Oriana hét lên, cơ thể cô căng thẳng đến mức không thể chịu đựng nổi.

"Uaaah...không, không được, không thể đâu! Xin lỗi, không thể...tớ bị chuột rút rồi!!"

Một giọng nói nhẹ nhàng từ phía trước vang lên, như thể không có gì nghiêm trọng.

"Nếu đột ngột di chuyển như vậy thì cơ sẽ bị căng. Mọi người hãy từ từ, làm nhẹ nhàng, kéo giãn cơ thể thôi nhé."

Kẻ gây ra tình huống đau đớn này là một cô gái đang giữ chặt mắt cá chân của Oriana, buộc cô phải thực hiện một tư thế kỳ lạ.

"Yana! Cậu phải buông ra! Đầu tiên là...để tớ được tự do!"

"Tư thế này mà ngón cái của cậu quay về phía này thì không có tác dụng đâu. Ngón cái phải hướng về phía kia kìa."

"Đau quá, đau quá, đau quá!"

Oriana đấm mạnh xuống sàn, âm thanh đầu hàng vang vọng trong phòng sinh hoạt của ký túc xá nữ. Cô gái có tên Yana vẫn giữ vẻ mặt bình thản, trong khi những cô gái khác trong phòng đều đang chăm chú nhìn vào bài học yoga của cô ấy. Một số người giữ vẻ mặt nghiêm túc, trong khi những ánh mắt say mê cho thấy họ quan tâm nhiều hơn đến việc luyện tập để đạt được vẻ đẹp hoàn hảo, thay vì sự đau đớn của Oriana.

Cô gái duy trì sự thản nhiên như thể không hề thấy sự khó khăn của Oriana, còn cô gái đang phải chống chọi với những cơn đau đớn thì chỉ có thể thở dốc, cơ thể ướt đẫm mồ hôi, nước mắt và cả mũi sụt sịt.

"Thôi nào, Oriana... Cậu thở dốc thế này là vì cậu lười biếng đó. Tớ đã bảo cậu tiếp tục luyện tập mà."

Từng lời trách móc của Yana văng vẳng bên tai, và Oriana chỉ biết hít thở mệt mỏi, lòng thầm nghĩ mình chỉ muốn thoát khỏi tình cảnh này ngay lập tức.

Vào sáng chủ nhật mỗi tuần, lớp yoga được tổ chức đều đặn, và người hướng dẫn không ai khác chính là Yana Nova Mahatin - một nữ sinh đã khẳng định được vị thế vững vàng của mình trong vai trò huấn luyện viên yoga. Cô đứng đó, nhìn Oriana bằng ánh mắt đầy thương hại.

Với làn da nâu bóng khỏe mạnh và mái tóc tím huyền bí như ánh sáng lãng mạn của hoàng hôn, Yana sở hữu vẻ đẹp quyến rũ đến mức, chỉ một cái nhìn thôi cũng khiến bao người, cả nam lẫn nữ, phải say đắm. Nét đẹp ấy khiến không ai có thể sánh kịp, và cô còn được mệnh danh là "Vì tinh tú của sa mạc".

"Ah... tớ... không thể làm được đâu..."

"Yoga không phải chuyện có thể hoặc không thể, mà là việc bạn có đủ kiên trì để theo đuổi không thôi."

Yana nói với giọng điệu dịu dàng như đang dạy một đứa trẻ hư, khiến Oriana chỉ có thể nén lại cảm giác bất lực và bặm môi. Những lời của Yana, với cơ thể mảnh mai uyển chuyển như một con hươu, lại mang một sức thuyết phục quá mạnh mẽ.

"Chắc hẳn cậu cũng muốn trở nên xinh đẹp như tôi, khiến Tanzain phải mê mẩn, phải không?"

Mê mẩn, thật sự là muốn khiến anh ấy phải choáng ngợp.

Oriana tự thừa nhận điều đó, nhưng cũng không còn dám mơ tưởng đến những điều xa vời. Cảm xúc phức tạp của cô dường như được thể hiện rõ qua nét mặt, và Yana không thể không cười khúc khích.

"Không thể chỉ chăm chăm dùng đầu óc mãi được, cơ thể sẽ bị cứng đờ. Chính việc tập thể dục đúng cách vào mỗi sáng và tối mới làm nên vẻ đẹp thực sự của phụ nữ."

