"-Em thật may mắn vì sáng nay em không bắt Blaise và Theo phải lê mông em ra khỏi giường .." Eloise Lowell đảo mắt và kéo cặp sách đến gần ngực.

Veralee đi theo bên cạnh khi họ đến sảnh lớn để ăn sáng. "Đúng vậy, những người bình thường không thức dậy lúc sáu giờ sáng ..."

"Tôi chỉ không muốn chúng ta đến muộn vào ngày đầu tiên. cậu có thể cảm ơn tôi khi bạn vượt qua kỳ thi của mình và sống một cuộc sống thành công với một công việc tuyệt vời. " Vera tròn xoe mắt trước câu trả lời của bạn mình. Các cô gái rẽ vào góc, bước vào sảnh lớn, nơi phần lớn học sinh đã ngồi sẵn.

"Không phải là chúng ta đến sớm đâu, Vera," Eloise gật đầu về phía xa của căn phòng, tới chiếc bàn mà nhóm của họ đã ngồi trong mỗi bữa ăn kể từ năm đầu tiên.

Những người bạn khác của họ đã ngồi ở vị trí quen thuộc của họ. Họ đến gần bàn nhà của mình, cố gắng hết sức để phớt lờ những ánh nhìn chằm chằm từ các bàn xung quanh. Trong khi họ bị ghét với tư cách là Slytherin, họ cũng đủ để khiến họ thêm vài cái nhìn hay lăng mạ mỗi khi ngồi xuống và sau đó.

"Chào buổi sáng," Ella chào những người khác khi cô ngồi xuống, nắm lấy cánh tay Veralee và kéo cô đến ngồi bên cạnh mình.

Blaise ngồi đối diện với Eloise, và Malfoy đối diện với Vera, để Theo ngồi ở ghế bên cạnh cô. Không ai có vẻ quá vui vẻ ngoài Ella. Blaise khẽ gật đầu khi nhìn thấy họ, nhưng Malfoy quá bận rộn với những suy nghĩ của riêng mình nên không thể để ý đến các cô gái.

Ngay cả Theo cũng bị khoanh vùng khi nhìn chằm chằm vào đĩa của mình, dùng ngón tay chọc vào miếng bánh mì nướng. Veralee đã mất một lúc phân tâm để liếc xuống phía cuối bàn đối diện, phát hiện ra em gái mình đang ngồi không ai khác ngoài Pansy Parkinson. Colette có xu hướng làm Vera lo lắng - mặc dù cô là em gái của cô ấy, nhưng cô ấy chưa bao giờ thực sự có vấn đề với Pansy. Ngoài một sự cố vào năm thứ tư khi Graham Montague, Slytherin

Đội trưởng của đội quidditch, đã yêu cầu Vera làm bạn nhảy với anh ấy tại vũ hội Yule. Vera không biết, Pansy đã nói chuyện với cậu bé nhiều tháng trước, hy vọng cậu sẽ hỏi cô.

Nó giống như một cú đá vào cổ họng khi anh yêu cầu cô em gái của bạn thân của cô ấy đi thay thế. Để trả đũa, Parkinson thích Draco, có phần hy vọng rằng điều đó sẽ làm Vera buồn, nhưng cô vẫn không hề bị tổn thương - cho đến khi thứ được cho là buổi hẹn hò với Yule Ball nảy sinh thành một nỗi ám ảnh kỳ lạ mà Pansy có với Draco. Malfoy hoàn toàn nhận thức được rằng sự hiện diện của Parkinson trong các hoạt động nhóm khiến bạn bè của anh khó chịu - đặc biệt là Vera, nhưng dù sao thì anh cũng bao gồm cô ấy - như thể anh ấy cố tình làm vậy. Cô ít biết rằng, Malfoy cũng cảm thấy khó chịu khi Vera bắt đầu hẹn hò với Montagu, chỗ của anh để phán xét, việc Veralee hẹn hò với một trong những người bạn thân của anh lại không phù hợp với mặc dù đó không phải là anh

Cả hai mối quan hệ đó đã kết thúc chỉ vài tháng trước, vào cuối năm thứ năm. Vera chia tay với Montague, và Draco chấm dứt bất cứ "mối quan hệ" nào mà anh có với Pansy.

"-Còn không thèm đợi chúng ta phải không?" Eloise nói khi cô lấy một chiếc bánh mì nướng từ một trong những đĩa bánh ăn sáng và thả nó vào đĩa của mình.

