chần chừ không vào, chăm chú nhìn chiếc xe ngựa còn lại. Khi Phong Bệ Chân đi ngang qua cô, anh ta còn cố tình nhìn cô thêm mấy lần, cười nói: "Lâu lắm không gặp, giờ làm quan rồi, ngay cả quan mài mực cấp bảy cũng được mời đến, quả thật là tôi không nên đến uống rượu."

Phong Lộc Hữu có chút ngượng ngùng, vội vàng đẩy anh trai vào trong.

Chiếc xe ngựa kia mở cửa, Cố Tư Nghi rõ ràng có chút thất vọng, Quý Ban Ban bước xuống từ xe ngựa. Cô đã tưởng rằng Cảnh Bạch Hề cũng sẽ đến tham dự buổi tiệc này.

Quý Ban Ban nhận ra sự mất mát của Cố Tư Nghi, cô đi gần lại và hỏi: "Thái sử phái cô đến thay ông ấy tham dự tiệc sao?"

"Không phải sao? Nhà chồng cô tổ chức tiệc, cô đến muộn như vậy có phải không hợp lý không?" Cố Tư Nghi đùa nói, trong tay cô ôm một cuốn sách nhỏ.

Quý Ban Ban không giận như mọi khi, vẻ mặt bình tĩnh, nở một nụ cười, nói: "Tiệc của nhà chồng tôi vốn đã không hợp lý." Hôm nay, cô mặc một bộ trang phục đen, phần cổ áo bên trong lộ ra sắc đỏ.

Cố Tư Nghi theo Quý Ban Ban vào nhà Thôi, trong phủ không có đèn đuốc sáng trưng cũng chẳng có câu đối, Thôi Tự Hoa đang đứng trong đại sảnh, trò chuyện với một vài quan viên.

Ông ta liếc mắt nhìn Cố Tư Nghi, trong mắt hiện lên một nụ cười mờ nhạt, tuy miệng cười nhưng lại mang vẻ lạnh lẽo đến kỳ lạ. Ông ta đuổi một vài quan viên vào trong rồi bước đến gần Cố Tư Nghi.

"Thái sử phái tiểu thư đến ghi lại sự kiện trọng đại hôm nay của gia tộc, cảm ơn tiểu thư đã đến." Ông ta đứng thẳng người, khi được vệ sĩ chuyển lời trước khi Cố Tư Nghi đến, ông đã sắp xếp lại tâm trạng của mình.

Chương 46: Chưởng ấn – Chàng trai cưỡi ngựa không bằng cô gái cầm kim hoa này dũng cảm và có khí phách.

"Công tử Thôi quá khách sáo." Cố Tư Nghi khẽ gật đầu, "Gia đình công tử, nhân tài tụ hội, đất đai linh thiêng, thật đáng mừng đáng chúc."

Lời khen của Cố Tư Nghi khiến Thôi Tự Hoa trông có vẻ khó chịu, ông chỉ có thể miễn cưỡng cười. Hiện tại, tình thế nhà Thôi không thuận lợi, vụ án bóng đỏ đã gây rắc rối, khiến gia đình Thôi phải chịu ảnh hưởng, chuyện này phải tạm thời để lại, để sau này có thể trở thành nguyên nhân làm sụp đổ gia tộc Thôi.

Cố Tư Nghi ngồi vào vị trí ở phía chéo trên của bàn, cô cầm bút ghi lại tên các quan viên từ nhị phẩm trở lên có mặt hôm nay, lướt mắt một vòng, chỉ thấy có Kỷ Đồng của Lễ Bộ và Phong Bệ Chân.

Các triều thần không muốn thể hiện sự tôn kính với nhà Thôi. Thời thế thay đổi, hiện giờ nhà Thôi đang ở thế yếu, trong khi Cảnh Bạch Hề đã vào cung, hầu hết mọi người đều nghĩ đến việc lấy lòng nhà Cảnh.

Quý Ban Ban ngồi gần ghế chủ tọa hơn cả Thôi Dĩ Lãng, nhà Thôi giờ không còn quyền lực, dù thân phận của Quý Ban Ban không đủ nổi bật, nhưng nhà Thôi vẫn muốn dựa vào cô để mong một ngày tái khởi nghiệp sau khi được phong tước.

Cô nhìn xung quanh, rồi thấy vài thái giám nhỏ xuất hiện trước cửa. Tiếng cười của Chưởng ấn Thường Chân rất to, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cửa, Thường Chân mặc y phục mới, bước vào với dáng vẻ tự tin, hai tay chắp lại hành lễ. Loại tiệc mừng thăng quan này thường không mời thái giám tham dự.

Sau vài câu xã giao, ông ta ngồi xuống. Cố Tư Nghi nhìn thấy Thường Chân liếc mắt về phía Quý Ban Ban, và khi cô cúi đầu uống trà, Cố Tư Nghi đã bắt gặp một nụ cười nhẹ ở khóe miệng của Quý Ban Ban.

"Xin lỗi thay đại ca tôi, tiểu thư đừng để tâm." Phong Lộc Hữu ngồi ở vị trí chéo phía trên của Cố Tư Nghi, giọng anh ta thấp hơn nhiều.

Cố Tư Nghi nhìn sang Phong Bệ Chân đang nói chuyện với những người khác, rồi đáp: "Không sao."

Cô không phải là người hiểu rõ tính cách của Phong Bệ Chân, nhưng ít nhiều cũng nhận ra rằng anh ta không phải người làm việc lén lút, cô cúi đầu tiếp tục công việc của mình.

Bầu không khí trong phòng trở nên trầm lắng, Thôi Tự Hoa trừng mắt nhìn Thôi Dĩ Lãng đang uống rượu một mình, Thôi Dĩ Lãng cực kỳ miễn cưỡng đứng dậy, đi đến bên cạnh ông ta.

Hôm nay, Thôi Dĩ Lãng chính thức gặp mặt bạn bè của nhà Thôi, những năm trước, người ta chỉ nghe nói về việc nhà Thôi có một người con thứ, chắc chắn là không ai biết tên, Thôi Tự Hoa vì thanh danh mà suốt ngày kể về con trai mình là một người rất ít nói.

Ai cũng biết rõ lai lịch của Thôi Dĩ Lãng, giờ hắn đã trở thành một mật thám bí mật, không còn được coi là một nhân vật quan trọng trong mắt mọi người.

Bầu không khí ngày càng trở nên căng thẳng, không khí lạnh lẽo ban sáng đã hoàn toàn biến mất, giờ đây, Tầm An là một nơi đẹp tuyệt vời, vùng nước nổi tiếng, các cô hầu đứng ở bốn góc phòng là những thiếu nữ bản địa, sắc mặt họ mềm mại như nước, không giống như con gái của quan vệ, cao lớn vạm vỡ.

Thôi Tự Hoa vừa chuẩn bị lên tiếng, thì một tiếng hét bất ngờ vang lên trong phòng tiệc.

"Chưởng ấn!"

Ngay lập tức, bữa tiệc trở nên xôn xao. Cố Tư Nghi đứng dậy nhìn về phía phát ra tiếng kêu, Thường Chân đang ngã xuống đất, miệng foaming, không ngừng co giật, các món đồ trên bàn đều rơi xuống đất phát ra âm thanh.

Các cô hầu thấy vậy chỉ dám tụ lại một chỗ, đứng xa, vài thái giám nhỏ không ngừng lay gọi Thường Chân, miệng lo lắng.

Sắc mặt Thường Chân càng ngày càng tồi tệ, từ xanh đen chuyển sang tím, Thôi Tự Hoa vội vàng nói: "Gọi thầy thuốc ngay, phong tỏa toàn bộ phủ!"

Mọi người xôn xao bàn tán, ly rượu mà Thường Chân vừa uống rơi xuống đất, mọi người vội vàng kiểm tra ly rượu của mình. Thôi Dĩ Lãng vẻ mặt khinh bỉ, sau đó lấy ra một cây kim bạc thử rượu trong ly của mình, xác định không có vấn đề gì, anh mới yên tâm.

Chỉ có Quý Ban Ban vẫn bình thản, ngồi im không nhúc nhích.

Cố Tư Nghi lập tức hiểu ra chuyện gì xảy ra, các vệ binh xông vào, bao vây toàn bộ đại sảnh. Cố Tư Nghi đứng dậy thì thầy thuốc xách hộp thuốc vội vã chạy vào. Nếu hôm nay Thường Chân chết trong phủ Thôi, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Thường Chân trợn trắng mắt, phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn. Thầy thuốc nắm lấy khuôn mặt ông, lật qua lật lại để kiểm tra, sau đó rút ra một cây kim bạc. Lúc này, mạch máu trên trán Thường Chân nổi lên, thầy thuốc do dự, giọng run rẩy nói: "Đại nhân, đây là dấu hiệu bị trúng độc. Chất độc này rất kỳ lạ, không dám châm kim."

Thôi Tự Hoa lúc này cũng do dự, ông nhìn quanh mọi người mà không dám nói gì. Nếu ông ra lệnh châm kim mà người chết, trách nhiệm không thể đùn đẩy, nếu không châm kim mà người chết, thì lại bị cho là thấy chết không cứu, cũng không thể đổ lỗi cho ai.

"Phải làm sao?" Thôi Tự Hoa nhìn quanh, không ai dám lên tiếng, mọi người chỉ nhìn nhau rồi lùi lại vài bước.

Phong Lộc Hữu muốn tiến lên, nhưng bị Phong Bệ Chân kéo lại, Phong Bệ Chân kéo anh ta ra sau, quát lên: "Đừng làm ầm lên."

Dù Phong Bệ Chân là người thô lỗ, nhưng cũng có thể nhìn ra tình huống hiện tại, còn Phong Lộc Hữu thì không nghe lời khuyên, tiến lên hỏi: "Có thể biết rõ độc gì không?"

Thầy thuốc lắc đầu, đáp: "Vẫn chưa rõ."

"Đại nhân, hãy ra lệnh châm kim đi, nếu muộn sẽ có chuyện lớn xảy ra." Phong Lộc Hữu nói.

Có lời của Phong Lộc Hữu như một sự bảo đảm, Thôi Tự Hoa mới yên tâm nói: "Châm kim đi."

Thầy thuốc nhìn họ một chút, không còn do dự nữa, vén tay áo lên chuẩn bị châm kim, nhưng khi kim chưa xuống, thì thấy Thường Chân đột ngột ngừng co giật, đôi mắt vẫn mở trừng trừng, thế là ông ta đã chết.

Lập tức, không khí trong phòng trở nên tĩnh lặng. Một vài thái giám nhỏ cùng đồng nghiệp lập tức khóc lóc thảm thiết, cả phủ Thôi rơi vào hỗn loạn.

Thường Chân chết rồi, không chết thảm như A Tuấn, nhưng cái chết của ông ta lại quá dễ dàng. Một đời vất vả chạy đua danh lợi để leo lên vị trí hôm nay, phải luôn cảnh giác với cả ngàn người trong cung, không dám sống vô nghĩa, chuẩn bị cho cái chết bi thảm, nhưng trời không để ông ta toại nguyện.

Ông ta không phải là kẻ gian ác lớn nhất trong đám thái giám, nhưng quỷ quyệt và thâm hiểm thì ông ta làm rất giỏi, như bụi mù bay trong gió, chúng sinh chẳng thể tụ lại thành một đống cát. Là một người làm công vụ, Cố Tư Nghi nghĩ không biết Tôn Thời Lý sẽ dùng những chữ nghĩa nào để ghi lại cuộc đời ông ta.

Cả phủ Thôi nhanh chóng bị bao vây, hôm nay các quan lên phủ đều không có ai rời đi, Ty Lễ Giám đã có người đến, Đông Tây Xưởng bao vây phủ Thôi, chưa đầy nửa canh giờ, chiếu chỉ đã được chuyển đến phủ Thôi.

Thái Y Viện đến kiểm tra thi thể ngay tại chính sảnh, không một con ruồi cũng không thể bay ra khỏi phủ Thôi.

