Chương 101: Điều Chuyển - "Hy vọng sau này Điện hạ đừng ghen tuông vô cớ nữa. Ngài đã dành tình cảm cho ta, ta tất nhiên sẽ không phụ lòng ngài."

Cảnh Bạch Hi đang trên đường tới Thái Sử Viện thì nhận được tin Quý Cẩm Thập ban hôn.

Ánh nắng ấm áp đầu tiên của Quan Vệ không chiếu vào Thái Sử Viện, cũng không phải Đại Tướng Quân Phủ, mà là hoàng cung lạnh lẽo. Y ngồi trên chiếc xe lăn dừng lại trước cửa Thái Sử Viện rất lâu. Việc đầu tiên Quý Ban Ban làm khi bắt đầu chấp chính chính là điều y rời khỏi Quan Vệ, nhưng lại không thu hồi quyền điều khiển kỵ binh trong tay y.

Trong khoảnh khắc, Cảnh Bạch Hi cảm thấy mông lung, y không đoán được mục đích của Quý Ban Ban là gì.

Đại Bảo Tĩnh đứng phía sau y, nhìn đám trẻ ăn xin ở đầu hẻm phía trước, hỏi: "Công tử đang nghĩ gì vậy?"

"Nàng điều ta rời khỏi Quan Vệ là để một tay che trời. Nhưng vì sao lại không thu hồi binh quyền trong tay ta?" Lúc này, Cảnh Bạch Hi vô cùng mơ hồ, dù suy nghĩ thế nào, trong lòng y Quý Ban Ban vẫn là một tội nhân đáng hận thấu xương.

Tổ Tự Ngôn sau khi gặp Cố Tư Nghi đã rời Quan Vệ mà không để lại bất kỳ lời nhắn nào. Nàng không thích bị cuốn vào những chuyện vụn vặt của thế gian, nhưng lại giống một vị thánh không thể không tham gia vào cơn hỗn loạn của thời thế.

Thuần Vu Úy cùng Cảnh Thính Trần ở chiến trường làm quân sư, họ theo đuổi những điều xa xôi, những cát bụi ngoài tầm với.

Cảnh Bạch Hi nói: "Cảnh gia không chỉ mang ơn Cố gia, mà vì huyết mạch tương liên, ta mới bảo vệ nàng như vậy. Ta không thể để nàng gả vào cung. Điều Cảnh Lam tới Quan Vệ." Ánh mắt y không rời khỏi đứa trẻ ăn xin đó.

Đứa trẻ ăn xin quấn chặt chiếc áo, gõ vào chiếc bát vỡ. Quan Vệ có ăn xin, nhưng chỉ dám len lỏi trong hẻm nhỏ, vì sự xuất hiện của họ ở nơi phồn hoa sẽ là vết nhơ trong mắt các quý tộc.

Cảnh Bạch Hi không vào Thái Sử Viện, y quay về Tướng Quân Phủ, men theo con đường đứa trẻ ăn xin dọc phố mà về.

Thánh chỉ được truyền tới Thái Sử Viện, khiến tất cả mọi người ở đó đều nhìn Cố Tư Nghi bằng ánh mắt ngưỡng mộ. Chỉ riêng Tôn Thời Lý là có vẻ mặt không tự nhiên. Cố Tư Nghi biết rõ sự không tự nhiên này xuất phát từ đâu.

Con trai của Hác Thanh Phong hiện đang giữ chức Thượng thư Bộ Hình, Thất Xứ Doanh nhờ Quý Ban Ban mà một lần nữa đứng vững trong triều đình. Cuộc hôn sự này, nhìn từ bất kỳ góc độ nào, Tôn Thời Lý đều là trèo cao.

Khi trời vừa tối, Quan Vệ không còn cảnh náo nhiệt như những năm trước. Nhà nhà đóng cửa, tiếng gõ canh của người tuần đêm vang lên không lớn nhưng vẫn nghe rõ. Mỗi tiếng đồng la gõ vang lên, lại làm chó sủa rộ.

Hàn sương sau Tết Nguyên Tiêu vẫn chưa giảm. Công chúa Ý Sơ dự kiến đến Quan Vệ vào đầu xuân, có lẽ vì ở lâu tại Mạc Nguyên, nàng không chịu được cái lạnh của nơi này.

Ngựa của Cố Tư Nghi dừng trước cổng Doanh Thương Xử. Tấm bảng hiệu của Doanh Thương Xử giờ đã được thay bằng "Phủ Nhiếp Chính". Nàng gỡ mũ áo choàng trước cổng và hỏi: "Điện hạ có ở trong phủ không?"

Người gác cổng nghiêng đầu, nhìn rõ dung mạo nàng dưới ánh sáng lờ mờ, liền cúi đầu hành lễ một cách kính cẩn: "Tiểu nhân sẽ đi báo ngay cho Điện hạ." Những người gác cổng của Doanh Thương Xử đều rất biết điều.

Lần trước khi Cố Tư Nghi được Quý Ban Ban dẫn về phủ, họ đã nhớ rõ khuôn mặt nàng. Tuy người gác cổng không nói ra, nhưng ai cũng biết nàng là quý nhân, đến mức Điện hạ dù uy nghiêm thế nào cũng phải đỡ nàng xuống kiệu.

"Không cần, đưa ta đi gặp nàng là được." Cố Tư Nghi đưa tay ngăn lại.

Thị vệ có vẻ khó xử, do dự một lúc rồi nói: "Vậy cô nương hãy đi theo thuộc hạ."

Hắn liếc mắt ra hiệu cho một người khác, người đó nhìn quanh rồi chạy lên phía trước Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi nhận ra điểm bất thường: "Đứng lại, hôm nay các ngươi làm sao mà kỳ lạ thế này?"

Hai người nhìn nhau, trên mặt lộ rõ vẻ lúng túng. Cố Tư Nghi hỏi: "Điện hạ đang ở đâu?"

Sự uy nghiêm tự nhiên toát ra từ nàng khiến người ta sợ hãi.

"Điện hạ... ở hậu đường." Một người chỉ về phía hậu đường.

Thị vệ định ngăn Cố Tư Nghi lại, nói: "Cô nương, có đại nhân vừa đưa tặng một ái thiếp để lấy lòng Điện hạ, hiện đang ở trong viện của Điện hạ. Lúc này mà cô nương vào thì e rằng..."

Cố Tư Nghi trừng mắt lạnh lùng, khiến hắn không dám nói thêm lời nào.

Nàng trực tiếp đi về phía viện của Quý Ban Ban. Trước đó, nàng từng tới Kỷ phủ và nhờ khả năng nhớ lâu, nàng nắm rõ hướng các gian phòng.

Cả tháng này, phủ Nhiếp Chính phải treo bạch lăng, nhưng so với các phủ khác, nơi đây có vẻ không quá nghiêm ngặt. Bước chân Cố Tư Nghi chậm rãi, bàn tay siết chặt, từng bước một trái tim càng thêm nặng nề.

Trước đó, Quý Ban Ban dẫn nàng ra khỏi cung. Lần gặp gỡ trong cung đã lọt vào mắt những kẻ hữu tâm. Hiện tại, Quý Ban Ban là Nhiếp Chính Vương, những đại thần trước đây mừng nàng thăng chức Thống lĩnh Thất Xứ Doanh đều bị chặn ngoài cổng.

Giờ đây, họ chỉ còn cách nghĩ cách khác. Trong viện của Quý Ban Ban có ánh đèn sáng. Cố Tư Nghi đứng ở một góc khuất, chần chừ không dám bước vào. Nàng nhìn cây mai đỏ trước sân.

Trong các gia tộc quyền quý của Quan Vệ, thường có những cô gái được nuôi dưỡng. Các cô này học qua sách vở kinh điển, biết múa kiếm, đọc binh thư, không khác gì các tiểu thư danh giá. Nhưng khác ở chỗ, họ được nuôi để làm vui lòng quan viên.

Một tỳ nữ bưng chậu nước ấm vào trong, Cố Tư Nghi theo phản xạ lùi lại một bước.

"Đã sắp xếp ổn thỏa chưa?" Quý Ban Ban từ cửa chính viện đi vào sau lưng tỳ nữ, Thôi Kiều theo sát phía sau.

Thôi Kiều đáp: "Đã sắp xếp xong, công chúa cứ yên tâm."

Quý Ban Ban ngẩng đầu, ánh mắt vô tình bắt gặp bóng dáng của Cố Tư Nghi. Nàng liếc thêm lần nữa, nhìn thấy cây trâm ngọc trắng trên đầu Cố Tư Nghi khẽ động như đôi tai thỏ rụt lại.

Quý Ban Ban không kìm được ý cười trong mắt, nhưng lập tức tỏ vẻ nghiêm nghị: "Chuẩn bị xe ngựa, tối nay ta vào cung ở."

Thôi Kiều ngạc nhiên hỏi: "Công chúa vào cung? Sao không xong việc rồi hãy đi? Người ta đã đưa đến phòng công chúa rồi, vậy mà..."

"Đưa về cung làm." Quý Ban Ban liếc nhìn bóng dáng của Cố Tư Nghi.

Thôi Kiều gật đầu, không dám nói thêm gì. Nàng định bước vào trong, nhưng Cố Tư Nghi siết chặt vạt áo, sau một hồi do dự, nàng bước ra, đi thẳng vào phòng của Quý Ban Ban.

Trong phòng, đèn đỏ đang cháy sáng, lò sưởi mới nhóm làm cả căn phòng ấm áp. Bên cạnh bàn chất đầy tấu chương.

Thôi Kiều nhìn Quý Ban Ban, nàng ra hiệu cho Thôi Kiều lui xuống, rồi mỉm cười bước theo sau Cố Tư Nghi vào phòng, đưa tay khép cửa lại.

Cố Tư Nghi tìm một vòng không thấy gì, đứng trước mặt Quý Ban Ban, tức giận hỏi: "Người đâu?"

Quý Ban Ban nhíu mày: "Người nào?" Nàng nhìn quanh, thậm chí còn nghi ngờ có thích khách đột nhập bị Cố Tư Nghi phát hiện.

Cố Tư Nghi quay mặt đi, hít sâu một hơi: "Ái thiếp mà thế gia tặng, chẳng phải ngươi thích mấy thứ này sao? Người ta đưa tới tận cửa, xem ra hôm nay ta đến là làm hỏng chuyện tốt của ngươi rồi."

Quý Ban Ban ngẩn người, rồi bật cười khẽ, ánh mắt đầy thú vị nhìn Cố Tư Nghi: "Ta nói sao ngươi lại lén lút thế này." Nàng nghiêng đầu nhẹ nhàng, dùng ngón tay trỏ chạm vào má Cố Tư Nghi, nhưng Cố Tư Nghi lập tức né tránh.

Quý Ban Ban thu tay lại, nói: "Thích của ta là ngươi, không phải cứ nữ nhân được đưa tới là ta thích. Ngươi ghen cái gì?"

Lông mi Cố Tư Nghi khẽ run, nàng nhìn Quý Ban Ban. Câu nói ấy dập tắt mọi ngọn lửa trong lòng nàng.

Quý Ban Ban mỉm cười: "Người ta chưa gặp đã bảo Thôi Kiều đưa đi rồi." Nhìn Cố Tư Nghi, nàng "tặc" một tiếng: "Nhìn ngươi tức kìa." Rồi đưa tay kéo Cố Tư Nghi vào lòng.

"Vậy vừa nãy, Thôi Kiều nói làm chuyện gì?" Cố Tư Nghi mím môi. Từ nhỏ, nàng đã được chỉ hôn với Thái tử, luôn được dạy phải rộng lượng. Nhưng khi thật lòng với một người, nàng mới nhận ra mình không thể chấp nhận chuyện này.

Quý Ban Ban kéo tay nàng đến bàn: "Chuyện gì nữa, phê tấu chương."

Cố Tư Nghi tiện tay nhặt lên một quyển tấu chương. Nàng không nhìn nội dung bên trên mà chỉ chăm chú quan sát Quý Ban Ban. Bởi lẽ, tấu chương vốn chỉ Thiên tử hoặc phụ chính đại thần mới được xem, nếu tự ý xem là có thể bị chém đầu.

Quý Ban Ban hiểu ý nàng, mỉm cười nói: "Ngươi cứ xem đi, xem xong ta sẽ xử tội ngươi."

Cố Tư Nghi không thực sự quan tâm nội dung các bản tấu, mà là cách Quý Ban Ban phê duyệt chúng. Đại Bắc có vô số chuyện vụn vặt, hiện lại đang trong thời loạn lạc. Những việc như thổ phỉ phản loạn ở Chiêu Khâu, chắc chắn ngày nào cũng có quan viên dâng tấu chương.

Cố Tư Nghi liếc qua nét chữ son đỏ, phát hiện đây là tấu chương tố cáo Đô Xứ Doanh, liền ngước mắt lên hỏi với vẻ kinh ngạc: "Ngươi muốn thành lập Ngự Sử Đài?"

Quý Ban Ban gật đầu: "Việc giám sát các quận, huyện, châu hiện nay đều do Đô Xứ Doanh phụ trách, nhưng tổ chức này chưa hoàn thiện. Họ chỉ giám sát quan viên địa phương, không thể giám sát Thiên tử và bá quan triều đình. Do chức vụ của họ chịu sự áp chế từ Thống lĩnh, nên không thể đưa bá quan vào phạm vi quản lý. Triều đình đang thiếu một Ngự Sử Đài."

Đô Xứ Doanh tuy mang danh giám sát quan viên, nhưng các vấn đề phát hiện được không trực tiếp báo lên Thiên tử mà phải qua Thống lĩnh Thất Xứ Doanh. Do đó, Đô Xứ Doanh không thể coi là cơ quan lớn, giám sát Thiên tử thì chưa đến nơi, trong khi lại tập trung quá nhiều vào các quan nhỏ ở địa phương. Việc thành lập Đô Xứ Doanh vốn dĩ đã có sơ hở.

Hiện nay, Thái Hậu vừa qua đời, Chung Kỳ Dương mất đi chỗ dựa. Những việc hắn từng làm trước đây chắc chắn sẽ bị người khác lật lại.

"Nhưng nếu thành lập Ngự Sử Đài, vậy Đô Xứ Doanh sẽ ra sao?" Cố Tư Nghi đặt tấu chương trở lại bàn, hỏi.

Quý Ban Ban đáp: "Đô Xứ Doanh vẫn phụ trách các quận, huyện, châu, còn Ngự Sử Đài sẽ giám sát bá quan triều đình và Thiên tử, đồng thời có quyền dâng sớ trực tiếp. Hai bên không hề xung đột."

Cố Tư Nghi suy nghĩ một lúc, ánh mắt lóe lên, nói: "Không, các quan lại địa phương ở quận, huyện, châu ảnh hưởng rất lớn vì họ kiểm soát kinh tế địa phương. Nếu giao những nơi nhỏ cho Đô Xứ Doanh, Chung Kỳ Dương dù là hoàng thân của Hoàng đế, trên thực tế vẫn không có sự kiềm chế với các địa phương. Nếu một ngày nào đó hắn liên kết với quan lại địa phương, thì ngoại thích sẽ lộng quyền. Điện hạ, trong Ngự Sử Đài cần thiết lập chức Tuần phủ để giám sát kinh tế địa phương."

Quý Ban Ban nhìn nàng một hồi lâu, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng: "Sao lại để ngươi chỉ làm quan mài mực? Thật là đáng tiếc."

Cố Tư Nghi quay sang hỏi: "Vậy Điện hạ có muốn tiếp thu ý kiến của ta không?"

Cố Tư Nghi hiểu rõ, việc thành lập Ngự Sử Đài sẽ củng cố vị trí của Quý Ban Ban. Việc giám sát bá quan triều đình cũng như Thiên tử chẳng khác nào nắm giữ nhược điểm của các triều thần, dễ dàng thao túng. Nhưng chức vụ Đại phu của Ngự Sử Đài nhất định phải là người của Quý Ban Ban.

"Tất nhiên là tiếp thu." Quý Ban Ban vừa cười vừa ôm lấy nàng, cúi đầu tựa vào vai nàng.

Lúc nàng nghĩ đến việc lập Ngự Sử Đài, quả thật cảm thấy có sơ hở, nhưng chưa nghĩ ra cách giải quyết. Ý tưởng của Cố Tư Nghi là một lối đi rất hay.

Thiết lập chức Tuần phủ trong Ngự Sử Đài, vừa phân biệt với Đô Xứ Doanh, vừa cùng hướng mục tiêu, đồng thời có thể kiềm chế lẫn nhau, đó là thượng sách.

Quý Ban Ban khẽ hỏi: "Ngươi đến tìm ta, có việc gì sao?" Nàng vừa nói, vừa nhẹ nhàng vuốt ve lưng Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi chợt nhớ đến mục đích chính, liền hỏi: "Điện hạ, tại sao lại định hôn sự cho Đại nhân Tôn?"

Cố Tư Nghi không cần đoán cũng biết chủ ý này là từ Quý Ban Ban. Tiểu Hoàng đế không có chủ kiến, mọi việc đều do Quý Ban Ban quyết định.

Quý Ban Ban từng điều Cảnh Bạch Hi đến Ngự Dao, nhưng vẫn để lại kỵ binh trong tay hắn, rõ ràng là nể mặt Cố Tư Nghi, giữ vững địa vị của gia tộc Cảnh.

Ngón tay Quý Ban Ban khựng lại, giọng điệu trầm xuống, hỏi: "Ngươi vì chuyện này mà tìm ta?"

"Ngươi không thể làm vậy." Cố Tư Nghi thoát khỏi vòng tay nàng, ánh mắt ánh lên ngọn lửa trong ánh nến.

"Ồ? Vì sao?" Vẻ mặt Quý Ban Ban bỗng thay đổi, toát ra chút lạnh lùng.

Cố Tư Nghi đan tay lại, ngón tay bấu chặt vào nhau. Khi định mở miệng, Quý Ban Ban đã quay người, nói: "Hoàn Hoàn, những chuyện khác ta đều có thể đồng ý với ngươi, nhưng chuyện này thì không."

Bầu không khí căng thẳng. Cố Tư Nghi ngẩng đầu, nói: "Đại nhân Tôn là nữ nhân. Nếu bị nhà họ Hác phát hiện, nàng ấy sẽ bị xử tội khi quân và bị chém đầu."

"Sao ngươi biết? Ngươi từng xem qua à?" Quý Ban Ban quay lại, ánh mắt lạnh lẽo.

Cố Tư Nghi bị hỏi dồn, vẻ mặt bối rối, mím môi, lúng túng không biết giải thích ra sao.

Quý Ban Ban thấy nàng như vậy, liếc mắt đi, giọng điệu bình thản: "Quân vô hí ngôn. Thánh chỉ đã ban, chuyện này không còn đường thay đổi. Ta sẽ hỏi Đại nhân Tôn vì sao lại nữ giả nam, trà trộn vào Thái Sử Viện."

"Điện hạ, nàng nữ giả nam để kế thừa chức vụ của cha cũng là bất đắc dĩ. Là người chính trực, lại lập công tại Thái Sử Viện, ta thật sự không muốn nàng bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió." Cố Tư Nghi vội vàng nói, nắm lấy tay Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban khẽ run lên. Khi Cố Tư Nghi chạm vào nàng, trái tim nàng mềm nhũn. Nàng bất lực nhắm mắt lại, than nhẹ: "Ngươi thật là... khiến ta biết phải làm sao mới tốt đây."

Quý Ban Ban không nói với Cố Tư Nghi chuyện cầu hôn của Cảnh Bạch Hi. Chuyện này ngoài nàng ra, chỉ có người hầu Lý Trung biết.

Tin tức đã được nàng phong tỏa. Chỉ cần Cảnh Bạch Hi không tiết lộ, sẽ không ai hay biết. Nếu truyền ra rằng Tôn Thời Lý lại được ban hôn, chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của Cố Tư Nghi, người luôn làm việc bên cạnh Tôn Thời Lý. Nếu Cố Tư Nghi sớm nói rõ Tôn Thời Lý là nữ nhân, nàng đã có thể đưa ra quyết định khác.

Cố Tư Nghi bất ngờ ôm lấy nàng từ phía sau, dịu dàng nói: "Điện hạ, mong rằng từ nay về sau đừng ghen tuông lung tung nữa. Ngài dành trọn tình cảm cho ta, ta sao có thể phụ lòng ngài."

"Vậy thì ngươi..." Quý Ban Ban quay người lại, ánh mắt thuần khiết. Hai từ "gả cho ta" vừa đến miệng lại bị nàng nuốt xuống. Con đường này quá nhiều chông gai.

Ngày trước, trong lòng Cố Tư Nghi vốn không có nàng, khi ấy nàng có thể dễ dàng nói ra những lời này. Nhưng bây giờ, khi đã có nàng, những lời đó lại nghẹn lại nơi cổ họng. Nàng thậm chí không dám nghĩ, một ngày nào đó, nếu Cố Tư Nghi biết thân phận "loạn thần tặc tử, tàn dư tiền triều" của mình, liệu sẽ phản ứng ra sao.

Nhìn vẻ mặt bối rối của Cố Tư Nghi, Quý Ban Ban đổi lời, nói: "Vậy ta sẽ điều ngươi đi làm Biên tu, tránh xa nàng ấy một chút."

Sự khó chịu trong lòng Quý Ban Ban lúc nãy đã bị Cố Tư Nghi nhìn thấu.

Cố Tư Nghi mỉm cười hỏi: "Điện hạ, vậy chẳng phải là lấy quyền mưu việc riêng sao?"

Dáng vẻ đáng yêu ấy khiến Quý Ban Ban xao động. Làm Biên tu sẽ giúp nàng dễ dàng tra cứu sử sách hơn. Quý Ban Ban biết rõ ý định của Cố Tư Nghi, nên luôn âm thầm giúp đỡ nàng trong từng việc nhỏ.

Quý Ban Ban ôm lấy eo Cố Tư Nghi, nói: "Thì sao chứ? Chuyện của Tôn Thời Lý cứ để ta nghĩ cách giải quyết. Còn bây giờ..."

Bàn tay Quý Ban Ban lại không yên phận, bắt đầu tháo thắt lưng của Cố Tư Nghi: "Ngươi giải quyết chuyện của chúng ta trước đã."

"Ngươi... sao vẫn cứ như vậy." Khuôn mặt Cố Tư Nghi đỏ bừng, cúi đầu e thẹn. Dù nói vậy, nàng cũng không hề kháng cự.

Đêm dần buông xuống, ánh nến trong phòng bập bùng, dịu dàng soi sáng những khoảnh khắc đầy yêu thương.

Chương 102: Đường tắt - Trong nhà, trừ những ai có con trai duy nhất, vợ con và cha mẹ già không phải chịu cảnh cô phòng, còn lại, ai chẳng mong đốt vài nén hương, cầu cho phu quân sớm ngày hồi gia.

Việc thành lập Ngự Sử Đài trên triều đình đã gây ra cuộc giằng co giữa văn thần và võ tướng suốt một thời gian dài mới được quyết định. Thay đổi cơ cấu triều đình là chuyện hết sức nghiêm trọng, bởi không ai trong các quan viên lại muốn mình bị giám sát và dâng sớ chỉ trích, vì bên trong họ đều không hoàn toàn trong sạch.

Nhưng lúc nào cũng có một phe phái, vừa muốn giữ vẻ thanh cao trong sạch, vừa ngấm ngầm ngưỡng mộ sự nhàn nhã của những quan lại tham ô. Sự ngạo mạn trong xương tủy của họ chỉ là bề ngoài, khi lòng ngưỡng mộ đã kéo dài đủ lâu, liền hóa thành đố kỵ.

Những người đó mong muốn Ngự Sử Đài được thành lập, bởi điều này có thể làm lu mờ sự chênh lệch cao thấp, khiến họ cảm thấy cân bằng hơn.

Điều khiến Cảnh Kỷ Thập đau đầu nhất không phải việc bị Thái phó ép học cách phê duyệt tấu chương sau giờ chầu, mà là mất đi Thái Hậu. Trong triều, mỗi lần cần mở miệng nói, một câu của người này, một câu của người kia làm cậu nghe đến mơ hồ.

Cuối cùng, sau khi gọi nhầm tên một vài triều thần đến mấy lần, bầu không khí trên triều căng như dây cung, thiếu niên ngồi trên ngai rồng dường như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

"Hoàng thượng, vị trí Đại phu của Ngự Sử Đài, không biết nên để vị đại nhân nào đảm nhiệm thì hợp lý nhất?" Một lão thần bước ra cúi đầu hỏi.

Cảnh Kỷ Thập không bất ngờ mà ngay lập tức nhìn về phía Quý Ban Ban. Kể từ lần bị Quý Ban Ban đẩy khỏi bậc thềm, cậu luôn cẩn thận dè chừng.

Quý Ban Ban cất giọng lớn: "Thượng thư Lễ Bộ, Nguyễn đại nhân, chính trực ngay thẳng, không sợ quyền uy, dám dâng lời can gián. Thần cho rằng, để Nguyễn đại nhân đảm nhiệm là hợp lý nhất. Về phần Lễ Bộ, nơi quản lý lễ nghi trong cung đình, cũng nên để các học sĩ Hàn Lâm viện thử sức."

Cảnh Kỷ Thập hắng giọng. Chúng thần nghe Quý Ban Ban nói vậy, liền đồng loạt nhìn về phía Nguyễn Vọng Thu. Tưởng rằng Nguyễn Vọng Thu sẽ kế nhiệm vị trí của Trì Xương Đình, nhưng xem ra lại không phải.

Nguyễn Vọng Thu nhìn Quý Ban Ban mà không nói nên lời. Sự sắp xếp của nàng không phải là không hợp lý. Việc thành lập Ngự Sử Đài rất đúng đắn, vị trí Đại phu lại được rất nhiều triều thần để mắt tới. Nhưng điều ông không hiểu là vì sao Quý Ban Ban lại không giữ vị trí này cho người của mình để củng cố thế lực.

Quý Ban Ban đề xuất thành lập Ngự Sử Đài, đồng thời dành một lối thoát cho gia tộc Nguyễn: "Chức Thừa tướng không thể để trống, Thái phó đã dạy Hoàng thượng thơ sách từ lâu, học thức uyên thâm, lại dâng sớ can gián và hiến kế, quả là nhân tài. Vì vậy, Thái phó là lựa chọn không thể phù hợp hơn."