Vera cũng làm như vậy, nhưng cô ấy cũng lấy vài quả dâu tây cắt lát và chất lên đĩa của mình. Theodore tự thưởng cho mình một khẩu phần trứng khác và bật ra một tiếng cười ngắn.

"Chà, em yêu, chúng tôi sẽ đợi em, nhưng chúng tôi biết rằng Ginger ở đây sẽ không thức dậy trong nửa giờ nữa." Theo rất thích làm phiền Ella bằng cách gọi cô bằng những cái tên ngọt ngào như tình yêu và em yêu, mặc dù anh không quan tâm đến cô về mặt tình cảm. Ngay cả khi anh ấy quan tâm đến cô ấy, anh ấy biết Blaise thích cô ấy theo cách 'hơn cả bạn bè'. Anh ấy sẽ không bao giờ muốn can thiệp vào điều đó.

"Để biết thông tin của cậu -" Vera

cô đã làm gì khi nghe lời nhận xét của anh ta để nhặt một quả nho và ném nó vào anh ta, nhưng cậu bé đã hất nó đi trước khi cô kịp đánh anh ta.

"-Em dậy đúng giờ."

"Chỉ vì tôi đã đe dọa cậu. Cậu vẫn sẽ ngủ nếu không có tôi", Ella ném vào một bình luận tích cực khác một cách mỉa mai.

"Dù .. tất cả các cậu học lớp nào?" Malfoy, Zabini và Nott đều thò tay vào túi, mỗi người rút ra một tờ giấy. Sau khi dành một chút thời gian để xem qua lịch trình của họ và so sánh với nhau, Vera xác định rằng cô đã Phòng thủ Chống lại Nghệ thuật Hắc ám, Thảo mộc, Biến hình và Độc dược với mọi người trong bàn. Cô ấy sẽ lấy Bùa cùng với Ella và Theo vì Blaise và Draco từ chối lấy nó trong năm nay ... điều gì đó về việc nó là 'lãng phí thời gian vô ích'.

Tiết học cuối cùng của cô là Thiên văn học. Lớp học được tổ chức mỗi tuần một lần trong khuôn viên hoặc trong Tháp Thiên văn học vào đúng mười giờ tối. Người duy nhất cô ấy chia sẻ trên lớp không ai khác ngoài Draco.

Chỉ có một mình cậu ấy học một lớp thôi ... không đến nỗi nào. ...

"Chúc các em buổi sáng tốt lành!" Tất cả sự chú ý của học sinh đều hướng về ngưỡng cửa khi một giáo sư thấp bé loạng choạng bước vào lớp, tay cầm một chồng sách và giấy tờ cao. Giáo sư Slughorn là người mới đến trường, nhưng cả lớp đã nhận ra ông sau bài phát biểu chào mừng của cụ Dumbledore vào tối hôm trước khi ông giới thiệu các giáo viên mới và vị trí mà họ sẽ lãnh đạo.

"Bây giờ, tất cả các bạn sẽ lên trước lớp được không?" Anh vẫy học sinh về phía một cái bàn khi đặt sách xuống và quay mặt về phía lớp của mình. Veralee và Ella đứng lên khỏi bàn học mà họ chia sẻ, cũng như những người còn lại trong lớp Thuốc nâng cao nhỏ bé thảm hại của họ. Draco, Blaise và Theo cả ba nói ở phía sau của căn phòng ngục tối u ám, nhưng họ cũng miễn cưỡng đứng lại và tìm cách đứng bên cạnh các cô gái.

Slughorn bắt đầu bài phát biểu của mình về các chủ đề họ sẽ thảo luận trong lớp, cùng với chương trình học mà họ sẽ trình bày, nhưng sự chú ý của mọi người đều hướng về phía cửa. nơi không ai khác ngoài Harry Potter đang bước vào phòng.

"A! Harry, học trò của tôi, tôi đã bắt đầu lo lắng!" Slughorn để các học sinh tập trung lại để nói chuyện với Potter, đó không phải là một điều ngạc nhiên. Năm học thậm chí còn chưa bắt đầu và anh ấy đã thành lập học sinh yêu thích của mình.

"Chà, nếu đó không phải là cậu bé đang sống," Ella quay mặt về phía những người bạn của mình, nở một nụ cười mỉa mai, sau đó là đảo mắt. Theodore chế giễu.

