Chương 21: Đổ Tội - Thái Phó yêu thích trà Y Châu Trần nhất, đắng đến khó nuốt, rất ít người chịu mua. Không ngờ rằng Tùng An lại có thể mua được trà này.

Một thời gian nữa sẽ đến buổi tiệc của các quan viên, lại thêm một năm sắp kết thúc, 司礼监 (Tư Lễ Giám) bận rộn không xuể, Tiểu An đã được điều đến Qiong Lu Điện. So với trước, tính tình của cậu ta đã thay đổi khá nhiều.

"Lũ khốn kiếp này, ăn bám chúng ta bao nhiêu tiền bạc." Thường Chân vừa xem sổ sách, vừa mắng: "Đồ chết đói." Ngón tay ông ta dính chút nước miếng, mắt nheo lại đếm từng tờ tiền.

Sau khi triều đình ban chỉ thị Thái Phó vô tội, mấy người kia đã bị giải tán, nhưng trong thời gian qua họ đã tiêu không ít tiền của ông. Giờ ông ta đang tính toán làm sao để thu lại được từ buổi tiệc của các quan.

Tiểu Tu hét ầm lên, vội vàng xông vào trong nhà, làm ông Thường Chân giật mình, tay ông rơi mất một tờ tiền vào đống lửa. Ông vội vàng nhặt lên, dùng chân dập tắt đám lửa gần tờ tiền.

Cuối cùng một chồng tiền cũng không cứu nổi, ông đau lòng nhìn đống tiền rơi trên đất, giận dữ vung tay đánh vào đầu Tiểu Tu.

"Thật là vô lý! Hoảng hốt như vậy là sao!"

Tiểu Tu chẳng còn để ý đến quy tắc, giật lấy tờ tiền đã bị cháy, mặt đầy lo lắng nói: "Lão gia, Cảnh Đại Soái bị thương nặng trong trận chiến ở tuyến Yên Đài, nghe nói con trai của Hoài Thịnh Vương là Hoài Sách Tướng Quân đã bị quân địch bắt."

Thường Chân ngẩng lên, ngẩn ra một lúc, hỏi: "Vậy quân địch đã xâm nhập Yên Đài chưa?"

Tiểu Tu lắc đầu: "Chưa, Cảnh Đại Soái bị thương nặng, giờ nguy kịch."

Thường Chân tức giận vỗ mạnh vào đầu cậu ta, nghiến răng nói: "Nếu chưa xâm nhập, sao lại làm ầm lên thế? Ngươi có biết đây là tất cả tài sản của gia đình chúng ta không?"

Tiểu Tu không nhìn chồng tiền mà kéo tay ông ta: "Lão gia, lão gia thật hồ đồ, Cảnh Đại Soái lên phía Bắc Yên Đài, chuyện này ngay cả 池阁老 (Trì Các Lão) còn không biết, việc chiếm lại Sĩ Châu là điều phải làm, chắc chắn có người thông báo cho Mạc Nguyên."

Thường Chân bị cậu ta nhắc nhở, đột nhiên ngồi thẳng lên ghế, thở dốc: "Chuyện này, trừ Thái Hậu, chỉ có gia đình chúng ta khi đón nhận chỉ thị mới biết, thật là lố bịch! Chắc chắn gia đình chúng ta đã bị người khác tố giác!" Ông ta hít sâu một hơi, ôm lấy ngực.

Đột nhiên ông ta hình như nhớ ra điều gì, Tiểu Tu quỳ bên cạnh, nói: "Lão gia, trước khi Cảnh Đại Soái tìm lão gia đón chỉ thị, ông ấy đã đến Qiong Lu Điện, chuyện này có thể là do từ Qiong Lu Điện rò rỉ ra."

Thường Chân nói: "Cảnh Đại Soái chắc chắn không thừa nhận chuyện này, nếu ông ấy thừa nhận, thì sẽ đẩy Cô Tiểu Thư vào con đường chết. Cô Tiểu Thư trước đây bị cấm đi, sau khi được giải cấm vẫn chưa bước ra khỏi Qiong Lu Điện một bước, chuyện này rõ ràng là nhắm vào gia đình chúng ta."

Thường Chân suýt nữa ngất đi trên ghế, may mà Tiểu Tu đỡ ông ta. "Lão gia, ngài hãy chạy đi, nô tỳ còn gom được chút bạc."

Thường Chân trợn mắt nhìn cậu ta, ánh mắt vô hồn, ông nhìn lên trần nhà, nhắm mắt lại, nói: "Chạy đi đâu? Chúng ta làm thái giám chẳng có gì, cả đời này chỉ có thể bị giam trong cung để có một chỗ đứng."

Ông thở dài, tựa đầu vào ghế. Tiểu Tu nói: "Cảnh Đại Soái giờ nguy kịch, lão gia, ngài cứ làm một lần cho xong, đi tìm Thái Hậu trước. Cố Tiểu Thư trước đây có tội thông đồng với kẻ địch, giờ lại được Thái Hậu giải cấm, giải quyết chuyện này nhanh chóng."

Thường Chân than thở: "Giải cấm thì có sao, cô ta chưa từng rời Qiong Lu Điện. Gia đình chúng ta thật là vô cùng bất hạnh." Ông nhìn lên mái nhà, thở dài.

Tiểu Tu quỳ xuống bên chân ông, khóc nức nở, miệng không ngừng lầm bầm. Một số tờ bạc vụn bị gió cuốn vào trong bếp lửa, cuốn theo tro tàn.

Làm thái giám cả đời, ông đã từng nghĩ tới cái chết vô số lần, hồi nhỏ khi lang thang ngoài đường, trời lạnh buốt, cướp thức ăn từ miệng chó, ông đã tưởng mình sẽ chết dưới hàm răng của những con chó hoang.

Cho đến khi bị người ta lừa vào trong phòng bằng một mẩu bánh mì, rồi một nhát dao cắt đứt sinh mệnh, ông đã bước đến bờ của cõi âm, nhưng Diêm Vương lại không thu nhận ông.

Ông vào cung hầu hạ quý nhân, bị các thái giám già đánh đến nửa sống nửa chết. Ông đã từng nghĩ rằng mình sẽ chết dưới những cú đấm của bọn họ, chết trong một góc nào đó của cung đình, đến cuối cùng, người ta thậm chí chẳng thể gọi tên ông.

Một lúc sau, ông bỗng ngồi bật dậy, nhìn Tiểu Tu nước mắt lưng tròng, những giọt nước mũi của cậu ta rơi xuống chiếc áo đỏ của ông. Ông không hề nổi giận. Tiểu Tu dường như hiểu được, vội vàng lấy tay áo lau sạch cho ông.

Thường Chân nắm tay cậu, từ từ mở miệng: "Ngươi có muốn cứu mạng gia đình chúng ta không?"

Tiểu Tu lập tức gật đầu, lùi lại vài bước, ba lần lạy, miệng nói: "Chỉ cần có thể cứu được lão gia, dù để tôi chết cũng nguyện lòng."

Thường Chân đột ngột đứng dậy, vỗ mạnh vào đùi: "Tốt lắm." Ông đỡ cậu ta ngồi xuống vị trí của mình, "Nếu có người nhận tội thay, gia đình chúng ta sẽ sống, ngươi có muốn không?"

Người khác không thể nhận tội thay, chỉ có Tiểu Tu mới có thể. Cậu ta ngẩn người, lau nước mũi, rồi khóc lớn hơn: "Con nguyện nhận tội thay, xin lão gia cho con một con đường sống."

Thường Chân vỗ nhẹ lên tay cậu, "Không uổng công gia đình chúng ta thương yêu ngươi bao nhiêu năm." Trong mắt ông ta đã có chút ánh sáng, như thể nhìn thấy hi vọng.

"Nhà con có mẹ bị bệnh nặng, nếu con chết, xin lão gia viết một lá thư giúp con gửi về nhà." Khi nhắc đến mẹ, Tiểu Tu không kìm được nghẹn ngào.

Thường Chân ôm vai cậu ta, "Ngươi yên tâm, gia đình chúng ta sẽ bảo vệ mẹ ngươi, cho bà sống một đời vinh hoa phú quý."

Nghe được lời này, Tiểu Tu quỳ xuống cảm ơn, Thường Chân thở dài, nhìn ra ngoài cửa. Trận đại kiếp này có vẻ như đã tránh được, ông nhìn về phía Tiểu Tu đang ngồi dưới chân, trong lòng thầm nghĩ: Kẻ chủ mưu là nhằm vào ông, liệu Tiểu Tu có thể gánh thay ông hay không, còn phải xem số mệnh.

Qiong Lu Điện rất nhanh cũng nhận được tin tức về việc Cảnh Thính Trần bị thương nặng. Cố Tư Nghi đứng ngồi không yên. Cảnh Thính Trần đã dẫn quân chiến đấu nhiều năm, bị thương là điều bình thường, nhưng lần này nếu tin tức đã truyền vào cung, có lẽ vết thương của ông ta không nhẹ.

"Trong cung truyền ra tin này là có người làm lộ hành trình của đại soái, khiến quân Mạc Nguyên có sự chuẩn bị." Tiểu An cung kính nói, đứng ở cửa, Cố Tư Nghi bước lên vài bước, anh ta không kìm được mà lùi lại.

"Chủ quản." Cố Tư Nghi lẩm bẩm, nhưng cô không nghĩ rằng anh ta lại ngu ngốc đến mức đó. Quý Ban Ban trước đó đã dặn cô không được ra ngoài, chắc hẳn là lo sợ chuyện này sẽ làm bẩn cửa Qiong Lu Điện, và quyền lực của Tư Lễ Giám có ai đó đang để mắt tới. Xem ra tình hình hiện tại, chiêu này dường như không phải là một nước đi hợp lý.

Tin tức này không phải do Thái Hậu làm lộ, cũng không phải do Chủ Quản. Cố Tư Nghi nhíu mày, ngoài hai người này, cô không nghĩ ra ai có thể làm chuyện này.

Tiểu An lùi ra ngoài cửa, gió lạnh thổi qua, anh ta không thể kìm được mà run lên, ngoài trời còn đang mưa.

"Cô nương, nô tài vừa mới về, đã thấy Kim Y Vệ đến Tư Lễ Giám bắt người."

Cố Tư Nghi nhìn anh ta: "Vào trong nói, ngoài trời gió mưa, đừng để bị cảm lạnh."

Anh ta bước lên rồi lại lùi lại, có chút cười: "Nô tài vẫn đứng ngoài cho tốt, giày ở Liêu Bích Viên dính bùn, sợ làm bẩn nhà."

Cố Tư Nghi nghiêng đầu nhìn, đôi giày này rõ ràng là mới thay, làm cô có chút nghi ngờ, nhưng không hỏi thêm, chỉ nói: "Ngươi đi xuống đi, có việc ta gọi."

Tiểu An vâng lệnh rồi quay người đi, nhưng vừa quay lại, Cố Tư Nghi gọi lại: Cô quay người lấy từ trên tủ một chiếc hộp nhỏ, trên mặt mang theo nụ cười nhẹ.

"Suýt nữa quên mất, Chân tỷ tỷ tháng trước nhờ người đưa ít phấn son cho ta, nhiều quá cũng không dùng hết, ngươi mang về cho tiểu muội của ngươi. Cô ấy cùng tuổi với ta, chắc cũng sẽ thích."

Cố Tư Nghi đưa hộp cho anh ta, Tiểu An nhận lấy, ngẩn người một chút: "Cô nương, đây là quà của đại soái tặng cho cô, nô tài sao dám nhận? Cô nương là người quý tộc, tiểu muội nhà tôi chỉ là cô gái thôn quê, làm sao dám nhận quà quý như vậy?"

"Cũng là con gái, ai chẳng thích phấn son, Qiong Lu Điện gần đây cũng không có việc gì, ngươi nói với Tư Lễ Giám rằng ta cho phép ngươi về thăm mẹ, ngươi về nhà nghỉ vài ngày." Cố Tư Nghi mỉm cười.

Tiểu An run rẩy nhận lấy, trong mắt thoáng qua một tia sáng, nhưng ngay lập tức lại tắt lịm, nỗi buồn bã và thất vọng hòa lẫn với gió lạnh và mưa nhẹ.

Bầu trời dần tối lại, Cố Tư Nghi cầm đèn lồng bước ra khỏi điện. Gió đêm mạnh, trong Liêu Bích Viên chỉ còn lại hai chiếc đèn lồng treo bên gốc cây bàng lớn, nhưng đã bị gió thổi tắt.

Những năm qua, chiến tranh diễn ra, thuế các nơi tăng lên, nhưng mỗi năm số bạc nộp vào cung vẫn thiếu một nửa. Các quan phủ tỉnh kêu khổ, không nộp đủ bạc, triều đình không có cách nào, chỉ còn cách trừ vào bạc tháng của các nô tài.

Mỗi năm Liêu Bích Viên treo mười mấy chiếc đèn lồng, nhưng giờ chỉ còn hai chiếc. Gió lạnh vỗ vào ngọn cây phát ra tiếng kêu, khiến cô không khỏi đi nhanh hơn.

Cô gõ cửa Ẩn Tiên Điện, người mở cửa là Dũng Tiêu. Dũng Tiêu chào hỏi, đứng chắn ở cửa, không có ý định mời cô vào. Chưa đợi Cố Tư Nghi lên tiếng, cô đã nói: "Cô nương, xin mời về đi, công chúa đã ngủ rồi."

Cô mỉm cười nói: "Tôi không tìm cô ấy, tôi tìm cô, cô ấy không gặp tôi, tôi cảm thấy buồn chán, muốn tìm người nói chuyện."

"Cô nương có chuyện gì không?" Dũng Tiêu cau mày, nhìn Cố Tư Nghi một lượt.

Cố Tư Nghi nghiêng đầu nhìn vào trong, chỉnh lại chiếc áo khoác lớn, Dũng Tiêu tránh đường, nói: "Cô nương theo tôi vào phòng." Cô dẫn Cố Tư Nghi đến phòng của mình.

Ẩn Tiên Điện tối om, cô nhìn về phòng của Quý Ban Ban, đèn nến sáng rực, nhưng không thấy bóng dáng người, rõ ràng là Quý Ban Ban đã ngủ.

Phòng của Dũng Tiêu ở hậu viện, bàn ghế đều là gỗ hồng mộc, không có mùi hương của phòng nữ, ngược lại lại có một chút mùi thảo dược. Cô nhìn xung quanh, nơi này rất giống phòng của Quý Ban Ban.

Dũng Tiêu từ trong tủ lấy ra một chiếc hộp sắt, lấy một nắm lá trà bỏ vào ấm trên bếp, rồi nói: "Ngoài trời lạnh, cô nương có chuyện gì xin cứ nói."

"Chân tỷ tỷ bị thương nặng trên chiến trường, nguy cấp, Hưng An về nhà thăm mẹ, Qiong Lu Điện giờ chỉ còn lại mình tôi, Tư Lễ Giám làm lộ tin tức, giờ đang hỗn loạn." Cố Tư Nghi che miệng ho hai tiếng.

"Dũng Tiêu có chị em nào không?"

Dũng Tiêu ngẩng đầu nhìn cô, rồi đáp: "Nô tỳ từ nhỏ là cô nhi, được Kỷ Đại Nhân nhận vào nhà làm nha hoàn."

Cố Tư Nghi suy nghĩ một lúc, nói: "Hóa ra cũng là một nữ nhân bất hạnh, vậy hẳn là ngươi cùng tuổi với công chúa."

Dũng Tiêu khẽ cười, đẩy tách trà về phía Cố Tư Nghi, "Đúng vậy, cô nương uống trà đi."

Cố Tư Nghi ậm ừ một tiếng, nhấp một ngụm trà, "Trà này có phải là trà từ Dị Châu không?" Chưa đợi Dũng Tiêu trả lời, cô lại nói: "Tôi nhớ Thái Phó rất thích trà Dị Châu, đắng nghét khó uống, người bình thường rất ít khi mua, không ngờ Xuyên An lại có thể mua được trà này."

Dũng Tiêu hơi lúng túng, nhìn chiếc hộp sắt trên bàn, rồi trả lời: "Cô nương chắc là nhớ nhầm rồi, Dị Châu thường xuyên hạn hán, không sản xuất trà."

Cố Tư Nghi đặt tách trà xuống, ngạc nhiên nói: "Vậy chắc là tôi nhớ sai rồi." Cô cười, nhìn Dũng Tiêu, "Nhìn trí nhớ tôi này, còn bảo sẽ mang trà cho Thái Phó, lần sau ngươi giúp tôi để ý xem ông ấy uống loại trà nào."

"Dạ, nô tỳ sẽ giúp cô nương chú ý."

Cố Tư Nghi hơi ngẩn người, nụ cười từ từ tắt đi, cô gật đầu, đứng dậy, nụ cười trên môi nhạt dần, "Nhân tiện hỏi thử phu nhân một câu."

Dũng Tiêu có chút do dự, rồi gật đầu.

Câu trả lời này khiến nụ cười trên môi Cố Tư Nghi phai nhạt hẳn, cô không nói thêm gì nữa.

Quay người bước ra ngoài, khi gần tới ngưỡng cửa, cô nói: "Không cần tiễn, công chúa đã ngủ rồi, ngươi cũng nên nghỉ ngơi đi."

Cô bước nhanh hơn, khi đến sân trước, cô cố tình dừng lại một chút trước cửa phòng Quý Ban Ban.

Chương 22: Sống Chung - Sợ gì chứ, ta lại đâu có động vào ngươi

Cách một cánh cửa, Quý Ban Ban ngồi yên trong phòng, nét mặt điềm nhiên, từ từ thưởng thức tách trà. Mãi một lúc sau, Dũng Tiêu mới mở cửa bước vào, kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ.

Dũng Tiêu đóng cửa lại, nói: "Vừa nãy, cô nương Uyển có đến, cũng không nói gì nhiều, chỉ tán gẫu mấy câu."

Quý Ban Ban gật đầu, đặt tách trà xuống, nhìn chằm chằm vào tách trà, Dũng Tiêu tiếp lời: "Cô nương còn bảo nô tỳ chú ý đến trà mà Thái Phó uống."

Quý Ban Ban bất chợt ngẩng lên nhìn, ánh mắt khiến Dũng Tiêu hơi sợ, mãi cho đến khi cô rời mắt đi, Dũng Tiêu mới nhẹ nhõm thở phào, "Công chúa cảm thấy có điều gì không đúng sao?"

Cô nhìn vào tách trà, khẽ mở miệng, "Thái Phó không uống trà." Câu nói ngắn gọn, giọng nói lạnh lùng, như người cô, lò than trong phòng cũng không làm ấm nổi vẻ lạnh lẽo ấy.

"Ý công chúa là..." Dũng Tiêu quỳ một chân xuống, "Nô tỳ biết sai rồi, mong công chúa trách phạt."

Nếu nhà họ Kỷ có quan hệ qua lại với gia đình Thái Phó, hẳn sẽ biết Thái Phó không uống trà. Câu trả lời hôm nay đã khiến Dũng Tiêu tự hủy mình, giờ Thái Phó ở ngoài cung, không ai tới thăm.

Có lẽ ngay cả Thái Phó cũng không biết, vợ con của ông đã sớm qua đời.

Quý Ban Ban khẽ thở dài, liếc nhìn cô một cái, Cố Tư Nghi sớm muộn gì cũng sẽ biết. Đêm nay cô ta đến đây, chắc chắn không phải chỉ để thăm dò về Thái Phó, người trong Liêu Bích Viên đã sớm báo chuyện này lên Thái Hậu.

Cô ta đến, là để giữ mạng cho chính mình.

Chưa đầy nửa khắc sau, lệnh triệu từ Thái Hậu đã truyền tới Ẩn Tiên Điện. Quý Ban Ban chỉnh lại y phục, khoác thêm áo choàng, rồi theo thái giám đi.

Gió thổi qua mái ngói và ngọn cây phát ra những âm thanh chói tai, khiến thái giám thỉnh thoảng liếc nhìn ra sau.

Cửa hé mở, cô cảm nhận được luồng khí ấm áp từ trong điện, Quý Ban Ban cởi áo choàng, giao cho thái giám rồi bước vào trong.

Thái Hậu đang phê duyệt tấu sớ trên tay, không nhìn cô một cái, chỉ nói: "Ngồi đi, Cảnh Thính Trần bị thương nặng, trong cung đang loạn cả lên. Khi bà còn trẻ, đã nhập cung làm phi tần, ngày nào cũng bận rộn chẳng có thời gian rảnh, đâu như tiểu thư nhà họ Cố, còn có thời gian sang chỗ ngươi chơi."

Quý Ban Ban khẽ cúi đầu, đáp: "Vì sống gần nhau thôi ạ."

Thái Hậu không nhịn được bật cười nhẹ, "Đi lại thân thiết cũng tốt."

Quý Ban Ban khẽ mỉm cười, ừ nhẹ một tiếng, không nói thêm lời nào.

Thái Hậu đặt bút xuống, chống tay lên cằm, tiếp tục nói: "Đã ở gần nhau, nhưng mấy tháng nay đây là lần đầu cô ta đến chỗ ngươi."

Quý Ban Ban liếc nhìn Dũng Tiêu, cô ấy hiểu ý ngay, tiến lên vài bước và nói: "Bẩm Thái Hậu, cô nương Uyển hôm nay lần đầu ghé Ẩn Tiên Điện, chỉ là qua chơi một chút thôi, nghe nói bên Quỳnh Lộ Điện có một cung nữ qua đời, có lẽ cô ấy thấy buồn chán nên ghé qua."

Thái Hậu ngồi dậy, "Vậy hãy để cô ấy chuyển đến Ẩn Tiên Điện mà ở, cô ấy từ nhỏ đã chưa từng trải qua khổ cực gì. Hiện nay Ty Lễ Giám gặp kẻ phản bội, lại còn phải chuẩn bị cho yến tiệc bá quan, thiếu người giúp đỡ, đợi qua năm sẽ tuyển thêm thái giám cung nữ nhập cung, lúc ấy sẽ điều thêm hai người đến cho cô ấy."

Quý Ban Ban sững người, mãi sau mới đáp lại, chấp thuận chuyện này. Vậy là, tính mạng của Cố Tư Nghi giờ đây gắn liền với cô.

Sáng hôm sau, Tuần An nắng ráo, sương còn đọng khi trời chưa sáng hẳn, Cố Tư Nghi chuyển đến Ẩn Tiên Điện. Cô được sắp xếp ở ngay phòng bên cạnh Quý Ban Ban, vốn là thư phòng của cô. Ẩn Tiên Điện giống như Quỳnh Lộ Điện, không có phòng cho khách, chỉ có một chính phòng và một phòng nhỏ, thường là nơi dành cho nữ quan ở cạnh chủ nhân.

Sắp xếp đồ đạc xong, Cố Tư Nghi đi tới điện của Trưởng Công chúa. Trưởng Công chúa thường trú tại một ngôi chùa ngoài cung, từ lần gặp nhau vài năm trước, cô đã không gặp lại bà.

Đi dọc những lối hành cung rộng lớn, cung nữ và thái giám đi qua đều cúi đầu, liếc mắt tò mò nhìn cô thêm vài lần.

Cố Tư Nghi nhanh bước hướng về ngọn núi phía sau hành cung. Thánh Hiền Đế từng xây một ngôi chùa sau núi để cho Quý Lương Từ lưu trú, tiện cho bà sáng sớm tụng kinh, nên bà không sống trong Tử Vân Các.

Bậc thang đá dài dẫn lên núi không quá dốc, hai tiểu thái giám đang quét lá rụng. Cô leo lên, thở hổn hển, cuối cùng cũng thấy được cổng chùa.

Ngước mắt nhìn, cô thấy Phong Lộc Húc trong trang phục trắng từ từ tiến lại. Từ sau tang lễ ba năm trước, cô chưa từng gặp lại người này.

Phong Lộc Húc thấy cô cũng không ngạc nhiên, cúi đầu chào, "Tiểu thư họ Cố."

Cố Tư Nghi mỉm cười nhẹ nhàng đáp lễ, "Thật không ngờ lại tình cờ gặp Nhị công tử ở đây."

Phong Lộc Húc nhìn ra sau, "Ta vừa được tặng hai cuốn kinh sách mới, nghĩ rằng Trưởng Công chúa thường tụng kinh, nên mang tới đây. Trong cung cũng đã lâu rồi không ai gọi ta là Nhị công tử."

Cố Tư Nghi có chút lúng túng, vừa rồi hiển nhiên quên mất Phong Lộc Húc đã được phong làm Thị Lang, cô cúi đầu nói, "Xin thứ lỗi." Từng cử chỉ, lời nói đều thể hiện phong thái đoan trang của một tiểu thư khuê các.

Phong Lộc Húc vội vàng đưa tay cản, dù tay không hề chạm vào vạt áo của cô, Cố Tư Nghi vẫn không nhịn được mà nhẹ nhàng lùi lại hai bước.

Phong Lộc Húc nhận ra mình có chút thất thố, bèn đổi đề tài: "Hôm nay cô nương đến không đúng dịp rồi, Trưởng Công chúa đang đóng cửa tĩnh tọa, có lẽ đến khuya mới xong. Chi bằng để lần khác hãy đến."

Cố Tư Nghi ngước nhìn lên trời, Quý Lương Từ không biết từ khi nào đã có thói quen tĩnh tọa như vậy. Cô hiểu rõ, giờ không thể vào quấy rầy, trên mặt Cố Tư Nghi lộ chút thất vọng nhạt nhòa.

Cô cảm ơn, rồi quay người đi, không ngờ Phong Lộc Húc lại gọi cô lại, nói: "Đúng lúc ta định vào hậu đường thắp hai nén nhang cầu phúc cho cha anh, cô nương có muốn đi cùng không?"

Cố Tư Nghi ngạc nhiên một chút, nghĩ tới việc Cảnh Thính Trần bị thương nặng nơi biên cương, cô đồng ý, Phong Lộc Húc ánh mắt lộ chút vui mừng, hai người cùng nhau đi tới hậu đường.

Trong ngôi chùa trên núi phía sau cung, ngoài Quý Lương Từ, còn có Huyền Thanh phương trượng từ Ngu Dao đến làm trụ trì.

Vị lão hòa thượng với chòm râu trắng dài, nghe nói đã đổi lấy cả trăm năm tuổi thọ nhờ tâm từ bi. Trên góc áo cà sa còn có hai miếng vá.

Ông dường như đã chờ ở đó từ lâu, lặng lẽ quỳ gối trước tượng Phật lớn. Tiếng chuông vang lên, từ phía sau lưng Cố Tư Nghi bỗng truyền đến một luồng khí lạnh.

Phong Lộc Húc cung kính hành lễ, cả hai cùng quỳ xuống thắp nhang. Cố Tư Nghi nhìn thấy chiếc thùng rút xăm trên bàn thờ, Huyền Thanh phương trượng hiểu ý, lấy thùng ra.

Cố Tư Nghi nhận lấy, chợt cảm thấy tâm trí rối bời, không thể tập trung. Cô mở mắt, trả lại thùng xăm cho phương trượng, nói: "Phiền phương trượng, hôm nay có lẽ không hợp để rút xăm."

Phương trượng gật đầu, "Thí chủ không rút xăm là tốt." Khóe miệng ông mỉm cười từ bi.

Phong Lộc Húc nhận lấy thùng xăm, suy nghĩ một lát rồi lắc nhẹ nó. Cuối cùng, một thẻ xăm rơi ra, vừa vặn nằm dưới chân vị trụ trì.

Lão trụ trì cúi xuống nhặt lên, chỉ nhìn thoáng qua rồi khẽ mỉm cười, nói: "Thị lang, trong mệnh có số định sẵn. Nếu hôm nay bần tăng giải xăm này, định số sẽ bị phá vỡ. Nếu không giải, chờ mười năm nữa, thị lang hãy quay lại lấy thẻ này và tự giải. Vậy, thị lang có muốn giải hay không?"

Phong Lộc Húc suy nghĩ, ngơ ngác nhìn Cố Tư Nghi. Lúc này bên ngoài nổi lên một cơn gió lớn, giống như cơn gió yêu trong truyện, cuốn tung dải lụa vàng trong điện.

Phong Lộc Húc cung kính hành lễ, nói: "Nếu trụ trì nói đã có định số, vậy tại sao phải phá vỡ nó. Mười năm sau, ta sẽ trở lại tìm trụ trì để giải xăm."

Huyền Thanh niệm một tiếng "A Di Đà Phật" rồi rời đi. Cố Tư Nghi có chút tò mò về thẻ xăm cần mười năm mới giải được, mười năm sau, liệu còn ai nhớ đến chuyện này hay không.

Buổi tối hoàn toàn trái ngược với ban ngày. Cơn gió lớn đến bất ngờ buổi chiều, báo hiệu mùa đông đang tới, cửa sổ của căn phòng nhỏ ở Ẩn Tiên Điện có vài chỗ hư hỏng, gió lạnh thỉnh thoảng lùa vào.

Trong phòng đã tắt đèn, tối đen đến mức giơ tay không thấy ngón. Những tiếng ho nhẹ bị tiếng gió bên ngoài át đi. Cố Tư Nghi xoay người, kéo chăn sát người rồi ngồi dậy.

Cô quấn chăn quanh người, che miệng ho khẽ, từ từ dịch đến bên giường, đưa tay tìm giá đỡ nến trên bàn.

Cô lắng nghe tiếng gió bên ngoài, trong tiếng gió vọng vào tiếng gõ cửa, cô nghiêng đầu nhìn về phía cửa, bên ngoài có chút ánh đèn, chưa kịp bước tới cửa thì cánh cửa đã mở ra.

Quý Ban Ban cầm chiếc đèn lồng cung đình, như mọi khi, vẻ mặt vẫn trầm tĩnh.

Cố Tư Nghi nhân lúc gió lạnh lùa vào, vội lấy chiếc áo khoác gần đó khoác lên mình, ho vài tiếng khàn khàn, hỏi: "Ngươi đến làm gì?"

Quý Ban Ban không trả lời, nhìn sang cửa sổ phía tây, giấy dán cửa bị gió thổi kêu lách cách.

"Ngươi muốn có nó, giờ đã đạt được rồi." Quý Ban Ban thản nhiên đáp.

Trong phòng im lặng hồi lâu, Cố Tư Nghi kìm lại cơn ho, nói khẽ, "Ta nợ ngươi một lần."

Quý Ban Ban định nói gì đó nhưng lại nuốt xuống, nhìn vào ngọn nến, vẻ mặt trầm ngâm.

"Ai đứng sau lưng của Liễu Nhi?" Cố Tư Nghi đột ngột hỏi. Người biết được hành tung của Cảnh Thính Trần ngoài Thái Hậu và Ty Lễ Giám thì còn có Liễu Nhi, cái chết của cô ta lại trùng hợp xảy ra ngay trước sự việc này.

"Qua phòng ta, ta sẽ nói cho ngươi biết." Quý Ban Ban bước vào phòng, lạnh đến nỗi không dám cởi áo khoác.

Cố Tư Nghi khẽ run lên vì ngạc nhiên, nhìn Quý Ban Ban đã đến cửa, quay đầu nhìn mình.

Cô bước theo Quý Ban Ban, đi qua hành lang vào phòng ngủ của nàng. Chưa kịp bước vào, ngay tại cửa đã cảm nhận được hơi ấm.

Cố Tư Nghi lạnh đến đỏ mũi, tóc tai rối bù, cô giơ tay chỉnh sửa sơ qua. Trong phòng chỉ có hai ngọn đèn, Quý Ban Ban lại thổi tắt một ngọn, khiến góc bàn tối đi.

"Ngủ một giấc rồi hẵng nói." Quý Ban Ban bước về phía giường, thấy Cố Tư Nghi đứng yên không nhúc nhích, nàng mỉm cười cúi đầu.

"Sợ gì chứ, ta không đụng đến ngươi." Nàng nói, rồi nằm xuống, dịch vào trong thêm một chút.

Cố Tư Nghi đứng giữa phòng, có chút lúng túng, chân như nặng trịch, không thể nhấc lên.

Cô ho vài tiếng, tay lạnh cóng run rẩy, cắn chặt răng, tháo áo khoác ra rồi nằm xuống bên cạnh Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban xoay người, quay lưng về phía cô. Cố Tư Nghi kéo chăn sát người, căn phòng lạnh buốt, nếu tiếp tục ở đó, chưa biết ngày mai có thể sống nổi không.

Tim cô đập nhanh, không rõ là vì quá lạnh hay vì lý do khác. Cô siết chặt mép chăn, cố gắng giữ bình tĩnh.

Cố Tư Nghi không chắc Quý Ban Ban đã ngủ chưa, cô quay lưng về phía nàng, khẽ hỏi, "Ngươi ngủ chưa?" Rồi nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn một cái, trông như đã ngủ, hơi thở đều đặn.

Cô vừa quay đầu lại, liền nghe Quý Ban Ban đáp: "Có chuyện gì?"

"Ai đứng sau lưng Liễu Nhi?" Cố Tư Nghi nhắm mắt hỏi. Giọng cô trầm ổn. Liễu Nhi từ nhỏ đã ở bên Trưởng Công chúa, nói là người của bà ấy, nhưng việc này không thể không nhằm vào cô.

Trưởng Công chúa muốn hãm hại cô là điều không thể nào, nhưng bị người khác mua chuộc hoặc uy hiếp thì cũng không phải không có khả năng.

"Ta làm sao mà biết được."

Cố Tư Nghi dứt khoát ngồi dậy, "Ngươi làm sao biết được chuyện tỷ tỷ Thính Trần đi Yển Đài?"

Trước đó Quý Ban Ban nhờ Doãn Kiều nhắn rằng không cho cô rời khỏi Quỳnh Lộ Điện, nhất định đã biết trước chuyện này sẽ liên quan đến cô.

"Người tiết lộ tin tức không phải là Ty Lễ Giám, mà chính là Liễu Nhi. Chắc hẳn ngươi cũng biết, chuyện này đã truyền tới Mạc Nguyên, còn muốn đẩy ta vào chỗ chết. Người đứng sau cô ta cũng chính là kẻ hãm hại gia tộc họ Cố. Nhà họ Kỷ có thể nắm trong tay sổ sách thương thuyền, còn ngươi lại muốn vị trí đứng đầu của bảy doanh trại."

Cô không còn giữ được sự bình tĩnh như lúc nãy, nếu có thể biết được ai là người đứng sau Liễu Nhi, có lẽ sẽ có chút hy vọng để giúp gia tộc Cố lật lại vụ án. Trong ánh sáng mờ nhạt, cô nhìn vào dáng vẻ của Quý Ban Ban, chỉ thấy nàng hơi nhướn mắt lên.

"Có phải là Thái Hậu không?"

-----

Lời tác giả:

Chủ nhà hàng thanh lạnh Giản Thập Sơ vs. nhà văn nổi tiếng Ôn Tri Hứa

-----

Mùa hè ở Sơn Thành không bao giờ thiếu cái nóng bức, nhưng đúng vào ngày Ôn Tri Hứa đến Trùng Khánh, trời lại đổ mưa lớn.

Những khung cảnh đời thường trong thành phố ẩn sau các tòa cao ốc nơi Ma Đô cũng chính là đề tài mà tổng biên tập yêu cầu cô viết. Khói lửa trần gian, núi non bao quanh, và mưa dầm không hề lãng mạn.

Tại buổi họp mặt bạn cũ, Ôn Tri Hứa ngồi im lặng uống rượu mà không nói lời nào, không ngờ rằng Giản Thập Sơ – người năm xưa bị cô bỏ rơi, lại đến trễ với mái tóc ướt đẫm.

Bạn bè chọc ghẹo Giản Thập Sơ: "Bạn gái cũ cũng ở đây, sao không chú ý gì cả."

Giản Thập Sơ không nói gì, chỉ ngồi xuống đối diện cô, vẫn mang dáng vẻ lạnh lùng không dính chút phong trần. Ôn Tri Hứa theo bản năng siết chặt chiếc áo ngoài ướt đẫm, nhìn về phía cửa nơi Giản Thập Sơ trao cho cô chiếc ô đen.

-----

Đêm đó, Ôn Tri Hứa uống say, mơ hồ chỉ nhớ có người đưa mình về nhà. Trong thành phố lớn, những nụ hôn và hơi ấm của người kia cứ đọng lại, cánh tóc chạm vào da thịt, tiết lộ sự bồi hồi của năm năm đằng đẵng.

Sau khi tỉnh rượu, người kia đã rời đi, chỉ còn lại một tấm danh thiếp lạ làm cô sững người. Lần theo thông tin, lòng bàn tay đổ mồ hôi lo lắng, cô tìm đến người trong danh thiếp.

Bất ngờ thay, trong lúc trò chuyện, Giản Thập Sơ đột ngột xuất hiện, kéo cô ra một bên, đôi mắt lấp lánh ánh lửa, hỏi: "Đêm đó nhìn không rõ sao?"

-----

Năm năm trước, ai cũng nói Ôn Tri Hứa chỉ là một kẻ vô danh trèo cao khi dám cặp kè với tài nữ được mọi người yêu mến Giản Thập Sơ.

Năm năm sau, người ta lại bảo Giản Thập Sơ đã rời khỏi hào quang, chẳng thể nào đuổi kịp nhà văn nổi tiếng Ôn Tri Hứa.

Chỉ có Ôn Tri Hứa biết rằng mình đã cạn kiệt cảm hứng, không thể viết ra tác phẩm hay nữa. Khi bị tổng biên tập thúc giục, chưa biết phải làm gì, thì Giản Thập Sơ tìm đến cô và nói: "Muốn bỏ rơi ta thêm một lần nữa không? Lần trước chẳng phải ngươi đã viết được cuốn sách bán chạy nhờ đó sao?"

-----

Đã từng đi qua con hẻm chật hẹp trong đời ngươi, đi dọc theo bờ Giang Gia Lăng mà ngươi đã từng qua. Cầu Thiên Tư Môn tắt đèn vào lúc mười giờ, Sơn Thành không thiếu câu chuyện.

Chữ "trùng" trong "tái ngộ", chữ "khánh" trong "may mắn", sương mù còn tồn tại là niềm lãng mạn cũng như điều đáng quý.

Hướng dẫn đọc:

Sạch đôi bên, 1v1

Chương 23: Sinh nghi - Mọi người xung quanh đang trò chuyện về phong hoa tuyết nguyệt, cảnh sắc rực rỡ, nhưng trong lòng cô không thể cảm nhận chút vui vẻ nào.

"Không phải." Quý Ban Ban trả lời dứt khoát, nhanh chóng nhắm mắt lại.

Cô giống như người ngoài cuộc, chỉ đưa ra một đánh giá ngắn gọn, bình tĩnh mà không hề lộ cảm xúc.

Cố Tư Nghi sắc mặt càng tệ, vừa định hỏi thêm thì thấy Quý Ban Ban cũng ngồi dậy, nhìn cô một cái lạnh lùng.

Cô bỗng cười lạnh: "Phải rồi, Thái Hậu giờ còn chưa ngồi vững trên chiếc ghế này, làm sao có thể bỏ qua tỷ tỷ Thính Trần – con dao sắc bén trong tay mình. Bà ta sẽ không mạo hiểm như vậy chỉ để tranh giành binh quyền."

Sự việc không có chút đầu mối nào, nhìn ai cô cũng nghi ngờ là kẻ chủ mưu. Những con người này, những sự việc này, thâm sâu hơn cô tưởng. Đã ba năm trôi qua, vậy mà cô cảm thấy mình chưa có chút tiến bộ nào.

Quý Ban Ban nói: "Kẻ đứng sau cô ta giấu mình rất sâu. Ta không biết chuyện của Cảnh Thính Trần, còn Liễu Nhi chết ngay trước khi cô được dỡ bỏ lệnh cấm túc, nên ta nghi ngờ có người đang muốn hại cô."

"Nhưng ta lại có cảm giác, kẻ giết cô ta là đang giúp ta." Cố Tư Nghi đáp, Liễu Nhi chết rồi, cô được dỡ bỏ lệnh cấm túc. Hai việc này như có liên kết với nhau, nếu Liễu Nhi không chết, chỉ cần cô ta tố cáo, Cảnh Thính Trần cũng không thể bảo vệ cô.

"Cô ta chết trước khi trúng độc, nhóm thái giám hôm đó không phải không phát hiện, chỉ là không muốn rước họa vào thân."

"Kẻ đứng sau có lẽ muốn lấy điều này để uy hiếp, nhưng cuối cùng cô ta lại chết. Vậy nên ta được dỡ bỏ lệnh cấm túc. Nếu ta bước ra khỏi Quỳnh Lộ Điện, đến lúc đó, dù có trăm miệng cũng không thể bào chữa." Cố Tư Nghi nhìn cô.

"Thái Hậu sẽ không giết cô đâu." Quý Ban Ban nói nhỏ, rồi nằm xuống, kéo lại chăn.

"Ta biết."

Cố Tư Nghi cũng nằm xuống, quay lưng lại phía cô, đôi tay lạnh cóng dường như không thể ấm lên được, đặt tay lên trán. Nếu Thái Hậu muốn giết cô, sao phải tốn công tốn sức như vậy. Huống chi, giữ cô lại còn có thể kéo cả gia tộc Cảnh vào cuộc.

Người muốn giết cô, cô có thể nghĩ tới, chỉ có gia tộc Phong. Gia tộc Phong phục vụ triều đình, nhưng Vương Nam Cảnh tuyệt đối sẽ không sử dụng thủ đoạn đê tiện hèn hạ như vậy.

Không giết được cô lúc này, lại đem tai họa đến cửa Ty Lễ Giám, rốt cuộc là trò gì đây? Cô suy nghĩ đến nát óc vẫn không tìm ra đáp án.

Hai người mỗi người đều mang một nỗi lòng riêng, âm thầm tính toán bước đi kế tiếp, mãi cho đến sáng, Cố Tư Nghi mới nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Bữa yến tiệc triều đình diễn ra đúng hẹn. Trong cung năm nay không còn xa hoa như mọi năm, không có đèn lồng mới, đồ ăn trên bàn tiệc cũng chỉ là ba loại lẩu thông thường. Tiểu thái giám ở Ty Lễ Giám bị nhốt tại Cẩm Y Vệ, cung khai của Chiêu Ngục để lại đầy sơ hở. Một tiểu thái giám thì làm sao có thể truyền tin tức ra quân địch?

Những người thường có hiềm khích với Ty Lễ Giám đều đã tới Chiêu Ngục một lượt, nhưng cũng không thu được kết quả gì.

Giữa bữa tiệc, Cố Tư Nghi lén rời khỏi ghế ngồi, bước chân nhẹ nhàng, tay nắm chặt cổ tay áo. Đêm nay, việc canh giữ ở cổng cung lỏng lẻo hơn bao giờ hết. Ra khỏi cổng, xung quanh không một bóng người, cô lại chọn con đường khó đi nhất.

Bùn bắn lên làm bẩn váy, nhưng Cố Tư Nghi không mảy may bận tâm. Chỉ thấy bên cạnh cô có một bóng người dài, bất chợt, cô dừng bước, quay lại nhìn phía sau.

"Hửm?" Quý Ban Ban nghiêng đầu nhìn cô, bước đến gần.

Cố Tư Nghi nhìn vào ánh mắt của cô ấy, cảm nhận thấy một điều gì đó không đúng, nhưng cô không nói gì.

"Không phải bảo cô đợi ta ở cổng cung sao?" Quý Ban Ban khẽ nhướng mày, dưới ánh đèn yếu ớt, Cố Tư Nghi phát hiện một cái bóng đen lướt qua dưới đất, liền hiểu ra ý nghĩa lời nói của Quý Ban Ban.

Cô gật đầu, "Năm nay không biết An Đường Ngọc Thanh sẽ có trò mới gì, chúng ta đi An Đường Ngọc Thanh trước được không?"

Cử chỉ, biểu cảm của cô tự nhiên đến không chê vào đâu được. Quý Ban Ban khẽ đáp một tiếng, hai tay chắp sau lưng. Khi hai người họ biến mất nơi cuối con đường, một cái bóng đen phóng lên mái nhà, làm cho chú mèo đen trên mái giật mình.

Tiếng mèo kêu vang vọng trong đêm tối.

Triều đình không ban hành lệnh giới nghiêm, thời điểm cuối năm cũng nhộn nhịp hơn ngày thường. Các Hoàng đế đời trước hằng năm đều ra ngoài cung tham dự lễ hội đèn lồng, hòa cùng dòng người đông đúc.

Trước cổng Nguyên Nhã Các nơi Hoàng đế từng ghé qua, hai bên treo mỗi bên một chiếc đèn lồng đỏ, trên mỗi đèn đều có một câu đố. Đây là những câu đố mà hơn mười năm trước hai công tử của An Đường và Ngọc Thanh đã để lại.

Bất kể chưởng quỹ đã đem ra bao nhiêu món quý để thưởng, câu đố này vẫn không ai giải được. Về sau, mọi người gọi Nguyên Nhã Các là An Đường Ngọc Thanh.

"Từ khi được dỡ bỏ lệnh cấm túc, Thái phó đã bị Thái Hậu giam lỏng. Việc năm xưa còn nhiều nghi vấn, đêm nay ta muốn đích thân tìm gặp tiên sinh hỏi cho rõ." Cố Tư Nghi dừng bước, nhưng vì tiếng hô bán thịt dê từ một tiệm gần đó quá lớn, cô không chắc Quý Ban Ban có nghe thấy mình nói hay không.

"Hai vị cô nương có muốn uống chút canh cho ấm người không? Đảm bảo không có mùi gây." Tiểu nhị ở cửa tiệm khuấy nồi canh thịt to, tiếng rao vang lên trong đêm.

Hơi nóng phả ra làm mờ hình dáng của tiểu nhị, Cố Tư Nghi nhìn về phía Quý Ban Ban, hương thơm làm cô vô thức nuốt nước miếng.

Quý Ban Ban liếc nhìn nồi canh trắng đục, thấy khá sạch sẽ. "Cho hai bát."

Khi đưa bạc, mắt tiểu nhị sáng rỡ, nhanh chóng lau tay rồi mời hai người ngồi xuống.

Vừa ngồi xuống, Quý Ban Ban nói: "Cô không thể gặp ông ấy."

Cố Tư Nghi quay đầu, hỏi: "Ta biết, nhưng nếu không gặp..."

"Hai vị cô nương, canh đến rồi, uống cho ấm, nếu không đủ thì thêm nữa." Tiểu nhị tươi cười, bưng canh đến cắt ngang lời cô.

"Đã sống sót rồi, sao phải mãi lo âu?" Quý Ban Ban nói.

Cố Tư Nghi nhìn vào mắt cô, có chút ngạc nhiên. "Ý cô là, ta nên an phận sống hết đời trong cung này. Nếu thật sự như vậy, đêm đó thà rằng ta đã chết bên bờ sông Trú Dương còn hơn."

Quý Ban Ban nhấp một ngụm canh, phát hiện canh chẳng có vị mặn, nhăn mày rồi đặt bát xuống, không muốn uống thêm.

Cố Tư Nghi không nói gì, cuộc trò chuyện này khiến cô mất đi cả hứng thú ăn uống, chẳng buồn chạm vào bát canh.

Gió lạnh thổi qua, cô đành cầm thìa lên nhấp một ngụm nhỏ.

Cố Tư Nghi lấy từ trong tay áo ra một thẻ lệnh, trên thẻ vàng có khắc chữ "Thương" hơi thô kệch, dưới thẻ có gắn ngọc dê cùng với tua đen, nhìn khá giống phong cách của Quý Ban Ban.

"Trả lại cho chủ cũ."

Quý Ban Ban liếc qua, "Cô cứ giữ lấy." Cô đẩy thẻ lệnh về phía Cố Tư Nghi, "Ta muốn thứ khác." Quý Ban Ban khẽ mỉm cười.

Nói xong, cô nhìn vào mắt Cố Tư Nghi. Trong mắt Cố Tư Nghi đã không còn chút hoảng hốt nào như trước. Cô không đáp lại, âm thanh ồn ào xung quanh đột nhiên trở nên khó chịu hơn. Dù mọi người đang bàn luận về phong hoa tuyết nguyệt, cảnh sắc phồn hoa, nhưng cô lại chẳng cảm thấy chút vui sướng nào.

Ngoài cảnh náo nhiệt ở Tầm An, tại quân doanh xa tận Yển Đài cũng đang đốt lửa trại, mọi người tụ tập lại, giết ngựa già trong doanh để ăn mừng.

Cảnh Thính Trần với tay phải quấn băng đứng trên đỉnh núi, màn đêm tĩnh lặng đến rợn người, gió lạnh thổi bay mái tóc lòa xòa trước trán. Cô nhìn các binh sĩ dưới núi quây quần ăn thịt, nụ cười trên khuôn mặt mỗi người đều trông thật miễn cưỡng. Cô giơ tay trái lấy bình rượu bên hông.

"Sao con lại trốn ở đây uống rượu trong khi vết thương còn chưa lành?" Tổ Tự Ngôn tìm cô mãi mới thấy, bà đứng bên cạnh, động tác chậm chạp và vụng về vì tuổi già.

Cảnh Thính Trần mỉm cười, cắn nút bình rượu, "Sư bá muốn thử chút không?"

Tổ Tự Ngôn nhận lấy, nhấp một ngụm, nhíu mày: "Rượu này không được rồi."

"Tạm chấp nhận đi, đợi đánh xong trận này, quay lại Yển Đài, ta sẽ mời sư bá uống loại Bách Hoa Tửu ngon nhất."

"Thêm hai cân thịt bò nữa nhé." Tổ Tự Ngôn không chút khách khí.

"Được thôi." Cảnh Thính Trần cười đáp, uống thêm một ngụm rượu rồi ngước nhìn lên trời, ngôi sao Bắc Đẩu chiếu sáng, trở thành điểm sáng duy nhất tô điểm cho bầu trời đêm.

Tổ Tự Ngôn nhìn theo ánh mắt của Cảnh Thính Trần, khẽ thở dài, "Tứ Châu dễ thủ khó công. Nếu muốn đẩy bọn họ trở lại Mạc Nguyên, trận này sợ là không dễ đánh."

Khi Cảnh Thính Trần bị thương và trúng độc, Tổ Tự Ngôn bất ngờ đến quân doanh. Với cô và Cố Tư Nghi, Tổ Tự Ngôn tựa như một vị tiên nhân, thường ngao du thiên hạ để chữa bệnh cứu người, nhưng vào những thời khắc quan trọng luôn giúp đỡ các cô. Người tài giỏi như vậy lại chỉ vì chữ "hữu duyên" mà bằng lòng ở lại Tứ Châu để chăm sóc Cố Tư Nghi vài năm.

Cảnh Thính Trần cúi xuống nhìn về phía chân núi và nói: "Khi xuất quân từ Tầm An, Thái Hậu đã ra lệnh rằng dù năm nay có thể thu hồi được Tứ Châu hay không, thì triều đình cũng sẽ trở lại Quan Vệ vào đầu xuân. Người Mạc Nguyên chắc chắn đã nhắm đến việc chiếm Tứ Châu lần này. Trong cung chưa truy ra được nội gián, càng kéo dài trận này thì cơ hội thắng lợi của họ càng lớn."

Tổ Tự Ngôn gật đầu: "Lần này may mà con đã cẩn thận, nếu không hậu quả khó mà tưởng tượng nổi. Đứa con duy nhất của Vương gia Thiết Tế đang nằm trong tay bọn họ. Hiện giờ bọn chúng có lẽ vẫn chưa biết thân phận của cậu ta. Việc con không để tin tức chiến trường truyền về cung là một điều tốt. Kế tiếp con định làm gì?"

Cảnh Thính Trần đặt ngón tay lên cằm, nhắm mắt lại suy nghĩ về bước đi tiếp theo.

Khi rời khỏi Tầm An đi về phía bắc đến Yển Đài, hôm đó Liễu Nhi đã đi cùng cô đến Ty Lễ Giám, trên đường cứ luôn miệng nói về chuyện của Cố Tư Nghi. Những tranh đấu trong cung cô chưa từng tham gia, còn những mưu đồ chốn triều đình, cô hoàn toàn không hiểu rõ. Nhưng nhờ vào kinh nghiệm nhiều năm trong quân đội, cô vẫn giữ được sự cảnh giác. Khi Liễu Nhi đến Ty Lễ Giám cũng chỉ nhờ một tiểu thái giám chuyển đồ vào trong.

Lên đến Yển Đài, mọi lo ngại của cô đều đã trở thành hiện thực. May mà giữa chừng, Cảnh Thính Trần thay đổi kế hoạch hành quân, lấy kế gạt đối phương, truyền tin cô bị thương nặng đến Mạc Nguyên, còn Hoài Sách thì trà trộn vào quân địch. Kế hoạch là nhằm chiến thắng trận sau, nhưng quân Mạc Nguyên lại cố thủ không chịu giao chiến, công thành không nổi.

"Tứ Châu nằm ngay sau lãnh địa của tám bộ lạc Mạc Nguyên. Nghe nói bộ lạc Sất Quân đã dẫn binh trở về sa địa, chỉ còn lại hai bộ lạc Xích Xà và Ngạo Lang trấn giữ Tứ Châu. Đạt Cách Lãng đứng đầu Xích Xà, còn Đức Cố Cát Nhĩ lãnh đạo Ngạo Lang; cả hai đều nổi tiếng nóng tính, thế mà giờ lại có thể nhẫn nhịn mà đấu cầm cự với chúng ta."

"Cũng là nhờ có một quân sư đứng giữa. Nghe đồn quân sư này là người Trung Nguyên, tên Ngũ Bách Thành, kết nghĩa huynh đệ với Khả Hãn Mạc Nguyên, người giỏi tính toán. Nếu hắn chết, sư bá nói liệu hai bộ lạc kia có xảy ra nội chiến không?"

Tổ Tự Ngôn nghĩ ngợi về cái tên Ngũ Bách Thành. Tên này nghe quen thuộc, nhưng bà lại không thể nhớ ra là ai.

Tổ Tự Ngôn nói: "Nhiệm vụ của con trai Vương gia Thiết Tế lần này chủ yếu là ám sát hắn, sau đó châm ngòi cho nội chiến giữa hai bên."

Cảnh Thính Trần gật đầu, ngửa đầu uống một ngụm rượu lớn. Nhiệm vụ này, không ai thích hợp hơn Hoài Sách.

"Kế hoạch thì tốt, nhưng điều duy nhất ta lo lắng là Hoàn Hoàn. Con đã cho người giết nữ tỳ kia, có để lại dấu vết gì không?" Tổ Tự Ngôn thở dài, ánh mắt lấp lánh ánh sao.

"Con làm việc mà sư bá còn chưa yên tâm sao?" Cảnh Thính Trần đùa, mỉm cười ôm bình rượu.

Tổ Tự Ngôn nói tiếp: "Tất nhiên là ta tin tưởng, nhưng gần đây sư phụ và Bạch Hi thế nào rồi?"

"Sư bá, uống vài ngụm rượu mà nhớ đến sư phụ rồi sao?" Cảnh Thính Trần trêu ghẹo.

Tổ Tự Ngôn giật lấy bình rượu trong tay cô, "Cãi nhau cả đời, già rồi chỉ còn so xem ai sống thọ hơn thôi."

Cảnh Thính Trần không nói gì nữa, nhìn về ngôi sao Bắc Đẩu xa xăm. Tổ Tự Ngôn nhìn theo ánh mắt của cô, không thấy gì đặc biệt, chỉ thấy ngôi sao này đêm nay sáng rực rỡ hơn bao giờ hết.

Chương 24: Dự Tiệc - Hỏa Thụ Ngân Hoa, Không Đêm Nào Đẹp Bằng Cảnh Đêm Này

Từ khi bước vào Ẩn Tiên Điện, Cố Tư Nghi đã ở lại đó rất lâu, đến tận lễ Nguyên Tiêu mà vẫn chưa có ý định chuyển đi. Nàng chờ đợi ngày Cảnh Thính Trần khải hoàn về triều, khi đó nàng mới thực sự an toàn. Đêm Nguyên Tiêu, cổng cung mở, các nữ quan được nghỉ phép, có thể ra ngoài dạo chơi.

Trong thành Tầm An, nếu trông thấy những cô gái búi tóc buộc dây đỏ, dân chúng đều phải nép sang một bên. Những cô gái đó chính là nữ quan trong cung, chuyên quản lý các công việc lớn nhỏ của Hoàng Đế và Thái Hậu.

Trước kia, có người gọi họ là "nữ thái giám," nhưng dần dần danh xưng này bị xóa bỏ, và địa vị của các nữ quan cũng dần được nâng cao.

"Thính Trần tỷ gần đây có gửi tin về không?" Cố Tư Nghi hỏi Hưng An đang cẩn thận đi bên cạnh nàng, cúi đầu hầu hạ. Khắp nơi trong Tàng Thư Các phủ đầy bụi, Cố Tư Nghi phủi bụi trên quyển sách rồi lật ra xem.

Tàng Thư Các này là lễ vật sinh nhật Hoàng Đế tiền triều tặng cho công chúa. Nghe nói có một vị công chúa của triều trước rất yêu thích sưu tập sách, nhưng đến nay nhà Quý lấy võ trị quốc, nên thành tựu về văn chương còn hạn chế. Tàng Thư Các lâu nay khóa kín, hiếm khi có người lui tới, càng không nói đến việc dọn dẹp nơi đây.

"Chưa có tin tức gì." Hưng An đưa tay phủi bụi trước mặt Cố Tư Nghi.

"Cô nương, lời khai của Doãn Giám Quân đã được giao lên tay Thái Hậu, tất cả đều là do hắn tự hành động."

Cố Tư Nghi đưa sách cho Hưng An, tiếp tục tìm sách trên giá. Tên phạm nhân Cảnh Thính Trần đích thân áp giải nửa năm trước mãi tới giờ mới ra lời khai.

Nàng bình thản hỏi, "Thái Hậu nói sao?"

"Thái Hậu hạ chỉ, đợi triều đình chuyển về Quan Vệ vào đầu xuân sẽ xử tử Doãn Giám Quân ngoài cổng thành, chia xác làm nhiều mảnh."

Cố Tư Nghi khẽ cười, "Nghe nói Doãn Giám Quân có một đứa con trai, được nuôi ở Thông Quận. Ngươi cầm lệnh bài này, đến trại Thương Xứ báo với Kỷ Đại Nhân rằng ta muốn cứu đứa trẻ ấy."

Hưng An nhận lệnh bài, ngắm nghía một lúc, có chút nghi hoặc. Tuy rằng hiện tại Cố Tư Nghi đang sống trong Ẩn Tiên Điện, mối quan hệ giữa nàng và Kỷ Đại Nhân cũng khá tốt, nhưng không nhất thiết ông ta sẽ ra tay giúp đỡ.

"Cô nương, đứa trẻ đó dù sao cũng là con của tội thần. Nếu không có Nhị Công Chúa ra mặt, nô tài cầm lệnh bài này đến thì Kỷ Đại Nhân chưa chắc sẽ giúp."

Cố Tư Nghi lúc này ôm thêm hai ba cuốn sách nữa, dừng lại, nhớ đến vẻ mặt của Quý Ban Ban khi nàng ấy bảo giữ lại lệnh bài này.

Cố Tư Nghi đáp: "Lệnh bài của Thất Xứ Doanh chưa bao giờ giao cho người ngoài, đặc biệt là lệnh bài này. Điều này cho thấy Kỷ Đại Nhân rất tin tưởng Quý Ban Ban. Chỉ cần nhìn thấy lệnh bài, ông ấy sẽ tự biết phải giúp ngươi."

Nàng ngước lên, nhớ lại sau yến tiệc hôm đó, nàng đã mượn lệnh bài từ Quý Ban Ban để ra khỏi cung, rồi lẩm bẩm: "Để có được lòng tin của nàng ấy quả thật không dễ."

Hưng An ngạc nhiên hỏi: "Công chúa đã đưa lệnh bài cho cô nương, rõ là tin tưởng cô rồi, sao cô lại nói vậy?"

Cố Tư Nghi mỉm cười, tiếp tục dọn bụi trên sách và nói: "Quý Ban Ban là người suy nghĩ tinh tế, nàng ấy luôn thử lòng người. Sư phụ đã dạy ta, muốn giành được lòng tin của ai, trước tiên phải tạo cho họ một loại ảo giác." Giọng nói của nàng vang lên trong sự yên tĩnh của đại điện, tiếng bước chân cũng đột ngột ngừng lại.

Nàng nói tiếp, "Tạo ra một ảo giác rằng họ có thể nắm bắt được ta."

Khóe môi Cố Tư Nghi nhếch lên, đôi mắt dần sáng rõ: "Một người nếu không có nhu cầu, không có ham muốn, sẽ không thể bị kiểm soát. Nhưng điều ta muốn, chính là được nàng ấy kiểm soát."

Hưng An trông ngơ ngác, gãi đầu một lúc mới hiểu ra, đột nhiên ngẩng đầu, "Vậy nên cô nương đã cố ý để nô tài gửi tin cho Nhị công chúa, rồi lại sắp xếp để có người giả làm thích khách mai phục ở cổng cung. Mục đích là để bộc lộ yếu điểm trước mặt Nhị công chúa."

Vừa nói, ánh mắt hắn đầy vẻ ngưỡng mộ, càng thêm kính phục cô gái mảnh mai trước mắt. Cố Tư Nghi nhìn hắn nhưng không đáp, qua vẻ mặt nàng, Hưng An cũng đoán ra câu trả lời. Hắn cúi chào và đút lệnh bài vào trong thắt lưng.

"À, nhân tiện hỏi Kỷ Đại Nhân, gia quyến của Thái phó hiện nay ở đâu." Cố Tư Nghi nói chậm rãi, Hưng An nhận lệnh rồi lui ra.

Ánh mắt nàng dừng lại trên một cuốn sổ đỏ trên giá sách, nàng kiễng chân lấy cuốn sách xuống. Cuốn sổ đỏ không hề có chữ viết bên ngoài, nàng phủi bụi trên bìa sách.

Bụi bay lên, khiến nàng ho sặc sụa. Giữa tiếng ho của nàng là tiếng cửa lớn mở ra, Cố Tư Nghi không quay đầu lại, "Sao ngươi lại quay lại?"

"Ai vừa đi à?" Quý Ban Ban nhíu mày hỏi, Cố Tư Nghi giật mình, ngẩn ra, "Sao cô lại đến đây?"

"Sao ta không được đến?" Quý Ban Ban bước lại gần, nghiêng đầu nhìn cuốn sổ đỏ trong tay nàng.

Cố Tư Nghi đặt cuốn sách trở lại, mỉm cười: "Đương nhiên là được. Cảnh đẹp đêm Nguyên Tiêu thế kia không xem, lại đến đây xem mấy chữ đen vô vị, thật kỳ lạ."

Đêm Nguyên Tiêu, Ty Lễ Giám đã mời gánh hát dân gian vào cung biểu diễn cho Thái Hậu xem đập hoa lửa. Các cung nữ thái giám đều tập trung ở khoảng trống trong ngự hoa viên, nhờ đó Cố Tư Nghi mới có thể lẻn đến Tàng Thư Các.

Quý Ban Ban cúi đầu cười nhẹ, "Cảnh đẹp nào có đẹp bằng ngươi, ngươi đến đây ăn bụi no chưa?" Nàng đưa tay phủi bụi trên vai Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi hỏi: "Ngươi đến tìm ta có việc gì sao?"

Quý Ban Ban thu tay lại, "Tối nay tất cả người hầu trong cung đều đi xem đập hoa lửa ở tiền sảnh, ngươi đoán xem, tiểu thái giám bên cạnh Chưởng ấn có bị người ta diệt khẩu tối nay không?"

Câu hỏi này làm Cố Tư Nghi suy nghĩ. Cung đình lúc này đang lơi lỏng, quả là thời điểm tốt để ra tay. Nhưng tiểu thái giám này rõ ràng đang chịu tội thay cho Thường Chân, e là ngay cả Chưởng ấn cũng chưa biết ai là kẻ hãm hại.

Cố Tư Nghi mím môi, cố giữ vẻ bình thản, "Hắn chịu tội thay cho chủ tử của mình, chết cũng là chuyện của Ty Lễ Giám."

"Ngươi nói vậy là sai rồi, nhìn này." Quý Ban Ban kẹp một mảnh giấy gấp giữa hai ngón tay, Cố Tư Nghi thoáng bối rối.

Nàng nhận lấy và mở ra xem, mắt nàng chầm chậm hạ xuống, hai ngón tay nàng không tự chủ mà siết chặt lại. Nàng điều chỉnh sắc mặt rồi hỏi: "Hắn chịu tội thay cho Ty Lễ Giám, tại sao lại nhằm vào ta, thật là một oan hồn không tan."

Quý Ban Ban khoanh tay, nói: "Rõ ràng là hắn đã bị ai đó nắm thóp, rồi thuận theo mưu kế ấy. Nếu không phải ta ngăn lại, bản nhận tội này đã rơi vào tay Thái Hậu rồi. Sao ngươi định cảm tạ ta?"

Không gian trong điện lại yên tĩnh, Cố Tư Nghi cất mảnh giấy vào trong tay áo, "Ngươi muốn gì?"

"Để ta nghĩ đã, ngươi nợ ta không chỉ một lần đâu." Quý Ban Ban quay đầu nhìn lên giá sách.

Cố Tư Nghi không nói gì. Ánh đèn mờ trong Tàng Thư Các soi lên khuôn mặt Quý Ban Ban, khiến tim nàng bỗng thấy xao xuyến.

Tiếng gõ cửa làm nàng bừng tỉnh, cả hai hướng về phía cửa, thấy thấp thoáng một bóng đen.

"Công chúa, yến tiệc sắp bắt đầu rồi." Doãn Kiều hạ giọng thấp.

"Ta vừa nhận được một thiệp mời, có muốn cùng ta đi dự yến tiệc không?" Quý Ban Ban nhướng mày hỏi.

"Yến tiệc gì?" Cố Tư Nghi thắc mắc.

"Đi rồi sẽ biết thôi." Quý Ban Ban cười, kéo nàng bước ra ngoài. Cố Tư Nghi lo lắng: "Ta có cần chải chuốt không? Y phục này..."

"Không cần." Quý Ban Ban đáp nhanh, dắt nàng ra khỏi cung, nơi cổng cung đã chờ sẵn một cỗ xe ngựa làm từ gỗ nam mộc quý, phủ lớp sơn đỏ, chuông xe theo gió phát ra tiếng leng keng.

Thế nhưng, Quý Ban Ban vòng qua xe, cầm lấy dây cương từ tay người hầu, quay đầu hỏi: "Ngươi có biết cưỡi ngựa không?"

Cố Tư Nghi đáp: "Chưa từng."

"Thử xem nào." Quý Ban Ban phi thân lên ngựa, đưa tay về phía nàng. Cố Tư Nghi cẩn thận nắm lấy tay nàng, chân đặt vào bàn đạp, Quý Ban Ban kéo mạnh, đưa nàng lên ngựa.

"Sao không ngồi xe ngựa?" Cố Tư Nghi nghiêng mắt hỏi.

Quý Ban Ban ôm nàng từ phía sau, khẽ tựa đầu lên vai nàng, "Không thích."

Câu trả lời đó khiến Cố Tư Nghi không biết nói gì thêm. Khi ngựa chuyển bánh, nàng nắm chặt lấy tay vịn, cũng may là Quý Ban Ban cưỡi ngựa chậm rãi, giúp nàng tránh được cái lạnh buốt của gió.

Ngựa đi qua một con hẻm nhỏ, hai bên chất đống nhiều vật dụng linh tinh, thỉnh thoảng lại thấy vài người ăn mày cuộn mình trong góc với tấm bao tải rách nát.

Một người ăn mày thấy quý nhân đến, liền cầm đũa gõ vào chiếc bát vỡ, quỳ xuống trước ngựa, miệng lẩm bẩm những lời cầu nguyện, đôi tay dơ bẩn ôm bụng, đầu tóc rối bù, bẩn thỉu đến nỗi không thấy rõ đôi mắt.

Bộ y phục tả tơi lộ ra vết thương mới trên cánh tay của hắn, Cố Tư Nghi cau mày. Máu dính trên trán trộn với tóc khiến nàng có chút sợ hãi.

Quý Ban Ban lạnh lùng nói: "Không muốn chết ở đây thì tránh ra."

Tên ăn mày biết gặp phải người không dễ chọc, liền đứng dậy, nhường đường. Cố Tư Nghi nói: "Khoan đã."

Nàng tháo đôi hoa tai, đôi hoa tai ngọc đỏ tuy không quá giá trị, nhưng cũng có thể đổi lấy vài chiếc bánh bao nóng. Người ăn mày hiểu ý, vội vàng đưa bát tới.

Cố Tư Nghi vừa định đặt hoa tai vào bát thì Quý Ban Ban ngăn lại, nàng lấy từ tay áo ra một ít bạc vụn ném vào bát.

"Đeo hoa tai lại đi." Quý Ban Ban nói.

Cố Tư Nghi ngoan ngoãn đeo lại đôi hoa tai, quay đầu nhìn người ăn mày nhận được bạc. Ngay lập tức, những người ăn mày xung quanh ùa lên vây kín hắn.

Sau lưng vang lên tiếng cãi vã, việc người ăn mày tranh giành nhau không phải chuyện lạ, huống hồ trong tình cảnh này.

"Đừng nhìn nữa, hôm nay hắn không sống nổi đâu." Quý Ban Ban hạ mắt.

Cố Tư Nghi hỏi: "Tại sao?"

"Hẻm này gần hoàng cung, có mấy ai liều mạng mà dám ăn xin ở đây. Họ ép hắn đến cản ngựa, chắc chắn hắn thường xuyên bị ức hiếp, lại mang vết thương trên người, nếu không cho thì thôi, còn cho bạc, hắn e rằng không chịu nổi trận đòn này." Quý Ban Ban chậm rãi nói.

Cố Tư Nghi quay mặt đi, không tin nổi, "Thế thì ngươi còn cho làm gì? Chặn lại ta không phải tốt hơn sao, tên ăn mày ấy cũng chỉ bằng tuổi chúng ta thôi mà."

Quý Ban Ban ghé sát tai nàng, khẽ nói: "Nếu không cho, ngươi chẳng phải sẽ nói ta là kẻ lòng dạ rắn rết sao." Rồi nàng ngồi thẳng người, nhìn về phía trước, quất dây cương, cho ngựa chạy chậm lại.

Cố Tư Nghi nghe thấy tiếng hét thảm, tiếng hét bị tiếng vó ngựa và nước bắn át đi. Nàng không dám quay đầu lại, nhìn về phía trước, lòng trĩu nặng, sự nhân từ đôi khi lại gây hại cho người khác. Nàng nghĩ mãi mà không nói được gì.

Vó ngựa xa dần, người ăn mày run rẩy gục xuống vũng máu, mấy người kia ôm bạc rồi biến mất vào trong con hẻm.

Hắn siết chặt nắm bùn, nghe tiếng áo giáp va chạm, đội thị vệ từ trong cung đến, hắn khẽ khép mắt, im lặng nằm đó.

Chương 25: Lễ Bộ - Cố gia chỉ còn lại một cô gái yếu đuối, tôi là người to khỏe, không thể nào thương hại cô ấy.

Cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa Tướng phủ, Cố Tư Nghi cảm thấy mũi bị lạnh cóng đỏ lên. Nàng ngẩng đầu, nhìn tấm biển đỏ mới treo trên cửa.

Dưới tấm biển, một người đàn ông mặc áo dài màu đen đứng thẳng tắp, thân hình vững vàng, đôi mắt hẹp sâu dưới lông mày kiếm sắc, ánh mắt lạnh lẽo như băng. Khi thấy Quý Ban Ban đến, nét mặt hắn từ từ giãn ra.

Cố Tư Nghi không hề xa lạ với người này. Trong những năm sống trong cung, thi thoảng nàng cũng gặp hắn vài lần. Hắn là Kỷ Hằng nuôi con trai Kỷ Đồng. Đến khi cỗ xe dừng lại, đèn đỏ ngoài cổng cũng được thắp sáng. Quý Ban Ban đỡ nàng xuống ngựa.

Khi đến gần người đàn ông đó, Cố Tư Nghi hơi cúi người chào lễ. Kỷ Đồng có một bộ râu đen rậm, lởm chởm trên cằm. Hắn quan sát Cố Tư Nghi một lát rồi nhanh chóng chuyển ánh mắt đi, vung tay nói: "Cố gia tiểu thư không cần quá lễ phép."

Ánh mắt của Kỷ Đồng chuyển sang Quý Ban Ban, Cố Tư Nghi nhìn sắc mặt của Quý Ban Ban, cảm thấy nàng có vẻ hơi xa lạ với Kỷ Đồng.

Kỷ Đồng cúi đầu, nói: "Mọi người đã đến đủ rồi."

Quý Ban Ban không trả lời, chỉ dẫn Cố Tư Nghi đi vào. Cố Tư Nghi ngoái đầu nhìn về phía Kỷ Đồng vẫn còn đứng ngoài cổng.

Khi Quý Ban Ban vào Kỷ phủ, Kỷ Đồng vừa tròn hai mươi, là đứa trẻ mà Kỷ Hằng nhặt về từ vùng biên ải. Nghe nói, hôm đó, có hơn mười đứa trẻ ngồi quanh nhìn hắn, nhưng Kỷ Hằng lại chọn đứa trẻ nhỏ bé và yếu ớt này.

Cố Tư Nghi chạy nhanh về phía Quý Ban Ban, hỏi: "Hôm nay là yến tiệc gì vậy?"

Một cô hầu nữ đi phía trước, trên những cây khô trong Tướng phủ treo đèn lụa, từ xa đã có thể nhìn thấy các thị vệ cầm khay, đi về phía chính sảnh.

Quý Ban Ban quay đầu nhìn nàng, nói: "Con trai trưởng của Thôi gia bắt sống được vài tướng lĩnh của bộ tộc Tháp Ưng, lập công lớn, chiến sự không căng thẳng, Hoàng hậu đã cho hắn quay về cung."

Cố Tư Nghi nhíu mày, nàng biết Thôi gia là gia đình của Thôi đại lý. Khi chiến tranh căng thẳng, con trai trưởng của hắn là Thôi Kỳ Thành đã được điều về dưới trướng Nam Tình Vương ra trận, sau lại đi theo Cảnh Thính Trần.

Cố Tư Nghi hiểu ra, Nam Tình Vương chắc hẳn cũng sẽ phải rút quân về Nam Tình sau Tết. Nàng nói: "Đã điều về cung, sao lại cần Hoàng hậu phải tự mình ra tay điều động?"

Vì Thôi gia lập công, Lễ Bộ đương nhiên sẽ tổ chức tiệc mời Hoàng hậu chiêu đãi. Càng đến gần cửa chính sảnh, Quý Ban Ban càng đi chậm lại, nói: "Đây không phải trọng điểm, vào đi."

Cố Tư Nghi không hỏi thêm, nhẹ nhàng nâng váy, bước lên bảy bậc thang. Hai bên là những cửa hoa chạm khắc tinh xảo, còn những bảng xuân chưa được tháo xuống.

Chưa thấy người, nhưng đã nghe tiếng, trong phòng vang lên tiếng cười lớn của một người đàn ông, âm thanh như sấm rền. Cố Tư Nghi bước gần lại bên Quý Ban Ban.

Trong đại sảnh, hai bên có hai bàn dài, Lễ Bộ tổ chức yến tiệc cho quan chức từ tam phẩm trở lên đều ngồi ở đây. Mỗi bàn dài chỉ có bốn người, bên cạnh chỗ ngồi cao nhất, có đúng hai chỗ trống, là con trai của Đại lý tự thừa. Trên chiến trường, hắn bắt vài tướng lĩnh làm tù binh, giờ Lễ Bộ tổ chức tiệc mời Hoàng hậu đích thân chiêu đãi.

Hai người bước vào phòng, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, tiếng cười trong phòng ngừng hẳn, mọi người bắt đầu xì xào.

"Cô gái mặc áo đỏ kia, ngươi có quen không?"

"Thế gian sao có cô gái đẹp như vậy, sao tôi lại quen được."

Cố Tư Nghi nghe thấy có người bàn tán về Quý Ban Ban, nàng ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng của nàng. Quý Ban Ban quả thực không giống người bình thường, có lẽ ngay cả trong tranh vẽ những tiên nữ cũng khó sánh được với nàng.

Cố Tư Nghi ánh mắt dừng lại trên Phong Lộc Xú, hắn ngồi im lặng, dường như tách biệt với thế gian.

Khi nàng nhìn về phía hắn, đúng lúc mắt hắn gặp ánh mắt nàng. Phong Lộc Xú nhìn về phía Quý Ban Ban, vẻ ngạc nhiên trong mắt hắn dần biến mất. Hắn đứng dậy, chào Quý Ban Ban, nhẹ gật đầu chào Cố Tư Nghi.

Quý Ban Ban dẫn Cố Tư Nghi ngồi xuống dưới sự nhìn chằm chằm của mọi người. Hôm nay, những người có mặt ngoài Phong Lộc Xú, đều là con trai của mấy quan chức theo Thôi Kỳ Thành lập công.

Kỷ Đồng đi theo Quý Ban Ban vào phòng, thấy nàng ngồi xuống bên cạnh, hắn cúi người nói: "Công chúa xin mời ngồi."

Mặc dù Quý Ban Ban chưa được phong tước, nhưng dù sao nàng cũng là công chúa được biết đến bởi văn võ bá quan. Tước hiệu chính thức của nàng sẽ do Hoàng hậu trao sau khi chuyển về Quan Vệ.

Mọi người đều biết thân phận của Quý Ban Ban, lập tức đứng dậy chào đón. Chỉ có người đối diện, đang nhai hạt lạc, sắc mặt như đồng, lông mày như sơn, một lọn tóc đen buông xuống ngực, tay chống đầu, nửa ngả người trên ghế, trên đầu tỏa ra sát khí, chiếc khăn da đen quấn ngang trán, vẻ mặt đầy khinh miệt.

Quý Ban Ban liếc nhìn một cái, đứng dậy chỉ vào vị trí trên cao, nói: "Thêm một ghế bên cạnh tôi."

Kỷ Đồng vẫy tay, ngay lập tức có một cô hầu mang thêm ghế và đồ ăn, tiếng bàn tán vang lên từ dưới.

"Khoan đã, hậu duệ của Cố gia cũng xứng ngồi trên này sao?" Thôi Kỳ Thành chậm rãi đứng lên, ngắt lời mọi người. Hắn xoay cổ, vận động chút cho thoải mái.

Kỷ Đồng thấy vậy liền nói: "Hôm nay công chúa được Hoàng hậu phái đến, đến đây tiếp đón các tướng sĩ. Cô gái này đi cùng công chúa, ở nhà của tôi, không có chuyện hậu duệ hay không hậu duệ, chỉ có khách mà thôi."

Thôi Kỳ Thành nhả hạt táo trong miệng ra, đặt chân xuống bàn, thản nhiên nói: "Kỷ thúc, hôm nay tất cả mọi người ở đây đều là những người từng bị lưỡi dao của man di Mạc Nguyên cắt qua, vết thương trên người đều là do chiến tranh mà có. Chúng tôi, những tướng nhỏ, không giỏi sắp xếp quân, nhưng về nhân cách thì không ai kém ai. Dù cô gái của Cố gia có yếu đuối thế nào, tôi là người thô lỗ cũng không hề thương hại cô ấy. Kẻ bán nước chính là kẻ bán nước, công chúa ngồi hay không tôi không quan tâm, nhưng cô ấy phải ngồi dưới."

Thôi Kỳ Thành bước về phía Cố Tư Nghi, môi mím lại, viên đá đỏ trên trán càng làm nổi bật vẻ kiêu ngạo trong đôi mắt hắn. Hơi thở của hắn toát lên sự bất cần, càn rỡ.

Cố Tư Nghi vừa định lên tiếng thì bị Quý Ban Ban ngăn lại. Quý Ban Ban bước ra đứng chắn trước nàng, che khuất tầm nhìn của Thôi Kỳ Thành.

Nàng liếc nhìn vị trí trên cao, nói: "Lời này không đúng, tiểu thư này là thân mẫu của Cảnh Thính Trần là chị họ của hắn. Mấy tháng gần đây, ngươi làm việc dưới tay Cảnh Thính Trần, sao không nói những lời này với hắn? Ngươi là người không tệ, nhưng có biết sống sao cho ngay thẳng không? Có một lần, Giang Khiêm đại nhân từng mắng là hậu duệ, kết quả bị ban cho một trăm cái bạt tai. Hôm nay ngươi nói vậy, mọi người đều nghe thấy, ta sẽ báo cáo lại với Hoàng hậu."

Thôi Kỳ Thành không hề có vẻ gì sợ hãi, hắn khoanh tay, lười biếng nói: "Công chúa nghĩ rằng chỉ cần đe dọa vài câu thì tôi sợ sao? Đã không để cô ấy bị đuổi đi là tôi đã nể mặt cô rồi."

"Ồ? Nể mặt ai? Là tôi hay là Kỷ đại nhân? Hay là Hoàng hậu? Khi nào thì cần Thôi tướng quân ban cho chúng tôi chút thể diện? Thôi đại nhân dạy con trai lại dạy những thứ này?" Quý Ban Ban liên tiếp hỏi, đến cả Cố Tư Nghi cũng phải ngạc nhiên, không ngờ nàng lại nói nhiều như vậy.

Cố Tư Nghi nhìn Quý Ban Ban, nàng vốn ít khi nói chuyện với người ngoài như vậy, hôm nay quả thật có chút khác thường.

Lúc này, một tướng nhỏ bên cạnh kéo Thôi Kỳ Thành, khuyên nhủ vài câu. Khi Quý Ban Ban nói chuyện, Kỷ Đồng cũng không chen vào, chỉ đứng một bên chờ đợi.

Mọi người đều lo lắng rằng việc chỉ vì một chỗ ngồi này mà gây phiền phức cho cha mình, bởi vì Cảnh Thính Trần không phải là người dễ chọc giận. Mọi người đều hiểu rõ, nếu Quý Ban Ban thật sự làm ầm lên và đưa chuyện đến tai Hoàng hậu, về nhà chắc chắn sẽ bị trách phạt.

Dưới sự khuyên nhủ của mọi người, Thôi Kỳ Thành cuối cùng cũng thôi. Hắn nhìn Quý Ban Ban một cách thú vị, môi nhếch lên, hai tay ôm quyền, cúi người hành lễ, rồi quay lại ngồi vào chỗ của mình.

Cố Tư Nghi thấy bước đi của Phong Lộc Xú có vẻ hơi khó xử, nàng cảm kích hắn trong lòng. Giữa Cố gia và Phong gia, những mâu thuẫn dường như không tồn tại trong mắt Phong Lộc Xú.

Sau khi ngồi xuống, Cố Tư Nghi nhận thấy Quý Ban Ban nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay nàng, đầu hơi nghiêng về phía nàng, nhẹ nhàng nói: "Ngồi vững, đừng để tâm."

Cố Tư Nghi gật đầu, quay sang nhìn Thôi Kỳ Thành. Thôi Kỳ Thành ánh mắt không rời Quý Ban Ban, trong ánh mắt lạnh lùng, trong trẻo nhưng lại mang chút dịu dàng. Cố Tư Nghi trong lòng không khỏi có nhiều cảm xúc khó nói.

Kỷ Đồng ngồi chếch so với Quý Ban Ban, các cô hầu lần lượt mang những khay thủy tinh vào, dưới khay có những ngọn nến nhỏ giúp giữ ấm cho đồ ăn.

Các cô hầu rót trà vào chén của hai người, rồi rót rượu, có vẻ như đã có sự sắp xếp từ trước.

"Xin mời công chúa một ly, xin lỗi vì đã làm náo loạn một phen, khiến bữa ăn muộn đến vậy." Thôi Kỳ Thành đứng lên, cầm chén rượu.

Nếu không phải hắn nhắc nhở, Cố Tư Nghi có lẽ đã không nhận ra trời đã tối. Quý Ban Ban không hề nhấc chén, chỉ cầm đũa gắp một hạt đậu đỏ bỏ vào đĩa nhỏ trước mặt Cố Tư Nghi, nói: "Món này nguội rồi, ăn không ngon đâu."

Thôi Kỳ Thành lại không tức giận, mà mặt mày hiện lên một tia cười nhạt, ngửa đầu uống cạn chén rượu, nói: "Công chúa đã mời rượu, sao một ly cũng không chịu tiếp?"

Nói xong, Thôi Kỳ Thành ra hiệu cho người hầu phía sau, người hầu lập tức từ dưới đất ôm một hũ rượu lên, hai tay giữ chặt đáy hũ, cẩn thận tiến lại gần Thôi Kỳ Thành.

Thôi Kỳ Thành mở nắp hũ rượu, một tay cầm hũ rượu đi về phía ghế chủ tọa, nói: "Lúc bắt vài tên man di, tiện thể thu được vài hũ rượu ngon, rượu Long Cao của Tây vực này cũng không thua kém Yến Đài Bách Hoa. Rượu này dành cho công chúa của Đại Bắc uống mới xứng đáng."

Hắn cầm lấy bát bạc trước mặt Quý Ban Ban, Kỷ Đồng đứng dậy định ngăn cản, nhưng nhìn thấy trong bát là một loại rượu đen như mực, hắn không nói gì thêm.

Thôi Kỳ Thành cười nhẹ, đưa bát rượu đến trước mặt Quý Ban Ban, thấy Kỷ Đồng đứng lên, hắn giơ tay hỏi: "Kỷ thúc có muốn một bát không?"

Kỷ Đồng đáp: "Công chúa là nữ nhi, uống rượu trong bát lớn dễ làm tổn hại phong hóa, đổi thành chén rượu thì tốt hơn."

Thôi Kỳ Thành lắc lư người, chưa say mà đã có dáng say, hắn khẽ nhấp môi, "Kỷ thúc nói vậy là không đúng rồi, công chúa Đại Bắc ai mà không biết cưỡi ngựa bắn cung, rượu Long Cao này là tốt cho sức khỏe."

Cố Tư Nghi nhìn Thôi Kỳ Thành với dáng vẻ bướng bỉnh của hắn, không khỏi lo lắng cho Quý Ban Ban, thấy Thôi Kỳ Thành lại quay về, nàng đứng dậy nói: "Vừa rồi nghe Thôi tướng quân nói rất căm ghét quân địch Mạc Nguyên, sao lại vì một ly rượu mà quên đi vết thương trên người? Công chúa là công chúa của Đại Bắc, sao có thể uống rượu do quân địch chế tạo?"

"Hiện nay, con đường thương mại qua Chiêu Khâu tới Mạc Nguyên đã đóng, trong thành cũng không cho phép xuất hiện đồ trang sức từ Tây vực, ngay cả chuông treo trên lưng lạc đà cũng có khắc ấn Đại Bắc. Dân chúng căm ghét Hồ nhân đến tận xương tủy, mong muốn tiêu diệt họ, rượu này xuất hiện ở đây, tướng quân nghĩ thế nào?"

Quý Ban Ban nhẹ nhàng cười, Cố Tư Nghi hành động như vậy khiến nàng cảm thấy bất ngờ. Thôi Kỳ Thành muốn nói gì, Quý Ban Ban đều đoán được, ai cũng có thể nói những lời này, nhưng riêng người nhà Cố gia thì không thể.

Vừa dứt lời Cố Tư Nghi, chưa đợi Thôi Kỳ Thành lên tiếng, Quý Ban Ban đã cầm bát lên uống một ngụm. Thôi Kỳ Thành thấy vậy, môi khẽ nhếch lên, vẻ mặt đầy tự mãn.

Quý Ban Ban đặt bát bạc xuống bàn, Cố Tư Nghi liếc nhìn Kỷ Đồng, trong mắt ông lộ rõ vẻ lo lắng. Quý Ban Ban đặt tay lên bàn, nói: "Thôi tướng quân, rượu tôi đã uống, vừa rồi tiểu thư cũng đã nói, loại đồ vật bất chính này, ngài uống xong, hôm nay tôi sẽ coi như chưa thấy gì, được không?"

Thôi Kỳ Thành nghiêng đầu suy nghĩ, trên mặt lộ ra một tia cười, như tên côn đồ, hắn nói với Quý Ban Ban: "Tại hạ tuân theo ý chỉ của công chúa."

Hắn bước lên bậc thang, nâng hũ rượu lên, ngửa đầu uống ừng ực, rượu đen chảy ra từ khóe miệng. Cố Tư Nghi thấy hắn làm ướt áo, cúi đầu không nhìn nữa, ngồi xuống chỗ của mình.

Khi quay đầu lại, Quý Ban Ban đang uống trà trong chén, vừa đặt chén xuống, bỗng nghe tiếng rượu vỡ loảng xoảng. Thôi Kỳ Thành quay lại chỗ ngồi.

Dù Lễ bộ có chức trách quan trọng trong triều, nhưng rõ ràng Thôi Kỳ Thành không coi trọng ông ta. Hắn công khai làm rơi hũ rượu trước mặt Kỷ Đồng, rồi quay lại, nở nụ cười rộng, "Kỷ thúc, không giữ chắc, xin lỗi." Hắn hờ hững ôm quyền hành lễ.

Chương 26: Một đêm – Không phải ngươi bảo là không có sở thích này sao? Sao lại không kìm được vậy?

Màn náo loạn vừa kết thúc, Cố Tư Nghi gắp món ăn nóng cho vào đĩa của Quý Ban Ban, mặt nàng dần đỏ lên.

Không ngờ, ngay lúc này, Thôi Kỳ Thành đưa tay vỗ vỗ vào nhau rồi nói: "Uống rượu thì phải nghe một vài khúc nhạc, tất cả vào đây đi."

Quý Ban Ban một tay chống đầu, ánh mắt dần trở nên mơ hồ, từ từ ngẩng đầu nhìn về phía cửa lớn. Chỉ thấy một nữ tử mặc y phục trắng, mặt đầy vết lệ, trang phục dài tay, tay áo rộng như chiếc áo dài mềm mại, bước vào bên trong.

Cánh tay trắng nõn của nàng hơi lộ ra vết thương, trên đầu có những viên ngọc xanh lấp lánh đung đưa, sống mũi cao và đôi mắt sâu là vẻ đặc trưng của những nữ tử Mạc Nguyên.

Thôi Kỳ Thành gẩy vỏ lạc, ném vào miệng, nói: "Nhìn vẻ ngoài cũng không tệ, để bên biên giới bị người ta xâm phạm thật tiếc, mang về đây, Thái hậu thích nghe Hồ cô hát vài khúc, công chúa nghe thử xem, nàng hát có hợp lòng Thái hậu không."

Quý Ban Ban nhắm mắt lại, nói: "Ngươi điếc rồi hay sao mà không nghe thấy?" Câu nói hững hờ của nàng hiện rõ trên mặt.

Quý Ban Ban nói vậy khiến Thôi Kỳ Thành nghẹn lời, mọi người xung quanh không nhịn được mà bật cười.

Sau khi thành trì được tái chiếm, những Hồ cô làm ăn lương thiện trong khu vực Đại Bắc không được lòng người, ai may mắn thì có thể trốn về Mạc Nguyên, còn ai xui xẻo thì sẽ bị bắt và đem đến quân doanh để tặng cho những tướng quân có chức vụ thấp làm nô lệ.

Điều này không phải chuyện hiếm, Cố Tư Nghi nhìn nữ tử trước mặt, có vẻ nàng không khác gì độ tuổi của mình, không khỏi cảm thấy thương xót. May mà sau này sẽ được đưa đến Thái hậu, nếu là người thông minh, còn có thể làm quan nữ hầu cận.

Thái hậu thích nghe Hồ cô hát nhạc, trong cung cũng có vài nhạc sĩ Hồ nhân, mà lý lịch trong sạch là ưu tiên hàng đầu. Cố Tư Nghi không thể nhìn ra lai lịch của nữ tử này, nhưng nếu Thôi Kỳ Thành dám đưa vào cung, hẳn là đã điều tra kỹ lưỡng.

Thôi Kỳ Thành cười nhẹ, nói: "Không phải điếc, chỉ là người thô lỗ, không hiểu âm nhạc."

Quý Ban Ban xoa nhẹ thái dương, Cố Tư Nghi từ bên cạnh nhận ra vấn đề, nàng liền chuyển ánh mắt sang phía Kỷ Đồng, nói: "Trời cũng không còn sớm, phiền Kỷ đại nhân chuẩn bị xe ngựa." Nàng đứng dậy, khẽ cúi đầu hành lễ.

Quý Ban Ban cố gắng đứng dậy, mọi người cũng theo đó đứng lên hành lễ. Thôi Kỳ Thành muốn nói gì nhưng lại bị Phóng Lộc Xú kéo lại.

Hắn vẫn chưa chịu buông tha, hét lớn: "Công chúa, trong cung gặp lại."

Quý Ban Ban dừng bước, chỉ liếc nhìn Hồ cô bên cạnh, rồi vội vã rời đi cùng Cố Tư Nghi.

Kỷ Đồng theo sát phía sau, vừa ra khỏi cửa đã lên tiếng hỏi: "Có cần uống thuốc giải rượu rồi mới về cung không?"

Quý Ban Ban bị gió thổi qua, suýt nữa không đứng vững, sức lực vừa mới cố gắng kiên trì lúc trước cũng tan biến hoàn toàn khi bước ra khỏi cửa.

"Không cần, tôi vẫn có thể chịu đựng đến khi về cung." Quý Ban Ban đáp, mặc cho Cố Tư Nghi đỡ nàng, bước đi ra ngoài cổng.

"Lần này công chúa đã phải chịu uất ức rồi, con trai trưởng của nhà Thôi tính tình cứng đầu khó thu phục, đứa con này sau này chắc chắn sẽ gây họa cho gia đình Thôi." Kỷ Đồng hơi cúi người, cung kính đi bên cạnh Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban nhìn Thôi Kỳ Thành, nói: "Nhà Thôi nuôi một kẻ vô dụng như vậy, không cần phải để tâm."

Nói xong, Quý Ban Ban quay đầu nhìn về phía Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi vẫn luôn quan sát Thôi Kỳ Thành, người này nếu dùng đúng cách thì như một thanh kiếm sắc bén, nếu không đúng lại thành một cái gai nhọn, nếu không để ý còn có thể tự làm tổn thương mình.

Thái hậu trực tiếp điều Thôi Kỳ Thành quay về, có lẽ là muốn bố trí một công việc cho hắn trong cung, dù sao thì một con chó cũng phải giữ gần bên, nuôi dần cho quen, đến lúc cần nó mới có thể bảo vệ mình.

Xe ngựa dừng lại trước cửa phủ, Cố Tư Nghi đỡ Quý Ban Ban lên ngựa, cung nữ tháo chuông trên rèm xe, Kỷ Đồng vẫn đứng đó, không chịu rời đi cho đến khi xe ngựa dần khuất.

Cố Tư Nghi nhìn Quý Ban Ban nhắm mắt dựa vào xe, không khỏi hỏi khẽ: "Ngươi có sao không?"

Quý Ban Ban đáp: "Không sao, rượu Long Cao còn chưa có tác dụng."

Với hành động của Kỷ Đồng khi sai người rót trà vào chén, Cố Tư Nghi biết Quý Ban Ban không uống được nhiều rượu. Cố Tư Nghi lại hỏi: "Vậy ngươi có nhìn rõ nữ Hồ cô kia không?" Nàng hỏi câu này một cách vô thức, giờ phút này, mọi động tác của Quý Ban Ban đều khiến nàng quan tâm.

Quý Ban Ban gắng nén nụ cười nơi đáy mắt, nghiêng đầu, chăm chú nhìn Cố Tư Nghi, hỏi: "Ngươi không vui sao?"

Cố Tư Nghi bị nhìn như vậy cảm thấy không thoải mái, quay mặt đi, đáp: "Chỉ là muốn xem ngươi có tỉnh táo không."

Quý Ban Ban cười nhẹ một tiếng, rồi lại tựa vào xe, hai người không nói gì thêm. Cung nữ cầm cương ngựa cho xe đi theo con đường nhỏ. Đêm khuya, ánh trăng lạnh lẽo, sương mù phủ lên các viên gạch, tiếng rơi vỡ thưa thớt, gió lạnh thổi qua khe hở của rèm xe, Cố Tư Nghi kéo chiếc chăn nhẹ bên cạnh, cẩn thận đắp lên người Quý Ban Ban.

Lúc này, xe ngựa dừng lại. Quý Ban Ban mở mắt, vừa vặn nhìn thấy Cố Tư Nghi bên cạnh, tay nắm góc chiếc chăn, nàng lại cố gắng giữ lấy chút tỉnh táo cuối cùng rồi nhắm mắt tiếp.

Cùng với sự giúp đỡ của cung nữ, Cố Tư Nghi dìu Quý Ban Ban về hướng Ẩn Tiên Điện. Trong cung, pháo hoa đã tắt, khi nàng khó khăn mới đưa được Quý Ban Ban vào đến điện, nhưng lại không tìm thấy Vân Qiao đâu.

Hưng An nghe thấy tiếng động ở cửa, vội vã tiến ra. Cố Tư Nghi rõ ràng có vẻ mệt mỏi, Quý Ban Ban với giọng điệu mơ màng nói: "Tắm rửa thay đồ đi."

Hưng An cúi người, bước nhanh đến bên Quý Ban Ban, muốn đỡ lấy tay nàng, nhưng khi tay vừa chạm vào tay áo thì bị Cố Tư Nghi ngăn lại.

Cố Tư Nghi liếc nhìn Hưng An, nói: "Để ta làm, ngươi đi chuẩn bị một chút."

Hưng An thấy Quý Ban Ban say rượu nặng, hỏi: "Công chúa có ổn không? Vân Qiao tỷ tỷ buổi chiều đã ra ngoài, đến giờ vẫn chưa trở về."

Hắn đã chuẩn bị xong nước tắm, khi làm việc trong cung, chủ tử không có chỉ thị thì vào lúc chiều tối luôn phải chuẩn bị sẵn sàng nước tắm.

Cố Tư Nghi gật đầu, đỡ Quý Ban Ban vào phòng tắm. Trong phòng tắm, hơi nước mờ ảo, không khí ẩm ướt phảng phất mùi hoa lan, phòng tắm thay một loại hương liệu đặc biệt, là mùi mà Cố Tư Nghi chưa bao giờ ngửi thấy trước đây. Áo ngủ màu đỏ thẫm lộ ra trên chiếc giường gỗ.

Khi thấy Quý Ban Ban đã đứng vững, nàng quay người định lấy chiếc lược gỗ trên bàn, nhưng bỗng nghe thấy tiếng "phụt" một tiếng, nước bắn lên tung tóe, hơi nóng tỏa ra, Quý Ban Ban đã cởi áo ngoài và nhảy vào bồn nước.

Lớp áo đen bên trong của nàng đã ướt đẫm, Cố Tư Nghi tiến lại gần một chút, Quý Ban Ban quay đầu lại, tóc ướt dính trên trán, nàng nói: "Không xuống làm sao giúp ta tắm đây?"

Cố Tư Nghi ngồi xổm xuống cạnh bồn tắm, nhìn vào Quý Ban Ban trong nước, nàng như một đóa hoa dịu dàng, với ánh sáng mờ ảo của phòng tắm, khiến người ta phải đắm chìm.

Chưa kịp phản ứng, nàng đã bị kéo xuống nước. Một tiếng ù tai vang lên, nước tắm ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, bao trùm cả sự sợ hãi khi rơi xuống nước. Cố Tư Nghi ngoi lên khỏi mặt nước, bị nước tắm chui vào miệng, ho sặc sụa.

Chỉ đến lúc này, Cố Tư Nghi mới lấy lại tỉnh táo, nhìn Quý Ban Ban đầy tức giận, hỏi: "Ngươi không say sao?!"

Quý Ban Ban hé mắt, khuôn mặt lười biếng hiện rõ, nàng chống hai khuỷu tay lên thành bồn tắm, nói: "Ai nói là không say? Bây giờ ta chẳng thấy rõ ngươi là ai cả."

Quý Ban Ban rút nút cống dưới bồn tắm, nước chảy ầm ầm, nước trong bồn từ từ giảm xuống.

Cố Tư Nghi theo sau Quý Ban Ban ra khỏi bồn tắm, bồn tắm có hai cống, một để thoát nước bẩn, một để thoát nước nóng, khi nước tắm được đun xong, nó sẽ được lưu trữ trong bồn đá hình vuông.

Dưới đáy bồn tắm vuông có một lỗ nhỏ, chính là để dành cho bồn tắm. Một số chủ tử không muốn thái giám hay cung nữ phục vụ gần gũi khi tắm, vì vậy họ dùng cách này.

"Vẫn chưa qua sao? Đã nói rồi thì phải làm." Quý Ban Ban đứng bên chiếc sập nhỏ sau màn, đợi Cố Tư Nghi đến giúp nàng thay đồ.

Cố Tư Nghi từ từ tiến lại gần nàng, không dám nhìn lên, nàng vươn tay đi tìm dây lưng của Quý Ban Ban, nhưng mãi không tìm thấy vị trí cài nút ẩn.

Quý Ban Ban gắng nén cười, ra vẻ nghiêm túc nói: "Nếu còn chần chừ, sau này khi ta không tỉnh táo, thì ngươi sẽ không còn cơ hội đâu."

Cố Tư Nghi lúc này mới dám ngẩng lên nhìn nàng, đôi mắt của Quý Ban Ban sau khi uống rượu có vẻ dịu dàng hơn, vẻ đẹp thanh tú lộ ra chút khí chất anh dũng.

Cố Tư Nghi bất giác cảm thấy tim đập nhanh hơn, nàng kìm nén hơi thở, không dám cử động mạnh, trong lòng như có hàng vạn con nai chạy loạn, làm nàng cảm thấy đau nhức nơi ngực.

Tiếng nước chảy trở nên nhẹ nhàng, Quý Ban Ban nhíu mày, dây lưng rơi xuống đất, hơi nước bao quanh, không gian như chuyển hóa thành một nơi thần tiên. Quý Ban Ban cúi đầu, nghiêng người dựa vào nàng.

Mặt Cố Tư Nghi bỗng nhiên đỏ ửng, nàng có thể nhìn thấy những sợi mi dài của Quý Ban Ban sát bờ mắt, lúc này chân nàng như bị đóng băng, không thể bước đi được. Quý Ban Ban tiến lại gần, giống như một thợ săn đang đợi sự đồng ý của con mồi.

Đến khi Cố Tư Nghi ngoan ngoãn nhắm mắt lại, nụ cười nhẹ nhàng xuất hiện trên môi Quý Ban Ban, nàng tận dụng cơn say để hôn lên môi Cố Tư Nghi.

Một cảm giác tuyệt vời dâng trào, sự lo lắng trong lòng Cố Tư Nghi dần tan biến, thay vào đó là một cảm giác ngọt ngào lan tỏa khắp tâm hồn, khác với nụ hôn đầu tiên trong cung.

Quý Ban Ban nhẹ nhàng mút lấy môi Cố Tư Nghi, nàng không biết là do men rượu khiến nàng có cảm giác đặc biệt này hay là do điều gì khác.

Nàng cố gắng mở miệng Cố Tư Nghi, không ngờ lại dễ dàng như vậy. Nàng tham lam mút lấy vị ngọt từ đầu lưỡi Cố Tư Nghi, hai tay ôm chặt lấy nàng.

Cố Tư Nghi theo bản năng đáp lại Quý Ban Ban, nàng thậm chí cảm thấy mình rất muốn đắm chìm vào cảm giác này, muốn có thêm nhiều hơn nữa.

Ngay lúc đó, Quý Ban Ban buông nàng ra, nhưng vẫn giữ tay trên eo nàng, cố gắng tháo dây lưng của Cố Tư Nghi, ánh mắt nàng chứa đầy tình cảm, nghiêng đầu hỏi: "Ngươi không phải nói là không có sở thích này sao? Sao giờ lại không chịu nổi nữa rồi?"

Cố Tư Nghi ngẩn người, rồi nhẹ nhàng cười: "Có lẽ là ta... điên rồi."

Quý Ban Ban môi mím lại, tay dừng một chút, nói: "Quả thật ngươi điên rồi." Vừa dứt lời, dây lưng của Cố Tư Nghi rơi xuống, ngay sau đó, hai chiếc áo ngoài cũng được cởi bỏ.

Trên sập nhỏ, những nụ hôn và cử chỉ đan xen, cả hai đều có những mục đích riêng trong lòng, hơi thở hòa quyện vào nhau, Quý Ban Ban thì thầm bên tai Cố Tư Nghi: "Nếu ngươi hối hận thì sao?"

Cố Tư Nghi ngẩng đầu lên: "Cô nương sợ rồi sao?" Quý Ban Ban siết chặt hai tay nàng, cố tình gỡ mở cổ áo của nàng, nhưng cũng không khó để nhận ra nàng có chút vụng về.

Cố Tư Nghi tỏ ra bình thản, khi Quý Ban Ban tháo cổ áo nàng, nàng cũng không vội vã, ngược lại cảm thấy một chút e thẹn, chỉ dám cúi đầu xuống.

Cảm giác như đã kìm nén từ lâu, hoặc có thể là không khí trong phòng tắm quá phù hợp, hai kẻ điên đều điên lên cùng nhau, Cố Tư Nghi cũng không nghĩ đến việc phải tranh đấu gì với nàng trong khoảnh khắc này, nàng để mọi thứ trôi đi theo tự nhiên, tận hưởng cảm giác tuyệt vời đặc biệt này.

Khói hương bên cạnh sập nhỏ theo nhịp điệu của hai người, dần dần tắt dần.

Chương 27 - Bảo Mệnh - Cô vốn là chú chim bị nhốt trong lồng, vậy mà lại muốn ngưỡng mộ con đại bàng giữa trời xanh; dù đôi cánh có gãy, cô cũng chẳng thấy chút đau đớn.

Sáng hôm sau, lúc trời vừa sáng, sương mù trong phòng đã tan biến, giường vẫn còn hơi ấm, dưới đất là một cảnh hỗn loạn. Cố Tư Nghi nằm trên giường, trên người đắp tấm chăn dày, cánh tay trắng nõn buông lỏng dọc theo mép giường.

Cô mở mắt, cơn đau đầu bất chợt ập tới, cô nhìn lên xà nhà, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh. Trong trạng thái mơ màng, cô thấy Quý Ban Ban đứng cạnh giường, ăn mặc chỉnh tề, khoác chiếc áo choàng trắng dày. Cố Tư Nghi dường như nhận ra điều gì đó.

Cô vội ngồi dậy, nhưng không ngờ eo lại đau nhói, nhận ra mình đang trong trạng thái thiếu vải, cô kéo chăn dày, chỉ mong che giấu mình vào sâu trong đó.

Quý Ban Ban lúc này quay đầu lại, phản ứng của Cố Tư Nghi đã nằm trong dự đoán của nàng. Nàng nói, "Dậy rồi à." Sau đó kéo chiếc áo treo trên cây cột gỗ, ném lên giường, "Mặc vào đi, kẻo có người nhìn thấy."

Cố Tư Nghi cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng ai cũng có thể nhận ra sự bối rối trong ánh mắt cô. Tất cả phẩm hạnh và đức hạnh mà cô tự hào đều đã biến mất không dấu vết từ đêm qua, cô dường như không nhận ra chính mình. Cảnh tượng trong đầu dần trở nên mờ ảo.

Quý Ban Ban thấy rõ tâm tư của cô, cười nói, "Cảm thấy uất ức sao? Ta cũng chịu thiệt mà."

Cố Tư Nghi nhìn sang bên cạnh, nắp lư hương đã được mở, tro hương bên trong có màu xanh thẫm, cô nói, "Không thấy uất ức, chỉ là ngọc đánh dấu đã phai, mượn chút dũng khí từ hương này thôi."

Quý Ban Ban liếc mắt một cái, nàng đã để ý đến lư hương cháy hết từ sáng sớm, nàng nói, "Trong bể đã có nước tắm mới, chuẩn bị xong thì ra dùng bữa sáng."

Sau khi chỉnh trang lại y phục, Quý Ban Ban rời khỏi phòng tắm. Cố Tư Nghi bước xuống giường, đi đến chiếc bàn nhỏ. Chiếc gương đồng trên bàn phủ một lớp sương mờ, cô dùng đầu ngón tay lau đi.

Trong gương phản chiếu cổ cô mảnh khảnh, trên làn da hiện rõ dấu vết nụ hôn – bằng chứng cho chuyện đêm qua.

Khoảnh khắc ấy, căn phòng tắm bỗng trở nên lạnh lẽo đáng sợ. Gương mặt xinh đẹp thoáng chút quyến rũ của người con gái trong gương dường như không phải cô. Cô vốn là chú chim trong lồng, lại muốn ngưỡng mộ con đại bàng trên trời xanh, gãy cả đôi cánh mà cũng chẳng thấy đau đớn chút nào.

-----

"Công chúa, vùng Tầm An này thật sự chẳng kém gì Yến Đô."

Vân Kiều đi sau Quý Ban Ban, hai sợi dây đỏ trên búi tóc của Quý Ban Ban tung bay theo làn gió lạnh, sau đó nhẹ nhàng rơi xuống vai nàng.

Dân chúng qua lại khẽ gật đầu, nép mình sang một bên, ánh mắt nhẹ nhàng, cẩn trọng ngắm nhìn người con gái xinh đẹp như tranh vẽ trước mặt.

"Ta thấy, cũng chẳng khác gì." Quý Ban Ban nói, dưới vẻ phồn hoa này, cá chết tôm thối bị che giấu lại lộ ra rõ ràng đến vậy.

Xun An từ lâu đã không còn là Xun An của triều trước, trải qua bao lần đổ nát rồi lại phục hưng.

Cô thậm chí lười ngẩng đầu lên. Bước chân của Vân Kiều đuổi theo sát hơn, tấm biển hiệu của An Đường Ngọc Thanh vẫn sáng rực, xe ngựa lấp lánh lướt qua dưới cờ hiệu cao ngất của cửa hàng.

Quý Ban Ban bước vào, kỹ nữ nhìn thấy dây đỏ trên tóc nàng, khẽ nói, "Nữ quan, mời vào bên này."

Gác cao của An Đường Ngọc Thanh vượt hẳn mọi lầu kỹ trong Xun An, hành lang dài phủ ánh vàng rực rỡ, trên tường treo đầy bích họa, một cô gái ôm đàn tỳ bà đi tới, cúi đầu hành lễ. Mãi đến khi Quý Ban Ban được dẫn vào gian nhã, cô gái ấy vẫn không nhịn được liếc nhìn nàng lần nữa.

"Nữ quan có muốn thử rượu Bách Hoa vừa được đưa từ Vu Diêu về hôm qua không?" Kỹ nữ rót một chén trà nóng. Hương trà ngát hương ngay khi nước chạm vào chén.

Vân Kiều đi qua từng góc phòng, thấy Quý Ban Ban không trả lời, liền quay lại nói, "Không cần đâu, mang ít thức ăn là được rồi."

Kỹ nữ mỉm cười gật đầu, cúi chào rồi lui ra ngoài.

Khi cửa đã khép lại, Vân Kiều tiến đến bên cửa sổ, mở cửa sổ ra phía nam, liếc nhìn sang một khu sân đối diện đường. Khu sân có phần mang phong vị thi ca, đầy vẻ hữu tình. Trên phiến đá xanh, giàn gỗ dựng lên làm mái hiên, một dòng nước nhỏ chảy qua bên dưới, xung quanh trồng mấy cây đào vừa đâm chồi, nếu hoa nở, chắc chắn là một cảnh đẹp.

Màn che treo bên hiên bị gió cuốn lên, thấp thoáng bóng dáng một công tử ngồi khoanh chân bên lò nhỏ, đối diện một lão giả đang trò chuyện, thân hình uy nghiêm, áo choàng trắng có chút cũ.

Bên cạnh còn có một thiếu niên mặc áo mỏng, có vẻ là thư đồng của công tử, nhưng trông lại sang trọng hơn thư đồng bình thường.

"Không biết sư phụ đã nói khi nào sẽ đến?" Quý Ban Ban thổi lớp bọt trà trong chén, cẩn thận nhấp một ngụm.

Vân Kiều nhìn chăm chú ra ngoài, quên mất trả lời Quý Ban Ban. Quý Ban Ban khẽ ho một tiếng, lúc ấy Vân Kiều mới hoàn hồn.

Quý Ban Ban liếc nhìn cô ấy một cái nhưng cũng không nói gì, đặt chén trà xuống rồi đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài.

Lão giả trong hiên nhắm mắt, nghiêng đầu lắng nghe âm thanh xung quanh, khéo léo nhặt một chiếc trâm gỗ trên đầu thư đồng, quăng lên trời, chuẩn xác đánh trúng một con chim đang bay.

Sắc mặt Quý Ban Ban không chút biến đổi, Vân Kiều không kìm được mà thốt lên, "Không ngờ Xun An lại là nơi tàng long ngọa hổ."

Quý Ban Ban đáp, "Người mù, thính giác ắt nhạy bén. Ngươi nói xem, liệu lão già mù đó có nghe được chúng ta nói chuyện không?"

Ánh mắt nàng dừng lại ở công tử áo trắng. Người áo trắng hơi ngưng tay khi nâng chén trà lên, Quý Ban Ban lập tức cảnh giác, nhẹ nhàng nghiêng người, nấp sau khung cửa sổ gỗ.

Vân Kiều cảnh giác hơn, khi nhìn ra ngoài, vừa lúc chạm ánh mắt của công tử kia. Dù khoảng cách còn xa, nhưng cô vẫn cảm nhận được sự bất an, như một tia sét bổ vào lòng, nhưng đồng thời cũng như được thần linh che chở, vừa hốt hoảng vừa thấy an tâm.

Vân Kiều vội vã thu ánh mắt, đóng cửa sổ lại, hỏi, "Công chúa có muốn đổi gian phòng khác không?"

Quý Ban Ban cười nhạt, ngồi lại chỗ cũ, "Không cần, nếu hắn nghe được, xem như hắn có bản lĩnh."

Lời vừa dứt, cửa phòng lại vang lên tiếng gõ. Kỹ nữ bưng điểm tâm vào, bày từng món trước mặt Quý Ban Ban, nói, "Nữ quan nếm thử loại bánh quả đỏ mới ra này, bán rất chạy."

Quý Ban Ban nhìn bánh phủ dầu sáng bóng, nói, "Mang hết các loại điểm tâm của tiệm, đóng gói mang đi."

Khi Quý Ban Ban ngẩng lên, thấy kỹ nữ đang nhìn mình, nàng mới sực tỉnh, liền đáp ứng rồi ra ngoài gói bánh.

Thấy Vân Kiều có vẻ muốn nói gì lại thôi, Quý Ban Ban cụp mi mắt, khuấy than hồng trong lò nhỏ trên bàn, "Có chuyện gì muốn nói?"

Vân Kiều nhìn ra phía cửa một lần rồi mới hỏi, "Công chúa dự định thế nào với tiểu thư Cố gia sắp tới?"

Quý Ban Ban thả chiếc que tre trong tay xuống, cầm khăn trắng lau tay, nói, "Cô ấy muốn bảo vệ tính mạng, nên dọn vào Ẩn Tiên Điện, không gặp được Thái phó, chuyện Cố gia cô ấy chẳng thể điều tra, cũng không dám. Thái hậu đang khẩn trương muốn nhà Chung ngồi vững ở vị trí thủ lĩnh Thất Xứ Doanh. Nhà Chung là văn thần không có quyền thế, nên chỉ cần cô ấy có động thái nào, Thái hậu sẽ có cớ dùng tính mạng cô ấy để uy hiếp Thái phó."

"Ngay từ đầu Thái hậu đã chọn sai đường rồi, bà ấy nhờ vào may mắn mới ngồi được vào vị trí Thái hậu, đúng là mộ tổ nhà bà có phúc phần tốt."

Quý Ban Ban khẽ xoa nhẹ miệng chén bằng ngón tay, khoé môi hơi nhếch lên. Người khó đối phó thực sự không phải là Thái hậu, mà là Tể tướng Trì, người đã đưa Thái hậu lên ngôi.

Vân Kiều nói, "Ý công chúa là chờ? Xem cô nương Uyển sẽ hành động ra sao. Xin thứ nô tì nói thẳng, cô nương Uyển tuy từ nhỏ lớn lên dưới gối Đại Trưởng công chúa, nhưng tám tuổi đã đi Tứ Châu, sống trong Quán Dược, chim trong lồng làm sao đấu lại chim rừng."

Quý Ban Ban đột ngột ngẩng mắt, đôi mắt như phát ra tia lạnh lùng khiến Vân Kiều lùi một bước. Một lúc sau, Quý Ban Ban mới mỉm cười, "Điều đó còn tùy thuộc vào loài chim nào bị nhốt trong lồng."

Quý Ban Ban tin rằng mình không nhìn nhầm. Cố Tư Nghi sẽ không khiến nàng thất vọng. Nàng có thể thấy sự thông minh của Cố Tư Nghi, nhưng chưa thấy cái bản lĩnh lạnh lùng mà các gia tộc võ tướng thường có, dường như Cố Tư Nghi không mang đặc điểm ấy.

Đang suy nghĩ, cửa bị đẩy mở, Kỷ Hằng mặc áo đen bước vào, sau lưng là một đứa trẻ do tùy tùng dẫn vào.

Quý Ban Ban vội đứng dậy hành lễ, Kỷ Hằng mỉm cười. Có lẽ đã lâu không gặp, ánh mắt ông ánh lên sự vui vẻ, cười nói, "Chim nhốt trong lồng chẳng nuôi nổi, không chịu nổi gió mưa."

Quý Ban Ban đỡ ông ngồi xuống, đứa trẻ ngồi sát bên Kỷ Hằng, ôm lấy đùi ông, mắt nhìn chăm chăm vào đĩa bánh trên bàn, nuốt nước bọt.

Quý Ban Ban cau mày nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh của đứa trẻ, mũi chảy dài, có chút chán ghét hỏi, "Là đứa trẻ này sao?"

Kỷ Hằng quay lại nhìn đứa trẻ khoảng bốn tuổi bên cạnh, đặt đĩa bánh trước mặt cậu bé, nói, "Khi tìm thấy nó, cả nhà đã gặp họa, hai ông bà giấu nó dưới hầm ngầm dưới chum gạo. May mà nó mạng lớn, không chết đói trong hầm."

Quý Ban Ban dời ánh mắt, ngồi xuống phía đối diện, rót trà, nói, "Đa tạ sư phụ."

Kỷ Hằng nhận chén trà nóng mà Quý Ban Ban đưa, thổi nhẹ bọt trà, nhấp một ngụm rồi nói, "Không phải chuyện gì to tát, cô ấy cứu con trai của Đốc quân Ứng, có phải muốn dùng nó để uy hiếp, thăm dò điều gì từ Ứng Đốc quân?"

"Tôi nghĩ không hẳn. Thái hậu đã định án cho Ứng Đốc quân ngay sau khi hồi Quán Vệ, trông như muốn tế bái oan hồn hàng vạn bá tánh ở Quán Vệ, nhưng thật ra cũng là để chờ Uyển." Quý Ban Ban hơi ngập ngừng khi nhắc tên Cố Tư Nghi, không biết xưng hô như vậy có kỳ lạ không.

Thấy Kỷ Hằng ngẩng đầu nhìn mình, nàng tiếp tục nói, "Chờ cô nương Uyển đến gặp Ứng Đốc quân. Chỉ cần cô ấy đi, Thái hậu sẽ nắm được điểm yếu của cô ấy. Cô ấy là người thông minh, chắc chắn sẽ không đi. Cô ấy nhờ sư phụ bảo vệ đứa trẻ này, chẳng qua chỉ muốn thử xem lệnh bài Kỷ gia có thể trở thành lá chắn của cô ấy không."

Nói xong, Quý Ban Ban rót thêm trà cho Kỷ Hằng, quan sát thần sắc của ông, mãi đến khi ông thoáng hiện vẻ dịu lại, nàng mới dời mắt.

Kỷ Hằng suy nghĩ một chút, rồi cười nhẹ, "Suy nghĩ thấu đáo, ngươi không nhìn nhầm người." Ông cười khiến nếp nhăn trên khuôn mặt ép đôi mắt thành một khe hẹp, ông vuốt râu, "Hiện tại còn một việc nữa." Kỷ Hằng khẽ hắng giọng.

Thị vệ lập tức hiểu ý, đi ra ngoài canh cửa. Kỷ Hằng mới bắt đầu nói, "Sáng nay sau buổi triều sớm, khi Thái hậu gặp Thống quản Thất Xứ Doanh, bộ Binh báo lên rằng từ sau năm mới không còn thư từ nào của Cảnh Thính Trần cũng như thư của các quan viên chiến trường gửi về triều đều bị chặn trên đường."

Quý Ban Ban nói, "Gan của Cảnh Thính Trần cũng lớn, nhưng khi chưa dẹp sạch hết rắn chuột trong triều, cô ta làm vậy cũng là bị ép. Thái hậu nói sao?"

"Cảnh gia công cao chấn chủ, đã chẳng còn vị trí nào để phong. Thái hậu bề ngoài thì nghe lời các lão thần, mặc Cảnh Thính Trần ở đó. Nhưng ta đoán chẳng mấy chốc, Cảnh Thính Trần sẽ trở về Xun An." Kỷ Hằng nói có lý, trận chiến ở Tứ Châu và Mạc Nguyên vẫn còn giằng co, phái quân trấn giữ là biện pháp duy nhất hiện tại.

Chương 28: Hồ Cơ – Sinh ra đã duyên dáng đáng yêu, lúc hoang dã lên lại khiến ta không chịu nổi

Quý Ban Ban đặt một quả quýt lên lò nhỏ nướng, ánh đỏ từ than hồng phản chiếu lên tấm lưới sắt. Nàng dùng kẹp di chuyển quả quýt một chút, vừa làm vừa nói: "Ý của sư phụ là, Thái hậu không chỉ muốn ép Cảnh Thính Trần mà còn muốn hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của các lão thần. Bà ta muốn cắt giảm lương thảo để ép Cảnh Thính Trần quay về cung."

Kỷ Hằng gật đầu, "Đúng vậy, đã có tin từ cảng Thường Đô, triều đình đã cắt giảm lương thảo chuyển ra biên ải. Sau buổi triều sáng, các lão thần đã lên đường tới Quán Vệ, chuẩn bị sẵn sàng. Ta nghĩ bước tiếp theo triều đình sẽ cắt hoàn toàn lương thảo của Cảnh Thính Trần."

Thường Đô cảng nằm ở phía đông Xun An, nơi này chia ra ba kho lương lớn nhất của thiên hạ, thường xuyên cung cấp lương thực cho binh sĩ ở biên ải, được bao bọc bởi núi non và có đường quan đạo thông suốt.

Quý Ban Ban khẽ cười lạnh, vẻ mặt như đang xem trò vui, "Cắt đứt lương thảo của Cảnh Thính Trần, là muốn ép Cảnh gia làm phản. Sư phụ nói xem, Cảnh Thính Trần có làm phản không?"

Kỷ Hằng không cần suy nghĩ, chắc chắn đáp, "Không, Cảnh Thính Trần tuyệt đối sẽ không làm phản. Đứa trẻ ấy từ nhỏ đã sống cuộc đời liếm máu dưới lưỡi đao trên chiến trường, nó không sợ chết, nhưng nó trân trọng danh tiếng trung thành mà gia tộc Cảnh gia đã dựng nên qua bao thế hệ."

"Cảnh Thính Trần là một thanh đao tốt, chỉ cần nắm chặt, dù dây xích có lớn cỡ nào cũng bị chém đứt. Đầu óc của Thái hậu rốt cuộc vẫn thiếu sót chút gì đó." Kỷ Hằng đã gặp Cảnh Thính Trần vài lần khi cô còn nhỏ, qua quan sát của ông trong những năm gần đây, ông tin rằng Cảnh Thính Trần tuyệt đối sẽ không phản triều đình.

Lúc này, Quý Ban Ban để ý đến đứa trẻ đang ăn ngấu nghiến đến mức nghẹn đỏ cả mặt. Nàng liếc mắt, lấy một cái chén mới, rót ít nước nóng, "Ta nghĩ Thái hậu hồi nhỏ chắc cũng giống thế này."

Kỷ Hằng cười, quay đầu lại vỗ nhẹ lên lưng đứa trẻ, "Trẻ con mà, có lẽ đói quá, cứ từ từ thôi."

Thấy đứa trẻ sắc mặt đã bình thường trở lại, Quý Ban Ban mới hỏi, "Tên là gì?"

Đứa trẻ cầm chặt chén trà, dè dặt nhìn Quý Ban Ban, khẽ đáp, "Ứng Tịch Ngọc."

Giọng cậu bé rất nhỏ, âm thanh non nớt làm người nghe không khỏi thấy thương cảm thêm phần nào. Quý Ban Ban nói, "Tên hay đấy." Rồi nàng xoay mặt quả quýt đang nướng trên lò.

Mặt nàng không biểu lộ cảm xúc gì, Ứng Tịch Ngọc không dám nói gì thêm, lùi lại gần Kỷ Hằng hơn.

Nhiệt độ trong phòng tăng lên nhanh chóng nhờ than hồng, hơi nóng từ lò tỏa ra khiến không khí trở nên ấm áp.

Quả quýt trên lò đã nướng xong, thì nghe thấy tiếng thị vệ gõ cửa ba cái. Kỷ Hằng đứng dậy, "Đã không còn sớm, ta phải trở về rồi."

"Sư phụ không ăn rồi hãy đi sao?" Quý Ban Ban vội đứng lên, quả quýt vừa được đặt vào chiếc đĩa lưu ly, vỏ đã nướng đến màu than đen.

Kỷ Hằng tiện tay lấy từ thắt lưng ra chiếc khăn tay, chính là chiếc khăn màu lam mà Quý Ban Ban thêu tặng ông khi còn nhỏ, ba chữ "Kỳ Lân Nhi" xiêu vẹo chẳng ra hình dáng gì. Ông gói quả quýt vào khăn, nói: "Mang về ăn, cũng như nhau cả thôi."

Quý Ban Ban đáp lời, ánh mắt dõi theo bóng Kỷ Hằng ra khỏi cửa. Kỷ Hằng nắm lấy tay nhỏ của Ứng Tịch Ngọc, giống hệt lúc ông dắt tay nàng khi nàng mới vào phủ Kỷ.

Kỷ Hằng không ngoảnh đầu lại lần nào. Ra đến cửa, Ứng Tịch Ngọc kéo vạt áo của ông, ông cúi đầu xuống với vẻ khó khăn, mày cau lại.

"Chị ấy có phải không thích con không?" Ứng Tịch Ngọc bĩu môi, giọng lộ vẻ ấm ức.

Kỷ Hằng quay đầu nhìn cánh cửa đóng chặt phía sau, thở dài đáp: "Không đâu." Ông đã nuôi lớn Quý Ban Ban, và dù nàng không bao giờ nói ra, ông biết nàng không ưa trẻ con.

Kỷ Hằng quay đi, "Đi thôi." Ông nắm chặt tay Ứng Tịch Ngọc, không dám quay lại lần nữa.

Sau khi Kỷ Hằng rời đi, Quý Ban Ban ngẩn người đứng yên một lúc rồi bước ra khỏi An Đường Ngọc Thanh. Vị nhạc nữ cầm hộp bánh được gói kỹ đi theo sau lưng nàng, ánh hoàng hôn nhuộm sắc ấm trên hàng liễu ven sông, chồi non đã bắt đầu nhú.

Về đến Ẩn Tiên Điện, nàng thấy Cố Tư Nghi đang ngồi trong sân lật giở những cuốn sách lấy từ Tàng Thư Các, chăm chú đến mức không để ý rằng nàng đã đến. Quý Ban Ban lặng lẽ đứng nhìn nàng rất lâu.

Có lẽ sau cái đêm mưa gió đó, giữa hai người bắt đầu có chút giao cảm. Cố Tư Nghi bất giác ngẩng đầu lên, lúng túng và ngạc nhiên, "Người đi mà không có tiếng động vậy?"

Ánh mắt Quý Ban Ban dừng lại trên cuốn thánh chỉ màu vàng bên cạnh Cố Tư Nghi, rõ ràng là hình thêu rồng đỏ rực, nàng nói: "Thánh chỉ đến nhanh thật đấy."

Cố Tư Nghi khép sách lại, đứng lên, "Phải, rất nhanh. Kỷ đại nhân thật nhọc công một chuyến, để ta ở lại điện của người làm một nữ quan."

Kỷ Hằng đã sớm vào cung tìm cách cho Cố Tư Nghi có một danh phận, để nàng có thể ở lại cung thuận tiện hơn. Thái hậu cũng đã cân nhắc điều này, lập tức đáp ứng.

"Ta buộc cho nàng sợi dây đỏ." Quý Ban Ban rút từ tay áo ra một sợi dây đỏ của mình, dây đỏ của nữ quan có đuôi chỉ vàng quấn quanh, trông có phần đặc biệt.

Hai người vào phòng, chính giữa là chiếc gương đen mà Quý Ban Ban tự mài, chỉ có thể phản chiếu mờ nhạt bóng người. Nếu nàng chăm chỉ một chút, chiếc gương này đã sáng bóng từ lâu.

Quý Ban Ban cầm chiếc lược gỗ, chải qua mái tóc của Cố Tư Nghi. Cố Tư Nghi sinh ra đã đẹp duyên dáng, nhưng gương mặt này mấy năm qua luôn phảng phất nét u sầu. Quý Ban Ban khẽ nói: "Tốn công tốn sức ở bên cạnh ta, ta khiến nàng thích đến thế sao?"

Cố Tư Nghi mỉm cười, cúi đầu, qua gương nhìn thẳng vào ánh mắt của Quý Ban Ban, "Có lẽ người quên rồi, chính người cố ý tiếp cận khiến ta trở nên thế này. Trước kia, ta xem trọng cả Kỷ gia, giờ đây ta chỉ muốn dựa vào một mình điện hạ mà thôi."

Quý Ban Ban dừng tay, nhìn nàng, khẽ cười: "Đây là lý do nàng dùng mê hương trong nhà tắm hôm ấy?"

"Sinh ra đã đáng yêu, khi nổi loạn lại khiến ta khó chống đỡ." Quý Ban Ban đặt tay lên vai nàng, áp sát bên tai Cố Tư Nghi, khẽ hỏi: "Nói xem, nàng có sợ không?"

Cố Tư Nghi nuốt nước bọt, tim khẽ run lên, không biết phải làm sao, nhìn vào gương thấy vẻ mặt cười nhẹ của Quý Ban Ban, rõ ràng là một hồ ly tinh.

Thấy Cố Tư Nghi không nói gì, Quý Ban Ban cầm lấy sợi dây đỏ trên bàn, buộc lên búi tóc cho nàng, vừa làm vừa nói: "Nàng có hôn ước, dù thái tử đã mất, nhưng nếu Thái hậu không giải trừ hôn ước này, sớm muộn gì nàng cũng sẽ bị chỉ định gả cho một thân vương nào đó để trói buộc Cảnh Thính Trần."

Cố Tư Nghi đâu thể không hiểu điều đó, chính vì vậy nàng muốn gắn bó bản thân với Quý Ban Ban, nàng liều mình làm chuyện chẳng thấy ánh sáng này.

"Vậy khi ấy điện hạ định thế nào?" Cố Tư Nghi hỏi.

Quý Ban Ban nghiêng người, chống tay lên bàn, đánh giá nàng, "Nàng nghĩ sao?" Đôi mắt nàng sáng như trăng trên trời, lại như có màn mây mỏng che phủ.

Cố Tư Nghi đứng lên định rời đi, nhưng lại bị Quý Ban Ban kéo vào lòng, khéo léo khóa hai tay nàng lại, đầu nàng cúi xuống, chóp mũi vừa chạm vào tai Cố Tư Nghi, Quý Ban Ban nhìn lướt qua lư hương, khẽ hỏi: "Ừm? Lại dùng mê hương rồi sao?"

Cố Tư Nghi nghiêng đầu, trên má thoáng hiện sắc hồng, muốn thoát khỏi sự kìm giữ nhưng chẳng thể làm được gì. Nàng nghiến răng nói: "Ta không có! Quý Ban Ban, ngươi đúng là chẳng khác gì lưu manh! Mau thả ra!"

"Ồ? Vậy Văn Văn đã gặp lưu manh bao giờ rồi sao?" Quý Ban Ban mỉm cười hỏi, Cố Tư Nghi càng tức giận, nàng lại càng thấy thú vị.

"Thả ra!" Cố Tư Nghi vừa dứt lời thì Vân Kiều đã mang khay bánh bước vào, nàng lập tức xoay người sang hướng khác, giọng Vân Kiều run rẩy: "Nô tỳ không thấy gì cả."

Lúc này Quý Ban Ban mới nhận ra cửa chưa đóng. Nàng miễn cưỡng buông Cố Tư Nghi ra, làm ra vẻ thản nhiên, đi đến bên bàn, nói: "Nếm thử bánh điểm tâm của An Đường Ngọc Thanh đi."

Vân Kiều hơi xoay đầu, không dám nhìn vào sắc mặt của Cố Tư Nghi. Cố Tư Nghi hắng giọng để che đi sự bối rối, "Ta không ăn, ta ra ngoài đi dạo một chút." Nàng chỉnh lại tay áo, rồi bước ra ngoài.

Quý Ban Ban lập tức theo sau, "Trời sắp tối rồi, nàng định đi đâu?"

Ngoài Lưu Bích Viên, những ngọn đèn đỏ đã được thắp lên khắp nơi, may là khu vực này ít người qua lại, sẽ không ai chú ý đến hai người họ.

Chưa kịp để Cố Tư Nghi trả lời, họ đã thấy ở phía xa một hàng thái giám đang tiến tới với đèn lồng, dẫn đầu là Thường Chân. Khi Cố Tư Nghi nhận ra ông, nàng khẽ giãn mày, ánh mắt lập tức dừng lại ở người con gái Hồ đằng sau Thường Chân.

Chính là người vũ nữ Hồ mà nàng đã gặp ở phủ Kỷ Đồng hôm trước. Trên đầu cô ta cũng buộc một sợi dây đỏ, gia tộc Thôi thật biết tính toán, có lẽ cô gái này rất được lòng Thái hậu.

"Nhị công chúa cũng có ở đây." Thường Chân cúi người hành lễ, ánh mắt ông chuyển qua Cố Tư Nghi. Quý Ban Ban biết ông đến chẳng vì chuyện tốt lành gì, bèn nói: "Công công, trời tối đến đây làm gì? Ẩn Tiên Điện nằm khuất lắm, đi đứng phải cẩn thận."

Thường Chân mỉm cười gật đầu, "Đa tạ công chúa nhắc nhở, nô tài phụng chỉ của Hoàng thượng. Thái hậu muốn xem điệu múa Hồ, các vũ nữ trong Giáo Phường Tư múa chưa vừa lòng người. Nghe nói cô nương đây từng sống vài năm ở Tứ Châu, học qua điệu múa của người Hồ, nên Hoàng thượng muốn đưa cô ấy đến Giáo Phường Tư chỉ dạy một chút."

Cố Tư Nghi gượng cười, chăm chú nhìn Thường Chân, muốn tìm hiểu thêm điều gì đó từ ánh mắt của ông.

Lúc này, Quý Ban Ban đứng chắn trước nàng, "Nếu là ý chỉ của bệ hạ, xin công công nhắn lại với bệ hạ rằng cô nương Văn đã được phong làm nữ quan trong cung của ta, người này là của ta. Điện tuy nhỏ, nhưng cũng có nhiều việc, không thể đến Giáo Phường Tư được."

Thường Chân lâm vào thế khó, không biết nói gì thêm. Ông biết Hoàng thượng nghe lời Quý Ban Ban, dù không hiểu nàng đã làm cách nào khiến vị hoàng đế trẻ ấy tuân phục, nhưng nếu không đưa người về thì ông sẽ bị trách phạt.

Lúc này, vũ nữ Hồ lên tiếng. Làn da của nàng ta trắng sáng, dưới ánh đèn đỏ càng thêm quyến rũ, "Công chúa đang làm khó quản sự. Theo như ta nghe, trong cung của hoàng đế Trung Nguyên, nữ quan dù lớn dù nhỏ đều là người của bệ hạ, sao cô nương đây lại là người của công chúa? Ai ai trong cung cũng biết hoàn cảnh của cô nương, công chúa hà tất phải làm khó mình, lại còn hại người khác."

Lời của một nữ tử Hồ làm việc tại tửu lầu vùng biên giới thật sự sắc bén và thẳng thắn. Được lưu lại bên cạnh Thái hậu, rõ ràng nàng là người thông minh.

Cố Tư Nghi đáp: "Lúc ấy học qua vài động tác múa Hồ, vốn định nhân sinh thần mẫu thân mà dâng tặng, nhưng sau đó lại chưa có dịp. Điện hạ tuy bận rộn, nhưng ta vẫn có thể tranh thủ quay về để dọn dẹp, điện hạ thấy vậy có được không?"

Cố Tư Nghi cúi người tỏ vẻ cung kính, Quý Ban Ban cũng khó từ chối thêm, nàng liếc nhìn thái giám già đang đứng bên cạnh. Thường Chân lập tức cúi người thấp hơn, "Lão nô nhất định sẽ đưa người trở về đúng giờ."

Quý Ban Ban lúc này mới đáp: "Miễn là không làm chậm trễ công việc trong điện, còn lại tùy ý nàng."

Nghe Quý Ban Ban đồng ý, Thường Chân như trút được gánh nặng. Ông quay lại với nữ tử Hồ phía sau, "A Chân cô nương, xin giao người lại cho cô."

A Lạt Chân mỉm cười gật đầu, "Vậy sáng mai ta sẽ đến đón cô nương."

Chương 29: Nhà Thôi - "Thế nào? Diễn xuất của ta có kém ngươi chút nào không?"

Giáo Phường Tư thuộc bộ Lễ, nơi đây phần lớn là những nữ nhân hoặc là tù binh chiến tranh, hoặc là gia quyến của các quan bị kết án nặng. Những cô gái từ các nhạc phường dân gian được chọn vào đây thường thích nghi nhanh hơn, và nhìn thoáng qua có thể nhận ra nguồn gốc của các nhạc kỹ. Nếu không có Cảnh Thính Trần và Đại Trưởng công chúa che chở, Cố Tư Nghi đã sớm phải đến đây làm nhạc kỹ vài năm trước.

Nàng hiểu rõ, đây là chiêu mà hoàng đế cố ý dùng để sỉ nhục nàng, nhưng không hiểu tại sao một hoàng đế mới mười hai tuổi lại có thể suy tính sâu xa đến vậy.

Cố Tư Nghi bước theo sau A Lạt Chân, trong Giáo Phường Tư, những cô gái với trán đính hoa điền đã trở thành biểu tượng. Bề ngoài trông như một nơi lý tưởng để đàn hát, nhưng thực chất lại là một địa ngục tối tăm không ánh sáng.

Ngay khi bước vào đây, Cố Tư Nghi đã cảm thấy vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình. Mùi phấn hương đậm đặc khiến nàng cảm thấy ngộp thở. Vì sợi dây đỏ buộc trên đầu, các nhạc kỹ đều tự động nhường đường cho nàng.

Từ xa, Cố Tư Nghi đã thấy một người đàn ông đứng giữa đám đông phụ nữ. Nàng theo sau A Lạt Chân, cúi người chào người đàn ông, là vị quan duy nhất được phép xuất hiện trong đám phụ nữ của Giáo Phường Tư – chính là Tư nghiệp.

Người đàn ông cúi người, híp mắt nhìn hai người, ánh mắt dừng lại trên sợi dây đỏ buộc trên đầu họ, rồi mới lơ đi, "Hai vị nữ quan không cần đa lễ." So về phẩm cấp, Cố Tư Nghi và A Lạt Chân đương nhiên không bằng vị Tư nghiệp lục phẩm này.

Tư nghiệp Giáo Phường Tư là một chức quan không có cơ hội thăng tiến, con đường làm quan coi như chấm dứt. Thường ngày, ông ta có nhiều dịp được lộ mặt trước các chủ nhân trong cung, nhưng so với các nữ quan bên cạnh Thái hậu thì quyền lực vẫn còn thua kém.

"Chắc hẳn trưởng quản đã thông báo với đại nhân, xin đại nhân dẫn đường." A Lạt Chân cúi đầu, lui về một bên.

Tư nghiệp đứng dậy, kéo chỉnh lại dây lưng, một nhạc kỹ bên cạnh vội vàng chỉnh mũ quan cho ông. Khi đi ngang qua Cố Tư Nghi, ông ta cố ý mở to mắt nhìn nàng từ đầu đến chân.

Dưới cái bụng phệ, đôi giày quan vẫn còn dính vài vỏ hạt dưa. Cố Tư Nghi bước đi ngay ngắn bên cạnh A Lạt Chân, Giáo Phường Tư có đến trăm căn phòng lớn nhỏ, họ đi một lúc lâu mới nghe tiếng sáo Hồ vang lên, rồi Tư nghiệp đột nhiên dừng lại.

Ông nói: "Gần đây, mấy quan kỹ từ Bắc Giáo lang thang đến đây xin gia nhập. Hai vị nữ quan biết đấy, quan kỹ của Bắc Giáo nổi trội hơn quan kỹ của Nam Giáo ta. Nữ quan có muốn gặp thử không?" Ông dò hỏi, thấy A Lạt Chân không trả lời liền tiếp lời, "Ta đã xem qua rồi, múa Hồ của các nàng ấy rất xuất sắc."

Triều đình thiết lập hai Giáo Phường Tư, một đặt ở Quan Vệ gọi là Bắc Giáo, và một đặt tại Tuân An gọi là Nam Giáo. Những quan kỹ dưới chân thiên tử tất nhiên nổi bật hơn ở Tuân An, và khi Quan Vệ bị chiếm đóng vài năm trước, các nhạc kỹ Bắc Giáo thoát được đều là những người đã trải qua cảnh sinh tử.

"Đại nhân tự quyết là được." A Lạt Chân giấu đi sự lạnh nhạt trong ánh mắt, Tư nghiệp vội gật đầu, dẫn hai người vào trong phòng.

Tiếng sáo Hồ phối cùng tiếng cổ cầm tạo nên một giai điệu độc đáo, Cố Tư Nghi bị thu hút bởi cô gái đang đàn. Khúc nhạc này nàng thường nghe thấy ở Tứ Châu. Khúc Hồ nhạc nghe vui tươi hơn nhiều so với nhạc Trung Nguyên, ở Tứ Châu, bên cạnh dược quán của sư phụ cũng có một cô gái người Hồ sinh sống. Tuy chưa từng gặp mặt, nhưng từ tiếng đàn dịu dàng vang lên, nàng cũng cảm nhận được phần nào tính cách của người đó.

Thấy có người đến, các nhạc kỹ liền dừng tập luyện, vội đứng thành một hàng. Tư nghiệp đã sắp xếp trước, ba người đứng đầu hàng trông vô cùng nổi bật, chắc hẳn là những quan kỹ của Bắc Giáo mà Tư nghiệp đã nhắc đến.

"Nữ quan, tất cả đều ở đây, giao lại cho người." Tư nghiệp khẽ nói vào tai A Lạt Chân. Ông ta lấy ra một thẻ thông hành của Giáo Phường Tư.

Nếu quan viên nào vào Giáo Phường Tư, cũng phải có thẻ này mới được đi lại tự do. A Lạt Chân cúi đầu đáp lại, đợi đến khi Tư nghiệp lui ra ngoài, nàng mới quay lại đối diện với mọi người.

A Lạt Chân đưa mắt nhìn các nhạc cụ bên cạnh đám nhạc kỹ, "Sinh thần Thái hậu muốn xem múa Hồ Quyển, phiền ai đó đi lấy y phục múa."

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng một nữ nhạc kỹ bước ra từ hàng, "Tôi đi." Nàng ta nhìn sang Cố Tư Nghi, nói, "Y phục múa Hồ Quyển có mấy bộ với kiểu dáng khác nhau, không biết Thái hậu thích bộ nào?"

Cố Tư Nghi hiểu ý nàng, chưa kịp ai lên tiếng đã nói, "Ta đi cùng ngươi." Cũng tiện rời khỏi căn phòng nồng mùi phấn khiến nàng khó thở.

Khi quay đầu lại, Cố Tư Nghi thấy A Lạt Chân đang chăm chú nhìn đám nhạc kỹ.

Ra khỏi phòng, qua vài hành lang là đến kho của Giáo Phường Tư, trên mái ngói đá xanh treo đầy mạng nhện cũ kỹ. "Mời nữ quan." Nữ nhạc kỹ đứng ở cửa, chờ Cố Tư Nghi vào trước.

Cố Tư Nghi nhìn thấy đủ loại y phục treo bên trong, không nghi ngờ gì thêm, nàng nâng tà váy bước vào. Đi vào mới phát hiện, trên các bộ y phục múa đều phủ bụi, mùi mốc và bụi bặm xộc thẳng vào mũi.

Bốn bức tường không có cửa sổ, ánh sáng chỉ có thể lẻn vào qua khe cửa. Cố Tư Nghi nhìn quanh, ánh sáng nơi chân nàng bỗng nhiên biến mất.

Nhận ra điều bất thường, Cố Tư Nghi quay đầu lại, thấy cánh cửa sau lưng đã bị khóa chặt - nàng đã trúng kế!

Nàng hoảng hốt chạy về phía cửa thì nghe thấy một tiếng thét thảm thiết của nữ nhạc kỹ. Ngay lúc đó, cửa chính bị đá bật tung.

Cánh cửa mở khiến bụi đất bay mù mịt, Quý Ban Ban đứng nơi cửa, đôi mày nhíu chặt, tựa như một tia sáng xuyên qua tầng mây, mang đến cho Cố Tư Nghi cảm giác an tâm lạ lùng. Thấy nàng bình an vô sự, Quý Ban Ban mới hạ mắt nhìn nữ nhạc kỹ dưới chân.

Nữ nhạc kỹ định đứng lên bỏ chạy, nhưng Quý Ban Ban đạp mạnh lên lưng nàng, khiến y phục màu phấn hồng của nàng ta bám đầy bụi, đau đớn phát ra tiếng kêu thảm thiết.

"Động đến người của ta, ngươi thật đáng chết." Quý Ban Ban nhìn người dưới chân đầy khinh miệt, chân dùng thêm lực.

Nhìn nữ nhạc kỹ nằm dưới đất cầu xin, Cố Tư Nghi chợt nhớ đến ánh mắt của nàng ta khi nhìn A Lạt Chân lúc nãy.

Không chút do dự, Cố Tư Nghi rút chiếc trâm cài trên đầu, tiến lại gần, dùng trâm kề vào cổ nữ nhạc kỹ, "Nói, ai sai khiến ngươi, nếu không ta lập tức giết ngươi." Chiếc trâm trong tay nàng lại kề sát thêm chút nữa.

Máu từ cổ nữ nhạc kỹ nhỏ xuống. Có lẽ cảm thấy đau, nỗi sợ tràn ngập trong ánh mắt khiến nước mắt nàng ta dâng tràn. Quý Ban Ban nhìn vẻ mặt hung dữ của Cố Tư Nghi, không khỏi mỉm cười nhẹ.

"Xin nữ quan tha mạng, trong cung truyền ra một mật lệnh." Nàng ta mặt đầy bụi bẩn, các nét nhăn nhúm lại.

Quý Ban Ban thấy đôi chân nàng ta bắt đầu run rẩy, miệng lắp bắp, nên cũng rút chân ra, lặng lẽ nhìn Cố Tư Nghi tiếp tục tra hỏi.

Dù sức Cố Tư Nghi không mạnh lắm, nhưng nàng vẫn cố sức đỡ nữ nhạc kỹ đứng dậy, chiếc trâm vẫn giữ yên trên cổ nàng ta. Nữ nhạc kỹ tựa vào tường, đưa tay lau đi bụi đất trên mặt.

Nàng ta liếc nhìn Quý Ban Ban bên cạnh đầy e dè, rồi lại nhìn về phía Cố Tư Nghi, không ngờ cô gái dịu dàng vừa nãy giờ lại trở nên đáng sợ đến thế.

"Mật lệnh truyền từ trong cung, nếu giết được tiểu thư đích dòng chính nhà Cố gia, sẽ được thoát khỏi thân phận thấp hèn." Nàng ta cẩn thận nói ra câu này, quan sát phản ứng của hai người.

Đối với quan kỹ của Giáo Phường Tư, không có gì quan trọng hơn là thoát khỏi thân phận thấp hèn. Một khi đã vào Giáo Phường Tư, tên tuổi các quan kỹ sẽ được lưu vào sử sách, điều này chẳng ai mong muốn.

Cố Tư Nghi hạ trâm xuống, "Vậy nên ngươi đã thông đồng với nữ quan người Hồ kia để đoạt mạng ta."

Nữ nhạc kỹ vội lắc đầu, "Không, không, nữ quan, thân phận nô tỳ thấp kém, nào dám thông đồng với nữ quan bên cạnh Thái hậu, huống hồ nàng ta không phải quan kỹ của Giáo Phường Tư, cớ gì phải làm vậy."

Cố Tư Nghi nhắm mắt, hít sâu một hơi rồi siết chặt trâm trong tay. Nàng nhìn người phụ nữ đầy vết nước mắt với ánh mắt sắc lạnh, rồi bất ngờ vung tay xuống lần nữa.

Nữ nhạc kỹ theo bản năng giơ tay lên đỡ, kêu lên: "Là Tư Lễ Giám!"

Vừa nói dứt lời mà không thấy trâm đâm xuống, nữ nhạc kỹ từ từ mở mắt, thấy Cố Tư Nghi đứng đó, tay phải dừng giữa không trung, khuôn mặt bình thản, điềm nhiên.

"Hử? Mật lệnh đâu?" Cố Tư Nghi hạ trâm xuống, khuôn mặt hung hăng khi nãy bỗng đổi thành vẻ ung dung. Nàng cầm vạt áo của nữ nhạc kỹ để lau trâm.

Nữ nhạc kỹ không dám cử động mạnh, đáp: "Là Tiểu Trác Tử bên cạnh Chưởng Ấn, chỉ truyền lời bằng miệng, không có mật lệnh."

Mọi người trong cung đều biết, năm xưa Cố Tư Nghi được bảo vệ bởi Cảnh Thính Trần và Đại Trưởng Công chúa, mới giữ được mạng. Những năm gần đây, Đại Trưởng Công chúa cũng không triệu kiến nàng nữa, còn Cảnh Thính Trần thì ở nơi chiến trường xa xôi. Nếu Cố Tư Nghi chết đi, mọi chuyện sẽ chìm vào quên lãng, dù Cảnh Thính Trần có điều tra cũng chẳng thể làm sáng tỏ.

Cố Tư Nghi lau sạch vết máu, cất trâm vào ống tay áo, tiện tay giật lấy thẻ lệnh từ eo nữ nhạc kỹ, nhìn kỹ, rồi khẽ đọc tên, "Vương Thục Ngữ." Nàng ngẩng đầu nhìn nàng ta.

"Cút đi." Quý Ban Ban bước tới nói. Nữ nhạc kỹ cũng chẳng còn tâm trí mà đòi lại thẻ, hốt hoảng chạy đến cuối ngõ nhỏ, không dám ngoái lại.

"Không phải nhạc kỹ nào cũng biết về mật lệnh này." Quý Ban Ban giơ tay nghịch lọn tóc của Cố Tư Nghi rủ xuống, rồi khẽ kéo lọn tóc đó ra trước ngực nàng, nghiêng đầu quan sát nàng.

Cố Tư Nghi rất bình tĩnh, nàng nở nụ cười, cài lại thẻ lệnh vào bên eo, "Ta biết, cô ta đang lừa ta." Thấy Quý Ban Ban hơi cau mày, nàng tiếp lời, "Nếu Tư Lễ Giám muốn giết ta, thì ta đã chết dưới trượng hình vài năm trước. Lời khai mà Tiểu Tú Tử viết trước khi chết để bôi nhọ ta rõ ràng là do bị ép buộc, và người ép buộc ấy tuyệt đối không phải là Chưởng Ấn."

Ánh mắt sáng ngời của nàng tựa như chú chuồn chuồn khẽ chạm vào mặt hồ, làm nổi lên những gợn sóng thanh tĩnh.

"Vậy, Vãn Vãn có biết là ai ép buộc không?" Quý Ban Ban mỉm cười ôn hòa.

"Hử? Điện hạ làm chuyện này lại còn hỏi ta ư? Nếu là kẻ khác ép buộc, lời khai đã sớm được dâng lên Thái hậu. Điện hạ ép hắn viết lời khai, sau đó giết hắn. Điện hạ muốn giành công trước mặt ta sao?" Cố Tư Nghi lắc đầu, "Ta không nghĩ vậy, mà trông giống như chuẩn bị cho yến tiệc của Lễ Bộ."

Quý Ban Ban chăm chú lắng nghe Cố Tư Nghi nói, dù bị nhìn thấu cũng không hề nao núng, ngược lại còn có vẻ thích thú, "Thế nào? Ta diễn có kém ngươi không?"

"Ta không sánh được. Ngươi kéo ta đến yến tiệc của Lễ Bộ, còn sắp xếp ngồi ở vị trí cao, khiến ta đề phòng nhà Thôi. Thái hậu tự ý giảm quân lương của tỷ tỷ Thính Trần, Thôi Ký Thành lại quay về cung, không có Tể lão của Triều đình bảo đảm, Thái hậu cũng chẳng dám phong cho hắn một chức vụ nào. Nhà Thôi dựa vào Thái hậu mà sống, một người được phúc, cả nhà cùng hưởng vinh hoa. Nếu ta chết vào lúc tỷ tỷ Thính Trần hồi cung..." Cố Tư Nghi lạnh lùng nói, "Đến lúc đó, cung đình chắc chắn sẽ nổi lên sóng gió đẫm máu."

Cảnh Thính Trần đối đãi với nàng rất tốt, điều đó Cố Tư Nghi biết rõ. Đáng tiếc nàng lại trở thành điểm yếu của Cảnh Thính Trần. Nếu muốn động vào Cảnh gia, cách duy nhất là ra tay từ nàng.

"Vậy nên, ngươi đã hiểu rồi." Quý Ban Ban nói.

"Nhà Thôi." Cố Tư Nghi khẳng định.

Cố Tư Nghi hiểu rất rõ khi nào nên bộc bạch lòng mình với Quý Ban Ban và khi nào nên giả vờ ngu ngơ. Trên người Quý Ban Ban luôn ẩn chứa quá nhiều bí mật, khiến nàng không thể đoán ra cũng không thể điều tra ra được.

Chương 30: Tứ Hôn - Hoàng gia Vạn Lý Đế Vương như nơi tàng long ngoạ hổ, nhưng ngàn bề quan lại quyền quý đều đã âm mưu từ lâu, e sợ trên triều sinh ra cỏ dại.

Dưới làn mưa tháng Tư, Tầm An nhu hòa đi đôi chút, khe hở giữa những viên gạch xanh ở Điện Ẩn Tiên cũng đã đầy rêu xanh phủ kín. Khi Cố Tư Nghi sáng sớm đến Giáo Phường Ty, sương mù vẫn chưa tan hết.

Từ lần nàng dạy dỗ nữ nhạc kỹ nọ, gần đây mọi chuyện yên ổn hơn hẳn. Trước đây, ngân khố quốc gia trống rỗng, Thái hậu chưa từng tổ chức thọ yến lớn. Thế nhưng năm nay, Ngự Thiện Phòng sớm đã hấp bánh thọ đào đưa đến, có lẽ ngân quỹ lớn này khó lòng mà tiết kiệm được.

"Mật thám báo về, Đại soái Cảnh giảm khẩu phần ăn của quân sĩ từ ba bữa xuống còn hai bữa mỗi ngày." Thường Chân ôm phất trần, nghiêng mắt nhìn Thái hậu, "Đúng rồi, bách tính ở Yển Đài đã giảm khẩu phần, gom góp không ít lương thực gửi đến doanh trại của Cảnh đại soái."

Thái hậu hừ lạnh một tiếng, "Cảnh Thính Trần đúng là miếng thịt béo, dân Yển Đài kính nàng ta." Bà ngồi thẳng dậy, vẻ mặt đầy bất mãn, "Miếng thịt này chỉ có thể nhìn mà không thể ăn, thật làm người ta sốt ruột. Cuối năm ngoái gia quyến của Thái phó chết trong một vụ hỏa hoạn, Tư Lễ Giám ăn no cũng chẳng bắt nổi một người, ai gia không hiểu còn nuôi đám vô dụng các ngươi để làm gì. Nếu không vì thế, hắc bài đã đến tay từ lâu, cần gì phải bày ra đủ trò như thế này."

Thường Chân vội vàng quỳ xuống, "Nô tài vô dụng. Thái hậu đã giải cấm cho cô nương nhà họ Cố, chi bằng nghĩ cách để cô ta đi gặp Thái phó. Về phần đại soái, nếu cắt thêm lương thực, chắc cũng không trụ nổi bao lâu, chuẩn bị hai phương án."

"Cứ theo lời ngươi mà làm." Thái hậu xoa thái dương, khẽ nhắm mắt lại, "Tầm An giờ là một tòa thành trống, đại quân đều đóng ở bốn phương trấn giữ, thời điểm này không thể xảy ra sơ suất. Nghe nói Phong Phái Sâm đã thu binh tiến về Tầm An, có phải lúc này đã nhập cung?"

Thường Chân đáp lời, cúi người đẩy chén trà vừa được cung nữ dâng lên trước mặt Thái hậu, nói: "Ngoại trừ Tư Châu do Cảnh đại soái phụ trách vẫn đang bế tắc, các thành trì khác đều đã thu hồi. Vương Nam Cảnh là người đầu tiên trở về Nam Cảnh, hình như trong nhà có việc."

Thái hậu cười nhạt, "Ai gia quả nhiên không lọt nổi mắt xanh của bốn vị đại soái kia, Phong Mộ Lễ đi qua Tầm An cũng chẳng thèm vào cửa cung, thật là non nớt, chưa từng trải sự đời."

Bà nhấp một ngụm trà, Thường Chân không dám nói gì, nếu lúc này nói đỡ cho Thái hậu thì nịnh bợ quá lộ liễu lại hóa ra giả tạo.

Vừa đặt chén trà xuống, A Lạp Chân liền dẫn người đến dâng bộ trang phục mới và mũ phượng, hai con kim phượng chạm nhau, đầu ngẩng cao như muốn bay lên.

Thái hậu khẽ vuốt mũ phượng, đây là thứ bà từng ao ước khi còn là một phi tần. Khi đó bà không biết rằng đội mũ phượng lại nặng đến thế này.

Lúc Cố Tư Nghi từ Giáo Phường Ty ra thì trời vừa chập tối, các nữ nhạc kỹ đã thay y phục, hướng về đại điện.

Vân Kiều tựa vào cột ngoài cửa Giáo Phường Ty, thấy Cố Tư Nghi bước ra liền rời vị trí để tiến đến đón nàng.

"Công chúa đã đi đến đại điện, hôm nay ta đến hộ tống cô nương." Vân Kiều giải thích.

Gần đây mỗi ngày đều là Quý Ban Ban đến Giáo Phường Ty hộ tống nàng. "Có lẽ tối nay nàng ấy sẽ về điện rất trễ, Phong Phái Sâm đã về cung, khắp nơi trong cung đều canh phòng nghiêm ngặt. Ngươi có cách nào đưa ta ra ngoài không?" Cố Tư Nghi bước lại gần hơn, hạ giọng hỏi.

Vân Kiều hơi do dự, cho đến khi Cố Tư Nghi lấy ra lệnh bài của nhà họ Kỷ, nàng mới đành miễn cưỡng đồng ý, "Nhưng cô nương phải quay lại trước khi yến tiệc kết thúc."

"Đúng vậy." Cố Tư Nghi gật đầu, trước khi rời đi, nàng quay đầu nhìn qua biển hiệu của Giáo Phường Ty.

Một bóng đen theo sau hai người bọn họ tiến vào Điện Ẩn Tiên.

Rời khỏi Điện Ẩn Tiên qua con đường bí mật là sự lựa chọn tốt nhất. Từ đường hầm tối đó, nàng có thể trực tiếp vào Điện Qióng Lộ, sau đó từ căn phòng phía sau Điện Qióng Lộ trèo qua tường ra ngoài, như vậy sẽ tránh được sự giám sát của các sát thủ âm thầm.

Cố Tư Nghi thay một bộ trang phục thường dân, cố ý thắt dây đỏ cao hơn bình thường, nàng muốn người khác nhìn thấy rõ ràng. Nàng nắm chặt cuốn sổ vàng trong gói hành lý, vất vả leo lên tường. Tối nay, nàng nhất định phải gặp Thái phó.

Yến tiệc mừng thọ của Thái hậu là cơ hội tốt nhất để nàng lẻn ra khỏi cung, các quan văn võ đều tụ tập ở Đại Thường Vũ Điện, lúc này chắc là vừa ngồi vào chỗ.

Điệu múa Hồ Xuân thường được trình diễn vào cuối bữa tiệc mừng thọ, khi mới bắt đầu là lễ mừng thọ của các quan lại. Khi Quý Ban Ban đến điện, mọi người đã đến đông đủ.

Phong Phái Sâm và Phong Lộc Hữu ngồi cạnh nhau, không ngừng nói về những chuyện trên chiến trường, những ngụm nước bọt bay tứ tung khiến Phong Lộc Hữu liên tục cười khổ.

Đại trưởng công chúa ngồi bên cạnh hoàng đế, trong yến tiệc có vài gương mặt lạ, chắc là nhà họ Chung đã đưa các hậu duệ chính thức tới. Trước đây Thái hậu đã từng muốn gả cháu gái cho con trai út của Thừa tướng, nhưng con trai của Thừa tướng không có con trai chính thống, cuối cùng chỉ có thể lựa chọn con trai út sinh năm ngoài, mặc dù đã ngoài năm mươi tuổi, nhưng tuổi tác vẫn thích hợp.

Hai năm gần đây, Thái hậu và Thừa tướng không còn hòa hợp, ngoài việc hoàng đế gây phiền toái khiến các quan lão bị mất thể diện ra, Thừa tướng còn âm thầm ngăn cản Thái hậu, không cho nhà họ Chung có cơ hội giành lấy vị trí thống lĩnh các quân trong bảy phương.

Nếu Thừa tướng đứng ra làm bảo đảm trước các quan văn võ, nhà họ Chung đâu cần phải vất vả để có được tấm hắc bài này.

Quý Ban Ban cảm thấy lạnh lẽo từ bên cạnh, quay đầu lại thì đúng lúc đối diện với nụ cười của Thôi Ký Thành, hắn đang thổi nhẹ một sợi tóc rũ xuống trán.

"Lại gặp nhau rồi, điện hạ, dạo này thế nào?" Thôi Ký Thành di chuyển ghế về phía nàng.

Quý Ban Ban liếc mắt một cái rồi quay đi, không để ý đến hắn. Thôi Ký Thành vẫn không bỏ cuộc, cười nói: "Điện hạ không để ý đến ta cũng không sao, về sau gặp nhau nhiều lắm mà."

Ngay khi người phụ nữ ngồi vào ghế trên cao, cả đại điện im lặng hẳn. Hôm nay, những người có mặt ở đây đều là quan viên cấp bảy trở lên. Thái hậu khẽ ho một tiếng, Quý Ban Ban đứng dậy theo mọi người và chúc thọ.

Ở góc phòng, vị hòa thượng già đang tụng kinh, mọi người im lặng, thành kính lắng nghe. Khi nghi thức kết thúc, các món ăn trên bàn cũng đã được dọn lên đầy đủ. Thôi Ký Thành thổi một tiếng huýt sáo về phía Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban nắm chặt ly rượu, suýt nữa thì ném ly vào hắn. Nhà họ Thôi vững vàng ở Đại Lý Tự, mẹ của Thôi Ký Thành đã gả cho anh trai của Thái hậu, Thái hậu chọn nhà họ Thôi cũng vì quan hệ này.

"Cảnh tướng quân đến." Một tiếng hô từ cửa điện làm gián đoạn mọi người, ai nấy đều ngẩng đầu nhìn về phía cửa.

Đôi mắt Quý Ban Ban hơi nheo lại, nàng nhìn chằm chằm vào người đàn ông trên chiếc xe lăn, mặc áo giáp mềm. Người đàn ông ấy chính là người hôm trước nàng thấy trong phòng nhỏ ở bên cửa sổ của Tĩnh Đường Ngọc Thanh Các. Ông lão mù đó chỉ cần ra tay là có thể trúng ngay tên, nàng phải sớm nghĩ ra rằng nhóm người này không phải đơn giản.

Không phải là nhà vua Vạn Lý có rồng ẩn hổ núp, mà là hàng nghìn quan lại và quý tộc đều âm mưu từ lâu, e ngại rằng trong triều lại sinh ra loạn lạc.

"Thần Cảnh Bạch Tịnh bái kiến Thái hậu." Cảnh Bạch Tịnh ngồi thẳng trên xe lăn, chào Thái hậu.

Khi năm đó hắn bị thương mất cả hai chân trên chiến trường, tiên hoàng đã đặc xá cho hắn, không yêu cầu hắn phải quỳ lạy hoàng gia nữa, danh hiệu tướng quân sẽ theo hắn suốt đời.

Hắn không thể đứng dậy, nhưng đủ khiến các quan trong điện phải kính sợ. Ban đầu, người ta nghĩ Cảnh Thính Trần có khí chất của một tướng quân là do nhiều năm hành quân chiến đấu tôi luyện mà thành, nhưng không ngờ đó là do gia tộc Cảnh được trời phú.

Sau khi Cảnh Bạch Tịnh dâng lễ thọ, Thái hậu mới lên tiếng, "Ngươi nhiều năm không vào cung, ai gia đây là lần đầu gặp ngươi." Thái hậu chỉ có thể nói mấy lời xã giao, khi bà lên ngôi, các đại thần trong cung cũng không gặp được bao nhiêu người, huống chi là những vị tướng quân và vương gia ở bốn phương xa xôi.

"Thần có tội, hoàng thượng lên ngôi đã nhiều năm, thần vì vết thương ở chân không thể đến, mong Thái hậu tha lỗi." Cảnh Bạch Tịnh lớn tiếng nói.

Thái hậu vẫy tay ra hiệu, "Gia tộc Cảnh từ khi mở quốc đã lập nhiều công lao, là cánh tay đắc lực của triều đình, nếu ai gia vì chuyện nhỏ này mà trị tội ngươi, chẳng phải là ai gia không đúng sao, mời ngồi."

Các quan viên đều ngạc nhiên khi thấy Cảnh Bạch Tịnh đến, nhìn hắn ngồi xuống cạnh Thôi Ký Thành, mọi người mới quay đi, chờ Thái hậu ra hiệu cho bữa tiệc bắt đầu. Việc hắn đến đột ngột khiến mọi người trong cung không khỏi bàn tán xôn xao.

"Đã lâu không gặp, thằng nhóc này lớn mạnh rồi, tiếc là bị què, nếu không chắc có thể so một trận nữa." Phong Phái Sâm uống một ngụm rượu, cầm đũa gắp một hạt đậu phộng trong đĩa.

Cảnh Bạch Tịnh từng ở trong quân doanh của Nam Kính Vương một thời gian. Từ năm năm tuổi, Cảnh Bạch Tịnh đã bắt đầu luyện võ, sử dụng đao rất giỏi, các lão tướng sĩ đều khen ngợi hắn. Tuy nhiên, Cảnh Bạch Tịnh lại có chút thiếu sót trong việc bắn cung.

Để hắn không bị thiệt thòi trên chiến trường, lão tướng quân đã đặc biệt đưa hắn tới Nam Kính học bắn cung một thời gian khi hắn mười tuổi. Nếu không phải thường xuyên đánh nhau với Phong Phái Sâm, hắn cũng đã ở lại học thêm vài tháng.

Phong Lộc Hữu nhìn Cảnh Bạch Tịnh, đúng lúc ánh mắt của hắn đối diện với đôi mắt dưới cặp lông mày kiếm của Cảnh Bạch Tịnh, đôi mắt đầy tình cảm nhưng lại có vẻ lạnh lùng, phong thái kiên cường. Phong Lộc Hữu không khỏi nuốt khan một cái.

"Quyên Thanh, ta đang nói với ngươi đấy?" Phong Phái Sâm vỗ nhẹ vào tay hắn, Phong Lộc Hữu mới hoàn hồn và quay đầu đi.

"Vâng." Phong Lộc Hữu không nghe rõ anh trai mình nói gì, chỉ đáp lại một cách qua loa.

Hắn không hiểu sao lại cảm thấy có chút căng thẳng, có lẽ vì bị người khác nhìn chằm chằm khiến hắn không thoải mái, hắn nâng ly rượu trên bàn và nhấp một ngụm.

"Thái hậu, thần có một việc cầu xin." Giọng nói vang lên từ phía Cảnh Bạch Tịnh, mặc dù biết người nói là Thôi Ký Thành, nhưng Phong Lộc Hữu vẫn không dám ngẩng đầu lên nhìn.

Thôi Ký Thành đứng ở chính giữa đại điện, quỳ một gối xuống, khiến tất cả các quan viên xung quanh đều bất ngờ. "Hôm nay là ngày mừng thọ của Thái hậu, thần thực sự không nên nhắc đến chuyện này, nhưng không thể kìm lòng được." Hắn nhìn về phía Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban đang uống trà, cảm nhận được hơi lạnh lẽo từ xung quanh, từ từ ngẩng đầu lên.

"Thần xin được cưới công chúa thứ hai, mong Thái hậu ban hôn." Thôi Ký Thành lớn tiếng nói.

Quý Ban Ban suýt nữa bị ngụm trà nghẹn chết, cả đời nàng chưa từng cảm thấy trà lại có thể làm người ta buồn nôn đến vậy.

Thôi Tự Hoa xấu hổ đỏ bừng mặt, "Thằng nhóc này, quay lại đây, ngươi có biết xấu hổ không?" Hắn nhìn lên Thái hậu trên ngai vàng, đôi mắt dần lạnh đi, không dám lớn tiếng mắng con trai nữa.

Thái hậu nhìn về phía Kỷ Hằng như đang hỏi ý kiến, Kỷ Hằng không đổi sắc mặt, tiếp tục ăn món ăn trên bàn, các quan viên xung quanh bắt đầu tán thành.

"Thần thấy chuyện này hợp lý, công chúa thứ hai dung mạo xinh đẹp, tướng quân Thôi phong độ tuấn tú, cuộc hôn nhân này là rất xứng đáng, không bằng hôm nay Thái hậu quyết định ngay đi." Một quan viên nói.

Đại nhân Mao đứng dậy, chỉnh lại y phục, quỳ xuống và nói: "Thần cho rằng chuyện này không hợp lý, công chúa vẫn chưa được phong tước, việc ban hôn cũng phải chờ phong tước mới đúng lễ pháp."

Theo tuổi tác, Quý Ban Ban năm nay đã đến tuổi có thể chỉ hôn, mặc dù nàng chưa được phong tước, nhưng chuyện đó chắc chỉ là vấn đề của năm nay mà thôi.

Hoàng đế ngoài nàng ra không còn anh chị em nào khác, việc hôn sự của nàng trong mắt các quan viên, có lẽ sẽ chỉ diễn ra khi đất nước cần thiết.

Thái hậu giữ nàng lại, như công chúa Dễ Sơ ngày trước có thể sẽ được gả xa để hòa thân, bảo vệ quốc gia an bình cũng không phải là không thể.

"Không bằng hỏi xem, ý nguyện của kì lân tử thế nào." Đại trưởng công chúa phá vỡ bầu không khí bế tắc, cũng tạo cho nhà họ Thôi một con đường lùi.

Một lúc lâu sau, thấy Thái hậu lên tiếng, hỏi: "Kì lân tử, ngươi có nguyện ý kết hôn không?"

Quý Ban Ban ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng, sắc mặt dần trở nên khó đoán. Nàng khẽ mỉm cười, không hề biểu lộ cảm xúc gì trên mặt, nhẹ nhàng nói: "Ta đồng ý."

Lời nói vừa dứt, dưới đại điện vang lên một tràng xôn xao, ngay cả Thôi Ký Thành đang quỳ ở chính giữa cũng ngẩn người, không hiểu Quý Ban Ban rốt cuộc là người thế nào, và nàng đang tính toán điều gì.