Draco Malfoy ngồi trên sàn ký túc xá của Elois và Vera, đầu tựa lưng vào cột giường khi Ella đọc danh sách 'những sinh vật đen tối và nguy hiểm' mà họ phải chọn và viết một bài luận về nó. 

Việc được ghép đôi do họ của họ gần giống nhau trong bảng chữ cái không phải là một điều quá kinh khủng.  Cả hai đều thông minh - nhưng tâm trí của họ quá khác nhau để làm việc cùng nhau mà không phàn nàn.

  Họ chưa đi được bao xa thì cánh cửa không khóa đóng sầm lại, va vào bức tường phía sau. 

"Cô ấy đang ở đâu vậy?"  Blaise Zabini đang mặc bộ đồ tập quidditch với vẻ mặt khó chịu trên các đường nét của mình.  Anh ấy là đội trưởng mới của đội kể từ Malfoy ... à, anh ấy không có thời gian để chơi quidditch với các hoạt động bổ sung của mình.

Draco nhún vai khi Eloise ra hiệu vào phòng tắm, thậm chí không buồn nhìn lên sách giáo khoa của cô ấy.  Zabini đi thẳng qua cả hai người và đến gần cửa phòng tắm, đập tay vào đó nhiều lần khi tiếng gõ vang vọng khắp ký túc xá.

  "Đi thôi, Blackwell ... chúng ta phải luyện tập trong 10 phút nữa. Tôi có cần vào đó và tự mặc quần áo cho cậu không?"

  "Chúa ơi, Zabini. Tôi sẽ ra trong giây lát," Cô hét lại với anh ta, khiến Ella cười khẽ trong khi Draco cố kìm lại nụ cười.  Theodore bước vào phòng tiếp theo, tự mời mình vào giống như Blaise đã làm.

  "Có cần tôi phá cửa không? Nó sẽ kịch tính hơn là sử dụng phép thuật."  Anh ta mặc áo choàng quidditch giống như Blaise.  Anh ấy đã dành cả mùa hè để luyện tập và chuẩn bị cho bản thân để bước vào vị trí của Draco với tư cách là người tìm kiếm, cho phép Goyle trở lại và chơi như một tay đập một lần nữa.

  Ngay khi Blaise dựa lưng vào tường và sốt ruột kiểm tra đồng hồ, cánh cửa phòng tắm bật mở. Veralee bước ra ngoài- và Draco không thể không nhìn cô từ khóe mắt của mình.  Chiếc áo choàng quidditch của cô buông thõng trên người, không được may vừa vặn.  Cô ấy đã buộc tóc thành một búi trên đỉnh đầu với một vài sợi tóc xoăn màu đen buông xuống và làm khuôn mặt cô ấy trở nên rõ ràng hơn. 

“Đánh cậu đủ lâu rồi, đi thôi,” Blaise nắm lấy vai cô ấy, đẩy cô ấy một cái xô nhỏ về phía cửa để giúp cô ấy không bị phân tâm khi họ phải tập luyện sớm.  Cô ấy là cô gái duy nhất trong cả đội bảy người, điều này chỉ khiến Draco mê mẩn hơn. 

Cô ấy đã chơi như một kẻ săn đuổi kể cả từ năm thứ ba khi cô ấy gia nhập đội mà không có kinh nghiệm gì ngoài việc chơi ở sân sau với anh trai của mình - nhưng bằng cách nào đó cô ấy vẫn giỏi hơn một nửa trong số các cậu bé.  Draco sẽ không phủ nhận rằng cô có kỹ năng, rất nhiều điều, nhưng anh sẽ không bao giờ khiến cô hài lòng khi nghe anh nói điều đó trước mặt cô. 

"Vẫn chưa muộn để trở lại đội, Malfoy .." Chàng trai tóc vàng bắn cho Theo một cái nhìn khó chịu.  Mới chỉ là tuần thứ hai của học kỳ, anh và Blaise đều hỏi anh vài lần trong ngày liệu anh có cân nhắc trở lại không. 

Câu trả lời của anh ấy luôn giống nhau.  Không. Draco Malfoy có nhiều thứ quan trọng hơn cần tập trung vào năm nay ... và chúng chắc chắn không phải là trận đấu quidditch.  Theodore thở dài khi anh lắc đầu vì điều dường như là lần thứ một trăm.  'Nhiệm vụ' trong năm của anh ấy không phải là xem anh ấy có thể thắng bao nhiêu trận đấu với các nhà khác, hay thậm chí là anh ấy xếp thứ hạng cao bao nhiêu trong mỗi lớp học của mình.  Nó còn đen tối hơn thế rất nhiều.

  Khi cả ba người đã rời đi, Eloise và Draco trở lại dự án của họ, thỉnh thoảng nói chuyện với nhau khi họ làm việc trên các phần riêng biệt mà họ đã chia đều cho họ.

“-Tôi cần đi lấy sách từ phòng của Pansy,” Eloise thở dài thất vọng khi nói ra.  cô gái tóc đen gấp cuốn sách lại và ném nó xuống sàn bên cạnh trước khi đứng dậy. 