Cố Tư Nghi sau khi bị thẩm vấn, đi vào hậu viện của phủ Thôi thì gặp Quý Ban Ban. Quý Ban Ban cười hỏi: "Thế nào?"

Cố Tư Nghi nhìn quanh, kéo cô sang một bên, nhẹ nhàng nói: "Cô làm chuyện này trong phủ Thôi, không sợ bị phát hiện à? Không có lý do mà giết chết Chưởng ấn, đừng nói là cô chưa được phong tước, cho dù là hoàng thượng cũng sẽ bị các quan đấu tố."

Cố Tư Nghi tưởng rằng chỉ là một câu đùa, nhưng không ngờ Quý Ban Ban thật sự làm như vậy, cô ta không hề có chút lo sợ nào.

"Giờ cả phủ Thôi bị phong tỏa, cô làm sao ra tay được?" Cố Tư Nghi lo lắng, Quý Ban Ban còn nguy hiểm hơn cô tưởng rất nhiều, nếu không làm gọn gàng thì sẽ mất mạng, quan lại đối với thân phận mẹ cô đã rất không vừa mắt, trước kia đã có rất nhiều người khuyên can, cho rằng mẹ cô không xứng đáng được phong tước, Kỷ Hằng đã kìm hãm không để tấu sớ lên trước.

Quý Ban Ban mặt không sợ hãi, cười nhẹ một tiếng, nhìn cô nói: "Tôi cho hắn ăn thuốc Bắc Mạc Bắc nhiều ngày rồi, trộn vào thuốc. Những việc bẩn thỉu của hắn hằng ngày, khó tránh khỏi phải dùng thuốc bổ, cứ điều tra đi, xem có phát hiện gì không."

Việc hạ độc nếu trực tiếp thành công thì đối với Quý Ban Ban mà nói chẳng có gì thú vị, cô cố ý chọn đúng ngày hôm nay để làm.

Cố Tư Nghi trầm tư một lúc rồi nói: "Tôi đã thắc mắc sao hôm nay hắn lại đến, hóa ra là cô đã sắp xếp mọi thứ. Cô để hắn chết trong phủ Thôi, gia tộc Thôi vốn đã không có thế lực gì, giờ đây như con kiến trong chảo nóng, khi công chúa không làm gì thì rất ngoan ngoãn, nhưng khi có việc cô lại làm hết, tôi chẳng khác gì con quạ trong bao vải."

"Thế từ ngữ này không hay, tôi ngoan thì cũng chẳng thấy cô cho tôi kẹo." Quý Ban Ban cười nhạo rồi đổi chủ đề, "Đông Xưởng Chủ Li Trung nhân cơ hội bao vây phủ Thôi đòi một lời giải thích, nếu cô có chứng cứ về những vụ án oan trong tay Thôi gia, đưa lên triều đình, nhà Thôi sẽ không thể cứu vãn được."

Cố Tư Nghi nói: "Phương pháp 'rơi xuống giếng lại đá vào' này cũng không tệ, nhưng cô có quên không, Thôi Dĩ Lãng mới được thăng chức, người tiến cử hắn là chú họ tôi, Tướng quân Cảnh. Hiện giờ Thôi gia gặp chuyện, gia đình được nâng đỡ là Cảnh gia đang ở đâu trong triều? Hoàng hậu sẽ không truy cứu Thôi gia, vì bà và Tướng quân Cảnh hiện giờ là những con cào cào cùng sợi dây. Tôi ghét Thôi gia, nhưng cũng phải giữ Cảnh gia ngoài vòng này để diệt trừ tai họa." Cô từ từ quay đầu nhìn thẳng vào đôi mắt của Quý Ban Ban, tiếp tục nói: "Nếu cô muốn một mũi tên trúng hai đích, tốt nhất là đừng nghĩ đến nữa."

Quý Ban Ban cúi đầu cười nhẹ, khi ngẩng lên, đôi mắt cô ta thoáng vẻ vô tội. Cô nói: "Nếu Cảnh gia gặp khó khăn, chẳng phải sẽ bất lợi cho cô sao? Chúng ta có quan hệ gì, tôi tạm thời chưa nghĩ đến chuyện đó. Nhưng cô có muốn buông tha cơ hội này không? Sau này, e rằng cơ hội sẽ ít đi."

Hiện tại là một cơ hội tốt, không đến mức để Cảnh gia sa sút, nhưng cũng sẽ bất lợi cho Cảnh Bạch Tế, người đang làm quan trong triều, nếu bị phe phản loạn bắt thóp, làm việc sẽ khó khăn hơn nhiều.

Cố Tư Nghi nhìn Quý Ban Ban với vẻ mặt không hài lòng, lạnh lùng nói: "Cô dám động đến Cảnh gia thử xem, tôi và cô chẳng có quan hệ gì đâu!"

Quý Ban Ban hừ hai tiếng, nói: "Cô làm gì mà dữ vậy, mấy ngày ở Hàn Lâm Viện đã quên người rồi sao? Dùng xong rồi thì đá đi, làm người mà như cô thì tôi không chịu nổi." Cô ta không tức giận, ngược lại vẫn nói với giọng nhẹ nhàng.

Cố Tư Nghi nhìn về phía tiểu sơn đá không xa, trầm tư một lát rồi nói: "Cô nghĩ xem làm sao để thoát thân đi, Đông Tây Xưởng đã bao vây Thôi gia, lại còn yết kiến Hoàng hậu, các quan giờ này chắc đã vào đại điện bàn việc rồi. Chết một thái giám thì cũng chẳng sao, nhưng Đông Tây Xưởng này đều trung thành với Thường Chân, không có lý do thỏa đáng, tối nay chắc chắn sẽ là một trận chiến ác liệt, ai trong chúng ta cũng không thể thoát khỏi phủ Thôi."

Câu nói vừa dứt, Quý Ban Ban cảnh giác nhìn về phía tiểu sơn đá sau lưng, chỗ cây cối lay động nhẹ, cô quát lớn: "Ra đây!"

"Rốt cuộc là các người đang làm trò gì." Thôi Dĩ Lãng đứng dậy, thong thả đi tới, dựa vào tảng đá ngồi xuống, bắt chéo chân, cười lớn: "Công chúa, nếu hôm nay không gặp, tôi còn chẳng biết vị tương lai tỷ tỷ của mình định làm cách nào để hạ độc chồng mình."

Cố Tư Nghi hỏi: "Công tử Tiền, nghe từ góc tường mà thấy có thú vị không?"

Thôi Dĩ Lãng liếc Quý Ban Ban một cái, vỗ tay nói: "Các cô có quan hệ gì với tôi mà cứ nói mãi vậy?"

Cố Tư Nghi không nhìn hắn, đáp lại: "Quan hệ lợi ích cùng tồn tại."

Lời này khiến nụ cười trên mặt hắn trở lại, "Nữ nhi nhà ai mà không quan tâm đến thanh danh, lại còn nói gì lợi ích cùng tồn tại với việc hôn nhân của Đại Bắc Công chúa? Thú vị thật."

Quý Ban Ban đồng ý với việc hôn nhân của Thôi gia khiến Cố Tư Nghi cũng cảm thấy khó hiểu. Còn lý do tại sao Quý Ban Ban lại làm vậy, Cố Tư Nghi không thể biết, nhưng lại cùng cô ta hại Thôi gia, Cố Tư Nghi càng không thể lý giải. Cố Tư Nghi không hỏi, nhưng cô biết nhất định có nguyên do.

"Cảnh gia có thêm một tấm khăn trắng thì tôi cũng không ngại, Công tử Tiền thấy sao?" Quý Ban Ban từ từ tháo chiếc trâm ngọc đen trên đầu ra, ngón tay cái mân mê đầu trâm.

Thôi Dĩ Lãng im lặng, không nói gì. Hắn tuy không biết võ công, nhưng khi ở trước mặt người khác thì biết kiềm chế. Không phải hắn sợ chết, một chiếc trâm của Quý Ban Ban chắc chắn không thể lấy mạng hắn, nhưng nếu vì miệng lưỡi mà bị thương thì không đáng.

Con cháu của các thế gia hoàng cung mà hắn có thể để mắt đến chẳng mấy, mấy chàng trai cưỡi ngựa không thể sánh bằng cô gái cầm kim hoa này có khí phách và dũng khí. Hắn có thể cùng cô ta đánh cược, không phải tất cả đều là vì hận Thôi gia.

Cố Tư Nghi hỏi Thôi Dĩ Lãng: "Hoàng hậu đã ra lệnh cho ngài điều động Quỷ Diện Ám Vệ bắt kẻ tình nghi, vậy mà ngài lại ngồi đây, không làm gì, sao báo cáo lại đây?"

Thôi Dĩ Lãng thờ ơ nói: "Kẻ tình nghi ở đây, tôi lại không thể bắt hai cô vào cung. Vậy thì trò chơi còn chưa bắt đầu đã thua rồi." Hắn đứng dậy, khoanh tay, ánh mắt sắc bén nhìn họ, "Hoàng hậu muốn giữ vững địa vị của Cảnh gia, Thôi gia không thể gặp chuyện. Chỉ cần bắt một thái giám thay thế là không thể thuyết phục được Đông Tây Xưởng. Chúng ta không bằng để Đông Xưởng nhận cái mũ 'kẻ trộm kêu gào bắt trộm', các cô muốn thu phục hai Xưởng này thì chẳng phải dễ dàng hơn sao?"

Chương 47: Thân Phận - Người đời chỉ khao khát quyền lực trong tay họ Cố, hậu thế chỉ biết cười nhạo chữ trong sử sách.

Thôi Dĩ Lãng vừa dứt lời, Quý Ban Ban vô thức liếc nhìn Cố Tư Nghi, ánh mắt không khỏi lộ ra vài phần mong đợi.

Cố Tư Nghi nở nụ cười mỏng, nói: "Tham vọng không nhỏ, cách làm cũng không tệ, nhưng lũ sói hoang này không thể thuần phục, tôi nhận cũng vô ích." Rõ ràng lời nói của Thôi Dĩ Lãng khiến cô có phần tán thưởng tài trí của người này, tiếc là Thôi Tự Hoa đã nhìn lầm người, nuông chiều đứa con trưởng vô dụng, suốt ngày chỉ lo ăn chơi.

"Đây là phần còn lại." Quý Ban Ban đồng ý với phương án của Thôi Dĩ Lãng, cô từ trong tay áo lấy ra gói thuốc độc còn lại, ném qua.

Thôi Dĩ Lãng dùng ngón tay kẹp gói bột trắng, lấy khăn tay bọc lại rồi nhét vào trong người, hắn lắc lắc ngón tay, trên mặt nở nụ cười: "Tiểu công chúa giết lão thái giám mà còn dám mang tang vật lộ liễu như vậy, gan thật lớn."

Quý Ban Ban bình tĩnh nói: "Đông Xưởng do Lý Trung làm giám, hắn vốn có mâu thuẫn với Tây Xưởng của Chu Thạch, hai Xưởng so đo với nhau là chuyện thường, nếu đã muốn hãm hại thì ai cũng không thể tha." Quý Ban Ban quay đầu, nhìn về phía Cố Tư Nghi, nói: "Tôi thấy Lý Trung đối với lão hoạn quan luôn trung thành, vậy để hắn đi thăm dò con đường xuống Hoàng Tuyền trước đi."

Lý Trung là người mà Thường Chân nâng đỡ lên làm giám Đông Xưởng, còn Chu Thạch thì khác, hắn là con nuôi của Giang Khiêm, vài năm trước Giang Khiêm từ chức chỉ huy của Cẩm Y Vệ, chuyển sang làm tại Xuân Xử Doanh, thay thế vị trí của nhà họ Cố.

Năm Cố Tư Nghi bị tống vào ngục, cô đã phải chịu vô số cực hình tra tấn, Giang Khiêm là người ra tay với cây roi sắt, ép cung không thương tiếc, ông ta không hề nghĩ đến việc sẽ để lại mạng sống cho cô. Hai năm qua cô không gặp lại người này, Giang Khiêm giờ làm việc ở Xuân Xử Doanh có vẻ an phận.