Trước đây, vì cái chết của Trì Xương Đình, các văn thần bề ngoài không nói, nhưng trong lòng đều cho rằng Thái phó đã gián tiếp ép chết ông ta.

Mao Phù Khoan bước ra, đồng tình với ý kiến đó.

Cảnh Kỷ Thập vung tay áo, nói: "Vậy cứ theo lời của Kỳ nhi, theo ý của Nhiếp chính vương mà làm."

Cảnh Kỷ Thập không quá hiểu hết căn nguyên bên trong, nhưng nếu Thái phó làm Thừa tướng, sau này các công việc chắc chắn sẽ nhiều lên, cậu cũng sẽ nhẹ gánh hơn.

Sau khi bãi triều, Cảnh Kỷ Thập được Lý Trung dìu về hậu cung. Tiểu thái giám và cung nữ xếp thành hàng nối đuôi nhau đi theo sau. Lý Trung nói: "Hoàng thượng, Đại soái Cảnh vừa gửi cấp báo. Nữ quan mà Thái Hậu từng ban thưởng đã đốt lương thảo của Đại soái. Đại soái cầu xin bệ hạ mau chóng cấp phát lương thực để giải nguy cấp."

"Việc này trẫm có quyền quyết định không? Tìm tỷ tỷ Kỳ Lân của trẫm đi." Cảnh Kỷ Thập không mấy để tâm.

Tấm vải lụa trắng trong hậu cung đã được tháo xuống từ hôm qua. Vài ngày nữa, công chúa Dịch Sơ sẽ về cung, cung đình sao có thể đón sứ thần trong bộ dạng như vậy.

Cảnh Kỷ Thập chưa từng gặp công chúa Dịch Sơ, vì khi công chúa đi hòa thân, cậu vẫn chưa ra đời.

Lý Trung cười khổ, nói: "Nhưng dù thế nào cũng phải bẩm báo Hoàng thượng một tiếng, không phải sao?"

"Ê? Ngươi nói xem, vì sao tỷ tỷ lại để Nguyễn Vọng Thu ngồi vào vị trí Ngự Sử Đài?" Cảnh Kỷ Thập như nhớ ra điều gì, quay người hỏi.

Lý Trung suy nghĩ rồi đáp: "Nô tài cho rằng, nếu Nguyễn đại nhân ngồi vào vị trí Thừa tướng, với thế lực của gia tộc Nguyễn phía sau, chắc chắn sẽ là người đầu tiên tố cáo gia tộc Cảnh."

"Trẫm hiểu rồi. Muốn hạ được gia tộc Cảnh, phải bắt đầu từ nữ nhân nhà họ Cố. Nói vậy, tỷ tỷ vẫn là vì nàng ta?" Cảnh Kỷ Thập thở dài. Ngày đó, vì một câu nói, Quý Ban Ban đã đánh cậu. Cậu liền biết quan hệ giữa hai người không hề đơn giản.

Lý Trung không tiện nói thêm, chỉ cười cười rồi đáp: "Điện hạ là tỷ tỷ của Hoàng thượng, dĩ nhiên mọi sắp xếp đều vì Hoàng thượng mà nghĩ. Việc lập Ngự Sử Đài cũng là để giữ thể diện cho nhà họ Nguyễn. Nguyễn đại nhân không thể mãi ở Lễ Bộ, đã để mắt tới vị trí Thừa tướng từ lâu. Nếu vị trí này giao cho người khác, chẳng phải sẽ khiến chúng thần trong triều không hài lòng sao? Nô tài thấy rằng, nước cờ này của điện hạ thật sự cao tay."

"Đến ngươi cũng nói vậy, xem ra làm người tài giỏi thì quả nhiên được kính trọng. Trẫm về đọc sách đây." Cảnh Kỷ Thập gật đầu, như vừa hiểu ra điều gì.

Lý Trung ngẩng đầu hỏi: "Bệ hạ, việc phong hiệu cho Tam cô nương, khi nào mới tiến hành? Công chúa Dịch Sơ sắp hồi cung, hậu cung cần một người nữ chủ để chủ trì mọi việc tiếp đãi."

Nghe đến đây, Cảnh Kỷ Thập cảm thấy đau đầu: "Ngươi tìm tỷ tỷ Kỳ Lân của trẫm đi mà hỏi. Thế tử đã về chưa?"

"Hôm qua đã khởi hành trở về Nam Cảnh." Lý Trung cúi đầu trả lời. Cảnh Kỷ Thập không nói thêm lời nào, quay người bỏ đi. Khi Lý Trung ngẩng đầu lần nữa, bóng dáng của Cảnh Kỷ Thập đã khuất xa, không hề để lại phản hồi gì.

Lý Trung nhìn theo bóng lưng của Hoàng thượng, lắc đầu bất đắc dĩ. Hôn sự của Tôn Thời Lý và cô nương họ Hác được định vào mùa thu săn bắn, thời gian vẫn còn dài, nên chẳng ai đặt tâm quá nhiều vào việc này.

"Lý công công." Một giọng nói dịu dàng vang lên. Lý Trung quay đầu, nhìn thấy Phong Ý Vãn đứng phía sau, bên cạnh chỉ dẫn theo một cung nữ, thậm chí không có thái giám nào.

Lý Trung cúi người hành lễ: "Thì ra là nương nương. Nương nương có việc gì sao?"

Phong Ý Vãn khẽ cúi người đáp: "Ở Quan Vệ đã lâu, nghe nói nơi này rất phồn hoa, vì vậy muốn ra ngoài cung dạo một vòng. Công công có thể giúp nói với thị vệ ở cổng một tiếng được không?"

Lý Trung cười nói: "Nếu nương nương muốn xuất cung, chỉ cần nói với Nội vụ phủ là được. Cớ gì phải cố ý tìm đến nô tài?"

Nói xong, ông ra lệnh cho một tiểu thái giám: "Hộ tống nương nương đến cổng cung, chuẩn bị sẵn xe ngựa."

Phong Ý Vãn cảm tạ, sau đó đặt tay lên cánh tay của tiểu thái giám.

Từ khi Quý Ban Ban trở thành Nhiếp chính vương, đã thay đổi quy tắc trong nội cung. Trước kia, việc xuất cung vốn rất dễ dàng. Ngay cả các nương nương trong cung cũng có thể tự do ra ngoài dạo chơi. Nhưng sau khi trong cung xảy ra vài chuyện và hậu cung có thêm nhiều cung nữ tuyển chọn, việc xuất cung đã bị hạn chế.

Lên xe ngựa, sau khi tiểu thái giám rời đi, Phong Ý Vãn chỉnh lại áo rồi khẽ hỏi Văn Dao: "Ngươi đã tìm hiểu kỹ chưa?"

"Người được điều làm biên tu là thân tín của cô ấy. Hôm nay là sinh nhật phụ thân cô ấy, nghe nói sẽ đến chùa La Hán dâng hương." Văn Dao tự tin đáp. Chuyện của Cố Tư Nghi dễ tra xét. Trong cung, những người lớn tuổi từng đi theo Đại trưởng công chúa đều biết, họ đã chứng kiến cô ấy trưởng thành.

Phong Ý Vãn gật đầu. Xe ngựa rời khỏi cổng cung, thẳng hướng chùa La Hán.

Chùa La Hán được xây dựng trong thành Quan Vệ, chính xác hơn là gần doanh trại Lăng Xứ, và trở thành ngôi chùa duy nhất nằm trong thành. Các chùa khác đều ở trên núi, cách xa nơi đông đúc dân cư.

Ngôi chùa này được xây dựng dành riêng cho Đại trưởng công chúa để tiện cho việc lễ Phật. Quan lại và quý tộc cũng thường chọn nơi này làm nơi dâng hương. Mấy năm trước, Tiên hoàng đã chi ngân lượng để tu sửa ngôi chùa. Tiền hương hỏa do các gia tộc quý tộc quyên góp cũng rất nhiều.

Các tăng nhân ở chùa La Hán tích lũy được của cải vượt xa những ngôi chùa khác. Đến mức, những học sinh nghèo đôi khi cũng đến đây xuất gia để kiếm thêm tiền. Sau khi kiếm đủ, họ hoàn tục. Chùa từ lâu đã không còn giữ được sự thuần khiết vốn có.

Cố Tư Nghi thường ngày không tới đây dâng hương, nhưng vì Quý Ban Ban đã phong tỏa cổng thành. Trong thời gian này, Quan Vệ được canh phòng nghiêm ngặt, ít nhất là cho đến khi công chúa Dịch Sơ hồi cung.

Giờ tụng kinh đã đến.

Quý Ban Ban đứng chờ Cố Tư Nghi ngoài cửa điện thờ. Nàng quay đầu nhìn bóng lưng Cố Tư Nghi, rồi đứng thẳng, chờ đợi, dường như đang suy nghĩ gì đó.

Hùng Cảnh nhìn thấy chủ nhân của mình, một Nhiếp chính vương danh tiếng lẫy lừng, giờ lại giống như một người tùy tùng, đứng đợi một nữ nhân dâng hương. Y nói: "Điện hạ, hay là lên xe ngựa chờ. Ngoài này gió lớn."

"Không cần. Nghe nói đệ của Khâu Thập Yên làm kỳ đãi chiếu ở Hàn Lâm viện. Ngươi trở về bảo Lý Trung thảo chỉ, điều hắn tới Ngự Sử Đài làm tuần phủ." Quý Ban Ban khoanh tay trước ngực. Những ngày này ở Quan Vệ, sáng sớm trời đổ sương, nắng trưa tuy ấm nhưng kèm gió lạnh, thời tiết khô buốt.

Nhắc đến Khâu Thập Yên, nàng lại nhớ tới năm đó, trong yến tiệc kỷ niệm ba năm, vì một chỗ ngồi mà Cố Tư Nghi dám đối đầu với người của Thất doanh.

Hùng Cảnh lui sang một bên, Quý Ban Ban không nói gì, nhưng y hiểu rõ trong lòng. Việc Quý Ban Ban lập Ngự Sử Đài là để ngăn Nguyễn Vọng Thu ngồi vào vị trí Thừa tướng. Nếu Nguyễn Vọng Thu đảm nhận vị trí ấy, nhà họ Cảnh cũng sẽ bị ràng buộc với triều đình. Nguyễn Vọng Thu là một trung thần đầy chính khí, nhưng sự trung thành mù quáng không chỉ hại bản thân mà còn gây hại cho người khác.

Quý Ban Ban chắc chắn sẽ không để Nguyễn Vọng Thu có cơ hội khuyên can, nên đã sắp xếp cho ông ta một vị trí khác. Nếu Ngự Sử Đài Đại phu đổi thành người của mình, mọi việc sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

Hùng Cảnh chỉ mong cô gái trước tượng Phật kia đừng phụ lòng khổ tâm của chủ nhân nhà mình.

Hùng Cảnh hỏi: "Chuyện Cảnh Thính Trần xin lương thực..."

Quý Ban Ban quay về phía cửa chính điện Phật, đáp: "Không cấp. Nàng ta quản lý không nghiêm, để người kia đốt hết lương thực, không đưa ra được lời giải thích cho triều đình. Đợi đến khi nàng xử lý kẻ phạm tội ấy xong, lúc đó mới cấp lương thực cho nàng."

Tin tức từ chiến trường báo về, Cảnh Thính Trần mãi chưa xử tử A Lạp Chân, chỉ giam người trong doanh trại của mình. Việc Quý Ban Ban không cấp lương thực cũng là hợp lý, vì A Lạp Chân đã thiêu rụi lượng lương thực đủ dùng cho quân đội trong hai tháng.

"Vâng. Ngoài ra, thuộc hạ đã tra rõ. Hiện tại, kẻ liên kết với Kiều Túc để chiếm thành Chiêu Khâu hình như là Thôi Ký Thành." Hùng Cảnh cẩn thận liếc nhìn Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban nhếch mép cười lạnh: "Hắn rốt cuộc vẫn không liên minh với nhà họ Tào, mà chọn tự lập thế lực, phản loạn ở núi rừng. Cũng dễ hiểu, nhà họ Tào là văn nhân, dù có oán giận cũng không tạo phản, cùng lắm là để lại sách vở cho hậu thế chỉ trích. Cắt đứt quan hệ với nhà họ Tào cũng là tự giúp hắn. Nếu sau này thành công, nhờ vào nhà họ Tào, hắn có thể danh chính ngôn thuận, không bị coi là thổ phỉ núi rừng."

Ánh mắt nàng vẫn dán chặt lên người Cố Tư Nghi. Hùng Cảnh nhìn theo hướng ánh mắt của nàng rồi hỏi: "Điện hạ, vậy tiếp theo phải làm sao?"

Quý Ban Ban lạnh giọng hỏi: "Hiện tại Ám Dạ Các còn bao nhiêu tử sĩ?"

Hùng Cảnh tính toán rồi trả lời: "Tổng cộng khoảng năm vạn."

Quý Ban Ban nói: "Tạm thời giữ lại. Trận chiến của Cảnh Thính Trần phải kéo dài, kéo đến khi triều đình đại loạn."

Lời vừa dứt, nàng thấy Cố Tư Nghi từ trong bước ra. Thần sắc của Quý Ban Ban lập tức dịu dàng hơn. Nàng tiến lên một bước, đưa tay ra kéo lấy Cố Tư Nghi, đỡ nàng xuống bậc thềm.

Cố Tư Nghi vừa đi vừa không thấy nhiều người, không khỏi hỏi: "Sao hôm nay người đến dâng hương lại ít vậy?"

Quý Ban Ban cười đáp: "Ta đã đuổi đi rồi. Ngươi thích yên tĩnh. Ngươi thông cảm cho việc ta không thể ra khỏi thành, ta dĩ nhiên phải báo đáp ngươi cho đàng hoàng."

Dù là ngôi chùa được xây trong thành, nhưng trong chùa trồng rất nhiều cây. Vị hòa thượng gõ chuông ngáp dài, tiếng chuông cùng tiếng trống vang lên theo nhịp ngáp, nghe càng trầm buồn.

"Ngươi sao lại như vậy? Bây giờ ra khỏi thành không được, thiên hạ đang loạn lạc. Trong nhà, trừ những người có độc đinh thì vợ con cha mẹ không cần đợi phòng trống, còn ai mà không mong thắp hai nén hương cầu cho phu quân sớm trở về. Sau này đừng làm vậy nữa." Cố Tư Nghi rút tay ra, vẻ mặt không mấy vui vẻ.

"Không vui à? Không vui thì ta không làm vậy nữa." Quý Ban Ban luôn nhường nhịn Cố Tư Nghi vô điều kiện. Nàng đưa tay ôm lấy nàng ấy vào lòng. Vị hòa thượng đi ngang qua cúi đầu, né sang hướng khác.

Hùng Cảnh cúi đầu, khẽ ho một tiếng để che giấu sự lúng túng, quay đầu nhìn sang hướng khác nhưng vẫn bị Cố Tư Nghi bắt gặp.

Cố Tư Nghi né tránh, nói: "Đây là chốn thanh tịnh cửa Phật, điện hạ chú ý hành vi."

Quý Ban Ban nghe lời, thả tay xuống, ngoan ngoãn đi bên cạnh nàng. Chỉ đến lúc lên xe ngựa mới đưa tay ra đỡ, xe ngựa đỗ ngay dưới bậc thềm của chùa.

Phong Ý Vãn vừa đến, vén màn xe lên liền nhìn thấy cảnh tượng ấy. Nàng lập tức ngồi thụt lại trong xe, khó mà tin nổi những gì vừa trông thấy. Trong mắt nàng, Quý Ban Ban giống như ma quỷ, còn đáng sợ hơn cả ác lang của Mạc Bắc.

Văn Dao nhận ra chủ nhân có điều không ổn. Nàng liếc nhìn qua khe hở, lập tức nhíu mày nói: "Đó là... Nhị điện hạ. Sao người lại thân mật với nữ nhân kia như vậy?"

Phong Ý Vãn che kín khe hở, không dám xuống xe: "Nữ nhân kia chính là cô nương nhà họ Cố."

Lúc này, Văn Dao như sực nhớ ra điều gì, kéo tay Phong Ý Vãn nói: "Nương nương, nô tỳ từng nghe các nô tài trong cung nói, Nhị điện hạ... có..." Nàng nói đến đây, mặt đã đỏ bừng.

Phong Ý Vãn hiểu ý nàng muốn nói gì. Vì chính nàng cũng cảm thấy như vậy, nhưng vẫn chưa dám khẳng định: "Ta dường như cũng đoán được ngươi muốn nói gì. Nhưng trong cung mà nói ra điều này, nếu nàng ấy biết, chắc chắn sẽ cắt lưỡi của đám nô tài ấy."

Văn Dao lúc này mới nhớ ra, đã có không ít nô tài trong cung mất tích. Chính là những kẻ lan truyền những lời đồn đại này. Nàng lập tức lấy tay che miệng mình lại.

Văn Dao suy nghĩ một lúc, rồi nắm lấy tay Phong Ý Vãn, nói: "Nương nương, thay vì tìm cách tiếp cận cô nương nhà họ Cố, chi bằng người trực tiếp gặp Nhị điện hạ. Hiện giờ nàng là Nhiếp Chính Vương, mọi chuyện trong cung đều do nàng quyết định. Chuyện cho công tử trở về Nam Cảnh chỉ là một câu nói của nàng mà thôi. Nương nương dung mạo mỹ miều, nhất định không thua kém gì cô nương nhà họ Cố."

Mục đích của Phong Ý Vãn hôm nay đúng là muốn cố ý tiếp cận Cố Tư Nghi. Từ hôm ở đại điện, nàng đã nhận ra mối quan hệ không bình thường giữa Cố Tư Nghi và Quý Ban Ban. Nếu Cố Tư Nghi có thể giúp nàng nói vài lời với Quý Ban Ban, vậy thì chuyện để Phong Lộc Hựu trở về Nam Cảnh thăm mẫu thân chắc chắn sẽ dễ như trở bàn tay.

Văn Dao đã chỉ ra một con đường ngắn hơn. Quý Ban Ban sở hữu vẻ đẹp như tiên nhân trong tranh, giữa đôi mày lại toát lên phong thái đế vương, đầy khí khái. Nhưng vừa nghĩ đến ánh mắt lạnh lùng và sự tàn nhẫn đầy thâm sâu của Quý Ban Ban đêm đó, Phong Ý Vãn không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Chương 103: Khả Đôn - Là Mạc Nguyên thua trận, Khả Đôn không hề muốn bước chân vào vùng đất này, nhưng lại không thể không quay về. Nếu không trở về, dân chúng Mạc Nguyên sẽ không còn đường sống.

Ngày Công chúa Dịch Sơ đến Quan Vệ, những cây khô ở đây bắt đầu đâm chồi nảy lộc. Lúc Cố Tư Nghi gặp Tôn Thời Lễ là vào giờ Thìn. Thái Sử Viện không có trách nhiệm tiếp đãi sứ thần, nhưng vẫn phải vào cung để thảo chiếu.

Bên cạnh Tôn Thời Lễ đã thay một tiểu thái giám khác. Vị thái giám này thường ngày lanh lợi nhưng không biết chữ, không thể xử lý việc biên soạn. Trong cung rất ít thái giám biết chữ, nên Tôn Thời Lễ thường gọi Thương Kỳ đến hỗ trợ.

"Hôm qua đã đóng chỉ cho bản sách chưa?" Tôn Thời Lễ lật xem quyển sách trong tay, không quay đầu lại, hỏi Cố Tư Nghi đứng phía sau.

Cố Tư Nghi đáp: "Đã đóng chỉ rồi. Trong cung truyền lời rằng Công chúa Dịch Sơ hiện đang ở hậu cung, do Quý phi nương nương tổ chức yến tiệc tiếp đãi." Nàng nhận lấy cuốn sách Tôn Thời Lễ đưa, rồi đặt vào chiếc hộp gỗ mang theo bên mình.

Tôn Thời Lễ cầm chiếc hộp đã được sắp xếp gọn gàng từ tay nàng, nói: "Đưa đây, chúng ta đến dự yến ở hậu cung trước."

Xe ngựa trong cung đã đợi sẵn ở cửa Thái Sử Viện. Phong Ý Vãn được phong làm Quý phi, quản lý mọi việc trong hậu cung. Những tú nữ khác sau khi được triệu kiến cũng đã có vị phần, hai phi và ba mươi hai tần, khiến hậu cung không còn trống trải như trước.

Hoàng đế tuổi còn nhỏ nhưng đã có các ma ma dạy dỗ về chuyện phòng the. Gần đây, các cung nữ thông phòng thường xuyên lưu lại qua đêm trong cung của Hoàng đế. Các vương tử và sứ thần từ Mạc Nguyên được Lễ bộ tổ chức yến tiệc khoản đãi, trong khi Hồng Lư Tự và Giáo Phường Ty bận rộn không ngừng.

Bởi lẽ đây là cơ hội thể hiện quốc uy, khi chọn người đi cùng vào cung, Tôn Thời Lễ cuối cùng đã quyết định dẫn theo Cố Tư Nghi. Sau khi Tôn Thời Lễ lên xe, một thái giám giữ cương xe đã ngăn Cố Tư Nghi lại, nói khẽ: "Quan nhân, Điện hạ nói hôm nay nàng sẽ gặp sứ thần tại đại điện. Sau khi xong việc sẽ đến tìm ngài."

Cố Tư Nghi nhìn thoáng qua rèm xe rồi đáp lời. Sau khi lên xe, Tôn Thời Lễ đã nhường chỗ cho nàng. Tuy nhiên, gương mặt Tôn Thời Lễ lại tỏ ra không tự nhiên. Từ sau khi thánh chỉ ban hôn được đưa xuống, mỗi đêm tiếng chim đêm vang lên, trong phòng nàng luôn sáng một ngọn đèn thâu đêm.

Cố Tư Nghi ngồi đối diện, khẽ trấn an: "Chuyện biên soạn không cần quá lo lắng, mọi chuyện rồi sẽ có cách giải quyết."

"Nhưng mấy người các ngươi hết lần này đến lần khác chơi trò trẻ con, lại còn kéo ta làm nền. Gặp phải ngươi xem ra là vận số của ta không tốt." Tôn Thời Lễ là người nói thẳng. Trong lòng nàng thừa hiểu vì sao. Những tính toán nhỏ nhặt của Quý Ban Ban nàng đều nhìn thấu: từ việc điều Cố Tư Nghi đến làm biên tu, đến ban hôn chỉ cho nàng.

Cố Tư Nghi lập tức không biết nói gì, một lúc sau mới đáp: "Nàng... Nếu có trách cứ gì, thì cứ trách ta đi."

Tôn Thời Lễ liếc nhìn nàng. Thấy Cố Tư Nghi cúi đầu, vẻ mặt đầy tự trách, nàng nói: "Thôi, hiện tại ngươi là biên tu, vậy ngươi định làm thế nào với sử sách nhà họ Cố?"

"Đoạn về nhà họ Cố, ta cần có đủ chứng cứ. Nhưng chứng cứ duy nhất đã tự kết liễu trước linh vị của Thái Hậu, dùng cái chết để che giấu tội lỗi cho kẻ phạm tội. Ta từng nghĩ đến một con đường khác: tìm người tài để viết sách, công khai công đức của nhà họ Cố trước thiên hạ. Điện hạ đã sắp xếp cho Thái phó vào vị trí các lão, đây chính là cơ hội dành cho ta."

Nghĩ đến đây, Cố Tư Nghi không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm. Từ khi Quý Ban Ban trở thành Nhiếp Chính Vương, nàng đã từng gặp Thái phó một lần. Thái phó đã từng công khai khen ngợi tài năng hiện tại của Quý Ban Ban.

Tôn Thời Lễ hỏi: "Ý ngươi là, sử sách nhà họ Cố đã được đóng chỉ rồi?"

Cố Tư Nghi gật đầu. Trang cuối cùng nàng vẫn chưa điền vào mà đã đóng chỉ. Nàng mang họ Cố, vậy công đức của nhà họ Cố sẽ do chính nàng tạo dựng để được người đời kính ngưỡng. Phụ thân và thúc phụ của nàng khi còn sống đã biết rõ sẽ bị nghi kỵ khi đi theo con đường này, nhưng vẫn không hề chống lại.

Bởi lẽ, nếu chống lại, số oan hồn ở Quan Vệ không biết sẽ tăng lên bao nhiêu lần nữa.

Cố Tư Nghi khẽ mỉm cười, nhìn Tôn Thời Lễ và nói: "So với việc minh oan cho nhà họ Cố, ta càng muốn chấm dứt loạn thế."

Tôn Thời Lễ chỉ cười nhạt: "Loạn thế này, khi nào từng chấm dứt? Ngươi có biết vì sao phải đặt ra luật pháp không?"

Cố Tư Nghi đáp: "Ta hiểu ý của biên tu. Luật pháp không nhằm ràng buộc quan lại hay thế gia. Việc lập ra luật pháp, chẳng qua là để kẻ có quyền lực dễ bề kiểm soát bách tính. Việc Điện hạ lập ra Ngự Sử Đài, ban đầu ta tưởng nàng sẽ để người của mình làm Đại phu, nhưng nàng không làm vậy. Điều này giống như việc hành quân đánh trận vậy." Nói xong, Cố Tư Nghi bật cười. Nàng từng đọc qua nhiều binh thư, nhận ra giữa việc trị quốc và dẫn binh có nhiều điểm tương đồng, và nàng hiểu được điều đó.

Xe ngựa đã đến cổng cung. Ở cửa, vài người Mạc Nguyên trong trang phục khác biệt đang đứng.

Mạc Nguyên bại trận, lần này vào cung cũng bày biện phô trương, mang theo không ít châu báu và gia súc. Quan viên Hồng Lư Tự đang khiêng những thùng gỗ đi qua. Cố Tư Nghi liếc nhìn, thấy hộp gỗ được nạm đá quý trông vô cùng xa hoa.

Hồi nhỏ sống trong cung, Cố Tư Nghi từng thấy sứ thần Mạc Nguyên vào kinh nhưng chưa bao giờ mang theo nhiều bảo vật như lần này. Hậu cung bây giờ đã đông người hơn, đi đường cúi chào nhau cũng nhiều hơn.

