Kho lưu trữ 278, pháo đài mặt trăng Hydra  - quỹ đạo sao Diêm Vương

"Ngươi còn sống à."

Archamus nghe thấy giọng nói đó. Trong miệng ông có vị, không phải sắt mà là ozon. Mí mắt ông run rẩy...

Nỗi đau.

Một thế giới của sự sắc bén và tươi sáng, của kim tim và dao phẫu thuật. Và mặc dù mắt ông không mở được nhưng ông biết rằng giàn khoan chirurgeon sẽ ở đó phía trên ông, giữ cho xương sườn của ông mở ra khi nó hạ một phần khác của con người mới vào trong da thịt ông.

'Một trong những trái tim của ngươi vẫn còn đập. Ta có thể nghe thấy nó."

Ông có thể cảm nhận được mạch đập, mỗi nhịp như một sợi chỉ xuyên qua tĩnh mạch, mỗi giây đều đỏ hơn và sáng hơn giây trước.

'Việc sống sót là không thể. Ta xin lỗi vì điều đó. Ngươi xứng đáng để có kết cục tốt hơn. Tất cả chúng ta đều xứng đáng có được kết cục tốt hơn."

Mí mắt ông cử động.

'Sẽ tốt hơn nếu ta cắt cổ ngươi, nhưng đây không phải là lúc thích hợp."

Hít không khí vào phổi, và ông cảm nhận được nhịp đập của trái tim cuối cùng. Thế giới là một khối cầu màu trắng, ôm lấy ông, giữ ôngđứng yên, đốt cháy ông từ bên trong lẫn bên ngoài. Ông không thể tiếp tục. Ông đã quá mệt mỏi. Ông đã bị đánh bại.

"Ta..." ông nói, từ đó khiến ông ngạc nhiên khi nó phát ra từ chính môi mình. 'Ta... sẽ... không... khuất phục.'

'Không , ngươi sẽ không. Đó luôn là vấn đề của Quân Đoàn của ngươi. Khuyết điểm của ngươi và phẩm chất của ngươi . Ta ngưỡng mộ điều đó. Ta luôn ngưỡng mộ.'

Có gì đó không đúng trong lời nói. Đôi mắt ông mở ra, và hiện thực tràn vào.

Alpharius đứng phía trên ông , đầu để trần, nhìn xuống, tay cầm một ngọn giáo hai đầu, mép lưỡi giáo trông như những cái bóng tan trong khói.

'Lực lượng tấn công thứ hai của ngươi đã bị ngăn chặn và đang bị tàn sát. Trong vòng hai giờ nữa, Sao Diêm Vương và tất cả các mặt trăng của nó sẽ là của bọn ta và sẽ không ai biết được. Nếu bất kỳ nỗ lực nào khác mà ngươi đã cố gắng triển khai, các ngươi sẽ chết ở đây. Đây là sự thật."

'Niềm tự hào...' Archamus rít lên, rút từ đó ra khỏi cổ họng ngay cả khi tầm nhìn của ông đang quay cuồng. Alpharius nghiêng đầu sang một bên như thể đang thắc mắc.

'Khuyết điểm của ngươi , nhưng...đó không phải phẩm chất của ngươi.'

Alpharius cười lớn, âm thanh vang vọng trong không gian yên tĩnh. Ông ta trông có vẻ như định nói điều gì khác nhưng rồi lại dừng lại. Archamus nghe thấy tiếng vox trong bộ giáp của Alpharius đang kích hoạt và nhận ra rằng tên Primarch phải được kết nối với một liên kết trong hầm. Alpharius lắng nghe, vẻ mặt đanh lại.

"Hãy để chúng đến trong phạm vi dịch chuyển," ông ta nói, nhưng lời nói của ông ta là dành cho bất kỳ ai ở đầu bên kia của vox. "Sau đó bật thiết bị gây nhiễu lên."

Ánh mắt ông ta nhìn xuống Archamus.

"Hắn ta đang ở đây," ông ta nói và bước lùi lại cạnh cỗ máy của đèn hiệu dịch chuyển.

