Chương 111: Bệnh Loạn Thần Kinh - Cố Tư Nghi từng có thân phận cao quý, không chỉ giúp nàng hưởng thụ gấm vóc xa hoa, mà còn cho phép nàng đọc vạn quyển thi thư, chiêm nghiệm những cảnh đời thường nhân khó mà thấy được.

Khi thời tiết chuyển nóng, sứ thần Mạc Nguyên bị tiễn khỏi Quan Vệ. Cố Tư Nghi lập được công lao, Quý Ban Ban cùng Vân Thừa trên triều đã tiến cử nàng lên Ngự Sử Đài, phong làm Trung Thừa. Trung Thừa là chức quan ngũ phẩm, dù trong triều có không ít người không muốn nữ tử vào triều làm quan, nhưng cũng chẳng dám nói ra, bởi lúc này Nhiếp Chính Vương cũng là một nữ nhân.

Trước khi vào cung, Cố Tư Nghi đến Tư Lễ Giám để tìm hồ sơ quan tịch của mình, nhờ Lý Trung thay đổi một số mục. Cố Tư Nghi rất quen thuộc với từng ngõ ngách trong hoàng cung Quan Vệ, thậm chí còn biết dưới mỗi cái giếng khô có bao nhiêu hài cốt.

Nàng nhìn về bức tường cung sơn son, ánh vàng lấp lánh, tất cả đều đầy vẻ mỉa mai. Sinh ra trong gia đình quyền quý, lớn lên dưới chân thiên tử, thân phận tôn quý từng mang đến cho nàng không chỉ gấm vóc ngọc ngà mà còn là cơ hội được đọc ngàn cuốn sách, chiêm nghiệm những cảnh đời mà người thường không thể thấy.

Cố Tư Nghi là học trò của Vân Thái Phó, cũng là đệ tử của Quỷ Y. Thái Phó thường nói, "Nửa đời tịch liêu, chốn cung đình vốn là điều thường thấy." Tổ Tự Ngôn từng bảo, dù là bậc thánh y cũng không thể ngăn được những cuộc chia ly đau thấu tâm can.

Sau năm năm, Cố Tư Nghi cuối cùng đã thấu hiểu hai câu nói ấy.

"Quan nhân đang nhìn gì vậy? Có phải thấy bức tường này có chỗ nào không ổn?" Lý Trung ở phía sau nàng nhỏ giọng hỏi.

Cố Tư Nghi khẽ mỉm cười: "Không có gì, đi thôi, công công."

Lý Trung cười nói: "Quan nhân giờ đã là quan ngũ phẩm, nếu có gì cần, chỉ cần sai một tiểu tư nói với nô tài, nô tài làm xong sẽ mang đến cho ngài. Cớ gì lại tự mình nhọc công đi một chuyến như vậy."

Cố Tư Nghi vẫn nhìn thẳng phía trước, không quay đầu lại, đáp: "Công công quản lý tam cung lục viện, vất vả không ít. Hôm nay ta được rảnh, muốn nhân dịp này đi dạo trong cung một chút."

Bộ quan phục nàng mặc trên người là màu xanh đen, được Thượng Y Cục may theo kiểu áo váy dành cho nữ quan. So với quan phục của nam giới, bộ váy này trông vừa đoan trang, lại tao nhã.

Quý Ban Ban dạo này không ở Quan Vệ. Sau khi xử lý chuyện sứ thần Mạc Nguyên, nàng đi đến Trừ Thượng Thành để kiểm tra tân binh. Trước khi đi, Quý Ban Ban nói mười ngày sẽ trở lại, tính ra cũng sắp đến ngày về.

Lý Trung là người thông minh, mối quan hệ giữa các chủ tử, hắn hiểu rõ. Ngày trước hắn được thăng lên vị trí chưởng ấn cũng nhờ Quý Ban Ban. Mà Thôi Dĩ Lãng lại luôn răm rắp nghe theo lời Cố Tư Nghi. Mối quan hệ giữa họ vô cùng phức tạp, nhưng Lý Trung biết rõ, đi theo ai thì mới có cơm ăn.

Hắn gật đầu cười nói: "Chỗ này gần Ngự Hoa Viên, nếu quan nhân muốn đi dạo, nô tài sẽ dẫn ngài đi đường vòng."

Tư Lễ Giám nằm gần Thái Y Viện nhất, khi xây dựng đã tham khảo ý kiến của Tư Thiên Giám. Những chuyện phong thủy, Cố Tư Nghi không hiểu rõ. Nàng chỉ mỉm cười cảm ơn: "Làm phiền công công rồi."

Lý Trung đưa tay để đỡ Cố Tư Nghi bước lên bậc thềm. Địa thế của Quan Vệ không bằng phẳng như Tuần An, các bậc thang trong cung không chỉ nhiều do địa hình mà còn bởi Tư Thiên Giám cố ý thiết kế để kiểm soát số lượng, nói rằng điều này có thể giữ vững vận nước.

Hoa trong Ngự Hoa Viên đã nở, thỉnh thoảng có thể thấy vài con bướm trắng. Kể từ khi hậu cung được lấp đầy, vào mùa này số phi tần đến thưởng hoa cũng tăng lên đáng kể.

Con đường từ Ngự Hoa Viên đến Tư Lễ Giám nhất định phải đi ngang qua Ngự Thư Phòng. Sau khi Vân Thừa đảm nhận chức Thừa tướng, ông không còn trực tiếp dạy hoàng đế thi thư mà đã mời một đại tiên sinh từ nhà họ Nguyễn đến dạy thay.

Khi đi ngang qua Ngự Thư Phòng, Cố Tư Nghi cố bước thật nhẹ nhàng. Dù Ngự Hoa Viên có náo nhiệt thế nào cũng không sao, nhưng nếu tiếng ồn lọt vào Ngự Thư Phòng, e rằng sẽ có vài cái đầu không giữ được.

Lý Trung đã ở trong cung lâu, bước đi thường ngày cũng không phát ra tiếng. Khi vừa đặt chân lên hành lang, cửa Ngự Thư Phòng bất ngờ mở toang. Cố Tư Nghi đang nắm tay Lý Trung bỗng giật mình.

Một nữ tử mặc váy lụa hồng, áo mỏng khoác ngoài, tóc tai rối bời, loạng choạng lao ra, ngã xuống ngay trước ngưỡng cửa. Cô ấy không suy nghĩ nhiều, liền quỳ sụp trước mặt Cố Tư Nghi. Cố Tư Nghi định thần lại, nhìn kỹ thì nhận ra đó là Phong Ý Vãn.

Phong Ý Vãn đầy vẻ sợ hãi, nắm chặt lấy cổ chân của Cố Tư Nghi, vừa khóc vừa cầu xin: "Quan nhân, xin ngài cứu tôi, cứu tôi với!" Nàng vừa nói vừa ngoảnh lại nhìn phía sau, ánh mắt đầy kinh hoàng.

Lý Trung lắc đầu, lạnh lùng nói: "Người đâu, đưa nương nương về cung."

Sau khi ra lệnh, Lý Trung lập tức bước vào phòng kiểm tra. Vừa vào đến nơi, khuôn mặt hắn nhăn nhó, liền quay đầu tránh đi. Kỷ Cẩm Thập mắt đỏ hoe, quần áo xộc xệch, đang loạng choạng bước ra phía cửa. Lý Trung vội ngăn lại: "Bệ hạ, y phục... y phục!"

Giữa ban ngày ban mặt, một quân vương ra ngoài với dáng vẻ như vậy quả thực không hợp lễ nghi. Lý Trung kéo Kỷ Cẩm Thập trở lại giường, cẩn thận mặc long bào cho ngài, nhưng Kỷ Cẩm Thập dường như đã mất lý trí, mắt đầy tơ máu, thở hồng hộc.

Ở bên ngoài, Cố Tư Nghi cúi xuống nói với Phong Ý Vãn: "Nương nương mau đứng dậy." Nàng chỉ là một quan viên, làm sao có thể so với thân phận của Phong Ý Vãn? Nếu bị nô tài trong cung nhìn thấy, nhất định sẽ bị bàn tán.

Những thái giám tưới hoa bên ngoài hành lang cũng dừng tay, chạy đến nâng Phong Ý Vãn dậy.

Phong Ý Vãn như người điên ngoài đường, vùng vẫy thoát khỏi họ, ôm chặt lấy hai chân của Cố Tư Nghi, gào khóc: "Quan nhân, xin ngài nói với Nhị điện hạ tha cho tôi, xin ngài cứu tôi!" Nước mắt nàng tuôn trào, khiến người ta không khỏi xót xa.

Trâm vàng trên đầu đã rối tung, hoàn toàn không còn vẻ trong trẻo ngày mới nhập cung. Đồng tử của Cố Tư Nghi co lại, trong lòng ngờ vực: tại sao chuyện này lại liên quan đến Quý Ban Ban?

Vô thức, nàng đưa mắt nhìn vào trong Ngự Thư Phòng. Đến khi Phong Ý Vãn bị kéo đi, Cố Tư Nghi mới chú ý đến những vết lằn sâu trên cổ nàng, như thể đã bị ai đó siết chặt.

Dẫu lòng trĩu nặng, Cố Tư Nghi vẫn quyết định vào trong xem xét. Vừa bước vào, nàng đã thấy sách vở trong phòng bày bừa khắp nơi, hoàn toàn mất đi vẻ trang nghiêm vốn có. Trên bàn, tấm khăn vàng dính máu, dưới đất là một bộ cung trang, rõ ràng thuộc về Phong Ý Vãn.

Ngự Thư Phòng có giường nằm, được thiết kế để hoàng đế nghỉ ngơi. Phòng đọc sách ở bên ngoài, bên trong có một cánh cửa dẫn vào khu vực giường. Cố Tư Nghi cẩn thận nhìn về phía cửa phòng trong, thấy cửa không đóng, tấm bình phong đổ xuống đất. Qua khe hở, nàng có thể nhìn thấy giường.

Ánh mắt nàng ngay lập tức chạm phải Kỷ Cẩm Thập. Lý Trung đang giúp ngài mặc long bào, thậm chí còn chưa cột dây lưng. Thấy nàng, Kỷ Cẩm Thập như phát điên, lao về phía nàng như mãnh thú.

Lý Trung không kịp giữ Kỷ Cẩm Thập lại. Cố Tư Nghi vừa xoay người định chạy, còn chưa bước được nửa bước, đã bị một lực mạnh kéo ngược lại. Mái tóc nàng bị giật mạnh, đau đến mức nàng phải ngã ngửa ra sau.

"Bệ hạ, buông tay, buông tay!" Lý Trung như kiến bò trên chảo nóng. Phản ứng đầu tiên của hắn không phải là gọi người, mà là chạy nhanh ra cửa Ngự Thư Phòng, khép cửa lại.

Đầu sau của Cố Tư Nghi đập mạnh xuống sàn, Kỷ Cẩm Thập quỳ đè lên người nàng, hai tay bóp chặt cổ nàng. Mặt nàng đỏ bừng, không phát ra nổi một tiếng.

"Ngươi dựa vào cái gì mà không nghe lời trẫm? Trẫm là hoàng đế!" Ánh mắt của Kỷ Cẩm Thập đầy sát khí, căm giận nhìn nàng như con mồi trong tầm ngắm.

Lý Trung túm lấy tay ngài, kéo ngài ra sau: "Bệ hạ, bệ hạ, đừng siết cổ! Nhị điện hạ sẽ nổi giận đấy!" Hắn vừa kéo Kỷ Cẩm Thập, vừa giúp Cố Tư Nghi tranh thủ cơ hội lật người.

Cố Tư Nghi dùng hết sức lùi về phía sau, mặc kệ cơn đau rát nơi cổ họng, co mình lại bên cạnh giường. Nhìn "con dã thú" đang phát điên trước mặt, nàng vội vàng sờ đến chiếc nỏ tay giấu trong tay áo trái. Khi Kỷ Cẩm Thập thoát khỏi sự khống chế của Lý Trung, Cố Tư Nghi nhắm thẳng vào đùi của Kỷ Cẩm Thập, xoay chốt bạc, kim bạc lập tức phóng ra.

Lý Trung sững sờ đến rớt cả cằm. Hoàng đế mặc long bào đứng ngây người tại chỗ, từ từ đổ gục xuống. Lý Trung hoảng hốt kêu lên: "Bệ hạ, bệ hạ!"

Lúc này, Cố Tư Nghi mới nhớ đến việc hít thở. Trên cổ nàng in rõ một vết đỏ, nàng cố gắng lấy lại hơi thở. Lý Trung thấy hoàng đế bất tỉnh, liền quay sang nhìn nàng.

Cố Tư Nghi đáp: "Hai canh giờ sau ngài ấy sẽ tỉnh lại, không sao đâu." Nàng thở hổn hển, nhớ lại cảnh tượng vừa rồi mà vẫn thấy sợ hãi. Lý Trung nghe vậy cũng không nói thêm gì.

Nếu hắn gây thương tích cho hoàng đế, đó sẽ là trọng tội khó tránh. Nhưng nếu là Cố Tư Nghi, chuyện này chẳng liên quan đến hắn.

Bên ngoài, thị vệ dường như nghe thấy động tĩnh, gõ cửa hỏi: "Lý công công, xảy ra chuyện gì vậy?"

Trong hậu cung, Lý Trung là người nắm quyền quyết định. Với tính khí kỳ quái nổi tiếng của Kỷ Cẩm Thập, chẳng ai dám tự tiện phá cửa xông vào.

Hai người trong phòng liếc nhìn nhau, Lý Trung quay ra cửa đáp lớn: "Đồ ngu, bệ hạ đang đọc sách, lui xuống!"

Thấy bóng dáng bên ngoài cửa biến mất, Cố Tư Nghi mới để ý trên giường có những món đồ bằng ngọc kỳ lạ. Nàng nhìn kỹ, sắc mặt bỗng đỏ bừng. Những thứ này nàng từng thấy ở Tư Lễ Giám tại Tuần An, ngày đó cùng Quý Ban Ban trốn trong tủ áo, tận mắt chứng kiến sở thích quái dị của lão thái giám Thường Chân.

Ở cuối giường còn có một sợi dây thừng. Nhìn những món đồ này, Cố Tư Nghi không khỏi rùng mình. Nàng quay sang nhìn Kỷ Cẩm Thập, trong lòng không thể tin nổi. Hoàng đế còn trẻ, tại sao lại trở nên điên cuồng đến mức này?

Lý Trung đỡ Kỷ Cẩm Thập lên giường: "Quan nhân, xin tránh ra."

Hai năm nay, Kỷ Cẩm Thập đã cao lớn hơn nhiều, việc đỡ ngài đối với Lý Trung cũng không dễ dàng. Cố Tư Nghi đứng dậy, nhường chỗ, rồi ra ngoài phòng chờ. Hồi nhỏ, khi học sách ở Ngự Thư Phòng, nàng chưa từng vào gian trong. Hôm nay mọi chuyện xảy ra tựa như một cơn ác mộng với nàng.

Nàng nhìn về phía Ngự án, thấy trên bàn không chỉ có vết máu mà còn có vài viên kẹo chưa ăn hết. Cố Tư Nghi liếc mắt nhìn vào trong. Lý Trung đang cẩn thận đắp chăn cho Kỷ Cẩm Thập.

Thừa lúc Lý Trung không chú ý, nàng vội nhét vài viên kẹo trên bàn vào tay áo. Khi Lý Trung bước ra từ gian trong, nàng lập tức quay người về phía hắn. Lý Trung đóng cửa gian trong lại rồi cung kính cúi người, đưa trả nàng chiếc nỏ tay: "Quan nhân, đây là kim bạc của ngài."

Cố Tư Nghi nhận lại, hỏi: "Công công, chứng bệnh của bệ hạ đã từng mời Thái y xem qua chưa?"

Lý Trung đáp: "Từ nhỏ bệ hạ đã như vậy. Khi còn nhỏ, bệnh còn có thể dùng thuốc kiểm soát. Khi đó, Thái Hậu cũng ép bệ hạ uống thuốc. Trước đây, khi sư phụ của quan nhân đến Quan Vệ, tướng quân Cảnh cũng từng mời ngài ấy đến xem bệnh cho bệ hạ. Thầy thuốc nói rằng bệ hạ bị chứng bệnh hưng cảm. Có thể là do từ trong bụng mẹ đã mang bệnh, hoặc do ăn phải thứ gì đó. Nhưng đồ ăn trong cung được kiểm tra nghiêm ngặt, không thể là nguyên nhân thứ hai. Bệ hạ mắc bệnh này từ lúc hai, ba tuổi, thỉnh thoảng lại phát tác. Gần đây tần suất tái phát mới nhiều lên."

Cố Tư Nghi hỏi tiếp: "Những thứ bệ hạ thường dùng, như kẹo chẳng hạn, sư phụ của công công đã kiểm tra chưa?"

Lý Trung mỉm cười, cúi đầu đáp: "Đã kiểm tra cả rồi, không có vấn đề gì. Kẹo bệ hạ ăn phần lớn do Ngự thiện phòng làm, cũng có từ bên ngoài mang vào, đôi khi Nhị điện hạ cũng gửi tặng. Tất cả đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng."

Cố Tư Nghi im lặng hồi lâu, rồi nói: "Nếu đã kiểm tra rồi, thì chắc chắn chứng bệnh này đã có từ khi bệ hạ còn nhỏ." Dù vậy, nàng vẫn nghi ngờ những viên kẹo mà Quý Ban Ban đưa. Nàng nhớ đã từng hỏi Quý Ban Ban về điều này, nhưng y chưa từng trả lời thẳng thắn.

Lý Trung mở cửa, cung kính mời nàng rời đi. Cố Tư Nghi gật đầu, đi trước. Trong lòng nàng vẫn băn khoăn: nếu Quý Ban Ban thực sự làm gì đó với kẹo, thì làm cách nào y có thể qua mắt được tất cả mọi người, kể cả sư phụ của chính mình?

Hiện tại, tình trạng của Kỷ Cẩm Thập tuyệt đối không thể công khai. Ngài là vua của một nước. Nếu để quân thù biết được, ngày sau Quan Vệ bị tấn công, dân chúng cũng sẽ mất lòng tin. Không ai muốn một người tâm trí bất ổn ngồi trên ngai vàng.

Sau khi xử lý công việc tại Tư Lễ Giám, Cố Tư Nghi đến hậu cung. Dù quan viên không được phép vào hậu cung khi không có lệnh, quy định này chỉ áp dụng cho nam giới. Cố Tư Nghi nhớ lại những lời Phong Ý Vãn đã nói.

Nàng dừng lại trước Thái Bình Cung, chờ cung nữ thông báo. Không xa đó là một cái giếng cạn. Thái Bình Cung trước đây từng là nơi ở của Đức Phi nương nương, một phi tần được Tiên Hoàng sủng ái. Đức Phi vốn xuất thân tiểu thư nhà quan, được Tiên Hoàng cưới từ khi ngài còn là Thái tử.

Cố Tư Nghi từng gặp Đức Phi vài lần, thấy người cũng như phong hiệu, đoan trang hiền đức. Nàng nhớ năm mình bảy tuổi, Đức Phi vì một lời lỡ miệng mà đắc tội với Tiên Hoàng, sau đó bị giam lỏng ở Thái Bình Cung. Chính vào ngày đó, cái giếng cạn này xuất hiện thêm một thi thể. Đức Phi đã nhảy xuống giếng tự vẫn, nhưng thi thể không được vớt lên. Tiên Hoàng khi ấy chỉ hạ lệnh niêm phong miệng giếng lại.

Hoàng gia vô tình, điều này Cố Tư Nghi đã hiểu từ nhỏ. Nàng đang trầm ngâm thì Văn Dao từ trong bước ra, sắc mặt không được tốt. Văn Dao nói: "Quan nhân, mời vào. Từ khi về cung, nương nương vẫn khóc không ngừng, cũng không cho ai bôi thuốc."

Cố Tư Nghi nhíu mày, theo bước chân của Văn Dao tiến vào Thái Bình Cung.

Chương 112: Nhân Tình - Nàng không phải một oán nữ chốn thâm cung, cũng không phải tiểu thư bị giam cầm sau tường viện. Cố Tư Nghi dựa vào mưu lược và sự tàn nhẫn, sắc sảo không được công nhận để bước từ đại điện lên Minh Đường.

Thái Bình Cung không có sự hoa lệ như Ngọc Bồng Điện của Quý Ban Ban. Lý do là vì Ngọc Bồng Điện từng là nơi ở của Đại Trưởng Công Chúa. Sau này, Đại Trưởng Công Chúa cho rằng quá xa hoa nên đã dọn đi. Dù vậy, Thái Bình Cung lại rộng rãi hơn Ngọc Bồng Điện, đầy đủ mọi thứ nhưng vẫn mang cảm giác trống trải.

Cố Tư Nghi bước thẳng vào chính điện, ánh mắt nhanh chóng bắt gặp phong thái u sầu của Phong Ý Vãn đang ngồi tựa bên cửa sổ nhỏ trong nội thất. Cung điện của các phi tần không phải lúc nào cũng có chính điện và nội thất tách biệt. Nhưng với thân phận của Phong Ý Vãn, vừa nhập cung đã được phong Quý Phi, việc được ban nơi ở tốt nhất là điều tất yếu.

Chính điện là nơi tiếp khách, thường để các phi tần nhỏ đến thỉnh an. Nội thất không có cửa, cửa sổ treo rèm lụa thêu hình quả cầu, thẳng đến chỗ tiểu tháp. Bố cục nội thất khiến Cố Tư Nghi nhớ đến Cung Kiều Lộ ở Tầm An mà nàng từng ở.

Phong Ý Vãn mắt đỏ hoe, tóc tai rối bời, đầu tựa bên cửa sổ nhỏ, bờ vai run rẩy, từng tiếng khóc nức nở đứt quãng vọng lại.

Cố Tư Nghi tiến lại gần, cúi người hành lễ. Phong Ý Vãn nghe tiếng động, liền chú ý đến nàng. Vừa thấy Cố Tư Nghi, nàng lập tức quỳ trên tiểu tháp, nghẹn ngào cầu xin: "Xin quan nhân, xin hãy nói với Nhị Điện Hạ tha mạng cho ta!"

"Nương nương không thể quỳ trước ta. Đã xảy ra chuyện gì?" Cố Tư Nghi lòng tràn đầy bất an, tiến lên đỡ nàng dậy. Phong Ý Vãn dùng tay che miệng, cố gắng kìm nén tiếng khóc, nhưng nước mắt cứ trào ra không ngừng, biểu lộ nỗi đau đớn khôn xiết.

Lúc này, Văn Dao cũng bước vào phòng, đóng cửa lớn lại và đuổi hết bọn tiểu thái giám, cung nữ trong sân đi. Văn Dao nhíu chặt mày, bất ngờ quỳ phịch xuống đất, nói: "Quan nhân, nô tỳ xin ngài đừng hành hạ nương nương thêm nữa. Nương nương từ nhỏ cũng giống như ngài, ở Nam Cảnh là Tam tiểu thư được thế gia công tử và các tiểu thư nữ quyến tôn kính."

Nghe vậy, Phong Ý Vãn không kìm nén được nữa, bật khóc lớn hơn, để Cố Tư Nghi ngồi lên tiểu tháp.

Văn Dao quỳ đến bên chân Cố Tư Nghi, nói tiếp: "Nương nương từ nhỏ học chút võ nghệ để phòng thân, nhưng Nhị Điện Hạ ép nương nương phải hầu hạ long sàng, cưỡng ép bắt uống tán nhuyễn cốt, khiến nương nương mất hết sức lực. Giờ đây, nương nương ngay cả kiếm cũng không cầm nổi. Hoàng Thượng thì ngày ngày hành hạ, ban ngày cũng bắt nương nương đến hầu hạ. Nếu cứ tiếp tục như vậy..."

"Câm miệng!" Phong Ý Vãn có lẽ cảm thấy những lời này quá xấu hổ để nói ra, ánh mắt liền nhuốm đỏ.

Cố Tư Nghi sững người trước những lời của Văn Dao, ánh mắt nàng rơi trên cổ Phong Ý Vãn, nơi đó có những vết cào xước rõ ràng.

Phong Ý Vãn quay đầu, nắm lấy tay Cố Tư Nghi, nghẹn ngào nói: "Quan nhân, ta..." Phong Ý Vãn cố nén nhưng không thể nói tiếp. Cuối cùng, nàng khó khăn thốt ra: "Ta không muốn hầu hạ long sàng."

Nhưng những nữ nhân đã vào cung thì sao có thể không hầu hạ? Cố Tư Nghi hiểu rõ điều này. Quý Cảnh Thập tính cách tàn nhẫn, còn Quý Ban Ban thì triệt hạ mọi khả năng tự bảo vệ của Phong Ý Vãn. Điều này đối với nàng chẳng khác nào tra tấn.

Cố Tư Nghi đau lòng, lau nước mắt cho Phong Ý Vãn: "Đừng khóc."

Nàng hiểu mục đích Phong Ý Vãn vào cung là để đổi lấy sự tự do cho Phong Lộc Hựu ở Nam Cảnh, nhưng giờ lại rơi vào cảnh tự thân khó bảo toàn.

Cố Tư Nghi nghĩ đến vẻ mặt của Lý Trung khi nhìn thấy Phong Ý Vãn, rõ ràng hậu cung không nhiều người biết chuyện này. Những phi tần được triệu đến hầu hạ cũng chỉ là số ít quen thuộc.

"Ta sẽ nghĩ cách giúp nàng." Cố Tư Nghi nhìn Phong Ý Vãn khóc đến không thành tiếng, lòng nàng cũng đau xót vô cùng. Quý Ban Ban dù không ở Quan Vệ, nhưng nàng không hiểu vì sao y lại nhúng tay vào chuyện hậu cung. Hoặc có lẽ, y muốn kiểm soát hậu cung để nắm giữ huyết mạch hoàng thất. Ý nghĩ đó khiến nàng chấn động.

Phong Ý Vãn nhìn Cố Tư Nghi bằng ánh mắt biết ơn: "Quan nhân, ngài có cách nào sao?"

