Vệt khói đen dày đặc trên đường chân trời là một dấu hiệu đáng thương cho một chiến hạm hùng mạnh như Blade of Vengeance. Cảnh tượng đó đã khuấy động cơn thịnh nộ của Chaplain Ordamael lên đến đỉnh điểm.

Ordamael được bố trí ở phòng tuyến thứ ba để giám sát một số đám người phàm được tuyển chọn từ các mặt trăng Baalian. Các phần được đúc sẵn của tuyến phòng thủ mà họ chỉ huy bao quanh bức tường thành của Arx giống như răng của một cái bẫy người khổng lồ, và đây thực sự là một cái bẫy. Có một vùng cát mịn cách phòng tuyến một trăm feet trông như thể sa mạc đã xâm thực vào đây, nhưng cát ở đây chỉ dày có vài inch, nó đang che giấu một kênh đào làm bằng bê tông đá rộng năm mươi feet chạy dọc theo Arx và hai bức tường của nó.

Bên trong kênh có chứa "nước khát".

Ordamael đã học được cách sợ hãi "nước khát" khi còn là một cậu bé. Không ai thực sự biết nó là gì. Incarel nói rằng đó là một vũ khí tàn bạo từ các cuộc chiến tranh thời xa xưa, mặc dù có khả năng nó có nguồn gốc từ Baal Secundus, hoặc một thứ có nguồn gốc từ lũ xeno.

Nước khát trông giống như nước, nhưng nó như một sinh vật sống, sở hữu trí thông minh thô sơ, và nó biết săn mồi, nằm phục sẵn để dẫn dụ những kẻ khát nước đến gần nó. Không có sự tươi mát nào được giữ trong chất lỏng của nó mà chỉ có cái chết, vì nó làm khô kiệt bất cứ thứ gì nó tiếp xúc để rút thêm độ ẩm cho chính nó. Các đặc tính của nó ngăn cản việc nghiên cứu đúng cách. Tuy nhiên, Blood Angels biết đủ về nó để tìm thấy nó, bắt nó và giam giữ nó. Nhiều nhất có thể đã được tìm thấy và thu thập trên Baal Secundus.

Nếu có thể, nó sẽ trốn thoát bằng cách trôi vào cát, phân chia thành hàng trăm sinh vật riêng biệt, trôi đi và ẩn núp.

Dante đã đầu độc Baal bằng chất độc chết người nhất của hệ sao. Quê hương của Chapter của ông sẽ không bao giờ thoát khỏi nó. Thời khắc tuyệt vọng dẫn đến những chiến lược không thể tưởng tượng nổi.

Ngay cả khi ẩn dưới cát, nước khát vẫn ảnh hưởng đến môi trường xung quanh. Nó làm không khí khô ran đến mức nổ lách tách. Cảm quan của Ordamael cảm nhận được điều gì đó không ổn và đánh dấu sự khô hạn bất thường này. Ông không hoàn toàn an toàn trong bộ chiến giáp của mình. Việc tiếp cận hào nước sẽ là cái chết đối với những người phàm đang chiến đấu cùng với Space Marine và vì vậy họ rất sợ hãi. Ordamael sải bước giữa họ khi họ nằm co rúm sau tuyến phòng thủ, thúc giục họ cố gắng hơn nữa, khiến họ sợ hãi để cầm súng lên và bắn vào kẻ thù. Họ hầu như không thể nghe thấy giọng của ông, mặc dù ông hét lên bằng loa phát thanh ở mức khuếch đại tối đa. Nhiều người giật mình khi bàn tay đen đúa bọc thép khổng lồ của ông hạ xuống họ mà không ai để ý để nhặt lên những khẩu súng chỉ to bằng lòng bàn tay ông mà họ đã vứt đi và ra hiệu cho họ bắn.

"Nhân danh Đại Thiên Thần, vì vinh quang lớn lao của Hoàng đế, vì sự sống còn của Baal, hãy tiếp tục khai hỏa!" Ông ta gầm lên, vung thanh quyền trượng arcanum lên cao. Các vi sinh vật Tyranid bị xóa sổ trong trường phân hạch từ quyền trượng của ông.