Một cơn gió nổi lên trong bầu không khí tĩnh lặng của căn hầm. Những giọt máu của Archamus dâng lên từ sàn nhà. Những con sâu tĩnh điện sáng chói chạy lên tường. Áp lực đang hình thành bên trong hộp sọ của Archamus. Da thịt ông như có lửa bên trong bộ giáp. Alpharius ngẩng đầu lên. Những mảnh tro sáng hình thành và rơi xuống. Những vết nứt đen chạy qua không khí. Áp lực trong hộp sọ của vị Huscarl giống như nhịp gõ của một chiếc búa tạ.

Thực tại bị chẻ làm đôi. Những đường sáng như tia chớp cắt vào không khí. Ánh sao tỏa ra ngoài. Sóng áp suất xé toạc căn phòng.

Một vòng tròn gồm các nhân vật màu vàng kim đứng phía trên đầu ông ta, các chiến giáp Terminator của họ tỏa ra thứ ánh sáng nhợt nhạt. Những bàn tay nắm chặt trên giáp vai của họ. Những vòng nguyệt quế bằng ngọc lục bảo bao quanh những chiếc đầu lâu đen trên ngực họ, và những tia sét màu bạc vắt ngang qua giáp vai của họ để vinh danh các chiến binh tổ tiên của họ, những người đã thống nhất Terra. Archamus biết từng người trong số họ, nhận ra họ thậm chí qua các giáp tấm có hoa văn Indomitus và sự mờ nhạt trong tầm nhìn của chính ông. Họ là anh em của ông, những chiến binh Huscarls mà ông là chỉ huy của họ. Và ở giữa bọn họ là người duy nhất ngoài Hoàng đế có thể đưa họ ra trận.

Archamus nhận thấy một hơi thở phả ra khỏi môi mình, cảm giác tê dại ở tứ chi và cơn đau ở ngực đã giảm bớt.

"Thưa ngài...' ông rít lên, và những chi đã không chịu cử động cho đến bây giờ, và phần thịt không còn theo sự điều khiển của ông nữa, chúng kéo ông quỳ xuống, rồi đứng dậy.

Rogal Dorn đứng đó, đầu trần, đứng cạnh các con trai chiến binh của mình, bộ giáp vàng của ngài tỏa sáng với làn khói từ warp, những viên hồng ngọc máu lấp lánh trên móng vuốt của những con đại bàng bạc. Đôi mắt đen lóe lên trên khuôn mặt có sự kiểm soát cứng rắn và bóng tối khắc nghiệt.

Từ bên kia căn phòng, Alpharius bắt gặp ánh mắt của anh trai mình. "Có nhiều điều chúng ta nên thảo luận, anh trai ạ," Alpharius nói.

Khuôn mặt của Dorn không hề có cảm xúc.

"Bắn," ngài nói.

Alpharius vs Dorn

Các Huscarls khai hỏa. Ánh sáng và những tia chớp phóng ra, kêu lạch cạch từ những họng súng. Ánh sáng lóe lên trong bóng tối khi tiếng súng bắn thẳng san bằng mọi thứ xung quanh Alpharius. Màu trắng chói lóa tràn ngập căn phòng khi những tấm khiên lóe sáng dưới những phát đạn va chạm.

Archamus ép mọi cảm giác xuống, mọi cảm giác yếu đuối, từng cơn đau đớn và ép mình tiến về phía trước. Ánh sáng chói lóa chạm vào thấu kính mũ trụ của ông ta, và tầm nhìn của ông biến mất trong một vệt mờ của các ngôi sao và tĩnh lặng. Ông đưa tay lên và giật chiếc mũ trụ ra. Không khí sặc mùi thuốc nổ và mùi ozone. Có máu. Máu chảy ra từ ông, đọng lại trong bộ áo giáp, rơi xuống sàn nhà khi ông loạng choạng tiến về phía vị lãnh chúa và những người anh em của mình.