Cố Tư Nghi suy nghĩ rồi nói: "Ta sẽ tìm giải dược cho tán nhuyễn cốt giúp nàng. Nàng là phi tần của Hoàng Thượng, nếu bị triệu mà không hầu hạ, sẽ bị giam vào lãnh cung."

Cố Tư Nghi vén tay áo, lộ ra chiếc ống phóng bạc trên cổ tay. Lúc trước, Lý Trung đã trả lại kim bạc mà nàng phóng ra.

Cố Tư Nghi chỉnh lại ống phóng bạc gắn trên tay áo, nói: "Kim bạc này đã được tẩm thuốc, không ai có thể phát hiện ra. Thuốc trên kim không dùng hết ngay, chỉ cần kim không mất là có thể sử dụng lâu dài." Nói xong, nàng đưa kim bạc cho Phong Ý Vãn. Phong Ý Vãn cẩn thận nhận lấy, hiểu rõ mục đích Cố Tư Nghi đưa vật này cho mình, sau đó nàng trao lại kim bạc cho Văn Dao.

Cố Tư Nghi nói: "Đợi ta tìm được giải dược, sẽ cho người mang đến cho nàng."

Phong Lộc Hựu có lẽ không biết tình cảnh hiện tại của Phong Ý Vãn. Những tin tức từ hậu cung đều bị phong tỏa, và toàn bộ chuyện này đều do Lý Trung đứng sau thao túng.

Cố Tư Nghi chỉ có thể giúp được đến đây. Lúc đầu, Trì Xương Đình đề nghị nạp phi để bổ sung hậu cung, mong muốn hoàng thất sinh sôi nảy nở. Tin tức này được truyền đến Nam Cảnh, khiến Phong Ý Vãn bị ép nhập cung do tình thế hiện tại của Nam Cảnh.

Trong mắt Nam Cảnh Vương, điều này có thể đổi lấy sự tự do của Phong Lộc Hựu để hắn quay về gặp Nam Cảnh Vương Phi. Nhưng sau khi Phong Ý Vãn nhập cung, triều đình hoàn toàn không nhắc đến chuyện thả người, rõ ràng chưa từng có ý định thả hắn.

Với tình hình hiện tại của Nam Cảnh, mấy năm trước, mối bất hòa giữa nhà họ Phong và nhà họ Cảnh vì liên quan đến Cố Tư Nghi đã khiến hai bên mâu thuẫn gay gắt. Bây giờ, Nam Cảnh hoàn toàn không có chỗ dựa nào ngoài triều đình.

Phong Ý Vãn vẫn quỳ trên tiểu tháp, dập đầu với Cố Tư Nghi. Trong mắt nàng, Cố Tư Nghi là một cô gái dịu dàng nhưng không kém phần dũng cảm. Nàng không hiểu vì sao một người như vậy lại có liên hệ với một "ma quỷ" như Quý Ban Ban.

"Nương nương sao lại thế này, mau đứng dậy." Cố Tư Nghi đỡ lấy cánh tay nàng, kéo người dậy một cách vững vàng. "Nhị Điện Hạ vì sao lại hạ tán nhuyễn cốt cho nương nương?"

Văn Dao rót chén trà, đáp: "Để ép nương nương đi hầu hạ long sàng. Lúc đầu, Nhị Điện Hạ nói rằng nếu nương nương khiến sứ thần Mạc Nguyên nhượng bộ thì sẽ không ép nàng, nhưng sau đó lại thay đổi ý định."

Quý Ban Ban không có lý do để giúp đỡ Phong Ý Vãn, nhưng cũng không có lý do gì để đẩy nàng xuống vực thẳm. Phong Ý Vãn không nói gì thêm, chỉ bản thân nàng biết rằng Quý Ban Ban đã từng cho nàng cơ hội, nhưng nàng không thể hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Cố Tư Nghi nghĩ đến thất bại của Cảnh Thính Trần trên chiến trường, khiến việc đàm phán với sứ thần Mạc Nguyên không thể trì hoãn thêm.

Phong Ý Vãn thấy Cố Tư Nghi im lặng, liền nói: "Thân là phi tần không phải không muốn hầu hạ long sàng, mà là Quý Nhân nhà họ Ô bị hành hạ đến chết sau khi hầu hạ. Ta thực sự không muốn bước vào vết xe đổ. Mẫu thân ta bệnh nặng lắm rồi, chỉ muốn nhìn thấy Quý Sinh lần cuối, nhưng ta lại chẳng thể giúp bà." Nói đến đây, nàng lại bật khóc.

Cố Tư Nghi vỗ nhẹ lên lưng nàng để an ủi. Phong Ý Vãn vào cung mà không có ai che chở, những chuyện này nàng cũng không thể nói với Phong Lộc Hựu, tất cả đều phải chịu đựng một mình. Nhìn nàng khóc ngày càng thảm thiết, lòng Cố Tư Nghi cũng đau như cắt.

Rời khỏi Thái Bình Cung, Cố Tư Nghi lập tức đi tìm Hưng An.

Sau khi Thành Thù Thượng bị tàn sát, một số người tị nạn đã đến đây. Đại thành Tầm An rộng lớn không thể bỏ hoang, nên các pháp sư lão luyện đã thiết lập đàn pháp suốt mấy tháng trời mới đổi lấy sự yên bình. Tuy nhiên, sự phồn hoa trước kia giờ đây không còn, chỉ còn lại cảnh tiêu điều, hoang tàn.

Phong Phái Thâm đóng quân ở Yên Thành, nơi có hành cung của triều đình.

Tân binh được đưa đến Thành Thù Thượng, chờ triều đình phát áo giáp. Quý Ban Ban cũng đã kiểm tra xong quân số. Lần này, y hiếm hoi mặc khôi giáp, bởi theo quy củ, việc vào doanh trại điểm binh phải tuân thủ nghiêm ngặt.

Nơi từng là bãi thi thể giờ đây trở thành sân luyện binh. Cuộc tuyển chọn tướng lĩnh diễn ra, đây là các chức vụ trong quân đội với bổng lộc cao hơn binh lính thường.

"Năm nay chỉ tuyển được bấy nhiêu thôi." Thôi Dĩ Lãng đứng bên cạnh Quý Ban Ban. Bên sân, một chiếc bàn đã được chuẩn bị sẵn. Theo lý, người ngồi ở đó phải là Thôi Dĩ Lãng, nhưng vì Quý Ban Ban xuất hiện, vị trí đó đương nhiên thuộc về y.

Quý Ban Ban tựa lưng vào ghế, thảnh thơi nhìn cuộc thi đấu trên sân. Tóc dài của y được buộc gọn bằng mũ bạc, trông vừa cứng cỏi vừa tao nhã.

Thôi Dĩ Lãng liếc nhìn sân đấu. Một người lính nhận trường thương từ sĩ quan, nhưng vừa cầm thương đã không thể nhấc lên.

Sắc mặt Quý Ban Ban lập tức sa sầm. Thôi Dĩ Lãng có chút ngượng ngùng. Vốn dĩ hắn không giỏi võ nghệ, mặc khôi giáp cũng phải mất một thời gian dài mới quen.

Ánh mắt hắn chợt sáng lên, như phát hiện ra nhân tài, liền khẽ nói: "Điện hạ, ngài nhìn xem, vẫn có người khá đấy." Hắn chỉ tay vào sân đấu.

Quý Ban Ban liếc mắt qua, nhưng không mấy để tâm, nói: "Phong Phái Thâm đóng quân ở Yên Thành mang theo hai vạn binh mã. Bên ta hiện có ba vạn, hãy điều một vạn người tới kho lương. Đồng thời, đổi một phần tinh binh trong tay Trì Xương Đình qua đây." Vừa nói, y vừa đứng dậy.

"Vâng, điện hạ. Đại soái Cảnh bên kia, ngài định khi nào phát lương?" Thôi Dĩ Lãng vừa hỏi, vừa lùi một bước để nhường đường.

Quý Ban Ban nhìn thẳng về phía trước, lạnh lùng nói: "Không cần vội, chờ Cảnh Thính Trần đẩy lùi phản quân đến Đan Sơn, khi đó hãy cấp phát lương thảo." Gió ở Thành Thù Thượng dịu hơn so với Quan Vệ, nhưng từ khi trong thành có người chết, vẻ phồn hoa trước kia đã biến mất.

Những con quạ đen vẫn thường bay lượn khắp nơi. Thôi Dĩ Lãng lên tiếng: "Điện hạ, nếu không phát lương, ba quân không có lương thực thì làm sao đánh trận?" Giọng điệu của hắn thẳng thắn, không chút kiêng nể.

Quý Ban Ban quay đầu liếc nhìn hắn, không bộc lộ cảm xúc giận dữ nhưng ánh mắt khiến người khác không khỏi run sợ. Thôi Dĩ Lãng nuốt khan, cúi người hành lễ: "Điện hạ tự định đoạt."

Khi Quý Ban Ban quay sang hướng khác, hắn lại hỏi: "Điện hạ định khi nào trở về? Có muốn đến Yên Thành xem qua không?"

Quý Ban Ban đáp: "Hôm nay ta sẽ đi." Nàng đã hứa với Cố Tư Nghi rằng mười ngày sau sẽ trở về Quan Vệ, và nhất định sẽ giữ lời hứa.

"Trời sắp tối rồi, điện hạ không bằng đợi đến sáng mai hãy đi." Thôi Dĩ Lãng ngước nhìn bầu trời, ánh hoàng hôn đã tắt hẳn, mái hiên không còn rõ đường nét. Tiếng quạ đen thay cho chim họa mi, vang lên u ám, như kể lại những mất mát và đau thương.

Lời vừa dứt, một bóng người vội vã chạy đến, quỳ một chân xuống, cuống quýt thưa: "Điện hạ, tướng quân, trong doanh trại có người mắc bệnh."

"Ngươi hỗn xược! Có bệnh thì tìm đại phu, đến tìm điện hạ làm gì?" Thôi Dĩ Lãng quát lớn, tính tình hắn vốn thô lỗ.

Tên lính nhỏ giọng run rẩy đáp: "Là... là dịch bệnh."

Đồng tử Quý Ban Ban co lại. Thành Thù Thượng năm ngoái bị tàn sát sạch, thi thể dân chúng được chôn vội trong những hố sâu ngoài thành khi đã phân hủy nửa phần. Đến mùa đông, trời lạnh nên không phát sinh vấn đề, nhưng nếu dịch bệnh lan ra lần này, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

"Có bao nhiêu người?" Quý Ban Ban hỏi.

Tên lính không dám nhìn thẳng nàng, đáp: "Mấy ngày trước phát hiện vài người, lúc đầu chỉ nghĩ là cảm lạnh nên không tìm đại phu. Đến khi có người chết mới biết là dịch bệnh."

Thôi Dĩ Lãng nhận ra hắn che miệng bằng khăn trắng, liền lùi lại một bước, ánh mắt hướng về phía Quý Ban Ban.

Sắc mặt Quý Ban Ban thoáng chút lo lắng: "Thi thể mang đi đốt, cách ly toàn bộ những người bị nhiễm."

Đúng lúc này, Hùng Quỳnh dẫn ngựa tới. Quý Ban Ban xoay người lên ngựa: "Dẫn ta đến nơi chôn thi thể dân chúng."

Đêm buông xuống, thành phố sáng rực ánh đuốc, tiếng kèn vang lên báo động, toàn quân cảnh giác. Trong doanh trại, dịch bệnh không chừa bất kỳ ai, mang đến nỗi kinh hoàng cho tất cả.

Dưới bầu trời đêm phủ kín núi rừng, dải ngân hà sáng lấp lánh. Chỉ ở Tầm An mới có thể nhìn thấy cảnh tượng như vậy. Những chiếc đèn tàn không còn thắp sáng con đường cổ, chỉ còn không gian tĩnh mịch đượm vẻ u ám.

Quý Ban Ban nhận lấy ngọn đuốc từ tay Hùng Quỳnh. Nơi này cách xa dòng sông. Nàng bước lên giếng, cúi người quan sát, thấy mặt nước đầy cỏ khô và lá mục. Nàng nghiêng người, đưa ngọn đuốc sát xuống giếng, ánh lửa lập tức chiếu sáng miệng giếng.

Hùng Quỳnh hỏi: "Điện hạ, giếng này mới đào, lại nằm ở con đường nhỏ này."

Quý Ban Ban đứng thẳng người, đưa ngọn đuốc lại cho Hùng Quỳnh. Dưới chân nàng chính là nơi chôn xương cốt của dân Thành Thù Thượng. Nàng nói: "Giếng này cố ý đào, điều tra cũng không tra được gì." Hậu quả do dịch bệnh mang lại không thể xem nhẹ.

Nàng chỉ mang theo rất ít người. Hùng Quỳnh thở dài: "Không biết có cứu vãn được gì không. Nếu dịch bệnh lan rộng, chưa đến vài tháng, ba vạn quân sẽ không còn lại ai."

Quý Ban Ban trầm ngâm, khoanh tay suy nghĩ, ánh lửa phản chiếu trong mắt nàng, khiến chúng sáng lên đầy quyết đoán. Một lát sau, nàng nói: "Điều một vạn quân đến Liên Vân Cảng, đổi lấy tinh binh. Trong một vạn quân đó, để những người đã nhiễm bệnh trà trộn, giữ lại ở Yên Thành."

"Điện hạ định tiêu diệt Phong Phái Thâm?" Hùng Quỳnh kinh hãi. Quý Ban Ban nổi tiếng mưu lược nhưng cũng tàn nhẫn. Nếu quân đội Phong Phái Thâm nhiễm dịch bệnh, họ sẽ không thể làm hậu thuẫn cho Cảnh Thính Trần.

Tuy nhiên, với tình hình chiến sự hiện tại, quyết định này không đúng thời điểm. Hùng Quỳnh khuyên nhủ: "Điện hạ, xin hãy cân nhắc. Nếu làm vậy, nhỡ Cảnh Thính Trần thất bại, Đại Bắc sẽ bị đám sơn phỉ chiếm đóng. Bọn chúng là tàn dư triều Hạ, nhưng Tào Túc là bậc nam nhi dũng mãnh, điện hạ hãy suy nghĩ kỹ."

"Cảnh Thính Trần sẽ không thua." Quý Ban Ban bình tĩnh đáp. Cảnh Thính Trần đã chinh chiến nhiều năm, đủ khả năng đối phó với quân đội tinh nhuệ của Mạc Nguyên. Một đám sơn phỉ không thể khiến nàng thất bại. Dù A Lạp Chân có giở trò, khiến nàng sơ suất nhất thời, nàng vẫn có cách xoay chuyển tình thế.

Thứ Quý Ban Ban tin tưởng không chỉ là Cảnh Thính Trần, mà còn là Cố Tư Nghi. Cố Tư Nghi từng nói, Cảnh Thính Trần là trụ cột của Đại Bắc, là một trong những góc quan trọng của triều đại. Trận chiến này, nàng phải nắm phần thắng trong tay.

Đánh bại sơn phỉ là điều tốt cho Quý Ban Ban, bởi nàng không bao giờ chấp nhận việc Tào Túc trở thành hoàng đế của vương triều.

Hùng Quỳnh cúi đầu thưa: "Điện hạ tài trí hơn người, tự có phân định. Là thuộc hạ nhiều lời."

Hùng Quỳnh, ngươi nói phụ nữ có thể ngồi trên ngai vàng trong đại điện cao sang ấy không?

Quý Ban Ban nhìn về phía xa xăm, nơi những vì sao nối liền với nhau, đó chính là Thành Thù Thượng, một thành phố cô đơn luôn giữa phồn hoa và hoang tàn.

Hùng Quỳnh nhìn theo ánh mắt nàng, đáp: "Điện hạ là huyết mạch của Hoài Đức công chúa, ngai vàng này đương nhiên phải thuộc về người."

Quý Ban Ban nghe vậy liền khẽ cười nhạo. Từ xưa, phụ nữ đều phải vào tẩm cung, lấy chồng sinh con, theo ý của thiên hạ mà sống, được coi là thiên lý. Dù là trong viện sâu hay là ngoài tường cao, tất cả đều phối hợp với lời thiên lý đó, ngăn cách phụ nữ với thế giới bên ngoài.

Hùng Quỳnh không ủng hộ nàng, mà ủng hộ dòng máu huyết thống đặc biệt của nàng, nhưng dòng máu đó cũng mang trong mình tàn dư của hoàng thất Đại Bắc. Nàng là công chúa của triều trước, cũng là công chúa của triều đại hiện tại.

Cảnh Thính Trần học được rất nhiều tài nghệ, nhưng nếu không phải vì Cảnh Bạch Hề bị mất hai chân, nàng sẽ không có chỗ đứng trong triều. Từ hậu cung bước ra, nàng ấy đã dựa vào tài năng và uy quyền để chỉ huy ba quân.

Tuy nhiên, Cảnh Thính Trần mãi không thể vượt qua lớp ngăn cách ấy, còn Quý Ban Ban lại khác, nàng muốn phá vỡ mọi rào cản. Nàng không phải là một nữ nhân trong cung đầy oán hận, cũng không phải là cô tiểu thư sống trong biệt viện, nàng bước ra đại điện không phải nhờ vào thân phận, mà là nhờ mưu lược và sự nhẫn tâm không được công nhận.

Thiên lý mà thế gian nói đến chính là những điều lệ nhân sự do con người tạo ra. "Thiên lý bảo chúng ta đi theo chính đạo, vượt qua mọi tham vọng cá nhân vì đạo nghĩa, nhưng những người quyền lực lại luôn tìm cách lợi dụng thiên lý để củng cố lợi ích riêng. Khi con người dùng quyền lực để bảo vệ lợi ích cá nhân, họ sẽ biến tham vọng cá nhân thành thiên lý, mà ngươi, chính là kẻ sẽ biến nhân sự thành thiên lý như thế." Quý Ban Ban mỉm cười nhìn Hùng Quỳnh.

Hùng Quỳnh không thể che giấu được sự thật, hắn cúi đầu. Quý Ban Ban nhìn về phía xa, nói: "Ta không phải người tốt, con đường này chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết. Ta không chạy theo thiên lý, cũng không làm theo nhân sự, đi làm đi, ngọn lửa này sắp tắt rồi."

Chương 113: Đế Vương - Cố gia không phải loạn thần tặc tử, nàng muốn lưu danh sử xanh để viết sách minh oan cho Cố gia.

Sau khi Ngự Sử Đài được thành lập, văn phủ được chọn đặt ở nơi từng là Đại Lý Tự cũ. Bên trong đã được sửa chữa lại, vốn dĩ nhà lao của Đại Lý Tự định cải tạo thành nơi lưu trữ văn thư, nhưng vì là địa lao, dễ bị ẩm ướt, chuột bọ và muỗi mòng quá nhiều nên cuối cùng nhà lao đã bị khóa lại.

Biển hiệu đã được thay mới. Nơi Cố Tư Nghi làm việc nằm ngay bên cạnh chỗ của Nguyễn Vọng Thu. Sau khi sắp xếp xong các bản đánh giá thường nhật của Ngự Sử Đài đối với các quan viên, Nguyễn Vọng Thu đưa ra các công vụ mới, phần việc của nàng là trực tiếp trình chúng lên Hoàng đế.

Quý Ban Ban tuy là Nhiếp Chính Vương, nhưng trên danh nghĩa người quyết định vẫn là Quý Cẩm Thập. Chỉ khi Quý Cẩm Thập lên tiếng, nàng mới có thể thay mặt để xử lý. Còn việc Quý Cẩm Thập lên tiếng thế nào thì thực chất do Quý Ban Ban âm thầm quyết định.

Ngự Sử Đài vừa mới thành lập chưa lâu, nhưng đã phát hiện rất nhiều thói hư tật xấu của các quan lại. Nguyễn Vọng Thu là người cương trực, không thiên vị ai, hành động của ông cũng đồng nghĩa với việc đắc tội không ít triều thần.

Còn về hành vi gần đây của Quý Cẩm Thập, đáng lẽ Ngự Sử Đài nên can thiệp và khuyên răn. Việc phi tần trong hậu cung bị ngược đãi rõ ràng không phải là điều một bậc đế vương nên làm.

"Quan nhân, có người tìm." Hiến Dự cung kính hành lễ. Đây là một thư sinh được điều từ Hàn Lâm Viện tới để hỗ trợ nàng trong công việc thường ngày. Thư phòng của nàng chỉ có hai người làm việc, vì nàng không quen có quá nhiều người.

Hiến Dự từng là học trò của nhà họ Âu, cha hắn đỗ tú tài rồi mới đưa hắn đến học đường của nhà Âu. Sau này hắn thi đỗ cử nhân và được giữ lại Hàn Lâm Viện.

Bình thường không nói năng nhiều, tính cách trầm lặng, điều này khiến Cố Tư Nghi rất hài lòng. Nàng đứng dậy nhìn ra ngoài cửa. Hôm nay trời mưa nhỏ, những phiến đá ngoài sân đã ướt sũng. Ngự Sử Đài trồng toàn những khóm trúc nhỏ, không có hoa, rất phù hợp với phong cách nghiêm trang của nơi này.

Cố Tư Nghi bước ra cửa, Cảnh Lam đang ngước nhìn biển hiệu của Ngự Sử Đài. Thấy nàng tới, hắn chỉ tay về phía đó, mỉm cười nói: "Tấm biển này nhìn cũng đắt tiền đấy nhỉ." Nền sơn đỏ thẫm, chữ khắc tinh xảo, biển được làm từ gỗ mun đen, bốn góc còn khắc hoa văn, trông rất quý phái.

Cố Tư Nghi nói: "Hôm nay mới thay. Trước đó, Tư Lễ Giám nói không đủ khí phái nên lại tìm thợ của Hoàng cung làm lại."

"Đúng là Ngự Sử Đài ghê gớm, ngay cả biển hiệu cũng phải khí phái. Bây giờ trong cung ai cũng nói, đi đâu cũng không bằng tới Ngự Sử Đài. Quan nhỏ cầm bút ở Ngự Sử Đài cũng có quà nhận." Cảnh Lam nói.

Những lời này tất nhiên đều là nghe từ Xa Dục Huyền. Xa Dục Huyền thường giao du với những công tử thế gia, chuyện của các gia tộc hắn nắm rõ hơn ai hết, giống như một cơ quan tình báo trong cung. Từ triều đình, hậu cung đến các con ngõ nhỏ nơi phố phường, không có gì hắn không biết.

Công việc của Ngự Sử Đài liên quan đến tiền đồ của các quan viên, nên đương nhiên ai cũng muốn nịnh bợ.

Nguyễn Vọng Thu lớn hơn Cảnh Lam không nhiều, tuy chức quan cao, nhưng xét về tuổi tác thì vẫn là hậu bối của các gia tộc thế phiệt. Cố Tư Nghi cũng nghe nói có người gửi quà tới phủ của ông, nhưng đều bị ngăn lại, không ai bước qua được cửa.

"Cố tỷ, tỷ bây giờ là Trung Thừa của Ngự Sử Đài, đừng đi điều tra chuyện này. Nếu sau này bị làm lớn chuyện, phụ thân muội mà biết được, chắc chắn sẽ đánh chết muội!" Cảnh Lam như vừa nhận ra điều gì, ánh mắt tha thiết cầu xin nhìn Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi bình thản nói: "Không đâu. Kẻ tặng quà chỉ là vài gia tộc thế phiệt. Quà tặng hay không, việc giám sát và điều tra vẫn cứ làm như thường."

Nhà của Cảnh Lam quản lý rất nghiêm. Lão gia chỉ cần hắn không gây họa là đã hài lòng, không mong đợi gì hơn.

Thấy Cảnh Lam thở phào nhẹ nhõm, Cố Tư Nghi nhẹ giọng hỏi: "Ta nhờ ngươi điều tra, có kết quả chưa?"

"Điều tra được rồi. Sáng nay ta định đến gặp tỷ, nhưng vì ta mới mua một viện ở ngay bên cạnh chỗ tỷ, lại phải tìm một người hầu để dọn dẹp. Không ngờ nàng ta trộm bạc của ta, cả buổi sáng ta đi tìm mà không thấy người đâu."

Cảnh Lam nói mãi không vào trọng tâm. Cố Tư Nghi chăm chú nhìn hắn, ánh mắt như thúc ép, khiến hắn nuốt vội lời thừa thãi vào trong.

Cảnh Lam liếc nhìn vào trong một chút, rồi nói tiếp: "Ta đã nhờ Xa Dục Huyền tìm thầy thuốc giỏi nhất ở Quan Vệ, sau ba ngày tra xét thì phát hiện một loại dược tên là 'Cuồng Lang' ở Mạc Bắc. Tại sao lại gọi là Cuồng Lang? Vì trong đó có bột xương của sói vương. Mạc Bắc còn có loại đường pha thêm thứ này. Trẻ con ăn nhiều sẽ nghiện, mấy tiệm buôn lòng dạ đen tối lắm mới làm thế."

"Các sư phụ không tra ra, sao bọn họ lại phát hiện được?" Cố Tư Nghi cau mày. Y thuật của Tổ Tự Ngôn chắc chắn vượt xa các thầy thuốc dân gian, dù sao ông cũng là đệ tử cuối cùng của Đông Phương Tuấn – quỷ y danh tiếng.

"Cố tỷ, tỷ đưa cho ta năm viên, chỉ có một viên chứa thứ đó, mà lượng lại rất ít. Tỷ nghĩ mà xem, một túi đường cũng chỉ có vài viên pha loại này, không phải là không thể ăn được, nhưng nếu ăn nhiều sẽ bị táo bón, dễ sinh bệnh."

Cảnh Lam xòe tay ra, rồi nhét viên đường mà Cố Tư Nghi đưa vào miệng mình.

Nếu nói như vậy, việc Tổ Tự Ngôn không phát hiện ra cũng là có khả năng. Dù sao không phải viên nào cũng có, như đánh cược xác suất. Hoặc có thể khi ông tra xét, viên đường đã bị người khác đánh tráo.

