Chiến hạm Lion of the Last Kingdom - Quỹ đạo của Sao Mộc

Sự im lặng của căn phòng gầm lên với Armina Fel.

Không có mắt, tâm trí bà ta ngập tràn những suy nghĩ và cảm xúc lạc lối. Toàn bộ một nửa số chỉ huy cấp cao của Khối phòng thủ thứ ba của Terra đứng trước mặt bà dưới lá cờ của người chết và dưới sự giám sát của các chiến binh sắt đá. Những ý nghĩ ma quái về những thủ lĩnh chiến tranh tụ tập nơi đây tràn qua bà: sĩ quan Solar Auxilia, vương tử đô đốc Jovian, linh mục công nghệ, các thợ săn hải tặc Ghost Shoal và các tướng lĩnh quân đội Callistan - tất cả đều đang chờ đợi, suy nghĩ, lo lắng.

Armina Fel cảm thấy lo sợ về cơn rùng mình đang dần lan khắp bên trong làn da của mình. Những câu hỏi, nghi ngờ và sợ hãi tràn ngập màu sắc trong tâm trí bà. Các linh mục công nghệ nổi bật giữa đám đông, tâm trí của họ có những hình dạng hình học được vẽ tĩnh. Lãnh chúa Castellan Effried và đoàn tùy tùng đứng bên phải cô, tâm trí họ bị kiểm soát. Nhưng dù họ là ai thì mọi tâm trí đều tập trung vào sự hiện diện cháy bỏng của Rogal Dorn.

Armina Fel đứng sau ông ta ba bước, hai bên là những vệ binh Black Sentinel của bà ta. Ở khoảng cách này, sự hiện diện của vị Primarch giống như đang đứng dưới ánh mặt trời sa mạc vào buổi trưa. Bà cảm thấy nó đang lôi kéo mình, cuốn mình vào sức mạnh, đốt cháy sự nghi ngờ.

"Vì Hoàng đế," Dorn nói và đưa tay lên ngực theo kiểu chào đoàn kết thời xưa. Căn phòng vang vọng khi hàng trăm bàn tay bắt chước chuyển động và lặp lại lời nói. Những bông hoa của sự không chắc chắn mờ dần giữa cuộc tập hợp.

'Nhiệm vụ của các ngươi đối với Imperium sắp thay đổi.'

Những lời nói xuyên qua đám đông như một tảng đá được ném đi. Dorn đợi một giây rồi nói tiếp.

'Các ngươi là những người lãnh đạo Khối phòng thủ thứ ba, là người xây dựng, bảo trì nó, là người trông coi các bức tường và là người nắm giữ vũ khí của nó. Các ngươi sẽ nhận thấy rằng nhiều đồng đội của mình không có ở đây. Đó là bởi vì họ sẽ tiếp tục nhiệm vụ vốn là của các ngươi. Hoàng đế có một nhiệm vụ khác cho các ngươi.'

Sự ngạc nhiên, lạnh lùng và sắc bén, len lỏi qua hàng ngũ. Armina Fel nếm trải vị chua của nỗi sợ hãi đang hiện diện trong tất cả mọi người, ngoại trừ tâm trí của các linh mục công nghệ và các Imperial Fists. Đối với những bộ óc kỷ luật nhất, nỗi sợ hãi chỉ là một nhịp đập ngoài tầm kiểm soát, đối với những người khác, đó là một đám mây đen xâm chiếm bề mặt suy nghĩ của họ. Tất cả họ đều đã nghe tin đồn về lực lượng được đưa trở lại Terra hoặc sao Hỏa. Nhiều người không bao giờ được nhìn thấy nữa; một số dường như đơn giản là không còn tồn tại. Có phải bây giờ đó là số phận của họ?

'Lãnh chúa Castellan Effried và các chỉ huy của ông ta sẽ thông báo tóm tắt cho tất cả các ngươi trong 24 giờ tới, nhưng trước đó các ngươi sẽ chuẩn bị quân đội dưới quyền chỉ huy của mình cho trận chiến và hành trình di chuyển trong warp.'