Alpharius biến đi như chưa từng tồn tại. Đội Huscarls tiến lên. Archamus có thể biết từ chuyển động của họ rằng họ bị mù một nửa do ánh sáng của các tấm khiên. Đội Huscarl tiếp tục di chuyển, Dorn dẫn đầu, những phát đạn Bolt bắn ra cùng một lúc. Tiếng sấm rền của cú dịch chuyển tức thời hòa quyện với tiếng súng gầm rú, khi những bóng người khổng lồ hiện hình trong căn phòng.

Archamus đã đứng dậy. Xung quanh ông hai làn sóng giáp trụ  màu vàng và xanh đang va đập vào nhau. Các Huscarls và các Lernaeans lao vào chiến đấu, lưỡi kiếm rít lên khi chúng cắn vào áo giáp của nhau. Dorn lao về phía trước, và tất cả những gì Archamus có thể nhìn thấy là hình vòng cung mờ ảo của thanh Răng Bão, lên xuống, máu, tia lửa và kim loại vụn. Một tên Lernaean bay văng trở lại với một nhát chém sâu đẫm máu trong ngực. Một kẻ khác bước về phía trước, và mũi của lưỡi cưa xích chạm vào tấm giáp che mặt của hắn ta và chém vào hộp sọ bên dưới. Các mảnh kim loại và xương văng ra khi Dorn nhấc tên Terminator đó lên khỏi sàn rồi xốc lưỡi kiếm ra. Đòn tiếp theo giáng xuống trước khi cái xác ngã xuống sàn.

Đội Huscarls di chuyển theo ngài trong đội hình mũi nhọn, những nhát búa giáng xuống, những tiếng sấm giả tạo vang rền. Các Lernaeans xé toạc chúng. Một nắm đấm giáng vào ngực một Huscarl. Những chiếc lá tráng men rơi xuống khi những chiếc răng kim cương nhai xuyên qua vòng nguyệt quế danh dự vào lớp áo giáp và thịt bên dưới. Một chiến binh với chiếc mũ kỳ lân màu bạc xỉn màu đã đấm những ngón tay của móng vuốt sấm sét vào một Huscarl và xé nát người chiến binh làm đôi trong một vụ nổ sét. Những tấm lưới phóng điện volkit nhuộm đỏ không khí.

Và đột nhiên Alpharius đứng giữa làn sóng giết chóc, các đòn tấn công của ông ta không theo nhịp điệu hay khuôn mẫu. Ngay lập tức, ông ta đã ở hàng đầu, Ngọn giáo Nhợt Nhạt múa xung quanh ông, lưỡi giáo của nó tạo ra một vệt máu và khói khi nó cắt xuyên áo giáp và tay chân — ngay sau đó ông ta rút lui và tấn công khi các Huscarls đang di chuyển. Sau đó ông ta áp sát, chém và đâm như những tên đồ tể của World Eaters, rồi đâm vào cổ họng với một cú đâm nhẹ nhàng như một cơn gió.

Dorn đang lăn xả và các Lernaean, mặt đỏ bừng, thanh kiếm Răng Bão uống no máu. Sau đó, đột ngột đến mức khiến Archamus phải ngừng thở, ngọn giáo của Alpharius lao lên từ đám đông. Mũi giáo của nó lấp lánh, ánh bạc phản chiếu mờ dần thành sương mù, và Archamus nghĩ rằng âm thanh đó đã vuột khỏi tai ông khi nó lao thẳng vào ngực vị lãnh chúa của ông.

Đó là một đòn tấn công đẹp. Trong suốt những năm chiến tranh, Archamus chưa bao giờ nhìn thấy điều tương tự, nó đơn giản như một nét mực được một nghệ nhân bậc thầy vẽ trên một tờ giấy da trần. Đó là cái chết và sự hủy diệt, và sự im lặng không hồi kết...

Và Răng Bão đón mũi giáo đâm tới, và thực tại thét lên. Một tia lửa bạc phát nổ từ điểm hai món vũ khí gặp nhau. Alpharius và Dorn đứng đối mặt nhau, và cứ như thể vũ trụ đã tạo không gian cho cuộc gặp gỡ giữa hai anh em này.

"Tôi đến đây vì anh, Rogal," Alpharius nói khi lùi lại, múa ngọn giáo. Dorn cứ chém đi cắt lại, và mỗi nhát chém đều khuấy động không khí. 'Đây là vì chiến thắng. Chiến thắng thực sự."

