Khinh hạm Unbreakable Truth thuộc quân đoàn Imperial Fists - Khu vực xuyên sao Hải Vương-Đang tiếp cận Sao Diêm Vương

Ngọn lửa chiến trận bùng lên trong mắt Archamus khi ông sải bước qua sàn máy. Hình chiếu của Sao Diêm Vương nhấp nháy và tỏa sáng trên thị kính bên trái trên mũ trụ của mình. Phía sau ông là Kestros và Andromeda theo sát phía sau, họ im lặng trước mệnh lệnh ông vừa đưa ra.

"Có ai có câu hỏi nào không?" ông ta hỏi.

"Không, thưa ngài," Kestros nói.

"Không, không có câu hỏi nào," Andromeda nói, giọng cô ta ổn định một cách đáng ngạc nhiên vì cô ta gần như đang chạy để theo kịp tốc độ của họ khi đi qua con tàu khi nó đi sát quỹ đạo của Sao Diêm Vương. 'Trong hoàn cảnh này có rất ít sự lựa chọn, vì tôi không nghĩ là ông sẽ ủng hộ việc bỏ trốn.'

Kestros gầm gừ.

"Tôi nghĩ là không," cô ta nói.

"Tôi sẽ tấn công vào vị trí nào?" Kestros hỏi. 'Hydra là một mặt trăng nhỏ, nhưng vẫn là một mặt trăng. Nếu việc này thành công thì chúng ta không thể săn lùng khắp pháo đài được."

"Trung tâm liên lạc trung tâm," Andromeda nói không chút do dự. 'Bọn chúng sẽ đánh chiếm hoặc phá hủy các phương tiện để khiến lực lượng của chúng ta không thể liên lạc được với nhau. Chúng ta bắt đầu từ đó."

Họ đến một ngã ba. Một đội chiến binh được trang bị khiên chắn và tiến lên bên cạnh Archamus mà không nói lấy một lời.

'Khi anh có...' Cái tên ông định nói bị kẹt lại trong kẽ răng. Ông ta dừng bước và quay lại nhìn Kestros, người cũng đã dừng lại. 'Khi anh đã xác nhận được mục tiêu, hãy gửi tín hiệu. Ta sẽ sẵn sàng ở vị trí điều khiển của lõi lò phản ứng .'

"Và sau đó, ông sẽ trở thành kẻ phá hủy, pháp quan," Andromeda nói, và ông thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ta đã mất hết dấu vết của những lời nói móc mỉa.

"Cô có thể ở lại trên tàu Unbreakable Truth, thưa cô," ông ta nói, "Đó là tất cả sự an toàn mà cô có thể có được."

Cô cười, tiếng cười cao và rõ ràng.

'Không, tôi không nghĩ vậy. Sống sót sau điều này dường như không phải là lựa chọn tốt hơn trong số những lựa chọn có sẵn. Hơn nữa, một việc dang dở chưa hoàn thành là một tấn bi kịch."

Archamus gật đầu. 'Theo ý của cô, con gái của Luna.'

'Cảm ơn ông, con trai của Dorn.'

"Liệu nó có thành công không?" Kestros hỏi khi Archamus bắt đầu quay đi, và ông ta thấy quai hàm của người trung sĩ đang nghiến chặt, mắt anh ta tập trung vào một điểm xa xăm nào đó trước mặt họ.

"Ta không biết," ông nói. Xung quanh ông , con tàu rung chuyển khi nó cắt qua khoảng không. Tiếng máy móc vang vọng dọc hành lang. Tiếng bước chân chạy vang lên trên boong khi những servitor vội vã thực hiện nhiệm vụ của mình.

'Nhưng ta biết rằng đó là điều chúng ta phải làm. Nếu bất kỳ ai trong hạm đội của ngài Sigismund nghe thấy cảnh báo của chúng ta, họ sẽ không thể đến kịp Hydra. Chỉ mình chúng ta biết ai đang ở đây, và chỉ mình chúng ta là có thể tấn công."

Ông nhìn vào ánh mắt của Kestros một lúc trước khi quay người và sải bước dọc hành lang, tiểu đội đơn độc của ông theo sau. Trước mặt ông , cánh cửa dẫn đến phòng dịch chuyển mở ra. Kestros và Andromeda vẫn dùng ánh mắt dõi theo ông ta một giây trước khi cánh cửa đóng lại.

Kho lưu trữ 278, pháo đài mặt trăng Hydra trên quỹ đạo của sao Diêm Vương

Ánh sáng đỏ nhấp nháy trong mắt Myzmadra khi cô bước qua cánh cửa. Các serf ở cửa đối diện lập tức hứng một chùm tia volkite vào ngực. Ngọn lửa chạy xuyên qua cơ thể hắn ta, tro làm mờ ánh sáng xung quanh.

Cô đã ở ngay cửa bên cạnh rồi. Morhan và những người còn lại trong đội auxiliary ở phía sau cô. Cánh cửa trước mặt cô đã bị đóng kín, bàn phím nhấp nháy liên tục không thành công sau mỗi lần thử mở nó. Nhìn thoáng qua nó cho cô hay rằng cô có thể bắn mọi loại vũ khí mà họ có và cánh cửa sẽ không hề tổn hại dù chỉ là một vết xước

"Primary, đây là Rho-Two," cô nói vào vox. 'Việc xâm nhập vào khu hầm lưu trữ bị bế tắc. Tôi nhắc lại. Đường vào nhà chứa máy bay mục tiêu đã bị bế tắc."

"Không thể ghi đè mã," một giọng nói vang lên trả lời và cô nhận ra chất giọng của Hekaron, đang gầm gừ từ khu trung tâm điều khiển liên lạc ở phía bên kia mặt trăng. 'Có một đội auxiliary bên trong căn phòng. Chuyển kết nối của cô với vox-hailers bên trong cửa sập. Bọn chúng không có mệnh lệnh hay liên lạc bên ngoài kể từ khi bắt đầu nhiệm vụ. Hãy làm cho đẹp vào."

"Rõ ," cô nói. "Mở liên kết." Hạt vox bắn tiếng tĩnh điện rè rè vào tai cô.

"Đây là đội auxiliary Aries," cô hét lên, thở hổn hển khi nói. Bên ngoài cửa sập, giọng nói của cô sẽ vang vọng từ loa vox, truyền vào khoang chứa máy bay. 'Mở cửa sập này ra. Kẻ thù đang ở trong trạm và đang tiến gần. Chúng tôi có Senior Astropath Nureen đi cùng. Chúng tôi cần quyền truy cập ngay bây giờ. Kẻ thù đang ở bên trong pháo đài và đang đến gần. Tôi nhắc lại, mở cửa sập này ra."

Tiếng rè rè lại vang lên trong tai cô nhưng không có tiếng trả lời. Cô cau mày và bắt đầu lại.

'Đây là....'

Cánh cửa sập trước mặt cô rung chuyển khi những hộp đạn của khẩu Bolter được thả xuống đất. Cô cố kìm lại cảm giác hồi hộp vì ngạc nhiên khi cánh cửa được mở bung ra ngoài. Một lớp adamantium và thép dẻo dày hàng mét trượt ra ngoài, và trong thâm tâm cô nghĩ rằng cần phải có một tia laser turbo để xuyên qua nó. Hoặc cần nhiều thời gian và sự kiên nhẫn hơn mà cô có. Cô chuẩn bị đẩy nó thì một vết nứt xuất hiện quanh cửa. Cô nhảy qua khoảng trống. Cô nhìn thấy một hình người ngã xuống trong đống tay chân hỗn độn, và sau đó cô vượt qua, giơ vũ khí lên và bắn khi chạy. Phát súng của cô trúng vào mặt một tên auxiliary và xuyên qua đầu hắn ta. Phía sau cô, phần còn lại của tiểu đội tràn qua cửa sập, và ba auxiliary còn lại chết trước khi kịp bắn một phát súng.

Cô dừng lại sau mười bước. Căn phòng trải dài ra xa cô, vang vọng và trống rỗng. Các cột trụ chịu lực vươn lên từ sàn để chạm tới trần hình vòm. Các sọc sơn cảnh báo nguy hiểm bị trầy xước trên mép sàn. Những vũng ánh sáng bẩn tỏa xuống từ những tấm lưới đặt trên cao và ở rìa. Những tời nâng được treo trên đường ray phía trên, những chùm dây xích treo trên đó.

"Chuyển thiết bị điều hướng dịch chuyển tức thời vào đây. Chúng ta cần phải làm xong việc và rời khỏi đây một cách nhanh chóng."

"Thế thôi à?" Ashul nói khi bước qua cửa sập. 'Có quá nhiều sự trống rỗng ở đây, trông chẳng giống một mục tiêu chính chút nào.'

"Đó là một kho đạn volatile ," cô nói, mắt vẫn quét qua bóng tối. 'Gần như bất khả xâm phạm một khi đã bị phong ấn. Vox thậm chí không thể truy cập được vào đây nếu không có liên kết.'

'Tôi biết nó là gì. Có vẻ như đây là một nơi xa lạ để thiết lập một thiết bị điều hướng dịch chuyển tức thời. Chúng ta vừa mất một thời gian dài để tắt các thiết bị gây nhiễu dịch chuyển được tích hợp ở nơi này. Ý tôi là, tại sao chúng ta lại muốn điều quân qua vùng phi vật chất và sau đó để họ xuất hiện, một cách chính xác ở đây?'

'Ai nói nó dành cho quân đội của chúng ta?'

'Ồ...'

"Hãy chuẩn bị đi," cô nói, nhìn quanh khi Morhan và một auxiliary khác kéo chiếc quan tài thứ hai qua cửa. Tên astropath đã chết đã bị quẳng ra khỏi đó từ lâu và các tấm bên dưới bị bong ra để lộ thiết bị bên trong.

"Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu."

Trên quỹ đạo của sao Diêm Vương

Hạm đội Alpha Legion xoay quanh Sao Diêm Vương và siết chặt. Vào thời điểm Hydra thất thủ, hạm đội của Silonius đã chia thành ba nhóm riêng biệt.

Trong vùng vịnh bên ngoài rìa hệ sao, tám mươi tàu chiến đã bay vòng quanh các tàu của Imperial Fists khi chúng xuất hiện và quay trở lại quỹ đạo của Sao Diêm Vương. Dư âm từ vụ nổ của tàu cảm tử đang lan rộng và thay đổi màu sắc, giống như những vết bầm tím để lại trên bề mặt không gian. Lửa và mảnh vụn chảy ra từ các chiến hạm Imperial Fists. Những lưỡi kiếm lửa khổng lồ cắt tới và đi ra từ chúng, trông như những tấm lưới trong bóng tối.

Cùng với các mặt trăng của Sao Diêm Vương là đám tàu xâm nhập đã thu hút lực lượng phòng thủ ra ngoài. Xác tàu chị em của chúng nằm lại phía sau, hy sinh tính mạng trước các họng súng của Imperial Fists.

Hạm đội tấn công chính của Quân đoàn Alpha cắt xuyên qua phạm vi quỹ đạo. Một trăm năm mươi sáu tàu chiến đi theo chiếc Alpha đi vào đường cong của vùng trọng lực của Sao Diêm Vương. Chúng quét qua Hydra, dừng lại để thả quân vào cái tiền đồn đã bị tấn công. Nhiệm vụ đó đã hoàn thành, hạm đội lao xuống mặt trăng của pháo đài tiếp theo trên đường đi của nó. Mặt trăng Nix rải đạn vào đường đi của tàu chiến, và các luồng đạn khuấy động bóng tối xung quanh các chiến hạm của Quân đoàn Alpha.

Trong một khoảnh khắc, có vẻ như họ sẽ phải vượt qua bức tường lửa, như họ đã từng làm với Kerberos; nhưng sau đó chính Kerberos đã xuất hiện từ phía sau của phần lớn Sao Diêm Vương và bắn vào mặt trăng anh em của nó. Đạn bay vào bề mặt của mặt trăng Nix, đốt cháy lớp vỏ của nó và làm vỡ lớp vỏ giáp khỏi pháo đài của nó. Các khẩu đội pháo của nó bắn trả, và không gian giữa hai mặt trăng trở thành một cây cầu ánh sáng rực cháy.

Nếu quân đồn trú của Nix hy vọng vào sự giúp đỡ từ hai mặt trăng Styx và Charon thì hy vọng của họ đã tiêu tan ngay khi Kerberos đang hành hạ họ. Hydra đã đưa thông tin về mục tiêu và mục tiêu trái ngược nhau vào mạng lưới liên lạc. Các mệnh lệnh coi những kẻ tấn công là phe ta, các mệnh lệnh khai hỏa khác nhau và các ưu tiên chồng chéo nhau được đưa ra để thu hút sự chú ý. Các chỉ huy trên pháo đài và các linh mục công nghệ trên Styx, Charon và Nix phải mất vài phút để sàng lọc cái giả và cái thật và đưa ra lệnh khai hỏa thực sự. Không lâu, nhưng đủ lâu để hạm đội tấn công của Quân đoàn Alpha tiếp cận và tung ra một làn sóng tàu tấn công. Kerberos chuyển hướng khai hỏa khi các gunship và ngư lôi lao về phía Nix, đồng thời hỏa lực có sức công phá hạm đội của nó bắt đầu giáng xuống bề mặt của pháo đài mặt trăng tiếp theo.

Ở các lớp bên ngoài của Nix, Imperial Fists và các quân trợ chiến của họ đang chờ đợi khi ngư lôi đâm xuyên vào các lớp giáp và đá. Đầu đạn của ngư lôi nổ tung, làm nổ tung lớp giáp và đá nóng chảy xuyên qua các căn phòng và lối đi ngầm trong lòng đất. Những loạt đạn bắn ra từ các khẩu đội để chào đón những chiến binh bước ra từ các quả ngư lôi. Họ bước ra ánh sáng, màu xanh óng ánh của áo giáp họ nổi bật trong ánh sáng nhấp nháy của tiếng súng. Họ là các cận vệ Lernaeans, răng nanh của quái vật hydra, và họ đến để chém giết vì Quân đoàn của họ. Mỗi tổ đội đồng loạt giơ vũ khí lên, trang bị reaper cannon, các khẩu súng charger kích hoạt với tiếng vo ve như lời hứa hẹn về một tia sấm sét.

Trong bóng tối sâu thẳm của một con tàu địch đang sống dở chết dở, đội trưởng Sigismund xuất hiện từ miệng một lối đi. Máu bao phủ áo giáp và áo choàng của anh ta, nhuộm anh ta thành màu đỏ và cam bóng loáng.

"Đưa mọi người trở lại mặt trăng của pháo đài," anh ta hét lên ngay khi vox của anh có thể liên lạc được tới chiến hạm Lachrymae.

Và câu trả lời khiến chân tay anh mất hết cảm giác, nó đến từ Hydra từ rất xa, cắt ngang luồng giao thông vox bằng một tiếng tĩnh điện rè rè lạnh lẽo.

"Sao Diêm Vương đã thất thủ," nó nói. "Các ngươi đã thất bại. Các ngươi đang cô độc.'

Khinh hạm Unbreakable Truth của quân đoàn Imperial Fists -Chuẩn bị tiếp cận quỹ đạo của mặt trăng Hydra

Archamus nhìn cái mặt trăng đang ngày càng gần hơn kia. Những tia sáng xuyên qua màn hình mũ trụ của ông. Những luồng khí cháy bao phủ bề mặt của Hydra. Ông chớp mắt. Những cột máy móc mọc lên xung quanh ông, nhức nhối vì sức mạnh ngày càng tăng. Tiếng rè rè đang bò lên các chi sinh học của mình. Buồng dịch chuyển dường như tụ tập xung quanh ông, những bức tường cao và trần nhà kéo lại gần như thể cả hai đột nhiên gần hơn mức bình thường. Tiểu Đội của ông vây quanh ông, họ đội mũ trụ, khiên và vũ khí sẵn sàng trong tay. Răng của ông bắt đầu đau nhức. Một tiếng rên rỉ chói tai vang lên trong không khí. Những con giun sáng như đèn neon nhảy qua chiếc đĩa kim loại dưới chân ông.

"Các lực lượng gunship tấn công đã sẵn sàng xuất kích," giọng của Magos Chayo vang lên, tiếng vox cắt những từ đó thành những tiếng ồn chói tai. 'Tôi đã cố gắng hết sức để che giấu cách tiếp cận của chúng ta , nhưng đến một lúc nào đó bọn chúng sẽ phát hiện ra chúng ta .'