Giờ đây, cú sốc dâng lên từ mọi tâm trí trong căn phòng. Ngay cả các Imperial Fists cũng giật mình kinh ngạc trong giây lát. Hành trình trong warp có nghĩa là đi ra ngoài giới hạn của Hệ Mặt trời; nó có nghĩa là phải rời bỏ hàng phòng thủ của Terra.

Dorn lại dừng lại, và Armina Fel lắc lư khi khả năng kiểm soát tỏa ra từ ông ta tăng lên. Sự im lặng trong căn phòng dường như trở nên sâu sắc hơn.

'Mục đích của chúng ta là bảo vệ Terra, nhưng chờ đợi kẻ thù đến với mình chính là mời gọi sự thất bại. Kẻ thù đang đến. Chúng đang bao vây chúng ta, chờ đợi và phát triển sức mạnh trong khi quyết định cách thức và thời điểm chúng sẽ tấn công. Chúng ta sẽ không cho phép chúng có được sự xa xỉ đó. Terra sẽ đứng vững."

Có một khoảnh khắc im lặng và cảm xúc cuộn xoáy, sau đó hàng trăm giọng nói tràn ngập không khí.

'Terra sẽ đứng vững!'

Sự kiêu hãnh và hung hãn bùng nổ khắp các giác quan của Armina. Cô cảm thấy nó lôi kéo cô, cuộn đi cuộn lại những cảm xúc của cô như những viên đá trên bãi biển bị sóng cuốn đi.

Dorn cúi đầu ngắn gọn rồi sải bước ra khỏi phòng. Armina Fel theo sau, được hộ tống bởi các Black Sentinels và theo sau là lãnh chúa Castellan Effried. Họ đi qua con tàu trong im lặng, những cánh cửa chống đạn tung mở ra trước mặt họ, đội Huscarls tiến lên phía trước để che chắn từng bước trước khi họ tiến lên phía trước. Bà thấy mình đang nghĩ đến Archamus khi nhìn các vệ sĩ di chuyển. Sự vắng mặt đột ngột của người kiến trúc sư chiến tranh già kia dường như đã rõ, một lỗ hổng trong hoàn cảnh hiện tại, một cây cột được kéo đi từ bên dưới một mái vòm. Tại sao Dorn lại phái ông ta đi?

Họ đi đi lại lại qua những bức tường mạ đồng và đồng thau, trên sàn nhà bằng đá nhẵn. Cuối cùng họ đến một căn phòng chỉ được chiếu sáng bởi dãy đèn chiếu treo phía trên bàn làm việc bằng đá granit. Dorn gật đầu với các Huscarl, và họ bước ra đứng cạnh cửa và xếp hàng dọc lối đi bên ngoài. Đội Black Sentinels của Armina chiếm vị trí bên cạnh các Imperial Fist mặc áo choàng, khi cô đi theo Dorn và Effried vào trong.

Những cánh cửa rít lên khi đóng lại.

"Một cuộc tấn công phủ đầu, thưa ngài?" Effried hỏi khi cánh cửa khóa lại bằng một cú đập khí nén.

Armina thở ra, cố lấy lại hơi sau chuyến đi trong khi tâm trí tập trung vào Effried. Bây giờ họ đã tránh xa hàng trăm tâm trí đang kêu gào cùng một lúc, bà đã có thể nhìn thấy những nếp nhăn tinh tế trên hào quang của vị Lãnh chúa Castellan.

"Đó là điều cần thiết," Dorn nói. "Và ông có ý định lãnh đạo nó không?"

'Tôi sẽ không yêu cầu người khác chịu trách nhiệm đó thay tôi.'

Effried thở ra, và Armina nghe thấy những ngón tay ông ta gãi gãi qua bộ râu khi ông ta xoa cằm. Cô có thể nói rằng ông đang muốn đặt câu hỏi về sự cần thiết, để hiểu làm thế nào và điều gì có thể khiến người cha mang mã gen của ông ta cân nhắc việc dẫn dắt một lực lượng rời khỏi Terra.