Các tiểu thư thế gia tuổi tác cũng ngang nàng, hoặc nhỏ hơn một chút thì là con gái các quận huyện quý tộc, tầm tuổi Quý Cẩm Thập. Ở Quan Vệ, các cô gái thường lấy chồng trước tuổi hai mươi. Nếu không phải vì được vào Thái Sử Viện làm quan, nàng cũng đã phải lập gia đình từ sớm.

Quý Ban Ban vừa từ đại điện đi ra, vội vàng hướng đến hậu cung. Hôm nay Phong Ý Vãn đang tiếp đãi Công chúa Dịch Sơ ở hậu cung, nàng vẫn phải đi xem một chút. Trước đó, Ấp Xử Doanh đã tra được rằng hãn của tộc Trát Kỳ Ô bị bệnh nặng nhiều năm, nàng cần chứng thực điều này.

Đối diện, Khâu Thập Yên bước đến, mặt đầy nếp nhăn nhưng cười niềm nở hành lễ: "Thần đa tạ Điện hạ đề bạt, đã nâng đệ đệ thần lên làm tuần phủ ở Ngự Sử Đài."

Khâu thị không giống Xa thị, chưa từng phân tách gia đình. Khâu Thập Yên và đệ đệ dù đã cưới vợ nhưng vẫn sống chung dưới một mái nhà. Quý Ban Ban lạnh lùng nhìn ông ta một cái rồi gật đầu. Khi chuẩn bị rời đi, Khâu Thập Yên liền bước theo nàng.

Quý Ban Ban hỏi: "Còn chuyện gì nữa?"

Khâu Thập Yên, vốn quản lý sự xuất nhập của sứ thần tại Tang Xử Doanh, thường qua lại Hồng Lư Tự. Ông ta liếc nhìn xung quanh, rồi hạ giọng nói: "Vừa rồi thần điểm danh số người tộc Trát Kỳ Ô vào kinh, phát hiện bên cạnh Công chúa Dịch Sơ có một nam nhân trên cổ tay có hình xăm totem của bộ tộc Sóc Hòa Đông Bộ."

"Nói một lần cho rõ." Quý Ban Ban xoay người nhìn ông ta, tập trung lắng nghe.

"Vâng, vâng." Khâu Thập Yên cúi người đáp: "Thần quản lý việc xuất nhập của sứ thần. Trước đó, khi Mạc Nguyên bại trận, thần từng phái người đi bàn điều kiện hòa hoãn. Sau đó, sứ thần quay về có nhắc đến một chuyện: nghe nói sau trận thua ở Tư Châu, Mạc Nguyên đã xảy ra mâu thuẫn với Sóc Hòa Đông Bộ, hai bộ lạc đã chia cắt lãnh thổ. Điện hạ thấy việc này có kỳ lạ không?"

Quý Ban Ban trầm tư một lúc rồi nói: "Ta biết rồi. Ngươi lui xuống trước, đừng để lộ chuyện này."

Khâu Thập Yên gật đầu khom lưng, vừa xoay người bước đi liền như nhớ ra điều gì. Ông ta đứng ở bậc thềm, yếu ớt hỏi: "Thần cả gan hỏi một câu, sủng cơ lần trước thần dâng lên, Điện hạ có phải không ưng ý vì dung mạo không đẹp? Thần đã tìm người mới, cam đoan đẹp hơn lần trước."

Quý Ban Ban lập tức quay đầu, ánh mắt lạnh lẽo sắc bén. Lần trước nàng không hỏi ai dâng tặng, không ngờ kẻ làm chuyện đó lại tự tìm đến cửa hỏi.

Khâu Thập Yên thấy ánh mắt Quý Ban Ban đáng sợ, không dám nói thêm, vội vã rút lui, miệng lẩm bẩm: "Thần xin cáo lui."

Tâm trí Quý Ban Ban lúc này hoàn toàn đặt vào chuyện Khâu Thập Yên vừa báo. Sự nghi ngờ với Công chúa Dịch Sơ càng lúc càng lớn. Đứng tại vị trí gần hậu cung, nàng thấy cung nữ qua lại mang theo thức ăn.

Phong Ý Vãn tổ chức yến tiệc tại Tiêu Vân Điện trong hậu cung. Đây từng là nơi Kính Nguyên Hoàng Hậu tổ chức tiệc chiêu đãi sứ thần và nữ quyến. Với món ăn trong yến tiệc, nàng hoàn toàn không rành, phải nhờ Văn Dao đến hỏi ý kiến Quý Ban Ban, rồi mới xác định được thực đơn.

Không ngờ lúc Văn Dao mang thiếp mời đến, Cố Tư Nghi cũng đang ở phòng của Quý Ban Ban.

Từ nhỏ, Cố Tư Nghi đã quen với cách xử lý việc bày biện bàn tiệc, sắp xếp món ăn. Cuối cùng, thiếp mời được phác thảo bởi chính tay nàng. Phong Ý Vãn đã thể hiện rất hoàn hảo ý tứ của nàng trong buổi yến tiệc này.

Cố Tư Nghi theo Tôn Thời Lễ ngồi xuống sau bức bình phong, họ chỉ có nhiệm vụ ghi lại nội dung cuộc trò chuyện hôm nay, bức bình phong được đặt ở vị trí gần Phong Ý Vãn.

Cô vừa ngồi xuống, liếc mắt nhìn qua người phụ nữ đang ngồi ở vị trí cao nhất. Người phụ nữ này mặc một bộ trang phục xanh đặc trưng của ngoại tộc, cơ thể đeo đầy châu báu. Có lẽ do ảnh hưởng của khí hậu nơi này, làn da của Công chúa Dịch Sơ không trắng sáng như những cô gái của Quan Vệ.

Còn A La Chân, người Mạc Nguyên, có làn da trắng như vậy là nhờ sống lâu ở Tư Châu.

Cố Tư Nghi không còn cảm thấy gì về Công chúa Dịch Sơ nữa, vì cô đã gặp qua khi còn nhỏ và đã lâu không gặp lại. Nhưng ngay khi vừa ngồi xuống, một bàn tay đặt lên vai cô khiến Cố Tư Nghi giật mình.

"Ngươi làm gì vậy?" Một thiếu nữ mỉm cười, lại gần Cố Tư Nghi, dây chuyền trên đầu cô rung lên bên tai Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi vội đứng dậy, ánh mắt rơi vào chiếc vòng bạc trên cổ của thiếu nữ, chiếc vòng chỉ có công chúa và hoàng tử Mạc Nguyên mới được đeo, là biểu tượng của sự may mắn, trên đó còn được khảm đá mã não đỏ. Cố Tư Nghi đoán cô gái này mới qua tuổi cập kê.

Lúc này, Công chúa Dịch Sơ chú ý đến Cố Tư Nghi, cô quay đầu nhìn về phía này và gọi nhẹ: "Thác Á, lại đây."

Cố Tư Nghi đã nghe nói về việc, Hãn tộc Trát Kỳ Ô từng có một Kế mẫu, khi sinh công chúa nhỏ thì không may qua đời. Sau này, Công chúa Dịch Sơ đã về Mạc Nguyên, nuôi dưỡng công chúa nhỏ này, họ không cách nhau bao nhiêu tuổi.

Thác Á nhìn vào mắt Cố Tư Nghi, lùi một bước, Cố Tư Nghi có một dung mạo xinh đẹp, khiến phụ nữ thì cảm thấy thương yêu, còn đàn ông thì càng thêm chú ý.

Lúc này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía này. Tôn Thời Lễ đứng dậy hành lễ, Phong Ý Vãn giải thích với Công chúa Dịch Sơ: "Đó là quan viên của Thái Sử Viện."

"Cũng là con gái của nhà họ Cố từng để lại." Một phi tần khác lên tiếng đầy ẩn ý, Cố Tư Nghi không xa lạ gì với người này, khi còn nhỏ trong cung, những tiểu thư thế gia thường xuyên vây quanh cô mỗi khi có yến tiệc, và người phụ nữ đối diện chính là một trong số đó.

Khi đó, Cố Tư Nghi đã hiểu rõ lý do tại sao họ tiếp cận mình, chẳng qua vì quyền lực lớn lao trong tay nhà họ Cố mà thôi.

Công chúa Dịch Sơ nhíu mày, sắc mặt bình thản nói: "Con gái nhà họ Cố, quả thật là xinh đẹp. Không ngờ nhà họ Cố tội ác chồng chất, ngươi có thể sống sót qua ngục hình và ngục tẩy, khuôn mặt này ai nhìn cũng không nỡ xuống tay." Mặc dù câu nói là mỉa mai, nhưng giọng điệu lại bình thản, khiến Cố Tư Nghi cảm thấy càng không thoải mái.

Cố Tư Nghi mỉm cười, không hề tức giận, "Kế mẫu mới là quý nữ."

"Ở Mạc Nguyên chúng ta, kẻ phản bội sẽ không có cơ hội bước vào đất vàng, con gái xuất thân từ thế gia như vậy, thì không thể sinh ra nữ nhân tốt đẹp." Quý Ban Ban cười nhạt, ngồi xuống chỗ của mình.

Cố Tư Nghi suy nghĩ một chút, rồi nói: "Thần dám hỏi một câu, Kế mẫu sao lại biết ta bị ban ngục hình?" Cố Tư Nghi vốn không muốn nói như vậy, nhưng Công chúa Dịch Sơ rõ ràng có ác cảm sâu sắc với cô, từng lời từng chữ đều khiến cô cảm thấy như có mối thù lớn.

Cố Tư Nghi tiếp tục: "Khi đó, hai quân đang giao chiến, ngục hình là do Thái Hậu đưa ra để đối phó với các quan viên, chuyện này dân chúng ở Tư Châu đều không biết, vậy sao Kế mẫu lại biết? Chẳng lẽ Kế mẫu có liên hệ với một vị đại thần trong cung?"

Công chúa Dịch Sơ vẫn không tỏ thái độ khó chịu, giọng điệu bình tĩnh như nước, nói: "Khéo miệng như con gái của Cố Dạ Như, khi nhà họ Cố thảo luận điều kiện với ta ngày xưa cũng chẳng khác gì ngươi."

Cố Tư Nghi đáp: "Kế mẫu có vẻ như bị lời ta nói trúng nhược điểm, nên muốn lôi kéo chuyện cũ ra để làm ta khó xử, nhưng ta không cảm thấy khó chịu. Là Mạc Nguyên đã thua trận, Kế mẫu không muốn đặt chân vào vùng đất này, nhưng lại không thể không trở về, vì nếu không về, dân chúng Mạc Nguyên sẽ không còn hy vọng."

Công chúa Dịch Sơ đã từng hợp tác với tám bộ tộc của Mạc Nguyên để đánh vào quê hương mình. Thua trận, cô sẽ không bao giờ được quay lại Đại Bắc nữa, nhưng cô đã trở lại, điều này chứng minh rằng Mạc Nguyên giờ đây đã bị cuộc chiến này tàn phá tan nát.

Công chúa Dịch Sơ quay về cung, thực chất là vì mặt mũi, nhưng giờ đây chỉ còn cách trút giận lên người Cố Tư Nghi.

"Im miệng." Thác Á nhìn thấy vẻ mặt khó chịu của Công chúa Dịch Sơ, bước lên hai bước và tát một cái vào mặt Cố Tư Nghi. Cái tát này khiến mọi người đều ngỡ ngàng. Tôn Thời Lễ lập tức chạy tới bên Cố Tư Nghi, khi Cố Tư Nghi ngẩng đầu lên, khóe miệng đã có vết máu,

Thác Á cười nói: "Ở Mạc Nguyên, nữ tỳ phải được giáo huấn." Cô ta nắm lấy cánh tay Cố Tư Nghi, khi tay chạm vào ống tay áo có mũi tên của Cố Tư Nghi, ánh mắt cô ta chợt co lại.

Cố Tư Nghi lập tức rụt tay lại. Thác Á nói: "Không phải nói rằng trong cung Trung Nguyên không được mang vũ khí sao? Mọi thứ của chúng ta đều bị thu lại, vậy sao ngươi lại có thể?" Vừa dứt lời, các phi tần và nữ quyến đứng lên, lùi lại phía sau.

[Lời tác giả]:

Chương này viết tôi đã do dự rất lâu.

Chương 104: Cung tê - "Cứ nghĩ chỉ là bọn thảo khấu thua trận, hóa ra lại là con chó điên."

Phong Ý Vãn chưa từng gặp phải tình cảnh như thế này. Hôm nay nàng vốn đã căng thẳng khi tiếp kiến ngoại thần quý tộc, lại càng không biết phải nói gì trước sự việc bất ngờ này.

Thác Á nắm lấy cổ tay của Cố Tư Nghi, kéo mạnh khiến ống tay áo nàng rách toạc. "Ngươi chẳng lẽ là thích khách được phái tới? Muốn ám sát mẫu hậu ta à?"

"Buông tay ra!" Cố Tư Nghi cố gắng giằng tay nhưng sức lực không địch lại được Thác Á. Những cô gái thảo nguyên giỏi cưỡi ngựa bắn cung, sức mạnh ở cánh tay đương nhiên vượt xa nữ nhi đất Quan Vệ.

Thác Á nhoẻn miệng cười, vóc dáng dù nhỏ tuổi nhưng không hề thua kém Cố Tư Nghi. Nàng giật phăng mũi tên giấu trong tay áo của Cố Tư Nghi, tiếp tục kéo toạc lớp vải, để lộ cánh tay trắng nõn.

Tôn Thời Lý định tiến lên ngăn cản nhưng bị Thác Á đẩy mạnh, khiến hắn loạng choạng lùi về sau vài bước.

"Đây là cách các ngươi đón tiếp khách sao? Còn không mau bắt thích khách này lại!" Thác Á mỉm cười, liếc nhìn mũi tên rơi trên mặt đất.

Tôn Thời Lý đứng vững, lạnh giọng: "Hôm nay là do khả đôn vô lễ trước. Thần đến đây để ghi chép yến tiệc, sự việc này sẽ được ghi vào sử sách. Khả đôn là công chúa Đại Bắc, hẳn biết rõ điều này."

Hắn tiến lên, nắm lấy cổ tay Thác Á, nghiêm giọng: "Công chúa nên tự cân nhắc xem có nên dừng lại hay không. Dù có phát hiện vũ khí thì việc này cũng thuộc thẩm quyền xử lý của Nội Vụ Phủ."

"Vậy sao?" Thác Á phớt lờ lời cảnh cáo, kéo Cố Tư Nghi ra khỏi tấm bình phong. Trong đại điện, Cố Tư Nghi lùi tay ra sau để che đi cánh tay, tránh ánh mắt của các nô tài.

Các thái giám nhìn thấy tình hình thì hoảng loạn. Thác Á dường như càng hứng thú hơn khi thấy sự lúng túng của Cố Tư Nghi. Nàng đưa tay giật lấy thắt lưng của Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi lúc này không còn giữ được bình tĩnh. Nàng nghiến răng nói: "Cứ nghĩ chỉ là bọn thảo khấu thua trận, hóa ra lại là con chó điên mất trí."

Phong Ý Vãn vội kêu lên: "Dừng tay!"

Các phi tần nhìn thấy cảnh náo loạn thì chỉ đứng xem. Đám nữ quyến người Mạc Nguyên dường như đã quen với hành vi của vị tiểu công chúa này.

"Ta chỉ lo rằng ca múa hôm nay không đủ đẹp mắt. Dù sao cũng chỉ là một hạ nhân, nương nương không cần căng thẳng." Nói rồi, Thác Á cười lớn, giật tung thắt lưng của Cố Tư Nghi.

Tôn Thời Lý lập tức cởi áo choàng của mình, che kín người Cố Tư Nghi khi quần áo của nàng rơi xuống. Cố Tư Nghi chịu nhục nhã thế này, chỉ biết cúi đầu, không dám ngẩng lên.

Phong Ý Vãn bước xuống từ bàn tiệc, chắn trước mặt Cố Tư Nghi. "Thác Á công chúa thân là nữ nhi, sao phải dùng cách này để làm nhục người khác?"

Không khí trong sảnh đang náo nhiệt thì bỗng dưng giọng khàn của một thái giám vang lên phá vỡ sự náo động.

"Nhị Điện hạ giá lâm!"

Cố Tư Nghi vội vàng kéo chặt áo choàng trên người. Ánh mắt mọi người lập tức hướng về cửa đại điện.

Dù rằng công chúa Dịch Sơ chưa từng vào triều gặp gỡ các đại thần, nhưng các mục đích nàng mang theo đến đây vẫn chưa được công bố rõ ràng.

Đây cũng là lần đầu tiên nàng gặp Quý Ban Ban. Nếu không phải vì trận chiến năm năm trước, nàng còn chẳng biết trong cung lại có một vị công chúa từng được nuôi dưỡng tại nhà thần tử.

Đối với các phi tần chưa từng gặp Quý Ban Ban, sự tò mò về vị nhiếp chính vương này là điều không tránh khỏi.

Khi Quý Ban Ban xuất hiện nơi cửa đại điện, cả sảnh bỗng trở nên im lặng đến đáng sợ, ngay cả hơi thở của mọi người cũng như bị ghìm lại.

Quý Ban Ban nhận ra ngay bầu không khí khác thường. Một cái nhìn của nàng đã lập tức quét qua toàn bộ đại điện, ánh mắt dừng lại ở vết hằn năm ngón tay trên gương mặt của Cố Tư Nghi cùng vệt máu nơi khóe môi chưa kịp lau.

Không ai có thể nhận ra cơn giận trong mắt Quý Ban Ban. Nàng điềm tĩnh nhìn quanh, hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Phong Ý Vãn cố tìm kiếm sự giận dữ trong ánh mắt của Quý Ban Ban, nhưng cách nàng ẩn giấu cảm xúc trong những tình huống thế này thật sự khiến người khác khó đoán định.

Lý Trung bước theo sau, khi nhìn thấy dáng vẻ lấm lem của Cố Tư Nghi, hắn không khỏi hít sâu một hơi. Hắn nhặt chiếc ống tên rơi trên đất, cúi người dâng lên trước mặt Quý Ban Ban.

Tôn Thời Lý định lên tiếng, nhưng Cố Tư Nghi đã nhanh chóng nói trước. Nàng nhìn thoáng qua Thác Á, sau đó bình tĩnh nói: "Ta bị đánh. Công chúa nhỏ của Mạc Nguyên làm nhục ta, còn cởi cả y phục của ta."

Phong Ý Vãn không ngờ Cố Tư Nghi lại nói thẳng như vậy. Nếu là nàng, hẳn sẽ chọn cách xin lỗi để tránh sự việc trở nên nghiêm trọng.

Thác Á cười nói: "Mang ám khí vào đại điện, chẳng lẽ không đáng bị dạy dỗ sao?"

Ánh mắt Quý Ban Ban trở nên sắc lạnh. Nàng ngẩng lên nhìn Thác Á, cô gái trẻ hơi ngẩng cằm, vẻ mặt đầy kiêu ngạo. Quý Ban Ban hít sâu một hơi để giữ bình tĩnh, sau đó quay sang Lý Trung: "Đưa người biên tu đi, ta sẽ đích thân thẩm vấn."

Lý Trung gật đầu, đương nhiên hiểu rõ ý của Quý Ban Ban. "Đưa đi" ở đây không phải là đến Nội Vụ Phủ, mà là đưa tới Ngọc Bồng điện để chữa trị.

Bầu không khí xung quanh trở nên nặng nề. Quý Ban Ban nhìn theo bóng Cố Tư Nghi rời khỏi đại điện, sau đó quay lại, khẽ mỉm cười: "Mời mọi người ngồi."

Nàng tiến về vị trí của Phong Ý Vãn, nơi này nằm ở thượng tọa. Nếu Phong Ý Vãn được sắc phong làm Hoàng Hậu, nàng sẽ ngồi bên cạnh Quý Ban Ban, thay vì vị trí phía dưới như hiện tại.

Quý Ban Ban liếc nhìn bình rượu trên bàn. Tôn Thời Lý cũng đã trở lại chỗ ngồi. Phong Ý Vãn thừa hiểu, dù Quý Ban Ban trông có vẻ hòa nhã, nhưng khi hành sự thì hoàn toàn ngược lại.

Không khí không hề dịu đi sau khi Cố Tư Nghi rời đi. Thay vào đó, khí chất uy nghiêm của Quý Ban Ban khiến mọi người đều nín thở.

Công chúa Dịch Sơ định mở lời, nhưng Quý Ban Ban đã hỏi trước: "Công chúa Thác Á năm nay bao nhiêu tuổi?"

Nàng rót rượu vào ly, nhưng vì tửu lượng kém, nàng đã dặn trước người hầu thay rượu bằng nước.

Thác Á ngồi cạnh công chúa Dịch Sơ, trả lời: "Mười sáu."

"Nghe nói các cô gái Mạc Nguyên rất giỏi bắn cung. Dạo gần đây ta vừa có được một cây cung Thiên Lang, xem như quà tặng lễ cập kê cho công chúa."

Ánh mắt Quý Ban Ban hướng về phía Vân Kiều. Hôm nay vào hậu cung, nàng không tiện mang theo Hùng Quỳnh, nên đã đổi nhiệm vụ cho người khác.

Vân Kiều khẽ nhíu mày, nhưng nhanh chóng hiểu ý, liền gật đầu và vội vàng đi lấy cung. Gần đây, Quý Ban Ban mới mua một chiếc cung mới. Dù không phải là thần khí hiếm có, nhưng chất lượng cũng thuộc loại tốt nhất.

Thác Á cảm ơn, trong lòng cảm thấy yên tâm hơn khi Quý Ban Ban không nhắc lại chuyện vừa xảy ra.

Nàng đứng dậy cười nói: "Các cô gái Mạc Nguyên chúng tôi cưỡi ngựa bắn cung đều là nhất đẳng."

"Ồ?" Quý Ban Ban nhướn mày, ánh mắt toát lên vẻ hào sảng. "Vậy không bằng chờ lấy cung về, công chúa thử tài ngay tại đại điện này xem sao."

Công chúa Dịch Sơ lúc này lên tiếng: "Nhiếp Chính Vương không nên dung túng. Bắn cung trong đại điện là không hợp lễ nghi."

Quý Ban Ban đáp: "Đại Bắc lấy võ trị quốc, việc này còn thú vị hơn cả ngâm thơ. Hôm nay mở tiệc là vì hòa bình hai nước, công chúa nhỏ tính tình hoạt bát, thể hiện tài năng cũng chẳng sao."

Công chúa Dịch Sơ cười gượng. Nếu nàng chưa gả tới Mạc Nguyên, e rằng trong cung lúc này, mối uy hiếp lớn nhất chính là Quý Ban Ban.

Vân Kiều bước nhanh trở lại, mang theo một cây cung nhìn rất đẹp. Kho tàng trong hoàng cung không thiếu các vật phẩm tiến cống quý giá.

Phong Ý Vãn cảm thấy Quý Ban Ban hẳn có mưu đồ, nhưng dáng vẻ nàng hoàn toàn tự nhiên, khiến người khác khó mà đoán được. Ít nhất có Quý Ban Ban ở đây, Phong Ý Vãn không cần đối mặt với ngoại thần mà không biết phải nói gì.

Thác Á nhận cây cung từ tay Vân Kiều, thử sức nặng, cây cung rất nặng, hai đầu được chạm khắc hình đầu hổ. Nàng kéo thử dây cung, gương mặt nở nụ cười hài lòng. "Lần nữa cảm ơn điện hạ."

"Thử đi, chơi chút khác biệt xem sao." Quý Ban Ban ra hiệu, Vân Kiều lập tức đưa tên qua.

Quý Ban Ban mỉm cười, uống cạn ly nước. Nàng rút dao găm bên hông, đặt chiếc ly lên đầu dao. Động tác của nàng rất ổn định, ly nước đứng vững trên lưỡi dao.

"Công chúa cẩn thận cầm cho chắc." Thác Á lùi về phía cửa đại điện. Từ cửa đến chỗ Quý Ban Ban ngồi, khoảng cách còn gần hơn so với khi nàng tập bắn cung thường ngày.

Dù sao Thác Á vẫn còn là một đứa trẻ, không chịu nổi vài lời khen ngợi của Quý Ban Ban. Từ lúc bước vào cửa, Quý Ban Ban đã tính toán sẵn đối sách.

Phong Ý Vãn có chút lo lắng. Quý Ban Ban không hề di chuyển đồ vật trong tay sang bên cạnh mà giữ ngay trước mặt. Nếu mũi tên bay lệch, e rằng hôm nay nàng sẽ mất mạng.

Công chúa Dịch Sơ cũng bắt đầu lo lắng, nhìn Thác Á nói: "Thác Á, đừng làm bậy!"

"Nếu hôm nay ngươi bắn trúng, ngươi muốn gì cứ việc nói." Quý Ban Ban thêm một câu ngay khi Thác Á kéo căng dây cung.

Thác Á nâng cao cánh tay, không chắc chắn hỏi lại: "Điện hạ nói thật chứ?"

Quý Ban Ban khẽ mỉm cười, gật đầu: "Đương nhiên là thật."

Các phi tần trên bàn tiệc đều không dám nhìn. Vân Kiều cũng rất bất an. Nếu mũi tên bay lệch, Quý Ban Ban mất mạng; còn nếu trúng đích, xuyên qua ly rượu, thì lực bắn cũng sẽ khiến mũi tên đâm vào ngực Quý Ban Ban. Việc kiểm soát lực bắn và độ chính xác của mũi tên cần phải cực kỳ tinh tế.

Mọi người đều căng thẳng tột độ. Công chúa Dịch Sơ hiểu rõ tài bắn cung của Thác Á không phải dạng vừa, phi tiêu nàng cũng rất giỏi. Nếu hôm nay Thác Á bắn trúng, nàng có thể yêu cầu giảm thuế cho Mạc Nguyên, thậm chí mở rộng giao thương tại Tư Châu, thay vì chỉ dừng lại ở Chiêu Khâu. Điều này sẽ mang lại lợi ích vô cùng lớn cho Mạc Nguyên.