"Giống như một cậu bé không bao giờ chết ..." Blaise nhếch mép cười và Ella cười khi anh ta nói, nhưng Veralee và Draco thì không. Họ ghét Potter và những người bạn của anh ấy như nhiều như bất kỳ Slytherin nào khác- và đúng là dù "Người được chọn" bị rơi vào hoàn cảnh nào, anh ta dường như luôn sống sót một cách thần kỳ.

Veralee liếc nhìn lên, chỉ thấy Malfoy đang nhìn chằm chằm về phía Potter và Weasley trong khi họ tiếp tục nói chuyện với Slughorn. Anh ta có quyền khinh thường họ.

Bộ ba vàng yêu quý của Hogwarts là lý do mà cha anh ta hiện đang sống ở Azkaban- và cha Vera cũng không còn bao xa nữa để tham gia cùng cha cậu.

"Được rồi, cả lớp quay lại!" Vị giáo sư vỗ tay và đi lại trước mặt những sinh viên đã đợi ông trò chuyện xong.

"Như tôi đang nói- Sáng nay tôi đã pha một số món pha chế ... có biết chúng là gì không? "ông ta chưa kịp nói hết câu trước khi bàn tay của Hermione Granger bắn lên không trung.

"Điển hình. Granger lại tiếp tục," Ella nghiêng người và thì thầm với giọng khó chịu với Veralee, người đã gật đầu xác nhận đáp lại.

"Cô...?"

"Granger, thưa ngài," Giọng Gryffindor sinh ra ở Mỹ đầy tự tin khi cô đáp lại.

"Chà, cô Granger, cô có vui lòng giới thiệu những thứ này với cả lớp không?" Slughorn thậm chí không cần hướng cô đến bàn thuốc. Cô ấy sải bước với quyết tâm đến nơi trưng bày những chiếc chai nhỏ xíu.

Cô bắt đầu với Veritaserum, sau đó chuyển sang một loại thuốc chống nọc độc thường được các thầy lang sử dụng. Cô ấy đã liệt kê xong và mô tả những lọ thuốc khác cho cả lớp và do dự khi đến lọ thuốc thứ hai đến lọ thuốc cuối cùng.

"Cái này, thưa ngài .. là Amortentia ... loại thuốc tình yêu mạnh nhất trên thế giới."

" Này, Malfoy .. "Theo thì thầm khi đưa tay ôm lấy Veralee để huých cùi chỏ vào tay Draco."

"Cậu nghĩ rằng một lọ thuốc như thế sẽ khiến Parkinson muốn cậu một lần nữa? "

Theo và Blaise đều nín cười. Tất cả những gì Draco làm là đảo mắt và dựa lưng vào bàn phía sau. Họ hầu như không lắng nghe khi Granger kết thúc bài giảng của cô ấy về lọ thuốc tình yêu, chứng minh giả định của Theo là sai khi cô ấy nói rằng không thể dùng nó để khiến ai đó yêu người khác, chỉ cho phép họ ngửi thứ thu hút họ.

Lọ thuốc cực kỳ nguy hiểm và bất cứ điều gì khác mà ông ta có thể nghĩ ra để vô tình làm hại học sinh của mình hơn nữa. Eloise khẽ thở dài, chỉ cho bạn bè của cô nghe thấy.

"Chúa ơi, lớp học này thật thảm hại-" phải không? " Giọng của vị giáo sư lớn tuổi gần như khiến Slytherin giật bắn mình, ngay lập tức thu hút sự chú ý của cô ấy "cô gái hãy chú ý".

Cô gật đầu, cố tỏ ra hứng thú với bài học một lần nữa.

"À! Tôi biết rồi! Tôi đã dạy mẹ cậu hồi bà bằng tuổi cậu," giọng Slughorn cao hơn một quãng tám đầy phấn khích khi chia sẻ thông tin tầm thường với cô gái, người đáp lại với một nụ cười châm biếm.

"Thật đáng yêu," Câu trả lời của cô ấy chứa đầy sự thích thú giả tạo khi Veralee, Blaise và Theo đều nín cười. Ngay cả Draco cũng thấy thích thú.

"Chà, cô Lowell, cô có muốn cho chúng tôi biết cái này ở đây Amortentia có mùi như thế nào đối với cô không?" Slughorn vẫy tay, ra hiệu về phía cái vạc chứa đầy chất lỏng sáng bóng, xoáy tròn.

Veralee không thể không mỉm cười khi khuôn mặt của bạn mình nhăn lại vì kinh tởm khi nghĩ đến việc thực sự phải dồn bài vào lớp. Biểu cảm của cô gái tóc đen ngay lập tức thay đổi khi giáo sư nhìn lại cô.