Dù Chu Thạch trung thành với Thường Chân, nhưng cũng không thể quên ơn cứu mạng của cha nuôi Giang Khiêm. Nghe nói khi Chu Thạch vào cung, tuổi còn nhỏ, suýt nữa không qua được cuộc kiểm tra ở Thanh sự phòng, nếu không phải Giang Khiêm đi ngang qua cho hắn uống rượu mạnh, có lẽ hắn đã sớm gặp Diêm Vương từ lâu.

Nếu Chu Thạch ra tay hại chết Lý Trung, rồi lại đổ cái chết của Thường Chân lên đầu hắn, Thôi gia sẽ thoát khỏi nghi ngờ, đến lúc đó, một đám lửa cũng có thể cháy đến tận cửa Giang Khiêm.

"Liều lượng này là bao nhiêu?" Thôi Dĩ Lãng hỏi. Quý Ban Ban quay đầu nhìn hắn, rồi nói tiếp: "Ý tôi là, trước đó cô đã mất vài ngày mới giết được lão thái giám, tôi không thể cho hắn uống trà độc trong vài ngày như vậy được."

"Đổ nửa gói đi, nửa giờ sẽ phát tác, thuốc này là thuốc cấm ở Đại Bắc." Quý Ban Ban nhìn về phía trước, nói bình thản, "Làm việc nhanh chóng, nếu bị bắt, tôi không nhận trách nhiệm."

Thôi Dĩ Lãng nghe xong cách dùng thuốc, mỉm cười, "Chúc may mắn."

Khi thấy người rời đi, Cố Tư Nghi mới nói: "Chúng ta phải nghĩ cách rút lui rồi."

Bị giam trong Thôi phủ, Cố Tư Nghi ở lại chỉ càng gây thêm phiền phức, một khi Lý Trung chết đi, biết đâu lại có thể hãm hại Chu Thạch, và hắn có thể phản bội, nếu Thôi phủ đổ máu, không ai có thể sống sót.

"Chờ một chút." Quý Ban Ban trả lời.

Cố Tư Nghi nghe vậy mà không hiểu, "Chờ gì?"

"Chờ Thôi Dĩ Lãng." Quý Ban Ban mỉm cười, bước đi nhanh.

Bị chú ý trong Thôi phủ chắc chắn sẽ gây ra phiền phức, nhất là khi bàn chuyện hãm hại, Cố Tư Nghi đứng đó một lúc lâu, cô không hiểu Quý Ban Ban muốn nói gì.

Hoàng hậu ra lệnh cho Thôi Dĩ Lãng phối hợp với Cẩm Y Vệ bắt kẻ tình nghi, chính là cho Thôi gia một cơ hội, liệu phẩm hạnh của Thôi Dĩ Lãng có thể làm tốt việc này không thì là một câu hỏi lớn. Cố Tư Nghi nhìn xung quanh, sân sau của Thôi phủ hôm nay hiếm khi có người đến, cả nhà Thôi gia đều tụ tập trong chính sảnh để xem kết quả khám nghiệm của thái y.

Cố Tư Nghi chuẩn bị bước đi, nhưng lại thấy một tiểu nha hoàn đang đi tới, nàng ta nhìn quanh rồi vội vã chạy lại.

Nàng ta thở hổn hển, nói: "Công tử, Thôi đại nhân mời."

Lúc này Thôi Tự Hoa tìm cô chắc chỉ là để hỏi về sự kiện ghi chép hôm nay, không có chuyện gì khác. Cố Tư Nghi nói: "Cô cứ về báo lại đi, chuyện ở yến tiệc thăng quan này có xảy ra, đại nhân vẫn không nên ghi chép lại, nhà họ Thôi dâng hương trước tổ tiên, e là ngay cả khói hương cũng không thể hút vào."

"Này... công tử có lẽ hiểu nhầm rồi, người biên soạn đã đến phủ rồi." Tiểu nha hoàn giải thích, mặt tái xanh, vừa rồi nàng ta thực sự không dám nói chuyện này với Thôi Tự Hoa.

Cố Tư Nghi nhíu mày, Thôi phủ gặp chuyện, các quan lại đều tránh xa, mà Tôn Thời Lý lại xuất hiện vào lúc này. Cô không nghĩ nhiều mà theo nha hoàn đến gặp Thôi Tự Hoa.

Thôi gia là phủ của Tấn vương Cố Thái, sau khi được vua ban thưởng, phủ này được tu sửa lại, mái ngói đen và tường trắng, trong sương mù mờ ảo, kiểu dáng vuông vức và ngay ngắn, không giống như các dinh thự của các quan chức khác với tòa lầu cao, trong phủ nuôi mấy con hạc, nơi quý tộc như nhà họ Xuyên An thích nuôi, nhìn rất thanh cao và quý phái.

Cố Tư Nghi đi dọc hành lang, nhìn thấy không ít gia nhân đang bận rộn chuẩn bị bữa tối, khách khứa ở lại trong phủ đương nhiên phải dùng bữa. Cô vào đến hậu sảnh thì thấy Tôn Thời Lý đang đứng trong sảnh.

"Người đến rồi." Thôi Tự Hoa đứng dậy, cố gắng làm dịu giọng nói, "Tôn đại nhân rất quan tâm đến tân nhiệm quan của cô, người đã đến Thôi phủ thì chắc chắn sẽ không gặp chuyện gì."

Tôn Thời Lý quay đầu lại, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Cố Tư Nghi vài giây, vẻ mặt khẽ thay đổi rồi nhanh chóng chuyển đi, khi nhìn vào mặt Thôi Tự Hoa, ông ta nói: "Đã gặp người rồi, vậy tôi không làm phiền Thôi đại nhân nữa, chúng ta đi thôi."

Ông ta ra hiệu nhìn về phía cửa, Cố Tư Nghi hiểu ý, đứng sang một bên, vừa di chuyển bước chân.

Thôi Tự Hoa gọi lại: "Từ từ."

"Hôm nay Thôi phủ xảy ra án vụ, khách khứa ở lại đều phải chịu sự điều tra của Cẩm Y Vệ, giờ cô rời đi không phải sẽ làm khó Thôi phủ sao?" Thôi Tự Hoa giả vờ cười, chặn đường hai người.

Trong khi tất cả mọi người đang bị thẩm vấn, nếu Cố Tư Nghi rời đi, chắc chắn sẽ làm cho các khách khứa cảm thấy bất công, nhưng điều khiến cô ngạc nhiên là Tôn Thời Lý lại chủ động đến đón cô ra khỏi tình huống này.

Tôn Thời Lý không rời mắt khỏi cửa, ông ta nói: "Cuộc điều tra này là chuyện của cung đình và Thôi phủ, thái sử từ trước đến nay không can dự, người tôi phải dẫn đi chắc chắn là cô."

"Tôn biên soạn, hôm nay cửa này e là không dễ cho ông đâu." Thôi Tự Hoa lớn tiếng nói, hai tay chắp sau lưng, vẻ mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh.

Tuy nhiên, Tôn Thời Lý lại lộ vẻ khinh bỉ, nói: "Người của Thái Sử sao lại không đi được? Hôm nay dù có hoàng đế đến đây, cũng không dám ngăn người của Thái Sử, huống chi chỉ là mấy lão hoạn quan ở cửa, Thôi đại nhân có ý gì vậy?" Giọng nói của ông ta rất nhẹ, nhưng lại khiến Thôi Tự Hoa không khỏi cảm thấy lo lắng.

Trong phòng, ngọn lửa vẫn đang cháy hừng hực, nụ cười trên mặt Thôi Tự Hoa dần tắt đi, như ngọn nến trong gió, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngấm, gió mạnh và ánh nến không thể cùng tồn tại lâu dài.

Một lúc sau, cuối cùng gió cũng lặng, Thôi Tự Hoa cười một cái, làm động tác "mời" và nói: "Mời đi."

Tôn Thời Lý gật đầu, rồi dẫn Cố Tư Nghi ra khỏi hậu sảnh. Từ xưa, trong thời kỳ đổi triều, các quan thái sử không bao giờ bị chém, huống chi hôm nay Cố Tư Nghi chỉ đến giúp đỡ chép sử, không can thiệp vào chính sự hay quyền mưu của Thôi phủ, cánh cửa Thôi phủ có Tôn Thời Lý mở ra, cô hoàn toàn có thể rời đi.

"Chúng ta cứ như vậy mà ra ngoài sao? Tối nay Thôi phủ sẽ có một trận chiến ác liệt, sao đại nhân không ở lại ghi lại sự kiện này?" Cố Tư Nghi chạy theo Tôn Thời Lý.

Tôn Thời Lý cao hơn cô một cái đầu, bước đi dài, mỗi bước đi của ông ta đều rất nhanh và mạnh mẽ. Ông ta dừng lại, quay đầu lại, khuôn mặt đen như mực, sự tức giận trong mắt khiến Cố Tư Nghi không dám thở mạnh.

Tôn Thời Lý nói: "Chưa đến giờ mà cô đã đoán biết tối nay sẽ xảy ra chuyện gì sao? Thái Sử không đoán trước, chỉ ghi lại sự thật, sự thật là gì sẽ có người khác dâng tấu lên, rồi sẽ có chuyên viên ghi vào sách, cô về rồi nhận phạt đi."

"Nhưng sao ông biết tấu sớ có phải là sự thật hay không? Nếu là bịa đặt, một chữ sai có thể khiến bao nhiêu người bị trù dập, sử quan không phải để xuyên tạc trắng đen, sợ hãi quyền lực." Cố Tư Nghi vội vàng nói ra, không nghĩ tới sẽ làm Tôn Thời Lý phật ý. Những ghi chép xấu trong sử sách của tổ tiên nhà họ Cố cũng đều là như vậy, qua năm tháng, không hề được làm sạch, người đời chỉ khao khát quyền lực trong tay họ Cố, hậu thế chỉ biết cười nhạo chữ trong sử sách.

Tôn Thời Lý không đáp lại, chỉ lạnh lùng nhìn Cố Tư Nghi một cái, rồi tiếp tục bước đi, lời này ông ta cũng đã nói với cha mình, xuyên tạc sự thật không phải là việc ông sẽ làm. Ông làm thái sử đã lâu, chưa bao giờ gặp phải chuyện như vậy, và ông cả đời cũng đang tìm kiếm một câu trả lời.

Khi ra khỏi Thôi phủ, lính gác ở cửa không ngăn cản họ, xe ngựa hướng về phía Hàn Lâm Viện. Dọc đường đi, hai người không ai nói gì.

Con đường trong hẻm ở Xuyên An rất khó đi, mặt đường lót bằng những viên đá nhỏ không đều, mỗi bước đi của xe ngựa đều rất xóc, tim Cố Tư Nghi cứ treo lơ lửng. Quý Ban Ban ở lại Thôi phủ chắc chắn sẽ không gặp chuyện gì, ngoài Hoàng đế ra, cô ấy là người duy nhất mang dòng máu hoàng tộc của Đại Bắc, Hoàng hậu nhất định sẽ bảo vệ cô ấy chu toàn, lợi dụng dòng máu ấy để tạo ra giá trị.

Trong vòng nửa giờ kể từ khi Cố Tư Nghi rời khỏi phủ, Quý Ban Ban đã được xe ngựa từ cung điện đến đón. Kỷ Hằng không xuất hiện mà vẫn ở trong xe chờ đợi cô.

Cô lên xe, Kỷ Hằng không tháo mũ rộng vành trên đầu, yên lặng ra lệnh: "Đi."

Đám xe ngựa này do một thái giám nhỏ trong cung điều khiển, Quý Ban Ban rõ ràng cảm thấy bất ngờ, cô mỉm cười rồi hỏi: "Sư phụ sao lại tới đây?"

Kỷ Hằng nhìn thấy nụ cười trên mặt cô, cơn tức giận trong lòng cũng dần nguôi ngoai, ông trả lời: "Vừa khéo tôi ở trong cung, Hoàng hậu sợ các thái giám bị người ta quấy rối, nên đã cử tôi đến." Tuy vậy, Kỷ Hằng không bước xuống xe, Đông Xưởng và Tây Xưởng đang muốn gây khó khăn cho Thôi gia, nhưng sẽ không dám công khai đối đầu với Hoàng hậu.