"Cầm chân chúng lại! Đừng để chúng lại gần hào nước!"

Baal phá tan sự im lặng của sa mạc, như cất lên cơn thịnh nộ của Sanguinius. Tiếng súng vang rền khắp phòng tuyến thứ ba và thứ hai, trong khi Arx Angelicum không ngừng nã pháo lên bầu trời, tiêu diệt những tàu Hive và tàu đổ bộ của kẻ địch. Nhưng vẫn luôn có thêm nhiều tàu khác xuất hiện, bất kể bao nhiêu tàu đã bị xé toạc bởi lưới đạn phòng không và các vụ nổ năng lượng.

Một bức tường âm thanh dữ dội bùng lên phía sau Ordamael. Từ bức tường thành đã được tái xây dựng, hàng ngàn khẩu súng hạng nặng rền vang khi phóng ra dòng plasma và tia las rực rỡ, khiến không khí quanh Arx Angelicum sục sôi trong sức nóng phi tự nhiên. Những người lính trên tuyến phòng thủ sáng bóng mồ hôi. Tên lửa xé gió lao vút trên đầu, cát nổ tung thành những cột bụi như một màn trình diễn đẹp mắt khiến đài phun nước của bất kỳ vị thống đốc giàu có nào cũng phải ghen tị. Pháo tự động quét từng dải cát dài, đạn pháo nặng nề thổi bay khói mịt mù. Bộ giảm âm của hạt vox của Ordamael căng ra, cố chống lại tiếng sấm của pháo hạng nặng từ Arx Angelicum. Tia laser phòng thủ xé màn đêm bằng những cột sáng chói lòa tạo nên một mặt trận bão tố trong không khí. Các khẩu pháo lớn vốn dùng để quét sạch tàu địch trên không nay đã chĩa xuống mặt đất gây ra những vết thương khủng khiếp. Những cơn địa chấn từ đạn pháo làm rung chuyển Ordamael từ trong ra ngoài. Không khí xung quanh cũng đang gào thét. Sự nhiễu loạn khí quyển do hỏa lực của Arx Angelicum gây ra khiến bầu trời ngập tràn năng lượng. Những cơn bão sét ầm ầm quanh pháo đài tu viện, và tiếng nổ tĩnh điện vang lên trên bộ chiến giáp của của Ordamael.

Những mảnh vỡ cháy xém vẽ nên những đường đen kịt từ bầu trời. Kim loại và thịt rơi xuống trong năm trăm dặm xung quanh Arx từ cuộc chiến hư không đang tiếp diễn. Những tàn dư của hạm đội đã thực hiện các cuộc đột kích chớp nhoáng và các nhát đâm chính xác vào bầy quái vật khi họ có thể, vũ khí của họ phủ kín bầu trời bằng những tia sáng trắng. Những tiếng sấm vũ trụ vang rền quanh đường chân trời. Một trận tuyết lở của đạn dược sinh học trút vào pháo đài từ trên không gian. Tất cả đều bị tiêu diệt. Lớp da của thực tại đang run rẩy khi tên lửa và các sinh vật bị phá hủy bởi lá chắn hư không, bị công nghệ bí ẩn của nó đẩy vào cõi warp.

Tuy nhiên, tiếng súng không phải là tiếng ồn lớn nhất. Giọng hét của bầy quái vật đã át đi tất cả. Một tiếng rít nham hiểm của tiếng ríu rít và tiếng lách cách của lớp vỏ kitin, xen kẽ là tiếng thét đau đớn của vũ khí sinh học đang xả ầm ầm. Âm thanh đó gợi nhớ một cách kỳ lạ đến tiếng gió mạnh thổi xào xạc qua tán cây, những cái cây đó chứa đầy ham muốn săn mồi, và tiếng gió là tiếng thét kinh hoàng.

Tyranid là một chủng loài có khả năng thích nghi, nhưng mô hình xâm lược của chúng không bao giờ thay đổi, đã được tôi luyện qua hàng triệu cuộc tấn công lên các hành tinh đến mức hoàn hảo không thể cải thiện được.