"Ý muốn của ngài là của tôi," ông ta nói, giọng lăn như sỏi trên đá. Armina quan sát khả năng kiểm soát và bản năng tin tưởng và tuân theo đã chứa đựng những câu hỏi được đưa lên bề mặt.

"Đó không phải là một quyết định mà ta cân nhắc mà không có lý do." Dorn nói.

'Thưa ngài, tôi sẽ không bao giờ nghĩ....'

Phương tiện mà bà ta và những astropath đồng nghiệp của mình sử dụng để thách thức các giới hạn vật lý trong giao tiếp rất đơn giản để diễn đạt, nhưng hầu như không thể hiểu được. Các astropath đã gửi tin nhắn bằng cách sử dụng khả năng ngoại cảm của họ được tăng cường bởi món quà được trao cho họ khi họ bị ràng buộc linh hồn với Hoàng đế, ném ý nghĩa vào thế giới bên kia. Để nhận được thông điệp, họ dồn tâm trí vào warp và bắt nó từ môi trường aether, như thể họ đang kéo cá từ biển vào lưới. Trên hàng nghìn thế giới, tàu thuyền và trạm vũ trụ, các dàn hợp xướng nam nữ đã truyền bá thông tin rằng Imperium, và giờ là cuộc nội chiến của nó, cần phải tồn tại. Đó là điều được nhiều người biết nhất về các astropath - và nó đã sai.

Những giấc mơ và ẩn dụ bao bọc trong tiếng la hét tâm hồn của những con người bị đốt cháy từ bên trong, bị ném và rơi qua cơn bão ác mộng và nghịch lý, được nghe thấy bởi những tâm trí lang thang trong cõi ma quái của tư tưởng, trong những mảnh vỡ của xúc giác, thị giác và cảm xúc. Đó là bức tranh về nghề nghiệp mà cô đã từng vẽ cho một người trần tục muốn biết sự thật. Và thậm chí đó là một lời nói dối.

Sự thật không thể diễn tả được đối với những người không có khả năng bước đi trong những nơi tối tăm đó. Vì vậy, khi bà tập trung suy nghĩ, bà không nhớ được từ ngữ nào; bà bị chiếm hữu bởi một vũ trụ của cảm giác, suy luận và biểu tượng. Bà ta m là ngọn lửa của ý nghĩa, và những lời lạnh lùng phát ra từ miệng bà ta chỉ là một cái bóng của một địa ngục ẩn giấu xuyên qua lỗ kim.

"Hệ thống phòng thủ bên ngoài đã sụp đổ," bà ta nói trong im lặng, và bà cảm thấy ý chí của mình đang kìm nén thứ áp lực đang cố gắng được đẩy ra từ bên trong mình. 'Các con tàu từ bóng tối. Chúng ở đây. Chúng đã đến. Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng."

Lời nói đã kết thúc. Ngọn lửa ý nghĩa rút dần vào ký ức của, và bà vẫn như trước: một bà già oằn mình theo thời gian, run rẩy như thể bị tạt nước đá.

Rogal Dorn đưa tay ra và đặt tay lên vai cô.

"Cám ơn, thưa cô," ông ta nói, và bà ta cảm thấy sự run rẩy trong các cơ của mình giảm bớt. Bà ta đã đứng thẳng lên.

"Ngài có muốn tôi gọi lại những thông điệp khác không, thưa ngài?"

"Không," Dorn nói. 'Thế là đủ rồi.'

Bà cảm nhận được nụ cười nho nhỏ, buồn bã, mặc dù bà không thể nhìn thấy khuôn mặt ông ta . "Tuân theo ý ngài, thưa ngài,"

Ông ta quay lại với Effried.

"Tin nhắn đó đã được nhận hai ngày trước. Thời gian gửi không thể chắc chắn. Nó có thể được gửi vào cùng ngày chúng ta nhận được hoặc vài tuần trước đó. Chúng ta không thể biết. Nhưng ý nghĩa của nó rất rõ ràng."