Thác Á tập trung toàn bộ tinh thần, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, mũi tên rời cung, lao vút như sao băng. Phong Ý Vãn thậm chí không dám mở mắt nhìn. Khi mở mắt ra, nàng chỉ thấy Quý Ban Ban đang nắm lấy thân tên.

Chiếc ly trên lưỡi dao không hề xê dịch. "Nếu ta không chặn lại, có lẽ hôm nay ta đã mất mạng dưới mũi tên này rồi." Quý Ban Ban nói bình thản, nàng nghiêng dao khiến ly rượu lăn xuống bàn.

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, những ai nhát gan thậm chí không ngồi thẳng được, chỉ có thể chống tay lên bàn để trấn tĩnh.

Quý Ban Ban từ từ đứng dậy. Thác Á lúc này vẫn chưa nhìn rõ mũi tên đã bay về hướng nào. Dao bạc và ly bạc phản chiếu ánh sáng, từ cửa đại điện nhìn không rõ.

"Chẳng phải ngươi nói bắn cung rất giỏi sao? Sao vậy, định mưu sát à?" Quý Ban Ban hơi cúi người hỏi.

Thác Á đáp: "Ta không nhìn rõ, làm lại lần nữa đi."

Quý Ban Ban đi vòng quanh nàng, dừng lại bên vai trái của Thác Á, ánh mắt dừng trên cánh tay nàng. "Ta không thích đưa thích khách vào Ngục Triệu để xét hỏi, vì hình phạt trong đó các cô gái khó mà chịu nổi. Thường thì ta thích tự mình xử lý hơn."

Vừa dứt lời, con dao trong tay Quý Ban Ban lập tức đâm thẳng vào vai sau của Thác Á. Một tiếng hét vang lên giữa yến tiệc. Cơn đau bất ngờ khiến Thác Á sững sờ, máu từ khóe môi nàng rỉ ra.

Nàng quay đầu nhìn Quý Ban Ban, miệng mấp máy, cổ họng nghẹn ứ không nói thành lời. Ai ngờ Quý Ban Ban xoay mạnh con dao, khiến cơn đau ở xương bả vai làm Thác Á không còn chút sức để phản kháng.

Công chúa Dịch Sơ bật dậy, lớn tiếng: "Từ trước đến nay có luật không giết sứ thần! Điện hạ định châm ngòi chiến tranh sao?"

Quý Ban Ban rút dao ra, đâm vào vai bên kia của Thác Á, lại xoay thêm một vòng. Vạt áo nàng dính máu.

Tất cả các nữ sứ thần ngoại quốc đều đứng dậy, ánh mắt đầy phẫn nộ nhìn Quý Ban Ban. Cả đại điện lại chìm trong bầu không khí căng thẳng.

Quý Ban Ban liếc nhìn Thác Á, rút dao ném xuống đất. Thác Á toàn thân rã rời, ngã khuỵu xuống. Quý Ban Ban không nhanh không chậm trở về chỗ ngồi chính: "Ý của Khả Đôn là, nàng giết ta thì được sao?"

Công chúa Dịch Sơ chạy tới bên Thác Á, đỡ nàng lên để kiểm tra vết thương. May mắn không trúng chỗ hiểm, nhưng rõ ràng Quý Ban Ban đã chặt đứt gân tay cả hai bên vai. Đôi tay này giờ chẳng những không thể cầm cung, ngay cả nâng ly cũng khó khăn.

Tôn Thời Lý đứng sau tấm bình phong cũng kinh hãi. Trước giờ nàng chỉ thấy Quý Ban Ban nói năng khó nghe, chưa từng thấy nàng ra tay như vậy.

"Các ngươi trước đó thua trận, số bồi thường nợ triều đình vẫn còn thiếu một khoản lớn. Ngay tại đại điện, bao nhiêu nô tài chứng kiến công chúa nhỏ mưu sát. Theo luật, Khả Đôn quản giáo không nghiêm, âm mưu sát hại đại thần, sẽ không thể rời khỏi Quan Vệ. Công chúa tuổi còn nhỏ, ta thay Khả Đôn dạy bảo một chút, Khả Đôn hẳn nên cảm tạ ta." Quý Ban Ban nhấp giọng, chậm rãi nói. Vân Kiều rót thêm trà.

Công chúa Dịch Sơ lấy khăn tay ép lên vết thương của Thác Á, giọng đầy phẫn nộ: "Cây cung là ngươi tặng, việc bắn cung cũng do ngươi đề xuất. Dù có bị thương cũng không thể trách nàng ấy!"

Quý Ban Ban cười nhạt, nhấp một ngụm trà: "Ta đâu nói rằng nàng làm ta bị thương thì ta sẽ không truy cứu." Nàng nhẹ nhàng nói, khóe môi mang theo nụ cười: "Khả Đôn bước ra khỏi đại điện này, ngày mai ta sẽ san phẳng Mạc Nguyên."

Công chúa Dịch Sơ hoàn toàn sợ hãi trước Quý Ban Ban. Những lời định nói đều bị nuốt ngược trở lại. Nhìn người trong lòng mình đau đến ngất đi, nàng chỉ nói: "Đưa tiểu công chúa xuống dưới."

Thái giám hiểu ý, lập tức cho người khiêng Thác Á ra ngoài. Hiện tại, Mạc Nguyên không đủ thực lực để đối đầu với Đại Bắc. Phía Sóc và Đông Bộ đã hoàn toàn bất hòa với họ, trong tình cảnh này, họ chỉ có thể dựa vào Đại Bắc.

Dịch Sơ đặt tay phải lên vai trái, cúi đầu hành lễ: "Đa tạ điện hạ."

Dù gì Thác Á cũng không phải con ruột của nàng, đối với nàng, sống hay chết cũng không quan trọng.

Quý Ban Ban chậm rãi ngước mắt lên, khẽ cười: "Như vậy mới phải. Vậy nương nương hãy ở lại chăm sóc cho Khả Đôn thật tốt."

Nói xong, nàng bước về phía cửa, Phong Ý Vãn liền đứng dậy hành lễ.

Nếu hôm nay không có Quý Ban Ban đến áp chế bớt sự kiêu ngạo của đối phương, người bị làm nhục trên yến tiệc rất có thể sẽ là Phong Ý Vãn. Khi đó, nàng chỉ có thể cam chịu mà không làm gì được. Tuy có học võ nghệ, nàng vẫn không thể so sánh với Cố Tư Nghi, một cô gái yếu đuối mà lại kiên cường hơn hẳn.

Chương 105: Vẽ mày – "Ánh mắt này của cô, sao khiến ta nghĩ cô đang thèm khát ta vậy?"

Mây che khuất mặt trời, trong hậu cung nghiêm cẩn, thái giám cung nữ bận rộn không dám lơ là. Quý Ban Ban đi về hướng Ngọc Bồng Điện, vừa đi vừa nói với Vân Kiều: "Thông báo Hồng Lư Tự, gần đây không cần tiếp đãi sứ thần, cứ để họ phơi nắng một thời gian."

"Vâng, nô tài đã cho người theo dõi chặt chẽ đám tùy tùng bên cạnh Khả Đôn." Vân Kiều ngẩng đầu hỏi: "Hành động của công chúa hôm nay liệu có không ổn không? Dù sao họ cũng là sứ giả đến vì hòa bình hai nước."

Quý Ban Ban dừng bước, đáp: "Nếu không phải là sứ giả, hôm nay cô ta đã không thể sống rời khỏi đại điện. Bảo Ám Dạ Các điều động tử sĩ đi theo. Khi ra khỏi địa phận Đại Bắc, lập tức giết."

Nàng chưa giết tiểu công chúa Mạc Nguyên ngay, nhưng điều đó không có nghĩa sẽ mãi giữ cô ta lại. Hiện tại, bộ tộc Trát Cát Ô đã phản bội Sóc và Đông Bộ, đây là cơ hội tốt. Nhưng nàng lo rằng sự phản bội này chỉ là bề ngoài, trong khi tám bộ tộc Mạc Nguyên đã chia năm xẻ bảy.

Lần này, mục đích công chúa Dịch Sơ đến không chỉ là ngoại giao mà còn để dò xét thực lực quân đội Đại Bắc. Hiện tại, Cảnh Thính Trần đang bình định loạn ở Ngu Dao, chủ lực quân đội đều tập trung tại đó. Nếu Mạc Nguyên liên kết tấn công Đại Bắc, khả năng chiến thắng là không cao.

Miền Nam Cảnh dù còn xa, nhưng trước mặt công chúa Dịch Sơ không được để lộ bất kỳ sơ hở nào. Quý Ban Ban căn dặn: "Hôm nay trình thẻ bài của Phong Ý Vãn lên hoàng thượng."

Phong Ý Vãn đã lót bạc để mua chuộc thái giám, mỗi đêm đều tìm cách tránh không bị nhắc đến. Cô ta cố ý lẩn trốn để không bị nhắc nhớ đến trong lòng Quý Cẩm Sĩ. Nhưng Quý Ban Ban biết, phải giữ cô ta lại, buộc cô ta ở yên trong Quan Vệ mới là cách tốt nhất.

Sau khi dặn dò, Quý Ban Ban đi gặp Cố Tư Nghi. Thái y vừa bôi thuốc xong, khuôn mặt Cố Tư Nghi vẫn còn hơi sưng đỏ. Lý Trung sai người tìm một bộ y phục chỉnh tề cho nàng thay, sau đó nàng ngồi trước gương đồng, thử dùng phấn để che đi vết thương.

Thái y vội nói: "Quan nhân đừng làm vậy, vừa bôi thuốc xong!"

Cố Tư Nghi nghe thế mới đặt hộp phấn xuống. Trên bàn của Quý Ban Ban đầy đủ son phấn, nhưng tất cả đều là đồ mới, dường như nàng chưa bao giờ thấy Quý Ban Ban dùng qua chúng. Khuôn mặt tinh tế kia vốn dĩ đã đẹp rạng rỡ mà chẳng cần trang điểm.

Lý Trung bước lên hai bước, trấn an: "Quan nhân yên tâm, điện hạ nhất định sẽ bảo vệ cô."

Cố Tư Nghi liếc nhìn ông, mỉm cười nhạt: "Công công nói gì vậy, Mạc Nguyên vô lý là lỗi của họ. Ta chỉ là một nữ quan cấp thấp, người mà điện hạ bảo vệ đâu phải ta, mà là cả Đại Bắc."

Lý Trung gật đầu, lúng túng. Ông định nói thêm thì thấy bóng dáng Quý Ban Ban ở cửa. Ông cúi đầu hành lễ: "Điện hạ."

Cố Tư Nghi quay đầu lại, đúng lúc nhìn thấy Quý Ban Ban đang tiến về phía mình. Nàng khẽ giơ tay ra hiệu: "Tất cả lui xuống."

Thái y và Lý Trung liếc nhau rồi lui ra ngoài, khép cửa lại. Cố Tư Nghi cúi đầu, không dám nhìn Quý Ban Ban, chỉ hướng mặt về phía giường.

Quý Ban Ban bước đến, ngồi xuống bên cạnh nàng, nghiêng đầu nhìn nhưng chẳng thấy rõ. Nàng nhẹ giọng hỏi: "Quay qua đây ta xem nào, còn đau không?"

"Không đau nữa, thái y vừa bôi thuốc rồi." Cố Tư Nghi nhìn về phía giường, để lại cho Quý Ban Ban một cái gáy.

"Ngươi sợ gì chứ, ta đâu có chê ngươi." Quý Ban Ban nhìn thấu tâm trạng của Cố Tư Nghi, liền đưa tay kéo nàng quay lại. Khi Cố Tư Nghi ngẩng đầu lên, ánh mắt Quý Ban Ban khẽ lay động, chợt cảm thấy việc nàng chỉ phế một tay của Thoát Nha đúng là đã quá nhẹ nhàng. Bàn tay đang giơ lên của nàng cũng từ từ hạ xuống. Hộp phấn trên bàn vẫn chưa được đậy nắp.

Quý Ban Ban cất giọng đầy thương xót: "Là lỗi của ta, là lỗi của ta." Nàng ôm lấy Cố Tư Nghi, trong lòng không khỏi tự trách. Nếu trên đường không chậm trễ, Cố Tư Nghi đã chẳng phải chịu cảnh này.

"Sao có thể trách ngươi được. Lần này bọn họ vào cung hống hách như vậy chẳng qua là sợ bị Đại Bắc làm nhục mà thôi. Trước đó, ngươi từng nói Khả Hãn bệnh nặng đã lâu. Nhân dịp sứ thần đưa ra điều kiện, chi bằng điều tra rõ nguồn cơn. Một công chúa hòa thân lại đi liên minh với kẻ địch đánh chính đồng bào mình, thật sự không thể chấp nhận được."

Cố Tư Nghi tựa vào vai Quý Ban Ban, cơn giận vừa rồi đã tan biến hoàn toàn.

Quý Ban Ban trầm giọng nói: "Tin tức từ doanh trại Tang Sở truyền đến, Sóc và Đông Bộ sau trận chiến đã bất hòa, hai bộ tộc hiện không qua lại với nhau. Nhưng bên cạnh Khả Đôn lại có một người của Đông Bộ."

Cố Tư Nghi khẽ run, ánh mắt thoáng chút kinh ngạc: "Ta nghe Cảnh Lan nói, A Lạp Chân là gián điệp của Đông Bộ. Lần đó nàng ta thiêu hủy lương thực của tỷ tỷ Trần, chẳng lẽ tất cả chỉ là màn kịch? Công chúa Dịch Sơ lại vừa lúc quay về cung vào thời điểm này..."

Cố Tư Nghi đẩy Quý Ban Ban ra, nhìn thẳng vào mắt nàng, những điều nàng băn khoăn bấy lâu nay cuối cùng cũng dần sáng tỏ: "Nếu ta đoán không sai, Đông Bộ đã phái người đến Ngu Dao. Họ muốn tỷ tỷ Trần chịu thất bại, còn công chúa Dịch Sơ thì vào triều đình để trì hoãn, đồng thời dò la quân đội trong hoàng thành. Đây chẳng phải là một vở kịch 'bọ ngựa bắt ve' sao?"

Quý Ban Ban nhíu mày, hỏi: "Thì ra ngươi biết chuyện này, sao không đến tìm ta để xin lương cho Cảnh Thính Trần? Trong mắt ta, ngươi luôn đứng về phía nhà họ Cảnh."

Quý Ban Ban không nhắc đến chuyện Cảnh Thính Trần, vì quân đội của nàng ấy dù đứt lương cũng không đến mức chết đói, nhưng điều đó cũng đủ khiến họ gặp khó khăn lớn.

Cố Tư Nghi im lặng một lúc rồi đáp: "Tỷ tỷ Trần làm tướng mà không quản lý được người bên cạnh mình, đó là lỗi của nàng ấy. Nhưng thưa điện hạ, quân đội mà không có lương thực, chắc chắn sẽ thua trận. Ta biết rõ tính ngươi, ngươi nhất định sẽ không để quân đội rơi vào tình cảnh đó, đúng không?"

Quý Ban Ban cười mỉm, nhẹ nhàng xoa đầu Cố Tư Nghi: "Đợi khi Cảnh Thính Trần giết tên gián điệp kia, ta sẽ đưa lương thực cho nàng ấy. Nhưng có vẻ như tỷ tỷ tốt của ngươi lại không nỡ giết."

"Không thể nào. Nàng ấy từ trước đến nay rất căm thù gián điệp." Cố Tư Nghi khẽ căng thẳng, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra: "Có lẽ giữ lại hắn vẫn còn giá trị. Ngươi định làm gì tiếp theo?"

Quý Ban Ban mỉm cười: "Vậy ngươi thấy thế nào, Hoàn Hoàn?" Nàng ngồi xuống, kéo Cố Tư Nghi ngồi lên đùi mình, ôm chặt nàng vào lòng.

Cố Tư Nghi tự nhiên dựa vào vòng tay của nàng, nói: "Ta đoán, điện hạ sẽ để Nam Cảnh phái binh đóng quân ở Tuần An để phòng Đông Bộ nhân cơ hội tấn công. Lần này công chúa Dịch Sơ đến để đàm phán điều kiện, nếu ngươi đáp ứng yêu cầu của họ, đồng thời tỏ lòng nhân từ với dân chúng Mạc Nguyên, chắc chắn sẽ chiếm được lòng dân. Sau đó, phái sứ thần hộ tống bọn họ về Mạc Nguyên, gia tăng uy thế của Đại Bắc."

Cố Tư Nghi nghe rõ tiếng tim đập của Quý Ban Ban, tay nàng đặt lên ngực Quý Ban Ban, tiếp lời: "Đông Bộ và Mạc Nguyên đã liên thủ để nội ứng ngoại hợp, họ xem đó là con đường thứ hai. Chiến loạn làm khổ dân chúng, mà dân Mạc Nguyên dù không phải con dân Đại Bắc, cũng đều vô tội. Nếu ngươi đồng ý, họ sẽ không chọn con đường thứ hai. Điện hạ cũng có thể nhân cơ hội hỏi rõ nguyên nhân bọn họ khơi mào chiến tranh năm năm trước."

Ánh mắt Quý Ban Ban lộ vẻ trầm tư. Những gì Cố Tư Nghi nghĩ đến là dân chúng, còn nàng thì muốn bảo vệ giang sơn xã tắc. Nàng cúi đầu nhìn người trong lòng, khẽ nói: "Ta đồng ý, sẽ làm theo lời ngươi."

"Không suy nghĩ thêm sao?" Cố Tư Nghi ngạc nhiên, ngồi thẳng dậy nhìn Quý Ban Ban. Lần nào nàng nói gì, Quý Ban Ban cũng đồng ý ngay lập tức.

Quý Ban Ban nở nụ cười dịu dàng: "Hoàn Hoàn thông minh như vậy, đâu cần nghĩ thêm." Nàng siết chặt vòng tay ôm lấy eo Cố Tư Nghi. Bộ y phục của nàng thêu những đóa mẫu đơn lớn, vốn rất lòe loẹt, nhưng khi khoác lên người nàng lại toát lên vẻ quý phái.

Ánh mắt Quý Ban Ban lướt qua hộp phấn chưa đậy nắp trên bàn, đoán được ý định của Cố Tư Nghi. Cố Tư Nghi cũng nhìn theo ánh mắt nàng, chợt nghĩ đến điều gì đó.

"Điện hạ muốn ta vẽ mày cho ngươi sao?" Cố Tư Nghi cầm lấy cây mực đen trên bàn.

Quý Ban Ban mỉm cười: "Ngươi muốn vẽ, thì vẽ đi." Nàng nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Đôi mày thanh tú mờ ảo tựa như dãy núi xa, Cố Tư Nghi nghiêng đầu nhìn Quý Ban Ban, người vẫn chần chừ chưa động tay, bởi đôi mày của Quý Ban Ban vốn đã đẹp, không cần vẽ thêm.

Quý Ban Ban khẽ nhíu mày, mở mắt hỏi: "Sao không vẽ nữa?"

Cố Tư Nghi nắm cây bút lông đen trong tay, ngón tay nhẹ nhàng vuốt từ đầu lông mày đến đuôi mày của Quý Ban Ban.

"Đôi mày này nếu vẽ thêm thì tiếc lắm, mà vẽ đậm quá lại dễ toát lên vẻ sát khí." Đôi mày tự nhiên ấy thật hợp với dung nhan của nàng, đặc biệt khi mặc bộ y phục công chúa có thêu cửu phượng hoàng.

"Sách nói rằng cử án tề mi là biểu tượng cho tình yêu hòa hợp của vợ chồng, vậy để ta vẽ cho ngươi. Ngươi ngồi xuống đây." Quý Ban Ban đỡ Cố Tư Nghi đứng dậy, dẫn nàng ngồi vào chỗ mà mình vừa ngồi, chiếc ghế mềm vẫn còn lưu lại hơi ấm.

Cố Tư Nghi ngạc nhiên hỏi: "Ngươi biết vẽ sao?" Từ trước đến nay, nàng chưa từng thấy Quý Ban Ban tự vẽ mày.

"Hoàn Hoàn, đừng cử động." Một tay Quý Ban Ban chống lên bàn trang điểm, cúi người, tay kia bắt đầu vẽ mày cho Cố Tư Nghi. Khoảng cách gần đến mức Cố Tư Nghi có thể nghe rõ hơi thở của nàng, trong đầu không hiểu sao lại xuất hiện những ý nghĩ không nên nghĩ đến.

Khi đầu bút chạm vào đuôi mày, ánh mắt của Cố Tư Nghi dừng ở chiếc cằm của Quý Ban Ban. Ngay lúc nàng ngẩng đầu lên, đôi mày cũng khẽ động một chút.

Quý Ban Ban dừng tay, ánh mắt trầm xuống, nhìn nàng, nhẹ nhàng hỏi: "Ánh mắt này của ngươi, sao khiến ta cảm giác ngươi đang thèm muốn ta vậy?" Trong đôi mắt của Cố Tư Nghi lộ chút bối rối.

Nhìn thấy yết hầu của Cố Tư Nghi chuyển động, Quý Ban Ban phì cười: "Hoàn Hoàn, ngươi nhìn ta có phải đã khiến lòng rối loạn rồi không?" Vừa nói, nàng vừa đặt cây bút lông lên bàn.

Cố Tư Nghi khẽ đỏ tai, như thể bí mật bị phát hiện, nàng vội đứng dậy quay mặt đi chỗ khác.

"Ta không có." Dù thế nào, Cố Tư Nghi cũng cứng miệng, nhất là về những chuyện như thế này, vì trước đây nàng luôn là một cô gái khuê các ngoan ngoãn, khuôn phép.

"Thật sao?" Quý Ban Ban dùng giọng điệu như dụ dỗ, bàn tay vô thức đặt lên eo của Cố Tư Nghi. Khi tay nàng trượt xuống phía sau, chiếc dây lưng liền lỏng ra.

Cố Tư Nghi gạt tay nàng ra, nghiêm giọng: "Ngươi mà còn như vậy, lần sau ta thực sự phải tránh ngươi đấy." Ánh mắt nàng hướng về phía cửa lớn. Lúc đến đây, nàng đã thấy ngoài Ngọc Bồng điện có không ít thái giám và thị vệ. Nếu bị người khác nghe được, nàng sẽ thấy vô cùng khó xử.

Quý Ban Ban nhìn theo ánh mắt nàng, khẽ cười: "Sợ gì chứ, ta đã cho họ rời đi hết rồi, không ai nghe được đâu." Nàng nhẹ nhàng tựa sát vào Cố Tư Nghi, giọng điệu càng thêm mờ ám, như thể từng chút từng chút gợi lên sự dao động trong lòng nàng.

Đối diện với Quý Ban Ban, Cố Tư Nghi chẳng có chút sức kháng cự nào. Quý Ban Ban khẽ cởi từng lớp áo ngoài của nàng, thấy đôi má của nàng vẫn còn ửng đỏ, nàng chỉ dám đặt một nụ hôn bên tai.

"Quý Ban Ban, ngươi thật sự là một con hồ ly khó đối phó." Hơi thở của Cố Tư Nghi rối loạn, sự kiềm chế thường ngày bỗng chốc tan biến, hóa thành sự ngoan ngoãn tựa vào lòng nàng. Quý Ban Ban để lại trên người nàng lớp áo lụa mỏng, sau đó nhẹ nhàng bế nàng đặt xuống giường.

Dù mọi giác quan của Quý Ban Ban đều tập trung vào người trong lòng, nàng vẫn nhận ra được tiếng bước chân nhẹ nhàng của Lý Trung ở bên ngoài.

Lý Trung dừng lại trước cửa, gõ ba tiếng rồi cất giọng: "Điện hạ, Quý phi nương nương cầu kiến."

"Không gặp." Giọng nói của Quý Ban Ban không có chút tức giận, nhưng đủ toát lên uy nghiêm, khiến Lý Trung đứng ngoài cửa phải lúng túng.

Cố Tư Nghi quay đầu nhìn Quý Ban Ban, khẽ nói: "Nàng đến đây giờ này, ta nghĩ yến tiệc cũng kết thúc rồi. Ngươi nên gặp nàng, ta về Thái Sử viện trước."

Quý Ban Ban bất lực nhìn nàng. Nếu nàng cố cãi thêm vài câu, người dưới thân nàng sẽ lại giận nàng mất. "Vậy ta để người đưa ngươi về."

Quý Ban Ban đứng dậy, khoác lại áo cho Cố Tư Nghi, rồi mới chỉnh trang y phục của mình.

Khi mở cửa, Lý Trung thấy Quý Ban Ban vẻ mặt bình thường, hắn mỉm cười cúi đầu. Quý Ban Ban dặn dò: "Chuẩn bị xe ngựa, đưa biên tu quan về Thái Sử viện."

Lý Trung thoáng ngỡ ngàng, nhưng ngay sau đó liền hiểu, nhanh chóng vẫy tay gọi một tiểu thái giám đi chuẩn bị. Quý Ban Ban lưu luyến nhìn Cố Tư Nghi, nhưng nàng lại không hề nhìn lại, chỉ theo bước tiểu thái giám rời đi.

Lý Trung lên tiếng: "Điện hạ, vậy còn nương nương..."

Quý Ban Ban vẫn dõi theo bóng dáng Cố Tư Nghi, đến khi nàng khuất sau góc hành lang, nàng mới lên tiếng:

"Cho nàng ta vào." Khi nói, Quý Ban Ban đã đi đến ngồi xuống chiếc bàn nhỏ trong phòng.

Cố Tư Nghi không muốn lộ ra cảm xúc trước mặt người khác. Trong cung có quá nhiều kẻ hầu người hạ, nếu để lộ điều gì cũng không tốt cho Quý Ban Ban. Nàng liếc thấy Phong Ý Vãn, trong mắt đối phương ánh lên một tia lo lắng, Cố Tư Nghi liền cúi người hành lễ.

Phong Ý Vãn thoáng ngạc nhiên nhưng không nói gì thêm. Qua chuyện này, nàng đã hoàn toàn hiểu rõ trong cung này ai mới thực sự là chỗ dựa vững chắc, ai mới có thể bảo vệ được Nam Cảnh, bảo vệ được gia tộc Phong thị.