Quý Cẩm Thập ăn loại đường này không phải chỉ một hai ngày. Từ khi nàng tám tuổi, Cố Tư Nghi đã biết chuyện này, có lẽ thời gian còn dài hơn thế. Thái Hậu từng nhờ vào Cố gia mới có thể thuận lợi sinh ra Quý Cẩm Thập. Nếu Kỷ Hằng muốn làm gì đó, cũng chẳng có gì khó khăn.

Cố Tư Nghi nhìn Cảnh Lam, nói: "Cảnh Lam, việc này không được nói với bất kỳ ai."

Động tác nhai của Cảnh Lam chậm lại, hắn do dự hỏi: "Tỷ nói... không được kể với Đại soái, hay với tướng quân?"

"Nếu ngươi để lộ chuyện này, thì ta chỉ đành truy cứu đến cùng việc các thế gia tặng quà cho các quan chấp bút ở Ngự Sử Đài." Cố Tư Nghi nói với giọng trêu chọc, nhưng lời đe dọa này đủ khiến Cảnh Lam tái mặt.

Chuyện nàng ăn gì hàng ngày hắn đều có thể dùng chim bồ câu gửi tin tới Ngự Dao, đừng nói là những chuyện khác.

Cảnh Lam cứng đờ mặt mày, như thể bị nghẹn đường trong cổ họng. Chỉ một thoáng, hắn đáp: "Đừng mà, Cố tỷ, ta không nói đâu!"

Nhìn dáng vẻ của hắn, Cố Tư Nghi bật cười. Nàng gật đầu. Thực ra nàng không muốn đe dọa hắn, nhưng nếu Cảnh Bạch Hi biết chuyện này, chắc chắn sẽ gây ra không ít phiền phức.

Ánh mắt nàng rơi xuống gương mặt của Cảnh Lam. Cuối cùng, nàng cũng hiểu tại sao mấy năm trước Quý Ban Ban không cho nàng ăn loại đường đó.

Vì nàng là đệ tử của Tổ Tự Ngôn, Quý Ban Ban sợ nàng ăn rồi phát hiện ra sự bất thường. Nhưng dù sao nàng vẫn sinh nghi, sau đó những viên đường nàng lấy từ phòng của Quý Ban Ban lại không có vấn đề gì. Quý Ban Ban cố tình làm rối loạn suy nghĩ của nàng, để nàng chuyển sự chú ý sang chuyện khác.

Lúc này, nàng chợt nhận ra mình không hiểu Quý Ban Ban. Hình như nàng chưa bao giờ biết Quý Ban Ban thực sự muốn gì.

Trước đây, nàng nghĩ Quý Ban Ban muốn trở về hoàng cung. Khi làm giao dịch, nàng lại nghĩ nàng ấy muốn quyền lực. Nhưng giờ đây, Quý Ban Ban đã là Nhiếp Chính Vương, mà nàng vẫn cảm thấy chuyện chưa kết thúc.

Bất chợt, một cảm giác bàng hoàng ập đến. Trong đầu nàng vang lên câu nói Quý Ban Ban từng nói trong cung:

"Nếu ta muốn cả thiên hạ này thì sao?"

Câu nói ấy giờ đây vang vọng trong tâm trí, như ngàn mũi tên xuyên qua tim nàng, khiến nàng không thể nhúc nhích.

Ánh mắt Cố Tư Nghi đầy rối loạn và không thể tin nổi. Nàng bất ngờ nắm lấy cổ tay Cảnh Lam: "Cảnh Lam, Nhị điện hạ đã trở về chưa?"

Tính theo ngày, đã hơn mười ngày trôi qua.

Cảnh Lam lắc đầu: "Ta không biết. Nếu nàng ấy trở về, hẳn sẽ đến tìm tỷ. Tỷ muốn tới phủ Nhiếp Chính Vương không? Để ta đưa tỷ đi."

Cảnh Lam nói đúng. Nếu Quý Ban Ban trở về, nàng ấy chắc chắn sẽ đến tìm nàng.

Cố Tư Nghi do dự, không biết có nên trực tiếp hỏi Quý Ban Ban tại sao lại làm như vậy không. Nhưng nếu Quý Ban Ban thẳng thắn nói rằng nàng ấy muốn ngai vàng, thì nàng phải làm thế nào?

Cố gia không phải là loạn thần tặc tử. Cố Tư Nghi muốn lưu danh sử sách, viết sách để minh oan cho Cố gia. Nàng chỉ hy vọng đây là việc của Kỷ Hằng, và rằng Quý Ban Ban chưa từng có dã tâm như vậy.

Cố Tư Nghi không thể tưởng tượng nổi rằng Quý Ban Ban có thể làm ra những chuyện như vậy. Kỷ Hằng có thể mưu tính cho nàng ấy suốt bao nhiêu năm, nhưng tình trạng hiện tại của các phi tần trong hậu cung không phải lỗi của Quý Cẩm Thập. Ai cũng muốn nắm quyền sinh sát, muốn làm chủ thiên hạ. Người khác muốn, nàng có thể giúp triều đình trừ bỏ, nhưng nếu Quý Ban Ban muốn, thì nàng phải làm sao?

Cố Tư Nghi mím chặt môi, yếu ớt lùi lại một bước. Cảnh Lam thấy sắc mặt nàng không ổn, vội đỡ lấy nàng: "Tỷ, tỷ sao vậy? Không khỏe chỗ nào à?"

Cố Tư Nghi ngừng một lúc rồi nói: "Cảnh Lam, giúp ta tìm sư phụ, ta muốn gặp bà ấy."

Trong cơn hoang mang, nàng cảm thấy Quý Ban Ban đã lừa dối mình. Nếu không phải vì muốn mưu quyền đoạt vị, nàng không nghĩ ra được lý do nào khác để hại hoàng tộc.

"Y sư à? Hành tung của bà ấy bất định, nhưng ta sẽ thử tìm xem. Tỷ sắc mặt không tốt lắm, hay là để ta đưa tỷ về nghỉ ngơi?" Cảnh Lam không dám buông tay, sợ rằng chỉ cần thả ra, Cố Tư Nghi sẽ ngã gục ngay.

Cố Tư Nghi hít sâu một hơi, đứng vững lại, rồi nói: "Không cần đâu, ta không sao. Ta muốn gặp Thừa tướng."

Cảnh Lam đến Ngự Sử Đài bằng ngựa, vừa vặn có thể đưa Cố Tư Nghi đến hoàng cung. Nàng rút tay lại, hướng về phía hoàng cung mà đi.

Hôm nay, Vân Thừa hẳn đang ở trong cung giám sát Quý Cẩm Thập học viết chữ. Thầy dạy mới vào cung không thể quản nổi Quý Cẩm Thập, mấy lần còn bị đánh đến thâm tím mặt mày.

Nhưng những chuyện này Vân Thừa cũng từng chịu qua. Nếu Quý Cẩm Thập không bị Quý Ban Ban hạ độc, liệu có trở thành như bây giờ?

Trong khoảnh khắc này, rất nhiều điều trước đây không rõ ràng giờ đã sáng tỏ. Kỷ Hằng không phải tạo phản, mà là dọn đường cho Quý Ban Ban. Con đường đó không phải là tìm chỗ dựa cho Quý Ban Ban, mà là con đường hoàng đế.

Chẳng trách Vân Thừa từng nói: "Kỷ Hằng không nuôi công chúa, mà là nuôi quân chủ." Nghĩ lại câu nói ấy, thật sự rất đúng.

Quý Ban Ban đọc rất nhiều sách, nhưng duy chỉ có sách nữ giới là nàng ấy không đọc. Vì Quý Ban Ban không cần.

Cảnh Lam đưa Cố Tư Nghi đến cổng hoàng cung thì dừng lại. Nàng hiện có lệnh bài riêng để ra vào hoàng cung, nên không ai tra hỏi thêm.

Cảnh Lam như thường lệ đứng chờ ở cổng cung. Hôm nay, rất nhiều đại thần nhập cung. Khi đi qua cổng, Cố Tư Nghi thấy không ít người. Mao Phù Khoan vừa xuống ngựa, vận cẩm bào hoa lệ, thắt bảo kiếm nơi thắt lưng. Tuy nhiên, thân hình không còn uy phong như bộ Phi Ngư phục khiến người khác kính nể ngày nào.

Cố Tư Nghi hành lễ, Mao Phù Khoan trao dây cương cho một tiểu thái giám rồi mỉm cười tiến lại gần: "Đại nhân cũng nhận được cung lệnh mà nhập cung sao?"

Cố Tư Nghi khẽ gật đầu, đáp: "Chỉ huy sứ nói đùa rồi. Cung lệnh sao có thể đến tay hạ quan? Ta vào cung gặp Thừa tướng, có chút công việc."

"Thế thì ngài đến không đúng lúc rồi. Trong cung vừa ban lệnh khẩn, các văn thần đều đã lên đại điện." Mao Phù Khoan đi song song với Cố Tư Nghi, nói tiếp: "Thành Thứ Thượng vừa truyền tin khẩn cấp, bệ hạ triệu tập văn võ đại thần nhập điện."

Quý Ban Ban hiện đang ở Thành Thứ Thượng. Nàng ấy nói sẽ về trong mười ngày, nhưng giờ vẫn chưa trở lại. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng Cố Tư Nghi. Nàng cố gắng trấn tĩnh, mỉm cười hỏi: "Đã là lệnh khẩn, sao ngài không đi?"

Mao Phù Khoan đáp: "Ngày trước, Cẩm Y Vệ không cần lên triều. Sau này, do triều thần không đông, trận chiến vài năm trước chết nhiều bách tính, cả quan lại cũng không ít. Cẩm Y Vệ do Trì Xương Đình sắp xếp để đủ quân số. Giờ triều đình đã quy củ lại, ta không tham gia triều hội, lệnh cung cũng chẳng liên quan gì đến ta."

Cẩm Y Vệ vốn không có trách nhiệm tham gia triều hội. Trước đây, Giang Khiêm cũng chỉ lên triều vì Trì Xương Đình sắp đặt. Giờ mọi thứ đã ổn định, Mao Phù Khoan từ trong điện chuyển ra ngoài.

"Chỉ huy sứ có biết chuyện gì khiến triều đình gấp gáp đến vậy không?" Cố Tư Nghi nhìn thấy từ xa các văn thần đang ngồi kiệu mà vẻ mặt đầy lo lắng.

Mao Phù Khoan nhìn quanh một lượt, tránh xa các cung nữ và thái giám qua lại, rồi hạ giọng: "Thành Thứ Thượng xảy ra dịch bệnh, điện hạ đã phong tỏa thành."

Cố Tư Nghi giật mình, toàn thân cứng đờ như hóa đá.

Chương 114: Hiền giả - Chúng ta có cơ hội nghiên cứu kinh sách, có khả năng nhìn thấu thiên hạ, vì vậy chúng ta làm thần tử. Nhẫn nhịn không phải là ngu trung, chưa dốc toàn lực thì sao biết được hắn không phải là bậc hiền giả.

Mực thơm lưu dấu, dù thời gian trôi qua vẫn không thể xóa nhòa mức độ khủng khiếp của dịch bệnh. Cố Tư Nghi trước đây chỉ biết đến dịch bệnh qua sách vở, nhưng những cảnh tượng được miêu tả trong đó đến nay nàng vẫn không thể quên.

Các triều thần vào điện với vẻ mặt nặng nề. Cố Tư Nghi hiểu rằng lần dịch bệnh này không thể xem thường. Nàng bắt đầu lo lắng cho sự an nguy của Quý Ban Ban.

Trong đại điện, mọi người đang chờ Quý Cẩm Thập xuất hiện. Cố Tư Nghi đứng chờ ở cửa điện. Một tiểu thái giám bên ngoài lau mồ hôi trên trán, kéo dây buộc dưới mũ Tam Sơn với vẻ khổ sở, rồi tiến lại gần hỏi: "Đại nhân, có thể qua nơi khác đợi không? Trời nóng thế này, vừa mưa xong lại càng oi bức."

Cố Tư Nghi liếc nhìn vào trong rồi đáp: "Không sao đâu."

Từ chỗ nàng đứng, có thể nghe rõ các triều thần đang bàn luận trong đại điện. Quý Ban Ban vẫn chưa trở về, mọi chuyện đều phải để Quý Cẩm Thập tự mình xử lý, còn Thừa tướng chỉ có vai trò hỗ trợ.

Quý Cẩm Thập bước từ hậu điện ra, ngồi lên ngai rồng. Hắn phất tay áo một cái. So với trước đây, tình trạng của hắn đã khá hơn nhiều, ít nhất là khi không phát bệnh, nhìn hắn cũng thuận mắt hơn.

Hạo Thanh Phong bước ra, nói: "Bệ hạ, dịch bệnh ở thành Thứ Thượng lan rộng rất nhanh. Ba vạn tân binh mới chiêu mộ, một vạn đã xuất phát đến kho lương Liên Vân Cảng. Nay Nhiếp Chính Vương vẫn chưa trở về, dịch bệnh không phải chuyện nhỏ, không thể trì hoãn."

Hạo Thanh Phong nhận được tin tức sớm hơn triều đình. Cơ quan giám sát tình báo không chỉ cài người ở biên giới, mà từ châu lục lớn đến quận huyện nhỏ đều có tai mắt.

Tuy nhiên, sau khi Quý Ban Ban lên nắm quyền, nàng đã áp chế Ứng Xử Doanh, kiểm soát danh sách mật thám ở các nơi, đồng thời hạn chế số lượng.

Quý Cẩm Thập liếc nhìn Lý Trung rồi hỏi: "Nhiếp Chính Vương khi nào trở về?"

Các triều thần nhìn nhau, ai cũng tìm kiếm câu trả lời này. Quý Ban Ban không nói rõ khi nào sẽ trở lại, nên chẳng ai biết. Nhưng nay, thành Thứ Thượng xảy ra dịch bệnh. Nếu Quý Ban Ban bị nhiễm bệnh, đó sẽ là đòn giáng khiến triều đình sụp đổ.

Cố Tư Nghi lòng đầy bất an, chú tâm lắng nghe diễn biến trong đại điện.

Vân Thừa cúi người, nói: "Nhiếp Chính Vương đang trên đường trở về, chắc chắn sẽ không có chuyện gì. Xin bệ hạ yên tâm."

Tin tức về dịch bệnh là do Quý Ban Ban truyền về, và người đầu tiên nhận được là Vân Thừa. Hắn là người nắm rõ nhất tung tích của nàng.

Nghe đến đây, Cố Tư Nghi mới thở phào nhẹ nhõm.

Quý Cẩm Thập thờ ơ nói: "Vậy nếu Nhiếp Chính Vương không sao, chứng tỏ dịch bệnh này cũng không nghiêm trọng lắm. Gửi vài ngự y trong cung đến xem là được."

Các triều thần nghe vậy, ai nấy đều nhìn nhau, không nói gì. Vân Thừa sắc mặt khó coi, như bị nghẹn lời, vội vàng nói: "Bệ hạ, thành Thứ Thượng hiện đang là nơi đóng quân của tân binh. Nếu dịch bệnh lan rộng, đến lúc đó sẽ không thể cứu vãn được. Sao bệ hạ có thể xem nhẹ thiên tai như vậy?"

"Trẫm thì làm được gì? Trẫm đâu biết chữa bệnh!" Quý Cẩm Thập giang hai tay, nói tiếp: "Các khanh nói đi, ai sẽ nhận việc này?"

Hắn đứng bật dậy, như cố tỏ ra ôn hòa, che giấu sự bực bội trong lòng.

Câu hỏi này khiến đại điện trở nên im lặng. Thành Thứ Thượng không chỉ có quân đội mà còn có cả bách tính. Nhưng nếu nhận nhiệm vụ này, nghĩa là phải đến đó. Các lão thần không ai muốn đi, vì tuổi tác đã cao, mỗi ngày sống thêm đều là đếm từng ngày. Hơn nữa, thái độ của Quý Cẩm Thập khiến việc này càng thêm khó khăn.

Vân Thừa tức giận, quay mặt đi, râu mép run lên nhưng không dám để lộ cảm xúc trước mặt mọi người.

Quý Cẩm Thập chỉ vào thái giám đứng cạnh mình, nói: "Lý Trung, ngươi đi, mang theo vài ngự y đến xem tình hình."

Lý Trung sững người. Hắn tiến lên vài bước, bước xuống bậc thềm, đối diện với Quý Cẩm Thập, cúi người nói: "Bệ hạ, chi bằng đợi Nhiếp Chính Vương trở về rồi bàn bạc quyết định sau."

"Lý Trung, ý ngươi là gì!" Quý Cẩm Thập chỉ tay vào hắn, tức giận quát: "Trẫm là hoàng đế, nàng ấy chưa về thì trẫm không thể làm chủ sao?"

Dường như câu nói này đã chạm vào nỗi đau sâu kín nhất của Quý Cẩm Thập.

Trong cung, mọi người đều nói hắn là một bù nhìn. Hồi nhỏ, có lẽ hắn không hiểu ý nghĩa của những lời đó. Nhưng khi lớn lên, hắn biết rõ chúng chua xót đến mức nào.

Cố Tư Nghi bất giác sửng sốt. Quý Cẩm Thập trước nay luôn tôn trọng Quý Ban Ban, nói gì nghe nấy. Nhưng làm bù nhìn quá lâu, đến khi con rối có ý thức, nó sẽ không còn muốn bị thao túng nữa.

Nhưng Quý Cẩm Thập tỉnh ngộ quá muộn. Hắn chỉ có hư danh đế vương, người duy nhất từng trung thành với hắn, Trì Xương Đình, đã qua đời. Nhà họ Cảnh, luôn hướng về Thái Hậu, thì đang xa nơi chiến trường, ngay cả một thái giám như Lý Trung cũng đã chọn người chủ khác.

Quý Cẩm Thập nổi giận, triều thần đồng loạt quỳ xuống. Lý Trung chân run rẩy, đầu gối lập tức chạm mạnh xuống sàn: "Xin bệ hạ tha mạng, thần tuyệt đối không có ý đó!"

"Trẫm bây giờ không còn là trẻ con nữa! Hồi nhỏ, mẫu hậu chấp chính, các các lão phụ chính. Nay tỷ tỷ giúp trẫm, trẫm rất cảm kích. Nhưng nếu ngay cả chuyện nhỏ như dịch bệnh mà trẫm cũng không thể tự quyết, vậy các ngươi gọi trẫm là hoàng đế để làm gì? Xem đại điện này như sân khấu biểu diễn sao?" Dù tức giận, Quý Cẩm Thập vẫn không toát lên phong thái của một vị đế vương.

Lý Trung vội nói: "Bệ hạ xin nguôi giận, bệ hạ dĩ nhiên có thể tự quyết."

Hắn cúi đầu thật thấp, trán đặt lên mu bàn tay, không dám ngẩng lên khi nói.

Trong mắt Quý Cẩm Thập, dịch bệnh chỉ là chuyện nhỏ. Cơn giận của hắn không hẳn vì Quý Ban Ban nắm quyền, mà vì trước đây nàng đã nói rằng những việc nhỏ hắn đều có thể quyết định. Lời nói của Lý Trung làm hắn cảm thấy quyền lực duy nhất của mình, với tư cách hoàng đế, cũng bị xem nhẹ.

Lý Trung là một thái giám, trong mắt các chủ tử nơi hậu cung, thái giám là tầng lớp thấp kém nhất. Quý Cẩm Thập lớn lên trong môi trường này, thuở nhỏ từng cưỡi trên lưng thái giám để chơi, lớn lên lại bắt họ cởi quần để nhục mạ. Những lời của Lý Trung giờ đây, dĩ nhiên hắn không thể chấp nhận.

Thiên tử nổi giận, không ai dám nói thêm. Quý Ban Ban không có mặt tại triều, chẳng ai có thể chế ngự được Quý Cẩm Thập. Thấy không còn ai phản đối, hắn phất tay áo: "Đi soạn chỉ, cứ thế mà làm. Kẻ nào nói thêm, trẫm lấy đầu kẻ đó!"

Sinh ra trong nhung lụa, hắn chưa từng thấy qua cảnh khổ đau, chẳng biết bên ngoài những bức tường son kia là một thế giới đầy tiếng ai oán.

Cố Tư Nghi lùi lại vài bước. Các triều thần từ trong điện bước ra, không ngừng thở dài. Lý Trung đã nhanh chóng quay về soạn thảo chiếu chỉ, theo sát phía sau Quý Cẩm Thập.

Cố Tư Nghi trông thấy Vân Thừa đi ra. Tóc ông đã điểm bạc nhưng gọn gàng, bộ quan phục Thừa tướng vô cùng hợp với ông. Vạt áo thêu thần thú tuy xa hoa lộng lẫy, nhưng Vân Thừa lại biến vẻ xa xỉ ấy thành sự thanh liêm.

Vân Thừa nhanh chóng chú ý đến Cố Tư Nghi. Nàng cúi người hành lễ: "Tiên sinh, có thể cho tôi mượn chút thời gian nói chuyện không?"

Việc Cố Tư Nghi tìm Vân Thừa chẳng có gì bất thường. Ai trong cung cũng biết nàng là học trò của ông, mối quan hệ thầy trò khiến sự gần gũi giữa họ không bị ai nghi ngờ.

Cố Tư Nghi và Vân Thừa đi thẳng đến đình nghỉ mát trước hành lang ngoài điện. Nơi này gần tàng thư các, ít có gia nhân qua lại.

"Chuyện trong điện hôm nay chắc ngươi cũng nghe rõ rồi. Loạn lạc chưa dứt, nay lại thêm dịch bệnh, hoàng thượng còn trẻ không để tâm, triều đình quả thật đã nguy nan." Vân Thừa thở dài, ngồi xuống ghế đá, ra hiệu bảo Cố Tư Nghi cũng ngồi.

Đình xây ven hồ, không khí thoáng mát, tiếng chuông gió dễ chịu, nhưng chủ đề trò chuyện lúc này lại hoàn toàn trái ngược.

Cố Tư Nghi nói: "Hoàng thượng tuổi nhỏ, chưa từng thấy qua cảnh sinh tử thế gian, chưa trải qua khổ đau và bi thương. Phò tá minh quân là trách nhiệm nặng nề, chỉ điểm giang sơn càng không thể coi nhẹ. Tiên sinh đã lo lắng quá nhiều."

Nàng gật đầu ngồi xuống đối diện Vân Thừa.

Chiếc bàn đá tròn là kiến trúc thường thấy trong đình nghỉ ở hoàng cung. Nhìn Cố Tư Nghi, Vân Thừa càng thêm sốt ruột: "Dù thế nào, hoàng thượng vẫn là quân vương. Làm thần tử, phải hết lòng trung thành, vì bách tính mà mưu cầu hạnh phúc. Hy vọng sau này bệ hạ trưởng thành hơn, sẽ thay đổi. Nhưng chuyện ở thành Thứ Thượng nhất định phải được coi trọng."

Ông ngẩng đầu nhìn Cố Tư Nghi, hỏi: "Hoàn Hoàn, theo ngươi, chuyện này nên xử lý thế nào?"

Cố Tư Nghi mím môi, im lặng hồi lâu rồi nói: "Hoàng thượng giao chuyện này cho Tư Lễ Giám, nhưng tôi nghĩ có lẽ ngài ấy không biết rằng, không ai trong triều muốn nhận nhiệm vụ này không chỉ vì sợ chết, mà còn vì một lý do khác: Bộ Hộ không có bạc."

"Thành Thứ Thượng trước đây bị tàn sát, xác bách tính đều được chôn tập thể trong những hố lớn, vì vậy khả năng bùng phát dịch bệnh là rất cao. Tư Lễ Giám đã nhận chuyện này thì không thể quay đầu."

"Nhị điện hạ phong tỏa cửa thành, đây là thượng sách. Bệ hạ không xem trọng, nhưng ngài ấy đã phái ngự y. Điều cần thiết tiếp theo chính là bạc. Quốc khố phải cung ứng đủ ngân lượng và giám sát chặt chẽ Tư Lễ Giám. Trong thời gian xảy ra dịch bệnh, họ có thể kiểm soát toàn bộ thành. Thành Thứ Thượng lại là nơi gần với Diên Thành nhất."

Tư duy của Cố Tư Nghi rất rõ ràng, phân tích của nàng vô cùng hợp lý. Việc kho lương ở Liên Vân Cảng còn bao nhiêu lương thực, chỉ có Quý Ban Ban là nắm rõ.

Lý Trung là kẻ tham vọng, nhưng tham vọng của hắn chỉ giới hạn ở quyền lực, ngai vàng kia hắn không dám mơ đến.

"Ngươi nói rất đúng." Vân Thừa nhìn Cố Tư Nghi đầy tán thưởng, nhưng rồi ông đổi chủ đề: "Ngươi tìm ta là có việc gì?"

"Tôi tìm tiên sinh vì muốn hỏi một chuyện. Tiên sinh có biết việc bệ hạ mắc chứng bệnh hưng cảm không?" Cố Tư Nghi khẽ hỏi.

Vân Thừa sửng sốt: "Ngươi làm sao biết được chuyện này?"

Cố Tư Nghi nói: "Hôm đó vào cung, Lý công công đã cho tôi biết rằng bệ hạ mắc chứng hưng cảm. Nếu không điều trị, lâu dần triều thần trong cung sẽ phát hiện. Nếu có kẻ lợi dụng điều này để phản loạn và phát động binh biến, Đại Bắc sẽ đổi chủ."

Chuyện Quý Cẩm Thập mắc bệnh này chỉ có rất ít người trong cung biết. Nếu nhiều người biết hơn, ngày trước hắn sẽ không thể lên ngôi, và hiện tại Đại Bắc có lẽ đã trở thành vương triều khác.

Vân Thừa đã từng nghe về việc này từ khi bắt đầu dạy thơ văn cho Quý Cẩm Thập. Lần đó, Quý Cẩm Thập đã đánh ông trọng thương. Thái Hậu cầu xin, tiết lộ chuyện này cho ông và Cảnh Bạch Hi, và nhà họ Cảnh cũng đang cố tình che giấu việc này.