Cô gửi cho ông một nụ cười giả tạo khác và tiến lại gần cái vạc, háo hức được làm xong việc đó. Sau khi hít một hơi thật sâu bằng mũi, cô lại đối mặt với ông.

"Có mùi giống như ... không khí sau một cơn bão, khu rừng, và củi ..?" Cô nhìn xung quanh, không biết gì- hoặc người mà cô có thể đã ngửi thấy. Veralee nhanh chóng quay lại nhìn Theo.

Cậu ta nhếch mép cười và cả hai đều có chung một cái nhìn đầy hiểu biết khi họ kín đáo nhìn Blaise. Draco cũng biết, nhưng cậu chỉ nên giữ cho mình bình tĩnh hơn khi ẩn chứa bí mật về mối tình của người khác.

"À, cảm ơn cô đã tham gia Cô Lowell!" Slughorn vỗ tay nhẹ khi Eloise quay lại đứng với Veralee.

"Có ai khác muốn thử trong khi tôi nói chuyện với trò Potter không?" Đa số các Slytherin đều tròn mắt khi được nhắc đến tên của Harry một lần nữa, nhưng những người khác lại gạt đi và tiếp tục cuộc trò chuyện của họ khi Slughorn rời khỏi phòng.

"Tôi sẽ đi nếu cậu đi, anh bạn ... Tôi muốn xem cậu là người như thế nào được để mắt tới, "Blaise nghiêng người và thì thầm với Draco khi một vài cô gái nhà Gryffindor tiến đến bàn và gọi họ ngửi thấy mùi gì.

Veralee nhìn các chàng trai khi họ nói, không muốn tỏ ra tọc mạch.

" Không đời nào, Zabini. .. "Draco chế giễu. Anh khoanh tay và dựa lưng vào bức tường bên cạnh một chiếc bàn.

" Nào, Malfoy, "Theo cúi người và quàng tay qua cổ cậu, kéo cậu ra khỏi bức tường.

" Cứ làm đi. Zabini và tôi cần thiết lập bạn với ai đó- "

" Draco quá tự cho mình là trung tâm để ở với bất kỳ ai khác ngoài chính mình, "Eloise cười và tham gia vào cuộc trò chuyện của họ. Vera cũng cười khi nghe nhận xét đó.

" Rất hài hước, Lowell , "Draco sôi sục những lời nói với cô ấy.

" Tại sao bạn không đi vòng quanh Khu rừng Cấm trong cơn giông bão ... có thể bạn sẽ tìm thấy một người sẽ phù hợp với bạn, "Anh ta gửi cho cô ấy một nụ cười mỉa mai như cô ấy. há hốc miệng và cô sửng sốt.

Trước khi Ella có cơ hội trả đũa, Theo đã kéo Draco đi và đẩy anh ta về phía bàn độc dược. Bạn bè của anh ấy đều nhìn theo đề phòng khi anh ấy đảo mắt và đến gần cái vạc.

Veralee cũng khá tò mò không biết Draco sẽ ngửi thấy mùi gì. Có lẽ là tiền và rượu ngon. Cô quan sát khi anh hoàn thành bàn ăn và quay trở lại. Mọi người đều im lặng, chờ anh đưa ra câu trả lời.

"Mùi gì .. cụ thể?" Theo nói và nhướng mày.

"Ừ. Thực sự cụ thể," biểu cảm của Draco rất khó đọc khi Vera cố gắng đoán xem anh ta đang nghĩ gì. Anh dường như muốn nói cho họ biết đó là chuyện gì, nhưng đồng thời cũng giống như anh muốn giữ bí mật.

"Nào, anh bạn. Hãy nói cho chúng tôi biết và chúng tôi sẽ giúp bạn tìm thấy cô ấy-" Draco im lặng bằng cách gửi cho anh ta một ánh mắt. Tất cả đều biết rằng Draco không có hứng thú với bất kỳ ai và hiện tại cũng không tìm kiếm một mối quan hệ mới, nhưng vì lý do nào đó mà Blaise và Theo lại bị ám ảnh bởi việc tìm cho anh một cô bạn gái mới mà giờ anh vẫn còn độc thân.

"Tốt thôi. Dâu tây, vani và hoa oải hương- nó giống như một loại ... nước hoa, có thể chứ?" Biểu cảm trung tính trên khuôn mặt của Veralee nhanh chóng biến mất khi anh ấy mô tả xong mùi của lọ thuốc với anh ấy.