Kỷ Hằng hắng giọng, im lặng một hồi, nén giận hỏi: "Người là ai giết?"

"Tôi giết." Quý Ban Ban không có ý giấu giếm, cô vén rèm xe nhìn ra ngoài, rồi tiếp tục nói: "Tôi biết sư phụ muốn hỏi gì, giết hắn chưa chắc đã là việc xấu."

Kỷ Hằng lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Cô giết vì cô hay vì cô gái nhà họ Cố, cô rõ nhất."

"Sư phụ sao lại nói vậy?" Quý Ban Ban buông rèm xe, ngồi lại trong xe, "Đương nhiên không phải vì cô ấy, tôi đâu đến nỗi phải liều mạng vì cô ấy. Thường Chân chết ở Thôi gia, giờ Hoàng hậu lại đứng về phe Cảnh Bạch Hạ, Cảnh Bạch Hạ chắc chắn sẽ nhân cơ hội này mà chia rẽ quan hệ giữa Hoàng hậu và Thôi gia."

"Chia rẽ Thôi gia, Hoàng hậu chỉ mất đi một hậu thuẫn, phía trước đuổi sói, sói chưa đi, phía sau phòng hổ, hổ đã vào nhà. Anh em nhà họ Cảnh quyết tâm trung thành với Hoàng hậu, đuổi sói hay hổ đều không phải kế hay. Lão Ti池, mặc dù Hoàng hậu chưa nắm quyền, nhưng chỉ cần lão Ti池 còn sống, thì Cảnh Tinh sẽ còn ngồi vững như vua." Kỷ Hằng có vẻ lo lắng, nói xong ông lại che miệng ho.

Quý Ban Ban vỗ lưng ông, giúp ông dịu bớt cơn ho, rồi nói: "Sư phụ cần gì phải đuổi sói đuổi hổ, làm con chim vàng là chiến lược tốt nhất."

Kỷ Hằng mặt đỏ lên vì ho, ông vội vàng ngẩng đầu, liếc nhìn Quý Ban Ban một cái, thở dài: "Đúng là chiến lược tốt nhất, nhưng chỉ dựa vào cô gái nhà họ Cố thì không thể thành công, lòng dạ đàn bà của cô ấy còn cần phải mài giũa thêm. Để Hoàng hậu bị vây, Hoàng hậu chỉ có thể mất đi lực lượng, lúc đó cô mới có thể từ tay tôi lấy đi Kho Tàng Vệ. Các Kho Tàng Vệ hiện tại không có nữ giới chỉ huy, huống chi cô lại mang dòng máu hoàng tộc, nếu Kho Tàng Vệ rơi vào tay hoàng tộc sẽ là mối đe dọa với các quan lại, Kho Tàng Vệ ngang với các bộ trong triều, làm cho Hoàng hậu buộc phải phong cô làm thống lĩnh Kho Tàng Vệ, gây phẫn nộ trong giới quan lại, lúc đó mới coi là hoàn thành bước đầu. Cô có thể lừa người khác, nhưng không thể lừa tôi, cô giết Thường Chân chỉ vì cô gái kia thôi, tôi đã nhận lời mẹ cô nuôi nấng, dạy dỗ cô đọc sách, luyện võ, bà ấy từng là con gái tôn quý nhất thiên hạ, còn tôn quý hơn cả cô gái nhà họ Cố, nhưng ai đã yêu thương bà ấy nửa phần? Cô cũng đừng quên thân phận và sứ mệnh của mình."

Quý Ban Ban bị những lời của Kỷ Hằng nói khiến lòng không yên, ngục tối u ám, những bức tường đầy chữ kinh, suốt mười mấy năm qua, mỗi đêm cô thao thức đều nhớ rõ, cô không có thân phận, không có sứ mệnh, thứ cô mang trên vai là sự tiếc nuối cả đời của mẹ cô, là ước nguyện chưa thành, sau một lúc im lặng, cô đáp: "Tôi và cô ấy chẳng qua chỉ là diễn trò, cùng có lợi mà sống."

Chương 48: Phản bội - Nắm giữ bó cỏ khô này, muốn xoay chuyển càn khôn, từ thất bại thành thắng lợi, nhưng biết đâu trong trời cao vững như đá, vẫn có thể có rồng thần.

Trăng tròn treo cao, thi thoảng có thể nghe thấy tiếng ếch kêu, đêm xuống sương mù bao phủ, ánh sáng trở nên mờ ảo. Cố Tư Nghi vừa viết xong quyển sách cuối cùng trên bàn học, quyển sách này là do Tôn Thời Lị cố tình sai người gửi đến, nói là có tác dụng tĩnh tâm, giúp yên tĩnh tâm trí.

Cô đóng cửa phòng học lại rồi bước ra ngoài, đúng lúc có một bóng người bước tới, người đó dường như đã chờ đợi từ lâu, giọng nói yếu ớt, một tay chống lên tường: "Cô nương."

Cố Tư Nghi lại gần mới nhìn rõ, Vương Thục Ngữ trên trán có máu rỉ ra, ống tay áo và váy bị xé rách, tóc tán loạn, khóe miệng có vết bầm, cô ấy dường như phải dùng hết sức lực để giữ cơ thể đứng vững.

"Xảy ra chuyện gì vậy?" Cố Tư Nghi vội vàng đỡ cô, lo lắng hỏi, trong lòng cảm thấy bất an.

Vương Thục Ngữ nửa mở mắt, hơi loạng choạng như một đoá hoa mềm yếu bị mưa to dội xuống, gần như sắp rụng. Cô nói: "Thôi Dĩ Lãng đã hạ độc giết chết Châu Ti, trưởng giám Tây Xưởng, đổ tội cho nhà họ Thôi, tôi vô tình chứng kiến chuyện này, hắn muốn giết tôi."

Mắt Cố Tư Nghi bỗng dưng co lại, nắm chặt tay thành quyền để giữ bình tĩnh. Hôm nay cô đã quên mất chuyện này, Thôi Dĩ Lãng trước đây chỉ thử dò xét qua việc thu nhận Đông Xưởng và Tây Xưởng, thử xem cô sẽ phản ứng như thế nào, kiểm tra tham vọng của cô. Rõ ràng câu trả lời của cô không làm hắn hài lòng. Mặc dù hắn không thể thu hết Đông Xưởng vào tay, nhưng giết chết Châu Ti, người có liên hệ với Giang Khiêm, thì sẽ làm cho Li Trung của Đông Xưởng phải đối mặt một mình.

Hắn muốn lợi dụng cơ hội trả thù cá nhân, tiêu diệt nhà họ Thôi, tội này không đến mức khiến nhà họ Thôi bị diệt môn, nhưng hành động diệt thân sẽ được khen ngợi. Li Trung của Đông Xưởng tự nhiên sẽ chọn đứng về phía hắn. Nếu Thôi tự Hoa và con trai chết đi, thì sau này nhà họ Thôi sẽ là của hắn. Đó là điều tốt nhất đối với hắn, hắn không phải là một con bạc giỏi, nhưng là một con hổ dữ và thông minh, một con hổ khó kiểm soát.

Cố Tư Nghi kìm nén cơn giận, hỏi: "Hắn ở đâu?" Mắt cô như có một quả cầu lửa không thể kiềm chế được, vừa dứt lời, Cố Tư Nghi nhắm mắt lại, để bình tĩnh lại.

Vương Thục Ngữ suy nghĩ một lúc rồi nói: "Hắn nhốt tôi lại rồi, hiện tại chắc đang dẫn nhà họ Thôi vào cung gặp hoàng thượng."

Cô nhìn về phía trước, không nói thêm lời nào. Việc này đã làm xong, không còn cách cứu vãn, nhưng Cố Tư Nghi hiểu rõ, nếu Thôi Dĩ Lãng trở thành kẻ thù, hắn còn nguy hiểm hơn cả Thôi gia hai cha con.

Cố Tư Nghi quay đầu nhìn lại rồi đánh giá Vương Thục Ngữ, nói: "Nhìn cô thế này không thể đi được, đến chỗ tôi trốn tạm vậy." Cô đưa chìa khóa cho Vương Thục Ngữ.

Vương Thục Ngữ trước đây đã gửi thư và biết nơi ở của Cố Tư Nghi, cô nhận lấy chìa khóa và gật đầu, cho đến khi Vương Thục Ngữ đi xa, Cố Tư Nghi mới quay người đi ngược lại.

Những phương pháp mà Quý Ban Ban đề xuất, như khai thác vụ án oan của nhà họ Thôi để buộc tội, sẽ làm cho người đề cử nhà họ Thôi, Cảnh Bạch Hối, rơi vào tình thế khó xử. Mục đích của Cảnh Bạch Hối khi đề cử nhà họ Thôi không phải gì khác ngoài việc làm cho Cố Tư Nghi từ Thôi Dĩ Lãng, người có thể đối kháng lại nhà họ Thôi.

Cố Tư Nghi không lo lắng về việc Thôi Dĩ Lãng đổ tội, diệt trừ hai cha con nhà họ Thôi, vì chỉ đổ tội thì không đủ để kéo liên lụy đến nhà họ Cảnh. Nhưng nếu hắn đưa vụ án chưa giải quyết của nhà họ Thôi lên báo cáo, để Cảnh Bạch Hối bị liên lụy, và bị các quan lại chỉ trích, hiện tại Cảnh Thính Trần vẫn còn ở biên giới, chiến sự không có tin tốt, nếu có người lợi dụng tình thế này đề xuất thay tướng, vị trí của nhà họ Cảnh trong triều sẽ bị giảm sút.

Mọi chuyện vẫn chưa có bước ngoặt, hiện tại chỉ có thể ngăn Thôi Dĩ Lãng đổ thêm dầu vào lửa.

Cố Tư Nghi tìm một con ngựa trong chuồng ngựa của Hàn Lâm Viện, con ngựa này là của Tôn Thời Lị. Vì ông thường xuyên ở trong Hàn Lâm Viện, nên ngựa tự nhiên được nuôi trong chuồng ngựa gần cổng sau của Thư Cát.

Sau khi học cưỡi ngựa một chút, Cố Tư Nghi chỉ dám cưỡi con ngựa hiền lành này. Cô cẩn thận dắt ngựa ra ngoài, thở dài một hơi. Hàn Lâm Viện không xa cung điện, nhưng đi bộ cũng sẽ mất khá lâu.

"Đi đâu vậy?" Tôn Thời Lị từ ngoài bước vào, chắn ngang đường đi của Cố Tư Nghi. Cả đêm qua cô vừa chép sách, Tôn Thời Lị không ngủ mà vẫn lặng lẽ theo dõi, cho đến khi Vương Thục Ngữ đến, ông cũng theo sau cô đến chuồng ngựa.

Cố Tư Nghi không hoảng hốt, nhìn vào mắt hắn rồi đáp: "Vào cung."

"Tôi đã nói rồi, cô vào Hàn Lâm Viện, mọi hành động đều đại diện cho Tái Sử, nên chuyên tâm làm tốt công việc của mình, không được phân tâm," Tôn Thời Lị không hài lòng nói, "Tôi không biết giữa các người có ân oán gì, nhưng cô là người của Tái Sử, tôi sẽ không để cô làm bất cứ việc gì có hại cho Tái Sử, quay lại!"

Cố Tư Nghi nói: "Tôi cảm kích sự giúp đỡ của ngài hôm nay, nhưng ngài chỉ có Tái Sử, chỉ có sử sách, còn tôi không giống vậy, tôi còn có thù nhà." Giọng cô bình thản, gia tộc Cảnh tuy là thân thuộc nhưng trong mắt cô chẳng khác gì cha mẹ, nhà họ Cố đối với cô còn có mối thù chưa trả được. Cô chỉ còn lại gia tộc Cảnh, đêm nay nhất định phải vào cung, "Ngài suốt đời mang trọng trách cha giao, tôi cũng có việc cần làm, Hàn Lâm không phải nơi tôi muốn đến, chức vụ Tái Sử này có liên quan gì đến tôi đâu, tôi chỉ là người bên cạnh ngài, những việc làm của tôi đâu có liên quan gì đến Tái Sử." Cô buông dây cương.