Một chiến binh Lernaean nhảy lên ngáng đường đi Dorn. Răng Bão cắt xuyên qua thân của giáp trụ Terminator. Dịch ruột và máu trào ra, xác chết và áo giáp ngã xuống. Lernaeans và Huscarls tạo thành một vòng tròn hẹp bao quanh hai vị Primarch.

'Nhìn này. Hãy nhìn những gì tôi đã làm ở đây. Đây không phải là cuộc chiến mà anh có thể giành chiến thắng theo cách của mình', Alpharius gọi. Dorn đứng trước mặt ông ta , và ngọn giáo đột nhiên đứng yên trong khi người anh em của ông hiện ra lờ mờ trước mặt ông, một tác phẩm điêu khắc về sự báo thù đúc bằng vàng. Dorn chém xuống. Alpharius giơ ngọn giáo lên. Hai thứ vũ khí va chạm nhau, và đột nhiên vị Primarch của Alpha Legion xoay người lại gần, Răng Bão lướt qua ông ta một cách vô hại.

'Nhưng anh không biết mình đang chiến đấu với điều gì. Cả hai chúng ta đều đang chiến đấu vì tương lai, Rogal à."

Alpharius lao tới. Dorn giật mình sang một bên, chớp mắt. Mũi giáo đâm vào vai ngài và xuyên qua bộ giáp vàng. Dorn lập tức loạng choạng.

Archamus gào lên, hơi thở xé toạc phổi khi lao về phía vị Primarch của mình. Một Lernaean chém vào ông bằng những móng vuốt có vòng sấm sét. Ông giơ khẩu súng lục Bolt của mình lên và xả sạch đạn vào mặt và ngực của tên chiến binh. Vụ nổ đã đẩy lùi kẻ mặc giáp Terminator. Archamus quảng rơi khẩu súng lục và rút thanh kiếm seax ra. Thanh kiếm lưỡi rộng trượt khỏi vỏ và đâm vào cổ họng của Lernaean. Archamus xốc lưỡi kiếm nó ra sau, cảm thấy lưỡi kiếm chạm vào xương khi máu chảy tràn trên cánh tay sinh học của mình.

"Tôi làm điều này chỉ để anh hiểu," Alpharius hét lên. 'Để anh thấy rằng anh không thể thắng. Tôi không ở đây để giết anh, người anh em. Tôi không ở đây vì Horus. Tôi ở đây để trao cho anh chiến thắng.'

Dorn sải bước trước Archamus, máu tươi vung vãi khi ngài giằng ra khỏi ngọn giáo của Alpharius. Các Huscarl ngã xuống, chân của họ bị cắt rời bên dưới khi Alpharius xoay người, ngọn giáo lướt xuống thấp như lưỡi hái xuyên qua bãi cỏ dài. Và giờ Dorn chỉ còn đứng một mình, máu chảy xuống bộ áo giáp vàng của ngài.

"Tôi biết kẻ thù," Alpharius nói. 'Tôi biết điểm yếu của anh và của bọn chúng. Tôi biết sự thật.'

Dorn bước tới trước, Răng Bão giáng xuống, đập vào lưỡi giáo trong thứ ánh sáng rực rỡ. Alpharius trượt sang một bên, và Dorn quay theo hướng nhát chém của mình. Nhưng Alpharius không ở nơi đó. Ông ta đứng sau cú chém của Dorn, lưỡi giáo của ông ta đã chém xuống.

"Tôi có thể mang lại chiến thắng cho anh, anh trai," Alpharius lại thúc giục anh.

Dorn lắc lư sang một bên, và lưỡi giáo sượt qua ngực của ngài. Những mảnh lông vũ bằng vàng và bạc rơi xuống sàn, Alpharius bị kéo căng quá mức, còn Dorn đang xoay người, sức mạnh của ngài chảy thành một vết chém rộng vào bên hông mà nó sẽ không bao giờ chém trúng.