"Ngươi nói đúng." Vân Thừa gật đầu đồng ý. "Nhưng Tổ y sư từng kiểm tra và nói rằng đây là bệnh bẩm sinh, không thể chữa trị, chỉ có thể cố gắng tránh làm người bệnh nổi giận. Lâu dần, bệnh trạng có thể được kìm chế."

Năm ngoái, khi ông dạy Quý Cẩm Thập, hắn ít khi phát bệnh, có lẽ vì ông đã ở bên cạnh hắn đủ lâu để hiểu rõ tính khí của hắn.

Cố Tư Nghi thận trọng nói: "Tôi có một điều muốn hỏi tiên sinh."

"Chuyện gì? Cứ hỏi." Vân Thừa vẫn còn đang suy nghĩ về chuyện vừa xảy ra trong đại điện.

Cố Tư Nghi nói: "Nếu đế vương không gượng dậy được, Đại Bắc sụp đổ, tiên sinh có sẵn lòng phò tá một vị quân chủ khác để tiếp tục dòng máu Đại Bắc không?"

Khi hỏi câu này, lòng nàng tràn đầy căng thẳng. Trong cung, nói ra những lời như vậy chính là đại nghịch bất đạo.

Vân Thừa rõ ràng bị sốc. Ông mở to mắt, nhìn chằm chằm Cố Tư Nghi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng vì kinh ngạc mà không thể phát ra lời nào. Câu nói vừa rồi của Cố Tư Nghi như đóng băng cổ họng ông.

Cố Tư Nghi vội vàng quỳ xuống đất, nói: "Là lỗi của tôi, tiên sinh. Những lời đại nghịch bất đạo như vậy tôi không nên nói ra. Tiên sinh dạy tôi thơ văn, tuyệt đối không phải để tôi trở thành kẻ phản loạn. Xin tiên sinh tha lỗi."

Hồi lâu sau, ánh mắt của Vân Thừa dời về phía xa. Ông nói: "Những gì ngươi vừa nói, bệ hạ là vì chưa từng thấy qua khổ nạn nhân gian, không hiểu rõ trách nhiệm của đế vương, nên mới đưa ra những quyết định không sáng suốt. Chúng ta có cơ hội nghiên cứu kinh thư, có khả năng nhìn thấu thiên hạ, vì vậy chúng ta làm thần tử. Ẩn nhẫn không phải là ngu trung. Nếu chúng ta chưa dốc hết sức mình, làm sao biết được hắn không phải minh quân?"

"Hoàn Hoàn, ta hỏi ngươi, người mà ngươi muốn phò tá có phải là Nhiếp Chính Vương không?" Vân Thừa cúi xuống nhìn Cố Tư Nghi.

Trong khoảnh khắc, đầu óc Cố Tư Nghi như vang lên tiếng ù. Nàng nhanh chóng phản ứng, đáp: "Tôi chỉ là hôm nay thấy hoàng đế không sáng suốt nên nhớ lại tiên sinh từng nói rằng nhị điện hạ là người có năng lực, vì vậy mới hỏi tiên sinh một câu, hoàn toàn không có ý gì khác."

Vân Thừa đỡ nàng đứng dậy, nói: "Ngươi là học trò của ta, ta hiểu tính cách của ngươi. Nàng ấy là người có năng lực, nhưng thời loạn thế cần một bạo quân. Chỉ có bạo quân mới trấn áp được loạn quân. Còn nàng ấy, dẫu có mưu lược, phương pháp, cũng chỉ là một quân vương đủ tư cách, nhưng không hợp với tình thế hiện tại."

"Đa tạ tiên sinh đã giải đáp nghi hoặc." Cố Tư Nghi cúi đầu, hai tay chắp trước ngực hành lễ. Lời Vân Thừa không sai. Với tình hình hiện tại, Quý Ban Ban không thể làm đế vương.

Cố Tư Nghi đồng thời cũng hiểu được ý của Vân Thừa. Ông cần một vị quân chủ thích hợp. Hóa ra nàng chưa nhìn đủ rõ. Loạn quân của Ngọc Dao nổi lên khắp nơi. Đến nay, chưa có tin chiến thắng nào từ Cảnh Thính Trần. Tại Tầm An, dịch bệnh liên tiếp xảy ra. Ẩn nhẫn không phải ngu trung – câu nói ấy, nàng cần bao nhiêu đêm ngày để thấu hiểu?

Quý Ban Ban vừa từ thành Thứ Thượng trở về, lập tức quay về hoàng cung. Dịch bệnh lần này rất nghiêm trọng, nàng ở lại thêm vài ngày khiến cả một doanh quân đều nhiễm bệnh. Một số bách tính ở thành Thứ Thượng muốn bỏ trốn. Nàng đã ra lệnh phong tỏa cửa thành, ngăn không cho ai chạy thoát.

"Thánh chỉ của bệ hạ Tư Lễ Giám đã soạn xong, điện hạ có muốn duyệt không?" Doãn Kiều đón Quý Ban Ban ở cổng cung và bước theo sau nàng.

Quý Ban Ban không nhìn nàng, chỉ nói: "Duyệt. Hắn muốn làm gì thì cứ để hắn làm."

Nàng vẫn chưa kịp thay bộ giáp. Đôi chiến hài bám đầy bùn đất của nàng đã làm bẩn cả con đường trong cung vừa được quét dọn.

Vừa đến cổng thành, nàng đã nghe được chuyện về Quý Cẩm Thập. Với nàng, hắn càng vô lý thì càng có lợi. Doãn Kiều do dự hồi lâu, bước chân đã lệch nhịp với Quý Ban Ban.

Nàng chạy nhanh vài bước để theo kịp, nói: "Hoàn quan nhân gần đây thường qua lại ở chỗ Quý Phi nương nương. Hôm nay cũng có mặt."

Nghe tin này, bước chân của Quý Ban Ban dần chậm lại. Nàng nhìn về phía Doãn Kiều, không cần hỏi, Doãn Kiều đã hiểu ý nàng.

Doãn Kiều liền kể lại chuyện Quý Cẩm Thập ban ngày hành hạ Phong Ý Vãn tại ngự thư phòng.

Nghe xong, Quý Ban Ban lập tức hiểu. Nàng lạnh nhạt nói: "Phong Ý Vãn đúng là to gan, cấu kết với lão hồ ly Lý Trung, lừa gạt đến cả bên cạnh ta. Hỏi xem hắn nhận được lợi ích gì từ Phong Ý Vãn."

Nói xong, nàng tiếp tục bước đi.

Trong kẽ đá ở lối đi trong cung, một nhành hoa dại mọc lên. Nhiệt độ giữa Quang Vệ và thành Thứ Thượng khác biệt. Bộ giáp trên người khiến nàng cảm thấy nóng bức. Gần đây, tiếng côn trùng râm ran nhiều hơn. Nàng ngẩng đầu, bước chân chững lại khi nhìn thấy Cố Tư Nghi vừa từ hậu cung đi tới.

Chương 115: Che Giấu - Hơi thở của Cố Tư Nghi trở nên gấp gáp. Nàng nói:"Ta muốn gả cho ngươi."

Khi nhìn thấy Quý Ban Ban, rõ ràng Cố Tư Nghi vừa bất ngờ vừa lo lắng. Nàng chạy nhanh tới bên cạnh Quý Ban Ban, nói: "Nghe nói ở thành Thứ Thượng xảy ra dịch bệnh, dân chúng náo loạn đòi rời thành. Ngươi có bị thương không?"

Ánh mắt nàng lướt nhìn khắp người Quý Ban Ban, tay giữ chặt lấy cánh tay nàng, mãi không chịu buông.

Quý Ban Ban mỉm cười, giọng trêu chọc: "Hoàn Hoàn sao giống một tiểu thê tử mong ngóng phu quân thế này? Ta đi lâu như vậy, có nhớ ta không?"

Quý Ban Ban nói mà không hề né tránh Doãn Kiều đang đứng bên cạnh, nhưng trong lòng Cố Tư Nghi lại có chút áy náy. Những lời như thế này, nàng chỉ muốn nói trong phòng kín.

"Ngươi..." Cố Tư Nghi liếc nhìn Doãn Kiều. Doãn Kiều lập tức quay lưng đi, còn Quý Ban Ban thì vẫn điềm nhiên. Nàng kéo Cố Tư Nghi vào lòng. Nếu không phải vì dịch bệnh làm trì hoãn, nàng cũng không để đến hôm nay mới trở về.

"Ngươi sợ gì chứ? Ngươi ngại nói thì không sao, chỉ cần ta biết là được." Quý Ban Ban xoa nhẹ lên mái tóc của nàng.

Cố Tư Nghi hỏi: "Thành Thứ Thượng hiện tại thế nào rồi?"

Lúc này Quý Ban Ban mới buông nàng ra, sắc mặt tự nhiên, đáp: "Dịch bệnh lan rộng rất nhanh. Ta đã phong tỏa thành."

"Thiên tai vô tình, không thể tránh được. Nhưng bệ hạ tuổi nhỏ, không để tâm, điện hạ, ngươi phải..." Cố Tư Nghi chưa nói hết câu đã bị ngắt lời.

"Ta biết ngươi định nói gì." Quý Ban Ban mím môi cười, ánh mắt nàng không rời khỏi Cố Tư Nghi dù chỉ một khắc. Để đánh lạc hướng sự chú ý của nàng, Quý Ban Ban nhìn về phía nàng vừa đi đến, hỏi: "Ngươi vừa đi đâu vậy?"

Ánh mắt Cố Tư Nghi thoáng chốc dao động, lời nói dường như mắc kẹt trong cổ họng. Nàng nhìn theo hướng Quý Ban Ban vừa liếc tới, rồi cố gắng trấn tĩnh để trả lời: "Ta đến Tàng Thư Các tìm sách, nhưng không tìm được."

Sắc mặt Quý Ban Ban trở nên trầm xuống, nhưng rất nhanh lại giãn ra. Nàng biết Cố Tư Nghi nói dối. Doãn Kiều chắc chắn không giấu nàng chuyện này. Dù vậy, Quý Ban Ban không vạch trần, chỉ lặng lẽ nhìn Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi nhận ra điều bất thường, ngập ngừng hỏi: "Sao vậy? Không nói gì nữa à?" Thực ra, nàng vừa đi đưa thuốc cho Phong Ý Vãn – loại thuốc kiềm chế chứng cuồng loạn.

Mấy ngày qua, Cảnh Lan đã giúp nàng tìm được Tổ Tự Ngôn. Trùng hợp thay, Tổ Tự Ngôn đang ở Quang Vệ. Chứng cuồng loạn không có thuốc giải, nhưng có thể dùng thuốc để giảm tần suất phát bệnh.

"Không có gì." Quý Ban Ban khẽ cười, ôm nàng vào lòng rồi dẫn nàng hướng về phía Ngọc Bồng Điện. Dù biết nàng nói dối, Quý Ban Ban vẫn chọn im lặng, không hỏi, cũng không vạch trần.

Cố Tư Nghi cũng không hỏi thêm về chuyện này. Nàng đang chờ Quý Ban Ban tự mình thú nhận.

Hôm ấy, lời của Vân Thừa vẫn vang vọng trong đầu nàng. Quả thật, hiện tại Quý Ban Ban không thể làm quân vương. Phải đợi đến khi Đại Bắc không thể cứu vãn, chiến loạn kết thúc, lúc đó người đời mới không nói đến tai họa nữ đế. Nhưng nếu Quý Cẩm Thập giải được độc, không phải là vị đế bất tài, thì liệu ngai rồng này có cần đổi chủ?

Cố Tư Nghi không muốn Quý Ban Ban phải bước lên mũi dao. Con đường này khả năng thắng lợi không lớn. Giống như lúc nàng gặp lại Quý Ban Ban hôm nay, nàng mới hiểu rằng điều duy nhất nàng muốn là Quý Ban Ban được sống, bình an cả đời.

Ngọc Bồng Điện mỗi ngày đều được dọn dẹp sạch sẽ, dù Quý Ban Ban không ở đó cũng không ngoại lệ. Khi Cố Tư Nghi bước vào, mọi thứ trong điện vẫn gọn gàng, không vướng một hạt bụi.

Nơi ở của Quý Ban Ban luôn sạch sẽ, thoải mái. Thời tiết nóng lên, các loại hương liệu cũng được thay đổi, đặc biệt là những người yêu thích trồng hoa cỏ ngoài cửa như các vị quý nhân. Trước cửa cung thường đặt lư hương.

Trong Ngọc Bồng Điện, mùi hương không nồng, cửa sổ vừa được mở ra. Hưng An bước tới hành lễ với cả hai, nói: "Điện hạ, nước tắm đã chuẩn bị xong."

"Làm sao ngươi biết hôm nay điện hạ sẽ về?" Cố Tư Nghi hỏi Hưng An, sau đó quay sang nhìn Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban kéo nàng lại gần, mỉm cười đáp: "Tự nhiên mỗi ngày đều phải chuẩn bị nước tắm, vì ta không biết ngày nào sẽ trở về." Nàng nhướn mày, ghé sát tai Cố Tư Nghi thì thầm: "Đã đến đây rồi, Hoàn Hoàn có muốn hầu ta tắm không?"

Một luồng hơi nóng chạm vào bên tai, khiến Cố Tư Nghi cả người tê dại. Hưng An cúi đầu, vội vã đi vòng qua rồi khép cửa điện lại.

Điều này càng làm Cố Tư Nghi thêm bối rối. Chưa kịp nói gì, Quý Ban Ban đã kéo nàng vào phòng tắm. Trong Ngọc Bồng Điện không có bể tắm, bước vào là một không gian ngập tràn hơi nước. Những tấm bình phong tôn lên vẻ cao quý, hoa văn gỗ mộc mạc, những bức phù điêu thần thánh như sống dậy trong làn sương mờ ảo.

Những vật phẩm tinh xảo như vậy quả thực xứng đáng với thân phận của Quý Ban Ban. Cố Tư Nghi ngồi bên cạnh bồn tắm, tay nhẹ nhàng vốc nước ấm đổ lên vai Quý Ban Ban.

Trong cung chẳng có gì gọi là yên bình. Đại Bắc là một triều đại giữa cơn hỗn loạn, giống như con cá mắc cạn trong vũng nước chết. Lúc Quý Ban Ban đến thành Thứ Thượng, không gặp được Cố Tư Nghi. Nàng định sau khi trở về sẽ chuyển lời của Công chúa Dịch Sơ đến cho Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi nghiêm túc lắng nghe, tay cầm chiếc lược gỗ trên bàn, chậm rãi chải tóc cho Quý Ban Ban. Nàng nói: "Ta đã đoán được mọi chuyện là như vậy. Mạc Hòa và vùng Đông Bộ quá tham vọng, Công chúa Dịch Sơ, một nữ nhân lại là công chúa hòa thân, ở nơi Mạc Nguyên tôn thờ chồng làm trọng, tất nhiên không được xem trọng."

Quý Ban Ban đáp: "Nếu không phải bị dồn đến bước đường cùng, ai lại muốn hạ độc phu quân của mình? Nàng không thừa nhận, nhưng mười phần chắc đến chín là vậy. Hiện nay, khả hãn nằm liệt giường cũng là do nàng làm."

Khi Công chúa Dịch Sơ gả đến Mạc Nguyên, trước đó phu nhân của Khả Hãn thuộc tộc Trát Cát Ô đã để lại hai đứa con. Khả Hãn tất nhiên quan tâm đến chúng hơn. Ở tộc Trát Cát Ô, những người đến sau không thể vượt lên trên người trước. Là công chúa hòa thân, nàng mang sứ mệnh hòa bình, nhưng cũng phải tuân theo quy tắc của Mạc Nguyên.

Sau khi hạ độc Khả Hãn, Công chúa Dịch Sơ trở thành người cai trị của tộc Trát Cát Ô. Trong bộ tộc này, địa vị chính thê cao hơn hẳn các tiểu thiếp. Những tập tục cũ, như việc các nô tỳ của chính thê được sủng ái, đã hoàn toàn biến mất.

Là nữ lãnh đạo duy nhất trong tám bộ tộc Mạc Nguyên, nàng tất nhiên chịu ánh mắt khinh bỉ từ các bộ tộc khác. Cũng chỉ có vùng Đông Bộ của Mạc Hòa chìa tay giúp đỡ, giúp nàng duy trì vị thế.

Khi lòng tin trở nên quá sâu, con người dễ bị cuốn vào mê muội, không ngoại lệ. Nàng chính là như vậy. Dưới sức ép của Đông Bộ, nàng quay về Trung Nguyên gặp tiên hoàng, ban đầu lấy cớ hồi cung thăm nhà để dò xét thực lực Đại Bắc.

Về sau, khi biết tiên hoàng có ý định tiêu diệt gia tộc Cố, nàng lập kế hoạch. Nàng muốn tiên hoàng giúp nàng tiêu diệt Đông Bộ của Mạc Hòa, để bí mật này chìm sâu không bao giờ bị phát hiện.

Nhưng Đông Bộ lại bất ngờ trở mặt, dẫn dắt các bộ tộc khác tiến thẳng đến Quang Vệ.

Cố Tư Nghi không kiềm được tiếng thở dài: "Nàng ta mới mười bốn tuổi đã đi hòa thân đến Mạc Nguyên. Khi đó, trong cung chỉ có một mình nàng là công chúa. Ta nghĩ, lần này nàng trở về là vì ngươi khiến nàng không cam tâm."

Tay nàng vuốt qua mái tóc đen dài, những sợi tóc mềm mại, óng mượt sau khi được chải chuốt tỉ mỉ.

Khi xưa, Công chúa Dịch Sơ không được phong hiệu, đều bị Kính Nguyên Hoàng Hậu đè ép. Trước khi xuất giá, để giữ thể diện, tiên hoàng mới ban cho nàng một danh hiệu.

Năm ấy, nàng sẵn sàng đi hòa thân vì nghĩ rằng Đại Bắc ngoài nàng ra chẳng còn công chúa nào khác. Vì hòa bình cho dân chúng, nàng chấp nhận giao phó cả đời. Nhưng tiên hoàng lại giấu Quý Ban Ban tại gia tộc Kỷ. Công chúa được Kỷ gia nuôi dưỡng lại có thể nắm giữ thiên quyền, địa vị chỉ dưới một người, trên vạn người. Điều này khiến nàng ta không khỏi bất mãn.

"Ta mà đi hòa thân, đời này ngươi chắc chắn không tìm được lương duyên đâu." Quý Ban Ban hờ hững nói. Trong mắt nàng, tất cả đều là do tự làm tự chịu, mỗi người đều có số phận riêng. Rơi vào bùn lầy, có muốn ngẩng đầu nhìn hoa hay không, đều do bản thân quyết định.

Cố Tư Nghi bật cười hỏi: "Điện hạ, trước năm năm tuổi ngươi sống ở đâu?"

Nàng chỉ biết Quý Ban Ban được tiên hoàng gửi đến nhà Kỷ Hằng năm năm tuổi, đúng lúc tiên hoàng lên ngôi.

"Trước năm năm tuổi..." Quý Ban Ban ngước mắt nhìn, ánh mắt dừng lại trên chiếc bàn nhỏ. "Ở Đông Cung, một nhà ngục tối chỉ có ánh nến."

Tay Cố Tư Nghi khựng lại khi vừa chạm vào mái tóc của Quý Ban Ban. Làn da nàng chợt để lộ ra vết sẹo mờ.

Quý Ban Ban thấy nàng im lặng, khẽ cười hỏi: "Sao thế? Ta không lừa ngươi."

Quý Ban Ban không mấy bận tâm về điều này. Kỷ Hằng đã mất hơn mười năm để dạy nàng chấp nhận quá khứ. Nàng chấp nhận và chôn giấu nó, nhưng trước mặt Cố Tư Nghi, nàng có thể đào lên. Tuy nhiên, nếu kể ra toàn bộ, nàng sợ cô gái như Cố Tư Nghi sẽ mãi mãi không muốn gặp lại nàng nữa.

"Không phải ta không tin, chỉ là sao tiên hoàng có thể làm ra chuyện như vậy." Cố Tư Nghi khẽ vuốt mái tóc Quý Ban Ban, che đi vết sẹo ấy.

Lời kể của Quý Ban Ban khiến Cố Tư Nghi kinh hãi. Trong khi năm năm đầu đời của nàng là những ngày tháng ăn sơn hào hải vị, mặc gấm vóc lụa là, vào Ngự Thư Phòng học chữ, được Thái tử chi sư dạy văn thơ, thậm chí còn được đại phu nổi danh Tổ Tự Ngôn nhận làm đồ đệ, tận tâm chăm sóc sức khỏe.

Nàng không thể nào hình dung nổi cảm giác bị giam cầm trong địa lao suốt năm năm ấy là như thế nào.

Quý Ban Ban quay người lại, tay đặt lên mép bồn tắm. Trên khuôn mặt nàng, những giọt nước đọng lại, khiến dung nhan diễm lệ thêm phần hoàn mỹ, tựa như hoa sen mới nở. Nàng cất giọng dịu dàng: "Nếu ngươi thật lòng thương ta, thì sau này có chuyện gì cũng giống như hôm nay, cứ hỏi ta thẳng thắn được không? Ta có thể lừa cả thiên hạ, nhưng tuyệt đối sẽ không lừa ngươi."

Cố Tư Nghi nhìn nàng, mãi không nói thành lời. Trong lòng nàng là một mớ hỗn độn khó gỡ. Quý Ban Ban dường như chưa bao giờ thay đổi. Chính nàng, qua bao lần lựa chọn, lại cứ tự mình hoài nghi nàng ấy. Quý Ban Ban nghiêng đầu chờ đợi câu trả lời của nàng. Cố Tư Nghi khẽ mỉm cười, gật đầu. Quý Ban Ban lúc này mới hài lòng quay người lại.

Ánh mắt Cố Tư Nghi vô thức hạ xuống. Quý Ban Ban chống tay hai bên bồn tắm. Trong khoảnh khắc mơ hồ, nàng thấy thấp thoáng dáng vẻ quyến rũ của Quý Ban Ban, liền lập tức đỏ mặt. Đúng lúc ấy, ánh mắt Quý Ban Ban bắt gặp biểu hiện của nàng.

Quý Ban Ban cúi đầu mỉm cười. Khi ngẩng lên, nàng rút trâm cài trên tóc Cố Tư Nghi. Mái tóc dài buông xõa xuống. Thấy Cố Tư Nghi ngơ ngác, Quý Ban Ban khẽ nói: "Đi lấy quần áo đi."

Lúc này, Cố Tư Nghi mới phản ứng lại, vội xoay người đi lấy y phục. Gỗ trơn đặt bên cạnh làm giá để đồ. Nàng vừa cầm quần áo quay lại, thì Quý Ban Ban đã không hề né tránh mà đứng dậy bước ra khỏi bồn tắm.

Cố Tư Nghi lập tức đỏ bừng mặt, tim cũng đập loạn nhịp. Quý Ban Ban nhìn nàng, thản nhiên nói: "Ngươi đỏ mặt cái gì? Cũng không phải chưa từng thấy qua." Nàng cầm lấy áo choàng tắm, khoác lên người.

Thân hình Quý Ban Ban cao ráo, những đường nét cơ thể vừa vặn hoàn hảo. Bộ giáp vừa cởi vẫn còn treo ở bên cạnh. Cố Tư Nghi cố tình dời ánh mắt sang nơi khác. Quý Ban Ban sau khi buộc xong áo choàng, liền bước tới, vòng tay ôm lấy eo nàng. Đôi mắt nàng ánh lên nét tình tứ: "Hiện tại không còn ai ở đây. Vậy dạo này, Uyển Uyển của ta có nhớ ta không?"

Cố Tư Nghi ngẩn người một lúc lâu. Quý Ban Ban nhìn vào hàng mi của nàng, không kiềm được mà cúi xuống, định hôn nàng. Còn chưa kịp chạm vào, hơi thở của Cố Tư Nghi đã rối loạn.

Nàng bất ngờ nói: "Ta muốn lấy ngươi."

Câu nói này Cố Tư Nghi đã nghĩ rất lâu. Nàng không biết nên dùng cách nào để nói ra. Đến khi thật sự buột miệng nói, nàng chỉ còn chờ đợi câu trả lời từ Quý Ban Ban.

Dường như đã rất lâu rồi, nàng không còn nghe Quý Ban Ban nói về việc sẽ cưới nàng.

Hành động của Quý Ban Ban lập tức khựng lại. Căn phòng phút chốc trở nên im lặng. Quý Ban Ban đứng thẳng dậy, nhìn nàng.

Khi ánh mắt Cố Tư Nghi chạm vào nàng, nàng nhận ra Quý Ban Ban đang hoảng loạn. Sự điềm tĩnh và kiềm chế mà Quý Ban Ban rèn luyện bao năm qua, giờ phút này không thể nào che giấu được sự bất an.

[Tác giả có đôi lời]

Tiết lộ một chút, Ban Ban tạm thời sẽ chưa cưới. Nhưng nàng sẽ trả lời Tiểu Cố thế nào, quả là đáng chờ đợi!

Chương 116: Thần Phi - Điện hạ, nếu nguyện ý, ngài có thể cưới hoặc gả

Trong phòng tắm, hơi nước đã tan, nền nhà ẩm ướt. Sự bối rối của Quý Ban Ban không thể che giấu.

Cố Tư Nghi lại hỏi: "Điện hạ, người có nguyện ý cưới ta không?"

Câu hỏi của nàng nhẹ nhàng nhưng đầy cẩn trọng, trong khi sắc mặt Quý Ban Ban lại vừa kinh ngạc, vừa luống cuống, như mất phương hướng. Niềm vui thoáng qua trên gương mặt nàng tựa như đoá hoa quỳnh trong đêm, ngắn ngủi mà rực rỡ.

Lời nói sắp thốt ra của Quý Ban Ban lại bị nuốt ngược vào trong. Nàng biết con đường mình đi là thế nào. Chưa bao giờ trong đời nàng cảm thấy bất lực như vậy.

"Uyển Uyển, ta..." Quý Ban Ban cất tiếng nhưng không biết nói tiếp ra sao. Chính nàng là người chủ động đến gần cô gái này – người đứng cao trên thần đàn, ngay cả khi nhà họ Cố đã sa sút, Cố Tư Nghi vẫn không hề mất đi khí chất cao quý.

Nàng từng không sợ thất bại, không chỉ bởi nàng tự tin rằng mình sẽ không bao giờ thua. Nhưng khi đã có một mối bận lòng, nàng mới hiểu rằng sự tự tin ấy cần phải bao hàm cả điều lo lắng đó. Mà điều bận lòng của nàng chính là Cố Tư Nghi.

Dường như Cố Tư Nghi nhìn thấu tâm tư của nàng, khẽ cười nói: "Không sao. Khi nào người muốn cưới, ta sẽ lại hỏi."

Chính sự bình thản này của Cố Tư Nghi lại khiến Quý Ban Ban càng thêm đau lòng. Những lời nàng từng vô tư buột miệng nói ra bị gọi là lời của kẻ lãng tử. Nhưng khi sự vô tư ấy được đáp lại, nàng lại nhận ra mình và Cố Tư Nghi không đứng trên cùng một con đường. Con đường của nàng, cuối cùng chỉ là bóng tối, không có đèn đỏ soi kiệu hoa, không có ánh lửa soi khăn hỉ.

Cố Tư Nghi bất ngờ ôm lấy Quý Ban Ban, khẽ nói: "Đợi đến ngày sau, khi ta búi tóc phượng, cài trâm loan, khoác lên mình y phục hỉ, với chiếc phượng bào đỏ rực phản chiếu ánh trời làm sính lễ, tiệc cưới trải dài mười dặm, hoa đỏ phủ khắp sảnh. Khi đó, nếu người nguyện ý, ta có thể là người cưới, cũng có thể là người được cưới."

Tay Quý Ban Ban vừa đưa lên rồi lại hạ xuống. Động tác rất nhẹ, nhưng Cố Tư Nghi vẫn cảm nhận được. Nơi đáy mắt nàng thoáng hiện chút u ám. Nàng hiểu rõ tại sao Quý Ban Ban không cưới mình.

Bởi vì con đường độc mộc mà Quý Ban Ban đang bước không thấy điểm kết. Và sự bảo vệ này dành cho nàng, chỉ có Cố Tư Nghi mới hiểu rõ.

Quý Ban Ban nhìn nàng, nói: "Vị trí Vương phi Nhiếp Chính không xứng với nàng."

Quý Ban Ban không muốn Cố Tư Nghi làm thần phi. Chức danh ấy thật sự không xứng với nàng.

Cố Tư Nghi hiểu ý nàng, nên không nói gì thêm. Nàng vừa ngẩng đầu, Quý Ban Ban đã cúi xuống hôn lên môi nàng. Động tác nhẹ nhàng, chậm rãi, như đang chờ đợi sự đáp lại của nàng. Hai trái tim rực cháy va chạm vào nhau, không phải để sinh gai nhọn đầy mưu mô, mà là để một đời gắn bó chỉ với một người.

Cố Tư Nghi tự nhiên vòng tay qua cổ Quý Ban Ban. Trên chiếc giường nhỏ, tấm chăn vừa được thay mới. Lớp vải vàng rực rỡ biểu trưng cho quyền quý, nhưng từ khi gặp Cố Tư Nghi, Quý Ban Ban đã không còn coi quyền quý là điều quan trọng.

Khi hơi thở của cả hai trở nên hỗn loạn, Quý Ban Ban cúi mắt nhìn người nằm dưới mình. Nàng khẽ nói: "Không phải là không muốn cưới, mà là cô nương tôn quý nhất nên sánh với tước vị cao nhất thiên hạ."

Giọng nàng rất nhẹ, nhưng cảm giác áy náy trong đáy mắt không thể che giấu.

Nàng biết điều Cố Tư Nghi muốn không phải là tước vị cao nhất ấy. Người con gái được nhà họ Cố nuôi dạy chưa bao giờ là kẻ tầm thường. Nhưng chỉ khi đạt được vị trí tối cao, nàng mới có đủ tư cách cưới nàng ấy.

Cố Tư Nghi rưng rưng hỏi: "Chỉ cần là người, có được không?"

Giọng nàng rất nhỏ, như sợ làm tổn thương người đối diện.

Quý Ban Ban mím môi, không dám trả lời. Nàng do dự. Cả hai không hề nói thẳng ra, nhưng rõ ràng Cố Tư Nghi biết nàng định làm gì.

Sống ngần ấy năm, những bức tường thành xây bằng máu và xương người sẽ đổ sụp chỉ vì một câu trả lời của nàng.

Cái chết của Kỷ Hằng, bóng tối không thấy ánh sáng trong nhà lao, mẹ nàng ôm hận mà qua đời, Kỷ Đồng sẵn sàng làm bàn đạp cho nàng, và cả mối thù với triều trước... Tất cả tựa như gông xiềng trói chặt lấy nàng.

Trói nàng trên một ngọn núi tuyết, khiến nàng rơi vào cảnh sống dở chết dở. Nhưng chính giữa núi tuyết ấy lại xuất hiện một luồng ánh sáng, muốn kéo nàng trở về. Chỉ cần nàng đưa tay, một bước là có thể buông bỏ tất cả.

Quý Ban Ban sinh ra đã là một thanh đao của sự báo thù. Công chúa Hoài Đức căm hận nàng vì nàng là nữ nhi, không thể ngồi lên ngai vàng, không thể đẫm máu Đại Bắc Vương triều.

Nếu năm ấy không có bát canh của Cố Tư Nghi, nàng đã chết trong mùa đông nơi cửa ải. Nếu không có Kỷ Hằng dạy thơ văn, nàng đã trở thành một Quý Sách thứ hai không ra dáng vẻ.

Cố Tư Nghi thấy nàng không trả lời, liền quay mặt đi, không để nàng nhìn thấy giọt nước mắt lăn dài nơi khoé mắt. Nàng nghẹn ngào nói: "Nếu một ngày ta và người đi ngược hướng nhau, hãy nhớ rằng ta chỉ muốn bảo vệ người chu toàn."

-----

Hậu cung vốn nên là nơi tranh kỳ đấu diễm, giờ đây lại lan truyền tin đồn Hoàng đế mắc chứng tật bệnh khó kiểm soát, khiến các phi tần không dám hầu ngủ, cũng chẳng muốn hầu ngủ. Ngay cả kim thoa cũng ít khi đến Nội vụ phủ để xin.

Cảnh tượng tranh kỳ đấu diễm giờ chỉ còn thấy trong ngự hoa viên, khó tìm thấy nơi thứ hai.

Phong Ý Vãn khẽ tựa cánh tay lên tay của Lý Trung. Cô gái thanh tú không mang vẻ diễm lệ như mẫu đơn, nhìn thì kiều diễm, nhưng lại không khiến người ta ấn tượng sâu sắc.

"Hiện giờ trong hậu cung, chuyện Hoàng đế mắc bệnh đã lan truyền, không còn ai nguyện ý hầu ngủ. Nhị điện hạ cũng đã trở về, chúng ta che giấu việc lừa cô nương Hoàn Hoàn liệu có bị phát hiện không?" Phong Ý Vãn khẽ vuốt cánh hoa hồng, miệng cười nhẹ khi hỏi.

Ngày đó, việc Cố Tư Nghi gặp nàng trong ngự thư phòng là do nàng cố ý sắp đặt. Chỉ khi để Cố Tư Nghi biết được tình trạng của Hoàng đế, nàng mới có thể tự cứu mình.

Cố Tư Nghi và Quý Ban Ban không giống nhau. Nàng đã từng hỏi Phong Lộc Hủ, và biết rằng Cố Tư Nghi là một cô gái có lòng mềm mỏng, lại hiểu đại nghĩa.

Chỉ cần Cố Tư Nghi chữa bệnh cho Hoàng đế, thì Quý Ban Ban sẽ không có gì để nói. Hoàng đế chỉ cần khôi phục lý trí, nàng mới có thể tiến bước tiếp theo.

Cố Tư Nghi vì thiên hạ, còn nàng, chỉ vì bản thân.

Lý Trung đáp: "Xin nương nương yên tâm. Không ai có thể nghĩ rằng chuyện trong ngự thư phòng là do nương nương cố ý sắp xếp."

Hắn hài lòng nhìn Phong Ý Vãn. Mục đích của nàng rất rõ ràng và dễ nắm bắt, trong mắt Lý Trung, nàng chỉ là một cô gái từ Nam Cảnh, vùng đất nhỏ bé, chưa từng thấy qua thế gian.

Phong Ý Vãn lộ rõ sự toan tính không phù hợp, bước chân nàng tiếp tục tiến lên. Nàng nói: "Thuốc mà cô nương Hoàn Hoàn đưa, nói là có thể kìm hãm chứng bệnh của Hoàng thượng. Quả không hổ danh là đệ tử của Tổ Tự Ngôn, dùng được vài ngày, bệnh tình của Hoàng thượng không tái phát. Công công, tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

Lý Trung đáp: "Nương nương muốn khiến thị lang trở về Nam Cảnh, thì phải để Hoàng thượng nắm quyền. Hiện tại, bảy doanh quân nằm trong tay Điện hạ, cả cấm quân ở Quan Vệ cũng đều nghe lệnh Điện hạ. Chỉ cần Hoàng thượng lấy lại được một chút quyền lực, nương nương sẽ được sủng ái, chỉ cần nói thêm đôi lời thì mọi việc sẽ thành."

Lời của Lý Trung cần rất nhiều thời gian mới thực hiện được, mà Nam Cảnh không đợi được lâu, Vương phi Nam Cảnh lại càng không thể chờ. Hiện tại, Phong Ý Vãn được Quý Cẩm Thập sủng ái, nhưng trở ngại giữa hai người không phải các quý nhân trong hậu cung, mà là vị Nhiếp Chính Vương khó đối phó kia.

Phong Ý Vãn nói: "Giả sử không có cô nương Hoàn Hoàn, liệu mọi chuyện có dễ dàng hơn không?"

Nói xong, lòng nàng giật thót, cảm giác lo lắng dữ dội khiến nàng không khỏi sợ hãi chính mình.

Lý Trung ngẩng đầu nhìn nàng, thoáng chốc cảm thấy nàng có chút giống Hoàng hậu Kính Nguyên. Phong Ý Vãn nhìn qua như người không thể làm những việc ác độc, nhưng năm xưa Hoàng hậu Kính Nguyên khi còn là Đông cung thái tử phi cũng từng là cô gái thuần khiết như nàng. Chỉ là hậu cung nhơ bẩn, tấm vải trắng cuối cùng cũng nhuốm màu.

"Nếu không có cô nương Hoàn Hoàn, thì cả hậu cung này cũng phải chôn theo." Lý Trung nói ra hậu quả.

Hắn từng ở bên cạnh Quý Ban Ban, biết rõ cách nàng làm việc. Cố Tư Nghi chính là nhược điểm của nàng, nhưng cũng không ai có thể dễ dàng lợi dụng điểm yếu này để đe dọa nàng.

Câu nói này khiến Phong Ý Vãn giật mình. Sau đó, nàng khẽ cười nhạt: "Nhị Điện hạ sao lại chỉ yêu một nữ tử, si tình hơn cả thiên hạ vạn nam tử. Đúng là cô nương Hoàn Hoàn số tốt."

Lối đi lát sỏi trong ngự hoa viên được sắp xếp theo hình bùa chú, nghe nói có thể trấn áp tà ma. Trước đây không có, nhưng sau khi cung Quan Vệ bị thảm sát, năm ngoái Ty Thiên Giám đã đặc biệt sắp đặt.

Phong Ý Vãn dừng bước trước lối đi lát sỏi, tiếp tục hỏi: "Dịch bệnh ở Trừ Thượng thành sao rồi?"

Lý Trung đã từ Trừ Thượng thành trở về một thời gian, nếu như là ở Quan Vệ, trong thời tiết nóng nực như vậy, e rằng chẳng còn ai sống sót.

"Thái y bó tay không chữa được. Dù có may mắn qua khỏi, ở lại trong thành cũng chẳng sống được mấy ngày." Lý Trung lắc đầu liên tục. Hắn thậm chí còn không vào thành, chỉ đóng quân ngoài thành, cao nhất cũng chỉ nhìn qua từ tường thành.

Trong thành, khắp các phố ngõ đều tràn ngập mùi chết chóc, tiếng khóc vô vọng vang lên khắp nơi. Những thi thể chất đống nhiều ngày không ai thu dọn, không có người đi làm công việc đốt xác. Hai vạn đại quân từng ngày lụi tàn trong thành, sự chết chóc hoang lạnh đã thay thế tiếng hô vang của vạn quân.

Phong Ý Vãn nói: "Vậy tại sao không đốt luôn thành? Trời dần nóng lên, dịch bệnh lan rộng. Trừ Thượng thành lại gần Diên thành như vậy, nếu anh trai ta đóng quân ở Diên thành mà cũng mắc bệnh thì phải làm sao?"

"Việc này, nương nương chưa biết, hôm qua Diên thành mới báo tin, đã phát hiện dịch bệnh trong thành. Hoàng thượng đã ra lệnh phong tỏa rồi."

Lý Trung vừa nói xong, không quên ngẩng lên quan sát sắc mặt của Phong Ý Vãn.

Phong Ý Vãn nghe vậy, không giữ được bình tĩnh: "Cái gì? Vậy anh trai ta phải làm sao? Hoàng thượng sao có thể làm như vậy?"

Sự ích kỷ của Phong Ý Vãn được thể hiện rõ ràng trong khoảnh khắc này, khi nàng đưa ra ý kiến đốt sạch Trừ Thượng thành. Nếu thái độ của nàng đối với Diên thành cũng giống như vậy, thì Diên thành chẳng mấy chốc cũng sẽ trở thành một Trừ Thượng thứ hai.

"Hoàng thượng đang ở đâu?" Phong Ý Vãn hỏi Lý Trung.

Lý Trung đáp: "Ngự thư phòng đọc sách."

Phong Ý Vãn vén tà áo lên rồi vội vã rời đi. Nhìn bóng lưng nàng, Lý Trung dần thẳng người, lần này rõ ràng có người muốn trừ khử Phong Phái Sâm. Vì Nam Cảnh chỉ có thể giữ lại một người con trai, mà người này có thể có văn, nhưng nhất định không được có võ.

Nếu Phong Phái Sâm chết, thì Phong Lộc Hủ có thể trở về Nam Cảnh. Chặt đứt cánh tay của Vương gia Nam Cảnh mới có thể loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa. Người có khả năng làm chuyện này, Lý Trung hiểu rõ, Phong Phái Sâm không thể cứu được nữa.

Quý Cẩm Thập vừa viết xong một bức thư pháp, ngả lưng giãn người. Gần đây, hắn học cách phê duyệt tấu chương. Quý Ban Ban đã đưa một phần tấu chương đến chỗ hắn, điều này khiến hắn an tâm không ít.

Tiểu thái giám rót trà, liếc nhìn rồi nịnh bợ: "Hoàng thượng viết thật đẹp."

"Ngươi có biết chữ không mà khen?" Quý Cẩm Thập trừng mắt, làm tiểu thái giám ngượng ngùng lúng túng.

Quý Cẩm Thập nhấp một ngụm trà, bất chợt hỏi: "Sao dạo gần đây trà có vị lạ?" Hắn đưa chén trà lên mũi ngửi thử.

Tiểu thái giám đáp: "Đây là trà của quý phi nương nương pha, gần đây trà của Hoàng thượng đều do nương nương chuẩn bị."

Nghe nói là trà do Phong Ý Vãn pha, Quý Cẩm Thập không nói gì thêm, khẽ mỉm cười rồi uống thêm vài ngụm. Phong Ý Vãn biết võ, từng dạy hắn bắn cung, hai người sống chung khá hòa hợp. Hắn từng mắc bệnh, hành hạ người khác đủ điều, giờ nghĩ lại vẫn thấy áy náy.

"Trà gì mà Hoàng thượng uống vui vẻ thế?" Quý Ban Ban từ ngoài điện bước vào. Tiểu thái giám thấy người đến liền lập tức nghiêm trang, không dám lơ là. Hùng Đốn đặt tấu chương mới lên ngự án.

Hôm nay Quý Ban Ban đến để đưa tấu chương, vừa đứng ở cửa đã nghe thấy lời tiểu thái giám nói.

Quý Cẩm Thập ngẩng đầu cười, nói: "Thì ra là chị Kỳ Lân nhi đến." Hắn đặt chén trà lên bàn, tiểu thái giám liền nép vào góc, tránh làm đổ tấu chương.

Quý Ban Ban hỏi: "Dịch bệnh ở Diên thành, Hoàng thượng đã nghĩ cách giải quyết chưa? Nghe nói quân đội của thế tử Phong nghiêm trọng lắm."

Quý Cẩm Thập bước xuống bậc thềm, đáp: "Trẫm nghĩ nên giải quyết giống Trừ Thượng thành, đã phong tỏa thành rồi. Dù sao cũng không thể chữa được, cứ để trời định thôi. Còn nhiều thành khác, mất một hai thành cũng không sao."

Hùng Đốn nghe vậy, theo phản xạ nhìn Quý Cẩm Thập một cái.

Quý Ban Ban vừa định nói gì đó thì Phong Ý Vãn đến. Nàng bất ngờ quỳ phịch xuống đất, trâm vàng trên đầu rơi xuống. Quý Ban Ban liền tránh sang bên, liếc nhìn người đang quỳ dưới đất.

Quý Cẩm Thập bước tới đỡ nàng dậy.

Phong Ý Vãn khẩn thiết cầu xin: "Xin Hoàng thượng cứu lấy anh trai thần thiếp!"

"Đứng dậy đã, trâm của nàng rơi rồi." Quý Cẩm Thập nhặt trâm vàng lên, đỡ nàng đứng dậy. Phong Ý Vãn trông đáng thương vô cùng, lập tức bật khóc: "Nghe nói Hoàng thượng đã phong tỏa Diên thành. Diên thành bị dịch bệnh, nhưng anh trai thần thiếp vẫn đang ở trong thành."

Quý Cẩm Thập buông tay nàng ra, nói: "Trẫm đã hạ lệnh phong tỏa Diên thành. Nếu không phong tỏa, dịch bệnh lan ra thì chẳng phải cả Đại Bắc sẽ bị hại sao?"

"Nhưng vẫn còn những dân chúng chưa bị nhiễm. Sao Hoàng thượng không để họ rời khỏi thành và sắp xếp nơi ở thích hợp?" Phong Ý Vãn nắm tay hắn, khẩn cầu, nước mắt lưng tròng. Lúc này, nàng mới nhận ra sự hiện diện của Quý Ban Ban bên cạnh.

Phong Ý Vãn cúi đầu hành lễ. Mỗi lần gặp Quý Ban Ban, nàng đều thấy sợ hãi.

Quý Cẩm Thập rơi vào tình thế khó xử, do dự nhìn về phía Quý Ban Ban. Cách xử lý của hắn, Quý Ban Ban không can thiệp, vì nàng đã sớm biết hắn sẽ làm như vậy.

Quý Cẩm Thập hiểu sự đáng sợ của dịch bệnh, và với tư cách một Hoàng đế, hắn cũng sợ chết. Dù các triều thần không hài lòng với quyết định của hắn, nhưng vì sự kiên định của hắn, họ buộc phải nhượng bộ. Càng muốn gấp rút chứng tỏ bản thân, thể hiện đức độ xứng đáng với ngai vị, hắn lại càng dễ mắc sai lầm.

Quý Ban Ban mỉm cười nói: "Nương nương, hậu cung không được tham gia chính sự. Thánh chỉ đã ban, quân vô hí ngôn. Nương nương đọc sách rồi, chắc hiểu điều này. Nếu vì nương nương mà Hoàng thượng thu hồi thánh chỉ, chẳng phải sẽ để Ngự Sử Đài có cớ chỉ trích sao?"

Lời nói của Quý Ban Ban nhẹ nhàng, nhưng đủ khiến Phong Ý Vãn sợ hãi. Nàng biết những lời này không chỉ dành cho mình, mà còn nhắc nhở Quý Cẩm Thập.

Quý Cẩm Thập không nói gì, ánh mắt bối rối. Nếu Ngự Sử Đài lấy chuyện này làm cớ, hắn sẽ lại bị bá quan chỉ trích.

"Nhưng nếu Hoàng thượng làm vậy, sẽ khiến nhiều người vô tội chết thảm." Phong Ý Vãn dồn hết dũng khí nói.

Quý Ban Ban đáp: "Nương nương chẳng lẽ quên rằng Ngột Nghiêu vẫn đang giao chiến? Nếu không làm vậy, dịch bệnh lây lan ra ngoài, chẳng phải sẽ tạo cơ hội cho phản quân thừa thế tấn công triều đình ta sao?"

Quý Ban Ban lấy chiến sự làm lý do, khiến không ai có thể phản bác. Phong Ý Vãn chỉ biết nhìn sang Quý Cẩm Thập, hy vọng hắn sẽ nhượng bộ trong việc này.

Một lát sau, Quý Ban Ban khẽ cười, nói: "Thần xin đưa nương nương hồi cung." Nàng phá vỡ cục diện căng thẳng, bởi vì từ sự do dự của Quý Cẩm Thập trước mấy lời của Phong Ý Vãn, có thể thấy hắn vẫn có đôi phần tình cảm.

Quý Cẩm Thập gật đầu, xoay người bước vào nội thất.

Phong Ý Vãn không thể tin nổi. Nàng vốn tràn đầy tự tin rằng Quý Cẩm Thập sẽ động lòng và chấp nhận yêu cầu này vì chút tình cảm còn lại, nhưng nàng đã sai.

Chương 117: Mưu tính - Nàng muốn quyền lực, ta có quyền lực, chúng ta đúng là xứng đôi

Dấu vết của mùa xuân để lại sắc xanh tràn trề, hoàng cung tựa như một bức tranh rực rỡ, nhưng lại được xây dựng trên những đống xương trắng xóa. Hương thơm nơi đây không còn mang đến sự thư thái, mà ngược lại khiến người ta nghĩ đến những con sâu bọ đang len lỏi trong chốn lao tù.

Quý Ban Ban và Phong Ý Vãn lần lượt rời khỏi ngự thư phòng. Gỗ đỏ từ hành lang và đình viện phản chiếu ánh đỏ của bộ y phục Quý Ban Ban đang mặc, tạo nên một không khí u ám. Phong Ý Vãn lặng lẽ bước theo sau, không nói lời nào.

Quý Ban Ban chậm rãi bước đi, rồi nhẹ giọng: "Nương nương dâng trà gì cho Hoàng thượng mà khiến người quý trọng nương nương đến vậy? Hay là trong trà đã hạ cổ?" Lời vừa dứt, nàng quay đầu nhìn Phong Ý Vãn, mỉm cười.

Phong Ý Vãn khựng lại. Nàng đã kìm nén suốt dọc đường, nhưng vì tình cảm duy nhất với người thân mà lấy hết can đảm nói: "Điện hạ cố tình nhắc Hoàng thượng không cho ca ca thần xuất thành. Giờ chiến sự chưa yên, chẳng lẽ Điện hạ muốn ca ca thần chết ở Yến Thành sao? Tâm địa như vậy, Điện hạ không sợ triều thần bàn tán sao?"

Quý Ban Ban khẽ cười lạnh, không trả lời.

Thái độ này càng khiến Phong Ý Vãn thêm phẫn nộ, nàng tiếp lời: "Hoàng thượng là vua, Nhị điện hạ là bề tôi. Hậu cung không được can chính, nhưng tướng quân Phong là huynh trưởng của thần, đây là việc nhà. Nhà họ Phong đã thay Đại Bắc bảo vệ Nam Cảnh. Nếu ca ca thần chết vì dịch bệnh, sau này Nam Cảnh sẽ trở thành vùng đất để Mạc Nguyên dễ dàng giày xéo."

"Ngươi thực sự nghĩ rằng cả triều đình chỉ có nhà họ Phong mới có thể bảo vệ Nam Cảnh sao?" Quý Ban Ban không tỏ ra giận dữ, chỉ bình thản đáp.

Phong Ý Vãn chết lặng. Câu nói của Quý Ban Ban giống như ngầm thừa nhận lời nàng vừa nói. Trong suy nghĩ của Phong Ý Vãn, việc Quý Ban Ban để Quý Cẩm Thập xử lý dịch bệnh chính là một kế hoạch mượn đao giết người, vì nàng ta đã đoán trước Quý Cẩm Thập không thể giải quyết ổn thỏa việc này.

Lúc này, Phong Ý Vãn càng rõ mục đích của Quý Ban Ban. Nàng tin rằng Quý Ban Ban làm như vậy chỉ để củng cố quyền lực trong tay mình. Nhưng Phong Ý Vãn cũng đã nắm được điểm yếu của Quý Ban Ban, một điểm yếu nàng tin rằng mình có thể lợi dụng.

Phong Ý Vãn mỉm cười, nói: "Điện hạ e là không biết. Trong trà có thêm thuốc để ức chế bệnh kích động, do thái y trưởng tự tay phối. Thuốc này là do Hoàn Quan nhân đưa tới. Nàng ấy dặn thần phải thay Hoàng thượng quản lý hậu cung thật tốt."

Cuối cùng, trên mặt Quý Ban Ban cũng hiện lên chút dao động. Nàng nhìn Phong Ý Vãn, ánh mắt lạnh lùng, sâu thẳm như một hố đen không đáy. Chỉ cần nhìn lâu một chút cũng khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Ánh mặt trời gay gắt như thiêu đốt, nhưng vẫn không đủ sức làm tan chảy băng giá trong đôi mắt của Quý Ban Ban.

Phong Ý Vãn hoảng hốt, ánh mắt nàng lảng tránh nơi khác. Khi Quý Ban Ban từng bước tiến gần, Phong Ý Vãn cảm giác như mình đang đứng trên bờ vực sâu thẳm, căng thẳng lùi từng bước.

Quý Ban Ban dừng lại, khẽ nói: "Ta không tìm ngươi, ngược lại nương nương tự mang tin tức này đến cửa. Ta thấy ngươi chẳng giống kẻ không sợ chết. Rõ ràng sợ chết, vậy mà còn muốn rút dao ra ép người khác giết mình, chẳng phải rất ngu xuẩn sao?" Nàng nở một nụ cười như hồ ly ma mị, nhưng lại mang theo sự tàn nhẫn.

Quý Ban Ban chưa từng điều tra việc Cố Tư Nghi đã làm gì ở cung của Phong Ý Vãn hôm đó, bởi vì nàng đã chấp nhận lời nói dối của Cố Tư Nghi, nên sẽ không sinh nghi.

Phong Ý Vãn bị dồn vào đường cùng, chân nàng chạm phải chiếc cột trụ phía sau. Không còn đường lùi, nàng dựa vào trụ tròn, đôi mắt mở to vì kinh hoàng, đôi môi dần tái nhợt.

"Ngươi không thể giết ta." Từ kẽ răng, Phong Ý Vãn bật ra mấy chữ này, ánh mắt nàng liếc nhìn xuống thắt lưng của Quý Ban Ban. Nàng biết, bên hông Quý Ban Ban có giắt một con dao găm. Chính con dao đó đã từng chém đứt cả hai tay của Công chúa Thác Nhã và cũng có thể lấy mạng nàng ngay lúc này.

Cổ tay của Quý Ban Ban hơi động, Phong Ý Vãn lập tức nắm chặt lấy tay nàng, ngăn lại. Quý Ban Ban nói không sai, nàng thực sự không muốn chết. Nếu nàng không sợ chết, thì đêm Quý Cẩm Thập giết Thái Hậu, nàng đã công khai chuyện đó ra thiên hạ.

"Thì ra giải dược của Tán Cốt Tán đã có hiệu quả rồi." Quý Ban Ban cảm nhận được sức lực trên cổ tay từ Phong Ý Vãn, ánh mắt nàng khẽ thay đổi. Vẻ đáng sợ trong mắt nàng dần phai nhạt, cho đến khi hoàn toàn biến mất. Lúc này, nàng đã đoán ra, đây cũng là việc mà Cố Tư Nghi đã làm.

Thấy ánh mắt Quý Ban Ban dần thất vọng, Phong Ý Vãn thở phào nhẹ nhõm, nói: "Có vẻ Nhị Điện hạ không biết những chuyện này. Những gì cô gái nhà họ Cố mà ngài yêu thương hết mực đã làm, đều là đang chống lại ngài."

Quý Ban Ban không hề dao động. Chỉ cần ánh mắt không còn sự hung ác ban nãy, tức là lời của Phong Ý Vãn đã trúng đích.

"Nếu Điện hạ nghĩ kỹ sẽ thấy, Hoàn Quan nhân chỉ đang lợi dụng ngài thôi. Trước đây, khi ngài dựa vào thế lực của nhà họ Kỷ, nàng ta lợi dụng nhà họ Kỷ. Giờ ngài là Nhiếp Chính Vương, nàng ta lại lợi dụng quyền thế của ngài. Nếu không, tại sao nàng ta lại âm thầm giúp ta? Con gái nhà họ Cố không phải người lương thiện, ta sinh ra trong thế gia còn hiểu điều này, nàng ấy lớn lên trong cung sâu lại không biết sao?"

Phong Ý Vãn quan sát vẻ mặt của Quý Ban Ban. Nàng ta đang lắng nghe từng lời nàng nói.

Trước đây, quả thực Cố Tư Nghi từng lợi dụng nhà họ Kỷ sau lưng Quý Ban Ban. Nhưng rồi, qua bao biến cố, Quý Ban Ban không điều kiện giúp nàng ta từng bước đi lên, thậm chí không chút nghi ngờ mà đặt lòng tin. Thế nhưng, Cố Tư Nghi lại chọn làm những việc hoàn toàn trái ngược với nàng.

Sau một hồi lâu im lặng, Quý Ban Ban nhìn Phong Ý Vãn, nói: "Những gì ngươi nói, cũng đúng."

Trên gương mặt Phong Ý Vãn thoáng hiện nụ cười nhạt.

"Cô ấy muốn quyền, ta có quyền. Ta và cô ấy đúng là rất xứng đôi." Quý Ban Ban nở một nụ cười, nhưng nụ cười ấy nhanh chóng trở nên lạnh lẽo. Sát khí trong ánh mắt nàng trào ra cùng với lưỡi dao găm được rút khỏi thắt lưng.

Nụ cười của Phong Ý Vãn cứng lại. Nàng lập tức phản ứng, đưa tay ra đoạt lấy con dao. Nếu không ra tay, Quý Ban Ban nhất định sẽ giết nàng. Nàng không biết khả năng của mình đến đâu, nhưng tin rằng đủ để tự bảo vệ bản thân.

Khi tay nàng vừa chạm tới, Quý Ban Ban đã nhanh nhẹn né được. Lúc này, Phong Ý Vãn hiểu rõ khả năng võ công của đối phương, vì phụ thân từng dạy nàng cách dùng một chiêu để dò thăm thực lực đối phương.

Nàng định chạy trốn, bước chân vừa chạm lên bậc thang hành lang thì đã chậm một bước. Quý Ban Ban hành động quá nhanh, kéo nàng lại. Lực kéo khiến nàng mất thăng bằng, ngã xuống đất.

Quý Ban Ban cất dao găm đi, một chân đặt trên bậc thang gỗ, cúi xuống nhìn Phong Ý Vãn. Đầu nàng đang nằm dưới bậc thang, ánh mắt của Quý Ban Ban lạnh lùng, khuỷu tay chống lên đầu gối, miệng nhếch cười khinh bỉ: "Bộ công phu mèo ba chân này của ngươi, xem ra cũng chẳng khác gì khi uống Tán Cốt Tán."

Phong Ý Vãn thấy rằng mọi sự giãy giụa đều vô ích, liền nói một hơi: "Ngươi muốn giết ta, tùy tiện kiếm một cái cớ là có thể xóa sạch mọi nghi ngờ. Đúng vậy, một kẻ ngay cả sư phụ nuôi lớn mình cũng có thể giết thì còn việc gì mà không làm được? Ngươi chắc chắn sẽ gặp báo ứng!"

Quý Ban Ban khẽ ngẩng cằm, những lời như thế này nàng đã nghe quá nhiều, chẳng còn khiến nàng bận tâm. Đôi mắt nàng lạnh lẽo, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy khinh thường.

"Ta không giết ngươi, vì nếu ngươi chết, nàng sẽ không vui." Quý Ban Ban hạ giọng: "Phong Ý Vãn, ngươi cứ dùng mấy trò vặt vãnh đó để đối phó nàng đi. Còn ta, sẽ khiến cả nhà họ Phong chôn cùng với ngươi."

Nói xong, Quý Ban Ban nhấc chân, quay người rời đi. Phong Ý Vãn như vẫn còn trong cơn kinh hãi, sự bình tĩnh ban nãy tan biến hoàn toàn sau câu nói cuối cùng của Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban đã nói là sẽ làm. Từ khi vào hậu cung, nàng chưa bao giờ tỏ ra nhượng bộ.

Phong Ý Vãn cảm thấy đau ở cổ tay. Nàng kéo nhẹ ống tay áo, nhìn thấy máu đã thấm đẫm lớp lót bên trong. Chiếc vòng ngọc trên tay đã vỡ thành ba mảnh, hình phượng hoàn mỹ giờ đây dính máu, trông càng thêm bí ẩn.

-----

Tháng năm ở Ngu Nghiêu nhuốm màu u ám. Sau khi Chiêu Khâu hoàn toàn thất thủ, quan đạo Tư Châu lập tức được đưa vào kế hoạch tác chiến. Sự tàn khốc của chiến tranh lộ rõ không chút che đậy. Những giọt nước mắt rơi xuống đất đã trở nên quá đỗi quen thuộc.

A Lạp Chân vừa dậy sớm, vừa mặc xong y phục, qua khe cửa sổ nàng nhìn ra ngoài, thấy sân vắng tanh không một bóng người. Nàng bước đến cửa, đẩy cửa đi ra ngoài, vừa mở cửa, một bóng đen phủ lấy nàng.

"Ngươi định đi đâu?"

Giọng nam khàn khàn, lười nhác vang lên. Nàng mặt không đổi sắc, lạnh lùng đáp: "Ra ngoài dạo một chút."

Thiết Đức Lỗ chậm rãi bước vào phòng, ánh mắt hắn dõi theo từng bước chân của A Lạp Chân đi vào trong. Hắn vừa đi vừa nói: "Hôm qua ngươi giết Châu Châu, huynh đệ đều nhìn thấy. Nàng ta có làm gì khiến ngươi chịu ấm ức, cứ nói với ta là được, cần gì phải giết nàng? Nàng tay không tấc sắt, cũng chẳng gây trở ngại gì cho ngươi."

Châu Châu chính là cô gái mà Thiết Đức Lỗ chuộc ra từ thanh lâu.

A Lạp Chân lạnh lùng đáp: "Ta giết nàng thì sao? Nếu ngươi đau lòng muốn báo thù, thì giết ta đi."

Nàng sống hay chết cũng chẳng còn khác biệt. Thứ duy nhất níu giữ nàng chỉ là chút vướng bận mong manh.

Thiết Đức Lỗ không thiếu thê thiếp, việc Châu Châu chết chỉ tổ làm mất mặt hắn trong viện.

Hắn cười lạnh, nhưng lại có vẻ tán thưởng: "Ngươi biết ta sẽ không giết ngươi. Ngươi vẫn còn hữu dụng."

Hắn dừng lại giữa phòng.

Người chết thì cũng đã chết, mạng của Châu Châu nào sánh được với huyết hải thâm cừu.

Trên cổ A Lạp Chân vẫn còn hằn vết thương, vết sẹo trên cằm cũng chưa phai. Trái tim nàng đã chết, ngay cả nhìn hắn một cái cũng không buồn quay đầu lại.

Ngày trước, sống chết đối với A Lạp Chân chỉ như chuyện thường tình. Giữa ánh sáng lạnh buốt của lưỡi dao, nàng sớm đã luyện thành vẻ lạnh lùng cứng cỏi.

Có lẽ là cái ngoảnh đầu thoáng qua trong doanh trại kỹ nữ, hoặc cơn mưa phi tiêu ở Nam Nhai Tầm An đã khiến trái tim băng giá của nàng cảm nhận chút ánh mặt trời yếu ớt.

Căn phòng này khiến nàng cảm thấy ghê tởm. Nàng bất ngờ kéo mạnh cánh cửa, vừa ngẩng đầu lên thì thấy một người đàn ông đeo mặt nạ đứng trước cửa. Chiếc mặt nạ được thiết kế như đầu của một con chim ưng, trông như đại bàng dũng mãnh trên thảo nguyên mênh mông.

Ở phía đông Thạc Hòa, đại bàng là biểu tượng tín ngưỡng, là thánh vật của bộ tộc. A Lạp Chân lập tức quỳ một chân xuống, tay đặt lên ngực, cúi đầu hành lễ.

Thiết Đức Lỗ cũng cúi mình hành lễ tại chỗ. Người đàn ông không để lộ diện mạo, nhưng khí thế bừng bừng toát ra đã khiến người khác tưởng tượng được phần nào tướng mạo của hắn.

Y Mộc Sơn bước qua A Lạp Chân, vào trong phòng, đứng trước bàn quan sát hai người một lúc, rồi trầm giọng nói: "Đứng lên đi."

Vừa vào phòng, thấy cảnh này, hắn đã hiểu rõ mọi chuyện.

"Đặc Cần sao lại trở về?" Thiết Đức Lỗ hỏi. Hắn vốn đi theo Y Mộc Sơn đã nhiều năm.

Y Mộc Sơn đáp: "Chuyện quân đội."

Nói xong, hắn liếc nhìn A Lạp Chân.

A Lạp Chân lập tức hiểu ý: "Thuộc hạ ra ngoài viện canh gác."

Nàng rời khỏi phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Nhưng sau khi đi một đoạn, nàng lại rón rén quay lại, áp tai vào cửa để nghe ngóng.

Bên trong vang lên tiếng bước chân. Thiết Đức Lỗ nhanh chóng bước đến trước mặt Y Mộc Sơn. Lúc này, Y Mộc Sơn mới rời ánh mắt khỏi cánh cửa.

Hắn lấy ra một tấm bản đồ từ trong ngực áo: "Đây là bản đồ tác chiến của trận chiến lần này, ngươi giữ lấy. Một phần quân đội đã tiến vào Chiêu Khâu, ngày mai sẽ vòng qua phía sau Cảnh Thính Trần. Phản quân ở Đại Bắc không muốn xuất binh. Quân đội của Cảnh Thính Trần đã bị triều đình cắt nguồn lương thảo. Phong Phái Sâm bị dịch bệnh vây hãm tại Yên Thành, Hoàng đế nhỏ hiện tại là một hôn quân, đóng cửa thành, ngay cả tướng quân cũng không ra được. Đây là cơ hội tốt nhất của chúng ta, lần này xuất binh tiêu diệt Cảnh Thính Trần, chắc chắn nắm phần thắng trong tay."

Thiết Đức Lỗ nói: "Đám thổ phỉ này muốn đợi thời cơ để hưởng lợi, nên không chịu xuất binh. Thuộc hạ nghĩ, chi bằng chúng ta tấn công quy mô lớn, tiêu diệt luôn bọn chúng."

Y Mộc Sơn xoay người, nói: "Quân sư, ý kiến của ngươi rất tốt. Nhưng trận chiến năm năm trước đã dạy chúng ta một bài học đủ sâu sắc. Ta chỉ muốn Cảnh Thính Trần chết, để cắt đứt gốc rễ của triều đại Đại Bắc. Mấy tên thổ phỉ đó sao có thể so sánh với đại quân phía đông Thạc Hòa? Phụ Hãn giao cho ta đội kỵ binh tốt nhất. Ta phải dùng mạng của Cảnh Thính Trần để báo đáp."

Hiện nay, tướng lĩnh đáng tin nhất của Đại Bắc chính là Cảnh Thính Trần. Nam Cảnh Vương đã già, còn Phong Phái Sâm là người có thể đảm đương trọng trách. Nhưng triều đình đã cô lập Phong gia, lại thêm nạn dịch bệnh hoành hành, đối với họ, đây là món quà từ trời ban.

A Lạp Chân không dám gây ra bất kỳ tiếng động nào, nhưng nhịp tim nàng không ngừng gia tốc. Nghe thấy tiếng bước chân, nàng nhảy vọt lên mái nhà. Mái hiên ở Ngu Nghiêu vốn rất cao, nàng trốn ở phía sau, chờ Đặc Cần rời khỏi viện rồi mới nhảy xuống.

Vừa vào phòng, nàng cố trấn tĩnh bản thân, còn Thiết Đức Lỗ thì cất tấm bản đồ tác chiến vào trong ngực áo.

A Lạp Chân đóng cửa, hỏi: "Đặc Cần sao lại rời đi rồi?"

"Đặc Cần muốn tự mình dẫn quân." Thiết Đức Lỗ đáp.

A Lạp Chân cố gắng trấn tĩnh lại, ngồi xuống bên bàn. Ánh mắt nàng liếc qua nơi Thiết Đức Lỗ cất tấm bản đồ tác chiến, rồi lại hỏi: "Tại sao ngươi không đi?"

Thiết Đức Lỗ dậm chân, nói: "Chờ đại quân đến rồi ta mới xuất phát."

Hắn vừa định ra cửa thì bị A Lạp Chân nắm lấy tay, lời nói có chút ngập ngừng.

"Ngươi làm gì vậy? Sao, chẳng lẽ không nỡ để ta đi?" Thiết Đức Lỗ có vẻ rất đắc ý.

A Lạp Chân nói: "Ngươi đi rồi, mấy ngày nữa mới trở về. Ta ở đây thì phải làm sao?"

Lời nàng nói ra nghe như nịnh nọt, nhưng ánh mắt lại không nhìn thẳng Thiết Đức Lỗ, trong giọng nói phảng phất sự lạnh nhạt.

Thiết Đức Lỗ cười, đáp: "Ta sẽ về sớm."

"Không." A Lạp Chân bất ngờ ôm chặt lấy hắn, nhắm mắt nói: "Ta không muốn ở một mình."

Tay nàng từ từ di chuyển, vuốt dọc theo lưng Thiết Đức Lỗ.

Hắn không thể cưỡng lại sự quyến rũ, hành động này khiến hắn hoàn toàn mất kiểm soát. Như con hổ dữ gặp con mồi, Thiết Đức Lỗ ôm chặt lấy A Lạp Chân, điên cuồng hôn nàng. Nhưng chỉ như vậy vẫn không đủ thỏa mãn hắn.

Hắn bế bổng nàng đặt lên giường, khi y phục của cả hai đã rơi rụng hết, A Lạp Chân mở mắt, xác định vị trí, rồi bất ngờ dùng một chưởng đánh mạnh vào sau đầu Thiết Đức Lỗ.

Hắn không hề đề phòng, lập tức ngã lăn ra bất tỉnh.

Thấy hắn không còn động đậy, A Lạp Chân đạp hắn sang một bên. Phản ứng đầu tiên của nàng là lật người hắn lại, rồi nhanh chóng lấy tấm bản đồ tác chiến ra.

Nàng mở ra xem một lượt, rồi nhét vào ngực áo, lo sợ làm mất thứ này.

Sau khi mặc lại quần áo, A Lạp Chân bước ra khỏi phòng, trong lòng không còn sự do dự mà thay vào đó là nỗi lo lắng khẩn trương. Nàng sợ chỉ chậm một bước sẽ lỡ mất thời cơ.

A Lạp Chân nhảy lên ngựa của Thiết Đức Lỗ, thúc ngựa phóng đi, bụi đất bắn tung mù mịt.

Sau khi bóng dáng nàng xa dần, từ sau bức tường đá, một người đàn ông đeo mặt nạ xuất hiện. Đó là Y Mộc Sơn. Hắn đứng nhìn theo bóng nàng khuất dần nơi chân trời.

Người hầu bên cạnh thu lại ánh mắt, hỏi: "Đặc Cần thật anh minh. Nhưng nếu Cảnh Thính Trần không tin thì sao? Huống hồ trong doanh trại còn có Cảnh Bạch Hi."

Y Mộc Sơn cười lạnh: "Nàng có tình cảm với Cảnh Thính Trần, chắc chắn sẽ trở về báo tin. Nhưng thật nực cười, đường đường là một đại nguyên soái mà lại có sở thích kỳ quặc đến vậy, không thích hoàng tử hay người trong vương thất, lại đi để ý một nữ nhân Hồ. Cảnh Bạch Hi quả thật sẽ không tin nàng, còn Cảnh Thính Trần là một đối thủ đáng nể. Nàng ta giống ta ở chỗ, vì ba quân, nàng sẽ không mạo hiểm tin tưởng A Lạp Chân. Nhưng nàng không biết rằng, thứ trong tay A Lạp Chân mới là bản đồ hành quân thực sự của chúng ta."

Y Mộc Sơn cho rằng, nếu Cảnh Thính Trần không có tình cảm với A Lạp Chân, hẳn đã không tha mạng cho nàng mà vẫn giữ nàng bên mình lâu như vậy. Trận chiến này, hắn nhất định phải thắng.

Chỉ cần Cảnh Thính Trần thay đổi tuyến hành quân, nàng sẽ rơi vào bẫy của Ngu Nghiêu, chết không toàn thây.

Chương 118: Đi ngược dòng - "Ta đã làm loạn thần tặc tử, việc ta làm chính là chuyện vô đạo. Ta muốn thiên hạ, vậy nên, chết thêm vài người thì có đáng gì!"

Thời thế đổi thay, từ khi chiếu chỉ phong thành của Sơ Thượng Thành được ban ra, niềm tin của dân chúng vào số mệnh và định mệnh ngày càng mãnh liệt hơn.

Mặc dù một nữ nhân đã leo lên chức Trung Thừa, nhưng vẫn không thể thay đổi việc bị đàn áp tại Ngự Sử Đài. Nguyễn Vọng Thu công khai chỉ trích cách xử lý dịch bệnh của Quý Cẩm Thập trên triều đình.

Cố Tư Nghi nghe nói rằng Phong Phí Sâm cuối cùng cũng không trụ nổi, đã bị nhiễm dịch bệnh tại Diên Thành. So sánh giữa hai thành, vấn đề chỉ là nơi nào có nhiều thi thể hơn, chứ không phải là việc có thi thể hay không.

Quý Cẩm Thập thực sự bó tay với tình thế này. Bởi lẽ, Hộ Bộ không có ngân sách. Tất cả những gì y làm trông có vẻ hợp lý, nhưng với tư cách là một đế vương, không có sách lược để lo phúc lợi cho dân, y ắt phải chịu hậu quả như vậy.

"Quan nhân, gần đây việc thanh tra bách quan đều có danh sách. Ngoài Hoàng thượng bị Đại nhân Nguyễn ghi lại một lỗi lớn, thì đến lượt Hộ Bộ. Đại nhân Nguyễn yêu cầu Ngự Sử Đài điều tra nghiêm ngặt về việc ngân quỹ của Hộ Bộ đã được sử dụng ra sao." Hiến Dư cung kính đi theo sau Cố Tư Nghi, báo cáo mọi chuyện.

Dù đã sang tháng Năm, hoa trong hoàng cung vẫn chưa tàn. Ánh mắt Cố Tư Nghi dừng lại ở đằng xa, nơi tường cung được dây leo quấn quanh, cửa son phản chiếu bóng liễu rủ. Có lẽ, vinh quang đã thuộc về quá khứ. Hoặc cũng có thể, nói đúng hơn, hoàng cung chưa bao giờ thực sự huy hoàng.

Cố Tư Nghi nói: "Nguyễn đại nhân quả là người khác biệt. Triều đình này đã bộc lộ đủ sự vẩn đục. Sổ sách của Hộ Bộ đã bị làm giả, tra không ra được gì. Chuẩn bị đi, điều tra Lễ Bộ. Thượng thư Lễ Bộ hiện tại, Ôn Huyên, không phải là người trong sạch. Chức vụ này không để Phong Lộc Húc ngồi, nhưng ta thấy Phong Lộc Húc còn chính trực hơn hắn."

Lễ Bộ tuy nghèo, nhưng mỗi lần tổ chức yến tiệc đều nhận ngân sách từ Hộ Bộ. Trước đó, khi sứ thần Mạc Nguyên đến, tiêu tốn không ít tiền bạc. Quý Ban Ban lại để Thôi Dĩ Lãng chiêu mộ thêm binh lính.

Phong Lộc Húc, do là con út của Nam Cảnh Vương, nên từ lâu đã bị triều đình chèn ép. Lấy cớ tuổi còn nhỏ, không đủ khả năng đảm nhiệm, y bị giữ lại, không được tiến thân. Thay vào đó, các chức vụ được giao cho những kẻ vô dụng.

"Quan nhân nói đúng. Hộ Bộ không có ngân sách cứu trợ thiên tai. Dân chúng nay rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng. Cảnh Đại soái bên kia cũng cần ngân lượng. Điều tra rõ ràng ngân sách Hộ Bộ, thanh lý triều đình là việc sáng suốt." Hiến Dư nói trúng trọng tâm.

Hộ Bộ luôn miệng kêu không có tiền, thậm chí còn trì hoãn cả ngân lượng cho cấm quân. Nhưng trước đó, khi Quý Ban Ban tra xét, sổ sách còn chưa được lật xong thì Hộ Bộ đã chuyển ngân lượng cho Thôi Dĩ Lãng để chiêu binh.

Cố Tư Nghi thường xuyên làm việc với Nguyễn Vọng Thu. Vụ việc của Trì Các Lão đã qua, giờ đây cả hai tại Ngự Sử Đài làm việc khá hòa hợp. Nguyễn Vọng Thu không vì Cố Tư Nghi là nữ nhân mà sinh ra thành kiến. Hơn nữa, ông còn là người rất thông minh.

Quý Ban Ban và Vân Thừa từng dốc sức đưa Cố Tư Nghi vào Ngự Sử Đài. Chuyện Cố Tư Nghi và Quý Ban Ban có mối quan hệ gần gũi cũng không phải là bí mật trên triều đình. Phần lớn mọi người đều cho rằng tình cảm giữa hai người đã được vun đắp từ ngày xưa tại Tuần An.

Những việc dễ đắc tội với Lục Bộ như thế này, Nguyễn Vọng Thu đều giao cho Cố Tư Nghi, bởi bà là người mà Lục Bộ không dám đắc tội. Sau lưng bà, chính là một vị Nhiếp chính vương.

Tiếng bước chân hai người vang lên ngoài chính điện. Cố Tư Nghi nói: "Ngày mai, ngươi đến Giáo Phường Ty, bảo Tư Nghiệp đưa ra sổ ghi chép tiền thưởng của mấy tháng trước. Điều tra rõ số tiền thường xuyên bị rút đi với lý do ban thưởng."

Hiến Dư nhận lệnh. Tiếng bước chân ngoài đại điện ngày càng nhỏ dần. Dù là quan viên trong cung, hay thái giám cung nữ, khi đi ngang Ngự Điện đều không tự chủ mà giảm nhẹ bước chân.

Cố Tư Nghi vừa bước lên bậc thang, liền nghe thấy tiếng khóc của Tiểu Hoàng đế vọng ra từ trong đại điện.

Sau mỗi buổi nghị sự, đại điện đều đóng cửa. Đây là nơi tiếp kiến các đại thần trong nội các. Những thái giám thông thường không có tư cách bước vào.

Quý Cẩm Thập ném mạnh ngự bút xuống đất, tức giận nói: "Bọn họ rốt cuộc muốn trẫm làm thế nào!"

Y giận đến nỗi trán nổi gân xanh, đôi mắt đỏ ngầu, nước mắt không ngừng chảy ra.

Quý Ban Ban khẽ liếc mắt, vẻ mặt bình thản. Trong điện, đám nô tài đã sớm bị đuổi đi, để lại đại điện trống trải, tiếng vọng vang lên.

Quý Cẩm Thập như chợt nhớ ra điều gì, lập tức xoay người về phía Quý Ban Ban, quỳ phịch xuống đất, vừa khóc vừa cầu xin: "Tỷ tỷ, giúp trẫm với! Tỷ nhất định có cách mà, làm sao mới có thể nhanh chóng dập tắt dịch bệnh này đây? Ở Sơ Thượng Thành đã có quá nhiều người chết rồi!" Y túm chặt lấy vạt áo của Quý Ban Ban.

"Bệ hạ đã không còn nhỏ nữa, không thể việc gì cũng đòi ta gánh thay. Hơn nữa, thành này là do ngươi hạ lệnh phong tỏa. Ngự y phái đến Tuần An cũng đã bị ngươi ra lệnh xử trảm từ sớm. Ta dù có lòng cũng lực bất tòng tâm." Quý Ban Ban cúi mắt nhìn y, sắc mặt không chút thay đổi.

Quý Cẩm Thập vẫn không từ bỏ, lay động vạt áo của Quý Ban Ban, khóc đến không ra hình người: "Trẫm thật sự không biết phải làm sao! Hộ Bộ đã sớm nói bên Cảnh Thính Trần cần tiền lương cho quân đội, nhưng không còn ngân lượng. Tất cả đều bắt trẫm nghĩ cách! Trẫm không biết phải làm sao cả! Văn Thừa tướng gần đây bệnh nặng, trẫm không dám tìm ông ấy, chỉ có thể cầu xin tỷ giúp trẫm thôi!" Nói xong, y lại nức nở.

"Bệ hạ nghĩ thế nào thì làm thế ấy. Ngài là vua một nước, sao có thể để thần tử lấn áp ngài?" Quý Ban Ban mỉm cười, cúi người kéo cổ tay Quý Cẩm Thập, đỡ y đứng dậy.

Những lời này dường như khiến Quý Cẩm Thập bừng tỉnh. Trong ánh mắt thiếu niên không còn vẻ mờ mịt, thay vào đó là một tia tự tin.

Cố Tư Nghi nghe thấy những lời của Quý Ban Ban, không chỉ kinh ngạc mà phản ứng đầu tiên còn là quay đầu nhìn Hiến Dư. Rõ ràng người bên cạnh đã nghe thấy toàn bộ.

"Ngươi ở đây chờ ta." Cố Tư Nghi mang theo tâm trạng bất an tiến vài bước về phía trước, sau đó đẩy cánh cửa lớn của đại điện. Tiếng cọt kẹt khe khẽ phá vỡ sự tĩnh lặng.

Gió mát lùa vào điện, vẻ lạnh lùng trên gương mặt Quý Ban Ban ngay lập tức tan biến khi quay đầu nhìn thấy Cố Tư Nghi.

Quý Cẩm Thập nhìn rõ bóng người ở cửa, theo phản xạ liền quay sang nhìn Quý Ban Ban.

Ánh mắt Quý Ban Ban dừng trên người Cố Tư Nghi, nhìn thiếu nữ trong bộ thường phục bước đến, dáng vẻ nhẹ nhàng, thanh thoát.

Sau khi bước vào điện, Cố Tư Nghi hành lễ: "Thần mạo muội, đi ngang qua tình cờ nghe được bệ hạ và Nhiếp chính vương đang nghị sự." Cố Tư Nghi không ngẩng đầu nhìn Quý Ban Ban.

"Nghe được đến đâu rồi?" Quý Ban Ban khẽ cười, khóe miệng hiện lên một nét cười khó nắm bắt.

Cố Tư Nghi đứng thẳng người, đáp: "Những gì cần nghe thì đã nghe, những gì không nên nghe cũng đã nghe. Hoàng thượng là vua một nước, tất nhiên không thể để thần tử lấn áp. Ngự Sử Đài do Điện hạ lập ra, chỉ nghĩ đến trách nhiệm của bệ hạ mà quên mất nghĩa vụ thần tử cần phò tá ấu chúa. Đó là lỗi của Ngự Sử Đài. Điện hạ vừa rồi trách móc rất đúng."

Cố Tư Nghi hiểu rõ những lời Quý Ban Ban vừa nói không phải vì Ngự Sử Đài quá khắc nghiệt, mà là đang từng bước dẫn dắt Hoàng đế đưa ra quyết định sai lầm. Ở độ tuổi này, tâm trí Quý Cẩm Thập còn chưa ổn định, thiếu khả năng tự phán đoán, mới dẫn đến tình cảnh hiện tại.

Cố Tư Nghi cố tình bóp méo lời của Quý Ban Ban, là để cho Hiến Dư đứng ngoài cửa nghe thấy. Những lời này nếu truyền về Ngự Sử Đài, chắc chắn sẽ khiến Nguyễn Vọng Thu bắt được điểm yếu.

Quý Ban Ban khẽ nhíu mày nhìn Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi quay sang Quý Cẩm Thập, tiếp tục nói: "Bệ hạ muốn giải quyết dịch bệnh này cũng không khó. Trong cung không có ngự y chữa trị, vậy thì tìm thầy thuốc dân gian. Nếu thần nhớ không lầm, từ khi bệ hạ lên ngôi đến nay, trong cung chưa từng có ngự y mới được tuyển vào, mà việc khảo sát của Thái Y Viện cũng đã bị đình lại."

"Dịch bệnh trong mắt bách tính là thiên tai, không có cách nào chữa trị. Trước đây, Sơ Thượng Thành đã tách riêng người nhiễm bệnh và người khỏe mạnh, vậy nên tình trạng hiện tại không phải do phong thành gây ra. Sơ Thượng Thành và Diên Thành không thể giải phong." Cố Tư Nghi không biết cách trị bệnh, nhưng đã đọc không ít sách, hiểu rằng các vị quân vương trong lịch sử đều từng trải qua việc đối phó với dịch bệnh.

Thuốc không thể hóa giải thiên tai, nhưng phải cho dân chúng hy vọng được sống. Mà hy vọng này phải đến từ việc hoàng đế tận tâm cứu giúp. Trong mắt bách tính, đương kim thiên tử là hóa thân của Thiên Long.

Quý Cẩm Thập bước lên một bước: "Ngươi có cách sao?"

"Nếu bệ hạ tin tưởng thần, hãy giao dịch bệnh này cho thần xử lý. Thần nhất định sẽ dốc toàn lực để nhanh chóng chấm dứt dịch bệnh." Cố Tư Nghi cúi người hành lễ. Nàng không cần nhìn cũng biết những lời này chắc chắn sẽ khiến Quý Ban Ban phật ý.

Hàng mày đang nhíu của Quý Ban Ban từ từ giãn ra. Nhịp chớp của hàng mi dài cũng chậm dần.

Cố Tư Nghi không chút e dè nói tiếp: "Tuy nhiên, thần muốn cầu xin một phần thưởng."

Khi Quý Cẩm Thập trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng, ông lau nước mắt và chỉ dám nhìn Quý Ban Ban khi hỏi: "Ngươi muốn gì, chỉ cần trẫm có, ngươi cứ nói."

"Thần muốn bệ hạ cho phép Phong Thị Lang trở về Nam Cảnh để thăm Nam Cảnh Vương Phi. Vương Phi đang bệnh nặng, thời gian không còn nhiều." Cố Tư Nghi lớn tiếng nói. Trước đó, nàng đã nghe được việc này. Nam Cảnh Vương đã trình không ít tấu sớ, mong có thể triệu hồi Phong Lộc Húc về Nam Cảnh.

Những tấu sớ này lại rơi vào tay nàng. Khi nàng giao tấu sớ cho Quý Ban Ban, Ban Ban đã ngăn lại và không trình lên.

Quý Cẩm Thập không nói gì, chờ Quý Ban Ban trả lời. Quý Ban Ban cố gắng kiềm chế cơn giận, nhìn Cố Tư Nghi bằng ánh mắt thất vọng.

Điện lớn rơi vào sự im lặng, một lúc sau, Ban Ban mới nói: "Bệ hạ muốn đồng ý thì không cần hỏi qua ta."

Quý Ban Ban không rời mắt đi. Cố Tư Nghi muốn gì, nàng đều cho. Nhưng người trước mặt lại như không còn quen biết, bởi điều nàng muốn chính là chặt đứt cánh tay đắc lực của Nam Cảnh Vương, còn Cố Tư Nghi thì lại làm ngược hoàn toàn.

Quý Cẩm Thập quyết đoán trả lời: "Trẫm đồng ý, nhưng ngươi phải nói cho trẫm biết cách giải quyết dịch bệnh."

Cố Tư Nghi lúc này mới đáp: "Đại nhân Nguyễn lệnh cho thần kiểm tra Hộ Bộ. Hộ Bộ báo rằng ngân sách thiếu hụt, nhưng việc cung cấp thảo dược, lương thực, thuê các y sĩ từ dân gian đều là khoản chi không nhỏ. Bệ hạ chi bằng điều tra xem ngân quỹ Hộ Bộ đã đi đâu. Thành môn không thể mở, nên có thể nhờ Tư Thiên Giám lập pháp đàn để hai thành dân chúng quan sát. Chỉ cần còn hy vọng sống, họ sẽ có sức để chống chọi. Dịch bệnh thích nhất là khi con người không còn muốn sống."

Quý Cẩm Thập vừa nghe vừa gật đầu. Phương pháp giải quyết không khó, chỉ cần cung cấp vật tư và cho dân chúng thấy rằng triều đình không từ bỏ họ, họ sẽ không buông xuôi. Vấn đề sẽ nhanh chóng được giải quyết.

"Tốt lắm, tốt lắm, trẫm sẽ lập tức hạ chỉ." Quý Cẩm Thập vừa nghĩ vừa lẩm nhẩm lời Cố Tư Nghi nói, rồi đi ra khỏi điện qua cánh cửa nhỏ sau ngai rồng.

Quý Ban Ban thấy Quý Cẩm Thập rời đi, trong ánh mắt lộ vẻ lạnh lùng xen lẫn nụ cười, hỏi: "Hoàn Hoàn, ngươi đang làm gì vậy?"

Sự xa lạ của Quý Ban Ban đến từ thái độ chống đối vừa rồi của Cố Tư Nghi. Cố Tư Nghi nhìn về phía cửa điện, Quý Ban Ban cũng nhìn theo, rồi nắm tay nàng đi qua cánh cửa mà Quý Cẩm Thập vừa rời đi.

Sau cửa điện là một hành lang nối đến ngõ cung. Biết Cố Tư Nghi không đi nhanh được, Quý Ban Ban giảm tốc độ, dừng lại ở hành lang.

"Hoàn Hoàn, chỉ cần ngươi nói với ta, ta sẽ không trách ngươi." Quý Ban Ban không nhìn nàng, quay lưng lại nói.

Cố Tư Nghi đáp: "Nam Cảnh Vương Phi bệnh nặng, ngươi giữ lại tấu sớ, Đại Bắc không thể mất quân đội của nhà Phong. Nam Cảnh Vương đã ở biên giới nhiều năm, đội quân tinh nhuệ trong tay đều do ông ấy đào tạo. Loại quân đội này nếu không nằm trong tay triều đình thì rất nguy hiểm. Hiện tại họ vốn đã bị cô lập, nếu ngươi để ông ấy mất đi đứa con, với tình thế hiện tại, khởi binh tạo phản cũng không phải chuyện lạ."

Phong Phối Trầm đã nhiễm dịch bệnh, liệu có chữa được hay không còn là ẩn số. Nhưng đây là cơ hội để thả Phong Lộc Húc về, giữ lòng Nam Cảnh. Phong Ý Vãn tiến cung, chị gái nàng ta xuất gia, hai ông bà già trong phủ thì sống cô độc. Lâu dài như vậy, các tướng lĩnh dưới quyền cũng sẽ không thể ngồi yên.

Quý Ban Ban quay lại nhìn nàng, nói: "Ta muốn chính là thu phục Nam Cảnh. Phong Mộ Lễ khó thuần phục, Phong Phối Trầm là tướng tài, Phong Lộc Húc cũng không ngoại lệ, một văn thần xuất sắc. Những cánh tay đắc lực này không thể để ở biên cương mà không chịu sự kiểm soát. Giờ đây ta nói rõ mục đích cho ngươi. Hoàn Hoàn, ngươi làm gì ta cũng không trách, nhưng đừng giấu ta. Tại sao ngươi lại làm vậy?" Nàng từng nói, nàng có thể lừa gạt thiên hạ, nhưng sẽ không lừa dối Cố Tư Nghi.

Nàng biết Cố Tư Nghi là người lý trí, không phải là kẻ ngây thơ hay mềm yếu. Việc Phong Ý Vãn ban đầu may mắn lợi dụng được cũng là vì ân tình của Phong Lộc Húc với Cố Tư Nghi. Vì vậy, không thể nào Phong Ý Vãn ép nàng làm điều này.

"Ta hiểu rõ mục đích của Điện Hạ, nhưng ta không đồng tình với cách làm của ngươi. Triều đình có tâm thì người ta sẽ có tình. Nếu không, sao ông ấy lại đưa con mình vào cung làm con tin ngay sau khi Kính Nguyên Hoàng Hậu qua đời? Ta làm vậy là để nhanh chóng kết thúc loạn thế. Dịch bệnh không chịu nổi sự kéo dài, Nam Cảnh không thể có chiến tranh. Ngươi có biết rằng cách làm của ngươi sẽ khiến bao nhiêu người phải chết không?" Cố Tư Nghi trả lời dứt khoát. Đây chính là mục đích của nàng.

Sự thờ ơ của Quý Ban Ban đối với dịch bệnh và những người dân vô tội khiến Cố Tư Nghi cảm thấy lạnh lòng. Người như nàng không thể làm thần trong loạn thế, càng không thể làm quân vương.

Quý Ban Ban không có lòng dân thiên hạ. Cố Tư Nghi đã suy nghĩ bao đêm nhưng không thể hiểu được tại sao Quý Ban Ban muốn làm quân vương, nhưng lại không đặt tâm vì dân.

Hôm nay, nàng nghe Quý Ban Ban thuyết phục tiểu hoàng đế. Nàng tạo nên một bạo quân trong loạn thế, và khi loạn thế kết thúc, bạo quân cũng không còn cần thiết. Nhưng nàng thì khác, nàng muốn kết thúc loạn thế, muốn lấy lòng thiên hạ, nhưng lại không ngồi lên ngai vàng vì nó.

Quý Ban Ban cứ thế nhìn nàng, trong ánh mắt tràn đầy sự không thể tin nổi. Nàng chợt mềm lòng, nuốt cơn giận vào trong, nói: "Ngươi đừng giận, ta không hề trách ngươi." Nàng định ôm lấy Cố Tư Nghi, nhưng bị Cố Tư Nghi lạnh lùng đẩy ra.

"Ngươi thật sự làm ta quá thất vọng, Quý Ban Ban! Ngươi là Nhiếp Chính Vương, nhưng chưa từng nghĩ đến dân sinh. Tiếng than khóc của những kẻ vô tội vang vọng ở Tuân An, tiếng ngựa chiến hí vang đều là sự chống chọi, là nỗ lực tìm kiếm sự sống. Ngươi đã làm gì? Đây chính là cách ngươi phò tá hoàng đế sao!" Cố Tư Nghi từ lúc ở cửa đã nghe thấy câu nói của Quý Ban Ban, trong lòng nghẹn một cơn tức giận.

Cơn giận mà Quý Ban Ban vừa nuốt xuống liền bùng lên, nàng đáp: "Đúng, đây chính là cách ta phò tá. Ta chính là loạn thần tặc tử trong lời ngươi nói, ta làm chính là những việc này!"

Hai mắt Cố Tư Nghi bừng bừng ánh lửa, nàng giơ tay tát thẳng vào mặt Quý Ban Ban. Quý Ban Ban không né, nàng có thể tránh, nhưng nàng không muốn tránh, bởi nàng đáng bị nhận cái tát này.

Quý Ban Ban nhắm mắt lại, ép mình bình tĩnh. Trên má nàng lập tức hiện rõ dấu đỏ, ngón tay Cố Tư Nghi khẽ run lên.

Quý Ban Ban nhìn nàng, nói: "Ta đã làm loạn thần tặc tử, thì việc ta làm chính là những chuyện hỗn láo này. Ta muốn thiên hạ, vậy chết vài người thì đã sao!"

Cố Tư Nghi sững người, nàng không ngờ Quý Ban Ban lại trả lời như vậy. "Chết vài người thì đã sao?" Người trước mặt nàng hoàn toàn đã phát điên.

Cung ngõ không một bóng người, nhưng nói ra những lời như thế trong cung, chỉ có Quý Ban Ban dám làm.

"Ngươi đúng là kẻ hỗn láo!" Cố Tư Nghi lạnh giọng mắng, quay đầu đi. Nàng không để Quý Ban Ban thấy mắt mình đã ngấn lệ. Điều nàng muốn không chỉ có Quý Ban Ban, mà còn là một thời thái bình thịnh thế.

Quý Ban Ban định giơ tay giữ nàng lại, nhưng cuối cùng cũng buông tay xuống. Trong cơn giận dữ, chính nàng cũng không rõ mình đã nói gì.

Chương 119: Chuyển Thư - Quyết tâm và tín niệm của dũng sĩ dường như từng chút một đang tan rã, sức mạnh không còn hội tụ nơi quân doanh. Nguyên nhân tất cả đều vì người lãnh đạo thiếu sự quyết đoán.

Trên đỉnh quân doanh ở Ngọc Dao, khói thuốc súng lượn lờ, màn trướng dày nặng. Bên ngoài trướng, góc doanh trại có binh lính đang mài gươm giáo.

Sa bàn trải rộng, những lá cờ đỏ nhỏ cắm trên bàn sa lược. Dù bàn chỉ huy được sắp xếp cẩn thận, Cảnh Thính Trần vẫn không thể thả lỏng cảnh giác. Lọn tóc rủ xuống hai bên trán, cô chăm chú nhìn vào sa bàn.

Thuần Vu Vị cầm một cây gậy trúc dài, tay chạm vào những khắc dấu bên mép sa bàn. Đó là những ký hiệu mà Cảnh Thính Trần cố ý khắc lên khi làm sa bàn, giúp ông dễ dàng xác định phương hướng để tính toán chiến lược.

Ông dùng gậy trúc chỉ vào lá cờ nhỏ ở giữa sa bàn, nói: "Nếu muốn xuất quân, phải vòng qua lối này. Đây là trại địch, còn ở đây có hậu viện của thổ phỉ. Chủ lực của thổ phỉ tập trung ở Chiêu Khâu, chúng đã quyết định cố thủ tại đó, cắt đứt quan đạo, mục đích là để tiêu hao quân ta. Không thể chờ thêm được nữa."

Nói xong, ông quay sang chờ ý kiến của Cảnh Bạch Hi.

Cảnh Bạch Hi đáp: "Đúng là không thể chờ lâu hơn. Dịch bệnh đang lan tràn, Tầm An sắp không chịu nổi nữa rồi."

"Chờ thêm chút nữa." Cảnh Thính Trần vẫn chăm chú nhìn về phía mà Thuần Vu Vị chỉ, nhưng điều cô để ý là lá cờ cắm bên cạnh, đại diện cho vùng Diêm Quận.

Nhìn một hồi, cô chậm rãi quay người, rồi ngồi xuống bàn. Bên dưới bàn dài là chiếc ghế bọc da hổ. Đây là bộ da của con hổ cô săn được năm ngoái, nay được làm thành ghế, ngồi lâu đã trở nên mềm mại.

Thuần Vu Vị thắc mắc: "Chờ gì? Thính Trần, có phải ngươi còn mục đích khác?"

Đoàn Soái Hoài Sách bước lên một bước, nói: "Đại soái, triều đình đã ban tử lệnh, trong vòng một tháng nhất định phải quét sạch phản quân khỏi Ngọc Dao."

Cảnh Thính Trần biết rõ, lệnh này không phải triều đình ban xuống, mà là do Quý Ban Ban truyền đạt. Nghĩ ngợi một lúc, cô đáp: "Một tháng là đủ."

Cảnh Bạch Hi lạnh lùng nói: "Để xem ngươi có kế hoạch gì."

Kể từ khi Cảnh Thính Trần tiếp xúc với A Lạp Chân, cô dần trở nên xa lạ.

Quyết tâm và tín ngưỡng của dũng sĩ dường như từng chút một tan biến. Sức mạnh của họ không còn tụ hội ở quân doanh, và nguyên nhân không gì khác hơn là do sự thiếu quyết đoán của người lãnh đạo.

Lúc này, tấm màn quân doanh đột nhiên bị vén lên. Hai binh lính trói A Lạp Chân, xô đẩy nàng vào trong. Vừa nhìn thấy A Lạp Chân, đôi mắt Cảnh Thính Trần sáng bừng lên. Cô lập tức đứng bật dậy khỏi bàn.

"Đại soái, đã bắt được kẻ phạm tội bỏ trốn."

Một binh sĩ đẩy mạnh vào vai A Lạp Chân. Tay bị trói, nàng loạng choạng suýt ngã.

Cảnh Thính Trần dìu A Lạp Chân đứng vững, ánh mắt đan xen giữa niềm vui và lo lắng. Khi vô tình nhìn thấy vết thương trên cổ nàng, cảm giác áy náy dâng trào trong lòng.

Đôi mắt vốn trống rỗng của A Lạp Chân nay bừng sáng, nhưng nàng nhanh chóng cúi đầu, quay sang hướng khác để che giấu bản thân.

Cảnh Bạch Hi nhìn cảnh này, lập tức nổi giận, quay mặt ra lệnh: "Đưa ra ngoài chém đầu."

Cảnh Thính Trần thu tay lại, sắc mặt trở nên nghiêm túc, thu toàn bộ cảm xúc vừa rồi, lạnh lùng lên tiếng: "Khoan đã."

Mọi người trong trướng đều sững sờ khi nghe cô cắt ngang.

Cảnh Thính Trần không để ý đến ánh mắt của họ, tiếp tục nói: "Trói lại, giam giữ qua đêm. Ngày mai xuất quân dẹp phỉ, trước ba quân hành hình để nâng cao sĩ khí."

A Lạp Chân vội vã lên tiếng, giọng đầy lo lắng: "Đại soái, xin hãy cho lui mọi người. Tôi có điều muốn nói."

Cảnh Bạch Hi lạnh lùng quát: "Ngươi thật không biết xấu hổ, kéo ra ngoài!"

"Ngươi có gì thì nói ngay tại đây." Cảnh Thính Trần mặt không cảm xúc, ngồi trở lại bàn dài, bình tĩnh nhìn về phía A Lạp Chân.

A Lạp Chân ngập ngừng một lúc, hai lính canh hiểu ý lui ra ngoài. Nàng vội vàng nói: "Đại soái, người của Sóc Hòa liên minh với bọn phỉ, đang nhắm đến tính mạng của ngài. Chúng đã mở đường và đang vòng qua hậu doanh. Hiện giờ, chúng đã trên đường tới. Tôi đã đánh cắp bản đồ tác chiến của chúng."

"Thật nực cười! Ngươi đốt lương thực, ăn cắp bản đồ bố trí trận địa, phản bội đại soái, giờ lại trở về giả vờ giúp đỡ. Ngươi bị điên à?" Hoài Sách không kiềm chế được, nói thẳng trước khi Cảnh Bạch Hi kịp lên tiếng.

Cảnh Bạch Hi nhìn sang Cảnh Thính Trần, cố gắng tìm một tia dao động trên gương mặt cô nhưng không thấy gì.

Cảnh Thính Trần bước tới bên A Lạp Chân, nghiêng đầu nhìn thứ nàng đang giữ trong tay. Khi ánh mắt chạm lại vết thương trên cổ nàng, ánh nhìn của cô tối đi.

Cô khựng lại, yết hầu hơi chuyển động, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Cảnh Thính Trần cẩn thận lấy bản đồ trong tay A Lạp Chân.

Tấm bản đồ làm bằng da cừu mở ra ngay khi cô cầm một góc. Thuần Vu Vị là người mù, không thể nhìn thấy, chỉ có Hoài Sách đọc nội dung và truyền đạt lại cho ông.

Cảnh Thính Trần đưa bản đồ cho Cảnh Bạch Hi. Sau một cái liếc nhìn, Cảnh Bạch Hi nói: "Hoài Sách, đem nàng đi. Đại soái đã lệnh ngày mai chém đầu, hôm nay không cần cho ăn uống, ngươi tự tay canh giữ."

Cách làm việc của Cảnh Bạch Hi luôn dứt khoát như vậy.

Hoài Sách thấy Cảnh Thính Trần không có phản ứng, đành làm theo, kéo A Lạp Chân ra ngoài.

A Lạp Chân biết Cảnh Bạch Hi không tin nàng, liền nhìn về phía Cảnh Thính Trần, lo lắng hét lên: "Đại soái, ngài hãy tin tôi! Lần này bọn chúng đều là kỵ binh tinh nhuệ. Ngài tuyệt đối không được lơ là!"

Giọng nàng vang vọng trong trướng cho đến khi khuất bóng. Cảnh Thính Trần quay sang hỏi Cảnh Bạch Hi: "Người của Sóc Hòa thường dùng da cừu làm bản đồ hành quân. Bọn họ tôn sùng chim ưng như một vật thiêng, nên ở góc bản đồ luôn có dấu ấn chim ưng, phải là chim đực đang tung cánh. Bản đồ này không phải giả."

"Ngươi tin nàng ta?" Cảnh Bạch Hi hỏi.

Cảnh Thính Trần đáp: "Nàng ta giỏi ngụy trang, ẩn mình bên ta lâu như vậy, lại từng đốt lương thực. Ta không thể đem mạng sống của ba quân ra đặt cược. Ta tin bản đồ này. Nàng ta liều mạng đem đến, tất nhiên có lý do. Sóc Hòa muốn hợp lực với các bộ tộc khác để nuốt trọn Đại Bắc, nhưng hi vọng đó đã tan biến khi triều đình thiết lập quan đạo ở Tứ Châu."

Cô nói chậm rãi, ánh mắt từ gương mặt Cảnh Bạch Hi chuyển về trung tâm sa bàn. Cô tiếp tục: "Vì vậy, đây là cái bẫy mà Sóc Hòa cố ý để A Lạp Chân đem đến."

Bầu trời đã gần tối. Việc nghiên cứu tấm bản đồ này sẽ mất thời gian. Chỉ cần cầm bản đồ, Cảnh Bạch Hi cũng nhận ra đó là thật. Nhưng những ý đồ ẩn sau thì chỉ có Cảnh Thính Trần mới đoán được, vì người duy nhất mà A Lạp Chân có tình cảm là cô.

Cảnh Bạch Hi cao giọng ra lệnh: "Người đâu, mời Thiết Tế Vương vào trướng!"

Những đêm không ngủ trong quân doanh vốn đã quen thuộc. Các tướng tụ tập trong phòng chiến lược, bầu không khí căng thẳng nặng nề.

Cảnh Thính Trần ngồi ở vị trí chủ tọa, ánh mắt quét qua từng người. Lúc này, sự phân tích tình hình tỉnh táo và khả năng quyết đoán của cô được thể hiện rõ nét nhất.

Cảnh Bạch Hi không nói nhiều, việc này Cảnh Thính Trần làm tốt hơn. Mỗi người đều đang cố gắng tìm ra chiến lược tối ưu cho ngày mai. Cảnh Thính Trần kiên nhẫn lắng nghe từng lời phân tích của các tướng lĩnh. Quyết định của họ sẽ ảnh hưởng đến tương lai của Đại Bắc vương triều.

Khi Cảnh Thính Trần giơ tay lên, không khí lập tức lắng lại, mọi người im lặng nhìn cô.

Cảnh Thính Trần nhìn vào từng người, bình tĩnh nói: "Các quân chuẩn bị sẵn sàng, tối nay sẽ bố trí trận theo chiến lược vừa vẽ ra. Ngày mai, tôi sẽ dẫn một đội đi đường nhỏ." Một vị tiểu tướng giao bản đồ chiến lược đã vẽ xong cho các tướng lĩnh, sau khi phát xong, còn không quên liếc nhìn Cảnh Thính Trần.

Hoài Thắng Văn lên tiếng: "Ngày mai hành quân không vấn đề gì, dù chiến thắng, việc đánh bại Sóc Hòa và phía Đông là tốt, nhưng chúng ta cho quân phỉ cơ hội. Hiện giờ lương thực không còn nhiều, không thể kéo dài chiến đấu với bọn chúng."

Cảnh Thính Trần suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Các vị yên tâm, triều đình đã gửi lương thực, đang trên đường. Đánh bại Sóc Hòa và phía Đông, các tướng sĩ sẽ không thiếu cơm ăn, chiến đấu với bọn phỉ vẫn có thể tiếp tục."

Cảnh Bạch Hi nhìn Cảnh Thính Trần với vẻ mặt ngạc nhiên. Hắn hiểu rõ hơn ai hết, Quý Ban Ban căn bản không có ý định gửi lương thực. Những gì quân đội đang ăn chỉ là nhờ hắn bán đi tài sản của nhà họ Cảnh để duy trì ba quân.

Nhưng hắn sẽ không vạch trần trước mặt mọi người. Cảnh Thính Trần tỏ ra rất tự tin, nên hắn tạm thời nghĩ rằng cô không bị ảnh hưởng bởi A Lạp Chân.

Hoài Thắng Văn, dưới sự thuyết phục của mọi người, cuối cùng đồng ý ở lại trấn giữ doanh trại.

Trong quân doanh có người chuyên vẽ bản đồ. Những bản đồ chiến lược được sao chép thành nhiều bản. Sự quyết đoán và tự tin của Cảnh Thính Trần khiến cuộc họp diễn ra suôn sẻ và kết thúc đúng lúc.

Đến canh ba, cuộc họp kết thúc, theo sự chỉ đạo của Cảnh Thính Trần, mọi người bắt đầu hành động.

Cảnh Bạch Hi theo sau Hoài Thắng Văn rời khỏi trướng. Cảnh Thính Trần nhìn theo bóng lưng Hoài Sách, gọi hắn lại, ghé sát thì thầm: "Đã sắp xếp xong chưa?"

"Đại soái yên tâm, vừa nãy ngài nói, tôi đã cho người truyền tin đi." Hoài Sách chỉ vào một góc sa bàn, "Vị vừa ngồi đó, tự xung phong đến, biết vẽ bản đồ."

Cảnh Thính Trần nhìn theo hướng hắn chỉ, chiếc bàn nhỏ chìm trong bóng tối, chỉ có một góc bàn được chiếu sáng bởi ánh sáng yếu ớt. "Canh chừng hắn. Nàng ấy bị giam ở đâu?"

Lúc này Hoài Sách mới nhớ ra, "Đúng rồi, đại soái, hôm nay tôi đưa nàng ấy vào ngục, trên đường đi nàng ấy bất tỉnh, may là quân y có mặt, đã bắt mạch." Hoài Sách ngừng lại một chút.

Cảnh Thính Trần quay lại nhìn hắn, nhíu mày, không nói gì, hơi thở của cô lặng lẽ trở nên nặng nề.

Hoài Sách lo lắng suy nghĩ cách nói, cảm thấy căng thẳng dưới ánh mắt của Cảnh Thính Trần. Hắn lưỡng lự nói: "Thân thể nàng ấy quá yếu, bị trúng độc, quân y nói có lẽ không cứu được." Giọng hắn trầm thấp, nhưng vẫn đủ để Cảnh Thính Trần nghe thấy.

Mắt Cảnh Thính Trần mở lớn, khi Hoài Sách phát hiện sự kinh ngạc trong mắt cô, cô vội vã quay mặt đi không dám nhìn thẳng. Lưng quay về phía Hoài Sách, nắm tay lại, cơ bắp trong lòng bàn tay siết chặt phản ánh tâm trạng hiện tại của cô.

"Đừng để lộ ra ngoài." Cảnh Thính Trần cố gắng giữ giọng mình không run rẩy, nhưng cuối cùng vẫn không kiềm chế được, trong giọng nói có một chút yếu đuối không thể giấu diếm.

Hoài Sách vỗ nhẹ vào vai cô: "Đại soái, ngài không bằng đi xem nàng ấy một lần, chìa khóa ở trong tay tôi."

Cảnh Thính Trần run lên, hơi thở gấp gáp mà cô cố nén giờ lại rõ ràng bị Hoài Sách nghe thấy.

Hoài Sách nhận thấy rõ tình cảm giữa hai người, nhưng Cảnh Thính Trần vẫn chưa nhận ra. Hắn từ nhỏ đã quen biết Cảnh Thính Trần và Cố Tư Nghi, gia đình hai người đều là quan lại có địa vị trong triều.

Hắn thường đến phủ Yên Đài đại soái chơi, Cảnh Thính Trần bị quản lý rất nghiêm, thỉnh thoảng cùng Cố Tư Nghi dạo quanh trong phủ, và tình cảm của Cảnh Thính Trần dành cho Cố Tư Nghi trong mắt hắn khác với A Lạp Chân.

"Đi tìm thầy thuốc cho nàng ấy một ít thuốc." Cảnh Thính Trần cắn chặt môi dưới, cố gắng che giấu sự bất an trong lòng.

Hoài Sách nghi hoặc, nghiêng đầu hỏi: "Chữa hay không chữa?"

"Chữa, bằng mọi giá." Cảnh Thính Trần không quay đầu lại nhìn hắn, để tránh mình càng thêm căng thẳng, cô chuyển đề tài: "Ngày mai sáng sớm phải xuất quân, ngươi đi chuẩn bị năm phong hỷ thư cho ta."

"Để làm gì?" Hoài Sách hỏi.

Cảnh Thính Trần nhìn hắn rồi đáp: "Ngày mai đại quân xuất phát, ngươi xem trong quân ai có thể thêu chữ, thêu tên các tướng lên, làm một điềm lành." Cô thở dài một hơi.

Còn sống hay chết tất cả phụ thuộc vào ngày mai, đêm càng sâu cô càng bình tĩnh. Cảnh Thính Trần quen với việc điều chỉnh cảm xúc của bản thân, làm người lãnh đạo thì tâm phải vững, nhưng khi nghe tin về A Lạp Chân, cô không khỏi cảm thấy tội lỗi.

Trong khi giữ cảnh giác, cô cũng cố gắng ổn định lại tâm trạng mình. "Đi làm đi." Cảnh Thính Trần thu lại suy nghĩ, sinh tử chỉ còn cách nhau vài giờ. "Nhớ rõ, sau khi xuất quân, để cái đầu của người trong kho lửa lại trên đường."

Chương 120: Đầy trời - "Ta vốn không muốn bị cuốn vào chiến tranh hay mưu đồ quyền lực. Nếu ngươi thực sự cảm kích vì lần này ta đã giúp ngươi, thì hãy thả ta đi."

Hôm sau, trời quang đãng. Đại quân xuất chinh, uống rượu tiễn đưa, từng bước chân mạnh mẽ hòa cùng tiếng vó ngựa rung chuyển mặt đất. Vinh quang và sứ mệnh không chỉ nằm trên lá cờ tung bay.

Khi binh khí đã nắm chặt trong tay, Cảnh Thính Trần đặt chén rượu lên khay. Hoài Sách phân phát cho các tướng lĩnh những túi gấm đã được chuẩn bị từ tối qua, nói: "Đại soái tìm được bùa bình an. Quan Chủ Tượng nói giữa đường hành quân, nếu mở ra xem sẽ giúp hành trình thuận lợi."

Sự tồn tại của Tư Thiên Giám không chỉ phục vụ nghi lễ tế tự hay quan sát thiên tượng. Mỗi khi Cảnh Thính Trần xuất chinh, triều đình đều cử quan viên Tư Thiên Giám đi theo để dự đoán lành dữ.

Các tướng lĩnh nhận túi gấm, hành lễ cảm tạ Cảnh Thính Trần. Mọi thứ đã chuẩn bị xong, quân đội chỉnh tề khởi hành. Trong mắt Cảnh Bạch Hề lộ ra một loại cảm xúc khó tả.

Vì đôi chân này, y không thể đứng trên chiến trường. Vinh quang của gia tộc Cảnh ngày nay đều do một tay Cảnh Thính Trần xây dựng. Đôi lúc y cũng tự hỏi liệu mình có quá hà khắc, một số chuyện có thể tha thứ và tin tưởng được không.

"Trên đường nhớ cẩn thận. Đội quân mà ngươi mang theo là tinh binh ta đã đích thân lựa chọn." Cảnh Bạch Hề vẫn lo lắng cho Cảnh Thính Trần. Hai người chưa từng nói với nhau những lời quá thân tình. Trước nay đều như vậy. Đúng lúc này, A Lạp Chân bị hai người lính dìu ra từ phía sau quân trướng.

Cả hai cùng nhìn về phía đó. Tình trạng của A Lạp Chân rất tệ, tuy không bị tra tấn nặng nề nhưng cũng chỉ còn thoi thóp.

Cảnh Bạch Hề theo bản năng nhìn về phía Cảnh Thính Trần. Trong ánh mắt của nàng thoáng qua sự lo lắng, y liền nói: "Cả đời này, những trận chiến ngươi đánh không chỉ có một trận, đối thủ gặp phải cũng không chỉ có một người."

Cảnh Bạch Hề nói đúng. Những cuộc chiến mà Cảnh Thính Trần kết thúc không chỉ một, còn con người nàng gặp cũng sẽ không chỉ là một.

Nhưng Cảnh Thính Trần không để lời của Cảnh Bạch Hề làm xao động. Nàng chỉ lặng lẽ dời ánh mắt. Lúc này, binh sĩ mặc giáp trụ, tay nắm chặt vũ khí, dưới ánh bình minh đầu tiên tràn đầy tự tin.

Hoài Sách hôm nay cùng đi với Cảnh Thính Trần. Hắn bước đến bên Hoài Thịnh Văn, ném túi gấm trong tay cho ông, nói: "Ta để lại một cái cho ngươi, lão gia."

"Thằng nhóc này chẳng biết lễ nghĩa!" Hoài Thịnh Văn ngoài mặt làm bộ tức giận, nhưng vẫn nắm chặt túi gấm màu đỏ mà Hoài Sách ném cho. Lúc nào ông cũng lo lắng cho đứa con trai đang chinh chiến nơi sa trường, nhưng là một vị vương, ông chưa bao giờ thể hiện điều đó ra ngoài.

Hoài Sách leo lên ngựa theo sau Cảnh Thính Trần, giữ chắc dây cương, nói: "Lão gia, sau khi ta đi, hãy mở ra xem. Những gì ta muốn nói đều viết ở trong đó."

"Đi mau, đánh thắng trận trở về. Ta và Bạch Hề đã chuẩn bị sẵn rượu thịt chờ các ngươi." Hoài Thịnh Văn không chịu nổi những lời xúc động, chỉ có thể quay lưng lại nói.

Lúc này Hoài Sách mới quay đi, không ngoảnh đầu lại. Trước đây, hắn ra trận để trả thù cho mẹ ruột. Sau khi tự tay giết kẻ thù, hắn tìm được mục tiêu mới, và chiến trường trở thành nơi hắn thuộc về.

Đại quân hướng về nơi khói lửa chiến tranh phía trước. Khi giao tranh, đó sẽ là lúc thử thách ý chí và tinh thần máu lửa.

Đường núi quanh co hẹp không thuận lợi cho việc hành quân của đội quân Cảnh Thính Trần. Đến giữa trưa, ánh nắng len qua những kẽ lá chiếu xuống rừng. A Lạp Chân bị giam trong xe tù, thỉnh thoảng nàng ho khan, dùng tay che miệng. Cảnh Thính Trần nhìn thấy, trong lòng không khỏi dấy lên lo âu.

Cảnh Thính Trần kéo dây cương, xoay ngựa lại, ánh mắt dừng trên người Hoài Sách.

Hoài Sách hiểu ý, quay người hô lớn: "Tiểu tướng vẽ bản đồ, đâu rồi?"

Trong hàng ngũ chỉnh tề, tiếng va chạm của áo giáp vang lên. Không lâu sau, một binh sĩ vội vã bước tới, trình bản đồ lên. Cảnh Thính Trần không cầm lấy, hơi thở nàng nhẹ nhưng giọng nói trầm ổn: "Ngẩng đầu lên."

Người lính chậm rãi ngẩng đầu. Hắn chỉ liếc nhìn Cảnh Thính Trần một cái rồi vội dời mắt, không phải vì phong thái uy nghiêm của nàng mà bởi sự bất an khiến hắn không dám đối diện.

Người lính thường làm việc trong nhà bếp, khuôn mặt bị khói bếp hun đen sạm, đôi mắt hõm sâu. Dù cơn giận trong lòng Cảnh Thính Trần bùng cháy, nàng vẫn kìm nén không biểu lộ. Nàng rút thanh kiếm sắt đen bên hông, chém xuống khi hắn chưa kịp phản ứng. Một tiếng máu phun vang lên.

Máu bẩn không dính lên giáp của nàng. Những binh sĩ ở hàng đầu nhìn rõ mồn một. Tinh binh của nhà họ Cảnh đều là những người được đích thân gia tộc này đào tạo. Quyết định của Cảnh Thính Trần luôn được họ thề chết tuân theo. Tương tự, gia tộc Hoài cũng sở hữu một đội quân như vậy.

Mục đích nuôi dưỡng đội quân này rất rõ ràng: để phòng khi triều đình có biến. Một đội quân nằm ngoài sự kiểm soát của triều đình chính là sức mạnh nằm trong tay gia tộc.

"Đại quân nghe lệnh! Lùi lại ba mươi dặm, đi đường lớn!" Cảnh Thính Trần hô lớn. Tiếng đáp lại vang dội. Trong vài tháng qua, nàng đã trừ khử không ít gián điệp trong quân doanh. Những kẻ này ẩn náu quá lâu, rất khó bị phát hiện.

Nhưng chỉ cần bắt được một tên là có thể lần ra những kẻ khác. Lấy lý do theo quy tắc quân doanh để trừ bỏ, nàng vừa không làm kinh động đến chúng, vừa giữ vững kế hoạch của mình.

Sau khi mọi người xoay lưng rời đi, Cảnh Thính Trần ra lệnh: "Thả nàng ra. Bỏ xe tù."

Người lính không chần chừ làm theo. A Lạp Chân trên người vẫn còn lưu lại vết thuốc, thân hình yếu ớt. Cảnh Thính Trần nhảy xuống ngựa, đỡ lấy nàng, ánh mắt rủ xuống, giọng nói nhẹ nhàng: "Ta xin lỗi ngươi. Ta sẽ tìm người hộ tống ngươi trở về trước."

"Ngươi không có lỗi với ta." A Lạp Chân liếc nhìn xung quanh, trong mắt đầy lo lắng: "Tại sao ngươi lùi quân? Đó là con đường chết. Chúng hôm nay chắc chắn đã phục sẵn ở đó."

Cảnh Thính Trần trả lời: "Đêm qua ta đã suy nghĩ kỹ. Chúng cố ý thả ngươi ra để truyền tin, tin rằng ta sẽ không tin ngươi. Mà đường núi ở Diêm Quận quanh co chỉ có hai lối. Nếu ta không tin ngươi, đúng ý chúng. Chúng đánh cược vào gia quy của nhà họ Cảnh. Tấm bản đồ ngươi đưa chính là đồ trận của chúng."

Giọng nàng kiên định, tự tin rằng mình không đoán sai.

A Lạp Chân lúc này mới ngộ ra. Hôm đó trong viện không có một thị vệ nào, ngựa cũng đỗ ngay sau cửa, nàng ra đi thuận lợi vô cùng.

"Ta không muốn về. Hãy để ta ở bên cạnh giúp ngươi." Ánh mắt A Lạp Chân như khẩn cầu.

Nhưng Cảnh Thính Trần không đồng ý. Trận chiến hôm nay không phải không thắng, nhưng cũng chắc chắn sẽ đổ máu. Nàng mím môi: "Nơi giấu lương thảo chỉ có ta và ngươi biết. Đây là lệnh bài của ta. Ngươi hãy đến nơi đó chờ. Thắng trận này, chúng ta sẽ dùng lương thảo để cầm cự với quân giặc."

Lệnh bài của nàng có thể điều động ba quân. Lúc này, nàng không ngần ngại giao nó cho người trước mặt – người mà nàng từng coi là gián điệp.

Nàng ôm lấy A Lạp Chân: "Ta không nên thả ngươi về. A Chân, ngươi là cô gái tốt. Rõ ràng chỉ là diễn, nhưng đêm đó khi ngươi nói những lời ấy, ta thật sự cảm thấy khó chịu." Nàng sợ bộ giáp sẽ làm đau cơ thể gầy gò của A Lạp Chân, nên ôm rất cẩn thận.

Hoài Sách từ xa nhìn lướt qua, rồi tiếp tục dẫn quân tiến lên, để lại chút thời gian ngắn ngủi cho hai người.

A Lạp Chân im lặng một lúc lâu. Nàng đáng lẽ có thể thoải mái bày tỏ lòng mình, nhưng những ngày trở về đã khiến nàng hiểu ra rằng khoảng cách giữa nàng và Cảnh Thính Trần không chỉ là vấn đề thân phận.

Nàng học cách che giấu cảm xúc, nhưng mỗi lời nàng nói trong quân doanh đều là thật. Đã từng, nàng sẵn sàng đắm mình vào những ký ức ngắn ngủi, sẵn lòng trả giá mọi thứ cho giây phút cảm động hạnh phúc ấy. Nếu không phải vì Cảnh Thính Trần chờ nàng, có lẽ nàng đã không muốn sống thêm một giây nào.

A Lạp Chân gượng cười: "Đại soái làm khó gì chứ. Nói là diễn, ta đâu có sở thích đó." Nàng ép nước mắt quay trở lại, điều chỉnh hơi thở để Cảnh Thính Trần không nhận ra điều khác thường: "Khi trận này kết thúc, ta muốn về Tứ Châu." Nàng nghẹn ngào hít một hơi thật sâu: "Ta mệt rồi."

Nhưng nước mắt cuối cùng vẫn không kìm được, rơi xuống theo khóe mắt. Những lời ấy như bóp nghẹt tim Cảnh Thính Trần.

"Nếu ngươi muốn trở về, ta sẽ dẹp yên phản loạn rồi đến tìm ngươi. Dù chỉ là diễn, nhưng những lời đó, ta đã coi là thật." Cảnh Thính Trần khẽ mỉm cười, buông A Lạp Chân ra, dùng ngón tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt nàng.

Cảnh Thính Trần nói tiếp: "Mọi thứ khác có thể là giả, nhưng chuyện hôm đó ngươi uống say tuyệt đối không phải. Ngươi không lừa được ta." Nàng kéo chiến mã của mình lại gần. Đó là con ngựa đã theo nàng bao năm, do chính tay nàng nuôi lớn. "Nó rất ngoan ngoãn, cưỡi nó về đi."

A Lạp Chân không kìm nén được, nàng quay mặt đi, cố gắng giấu đi sự đau đớn và không để bản thân bật khóc. Nhưng nước mắt vẫn tuôn trào không ngừng. Nàng hít một hơi sâu, sau đó quay lại với dáng vẻ bướng bỉnh thường ngày.

A Lạp Chân leo lên ngựa: "Cảnh Thính Trần, nói tử tế với ngươi mà ngươi còn làm quá. Giả hay thật thì sao chứ? Ta lăn lộn ở quán rượu bao năm, sống phóng túng, vốn không muốn dính dáng đến chiến tranh hay âm mưu quyền lực. Nếu ngươi thực sự cảm kích vì ta giúp ngươi lần này, thì hãy để ta đi."

Không đợi Cảnh Thính Trần lên tiếng, A Lạp Chân giật dây cương, thúc ngựa chạy đi. Nàng cũng thấy đau lòng, nhưng những lời không thể nói ra đã được nàng che giấu qua vai diễn của mình.

Với tình cảnh hiện tại, A Lạp Chân không còn gì hối tiếc. Số phận nàng không tốt, không thể như Cố Tư Nghi được yêu mến và có được hạnh phúc. Giờ đây, nàng không muốn tiếp tục làm nữ anh hùng, bởi nàng và Cảnh Thính Trần vốn dĩ khác nhau.

Cảnh Thính Trần trong lòng đầy mâu thuẫn, nhưng nàng vẫn phân biệt được đâu là lời thật lòng và đâu là giả dối trong những câu nói của A Lạp Chân.

Nàng nhớ lại đêm đó, khi quân giặc chưa chiếm được Đan Sơn, A Lạp Chân đã đưa nàng vào núi. Cảnh Thính Trần nhìn thấy con dao găm trong tay A Lạp Chân, nhưng nó chưa bao giờ đâm tới. Dù đủ khả năng tự vệ, nàng vẫn tin rằng A Lạp Chân sẽ không làm hại mình.

Trước mặt nàng, A Lạp Chân cầm chặt dao, đặt lên ngực nàng, khóc đến nước mắt giàn giụa, thú nhận toàn bộ thân phận và nhiệm vụ.

Ban đầu, Cảnh Thính Trần không quá bất ngờ, vì từ khi còn ở Tầm An, nàng đã biết A Lạp Chân là ai. Nhưng qua thời gian bên nhau, cách nhìn của nàng về thân phận đã thay đổi. Vốn là người không bao giờ nương tay với gián điệp, Cảnh Thính Trần nhận ra rằng lòng người không thể đánh giá hoàn toàn chỉ qua thân phận.

Kẻ thù có thể trở thành bạn, và bạn bè cũng có thể trở thành kẻ thù.

Trong hai khả năng đó, Cảnh Thính Trần đã tin vào khả năng đầu tiên. Cuối cùng, A Lạp Chân không làm điều gì tổn hại đến ba quân, mà chọn cách thú nhận. Nàng yêu mảnh đất dưới chân mình, và A Lạp Chân đã cùng nàng bảo vệ nó.

Đến giờ, Cảnh Thính Trần mới nhận ra có lẽ mình đã phạm sai lầm. Kế hoạch lợi dụng A Lạp Chân ban đầu tưởng như hoàn hảo, nhưng lại khiến nàng bị sỉ nhục trong quân doanh, suýt mất mạng vì bị đánh.

Cảnh Thính Trần không nỡ để nàng chịu bất kỳ tổn thương nào, không phải chỉ để diễn cho giống, mà còn bởi trong lòng nàng thực sự có tình cảm. Kế hoạch của họ giỏi ở chỗ "qua biển", nhưng trên đường qua biển lại xảy ra vấn đề.

A Lạp Chân là một cô gái tốt, nhưng thế gian bất công đã khiến nàng chịu đủ mọi khổ đau. Hoài Sách cũng không biết toàn bộ sự việc. Trận chiến hôm nay phải thắng, những chiến lược thay đổi đường hành quân đều nằm trong tay các tướng lĩnh, bao gồm cả lệnh tiếp tế lương thảo trong tay Hoài Thịnh Văn.

Cảnh Thính Trần quyết tâm tiêu diệt hoàn toàn mối đe dọa từ Mạc Hòa và khu vực phía Đông. Nàng chưa từng nghĩ lòng người có thể ác đến vậy, dù là người của mình cũng không thể khoan nhượng.

Đêm qua, nàng tự hỏi: nếu biết kết quả là như bây giờ, liệu nàng có để A Lạp Chân trở về không? A Lạp Chân đã khóc cầu xin để được đi tìm vị trí của quân địch. Có phải nàng đã không nên mềm lòng? Nếu không tiêu diệt được Mạc Hòa và khu vực phía Đông, A Lạp Chân sẽ mãi bị chúng giam hãm.

Cảnh Thính Trần nhìn bóng lưng A Lạp Chân khuất dần, lòng đầy ân hận. Nàng đã không bảo vệ được A Lạp Chân.