Tôn Thời Lị mặt trở nên tối sầm, nói: "Tôi đưa cô ra khỏi phủ Thôi không phải để cô cảm kích, thù nhà cô giờ chỉ là những chữ đen trên sử sách, bốn mùa thay đổi, có thịnh có suy, cô nắm chặt bó cỏ khô này muốn xoay chuyển càn khôn, từ thất bại thành thắng lợi, cô có biết trên trời cao vững như đá vẫn có rồng thần, sao có thể là đôi tay yếu đuối của cô, những tay không thể nghiền mực? Cô như vậy mà chỉ biết đối phó qua ngày, chẳng bằng sớm xin từ chức về làm lại nữ quan trong cung thì tốt hơn."

Cuốn sử về nhà họ Cố là hắn tự tay khắc, nhưng mãi chưa được niêm phong, Tôn Thời Lị vẫn giữ cuốn sách trong khoang gác, chưa quyết định làm thế nào để kết thúc câu chuyện về gia tộc Cố. Nhà họ Cố đời đời làm tướng, chinh chiến sa trường, nhưng đến đời Cố Tư Nghi lại gặp tai họa. Dù nói là tiếc nuối nhưng cũng chẳng phải chuyện hiếm.

Cố Tư Nghi không đáp lại, chỉ lặng lẽ vòng qua Tôn Thời Lị và đi ra ngoài, đến cửa, cô dừng bước rồi nói: "Là tôi nóng vội, xin lỗi."

Con ngựa nâu trong chuồng ngựa vẫy đuôi, âm thanh vang lên lạo xạo. Những lời hắn nói đều không phải không có lý.

"Lên ngựa, tôi đưa cô đi," Tôn Thời Lị một tay nắm lấy dây cương, nhảy lên ngựa, ổn định con ngựa rồi nhìn Cố Tư Nghi, giả vờ không vui đưa tay ra, tiếp tục nói: "Cứng đầu, quay lại, chép kinh điển."

Cố Tư Nghi đưa tay lên nắm lấy tay hắn rồi leo lên ngựa. Cô ngửi thấy một mùi hương quen thuộc trên người Tôn Thời Lị, mùi này cô không thể nhầm được, chính là mùi hương sáp trầm mà Đại trưởng công chúa thường dùng, có lẫn cả mùi lily.

Cố Tư Nghi cảm thấy nghi hoặc, cô khẽ nghiêng đầu nhìn Tôn Thời Lị, không ngờ hắn lại cúi mắt nhìn cô, "Cẩn thận."

Hắn giật dây cương, con ngựa lập tức chạy nhanh về phía xa. Trong đêm tối, ngoài tiếng chim sơn ca hót, chỉ còn lại âm thanh vó ngựa vang vọng, từ hướng tây đến đông, hướng thẳng về cung điện.

Cung điện vẫn sáng đèn suốt đêm, đêm nay là một ngày quan trọng. Trước khi Thôi Dĩ Lãng vào cung, thị vệ đã thông báo trước về vụ án đã phá được. Cha con nhà họ Thôi bị bắt, xe ngựa đưa vào cung gặp Hoàng thượng, trên xe, Thôi Kí Thành mắng Thôi Dĩ Lãng. Ngồi trên ngựa, Thôi Dĩ Lãng ánh mắt khinh miệt, càng bị mắng hắn càng vui.

"Mắng đi, anh trai, làm sai việc thì tôi không thể bao che, quan mới lên ba chức lửa, các quan nhìn thấy hết, nghe nói vài con hổ của Kim Y Vệ vẫn được cha chăm sóc suốt năm, giờ gặp cha, anh nói, những con hổ đó sẽ làm gì?" Hắn cười lớn, tiếng cười lấn át cả tiếng sắt xích của xe ngựa.

Thôi Tự Hoa ngồi im lặng ở góc, Thôi Kí Thành cố chịu đau, nhổ một ngụm nước bọt ra ngoài, gào lên: "Tôi khinh, đồ chó con, giống mẹ mày, thứ hạ đẳng."

Thôi Dĩ Lãng mỉm cười, nụ cười dần tắt, hắn quay đầu nhìn qua một cái, mãi cho đến khi trong mắt Thôi Kí Thành dần có hồn, nụ cười của Thôi Kí Thành vừa lóe lên trên môi, Thôi Dĩ Lãng lại cười lớn hơn.

Hắn quay lại nói: "Có một số lời nghe nhiều rồi, sẽ không thấy khó chịu nữa, có một số tội chưa chịu, chưa chắc đã dễ chịu đâu." Hắn huýt sáo, hành động này khiến Thôi Kí Thành chỉ có thể tức giận đập đầu vào thành xe.

Tôn Thời Lị dừng ngựa ở xa, mãi đến khi nhìn thấy đoàn người vào cổng cung, hắn mới cưỡi ngựa lại gần. Đêm nay, ngoài cấm quân trong cung, Kim Y Vệ cũng có người tuần tra.

Quả nhiên, khi đến cổng cung, hai người bị chặn lại. Thị vệ quay đầu nhìn họ, trong ánh sáng yếu ớt không thể nhìn rõ mặt, rõ ràng khuôn mặt nghiêm nghị của thị vệ càng thêm lạnh lùng một chút.

Tôn Thời Lị lấy thẻ lệnh từ thắt lưng ra, thị vệ nhìn rõ thẻ lệnh, liền cúi người hành lễ, hỏi: "Biên soạn sao lại vào cung giờ này?"

Mọi khi cổng cung sẽ không kiểm tra, nhưng đêm nay thì khác, đêm nay, các việc trong Cung Tư Lễ hỗn loạn, Tây Xưởng vì cái chết của Châu Ti đã làm loạn ở Đại Lý Tự và đánh nhau với thị vệ.

Tôn Thời Lị đáp: "Đến Thư Cát Viện lấy chút đồ."

"Xin mời." Thị vệ không còn nghi ngờ nữa, vẫy tay ra hiệu cho phép, hai người thuận lợi vào cổng cung. Tôn Thời Lị xuống ngựa ngay khi vào cung.

Tôn Thời Lị giao ngựa cho tiểu thái giám đứng ở cổng cung, hỏi: "Đi bao lâu?"

"Ngày mai sáng sẽ về." Cố Tư Nghi đáp.

Tôn Thời Lị nhận lấy tấm lụa trắng do tiểu thái giám đưa, lau tay rồi đi vào trong cung. Đột nhiên, âm thanh đồ vật rơi xuống vang lên, Cố Tư Nghi quay lại, thấy một chiếc hộp vuông màu bạc rơi xuống đất. Cô nhanh chóng cúi xuống nhặt lên trước khi Tôn Thời Lị kịp đến.

Tôn Thời Lị hơi vội vàng, sắc mặt có chút căng thẳng, "Đưa tôi."

Cố Tư Nghi ngửi thử, mùi hương lily, cô trả lại đồ vật cho Tôn Thời Lị rồi nói: "Chỉ là một miếng sáp thơm, có gì phải vội vậy?"

Tôn Thời Lị có chút ngượng ngùng, vẻ mặt nghiêm nghị của hắn lúc này hoàn toàn khác thường, hắn không giải thích mà chỉ cho đồ vào tay áo rồi bước nhanh về phía trước.

Nếu cha con nhà họ Thôi hôm nay gặp Hoàng thượng, sau đó chắc chắn sẽ giao cho Kim Y Vệ xử lý và thu thập lời khai. Dù có khai hay không, sự thật là cha con nhà họ Thôi tuyệt đối không nhận tội.

Cố Tư Nghi tránh người rồi chạy về phía Ẩn Tiên Điện. Đèn trong điện vẫn chưa tắt, không biết từ lúc nào đã có thêm vài chiếc đèn lồng ngoài cửa. Cố Tư Nghi gõ cửa một hồi lâu, cuối cùng Quý Ban Ban mới ra mở cửa.

Quý Ban Ban thấy cô không hề ngạc nhiên, ngược lại, rất bình tĩnh hỏi: "Sao cô lại đến đây?"

"Tôi cần mười sát thủ." Cố Tư Nghi thốt ra ngay lập tức, ánh mắt chờ mong nhìn Quý Ban Ban, cô không chắc liệu Quý Ban Ban có đồng ý hay không.

Quý Ban Ban lạnh lùng liếc cô một cái, "Vào trong đi."

Sau khi đóng cửa lại, Quý Ban Ban liếc nhìn ra ngoài sân, rõ ràng là Uyển Thanh không có mặt ở đây. Quý Ban Ban quay lưng lại với cô, không nói gì. Cố Tư Nghi lập tức hiểu ra, cô chạy đến trước mặt Quý Ban Ban, chất vấn: "Cô có phải đã biết từ sớm là Thôi Dĩ Lãng sẽ làm như vậy không?"

Cô suy nghĩ kỹ lại tình huống, rồi nói: "Thôi Dĩ Lãng không biết võ, nhưng hắn đã ở đây nghe lâu như vậy, sao chỉ đến khi chúng ta nói xong thì hắn mới phát hiện? Những lời cô nói là cố tình nói cho hắn nghe, phải không? Cô muốn hắn làm như vậy, muốn dùng tay hắn để dọn sạch chướng ngại."

Quý Ban Ban im lặng một lúc, rồi ngẩng lên nhìn Cố Tư Nghi, trả lời: "Đúng vậy, nhà họ Thôi quả thật đáng chết, giết họ thì có gì không tốt? Cô không phải ghét họ sao? Giống như cô muốn vậy. Còn về nhà họ Cảnh, Cảnh Bạch Tích đứng cùng phe với Hoàng hậu, cô có thể thuyết phục hắn để Cảnh Thính Trần trấn thủ biên cương không, hay là mạng cô có thể đổi được điều kiện này? Nếu nàng không trấn thủ ngoài biên ải, chức thống quản các doanh trại sẽ làm sao đến được tay nhà họ Kỷ? Cô hẳn là hiểu tôi đang nói gì."

Cố Tư Nghi không thể tin nổi, Quý Ban Ban đóng vai quá hoàn hảo. Cô ta có thể làm mọi việc mà không để lộ sơ hở, bao gồm cả việc lợi dụng dối trá, điều này là thứ Cố Tư Nghi không biết phải mất bao lâu mới có thể học được.

"Chúng ta đã chơi đủ rồi, trò chơi này đã kết thúc, nhà họ Thôi chết rồi, trò hề cũng hết rồi. Nói đi, tấm thẻ đen rốt cuộc ở đâu?" Quý Ban Ban quay lưng lại, đứng dưới ánh đèn và ánh trăng, giọng nói bình thản như mặt nước tĩnh lặng.

Chương 49: Phỉ Hình - Kiểm Soát Một Mình Cô Còn Hữu Dụng Hơn Cầm Quân Sát Vạn Người

Lúc này, Ẩn Tiên Điện giống như một que đèn đang cháy, hơi nóng làm không khí xung quanh tỏa ra một mùi thơm ngào ngạt bao trùm lấy sự tĩnh lặng của Ẩn Tiên Điện.

Cố Tư Nghi nhìn cô ta rồi nói: "Tôi đã hiểu vì sao cô đồng ý hôn sự với nhà họ Thôi. Cô muốn đứng ngoài cuộc và khiến Hoàng hậu cảnh giác với nhà họ Thôi, vì Kỷ Hằng muốn nhường vị trí cho cô. Từ khoảnh khắc cô đồng ý, Hoàng hậu đã bắt đầu có rạn nứt với nhà họ Thôi. Cô đồng ý, các quan lại cũng sẽ vì thế mà đề phòng Thôi Tự Hoa. Các công chúa của Đại Bắc không bao giờ gả chồng, mà thường chọn Trường Cung Vương làm phò mã. Cho nên, có những điều kiện này rồi, dù nhà họ Thôi không có tội, chỉ cần vào ngục, họ sẽ như con cá nằm trên thớt, không thể quay lại. Cô muốn đẩy Hoàng hậu sang một bên, vì vậy cô muốn điều nhà họ Cảnh ra biên ải, tiếp theo là ai? Là T池 các lão hay Thái phó? Hay là người ở tận nơi xa xôi như Huỳnh Châu, nhà họ Hoài?" Cố Tư Nghi cuối câu đã nâng cao giọng, và trong sân không rộng lắm, dường như vang lên tiếng vọng.