Đầu tiên là sự giải phóng hàng tỷ vi khuẩn trong không khí để gây chiến với quần xã vi khuẩn, vi-rút và các sinh vật cực nhỏ vô hình trên thế giới đó. Một số loại súp hữu cơ này được thiết kế để làm hỏng các vũ khí hoặc phá hủy các cơ chế phòng thủ, phần lớn trong số chúng bắt đầu việc tiêu thụ thế giới ngay khi thế giới này đang đấu tranh để sinh tồn. Các bào tử phát nổ ở quy mô lớn tiếp theo là hàng triệu, ném ra nhiều vi bào tử hơn cùng với các vụ nổ mảnh vỡ khi chúng phát nổ, khiến việc dùng máy bay trở nên nguy hiểm đối với những quân phòng vệ và làm xáo trộn các đội hình trên mặt đất. Sau đó là các bầy đàn trên không, những sinh vật kinh dị có cánh ở mọi kích cỡ, một số được thả xuống trực tiếp từ quỹ đạo, những con khác nhảy ra khỏi các kén thả đang bốc cháy khi chúng lao xuống mặt đất mà không màng đến sự sống còn của chúng.

Chỉ khi bầu trời tràn ngập những sinh vật cùng loại, bọn Tyranid mới bắt đầu cuộc tấn công trên mặt đất, chúng thả hàng trăm nghìn bào tử tấn công xung quanh các mục tiêu quân sự chính. Những loài nhỏ hơn rơi xuống với tốc độ chết người, vỡ tung như trái cây thối rữa, giải phóng những hạt giống quái vật nhanh nhẹn tụ tập thành một bầy lớn và tấn công bất cứ thứ gì chúng có thể tìm thấy. Những công trình nhỏ hơn sẽ bị hạ gục trước. Luôn luôn là như vậy.

"Đừng để chúng lại gần hào nước!" Ordamael hét lớn.

Cho đến nay, bọn Tyranid vẫn hoàn toàn vô trật tự. Những con thú đầu đàn lớn hơn của chúng chưa đáp xuống với số lượng lớn, và ngay khi chúng bị phát hiện, chúng đã bị nhắm mục tiêu và bị tiêu diệt bằng hỏa lực trên các bức tường. Hàng ngàn con gaunts tấn công theo từng đợt dữ dội về phía tuyến phòng thủ trong các cuộc tấn công ồ ạt không phối hợp. Đó là hành vi đánh lạc hướng nhằm trói chặt quân phòng thủ với số lượng không thể đếm được trong khi những chủng lớn hơn đang đổ bộ. Từ trước ra sau, một trận mưa dày đặc với các bào tử tyrannocyte đã đổ bộ những bầy sinh vật lớn hơn. Các phanh khí bằng kitin được khởi động vào phút cuối đã làm chậm tốc độ hạ cánh của chúng đủ để bảo vệ những gì chứa bên trong chúng. Các quả kén vỡ ra khi va chạm, phun ra những luồng chất nhầy đặc quánh. Các sinh vật đổ ra từ những bộ phận bên trong đang hấp hối và trào ra đống chất lỏng giúp hấp thụ cú sốc chấn động, lũ quái vật hoà vào những con sóng đang lao ầm ầm về tuyến phòng thủ ngoại vi của Arx Angelicum.

Các Space Marines đã chứng kiến ​​điều này hàng ngàn lần. Họ quét sạch những sinh vật này bằng hỏa lực vũ khí nhỏ trong khi những khẩu súng lớn của họ vẫn nhắm bắn vào các bào tử đang rơi xuống. Các bào tử càng lớn thì chúng càng thu hút nhiều hỏa lực.

Trận chiến còn có thêm một sự phức tạp nữa. Cần phải tuyệt đối ngăn chặn các đợt tấn công thăm dò của kẻ địch tiếp cận đến hào nước.