'Liệu chúng ta có ở trong tầm bắn vào thời điểm đó không?'

'Rất có thể. Trên thực tế, chúng ta sắp đến vị trí phóng và dịch chuyển tối ưu trong 56 giây nữa." Chayo dừng lại. 'Trong trường họp tàu của chúng ta không bị hỏa lực địch tiêu diệt trong thời điểm đó."

"Tốt," Archamus nói. "Ngươi chờ lệnh của ta để kích hoạt dịch chuyển tức thời và phóng các gunship vào Kestros.'

'Theo ý muốn của ngài.'

'Và, Chayo...'

'Vâng, thưa đội trưởng Huscarl đáng kính?'

'Cảm ơn ngươi.'

"Hai mươi giây," một giọng máy móc vang lên từ bóng tối. Những cây cột bắt đầu phát sáng. Những tia sét phóng lên không trung. Da thịt của Archamus có cảm giác như thể có những chiếc kim đâm ra từ bên dưới bề mặt của nó.

Trong những hoàn cảnh khác, ông sẽ nói, sẽ nói với những người anh em của mình đang chờ đợi trong bóng tối của tàu chiến hoặc đứng bên cạnh ông. Nhưng hiện tại, vào lúc này, ông lại không nói gì. Họ không cần một lời nào cả, và ông cũng không có gì để nói. Không phải bây giờ, không phải khi tất cả bọn họ đều đang đứng trên bờ vực thẳm.

Ngươi già rồi, ông nghĩ, già và mệt mỏi vì chiến tranh. Nhưng ta sẽ không thất bại trong lần này. Tôi sẽ không chịu thua nó.

Một khuôn mặt hiện lên trong ký ức. Khuôn mặt của một thanh niên sẽ không bao giờ trở thành một chiến binh, khuôn mặt của người anh trai ruột thịt, rồi trở thành khuôn mặt đầy hình xăm của một người đàn ông đã ngồi trong bóng tối cùng ông trong một cuộc đời khác mà giờ đây dường như chỉ còn là một giấc mơ.

"Đó là lý do tại sao ta chọn ngươi, Kye," khuôn mặt trong giấc mơ bị lãng quên đó lên tiếng. "Sắp tới điểm phóng trong ba, hai, một-"

Một luồng sáng. Màu xanh trắng.

Một tia sét nuốt chửng tầm nhìn và âm thanh. Máu trở nên lạnh cóng. m thanh chết chóc.

Đêm đen.

Và sau đó là một ánh sáng đầy màu sắc và hình dạng, và cảm giác rơi xuống mà không cử động được.

Sự im lặng bao trùm quanh ông.

Ông chớp mắt và thị giác trở lại. Những bức tường của căn phòng nhô cao phía trên ông , thép trải dài tới trần nhà hình vòm. Những dãy máy móc cao lớn bước đi trong bóng tối yên tĩnh. Ánh đèn nhấp nháy nhấp nháy khắp khối máy móc trên sàn. Ăng-ten mọc lên từ hai bên và không khí phía trên nó trong thật lung linh.

"Thiết bị điều hướng Dịch chuyển tức thời," người Techmarine nói, di chuyển từ phần còn lại của tiểu đội. Hắn ta được gọi là Nucrio. Archamus đã đưa hắn đến để xử lý việc điều khiển lò phản ứng trên mặt trăng. Bây giờ hắn cúi xuống bên cạnh thiết bị dịch chuyển, nghiêng đầu sang một bên khi kiểm tra cụm máy móc.

'Thiết bị này đã kéo chúng ta ngay vào đèn hiệu của nó. Chúng ta còn cách xa mục tiêu một chặng đường dài."

"Kestros," Archamus ra lệnh, kích hoạt tiếng vox tầm xa. 'Chayo, ngươi có nghe ta nói không?'

Tiếng rè rè lấp đầy tai ông thay cho câu trả lời.

"Đây là một căn hầm được che chắn," Nucrio nói. 'Tín hiệu sẽ không thể vào hoặc ra được.'

Những làn khói xoắn ốc bốc lên từ vai của cả tiểu đội khi họ chia thành ba nhóm và di chuyển ra ngoài, khiên chắn giơ lên, họng súng theo dõi những cái bóng yên tĩnh. Archamus dừng lại trước đèn hiệu dịch chuyển. Những ánh đèn nhấp nháy trên vỏ của nó.

Tít....tít...tít...tít...tít...

"Tản ra ," Archamus nói. Da thịt ông vẫn còn râm ran sau cú dịch chuyển tức thời, nhưng bên dưới đó ông có thể cảm thấy băng giá đang chạy qua da mình. 'Tìm lối ra. Thận trọng tối đa."

Pháo đài mặt trăng Hydra trên quỹ đạo của sao Diêm Vương

"Hãy sẵn sàng," Kestros nói. Đèn bên trong của chiếc Gunship nhấp nháy màu đỏ và các cửa sập đổ bộ được mở ra. Mọi âm thanh đều biến mất. Ánh sáng trắng khắc nghiệt lóe lên trước mắt anh. Jump pack của anh đã được khởi động. Bề mặt của Hydra chuyển động bên dưới anh.

Những tòa tháp màu xám, mái vòm bọc thép và những ngọn tháp bay vụt qua khi chiếc gunship lao xuống. Ba con tàu khác ôm lấy đôi cánh của nó. Những vụ nổ nổ tung trên trời cao, nhưng ở gần bề mặt mặt trăng này, các tháp pháo phòng thủ vẫn im lặng. Việc Alpha Legion chiếm Hydra đã đánh cắp khả năng phòng thủ trước một lực lượng xâm nhập nhỏ của nó, nhưng một khi bọn chúng đã ở bên trong mục tiêu thì mọi chuyện sẽ rất khác.

Chiếc Gunship nghiêng mạnh, đôi cánh kéo theo một làn sương mù xuyên qua bầu không khí mỏng manh của mặt trăng. Trung tâm liên lạc chính hiện ra lờ mờ phía trên họ, vòng cung đĩa của nó cắt vào bầu trời đen có vệt lửa. Ở dưới chân là trung tâm điều khiển liên lạc chính. Đôi mắt của Kestros tìm thấy một cái lỗ đen đã bị đục thủng trên cửa chớp bọc thép.

"Bọn chúng đã phá cửa để có lối vào" anh nói vào vox. 'Có vẻ như cô đã đúng khi đánh giá về cách bọn chúng chiếm được mặt trăng.'

"Tất nhiên rồi ," Andromeda trả lời.

Những chiếc gunship bay lại gần hơn. Lực G đập mạnh qua thân máy bay khi chúng bám chặt quanh mảng.

Một chữ rune màu hổ phách bắt đầu nhấp nháy ở rìa màn hình mũ trụ của Kestros. Mảng này gần đến mức anh có cảm giác như có thể chạm vào nó. Chữ rune chuyển sang màu xanh lục.

Anh nhảy khỏi chiếc gunship. Trong một giây, anh xoay người theo hình xoắn ốc, động lượng đẩy anh đi khi lực hấp dẫn khá yếu của mặt trăng cuốn lấy anh. Sau đó anh khởi động Jump pack của mình. Hai lưỡi lửa thở ra từ lưng anh và đẩy anh lao xuống. Vũ khí của anh đã ở trong tay. Phía sau anh, các anh em theo sau, lao theo hình xoắn ốc của anh khi họ lao ra khỏi chiếc gunship.

Bức tường của trung tâm điều khiển ngày càng gần hơn, lấp đầy tầm nhìn của anh. Cái lỗ trên cửa chớp nổ là một cái miệng đang mở rộng vào bóng tối. Anh kích hoạt lực đẩy tối đa của Jump pack. Lực lượng xuyên qua cơ thể anh. Máu rút ra khỏi đầu và ngực anh, ngay cả khi trái tim thứ hai của anh đang chiến đấu với nó. Anh kích hoạt thanh kiếm xích làm rung chuyển cánh tay cầm kiếm của mình. Lỗ thủng trên cửa chớp chào đón anh, và trong khoảnh khắc anh cảm thấy mình như bị đông cứng lại - bị giữ thăng bằng ở một điểm giữa ánh sao và bóng tối bao trùm phía bên kia.

Anh đã vượt qua lỗ hổng. Anh ngay lập tức hình thành ấn tượng về căn phòng hình tròn và những cỗ máy khổng lồ. Một loạt tiếng súng lao tới và đấm vào anh từ trên không. Anh ngã xuống, đập vào sàn nhà và lực đẩy của chiếc jump pack đã kéo anh vào một khối máy móc với lực như cú đá của một con Titan. Màn hình mũ trụ của anh nhấp nháy màu đỏ với những rune thông báo hư hại. Những đường viền lởm chởm của bộ giáp gãy cứa vào da thịt anh. Anh đã tháo rời chiếc Jum pack khi lăn và đứng dậy.

Đôi mắt của anh tìm thấy mục tiêu, một chiến binh mặc áo giáp vảy, và anh lao về phía trước, bắn khẩu súng lục bolt , đạn nổ trên vai tên chiến binh, xé nát các chi tiết trang trí bằng bạc và sơn mài màu xanh. Tên chiến binh né sang một bên, giơ súng lên và bắn. Thanh kiếm xích của Kestros đã chém đòn khi viên đạn đầu tiên văng ra khỏi họng súng. Những chiếc răng quay tròn cắt xuyên qua khớp cổ tay của tên chiến binh và xé nát da, cơ và xương. Khẩu súng boltgun văng đi, rơi xuống với độ giật khi viên đạn vừa rời nòng. Chiến binh Alpha Legion loạng choạng, nhưng việc mất đi một bàn tay không làm hắn chậm lại. Hắn húc mũ trụ của mình vào giáp che mặt của Kestros, và phần hiển thị mũ trụ của anh bị tắt ngúm. Kestros xoay người theo bản năng và cảm thấy có vật gì đó sắc nhọn cứa ngang cổ họng mình.

Máu bắt đầu chảy. Không khí rít lên từ khe hở trên áo giáp cổ của anh.

Màn hình trên tấm che mặt của anh nhấp nháy trở lại. Anh có thể cảm nhận được không khí đang loãng dần trong chiếc mũ trụ của mình. Gã chiến binh đứng trước mặt anh, tay còn lại cầm một con dao găm. Kestros chém, chém thanh xích của mình ngang mặt hắn. Tên chiến binh lùi lại, những chiếc răng xích gầm gừ khi chúng quay trong không khí, rồi lao về phía trước, cơ bắp và động lượng tập trung vào phía sau mũi dao găm. Kestros chĩa nòng khẩu súng lục của mình vào cổ họng tên chiến binh và bóp cò. Đạn bolter xé toạc, xẻ đầu gã chiến binh ra khỏi cơ thể hắn trong một loạt vụ nổ. Kestros đã đi ngang qua cái xác khi nó ngã xuống, bắn và chém vào kẻ thù tiếp theo.

Căn phòng mờ ảo bởi những bộ giáp màu xanh và vàng, của lưỡi kiếm và tiếng súng. Đôi mắt anh di chuyển qua từng chi tiết ngay cả khi anh chém và bắn, và không khí rít lên từ mũ trụ của anh. Chỉ có một số ít Alpha Legion ở trung tâm điều khiển. Nhiều nhất là ba hoặc bốn. Chúng rất giỏi, nhưng họ sẽ không chống lại được 30 Imperial Fist đang đối mặt với chúng . Và anh không hề thấy dấu hiệu nào của mục tiêu của họ.

Ở chỗ lỗ hổng, Andromeda đang leo xuống sàn, chuyển động của cô bị chậm lại do bộ đồ hư không của cô. Bị kéo theo sau cô là Incarnus, tứ chi bị trói sang hai bên, lơ lửng trong một tấm lưới treo.

"Andromeda," anh nói, giọng anh rít lên trong không khí đang cạn kiệt của chiếc mũ trụ. 'Mục tiêu, hắn ta có ở đây không? Alpharius có ở đây không?'

Andromeda tiến lại gần Incarnus và anh nghe thấy tiếng tĩnh điện rè rè . "Không, hắn không có ở đây, nhưng tên trở cờ này nói rằng hắn có thể đọc được điều gì đó trong suy nghĩ bề ngoài của vật chất."

"Cái gì cơ?"

Hắn ta đã ở đây và hắn biết sẽ có người đến vì hắn. Họ đã sẵn sàng.'

Kestros cảm thấy tê liệt khắp người, ngay cả khi anh vừa né tránh một loạt súng và giơ súng lên để bắn đáp trả.

"Hãy mau tìm đội trưởng Archamus," anh nói. "Ông ấy phải..."

"Tôi đã thử," cô ngắt lời anh. 'Không có hồi đáp nào cả.'

Kho lưu trữ 278, pháo đài mặt trăng Hydra trên quỹ đạo của sao Diêm Vương

Archamus để tiếng vo ve trong tai mình một giây trước khi tắt nó đi. Kho chứa đồ dự trữ vẫn im lặng.

"Các cửa thoát hiểm đã bị bịt kín, thưa ngài," Nucrio nói. 'Cơ chế khóa đã bị ghi đè.'

"Ngươi có thể bẻ khóa chúng được không?'

'Có, nhưng không nhanh được đâu.'

'Bắt đầu đi.'

"Thưa ngài," giọng của một trong những thành viên khác trong đội vang lên, "có điều gì đó-"

Một âm thanh như gợn sóng bằng lụa lướt qua không khí. Archamus quay lại, mắt tập trung vào hướng phát ra âm thanh, khẩu boltgun của ông đã sẵn sàng.

"Tiểu Đội, mau tập trung về phòng," ông nói vào vox. Ông nghe thấy tiếng rè rè từ vox và sau đó lại là âm thanh đó. Không có câu trả lời nào đến từ vox. Ông chậm rãi quay đầu lại, tầm nhìn quay vòng giữa những thông tin đe dọa trên mũ trụ. Không có gì. Chỉ có tiếng vo ve của bộ giáp năng lượng đang hoạt động làm loãng đi sự im lặng.

Archamus thắp sáng trường năng lượng của cây chùy Oathword. Sấm Sét bao phủ đầu cây chùy. Ông hoàn toàn bất động, các giác quan của ông trải dài vào sự tĩnh lặng của căn phòng.

Có một vệt mờ ở rìa tầm nhìn của mình. Ông bắt đầu quay lại.

Ngọn giáo đâm vào ngực ông. Lưỡi giáo xuyên qua áo giáp của ông mà không gây ra chút tiếng động nào.

Cái lạnh xuyên qua cơ thể. Ông cảm thấy máu đang trào lên cổ họng mình. Khói đen bốc lên từ vết thương khi áo giáp và thịt tan biến. Alpharius đứng trước mặt ông, giữ vững ngọn giáo trước ngực. Đầu của vị Primarch để trần, đôi mắt tối tăm và không có cảm xúc. Archamus nắm chặt cây chùy của mình và cố vung nó lên.

Alpharius xốc lưỡi giáo trở lại. Máu và hơi nóng tuôn ra từ vết thương, Archamus thấy mình ngã xuống khi cảm giác tê dại lan khắp cơ thể.

Ông ngã xuống đất, máu sủi bọt từ giữa môi. Alpharius đang nhìn xuống ông.

'Archamus tội nghiệp . Ta đã tự hỏi người anh em của ta sẽ cắn miếng mồi nào, nhưng có vẻ như anh ta đã để ngươi chết thay cho hắn.'

Mảng Điều khiển liên lạc sơ cấp, pháo đài mặt trăng Hydra, quỹ đạo trên sao Diêm Vương

"Vox của ông ta có hoạt động không?" Kestros gầm gừ khi một loạt tiếng súng nổ vào đống máy móc phía trên đầu anh. Anh vô thức đếm số đạn và thời gian, rồi đứng dậy và bắn trả khi loạt đạn kia chậm lại. Đội của anh di chuyển qua anh, bắn súng của họ một cách đồng bộ hoàn hảo. Những viên đạn bắn vào cánh cửa đang mở từ một trong những lối vào phòng điều khiển. Anh nhìn thấy một chiến binh đang quay cuồng, mặt trước áo giáp của anh ta bị xé toạc, trước khi anh ta đứng dậy và chạy về phía trước.

Cuộc phản công của Quân đoàn Alpha đã diễn ra chỉ vài giây sau khi họ chiếm được phòng điều khiển. Kestros và những người anh em của mình đang giao chiến với kẻ thù theo ba hướng. Anh đã mất năm chiến binh của mình trong một thời gian ngắn. Và chiến hạm Unbreakable Truth vẫn còn hoạt động ở đâu đó trong khoảng không và trong mối liên hệ với vox, là một điểm sáng nhỏ trong tình huống tối tăm.