"Esteban đã thất thủ, hoặc sắp thất thủ," Effried nói.

Dorn chắc chắn đã gật đầu, nhưng trong tâm trí Armina, hình dạng hào quang của ông ta không hề thay đổi.

"Còn có những tin nhắn khác," Dorn nói. 'Hầu hết là những mảnh vỡ, tiếng vang của tiếng kêu cứu hoặc cảnh báo. Nisos, Mons Galita, Hentaron. Nhưng những tin nhắn đó chẳng khác gì sự im lặng. Số lượng thế giới mà chúng ta mất tin tức gì đang tăng lên.'

"Phaeton..." Effried lên tiếng, gọi tên của cái thế giới lò rèn vĩ đại nằm trong sự thống trị của Terra.

'Không chỉ Phaeton. Chúng còn nhiều nữa. Chúng có thể vẫn đứng vững và có thể những cơn bão trong warp đã che phủ chúng hoặc có điều gì đó đã xảy ra với các trạm astropathic chuyển tiếp. Nhưng ngay cả những khả năng đó cũng cho thấy rằng kẻ thù đang di chuyển.'

'Một cuộc tấn công có hệ thống ở quy mô đó chỉ có thể là....'

'Nó có thể có nhiều ý nghĩa, nhưng không thể không có câu trả lời. Kẻ thù sẽ đến, và chúng ta sẽ không đứng đây khi màn đêm buông xuống, và để ngọn lửa tiến công của chúng thắp sáng bầu trời. Chúng ta có cơ hội phá vỡ chúng trước khi chúng kịp chạm tới bức tường của chúng ta, trước khi chúng mong đối mặt với chúng ta.'

"Vì vậy, chúng ta đi vào bóng tối," Effried nói, và Armina nghĩ rằng bà nghe thấy một chút thích thú trong lời nói của ông ta, "để đối mặt với những điều chưa biết."

"Đúng vậy, con trai của ta, đó chính là mục đích mà chúng ta được tạo ra.'

Trạm Garrison Creto - Quỹ đạo Sao Mộc

Đại Tướng Hesio Argentos im lặng trên chuyến hành trình trở về từ chiến hạm Lion of the Last Kingdom. Mười lăm sĩ quan khác ngồi cùng với ông ta khi khung tàu con thoi rung chuyển xung quanh họ. Màu xanh lá cây của đồng phục của họ trông có vẻ đen trong bóng tối nhuốm màu vàng, những chiếc cúc bạc chuyển sang màu đồng thau xỉn màu. Các sĩ quan không nói gì với nhau và chỉ trao đổi ánh mắt với nhau. Tất nhiên là ông biết tại sao.

Ông ấy đã đủ già khi cuộc chiến bùng nổ trong Imperium, ông ta đã vượt qua nghĩa vụ thực địa cuối cùng của mình một thập kỷ. Ông ấy đã được hưởng một vị trí danh dự phần lớn trong các lực lượng nghĩa vụ của Jovian, cũng như chứng nghiện nhẹ rượu có gia vị. Ông ấy chẳng có việc gì phải làm ngoại trừ việc cơ thể héo mòn và già đi bất chấp. Lẽ ra ông ta có thể nằm ngoài danh sách được tái ngũ, nhưng ông ta có quá nhiều kinh nghiệm và có quá nhiều việc phải làm. Vì vậy, họ đã trao cho ông một bộ đồng phục, cấp bậc mới và ba mươi nghìn đàn ông và phụ nữ để chỉ huy.

Không phải sự thay đổi hoàn cảnh đã cải thiện thái độ của ông. Những điều tốt đẹp mà ông có thể làm khi còn trẻ đã biến mất từ ​​lâu. Sự im lặng của ông hiếm khi có ý nghĩa gì tốt đẹp, và thường chỉ là cái bóng do cơn bão giận dữ che phủ. Ông ta là một người khó tính và các sĩ quan của ông ghét ông. Ông biết điều này về họ và về chính mình. Điều khiến họ ngạc nhiên nhất là ông không hề ghét họ.

"Gì đấy ?" ông ta nói, liếc nhìn Astrid Kellan, người trẻ nhất trong số các sĩ quan cấp cao dưới quyền chỉ huy của anh ta. "Anh có câu hỏi nào muốn hỏi tôi không, đại tá?"

Nữ đại tá trẻ đã không hề nao núng. 'Có mệnh lệnh nào mới không, thưa ngài ? Từ vị Pháp quan?'

"Thực tế là có," ông nói và thở dài. 'Tôi định để dành sự bất ngờ, nhưng vì anh quá muốn biết nó...Tất cả các đơn vị phải ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Áo giáp, vũ khí, mọi thứ và mọi người đã được chuẩn bị và sẵn sàng di chuyển để vận chuyển và...hoặc triển khai, trong vòng mười hai giờ kể từ thời điểm chúng ta đến trạm đồn trú.'

"Mọi người à, thưa ngài?" một sĩ quan khác, một thiếu tướng tên là Sutarn, hỏi. Một người đàn ông chăm chỉ, hiệu quả và trầm lặng .

'Đúng vậy.'

"Chúng ta sẽ triển khai ở đâu, thưa ngài?" Đại tá Kellan hỏi, và một lần nữa Argentos nhận thấy rằng cô ta có đủ can đảm để hỏi điều mà những người khác không dám hỏi. Ông sẽ phải trông chừng cô ta.

Ông cười toe toét, kéo môi ra khỏi hàm răng đen như gia vị.

'Đó không phải là điều mà Pháp quan đáng kính-người con trung thành vĩ đại nhất trong số những người con trung thành cuối cùng của Hoàng đế, người là chúa tể và chủ nhân của tất cả những ai đang đổ máu và hít thở từ đây đến rìa của những nơi chưa biết-đã ban cho tôi quyền nói với các anh. '

Ông ta nở một nụ cười lạnh lùng và rộng rãi. 'Khi tình trạng đó thay đổi, cô sẽ là người đầu tiên được thông báo, đại tá à.'

"Tình hình tệ lắm phải không?'

Cô ấy thực sự rất dũng cảm, ông nghĩ.

'Điều đó phụ thuộc vào việc định nghĩa của cô về cái xấu đó, có bao gồm việc đưa khả năng tử vong đến gần hơn, hoặc bị thứ gì đó bắn hoặc chém vào người cô hay không.'

Kellan không hỏi thêm câu nào nữa và phần còn lại của cuộc hành trình trôi qua trong sự im lặng khó chịu.

Nhiều giờ sau, một mình trong bóng tối của khu nhà với một lượng rượu gia vị đậm đặc, ông suy nghĩ lại tình huống đó. Một sự thay đổi chiến lược tầm cỡ này, do chính Rogal Dorn chỉ huy...Nó rất quan trọng. Hữu ích? Có thể, nhưng rất khó để chắc chắn. Nhưng dù không biết vị Pháp quan đang có ý định gì nhưng ông vẫn chắc chắn rằng đó là một chuyện gì đó rất lớn lao. Một nửa lực lượng từ Khu vực phòng thủ thứ ba của Terra...Đó là sức mạnh chiến đấu đáng kể. Chỉ riêng việc di chuyển chúng khỏi vị trí hiện tại cũng đồng nghĩa với việc cấu hình hệ thống phòng thủ của cả hệ sao sẽ thay đổi sâu sắc. Và...và nếu các lực lượng khác được huy động thì...thì...Phải, bản năng đầu tiên của ông đã đúng. Ông không thể bỏ qua điều này.