Dante giữ hầu hết các Space Marine sau bức tường thành. Những người phàm không có áo giáp đã được đẩy ra làm mồi nhử, họ được một số ít chiến binh kỳ cựu và những Chaplain canh chừng. Ordamael thấy thương cảm cho vị Chapter Master. Bởi bản tính của ông không phải là một người quá bàng quang với mạng sống của những con người bình thường. Cuộc chiến này đã lấy đi một phần linh hồn của ông.

"Tiếp tục bắn! Hoàng đế đang dõi theo các ngươi!" Ordamael gầm lên. "Người sẽ phán xét các ngươi, Người sẽ trừng phạt bất kỳ ai không chịu chiến đấu!"

Những người đàn ông và phụ nữ sinh ra trên mặt trăng đang vật lộn dưới lực hấp dẫn nặng nề hơn của Baal. Chuyển động của họ chậm chạp. Nhưng mặc dù bị cản trở, họ vẫn chiến đấu ngoan cường. Các mặt trăng là những thế giới hung bạo. Hầu hết họ đều biết cách chiến đấu.

"Tiêu diệt chúng! Tiêu diệt chúng! Không cho phép lũ xeno sống!" Ông hét lên.

Các Chaplain của hàng chục Chapter đi tuần trên mặt đất chết chóc trước bức tường thành. Áo giáp của họ toàn màu đen và màu trắng như xương. Họ có thể là cùng một hội anh em; họ là như vậy trong những khía cạnh quan trọng nhất. Mối liên kết của xương và máu đã đoàn kết các Chaplain và Sanguinary Priest trên khắp các Chapter Máu, bất chấp mọi khác biệt khác.

Đối với những người phàm, họ là hiện thân của chính cái chết, những gã khổng lồ đội mũ sắt dữ tợn, những lời nói có thể hạ gục cả những kẻ thù nguy hiểm nhất. Ordamael thúc giục những con người thường này chiến đấu nhân danh một vị thần mà ông ta không coi là thần thánh, hét lên những lời cầu nguyện chỉ dành cho tai của những người anh em chiến đấu của mình trong khi vẫn phán đoán tình hình và phản ứng lại những mệnh lệnh vang lên trong tai ông. Điều quan trọng nhất là bầy gaunt phải bị ngăn chặn lại cho đến khi chúng sẵn sàng tung ra một cuộc tấn công lớn. Nếu các Space Marine mất đi yếu tố bất ngờ, họ sẽ mất đi một lượng lớn kẻ thù có thể bị giết được bởi nước khát.

"Nhờ sự thuần khiết của các bộ lạc được chọn mà các người đã sống sót đến ngày nay!" Ordamael hét lên. "Các người thuộc về bộ lạc Máu! Hãy cảm tạ điều đó bằng bạo lực chính nghĩa! Hãy dâng lời cảm tạ trong sự cuồng nộ công chính! Hãy tiêu diệt những kẻ muốn nuốt chửng các ngươi!"

Một khối hình lập thể xen giữa mắt ông và thế giới bên ngoài. Bầy Tyranid được thể hiện bằng một vết đỏ dày xung quanh Arx Angelicum. Các hoa văn đang xuất hiện ở nơi trước đây chỉ là sự hỗn loạn. Nhiều con thú lớn hơn đang lao xuống, thực hiện sự kiểm soát có ý thức của Hive Mind đối với bản năng hạn chế của đám gaunt. Những ngón tay thăm dò tìm kiếm điểm yếu, sau đó chúng sẽ tập hợp lại thành một nắm đấm. Tyranid sẽ sớm tấn công với toàn bộ lực lượng cùng một lúc. Chúng là vô số. Chúng không quan tâm đến cái chết của từng cá nhân. Việc tấn công từ mọi phía sẽ khiến con mồi không thể tập trung hỏa lực. Kẻ thù có một sự hoàn hảo khủng khiếp, nhưng sự hoàn hảo ấy cũng có giới hạn. Sự thành công của Tyranid đã khiến chúng trở nên dễ đoán.

