Cơn mưa dần trở nên nặng hạt.

Khi Oriana cảm nhận sự lo lắng dâng lên trong lòng trước những cơn mưa nặng hạt ngoài cửa sổ thư viện, cô vội vàng đóng cuốn sách lại. Không để tạo ra tiếng động, nhưng trong lòng đầy sự gấp gáp, cô kéo ghế ra và ôm chặt những cuốn sách đã mượn vào lòng.

Cô bước về phía quầy, nơi vị thủ thư lớn tuổi đang gần như thiếp đi, và thì thầm:

“Xin lỗi, tôi muốn trả lại sách.”

“Ồ, đã xong rồi à?”

“Vâng. Xin lỗi đã làm phiền dù cô đã làm thủ tục giúp tôi.”

Sau khi hoàn tất thủ tục trả sách đặc biệt, Oriana rời thư viện. Khi bước ra hành lang, cô vội vã bước đi nhanh hơn, cố gắng giữ tốc độ dù trời mưa càng lúc càng nặng hạt. Âm thanh của cơn mưa mạnh mẽ vọng vào từ ngoài cửa sổ, mùi ẩm ướt nồng nặc làm cơ thể cô càng lúc càng lạnh đi. Nhịp đập trái tim cô càng lúc càng nhanh, đôi chân càng bước vội vã hơn.

Cô cảm thấy như mình đang chạy thay vì chỉ đi bộ. Cô không thể để bị phát hiện và bị mắng vì hành vi của mình. Nếu cô bị tụt hạng trong lớp vì những hành động này, cô sẽ không thể tiếp tục ở gần Vincent nữa.

Dù hiểu rõ điều đó, Oriana vẫn cứ chạy. Cô không ngừng lao về phía trước, cố gắng thoát khỏi cơn mưa như muốn vùi dập cô. Những bước chân vội vã, cô chạy qua từng bậc cầu thang, đổ dồn xuống dưới.

Đột nhiên, một tia chớp rạch ngang bầu trời.

Cả không gian dường như bừng sáng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh sáng chói lòa làm mắt cô không kịp thích ứng. Và ngay sau đó, một tiếng sấm ầm ầm vang lên, mạnh mẽ đến mức tưởng chừng mặt đất sẽ rung chuyển.

“Á…!”

Oriana co rụt người lại, ôm đầu và cúi xuống, người co lại như một tấm lá bị gió giật. Cô ngồi xổm tại góc cầu thang, tay ôm chặt lấy thân mình, cố gắng làm dịu sự hoảng loạn trong lòng.

Cô quay lưng lại với cửa sổ, nhắm mắt lại, bịt tai lại, cô có thể tránh được tiếng sấm. Nhưng tiếng sấm vẫn không ngừng, dữ dội và kéo dài.

Khi cơn sấm rền dần lắng xuống, cô thử cử động nhưng không thể đứng dậy. Cơ thể cô như không còn sức lực, chỉ có thể tựa vào tường, run rẩy, ôm lấy thân mình lạnh cóng.

Nơi đây là tòa nhà phía Tây. Ký túc xá nữ ở phía Đông, cách xa nơi cô đang đứng.

Trước khi cơn sấm bắt đầu, cô có thể liều mình chạy qua mưa để về ký túc xá, nhưng bây giờ, điều đó chẳng còn khả thi nữa.

Nhưng nếu cứ ngồi đây như vậy, cô rất sợ bị ai nhìn thấy. Cô không muốn ai thấy cảnh mình yếu đuối, run rẩy sợ sấm. Cảnh tượng đó, cô không bao giờ muốn ai chứng kiến.

Mình phải đi đâu đó... dù là nơi nào đi chăng nữa…

Nếu ít nhất mình có thể vào tòa nhà phía Đông, nơi có phòng sinh hoạt chung. Tuy tòa nhà phía Tây cũng có phòng sinh hoạt chung, nhưng nơi đó luôn đông đúc, náo nhiệt với những học sinh đang nghỉ ngơi, thư giãn. Mình không muốn đến đó chút nào.

Dù sao cũng phải đứng lên, bước đi, rồi sẽ tìm ra…

Mình sẽ đi đâu đây?

Dù có chạy trốn đến đâu, kết quả cũng không thay đổi. Vincent...đã...

"Elsha!"

Cơ thể Oriana bất ngờ run lên. Một giọng nói mà cô không muốn nghe lại vang lên từ trên đầu, khiến cả không gian như chao đảo.

"Chuyện gì vậy, ngã sao?"