"Đừng đốt cháy ký túc xá ..."

"Tôi không phải Theo!"  Malfoy gọi cô khi cô rời đi trước khi anh đảo mắt và quay lại làm việc của mình.  Không phải chỉ vài phút đã trôi qua khi anh ấy trở nên mất tập trung và bắt đầu khoanh vùng sau mỗi câu anh ấy viết.  Có điều gì đó về bản thân anh cảm thấy khác biệt kể từ khi anh được đánh dấu ... anh có thể nói. 

Tâm trí anh cảm thấy bị hư hỏng với những suy nghĩ xâm lấn và không mong muốn.  Anh ấy cố gắng đánh lạc hướng bản thân bằng cách liếc nhìn xung quanh ký túc xá nữ- và đó là khi sự chú ý của anh ấy bị thu hút bởi một vật sáng bóng trong phòng.  Nhìn nhanh vào cánh cửa đang mở để chắc chắn rằng Lowell vẫn chưa về, anh đóng sách lại và đứng dậy.  Chiếc tủ mà anh ta tiếp cận rõ ràng là của Veralee.  Một số bức ảnh cảm động của cô ấy, bạn bè và gia đình cô ấy được dán xung quanh gương - nhưng sự lộn xộn của mọi thứ có thể đã cho đi.

Cậu lại đặt mắt vào đối tượng khi nó thu hút sự chú ý của cậu lần thứ hai.  Một lọ nước hoa nhỏ với đầu bằng vàng nằm trên khay đựng đồ trang sức với những chiếc nhẫn và dây chuyền rải rác xung quanh nó.  Anh biết rằng anh không nên làm rối tung đồ đạc của cô, nhưng anh không thể làm được điều đó.  Nó không giống như anh ta đang phá vỡ bất cứ điều gì hoặc làm cho một mớ hỗn độn. 

Anh cầm chai thủy tinh lên và xem xét nó, vạch ngón tay cái lên những hoa văn đã được khắc trên ly.  Nhãn duy nhất liệt kê cửa hàng nơi nó được mua, Draco nhận ra ngay lập tức.  Đó là từ một cửa hàng cao cấp ở Paris, một cửa hàng chỉ bán những sản phẩm tốt nhất được mua bởi những phù thủy và pháp sư giàu có ... nó phải khá đắt.  Không có mùi hương được ghi trên chai, vì vậy anh ta xịt nó về phía gương.  Các giác quan của anh ngay lập tức bị đánh bật bởi hương thơm ngào ngạt, nhưng tất cả sự tò mò của anh sẽ tan biến khi anh nhận ra đó là gì.Mẹ kiếp.

Anh lùi lại một bước trước mùi hương vani và oải hương đã có cơ hội để làm hỏng anh ta và làm cho anh ta nghĩ về cô ấy.  Đó là một người khác.  Nó phải được. Tâm trí anh đang la hét - gào thét với anh để đi đến một kết luận hợp lý tại sao Vera không phải là người đó, nhưng ruột của anh đang nói với anh rằng đó không phải là một sự trùng hợp ngu ngốc .. và anh ghét điều đó.

Cả oải hương và vani đều là những loại nước hoa thông thường ... bất kỳ cô gái nào ở Hogwarts cũng có thể sử dụng cùng một loại nước hoa - có thể không phải loại nước hoa có giá ba mươi galleons cho vài ounce như chỉ gia đình Veralee mới có thể mua được, mà là một thứ tương tự.  Điều duy nhất chứng minh lý thuyết của anh là sai là thực tế là Amortentia của anh có mùi gần như giống hệt mùi nước hoa.  Thức ăn yêu thích của Vera là dâu tây ... Thật không may cho cái tôi của Draco, tất cả các mảnh bắt đầu nhấp vào nhau trong đầu cậu. 

Thật khó để chấp nhận rằng anh thấy cô hấp dẫn, nhưng tất cả những suy nghĩ đó tan biến khi anh nhận ra rằng cô đã biết hai tuần nay về lọ thuốc này .. cô thậm chí đã chơi ngớ ngẩn trước mặt mọi người chỉ để chứng minh điều đó.

"Cậu đang làm cái quái gì thế?"  Anh hơi nao núng và quay lại thì thấy Eloise đang đứng ở khung cửa cầm một cuốn sách giáo khoa.  Lông mày cô ấy nhíu lại vì kinh ngạc và bối rối khi cô ấy nhìn vào giữa anh và tay anh, và đó là lúc anh nhận ra rằng mình vẫn đang cầm lọ nước hoa. 

Draco không biết phải nói gì, nhưng Ella đã vào phòng và ném cuốn sách xuống trước khi cậu có thể đưa ra một lý do hợp lý là tại sao cậu lại cầm nó.  Cô giật cái chai ra khỏi tay anh để nhìn nó, vẻ mặt dịu lại khi cô nhìn thấy nó là gì. 