Quý Ban Ban đột nhiên quay lại, ánh mắt đầy sự sắc lạnh mà Cố Tư Nghi chưa từng thấy.

Cố Tư Nghi hừ nhẹ một tiếng, nói: "Cô đi con đường này càng khiến tôi không thể hiểu nổi. Một chức vụ như thống quản bảy doanh trại, sao có thể khiến cô và Kỷ Hằng dốc sức mưu tính bao năm như vậy? Cô muốn lừa tôi để đạt được mục đích, muốn lợi dụng thì cũng phải có thành ý. Quý Ban Ban, cô làm như vậy, hai bên hợp tác cũng không thể có sự sống chung. Tôi chắc chắn sẽ không thuyết phục nhà họ Cảnh đi trấn thủ biên ải. Những công lao mà tổ tông nhà họ Cảnh đã xây dựng không phải để giúp cô dọn đường mà bỏ đi. Nếu cô kiên quyết làm như vậy..." Cô hít một hơi dài, lời đến miệng lại không thể nói ra.

"Cô muốn làm gì? Giết tôi à? Nếu đưa cho cô một con dao găm, cô có dám không?" Quý Ban Ban cười, trong nụ cười chứa đầy sự chế giễu, khiến người khác sợ hãi. "Là một tiểu thư khuê các, từ nhỏ đã được người đời xưng tụng là cô gái còn quý trọng hơn công chúa, cô dùng gì để bảo vệ nhà họ Cảnh?"

Quý Ban Ban nói không sai, cô không thể bảo vệ nhà họ Cảnh. Không biết từ khi nào, cô đã không tự chủ mà tin tưởng Quý Ban Ban, nhưng sự tin tưởng này, có thể cô bản thân cũng không nhận ra, không hề hay biết.

Quý Ban Ban từng bước tiến lại gần Cố Tư Nghi, ánh mắt nhìn xuống cô ta, thái độ hoàn toàn thay đổi, giọng nói cũng trở nên ôn hòa hơn một chút. Cô hỏi: "Cần bao nhiêu sát thủ?"

Một lát sau, Cố Tư Nghi nhìn đi chỗ khác rồi nói: "Chỉ cần có thể nắm được điểm yếu của Thôi Dĩ Lãng là đủ."

"Được, sau khi xong việc, tôi muốn mạng của Thôi Tự Hoa, cô tự tay lấy xuống cho tôi." Quý Ban Ban kéo cằm Cố Tư Nghi, ánh mắt lộ vẻ thương tiếc, "Bây giờ nói tôi nghe, tấm thẻ đen ở đâu?"

Cố Tư Nghi đáp: "Tôi không hỏi, thầy cũng không nói."

"Không nói." Cô lẩm bẩm, "Đi thôi, ra cung."

Cố Tư Nghi theo sau, nhẹ nhàng mỉm cười, bất kể Quý Ban Ban nói gì, làm gì, miễn là cô ta nói ra điều gì, Quý Ban Ban sẽ làm theo, thì đó chính là thắng lợi. Kiểm soát được cô ta còn có ích hơn là cầm quân, dù cô ta có lợi dụng Cố Tư Nghi đi nữa, làm Quý Ban Ban lầm tưởng rằng cô có cảm giác thất bại, chắc chắn không phải là chuyện tốt.

Đêm ở Xuyên An sương mù dày đặc, từ trong cung ra đến Đông Đường phố như đi qua một con đường âm phủ. Các quán ăn bên đường thường ngày đèn sáng rực rỡ hôm nay đều đóng cửa sớm. Đốc chủ Đông Xưởng, Lý Trung, bị ngăn lại ở cửa thường Vũ điện, hắn quỳ trên bậc thềm, chờ tiểu thái giám gọi hắn vào.

Cha con nhà họ Thôi bị giam giữ trong ngục lệnh, việc thẩm vấn vào ban đêm là không hợp quy củ. Đối với hoàng tộc mà nói, tội phạm có liên quan đến án mạng, vào đại điện vào ban đêm là điềm xấu.

Trong ngục lệnh, ánh sáng vẫn mờ ảo, chỉ có một ngọn đèn dầu không tốn bạc được thắp lên, không khí tràn ngập mùi bệnh dịch. Hai người chưa bao giờ ở trong ngục này, thực ra Thôi Tự Hoa khi còn trẻ đã xử lý vụ án, cũng đưa người lên Đại Lý Tự xử lý, ngục này hắn chưa từng bước vào.

Anh ta có thể thích nghi, vì nơi này chẳng khác gì nhà ngục Đại Lý Tự, Thôi Ký Thành nằm trên cỏ trong ngục, miệng không ngừng mắng Thôi Dĩ Lãng.

"Cha, nhất định là thằng súc sinh đó vu oan, giết chết Trường Chân rồi đổ tội lên người khác." Thôi Ký Thành gào lên.

Thôi Tự Hoa dựa vào song sắt, chiếc xiềng xích trên người khiến ông không thể tựa đầu vào, cổ dần dần đau nhức. Ông ngẩn người rồi nói: "Thái y đã kiểm tra rượu trong chén của Trường Chân, không đủ gây chết người, không phải là hắn." Ông phân tích tình hình, rồi không khỏi thở dài.

"Là ai cũng không quan trọng nữa, nhà họ Thôi đã đến hồi kết, rơi vào tay thằng nhóc này, là tôi nợ mẹ con nó." Thôi Tự Hoa ngẩng đầu nhìn vào cửa sổ nhỏ trên nhà ngục, lúc này ánh trăng vừa vặn lọt qua khung cửa, ông cười nói: "Cô gái đó có chút bản lĩnh."

Thôi Tự Hoa trong lòng rõ ràng biết lúc này đã là hết cách, dù nhận tội hay không, họ cũng không còn mạng sống. Tai ông vang lên những tiếng khóc, ông như nhìn thấy trong ánh trăng hình ảnh đứa trẻ của người đánh xe, những xác chết trong vụ án oan Đại Lý Tự bị nuốt chửng bởi cọp.

Thôi Ký Thành căm phẫn nói: "Lúc đó thằng nhóc đó mới sinh ra đã phải bị bóp chết."

Lúc này, có tiếng động ở cửa, kéo Thôi Tự Hoa trở lại khỏi dòng suy nghĩ. Ngục lệnh như một nửa nhà ngục, ông nhìn về phía bậc thềm, chờ đợi lâu, cuối cùng chiếc cầu thang dài được trải lớp gỗ, Cảnh Bạch Hy ngồi trên xe lăn, được người đẩy xuống.

Thôi Ký Thành quay đầu nhìn, nhận ra khuôn mặt rồi nói: "Quân, ngài không sợ bị ngã sao? Ngục lệnh này ẩm ướt, đất đầy nước, làm bẩn quần áo chẳng phải rất phí sao?"

Đại Bảo đẩy chiếc xe lăn vào giữa, Cảnh Bạch Hy mỉm cười nhạt, qua song sắt, ông ta nói: "Không sao đâu, xem trò cười của các ngươi thôi, làm bẩn quần áo cũng không sao."

Thôi Ký Thành không kiềm chế được nữa, nắm chặt nắm đấm đập xuống đất, chỉ tay vào Cảnh Bạch Hy chất vấn: "Có phải ngươi, có phải ngươi bỏ thuốc không?!"

"Ồ? Xem ra các ngươi thật sự bị oan." Cảnh Bạch Hy dựa vào xe lăn, nghiêng đầu cười, "Nhưng cũng không quan trọng, Thôi Dĩ Lãng không được cha thương yêu, mẹ ruột bị chính thê đánh chết, tsk."

"Ngươi đến đây không phải chỉ để xem trò cười." Thôi Tự Hoa nhìn Cảnh Bạch Hy nói, bất kể là vì lý do gì, Cảnh Bạch Hy cũng sẽ không lấy mạng họ, vì lời khai này vẫn chưa viết xong.

Cảnh Bạch Hy cười nói: "Tất nhiên, đến lúc tính sổ rồi."

Thôi Tự Hoa nhìn vào mắt Cảnh Bạch Hy, khí thế mạnh mẽ của Cảnh Bạch Hy khiến ông không khỏi cảm thấy lạnh gáy, trên mặt là nụ cười, nhưng lại có người cười còn đáng sợ hơn cả ông.

Thôi Tự Hoa hỏi: "Ngươi đến đây là vì cái chết của tên ám vệ mặt quái kia."

"Không nói sao được, Thôi đại nhân thông minh, hôm đó khi ra khỏi Đại Lý Tự tôi đã nói một câu, Thôi đại nhân có còn nhớ không?" Cảnh Bạch Hy vẫy tay ra hiệu cho Đại Bảo, Đại Bảo gật đầu rồi ra ngoài.

Thôi Tự Hoa ngẩng đầu suy nghĩ, rồi nói: "Ngươi nói con chó săn mà ta nuôi khá."

Cảnh Bạch Hy đáp: "Đúng, chính là câu đó. Để ứng với câu sau của tôi, tôi thật sự không nỡ giết con súc sinh này." Nói đến đây, thấy Đại Bảo dẫn theo vài tên thị vệ cầm dao, kéo vào một con chó.

Ánh mắt Thôi Tự Hoa rơi vào những thị vệ mở cửa ngục, ông không chút hoảng loạn, Cảnh Bạch Hy hôm nay đến đây, chắc chắn không thể tay không về.

Thôi Tự Hoa nói: "Tôi đã biết tên bảy là người của nhà họ Cảnh, Khổng Tín cũng là do ngươi phái người vào Đại Lý Tự giết, Cảnh Bạch Hy, ngươi quả thật tàn nhẫn." Ông giơ ngón cái khen ngợi.

Nếu lúc đó bắt được đủ chứng cứ, người vào ngục này đã là Cảnh Bạch Hy rồi.

Cửa ngục mở ra, mấy người lập tức xông đến Thôi Ký Thành, thị vệ bắt ông ta lên, lúc này mới thấy Thôi Tự Hoa hoảng hốt. Ông nắm chặt cửa sắt, "Ngươi làm gì vậy, Cảnh Bạch Hy, ngươi dùng phỉ hình!"

"Cảnh Bạch Hy, ngươi nhân lúc người ta gặp khó khăn, khốn kiếp!" Thôi Ký Thành mắng chửi, những lời lẽ khó nghe liên tục tuôn ra.

"Ở Đại Lý Tự đã ít phỉ hình sao?" Cảnh Bạch Hy lớn tiếng đáp, liếc nhìn ông ta một cái rồi ra lệnh: "Bắt lên, bịt miệng lại."

Thôi Ký Thành bị bịt miệng vẫn không chịu yên, không nói được thì cũng phải phát ra âm thanh. Tay chân bị khóa vào tấm ván, tạo thành hình chữ bát.

Cảnh Bạch Hy nhìn lên bàn đồ hình phạt, thường ngày chỉ dùng mấy dụng cụ để tra khảo tội phạm, hôm nay lại bày đầy một bàn.

Anh ta thuận tay cầm lấy một cây kim dài, đầu kim đã thêu, vẫn còn dính vết máu, "Lúc đến đây tôi định sử dụng hết các công cụ hành hình trong ngục lệnh này, chỉ cần treo mạng sống của Thôi Ký Thành là đủ, nhưng..." Anh ta hạ mắt liếc qua con chó săn đang nằm trên đất thè lưỡi. Anh ta thu hồi ánh mắt, tiếp tục vuốt ve cây kim dài trong tay, "Nhìn thấy con chó này rồi, tôi đổi ý." Anh ta vung tay ném cây kim về phía Thôi Ký Thành, cây kim chính xác bay vào mắt phải của Thôi Ký Thành.

Cánh cửa gỗ phát ra tiếng động, máu từ hốc mắt Thôi Ký Thành chảy ra, tay chân anh ta căng lên, gân xanh trên trán nổi rõ, mặt đỏ bừng vì bị bịt miệng không thể phát ra tiếng đau đớn từ mắt phải.

Thôi Tự Hoa hoảng loạn, ông đập vào cửa sắt, cố gắng hét lên: "Cảnh Bạch Hy, ngừng tay!"

Thấy Thôi Tự Hoa như vậy, Cảnh Bạch Hy không khỏi cười, nói: "Ngươi hoảng gì chứ, mới chỉ có thế này thôi. Đại Bảo, lột quần áo của hắn, khắc tên A Huyên lên người hắn." Cảnh Bạch Hy rút ra con dao găm hình đầu sói.

Thôi Tự Hoa trừng mắt, đó chính là con dao mà ông thường dùng khi tra khảo tội phạm, giờ đây lại rơi vào tay Cảnh Bạch Hy, mà đối tượng lại là con trai mình. Trong khoảnh khắc này, Thôi Tự Hoa tin vào câu nói về quả báo luân hồi.

Đại Bảo tiếp nhận con dao, trực tiếp dùng dao mở lớp áo của Thôi Ký Thành, để lộ ngực hắn ra ngoài. Các thị vệ bật thêm vài ngọn đèn, chiếu sáng cả nhà ngục.

Các thị vệ cúi đầu không dám nhìn cảnh tượng thảm khốc này. Mồ hôi trên người Thôi Ký Thành chảy ròng ròng, cắn chặt răng, máu thấm ướt quần. Thôi Tự Hoa không dám nhìn, chỉ dám tựa vào cửa sắt khóc, quay đầu đi, đấm ngực giẫm chân để làm dịu bớt nỗi đau trong lòng.

Đại Bảo làm việc rất nhanh, vết thương không đủ nguy hiểm đến tính mạng, nhưng khắc chữ rất sắc nét. Cảnh Bạch Hy nhận lấy con dao găm dính đầy vết máu, học theo động tác của Thôi Tự Hoa, lau sạch nó, giống hệt như cảnh tra khảo ở Đại Lý Tự.

Cảnh Bạch Hy cười một cách nhàn nhạt, ngẩng lên nhìn cảnh Thôi Tự Hoa trong bộ dạng hoảng loạn, nói: "Dùng nước muối rửa sạch, bôi mật ong lên. Nghe nói loài kiến đen thích nhất là mật hoa trong cung, bôi nhiều vào."

Đại Bảo mang nước muối đã chuẩn bị sẵn rưới lên, rồi đổ mật hoa lên vai của Thôi Ký Thành. Những con kiến đen từ trong lọ thủy tinh được thả ra, lập tức ùn ùn kéo đến, hàng nghìn con đang cắn xé vết thương trên người Thôi Ký Thành, hút lấy mật.

Khi hắn nhắm chặt mắt, chịu đựng sự đau đớn như thể sống không bằng chết, Cảnh Bạch Hy lại không cảm thấy thoải mái trong lòng, dù có cắt Thôi Ký Thành thành ngàn mảnh cũng không thể giải tỏa nỗi căm hận trong tâm.

Đại Bảo tháo miếng vải trong miệng Thôi Ký Thành, cuối cùng không thể nhịn được, Thôi Ký Thành phát ra tiếng hét đầy đau đớn: "Có giỏi thì giết tôi đi, Cảnh Bạch Hy, nếu tôi chớp mắt một cái là quỳ xuống gọi ngài là cha."

Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con trai, Thôi Tự Hoa không dám quay lại, chỉ dám quay lưng, siết chặt tay thành đấm, gắng kiềm chế nỗi đau thắt trong lòng.

Cảnh Bạch Hy nghe xong, ánh mắt lạnh lẽo, rút kiếm từ lưng xe lăn, một tia sáng bạc lóe lên, và trong khoảnh khắc đó, một cánh tay bị chém đứt bay lên mái nhà.

Thôi Ký Thành, người đang mắng chửi, giờ đây càng gầm lên thảm thiết hơn, Cảnh Bạch Hy chán ghét nói: "Ôi, ồn ào quá."

Đại Bảo liền lấy vải bịt lại miệng hắn. Con chó săn ngửi thấy mùi máu từ từ đến gần, thử thăm dò cắn vào thứ vừa rơi xuống.

Nhà ngục lại trở nên yên tĩnh. Cảnh Bạch Hy nhìn Thôi Tự Hoa, "Nói đi, có chuyện gì về nhà họ Cố?"

Một lúc lâu sau, Thôi Tự Hoa nuốt nước bọt, không còn sự sắc bén như xưa, ông nói: "Sự thật về việc nhà họ Cố thông đồng với kẻ thù, phản quốc."

Chương 50: Bọ ngựa – Từ phía nam của Xuyên An Nam đến Nam Cảnh, phía bắc tới Quan Vệ, ngay cả những người chỉ biết ăn uống cũng biết rằng không thể bắt được.

Sương mù tan dần vào giờ Tỵ, khí hậu Xuyên An ẩm ướt và lạnh lẽo, chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn, đã vào mùa hè, nhưng cô con gái thân thể yếu ớt vẫn khoác áo choàng trên người.

Quý Ban Ban và Cố Tư Nghi cải trang xong đi vào Đông Đường, trên đường đi gặp không ít binh lính tuần tra. Sau khi Thôi Tự Hoa gặp chuyện, Mao Phù Khoan, thống lĩnh của Kim Y Vệ, đã dẫn người đến Thôi phủ, trấn áp phần tàn quân của Tây Xưởng và lục soát toàn bộ, đêm nay, Đông Đường có vẻ yên tĩnh hơn nhiều, không thấy nô lệ ngoài đường quỳ gối tìm người mua.

"Đến rồi." Quý Ban Ban dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên biển hiệu của nơi này. Đêm nay chỉ còn một chiếc đèn đỏ treo dưới biển hiệu, bà chủ cũ cũng không ra chào mời, quán này có vẻ sang trọng hơn những nơi khác trên Đông Đường, là một nơi khá có đẳng cấp trong khu phố này.

Cố Tư Nghi nhìn theo hướng cô ấy chỉ, rồi quay lại nhìn quanh một lượt, hỏi: "Bọn họ đâu?"

"Trên mái nhà." Quý Ban Ban nhẹ nhàng mở quạt, dáng vẻ giống hệt như một công tử đến tìm thú vui. "Sau này nếu ngươi cần sát thủ, cứ mang trâm của ta đến tiệm cầm đồ."

Cố Tư Nghi đang đeo chiếc trâm đen bằng ngọc bích của Quý Ban Ban, chiếc trâm này không có gì đặc biệt. Thực ra, trâm của hai người đã được đổi lại từ một năm trước, nhưng đêm nay khi đổi trang phục ở tiệm cầm đồ, Quý Ban Ban lại gắn chiếc trâm vào tóc của Cố Tư Nghi.

Trong các gia đình quan lại, việc nuôi sát thủ không phải là điều kỳ lạ, gia tộc Cố trước kia cũng có, giờ gia tộc Cảnh ở Xuyên An càng không thiếu, tài sản dưới danh nghĩa gia tộc thường là tiệm cầm đồ, quán rượu, tiệm may, hoặc những nơi như thư phòng của Thôi gia mà họ đã gặp lần trước.

Sử dụng những cửa tiệm không sinh lợi này làm vỏ bọc, nuôi sát thủ, giấu người, cũng là để rửa tiền đen trong cung đình, tất cả đều phải dựa vào những cửa tiệm không mấy nổi bật này. Chẳng hạn như khi Thường Chân bị giết, những ngôi nhà và tiền bạc dưới tên ông ta sẽ không có người kế thừa, chẳng bao lâu nữa sẽ bị triều đình tìm lý do tịch thu.

Cố Tư Nghi nhìn sang hướng khác, nói: "Kỷ Đình ở Lễ Bộ, ai cũng biết Lễ Bộ là nghèo nhất trong sáu bộ, nhưng nhà của hắn lại hoành tráng hơn cả Thôi gia." Cô ta liếc mắt nhìn chiếc quạt của Quý Ban Ban, rồi khi ánh mắt di chuyển lên, cô ta khen: "Cửa tiệm cầm đồ của nhà Kỷ làm ăn tốt."

Nói xong, Cố Tư Nghi bước nhanh vào trong quán, bình thường vào giờ này sẽ có người ra đón, nhưng hôm nay khách không nhiều, giống như những quán hơi sang trọng trên Đông Đường này, tiếp đón chủ yếu là những người có địa vị trong khu vực.

Ở các khu phố khác, những kẻ lêu lổng sẽ không dám vào đây. Vừa vào trong, bà lão quản lý quay người đón khách, "Hai vị công tử đến không đúng lúc, hôm nay các cô gái đã được đặt hết rồi."

Bà lão trang điểm đậm, giữa trán có điểm một viên hoa thạch, đây là đặc điểm dễ phân biệt ở Xuyên An, vì những cô gái trong các quán này thường điểm hoa thạch trên trán. Con gái nhà quan lại để tránh giống như họ, thường sẽ rất khéo léo loại bỏ món này khỏi trang điểm của mình.

Các cô gái trong quán cũng không được gọi là "cô nương", bà lão thường gọi họ là "cô".

Bà lão nhìn Quý Ban Ban từ trên xuống dưới, rồi lại nhìn Cố Tư Nghi, nụ cười trên mặt bà ta có chút cứng lại, tất cả ánh mắt trong phòng đều đổ dồn vào hai người họ.

Quý Ban Ban nhìn quanh rồi nói: "Một căn phòng tốt, rượu ngon, món ăn ngon, khi nào có người rảnh thì dẫn vào là được."

Cô ta lấy túi tiền ra và đưa hết cho bà lão, bà lão rất hào phóng, không kiểm tra gì, liền ra hiệu cho người dẫn họ vào.

Cố Tư Nghi nhìn Quý Ban Ban một cái rồi đi theo sau. Đi qua một con đường nhỏ, bên trong là mười mấy phòng riêng lớn nhỏ, nơi nào cũng treo màn che màu hồng làm trang trí dưới các xà nhà, gió thổi qua làm màn bay nhẹ.

"Chắc hai vị là lần đầu đến, nhìn gương mặt là biết. Các cô gái ở đây đều có đủ loại hình dáng." Một bà lão khác dẫn họ đến trước một cửa phòng, dừng lại, "Đến rồi."

Trong phòng này không có giường, hai bên đều có màn che, phía sau là những cây đàn cổ, khách đến đây chủ yếu chỉ uống rượu hoặc nghe nhạc, còn nếu muốn nghỉ lại thì phải vào phòng của các cô gái.

Mới ngồi xuống, những món ăn khai vị đã được dọn lên. Quán này chủ yếu phục vụ các món ăn nhẹ, bánh kẹo ăn kèm rượu. Quý Ban Ban hiểu quy tắc, thưởng một ít bạc, người hầu nói cảm ơn và nói: "Công tử cứ ăn đi, cần gì thì gọi chúng tôi."

"Khá thành thục, xem ra là khách quen ở các nơi thế này." Sau khi người hầu rời đi, Cố Tư Nghi lạnh lùng chế giễu.

Quý Ban Ban thu lại chiếc quạt, khẽ trêu chọc vỗ nhẹ lên đầu cô ta, "Nói gì vậy?"

Vì đây chỉ là một vở kịch, Cố Tư Nghi không để tâm đến chuyện vừa rồi ở Ẩn Tiên Điện, Quý Ban Ban cũng vậy. Sự ăn ý này tự nhiên nảy sinh và đã trở thành điều ăn sâu trong tâm trí.

Một bóng đen thoáng qua cửa, một giọng nói trầm thấp vang lên: "Điện hạ."

Quý Ban Ban ngẩng đầu lên, nói: "Vào đi."