"Các Chaplain, hãy chuẩn bị." Giọng nói trong trẻo, bình tĩnh của Dante vang lên trong tai nghe của Ordamael. "Số lượng tối đa dự kiến của bầy gaunt sẽ tới trong bốn trăm giây nữa."

Một bộ đếm xuất hiện bên mắt trái của Ordamael, chậm rãi đếm ngược. Từ phòng tuyến phòng thủ, những tia las đỏ như hồng ngọc rực lên, hạ gục lũ gaunt khiến chúng thét lên, gục xuống và đống tay chân quằn quại quấn lấy nhau.

"Ngôi nhà của Đại Thiên Thần đang gặp nguy hiểm. Các ngươi đang gặp nguy hiểm! Và Đại Thiên Thần đã phán rằng, "đừng để cơn đói của lũ xeno được thỏa mãn bằng thịt người!", đừng làm hoen ố lời răn của ngài! Hãy tiêu diệt! Tiêu diệt! Tiêu diệt!"

Ordamael phát hiện một nhóm gaunt đang chạy tới gần mép hào.

"Khu vực chín-năm-gamma." Ông nói gấp vào vox của mình. "Có thể bị đột phá. Mau vô hiệu hóa bọn chúng." Ông gửi tọa độ đến trung tâm chỉ huy. Những con gaunt đã ở trong phạm vi vài mét của hào nước khi một cơn bão đạn las dữ dội ập xuống từ Arx Angelicum và cắt chúng thành từng mảnh. Mảnh đạn rơi xuống trên tuyến phòng thủ. Những người phàm ở đó nằm bẹp xuống. Một số ít nhìn lại phía sau họ một cách sợ hãi, quay lại và bỏ chạy.

"Giữ nguyên vị trí!" Ordamael hét lên, sải bước giữa họ. Ông quất một người đàn ông bằng quyền trượng của mình, đập nát lồng ngực của hắn ta. Máu phun ra khắp bãi cát. Một người khác ngã xuống chỉ vì một phát súng Boltgun của ông. "Quay trở lại chiến đấu!" Nếu Ordamael buộc phải hành động như một chính ủy viên thì ông sẽ làm như thế. Nhiệm vụ này thật khó chịu nhưng không phải là đáng xấu hổ. Một vài người anh em mặc giáp đen của ông còn nhiệt tình hơn trong việc này.

Mùi máu khơi dậy một điều gì đó vô nhân tính trong ông. Ông dẫn những kẻ đào ngũ đang khóc lóc quay trở lại bức tường, và hướng mắt về phía kẻ thù.

"Tất cả các khu vực phòng thủ hãy sẵn sàng." Lần này đến lượt Adanicio lên tiếng. "Một đợt pháo kích dữ dội đang chuẩn bị trút xuống gần vị trí của chúng ta. Hãy sẵn sàng. Chúng ta sẽ phát động một cuộc tấn công. Nhắm vào các con thú đầu đàn huy."

Bên ngoài con hào, những con thú đầu đàn đang tiến đến đã phát huy ảnh hưởng của chúng và bầy gaunt đang trở nên có tổ chức hơn. Chúng tập hợp thành những hàng ngũ vững chắc di chuyển như một về phía vành đai bức tường, phớt lờ số thương vong khổng lồ mà chúng phải chịu. Hàng ngàn con thú đã ngã xuống trước họng súng của Đế chế. Thi thể của chúng chất đống thành một bờ đất bằng kitin vỡ vụn và thịt nát mà số lượng khổng lồ của bầy thú đã ủi về phía vành đai bức tường.

Trong khi đó, các bào tử sinh học đang gào thét từ quỹ đạo để nôn ra nhiều Tyranid hơn. Ở đằng xa, những hình dạng xuất hiện nhỏ giọt của những con thú lớn hơn và lớn hơn đang chui ra từ những phương tiện vận chuyển bị hỏng của chúng, bao gồm những con thú chỉ huy cao cấp nhất, những cỗ máy tấn công hạng nặng và những Brood-mother xuất hiện sau làn sóng thí mạng đầu tiên. Các đơn vị Pháo binh sinh học sẽ sớm hạ cánh, và trận chiến thật sự sẽ bắt đầu.

Rất nhiều thế giới đã bị áp đảo chỉ bởi một đợt tấn công ban đầu này. Nhưng không phải Baal.

"Cuộc oanh tạc bắt đầu trong: Ba, hai, một. Bắn."

Tiếng súng ngừng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Một giây sau, một bức tường gợn sóng của những vụ nổ phối hợp trồi lên từ bãi cát. Cơ thể của những con Tyranid bay lên cao, vỡ tan thành từng mảnh, cưỡi trên những cơn sóng bụi và lửa vào không trung. Những con thú đầu đàn đã bị nhắm làm mục tiêu. Những con Tyranid đầu đàn khổng lồ đã bị chặt hạ ngay tại chỗ. Những mụ phù thủy già biết bay khổng lồ đã bị bắn hạ bởi hỏa lực phòng không. Những đàn quái vật có cánh đã bị xóa sổ trong những cơn bão plasma thiêu cháy cả khuôn mặt của những con người thường bị phơi ra gần đó.

"Hãy chứng kiến ​​cơn thịnh nộ của Blood Angels!" Ordamael gầm lên, nhìn chằm chằm vào địa ngục. "Hãy chứng kiến ​​sự cứu rỗi của các ngươi!"

Một đợt pháo kích lớn thứ hai đã xé nát bọn xenos, đợt này cách xa đợt đầu tiên vài trăm mét. Hai vòng tròn đồng tâm đã cắt xuyên vào bầy quái vật trong thoáng chốc. Đợt pháo kích đã dừng lại, và các khẩu súng tiếp tục bắn vào các mục tiêu dễ thấy.

Những con gaunt gầm rú và rít lên to như biển động trong cơn bão. Những con thú đầu đàn của chúng ngã xuống ngay lúc bị tấn công, hành vi của chúng lại thay đổi. Những gì từng là một hoạt động trật tự bài bản giờ một lần nữa trở lại thành các cá nhân đầy hỗn loạn. Các cuộc cắn xé nổ ra giữa các con thú ở một số nơi. Chúng đột nhiên tràn về phía trước khi khoảng trống trong đội hình của chúng được lấp đầy bởi những con thú đang lao tới, hất những con ở phía trước về phía con hào. Điều quan trọng là động lực của chính bầy quái vật không thể bị ngăn cản. Thời gian là tất cả. Chúng phải bị khiêu khích.

"Chuẩn bị sẵn sàng," Adanicio ra lệnh. Tất cả các Chaplain dọc theo tuyến phòng thủ đều quay lại đối mặt với bầy quái vật.

Ordamael tiếp tục ra lệnh bắn. Bọn gaunt dừng lại cách mép hào vài mét. Máu của chúng đang rỉ về phía nước khát. Ngay khi hơi ẩm chạm vào, mối nguy sẽ lộ ra. Bản năng sinh tồn của bọn gaunt sẽ yêu cầu chúng dừng lại để chờ chỉ dẫn tiếp theo.

"Thưa các ngài," Ordamael nói. "Đã đến lúc rồi."

"Rút lui," Adanicio hét lên.

"Hỡi những chiến binh của Đế chế!" Ordamael gầm lên. "Rút về tường thành!" Những mệnh lệnh tương tự được đưa ra từ hàng trăm khuôn mặt đeo mặt nạ đầu lâu.

Những khuôn mặt suy dinh dưỡng ngước nhìn Ordamael trong khoảnh khắc bối rối. "Nhưng bọn chúng đang dừng lại," một người lên tiếng. "Chúng ta đang chiến thắng."

Ordamael sải bước về phía tên khốn dặt dẹo đó, túm lấy cổ áo hắn và ném hắn về phía bức tường thành dễ dàng như thể đó là một mảnh giẻ rách. "Rút lui!" ông lại hét lên. "Rút lui!"