Nó sẽ không bao giờ chém trúng, bởi vì ngay lúc đó Archamus đã nhìn thấy điều gì sắp xảy ra. Alpharius không bị kiệt sức; ông ta đã đoán được đòn đánh của Dorn , chính xác đến mức để né qua đòn đánh của Dorn và thực hiện một cú đâm hoàn hảo và cuối cùng bằng ngọn giáo của mình.

Archamus cảm thấy cơ thể kiệt máu của mình đang cố gắng di chuyển nhanh hơn, cố gắng vượt qua vài mét ngăn cách giũa ông với vị lãnh chúa, người mà mạng sống và sự phục vụ là lý do khiến ông không còn thấy sợ hãi.

Dorn vung ra nhát chém. Răng Bão mờ đi. Alpharius lùi lại, xoay người và trượt trong gang tấc qua mép của nhát chém đang gào thét.

Archamus lao tới bên cạnh vị lãnh chúa của mình, lưỡi kiếm seax của ông chạm tới ngọn giáo ngay khi nó bung ra. Lưỡi kiếm của ông đã chạm vào nửa ngọn giáo của Alpharius, và lực kết nối xuyên qua cánh tay kim loại của ông giống như một tia sét. Archamus lảo đảo lùi lại ra sau.

Và ngọn giáo đâm vào mục tiêu. Nó đâm xuyên qua áo giáp của Dorn và xuyên vào da thịt.

Và dừng lại.

Dorn đứng đó, bất động, ngọn giáo cắm vào vai nơi ngài đã bước tới để đỡ đòn. Tay trái của ngài đã khóa quanh nửa ngọn giáo. Trong khoảnh khắc, hai vị Primarch chỉ cách nhau một tầm tay, mắt đối mắt.

"Anh trai—" Alpharius lại bắt đầu.

Và Dorn đã chém Răng Bão thông qua cánh tay phía trên cổ tay của Alpharius.

Máu và tia lửa rơi xuống trong tiếng súng. Thế giới trở thành một khung cảnh chuyển động trượt qua chậm rãi.

Khuôn mặt của Dorn, lạnh lùng, đầy máu và những cái bóng lóe lên khi ngài rút ngọn giáo ra khỏi vai. Alpharius loạng choạng, tung ra một cú đá.
Một nhát chém khác, chém từ trái sang phải. Răng Bão xé toạc áo giáp như giấy da.

Ánh đỏ sáng bóng trên nền xanh chàm, và một vị á thần ngã xuống, thân mình như là một hang động đầy thịt và xương.  m thanh duy nhất là tiếng gầm gừ của Răng Bão và tiếng kêu leng keng khi Alpharius đập vào sàn nhà, và lại bắt đầu đứng dậy, sức mạnh bất chấp tàn tích đỏ rực của cơ thể ông ta. Dorn vẫn cầm ngọn giáo trong một tay.

'Nhưng... chiến thắng...' Alpharius thở hổn hển.

Dorn đâm ngọn giáo xuyên qua ngực người anh em của mình. Mũi nhọn xuyên qua máy phát điện trên lưng bộ giáp của Alpharius. Alpharius há hốc miệng, đôi mắt mở to. Một dòng máu lớn chảy ra từ kẽ răng của ông ta. Dorn giữ ông ta trên ngọn giáo, cả hai gần nhau đến nỗi tưởng chừng như đang ôm nhau. Không khí xung quanh họ mờ đi như một làn sương nóng khi máu rơi xuống sàn.

Một tiếng gầm rú cao vút lên cùng với một cơn gió như lốc xoáy  cuốn quanh hai người. Miệng của Alpharius mấp máy, như muốn nói gì đó. Dorn đứng yên trong một giây, đôi mắt trống rỗng và đen kịt trên khuôn mặt được chạm khắc. Sau đó ngài đẩy Alpharius ra. Những con rắn ánh sáng quằn quại trong không khí. Vị Primarch của Alpha Legion loạng choạng, miệng vẫn mấp máy.

Rogal Dorn vung thanh Răng Bão thành một vòng cung. Lưỡi kiếm chém xuyên qua hộp sọ của Alpharius, rồi xé toạc nó ra trong một dòng máu và một vụ nổ ánh sáng.