"Cậu có muốn được ngửi như một cô gái không, Malfoy?"  Cô gái gửi cho anh một cái nhìn trêu chọc khiến anh tròn mắt.

  "Đó là của Blackwell, phải không?" 

"Tất nhiên là muốn." Tại sao?  Anh thầm nguyền rủa bên dưới hơi thở của mình.

"Nói cho tôi biết nó có mùi gì đối với cậu."  Ella trông có vẻ bối rối, nhưng dù sao, cô cũng đưa nó lên mũi và hít lấy mùi thơm. 

"Nó ngọt như đường hay vani .. và hoa?"

"Hoa oải hương?"  Draco khoanh tay và nhìn Ella lại lấy chai nước hoa kéo nó vào mặt mình.  Cô gật đầu kéo chai nước hoa đi. 

"Ừ .. oải hương ..." Phải mất rất nhiều thời gian cô mới nhận ra Draco đang muốn ám chỉ điều gì khiến anh gần như nghĩ rằng cô đã quên mất ngày đầu tiên của họ về Độc dược- nhưng rồi nó lại ập đến với cô. 

“Chết tiệt, Draco- cậu thích-” Những lời hét lên của cô bị bóp nghẹt khi Draco đưa tay lên miệng, đẩy cô gái về phía sau cho đến khi anh có thể chạm tới cửa và đóng sập lại để ngăn không cho ai nghe thấy. 

"Không. Tôi không thích cô ấy- và không một lời chết tiệt nào về chuyện này với bất kỳ ai, Lowell. Không phải Theo ... không phải Blaise ... và chắc chắn không phải Blackwell, hiểu chưa?"  Cô khẽ gật đầu và luồn tay qua cánh tay anh, đẩy anh ra khỏi cô khi cô hít một hơi thật sâu.  Tim cô đập nhanh như Draco, nhưng cảm xúc của cô không phải vì sợ hãi hay căng thẳng như anh. 

Ý tưởng về việc hai người bạn của cô ấy học cách hòa hợp và cuối cùng trở nên gần gũi hơn luôn xuất hiện trong đầu cô ấy, nhưng thường thì. Việc phải ngồi giải quyết một trong những cuộc tranh cãi vụn vặt của họ sẽ khiến cô ấy trở lại hiện thực.  Không còn tự vệ nữa, Draco quay lại và lấy sách của mình trên sàn trước khi quay người rời khỏi phòng.  Anh hơi tức giận vì cô đã có thể bỏ đi khi biết rằng anh thấy một số khía cạnh của cô hấp dẫn- không hấp dẫn?  Anh ấy vẫn đang cố gắng tìm ra phần đó ... Draco sẽ không nói ra đâu.  Ít nhất là chưa. 

Theo như những gì anh ta có liên quan, anh ta không thể liên quan đến những gì cô ngửi thấy.  Mưa, giấy da, và cà phê?  Cà phê có vị đắng và chỉ khiến anh khát nước, mưa rất dễ khiến anh khinh thường- đặc biệt là khi quần áo của anh sẽ ướt sũng và bắt đầu dính vào cơ thể, và cái quái gì khiến giấy da trở nên hấp dẫn?  Anh ấy chỉ đơn giản là sẽ không nói với cô ấy ... bây giờ.  ... Veralee Blackwell lê bước vào phòng và đóng cửa lại.  Toàn bộ cơ thể của cô ấy đau nhức vì số lần cô ấy đã bị những kẻ săn đuổi

Hufflepuff đánh rơi chổi trong giờ luyện tập của họ, và chắc chắn rằng cô ấy sẽ đầy vết bầm tím vào sáng hôm sau.  Vẫn đang bận rộn với dự án của mình, Eloise nhìn lên khi bạn của cô đến. 

"Cậu trông như vừa đánh nhau về." 

"Thật sao? Tôi không biết .." Vera trả lời với một nhận xét đầy mỉa mai khi cô ném chiếc túi của mình xuống cuối giường.

  "Còn không có lớp sớm sao?"  Eloise kiểm tra đồng hồ của mình.  Chết tiệt.  Tối nay là buổi học Thiên văn đầu tiên của học kỳ, và cô chỉ có chưa đầy hai mươi phút để chuẩn bị.  Cô gái vội vàng đi tắm và lau khô tóc, để tóc xoăn trở lại.  Như thể phải mặc nó cả ngày vẫn chưa đủ kinh khủng, cô ấy đã thay lại bộ đồng phục của mình - chỉ là lần này cô ấy không quá cầu kỳ với vẻ ngoài trang trọng và gọn gàng. 

Chỉ còn chưa đầy năm phút nữa để đến lớp, Vera cầm lấy cuốn sách của mình và chào tạm biệt người bạn của mình.  Cô ấy vội vã rời khỏi ký túc xá của mình, nhanh chóng đến nỗi cô suýt đụng phải chàng trai đang đứng trong hội trường, nhưng anh ta đã tránh ra đúng lúc. 

Cô ngước nhìn Draco Malfoy với vẻ mặt vô hồn. 

"Tôi xin lỗi-"

"Đi đâu đó, Blackwell?"  Blaise nói từ cửa vào ký túc xá của cậu và Draco, nhướng mày khi khoanh tay trước ngực.  Theo cũng ló đầu ra khỏi phòng khi Veralee liếc nhìn giữa ba cậu con trai. 

"Tôi có một lớp học phải đến, vì vậy nếu cậu không phiền, tôi sẽ đi-

"Không nhanh như vậy ..." Theo vội vã bước ra khỏi phòng và nắm lấy cổ tay của cô ấy và khi  cô ấy cố gắng bước đi  xa.

  "Malfoy, ở đây, cũng có một lớp học để tham gia. Có lẽ cậu ấy có thể gạt cái tôi của mình sang một bên trong vài phút và dẫn cậu đến đó như một quý ông?"  Đề nghị của Theo là một yêu cầu đặc biệt nhắm vào Draco, nhưng Vera không cho các chàng trai bình luận về điều đó trước khi cô quay lại. 

"Các người thật nực cười-" Hơi thở của cô nghẹn lại khi cô cảm thấy vòng tay qua cổ tay cô, kéo cô về phía sau cho đến khi cô chỉ còn cách anh vài inch.  Cô gái quay lại và nhìn thấy Draco với vẻ mặt hoàn toàn khó chịu. 

"Tốt thôi. Vì hai người dường như nghĩ rằng tôi không thể tử tế dù chỉ một giây, nên tôi sẽ không chỉ dẫn cô ấy đến đó ... mà tôi sẽ đưa cô ấy trở lại," anh ấy buông tay nắm chặt cổ tay cô ấy.  và đẩy cô ấy về phía trước sảnh.

Veralee nhìn hai cậu bé một cái nhìn bất lực, nhưng họ quá thích thú nên không nhận ra.

"Mang cô ấy trở lại an toàn, Malfoy."

  "Ừ, ngày mai chúng ta có một trận đấu và tôi không thể trông cậy vào Warrington hay Pucey sẽ làm được gì có ích ..." Blaise nói thêm vào bình luận của Theo, nhưng Draco chỉ đảo mắt.  Anh nhận thấy sự do dự của Vera và đặt một tay lên vai cô, xoay người cô lại để cô tiếp tục bước đi.  Điều cuối cùng cô muốn là được Draco Malfoy hộ tống đến lớp. 

Chuyến đi bộ đến Tháp Thiên văn thực sự tồi tệ hơn cô nghĩ.  Chỉ có hai từ được nó igiữa họ trong suốt quãng đường tới đó, đó là một lời

"nhanh lên" đơn giản từ Draco khi cô ấy đi quá xa phía sau anh ta.  Mặc dù phải đến đó trong thời gian ngắn, nhưng họ đã đến lớp đúng giờ, chỉ một phút trước khi chuông báo điểm 10 giờ tối vang lên mười lần.  Veralee rời xa Draco ngay khi họ đặt chân vào lớp học của mình.  Bàn học được thiết kế để có thể ngồi được hai học sinh và được bố trí xung quanh phòng theo hình tròn, để lại một bục nhỏ ở giữa, nơi giáo viên sẽ đứng giảng bài. 

Trên mỗi bàn có một tấm thẻ được gấp lại.  Họ của mỗi học sinh trong lớp được viết bằng một phông chữ đẹp với những ngôi sao vàng nhỏ xung quanh.  Vera đi vòng quanh lớp học, lướt qua những đám học sinh nhỏ cho đến khi cô tìm thấy tên của chính mình.  Bàn của cô hướng về phía trước- và cô  không kiểm tra xem mình sẽ phải chia sẻ nó với ai.  Cho đến nay, không có ai mà cô ấy làm bạn cùng vào lớp.  Không có nhiều Slytherin chấp nhận nó ngay từ đầu, vì vậy nó chủ yếu là Gryffindor, Ravenclaw, và Hufflepuff đang di chuyển khắp phòng trong khi họ đợi giáo sư của họ đến. 

Càng nghĩ về điều đó ... cô càng nhận ra rằng mình không thực sự có bạn.  Chỉ có Ella, Blaise, Theo- và có thể là Malfoy- nhưng chỉ vào những ngày anh ấy có thể chịu đựng được.  Cô gái bị cuốn hút khỏi dòng suy nghĩ của mình khi ai đó đánh rơi cuốn sách của họ ở phía bên kia bàn khiến cô phải nhìn lên. 

"Chà, nếu đó không phải là Vera Blackwell .." Toàn bộ tâm trạng của cô thậm chí còn xuống thấp hơn lúc trước khi ánh mắt cô ấy nhìn chằm chằm vào chàng trai bên cạnh mình. 

"Miles ..." Cô chào cậu với vẻ ít nhiệt tình hơn nhiều so với những gì anh đã làm với cô khi cô cố gắng không đảo mắt.  Tim cô bắt đầu loạn nhịp khi anh ngồi trên chiếc ghế trượt vào ghế bên cạnh cô, ngả người ra sau.  Miles Bletchley là thủ môn của đội quidditch Slytherin và cũng là một sinh viên năm sáu.  Mặc dù anh ấy có ngoại hình đẹp, nhưng cái tôi và tư duy của anh ấy đã chiếm lấy bất kỳ đặc điểm tích cực nào của anh ấy. 

"Cái gì? Anh có tuyệt vời khi em thấy anh không?"  Cậu bé cười và kéo cuốn sách giáo khoa của mình lại gần mình.  Veralee không trả lời.  Thay vào đó, cô chuyển sự chú ý sang chỗ khác, nhìn quanh phòng cho đến khi phát hiện ra Malfoy. 

Anh ta ngồi cách vài hàng ghế về phía sau lớp học.  Anh khoanh tay lại trên ghế khi cố gắng hết sức để phớt lờ Ernie Macmillan, cậu bé Hufflepuff ngồi cạnh anh ở bàn làm việc, trò chuyện như thể anh là bạn thân nhất với Draco.

"Vậy ... cậu có hào hứng với trận đấu ngày mai không? Đây sẽ là trận đấu đầu tiên của tôi "

“Mhm,” cô ấy ậm ừ đáp lại và ngả người ra ghế.  Cô bắt đầu nghịch những chiếc nhẫn mỏng trên ngón tay để cố gắng đánh lạc hướng bản thân, ngay khi Miles bắt đầu một cuộc trò chuyện khác về quidditch.  Nói rằng cô ghét cậu bé là một cách nói quá.  Không phải vì anh không thể gợi ý sau nhiều lần cô từ chối lời đề nghị của anh trong các bữa tiệc hoặc lời hỏi thăm ... mà là vì trước đây anh đã khiến cô không thoải mái với một số nhận xét về cô ấy hoặc bạn bè của cô ấy- hoặc bằng cách chạm vào cô ấy. 

Không bao giờ là không thích hợp ... chỉ là những khoảnh khắc kỳ lạ khi anh đặt tay lên vai cô hoặc chạm vào eo cô nếu anh phải đi ngang qua cô.  Dù cô có phản ứng thế nào trước bất cứ điều gì anh làm, điều đó vẫn không bao giờ thay đổi.

"Chào buổi tối, học sinh!"  Vừa kịp giờ.  Cả lớp im lặng và những học sinh còn lại vẫn đứng lấy chỗ của mình.  Vera rất biết ơn vì cô không còn phải nghe Bletchley nói lan man nữa.  Người phụ nữ trẻ, Giáo sư Sinistra, cao và mảnh khảnh, với mái tóc gợn sóng được búi thành một búi bên dưới chiếc mũ của cô ấy rất phù hợp với màu da ô liu của cô ấy. 

"Tôi rất vinh dự có cơ hội dạy cho tất cả những bộ óc sáng suốt của các bạn về khoa học và phép thuật đằng sau Thiên văn học!"  Cô đưa tay chỉ lên đỉnh tháp, nơi có bùa phép để các học sinh có thể nhìn xuyên qua nó và nhìn các ngôi sao và chòm sao như thể mái nhà trong suốt. Hầu như không có bất kỳ học sinh nào đã chú ý đến nó trước đây. 
Tất cả họ đã quá say mê trò chuyện với nhau để nhận ra bầu trời thực sự đẹp như thế nào.

"Tôi hiểu rằng lớp này muộn hơn nhiều so với các lớp khác của bạn, vì vậy hãy nhớ nghỉ ngơi nhiều vào buổi tối để bạn có thể cố gắng hết sức mình để trở nên xuất sắc trong lớp học!"  Một số sinh viên càu nhàu, nhưng vị giáo sư vui tính không để ý đến điều đó. 

"Chúng ta có nhiều điều để học trong học kỳ này. Trước hết, tôi muốn tất cả các bạn hợp tác thành nhóm hai người cho dự án đầu tiên của chúng ta! Bạn không bắt buộc phải làm việc với đối tác bàn của mình, nhưng tùy chọn để làm như vậy vẫn nằm ở  cái bàn!"  Một số sinh viên đã đứng lên, và Veralee đang cầu nguyện rằng cô ấy sẽ tìm được một người khác để làm việc cùng để cô ấy không gặp khó khăn với Miles. 

"Blackwell-" Cô quay lại nhanh chóng khi nghe tên mình được gọi, chỉ để thấy Draco chuyển động để cô đi tới.

“Cô đang làm việc với tôi,” Anh gọi cô từ một vài bàn làm việc, không cho cô nhiều lựa chọn khi anh gật đầu.  Vô tình đối với Vera, anh đã liên tục nhìn vào giữa cô và cậu bé ngồi bên cạnh cô.  Malfoy biết rằng cô ghét Miles- và mặc dù Draco không quá thân thiết với Vera, anh sẽ không bao giờ bỏ mặc cô trong tình huống mà anh biết rằng khiến cô khó chịu.

"Xin lỗi ..." Vera lầm bầm xin lỗi cậu bé bên cạnh và đứng dậy.  Ở bên trong, cô ấy đã nhảy lên vì vui mừng và ăn mừng rằng cô ấy không bị mắc kẹt khi làm việc với anh ấy cho dự án. 

"Không sao đâu, chúng ta sẽ bắt chuyện sau, đúng không?"

  Cô gật đầu đáp lại hoàn toàn không có ý định nói chuyện với anh ta một lần nữa trước khi cô thu dọn sách giáo khoa của mình và đi về phía bàn của Malfoy.  Macmillan đứng dậy khi cô đến cuối lớp và chuyển sang làm việc với một Hufflepuff khác, để lại một ghế trống bên cạnh Draco.  Cô nhanh chóng lẩm bẩm

"cảm ơn" cậu bé tóc vàng khi ngồi xuống và đặt sách giáo khoa của mình lên bàn.  Malfoy ậm ừ đáp lại.  Anh không muốn nhận công lao như thể anh đã làm một hành động anh hùng nào đó trong khi thực tế anh vừa giải cứu cô khỏi một cuộc trò chuyện không thoải mái với người mà cô không thích.

  “-Giờ thì mọi người đã thành đôi,” Giáo sư Sinistra lại một lần nữa đưa cô vào giữa phòng trước khi cô tiếp tục nói. 

"Nhiệm vụ của bạn là sử dụng mẫu trò chuyện về các vì sao trong sách của bạn để vạch ra một chòm sao và một bản phác thảo chi tiết cho thấy các mô hình quay vòng của các ngôi sao và hệ thống hành tinh."  Một số sinh viên rên rỉ thất vọng có thể nghe thấy khi cô ấy tiếp tục giải thích các yêu cầu của nhiệm vụ, nhưng những người khác dường như hào hứng làm việc với nó. 

"Vậy chúng ta nên làm như thế nào đây?"  Vera xoay người trên ghế để có thể đối mặt với chàng trai bên cạnh mình.  Anh quay đầu nhìn cô và hơi nhướng mày. 

"Tôi không quan tâm chúng ta làm gì ... miễn là nó được hoàn thành."  Cô đảo mắt và ngồi phịch xuống ghế, khoanh tay trước ngực.  Miles có thể hợp tác hơn nhiều khi làm việc cùng. 

“Ồ đúng rồi .. Tôi quên rằng cậu quá bận để thực sự làm xong việc của mình, Malfoy,” Nếu anh ta cố tình cứng đầu, cô chỉ cần gây rối với anh ta một chút. 

"Dấu vết nhỏ đó trên cánh tay chiếm hết thời gian của cậu?"  Anh quay đầu lại lần thứ hai, bắn một ánh mắt khó chịu về phía cô. 

"Ý cậu là sao?"  "Quan điểm của tôi .. là chúng ta sẽ thực hiện dự án này cùng nhau - nghĩa là cậu sẽ phải giúp đỡ."  Anh ta thậm chí không thèm đáp lại.  Draco chỉ đảo mắt vì lần thứ một triệu cô kéo cuốn sách của mình về phía mình, lật mở nó đến trang được chỉ định.  Vera phần nào cảm thấy hài lòng với bản thân vì cô đã cố gắng khiến anh ta nỗ lực ít nhất một chút.  Hầu như không có thời gian trôi qua trước khi Draco đóng sách lại và đẩy nó đi, quay mặt về phía Vera - người quá bận rộn với công việc của mình để thậm chí còn thừa nhận anh ta. 

"Cậu có một trận đấu vào ngày mai, phải không?"

"Mhm ... tại sao?"  Cô lẩm bẩm những từ đó, cắn nhẹ môi dưới khi cố gắng tập trung vào phần dự án của mình.  Họ chưa xác định được mỗi người sẽ làm gì, nhưng cô chắc chắn rằng Draco sẽ cố gắng ít nhất, khiến cô muốn bắt đầu ngay từ đầu cho nhiệm vụ.  Anh ậm ừ đáp lại, quay người lại và ngả lưng vào ghế. 

"Chúc cậu may mắn."  Cô gần như đứng hình khi những lời này rơi khỏi môi anh. 

"Cậu vừa- chúc tôi may mắn?"  Cô cố kìm lại một nụ cười khi Draco đảo mắt.

"Đúng vậy. Cậu sẽ cần nó. Không vi phạm, nhưng bạn nhỏ con- bất kỳ ai trong số những người chơi Ravenclaw đó đều có thể dễ dàng ném bạn ra khỏi chổi chỉ với một cú đẩy nhỏ."

  Cô lặng lẽ chế giễu và lắc đầu.  Cô biết anh nói vậy chỉ để chọc tức cô. 

"Ít nhất thì tôi đã không bỏ cuộc-"

"Hãy coi chừng miệng của cậu, Blackwell ... đừng nói những điều cậu  biết là không đúng sự thật," Anh ta thậm chí không nhìn lên khi cắt ngang câu nói của cô và tiếp tục.  để xoay cây đũa phép giữa các ngón tay của mình. 

"Cậu nợ tôi vì đã đưa cậu ra khỏi Bletchley, vậy còn cậu thì sao mà im lặng đi và chúng ta sẽ gọi nó ngay?"  Biểu cảm của cô thay đổi ngay lập tức khi cô nhìn chằm chằm vào anh ấy trong một khoảnh khắc ngắn trước khi ngồi xuống ghế của mình.  Một nụ cười mãn nguyện nở trên môi
Draco ngay khi tiếng chuông từ xa vang lên, đánh dấu giờ mười một giờ tối.

"Lớp tan học, học sinh! Hãy nghỉ ngơi thật nhiều và sẵn sàng gặp lại vào tuần sau .." Giáo sư Sinistra xua tay, cho mọi người biết rằng đã đến lúc phải đi.  Vera chậm chạp lấy đồ của mình, nhét đũa phép vào túi áo choàng và đánh rơi vài mảnh phụ tùng.giấy da đằng sau bìa sách giáo khoa của cô.

  "Cậu có nhanh lên không?"  Cô quay lại.  Cô hơi mất cảnh giác khi thấy Draco vẫn đang ở trong lớp, tựa lưng vào chiếc bàn bên cạnh họ. 

"Cậu biết tôi không cần phải chờ đợi ở cậu, đúng không?"

  “Tin tôi đi… tôi biết,” Anh nghiêng đầu khi cô đã sẵn sàng đi, ra hiệu cho cô đi theo anh.

"-nhưng Zabini và Nott sẽ rất tức giận nếu tôi quay lại mà không có cậu, vì vậy điều đó không chính xác khiến tôi phải lựa chọn, phải không?"  Vera chậm rãi gật đầu khi ra khỏi lớp, đi bên cạnh Draco khi họ bước xuống các bậc tháp.  Cặp đôi tiến đến hành lang lâu đài nơi có những nhóm học sinh nhỏ rải rác xung quanh hội trường, tất cả đều đang nói chuyện với nhau.  Draco và Vera biết tốt hơn là nên chờ đợi xung quanh.  Chỉ vì lớp học kết thúc sau giờ giới nghiêm đã không chính xác cho họ một vé miễn phí để thức khuya hơn họ đã có.

Vera liếc nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy Miles Bletchley đang nhìn cô từ chỗ anh đứng cùng một số chàng trai khác từ Hufflepuff và Ravenclaw.

"- Dù sao thì anh ta cũng có chuyện gì với cậu?"  Sự chú ý của cô chuyển về phía Draco khi anh ta nói, khiến cô  không thể rời mắt khỏi Miles.  Chắc hẳn anh ấy cũng nhận ra rằng anh ấy cũng đang nhìn cô. 

"Tôi không biết. Anh ấy chỉ là ..." Cô ngập ngừng, cố gắng nghĩ ra một từ để miêu tả anh ấy. 

“Bị ám ảnh chết tiệt, anh ta là thế đấy,” Draco đảo mắt và tiếp tục bước đi - và Vera không rời khỏi phía anh ta khi cô kìm lại một nụ cười nhỏ.  Sự im lặng bao trùm cả hai người khi họ đi lang thang về hướng phòng sinh hoạt chung của họ.  Đó không phải là một sự im lặng khó xử.

Nó chỉ cảm thấy ... thoải mái.  Họ đến những bậc thang dẫn xuống ngục tối, nhưng Draco đã giảm tốc độ của mình.

"Còn có thể tự mình đi hết đoạn đường còn lại không?"  Lông mày cô ấy nhíu lại vì bối rối và cô cũng dừng bước.

  "Ừm, ừ-" 

"Tốt," Draco cắt lời cô.  Anh thậm chí không cho cô một chút thời gian để hỏi hay nói thêm điều gì trước khi quay lại, nắm chặt cuốn sách trong tay hơn khi anh bước đi.  Cô muốn nói điều gì đó- có thể gọi anh và hỏi anh sẽ đi đâu- nhưng nếu chuyện đó xảy ra thì sao ... thì ... cô rùng mình khi nghĩ về điều đó.

Cô thậm chí còn chưa dừng lại để xem xét việc trở thành một kẻ tử thần sẽ ảnh hưởng đến Draco như thế nào khi cậu vẫn còn đi học.  Giờ nghĩ lại, cô mừng vì không hỏi anh đi đâu.  Khẽ thở dài, cô tiếp tục bước đi.  Sau khi xuống cầu thang và đi xuống một hành lang dài và tối, cuối cùng cô cũng đến được cửa phòng sinh hoạt chung.  Mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp, cho đến khi cảm giác có một bàn tay đặt lên vai khiến cô giật bắn mình quay lại, cô hét lên trong cổ họng. 

"Merlin, Vera, chỉ là tôi .."  Miles Bletchley đứng sau cô.  Đôi mắt anh mở to đầy lo lắng khi nhìn cô, nhưng trong mắt cô vẫn tràn ngập nỗi kinh hoàng mà sẽ mất một hoặc hai phút để hồi phục.  Cô thở ra và ôm cuốn sách vào gần ngực hơn.

  "Em- anh không nghe thấy em xuống đây."  Chàng trai tóc đen khẽ cười khúc khích trong khi Vera cười yếu ớt, cố gắng làm tắt.  Cảm thấy khó chịu, cô quay lại và với lấy tay nắm cửa. 

"Chờ đã-" Anh nắm lấy tay cô và kéo cô lại đối mặt với anh trước khi cô có thể rời đi.  Tim cô đập nhanh đến nỗi cô gần như nghĩ rằng anh có thể nghe thấy nó.  Giật tay ra khỏi tay anh, cô lùi về phía sau nửa bước để lưng cô gần như chạm vào cửa. 

"Tôi chỉ đang tự hỏi liệu ..." Anh hơi nhích lại gần cô khi nói, chỉ làm cho sự lo lắng rõ ràng của cô tăng lên. 

"-Có lẽ sau trận đấu ngày mai, cậu muốn đến Hogsmeade với tôi và một số người bạn của tôi?"  Cô khẽ thở dài.  nghiêng khỏi anh. 

"Miles- Tôi không-"

"Thôi nào, Vera. Một cơ hội. Đó là tất cả những gì bạn phải cho tôi ..." Không chần chừ thêm nữa, cô ấy nghĩ ra lời nói dối đáng tin cậy nhất mà cô ấy có thể nghĩ ra và cho phép nó.  tràn ra khỏi môi cô ấy. 

"Tôi đã nói với Ella rằng tôi sẽ giúp cô ấy làm một bài luận vào ngày mai - cả buổi chiều."  Khuôn mặt của anh ta có thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng không thể giải mã được.  Cô quay lại trước khi khiến mọi thứ trở nên khó xử hơn những gì đã xảy ra, nhưng lần này có một bàn tay đẩy cửa đóng lại khi cô cố gắng mở nó ra.

"Miles-"

"Cậu có vấn đề với tôi, Blackwell? Có phải Malfoy đã cho vào đầu cậu và nói một số điều tồi tệ về tôi?" 

"Cái gì? Không- đừng nói cậu ấy vào  chuyện này-" Cô quay lại và đặt lưng vào cửa, cố gắng duy trì khoảng cách càng nhiều càng tốt đề phòng anh quá bực bội với cô.

  "Thật khó tin khi hai người luôn ở bên nhau-"

Cô chế giễu, cắt ngang lời anh.  Tất nhiên cô luôn ở bên Draco.  Họ có thể không phải là bạn của nhau ... nhưng ít nhất họ cũng là những người khác nhau, và đó là điều mà Bletchley từng đạt được với Vera.  Cô không nợ chàng trai gì cả, nhưng anh nghĩ rằng cô đã nợ anh tất cả mọi thứ. 

"Nghe này, Bletchley. Tôi mệt. Đã muộn rồi. Ngày mai chúng ta có một trận đấu. Tôi không có thời gian cho việc này ngay bây giờ ..." Cô cố gắng giữ giọng trầm và bình tĩnh nhất có thể khi nói chuyện với anh,  nhưng vẻ mặt giận dữ trên gương mặt anh đang khiến cô phát ra một chút sợ hãi. 

Tay cô luồn ra sau lưng, với tới nắm cửa và vặn nhẹ, chỉ có điều lần này Bletchley không ngăn cô lại.  Cô đợi cho đến khi cô tích cực rằng anh ta sẽ không cố gắng ngăn cản cô bước vào nữa trước khi lách qua cửa, để lại anh ta một mình và trở nên trầm trọng hơn trong hành lang.  Cảm thấy cần phải giữ khoảng cách xa hơn, cô đóng cửa lại, hy vọng rằng anh ta sẽ bình tĩnh lại một chút trong hành lang trước khi anh ta cũng bước vào phòng sinh hoạt chung. Sau một vài lần hít thở sâu, cô tiếp tục đi bộ trở lại ký túc xá của mình, càng im lặng càng tốt để tránh đánh thức bất kỳ ai đã đi ngủ.  Cô ấy ước hơn bất cứ điều gì Draco sẽ quay trở lại với cô ấy, theo cách đó cô ấy sẽ không gặp phải cuộc gặp gỡ khó chịu với Bletchley- nhưng cô không thể thừa nhận điều đó với Draco.

Anh ta sẽ giễu cợt cô hoặc có thể trêu chọc cô vì không muốn gắn bó với bản thân.  Đó là những gì anh ta luôn làm ... Anh ta gây rối với cô , trêu chọc cô, chế nhạo cô - và thường xuyên tìm cách bắt nạt Vera khiến cô đặt câu hỏi rằng liệu anh ấy có đang nói đùa hay không.  Vậy tại sao cô lại muốn anh là người giúp cô trong hoàn cảnh như vậy?  Tại sao cô còn đi chơi với anh ta nữa?  Tại sao anh ta lại đi chơi với cô?

---

---
  

---