Ông đặt chiếc cốc pha lê xuống, kiểm tra quanh khu vực của mình và đảm bảo rằng các chốt khóa đã được gài trên mỗi cánh cửa. Khi đã hài lòng vì chỉ có một mình, ông rút con dao nghi lễ từ thắt lưng ra. Đầu hổ bạc với đôi mắt ngọc lục bảo nhìn ông từ chuôi kiếm. Dòng chữ 'Sutarais' chạy ngang qua vành chắn của thanh kiếm. Nó đã được trao cho ông bởi một pháp quan của Legiones Astartes khi ông kết thúc chiến dịch cuối cùng của mình trong Cuộc đại viễn chinh, không hơn không kém. Ông thường nói với các sĩ quan của mình điều đó, mặc dù ông chưa bao giờ nói nó đến từ Quân đoàn nào. Ông luôn mang theo nó, và bất cứ ai biết ông đều mong đợi nó sẽ ở bên ông cho dù ông mặc trang phục màu xanh lá cây hay màu xám đồng ruộng. Đó là một đặc điểm cố định trong tính cách của ông cũng như tính khí nóng nảy của mình.

Ông rút con dao găm ra, nhìn nó và bẻ nó thành từng mảnh. Một loạt chuyển động nhanh, chính xác và con dao găm là một chuỗi các mảnh vỡ. Từ bên trong chuôi kiếm, ông lấy ra thiết bị mật mã. Từ giữa lưỡi dao có một sợi dây bạc dài và đầu đọc ống kính ở dưới mặt con hổ.

Ông phải mất vài phút để lắp ráp các bộ phận. Những hàng chữ nhỏ xíu, mảnh hơn một sợi tóc, chạy dọc theo sợi bạc. Ông không cần tất cả thông tin trong đoạn dây, chỉ cần quy trình truyền tải một tin nhắn có tầm quan trọng cao. Ông đã tìm thấy thứ mình cần, ghi nhớ nó và sau đó bắt đầu mã hóa thông điệp của mình.

Một nửa lực lượng của khối phòng thủ thứ ba đang báo động về việc di chuyển trong warp theo lệnh cá nhân của Rogal Dorn. Có thể có cuộc tấn công ngoài hệ sao đã được lên kế hoạch. Mục tiêu và thời gian không rõ.

Thiết bị mã hóa lấy ra các từ ngữ, nén và gấp chúng lại thành tiếng ồn ngẫu nhiên. Những gì từng là lời nói bây giờ chỉ là một tiếng ho tĩnh lặng. Sau đó, ông lắp ráp lại con dao găm, chỉ để lại thiết bị mật mã. Nó nằm trên mặt bàn gỗ của mình bên cạnh ly rượu. Ông nhìn nó một lúc lâu.

Đã mười năm kể từ lần cuối ông phục vụ cho Quân đoàn, và kể từ đó, khả năng ông sẽ trở lại ngày càng nhỏ đi trong tâm trí. Ngay cả khi chiến tranh sắp xảy ra, điều đó dường như vẫn còn xa vời. Nhưng bây giờ thời điểm đã đến, đúng như họ đã nói.

Từ đây sẽ không khó khăn gì. Tất cả những gì ông cần làm là ghi lại một tin nhắn vô hại-yêu cầu cung cấp vật tư, làm rõ đơn đặt hàng, hoặc điều gì đó tầm thường không kém-và đồng thời gửi đi một đoạn đầy tiếng rè rè. Tần số ghi trên dây bạc là một trong hàng trăm kênh Imperial hiện có. Một số trong số đó là các kênh mà các sĩ quan truyền thông của ông sử dụng hàng ngày. Đó là vẻ đẹp của Quân đoàn Alpha; nó ở khắp mọi nơi, được dệt thành cơ cấu của Imperium . Đó là một phần lý do khiến ông chấp nhận lời đề nghị phục vụ của họ nhiều năm về trước - sự tao nhã và táo bạo trong những gì họ đã làm. Trở thành một phần của thứ gì đó vượt trội dường như là hình thức xác nhận cao nhất mà ông có thể nhận được.

Nhưng bây giờ ông không chắc liệu lý do đó có đúng hay không, nhất là khi đối mặt với những gì đang xảy ra với Imperium.

Hành động này sẽ khiến ông trở thành kẻ phản bội.