"Không," Chayo nói vào tai anh. 'Tôi đã mất mọi liên lạc với ngài Archamus và đội của ông ấy. Cảm biến Aetheric phát hiện rằng trạm vẫn hoạt động với các tín hiệu gây nhiễu và biến dạng dịch chuyển. Nếu điều đó có vẻ hợp lý thì tôi sẽ nói rằng bọn chúng biết ai đó sẽ cố gắng dịch chuyển tức thời, và chúng đã kéo họ đến một địa điểm cụ thể .'

Kestros thở ra một hơi khi nạp lại khẩu súng của mình. Anh nghĩ đến tất cả những điều mà Andromeda và Archamus đã nói về Quân đoàn Alpha: nằm trong dối trá, lừa dối trong lừa dối, bẫy trong bẫy.

Anh quay lại và nhìn nơi Andromeda và tên psyker bị bắt, Incarnus, trú ẩn khỏi làn đạn đằng sau một dãy máy móc. Tên psyker đang nhìn anh, đôi mắt không có mống mắt nhợt nhạt đằng sau tấm che trong suốt của bộ đồ hư vô. Incarnus mỉm cười, đồng tử có những đốm đen màu trắng.

"Đây là một cái bẫy," Kestros nói qua vox. 'Chúng ta không phải đã phát hiện ra manh mối từ bọn chúng. Bọn chúng đã dắt mũi chúng ta."

Đầu Andromeda giật lên khi cô nghe những lời của anh ta. Rồi cô ấy sững người, khuôn mặt vẫn ở trong tấm che mặt, miệng và mắt mở to, như thể cô ấy là một bức tranh tĩnh. Sương giá lan khắp bộ đồ của cô.

+Alpha và omega+,+ giọng nói của Incarnus vang lên bên trong hộp sọ của Kestros.

Kestros cố gắng giơ khẩu súng của mình lên, nhưng sương giá đang bám vào cánh tay anh và tay chân anh không cử động được. Cơn đau đâm vào hộp sọ của anh.

+Tôi thuộc về dòng dõi các Crimson Walkers,+ giọng nói vang lên trong hộp sọ của anh. +Các người thực sự nghĩ rằng một chiếc cùm tâm linh có thể giữ được tôi sao?+

Kestros cảm thấy cánh tay cầm súng của mình bắt đầu giơ lên, nhưng giờ đây không phải ý chí của anh đã di chuyển nó. Cơn đau cuộn xuống cánh tay anh khi những sợi dây vô hình kéo các cơ của anh chuyển động. Xung quanh anh, những người còn lại trong đội vẫn đang di chuyển, không biết họ đang bị khống chế. Anh trút bỏ ý chí của mình chống lại sự hiện diện trong hộp sọ của mình. Máu chảy ra từ tuyến kệ của anh.

+ Con Phù thủy Luna nói đúng. Các người thật sự là những tạo vật rất đơn giản.+

Andromeda nói: "Con phù thủy Luna cũng đứng đủ gần để làm điều này.

Incarnus quay lại khi Andromeda đâm con dao vào bụng anh ta. Incarnus thở hổn hển, máu bắn tung tóe bên trong tấm che mặt. Kestros cảm thấy chân tay mình như mở khóa và nhắm khẩu súng của mình.

"Tránh ra!" anh hét lên. Andromeda rút con dao ra và nhảy lùi lại. Kestros nổ súng. Một phát đạn Bolt bắn trúng ngực Incarnus và xé toạc thân thể hắn ta thành từng mảnh. Những mảnh vụn của bộ đồ hư không và xương rơi lộp độp vào sàn máy.

Anh ngước nhìn Andromeda và nghiêng đầu thắc mắc.

"Quân đoàn Alpha không phải là những kẻ duy nhất có bí mật," cô nói.

"Cái gì-" Kestros bắt đầu, nhưng giọng của Chayo cắt ngang anh.

"Có chuyện gì đó đang xảy ra." Tiếng rè rè sôi lên. '...hạm đội...'

"Lặp lại," Kestros hét lên. "Số lượng của hạm đội địch là bao nhiêu?'

Một loạt tiếng súng bắn vào anh từ bên phải khi có thêm nhiều chiến binh Alpha Legion xuất hiện từ lối đi mở. Anh rút thanh kiếm xích của mình và lao về phía họ. Giọng của Chayo như một tiếng hét rè rè bên tai anh.

'...hạm đội là...'

Chân anh rung chuyển sàn nhà. Bộ giáp của anh hát vang bởi nụ hôn của những mảnh đạn. 'Hạm đội đó của phe ta.'

Máu có vị như sắt trong miệng anh, và anh có thể nhìn thấy kẻ thù, những bóng người mặc áo giáp đen đằng sau bức màn lửa.

Và rồi giọng nói của Chayo lại vang lên, mặc dù những gì ông ta nói dường như hoàn toàn không thể xảy ra.

'Chiếc Phalanx đang ở đây.'

Quỹ đạo sao Diêm Vương

Chiếc Phalanx đến từ vịnh xuyên sao Hải Vương như một ngôi sao chổi. Nó là con tàu lớn nhất từng phục vụ nhân loại. Nhiều người đã chế tạo những chiếc tàu chiến có kích thước sánh ngang bằng với nó : Linh hồn báo thù, Vực thẳm giận dữ và Máu sắt. Tuy nhiên, không chiếc nào có thể sánh được với chiếc soái hạm của Imperial Fists. Là một pháo đài di chuyển giữa các vì sao, nó sở hữu đủ hỏa lực để tiêu diệt các hạm đội và hủy diệt các đế chế. Các cụm pháo đài tôn lên khối lượng lớn của nó, nổi lên bằng đá đen và kim loại mạ vàng. Những khẩu đại bác khổng lồ kéo dài từ xương sống của nó . Các tầng khẩu đội vũ khí và bệ phóng trải xuống hai bên sườn của nó . Trong trái tim của nó có hàng ngàn Imperial Fists và hàng chục ngàn binh lính phàm trần. Riêng sự xuất hiện của nó thôi cũng để để khiến nhiều nền văn minh phải đầu hàng.

Nhưng nó không đơn độc một mình.

Chiến hạm Monarch of Fire cắt xuyên màn đêm. Những chùm tia plasma chảy ra từ các lỗ thông hơi trên mũi tàu và những tòa tháp có mái che hình lồng. Những tia sét xanh bao bọc súng khi chúng khai hỏa. Bên trong thân tàu, các lò phản ứng-vốn là một bí ẩn ngay cả đối với những bậc thầy tối cao của Giáo phái Máy móc- nó đang đổ plasma thô vào các khẩu pháo gắn vào mũi tàu. Những cánh cửa rộng lớn mở ra dọc theo hai bên sườn. Những bệ oanh tạc ném những quả bom trượt vào trong ánh sao. Trong bất kỳ hạm đội nào khác, nó có thể là nữ hoàng của sự tàn phá, nhưng trong đội quân của Rogal Dorn, nó là sứ giả báo tin cho vị vua của nó.

Phía sau hai con tàu lớn là một đội quân theo sau. Chiến hạm, tàu tuần dương khổng lồ, tàu khu trục, tàu pháo và khinh hạm cắt màn đêm thành từng mảnh bằng ngọn lửa sáng rực từ động cơ của chúng.

Tất cả bọn họ đều đã di chuyển theo đà từ hệ sao bên trong. Lao xuyên qua các vị trí trọng lực của Hệ Mặt trời, họ đã đến rìa hệ sao mà cả quân đồn trú của Sao Diêm Vương và Quân đoàn Alpha đều không thể nhìn thấy. Bây giờ họ thiêu đốt động cơ và lao xuống từ bóng tối như những mũi tên đang rực cháy.

Phalanx và Monarch cùng khai hỏa. Ba chiến Alpha Legion đã tan xác. Những vụ nổ hình cầu nhấp nháy hiện hữu. Những làn sóng sức mạnh và năng lượng gợn sóng lan ra. Các Gunship phóng ra từ Phalanx, một đám mây đốm đen và vàng trải rộng ra. Những con tàu quay quanh Sao Diêm Vương trượt đi, bất động khi chuyển động, bị mắc kẹt trong khoảnh khắc do bị sốc. Và rồi Phalanx lại khai hỏa. Lá chắn hư không sụp đổ trên nhiều mục tiêu. Những đám lửa mới được thêm vào những đám đã rực sáng như mực sáng đổ vào mặt nước trong. Tiếng đại pháo gầm rú, lửa tuôn vào bóng tối không ngừng. Ánh sáng bùng lên và nhấp nháy khi thân tàu bị xé toạc và các lò phản ứng đổ năng lượng sống của chúng vào chân không.

Kerberos ném đạn macro và tia las vào Phalanx. Những tấm khiên nhiều lớp của nó tỏa ra ánh sáng cầu vồng khi chúng nổ tung. Pháo đài đá vỡ tan. Đá và xác chết văng ra khỏi nó, bốc cháy trong làn sóng năng lượng. Phalanx bị chảy máu nhưng vẫn giữ được hỏa lực trước Kerberos. Những con tàu nhỏ hơn lao về phía trước, tia laser tăng áp phá hủy các khẩu đội phòng thủ của mặt trăng của pháo đài thành những miệng hố phát sáng. Máy bay ném bom rải thảm lên Kerberos, xoay quanh những dòng lửa tuôn ra từ pháo đài.

Bề mặt của Kerberos bị phồng rộp nhẹ. Các khẩu đội của nó câm lặng. Mảng nhắm mục tiêu trở thành đống sắt vụn và súng trở nên mù hẳn. Các tàu tấn công đã lao vào những khoảng trống trong hệ thống phòng thủ của pháo đài mặt trăng. Storm Eagles bay xuống các hẻm núi khoét sâu trong đá, đánh tan quân tấn công từ cửa của chúng. Những chiếc kén đổ bộ đâm sầm vào bề mặt, cắn xuyên qua và đổ các Terminator và các đơn vị đột phá vào các đường hầm bên dưới. Các Lernaeans đụng độ với họ, và bóng tối gầm lên với tiếng hét của những nấm đấm năng lượng và tiếng hú của các chùm tia volkite.

Ở vùng vịnh bên ngoài Sao Diêm Vương, hạm đội của Sigismund thoát khỏi mớ hỗn độn trên con tàu của Quân đoàn Alpha khi Monarch of Fire lao vào chúng. Three Sisters of Spite xoay vòng theo sau con chiến hạm lớn.

Và trong quỹ đạo của Sao Diêm Vương, Phalanx di chuyển với sự tàn bạo chậm rãi, một nữ hoàng chiến tranh bước đi trên lãnh địa của mình, khoác lên mình màu vàng và đỏ của sự hủy diệt, ánh sáng từ những họng pháo là những viên ngọc lấp lánh trên vương miện của cô ấy.

Trước mặt cô ấy.... Là con quái vật Hydra đang nằm chờ sẵn.