Cửa mở, một người đàn ông mặc trang phục đen, tháo khăn che mặt ra, đồng thời khẽ đóng cửa lại, sau khi hành lễ, người đó nói: "Điện hạ, tôi đã tìm hiểu, mấy ngày trước, ở sân nô lệ ngoài Quan Vệ, có một số thiếu nữ ngoại quốc bị bắt. Nghe nói người mua là người trong cung, đã trả bạc. Họ đi bằng đường thủy qua Kính Châu nhưng bị quan phủ phát hiện và xử lý. Đại Đông Gia, Đơn Chiêu, sáng nay đã tự mình đến đó."

Đơn Chiêu là một kẻ giang hồ nổi tiếng ở Đông Đường, có chút uy tín. Xuyên An là một vùng đất rộng lớn, mỗi khu phố đều có một vài tay giang hồ làm "đại quản sự", nhưng không nơi nào có các hoạt động buôn bán đen đủi phong phú như ở Đông Đường. Đông Đường có bến cảng, gần thành Lạc Tĩnh, chuyên cung cấp muối cho triều đình, cùng với hai kho lúa lớn là Cửu Vi Cảng và Thường Đô Cảng đều có đường công riêng.

Mặc dù bến cảng ở Đông Đường trông như một khu đất hoang, nhưng thật ra, vì đường công ấy, các tàu thương gia phải chịu sự kiểm tra quá khắt khe. Hơn nữa, họ thường xuyên phải đút lót cho những quan tham ở đây, vì vậy các thương nhân thường chọn đi đường bộ thay vì đi đường thủy.

Đơn Chiêu trở thành một tên giang hồ có tiếng dưới chân hoàng đế, miễn là hắn không đe dọa đến quyền lực của hoàng gia, triều đình sẽ làm ngơ và không can thiệp.

Cố Tư Nghi nghe xong, rót một tách trà, chậm rãi nói: "Ta đã biết sẽ như vậy. Thôi Dĩ Lãng vì không muốn bị gia tộc Thôi nắm giữ, chắc chắn sẽ âm thầm tính toán để đưa Đơn Chiêu ra khỏi Xuyên An. Hắn bị đuổi khỏi gia tộc Thôi, Đơn Chiêu lại có con trai bị kẻ thù giết, nhận Thôi Dĩ Lãng làm nghĩa tử. Tính cách của Thôi Dĩ Lãng, tuy xuất thân từ gia tộc danh môn, mẹ hắn chưa được Thôi gia chính thức thừa nhận, nhưng cái kiêu ngạo trong máu của hắn sao có thể nhận một tên giang hồ làm cha nuôi? Chỉ vì để trả thù, khiến cha con nhà Thôi mất mặt. Ta nghĩ, Đơn Chiêu căm ghét triều đình, nhưng hắn chắc chắn không biết thân phận của Thôi Dĩ Lãng."

Cha của Đơn Chiêu đã từng bị Hoàng Thượng trực tiếp xử lý vì tội tham nhũng công quỹ, còn bị đào mộ, ông ta căm ghét triều đình đến tận xương tủy.

Cố Tư Nghi rót thêm trà vào tách của Quý Ban Ban, tiếp tục nói: "Mặc dù Thôi Dĩ Lãng nhận nghĩa tử vì tức giận, nhưng người như Đơn Chiêu, có thể lập danh trong giang hồ, chắc chắn rất trọng tình nghĩa. Dần dần, Thôi Dĩ Lãng, người bị gia tộc Thôi ức hiếp nhiều năm, sẽ bị cảm động. Chính vì vậy, hắn mới tìm cách đưa Đơn Chiêu ra khỏi Xuyên An."

Quý Ban Ban nhấp một ngụm trà, ngước lên nhìn sát thủ mặc đồ đen và hỏi: "Người đã đến đủ chưa?"

Sát thủ cúi đầu đáp: "Thưa điện hạ, tất cả đã đến đủ, tổng cộng có năm mươi người, đều cải trang thành thương khách, sẵn sàng theo lệnh."

Quý Ban Ban ra lệnh: "Lấy đầu của kẻ quản lý sòng bạc, mang đến cho Thôi Dĩ Lãng."

Sát thủ rời đi, nhanh chóng nhảy lên mái nhà. Cố Tư Nghi trong phòng có thể nghe thấy tiếng ngói trên mái nhà bị xê dịch. Cô từ từ đặt tách trà xuống, mỉm cười nhìn Quý Ban Ban, nói: "Ở lâu với nhau, chỉ nói vài câu là ngươi đã biết ta sẽ làm gì. Điện hạ quả thật rất thông minh."

"Đều là do ngươi dạy bảo." Quý Ban Ban ngẩng lên cười, "Đơn Chiêu sẽ sớm trở thành một mối họa lớn đối với triều đình. Người này đã chiếm lĩnh hết tất cả các hoạt động ở Đông Đường. Kể từ khi triều đình dời đến Xuyên An, trong cung thiếu nữ rất hiếm, mấy năm trước khi mới đến, có hơn trăm cung nữ nhập cung từ sân nô lệ ở Đông Đường. Vì vậy, Đông Đường không thể tránh khỏi việc liên kết với hoạn quan, Đơn Chiêu cũng đã cài đặt người của mình trong cung."

Khi triều đình chuyển vào Xuyên An, các chủ nhân cung đình chỉ mang theo hai cung nữ thân tín, số còn lại đều để lại ở Quan Vệ. Sau khi Quan Vệ thu hồi, khi kiểm đếm số lượng, hầu hết các cung nữ đã bị quân man tộc bắt hoặc giết hại, chỉ còn lại chưa đầy một trăm người.

Điện Xuyên An luôn do thúc phụ Cố Tư Nghi, Vĩnh An vương, quản lý. Ngoài những cung nữ và hoạn quan làm công việc vệ sinh, không có nhiều người hầu.

Lưu Nhi bên cạnh Cố Tư Nghi là một trong số các cung nữ được Tuyết Hoàng công chúa thu nhận vào cung khi đến Xuyên An tránh nắng mười mấy năm trước.

Cố Tư Nghi nói: "Hắn sẽ không đe dọa triều đình lúc này. Mấy năm trước, sau một trận chiến lớn, Đại Bắc bị tổn thất nặng nề, giờ đây những ngành nghề đen này vẫn là nguồn sống chính của hắn. Một lũ cướp như vậy không đủ sức chống lại triều đình. Dù một ngày nào đó muốn nổi dậy, hắn cũng sẽ không chọn Xuyên An làm nơi bắt đầu. Xuyên An, phía nam giáp Nam Cảnh, phía bắc giáp Quan Vệ, ngay cả những người chỉ biết ăn uống cũng biết rằng không thể chiếm được nơi này."

Xuyên An là một mảnh đất quý giá, kiểm soát được nó chính là nắm được huyết mạch của cả triều đại. Một khi đã là huyết mạch, làm sao có thể dễ dàng để bọn cướp chiếm được? Khi Vĩnh An vương còn sống, các binh sĩ tinh nhuệ luôn canh giữ kho lương và các tuyến đường thương mại, khi đó Đông Đường dường như không rối loạn như bây giờ. Đơn Chiêu lúc đó cũng chỉ âm thầm ở trong thành Lạc Tĩnh mà thôi.

Quý Ban Ban nghe Cố Tư Nghi nói xong, đôi mắt sáng lên, tay chống đầu, nghiêng đầu hỏi: "Vậy nếu bắt đầu từ Dụng Đài thì sao?"

Cố Tư Nghi đáp: "Dụng Đài là thuộc về Tứ Châu, phía Đông giáp Quan Vệ qua sông Trú Dương. Tứ Châu là nơi quân biên phòng đóng quân canh gác nghiêm ngặt suốt năm. Nếu mất Tứ Châu, các tướng biên giới không thể điều động quân, nhưng từ Dụng Đài đi đến Quan Vệ sẽ dễ dàng hơn. Sông Trú Dương chảy xiết, không có đường thủy trực tiếp. Ngày xưa, Hoàng Thượng khi nam tiến cũng phải qua Xuyên An. Khi lũ phản quân đến gần Xuyên An, quân cứu viện đã đến trước rồi." Cố Tư Nghi nhìn Quý Ban Ban, nói tiếp: "Ngươi lớn lên trong gia tộc Kỷ, mấy chuyện này không cần phải hỏi ta."

Quý Ban Ban ngẩn người, rồi ngồi ngay ngắn lại. Cố Tư Nghi không phải là người am hiểu binh pháp, nhưng dù sao cô là con gái của một võ tướng. Từ nhỏ, cô đã theo Đại Trưởng Công Chúa học đạo Phật và cũng bí mật đọc không ít sách binh. Gia tộc Kỷ vốn là một trong bảy quân đoàn phụ trách bảo vệ biên giới và hoàng thành, trong khi đó Quý Ban Ban cũng đã đọc không ít binh thư, kể cả cô cũng không nhớ rõ.

Bảy quân đoàn được chia thành bốn chức vụ tướng quân và ba chức vụ văn quan. Gia tộc Chung ở trong cung của Hoàng Thái Hậu chuyên xử lý các quan viên nhỏ ở các huyện, tỉnh.

Cố Tư Nghi nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe thấy tiếng thét gào, bên ngoài hỗn loạn. Cô nói: "Lại là một trận ác chiến."

Lạc Quán không xa sòng bạc, đêm nay quân cấm vệ tuần tra cũng rất nhiều. Việc giết chết kẻ quản lý sòng bạc và các sát thủ đồng loạt ra tay chắc chắn đã khiến quân cấm vệ phải chú ý, vì vậy bên ngoài mới trở nên hỗn loạn như vậy.

Quý Ban Ban nhấc tách trà lên uống một ngụm, nói: "Đơn Chiêu đã đến Dụng Đài Kính Châu, chỉ giết một người quản lý sòng bạc như vậy, hắn có nghi ngờ Thôi Dĩ Lãng còn ở nhà không?"

Cố Tư Nghi đáp: "Hắn không ở Kính Châu, vài nữ nô lệ ngoại quốc cũng không đáng để Đơn Chiêu tự mình đi một chuyến. Buôn lậu nô lệ cũng sẽ không công khai đi đường thủy. Đường thủy mấy năm gần đây bị kiểm tra nghiêm ngặt, Thôi Dĩ Lãng lại đang làm quan trong cung, nhiều người mới lên chức sẽ phải tìm cách lấy lòng. Hắn biết rõ đường đi của lô hàng này, đã báo trước để người kiểm tra, Đơn Chiêu làm những việc này quen rồi, đút lót vài quan viên là chuyện đơn giản. Hơn nữa, vừa mới nghe nói người mua là người trong cung, chuyện này lại càng dễ dàng hơn. Những nữ nô lệ ngoại quốc chỉ là để che mắt người khác thôi, tôi đoán." Cố Tư Nghi nhìn Quý Ban Ban, ánh mắt đầy sự chắc chắn, "Đó là muối lậu. Nhưng nếu Thôi Dĩ Lãng bị Đơn Chiêu phát hiện đang đóng kịch 'kêu trộm bắt trộm', hắn chắc chắn sẽ nổi giận. Để lấy mạng kẻ quản lý, khiến Thôi Dĩ Lãng tìm đến tôi, tính cách của hắn không sợ trời không sợ đất, tôi xem hắn còn có thể cao đến mức nào."

Quý Ban Ban cười dịu dàng, tay chống cằm, nói: "Đúng lúc hôm nay quân cấm vệ tuần tra đông, kẻ quản lý bị giết, sau này Thôi Dĩ Lãng cũng có thể nói là do hắn gây chuyện nên bị bắt, như vậy ngươi cũng đã để lại đường lui cho hắn."

Cố Tư Nghi cười nhẹ, đáp: "Nếu không để lại đường lui, chẳng phải người đó sẽ không còn sao? Nếu dao gãy rồi, việc rèn lại rất khó." Cố Tư Nghi uống hết tách trà đã nguội, nói tiếp: "Hiện giờ, chúng ta chỉ cần chờ đợi, chờ Thôi Dĩ Lãng tự mình đến."