Yana, người đang đảm nhận vai trò huấn luyện viên yoga, thực ra là công chúa thứ mười ba của vương quốc Ete Karima - một quốc gia láng giềng, và là du học sinh của trường. Cô cũng chính là bạn cùng phòng của Oriana. Đã bốn năm trôi qua kể từ khi họ bắt đầu sống chung trong căn phòng này. Oriana hiện tại đã là sinh viên năm thứ tư - đã mười sáu tuổi.

Trường Đại học Ma thuật Largen là một ngôi trường nội trú, nơi các học sinh từ mười ba đến mười tám tuổi đến học về phép thuật trong suốt năm năm. Các lớp học được chia theo thứ hạng học lực: lớp đặc biệt, lớp một, lớp hai và lớp ba.

Học sinh ở đây không chỉ học phép thuật mà còn rèn luyện kỹ năng, học cách giao tiếp và xây dựng các mối quan hệ. Để giúp học sinh có thể sử dụng ma lực hiệu quả hơn, trường được xây dựng tại những nơi có ma lực ổn định - chẳng hạn như gần cây rồng. Rồng có liên quan mật thiết đến ma lực ngầm trong đất, và chỉ có tám cây trong cả quốc gia, do đó, việc di chuyển chúng là điều không thể.

Vì vậy, số lượng trường ma thuật là rất hạn chế, và trong toàn quốc chỉ có trường Lagen ở thủ đô và một trường nữa nằm ở vùng phía Tây. Trường thu hút học sinh từ khắp nơi, từ các vùng khác nhau và những hoàn cảnh khác nhau.

Hầu hết học sinh trong trường đều xuất thân từ các gia đình quý tộc hoặc những gia đình khá giả. Việc nhập học, sống trong ký túc xá và chuẩn bị các vật dụng cần thiết cho việc học phép thuật đều tốn một khoản chi phí không nhỏ.

Oriana là con gái của một gia đình bình dân. Cha mẹ cô là những thương nhân có phần khá giả, và nếu may mắn, có thể nhờ vào các mối quan hệ để cô có cơ hội tham gia vào các buổi xã giao quý tộc.

Tuy nhiên, trong suốt thời gian học tại trường, không có sự phân biệt đẳng cấp. Mọi người đều được yêu cầu tôn trọng lẫn nhau, không phân biệt tuổi tác, giới tính hay địa vị, tất cả đều là "những pháp sư", và nguyên lý cơ bản là "trước lòng từ bi của rồng vĩ đại, tất cả con người đều bình đẳng."

Do đó, bất kể là Oriana hay Yana - con gái của vua, cả hai đều được yêu cầu xưng hô với nhau bằng cách thêm "san" vào họ, ví dụ như "Elsha-san" với Oriana và "Mahatin-san" với Yana.

"Không sao đâu. Tớ không phải kiểu người có thể đuổi theo hai con thỏ cùng một lúc...Giờ thì, trước mắt, tớ sẽ dốc sức vào việc học."

Với Oriana, thứ quan trọng nhất không phải là vẻ đẹp, mà là Vincent. Cô có thể tô son, chút ít trang điểm, nhưng để bỏ thời gian chăm chút vóc dáng chỉ vì vẻ đẹp thì lại không phải là sự ưu tiên của cô.

Để có thể gần anh ấy, Oriana đã dành ra bốn năm qua, suốt ngày đêm miệt mài học tập, không cho phép mình có phút giây lơ là. Dù có chút lợi thế từ kiếp trước, nhưng với xuất thân của mình, việc bám sát những người đứng đầu là một thử thách chẳng dễ dàng.

"Vậy thì, đó cũng chính là một phần sức hút của cậu," Yana gật đầu, dù có chút miễn cưỡng, rồi nhẹ nhàng chào tạm biệt.

Oriana bước ra khỏi ký túc xá nữ, nơi tọa lạc khá xa tòa trường chính. Ký túc xá nam thì nằm đối diện, chỉ cách qua một không gian rộng lớn, đầy đủ các khuôn viên như công viên, nhà kính, chuồng ngựa, và cả những vườn rau xanh mát.

Oriana quyết định như thường lệ sẽ ghé phòng tự học. Trong suốt bốn năm qua, cô đã trở thành một gương mặt quen thuộc tại đây.

Ngay khi vừa bước ra khỏi ký túc xá nữ, Oriana bắt gặp một khuôn mặt rất quen. Anh ta cũng nhanh chóng nhận ra cô, rồi tiến lại gần, tay cầm cây la bàn lớn.

"Chào buổi sáng, Azrak."

"Chào buổi sáng, Elsha. Yana-sama đâu rồi?"

Cả hai trao đổi lời chào thân mật như những người bạn lâu năm. Azrak Zareena, người bảo vệ trung thành của Yana, có vóc dáng cao lớn vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn. Anh sở hữu làn da màu nâu bí ẩn, tương tự Yana, nhưng khác với vẻ thanh tao của cô, Azrak lại có một sức hấp dẫn khó tả, như một sự quyến rũ đầy mê hoặc.

Dù hơn Oriana hai tuổi, anh vẫn học cùng lớp với cô. Dường như để có thể nhập học cùng Yana, Azrak đã nhận được một phép đặc biệt từ phía trường.

"Anh cứ gọi tôi là Oriana thôi. Hoặc...nếu muốn, anh có thể gọi tôi là Orii?"

"Tiểu thư Orii, xin hãy chiếu cố tôi. Bình thường cô ấy sẽ rời khỏi sớm lắm, không biết Yana-sama có điều gì đặc biệt hôm nay?"

Với một câu đùa vui từ Azrak, Oriana không nhịn nổi mà bật cười.

"Yana vẫn đang truyền lại những bí quyết làm đẹp cho đám học trò, nhưng hôm nay chắc chắn sẽ muộn hơn một chút. Có lẽ là tại tôi đã gây chút sóng gió rồi."

"Oriana à? Ở lớp yoga cơ á? Tôi rất muốn được chứng kiến cảnh ấy."

"Đừng có nói mấy câu ác ý như vậy chứ. Tôi chắc rằng con tôm nhỏ bị vứt lên bờ còn dễ chịu hơn tôi lúc đó nữa."

Azrak, dù vẻ mặt vẫn giữ nguyên nét điềm tĩnh, nhưng không thể che giấu được một nụ cười nhẹ thoáng qua.

Oriana cảm nhận một mối liên kết nhẹ nhàng như những người bạn thân thiết với Azrak.

Khi Yana không thể ở bên, như lúc trong ký túc xá nữ hay giữa những nữ sinh, Oriana đương nhiên trở thành người giám sát của Yana, như một người bạn đồng hành thầm lặng.

"Đến thư viện sao?"

Có lẽ vì Oriana vẫn mặc đồng phục trong ngày nghỉ, Azrak đoán cô có việc cần làm ở trường. Hoặc đơn giản là với những cuốn sách và báo cáo giấy cô đang mang theo, anh có thể dễ dàng đoán được mục đích của cô.

"Không, tôi đi phòng tự học. Anh muốn đi cùng không?"

"...Không. Tôi từ chối."

Azrak trả lời, đơn giản là vì công việc chính của anh là bảo vệ Yana, và anh không mấy quan tâm đến những bài học phép thuật. Oriana hoàn toàn hiểu điều này, nhưng phản ứng của anh lại khiến cô không khỏi bật cười, tựa như một đứa trẻ bị mẹ mắng.

Một làn gió mạnh đột ngột thổi qua, Oriana phản xạ ngay lập tức để giữ tóc không bay loạn. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, hai tờ báo cáo cô đang cầm bay khỏi tay, một tờ còn lại cô vội vã túm được, nhưng tờ còn lại đã bay lên cao, ngoài tầm với của cô.

Nhưng Azrak, với sự điềm tĩnh tuyệt vời, giơ tay lên, và tờ giấy bay vào lòng bàn tay anh như thể đã bị cuốn vào một cơn gió nhẹ nhàng.

"Cảm ơn anh. Vừa nãy như thể anh dùng phép thuật vậy."

"Để lấy một tờ giấy thì cần phép thuật sao? Giơ tay ra là đủ nhanh và chính xác rồi."

"Đúng ha."

Khi Azrak giơ tay lên, Oriana thoáng nhận ra một mảnh băng gạc lộ ra từ tay áo anh, như thể anh bị thương. Một sự thay đổi nhỏ trên gương mặt cô nhanh chóng bị Azrak phát hiện, và anh lập tức thu tay lại, che giấu vết thương như một phản xạ tự nhiên.

Oriana không muốn khiến anh bối rối, vì thế cô giả vờ không để ý, nhận lại tờ báo cáo.

"Nếu anh muốn, hãy đến khi có thể."

"-Nếu Yana-sama bảo tôi đến."

Azrak nói với vẻ mặt có chút không vui, như thể không muốn ngồi vào bàn học vào ngày nghỉ. Oriana mỉm cười, rồi tạm biệt anh, tiếp tục bước đi về phía phòng tự học, trong lòng vẫn đọng lại một chút ấm áp và tựa như một làn gió nhẹ thoảng qua.