Ông nhìn vào thiết bị, chỉ là một ống máy hẹp được một chiến binh mà ông ta kính trọng trao cho ông. Chữ trên đó rất ít, chi tiết rất mơ hồ, nhưng chúng có ý nghĩa gì trong tay của Quân đoàn? Ông đã chứng kiến họ phá hủy các nền văn minh bằng vũ khí được tạo ra từ hư không. Họ có thể làm gì với những thông tin vụn vặt đó?

Mặc dù phải đeo chiếc mặt nạ, nhưng ông không phải là một người đàn ông độc ác hay cay độc. Từ lâu ông đã biết được giá trị của việc mang một khuôn mặt khác. Quân Đoàn đã nhận thấy điều đó ở ông. Họ đã khen ngợi cả sự khôn ngoan và kỹ năng lừa dối của ông khi họ yêu cầu ông phục vụ. Đúng, sự nịnh nọt cũng có vai trò của nó, nhưng như thế vẫn chưa đủ. Ông là một kẻ nói dối, nhưng ông cũng tin vào lòng trung thành. Nhưng lòng trung thành nào cơ chứ?

Cuối cùng ông lắc đầu và đứng dậy, mặc áo khoác vào và thả thiết bị mã hóa vào túi. Ông dừng lại, chớp mắt, rồi cầm ly lên và uống hết rượu chỉ bằng một hơi. Ông bước ra cửa, để chiếc mặt nạ rơi xuống khi rời khỏi khu nhà của mình. Đồng hồ liên lạc sẽ sớm thay đổi và ông muốn đến ngay trước khi điều đó xảy ra. Ông có một tin nhắn muốn gửi đi .

Chiến hạm Alpha - Vùng vịnh giữa các vì sao bên ngoài ánh sáng của Thái Dương Hệ

"Bắt đầu quá trình đốt đi," ông ta ra lệnh từ ngai chỉ huy.

"Tuân lệnh," một servitor trả lời.

Một tiếng bánh răng lạch cạch vang lên, rồi tắt đi, để lại ông ta một mình với tiếng vo ve của bộ áo giáp. Ông ta ngồi lại trên ngai của mình. Hai phút sau, con servitor giật mình trong hốc.

'Tất cả các tàu đã nhận được thông điệp, mệnh lệnh đang được thực thi.'

Ông ta gật đầu với chính mình, rồi ngả người ra sau, nhắm mắt lại. Trong tâm trí, hậu quả của mệnh lệnh đã vẽ nên hình ảnh mà những phi thuyền đang chớp lửa phia sau ông.

Hạm đội chiến đấu xoay tròn và xoay tròn, lạnh lẽo và tối tăm, quay về phía một đốm sáng sáng hơn một chút so với những đốm sáng khác rải rác trong khoảng không. Lửa bùng lên trong động cơ của một con tàu, và trong chốc lát, vòng quay của nó trở thành một vòng xoáy điên cuồng. Sau đó ngọn lửa bùng lên, lấy đà cho con tàu và đẩy nó thành một vòng cung êm ái. Con tàu sẽ là một trong những chiếc bị hư hỏng, có thể là một tàu vận tải cực lớn, lớp mạ bên ngoài bị rách hoặc một tàu tuần dương hạng nhẹ với dàn pháo bị thủng do va chạm với thiên thạch. Giống như những chiếc còn lại sẽ tiếp cận hàng phòng thủ bên ngoài trước tiên, nó sẽ trông giống như một trong những con tàu rách rưới đã cào cấu Terra trong những năm qua. Nó sẽ thoát khỏi đám mây của những con tàu đang quay. Nhiều chiếc nữa sẽ theo sau, động cơ của chúng lần lượt sáng lên, cho đến khi gần một trăm chiếc thoát khỏi hạm đội chính.

Khi được tự do, chúng sẽ hướng mũi tàu về phía điểm sáng xa xôi là đích đến của chúng . Và hàng trăm con tàu khác trên đám mây sẽ tiếp tục trôi đi trong sự im lặng lạnh lẽo.