Chương 106: Hầu ngủ - "Nếu tướng không nhân, ba quân không thân; nếu tướng không dũng, ba quân không sắc; nếu tướng không trí, ba quân nghi ngờ; nếu tướng không minh, ba quân tan rã. Ngươi vì tư lợi mà giữ mạng nàng, làm sao xứng đáng làm Đại soái? Ngươi muốn đem quân của nhà họ Cảnh đi chôn vùi hay sao?"

Cố Tư Nghi vừa rời đi, Lý Trung liền bước tới, "Nương nương, mời." Hắn đổi cây phất trần sang tay kia, đưa cánh tay ra để Phong Ý Vãn vịn vào.

Nếu không phải vì gần đây các sứ thần Mạc Nguyên tiến cung, Quý Ban Ban đã không ở lại trong Ngọc Bồng điện. Phong Ý Vãn ra hiệu để Văn Dao chờ ở bên ngoài.

Vào đến điện, Quý Ban Ban ngồi bên bàn chính, Hưng An đang thêm than vào lò ba góc nhỏ trên bàn, đặt ấm gốm lên lò. Phong Ý Vãn nhìn hơi nóng bốc lên từ lò, cúi người hành lễ.

Quý Ban Ban rót trà, hỏi: "Nương nương đến có việc gì?" Dường như nàng đã đoán được mục đích của Phong Ý Vãn.

Phong Ý Vãn nhìn Hưng An bên cạnh Quý Ban Ban, định nói lại thôi. Quý Ban Ban hiểu ý, nói: "Tất cả lui xuống đi." Khi rời đi, Hưng An liếc nhìn sắc mặt của Phong Ý Vãn, nhưng không đóng cửa điện.

Trong phút chốc, khi trong điện không còn ai, Phong Ý Vãn bất ngờ quỳ phịch xuống trước mặt Quý Ban Ban, giọng run rẩy cầu xin: "Xin nhị điện hạ cứu thiếp một mạng."

Quý Ban Ban nhìn nàng, khóe môi hơi nhếch lên, hỏi: "Nương nương nói vậy là có ý gì?" Chén trà vừa nâng lên nàng chưa kịp nhấp đã đặt xuống bàn.

"Thực không giấu gì, tối nay bệ hạ đã lật thẻ bài của thiếp. Gần đây, những cung nữ được gọi vào hầu hạ bệ hạ đều vô cớ mất mạng. Nhị điện hạ đã nén chuyện này không để lan truyền, nhưng thiếp vẫn nhận ra điều bất thường. Xin nhị điện hạ cứu mạng thiếp." Phong Ý Vãn vừa nói vừa cúi đầu sát đất.

Quý Ban Ban hờ hững nói: "Nương nương là phi tần của bệ hạ, sao có thể cầu ta không cho nương nương hầu ngủ?" Ánh mắt nàng lướt qua cây trâm vàng trên đầu Phong Ý Vãn, hiển nhiên, người này cũng không phải kẻ dễ đối phó.

Dù dòng dõi nhà họ Quý đơn bạc, nhưng hậu cung tuyệt đối không thể để sinh ra hoàng tử. Quý Ban Ban từng lệnh cho thái giám bỏ thuốc vào trà của Quý Cẩm Thập. Nào ngờ, Quý Cẩm Thập đã mất trí sau khi ăn kẹo, hành hạ cung nữ một cách tàn nhẫn chưa từng có.

Phong Ý Vãn chỉ ngẩng đầu nhìn Quý Ban Ban, ánh mắt tràn đầy sự cầu khẩn: "Nếu điện hạ chịu giúp thiếp..." Nói đến đây, ánh mắt nàng cụp xuống, gương mặt thoáng đỏ bừng.

Quý Ban Ban bất ngờ thay đổi nét mặt, lạnh nhạt nói: "Ta khuyên nương nương hãy ngoan ngoãn hầu ngủ, may ra bệ hạ sẽ nương tay. Nương nương là con gái của Nam Cảnh vương, thân phận cao quý hơn các phi tần khác, những cái chết vô cớ sẽ không rơi vào người nương nương đâu." Nàng cúi đầu nhấp một ngụm trà.

Những lời này chẳng khác nào dập tắt toàn bộ hy vọng của Phong Ý Vãn. Nàng sững người, hiểu rằng Quý Ban Ban là người chỉ làm việc vì lợi ích, mà nàng thì không có bất kỳ giá trị lợi dụng nào.

"Nếu điện hạ chịu giúp, thiếp nguyện sau này sẽ làm việc cho người, khiến Mạc Nguyên phải nhượng bộ các điều kiện." Phong Ý Vãn lại cúi đầu sát đất.

Quý Ban Ban nhướn mắt, như đang nhìn một vật thú vị. Một lát sau, nàng cười nhạt: "Nương nương nói vậy là không đúng. Nương nương là phi tần của bệ hạ, làm việc cho ta thì ra làm sao? Hơn nữa, bệ hạ đã lật thẻ bài, nếu nương nương không đi, nội vụ phủ sẽ xử lý thế nào? Tính tình của bệ hạ, chẳng phải nương nương hiểu rõ sao?"

Nếu Phong Ý Vãn làm được việc này, không nghi ngờ gì, đó sẽ là lợi ích lớn cho Đại Bắc. Quý Ban Ban đã định chấp nhận điều kiện của Mạc Nguyên, nên nếu giảm được tổn thất và bảo toàn ngân khố, chẳng phải càng tốt hơn sao?

Việc này nàng có thể giao cho doanh trại Tang Xứ và Hồng Lư Tự xử lý, nhưng đám quan viên ngoại triều kia chắc chắn đã bị đối phương đề phòng. Không bằng để Phong Ý Vãn trực tiếp nhắm vào Khả Đôn, hiệu quả sẽ nhanh hơn.

"Điện hạ có thể tìm người thay thế, tắt đèn đi thì chẳng ai hay biết."

Quý Ban Ban khẽ mỉm cười, "Nương nương, xin đứng lên." Nàng đưa tay ra.

Phong Ý Vãn nhìn bàn tay của Quý Ban Ban, những ngón tay mảnh mai như ngọc, dường như có sức hút kỳ lạ khiến người ta không thể không nhìn thêm lần nữa.

Nàng vừa đặt tay lên thì Quý Ban Ban, cách một lớp áo, giữ lấy cánh tay nàng, đỡ nàng đứng dậy. Động tác tự nhiên, không chút do dự. Đợi đến khi Phong Ý Vãn đã đứng thẳng, Quý Ban Ban mới thu tay lại.

"Chờ tin tốt từ nương nương. Người có thể thay, nhưng cũng có thể đổi lại bất cứ lúc nào. Nương nương hiểu rõ rồi chứ?" Quý Ban Ban dịu giọng nói.

Phong Ý Vãn ngẩng đầu nhìn Quý Ban Ban, khoảnh khắc đó, trái tim treo lơ lửng của nàng cuối cùng cũng thả lỏng. Nàng gật đầu đáp, Quý Ban Ban hài lòng cười, ngồi trở lại ghế. Ít nhất, Phong Ý Vãn không phải kẻ ngu ngốc.

Ngày Cảnh Bạch Hi đến Vu Nghiêu, tuyết ở Đan Sơn đã tan gần hết. Khi tuyết tan, trời rét cắt da, hai bên đình chiến tạm thời vì bọn thổ phỉ Chiêu Khâu chỉ cố thủ ở những thành trì vừa chiếm được.

Người ra đón Cảnh Bạch Hi trên đường là Đường Tri Tê, thủ tướng giữ cửa Cửu Du ở Chiêu Khâu. Dọc đường, bùn tuyết còn sót lại lẫn trong đám cỏ khô trên núi. Bánh xe nghiền qua phát ra tiếng kêu răng rắc.

Đường Tri Tê vốn là người quận Diêm Vu Nghiêu, gia đình làm nghề buôn bán. Cha ông từng giúp Lưu Thịnh Văn cứu đói. Vì biết con trai muốn nhập ngũ làm tướng, ông đã tặng lương thực để kết nối quan hệ này. Đường Tri Tê cũng là người chịu khổ, từng dẫn một doanh lính đánh úp Mạc Bắc trong mùa đông giá lạnh, lập công lớn và được thăng làm thủ tướng biên cương.

Khi thấy xe ngựa từ từ tiến đến, Đường Tri Tê quỳ một gối xuống, cao giọng: "Mạt tướng tại đây cung nghênh tướng quân!"

Nơi này cách doanh trại của Cảnh Thính Trần không xa. Vì quân vụ bận rộn, Cảnh Thính Trần không thể đích thân ra đón Cảnh Bạch Hi.

Cảnh Bạch Hi vén rèm xe, phía sau ông là ba vạn kỵ binh. Ông mỉm cười: "Đường tướng quân, miễn lễ." Cảnh Bạch Hi đã gặp Đường Tri Tê vài lần, nhưng đều là chuyện của nhiều năm trước.

Đường Tri Tê chỉ mang theo vài người đến đón, dẫn đường ở phía trước, không dám nhiều lời về tình hình chiến trường. Cảnh Bạch Hi cũng không hỏi, bởi việc ông cần giải quyết trước mắt là một chuyện khác khó khăn hơn.

Gián điệp của Đông Mạc trà trộn vào doanh trại vốn là chuyện lớn. Triều đình mãi không cấp lương thực cho Cảnh Thính Trần, khiến ông khó lòng thúc giục. Đây là trách nhiệm sơ suất, và Quý Ban Ban đã đưa ra điều kiện: giết Ala Chân thì sẽ cấp lương.

Cảnh Thính Trần ngồi trong doanh trại, sắc mặt âm trầm. Ngoài trướng khói bụi mù mịt, tiếng sắt thép va chạm không ngớt. Sau trận chiến, binh sĩ thường sửa chữa binh khí. Trời vừa hửng nắng, trong trướng không nhóm lửa.

A La Chân bị trói, co ro ngủ ở góc trướng. Những ngày thiếu lương thực, doanh trại trở nên rệu rã, không còn sức lực.

"Trình báo!"

Cảnh Thính Trần nhẹ nhàng đặt tấm bản đồ xuống, ngẩng đầu nhìn về phía cửa doanh trại. Tiếng của binh sĩ to đến mức khiến A La Chân vừa nhắm mắt cũng phải tỉnh dậy.

"Đại soái, trong cung truyền báo." Hắn quỳ xuống, dâng mật báo. Cảnh Thính Trần nhận lấy, nhưng không mở ra. "Lui xuống đi."

Sau khi binh sĩ rời đi, ánh mắt ông chuyển sang góc giường, nơi A La Chân đang nằm. Ông ném phong thư lên bàn, chậm rãi bước đến, hỏi: "Còn định cứng đầu đến bao giờ?"

"Những gì cần nói, ta đã nói hết rồi." Dấu vết đỏ trên mặt A La Chân cũng dần mờ đi.

Cảnh Thính Trần nhìn nàng, hỏi: "Trong quân của ta, ngươi có đồng bọn không?"

A La Chân chậm rãi ngẩng lên, im lặng một lúc rồi đáp: "Không có."

Cảnh Thính Trần chăm chú nhìn nàng: "Trong quân ta có một binh sĩ tên A Vinh, nhập ngũ bảy năm trước, không phải hộ quân, nhờ là họ hàng xa của Giám quân mà được vào. Sau đó làm lính bếp, tử trận ở trận Tứ Châu. Khi chiêu binh, anh trai hắn lại thay thế hắn vào doanh của ta. Nhưng gần đây, anh trai hắn lại mất tích. Ta phái người điều tra, phát hiện gia đình A Vinh, từ bảy năm trước, đã bị thổ phỉ sát hại, không còn họ hàng."

Ở Đại Bắc, việc thay cha nhập ngũ, thay anh tòng quân là chuyện thường. Nhưng trong lần chiêu binh trước, các tướng lĩnh kiểm tra không nghiêm ngặt, và Cảnh Thính Trần thường không để ý. Sau sự việc của A La Chân, ông cố tình rà soát quân doanh, mới phát hiện có người nhân cơ hội trận chiến trước mà đào ngũ.

Trên chiến trường, không phải ai cũng giữ lại toàn vẹn thi thể, tất cả đều chỉ ước lượng sơ qua. Sau khi báo cáo từ các binh sĩ trong doanh trại, người mà A Vinh gọi là anh trai đã rời khỏi đội ngũ trước khi xuất quân.

A La Chân tự nhiên biết rằng nàng đang nhắc đến quân sư Thiết Đức Lưu, sau khi đốt sạch lương thực, hắn mang theo bản đồ triển khai và đặc công để gặp gỡ. Từ đầu đến cuối, hắn chưa bao giờ nghĩ đến sự sống chết của nàng.

A La Chân ngẩn người một lúc lâu, nàng tuyệt vọng nhắm mắt lại rồi nói: "Giết tôi đi, Cảnh Thính Trần, ngươi trung thành với Đại Bắc vì gia tộc ngươi là những tướng quân trung nghĩa, còn tôi là gián điệp do Mạc và nuôi dưỡng, nhiều năm ở Tứ Châu chỉ để có một bữa cơm no, sống tiếp thật sự quá khó."

"Ngươi muốn chết, không dễ dàng như vậy." Cảnh Thính Trần trong lòng có chút dao động, nhưng sự kiên định của nàng không cho phép nàng thể hiện ra ngoài.

A La Chân nén nước mắt, hít một hơi thật sâu nhưng nước mắt vẫn rơi ra, theo khóe mắt chảy xuống, nàng nói: "Ngươi có biết, những gián điệp của Mạc và được nuôi dưỡng thế nào không?"

Cảnh Thính Trần nghe xong không trả lời, chỉ nhìn nàng. A La Chân tóc tai rối bù, làn da trắng mịn trước đây giờ đã trở nên thô ráp vì điều kiện khắc nghiệt.

A La Chân mở mắt nhìn nàng, nói tiếp: "Từ khi hiểu chuyện, tôi đã sống trong một cái lồng, muốn thoát ra để sống chỉ có thể dựa vào chính mình. Tôi đã giết hổ ác trong rừng, cũng từng bắt được vua sói vào ban đêm. Chấn thương là điều thường xuyên xảy ra, nhưng nếu để lại sẹo thì tôi sẽ không thể bước ra khỏi Mạc Nguyên được nữa."

Những ngày ở Mạc Nguyên như địa ngục, nàng đã dùng hết sức lực để thoát khỏi nơi đó, đến Tứ Châu làm một kỹ nữ quán rượu. Nàng nghĩ rằng Tứ Châu là nơi dễ dàng nhất trong đời mình, nhưng không ngờ ông trời lại cho nàng gặp Cảnh Thính Trần.

"Vào quân kỹ, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để bị sỉ nhục, nhưng ngươi lại cứu tôi. Các cô gái trong thiên hạ đều ghen tỵ với thân phận tiểu thư nhà Cố gia, nhưng tôi chỉ thầm mong sao nàng ấy có thể nhận được sự thương hại từ ngươi." Nàng thở dài, "Triều đình không cấp lương, quân đội của ngươi sắp không trụ nổi rồi. Giết tôi đi, mang đầu tôi về triều đình."

Cảnh Thính Trần nghe xong những lời này, sắc mặt hơi thay đổi, nàng không thể xuống tay được. Cảnh Thính Trần rút dao găm từ thắt lưng, quay lưng lại với A La Chân, hỏi: "Tôi có một câu muốn hỏi ngươi."

"Hỏi đi." A La Chân không còn nghĩ đến việc sống sót, nàng đã đốt lương, có thể chạy trốn, nhưng nếu không giết Cảnh Thính Trần, nàng cũng chỉ sẽ chết dưới tay đặc công, chi bằng để Cảnh Thính Trần giết nàng.

Cảnh Thính Trần cắn chặt môi, tay cầm dao không kiềm chế được hơi run, "Mấy tháng trước, đêm tôi say rượu, chuyện gì đã xảy ra?"

Mấy tháng trước, Cảnh Thính Trần đã uống khá nhiều rượu trong đêm trước khi rời khỏi quan vệ. Nàng mơ hồ nhớ được một vài chuyện, nhưng nàng không dám hồi tưởng lại, và cho rằng lúc đó chỉ là một giấc mơ mà thôi.

A La Chân nhìn nàng một cái, nói: "Không có gì xảy ra cả. Tôi đưa ngươi về phòng rồi rời đi."

"Vậy, máu trên tay tôi, từ đâu mà có?" Cảnh Thính Trần khẽ nuốt một ngụm, nàng nhớ rõ vóc dáng của người phụ nữ ấy, chỉ là không dám nhớ lại. Nàng tìm thấy dây thắt tóc của nữ quan trong cung trên giường, ngoài A La Chân, nàng không thể nghĩ đến ai khác.

"Chịu tôi làm sao biết?" A La Chân mặt hơi ửng đỏ quay mặt đi, không dám nhìn nàng. A La Chân điều chỉnh lại cảm xúc, lạnh lùng nói: "Ra tay đi."

"Các người đúng là điên rồi!" Cảnh Bạch Hi đẩy rèm tiến vào, Đại Bảo đẩy chiếc xe lăn của hắn, Cảnh Thính Trần giật mình, suýt chút nữa không giữ nổi dao trong tay.

Cảnh Bạch Hi liếc nhìn nàng, mặt đầy vẻ nghiêm nghị, hắn dừng lại, ra lệnh: "Đại Bảo, lật trướng lên!"

Đại Bảo nhìn Cảnh Thính Trần một cái rồi cẩn thận lật trướng lên, ánh sáng trắng chiếu vào, bên ngoài cảnh tượng thảm thương. Trời lạnh, đất đóng băng, các binh sĩ dựa vào đống lửa, dù bụng đói cũng không dám lơi lỏng cảnh giác. "Ngươi nhìn xem ngoài kia, gián điệp của Mạc và, ngươi không hỏi ra được gì thì giết đi. Để triều đình cấp lương, sách binh của ngươi đọc đến đâu rồi, Thính Trần?"

Cảnh Bạch Hi nói không sai, vì A La Chân sẽ không nói gì, nàng chỉ nói về thân phận của mình, còn những chuyện có lợi cho Mạc và thì một lời cũng không thốt ra.

Cảnh Bạch Hi tức giận quay đầu lại, ánh mắt tập trung vào A La Chân, "Ngươi không xuống tay được, vậy để ta thay ngươi giết." Hắn rút dao ra, tiếng dao rút ra vang lên.

Cảnh Thính Trần phản ứng nhanh chóng, ngay lập tức tiếp lấy dao, nếu không thì dao sẽ cắt đứt tay nàng. Thanh kiếm đã rạch một vết sâu vào tay nàng, máu lập tức chảy ra. A La Chân hít một hơi lạnh, vội vã nói: "Cảnh Thính Trần, ngươi điên rồi!"

Cảnh Bạch Hi thu lại dao, giận dữ nói: "Chẳng phải nàng ta đã điên rồi sao! Cái thứ yêu ma quái quái gì mà lại tìm đến Cảnh gia chúng ta, một Quý Ban Ban, một gián điệp Mạc Nguyên."

Cảnh Bạch Hi quay về phía nàng, "Nếu tướng quân không có lòng dạ, ba quân sẽ không tin. Nếu tướng quân không dũng cảm, ba quân sẽ không sắc bén. Nếu tướng quân không thông minh, ba quân sẽ nghi ngờ. Nếu tướng quân không minh bạch, ba quân sẽ lảo đảo. Ngươi vì tư lợi mà giữ lại mạng sống của nàng ta, ngươi làm tướng quân cái gì, có định làm Cảnh gia quân diệt vong không!"

Cảnh Thính Trần tay vẫn còn đẫm máu, Đại Bảo vội vàng lấy khăn tay ra, "Tướng quân đừng cãi nhau với công tử, hãy băng bó tay trước đã." Hắn đưa khăn tay cho Cảnh Thính Trần.

Cảnh Thính Trần nhắm mắt, tĩnh lại một chút. Những lời của Cảnh Bạch Hi nói đúng, nền tảng giáo dục và sách binh của nàng không cho phép nàng làm như vậy. Khi Hoài Tư nghe thấy động tĩnh liền vội vã chạy vào, thấy cảnh tượng này, hắn ngẩn người.

Cảnh Thính Trần thở dài, từ từ nói: "Hoài tướng quân, đưa người này đi, ba ngày sau chém đầu!"

"A?" Hoài Tư do dự một lúc, nhìn thấy sắc mặt Cảnh Bạch Hi, hắn liền đổi giọng, "Vâng, vâng."

Chương 107: Phù Yên - Đêm không còn là đêm nữa, mà là hang rồng hố hổ, nơi sinh tử phân tranh của những kẻ mạnh. Mỗi bước đi trên đất đều đầy khói bụi, ba bức thư và bút mực cũng không thể đổi lấy nửa đời bình yên.

Công chúa Dịch Sơ lần này đến Quan Vệ đã mang theo không ít tùy tùng từ Mạc Nguyên. Để thể hiện uy thế quốc gia, Quan Vệ đã sớm dỡ bỏ lệnh giới nghiêm vài ngày trước. Khi tiết trời bắt đầu ấm lên, trong thành có thể dễ dàng bắt gặp người Mạc Nguyên khắp nơi.

Cố Tư Nghi vừa đi ngang qua một thuyền hoa thì xuống xe ngựa. Hôm nay, nàng phải vào cung, đến Hồng Lô Tự lấy một số sách. Từ đây có một con đường nhỏ dẫn thẳng đến Hồng Lô Tự, không xa lắm. Cảnh Lan nhìn thuyền hoa vài lần, tay cầm theo chiếc hộp gỗ, vốn để đựng sách.

Từ khi Cảnh Lan trở về Quan Vệ, hắn đã thuê một tiểu viện ngoài Thái Sử Viện. Thường ngày không có việc gì làm, ban đêm sau khi tắt đèn, hắn lại cùng Xa Dục Huyền tụ tập ở các tửu quán. Xa Dục Huyền vốn là một kẻ thích vui chơi, nhưng vì gia phong của nhà họ Cảnh nghiêm khắc, chỉ khi rời xa lão gia hắn mới dám phóng túng vài ngày.

Cố Tư Nghi liếc qua nét mặt của Cảnh Lan, nói: "Hiện nay người Mạc Nguyên đến Quan Vệ rất nhiều, nghe nói hôm qua Vương tử của bộ tộc Trát Cát Ô cùng tiểu hầu gia nhà họ Xa uống rượu ở thuyền hoa. Chuyện này có thật không?"

Cảnh Lan hoàn hồn, đáp: "Thật, thật đấy. Nghe nói hôm qua đích thân Xa Cẩn Hầu mang roi đến thuyền hoa tìm hắn, nhưng lại đụng phải Vương tử cũng ở đó." Nói đến đây, hắn nhịn không được mà cười khúc khích.

"Vậy cuối cùng có mang người đi không?" Cố Tư Nghi nhẹ nhàng hỏi, chân giẫm lên phiến đá. Con đường này bằng phẳng nhưng khá hẹp, xe ngựa không thể vào được.

Những công tử thế gia này kéo Vương tử của bộ tộc Trát Cát Ô đến đấu rượu, cũng là do nhận được lệnh trong nhà. Vốn dĩ không có chuyện gì, nhưng khi đã đụng đến sứ thần, lại thành ra dáng vẻ phong lưu chẳng ra gì.

"Đương nhiên là mang đi rồi. Bị đánh đòn đấy! Sau khi trở về, Xa Cẩn Hầu lập tức tuyên bố nhà mình không tham gia vào lệnh trong cung này." Cảnh Lan cười không ngớt.

Trước đó, chuyện Xa Dục Huyền gây náo loạn vào đêm giao thừa đã truyền khắp Quan Vệ, làm mất mặt Xa Cẩn Hầu. Ông ta ước gì có thể nhốt con trai mình ở nhà cả ngày.

Cảnh Lan không có chức quan, nhưng cũng chẳng để tâm. Nhà hắn có nhiều cửa hàng, việc kinh doanh phát đạt, tài sản mà cha mẹ để lại cũng đủ để hắn ăn chơi mấy đời không hết.

Cố Tư Nghi nhẹ giọng nói: "Gần đây Quan Vệ có nhiều sứ thần đến, triều đình lại dỡ bỏ lệnh giới nghiêm, ngươi không cần đi theo ta suốt ngày. Hãy tranh thủ mà đi dạo Quan Vệ."

Cố Tư Nghi biết rằng so với những công tử thế gia khác, Cảnh Lan hành sự cẩn thận hơn nhiều. Ban ngày hắn thường quấn lấy nàng, có lẽ là vì lần trước đã lạc mất nàng, nên bây giờ theo sát hơn một chút.

Cảnh Lan quay sang nàng, đáp: "Không được, đại tướng quân đã căn dặn phải bảo vệ tỷ tỷ thật tốt, không thể để xảy ra sơ suất."

Cố Tư Nghi bất lực liếc hắn một cái: "Hắn nói là bảo vệ hay giám sát?"

"Đương nhiên là bảo vệ." Cảnh Lan nhất thời quên mất lúc đó Cảnh Bạch Hân đã nói gì, chỉ biết rằng việc định kỳ báo cáo hành tung của Cố Tư Nghi là thật. Hắn bị hỏi đến mức lúng túng, không tự nhiên.

Cố Tư Nghi không nói thêm gì, dời mắt đi, tiếp tục bước về phía trước. Lối đi đọng nước làm ướt gấu váy của nàng. Cảnh Lan dường như muốn che giấu sự ngượng ngùng, liền bước lên trước nàng một bước, nói: "Gần đây trong cung xảy ra một chuyện, tỷ tỷ có biết không?"

"Mấy ngày trước, bệ hạ lật thẻ bài của quý nhân nhà Ô, kết quả là, đêm đó vị quý nhân này lần đầu hầu hạ, bệ hạ quá kích động mà nàng ta đột ngột qua đời." Cảnh Lan hạ giọng.

"Nhị hoàng tử đã đè chuyện này lại, không để lộ ra ngoài. Tôi nghe từ Xa Dục Huyền mà biết được."

Cố Tư Nghi nhíu mày: "Con gái nhà Ô và Dương Quảng là họ hàng, xuất thân danh môn khuê tú, từ nhỏ đã được dạy dỗ. Sao lại có thể xảy ra chuyện như thế?"

Cảnh Lan nhún vai: "Thánh thượng nói chết thế nào thì là thế đó. Thái y kiểm tra rồi, dù nhà Ô có trăm điều không tin cũng không thể đòi thi thể quý nhân để kiểm tra. Thi thể đã bị đem đi thiêu ở ngoài thành vào sáng hôm sau."

Hắn cúi đầu tiếp lời: "Xa Dục Huyền nói chắc chắn rằng tin tức này không chỉ liên quan đến vị quý nhân đó, mà còn dính dáng đến những thị nữ từng hầu hạ thánh thượng trước đây."

Cố Tư Nghi trầm ngâm. Dạo này nàng không gặp Quý Ban Ban, bản thân lại bận rộn không ngơi tay. Nhưng Hoàng đế chỉ là một thiếu niên mười bốn tuổi, sao có thể gây ra những chuyện như thế này? Trong lòng nàng đầy nghi hoặc.

"Chuyện này đừng để lan truyền ra ngoài." Cố Tư Nghi nhắc nhở.

"Yên tâm, tỷ tỷ. Xa Dục Huyền đã kín miệng lắm rồi, chỉ kể với mình tôi. Tôi còn chưa dám nói lung tung, huống chi là hắn." Cảnh Lan cười, đổi tay cầm hộp gỗ.

Cố Tư Nghi gật đầu. Hai người đi tới cuối ngõ, ngẩng đầu đã thấy mái nhà của Hồng Lô Tự. Hồng Lô Tự, cũng như Giáo Phường Ty, thuộc quyền quản lý của Lễ Bộ. Gần đây chỉ bận rộn với các công việc đón tiếp, chưa chính thức đưa ra điều khoản gì để thảo luận.

Vài ngày nay mấy người gác cổng uống rượu đến không dậy nổi, ban ngày cũng chẳng thấy ai. Cố Tư Nghi thấy xe ngựa chậm rãi đi tới, nàng lùi lại một bước. Cảnh Lan lập tức chắn trước nàng, cả người bị bắn đầy bùn.

Cảnh Lan không nổi giận, chỉ cúi đầu phủi bụi bẩn, rồi quay sang nói với Cố Tư Nghi đang cau mày: "Sau này có gặp chuyện thế này, tỷ tỷ cứ đứng sau tôi. Tỷ là nữ nhân, y phục bẩn sẽ không tiện. Tôi thô kệch, không sao cả."

Cố Tư Nghi cúi đầu cảm tạ. Cảnh Lan lớn lên trong một gia đình hòa thuận, mẫu thân dịu dàng, phụ thân không nạp thiếp. Không như các thế gia khác đầy rẫy di nương, sự ấm áp gia đình đã rèn cho hắn tính cách tốt bụng và rộng lượng, khác biệt hẳn với Xa Dục Huyền.

Khi xe ngựa dừng trước cổng Hồng Lô Tự, từ trên xe bước xuống ba người mặc áo trắng, đầu che khăn trắng, chỉ để lộ đôi mắt.

"Vì sao họ lại ăn mặc kỳ lạ thế?" Cố Tư Nghi nhìn chằm chằm ba người, đầy nghi hoặc.

"Cách ăn mặc thật lạ." Cảnh Lan cũng thắc mắc, "Ngay cả ở Mạc Nguyên cũng chưa từng nghe nói về bộ tộc nào như thế này."

Vào đến cửa, ba người tháo khăn che đầu, lộ ra mái tóc búi tròn thành hình vòng.

"Đi thôi." Cố Tư Nghi không vội, dạo này nàng đã chạy đến Hồng Lô Tự vài lần, các tiểu quan ở đây đều khá quen mặt. Nàng theo ba người kia vào trong.

Một tiểu quan tiến đến chào đón, cúi đầu hỏi: "Quan nhân đến lấy sổ sách phải không?"

"Hôm nay tôi cần cuốn sổ ghi chép cống phẩm." Cố Tư Nghi mỉm cười.

Cảnh Lan đưa mắt quan sát xung quanh, đồng thời đưa hộp gỗ cho tiểu quan. Ánh mắt hắn lia qua ba người mặc trang phục kỳ lạ, bèn kéo tiểu quan lại hỏi: "Họ làm gì vậy? Sao ăn mặc thế kia?"

Tiểu quan liếc qua ba người đó, rồi đáp: "Đây là tế ti của bộ tộc Trát Cát Ô. Tế ti vốn không bao giờ rời khỏi Mạc Nguyên, nhưng lần này công chúa Dịch Sơ đã dẫn họ theo, muốn cho họa sĩ vẽ lại để lưu lại cho nước ta."

Đây quả là món quà còn quý hơn cả một rương đầy châu báu. Mạc Nguyên không chỉ hiếm có họa sĩ, mà mỗi bộ tộc chỉ có một tế ti. Việc tế ti có trở thành người kế thừa hay không còn phụ thuộc vào thiên mệnh. Hơn nữa, tế ti sống được bao lâu cũng khó đoán.

Để lại hình ảnh tế ti cho Đại Bắc, không chỉ để hậu thế chiêm ngưỡng mà còn như một dấu hiệu hòa bình. Điều này cho thấy công chúa Dịch Sơ không có ý định cùng Đông Bộ và Hòa Sóc âm thầm cấu kết.

Nhìn thấy các tùy tùng của Đông Bộ và Hòa Sóc theo sát công chúa, phải chăng chỉ là để giám sát? Trong khoảnh khắc, Cố Tư Nghi bỗng thấy suy nghĩ của mình đi xa.

Tiểu quan gọi nàng hai lần, nàng mới hoàn hồn. Hắn nói: "Đợi khi vẽ xong, tôi sẽ gửi một bức đến Thái Sử Viện để lưu trữ, tránh để biên tu phải đến lấy thêm một lần nữa."

"Phiền ngài rồi." Cố Tư Nghi cúi đầu hành lễ. Tiểu quan xách hộp gỗ rời đi.

Cảnh Lan lúc này gãi đầu hỏi: "Bức vẽ tế ti, có đáng bao nhiêu tiền không?"

Cố Tư Nghi nhìn hắn, không nhịn được cười: "Bao giờ thì ngươi mới nghĩ đến chuyện khác ngoài tiền?"

"Giá trị của nó có bằng Trấn Long Tỷ mà tỷ nói lần trước không? Tôi đã hỏi các tướng sĩ từng vào hoàng lăng tiền triều tìm lương thảo, họ nói không thấy Trấn Long Tỷ." Đôi mắt Cảnh Lan sáng rỡ khi nhắc đến tiền.

Cố Tư Nghi cười khẽ: "Nếu có, ngươi còn định trộm đem bán sao?"

Trấn Long Tỷ đang nằm trong tay Quý Ban Ban. Nàng chưa từng lấy ra cho ai xem, bởi hiện nay, quân di dư của tiền triều ở Chiêu Khâu vẫn hoành hành, để lộ Trấn Long Tỷ sẽ không có lợi cho tình hình hiện tại.

Cảnh Lan đứng thẳng người, khoanh tay trước ngực nói: "Không đâu, quân tử yêu tiền nhưng kiếm tiền phải có đạo, ta nào phải kẻ tiểu nhân."

Quả thực, Cảnh Lan không phải loại người như vậy. Con cháu nhà họ Cảnh đều nổi tiếng ngay thẳng, điều này cũng được thể hiện rõ qua gia huấn khắc trên từ đường của Đại soái phủ.

Cảnh Thính Trần bị định ba ngày sau xử trảm. Thời gian trôi qua rất nhanh, nhiều lần đi ngang qua, nàng đều kiềm lòng không ngoái đầu nhìn lại. Gần đây quân doanh may mắn săn được chút thú rừng, nhưng binh sĩ đông nên không đủ chia phần, Cảnh Bạch Hi mang theo rất ít lương thực, mỗi ngày chỉ có thể ăn một bữa.

Hoài Sách sai Hoài Thịnh Văn vay thêm lương thực từ Vũ Dao. Cửa hàng nhà họ Cảnh có thể bán được đều đã bán gần hết, mấy năm trước chiến tranh đã khiến nhà cửa eo hẹp, nay lại càng phải thắt lưng buộc bụng.

Nhà họ Hoài cũng chẳng khá hơn. Hoài Thịnh Văn đã già, trong nhà chỉ có một người con trai là Hoài Sách quanh năm chinh chiến, sống trong lo lắng từng ngày. Dù vậy, nhờ giúp triều đình nuôi ngựa mà họ vẫn có được miếng cơm no bụng.

Tuyết trên núi Đan Sơn gần tan hết, đường xá không còn lầy lội. Thỉnh thoảng gió lạnh thổi qua khiến mặt mũi đau rát. Khi trời quang, có thể nhặt được củi khô, ngọn lửa đêm cũng vì thế mà cháy to hơn.

Hoài Sách đi theo sát Cảnh Thính Trần. A Lạp Chân bị trói chặt ở bãi tập bắn tạm thời trong quân doanh. Đêm đông im ắng, chỉ có tiếng gió rét thổi làm cây khô xào xạc, không còn tiếng côn trùng hay ếch nhái.

Hoài Sách thấy sắc mặt nàng không ổn. Hắn liếc nhìn A Lạp Chân bị trói trên giá chữ thập, rồi quay sang hỏi Cảnh Thính Trần: "Ngày mai xử trảm, Đại soái có muốn đến gặp nàng không?"

A Lạp Chân co ro trong gió lạnh, trông gầy yếu như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị cơn gió này bẻ gãy lưng.

"Không cần." Cảnh Thính Trần quay đầu đi, thậm chí không liếc về phía đó.

Hoài Sách ngập ngừng nói: "Tướng quân không cho người đưa nước, đã hai ngày rồi."

"Ngươi lui đi." Cảnh Thính Trần chống hai tay lên eo, mím môi nhìn trời. Những ngôi sao tàn rơi trên đỉnh quân trướng, suy nghĩ thêm chút nữa chỉ khiến lòng nàng thêm rối bời.

Hoài Sách bước xa rồi vẫn không nhịn được ngoái lại nhìn nàng lần nữa. Hắn hiểu rõ tâm tư của Cảnh Thính Trần. Nàng là người dễ mềm lòng. Cũng chính vì sự mềm lòng đó mà năm xưa, hắn mới được thu nhận dưới trướng nàng. Nhưng đối với một người làm tướng, đây lại là điểm yếu có thể hại chính mình.

Hơi thở của A Lạp Chân ngày càng yếu ớt. Nàng bị xiềng xích kéo căng người, cúi đầu cũng không nổi, vì cổ đã bị Cảnh Bạch Hi cột chặt bằng sắt. Áo quần mỏng manh không cản được cái lạnh, nhưng cổ họng nàng lại như bị thiêu đốt bởi cơn khát cháy bỏng.

Ngẩng đầu lên, nàng dường như thấy Cảnh Thính Trần trước mặt. Cố gắng mở mắt, bóng người trước mặt càng lúc càng rõ.

Cảnh Thính Trần cầm một bát nước: "Uống đi."

Nàng đưa tay nâng cằm A Lạp Chân lên. Khi lớp vải thô chạm vào, A Lạp Chân khẽ mở miệng. Cảnh Thính Trần cẩn thận rót từng chút nước vào miệng nàng.

Nước ấm chảy xuống cổ họng như cứu rỗi nàng. Đôi môi khô nứt thấm nước, nàng thở dốc, hỏi: "Vết thương của ngươi đã đỡ chưa?" Ánh mắt nàng dừng lại trên bàn tay được băng bó của Cảnh Thính Trần.

"Ta không sao." Cảnh Thính Trần giấu tay ra sau lưng, nói tiếp: "Ngày mai ngươi sẽ bị hành hình. Ta đến đây để nói rằng, đêm đó ta uống rượu, là lỗi của ta." Đến đây, nàng không nói thêm được lời nào.

"Không phải lỗi của ngươi. Là ta không biết tự trọng." Đôi mắt nàng không lộ ra cảm xúc gì, chỉ thêm phần u uất, lạnh lẽo giữa trời đông.

Nàng cười nhẹ, nói tiếp: "Ngươi là Đại soái của Đại Bắc, còn ta là sát thủ được Hòa Sóc nuôi dưỡng. Chúng ta vốn không cùng đường, ngươi không cần phải xin lỗi. Từ lần đầu tiên ngươi cứu ta, ta đã yêu mến ngươi. Ta lang thang ở quán rượu Tứ Châu, người đời cho rằng ta sống phóng túng, các gia tộc quyền quý vung tiền chỉ để thấy ta cười, những kẻ phóng đãng chờ cả đêm chỉ để nghe ta đàn một khúc Thương Ưu Phá. Nhưng không ai biết, ta giữ thân mình chỉ để tìm kiếm chút tôn nghiêm. Khi ta quyết định từ bỏ chút tôn nghiêm còn sót lại, ta mới nhận ra, ta ghê tởm chính thân phận của mình."

Giọng nàng bắt đầu run rẩy.

Trong lòng Cảnh Thính Trần dấy lên một nỗi khó chịu lạ lùng, lan đến tận đầu ngón tay, khiến nàng không kiềm được phải khựng lại.

Môi dưới của A Lạp Chân run lên, nàng cố nén những giọt nước mắt đang chực trào. Sau một lúc lâu, nàng thì thầm: "Ta muốn chết dưới lưỡi dao của ngươi." Giọng nàng mang theo tiếng khóc nghẹn ngào.

Cảnh Thính Trần đặt tay lên ngực, cảm giác nghẹn ngào trào dâng. Ánh lửa từ xa phản chiếu trên khuôn mặt nàng. Hình bóng của A Lạp Chân khắc sâu trong tâm trí nàng.

Cảnh Thính Trần cúi thấp người, mái tóc buộc đuôi ngựa rũ xuống vai, che đi nửa khuôn mặt nghiêng. Bàn tay nàng chậm rãi với lấy con dao găm bên hông. Vừa chạm vào chuôi dao, một tiếng động lớn vang lên, quân doanh lập tức thổi kèn báo động.

Nàng bừng tỉnh, ánh lửa rực sáng trong màn đêm. Một binh sĩ hớt hải chạy đến: "Đại soái, địch quân tập kích doanh trại!"

"Tập hợp quân đội!"

Cảnh Thính Trần quay lại nhìn nàng một lần cuối. Đêm nay không còn là đêm bình thường, mà là chiến trường sinh tử, nơi đất bụi mịt mù thay nhau viết nên cuộc phân tranh, nơi ba bản tấu sớ cũng không đổi được nửa đời yên ổn.

Chương 108: Thượng sách - Lễ trước binh sau, tiếp theo là phản khách vi chủ, mục đích là để họ tự động dâng lên.

Tin tức về việc quân thổ phỉ Chiêu Khâu tập kích quân doanh của Cảnh Thính Trần nhanh chóng truyền đến triều đình. Sáng sớm, các đại thần bàn bạc tại Ngự Thư Phòng, quyết định truyền chỉ để Hoài Thịnh Văn cùng ra chiến trường. Trong tay Hoài Thịnh Văn vẫn còn một ít binh lực, bởi khi thu phục Tứ Châu, Cảnh Thính Trần đã tổn thất không ít binh sĩ.

Trận chiến này, không nghi ngờ gì, Cảnh Thính Trần đã thua. Thất bại của nàng đồng nghĩa triều đình phải sớm diện kiến sứ thần của bộ lạc Trát Cát Ô. Cuộc tập kích bất ngờ của thổ phỉ lần này cũng khiến Quý Ban Ban hoàn toàn chú ý đến vấn đề. Nguyên nhân thất bại là do A Lạp Chân đã đánh cắp bản đồ bố phòng.

Bản đồ bố phòng rơi vào tay quân thổ phỉ, còn A Lạp Chân được người cứu thoát trong trận chiến. Sau khi các đại thần rời khỏi Ngự Thư Phòng, Quý Ban Ban với tư cách Nhiếp Chính Vương đã ở lại cùng Vân Thái Phó. Hiện nay, Vân Thái Phó đã là Thừa tướng, có quyền tham gia chính sự, chỉ điểm giang sơn.

Vân Thừa bóp nhẹ mép tấu chương, nói: "Lần tập kích này khí thế hung hãn. Vương Liệt Dương đã rút quân về địa phận huyện Gia của Vũ Dao. Có khả năng vùng phía đông Sóc Hòa đã liên minh với thổ phỉ Chiêu Khâu để phản loạn. Tám bộ lạc của Mạc Nguyên giờ đây chia năm xẻ bảy. Bọn chúng không đủ binh lực để giành thắng lợi, nên mới bước đi nước cờ này."

Vân Thừa lắc đầu liên tục. Gần đây vì lo lắng quốc sự, trên khuôn mặt ông không che giấu được vẻ mệt mỏi.

Quý Ban Ban nhịp ngón tay đều đặn lên bàn, nói: "Không giống. Có vẻ như phía đông Sóc Hòa cố ý làm vậy."

Nàng chợt nhớ đến câu nói của Cố Tư Nghi: "Trò bọ ngựa rình ve."

Tàn dư của quân Hạ triều và bọn thổ phỉ do Thôi Ký Thành dẫn đầu đã liên minh với nhau. Thôi Ký Thành từng ở dưới trướng Cảnh Thính Trần, tất nhiên hắn rất quen thuộc chiến thuật của nàng. Có người gửi tới bản đồ bố phòng, thật giả đều có thể xác minh.

Điều khiến Quý Ban Ban không ngờ là Cảnh Thính Trần vẫn thất bại vì chuyện tình cảm riêng tư, phạm sai lầm lớn như thế này.

Vân Thừa rõ ràng hiểu được ý của Quý Ban Ban. Ông nói: "Nên sớm thương lượng điều kiện với sứ thần bộ lạc Trát Cát Ô, tiễn họ ra khỏi địa giới Đại Bắc là thượng sách."

"Ta đã phong tỏa tin tức. Việc Cảnh Thính Trần chiến bại sẽ không truyền đến tai sứ thần."

Tối qua, khi nhận được tin khẩn, Quý Ban Ban đã lấy cớ trong thành phát hiện thích khách để phong tỏa cổng thành.

"Chỉ cần Vũ Dao không thất thủ, tuyệt đối không được điều động Phong Phái Sâm."

Vân Thừa thở dài: "Ngươi nói đúng. Hy vọng nàng ấy có thể vượt qua lần này."

Đối với mưu lược của Quý Ban Ban, Vân Thừa rất yên tâm. Trước đó, khi Phong Quý Phi đón tiếp Khả Đôn tại đại yến, ông cũng nghe qua vài chuyện. Chiêu này của Quý Ban Ban đã làm giảm nhuệ khí của bộ lạc Trát Cát Ô.

Vân Thừa vuốt vuốt chòm râu, nói thêm: "Theo ta, hôm nay nên tiếp kiến sứ thần để bàn chính sự."

"Không, trước tiên để Quý Phi nương nương gặp Khả Đôn. Mở tiệc trong hậu cung."

Quý Ban Ban nhìn về phía Lý Trung. Lý Trung ôm phất trần, cúi người hành lễ.

Khi Quý Ban Ban rời khỏi, bước một chân qua bậc cửa, nàng quay đầu nói: "Hiện nay triều đình coi như tạm ổn. Thừa tướng đã đến lúc dọn dẹp đám người vô dụng trong Lục bộ. Công tử nhà thế gia lười nhác quá mức, đừng để kỳ thi mùa thu năm nay lại chỉ ra được một Hạo Nam Hà nhàn rỗi như vậy."

Hạo Nam Hà đang giữ chức Thượng thư bộ Hình, nhưng công việc đều giao cho Thị lang xử lý. Trước đây, hắn thường tụ tập uống rượu với nhóm công tử bột, những kẻ phạm lỗi muốn mở cửa sau đều tìm đến hắn.

Quý Ban Ban hiện tại chỉ chưa nắm được bằng chứng hắn lạm dụng quyền lực. Nghĩ lại, trên hắn còn có Hạo Thanh Phong trông chừng, chắc cũng không dám làm càn.

Vân Thừa tuổi tác đã cao, sức khỏe ngày một kém đi. Giờ đây, người học trò xuất sắc nhất của ông lại là nữ nhi, còn đang làm việc ở viện Thái Sử không mấy nổi bật. Nếu ông vì mệt mỏi mà mất đi, e rằng chẳng còn ai kế thừa nổi.

Quý Ban Ban mấy ngày nay cũng dự định điều Cố Tư Nghi đến nơi khác làm việc. Nhưng điều này cần cơ hội, và cơ hội đó hiện tại đã đến.

"Điện hạ, những ngày qua nhạc cơ của Giáo Phường Tư đều bận tiếp rượu sứ thần. Vậy hôm nay vũ hội có còn tổ chức không?" Lý Trung đứng ở cửa chờ Quý Ban Ban, vừa hỏi vừa bước theo nàng.

Quý Ban Ban không nhìn ông mà lạnh lùng nói: "Lý Trung, nếu chút chuyện nhỏ này mà cũng phải hỏi ta, thì vị trí chưởng ấn có thể đổi người khác ngồi rồi."

Lý Trung lập tức im lặng, dừng bước hành lễ, không dám nói thêm. Hiện nay, Tư Lễ Giám đã không còn như thời Thường Chân nắm quyền. Mặc dù vẫn quản lý các tấu chương trong ngoài, nhưng Quý Ban Ban chỉ cho quyền phê duyệt sơ bộ, quyền quyết định cuối cùng đã bị thu lại và nằm trong tay nàng.

Triều đình trước đây từng là thời đại của hoạn quan, quan viên lớn nhỏ đều phải nể trọng người chưởng ấn vài phần. Nhưng giờ đây, chưởng ấn chỉ còn là một danh hiệu, làm công việc như kẻ cầm bút mà thôi.

Cố Tư Nghi, sau khi hoàn thành việc sửa đổi sách vở cho sứ thần, đặc biệt chú ý đến tên của bộ lạc Trát Cát Ô. Trong các bộ lạc ở Mạc Nguyên, Trát Cát Ô từng là một đại bộ lạc còn mạnh hơn cả Sóc Hòa phía đông. Hải Nạp Hách chính là họ của tầng lớp quý tộc cao nhất.

Công chúa Dịch Sơ trở về mà không mang theo con của mình, ngược lại lại dẫn theo hai đứa trẻ của vị Khả Đôn trước đây. Nếu Đại Bắc giữ chất tử, thì con ruột của nàng cũng coi như được an toàn.

Tại Thái Sử Viện, cây khô đã nảy mầm, chim yến non bay lượn qua hành lang, xây tổ dưới mái hiên. Nhưng đồng thời, ban ngày cũng trở nên ồn ào hơn.

Thương Kỳ bước nhẹ đến bên cạnh Cố Tư Nghi. Trong Thư Yến Đường, tiếng lật sách "sàn sạt" lấn át cả tiếng bước chân của hắn. Cố Tư Nghi đang mải mê đọc sách, không chú ý gì.

Hắn đưa tay che miệng, khẽ nói: "Biên tu đại nhân, trong cung truyền lệnh triệu ngài vào cung ngay."

Cố Tư Nghi giật mình, hít sâu một hơi, rồi hỏi: "Có nói việc gì không?"

Thương Kỳ đáp: "Không nói rõ, tiểu thái giám chỉ bảo là lệnh của Nhiếp Chính Vương, xe ngựa đã chờ sẵn bên ngoài."

Cố Tư Nghi thầm hiểu. Nếu Quý Ban Ban công khai triệu kiến, hẳn là việc chính sự. Nàng đứng dậy cảm ơn, chỉnh lại trang phục rồi ra ngoài.

Thái Sử Viện gần đây điều thêm không ít tiểu thái giám mới. Những tia nắng vàng xuyên qua bầu trời cao, khung cảnh ở Tầm An cũng có thể thấy, nhưng cảm giác lại khác biệt.

Vừa ra đến cửa, Cố Tư Nghi đã thấy Hưng An cúi người chờ bên xe ngựa. Cảnh Lan nghe lời nàng, hôm nay không đến Thái Sử Viện canh chừng.

Có lẽ làm thái giám đã lâu, Hưng An thường xuyên cúi lưng, thành thói quen. Hình bóng của người từng đứng thẳng tắp canh gác trước cửa Cung Quỳnh Lộ ngày nào giờ đã chẳng còn. Cố Tư Nghi bước đến hỏi:

"Điện hạ có nói là việc gì không?"

Hưng An định trả lời, thì rèm xe bị vén lên. Quý Ban Ban mặc lễ phục màu đỏ thẫm thêu kim tuyến hình phượng, nghiêng đầu cười dịu dàng nhìn nàng từ trong xe.

Quý Ban Ban đưa tay ra, giọng nhẹ nhàng: "Lên đây nào."

Trên đầu nàng là chiếc mũ miện khắc thần thú, trông rất đặc biệt. Kiểu trang phục này cực kỳ hợp với nàng. Không đeo trang sức rườm rà, vẻ ngoài càng thêm tinh giản, gọn gàng.

Cố Tư Nghi mấy ngày không gặp nàng, thoáng sững người rồi mỉm cười đáp lại. Nàng đưa tay ra, Quý Ban Ban nắm lấy, kéo nàng lên xe. Vừa lên xe, Quý Ban Ban liền ôm nàng vào lòng, dịu dàng nói: "Mấy ngày không gặp, sao mà gầy đi thế này, Hoàn Hoàn?" Nàng xót xa véo nhẹ má Cố Tư Nghi.

Quý Ban Ban biết gần đây Thái Sử Viện bận rộn, nàng cũng không ngoại lệ. Nghe nói Cố Tư Nghi thức đêm làm việc, nàng lập tức điều thêm người cho Thái Sử Viện hỗ trợ.

"Ngươi gọi ta vào cung có việc gì sao?" Cố Tư Nghi dựa vào lòng nàng, khẽ hỏi.

Quý Ban Ban đáp: "Đúng là có việc, nhưng cũng là vì ta nhớ ngươi." Nàng vân vê lọn tóc rủ xuống của Cố Tư Nghi, quấn quanh ngón tay.

"Ngươi... thật không biết xấu hổ." Cố Tư Nghi liếc mắt nhìn rèm xe. Bên ngoài khá ồn ào, không biết Hưng An có nghe thấy gì không.

"Ta thì có gì phải xấu hổ." Gương mặt Quý Ban Ban vẫn tự nhiên, không chút ngượng ngùng. Nàng cúi đầu, ánh mắt dừng trên mái tóc Cố Tư Nghi, nhẹ giọng nói: "Chiến trường vừa có tin khẩn. Có muốn nghe không?"

Cố Tư Nghi khẽ động sắc mặt: "Hửm?"

Quý Ban Ban kể lại tình hình của Cảnh Thính Trần không sót một chữ. Nghe xong, Cố Tư Nghi ngồi thẳng lưng. Nàng dù nghĩ thế nào cũng không hiểu nổi tại sao Cảnh Thính Trần lại thua trận.

Trong ấn tượng của nàng, Cảnh tỷ tỷ vốn không phải người dễ dàng tin tưởng một người Mạc Nguyên. Thêm vào đó, A Lạp Chân vốn dĩ là người giỏi võ nghệ, nàng nghĩ mãi vẫn cảm thấy có điều không ổn.

Cố Tư Nghi nhìn chằm chằm vào Quý Ban Ban, hỏi thẳng: "Vậy nên ngươi tìm ta là vì chuyện của sứ thần bộ lạc Trát Cát Ô?" Nàng không đợi Quý Ban Ban lên tiếng, đã đoán được mục đích. Chuyện Cảnh Thính Trần bại trận, chắc chắn không thể để sứ thần biết.

Quý Ban Ban nắm lấy cằm nàng, cưng chiều nói: "Hoàn Hoàn quả nhiên thông minh. Tối nay mở yến tiệc tiếp đãi Khả Đôn, ta muốn ngươi lấy thân phận nữ quan Hồng Lô Tự dự tiệc, có phải hơi thiệt thòi không?"

"Ngươi muốn ta thay ngươi đàm phán điều kiện với Khả Đôn?" Cố Tư Nghi đã hiểu ý Quý Ban Ban.

Quý Ban Ban mỉm cười ôn hòa, đáp: "Điều kiện của họ tuy không quá khắt khe, nhưng triều đình đã trải qua năm năm chiến loạn, Hộ Bộ luôn thiếu hụt ngân sách. Phải tăng thu thuế để bù đắp phần nào. Dân chúng Đại Triều đông đảo, nếu mở cửa chợ giao thương, lợi thế sẽ nghiêng về phía họ."

Nói đến đây, ánh mắt nàng vẫn chăm chú dừng trên gương mặt Cố Tư Nghi, bàn tay không yên phận vuốt nhẹ má nàng.

Nếu đồng ý ngay với Mạc Nguyên, chỉ e hai năm sau họ lại đề xuất miễn giảm thuế. Thương nhân Hồ tộc đều đang chờ mở cửa chợ giao thương ở Tư Châu. Mạc Nguyên không có ngành sản xuất ổn định, thương nhân Hồ chủ yếu buôn bán hàng hóa, thêm vào đó là việc trao đổi gia súc. Tất cả đều cần có chợ để giao dịch.

Ban đầu, việc này vốn do Phong Ý Vãn tự nguyện đảm nhận. Nhưng sự thông minh cũng có mức độ. Phong Ý Vãn tuy thông minh, nhưng lại kiểu thông minh dễ bị người khác nhìn thấu, loại người như thế chẳng qua chỉ là một kẻ ngốc cao sang hơn đôi chút.

Cố Tư Nghi ngừng một chút, sau đó nghiêng đầu nhìn Quý Ban Ban, hơi ngẩng cằm, nghiêm túc nói: "Cầu ta đi."

Việc này vốn dĩ là của Quý Ban Ban, nàng tuy không đoán được lý do tại sao Quý Ban Ban muốn giao cho mình làm, nhưng lại bất chợt muốn trêu nàng.

Quý Ban Ban ngây người trong chốc lát, sau đó ngẩng đầu nhìn Cố Tư Nghi với dáng vẻ kiêu ngạo. Nàng không nhịn được bật cười thành tiếng. Cười xong, nàng thu tay đang ôm Cố Tư Nghi về.

Cố Tư Nghi nhíu mày. Hai chữ đó có gì đáng cười? Nàng rõ ràng rất nghiêm túc.

Quý Ban Ban nhìn nàng, hắng giọng, cố nén cười, nói: "Ngươi muốn ta cầu thế nào đây? Thế này được chứ?" Nàng nhìn vào mắt Cố Tư Nghi, tiếp lời: "Tối nay, ta sẽ chu đáo hơn." Đồng thời, nàng dùng khuỷu tay khẽ chạm vào Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi lập tức nổi giận: "Quý Ban Ban!"

Càng thấy nàng giận, Quý Ban Ban lại càng cười lớn. Điều này khiến Cố Tư Nghi càng thêm tức tối, quay đầu sang một bên, không thèm nhìn nàng nữa.

Rõ ràng nàng chỉ muốn trêu Quý Ban Ban, không ngờ cuối cùng lại tự chuốc bực vào mình.

Quý Ban Ban thu lại tiếng cười, ôm lấy nàng, hạ giọng dỗ dành: "Được rồi, Hoàn Hoàn, ta không trêu ngươi nữa. Đừng giận, là ta sai."

Cố Tư Nghi quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt nàng. Quý Ban Ban vẫn nở nụ cười, ánh mắt đầy thành ý. Cố Tư Nghi dời ánh mắt đi, nói: "Nếu muốn tiến thêm một bước trong điều kiện của họ thì không khó. Nhưng sau những năm chiến loạn, thương nhân Hồ tộc chưa từng buôn bán, dân chúng Đại Triều vì trận Quan Vệ mà hận người Mạc Nguyên đến tận xương. Với họ, phải dùng lễ trước rồi mới đến binh sau."

"Đã chơi lâu như vậy, lễ cũng đủ rồi." Quý Ban Ban chăm chú lắng nghe. Nàng đã có đối sách, nhưng muốn Cố Tư Nghi đảm nhận việc này để sắp xếp vị trí cho nàng.

"Không, chưa đủ. Điện hạ đọc binh thư hẳn cũng biết, sau 'lễ trước binh sau' chính là 'phản khách vi chủ'. Phải khiến họ chủ động." Cố Tư Nghi nói chắc như đinh đóng cột.

Quý Ban Ban càng nghĩ, càng thấy quyết định của mình là đúng. Nàng siết chặt vòng tay, ôm lấy Cố Tư Nghi, nói: "Ngươi cần gì, cứ việc nói."

"Điện hạ chi bằng tổ chức buổi yến hôm nay trên một con thuyền họa." Cố Tư Nghi đề xuất.

Quý Ban Ban thoáng giật mình, sau đó nhìn nàng, tiến đến hôn nhẹ lên mặt nàng, cười nói: "Ý kiến hay."

Chưa đợi Cố Tư Nghi phản ứng, gương mặt Quý Ban Ban đã trở nên nghiêm túc. Nàng vén rèm xe, gọi lớn: "Hưng An, về cung sắp xếp. Tối nay, yến không tổ chức trong hậu cung."

Chương 109: Diễn Kịch - Thập niên sơn hà chôn vùi thân cốt chí thân, nấu rượu pha trà, ai còn muốn bàn lý tưởng hoài bão? Nam nhi Đại Triều vốn dĩ quang minh chính đại, yêu ghét rõ ràng. Họ cần gì chuyện rửa sạch hận thù bằng lời lẽ, chỉ cần hai thanh đao đi tìm công lý.

Đêm khuya, trên thuyền họa ồn ào náo nhiệt, Cấm quân đã dọn sạch kẻ vãng lai và thuê toàn bộ con thuyền sang trọng nhất. Khắp lòng sông đều đứng đầy Cấm quân để bảo vệ sự an toàn của Thánh Thượng.

Cố Tư Nghi và Quý Ban Ban ở trong một gian phòng riêng trên thuyền, vẫn là căn phòng hai người từng đến trước đó. Thôi Dĩ Lãng bước vào, vận tăng bào, hành lễ.

Thôi Dĩ Lãng nói: "Điện hạ, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa. Hoàng Thượng đã vào chỗ, sứ thần Mạc Nguyên cũng đã đến. Điện hạ định khi nào ra mặt?" Nói rồi, ánh mắt thoáng nhìn Cố Tư Nghi đang cúi đầu thưởng trà.

Cố Tư Nghi ngồi đoan trang, từng cử chỉ đều toát lên phong thái ôn nhã, rõ ràng là con gái được nuôi dưỡng trong thế gia. Trước đây, nàng từng được gọi là "Hoàng Hậu tương lai". Khi Đại Trưởng Công chúa nuôi dưỡng nàng, mọi thứ đều tuân theo lễ nghi và đức hạnh của một Hoàng Hậu.

Đêm nay, chỉ dựa vào Cấm quân để bảo vệ Thánh Thượng thì chưa đủ. Quý Ban Ban đã điều động vệ binh từ doanh trại Thương Xử đến canh giữ cổng thành, ngăn chặn tin tức chiến trường lan ra ngoài và lọt vào tai người của bộ lạc Trát Cát Ô.

Quý Ban Ban gắp một miếng bánh vào đĩa của Cố Tư Nghi, không ngẩng lên nhìn Thôi Dĩ Lãng mà hỏi: "Cứ đợi thêm đã. Việc chiêu binh đến đâu rồi?" Dạo gần đây, nàng bận rộn đến mức chưa hỏi qua chuyện này.

Thôi Dĩ Lãng trả lời: "Không ổn lắm. Trận chiến trước ở Thù Thượng Thành chết nhiều người như thế, lấy đâu ra tráng đinh nữa. Điện hạ đặt chỉ tiêu năm vạn binh, giờ chưa tới một nửa. Ở Yển Đài ta bó tay rồi, còn Dự Nghiêu thì đang đánh trận. Chỉ có thể trông mong Đại soái Cảnh thu phục phản quân để bổ sung."

Hiện tại, việc chiêu binh thực sự rất khó. Triều đình trả quân lương không nhiều, nếu tăng lương cho tân binh, tất nhiên cựu binh cũng đòi tăng. Nhưng quốc khố hiện tại trống rỗng, không thể lấy đâu ra nhiều bạc như vậy.

Quý Ban Ban suy nghĩ một lát rồi nói: "Ngày mai, hãy dán cáo thị ở Yển Đài và Tuần An, tuyên bố rằng chiêu binh đã đủ, năm vạn đại quân đã vào doanh trại. Ai nhập ngũ sẽ được thưởng ba đấu gạo, đồng thời công bố ngày chiêu binh tiếp theo, không có thư báo trước thì không được tham gia."

"Điện hạ quả là cao tay." Thôi Dĩ Lãng thở phào. Đây rõ ràng là kế sách nắm bắt lòng người. Trước đây, quân lương cho tân binh rất ít, sau khi Quý Ban Ban trở thành Nhiếp Chính Vương đã tăng ngân sách. Dân chúng nghĩ rằng triều đình sẽ nhượng bộ thêm, nên cố tình trì hoãn.

Hiện tại, tân binh đều được đóng quân ở Thù Thượng Thành, nơi đã bị tàn sát và bỏ hoang. Để bảo vệ Tuần An, Quý Ban Ban quyết định đưa tất cả tân binh về đóng tại đó.

Cố Tư Nghi nhìn Quý Ban Ban. Rõ ràng, hoàng đế hiện tại của họ không thích hợp làm quân vương. Quý Ban Ban, dù đã trở thành Nhiếp Chính Vương, vẫn chẳng thể bước lên ngai vàng. Nghĩ đến đây, Cố Tư Nghi bỗng giật mình tỉnh lại.

Nàng không hiểu vì sao mình lại nghĩ đến những chuyện này. Đến khi Thôi Dĩ Lãng rời đi, nàng rót trà cho Quý Ban Ban rồi hỏi: "Ngươi muốn ta thay ngươi đàm phán với sứ thần Mạc Nguyên, rốt cuộc là có sắp xếp gì?" Cả buổi chiều suy nghĩ, nàng vẫn không hiểu rõ.

Quý Ban Ban chống cằm nhìn Cố Tư Nghi, như đang ngắm một viên ngọc quý, nói: "Hoàn Hoàn đọc nhiều sách, mưu lược và tài trí không thua kém gì các đại thần trong triều. Ở lại Thái Sử Viện thì thật uổng phí. Ta muốn ngươi đến Ngự Sử Đài."

Ngự Sử Đài vừa được thành lập, vẫn còn nhiều vị trí trống. Học sĩ từ Hàn Lâm Viện đã được điều động, nhưng chuyện của nhà họ Cố trước đây khiến Cố Tư Nghi không thể vào những cơ quan trọng yếu. Nếu tối nay mọi việc thành công, nàng sẽ lập công.

Nhờ đó, Quý Ban Ban sẽ có lý do chính đáng để điều nàng qua.

Ngự Sử Đài hiện là cơ quan giám sát quan lại quan trọng. Nếu làm Đại phu, nàng sẽ có cơ hội thăng lên chức Thừa tướng. Kế hoạch của Cố Tư Nghi không cần nói ra, Quý Ban Ban cũng đã hiểu. Đây là bước đi nàng đang sắp đặt để mở đường cho nàng.

"Sao không nói gì? Nếu không muốn thì không cần đi." Quý Ban Ban mỉm cười dịu dàng, trán nàng giãn ra.

Cố Tư Nghi cũng cười, đáp: "Ta chỉ đang nghĩ, được Điện hạ không chê, hết lòng nâng đỡ, ta thật không biết lấy gì báo đáp. Ta nhớ trước khi chết, Trì Xương Đình từng nói: 'Đại trượng phu sinh ra giữa đất trời, vì thiên địa lập tâm, vì dân sinh lập mệnh.' Nhưng nữ tử cũng có thể bảo vệ muôn dân thiên hạ. Cảnh tỷ tỷ lên chiến trường không phải chỉ để giữ danh gia võ tướng nhà họ Cảnh, mà là để trả lại sự bình yên cho thiên hạ. Bút mực không thể giết giặc, nhưng có thể phò tá quân vương, khiến người đời hiểu lý lẽ và tri thức."

"Nếu như Cảnh Thính Trần là nam nhi, thì trong triều đã không còn chỗ cho nàng. Chính vì nàng là nữ tử, nên không ai e dè nàng. Đây chính là định kiến. Kẻ say nằm ngủ trên sa trường, ngựa chiến tung vó, dù là cảnh binh lính áp sát thành hay dân chúng than khóc ai oán, thì chỉ trong thời loạn thế mới sinh ra được kiêu hùng. Đôi khi, giấy bút sách vở cũng chẳng bằng loạn thần tặc tử trong việc đổi lấy thái bình." Quý Ban Ban vừa nói, vừa chỉnh lại những lọn tóc lòa xòa của Cố Tư Nghi, thần sắc nhẹ nhàng.

Cố Tư Nghi nhìn nàng, không đáp. Lời của Quý Ban Ban nghe có vẻ không sai. Tên nhỏ của nàng là "Kỳ Lân Nhi," một cái tên rõ ràng không phải dành cho nữ nhi. "Ban Ban" mang nghĩa "kỳ lân," đây là cái tên mà Kỷ Hằng đã đặt rất khéo léo.

Cố Tư Nghi khẽ nhíu mày, bất giác cất tiếng gọi: "Kỳ Lân Nhi."

Quý Ban Ban thoáng sững sờ, cúi đầu nhìn Cố Tư Nghi: "Hửm?" Quý Ban Ban chưa từng nghe Cố Tư Nghi gọi mình bằng tên nhỏ. Cái tên này nàng không thích, nhưng cũng đã quen rồi.

"Tên của Điện hạ là do Tiên Hoàng đặt sao?" Cố Tư Nghi chưa từng hỏi qua những chuyện này, và cũng không tìm thấy đầu mối nào về nó.

Quý Ban Ban đáp: "Không phải." Nàng thả tay xuống, nói tiếp: "Là mẫu thân ta đặt. Bà hy vọng ta là con trai, nên mới đặt cái tên này." Quý Ban Ban nói với vẻ tự nhiên, không hề tỏ ra khó chịu.

Câu trả lời của Quý Ban Ban không nằm ngoài dự đoán của Cố Tư Nghi. Nhưng lý do tại sao mẫu thân nàng lại mong nàng là con trai, thì chỉ cần suy đoán cũng hiểu.

"Điện hạ là nữ tử mà vẫn vượt trội hơn bao nhiêu nam nhi. Đức nhân xứng đáng, ôm lòng nghĩa cử, đẹp đẽ như ý nghĩa cái tên 'Ban Ban.' Người mang lòng nhân nghĩa, tiếng ca như phượng hoàng, dáng vẻ tựa kỳ lân. Mà Điện hạ vừa là phượng hoàng chín tầng trời, vừa là vị thần của bầu trời rộng lớn." Trong lòng Cố Tư Nghi, Quý Ban Ban chính là như thế.

Quý Ban Ban ngẩn người nhìn Cố Tư Nghi, rồi trêu: "Trước đây Hoàn Hoàn chẳng phải từng nói ta là một tên lãng tử trèo tường sao?"

Khoảnh khắc ấy, nàng cảm thấy mình không xứng với những lời khen của Cố Tư Nghi.

Cố Tư Nghi thở dài, cảm giác Quý Ban Ban không nên được khen quá mức, mà đường mật cũng chẳng thể trao thêm. Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh sáng từ những chiếc đèn trời thắp sáng dòng sông: "Đi thôi, thời gian cũng đến rồi."

Cánh cửa vừa mở ra, tiếng huyên náo ở căn phòng bên cạnh vọng đến rõ ràng. Ánh đèn rực rỡ chiếu sáng, những vũ cơ kiều diễm như hoa phù dung, sự xa hoa dưới chân Thiên tử đúng là an ổn và cao quý.

Nhưng dù khúc nhạc có đổi thay đến đâu, chẳng ai biết được ván cờ này cuối cùng là cảnh một mình ngắm trăng, hay là mê cung chín khúc.

Cố Tư Nghi đi theo sau Quý Ban Ban vào điện. Lý Trung thông báo xong, mọi ánh mắt đều dồn về phía cửa. Nàng ngồi xuống bên trái phía dưới Quý Ban Ban, bên cạnh là Vân Thừa. Cố Tư Nghi cúi đầu chào theo lễ nghi.

Vân Thừa sau khi nghe thái giám thông báo, lại nhìn về phía Quý Ban Ban, lúc này mới hiểu ra. Quý Ban Ban, với tư cách là chị ruột của Quý Cẩm Thập, đương nhiên đủ tư cách ngồi ngang hàng với hắn.

Quý Cẩm Thập đã uống kha khá, mặt đỏ bừng, ánh mắt không rời khỏi các vũ cơ đang tấu nhạc.

Sảnh lớn trên thuyền họa mở cửa sổ ba phía, khắp dòng sông là Cấm quân đứng gác, người dân đã bị giải tán, không thể nhìn vào đây.

Bị ánh mắt mọi người đổ dồn vào, Cố Tư Nghi cảm thấy không thoải mái. Hôm nay, công chúa Thác Nha không đến, nghe nói nàng bị thương nặng, vẫn đang dưỡng thương.

Trên bàn tiệc bày ba chiếc lò, giống như món từng dùng tại phủ Dương Quảng ở Khánh Châu, nhưng hôm nay lại thêm những món ăn cung đình khác. Người Mạc Nguyên thích ăn thịt dê, nhưng trên bàn lại không có nhiều.

Lý Trung bước vào, nói: "Bệ hạ, nhạc cơ trong cung đã đến."

"Cho lên! Cho lên!" Quý Cẩm Thập phất tay, nói xong lại nấc rượu. Quý Ban Ban nén cơn giận, trong một tình huống như thế này mà đế vương lại uống say mèm.

Quý Ban Ban lạnh lùng nói: "Bệ hạ đã lao lực quá độ trong ngày. Lý Trung, đưa bệ hạ về cung nghỉ ngơi."

Lý Trung cúi đầu nhận lệnh: "Vâng."

Ông vừa ra hiệu, vài tên thái giám lập tức bước lên.

Quý Cẩm Thập giãy giụa: "Trẫm chưa say! Đừng động tay động chân, nếu không trẫm lấy đầu các ngươi!"

Thái giám tất nhiên phải nhìn sắc mặt mà hành động. Đây là yêu cầu của Quý Ban Ban: dù là Thiên tử, cũng phải đưa về. Cứ thế, Quý Cẩm Thập bị dẫn đi.

Khi hắn vừa ra khỏi cửa, cung nữ dâng lên rượu. Loại rượu Long Cao của Mạc Nguyên được đựng trong những chiếc bình lưu ly, lắc nhẹ có thể thấy màu rượu đen như sơn mài.

Quý Ban Ban nói: "Các sứ thần đều là người Mạc Nguyên, rượu Trung Nguyên quá mạnh. Hôm nay ta đặc biệt đổi sang rượu Long Cao để chiêu đãi chư vị."

Nói rồi, cung nữ rót rượu. Chỉ có chén của Quý Ban Ban là trà.

Với các sứ thần Mạc Nguyên đã uống nhiều rượu cung đình mấy ngày qua, nhìn thấy rượu Long Cao chẳng khác gì gặp người thân.

"Điện hạ không phải đang dùng lễ vật triều cống chúng tôi mang tới để chiêu đãi chúng tôi đấy chứ?" Hoàng tử bộ tộc Trát Kỳ Ô cười lớn sau khi nhấp một ngụm rượu. Trên dái tai hắn treo một món trang sức bạc. Trong bộ tộc Trát Kỳ Ô, địa vị càng cao, vòng bạc trên tai càng lớn.

Quý Ban Ban không giận, nhìn về phía Cố Tư Nghi. Nhận được ánh mắt của nàng, Cố Tư Nghi hiểu ý, cúi người hành lễ, bình thản đáp: "Triều đình chúng tôi không sản xuất nhiều rượu Long Cao, nhưng từ hoàng gia cho đến dân gian, ai ai cũng yêu thích loại rượu này. Long Cao rượu có hương vị đậm đà, uống vào không chỉ làm tỉnh táo tinh thần mà còn có lợi cho cơ thể. Nhà nhà đều dự trữ một ít, nhưng cho dù có quý hiếm đến đâu, cũng không đến mức phải lấy lễ vật triều cống ra để phục vụ vương tộc." Nàng khẽ mỉm cười cúi đầu.

Các quan viên của Hồng Lô Tự dường như không hài lòng với câu trả lời của Cố Tư Nghi, nhưng Vân Thừa vẫn giữ im lặng. Hắn tin rằng Quý Ban Ban đủ khả năng xử lý việc này và cũng tin rằng học trò của mình, Cố Tư Nghi, có năng lực làm điều đó.

Câu trả lời của Cố Tư Nghi khiến sứ thần ngoại bang thêm phần tự tin trong cuộc đàm phán.

Sứ thần Mạc Nguyên mỉm cười, nói: "Nếu dự trữ đã cạn, chẳng phải là không còn gì để uống nữa sao? Long Cao rượu đã được yêu thích ở Đại Bắc như vậy, mà nay Chiêu Khâu lại đầy rẫy thổ phỉ, chợ phiên phải đóng cửa. Chi bằng Điện hạ đồng ý mở lại chợ phiên ở Tứ Châu, tu sửa quan đạo, để hai nước khôi phục giao thương."

Quý Ban Ban không nhìn hắn, gắp một miếng thức ăn. Khi ngẩng đầu lên, nàng thấy các nhạc kỹ của Giáo Phường Ty đã vào cửa, liền nói: "Khả Đôn nghe thử khúc nhạc mới của Giáo Phường Ty." Ánh mắt nàng từ từ dời từ công chúa Dịch Sơ sang sứ thần vừa lên tiếng, tránh để sứ thần Mạc Nguyên cảm thấy bị phớt lờ.

Cố Tư Nghi nhìn các nhạc kỹ, chợt nhớ đến Vương Thục Ngữ. Gần đây, Thôi Dĩ Lãng còn tìm nàng, nhờ nàng nói với Quý Ban Ban về việc giải trừ tịch danh tiện dân cho Vương Thục Ngữ. Khi tra cứu tại Thái Sử Viện, Cố Tư Nghi mới biết Quý Ban Ban đã xử lý việc này từ năm ngoái.

Các nhạc kỹ ôm những cây hồ cầm do xưởng nhạc cụ Trung Nguyên chế tạo. Không phải không thể mua được hồ cầm chính tông của Mạc Nguyên, Giáo Phường Ty vẫn lưu giữ rất nhiều trong kho, nhưng đây là sự sắp xếp có chủ ý của Quý Ban Ban.

Những nhạc kỹ hôm nay không phải người Hồ, mà là các cô gái quan vệ phương Bắc. Họ cao ráo, nổi bật hơn hẳn các cô gái Nam giáo ở Tuần An.

Công chúa Dịch Sơ khẽ cười: "Cây hồ cầm này nếu không dùng dây làm từ đuôi ngựa tốt của Mạc Nguyên thì tiếng đàn phát ra sẽ thiếu hẳn sự tinh tế."

Lời vừa dứt, tiếng cười của những người Mạc Nguyên trên bàn tiệc vang lên. Trong đó, giọng cười của hoàng tử Trát Kỳ Ô là rõ ràng nhất.

Các sứ thần Hồng Lô Tự cúi đầu, không ai đáp lại. Việc Giáo Phường Ty sắp xếp thế này chẳng khác nào tự làm mất mặt mình.

Đợi tiếng cười lắng xuống, Cố Tư Nghi mỉm cười nói: "Khả Đôn không biết rồi. Đại Bắc giỏi về âm luật, quan vệ cũng có rất nhiều nhạc kỹ Hồ, nên hồ cầm không hề thiếu. Một cây hồ cầm tốt có thể dùng đến mười năm. Nhưng từ sau trận chiến Tứ Châu, các nhạc kỹ quan vệ không còn dùng hồ cầm Mạc Nguyên nữa, mà chuyển sang dùng nhạc cụ do xưởng đàn của triều đình chế tạo. Khi trước có thương nhân Hồ buôn bán thì các nghệ nhân chế đàn ít tiền, nhưng bây giờ ngược lại, họ kiếm được nhiều hơn."

Quý Ban Ban cúi đầu cười, gương mặt đầy vẻ hài lòng. Nàng rất tán thưởng cách Cố Tư Nghi đối đáp mạch lạc, chậm rãi nhưng chặt chẽ.

Bàn tiệc lúc này, ngoài tiếng đàn, không còn bất kỳ tạp âm nào. Phong Ý Vãn nhìn công chúa Dịch Sơ, muốn xem nàng sẽ đáp lại thế nào.

"Nhưng hồ cầm tốt cuối cùng vẫn phải là hồ cầm Mạc Nguyên. Ai hiểu âm luật cũng đều biết, một cây đàn tốt quan trọng đến nhường nào." Một sứ thần bộ tộc Trát Kỳ Ô lên tiếng, ánh mắt không rời khỏi đầu ngón tay của các nhạc kỹ.

Cố Tư Nghi gật đầu: "Đương nhiên là vậy. Nhưng ở quan vệ, người nghe đàn rốt cuộc là người Trung Nguyên. Ai vào nhạc phường, bước chân vào thanh lâu, có mấy người thật sự chỉ để nghe nhạc? Triều đình ta có rất nhiều loại nhạc cụ, cớ gì phải cố chấp với hồ cầm? Giống như từ khi triều đình lập quốc, chúng ta lấy võ trị quốc. Năm nay số người tham gia võ khoa vượt xa các năm trước, nhưng họ đâu phải chỉ vì danh lợi."

Câu trả lời khiến các sứ thần ngẩn ra. Công chúa Dịch Sơ bật cười lạnh: "Không vì danh lợi, vậy là vì cái gì? Quan viên Hồng Lô Tự quả thật miệng lưỡi sắc bén, nhưng nói điều viển vông thì lại càng giỏi hơn."

Cố Tư Nghi im lặng một lát, sau đó đứng dậy, cúi người hành lễ với Quý Ban Ban: "Điện hạ, thần có thể giải đáp nghi vấn của Khả Đôn được không?"

Quý Ban Ban gật đầu, nét mặt tự nhiên. Nàng đặt đũa xuống, nói: "Khả Đôn đã hỏi, vậy thì cứ trả lời."

"Vâng." Cố Tư Nghi ngẩng đầu, nhìn quanh bàn tiệc, nói: "Năm năm trước, tám bộ tộc Mạc Nguyên giẫm vó ngựa lên quan vệ, hàng vạn oan hồn ngã xuống thành lũy. Mười năm sông núi chôn thân cốt của người thân, ai còn muốn bàn lý tưởng hoài bão bên tách trà, chén rượu? Nam nhi Đại Bắc đỉnh thiên lập địa, yêu ghét phân minh. Điều họ muốn không phải là rửa sạch oán hận, mà là cầm song đao báo thù."

Các sứ thần ngoại bang đồng loạt hít một hơi lạnh, liếc nhìn nhau. Họ nhớ đến con số thương vong khổng lồ năm đó, đến cả hoàng tử Trát Kỳ Ô cũng không còn cười nổi.

Quý Ban Ban đập mạnh tay xuống bàn, tiếng "bốp" vang lên khiến không khí trở nên căng thẳng. Các nhạc kỹ dừng đàn, đồng loạt quỳ rạp xuống đất.

"Là sứ thần Hồng Lô Tự, mà dám nói lời khiêu khích gây xung đột giữa hai nước, tội đáng chết!" Quý Ban Ban đứng dậy. Phong Ý Vãn nhìn Cố Tư Nghi, rồi lại nhìn Quý Ban Ban, gương mặt đầy bối rối.

Cố Tư Nghi vội quỳ xuống đất, nói: "Điện hạ tha mạng. Thần không hề có ý kích động xung đột giữa hai nước, mà chỉ nói sự thật. Thần một lòng mong muốn hai nước hòa bình, giảm bớt chiến tranh."

"Lôi xuống, đánh chết." Quý Ban Ban xoay người, không thèm nhìn nàng nữa.

"Hả?" Lý Trung đột ngột ngẩng đầu, sau đó vội cúi xuống, ra lệnh cho thái giám kéo người đi.

Thái giám còn chưa kịp tiến lại gần, công chúa Dịch Sơ đã đứng dậy, lên tiếng: "Khoan!"

Từ "khoan" vừa thốt ra, khóe môi Quý Ban Ban thoáng hiện một nụ cười nhạt. Công chúa Dịch Sơ quay sang, cúi người trước Quý Ban Ban, rồi nói: "Điện hạ, hiện nay Chiêu Khâu đang chìm trong chiến loạn, con đường giao thương duy nhất cũng đã bị phong tỏa. Nếu mở lại chợ phiên ở Tứ Châu, chắc chắn sẽ có lợi cho quan hệ hai nước. Còn như quan viên vừa nói, không thể phủ nhận rằng, trận chiến năm năm trước đã gây hại cho rất nhiều người vô tội. Việc khôi phục giao thương có thể xoa dịu lòng dân."

Công chúa Dịch Sơ lo ngại đúng điểm này, bởi vì lời của Cố Tư Nghi đã trúng vấn đề mấu chốt: Đại Bắc không cần Mạc Nguyên, nhưng Mạc Nguyên lại phụ thuộc vào Đại Bắc.

Quý Ban Ban nói: "Năm nay đã tuyển thêm binh mới, Chiêu Khâu còn đang bình loạn. Điều khoản này Khả Đôn cứ để lại, đợi sau khi bình định, ta sẽ cùng bệ hạ bàn bạc kỹ hơn." Nàng không quay đầu lại khi nói.

Công chúa Dịch Sơ nhìn sang các sứ thần khác, trầm ngâm một lúc rồi nói: "Thuế má tăng thêm ba phần, chi phí mở quan đạo, Đại Bắc chịu ba phần, Mạc Nguyên chịu phần còn lại. Điện hạ thấy thế nào?"

Các sứ thần Hồng Lô Tự xôn xao, trong lòng bắt đầu tính toán. Trên bàn tiệc, không chỉ các sứ thần ngoại bang sốt ruột, mà cả nội các triều đình cũng căng thẳng. Quý Ban Ban mãi không đưa ra quyết định.

Một lát sau, nàng chậm rãi quay đầu, nhìn công chúa Dịch Sơ, khẽ mỉm cười: "Được."

Các quan viên đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Đây là điều kiện kéo dài mãi không đạt được, vậy mà hôm nay lại giải quyết xong.

Quý Ban Ban mỉm cười, ánh mắt đặt lên người Cố Tư Nghi. Phong Ý Vãn sững sờ. Cố Tư Nghi đã làm được việc này, vậy thì nàng còn gì để trao đổi với Quý Ban Ban nữa?

[Tác giả có lời muốn nói]

Chương sau Đại Soái bị đòn.

Chương 110: Quân Côn - Ánh mắt mơ hồ của Cố Tư Nghi lướt qua, nàng có thể thấy làn khói chiến tranh mờ ảo, cô độc mà u tịch. Chiến trường là nơi đầy rẫy sự sợ hãi và cái chết, ngay cả bầu trời xanh thẳm cũng không thoát khỏi sắc màu u ám của khói súng.

Bên ngoài doanh trại, cờ xí tung bay. Sau khi Cảnh Thính Trần thua trận và rút về Gia Quận, Hoài Thịnh Văn nhận lệnh từ hoàng đế, nhanh chóng đến chiến trường. Khu vực Chiêu Khâu và Đan Sơn đã bị quân thổ phỉ cắm rễ, nhưng may mắn, con đường quan trọng nối Chiêu Khâu và Từ An vẫn bị phong tỏa, ngăn cản quân thổ phỉ tiến sâu vào Từ An.

Trận chiến kéo dài dai dẳng, doanh trại nhận được tin từ sứ giả rời Quan Ngự và tin rằng quân tiếp viện hàng vạn người đã đến, nhưng vẫn không thấy triều đình cấp phát lương thực.

Nửa tháng sau khi viện binh đến, núi khô đã dần phủ xanh, doanh trại không còn lửa bập bùng ngoài nhà bếp. Khi ấy, thời gian nghỉ chiến đã đến, cờ xí tung bay càng mạnh mẽ, lòng quân trong doanh trại càng thêm u ám.

Ánh chiều tà buông xuống, Cảnh Thính Trần sau khi đi kiểm tra doanh trại, dừng lại, ngước nhìn dãy núi xanh thẳm chồng chất phía xa. Vùng đất cực Đông của Đại Bắc không giống những đỉnh núi cao ngất ở Yên Đài. Dù ánh sáng chiều tà phủ lên, những ngọn núi này vẫn không thể hiện vẻ đẹp thanh nhã, mà còn kém xa so với tiếng rên rỉ bi ai vọng lên từ doanh trại.

Cảnh Bạch Hy sau khi kiểm tra doanh trại cũng dừng lại phía sau Cảnh Thính Trần, sắc mặt hắn lạnh lùng. "Người đâu! Trói Cảnh Thính Trần lại, dùng quân côn!" Lời nói lạnh lẽo của hắn khiến mọi người đều kinh ngạc.

Đại Bảo vội lên tiếng: "Tướng quân, việc này..."

"Cảnh Thính Trần vì sơ suất để người bên cạnh đánh cắp bản đồ phòng thủ, khiến quân thổ phỉ vượt qua Đan Sơn. Sai lầm của nàng khiến trinh sát đốt kho lương thực của quân đội, dẫn đến quân địch tập kích, khiến quân ta không còn sức chống đỡ. Trói nàng lại, hôm nay ta thay mặt gia tộc Cảnh trừng phạt!" Cảnh Bạch Hy giận dữ, ánh mắt sắc lạnh không lộ chút thương xót.

Các binh sĩ trong doanh trại đều là huynh đệ vào sinh ra tử cùng gia tộc Cảnh. Ở Cảnh gia, Cảnh Bạch Hy là người nắm quyền. Họ nhìn sắc mặt Cảnh Thính Trần, sau đó tiến lên.

Cảnh Thính Trần biết mình đã phạm sai lầm, giữ lại A La Chân bên cạnh mới dẫn đến tình cảnh hôm nay. Nàng không đợi binh sĩ lại gần, tự mình cởi áo choàng, nói: "Quân côn này ta phải nhận. Do sự bất cẩn của ta mà Đan Sơn thất thủ. Đưa ghế lên đi." Giọng nàng khàn đặc, khuôn mặt mệt mỏi do nhiều ngày đối phó quân địch.

Các binh sĩ đưa ghế quân đến, nhưng không ai dám động vào nàng. Cảnh Thính Trần tự mình nằm úp lên ghế, ánh mắt nàng lại lướt qua, mơ hồ thấy khói chiến tranh vẫn cuộn lên trong cô tịch. Chiến trường vẫn là nơi mang đến nỗi sợ hãi và cái chết, ngay cả trời xanh cũng bị vấy bẩn bởi khói súng.

Khi quân côn được mang đến, Cảnh Bạch Hy nhìn chằm chằm vào nàng, đôi tay hắn khẽ run. Hắn nghiến chặt răng, nói: "Dựng lên! Đưa roi da cho ta." Giọng hắn vang vọng như tiếng gầm của hàng vạn quân lính, khiến các binh sĩ nhỏ bé cũng phải rùng mình. Họ không dám chậm trễ, lập tức làm theo lệnh.

Cảnh Thính Trần không nói một lời. Binh sĩ nhanh chóng dựng thập giá, trói tay nàng lên. Dây thừng thít chặt vào áo giáp mềm, phải kéo mạnh mới có thể cố định, nhưng Cảnh Thính Trần lại tháo áo giáp, để lộ lớp áo đỏ bên trong.

Cảnh Bạch Hy cầm roi quất xuống lưng nàng. "Cú này là thay mặt các binh sĩ mà đánh, vì sự bất cẩn của chủ soái!" Mỗi cú quất đều mạnh mẽ, lưng áo đỏ thẫm của nàng dần bị thấm máu, chuyển thành màu sẫm hơn.

Đại Bảo hít một hơi lạnh, không dám nhìn thêm. Cảnh Thính Trần cắn răng, không kêu một tiếng. Nỗi đau lan khắp cơ thể, nhưng điều nàng cảm nhận rõ nhất là sự hổ thẹn.

Ngày nàng nhận chức đại tướng và được phong hầu, tuổi đời còn rất trẻ. Nàng biết triều đình không dành chỗ cho mình, nhưng nhờ sự nỗ lực của các bác và chú trong nhà, nàng đã đứng vững. Dù là trên chiến trường hay trong doanh trại, nàng chưa từng dám lơ là.

Thuần Vu Úy đứng từ xa, nghe tiếng roi quất. Hắn phe phẩy quạt trong tay, cuối cùng không tiến lên, chỉ lắc đầu rồi quay người vào trong.

Cảnh Bạch Hy tiếp tục quất, đôi tay hắn đã tê mỏi nhưng không dừng lại. Cảnh Thính Trần chịu đựng, máu thấm đẫm lớp áo đỏ của nàng. Đại Bảo không chịu nổi nữa, vội kêu lên: "Tướng quân, đừng đánh nữa! Đánh tiếp, đại soái sẽ không chịu nổi mất!"

Cảnh Bạch Hy vốn nổi tiếng nghiêm khắc, không hề khoan nhượng. Hắn làm việc này không chỉ để binh sĩ trong doanh trại thấy, mà còn để tổ tiên gia tộc Cảnh ở Yên Đài chứng kiến.

"Dừng tay, Bạch Hy!" Hoài Thịnh Văn vội vã đến, giật lấy roi trong tay hắn. Gương mặt ông đầy râu và tóc bạc, so với vài năm trước, ông gầy đi rất nhiều.

Cảnh Bạch Hy thở gấp, nói: "Đại ca, ta đang thay gia tộc Cảnh chỉnh đốn gia phong. Đưa roi lại cho ta!" Vừa nói, hắn vừa đưa tay định giành lại.

Hoài Thịnh Văn là người được Hoài Sách gọi đến. Lều của ông ở phía đầu kia doanh trại. Hoài Sách lo Cảnh Bạch Hy sẽ đánh Cảnh Thính Trần đến mức nguy hiểm, nên đã mời cha mình làm người hòa giải.

Hoài Thịnh Văn nhìn qua Cảnh Thính Trần. Cho dù nàng có thân thể rèn luyện qua năm tháng cũng không chịu nổi cách đánh tàn nhẫn của Cảnh Bạch Hy. Ông nói: "Trong quân doanh hiện nay cần có chủ soái. Nếu con đánh gãy em gái, còn ai lãnh đạo quân đội đánh giặc?" Ông quay lại phía sau, ra lệnh: "Tháo dây cho đại soái, đưa xuống chữa trị."

Các binh sĩ nhìn thái độ Cảnh Bạch Hy. Thấy hắn không phản đối, họ mới tiến lên tháo dây, đưa Cảnh Thính Trần vào lều.

Cảnh Bạch Hy quay mặt đi, lạnh lùng nói: "Lần này tổn thất quân binh, triều đình lại không phát lương. Nếu không nghiêm trị, không khích lệ tinh thần ba quân, thì làm sao mà đánh trận?"

Hoài Thịnh Văn đáp: "Ta hiểu ý của con. Nhưng hãy nghe ta, Bạch Hy. Thính Trần tuổi còn trẻ nhưng đã chinh chiến nhiều năm, trận Tứ Châu năm xưa nàng từng đánh bại hai đạo quân ác lang. Nàng nhất định sẽ có cách xoay chuyển cục diện. Con đánh gãy nàng, ba quân sẽ thật sự không còn hi vọng."

Nghe vậy, Cảnh Bạch Hy im lặng. Không phải hắn không công nhận những lời của Hoài Thịnh Văn, nhưng sai lầm của Cảnh Thính Trần lần này nghiêm trọng đến mức ảnh hưởng cả Đại Bắc. Hắn tuyệt đối không thể dung túng.

Hoài Sách dìu Cảnh Thính Trần vào lều, từng bước thật cẩn thận. Dù sao Cảnh Bạch Hy là người luyện võ từ nhỏ, người thường khó mà chịu nổi vài roi, huống chi Cảnh Thính Trần đã bị đánh suốt nửa canh giờ.

Mồ hôi thấm đẫm trên trán Cảnh Thính Trần, đến khi ngồi vững, nàng thu tay lại. Hoài Sách lên tiếng: "Đại soái, người nghỉ ngơi một chút, để ta đi gọi quân y."

"Không cần. Ta tự xử lý. Hãy để quân y lo cho các binh sĩ trước." Cảnh Thính Trần ngăn lại. Trong doanh trại, quân y không nhiều. Sau mỗi trận chiến, binh lính đều phải tự giúp nhau băng bó. Cảnh Thính Trần đã quen tự mình xử lý vết thương.

Hoài Sách bối rối: "Vậy, để ta mang thuốc đến cho người." Hắn đảo mắt quanh lều, ánh nhìn dừng lại ở hộp thuốc trên bàn. Chiếc hộp nhỏ gọn, chỉ chứa vài cuộn băng và mấy lọ thuốc cầm máu.

Trên chiến trường, mọi thứ đều hướng đến sự tiện lợi. Những vật dụng đơn giản thế này là đủ dùng.

Khi ấy, Cảnh Thính Trần mới cảm nhận rõ cơn đau từ các vết thương. Nàng cảnh giác nhìn ra cửa, rồi quay sang hỏi Hoài Sách: "Đã tra ra chưa?"

Hoài Sách liếc nhìn tấm rèm, nơi một góc được chèn bằng đá, vừa đủ để thấy trời tối mịt bên ngoài. Hắn hạ giọng: "Đã tra ra. Đêm qua có người thả bồ câu từ phía sau núi. Người này làm việc ở doanh trại hậu cần. Đại soái có muốn bắt hắn không?"

"Chưa cần. Đừng đánh rắn động cỏ. Việc này không được nói với bất kỳ ai." Giọng Cảnh Thính Trần rất nhỏ. Nói xong, nàng chuyển chủ đề: "Lấy thuốc đến."

Hoài Sách gật đầu, lấy một chiếc lọ sứ từ trong hộp đưa cho nàng. Cảnh Thính Trần không cầm chắc, làm rơi lọ thuốc. Lọ đập xuống viên đá nhọn, vỡ tan, thuốc bột rơi vãi khắp sàn. Hai người đều nhìn chằm chằm vào những mảnh vỡ.

Cảnh Thính Trần cắn răng, cúi người định nhặt, nhưng Hoài Sách lập tức ngăn lại: "Đại soái, để ta làm."

Lời vừa dứt, Cảnh Thính Trần đã đưa tay chạm vào mảnh vỡ. Một người luôn cẩn trọng như nàng lại để ngón tay bị cắt một vết không sâu không nông. Khi máu thấm ra, nàng cảm thấy một nỗi lo âu kỳ lạ.

A La Chân sau khi bị Thiết Đức Lỗ dẫn đi đã gặp Sách Hòa và đặc vụ Đông Bộ. Qua thời gian chữa trị, nàng nhanh chóng hồi phục.

Ở Tứ Châu, nàng rất ít khi thấy mặt Sách Hòa và đặc vụ Đông Bộ. Họ thường xuyên mang mặt nạ sắt, không để lộ chân dung. Thủy thổ vùng Dự Nghiêu khắc nghiệt, mấy ngày nay mặt A La Chân nổi mẩn. Người chăm sóc nàng là sủng thiếp của quân sư Thiết Đức Lỗ.

Người phụ nữ này không phải người Mạc Nguyên, nghe nói Thiết Đức Lỗ chuộc nàng từ thanh lâu ở Dự Nghiêu. Kể từ khi A La Chân trở lại, nàng không gặp lại đặc vụ Đông Bộ.

Buổi trưa, khi nàng vừa tỉnh dậy, cửa gỗ mở ra. A La Chân ngồi trước bàn trang điểm, cẩn thận chỉnh lại tóc. Là người luyện võ, thính giác nàng nhạy bén, qua tiếng bước chân, nàng đoán người đến không phải là phụ nữ.

Nàng quay phắt đầu lại, thấy Thiết Đức Lỗ đang mỉm cười.

Nàng cảnh giác đứng dậy, tay trái đặt lên vai phải, hành lễ: "Gặp qua quân sư."

A La Chân biết Thiết Đức Lỗ không phải người dễ đối phó, nhưng vì thân phận, nàng cúi đầu hành lễ. Thiết Đức Lỗ chọn một chỗ ngồi xuống. Tiểu viện nơi nàng ở do đặc vụ Đông Bộ sắp xếp, trong viện có mấy binh sĩ Mạc Nguyên ở cùng.

"Vết thương đã khỏi chưa?" Thiết Đức Lỗ nhìn nàng đánh giá.

A La Chân cảm nhận ánh mắt kỳ lạ của Thiết Đức Lỗ nhưng vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ đáp: "Đa tạ quân sư cứu giúp, vết thương đã khỏi." Từ khi được cứu về, nàng luôn bị giam trong tiểu viện này.

Thiết Đức Lỗ nói: "Đặc vụ Đông Bộ ngày mai sẽ trở về từ Chiêu Khâu. Quân phỉ Chiêu Khâu đã đồng ý nhường đường. Đến lúc đó, đại quân Sách Hòa Đông Bộ sẽ đi vòng đến Phần Quận, bao vây quân đội của Cảnh Thính Trần."

Phản quân Đại Bắc và Sách Hòa Đông Bộ liên thủ. Sách Hòa Đông Bộ muốn tiêu diệt Cảnh Thính Trần, còn phản quân lại muốn nhân cơ hội thu phục quân đội Sách Hòa, mỗi bên đều có toan tính riêng. Tuy nhiên, đặc vụ Đông Bộ dễ dàng đoán được ý đồ của phản quân.

Quân đội Sách Hòa Đông Bộ, sau nhiều năm chinh chiến, như chim ưng tung cánh trên chiến trường, bay ngàn dặm không ngừng nghỉ. Một cơn mây đen lướt qua có thể khiến vạn vật sụp đổ. Một đội quân như vậy, từng bại dưới tay Cảnh Thính Trần, tuyệt đối không cam tâm. Với sự huấn luyện nghiêm ngặt, họ cũng không dễ dàng để một nhóm phỉ quân coi thường.

A La Chân nắm chặt ống tay áo, mím môi thật lâu rồi ngẩng đầu hỏi: "Đám phỉ quân đó sẽ nghĩ đến chuyện tiêu diệt Sách Hòa Đông Bộ để gia tăng nhân lực, hòng tấn công Đại Bắc. Đặc vụ Đông Bộ dự định đối phó thế nào?"

Nghe vậy, Thiết Đức Lỗ lập tức quay đầu nhìn nàng, lạnh giọng: "Cô nương hỏi nhiều quá rồi đó, phải không?"

Hắn từ từ đứng lên, từng bước tiến gần về phía nàng.

A La Chân lùi lại một bước, vội quỳ một chân xuống, khẩn cầu: "Quân sư tha mạng, thuộc hạ chỉ là lo lắng cho đặc vụ Đông Bộ." Nàng căng thẳng đến mức không biết ánh mắt nên nhìn vào đâu.

"Đứng lên đi." Thiết Đức Lỗ quét mắt nhìn nàng, giọng điệu bình thản: "Là một sát thủ do Sách Hòa Đông Bộ nuôi dưỡng, ngươi đã làm tốt. Dù không giết được Cảnh Thính Trần, khiến đặc vụ Đông Bộ phẫn nộ, nhưng ngươi đã đốt được lương thảo và trộm bản đồ bố phòng, lập công chuộc tội."

Hắn quay lưng lại, giọng nói trầm xuống. A La Chân ngẩng đầu, thấy đôi bàn tay đầy vết nứt đan vào nhau của hắn, trong lòng không khỏi cảm thấy khó chịu.

Thiết Đức Lỗ chậm rãi nói: "Ta đã nói giúp ngươi trước mặt đặc vụ Đông Bộ để cứu ngươi trở về. Nếu không cùng môn phái, ta đã không ra tay. Bằng không, giờ này ngươi đã mất mạng dưới tay Cảnh Thính Trần rồi."

Lời nói của hắn khiến A La Chân rùng mình. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, thấy đôi tay thô ráp của hắn đặt trên chuôi dao ở thắt lưng, nàng bất giác lùi lại, run rẩy nói: "Thuộc hạ tạ ơn quân sư đã cứu mạng."

Nói xong, nàng cố gắng tìm cách tránh xa Thiết Đức Lỗ. Mặc dù lần này trở về nàng đã giữ được mạng sống, nhưng cũng luôn cảm nhận cái chết rình rập, khiến nàng buộc phải tìm cách trốn thoát.

A La Chân liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Qua khe hở, bên ngoài không một bóng người. Tay nàng chậm rãi đặt lên phi tiêu ở thắt lưng, nhưng không ngờ Thiết Đức Lỗ đã đoán được hành động này, nhanh chóng giữ chặt tay nàng.

"Đã làm sát thủ của Mạc Nguyên, dù chết cũng phải trung thành."

Dù A La Chân võ công cao cường, nàng vẫn không phải đối thủ của Thiết Đức Lỗ. Mọi kỹ năng của nàng đều do Ngũ Bách Thành truyền thụ, mà đồ đệ đầu tiên của Ngũ Bách Thành chính là Thiết Đức Lỗ.

Thiết Đức Lỗ khẽ nhắm mắt, ghé sát tai nàng nói: "Muốn đưa tin cho Cảnh Thính Trần sao? Đừng quên, mạng ngươi, nàng ta cũng muốn lấy."

Hắn rút phi tiêu từ thắt lưng nàng, ép vào eo nàng.

Những lời này như một cú đòn giáng mạnh vào tâm trí A La Chân. Dường như chút kiêu ngạo cuối cùng trong nàng đang bị bào mòn. Nàng nén khí vào đan điền, cố giữ bình tĩnh.

Thiết Đức Lỗ bật cười: "Chơi đùa với nữ nhân đủ rồi thì nên nhớ thân phận của mình. Nếu Cảnh Thính Trần còn chút tình nghĩa, nàng đã không để Cảnh Bạch Hy giết ngươi. Nhà họ Cảnh, lời nàng ta nói không quyết định được gì."

Hắn liếc nhìn A La Chân, buông lời cảnh cáo: "Nghe lời, có khi còn giữ được mạng sống."

Trước kia, nàng từng nghĩ sống hay chết đều không khác biệt. Nhưng bây giờ thì khác. Nàng không muốn chết. Những kẻ sống trên lưỡi dao, một khi có ràng buộc, liền bắt đầu sợ chết. Nàng vốn dĩ không phải một đóa hoa quý được nuôi dưỡng trong nhà, mà là một đóa dại bên đường, bị móng ngựa giẫm đạp cũng chỉ hóa thành bùn đất, ấy là số phận.