Vincent lao xuống cầu thang, nhanh như chớp, đến bên cạnh cô.

Oriana, người đang co người lại vì sợ hãi, không thể ngẩng đầu lên nhìn anh.

Có phải cậu ấy vừa mới xuất hiện không? Mới chỉ một lát trước vẫn còn đang ở thư viện…

"Cậu không ổn à? Đứng lên được không?"

Giọng Vincent tràn đầy lo lắng, như thể anh đang thật sự bận tâm. Dù thường xuyên bị Oriana làm phiền, nhưng Vincent vẫn luôn sẵn lòng bảo vệ những người bạn của mình.

Oriana, ôm chặt đầu gối, cố gắng nói với giọng lạc quan.

"Không sao đâu~! Sẽ ổn thôi, chỉ cần một lúc nữa là tớ sẽ ổn liền!"

"Vậy là cậu không ổn rồi. Để tôi giúp cậu, chúng ta đến phòng y tế nhé—"

"Thật sự không sao mà, đừng lo, không phải thế đâu, đừng—!"

Cô cố gắng mạnh mẽ, nhưng một lần nữa, tiếng sấm vang lên, như muốn nuốt chửng mọi thứ trong tĩnh lặng. Tiếng sấm giận dữ ấy như chấn động cả mặt đất, Oriana không thể không rùng mình.

"…Ồ, ra cậu sợ tiếng sấm à?"

Giọng nói của Vincent, từ đầy lo lắng chuyển sang có chút đùa cợt. Cô cảm nhận được sự nhẹ nhàng trong đó, như thể anh đang nhìn cô với ánh mắt cảm thông và một chút ngạc nhiên, giống như nhìn thấy một đứa trẻ nhỏ sợ hãi giữa cơn bão.

Oriana không trách Vincent. Cô hiểu rằng bất kỳ ai cũng sẽ phản ứng như vậy. Ngay cả người cha dễ tính của cô cũng đã từng bật cười khi thấy cô run rẩy trước tiếng sấm, nói rằng cô trông như một đứa trẻ đang sợ hãi vậy.

Chẳng sao cả, mình hiểu mà. Mình sẽ chịu đựng được thôi.

"Ừm, đúng vậy. Ha ha, mình cứ như một đứa trẻ vậy, thật ngại quá."

Oriana cuộn tròn người lại, tựa vào chính mình, như một cái kén đang cố gắng che giấu mọi sự yếu đuối.

Khi Vincent thấy cô không sao, anh chắc chắn sẽ rời đi. Nếu không phải bệnh tật hay thương tích nghiêm trọng, anh sẽ chẳng cần phải lo lắng thêm.

Nếu Vincent thực sự có thói quen trêu đùa cô khi thấy cô phản ứng thái quá với tiếng sấm, thì chuyện này có lẽ sẽ không còn là một nỗi lo—nhưng cô biết anh không phải kiểu người như thế.

Dù sao thì, chuyện này cũng giống như cơn sấm vậy. Nếu mình chịu đựng, nó rồi cũng sẽ qua.

Ngay cạnh Oriana, Vincent ngồi xuống, khiến cô không kịp phản ứng. Một vật gì đó được phủ lên đầu cô. Ngạc nhiên, cô ngẩng đầu lên một chút và nhận ra đó là chiếc áo choàng của Vincent.

Trong lúc cô vẫn còn đang hoang mang, một giọng nói của một học sinh nam từ gần đó vang lên.

"Có chuyện gì vậy?"

"À, tôi chỉ giúp một người bạn không khỏe thôi."

"À... vậy có ổn không?"

"Có cần gọi thầy cô không?"

"Không sao đâu. Tôi sẽ chăm sóc rồi đưa cậu ấy đi."

"À, thế thì tốt rồi. Vậy chúng tôi đi đây."

"Ừ. Nếu có ai khác lại gần, nhờ cậu truyền đạt giúp tôi rằng hãy đi qua một cách im lặng."

"Không sao, bọn tôi sẽ đi phía bên kia."

"À, tôi sẽ nhắn với những người phía sau."

"Xin lỗi vì đã làm phiền."

Tiếng bước chân của nhóm học sinh nam dần khuất xa. Khi âm thanh cuối cùng cũng biến mất, Vincent vẫn không nói gì với Oriana, cũng không lấy lại áo choàng, và không có ý định rời đi.

Mùi hương gỗ tuyết tùng từ chiếc áo choàng của anh lan tỏa, khiến cô cảm nhận được sự ấm áp trong cơn mưa lạnh giá.