Cô không nghĩ rằng sẽ rất ấn tượng khi diễn tả cảm giác như toàn bộ không khí bị hút khỏi phổi. Không. Nó không phải là sự thật. Draco đã nói dối. Không thể nào trên trái đất mà anh ta có thể ngửi thấy mùi của cô ... trong lọ thuốc, nhưng nước hoa Vanilla và Oải hương trên tủ trang điểm của cô ấy đã nói lên điều ngược lại- chưa kể món ăn yêu thích của cô ấy trên toàn thế giới là dâu tây.

Cô gái tóc đen cố gắng giữ bình tĩnh cô nhìn lại những người bạn của mình, nhưng tất cả họ đều quá bận rộn trêu chọc Draco xem có thể là ai để xem xét việc cô gái mà anh thấy hấp dẫn đang đứng ngay trước mặt anh.

Nó chỉ đơn giản là không thể. Draco, người đã dành từng giây mỗi ngày để tìm ra thứ gì đó mỉa mai hoặc thô lỗ để trêu ghẹo Vera, không bao giờ có thể bắt được cảm tình với cô. Nó chỉ là không có khả năng. Đó hẳn là một sự trùng hợp .. một cuộc chạy trốn- có thể anh ấy chỉ- "Tại sao cậu không thử đi, Vera?" Theo nói, khiến cô thoát khỏi suy nghĩ của mình.

"Tôi ... không thực sự muốn-"

"Thôi nào, Vera, đừng là kẻ thua cuộc. Cứ làm đi," Eloise nắm lấy tay cô và kéo cô ra khỏi nhóm trước khi cô có thể phản đối. Các chàng trai ngồi lại và quan sát khi Ella tiến hành kéo Veralee về phía cái vạc. Cô gái miễn cưỡng đứng trước lọ thuốc Amortentia trước khi cúi xuống và hít lấy mùi hương. Với mỗi giây réo rắt như chờ đợi

Mỗi giây trôi qua khi cô chờ đợi tiết lộ, một nỗi sợ hãi bất thường bắt đầu nổi lên trong cô. Cô cũng sợ hãi khi biết mình ngửi thấy mùi gì khi để Draco nhận ra rằng mùi hương đặc trưng của cô chính là mùi của lọ thuốc đối với anh.

Các mùi từ từ bắt đầu đến với cô ấy cho đến khi cô ấy chọn ra một vài mùi hương rất riêng biệt. Mẹ kiếp. Veralee bước ra khỏi lọ thuốc và thở một cách run rẩy. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực khi cô quay trở lại nhóm, cố gắng nói dối càng nhanh càng tốt.

"Như vậy? Đó là cái gì?"

"Tôi-" Vera hít một hơi thật sâu và do dự trả lời câu hỏi của Theo. "Nó có mùi như- mùi quế ... và cà phê- và giấy da ..." Đó là một lời nói dối giả tạo. Người duy nhất có vẻ nhận thấy phản ứng của cô ấy hoàn toàn giả tạo như thế nào ... cuối cùng lại là Draco.

Anh không nói gì về nó. Có lẽ cô không nói dối. Tuy nhiên, lớn lên cùng cô trong mười sáu năm đã chứng minh rằng anh hiểu cô gần như hơn bất kỳ ai khác .. Đó thực sự là một lời nói dối. Đó chỉ là ba điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí cô.

Chắc chắn không phải là táo, nước hoa và bạc hà nguyên bản mà cô ngửi thấy ngay lập tức khi cho phép các giác quan của mình tiếp nhận lọ thuốc. Đó có thể là bất kỳ ai- nhưng cô ấy khẳng định rằng đó là Malfoy từ đêm vũ hội khi cô ngửi thấy cùng một loại nước hoa.

Là một Malfoy, anh sẽ không chỉ mua bất kỳ loại nước hoa thông thường nào - không, anh sẽ tiêu cả một đống tiền vào đó. Tỷ lệ cược mà một học sinh Hogwarts khác sẽ sẵn sàng hoặc thậm chí có đủ khả năng tài chính để mua cùng một loại nước hoa là gì? Tỷ lệ cược rất thấp ... nhưng một liều thuốc ngớ ngẩn đã cố gắng chứng minh cho Veralee thấy rằng cô đã bị Draco thu hút. Có lẽ dù sao thì cơ hội cũng không kỳ lạ như vậy. Cô ấy sẽ không nói cho ai biết. