Chương 121: Trở Về Nhà - Con tin chờ đợi nhiều năm chỉ để được ngày này trở về nhà, Nam Cảnh có núi sông, có đồng cỏ.

Cố Tư Nghi tiếp nhận việc xử lý dịch bệnh tại Tầm An. Sau khi tìm khắp các danh y ở Quan Vệ, nàng dẫn họ đến Tầm An. Trước khi đi, nàng đã nói rõ tình hình Tầm An hiện tại với Nguyễn Vọng Thu. Không lâu sau khi nàng rời đi, Nguyễn Vọng Thu lập tức bắt tay điều tra vấn đề ngân quỹ của Hộ Bộ.

Cuối cùng, từ Giáo Phường Tư, họ phát hiện được manh mối, lục soát nhà của Kỷ Đồng và thu được một số lượng bạc. Về phía Kỷ Hằng, dù muốn tịch thu gia sản để tìm bạc, nhưng bị Quý Ban Ban giám sát chặt chẽ, đành bó tay.

Sáng sớm, Quý Ban Ban vào cung, mang đến một củ nhân sâm thượng hạng cho Vân Thừa. Vân Thừa bệnh tình nguy kịch, mọi công việc trong tay đều giao cho nàng xử lý.

Nhân sâm mà Quý Ban Ban mang đến thực chất là vì Cố Tư Nghi. Từ sau lần bị Cố Tư Nghi tát một cái, hai người chưa gặp lại nhau. Nhưng Quý Ban Ban không để tâm đến cái tát đó, vì ba năm trước, tại lễ tế, Cố Tư Nghi cũng đã từng tát nàng trước mặt mọi người.

Chuồng ngựa được dọn dẹp rất sạch sẽ, rơm và phân ngựa được quét đi nhiều lần vì thời tiết dần nóng lên. Trên đất Đại Bắc, nơi duy nhất có thể ngửi thấy mùi đồng cỏ chính là chuồng ngựa. Quý Ban Ban chưa bước vào, nàng đứng ở cửa đợi gia nhân dắt ngựa ra.

Doãn Kiều nhìn thấy bóng dáng Quý Ban Ban liền chạy đến: "Công chúa, Cảnh Thính Trần đã tiêu diệt hoàn toàn Mạc Hòa Đông Bộ, bắt sống đặc vụ Mạc Hòa cũng chính là Tiểu Khả Hãn." Doãn Kiều thuật lại từng lời trong kế hoạch "Vụng Trộm Qua Biển" của Cảnh Thính Trần cho Quý Ban Ban nghe.

Trận này Cảnh Thính Trần đánh rất thuận lợi, nhưng tiếc rằng không bắt được Thiết Đức Lỗ.

Quý Ban Ban nghe xong, nói: "Nàng không nói sai, Cảnh Thính Trần đúng là một tài năng quân sự." Trước đây, Quý Ban Ban từng nói với Cố Tư Nghi rằng A Lạp Chân đã đốt lương thảo, nhưng Cảnh Thính Trần không muốn giết nàng. Khi đó, Cố Tư Nghi nói: "Để lại có thể sẽ có ích." Quả nhiên, điều đó không sai.

"Nói với Cảnh Thính Trần không cần áp giải người về Quan Vệ, chỉ cần mang đầu về triều đình." Quý Ban Ban nhìn gia nhân đang thay móng ngựa. "Còn Triệu Túc và Thôi Ký Thành thế nào rồi?"

Doãn Kiều đáp: "Hai người họ vẫn chưa rời khỏi địa phận Chiêu Khâu. Thám tử báo lại rằng, dường như tàn quân của Hạ Triều đang nghi ngờ thân phận của Triệu Túc. Còn Thôi Ký Thành rất biết cách chiếm được lòng dân. Tiếp tục như vậy e là bất lợi cho công chúa."

"Vậy hãy đổ hết chuyện dịch bệnh lên đầu hắn, dù sao cũng chẳng ai biết ai là người đào giếng." Quý Ban Ban nhận lấy dây cương từ tay gia nhân, nhẹ nhàng lên ngựa.

Doãn Kiều hỏi: "Công chúa định đi đâu vậy?"

"Nàng ấy đi được bao lâu rồi?" Quý Ban Ban quay ngựa hướng về con đường lớn. Nàng không nói tên, nhưng Doãn Kiều biết nàng đang hỏi ai.

Doãn Kiều đáp: "Đi được một ngày rồi, ngồi xe ngựa. Phong Thị Lang cùng đi, Nam Cảnh Vương đã cử người đến biên giới Tầm An tiếp ứng. Công chúa có cần phái Ám Dạ Các đến chặn đường giết hắn không?"

"Nếu Hoàn Hoàn muốn thả, thì thả đi." Quý Ban Ban cũng vừa mới biết Cố Tư Nghi đã rời đi. Lần này, Tổ Tự Ngôn đi cùng Cố Tư Nghi đến Tầm An để chữa dịch bệnh. Với danh tiếng của Tổ Tự Ngôn, ông đã mang lại hy vọng sống cho bách tính.

Quý Ban Ban bước lên vài bước, rồi quay đầu nói: "Ta đến Tầm An vài ngày, hãy trông chừng bệ hạ cho tốt."

Doãn Kiều chắp tay vái, dù gần đây hai người không hòa thuận, nhưng Quý Ban Ban vẫn lo lắng cho Cố Tư Nghi. Tầm An giờ chỉ còn lại rất ít người sống sót, mỗi ngày có hàng chục thi thể bị đem đi thiêu hủy.

Cố Tư Nghi từ nhỏ đã yếu đuối, dù có Tổ Tự Ngôn bên cạnh, Quý Ban Ban vẫn không yên tâm.

Doãn Kiều nhìn tất cả những điều này, trong lòng thầm nghĩ. Quý Ban Ban làm việc chưa bao giờ chần chừ, nhưng khi đối mặt với Cố Tư Nghi, nàng cũng không rõ cảm xúc này bắt đầu từ khi nào, cũng chẳng biết nó đến từ đâu.

Sau khi Quý Ban Ban rời đi, Doãn Kiều chuẩn bị trở về phủ Kỷ. Chuồng ngựa trong hoàng cung nằm bên ngoài trường bắn. Trường bắn từng là nơi các hoàng tử tập bắn cung, nay lại giống như một thư viện trống vắng, bỏ hoang. Đi qua ngự hoa viên, nàng tình cờ nhìn thấy Quý Cẩm Thập cùng Lý Trung vừa từ ngự thư phòng bước ra.

Quý Cẩm Thập mỗi ngày đọc sách đã thành thói quen. Trước đây không quen, nhưng khi thói quen hình thành, việc này cũng không còn khó khăn. Hắn nhìn đám trúc nhỏ bên tường, thấy bóng Doãn Kiều lướt qua, bèn cất tiếng hỏi:

"Nàng không ở chỗ chị Kỳ Lân sao? Sao lại vào cung?"

Lý Trung liếc mắt, cúi người đáp: "Bệ hạ hôm nay đã rời đi Tầm An."

"Thế ai giúp trẫm sửa tấu chương? Thừa tướng đang bệnh, trong triều chẳng còn ai giúp trẫm cả." Quý Cẩm Thập liền không vui, nói thêm: "Lý Trung, ngươi nói xem, thả Phong Lộc có phải sai lầm không?"

Lý Trung mỉm cười đáp: "Bệ hạ, theo nô tài thấy, hai người con của Nam Cảnh Vương đều là nhân tài. Hiện giờ, Phong Phối Thâm nhiễm dịch bệnh, mà Hoàn đại nhân lại đưa Tổ đại phu đến chữa trị. Nếu chữa khỏi, chẳng phải sẽ giúp Nam Cảnh Vương càng mạnh hơn sao? Nam Cảnh dù địa thế hẻo lánh, nhưng phía nam có đồng cỏ, phía bắc lại có Tầm An chống đỡ. Tầm An giờ đã suy yếu vì dịch bệnh, không còn phồn hoa như trước, đây chẳng phải là cơ hội để Nam Cảnh trỗi dậy sao? Nếu một văn, một võ đều quay về Nam Cảnh, về sau nếu họ phản, triều đình e là không chống đỡ nổi."

Lời nói mang theo sự lạnh lùng, như muốn dùng ngôn từ kiểm soát quyền lực, lúc nhanh lúc chậm, nhưng ngữ điệu trầm ổn khiến Quý Cẩm Thập phải chú ý lắng nghe.

Quý Cẩm Thập quay đầu nhìn hắn, Lý Trung lập tức cúi người thấp hơn: "Bệ hạ thứ tội, nô tài vượt phận."

"Lý Trung, ngươi nói không sai. Chị Kỳ Lân của trẫm dường như đã bị mê muội. Năm xưa mẫu hậu còn tại thế đã từng nói, Nam Cảnh nhất định phải bị khống chế." Giọng Quý Cẩm Thập gần đây đã khàn đi vài phần. "Trẫm nên làm gì bây giờ?"

Quý Cẩm Thập dốc sức muốn làm một vị hoàng đế giỏi, nhưng quyền lực không phải thứ có thể giành lại trong ngày một ngày hai. Phong Ý Vãn từng nói với hắn, muốn trở thành đế vương vạn đại, trong tay phải có quyền.

Hắn không giỏi dùng ngôn từ để áp chế người khác, cũng chưa từng học qua võ nghệ. Trời cao lại để hắn nhặt được cơ hội lên ngôi, đẩy hắn lên vị trí này, nhưng lại không ban cho hắn trí tuệ và khí chất của một đế vương.

Hắn từng nghĩ những điều đó có thể bù đắp bằng nỗ lực sau này, nhưng giờ đây hắn mới nhận ra, bách tính thiên hạ không thể chờ đợi hắn bổ khuyết những thiếu sót đó.

Thái độ của Quý Cẩm Thập đúng như Lý Trung đoán, hắn không trách cứ Lý Trung vì những lời này. Chỉ cần không chế giễu hắn, các đại thần trong triều đối với hắn thế nào cũng không quan trọng. Nguyên nhân sâu xa là vị ấu đế này không phân biệt thiện ác, chỉ để tâm đến bản thân, không muốn từ bỏ địa vị cao quý này.

"Bệ hạ đừng lo lắng. Nô tài một lòng vì người. Người đã có Đông Xưởng trong tay. Nghe nói Nam Cảnh Vương đã cử người tiếp ứng Phong Thị Lang, chi bằng trên đường cho người giết hắn đi. Thị lang là văn nhân, không biết võ nghệ. Nói là thổ phỉ chặn đường cướp của cũng không quá đáng. Dù thế tử của Phong gia được chữa khỏi, Nam Cảnh vẫn tổn thất một cánh tay."

Lời nói không màng đến đạo đức lương tri, sự kìm hãm từ Quý Ban Ban khiến hắn chuyển hướng phụng sự chủ mới. Trong mắt kẻ gian thần như hắn, chút thiện ý vô nghĩa chẳng có giá trị gì.

Quý Cẩm Thập khẽ nhướng mày, lộ vẻ hài lòng, rõ ràng rất thích kế sách này của Lý Trung.

"Vậy giao việc này cho ngươi, đừng để lộ sơ hở."

Lý Trung cúi đầu đáp lại, chỉ một chữ "vâng", nhưng lời đáp của Quý Cẩm Thập đã khẳng định vị ấu đế này từ nay không chỉ nghe lệnh của Quý Ban Ban. Những lời dụ dỗ như gió thoảng bên tai đã dễ dàng lay chuyển tâm trí, khiến một kẻ không kiên định chẳng thể làm nên đại sự. Những kẻ thành đại sự cần có một người thúc đẩy họ đi tới.

Cố Tư Nghi vẫn chưa đến biên giới Tầm An, nhưng đã có người sớm truyền tin rằng mệnh lệnh của triều đình đã được hai thành Tầm An ban bố.

Tuần phủ vùng biên giới Tầm An gần đây đi lại giữa mười hai thành của Tầm An, nghe tin liền đến biên giới nghênh đón Cố Tư Nghi. Một bữa tiệc thịnh soạn được chuẩn bị, nhưng Cố Tư Nghi không mấy vui vẻ, chỉ ăn qua loa vài miếng rồi tiếp tục lên đường.

Lý do nàng tham gia bữa tiệc này chỉ là muốn nghe tuần phủ chia sẻ về tình hình kinh tế của các thành khác ở Tầm An để có thể đưa ra đối sách, nhưng điều nàng nhận lại không như mong đợi. Phần lớn chỉ là những lời hoa mỹ, xa rời thực tế, không đủ giá trị để bàn bạc.

Năm nàng sinh ra, thời thế đã như vậy. Đến nay, vẫn chẳng hề thay đổi.

Khi qua sông Trú Dương để nghỉ ngơi, thái giám dẫn ngựa đi tìm thức ăn. Gió thổi bên bờ sông, Cố Tư Nghi ngồi nghỉ dưới gốc cây. Thị vệ dựng bàn nhỏ, tạo thành nơi nghỉ chân tạm thời.

"Tỷ tỷ, cô cô, hai người ăn táo không?" Cảnh Lan lau quả táo lên vạt áo, rồi nhướng mày hỏi hai người.

Tổ Tự Ngôn đáp: "Lấy bầu rượu bên hông ngươi cho ta, quả táo thì để ngươi ăn đi." Nói rồi, bà cúi người tiến tới lấy bầu rượu bên hông Cảnh Lan.

Cảnh Lan cắn một miếng táo lớn, ngẩng đầu nhìn trời. Cố Tư Nghi lên tiếng: "Cảnh Lan, đi qua đoạn đường phía trước, ngươi hãy quay về Hình Châu. Hiện giờ, dịch bệnh ở Diên Thành đang lan rộng rất nghiêm trọng."

Cố Tư Nghi vốn không muốn để Cảnh Lan đi theo, nhưng không thể từ chối được cậu ta. Cảnh Lan là một đứa trẻ ngoan, nghe lời, Cảnh Bạch Hi nói gì cậu cũng làm theo. Nhưng nhà họ Cảnh chỉ có mình cậu là con trai. Chuyến đi này quá nguy hiểm, nếu cậu gặp bất trắc, cả đời này Cố Tư Nghi sẽ phải sống trong dằn vặt.

Giọng nói của Cố Tư Nghi nghiêm túc, Cảnh Lan nuốt miếng táo trong miệng, nhìn sang Tổ Tự Ngôn. Tổ Tự Ngôn nói: "Ngươi đã lo lắng cho Hoàn Hoàn thì nên bớt gây thêm phiền phức. Cảnh Lan, ngươi là đứa trẻ ngoan, chỉ là tính hơi cứng đầu. Nếu ngươi nhiễm dịch bệnh, Hoàn Hoàn còn phải phân tâm chăm sóc ngươi." Nói rồi, bà ngửa đầu uống rượu.

Động tác nhai của Cảnh Lan chậm lại. Cậu nhìn Cố Tư Nghi, nhận được cái gật đầu xác nhận, bèn bất đắc dĩ nói: "Được rồi, ta sẽ quay về mở trại phát cháo, giúp đỡ dân lưu lạc. Tỷ tỷ, nếu cần gì thì gửi thư cho ta."

Cố Tư Nghi mỉm cười gật đầu. Chỉ cần đưa Cảnh Lan rời đi, nàng cũng bớt lo lắng.

Phong Lộc Húc từ trên xe ngựa bước xuống, nhìn mọi người đang ngồi quây quần. Hắn cầm một bình nước từ trên xe, tiến đến bàn nhỏ, đưa cho Cố Tư Nghi.

"Đa tạ quan nhân đã dâng lời can gián trước mặt bệ hạ." Gương mặt thiếu niên đã bớt vẻ non nớt, có lẽ nốt ruồi lệ ở khóe mắt càng làm tăng thêm khí chất thanh tao, thoát tục của hắn.

Cố Tư Nghi mỉm cười nói: "Không cần đa lễ. Vương phi vì nhớ nhung mà thành bệnh, hiện giờ đang nằm liệt giường. Ngươi về Nam Cảnh, có lẽ nàng sẽ khỏe lại."

Cố Tư Nghi từng nhận ân tình từ Phong Lộc Húc. Dù là những lần nàng bị sĩ nhục trước bá quan đại điện, hay năm đó bị phạt roi trong ngục, Phong Lộc Húc vẫn luôn giữ lý trí. Người này có lòng nhân hậu, xứng đáng với dung mạo của mình.

"Quan nhân và đại phu lần này đến Tầm An nhất định phải cẩn thận. Dịch bệnh hoành hành, nghe nói đã có rất nhiều bách tính chịu khổ. Ta trở về Nam Cảnh nhất định sẽ khuyên phụ thân thu gom lương thực, vận chuyển đến Tầm An cứu trợ dân chúng." Phong Lộc Húc cúi người thật sâu.

Tổ Tự Ngôn nói: "Bệnh tâm phải dùng thuốc tâm chữa. Ta sẽ tặng ngươi một phương thuốc, đưa cho mẫu thân ngươi dùng, giúp điều dưỡng."

Trên xe ngựa, Tổ Tự Ngôn đã viết sẵn phương thuốc. Đây là một loại bổ dược, người bình thường uống cũng không sao.

Phong Lộc Húc vô cùng vui mừng, nhanh chóng nhận lấy và cảm tạ. Hắn hiểu rằng trong tình thế hiện tại, không thể mở lời nhờ Tổ Tự Ngôn chữa bệnh cho mẫu thân mình. Phương thuốc này không khác nào ân huệ từ trời rơi xuống, mang lại niềm vui trong lúc buồn đau.

Cố Tư Nghi nhìn về phía xa, hỏi: "Nghe nói Nam Cảnh Vương đích thân đến tiếp ứng ngươi, tính theo ngày thì cũng sắp đến rồi."

Cố Tư Nghi chọn nghỉ chân tại đây cũng vì Nam Cảnh Vương đã báo tin sẽ đến nơi này. Phong Lộc Húc là văn nhân, tay không tấc sắt, mà hiện tại Tầm An đang hỗn loạn, ngoài thổ phỉ còn có cả dân lưu lạc cướp bóc.

"Quan nhân không cần chờ nữa. Việc Tầm An cấp bách hơn, ta sẽ một mình chờ phụ thân đến. Phụ thân đã truyền tin qua bồ câu, sắp tới nơi rồi."

Phong Lộc Húc hiểu rõ rằng mục đích Cố Tư Nghi chậm trễ không rời đi là để đảm bảo hắn an toàn cho đến khi Nam Cảnh Vương đến tiếp ứng.

Đang chần chừ, thái giám cho ngựa ăn xong tiến tới, nói: "Quan nhân, đã đến giờ lên đường."

Cố Tư Nghi biết nàng có thể chờ, nhưng dân chúng Diên Thành thì không thể. Nàng lo lắng nhìn Phong Lộc Húc, hắn gật đầu ra hiệu: "Quan nhân cứ đi trước, chỉ còn hai ngày đường nữa. Nếu chậm thêm chút nữa, lại có thêm nhiều người mất mạng."

Dòng nước sông chảy xiết dưới ánh mặt trời vẫn lấp lánh như ánh bạc.

"Ngươi hãy cẩn thận ở đây." Cố Tư Nghi cân nhắc rằng Nam Cảnh Vương cùng lắm tối nay sẽ đến tiếp ứng Phong Lộc Húc, liền yên tâm phần nào. Nơi này hoang vu, ít người qua lại, không có khả năng thổ phỉ xuất hiện.

Chuyến chia tay này, có lẽ lần gặp lại Phong Lộc Húc sẽ phải đợi thêm nhiều năm nữa.

Đoàn người chỉnh đốn đội hình, sẵn sàng xuất phát tiếp tục hành trình. Tiếng bánh xe lăn hòa lẫn cùng tiếng chim hót dần xa, cuối cùng bên bờ sông chỉ còn lại một người một ngựa.

Bóng lưng ấy không hề đơn độc, mà tràn đầy khát vọng hướng về Nam Cảnh. Vị chất tử đã chờ đợi nhiều năm, chỉ để giây phút này được trở về quê hương – nơi có núi non, sông nước, và đồng cỏ xanh tươi.

Đạo quán trong vùng thần vực ấy chính là nơi mà thời thơ ấu, huynh muội bọn họ thường hay lui tới chơi đùa. Khi ấy, họ từng không muốn bị bó buộc trong Nam Cảnh. Nhưng giờ đây, chính nơi mà họ từng chán ghét nhất lại trở thành nơi khiến người ta khao khát quay về.

Chương 122: Bảo Vệ - Ánh trăng treo lơ lửng trên bầu trời, đoàn xe ngựa không ngừng tiến về phía Yến Thành. Gió đêm lướt nhẹ, lẽ ra phải mang theo chút mát mẻ, nhưng lại khiến Cố Tư Nghi không khỏi rùng mình, lòng dấy lên cảm giác bất an.

Cố Tư Nghi vén rèm xe nhìn ra ngoài. Bên trong, Tổ Tự Ngôn đã tựa vào thành xe ngủ thiếp đi. Nhưng bà vốn thính tai, động tác nhẹ nhàng của Cố Tư Nghi vẫn khiến bà tỉnh giấc.

Tổ Tự Ngôn hé mắt, hít sâu một hơi để xua đi cơn buồn ngủ, rồi mơ hồ nói: "Uống hơi nhiều rồi." Mùi rượu trên người bà vẫn chưa tan hết.

Cố Tư Nghi nói: "Con có làm phiền sư phụ không? Chúng ta sắp tới địa phận thành Sơ Thượng rồi. Con lấy làm lạ vì suốt chặng đường này vẫn không thấy bóng dáng Nam Cảnh Vương."

"Chắc là đi đường nhỏ thôi." Tổ Tự Ngôn vừa ngáp vừa ngồi dậy, lấy lại trạng thái tỉnh táo. Bà mở túi vải mang theo bên mình, bắt đầu lục lọi bên trong.

Cố Tư Nghi tò mò nhìn rồi hỏi: "Sư phụ đang tìm gì vậy?"

"Tỉnh rượu. Già rồi, uống chút rượu cũng đau đầu." Tổ Tự Ngôn luôn mang theo thuốc bên mình.

Trong túi có không ít chai lọ và cả một cuốn y thư. Sau khi uống thuốc, bà tìm được một tờ giấy trong góc túi. Bà nheo mắt nhìn, nhưng không rõ nội dung trên giấy. Tuổi tác đã khiến thị lực của bà không còn nhạy bén, đến mức chính bà cũng không thể chữa được.

"Chết thật!" Tổ Tự Ngôn đập tay lên đùi, thốt lên: "Lại quên mất đơn thuốc này. Thuốc có hai phần, một phần để điều dưỡng, một phần hỗ trợ."

Cố Tư Nghi nhận lấy tờ giấy, nhanh chóng xem qua. Việc Tổ Tự Ngôn uống rượu và lấy nhầm là điều dễ hiểu. Nàng vén rèm xe, nói lớn: "Dừng xe!"

"Xe ngựa mới đi được không xa, con sẽ quay lại đường nhỏ để tìm người. Sư phụ cứ đi trước." Cố Tư Nghi nói rồi trèo xuống xe.

Tổ Tự Ngôn lo lắng bước theo sau: "Đêm hôm khuya khoắt, nhỡ gặp thú dữ thì sao?"

Lần này xuống Huyện An, những người đi cùng Cố Tư Nghi đều không biết võ công. Người duy nhất biết võ là Cảnh Lan cũng đã trở về Hình Châu.

Cố Tư Nghi quyết tâm đích thân mang thuốc tới, cũng là muốn gặp trực tiếp Phong Mậu Lễ để nói rõ một số chuyện. Nàng đáp: "Con mang theo phi tiêu tay. Sư phụ cứ tới Yến Thành trước, con sẽ đuổi kịp ngay."

Tổ Tự Ngôn không lay chuyển được ý nàng. Suốt quãng đường này cũng không thấy bóng dáng thổ phỉ, hơn nữa Cố Tư Nghi giờ đã không còn là tiểu thư thế gia cần được che chở như trước.

Bà nghe tiếng vó ngựa xa dần, mới quay lại xe. Lúc này, điều khiến bà lo lắng không chỉ là dịch bệnh. Tổ Tự Ngôn ở lại Quan Vệ không rời đi là vì thuốc giải Xuân Tàm Tán trên người Cố Tư Nghi vẫn chưa tìm ra.

Thuốc giải duy nhất, Cố Tư Nghi đã giao cho Quý Ban Ban. Bà hiểu rõ sự hiểm ác trong hoàng cung, bởi chính bà cũng từng mắc kẹt trong đó. Tình cảm trong cung là thứ không đáng nhắc tới, càng không có giá trị thực tế.

Nếu Quý Ban Ban có thể phá vỡ định kiến này, bà mới có thể yên lòng rời đi. Bà đã trao cho Cố Tư Nghi sự lựa chọn, cũng như những lời khuyên chân thành về mối quan hệ này. Bà không đánh giá đúng sai, tốt xấu, bởi con đường là do mỗi người tự bước đi.

Lúc này, Quý Ban Ban không hề biết rằng Cố Tư Nghi đã được Tuần phủ tiếp đón tại biên giới Huyện An. Nàng thúc ngựa không ngừng, tới bờ sông ngay sau khi Cố Tư Nghi rời đi không lâu.

Nhưng trời đã tối. Dưới ánh trăng, nàng loáng thoáng thấy ánh đao kiếm lấp lánh bên bờ sông đối diện.

Quý Ban Ban định thần quan sát. Ánh trăng hắt lên những hình bóng mờ nhạt. Chỉ thấy hai bên chất đầy thi thể, rất nhanh, những người còn sống cũng lần lượt ngã xuống. Tiếng kim loại va chạm vang vọng khắp không gian.

Hơi thở đầy mùi máu căng thẳng khiến đôi mày của Quý Ban Ban chau lại. Máu tươi văng tung tóe, đỏ rực cả ánh trăng.

Con sông không rộng. Đột nhiên, người đàn ông duy nhất có võ công khá trên chiến trường bị một mũi tên xuyên thẳng vào ngực.

Trăng treo giữa trời, ánh sáng lờ mờ soi tỏ bờ sông. Quý Ban Ban nghe thấy tiếng kêu quen thuộc, kéo cương ngựa qua bên kia bờ. Đó là tiếng khóc xé lòng của Phong Lộc Hư.

Ba người áo đen đang áp sát Phong Lộc Hư. Khi một trong số họ giơ đao lên, Quý Ban Ban đã nhanh như chớp giương cung, nhắm thẳng vào ngực hắn và bắn một mũi tên chí mạng. Ba cái đầu đồng loạt quay lại.

"Nếu không muốn chết thì cút ngay." Quý Ban Ban lạnh lùng bước tới. Nàng chẳng có lý do gì để bảo vệ Phong Lộc Hư, nhưng nếu là ý của Cố Tư Nghi, nàng không thể làm ngơ. Những gì nàng làm giờ đây chỉ để hoàn thành điều Cố Tư Nghi mong muốn.

Hai kẻ còn lại liếc nhìn nhau, không tấn công Quý Ban Ban mà lợi dụng cơ hội lao về phía Phong Lộc Hư.

Phong Lộc Hư ôm lấy thân thể hấp hối của Phong Mậu Lễ, khóc đến không thành tiếng. Phong Mậu Lễ gắng dùng hơi tàn cuối cùng để nhìn rõ mặt con trai mình, nhưng hơi thở nghẹn ứ nơi cổ họng, không thể thốt ra lời cuối cùng.

Một đời chinh chiến, ông chưa từng nghĩ mình lại gục ngã dễ dàng như vậy. Những kẻ tấn công đều là cao thủ, nhưng thủ đoạn hiểm độc của chúng khiến ông rơi vào bẫy.

Vết thương của Phong Mậu Lễ đã chuyển màu đen. Quý Ban Ban ngửi thấy mùi hôi lạ, lập tức hiểu ra tại sao ông lại bại trận. Dù là một anh hùng trên chiến trường, nhưng với những thủ đoạn bẩn thỉu này, Phong Mậu Lễ không thể chống đỡ.

Quý Ban Ban rút kiếm lao tới cản trở hai kẻ áo đen. Chúng không chịu bỏ cuộc, và sự kháng cự của Quý Ban Ban làm trận chiến càng trở nên khó khăn hơn. Giữa lúc giao tranh, nàng nhận ra mùi lạ khiến cơ thể mình dần trở nên yếu đi.

Khi một trong hai kẻ áo đen giơ kiếm chém xuống đầu nàng, đột nhiên hắn khựng lại, thu kiếm về trong khoảnh khắc. Cảnh này khiến Phong Lộc Hư thấy rõ mồn một.

Phong Lộc Hư không phải kẻ ngốc. Hắn nhận ra hai kẻ này không muốn làm hại Quý Ban Ban. Rõ ràng chúng quen biết nàng.

Lợi dụng khoảnh khắc kẻ địch chững lại, Quý Ban Ban xoay người, vung kiếm lướt qua cổ hai tên, kết liễu cả hai.

Tiếng cuối cùng vừa lắng xuống, từ đầu con đường mờ tối đã vọng đến tiếng vó ngựa. Phong Lộc Hư ôm chặt thi thể cha mình, nước mắt tuôn trào không ngừng.

Quý Ban Ban hướng ánh mắt về phía tiếng vó ngựa. Cố Tư Nghi chưa kịp xuống ngựa đã nhìn thấy khung cảnh đẫm máu dưới ánh trăng. Thanh kiếm của Quý Ban Ban vẫn còn nhỏ máu.

Cố Tư Nghi vội nhảy xuống ngựa, chạy đến bên Quý Ban Ban, giọng đầy lo lắng: "Chuyện gì xảy ra vậy?"

Nàng nghe tiếng khóc của Phong Lộc Hư, liền nhìn sang. Khi thấy thi thể của Phong Mậu Lễ, vẻ mặt nàng tràn ngập kinh ngạc. "Đã xảy ra chuyện gì?" Cố Tư Nghi nhìn Quý Ban Ban, cố tìm câu trả lời trong mắt nàng. "Ngươi có bị thương không?" Nàng kiểm tra Quý Ban Ban từ đầu đến chân.

Quý Ban Ban định nói, nhưng bị Phong Lộc Hư cắt ngang. Hắn phẫn nộ hét lên: "Nhị điện hạ, nếu ngươi đã muốn phái người giết ta, thì hà tất phải giả vờ làm người tốt khi vị cô nương này quay lại?"

"Ai muốn giết ngươi? Ngươi ăn nói bậy bạ!" Quý Ban Ban liếc nhìn hắn khinh thường, trong mắt lóe lên chút bất mãn.

Cố Tư Nghi trợn tròn mắt nhìn Quý Ban Ban. Phong Lộc Hư lại nói: "Vừa rồi rõ ràng ta thấy bọn sát thủ không nỡ làm tổn thương ngươi. Nếu không phải người của ngươi, vậy giải thích thế nào đây?" Giọng hắn càng thêm gay gắt.

Quý Ban Ban vừa định mở miệng lại ngừng, đôi môi hé ra nhưng không phát ra lời nào. Nàng cũng nhận ra điều này. Nếu không phải vậy, nàng khó lòng giết được hai kẻ kia. Nhưng cuối cùng, nàng mím môi, quyết định không giải thích thêm với Phong Lộc Hư.

Cố Tư Nghi hỏi: "Thật sự là ngươi làm sao?" Nàng chờ câu trả lời từ Quý Ban Ban.

"Không phải." Quý Ban Ban đáp dứt khoát.

Việc Nam Cảnh Vương qua đời là chuyện lớn. Điều này đồng nghĩa Nam Cảnh sẽ không còn bị kiểm soát. Hai người con trai của ông ta vẫn sống. Nếu không có lời giải thích hợp lý, quân đội Nam Cảnh sẽ không để yên.

Nhưng bất kể lời giải thích nào, nếu nói là do thổ phỉ gây ra cũng không ai tin. Vốn dĩ Nam Cảnh đã bất mãn vì việc triều đình phong tỏa thành và áp chế con tin. Đại Bắc lúc này không chịu nổi thêm bất kỳ cuộc xáo trộn nào nữa.

Phong Lộc Hư, vốn là người hòa nhã, nay không kìm nén nổi nỗi đau mà gào lên: "Triều đình đã bao giờ đối xử tử tế với gia tộc Phong ta? Nhị điện hạ, ngươi là công chúa, vì quyền lực mà muốn giết ta thì cứ làm thẳng thắn. Dùng thủ đoạn bẩn thỉu này, thật đáng khinh!"

Cố Tư Nghi im lặng, trong mắt nàng ánh lên sự hoang mang và không tin nổi. Nàng cố gắng xác nhận những gì đang diễn ra trước mắt.

Quý Ban Ban thoáng ngạc nhiên. Cố Tư Nghi không tin nàng. Vì kẻ muốn lấy mạng Phong Lộc Hư, quả thực khó tìm ra ai khác ngoài nàng. Cái gánh nặng này, nàng không thể tránh được.

Cố Tư Nghi vung tay định đánh Quý Ban Ban, nhưng lần này cổ tay nàng bị Quý Ban Ban giữ chặt. Quý Ban Ban cảm thấy bản thân thật nực cười, nàng cất giọng lạnh nhạt:

"Cố Tư Nghi, ta không ngừng nghỉ chạy đến đây tìm ngươi, không phải để gánh tội thay. Nếu ngươi cho rằng là ta làm, vậy thì cứ xem như là ta làm đi. Dù sao ngươi cũng chẳng tin ta."

Quý Ban Ban không dùng sức, nhưng khi thấy trong mắt Cố Tư Nghi ngấn lệ, nàng vừa lạnh lòng lại vừa đau xót. Cuối cùng, nàng buông tay Cố Tư Nghi ra.

"Vậy tại sao ngươi không giải thích?" Cố Tư Nghi gấp gáp, ánh mắt hướng về phía Phong Lộc Hư. Nàng cần Quý Ban Ban giải thích để xóa tan nghi ngờ của Phong Lộc Hư.

Quý Ban Ban chỉ khẽ cười lạnh, không nói gì. Trong thâm tâm, nàng biết rõ người làm chuyện này là người của nàng, nhưng Dung Kiều tuyệt đối không dám tự ý hành động. Còn Hùng Cảnh cũng không thể nào. Vì vậy, nàng không có cách nào để giải thích. Dù nàng nói gì, kết quả vẫn chỉ là sai lầm.

Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng Cố Tư Nghi sẽ không tin nàng. Người đã từng sát cánh bên nàng, cùng nàng đối mặt mọi khó khăn, giờ đây như đã biến mất.

Phong Lộc Hư tiếp tục khóc nức nở. Cố Tư Nghi nắm lấy tay Quý Ban Ban, khẩn thiết: "Ngươi hãy giải thích, hãy nói cho chúng ta biết chuyện gì đã xảy ra."

Vẻ mặt Quý Ban Ban trở lại lạnh lùng, giống như lần đầu tiên Cố Tư Nghi gặp nàng. Nàng kéo tay Cố Tư Nghi, dẫn nàng đến bên ngựa.

Cố Tư Nghi vùng khỏi tay Quý Ban Ban, giận dữ: "Buông ta ra! Ngươi đến tìm ta làm gì? Ai cần ngươi đến!" Nàng nghẹn ngào, cố kìm nén nước mắt.

"Ta đã quá nuông chiều ngươi rồi. Đúng là ta không nên đến." Quý Ban Ban không để tâm đến nàng, tự mình leo lên ngựa và phóng đi.

Trong màn đêm tĩnh mịch, tiếng khóc của Phong Lộc Hư vang lên thê lương giữa đống thi thể, hòa lẫn với sự thất vọng tràn trề.

Cố Tư Nghi tiến lại gần Phong Lộc Hư, ngồi xuống bên cạnh hắn. Đôi mắt Phong Mậu Lễ vẫn mở trừng trừng. Nàng đưa tay khép lại đôi mắt ông, giúp ông nhắm mắt yên nghỉ.

"Ngươi nếu tin ta, ta sẽ thay ngươi điều tra hung thủ. Điện hạ tuyệt đối không làm chuyện này, những kẻ đó không phải do nàng phái đến. Thỉnh ngươi đưa Nam Cảnh Vương trở về Nam Cảnh để an táng, và xin hãy thay ta bảo vệ Nam Cảnh." Cố Tư Nghi quỳ trước mặt hắn, cúi đầu khẩn cầu.

Phong Lộc Hư không phải người dễ bị lung lay. Dù Cố Tư Nghi tin Quý Ban Ban, nhưng Phong Lộc Hư không có lý do để tin nàng. Trong triều đình, không ai dám ra tay giết hắn.

Giọng Phong Lộc Hư nghẹn lại: "Ta tin ngươi, nhưng ta càng tin vào những gì mình tận mắt chứng kiến. Quận chúa không cần phải nói nhiều, ta đều hiểu. Nam Cảnh là một phần của Đại Bắc, nó sẽ không rời khỏi triều đình. Ta là con dân Đại Bắc, sẽ hành động theo chính đạo, và con cháu nhà Phong cũng sẽ bảo vệ gia tộc."

Tiếng vó ngựa từ phía sau ngày càng gần. Quý Ban Ban quay trở lại, nàng không thể để Cố Tư Nghi ở lại một mình. Không nói lời nào, nàng bế bổng Cố Tư Nghi lên.

"Ngươi làm gì vậy? Thả ta xuống!" Cố Tư Nghi vùng vẫy, nhưng vô ích.

Quý Ban Ban vẫn giữ im lặng, đặt nàng lên lưng ngựa, rồi nhanh chóng leo lên, kéo Cố Tư Nghi vào lòng, giục ngựa rời đi.

Ngồi trên lưng ngựa, Cố Tư Nghi không ngừng vùng vằng: "Dừng lại!"

Quý Ban Ban nghe lời, kéo cương dừng ngựa. Nàng xuống ngựa trước, đưa tay đỡ Cố Tư Nghi. Nhưng Cố Tư Nghi không để nàng đỡ, tự mình leo xuống.

Quý Ban Ban quay mặt đi, lặng lẽ đứng sang một bên. Cố Tư Nghi bước tới, hỏi: "Tại sao ngươi không giải thích? Đại Bắc không thể để mất Nam Cảnh."

Quý Ban Ban nhìn xa xăm, đáp: "Ngươi không tin ta, ta giải thích làm gì?"

"Ngươi không cần giải thích với ta, mà là giải thích với hắn. Ngươi có biết không? Nam Cảnh Vương chết rồi, điều đó có ý nghĩa gì? Đại Bắc mất đi kiểm soát. Chúng ta phải cho Nam Cảnh một câu trả lời." Giọng Cố Tư Nghi run rẩy, môi nàng mím chặt vì lo lắng.

Nếu Nam Cảnh không nổi loạn, triều đình cũng sẽ quy trách nhiệm cho Quý Ban Ban. Nam Cảnh Vương vốn được nhân dân kính trọng. Nếu người dân Nam Cảnh yêu cầu triều đình xử tử Quý Ban Ban, không ai có thể bảo vệ nàng.

Quý Ban Ban bình tĩnh đáp: "Ta không việc gì phải giải thích với hắn. Nếu không có ta, Phong Lộc Hư đã chết rồi. Ta làm đúng, nhưng vẫn bị hiểu lầm là có mưu đồ. Thà rằng ta chẳng làm gì cả, còn hơn."

Cố Tư Nghi im lặng, hai người cứ thế đứng đối diện nhau. Nàng muốn gả cho Quý Ban Ban là vì, nếu một ngày Quý Ban Ban thất bại, nàng có thể cùng nàng ấy chết.

Quý Ban Ban không cưới nàng, cũng là để bảo vệ nàng. Nhưng nếu Quý Ban Ban không cưới nàng, thì nàng sẽ đưa Quý Ban Ban lên chính vị, giúp nàng ấy trở thành kẻ hùng mạnh trong thời loạn thế. Điều nàng muốn, là Quý Ban Ban sống.

Chương 123: Quyền Thần - Quyền thế trói buộc mỗi con người, nhưng đồng thời cũng là thứ khiến họ khát khao. Thế nhưng, Cố Tư Nghi thì khác. Nàng không bị quyền lực ràng buộc, cũng không mưu cầu phức tạp. Nàng thương xót nỗi khổ nhân gian và thở dài trước sự vô tình của thiên tai.

Cố Tư Nghi và Quý Ban Ban không kịp đuổi theo xe ngựa của Tổ Tự Ngôn. Khi họ đến Yến Thành, trời đã ngả trưa. Suốt dọc đường, cả hai không nói một lời.

Ngoài thành Yến, không khí u ám tràn ngập bởi mùi thi thể bị thiêu. Sự phồn hoa ngày trước đã không còn dấu vết. Bên ngoài cổng thành, một giàn thiêu được dựng lên, từng thi thể lần lượt được đưa ra.

Những binh lính bịt miệng mũi, dùng cáng vận chuyển xác chết. Cố Tư Nghi xuống ngựa, đôi mày không khỏi nhíu chặt. Trên tường thành, thị vệ trông thấy Quý Ban Ban lập tức bước xuống, quỳ gối hành lễ.

Đột nhiên, Cố Tư Nghi nghe thấy tiếng ho khan từ một chiếc cáng: "Chờ đã!" Nàng định bước lên xem xét, nhưng Quý Ban Ban kéo nàng lại, lấy từ bên hông ra một chiếc khăn trắng.

Nàng cúi mắt, liếc nhìn Cố Tư Nghi, sau đó tự nhiên buộc khăn lên cho nàng, chỉ để lộ đôi mắt. Dù không nói lời nào, nhưng sự quan tâm vô thức này đã bộc lộ tâm ý của nàng.

Cổng thành có thể ngăn người, nhưng không thể ngăn được mùi thối rữa và không khí suy tàn. Tiếng rên rỉ không ngừng vang lên, là lời oán than của những người đang chịu đau đớn vì bệnh tật.

Cố Tư Nghi kéo tấm vải trắng trên cáng, bên dưới là một người sắc mặt vàng vọt, má hóp, đôi môi khô nứt, gần như không thể nhận ra đó vẫn là người sống nếu không có nhịp thở yếu ớt.

"Người còn sống! Các ngươi làm ăn kiểu gì vậy?" Cố Tư Nghi quát lớn, giọng nàng đầy giận dữ. Nàng không dám tưởng tượng nếu không đến, sẽ có bao nhiêu người sống bị đem đi thiêu.

Tên thị vệ cúi đầu, lí nhí: "Hắn không còn cứu được nữa. Trước giờ vẫn đều làm vậy."

"Làm sao các ngươi biết hắn không cứu được? Ai cho phép các ngươi làm vậy từ trước đến giờ?" Giọng Cố Tư Nghi uy nghiêm, khiến người kia sợ hãi, không dám nói thêm lời nào.

Tướng giữ thành Yến bước lên hành lễ với Cố Tư Nghi: "Quan nhân, Tổ đại phu đã bốc thuốc, nhưng còn thiếu một vị. Quan nhân xem nên xử lý thế nào?"

"Trong thành còn bao nhiêu người chưa bị nhiễm?" Cố Tư Nghi giữ bình tĩnh, hỏi.

Hắn theo phản xạ nhìn sang Quý Ban Ban, rồi mới đáp: "Không còn ai."

Câu trả lời khiến Cố Tư Nghi chấn động. Nếu Yến Thành đã như vậy, thì cảnh tượng tại Thù Thượng Thành còn thảm hơn. Nàng nén cảm xúc, bước vào thành. Quý Ban Ban từ đầu đến cuối không nói gì, chỉ lặng lẽ đi sau nàng.

Cố Tư Nghi từng nhiều lần tưởng tượng thảm cảnh tại Yến Thành, nhưng khi thực sự bước vào, những gì nàng chứng kiến còn vượt xa tưởng tượng.

Những khoảng đất trống không có nổi một chiếc giường. Người dân ngồi trên mảnh vải rách, tựa lưng vào tường mà ho khan. Duy nhất có một quán cháo được dựng lên làm nơi trú ẩn, là nhờ Tổ Tự Ngôn đến đây thiết lập.

Dịch bệnh lan tràn như không thể ngăn cản. Mùi thảo dược xen lẫn mùi tử khí khiến Cố Tư Nghi cảm thấy nghẹn lòng.

Trong mắt những người dân nơi đây, không còn sự sợ hãi, mà thay vào đó là sự cam chịu. Chính thái độ này càng khiến Yến Thành thêm phần chết chóc.

Cố Tư Nghi dừng chân trước cửa An Đường Ngọc Thanh, nơi này cửa lớn đóng chặt, đèn lồng đã hư hỏng. Đó từng là nơi phồn hoa nhất của Tầm An. Tổ Tự Ngôn ra lệnh đưa thuốc đến đây.

Khi nhìn thấy Quý Ban Ban đứng phía sau Cố Tư Nghi, đôi mày của Tổ Tự Ngôn bất giác chau lại.

"Sư phụ, dịch bệnh này còn có thể cứu được không?" Cố Tư Nghi hỏi, nàng không muốn chứng kiến thêm một thảm cảnh nào khác.

Tổ Tự Ngôn thu ánh nhìn, đáp: "Vẫn thiếu dược liệu. Phương thuốc đã có, nhưng cần phải đưa đến Thù Thượng Thành. Dược liệu trong các hiệu thuốc ở đây không đủ, chỉ có thể mua từ các thành khác." Nói rồi, bà đưa toa thuốc đã viết sẵn cho Cố Tư Nghi.

Quý Ban Ban nhìn khung cảnh này mà không tỏ vẻ gì.

Cố Tư Nghi nói: "Việc này giao cho ta." Nàng quay sang các thị vệ phía sau: "Mở quán cháo trong thành, gom hết tất cả các dược liệu có trong danh sách, để dân chúng dùng. Ngoài ra, những người vừa nhiễm bệnh nhưng còn có thể cử động được thì hãy hỗ trợ dọn dẹp. Môi trường thế này chỉ khiến bệnh tình nặng thêm."

Cố Tư Nghi cúi xuống nhìn chân mình, vạt váy của nàng đã bị nước bẩn dưới đất làm dơ. Sau khi phong tỏa thành, chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn, không ai quan tâm đến việc dọn sạch đường phố.

"Ngươi muốn đi theo ta, thì đến giúp một tay." Cố Tư Nghi không quên nhắc Quý Ban Ban. Dứt lời, nàng liền đi phân phát cháo trắng.

Quý Ban Ban ngây người một lúc, rồi tiến lên nhận lấy đồ nặng từ tay Cố Tư Nghi. "Ngươi làm chủ được ta, ngươi giỏi thật." Nàng vừa nói vừa dùng khăn lau những giọt nước bẩn trên bát.

Cố Tư Nghi im lặng nhìn Quý Ban Ban. Thấy vậy, Quý Ban Ban lập tức đổi giọng: "Ý ta là, ngươi sai bảo đúng lắm."

Lúc này, Cố Tư Nghi mới cúi đầu làm việc. Hai người bận rộn phát cháo, việc thu gom dược liệu giao cho Tổ Tự Ngôn phụ trách, vì những người nhiễm dịch tuyệt đối không thể rời khỏi thành.

Quý Ban Ban làm việc này không phải vì nàng muốn, mà là vì Cố Tư Nghi đã nhắc nhở. Khi quay đầu nhìn Cố Tư Nghi, ánh mắt nàng chạm phải sự quan tâm và lòng nhân ái trong mắt người kia — thứ mà bản thân nàng chưa từng có.

Một bát cháo trắng chẳng đáng giá gì trong hoàng cung, nhưng đối với dân chúng, đó là hy vọng sống. Những người gầy yếu xếp hàng dài. Trước đây, họ thuộc các tầng lớp khác nhau, nhưng thiên tai đã khiến họ trở nên bình đẳng, cùng đối mặt với một mối đe dọa chung.

Cố Tư Nghi mang đến sự ấm áp giữa nỗi tuyệt vọng. Nhìn bát cháo trong tay, Quý Ban Ban nhớ lại việc Cố Tư Nghi từng cứu mạng nàng cũng bằng một bát canh nóng. Lòng nàng dậy lên những cảm xúc phức tạp. Nàng không biết mình muốn ngai vàng vì chấp niệm của mẫu thân hay vì lời dạy bảo của Kỷ Hằng.

Hay là, từ khi được Cố Tư Nghi cứu mạng, nàng đã muốn trở thành người giống như nàng ấy. Chính niềm tin đó đã giúp nàng chống chọi đến được Kỷ phủ.

"Nhị điện hạ, người vẫn nên che lại." Một thị vệ đưa khăn trắng cho nàng.

Nghe thị vệ gọi như vậy, dân chúng lập tức tinh thần phấn chấn. Một người phụ nữ run rẩy bưng bát cháo, nói: "Nhị điện hạ, Nhiếp Chính Vương, chúng ta được cứu rồi!"

Câu nói đó khiến mọi người kinh ngạc, rồi họ đồng loạt quỳ xuống tạ ơn. Quý Ban Ban không biết phải làm sao, nàng nhìn về phía Cố Tư Nghi và bắt gặp ánh mắt mỉm cười của nàng ấy.

Chỉ có Quý Ban Ban tự biết, dịch bệnh này là do nàng. Chính dục vọng của nàng đã gây nên, những cái quỳ này, nàng không xứng đáng nhận.

"Nhị điện hạ nhân từ, không sợ chúng tôi mang bệnh mà đích thân phát cháo. Đây là phúc khí của Đại Bắc triều!" Người phụ nữ kia vừa nói vừa bật khóc.

Trong sự tuyệt vọng, tất cả như chỉ chờ chết. Nhưng sự xuất hiện của Quý Ban Ban đã mang đến hy vọng. Hành động của nàng khiến mọi người tin rằng hoàng tộc vẫn còn lòng nhân từ. Cổ họng Quý Ban Ban nghẹn lại, nàng cúi đầu, lặng lẽ rời đi.

Cố Tư Nghi không hiểu. Lẽ ra đây là một chuyện đáng vui mừng, nhưng Quý Ban Ban lại không tỏ ra vui vẻ chút nào.

Quý Ban Ban không đi xa. Nàng đứng trên cao, lặng lẽ nhìn Cố Tư Nghi. Quyền thế trên đời này ràng buộc mọi người, nhưng cũng là thứ khiến họ khao khát. Thế nhưng, Cố Tư Nghi lại không bị quyền lực trói buộc, cũng không truy cầu phức tạp. Nàng thương cảm nỗi khổ nhân gian và thở dài trước thiên tai vô tình.

Rõ ràng, lý lẽ này đã được dạy cho Quý Ban Ban từ năm năm tuổi, khi nàng được cứu sống bởi một bát canh nóng.

-----

Quý Ban Ban vừa rời đi, Cảnh Thừa lại lâm bệnh. Kỷ Hằng hoàn toàn phó mặc việc phê duyệt tấu chương cho Lý Trung.

Còn Lý Trung xử lý thế nào là chuyện của hắn. Hắn mời một nữ nhạc công nổi tiếng trong thành đến đàn hát, trong khi Kỷ Hằng ung dung rót rượu, nhai món ăn thượng hạng rồi nuốt xuống.

Dù vương miện rồng đội lệch, hắn cũng chẳng quan tâm. Phung phí quốc khố là việc hắn giỏi nhất, chỉ cần không ai giám sát, hắn sẽ thoải mái làm càn.

Sắc mặt Kỷ Hằng không tốt. Gần đây, hắn thường mơ thấy Thái Hậu lảng vảng ngoài cửa. Những cảnh náo nhiệt này có thể khiến hắn tạm quên đi. Còn hậu cung, mọi thông tin đều bị Lý Trung kiểm soát chặt chẽ, đến mức Ngự Sử Đài cũng không hay biết gì.

"Hoàng thượng, có chuyện không hay rồi!" Lý Trung vừa hét lớn vừa chạy vào từ cửa chính, phá tan bầu không khí.

Kỷ Hằng, vốn thường xuyên ở cùng hắn, rất coi trọng một kẻ thân tín như Lý Trung. "Lý Trung, mau đến đây, uống với trẫm vài chén!" Kỷ Hằng giơ cốc lên, hoàn toàn không tức giận trước hành động vừa rồi của Lý Trung.

Lý Trung nhẹ nhàng cầm lấy chén rượu của Quý Cảnh Thập, thấy nét mặt của Quý Cảnh Thập dần hiện vẻ không vui, hắn vội vẫy tay ra hiệu cho các nhạc công rời đi.

Khi người trong điện còn chưa kịp rút hết, Lý Trung đã vội vàng cúi xuống, ghé sát tai Quý Cảnh Thập nói nhỏ điều gì đó. Nghe xong, sắc mặt Quý Cảnh Thập lập tức chuyển sang lo lắng, hơi men cũng bay biến.

Quý Cảnh Thập đứng bật dậy, nói: "Vậy phải làm sao đây, Lý Trung? Việc này là do ngươi làm, không liên quan gì đến trẫm." Hắn lập tức đổ trách nhiệm.

Lý Trung lắp bắp, ngừng lại một lúc rồi nói: "Hoàng thượng, sao việc này lại chỉ là của một mình nô tài được? Không có lệnh của ngài, nô tài nào dám làm chuyện này chứ!"

Thực ra, Lý Trung không hề tức giận trước cách hành xử của Quý Cảnh Thập, bởi hắn biết rõ hoàng đế là người sợ phiền phức. Hắn cười xòa: "Hoàng thượng, người nghĩ xem, nô tài đã cho Đông Xưởng tìm thích khách bên ngoài. Dù thế nào cũng không thể tra được đến ngài. Giờ quan trọng là phải bắt được Phong Lộc Húc, rồi giết hắn để chấm dứt mối họa."

Quý Cảnh Thập chìm vào suy nghĩ, biểu cảm trên mặt cho thấy hắn đã tin vào lời Lý Trung. "Vậy Phong Mộ Lễ xem như là kẻ xui xẻo đi. Tuyệt đối không được để Phong Lộc Húc chạy về Nam Cảnh!"

Quý Cảnh Thập có thể nhìn rõ đại cục. Hắn thầm nhẩm lại lời cuối cùng, rồi quay đầu chỉ tay vào Lý Trung: "Lý Trung, tăng thêm nhân lực, bằng mọi giá phải tìm được Phong Lộc Húc và giết hắn. Còn nữa, Phong Phái Sâm ở Yên Thành cũng không được tha, một người cũng không để sót!"

Trong suy nghĩ của Quý Cảnh Thập, chỉ cần Nam Cảnh không còn người có khả năng dẫn binh, sẽ không còn ai dám nổi dậy.

Việc Phong Phái Sâm ở Yên Thành có được cứu chữa hay không, rất khó đoán. Nhưng ra tay trước vẫn luôn là lựa chọn an toàn nhất.

Lý Trung đáp lời ngay, vì đây cũng là suy tính của hắn. Tuy nhiên, hắn bổ sung: "Hoàng thượng, nhưng chuyện này, nô tài nghĩ rằng có thể sẽ đổ lên người Nhị điện hạ."

"Sao ngươi nói vậy?" Quý Cảnh Thập ngần ngại, ngồi trở lại ghế.

Lý Trung giải thích: "Hoàng thượng nghĩ xem, trong triều chỉ có Nhị điện hạ quyền thế quá lớn. Nàng vừa là Nhiếp Chính Vương, lại nắm trong tay cấm quân và bảy trại doanh. Thật khó để người khác không nghi ngờ rằng Nhị điện hạ muốn củng cố quyền lực nên đã sai thích khách ám sát Nam Cảnh Vương."

Ánh mắt Quý Cảnh Thập rơi vào chén rượu. Màu rượu đỏ ánh lên trong chiếc cốc pha lê, tỏa ra một vẻ huyền bí. Một lúc lâu sau, Quý Cảnh Thập nói: "Như vậy, trẫm có thể lấy lại quyền lực từ tay Kỳ Lân Nhi tỷ tỷ không?"

Lý Trung giật mình, không ngờ một Quý Cảnh Thập trông hiền lành, ngoan ngoãn lại chẳng để ai trong mắt. Từ trước đến nay, sự ỷ lại của hắn vào Quý Ban Ban chẳng qua chỉ là một thứ nghiện ngập đối với kẹo ngọt mà nàng ban cho.

Sau khi Cố Tư Nghi thay thế điều đó, bản chất thật của hắn đã phơi bày. Hắn vốn là một người như vậy, mà nguyên nhân khiến hắn thành ra thế này chính là vì còn quá nhỏ đã ngồi ở vị trí quá cao, không đủ thời gian để thấu hiểu sự cám dỗ của quyền lực.

"Hoàng thượng định đổ tội này lên đầu Nhiếp Chính Vương sao?" Lý Trung hỏi với vẻ không chắc chắn.

Quý Cảnh Thập suy nghĩ một lát, rồi vội vàng lắc đầu. Hắn không dám chắc có nên làm như vậy hay không. Nhưng lời của Phong Ý Vãn đã đúng: hắn muốn được trăm quan kính trọng, trước hết phải có quyền. Có quyền rồi mới có thể đem lại phúc lợi cho bách tính.

Quý Cảnh Thập chống tay lên đầu, ngẫm nghĩ hồi lâu, sau đó lên tiếng: "Trẫm có thể làm vậy không?"

Giọng nói của Lý Trung thay đổi, đầy vẻ giả tạo: "Hoàng thượng tất nhiên có thể. Ngài là quân vương một nước, thiên hạ này là của ngài. Nhưng... Nhị điện hạ là người thế nào, triều thần đều đứng về phía nàng. Ngài muốn giành lại quyền lực cũng không dễ. Tuy nhiên, nô tài có một kế: Nhị điện hạ dù vô tình lạnh lùng đến đâu, nhưng điểm yếu của nàng chính là cô nương nhà họ Cố."

Quý Cảnh Thập hiểu rõ điều này. Hắn không dám động vào Cố Tư Nghi. Bởi nếu hắn giết nàng, Quý Ban Ban chắc chắn sẽ bắt cả hoàng cung chôn cùng. Với con người nàng, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Trước đây, hắn chưa từng nhận ra Quý Ban Ban đáng sợ đến vậy. Cho đến khi phát hiện kẹo nàng đưa có vấn đề, hắn đã sớm biết, nhưng không dám không ăn. Hắn cũng không thể không ăn, đó chính là bản chất của hắn.

Lý Trung cười nhạt: "Khi giết thế tử Phong, nhân tiện trừ luôn cô nương nhà họ Cố. Thừa tướng chẳng phải đang để ý sao? Thừa tướng là người thế nào, những mối quan hệ trái luân thường thế này, ông ta làm sao chấp nhận được. Rồi công khai việc cô nương nhà họ Cố đã bị Nhị điện hạ phá thân. Hai người họ sẽ nảy sinh mâu thuẫn, Hoàng thượng chỉ cần làm kẻ hưởng lợi. Quyền lực tự nhiên sẽ về tay ngài."

Lời nói của Lý Trung khiến Quý Cảnh Thập dao động. Kế sách này nhất tiễn song điêu.

Không khí trong điện trở nên yên tĩnh lạ thường. Lý Trung chờ đợi phản ứng của Quý Cảnh Thập. Đúng lúc này, cửa điện bị đẩy mạnh ra.

Tiếng động bất ngờ làm cả hai giật mình. Khi nhìn rõ người đứng ở cửa, Lý Trung lập tức không dám thở mạnh.

"Đồ gian thần! Ngươi..." Vân Thừa ôm ngực, tức giận đến mức không thở nổi.

Quý Cảnh Thập đã bị dọa đến mức không dám cử động.

Chương 124: Ràng Buộc - Khoảnh khắc này, nàng cảm thấy bất lực. Điều trói buộc nàng không phải thân phận, mà là sứ mệnh. Mà sứ mệnh ấy không phải ràng buộc một cá nhân, mà là cả thiên hạ.

"Thừa tướng!" Quý Cảnh Thập vội vài bước tiến lên đỡ lấy Vân Thừa khi ông gần như ngã quỵ xuống.

Vân Thừa ôm lấy ngực, tay còn lại run rẩy chỉ vào Lý Trung, cánh tay không ngừng run lên. Ông ngoảnh đầu nhìn Quý Cảnh Thập, giọng nói khẩn thiết: "Hoàng thượng, đừng để tên gian thần này làm mờ mắt ngài."

Vân Thừa gắng gượng từ hậu cung đến đây cũng chỉ vì lo Quý Cảnh Thập gần đây xử lý triều chính không tốt. Ông tận mắt thấy vũ cơ rời đi mà không có ai báo lên, không ngờ lại nghe được những lời bất khả nhẫn này.

"Thừa tướng cho rằng trẫm không có chính kiến, phải dựa vào kẻ khác mới làm tốt vai trò đế vương sao!" Quý Cảnh Thập lúng túng không biết nên làm gì, nhưng qua lời Vân Thừa, hắn mới hiểu, chỉ có Lý Trung là người luôn đứng về phía hắn, nghĩ cho hắn từ đầu đến cuối.

Vân Thừa trợn mắt, ngạc nhiên: "Hoàng thượng, ngài..." Cơn đau trong ngực lại nhói lên, thân thể vốn đã yếu ớt nay càng như bị đè nặng hơn.

Nhìn biểu cảm biến đổi không ngừng trên gương mặt Quý Cảnh Thập, Vân Thừa đầy bất lực và phẫn nộ. Sự thất vọng từ từ lộ rõ trong ánh mắt ông.

Quý Cảnh Thập buông ông ra, đứng thẳng người, nói: "Trẫm là hoàng đế, trẫm củng cố hoàng quyền thì có gì sai? Thừa tướng, ngài dạy trẫm đạo làm vua, nhưng trẫm lại sống chẳng giống một quân vương chút nào!"

Vân Thừa lùi lại vài bước. Những lời đầy khinh thường của Quý Cảnh Thập như xé toạc phòng tuyến cuối cùng trong lòng ông. Ông không thể kìm nén cảm xúc, như có một sức mạnh khổng lồ đẩy ông rơi xuống vực sâu.

Dòng khí cuộn trào trong lồng ngực khiến Vân Thừa phun ra một ngụm máu tươi, thân thể run rẩy. Ông chăm chú nhìn vào vạt long bào bị chính máu mình làm bẩn.

Quý Cảnh Thập lùi lại nửa bước, vẻ mặt đầy vẻ bất an. Hắn cau mày, khó chịu vung tay áo: "Lý Trung, đem thừa tướng lui xuống!"

Lý Trung ngập ngừng, bước nhỏ đến bên Quý Cảnh Thập, khẽ nhắc nhở: "Hoàng thượng, thừa tướng đã nghe được hết mọi chuyện." Nói xong, hắn không quên liếc nhìn Vân Thừa.

Vân Thừa tuy không nghe rõ mọi lời nói, nhưng cũng đủ để hiểu ý của Lý Trung. Ông nghiến răng, giận dữ quát: "Gian thần hại nước! Ngươi giết chết Nam Cảnh Vương, một kẻ hoạn quan như ngươi lại dám thò tay vào triều chính, mưu đồ nắm giữ đại quyền! Hạ tiện, đê hèn đến cực điểm!"

Lý Trung không chịu nổi những lời này, lùi thêm một bước về phía sau Quý Cảnh Thập. Quý Cảnh Thập bị khí thế của Vân Thừa làm cho kinh hãi. Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, chỉ tay vào Vân Thừa, nói: "Thừa tướng, trẫm nể ngài lớn tuổi nên không muốn tính toán. Sao ngài cứ mãi lôi thôi như vậy?"

Vân Thừa nhìn thấy Quý Cảnh Thập hồ đồ, không phân biệt đúng sai, cơn tức lại bùng lên. Ông ôm lấy ngực, cảm giác nghẹn ngào trong cổ họng khiến ông nói không nên lời. Dựa vào khung cửa, ông từ từ ngồi sụp xuống.

Dù đau đớn và mệt mỏi, ông vẫn cố che giấu sự yếu đuối trước mặt Lý Trung. Khi ngước mắt nhìn Quý Cảnh Thập một lần nữa, khuôn mặt ngờ nghệch và lạnh lùng ấy khiến ông lạnh lòng. Vân Thừa khẽ nhắm mắt lại.

Quý Cảnh Thập nắm lấy tay Lý Trung, lúc này hắn mới thực sự cảm thấy sợ hãi: "Phải làm sao đây? Ngươi mau xem thử đi!"

Lý Trung nuốt khan. Nếu Vân Thừa chết đi thì không sao, nhưng điều khiến hắn lo lắng là vị hoàng đế ngốc nghếch này có thể đổ trách nhiệm lên đầu hắn.

Lý Trung cẩn thận đưa tay dò hơi thở của Vân Thừa, ngay lập tức rụt lại. Hắn từ từ ngước lên nhìn ánh mắt đầy căng thẳng của Quý Cảnh Thập, nói: "Hoàng thượng, vẫn còn sống."

Quý Cảnh Thập thở phào nhẹ nhõm, đôi vai căng cứng cuối cùng cũng thả lỏng. Hắn thở ra một hơi dài, như thể vừa được giải thoát. Tựa tay lên mép bàn, hắn giãn mày, biểu cảm dần bình tĩnh lại.

Nhưng loại chuyện này, hắn không muốn xảy ra thêm lần nào nữa. Những oan hồn xuất hiện trong giấc mộng lúc nửa đêm đã đủ làm hắn khốn khổ.

Quý Cảnh Thập chợt phản ứng lại: "Truyền thái y, Lý Trung!"

Lý Trung vội tiến lên: "Hoàng thượng, không thể gọi thái y. Thừa tướng đã nghe được chuyện ngài muốn hãm hại Nhị điện hạ. Nếu chuyện lộ ra ngoài, ngài cũng biết tính tình Nhị điện hạ thế nào mà."

"Vậy, phải làm gì đây?" Quý Cảnh Thập nhìn về phía Vân Thừa đang nằm dưới đất, trong lòng dâng lên một ý nghĩ đáng sợ đến mức chính hắn cũng hãi hùng. "Chẳng lẽ phải giết? Nhưng nếu giết rồi, làm sao rũ bỏ trách nhiệm đây?"

"Có thể khiến thần không hay quỷ không biết, chỉ cần nói Thừa tướng đại nhân phát bệnh bất ngờ mà băng hà là được." Đôi mắt của Lý Trung ánh lên vẻ lạnh lẽo, hắn không hề che giấu sự tàn nhẫn của mình.

Từ ánh mắt của Quý Cảnh Thập, Lý Trung biết hoàng đế đã nghe và ngầm đồng ý với lời hắn. Lý Trung khom người, liếc nhìn xung quanh, cuối cùng rút ra từ tay áo một chiếc khăn tay dày đã gấp lại.

Lý Trung bước nhỏ tới gần cửa, khép lại rồi mới cúi xuống hành động. Khi chiếc khăn tay dần chạm gần đến mũi của Vân Thừa, hắn liếc nhìn Quý Cảnh Thập. Hoàng đế quay lưng đi, không dám nhìn cảnh tượng đó.

Lý Trung dùng chiếc khăn tay bịt chặt miệng mũi của Vân Thừa, định giết chết ông. Quý Cảnh Thập tuy không nhìn nhưng cũng biết đây là cảnh tượng tàn nhẫn đến nhường nào. Hắn nhắm mắt, cố gắng trấn tĩnh, nhưng trong đầu lại hiện lên hình ảnh đêm đó khi hắn ra tay đánh chết Thái Hậu.

Đột nhiên, tiếng gõ cửa vang lên. Lý Trung dừng tay, vội nhét chiếc khăn vào lại tay áo.

Trên trán Quý Cảnh Thập lấm tấm mồ hôi. Hắn căng thẳng nhìn bóng dáng in trên cánh cửa.

"Hoàng thượng, quan đại nhân đã đến." Giọng nói bình thản của tiểu thái giám hoàn toàn không phù hợp với bầu không khí hiểm ác trong phòng.

Quý Cảnh Thập ho nhẹ một tiếng, đáp lại. Vân Thừa mạng lớn chưa tận, Lý Trung thầm than trời không thu nhận ông ta. Cả hai người chỉ còn cách lên kế hoạch tiếp theo, bởi rõ ràng là Nguyễn Vọng Thu đã chờ sẵn ngoài cửa.

Lý Trung quỳ xuống, bật khóc lớn. Quý Cảnh Thập, vốn là kẻ giỏi diễn kịch, lập tức phối hợp, hy vọng có thể giấu diếm sự việc.

-----

Đêm khuya thanh vắng, Cảnh Thính Trần đặt quyển binh thư xuống. Hiện tại tình hình giằng co với bọn thổ phỉ phụ thuộc vào việc ai tấn công trước. Với nàng, tấn công trước không phải lựa chọn có lợi, bởi địa hình hiểm trở của Đan Sơn dễ khiến thổ phỉ bày trận, gây tổn thất binh lực, điều này không có lợi cho cục diện hiện tại.

"Đại soái, có tin phát hiện tung tích của Thiết Đức Lỗ ở quan đạo ngoài huyện Diêm." Hoài Sách vội vã bước vào trướng báo cáo.

Cảnh Thính Trần chưa từng hỏi qua về A Lạp Chân, nhưng từ lần Thiết Đức Lỗ dẫn quân cứu núi Y Mộc, những lời khiêu khích hôm ấy đã giúp nàng hiểu rõ sự thật. Với các tướng sĩ, trận chiến này có vẻ như nắm chắc phần thắng, nhưng Cảnh Thính Trần không nghĩ vậy, bởi vì Thiết Đức Lỗ đã chạy thoát.

Nàng cầm lấy thanh đao, dặn dò Hoài Sách: "Canh giữ doanh trại." Thiết Đức Lỗ, cái đầu của hắn, nàng phải tự tay lấy.

"Đại soái!" Hoài Sách gọi với theo.

Cảnh Thính Trần khoác áo choàng, đáp: "Có chuyện gì để ta về rồi nói." Chưa buộc xong dây áo, nàng mới bước được vài bước.

"A Chân cô nương đi rồi." Hoài Sách ngập ngừng một lúc lâu, cuối cùng cũng thốt ra. A Lạp Chân lúc rời đi đã cầu xin Kỷ Bạch Hi, và chính Kỷ Bạch Hi đã đích thân tiễn nàng ra khỏi doanh trại.

Kỷ Bạch Hi không nói với Cảnh Thính Trần vì nghĩ rằng trong tình hình chiến tranh hiện tại, thân phận A Lạp Chân vốn là gián điệp của địch quốc, việc nàng ở lại doanh trại là điều không ổn. Hắn đưa cho nàng đủ tiền bạc, số bạc này là từ việc Kỷ Bạch Hi bán thanh bội đao của mình.

Cảnh Thính Trần quay đầu nhìn hắn, chất vấn: "Đi lúc nào? Sao bây giờ mới nói?" Nàng túm lấy cổ áo Hoài Sách.

Hoài Sách sợ hãi lắp bắp: "Đi sau bữa tối, Kỷ tướng quân không cho nói."

Cảnh Thính Trần lúc này mới buông hắn ra. Thấy ánh mắt nàng đầy vẻ u sầu, Hoài Sách cố khuyên nhủ: "Đại soái, người hãy để cô ấy đi. A Chân cô nương muốn về Tứ Châu, là do nàng không muốn gặp lại người."

Cảnh Thính Trần không để tâm đến lời khuyên, lập tức lao ra khỏi doanh trại. "Người đâu, mang ngựa tới đây!" Nàng lớn tiếng ra lệnh. Tiểu tướng đứng gác vội chạy đi.

Bầu trời đêm tĩnh lặng, muôn vàn ánh sao bao phủ doanh trại. Sự tĩnh mịch hiếm có ấy lại không thể xoa dịu sự bồn chồn trong lòng nàng.

Dưới ánh lửa, hai bóng người từ phía trước tiến tới. Đại Bảo đẩy xe lăn của Kỷ Bạch Hi.

Kỷ Bạch Hi lạnh lùng lên tiếng: "Nàng không muốn liên quan gì đến ngươi nữa, sao ngươi cứ phải bám theo?"

Cảnh Thính Trần không đáp lời. Kỷ Bạch Hi, sau khi biết giữa hai người chỉ là diễn kịch, đã thay đổi cách nhìn về A Lạp Chân. Nhưng cách làm việc của Cảnh Thính Trần lại hoàn toàn khác.

Loại sự chín chắn này là điều Kỷ Bạch Hi không làm được. Có lẽ hắn đã hiểu, dù cho đôi chân của mình không bị tàn phế, vị trí Liệt Dương Vương hắn cũng không làm tốt bằng Cảnh Thính Trần. Nàng xứng đáng là đại soái trấn giữ một phương.

"Thính Trần, ta luôn nghiêm khắc với muội. Cha mất sớm, triều đình chưa bao giờ dung nạp phụ nữ. Khi rời đi, nàng nói rằng mình phản bội chủ nhân và nhận lấy sự trừng phạt từ Chân Chủ. Mọi chuyện là định mệnh. Nàng muốn báo đáp ân tình của doanh kỹ nữ, ngoài ra không có ý gì khác. Ta không muốn ngăn cản muội, nhưng nếu muội quyết định đi tìm nàng, hãy nghĩ xem, ai sẽ trấn giữ doanh trại này? Hai quân giao chiến, muội thực sự muốn vì tình riêng mà bỏ mặc ba quân hay sao?" Kỷ Bạch Hi đứng đợi Cảnh Thính Trần ở bên ngoài, nói.

Cảnh Thính Trần hiểu rõ những đạo lý này. Nếu nàng rời đi, ba quân sẽ ra sao? Giây phút ấy, nàng cảm thấy bất lực. Điều ràng buộc nàng không phải thân phận, mà là trách nhiệm.

Trách nhiệm ấy không chỉ liên quan đến cá nhân, mà là với thiên hạ. Nàng không thể làm được. Cảnh Thính Trần chưa từng khóc, nhưng lần này là lần đầu tiên. Nàng sợ Kỷ Bạch Hi nhìn thấy, bèn quay mặt sang hướng khác, nhanh chóng lau đi giọt nước mắt.

"Là muội đã hành động bồng bột." Nàng cố gắng lấy lại bình tĩnh. Lúc này, tiểu tướng đã dắt ngựa tới. "Hãy cho ta ba ngày. Nếu không tìm được nàng, đó chính là ý trời." Cảnh Thính Trần nhận lấy dây cương, nhảy phắt lên lưng ngựa.

Nàng giữ vững dây cương, quay lại nói với Kỷ Bạch Hi:

"Ca, ba ngày nữa muội nhất định trở về. Doanh trại giao cho huynh và đại ca." Thời gian ngắn ngủi, nàng không dám lãng phí giây phút nào.

Kỷ Bạch Hi nhìn Cảnh Thính Trần đầy ẩn ý, chậm rãi nói: "Nàng đi về hướng huyện Tương."

"Đa tạ." Cảnh Thính Trần thúc ngựa rời đi. Tiếng vòng sắt trên ủng va vào nhịp vó ngựa vang vọng trong màn đêm.

Nàng giờ đây đã hiểu rõ, tại sao bản thân lại đau lòng đến vậy.

-----

Từ phía tây nam huyện Tương, đi thẳng sẽ đến Tuần An, nơi này và huyện Diêm ngăn cách bởi một con đường quan đạo. Rõ ràng, nàng đang cố tránh mặt Cảnh Thính Trần. Cảm xúc xao động trong lòng nàng không phải là sự hối lỗi, mà là điều nàng không nhận ra cho đến bây giờ.

A Lạp Chân không có ngựa tốt, trước kia Kỷ Bạch Hi từng đưa ngựa cho nàng, nhưng nàng lại chọn cách đi bộ. Nàng muốn nhìn ngắm lại Ngụ Diêu, ngoài Tứ Châu, nàng chưa từng đi qua nơi nào khác.

Tấm lệnh bài Kỷ Bạch Hi trao cho nàng giúp nàng thuận lợi qua được quan đạo. Dưới chân huyện Tương có một thị trấn nhỏ. Nàng nhẫn nhịn vết thương suốt đường đi, đến nơi thì trời vừa hửng sáng.

Lão ông trong quán nhỏ đã dậy sớm, đang khuấy nồi nước dùng nóng hổi. Những quán mì ven đường thế này, nếu là trước chiến tranh, chắc chắn đông kín binh sĩ. Giờ đây, chỉ còn một thực khách ngồi ở góc khuất.

Khung cảnh nhộn nhịp ngày xưa giờ chỉ còn trong ký ức. Đối diện quán là vài căn nhà thưa thớt. Thời buổi này, những người còn cố gắng duy trì kinh doanh không nhiều.

A Lạp Chân ngồi xuống. "Cho ta một bát mì Dương Xuân." Nàng móc ra ít bạc lẻ. Gió núi buổi sớm thỉnh thoảng thổi qua. Người đàn ông ở bàn đối diện quay lưng về phía nàng, đang vội vã ăn.

Nghe thấy giọng nàng, hắn từ từ quay đầu lại. A Lạp Chân cũng nhìn sang.

Không chút hoảng loạn, nàng đã tìm đúng người.

Thiết Đức Lỗ lau miệng, cười lạnh: "Tìm ngươi vất vả thật. Không ngờ lại gặp ở đây."

A Lạp Chân không nói nhiều. Nàng rút phi tiêu từ thắt lưng, ném thẳng về phía hắn. Phi tiêu cắm phập vào cột gỗ trong quán, sượt qua mắt lão ông. Ông cụ không lấy gì làm lạ, phản xạ đầu tiên là chui xuống gầm bàn.

"Nếu không vì phải tìm ngươi và giết ngươi, ta đã chẳng muốn sống nữa." Đôi mắt A Lạp Chân rực lửa.

Thiết Đức Lỗ lạnh lùng đáp: "Ngươi phản bội Soát và Đông Bộ, thứ ăn cháo đá bát. Đặc Cần giờ không còn nữa, ta về được hay không còn phải bắt ngươi làm lá chắn. Đem ngươi về giao cho sư phụ và khả hãn cũng tiện."

Nói dứt lời, A Lạp Chân lại ném phi tiêu về phía hắn. Thiết Đức Lỗ lật người tránh, nhanh chóng siết lấy cổ nàng. "Bộ công phu này là do sư phụ ta dạy. Ngươi muốn dùng nó đối phó với ta, A Chân cô nương, ngươi nghĩ dễ dàng vậy sao?"

"Ngươi nhất định không được chết tử tế." A Lạp Chân nghẹn thở, mặt đỏ bừng, nhưng vẫn nghiến răng nói.

Thiết Đức Lỗ cười nhạt: "Trước khi chết, ta cũng phải kéo ngươi chôn cùng. Đồ ăn cháo đá bát, ngươi lại cứ quấn lấy một nữ nhân, thật nực cười." Nói xong, hắn nổi giận, lấy dây trói ngược tay nàng lại.

"Ngươi có bản lĩnh thì giết ta đi!" A Lạp Chân hiểu rõ bị hắn bắt có nghĩa là gì.

Thiết Đức Lỗ không đáp, chỉ vác nàng lên ngựa, mang theo rời đi.

Trận giao đấu hôm nay không làm hỏng bàn ghế, cũng không ảnh hưởng đến nguyên liệu trong quán. Loại ân oán tình thù thế này, lão ông đã gặp không ít lần, trong lòng vẫn chỉ đọng lại cảm giác ngổn ngang khó tả.

Chương 125: Kiểm soát - Một vị đế vương như hắn chỉ cần thần tử có thể kiểm soát được

Mùa hè ở Tuần An thường xuyên có mưa. Gần đây, Cố Tư Nghi vì quá mệt mỏi nên thường tựa vào quán cháo mà ngủ. Nền đất sau mưa ẩm ướt khiến chân nàng nổi đầy mẩn đỏ.

Quý Ban Ban đứng từ xa quan sát hồi lâu, không biết có nên tiến lại gần hay không. Hành động của Cố Tư Nghi thời gian qua đã ảnh hưởng đến nàng. Thành Diên vốn là một vũng nước tù, nay nhờ sự cố gắng cứu vãn của Cố Tư Nghi đã dần dần có chút sức sống.

"Xin hỏi, đây có phải là Nhị Điện hạ không?"

Giọng nói kéo Quý Ban Ban ra khỏi dòng suy nghĩ. Nàng đưa mắt nhìn ngang nhưng không thấy ai, cúi xuống mới phát hiện một cô gái nhỏ.

Mái tóc rối bù, bộ quần áo tuy không rách nhưng đã bị bẩn nhiều lần. Đôi chân dường như không còn sức, chỉ miễn cưỡng chống đỡ cơ thể gầy yếu.

Quý Ban Ban không trả lời, thậm chí không nở một nụ cười. Dưới vẻ ngoài tiều tụy của cô gái nhỏ lại toát lên sự kiên cường.

Cô gái nhỏ xòe tay ra, trên lòng bàn tay là một chiếc túi thơm. Chiếc túi đã bẩn đến mức không còn nhìn rõ hình thêu. "Đây là túi mẹ ta thêu. Người nói nó có thể mang lại bình an. Ta sống được đến giờ chắc là nhờ nó. Nhị Điện hạ, ngài là thần tiên, ta muốn tặng túi thơm này cho ngài. Để nó bảo vệ ngài bình an, có sức khỏe tốt để bảo vệ những nạn dân ở Tuần An."

Quý Ban Ban nhìn chằm chằm chiếc túi thơm, chưa kịp nói gì, cô gái nhỏ đã nắm lấy tay nàng, đặt chiếc túi thơm vào lòng bàn tay nàng.

Quý Ban Ban đưa túi thơm lại gần nhìn kỹ, phát hiện trên đó không thêu hoa mà thêu chữ "Bình An." Nét thêu tinh tế hơn túi thơm mà nàng từng thêu cho Kỷ Hằng khi còn nhỏ.

Nàng cúi đầu định nói gì đó, nhưng khi ngẩng lên thì cô gái nhỏ đã đi xa.

Hùng Quỳnh tiến đến gần Quý Ban Ban, dừng lại sau lưng nàng rồi nói: "Đã mua đủ rồi. Thuộc hạ vừa vận chuyển thuốc về cung. Bạc được lấy từ Ám Dạ Các. Điện hạ, khoản này xử lý thế nào?"

Quý Ban Ban siết chặt chiếc túi thơm trong tay, giấu nó ra sau lưng rồi nói: "Khoản này không báo vào sổ. Bán hiệu cầm đồ ở Quảng Châu đi để bù vào số bạc."

"Tuân lệnh. Ngoài ra, thuộc hạ không tra ra được ai là người giết Nam Cảnh Vương. Có vẻ là bọn người trong giang hồ." Hùng Quỳnh đã điều tra rất lâu nhưng không có kết quả từ các thi thể.

Quý Ban Ban trầm giọng: "Triều đình vẫn chưa thanh lọc sạch sẽ." Nàng không nghĩ ra ai là người đứng sau vụ ám sát Nam Cảnh Vương, đẩy trách nhiệm này lên đầu nàng. Ai lại có gan lớn đến thế?

Hùng Quỳnh tiếp lời: "Phong Lộc Húc đã đưa thi thể của Phong Mộ Lễ về Nam Cảnh. Thuộc hạ nghi ngờ hung thủ không thành công sẽ tiếp tục ra tay với hắn, nên đã cử người theo dõi. Nhưng Phong Lộc Húc đã nhờ tri huyện gần đó vận chuyển thi thể Nam Cảnh Vương về trước."

Quý Ban Ban hỏi: "Hắn đi đâu?"

Hùng Quỳnh cúi đầu: "Đã để lạc mất hắn. Thuộc hạ làm việc không chu toàn."

Quý Ban Ban bình thản nói tiếp: "Nếu hắn sống được, đó là số mệnh. Mặc kệ hắn. Còn bệnh tình của Phong Phí Thâm thế nào rồi?"

"Sắp không qua khỏi. Hoán Quan Nhân vừa đưa thuốc đến. Nhưng thuộc hạ phát hiện thuốc của Phong Phí Thâm được sắc riêng, thiếu một vị dược liệu."

Quý Ban Ban nhíu mày nhìn về phía Cố Tư Nghi, người đang dựa vào bàn gật gù ngủ.

Cố Tư Nghi sẽ không cố ý làm vậy. Nàng cất bước: "Ngươi ở lại đây. Ta sẽ đến xem."

Nam Cảnh Vương đã chết, Cố Tư Nghi không có lý do gì để giết Phong Phí Thâm. Nhưng nàng cũng không thể để hắn sống. Chuyện thiếu một vị dược liệu làm nàng cảm thấy không lành, như thể sau lưng nàng còn có một thanh đao sắt giấu kín.

Phong Lộc Húc cũng biết rõ, nếu muốn sống, hắn không thể mang thi thể Nam Cảnh Vương trở về Nam Cảnh cùng mình.

----

Những thái giám và cung nữ còn lại trong hành cung đều bị dịch bệnh hoành hành. Khi bệnh dịch lây lan, lính canh cổng cung cũng không quản lý nghiêm ngặt. Phong Phí Thâm đang ở trong Tướng Quân Điện, cạnh gian mà Cảnh Bạch Hi từng ở.

Một nam tử đeo khăn che mặt lẻn vào cung. Sau khi cởi bỏ chiếc áo choàng xám, hắn quan sát xung quanh. Các thái giám đi ngang không để tâm đến hắn, tất cả đều đeo khăn che mặt, chẳng ai quan tâm người khác là ai.

Gần đây, trong cung có rất nhiều ngự y ra vào. Phong Lộc Húc nhanh chóng tìm đến Tướng Quân Điện, nơi Phong Phí Thâm đang ở.

Tướng Quân Điện, vốn uy nghiêm và quyền uy, giờ đây cũng nhuốm màu tang tóc. Dọc hành lang, trên mặt đá lát còn sót lại những vết thuốc chưa lau sạch.

Phong Lộc Húc né tránh mọi người, vừa định bước vào trong thì thấy Quý Ban Ban từ sau tán cây lớn bước nhanh tới. Hắn lập tức nép mình sau cột đá cẩm thạch.

Quý Ban Ban dừng chân bên cạnh một thái giám. Tiểu thái giám hơi nghiêng đầu ho vài tiếng, sau đó cúi chào hỏi thăm.

"Hắn thế nào rồi?" Quý Ban Ban nhìn thoáng qua cánh cửa trước mặt.

Tiểu thái giám kính cẩn đáp: "Chắc đã ngủ rồi. Sau khi Hoán Quan Nhân đưa thuốc, tướng quân không gọi bọn nô tài nữa."

Phong Phí Thâm nổi tiếng nóng tính, trong cung thường sai bảo người không ngừng. Đám nô tài dù không bị hắn giết khi làm phật ý, cũng phải chịu vài cái bạt tai.

Quý Ban Ban nhìn thái giám rồi nói: "Gọi tiểu thái giám phụ trách sắc thuốc cho Thế tử đến đây."

Sau đó, nàng bước thẳng đến cửa điện, dừng lại lắng nghe động tĩnh bên trong. Nhưng bên trong hoàn toàn yên ắng, không có một tiếng động.

Quý Ban Ban không gõ cửa, khẽ đẩy cửa bước vào. Bên trong căn điện chết chóc và u ám. Hương khói từ lư hương vì cửa sổ đóng kín mà không tản ra ngoài, quẩn quanh giữa bốn bức tường vàng ánh kim. Những tấm lụa treo trong điện như ẩn hiện trong màn sương mờ ảo.

Mùi thuốc đậm đặc xộc thẳng vào mũi. Không gian yên tĩnh đến mức khiến người ta lạnh sống lưng. Tiếng bước chân của Quý Ban Ban vang vọng trong căn điện. Khi vòng qua bức bình phong, nàng cúi đầu nhìn, sắc mặt bình thản bỗng nhiên thay đổi.

Trước mắt nàng là Phong Phí Thâm nằm gục trên mặt đất, đôi mắt trống rỗng. Vị tướng quân ngày nào béo tốt nay vì bệnh tật đã gầy sọp đi nhiều. Đôi mày mắt của hắn có vài nét giống Phong Lộc Húc, nhưng không tinh tế bằng.

Y phục của Phong Phí Thâm xộc xệch, trên môi khô khốc vẫn còn vệt máu tươi. Quý Ban Ban chú ý đến vết thương trên cổ hắn. Nàng khẽ cúi xuống, vén tóc hắn lên, và sững sờ trước thứ đã cướp đi mạng sống của hắn.

Chiếc trâm ngọc trắng của Cố Tư Nghi ghim sâu vào cổ Phong Phí Thâm. Chính nó đã lấy đi mạng sống của hắn.

Phản ứng đầu tiên của Quý Ban Ban là rút cây trâm ra. Máu trên tay nàng thấm ra, nhưng nàng không chú ý, chỉ lấy khăn tay từ trong tay áo gói cây trâm lại.

Phong Phí Thâm bệnh nặng như vậy, nhưng Cố Tư Nghi không thể giết được hắn. Một con hổ dù sắp chết vẫn có khả năng phản kháng.

Chuyện này không thể không điều tra kỹ. Quý Ban Ban bước ra khỏi điện, sải bước nhanh khỏi Tướng Quân Điện, khiến những chậu cây bên lối đi khẽ lay động.

Phong Lộc Húc thò người ra khỏi chỗ nấp, ánh mắt hắn dừng lại ở bàn tay phải của Quý Ban Ban. Vệt máu trên tay nàng dưới ánh mặt trời trông rõ ràng.

Phong Lộc Húc bàng hoàng, phải vịn vào cột đá mới đứng vững. Đợi đến khi bóng dáng Quý Ban Ban biến mất khỏi sân điện, hắn lập tức lao vào trong, khép cửa điện lại.

Trong điện chỉ còn lại tiếng khóc thầm. Ngay cả những lời chửi rủa hắn cũng không dám thốt ra. Phong Lộc Húc không có tư chất học võ, vì thế hắn chăm chỉ đọc sách. Nhưng giờ đây, hắn nhận ra ngàn quyển thơ văn cũng không thể bảo vệ được Nam Cảnh.

Hắn đã cố gắng làm tròn bổn phận một chất tử, nghe theo lời cha dạy bảo, nhưng cuối cùng vẫn không thắng nổi lòng tham quyền lực của con người. Nam Cảnh, từ bao giờ đã không còn vô tội nữa?

-----

Trong hoàng cung, số ngự y còn lại chưa đến mười người. Gần đây, các phi tần trong các cung đều đau ốm. Tin Nam Cảnh Vương qua đời đã truyền về triều đình.

Buổi triều sớm hôm đó ồn ào náo nhiệt. Dù Phong Mộ Lễ thường ở Nam Cảnh, nhưng trên triều vẫn có uy vọng lớn. Hoàng hậu Kính Nguyên gả cho tiên đế từ sớm, nhiều triều thần là do chính tiên đế nâng đỡ.

Trong số đó, không thể thiếu những người có lời nói ủng hộ Hoàng hậu Kính Nguyên. Em gái của Phong Mộ Lễ là một người mạnh mẽ, không hề thua kém bất kỳ Hoàng hậu nào trong các triều đại trước.

Dựa trên mối quan hệ đó, triều thần yêu cầu điều tra nghiêm ngặt. Vân Thừa lâm bệnh, Quý Ban Ban không có mặt ở triều đình, quyền quyết định cũng không rơi vào tay Quý Cẩm Thập.

Triều đình phái người phi ngựa mang thư đến Tuần An, yêu cầu Quý Ban Ban hồi cung. Trong triều, sự uy nghiêm của Nguyễn Vọng Thu khiến người khác không dám khinh nhờn, ngang hàng với vị lão thần Trì Các lão. Trong khi đó, Quý Cẩm Thập lại nảy sinh những toan tính khác.

Một vị hoàng đế như hắn chỉ cần những triều thần dễ kiểm soát. Từ sau lần Vân Thừa hôn mê, hắn luôn được sắp xếp ở lại trong cung, dưới sự giám sát của nhiều ngự y theo yêu cầu của Nguyễn Vọng Thu.

Các thái giám còn lại trong cung suốt ngày bận rộn, chạy qua chạy lại hậu cung. Các nương nương thân thể yếu ớt, con gái nhà thế gia thì không chịu nổi cái oi nóng trong cấm cung.

"Hoàng thượng, Chung Thái y đã đến." Tiểu thái giám khẽ nói, rồi nhanh chóng lùi sang một bên.

Quý Cẩm Thập liếc nhìn Lý Trung, trong khi Nguyễn Vọng Thu vẫn chăm chú nhìn Vân Thừa đang nằm trên giường. Dù trong lòng Nguyễn Vọng Thu vẫn còn oán khí đối với Vân Thừa, nhưng chuyện cá nhân tuyệt đối không được đem vào triều chính.

Hiện nay, Đại Bắc rất cần Vân Thừa. Nếu muốn bảo vệ vương triều mà Trì Xương Đình đã dốc lòng duy trì, Nguyễn Vọng Thu phải học cách bỏ qua ân oán cá nhân để nghĩ đến đại cục.

Nguyễn Vọng Thu mặc triều phục màu xanh đậm. Sau khi hạ triều, ông lập tức đến đây. Trong phòng không chuẩn bị băng, dù đã mở cửa sổ nhưng vẫn không ngăn được cái nóng oi ả.

Ngay khi Chung Thái y vừa bước qua ngưỡng cửa, Vân Thừa bỗng mở mắt. Quý Cẩm Thập giật mình, bật thốt lên một tiếng, tay nắm chặt cánh tay của Lý Trung.

Nguyễn Vọng Thu quay đầu liếc nhìn hắn một cái. Lúc này, Quý Cẩm Thập mới nhận ra mình thất thố. Hắn vội đứng thẳng người, chuyển đề tài: "Chung Thái y, mau xem tình hình thế nào."

Quý Cẩm Thập cố giữ bình tĩnh, ho nhẹ một tiếng. Hắn và Lý Trung đều hồi hộp đến mức tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Dù Vân Thừa mở mắt nhưng vẫn không nói một lời, thậm chí không có chút cử động nào.

Ánh mắt của Lý Trung dõi theo từng bước chân của Thái y tiến đến giường. Không chỉ Quý Cẩm Thập, ngay cả hắn cũng toát mồ hôi lạnh. Nếu Vân Thừa nói ra toàn bộ những gì đã nghe thấy, Quý Cẩm Thập có lẽ vẫn là Hoàng đế, nhưng Lý Trung chắc chắn sẽ là kẻ chịu tội thay.

Chung Thái y bước chậm rãi đến bên giường, đặt tay lên cổ tay của Vân Thừa bắt mạch. Những giọt mồ hôi lớn lăn xuống hai bên má của Quý Cẩm Thập, hắn dùng long bào lau đi.

Cảnh này không thoát khỏi ánh mắt của Nguyễn Vọng Thu. Ông gật đầu, nhẹ giọng trấn an: "Hoàng thượng không cần lo lắng. Thừa tướng đã tỉnh lại, chắc chắn sẽ không có gì nghiêm trọng."

Tuy vậy, Quý Cẩm Thập không thể giấu được sự bất an. Một làn gió nhẹ lướt qua nhưng tâm trí hắn vẫn rối bời. Hắn chỉ có thể gượng gạo gật đầu, đẩy Lý Trung lên để đáp lời thay mình.

Thấy hai người bộc lộ vẻ khác thường, Nguyễn Vọng Thu tự nhiên ghi nhớ điều này. Khi ông quay lại nhìn về phía giường, Chung Thái y đã bắt mạch xong.

Chung Thái y cúi người hành lễ, rồi nói: "Hoàng thượng, Thừa tướng tuy đã tỉnh, nhưng tâm mạch bị tổn thương nặng. Thân thể như khô mộc, việc có thể mở miệng nói chuyện hay đi lại được hay không, hoàn toàn phải trông chờ vào thiên mệnh."

Nghe đến đây, Quý Cẩm Thập như trút được gánh nặng. Hắn vui mừng quay sang Lý Trung, không giấu nổi sự phấn khích.

"Ngươi nói Thừa tướng không thể nói chuyện, cũng không thể đi lại được nữa, đúng không?" Quý Cẩm Thập hỏi lại, trên mặt lộ rõ vẻ vui sướng.

Chung Thái y tưởng mình nghe nhầm, bèn ngước nhìn Quý Cẩm Thập. Lúc này, ngay cả lông mày của Nguyễn Vọng Thu cũng đã nhíu lại. Nhận ra mình lỡ lời, Quý Cẩm Thập liền giả vờ ho khan, rồi cao giọng quát lớn: "Phải chữa khỏi cho Thừa tướng! Nếu không, trẫm sẽ lấy đầu của ngươi!"

Chung Thái y sợ hãi quỳ xuống cầu xin tha mạng. Tuy nhiên, trong lòng Nguyễn Vọng Thu vẫn nảy sinh nghi ngờ. Với ông, Quý Cẩm Thập còn quá trẻ, suy nghĩ trong đầu dễ dàng bị người khác nhìn thấu.

Ông không nhìn nhầm. Khi nghe Vân Thừa rơi vào tình cảnh này, Quý Cẩm Thập và Lý Trung rõ ràng không thể che giấu được niềm vui hiện lên trên gương mặt.

Chương 126: Cảm xúc - "Đọc kinh thư khiến ta có nửa trái tim biết thương cảm thế gian, nhưng nửa kia lại mang bản tính mà thế gia cần có. Ta từng giết người, lừa người, nhưng cũng từng cứu người, từng đòi lại công lý cho kẻ vô tội. Ta căm ghét cái thế gian mục nát, thối rữa này."

Sau khi rời khỏi điện, Quý Ban Ban lập tức tìm gặp tiểu thái giám phụ trách sắc thuốc. Tiểu thái giám này thuộc hành cung Tầm An, vốn dĩ được mua về từ trường nô lệ, sau đó được Thường Chân tịnh thân.

Những nô lệ mua về từ trường nô lệ thường được giữ lại làm việc tại Tầm An, nơi ít có việc gì quan trọng khi hoàng đế không đến đây ở. Công việc của họ cũng nhẹ nhàng nhất trong số các thái giám.

Tại Tư lễ giám, ai cũng muốn được phân đến Tầm An làm việc. Năm xưa, tiểu thái giám này phải dâng thân cho Thường Chân mới giành được cơ hội này. Quý Ban Ban nhìn khuôn mặt trắng trẻo, thanh tú của hắn, thấy quả thực là một thái giám có dung mạo ưa nhìn.

Tiểu thái giám quỳ bên dưới, thân mình run rẩy. Hắn cất giọng run run hỏi: "Nhị điện hạ, người tìm nô tài là có chuyện gì?" Thấy Quý Ban Ban im lặng không đáp, hắn đành phải chủ động hỏi.

Quý Ban Ban đứng thẳng trên bậc thềm cao. Nơi nàng đang đứng là Thường Vũ Điện, nơi dùng để tiếp các đại thần tại Tầm An. Nàng lạnh giọng hỏi: "Việc sắc thuốc trước giờ vẫn do ngươi làm?"

"Là nô tài làm. Tổ y sư đã đưa đơn thuốc, Trung thừa đại nhân giao nhiệm vụ này cho nô tài. Tất cả dược liệu đều do nô tài tự tay chuẩn bị." Hắn đáp, nhưng chưa nói dứt câu đã che miệng ho khan. Có vẻ như hắn cũng bị nhiễm ôn dịch.

Quý Ban Ban hờ hững nói tiếp: "Nếu ngươi là người chịu trách nhiệm, vậy ngươi có làm tròn phận sự không? Sao ta nghe nói hôm nay chính Trung thừa đại nhân phải tự mình đưa thuốc cho Thế tử?" Nàng cúi đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn, giọng nói bỗng trở nên sắc bén. Tiểu thái giám giống như người vừa làm điều gì khuất tất, ánh mắt lảng tránh, không dám đối diện.

"Nhị điện hạ, nô tài đương nhiên tận tâm tận lực. Hôm nay, nô tài thực sự đã đưa thuốc." Hắn hiển nhiên đang nói dối.

Quý Ban Ban không nói gì thêm. Nàng xoay người lấy bã thuốc còn sót lại trên bàn, ngồi xuống đặt trước mặt hắn, rồi nói:

"Bã thuốc này thiếu mất một vị. Nếu Thế tử vì không chịu được ôn dịch mà qua đời, ngươi chính là kẻ mưu sát Thế tử. Tội này là tội chết."

Tiểu thái giám sợ hãi đến run lẩy bẩy, hắn quỳ rạp xuống, dập đầu liên tục, giọng run run cầu xin: "Nhị điện hạ tha mạng! Xin tha mạng! Nô tài không biết gì cả!"

Quý Ban Ban không cho hắn cơ hội giải thích thêm. Nàng rút dao găm ra, lạnh lùng cắt ngang cổ hắn. Đối với những việc như thế này, tự tay xử lý vẫn khiến nàng yên tâm hơn.

Tổng quản thái giám đứng bên cạnh trợn tròn mắt. Quý Ban Ban ném con dao xuống đất, nói: "Người này mưu hại Thế tử, đã bị xử phạt. Kéo ra ngoài, thiêu đi."

Tổng quản thái giám không dám nói một lời, lập tức sai người mang xác ra ngoài. Tại hành cung Tầm An, ngoài chức nghiệp do Giáo phường ty của Nam giáo quản lý, quyền lực chỉ nằm trong tay tổng quản thái giám được Tư lễ giám chọn ra. Tuy không được ghi danh chức tước, nhưng hắn vẫn chịu trách nhiệm trông coi hành cung trống trải này.

Khi thi thể bị kéo ra khỏi điện, Hùng Cửu cũng vừa dẫn người đến. Một cung nữ đeo mạng che mặt màu hồng nhạt bước vào. Qua đôi mắt trong veo của nàng, có thể thấy bệnh tình không quá nghiêm trọng. Lúc tiểu thái giám bị kéo ra qua khung cửa, cung nữ ấy dường như đã chú ý, muốn tiến lại gần nhưng lại không dám. Trong mắt nàng hiện lên một tia sắc lạnh.

Lúc này, mọi người trong điện đã rời đi. Hùng Cửu nói: "Chính là nàng ta, cùng với tên thái giám kia đã chia nhau ăn uống. Những vị thuốc quý hiếm đã bị tên thái giám nhỏ trộm đưa cho nàng ta."

Quý Ban Ban liếc nhìn cung nữ một cái, môi nhếch lên nói: "Hắn bệnh còn nặng như vậy, ngươi ăn thuốc của Thế tử, giờ Thế tử đã chết, có lẽ các ngươi nên làm một đôi uyên ương dưới cõi âm." Nói xong, Quý Ban Ban ra hiệu cho Hùng Cửu. Hùng Cửu hiểu ý, cầm con dao găm vừa rồi và cắt qua cổ cung nữ.

Sau khi hoàn thành, Hùng Cửu nói: "Thế tử đã bị thiêu xác, người của Văn quan đã đến trước và làm việc này, nàng ta chưa kịp kiểm tra."

"Chuyện này không được để lộ ra ngoài. Ngươi hôm nay quay lại quan vệ, trong cung có ma, phải điều tra cho kỹ." Ma trong cung không phải mới xuất hiện gần đây, mà dường như đã tồn tại từ lâu, chỉ gần đây mới có cơ hội lộ diện.

Hùng Cửu cúi đầu đáp lại rồi kéo thi thể ra ngoài. Quý Ban Ban đứng trong đại điện một hồi lâu. Từ khi Thường Chân qua đời, mọi chuyện dường như ập đến cùng lúc. Lúc này, hai vạn tân binh ở Chú Thượng Thành đã gần như không còn gì.

Nếu tất cả chuyện này nhắm vào nàng, tại sao lại dùng trâm của Cố Tư Nghi để giết Phong Bệ Chân? Hay nói đúng hơn, tất cả đều chỉ nhắm vào Cố Tư Nghi, nàng chỉ là người tình cờ liên lụy vào mà thôi?

"Nàng đang nghĩ gì vậy?" Cố Tư Nghi đã bước vào đại điện mà Quý Ban Ban không hề nhận ra.

Quý Ban Ban bừng tỉnh lại, nói: "Ngươi sao lại đến đây, sao không đi nghỉ ngơi?"

"Nhân dân một ngày một khá lên, thi thể bị thiêu bớt đi. Ta muốn đưa ngươi đến một nơi, điện hạ có muốn đi không?" Cố Tư Nghi nở nụ cười nhạt, vẻ mệt mỏi trên mặt nàng đã được che giấu.

Quý Ban Ban nhìn nàng, nói: "Ta bao giờ từ chối ngươi đâu, đi thôi." Nàng nhướn mày, chờ đợi Cố Tư Nghi dẫn đường.

Vụ án phản quốc của gia tộc Cố đã trở thành một vết thương sâu trong lòng nhân dân thiên hạ. Những người sống sót tại Quan vệ căm ghét người Cố gia, tất cả những ai mang họ Cố đều bị xa lánh. Tuy nhiên, lần này Cố Tư Nghi đến Tầm An chữa bệnh dịch, đã chiếm được cảm tình của dân chúng nơi đây.

Nàng là con gái được nuôi dưỡng trong hoàng gia, có lẽ chính vì điều này mà dân chúng dễ dàng tiếp nhận nàng. Tầm An trước đây cũng không chào đón gia tộc Quý, bởi họ sinh ra dưới triều đại của hoàng đế cũ, nhưng theo thời gian, những người còn nhớ chuyện xưa đã đều qua đời.

Hành cung này chứa đựng quá nhiều oan hồn và món nợ xưa, không hợp với cảnh sắc nơi đây. Nhưng chỉ cần đứng trên đỉnh cao của Thành Duyên, nhìn về phía chân trời, có thể thấy rõ mọi cảnh vật của thế gian.

"Trước tám tuổi, mỗi lần đến Tầm An, ta đều leo lên nóc điện Tử Vân. Chị Dân nói, ta không thể vào quân doanh, nên bảo ta ở đây nhìn chị ấy dẫn quân. Mỗi lần rời đi, chị ấy luôn để lại một chiếc đèn điệu ngựa trước cửa sổ phòng ta, trên đèn là hình ảnh những chiến trường chị ấy đã trải qua." Cố Tư Nghi dẫn Quý Ban Ban lên cầu thang gỗ, lên mái nhà.

Mái nhà Tử Vân là nơi cao nhất trong toàn bộ hoàng cung. Tại đây không thể nhìn thấy tuyết lớn của Quan vệ, cũng không thể thấy được sự hoang vắng của Thuyền Đài, đồng cỏ của Nam Cảnh, hay những ngọn núi cao của Vu Yêu. Cố Tư Nghi ngồi quỳ trên mái, đưa tay với Quý Ban Ban. Quý Ban Ban có thể tự leo lên, nhưng nàng vẫn đưa tay giúp Cố Tư Nghi.

Trời chưa tối, không thể nhìn thấy ngàn ngọn đèn, nhưng Quý Ban Ban có thể rõ ràng thấy những tiếng thở than dọc theo đường phố, và nhìn thấy khói chiến tranh từ ngoài thành bay lên. Khi làn khói xanh ấy bốc lên, tiếng thở than của Tầm An lại càng thêm nặng nề.

Gia tộc Quý đóng cửa núi dưới, nơi duy nhất không bị nhiễm dịch bệnh chính là Phật môn trong núi phía sau. Nhiều năm qua, Quý Ban Ban sống ẩn dật nơi này. Vì những chuyện của gia tộc Cố, sau này nàng không còn gặp Cố Tư Nghi nữa. Có lẽ nàng cảm thấy áy náy, hoặc có lẽ nàng đang tự chuộc tội.

Từ lúc Cố Tư Nghi kéo tay Quý Ban Ban, đến cuối cùng, Quý Ban Ban giúp Cố Tư Nghi ngồi xuống dưới mái hiên.

Ánh sáng hoàng hôn như lớp áo lụa nhảy múa, mây màu sắc rực rỡ, phân chia đường chân trời. Quý Ban Ban đã thấy cảnh hoàng hôn của Tầm An, nhưng chưa từng thấy cảnh thiên đường bao trùm nỗi đau thương. Dù là bức tranh đẹp như thơ, nhưng dưới ánh hoàng hôn, nó lại mang theo sự ly biệt, buồn đau.

Cố Tư Nghi nhìn về phía xa, nàng nói: "Khi còn nhỏ, ta thường đi quanh tượng Phật, đọc kinh thư khiến ta có nửa trái tim đầy lòng thương cảm, nhưng nửa còn lại lại trở thành điều mà thế gia cần có. Ta đã giết người, lừa người, nhưng cũng cứu người, đòi lại công lý cho kẻ vô tội. Ta căm ghét cái thế gian mục nát này."

Thiện ác phải tùy vào cách sử dụng, nếu cứ mãi ngu muội với lòng thiện thì không thể cứu thế gian, cũng không thể cứu chính mình.

"Có lẽ ông trời muốn ta trở thành kẻ ác. Quỳ Quỳ, chúng ta từ đầu đến cuối đều khác biệt." Quý Ban Ban nhìn theo ánh mắt nàng, đã lâu rồi họ chưa ngồi xuống cùng nhau, nói chuyện thật lâu như vậy.

Cố Tư Nghi thu ánh mắt lại, nói: "Chúng ta có thể trở nên giống nhau. Điện hạ, nhìn những người dân dưới thành đi, họ uống thuốc do ngươi mua, họ nói về lòng từ bi của ngươi. Ngươi đâu phải là người không có tình cảm, đất nước qua bao triều đại, nếu các bậc đế vương để tâm đến dân chúng, thì đâu có nạn đói, người chết đầy đường." Nửa khuôn mặt nàng được ánh sáng hoàng hôn chiếu lên, càng thêm vẻ thánh thiện.

Quý Ban Ban chìm trong suy tư, Cố Tư Nghi từng bước dẫn dắt nàng và những người khác đi trên một con đường giống nhau. Những điều mà Kỷ Hằng không dạy nàng, thì Cố Tư Nghi đã chỉ bảo. Sau một thời gian dài, Quý Ban Ban mới lên tiếng.

Quý Ban Ban lấy chiếc trâm ngọc trắng của Cố Tư Nghi ra, không trực tiếp trả lời câu hỏi của nàng, chỉ lặng lẽ lau sạch trâm rồi nói: "Chiếc trâm này sau này cất kỹ, đừng để mất nữa." Nàng khẽ gài trâm vào tóc Cố Tư Nghi.

Về phần chiếc trâm đã bị mất từ khi nào, Cố Tư Nghi cũng không biết rõ, gần đây quá nhiều việc khiến nàng không để ý tới chi tiết này.

-----

Phùng Lộc Hựu đứng nhìn thi thể Phùng Bệ Chân bị thiêu rụi, rồi cùng với nhóm thái giám mang thuốc rời khỏi thành. Gần đây, cổng thành không được canh gác chặt chẽ, đối với hắn mà nói đây là một cơ hội tốt.

Phùng Lộc Hựu đi bộ về phía Nam, hướng về phía Nam Cảnh. Hắn chưa từng đi một quãng đường dài như vậy, nhưng giờ đây hắn đã không còn lựa chọn nào khác.

Về việc Quý Ban Ban cử người giết Nam Cảnh Vương, hắn càng thêm vững lòng, vì đại ca hắn cũng đã chết thảm dưới tay Quý Ban Ban. Hắn thậm chí không có quyền khóc trong cung.

Từ Thành Duyên đến biên giới Nam Cảnh không xa, nơi biên giới Nam Cảnh có quân do Tướng quân Phạm Kỳ Kỵ trấn giữ. Nam Cảnh có đồng cỏ rộng lớn, chỉ cần đuổi kịp là có thể chiếm được toàn bộ Quan vệ. Điểm khác biệt duy nhất là vì đây là vùng đất biên giới phương Bắc, nơi không bao giờ được triều đình quan tâm. Triều đình chỉ chú trọng vào việc mở rộng biên giới về phía Bắc bằng cách làm lớn mạnh vùng đất không có giá trị này.

Phạm Kỳ Kỵ là người Tầm An, gia đình thuộc quân hộ, trước đây từng bị loại trong cuộc tuyển quân của Nam Cảnh vì thân hình thấp bé. Lúc nhỏ, hắn có thân hình giống Phùng Lộc Hựu, và vì thế được Phùng Mộ Lễ chiêu mộ vào quân đội.

Họ có ngoại hình giống nhau, nhưng xuất thân khác biệt. Phạm Kỳ Kỵ là người xuất thân trong gia đình quân nhân, mấy năm trước đã trở thành phó tướng trong quân doanh. Sau khi Nam Cảnh bị cô lập, Nam Cảnh Vương lo sợ sự thay đổi, bèn điều chuyển vị trí thủ lĩnh quân biên giới, và để Phạm Kỳ Kỵ lên thay.

Phùng Lộc Hựu lớn lên cùng hắn, hai người rất thân thiết. Sau khi Nam Cảnh Vương qua đời, thi thể được đưa về Nam Cảnh. Phạm Kỳ Kỵ đã cử quân đến Tầm An tìm Phùng Lộc Hựu, nhưng dù lo lắng cho hắn, hắn cũng không dám rời vị trí.

Mọi người đều giấu giếm Hoàng hậu đang bệnh nặng, ngay cả thi thể cũng bị giấu kín trong một ngôi miếu để bảo quản. Phùng Lộc Hựu nhìn về phía ngọn núi phía trước, thở phào nhẹ nhõm. Sau ngọn núi đó chính là lãnh thổ Nam Cảnh. Đôi giày của hắn đã mòn và bám đầy bùn đất.

Áo choàng của hắn cũng bị cành cây quẹt rách, không còn ai nhận ra chàng công tử điềm đạm, vốn là con cháu quý tộc, giờ đây lại lấm lem bùn đất.

Phùng Lộc Hựu bước lên một bước, cảm thấy xung quanh im lặng lạ thường. Hắn dừng lại, chỉ thấy vài bóng người mặc đồ đen vụt ra. Không nhiều người, nhưng đủ sức lấy mạng hắn.

Phùng Lộc Hựu sợ hãi lùi lại, "Ai sai các ngươi đến?" Hắn tự nhủ phải giữ bình tĩnh.

"Triều đình muốn mạng ngươi." Một tên trong nhóm chỉ vào hắn với thanh đao. Họ không định giết hắn một cách mờ ám, nhóm người này là những kẻ giang hồ, không phải sát thủ do triều đình cử đến.

Trong lúc hoảng hốt, Phùng Lộc Hựu nhặt những lá cây khô và mảnh vụn trên mặt đất, ném về phía bọn chúng, chỉ trong một cái chớp mắt đã che khuất tầm nhìn của họ. Hắn lập tức quay lưng chạy về hướng ngược lại.

"Đuổi theo!"

Phùng Lộc Hựu cảm thấy chân mình mỏi nhừ, không thể chạy quá xa. Đúng lúc đó, một tên rút đao lên, vừa mới vung tay thì một mũi tên bắn tới, trúng ngay ngực hắn. Phùng Lộc Hựu ngẩng đầu lên, từ xa, Phạm Kỳ Kỵ cưỡi ngựa phi tới nhanh chóng.

"Phạm tướng quân!" Phùng Lộc Hựu la lớn để Phạm Kỳ Kỵ biết vị trí của mình. Phạm Kỳ Kỵ vung cung bắn một loạt tên, khiến đám sát thủ không kịp phản ứng. Điều này cũng tạo cơ hội cho Phùng Lộc Hựu bỏ chạy.

Phùng Lộc Hựu chạy về phía Phạm Kỳ Kỵ, người này có đôi mày rậm, làn da ngăm đen, không cao nhưng thân hình rắn rỏi.

Những tên sát thủ này đều là cao thủ trong giang hồ, chúng nhờ vào sức mạnh mà đuổi kịp Phùng Lộc Hựu, bao vây hai người lại. Không có thời gian để trò chuyện, Phạm Kỳ Kỵ bảo vệ Phùng Lộc Hựu phía sau.

Phạm Kỳ Kỵ hừ lạnh, nói: "Từ đâu ra đám tiểu tử, dám quậy phá trên đất Nam Cảnh này."

"Triều đình muốn mạng hắn, mau cút đi." Các sát thủ nhìn nhau, không che giấu chút nào.

Phạm Kỳ Kỵ tức giận, "Phế! Triều đình quả thật vô liêm sỉ. Giết Nam Cảnh Vương, giờ còn muốn giết cả nhị công tử." Hắn rút đao chỉ vào bọn họ.

Ngay lúc này, một nhóm sát thủ lao vào thực hiện chiêu thức cũ của chúng. Tay cầm kiếm của chúng có chứa độc, mỗi lần vung kiếm, độc khí tỏa ra. Phùng Lộc Hựu cảm thấy không ổn, "Tướng quân, có độc, che miệng mũi lại."

Nam Cảnh Vương đã chết vì chiêu thức này, nhưng Phạm Kỳ Kỵ phản ứng quá chậm. Hắn dùng hết sức lực cuối cùng để đẩy lùi bọn chúng, rồi rút kiếm chống xuống đất giữ vững cơ thể. Lúc quan trọng, hắn bảo Phùng Lộc Hựu lên ngựa. Sau khi Phùng Lộc Hựu lên ngựa, hắn đưa tay ra.

Phạm Kỳ Kỵ cau mày nói: "Nhị công tử, ngươi đi trước, doanh trại ngay phía trước, đi gọi người." Hắn chưa đợi Phùng Lộc Hựu trả lời, đã quất roi, đuổi ngựa đi. Khi ngựa chạy xa, Phạm Kỳ Kỵ đứng lại, dùng mạng của mình để ngăn cản sát thủ, dành lại một cơ hội sống cuối cùng cho Phùng Lộc Hựu. Khi Phùng Lộc Hựu quay lại, chỉ thấy Phạm Kỳ Kỵ máu me đầy người. Lần trước, chính Phùng Mộ Lễ cũng đã chết trước mắt hắn.

Chương 127: Thay đổi - Thời loạn thế này sắp kết thúc

Vân Thừa ngã bệnh, triều đình không còn người làm chủ, giống như đàn kiến mất trật tự. Nguyễn Vọng Thu phái người gửi thư đến Tuần An, yêu cầu Quý Ban Ban lập tức quay về triều đình.

Tin tức Vân Thừa ngã bệnh truyền đến Tuần An khiến Cố Tư Nghi trăn trở. Chuyện này có điều không đúng. Vân Thừa đột nhiên phát bệnh trong phòng của Quý Cẩm Thập, từ một người khỏe mạnh bỗng chốc tê liệt. Ngay cả một đại phu như Tổ Tự Ngôn cũng không tìm ra nguyên nhân.

Dưới sự cai quản, Diên Thành dần dần khôi phục ổn định, nhưng thư từ Ngự Sử Đài gửi đến khiến Quý Ban Ban không thể không rời đi. Ngự Sử Đài là do chính nàng lập ra, nếu không tuân theo, chẳng khác nào tự vả vào mặt mình.

Hôm nay, không còn thi thể nào phải thiêu nữa. Tháng bảy ở Tuần An đã trở lại như mọi năm, nhà cửa trắng muốt xen lẫn mái ngói xanh, sông chảy qua những phiến đá xanh, liễu rủ soi bóng. Cố Tư Nghi dừng chân trước một quán trà, hương thuốc vẫn còn vương vấn, cần thêm thời gian để hoàn toàn tản đi khỏi Diên Thành.

Trong thành, đàn lễ đã được dựng lên để siêu độ vong linh. Ở Đại Bắc, những nghi lễ thế này khá phổ biến. Đạo sĩ mời đồng nam đồng nữ làm lễ, dân chúng tụ tập đốt hương, cầu trừ tà ma. Tổ Tự Ngôn đứng sau lưng Cố Tư Nghi nói: "Ta điều tra được, đây là bệnh dịch do tân binh từ Sơ Thượng Thành mang đến."

Cố Tư Nghi trầm ngâm. Quý Ban Ban không thể nào không kiểm tra kỹ lưỡng. Thời điểm đó, nàng đang ở Sơ Thượng Thành. Nếu xảy ra việc này, chỉ có thể nói rằng đây là chủ ý của Quý Ban Ban, nhằm lật đổ gia tộc Phong.

Cố Tư Nghi ánh mắt mờ mịt, hỏi: "Sư phụ, ta làm vậy có đúng không? Vừa rồi ta còn ích kỷ muốn giấu chuyện này đi để bảo vệ nàng."

Tổ Tự Ngôn bước đến bên cạnh, nhìn cành liễu đung đưa trong gió, bóng liễu chạm khẽ mặt hồ. Cây cầu vòm nằm ở vị trí hoàn hảo, nước trong đến mức nhìn thấy đáy, hai bên bờ nhà cửa xen lẫn hài hòa.

"Thế gian này vốn không có gì đúng sai rõ ràng. Ta nghĩ, Nhị điện hạ đang cố gắng chuộc lại lỗi lầm của mình. Nếu không, những loại thuốc kia từ đâu mà có? Vương triều cần một hiền tài như nàng, cũng cần một vị sói vương tàn nhẫn. Mà nàng lại có cả hai điều đó. Hiền hay ác đều cần người dẫn lối, mà ngươi chính là ngọn đèn trong tay nàng. Mọi chuyện rồi cũng qua thôi."

Tổ Tự Ngôn không bao giờ phán xét hậu quả, chỉ nhìn vào kết quả trước mắt. Đúng hay sai không còn quan trọng, vì kết cục đã được định đoạt, bàn về hậu sự không mang ý nghĩa gì nữa.

Cố Tư Nghi quay sang nhìn bà, nói: "Ta nghĩ nàng cũng biết mình sai rồi."

Quý Ban Ban ngoài miệng không chịu thừa nhận, nhưng đang cố gắng bù đắp. Tuy nhiên, những mạng người vô tội đã chết, món nợ này nàng sớm muộn cũng phải trả. Ông trời là công bằng, cách mà trời cao bắt nàng trả giá là điều không ai biết trước.

Nói xong, Cố Tư Nghi che miệng, ho khẽ hai tiếng. Đôi môi vốn đã tái nhợt vì mệt mỏi giờ càng khô nẻ hơn. Tổ Tự Ngôn nắm lấy tay nàng, bắt mạch.

"Đi thôi, về cung." Bà đỡ lấy Cố Tư Nghi. Cơ thể nàng vốn yếu từ nhỏ, không sao thì không sao, nhưng nếu bệnh, sẽ khó vượt qua hơn người bình thường.

Cố Tư Nghi hỏi: "Ta có phải đã nhiễm dịch bệnh không?" Hai hàng lông mày chau lại.

Tổ Tự Ngôn đáp: "Không sao, ta có thể chữa được. Đừng sợ."

Bà dìu Cố Tư Nghi lên xe ngựa. Cố Tư Nghi đeo mạng che mặt, ngồi thẳng trong xe, lúc này nàng mới nhận ra bệnh dịch có thể khiến lồng ngực đau nhói đến mức nào.

Tổ Tự Ngôn nói với phu xe: "Mau ra khỏi thành đuổi theo Nhị điện hạ, bảo nàng nhanh chóng quay về cung."

Dặn dò xong, bà ngồi lên phía trước xe, thúc ngựa chạy về phía hoàng cung.

Phu xe dù không biết chuyện gì xảy ra, nhưng cũng không dám chậm trễ, lập tức chạy về phía cổng thành. Quý Ban Ban vừa rời thành không lâu, lúc này đuổi theo vẫn còn kịp.

Diên Thành mất đi khá nhiều người vì dịch bệnh, không còn cảnh đông đúc như trước.

Chiếc xe ngựa vừa lăn bánh, cơn đau ở lồng ngực của Cố Tư Nghi càng trở nên dữ dội. Cơn đau này rất quen thuộc, nàng không thể ngồi thẳng dậy, chỉ có thể co người lại trong xe. Đầu óc nàng quay cuồng, không còn sức lực để chịu đựng cơn đau thấu xương này.

Đã nhiều mùa tháng bảy trôi qua, nàng suýt mất mạng. Trước đây, Cố Tư Nghi luôn có ý chí sống tiếp, nhưng không hiểu sao đến hôm nay, ý chí ấy dường như ngày càng yếu đi. Tuần An là nơi bắt đầu, nhưng không phải nơi kết thúc. Nàng nhắm mắt lại, ý thức cuối cùng cũng dần mờ nhạt.

Tổ Tự Ngôn vội vã đánh xe quay về hoàng cung. Thôi Dĩ Lãng vừa mới tới Tuần An hôm nay, với nhiệm vụ xử lý hậu quả khi dịch bệnh đã lắng xuống. Ông vừa đến cổng cung điện thì gặp Tổ Tự Ngôn.

"Chuyện gì thế này?" Thôi Dĩ Lãng hỏi.

Tổ Tự Ngôn nhảy xuống xe, vén màn xe lên. "Mau, đưa nàng về cung."

Thôi Dĩ Lãng nghiêng đầu nhìn, rồi lập tức bế Cố Tư Nghi lên lưng mình. "Đây là bệnh gì vậy? Dịch bệnh có thể đau đến mức này sao?" Vừa chạy vào cung, ông vừa hỏi.

Thôi Dĩ Lãng không hề lo lắng rằng Cố Tư Nghi sẽ lây bệnh cho mình. Ông và nàng quen biết nhau đã lâu. Ông rất ngưỡng mộ nàng, coi nàng như một người bạn tốt, và ông có được ngày hôm nay chính là nhờ Cố Tư Nghi.

Tổ Tự Ngôn vì tuổi tác đã cao nên không thể chạy nhanh. Bà được các cung nữ dìu theo sau, dù vậy, bước chân bà không hề dừng lại. Lúc này, loại độc Xuân Tàm Tán xuất hiện không đúng lúc, lại rơi trúng thời điểm Cố Tư Nghi nhiễm dịch bệnh.

Vì Cung Ngọc Lộ quá xa, Thôi Dĩ Lãng đưa Cố Tư Nghi đến cung điện ở Tử Vân Các, nơi có sẵn giường đệm. Sau khi đặt nàng lên giường, ông lau mồ hôi, thấy nàng đau đến mức phải nắm chặt lấy chăn.

"Thái y, đây là bệnh gì mà kinh khủng thế này?" Thôi Dĩ Lãng nhìn cũng cảm thấy lạnh sống lưng.

Tổ Tự Ngôn không trả lời, bà còn chưa kịp thở thì đã ngồi xuống bên giường, bắt mạch cho Cố Tư Nghi. "Kim châm trong túi, đưa đây cho ta."

Một cung nữ nhanh chóng lấy chiếc túi của bà, tìm kim châm đưa tới. Là người hầu trong cung, sự nhanh nhẹn là điều tiên quyết, nên cô ta hành động rất mau lẹ.

Tổ Tự Ngôn tìm vị trí và châm kim phong bế kinh mạch của Cố Tư Nghi. Điều này không thể giảm bớt nỗi đau do Xuân Tàm Tán gây ra, nhưng có thể kéo dài thời gian chờ Quý Ban Ban quay lại.

Kéo rèm giường xuống, Tổ Tự Ngôn quay người nhìn Thôi Dĩ Lãng. "Ngươi còn đứng đây làm gì?"

"Tôi..." Thôi Dĩ Lãng nhất thời nghẹn lời. "Ngài đâu có bảo tôi đi đâu."

"Đi đi, ra ngoài hết." Tổ Tự Ngôn xua tay đuổi ông, rồi quay sang cung nữ dặn dò: "Chuẩn bị nước nóng."

Người trong điện đều lui ra ngoài, bà khép cửa lại, trước khi đi vẫn quay đầu nhìn về phía giường.

Thôi Dĩ Lãng không chịu bỏ cuộc, liền hỏi: "Thái y, đây là bệnh gì vậy? Sao ta thấy giống như trúng độc."

"Mặt ngươi dày hơn cả bà lão này. Làm việc của ngươi đi!" Tổ Tự Ngôn phất tay, thở dài nhìn về phía cửa cung.

Bà vẫn đứng đó canh giữ, cuối cùng thấy một bóng dáng đỏ rực cưỡi ngựa lao đến.

Quý Ban Ban không biết chuyện gì đã xảy ra với Cố Tư Nghi, nhưng nếu Tổ Tự Ngôn phái người truyền tin, chắc chắn là chuyện lớn. Chiếc áo choàng của nàng tung bay trong gió. Tổ Tự Ngôn nhìn nàng từ hành lang cung điện tiến lại, dáng vẻ chẳng khác nào một vị đế vương.

"Chuyện gì vậy?" Quý Ban Ban hỏi, ánh mắt liếc qua cánh cửa lớn, chưa đợi Tổ Tự Ngôn trả lời, nàng đã bước thẳng vào điện.

"Xuân Tàm Tán," Tổ Tự Ngôn nói khẽ, giọng nhỏ đến mức sợ người khác nghe được.

Quý Ban Ban bước đến bên giường, ngồi xổm xuống. Nàng nhìn khuôn mặt đau đớn của Cố Tư Nghi. Tổ Tự Ngôn tháo kim châm ra. Nước nóng mà cung nữ chuẩn bị đã được đặt sẵn trong điện, hơi nước bốc lên khiến căn phòng trở nên oi bức.

"Thuốc giải đâu?" Quý Ban Ban cởi áo choàng treo lên giá gỗ. Vì vội vàng quay về, nàng chưa kịp nghỉ lấy một hơi. Khi trước, Ám Dạ Các từng hỏi Tổ Tự Ngôn về thuốc giải, rõ ràng đã nghe nói bà có thuốc.

Tổ Tự Ngôn nhìn khuôn mặt Cố Tư Nghi, nói: "Ta ra ngoài trước, đợi ngươi ở đại điện." Ánh mắt bà lướt qua Quý Ban Ban. Ánh mắt ấy khiến mặt nàng thoáng đỏ bừng.

Nghe thấy giọng của Quý Ban Ban, ý thức của Cố Tư Nghi dần trở lại. Nàng cố gắng mở mắt nhìn bóng dáng mờ nhạt của Quý Ban Ban. "Sao ngươi lại về? Ngự Sử Đài cử người đến đón ngươi. Nếu ngươi quay lại, chẳng phải sẽ để bọn họ nắm thóp sao?" Bàn tay nàng đặt lên ngực, cố gắng chịu đựng cơn đau.

Nàng nằm trên giường, không còn chút sức lực. Nỗi đau thấu tận xương khiến nàng chỉ muốn dùng một con dao sắc kết thúc tất cả.

"Quản gì Ngự Sử Đài. Ai dám làm gì ta?" Quý Ban Ban tháo trâm trên đầu, búi tóc lập tức xõa xuống. Nàng cúi người, đặt một nụ hôn lên môi Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi vội quay mặt đi, "Đừng chạm vào ta, ta mắc dịch bệnh rồi." Nếu Quý Ban Ban bị lây nhiễm, nàng sẽ không thể quay về triều đình trong thời gian ngắn, chắc chắn sẽ bị Ngự Sử Đài chỉ trích nặng nề. Hiện tại vị trí Tể Tướng vẫn còn trống, các lão thần đang tranh giành vị trí này.

"Ta không sợ, ngươi đừng động." Quý Ban Ban nắm chặt cổ tay Cố Tư Nghi. Tuy hành động có phần cưỡng ép, nhưng nàng vẫn không nỡ dùng sức mạnh.

Quý Ban Ban dần cảm nhận được trong cơ thể mình Xuân Tàm bắt đầu nhúc nhích. Là người luyện võ, nàng nhạy bén nhận ra những biến động trong thân thể mình.

"Ta không muốn trở thành gánh nặng cho ngươi," Cố Tư Nghi tranh thủ nói trong lúc cơn đau dịu lại.

Cổ tay nàng yếu ớt, không còn sức để giãy dụa. Ánh mắt Quý Ban Ban cụp xuống, tràn ngập u sầu, "Ta muốn ngươi sống, giống như khi chúng ta lần đầu giao dịch." Quý Ban Ban chưa từng sợ bất cứ điều gì, nhưng trong thời loạn thế này, điều nàng sợ nhất là Cố Tư Nghi không còn nữa. Dù Cố Tư Nghi từng làm sai, dù nàng không bao giờ quay lại ôm lấy Quý Ban Ban, cũng không sao. Không gì quan trọng bằng việc Cố Tư Nghi còn sống.

Trong thời loạn thế, nàng mới hiểu bảo vệ một người toàn vẹn khó nhường nào. Năm đó, khi Cố Tư Nghi tìm đến nàng để làm đèn lồng cho nhà họ Kỷ, lúc ấy ngay cả danh phận công chúa nàng cũng chưa có. Nhưng nàng vẫn bảo vệ được Cố Tư Nghi.

Giờ đây, nàng quyết không để Cố Tư Nghi mất mạng vì Xuân Tàm Tán hay dịch bệnh. So với lòng người hiểm ác, bệnh tật chẳng là gì cả.

"Nếu ngươi chết, ta sẽ khiến cả thiên hạ phải chôn cùng. Sống tiếp đi, dịch bệnh chẳng đáng là gì." Quý Ban Ban mím môi, nghẹn ngào nói. Nàng ôm chặt Cố Tư Nghi vào lòng, trong lòng ngập tràn sợ hãi rằng thân thể yếu ớt của nàng ấy không thể chịu đựng nổi.

Tổ Tự Ngôn đợi ngoài cửa một lúc lâu mà không hề nôn nóng. Khi ánh trăng dần vượt qua ngọn cây, cánh cửa phía sau phát ra âm thanh. Quý Ban Ban bước ra, trang phục chỉnh tề. Nàng đã sửa soạn gọn gàng từ trong phòng, đến cả một nếp nhăn trên áo cũng không có.

Tổ Tự Ngôn quay đầu lại, Quý Ban Ban nói: "Nàng đã ngủ rồi."

"Thuốc đã sắc xong, ta sẽ chăm sóc nàng. Ngươi nên quay về Quan Vệ." Tổ Tự Ngôn tuy không còn can dự đến triều đình, nhưng bà hiểu rõ tình thế của Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban đáp: "Ta muốn ở lại." Nàng bước lên bậc thềm, nhìn lên bầu trời đầy sao. Tấm màn đêm vốn không có màu sắc, nhưng ánh trăng và sao đã biến nó thành một bức tranh.

"Thái y, có chuyện gì muốn nói với ta sao?" Quý Ban Ban quay người lại, hai người cố ý đứng xa cửa điện một chút.

Tổ Tự Ngôn đáp: "Ta đã du ngoạn khắp nơi, xa rời triều đình. Nhưng từng có một thời, ta cũng bị cuốn vào những tranh đoạt và chiến loạn. Trước đây, ta và ngươi đã quen biết nhiều năm. Ta đã chứng kiến thế gian này bị quyền lực che mờ lý trí đến mức không từ thủ đoạn nào. Ta không phán xét mối quan hệ giữa các ngươi có hợp lý hay không, cũng không hỏi ngươi đã đặt bao nhiêu tình cảm vào đó. Nhưng ngươi có từng nghĩ rằng, nếu ngươi không chịu nhận hậu quả, sẽ có người khác thay ngươi gánh vác. Và người đó, chính là Vãn Vãn."

"Chúng ta thường nói thiên đạo vô tình. Nàng ấy chịu đau khổ về thể xác, còn ngươi sẽ chịu nỗi đau gặm nhấm cả đời. Ngươi là một đứa trẻ tốt, ta không biết ngươi đã trải qua những gì, nhưng ngai vị hoàng đế không phải thứ để ngươi dùng mưu đồ quyền lực mà chiếm đoạt. Chúng ta sống cả đời, ai cũng có mục đích riêng. Nếu mục đích đó không trong sáng, cuối cùng sẽ có người thay ngươi trả giá."

Quý Ban Ban nghe hiểu những gì Tổ Tự Ngôn nói. Dù bà đã rời xa triều đình và cung cấm, nhưng trải qua những sóng gió năm xưa, bà có thể nhìn thấu mục đích của Quý Ban Ban.

"Ta hiểu ý của Thái y." Quý Ban Ban khẽ ngước mắt, nhìn ánh trăng tròn trên bầu trời, nhẹ nhàng nói: "Loạn thế này, sắp kết thúc rồi."

【Lời tác giả】

Phong Lộc Húc là trở ngại cuối cùng. Sắp xong rồi.

Chương 128: Chính đạo – Đời này ai ở vị trí nào thì lo việc đó, trọng tâm vẫn đặt lên chính mình.

Quý Cẩm Thập vừa rời triều đã đuổi khéo thầy dạy của nhà họ Nguyễn. Nguyễn Vọng Thu không quản nổi tiểu hoàng đế. Dù triều đình đã nhiều lần dâng sớ can gián, ông ta vẫn tỏ ra không hề quan tâm.

Quý Cẩm Thập tìm một nơi không có người, quay lại hỏi Lý Trung phía sau: "Thế nào rồi? Chết chưa?"

Lý Trung vẻ mặt đầy căng thẳng, che miệng, ghé sát tai Quý Cẩm Thập nói nhỏ: "Thế tử họ Phong đã bị thiêu xác mấy ngày nay rồi. Thị lang họ Phong trốn thoát, chạy đến địa giới Nam Cảnh, còn giết chết một vị tướng trấn thủ ở biên giới."

"Trốn thoát?" Quý Cẩm Thập khẽ nhíu mày, giọng hơi cường điệu. "Ngươi làm việc kiểu gì thế? Sao lại để hắn chạy về Nam Cảnh được?"

Lý Trung đáp: "Bệ hạ bớt giận, Nam Cảnh bên đó giờ vẫn chưa có động tĩnh gì. Bệ hạ cứ yên tâm, chỉ có điều... chuyện này Quý phi nương nương đã biết rồi. Nghe nói hôm nay trong cung khóc lóc không ngừng."

Phong Ý Vãn là người cuối cùng biết chuyện này. Tin đồn được lan truyền rằng Phong Mộ Lễ bị sát thủ giang hồ giết chết, còn Phong Phối Sâm thì mất vì bệnh dịch. Dù mọi người hoài nghi nhưng chẳng ai dám nói ra, trong lòng ngầm mặc định đây là do Quý Ban Ban làm.

Bởi vì quyền lực của nàng quá lớn, ngoài nàng ra, không ai có thể làm việc này.

"Cứ để nàng ấy khóc, dỗ dành một chút là được. Lý Trung, lát nữa chọn vài món quý giá tặng nàng ấy." Quý Cẩm Thập đối với Phong Ý Vãn vẫn có phần cảm tình, hơn hẳn các phi tần khác trong hậu cung.

Lý Trung cúi đầu nhận lệnh. Ánh nắng ở Quản Vệ gay gắt, không thể đứng lâu trong những con ngõ cung thành. Quý Cẩm Thập không thích ngồi kiệu rồng, thường ngày đều đi bộ trong cung.

Quý Cẩm Thập lại nói: "Nguyễn Vọng Thu chẳng phải bảo tỷ tỷ Kỳ Lân hồi cung sao? Đã mấy ngày rồi, sao nàng ấy còn chưa về?"

"Bệ hạ, nô tài đang định bẩm việc này. Nghe nói Nhị Điện hạ vốn đã rời kinh, nhưng giữa đường lại quay về. Tiểu thư nhà họ Cố hình như mắc bệnh dịch." Lý Trung liếc nhìn mái tóc mai của Quý Cẩm Thập, rồi nói tiếp: "Nô tài đã phái người định ra tay với tiểu thư nhà họ Cố khi Nhị Điện hạ rời đi, nhưng người của Nhị Điện hạ bảo vệ quá chặt, không có cơ hội."

Quý Cẩm Thập dừng bước, nhìn Lý Trung: "Lý Trung, ngươi giết nổi ai cơ? Phong Lộc Hựu tay không tấc sắt còn không làm gì được, giờ ngay cả một tiểu thư ngươi cũng không giải quyết được?" Nàng nhìn về phía trước, cất bước tiếp tục đi. "Việc này cứ để ta lo. Ngươi làm thái giám, năm xưa lại lăn lộn ở Đông Xưởng, có thấy chuyện gì to lớn đâu mà đòi làm?"

Giọng của Quý Cẩm Thập đầy vẻ mỉa mai. Lý Trung trong lòng không vui, nhưng cũng không dám thể hiện, chỉ đành cúi đầu cười khổ, liên tục nói: "Vâng, bệ hạ nói rất phải."

"Giờ bệnh dịch đã được kiểm soát gần hết. Ở Ngư Nghiêu, Cảnh Thính Trần vẫn đang giao chiến, không thể để hắn kéo dài mãi. Cần phải điều bạc từ Hộ Bộ đến Tầm An để hỗ trợ dân chúng. Nguyễn Vọng Thu dạo này cũng không hối thúc Nhiếp Chính vương. Đem những tấu chương này nộp hết lên Ngự Sử Đài, để họ lo giải quyết." Quý Cẩm Thập tự cho mình là thông minh, nói đâu ra đấy.

Lý Trung đáp: "Ý bệ hạ là muốn Ngự Sử Đài thúc Nhị Điện hạ hồi cung, nhân tiện vạch trần mối quan hệ giữa nàng ấy và Trung thừa?"

Người ngoài chỉ biết hai người họ thân thiết, cũng chỉ coi như tình tỷ muội khuê các trong kinh thành, không nghĩ xa hơn.

Danh tiếng của một cô nương quan trọng đến nhường nào. Nếu những chuyện này bị lộ ra, triều đình ắt sẽ không dễ nhìn mặt nhau.

Quý Cẩm Thập nói: "Kỳ Lân tỷ dù gì cũng là nữ tử, nắm quyền lớn rốt cuộc vẫn không phù hợp. Trẫm thấy, trước mắt đừng giết tiểu thư nhà họ Cố."

Quý Cẩm Thập cảm thấy e sợ. Lần trước, chỉ vì đề nghị triệu Cố Tư Nghi vào cung làm phi mà đã bị Quý Ban Ban đánh cho một trận ra trò. Nếu thật sự giết Cố Tư Nghi, Quý Ban Ban chắc chắn sẽ truy xét đến cùng. Còn Lý Trung, hắn không sợ chết mà làm, nhưng Quý Cẩm Thập thì không; nàng cần sống.

"Bệ hạ nói rất phải. Tạm thời giữ lại tiểu thư nhà họ Cố, nô tài lát nữa sẽ đưa tấu chương sang Ngự Sử Đài, để họ lo xử lý." Lý Trung cẩn thận đi theo sau Quý Cẩm Thập, tiếp lời: "Nam Cảnh không có động tĩnh gì. Vậy ý bệ hạ là có cần can thiệp không?"

"Không có động tĩnh thì can thiệp làm gì? Trong hậu cung đã có một người nhà họ Phong rồi, đừng sợ. Dù Nam Cảnh có thế nào, chẳng lẽ lại dám tạo phản?" Quý Cẩm Thập nhìn xa xăm, phân tích một cách chắc chắn. "Nhà họ Phong giờ ngoài Phong Lộc Hựu, chỉ còn Phong Ý Vãn và một vị tỷ tỷ đã xuất gia."

Nếu Nam Cảnh thực sự tạo phản, Quý Cẩm Thập sẽ là người đầu tiên giết Phong Ý Vãn. Phong Lộc Hựu không phải người vô tình, chắc chắn sẽ không để mặc Phong Ý Vãn rơi vào nguy hiểm.

Buổi trưa nắng gay gắt, Quý Cẩm Thập không muốn đứng lâu trong những ngõ nhỏ cung thành, bước nhanh hơn. Trước khi rời đi, nàng quay đầu dặn Lý Trung: "Đúng rồi, gần đây ngươi trông chừng Quý phi cho kỹ, đừng để nàng ấy ra khỏi cung."

Sự lo ngại này là có cơ sở. Dù không cần Quý Cẩm Thập căn dặn, người của Quý Ban Ban từ lâu đã làm như vậy. Quý Cẩm Thập muốn thu hồi hoàng quyền, nhưng bên cạnh ngoài Lý Trung và Ty Lễ Giám, không có ai đáng tin. Có lẽ Quý Ban Ban từ sớm đã đoán được ý định này, nên ngay khi lên làm Nhiếp Chính vương đã cắt giảm quyền lực của Ty Lễ Giám.

Ở Tầm An, không khí tuy không oi bức như Quản Vệ, nhưng gần tháng Tám cũng khiến người ta khó lòng yên tĩnh. Quý Ban Ban vừa cho Cố Tư Nghi uống thuốc xong, không để thái giám hay cung nữ đến hầu hạ, mọi việc đều tự tay làm.

Nàng đặt bát thuốc lên bàn nhỏ, dùng khăn tay lau sạch vết thuốc trên khóe miệng Cố Tư Nghi. Dù Cố Tư Nghi không chịu nổi sự mặt dày của Quý Ban Ban, nàng vẫn không thể đuổi nàng ta đi.

Quý Ban Ban nghiêng đầu nhìn sắc mặt Cố Tư Nghi. Những ngày gần đây tình trạng đã khá lên nhiều. "Ăn viên kẹo này đi, sẽ bớt đắng hơn." Nói xong, nàng bóc viên kẹo nhét vào miệng Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi tự nhiên ngậm viên kẹo, đôi môi đã dần hồi phục sắc đào nhạt. Nàng khẽ nói: "Triều đình có phái người đến giục ngươi chưa?"

Quý Ban Ban đỡ nàng ngồi vào bàn. Hôm qua, Cố Tư Nghi đã có thể xuống giường đi lại. Quý Ban Ban cầm chiếc lược gỗ trên bàn, nhẹ nhàng chải tóc cho nàng, vừa nói: "Nguyễn Vọng Thu gửi thư đến cho ta, nói rằng mấy ngày nữa sẽ có Thu săn. Hoàng đế cứ nằng nặc đòi tổ chức."

Cố Tư Nghi nhìn Quý Ban Ban qua gương đồng, nói: "Thu săn đúng là nên tổ chức. Không tốn kém bao nhiêu, mà khi tiên hoàng còn tại thế năm nào cũng làm. Hoàng tử, vương tôn đều tham gia, người thắng được quyền thống lĩnh Cấm quân, ít nhất thì cũng được thưởng ngọc ngà châu báu. Đã mấy năm không tổ chức, không biết lần này sẽ dùng vật gì làm phần thưởng?"

Giờ đây dịch bệnh đã được khống chế, tổ chức đại hội của hoàng gia cũng là điềm lành.

"Ngươi thích sao?" Đôi mắt Quý Ban Ban sáng lên, hỏi ngay. Việc Thu săn có tổ chức hay không, chỉ một lời của nàng là quyết định.

Cố Tư Nghi khẽ cười: "Không phải ta thích, chỉ là nếu không có vật thưởng xứng đáng, Thu săn sẽ không náo nhiệt. Vùng đất phong ở Tầm An hiện đang để trống, Điện hạ, ngươi nghĩ có nên tìm một người đáng tin cậy để trấn giữ không?"

Quý Ban Ban đưa ngón tay vuốt nhẹ mái tóc Cố Tư Nghi, nói: "Ta cũng đang nghĩ đến chuyện này. Giờ trong triều không có ai đáng dùng. Nguyễn Vọng Thu là một nhân tài, nhưng chỉ phù hợp ở Ngự Sử Đài."

"Điện hạ có từng nghĩ đến việc đưa ông ta lên làm Tể tướng chưa?" Cố Tư Nghi được Quý Ban Ban gợi ý mới nhớ đến Nguyễn Vọng Thu.

Quý Ban Ban ngồi xuống bên cạnh nàng, mỉm cười nói: "Trước đây thì chưa, nhưng sau này có thể cân nhắc." Lúc trước, vì muốn áp chế Nguyễn Vọng Thu không để ông ta dâng sớ đề nghị đưa Cố Tư Nghi vào hậu cung, nàng đã quyết định như vậy.

Nhưng trong thời gian ở Ngự Sử Đài, ngay cả Nguyễn Vọng Thu cũng nhận ra, một người như Cố Tư Nghi nếu bị khóa chặt trong hậu cung thì thật đáng tiếc.

Cố Tư Nghi khẽ nói: "Tiên sinh nằm liệt giường, ta cảm thấy chuyện này có điều gì đó không ổn. Vị trí Tể tướng đang để trống, không có ai thay thế cũng không phải cách. Ta phái người mang hũ tro cốt của Phong Phối Sâm sang Nam Cảnh, nhưng không ai đến nhận. Việc Nam Cảnh vương bị giết, e rằng sẽ đổ lên đầu ngươi. Hai chuyện này cộng lại, nghĩ kỹ mà xem, trong cung có vấn đề."

Ngay cả khi Quý Ban Ban không đến Tầm An tìm Cố Tư Nghi, những chuyện này vẫn sẽ bị quy lên đầu nàng.

"Không tra ra được. Thích khách là người giang hồ, không có danh tính, không để lại thẻ bài." Quý Ban Ban đã điều tra rất lâu mà chẳng thu được manh mối nào, trong cung cũng không thể đoán được ai có thể làm việc này.

Cố Tư Nghi suy nghĩ một lát rồi nói: "Chúng muốn giết Phong Lộc Hựu mới là mục đích thật sự. Không để Phong Lộc Hựu trở về Nam Cảnh chỉ có một lý do: sợ Nam Cảnh lớn mạnh. Phong Phối Sâm đã chết, đe dọa từ Nam Cảnh cũng coi như bị cắt đứt. Nhưng rốt cuộc trong triều ai là người muốn giết Phong Lộc Hựu? Hoàng thượng liệu có làm chuyện này không? Dù sao thì cuối cùng triều đình cũng là bên hưởng lợi."

Nam Cảnh vốn đã hùng mạnh ở biên cương, không chịu sự khống chế. Nếu để Phong Lộc Hựu quay về, càng khiến những người có lòng trong triều đình lo ngại. Nhưng chẳng ai bận tâm đến điều đó. Thời thế này, ai ngồi ở đâu thì lo việc của mình, tâm tư chỉ đặt vào lợi ích của bản thân.

Hiếm có người như Nguyễn Vọng Thu, lo nghĩ cho dân sinh, không thể gọi là thanh lưu nhưng cũng không phải là quan lại thối nát. Nhưng kiểu triều thần như vậy không thể vực dậy cả một vương triều.

Quý Ban Ban nghe những lời của Cố Tư Nghi, trầm mặc một lúc rồi nói: "Tiểu hoàng đế không có gan lớn như vậy, nhưng Lý Trung thì có. Mục đích của hắn là gì?"

Khi còn làm Đốc chủ Đông Xưởng, Lý Trung là kẻ kín đáo, không phô trương, cũng không bị phát hiện làm chuyện mờ ám sau lưng. So với Tây Xưởng, nơi chuyên thu dọn những bãi bùn nhơ của triều đình, Đông Xưởng sạch sẽ hơn nhiều.

Chu Thi làm nhiều việc hơn Lý Trung, gánh vác những trách nhiệm nặng nề hơn, nhưng chế độ đãi ngộ của Đông Xưởng lại tốt hơn Tây Xưởng, dẫn đến sự bất bình. Hai Xưởng vốn chẳng hòa thuận, nay đã hợp nhất dưới tay Lý Trung.

Quý Ban Ban từng ngăn không cho hắn làm những việc vượt quá giới hạn, thu hồi một phần quyền lực, nhưng những kẻ như Ty Lễ Giám thì có thể làm ra chuyện này.

"Nếu nói hắn muốn vu oan cho Điện hạ, thì tôi nghĩ không phải. Người này thật sự khó đoán." Cố Tư Nghi trầm ngâm, không thể đoán được mục đích của hắn.

Quý Ban Ban lấy lại tinh thần, quyết định không nghĩ thêm về việc này. Nàng vuốt nhẹ những lọn tóc lòa xòa trên trán Cố Tư Nghi, dịu dàng nói: "Chuyện này tạm thời để đó, về cung rồi tra xét kỹ hơn. Sáng nay, ngự y thấy bệnh của nàng đã khỏi liền rời khỏi Tầm An, nói rằng muốn về Tư Châu thăm thú."

Cách nói chuyện của Quý Ban Ban với Cố Tư Nghi vẫn luôn nhẹ nhàng như thế.

Việc Tổ Tự Ngôn rời đi mà không thông báo trước chẳng có gì lạ, nàng ta vốn là người như vậy. Cố Tư Nghi đáp: "Tôi đã khỏi hẳn rồi. Chúng ta trở về Quản Vệ thôi. Tôi muốn thăm tiên sinh, còn ngươi rời cung quá lâu, triều đình e là đã rối tung cả lên."

Quý Ban Ban gật đầu, đưa tay sờ trán Cố Tư Nghi, thấy nàng đã hồi phục rất tốt. Ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ. Quý Ban Ban nhìn về phía cửa, lạnh nhạt hỏi: "Chuyện gì?"

Một cung nữ nhỏ vui vẻ thưa: "Điện hạ, quan nhân, bách tính trong thành đang quỳ bái trước cổng cung. Họ nói rằng quan nhân và Điện hạ là thần linh được trời phái xuống để bảo hộ Đại Bắc. Họ còn mang theo nước thánh dâng cho hai người."

"Biết rồi." Quý Ban Ban điềm tĩnh đáp, chỉ đến khi bóng cung nữ khuất hẳn ngoài cửa.

Cố Tư Nghi mỉm cười, khẽ hỏi: "Có muốn ra xem không?"

"Nếu nàng muốn đi, ta sẽ đi cùng." Quý Ban Ban cúi mắt, lấy một chiếc khăn lụa trắng trùm lên nửa khuôn mặt Cố Tư Nghi. "Nàng vừa khỏi bệnh, tránh bị lây nhiễm gì đó, tốt nhất là che lại."

Ngoài Ty Thiên Giám trong cung, chỉ có những thầy cúng cao tuổi mới có thể làm ra nước thánh. Nước thánh tượng trưng cho sự may mắn và thanh khiết. Thường ngày không ai rảnh mà đi cầu nước thánh về uống, nhưng nếu được ai đó ban tặng nước thánh, người ta tin rằng cuộc đời sẽ vô lo vô nghĩ.

Dẫu những lời này chỉ là truyền miệng từ tổ tiên, không có bằng chứng xác thực, Quý Ban Ban cũng chẳng tin và càng không thích tham gia vào những chuyện náo nhiệt. Nhưng nếu Cố Tư Nghi muốn đi, nàng sẽ vui vẻ chấp nhận.

Hôm nay trước cổng cung có rất đông bách tính, từ xa Quý Ban Ban đã nghe tiếng ồn ào. Nàng dìu Cố Tư Nghi đi, nhưng khi gần đến nơi, Cố Tư Nghi rút tay lại.

Thân phận khác biệt, nàng để Quý Ban Ban bước lên phía trước. Khung cảnh này nàng chỉ từng thấy trước khi nhà họ Cố sa sút. Lúc đó, tiên hoàng tổ chức yến tiệc bách quan, mời một gánh hát nổi tiếng dựng sân khấu trước cổng cung để bách tính thưởng thức. Khi ấy, người kéo đến còn đông hơn hôm nay nhiều.

Nhưng họ đến vì những lý do khác nhau. Nhìn thấy nụ cười trên gương mặt bách tính, lòng Cố Tư Nghi không khỏi cảm thấy an ủi.

Sau khi bách tính đồng loạt cúi lạy, Quý Ban Ban không tỏ vẻ gì hoảng hốt. Cố Tư Nghi hiểu rõ nàng đang nghĩ gì. Tai họa này là do nàng mà ra, nên nàng không muốn nhận ân tình này.

Chỉ thấy một bà lão đội chiếc mũ trùm đầu đính những hạt ngọc xanh nhỏ, rủ xuống như rèm che trán. Phụ kiện của thầy cúng này có nét tương đồng với người Mạc Nguyên, bởi lẽ bà ta vốn xuất thân từ Mạc Nguyên, sau đó mới định cư ở Đại Bắc.

Bà lão run rẩy đưa chén nước thánh trong tay cho Quý Ban Ban. Khi nhận lấy, Quý Ban Ban chú ý đến gương mặt của bà. Khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt hằn sâu trong những nếp gấp, nhưng lại mang vẻ hiền từ, không khiến người ta cảm thấy đáng sợ.

Ở Đại Bắc, rất hiếm có nữ pháp sư trẻ tuổi, bởi vì đã làm pháp sư thì phải búi tóc, không được lấy chồng. Những cô gái mang dòng máu này từ nhỏ đã ít người muốn nhận, cũng vì thế mà pháp sư ở vùng Trung Nguyên được tôn trọng.

"Điện hạ, lão thân nhìn thấy tướng mạo của ngài mang dáng dấp thần long." Vừa mở miệng, bà lão đã nói như vậy.

Quý Ban Ban lập tức ngắt lời: "Pháp sư, lời này không thể nói bừa. Từ xưa đến nay, chỉ có đế vương mới mang tướng thần long."

Cố Tư Nghi hơi nhíu mày, cẩn thận quan sát bà lão. Bà pháp sư tiếp tục: "Lão thân chưa bao giờ nói bừa. Đây là ý chỉ của thần linh, yêu cầu lão thân truyền đạt lời này cho thế nhân, nên lão thân nhất định phải nói ra."

Lúc này, trong đám đông có người hô lớn: "Điện hạ dù là nữ tử, nhưng mang phong thái của thiên tử. Điện hạ không sợ dịch bệnh, vì chúng ta tìm ra thuốc tốt, còn quan nhân tìm danh y chữa trị cho chúng ta. Điện hạ mới là bậc thánh nhân!"

Bốn phía đồng loạt hưởng ứng, khiến Quý Ban Ban cảm thấy tình hình không ổn. Ngay lập tức, Cố Tư Nghi đứng ra nói: "Điện hạ là Nhiếp Chính Vương, Hoàng thượng còn nhỏ tuổi, tất nhiên ngài phải thay Hoàng thượng gánh vác. Tất cả chúng ta đều là con dân Đại Bắc. Thiên tử Đại Bắc luôn quan tâm đến bách tính. Điện hạ chỉ là bậc thánh hiền thần."

Nếu không phải Cố Tư Nghi giải vây, lời nói này truyền ra ngoài chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối.

Đám đông dường như cũng nhận ra vấn đề, liền phối hợp im lặng, không nói thêm gì nữa. Chỉ còn một số ít người vẫn bàn tán, nhưng cuối cùng tiếng nói của số đông đã át đi phần nhỏ kia.

Chương 129: Nước Thánh – Dù cô có tính toán kỹ lưỡng, cuối cùng vẫn có một người ngoài tầm kiểm soát

Quý Ban Ban quay đầu, ra hiệu bằng ánh mắt cho Hùng Quỳnh. Hùng Quỳnh lập tức hiểu ý, lặng lẽ rời đi từ phía bên cạnh. Cố Tư Nghi liếc mắt thấy cảnh này, liền hiểu Quý Ban Ban định làm gì. Những người khởi xướng đám đông này chắc chắn là có người sắp đặt.

Về phần bà pháp sư, Cố Tư Nghi nhận ra bà không có vẻ giả mạo, vì tín ngưỡng của pháp sư không cho phép họ nói bừa. Những lời vừa rồi của bà khiến Cố Tư Nghi phải suy nghĩ.

Mấy ngày nay Quý Ban Ban trở về đã không đội mũ miện, phục trang lại như trước đây, giống hệt lần đầu Cố Tư Nghi gặp cô trong đại điện. Khi tóc được cài lên bằng trâm đen, cô trông thanh tú hơn nhiều.

Quý Ban Ban cầm bát nước thánh trong tay đã một lúc, cúi mắt nhìn vào bát. Dưới đáy bát có lẫn cát, nước không hề trong trẻo.

Ngoài những tiếng reo hò, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía cô. Cô không muốn uống nước thánh này, vì không thể chịu nổi món ân huệ như vậy.

Cố Tư Nghi bước đến bên cạnh, khẽ nói: "Uống đi, mọi người đang nhìn."

Cố Tư Nghi bịt nửa khuôn mặt, chỉ lộ đôi mắt sáng rõ, trong veo. Đôi mắt khẽ cong lên, khiến Quý Ban Ban cảm thấy an lòng hơn nhiều.

Cô nâng bát lên miệng. Đúng lúc này, một vài giọt nước bắn lên như có vật lạ từ trên cao rơi xuống. Quý Ban Ban ngước mắt nhìn, thấy một con chim sẻ đang bay lượn trên mái cung rồi đậu xuống mép ngói, chăm chú nhìn mọi người.

Cô cúi đầu nhìn bát, phát hiện trong nước đã có một vệt trắng bẩn do phân chim, mặt nước còn lấm tấm một ít vết dầu.

Cố Tư Nghi tò mò nghiêng đầu nhìn vào bát, thoáng ngẩn người, rồi suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Bách tính chưa từng thấy chuyện kỳ lạ như vậy. Nói là trùng hợp nhưng lại trùng hợp đến mức khó tin. Bà pháp sư vỗ đùi, nói: "Nước thánh này đã bị vấy bẩn, tuyệt đối không thể để Nhị Điện hạ uống được."

Nếu bà không nói vậy, Quý Ban Ban chắc chắn sẽ phải uống. Bao nhiêu người đang nhìn, nếu cô không uống sẽ làm nguội lạnh lòng dân. Nhưng nếu uống, e rằng cô sẽ nôn cả đêm.

Cô nhìn Cố Tư Nghi đang cố nén cười, vẻ mặt không cảm xúc, rồi lên tiếng: "Hay là để Đại nhân Trung thừa thay ta uống."

Cố Tư Nghi nghẹn lại, ánh mắt nhìn Quý Ban Ban đầy vẻ trách móc, tay liền vươn ra phía sau, bấm mạnh vào eo cô một cái, vừa đau vừa giận, nghiến răng nhìn chằm chằm.

Nhưng chút sức lực này không làm Quý Ban Ban đau. Cô không giận, còn nghiêng đầu cười, nhẹ nhàng nói: "Ta nào nỡ để nàng uống? Đừng giận, chỉ đùa thôi."

Giọng nói của Quý Ban Ban rất nhỏ, không để bách tính nghe thấy, cũng để Cố Tư Nghi không khó xử. Sau đó, cô nhấc bát lên, nhăn mặt định nhấp một ngụm tượng trưng.

Không ngờ bà pháp sư lại lên tiếng ngăn lại. Bà bước lên một bước, nắm lấy tay cô: "Điện hạ là thần long hạ phàm, lão thân không nói dối. Nước thánh này đã bị vấy bẩn, chứng tỏ hôm nay Điện hạ không nên uống."

Bà nhẹ nhàng lấy bát từ tay Quý Ban Ban, sau đó quỳ xuống trước mặt bách tính. Quý Ban Ban vội đưa tay đỡ bà, không để bà ngã. Bà đã lớn tuổi, khó mà chịu nổi một cái quỳ như vậy.

Trước mặt bà pháp sư, bách tính mở ra một lối đi. Ngoại trừ hoàng tộc, không ai dám nhận một cái lạy của bà. Những chiếc chuông trên người bà pháp sư khẽ reo, bà nâng bát nước thánh qua đầu, nói: "Thần linh chứng giám, hôm nay lão thân thay Điện hạ uống nước thánh này, mong công hiệu của nước thánh đều đổ dồn lên vị thánh hiền này."

Giọng nói của bà run rẩy, khàn đặc, như dốc hết sức lực cả đời để thốt lên những lời đó. Cố Tư Nghi chăm chú nhìn bà pháp sư, ánh mắt không rời.

Bà pháp sư nhắm mắt, uống cạn nước thánh. Là pháp sư, bà không sợ những thứ như rắn, chuột, côn trùng hay sâu bọ. Cố Tư Nghi từng đọc trong sách rằng, để gia nhập hàng ngũ pháp sư, họ phải uống máu của ngũ độc, nhưng thật giả thế nào không rõ.

Bát nước cạn không sót giọt nào, Cố Tư Nghi đỡ bà pháp sư đứng dậy. Tiếng vỗ tay vang dội khắp cung môn. Nhưng tiếng vỗ tay còn chưa dứt, bất ngờ bà pháp sư trợn tròn mắt, bát nước trên tay rơi xuống đất vỡ tan.

Khóe miệng bà trào ra máu đen, chỉ trong khoảnh khắc, bà ngã xuống mà không kịp giãy giụa. Bách tính xung quanh xôn xao lao lên. Quý Ban Ban lập tức quỳ xuống, hai ngón tay áp vào cổ bà kiểm tra.

Đôi môi của bà pháp sư tím tái. Trong sự náo loạn, Quý Ban Ban nhìn sang Cố Tư Nghi và nói: "Trúng độc rồi."

Ánh mắt Quý Ban Ban lướt qua bát nước vỡ trên đất. Cố Tư Nghi cũng nhìn theo, lập tức hiểu ra. Bát nước thánh đã bị hạ độc, những kẻ gây rối trong đám đông vừa nãy, rõ ràng có người muốn hại Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban đứng dậy, Hùng Quỳnh tiến đến, cúi đầu bẩm: "Những kẻ đó đã bị bắt, là người của Nam Cảnh."

Hóa ra vừa nãy, trong lúc không ai chú ý, Hùng Quỳnh đã âm thầm bắt hết những kẻ gây rối. Ánh mắt của bách tính đều đổ dồn vào bát nước thánh, không ai nhận ra xung quanh có người biến mất.

Hùng Quỳnh nhìn thi thể bà pháp sư, hỏi: "Điện hạ có muốn điều tra không?"

Quý Ban Ban cố kìm nén cơn giận. Bách tính đều đang dõi theo cách cô xử lý. Cố Tư Nghi cũng nhìn cô, ánh mắt đầy ngụ ý.

"Không điều tra. Đưa bà pháp sư an táng theo lễ nghi."

Khoảng ngừng ngắn ngủi vừa rồi, Quý Ban Ban đã hiểu ai là kẻ muốn giết cô. Nếu điều tra, kẻ đó chắc chắn sẽ không giữ được mạng.

Cố Tư Nghi theo Quý Ban Ban vào trong cung. Cô không làm vậy chỉ để thể hiện sự rộng lượng trước mặt bách tính. Chạy vài bước, Cố Tư Nghi nói: "Điện hạ, chờ ta một chút."

Quý Ban Ban chậm bước lại để Cố Tư Nghi theo kịp. Cô cố gắng nở một nụ cười: "Ta không dễ chết vậy đâu. Hắn nghĩ rằng ta giết Nam Cảnh vương nên ôm hận mới làm thế."

"Không, ta muốn hỏi, tại sao ngươi không điều tra? Nếu không điều tra, chẳng phải sẽ ngầm thừa nhận ngươi là người giết Nam Cảnh vương sao?" Cố Tư Nghi lo lắng nhìn cô.

Quý Ban Ban khẽ giật mình, hỏi lại: "Ngươi muốn ta điều tra? Ngươi không sợ ta giết hắn à?"

Cố Tư Nghi nắm lấy cổ tay cô, nghiêm túc nói: "Ngươi không nhất thiết phải giết hắn. Điều tra là để chứng minh ngươi trong sạch. Nếu triều đình vì vậy mà muốn giết hắn, Điện hạ, ngươi đủ khả năng bảo vệ hắn. Phong Lộc Húc không phải kẻ gian trá. Hắn thừa hưởng sự thuần thiện của Nam Cảnh vương và hiểu nỗi khổ của thế gian. Điều tra không có nghĩa là giết hắn. Cái chết của Nam Cảnh vương cần phải được làm rõ. Ngươi tin ta, nếu ngươi trả lại công lý cho Nam Cảnh, hắn nhất định sẽ vì ngươi mà bảo vệ Nam Cảnh trăm năm."

Cố Tư Nghi nhìn người chưa bao giờ sai, Phong Lộc Húc chỉ là hành động bồng bột, chưa thể chấp nhận cái chết của Phong Phái Thâm.

Hôm nay, cô nhận ra ý trời. Dù là phân chim làm ô uế nước thánh hay việc bà pháp sư thay Quý Ban Ban uống, tất cả đều là cách để hóa giải tai họa cho cô. Có lẽ, cô thực sự là thiên tử được định mệnh chọn.

Những lời của Cố Tư Nghi lay động tâm tư Quý Ban Ban. Cô gật đầu: "Ta nghe ngươi, ta sẽ điều tra."

Quý Ban Ban vốn là người không cần chứng minh bản thân. Dù bị cả thiên hạ hiểu lầm, cô cũng không muốn giải thích. Nhưng lời Cố Tư Nghi nói rất đúng. Quyền mưu không thể kiểm soát tất cả. Đôi khi cần phải đưa tay giúp đỡ, dùng lòng chân thành đối xử, như cách cô đối xử với Cố Tư Nghi.

Dịch An vượt qua được đại dịch lần này, cũng là nhờ tấm lòng chân thành. Sau khi dịch bệnh qua đi, loạn quân của Ngư Dao không vội vã hành động. Bọn họ muốn đánh một trận lâu dài, muốn danh chính ngôn thuận, phải thu phục được lòng dân trước.

Thôi Ký Thành vẫn âm thầm dò la về Quý Ban Ban, việc cài mật thám là sở trường của hắn. Cảnh Thính Trần ba ngày nay vẫn chưa tìm được A Lạp Chân. Khi cô trở về doanh trại, mọi thứ vẫn trật tự như cũ, nhưng cảm giác mất mát đó chỉ mình cô hiểu rõ.

Núi Ngư Dao không thể chặn hết sự phồn hoa của thế gian. Phía sau núi Đan, vốn là địa giới của Đại Bắc, nhưng vì từng được dùng làm khu vực mậu dịch, nên nay không còn dấu ấn của Đại Bắc, chỉ thấy thương nhân Hồ dày đặc khắp nơi.

Quân phiến loạn ngang ngược hoành hành, Quý Ban Ban không muốn kéo dài chiến tranh này thêm nữa. Hộ bộ không cấp nổi ngân lượng, còn sính lễ của nàng từ lâu đã bị bán đi để nuôi quân đội. Khi còn nhỏ, từng có người đến hỏi cưới nàng.

Sau này, khi nàng ra chiến trường và gánh vác gia tộc Cảnh, những người đó không biết vì sao cũng biến mất. Nàng may mắn không phải vướng vào những cuộc đấu đá sống chết trong bức tường viện vì những mối tình nhỏ nhặt.

Nàng hiểu rõ, bản thân không phải là kiểu người nương nhờ họ chồng để sống, cũng không phải Cảnh Thính Trần của ngày xưa. Gia tộc Cảnh không còn là gia tộc Cảnh của quá khứ. Đôi tay nàng gây dựng không phải để vì vinh quang của Cảnh gia, mà là vì sự bình yên của toàn Đại Bắc.

Cảnh Thính Trần nhìn về phía xa. Phía sau núi Đan là một dãy núi tuyết, đỉnh núi quanh năm phủ tuyết trắng, nhưng từ vị trí này không thể nhìn thấy được. Cảnh Bạch Hy, đến bây giờ dường như cũng đã hiểu ra đôi chút, hắn nói: "Nếu đã tìm không thấy thì đừng bận tâm nữa, mọi việc đều có số mệnh. Có người cố tình trốn, sẽ không tìm được đâu."

Cảnh Thính Trần hoàn hồn, không muốn nhắc đến chuyện này thêm nữa. Nàng luôn có định lực tốt, nhưng suýt nữa cũng rối trí. Tình thế hiện tại không cho phép nàng có một chút bất cẩn nào.

"Nghe nói Nhị Điện hạ đã giải quyết dịch bệnh ở Tầm An, tự bỏ tiền túi mua dược liệu, còn lấy phần ngân lượng tiết kiệm từ Hộ bộ cấp cho chúng ta làm quân lương. Số bạc thiếu hai, ba tháng cuối cùng cũng được bổ sung. Ngươi nghĩ sao?" Cảnh Thính Trần dựa vào cọc gỗ, khoanh tay hỏi hắn.

Cảnh Bạch Hy nhìn các binh sĩ đang luyện tập với đao, đáp: "Nàng làm Nhiếp chính vương, nếu không làm thế thì quyền lực trong tay có thể giữ được bao lâu? Nam Cảnh vương đã chết, trong cung truyền tin nói rằng các triều thần đoán là nàng đã làm."

"Vậy, huynh nghĩ là nàng làm sao?"

Câu hỏi này của Cảnh Thính Trần trúng ngay trọng điểm. Không phải vì Quý Ban Ban bổ sung quân lương mà nàng thay đổi cái nhìn về Quý Ban Ban. Nàng từng hy vọng Cố Tư Nghi có thể gả cho một người tốt, ít nhất là người có thể bảo vệ muội muội này chu toàn. Nếu không gặp được người như vậy, đời này nàng sẽ bảo vệ Tư Nghi.

Cố Tư Nghi thông minh và thuần thiện, trong khi Quý Ban Ban lại âm hiểm, không từ thủ đoạn. Nhưng lần đó, Cố Tư Nghi tát Quý Ban Ban hai cái, mà Quý Ban Ban không hề phản kháng. Cách nàng đối xử với Cố Tư Nghi thực sự không giống như cách Quý Ban Ban đối xử với người khác.

Cảnh Thính Trần và Quý Ban Ban đứng ở hai góc độ khác nhau khi đối mặt với Cố Tư Nghi. Nếu Cố Tư Nghi tìm được người xứng đáng và yêu thương người đó, Cảnh Thính Trần sẽ không buồn lòng. Nhưng Quý Ban Ban thì sẽ.

Lúc đó, nàng chỉ nghĩ rằng Quý Ban Ban không thực lòng với Cố Tư Nghi, và thay Cố Tư Nghi cảm thấy đáng tiếc.

Sau chuyện này, nàng dường như nhận ra mình cũng có những cảm xúc như vậy, và những cảm xúc này cũng chỉ dành cho một người duy nhất.

Cảnh Bạch Hy im lặng hồi lâu, quay mặt đi và nói: "Nàng có chuyện gì là không làm được? Vì không muốn Hoàn Hoàn vào hậu cung, nàng mạnh mẽ phản đối, lập Ngự sử đài, nâng Thái phó lên vị trí Thừa tướng, áp chế Nguyễn Vọng Thu. Ta tin rằng Hoàn Hoàn có thể kiềm chế nàng. Dù nàng giỏi vận trù hoạch lược đến đâu, vẫn sẽ có một người nàng không thể kiểm soát được. Phong Lộc Húc trở về Nam Cảnh, đó là cơ hội Hoàn Hoàn cầu xin giúp hắn. Nếu nàng muốn giết hắn, nàng đã không giết."

Cảnh Bạch Hy không nói giúp cho Quý Ban Ban, cũng chỉ vì trong lòng vẫn còn tức giận chuyện Quý Ban Ban từng làm tổn thương Cố Tư Nghi. Đối với hai huynh muội họ, Cố Tư Nghi luôn là bảo vật quý giá được nâng niu trong lòng bàn tay.

Dù nhà họ Cố và nhà họ Cảnh không kết thân thông gia, thì hai nhà cũng đã giao hảo qua nhiều thế hệ. Mẫu thân của Cố Tư Nghi là cô ruột của bọn họ, từ nhỏ, mọi thứ từ quần áo đến giày dép đều được chia sẻ với nhau.

Tuy lời nói như vậy, nhưng thái độ của hắn rất rõ ràng. Quý Ban Ban sẽ không làm vậy. Không phải vì nàng không dám, mà là vì Cố Tư Nghi sẽ không để nàng làm vậy.

"Ta đồng ý với huynh, nhưng ai là người đứng sau chuyện này thì một lúc khó mà điều tra rõ. Phong Lộc Húc đã trở về Nam Cảnh, Phong Phái Thâm cũng đã mất vì dịch bệnh. Tình hình Nam Cảnh thế nào, chúng ta đều rõ." Cảnh Thính Trần hàm ý sâu xa, Cảnh Bạch Hy hiểu được điều nàng muốn nói.

Nam Cảnh nằm ở biên giới, quân đội nuôi dưỡng toàn là thân binh, không chịu sự quản lý của triều đình. Năm xưa, tiên hoàng mới cưới em gái Nam Cảnh vương làm Thái tử phi để dựa vào Nam Cảnh mà ngồi lên ngai vàng.

Nam Cảnh tuy địa thế xa xôi, nhưng số lượng quân đội vượt xa quân đội của nhà họ Cảnh.

Cảnh Bạch Hy nói: "Phong Lộc Húc sẽ không làm phản. Điều mọi người sợ là Nam Cảnh phản bội, nhưng hắn sẽ không đi bước đó, trừ khi triều đình xử lý qua loa chuyện này hoặc hắn có đủ bằng chứng. Một người thuần thiện cũng có thể trở thành nguồn gốc của sự tàn ác nếu bị dồn ép. Ván cờ này phải xem Quý Ban Ban ứng đối ra sao."

Chương 130: Hoài Đức - "Ta muốn tra lại sử sách về Công chúa Hoài Đức"

Số bạc dùng để mở đường quan ở Tứ Châu đã được chuyển đến hoàng cung đúng ngày mà Công chúa Dịch Sơ ấn định, không chậm trễ lấy một ngày. Phía đông Sóc Hòa, sau khi mất núi Y Mộc, cũng không còn gây được sóng gió.

Ngược lại, dân du mục lại càng tin tưởng vào bộ tộc Trát Cát Ô. Dù ở đâu, người dân chỉ cần ai coi họ là trên hết, mang lại cho họ cuộc sống tốt đẹp, thì người đó chính là chủ nhân trong lòng họ.

Sau khi đưa Cố Tư Nghi về phủ Nhiếp chính vương, Quý Ban Ban một mình tiến cung. Đại điện triều đình lúc này rối ren như một nồi cháo, việc đầu tiên nàng làm là triệu tập triều thần để bàn bạc về tình hình ở Nam Cảnh.

Cố Tư Nghi đứng bên cửa sổ, nhìn ra những cành mai đỏ ngoài đó. Cái nóng khô khan của Quan Vệ từ khi qua sông Trú Dương đã có thể cảm nhận được. Sương khói mờ ảo không thuộc về nơi này. So với Quan Vệ, nàng thích Tầm An hơn, bởi Tầm An là nơi mọi thứ bắt đầu.

"Trang phục của quan nhân thật đẹp!" Tiểu nha hoàn nở nụ cười, trên má lộ ra hai lúm đồng tiền nhỏ, trông còn rất trẻ.

Cố Tư Nghi quay đầu nhìn nàng, khẽ mỉm cười. Trang phục nàng mặc toàn là gam màu nhã nhặn với viền thêu tinh tế. "Ngươi tên gì? Năm nay đã qua lễ cập kê chưa?" Giọng nàng dịu dàng, nha hoàn này vừa nhìn đã biết là người mới được mua về phủ. Hai lúm đồng tiền khiến nàng nhớ đến Lưu Nhi của Cung Ngọc Lộ năm xưa.

"Nô tỳ tên Nguyệt Nhi, tháng sau là qua lễ cập kê." Nguyệt Nhi trông lanh lợi, kiểu người phù hợp với phủ Quý Ban Ban.

Cố Tư Nghi nói: "Nguyệt Nhi, tên rất hợp với dáng vẻ của ngươi." Khen xong, nàng lại tiếp tục nhìn ngắm mai đỏ ngoài cửa sổ. Khi cơn gió lay động cành cây, khoảnh khắc đó khiến nàng như trở lại vài năm trước ở Tầm An.

Thấy Cố Tư Nghi có vẻ u sầu, Nguyệt Nhi hỏi: "Quan nhân có chuyện phiền lòng sao? Nô tỳ có cần cùng người dạo quanh phủ một vòng không?"

Biết quan sát sắc mặt là kỹ năng cơ bản nhất của nha hoàn. Vân Kiều quản lý phủ Nhiếp chính vương rất tốt. Ở Quan Vệ có một quy luật chung: nô tài thế nào, chủ nhân cũng sẽ như vậy.

Thấy nhiều rồi, Cố Tư Nghi dần công nhận điều đó. Nàng gật đầu đáp lại Nguyệt Nhi, nhưng không để nha hoàn đỡ mình mà tự ra khỏi phòng.

Nhà kho mà Kỷ Hằng để lại trong phủ không thay đổi gì, Quý Ban Ban không muốn chuyển đi, có lẽ vì nơi này vẫn còn lưu giữ ký ức thời thơ ấu.

Cố Tư Nghi đi đến chỗ Kỷ Hằng từng ở. Cửa lớn đã bị khóa. Nàng hỏi: "Cửa đã khóa rồi, còn ai quét dọn căn phòng này không?"

"Không ai quét dọn cả, chìa khóa đều do Nhị Điện hạ giữ bên mình." Nguyệt Nhi đáp, miệng vẫn mang nụ cười. "Nghe mấy người lớn tuổi trong phủ nói, Nhị Điện hạ lúc nhỏ từng ở trong viện này. Sau này lớn lên, Kỷ Hằng mới phân viện khác. Căn phòng Nhị Điện hạ từng ở cũng không ai quét dọn."

Trong phủ vẫn còn vài gia nhân cũ của Kỷ Hằng, biết chút ít chuyện thời thơ ấu của Quý Ban Ban.

Cố Tư Nghi nhìn cánh cổng cao, tường lát gạch xanh. "Không vào được sao?"

Nguyệt Nhi tiến gần hơn, nói nhỏ: "Nếu quan nhân muốn vào, nô tỳ có thể dẫn người vào xem."

Cố Tư Nghi nhìn nàng, đầy nghi hoặc. Nguyệt Nhi tiến đến cửa, ngó trái ngó phải rồi nói: "Quan nhân, cho nô tỳ mượn cây trâm cài tóc." Nàng cẩn thận tháo cây trâm vàng của Cố Tư Nghi.

Chỉ vài động tác, khóa cửa đã mở. Nguyệt Nhi lau đầu trâm bằng vạt áo, rồi cẩn thận cài lại lên tóc của Cố Tư Nghi.

Thấy Cố Tư Nghi nhìn mình bằng ánh mắt khác thường, Nguyệt Nhi ngượng ngùng nói: "Nô tỳ là trẻ mồ côi, trước khi vào phủ Nhiếp chính vương từng bị bán cho một thợ khóa, nên học được chút nghề. Biết làm khóa thì cũng biết mở khóa. Quan nhân đừng hiểu lầm, nô tỳ chưa từng làm việc gì trái lương tâm."

"Giỏi lắm." Cố Tư Nghi mỉm cười khen ngợi. Khóa của Quý Ban Ban nhìn qua đã biết là loại phức tạp, mà Nguyệt Nhi mở được chứng tỏ nàng có chút bản lĩnh.

Viện của Kỷ Hằng lát toàn đá xanh. Cố Tư Nghi nhìn thấy vết máu cũ ở góc tường. Tính theo ngày thì sắp đến giỗ của Kỷ Hằng. Lá rụng không ai quét, Quý Ban Ban không cho người vào căn phòng này, có lẽ vì sợ nhớ lại chuyện đau lòng.

Cố Tư Nghi đẩy cửa vào. Khung cửa rơi bụi xuống, khiến tóc nàng lấm bụi. Nguyệt Nhi nhẹ nhàng phủi bụi cho nàng.

"Quan nhân đi phía sau." Nguyệt Nhi đi trước dẫn đường. Năm xưa khi Cẩm Y Vệ đến bắt người, họ chỉ tịch thu gia sản của Kỷ Đồng. Mọi thứ trong phòng vẫn giữ nguyên như cũ.

Cố Tư Nghi nhìn thấy một chiếc cung nhỏ treo trên tường, có lẽ không phải của Kỷ Đồng. Quý Ban Ban bắn cung rất giỏi, chắc hẳn thuở nhỏ đã phải chịu không ít khổ cực. Trong sân nóng bức, nhưng trong phòng lại lạnh lẽo đến lạ thường. Cố Tư Nghi chậm rãi bước tới bên bàn.

Trên giá sách làm từ gỗ mun đen xếp đầy binh thư và các sách kinh sử dành cho vua chúa đọc. Những cuốn sách này nàng đều đã từng đọc qua, nhưng là khi trưởng thành mới có cơ hội đọc.

Ánh mắt của Cố Tư Nghi lướt qua từng kệ sách, rồi dừng lại ở hàng dưới cùng. Nàng đưa tay rút ra một cuốn sách, ánh mắt dừng trên dòng chữ đề tên "Công chúa Hoài Đức". Nguyệt Nhi không biết chữ nên tò mò ghé lại gần.

Khi Cố Tư Nghi mở trang đầu tiên, Nguyệt Nhi trầm trồ: "Cô nương trong sách này đẹp quá!"

Không nghi ngờ gì nữa, bức họa trên trang sách chính là Công chúa Hoài Đức. Cố Tư Nghi chăm chú nhìn, nhớ lại lời Tôn Thời Lý từng kể: chuyện "trời nắng mưa, cáo cưới vợ" chính là câu chuyện về Công chúa Hoài Đức.

Trong phủ của Kỷ Hằng có một cuốn sách viết về công chúa triều trước cũng không có gì lạ. Nhưng cuốn sách trên tay nàng hẳn là bản duy nhất trên đời, bởi mực đã cũ, trang sách còn dấu ấn tư nhân, không phải bản sao chép đời sau.

Một tác phẩm thật như vậy rất hiếm có. Cố Tư Nghi nhìn ngắm dung mạo Công chúa Hoài Đức đến thất thần. Vẻ ngoài của nàng ấy khiến Cố Tư Nghi cảm thấy quen thuộc.

Nguyệt Nhi đi ra xa hơn, cô bé còn trẻ nên rất tò mò với mọi thứ. Khi nàng kéo một cánh cửa tủ, âm thanh khiến Cố Tư Nghi chú ý. Nàng đặt sách xuống rồi bước tới.

"Ở đây có một bức họa," Nguyệt Nhi nói, thấy Cố Tư Nghi không trách tội hành động tự ý của mình, nàng liền lấy bức họa ra.

Cố Tư Nghi tháo dây buộc, mở bức họa. Mùi giấy cũ hòa với mùi mực xộc vào mũi.

Nguyệt Nhi kinh ngạc reo lên: "Đây là cô nương xinh đẹp vừa rồi!"

Cố Tư Nghi nhìn qua đã nhận ra khung cảnh trong tranh là ngự hoa viên của hành cung Tầm An. Hành cung Tầm An dù triều trước đã diệt vong nhưng không bị sửa đổi, hoàng đế triều Đại Bắc chỉ cho sửa chữa sơ qua để tiết kiệm ngân sách.

Cố Tư Nghi đầy nghi hoặc. Vì sao Kỷ Hằng lại lưu giữ bức họa của Công chúa Hoài Đức? Ánh mắt nàng cuối cùng dừng lại ở cây trâm trên tóc công chúa. Hình dáng và màu sắc cây trâm đó rõ ràng chính là trâm ngọc đen của Quý Ban Ban.

Từ khi nhìn thấy cây trâm ngọc đen, ánh mắt của Cố Tư Nghi khi nhìn Công chúa Hoài Đức càng thấy quen thuộc hơn. Đôi mắt ấy, sao mà giống Quý Ban Ban đến vậy.

Cố Tư Nghi lập tức cuộn bức họa lại. "Đi thôi, ra ngoài. Nếu có ai hỏi, đừng nói ta từng vào phòng này." Nàng nhét mọi thứ trở lại tủ, kéo váy nhanh chóng rời khỏi viện của Kỷ Hằng.

Trong đầu nàng không chỉ có những câu hỏi mà còn cả một dự đoán khác. Cây trâm ngọc đen của Quý Ban Ban vốn là tín vật của nhà họ Kỷ, có thể điều động sát thủ của gia tộc này.

Nhưng tại sao vật này lại xuất hiện trên đầu Công chúa Hoài Đức? Công chúa và Kỷ Hằng vốn cách biệt rất lớn về tuổi tác.

Cố Tư Nghi rời phủ Kỷ, đến thẳng Thái Sử viện. Tôn Thời Lý gần đây đang chỉnh lý các ghi chép về đại dịch ở Tầm An. Cửa lớn của Thái Sử viện treo cầu chúc mừng, nghĩ tới thì sau kỳ thu săn, cũng là lúc Tôn Thời Lý kết hôn với tiểu thư nhà họ Hạo.

Thương Kỳ vừa định hành lễ, Cố Tư Nghi đã phất tay, ra hiệu nàng muốn gặp Tôn Thời Lý ngay. Khi nàng đẩy cửa bước vào, Tôn Thời Lý đang cầm bút lông, thong thả liếc nhìn nàng một cái rồi nói: "Ngự sử đài không còn phép tắc nữa sao?" Sau đó cúi xuống, tiếp tục công việc.

"Ta có việc muốn nhờ biên tu giúp đỡ," Cố Tư Nghi thở hổn hển. Dù phẩm cấp của nàng cao hơn Tôn Thời Lý, trong mắt nàng ta, Cố Tư Nghi vẫn là Cố Tư Nghi của ngày trước.

Tôn Thời Lý chậm rãi đặt bút xuống, hỏi: "Việc gì?" nhưng không nhìn thẳng vào nàng.

"Ta muốn tra sử sách, về Công chúa Hoài Đức."

"Sử sách không phải thứ ngươi muốn tra là tra được. Đến Hoàng thượng còn không thể tùy ý xem, đừng mơ." Tôn Thời Lý từ chối thẳng thừng.

Cố Tư Nghi ngồi xuống đối diện nàng, "Vậy ta hỏi, ngươi trả lời. Ngươi là biên tu, chắc chắn đã từng đọc qua."

Lúc này Tôn Thời Lý mới ngước mắt nhìn Cố Tư Nghi. Thấy vẻ mặt nàng đầy gấp gáp, nàng ta vẫn lạnh lùng: "Vậy ngươi giúp ta hủy hôn sự này, ta sẽ trả lời."

Ánh mắt Tôn Thời Lý liếc qua những dải lụa đỏ trang trí đầy sân. Hỷ phục phối hợp với sách bút, kiệu hoa đỏ rực càng làm chữ mực thêm phần sắc lạnh. Điều này khiến Cố Tư Nghi khó xử. Thánh chỉ đã ban, làm sao hủy mà không khiến tiểu thư nhà họ Hạo bị mất danh tiếng?

Thấy Cố Tư Nghi không nói gì, Tôn Thời Lý rót chén trà đưa cho nàng rồi lạnh nhạt nói: "Hỏi đi. Đợi sau khi hôn sự này xong, nếu ta bị chém đầu, ngươi chỉ có thể đến mộ ta mà hỏi." Lời nàng ta vẫn như xưa, đầy cay độc và sắc sảo.

Cố Tư Nghi hiểu rằng Tôn Thời Lý từ lâu đã phát hiện nàng là nữ nhi cải trang, chỉ là cả hai đều không nhắc đến. Đây không phải sự ăn ý, mà là bởi giáo dưỡng trời sinh của Cố Tư Nghi khiến nàng luôn tôn trọng người khác.

Cố Tư Nghi hỏi: "Ta nhớ biên tu từng nói Công chúa Hoài Đức cuối cùng không rõ tung tích. Vậy biên tu có biết Công chúa Hoài Đức có liên quan gì đến nhà họ Kỷ không?"

Tôn Thời Lý nhấp một ngụm trà, trả lời: "Thì ra là chuyện này. Một số lão thần trong cung đều biết, Công chúa Hoài Đức từng học kiếm thuật dưới trướng Kỷ Hằng. Việc này ngươi hỏi người khác cũng biết."

Những lão thần trong cung phần lớn đều từ triều trước sót lại, nhưng ngoài một hai người vẫn còn tại triều, số còn lại hoặc đã cáo lão hồi hương, hoặc đã khuất.

Cố Tư Nghi thoáng thất vọng. Nếu đúng như vậy, cây trâm ngọc đen của Công chúa Hoài Đức truyền lại cho Kỷ Hằng, sau đó Kỷ Hằng tặng nó cho Quý Ban Ban cũng là chuyện hợp lý.

Nàng suýt nữa đã nghĩ rằng đôi mắt của Công chúa Hoài Đức giống Quý Ban Ban chẳng qua là ảo giác. Tôn Thời Lý nhận ra sự thất vọng trong ánh mắt của nàng, còn Cố Tư Nghi thì nâng chén trà lên uống một ngụm, vừa rồi chạy gấp khiến cổ họng nàng khô rát.

Tôn Thời Lý nhìn ra ngoài, nói: "Phụ thân ta từng ghi chép lại chuyện liên quan đến nhà họ Kỷ. Cuốn sổ này không ở trong cung, mà được phong kín tại nhà, đây là những chuyện tình cờ ông tìm thấy khi điều tra tại Nghiễm Đài."

Cố Tư Nghi lặng lẽ nhìn nàng, chờ đợi nàng tiếp tục.

"Ta chưa từng đọc qua, nhưng là do phụ thân kể lại. Phụ thân của Kỷ Hằng chính là Vương gia Ung triều trước, sau khi thất bại trong cuộc tranh đoạt ngôi vị, bị giáng xuống đất phong ở Ấp Châu. Nghe nói, do phạm tội nghiêm trọng nên bị thu hồi họ vua, đổi sang họ Kỷ. Mẫu thân của Kỷ Hằng là một tiểu thư danh gia vọng tộc, đây là điều ai ai cũng biết." Tôn Thời Lý nói với giọng điệu vừa phải.

Cố Tư Nghi hỏi: "Mẫu thân của Kỷ Hằng là tiểu thư danh gia vọng tộc, nhưng ta nghe nói bà ấy lấy biểu huynh. Sao phụ thân hắn lại là Vương gia Ung?"

Thân thế của Kỷ Hằng là điều triều đình ai cũng biết. Những quan lại lãnh đạo của Thất Xứ Doanh, hoặc là thế gia triều trước, hoặc xuất thân cao quý. Ở triều Đại Bắc, những đứa trẻ từ thế gia thường thăng tiến nhanh hơn dân thường, trừ những văn thần có tài năng xuất chúng như Vân Thừa, người xuất thân hàn môn nhưng vượt trội hơn người.

Nhưng ở việc luyện võ, hàn môn và nông dân khó tiếp cận được những kỹ thuật truyền thừa của thế gia. Cố Tư Nghi biết mẫu thân của Kỷ Hằng xuất thân từ một gia tộc danh vọng trên giang hồ, phụ thân là võ tướng nhưng vì sức khỏe yếu đã sớm rời triều đình.

"Mẫu thân của Kỷ Hằng quả thật lấy biểu huynh. Nhưng khi bà mang thai Kỷ Hằng, để giữ thể diện, Vương gia Ung đã nhận tội lớn khi tranh đoạt ngôi vị và bị đổi sang họ Kỷ, vì trùng hợp họ Kỷ chính là họ của biểu huynh mà bà sẽ lấy."

Tôn Thời Lý với vị trí của mình, biết rõ nguồn gốc của rất nhiều người trong triều. Nhưng với vai trò sử quan, nàng sẽ không tùy tiện tiết lộ những điều này, bởi những chuyện liên quan đến mẫu thân của Kỷ Hằng nếu lan truyền sẽ làm tổn hại danh tiếng của bà.

Nếu những gì Tôn Thời Lý nói là đúng, thì Kỷ Hằng cũng mang dòng máu hoàng tộc của triều trước.

Kỷ Hằng nhập cung từ rất sớm, nhờ mối quan hệ của mẫu thân mà từng bước đi lên. Khi Thái thượng hoàng lật đổ triều trước, Kỷ Hằng là tướng lĩnh cuối cùng đầu hàng. Trong tình thế ấy, không đầu hàng sẽ bị xử trảm công khai.

Kỷ Hằng là người thông minh, biết co biết duỗi, từng ẩn nhẫn suốt nhiều năm. Trước kia, Cố Tư Nghi cho rằng việc Kỷ Hằng nuôi dưỡng Quý Ban Ban là để sau này tạo ra lý do chính đáng cho việc tạo phản. Nhưng sau này nàng phát hiện, Kỷ Hằng làm tất cả là để dọn đường cho Quý Ban Ban.

Nếu đối chiếu với lời của Tôn Thời Lý, thì Kỷ Hằng không có lý do để dọn đường cho một công chúa của triều Đại Bắc. Hắn cả đời ẩn nhẫn là vì triều trước.

Hắn mang trong mình dòng máu của triều trước. Nghe xong những gì Tôn Thời Lý kể, Cố Tư Nghi lập tức nghĩ đến Kiều Túc và thảm kịch tại Thù Thượng thành. Kiều Túc cũng là hoàng tộc lưu lạc của triều trước, và việc Quý Ban Ban xuất hiện ở Thù Thượng thành trùng hợp đến đáng ngờ.

Số lương thực bị cướp cũng được giấu trong lăng mộ hoàng tộc triều trước. Việc Quý Ban Ban dẫn nàng ra khỏi thành cũng thuận lợi đến kỳ lạ. Cố Tư Nghi nghĩ đến đây, không khỏi rùng mình.

Nàng không dám tưởng tượng Quý Ban Ban đã từng lừa gạt mình. Không lý nào Quý Ban Ban lại không biết những việc Kỷ Hằng đã làm. Chính Kỷ Hằng đã tàn sát toàn bộ người vô tội ở Thù Thượng thành, và Quý Ban Ban lại chính là kẻ đồ tể.

Tôn Thời Lý thấy nàng ngẩn người, liền hỏi: "Ngươi còn gì muốn hỏi không?"

Cố Tư Nghi lấy lại tinh thần: "Không còn, ta đi trước. Đa tạ biên tu."

Sau khi biết được những điều này, Cố Tư Nghi có một nhận thức hoàn toàn mới về Quý Ban Ban. Việc Quý Ban Ban đồng hành cùng nàng tới Kinh Châu chẳng qua là để tìm Kiều Túc.

Quý Ban Ban rõ ràng là công chúa của Đại Bắc, vậy tại sao nàng ta lại làm những việc này cho Kỷ Hằng? Nói một cách khó nghe, đây là hành động "ăn cây táo, rào cây sung". Việc nàng ta đưa cho Trấn Long Ấn là một quyết định sai lầm.

Kiều Túc là do Quý Ban Ban sắp xếp để được thả ra. Vì Kiều Túc trốn đi, đã khiến Vương Tòng Nam thiệt mạng, và khiến Trần Dư sống trong đau khổ. Quý Ban Ban không phải là người vô tình vô nghĩa, nhưng những chuyện này chỉ có Cố Tư Nghi mới tự đi tìm nguồn gốc, và nguồn gốc đó chính là bí mật mà Quý Ban Ban giấu trong lòng.