Có phải cậu ấy đang che cho mình?

Cánh tay Oriana ướt đẫm nước mắt, từng giọt nước từ khóe mắt lăn dài.

Cậu ấy... Vincent thật sự rất tốt bụng.

Một cảm giác biết ơn không thể diễn tả tràn ngập trong trái tim cô. Oriana siết chặt chiếc áo choàng của mình trong chiếc áo choàng của Vincent, tìm kiếm sự an ủi trong đó.

"Tiếng sấm... đã vang lên."

Lắng nghe tiếng mưa đập mạnh vào cửa sổ, Oriana nhẹ nhàng thì thầm về phía Vincent.

"Khi người quan trọng nhất của tớ ra đi... đã có sấm sét."

Cô cảm nhận được sự im lặng của Vincent bên cạnh. Anh nín thở, có lẽ đang cố gắng hiểu được cảm xúc của cô.

Khi ôm lấy thân thể lạnh lẽo của Vince, Oriana đã chỉ có thể nghe tiếng sấm, như thể là tiếng gầm gừ của một con rồng.

"Người ta thường gọi tiếng sấm là tiếng của thần long. Nó đúng là một lời nguyền của rồng."

Cô biết rõ rằng, dù có kêu gọi thế nào, tất cả cũng vô nghĩa, vì sự lạnh lẽo trong cơ thể Vince chẳng thể nào thay đổi được.

Tôi chẳng thể làm gì cả... chỉ biết gục ngã và lắng nghe tiếng sấm.

Với Oriana, tiếng sấm không chỉ là lời cảnh báo của trời đất, mà còn là dấu hiệu của sự bất lực của bản thân, là nỗi đau mất đi Vince, và là một lời nguyền không thể tránh khỏi.

"...Dù không biết chuyện này, nhưng tôi thật sự xin lỗi vì đã cười như vậy."

Oriana vội vã lắc đầu, mái tóc và chiếc áo choàng của cô cũng theo đó mà nhẹ nhàng lay động.

"Từ giờ, mỗi khi có sấm sét, cậu chỉ cần tìm tôi là được."

Cô ngẩng đầu lên, mắt mở to trong ngạc nhiên khi chiếc áo choàng của Vincent trượt khỏi đầu cô.

"Tôi có thể ở bên cạnh cậu, chỉ thế thôi."

Vincent quay mặt đi, giọng nói vẫn thô ráp như thường lệ, nhưng lời nói của anh lại như một ngọn gió nhẹ, xoa dịu trái tim cô.

Bỗng chốc, lòng Oriana tràn ngập một cảm giác nhẹ nhõm vô cùng, như thể bầu trời đột ngột quang đãng sau một cơn giông. Cô nhận ra mình đã nín thở suốt bao lâu.

Không khí mát mẻ và niềm vui len lỏi vào trong tim cô, khiến cô cảm giác như thể mình có thể hít thở một cách tự do lần nữa.

"Vincent, tớ yêu cậu!"

"Im đi."

Cô lao đến ôm chầm lấy anh, nhưng Vincent nhẹ nhàng nghiêng người, tránh đi một cách tự nhiên. Oriana bật cười khúc khích, rồi lại ngồi xuống bên cạnh anh, không thể che giấu niềm vui trong ánh mắt mình.

Có anh ở đây…

Cô nắm lấy chiếc áo choàng đang tụt xuống từ vai Vincent, hương thơm từ chiếc áo choàng ấy như làm dịu đi mọi nỗi lo âu. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương ấy thấm vào từng thớ thịt, rồi từ từ gấp chiếc áo lại, trả lại cho Vincent.

Cô cảm thấy như không còn gì phải giấu giếm nữa, tất cả những sợ hãi trước kia bỗng trở nên xa vời.

"Cảm ơn cậu, Vincent. Giờ tớ ổn rồi, có thể tự về được."

"…Trời vẫn đang mưa."

Oriana muốn nhảy lên vui sướng, nhưng trong lòng lại chỉ cảm thấy nghẹn ngào. Cô khẽ thì thầm "Vậy à..." rồi quay mặt đi, không dám nhìn anh nữa.

Mong sao cơn mưa đừng dứt…

Tiếng mưa rơi, tiếng sấm dội lại không còn làm cô bận tâm nữa.

Tất cả những gì cô quan tâm lúc này, chỉ là Vincent – người đang ở bên cạnh, âm thầm bảo vệ cô.