Những người đàn ông và phụ nữ của Baal không cần thêm lời thúc dục nào nữa. Họ quay đầu và bỏ chạy, nhiều người ném cả vũ khí xuống. Họ loạng choạng dưới trọng lực nặng nề, chạy trốn như những kẻ đang chìm trong một giấc mộng, một cơn ác mộng mà họ không thể chạy thoát khỏi những kẻ truy đuổi.

Tiếng hét khi họ chạy trốn bị át đi bởi tiếng sấm của chiến tranh.

Lũ gaunt không đuổi theo. Chúng ngừng lại, xáo động một lúc rồi dần dần quay lại đối diện với bức tường. Trật tự trở lại trong hàng ngũ của chúng.

"Chiến lược gia, có điều gì đó không ổn," Ordamael nói. "Bọn chúng không đuổi theo."

Lũ gaunt đầu tiên đã đến cách hào nước chỉ vài feet. Hàng ngũ của chúng chen chúc nhau đến nỗi khó có thể phân biệt được từng sinh vật riêng lẻ. Ở đằng xa, những con quái vật khổng lồ đang rít lên và gầm rú, nổi cơn thịnh nộ khi mà không có sự chỉ huy đúng đắn. Điều đó sẽ không kéo dài lâu. Nhiều con thú đầu đàn khác đang tiến đến. Thời gian yên bình ngắn ngủi này sẽ sớm kết thúc.

"Bọn chúng không cắn câu," Ordamael nói. Ông xông qua đám người đang cố gắng rút khỏi tuyến phòng thủ và bước qua hàng rào kim loại.

"Này lũ Xenos!" Ông hét lên. "Ta là Ordamael, Paternis Sanguis của Blood Angels, chỉ đứng sau Astorath the Grim đáng kính. Hãy chiến đấu với ta! Nhân danh Máu, hãy đến gặp cây quyền trượng của ta và chấp nhận phước lành của ta!"

Lũ quái vật chỉ cách đó chưa đầy ba trăm feet. Chúng đứng bất động, không chớp mắt, móng guốc của chúng cày xới lên cát khi số lượng lớn của bầy Tyranid ở sau lưng chúng đẩy chúng về phía trước. Vết máu sáng bóng của lũ xenos đang lăn về phía hào nước ẩn giấu. Một con gaunt đơn độc theo dõi sự lan rộng chậm rãi của dòng sông dinh dính sền sệt này một cách nghi ngờ, và rồi nó nhìn lên Ordamael.

Ordamael đã nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen chết chóc của vô số con gaunt. Con này thì khác. Có những biến thể tinh tế ở hộp sọ của nó, một sự khác biệt trong cách sắp xếp các lỗ thông hơi thoát nhiệt của nó. Nhỏ, nhưng rất quan trọng. Có thứ gì đó đang cưỡi trên sinh vật này, một thứ gì đó cổ xưa và mạnh mẽ đến nỗi ở khoảng cách một trăm thước, nhìn ra từ một trong hàng ngàn con thú gần giống hệt nhau, sự hiện diện của nó tạo áp lực đè nặng lên vị Chaplain và khiến ông muốn xây xẩm mặt mày.

Ordamael đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Hive Mind. Ông không biết bằng cách nào mà nó lại có thể nhìn qua đôi mắt của sinh vật đơn giản này. Tất cả những gì ông biết là sinh vật này phải bị tiêu diệt.

Nó không thể làm ông sợ hãi được. Ông là một Space Marine. Một Blood Angel.

Ordamael không biết sợ hãi. Ông giơ súng lên.

Một phát bắn duy nhất đã thổi bay hộp sọ đột biến của con gaunt. Đám đông quái vật đông cứng lại một giây, rồi lao về phía trước. Cái chết của con gaunt là viên sỏi bị gỡ ra khỏi con đập. Cả bầy rơi vào tình trạng hỗn loạn, hàng nghìn con lần lượt la hét, bị thôi thúc bởi khát khao giết chóc và sức ép của hàng ngàn con khác phía sau. Thật kỳ lạ khi thấy sự thay đổi từ trật tự hoàn hảo. Những bản năng đơn giản vốn được lập trình để giúp chúng hoạt động hiệu quả khi Hive Mind bị gián đoạn giờ đang chống lại chúng.

Vết máu loang lổ nhỏ giọt vào hào và chìm xuống cát. Tiếng nổ lách tách nhẹ vang lên khi nó tiếp xúc với nước khát. Đó là lời cảnh báo mà bất kỳ đứa con nào của Baal Secundus cũng biết rõ.

Nhưng điều đó không ngăn cản được bọn Tyranid.

Ordamael giơ hai tay lên và quay mũ trụ hình đầu lâu về phía Baal Secundus đang ẩn hiện phía sau đàn quái vật đang bay lượn trên không.

"Nhân danh dòng máu của Ngài đã tạo ra ta!" Ordamael hét lên. "Ta là thiên thần của Sanguinius!"

Những con Gaunt đầu tiên lao qua lớp cát mỏng đang che khuất chỗ nước khát, tiếng thét của chúng biến mất ngay lập tức khi hàng trăm con khác lao xuống đè bẹp lên chúng. Chúng lao xuống chỗ nước khát mà không thể bị dừng lại. Khắp xung quanh Arx Angelicum, bị thúc đẩy bởi ham muốn giết chóc không kiềm chế, chúng ngã xuống kênh đào bằng bê tông đá nơi chúng quằn quại, la hét và chết. Những chiếc xương trắng hếu và các tấm xương ngoài của những sinh vật này nổi lên như những rạn san hô sáng chói trên mặt nước, chỉ để chìm xuống lại bên dưới khi mọi dấu vết của độ ẩm bị hút hết khỏi chúng và chúng bị nghiền thành bột. Số lượng quái vật bị giết là không thể đong đếm được, Ordamael không thể biết được có bao nhiêu, có lẽ là hàng trăm nghìn nhưng chúng vẫn tiếp tục tiến lên và tiến đến. Khi những xác chết làm tắc nghẽn hào nước, nó cho phép lũ xeno tiến gần hơn, nhưng một nửa chiều rộng của con hào vẫn chưa được lấp đầy, và những con Gaunt tiếp tục lao xuống một cách vô thức, hét lên một cách đầy căm thù khi chúng chết. Đột nhiên, chúng dừng lại. Bầy quái vật dừng lại trước bờ vực của cái chết của chúng. Hàng trăm con khác bị chết vì sự xô đẩy từ hàng phía sau, và sau đó cuộc thảm sát đã kết thúc.

Phần còn lại lùi ra khỏi bờ vực. Nước khát tràn vào và khuấy động trong nhà tù chật hẹp của nó, háo hức muốn nhiều hơn nữa. Những con thú lớn hơn tiến về phía trước để áp đặt ý chí của Hive Mind. Những con gaunt ổn định trở lại, rồi lại bị mất kiểm soát khi những con thú lớn hơn bị bắn hạ bởi vũ khí trên bức tường thành. Nhiều con thú đầu đàn đến để rồi chết, rồi nhiều hơn nữa. Bầy gaunt đi tới đi lui, không bao giờ đến được mép hào, số lượng của chúng ngày càng ít đi bởi một trận mưa đạn pháo khổng lồ và hỏa lực dữ dội từ các tuyến phòng thủ. Cuộc tàn sát kéo dài trong nửa giờ. Không khí trở nên nóng bỏng với tiếng súng nổ. Mùi thuốc nổ fyceline và kim loại nóng bỏng át đi mùi hôi thối do máu lũ xeno đổ ra.

Không còn con thú lớn nào đến nữa. Những con gaunt lùi lại lần cuối, quay đuôi và chạy vội ra khỏi con hào.

Thật không thể tin được, bọn Tyranid đang rút lui.

Tiếng reo hò và những bài hát vang lên dọc theo bức tường, tiếp theo là tiếng súng nổ mạnh vào lưng những sinh vật đang bỏ chạy.

Ordamael đặt đầu của cây quyền trượng của mình xuống đất và quỳ xuống tạ ơn.

"Nhân danh Máu, chúng ta đã chiến thắng."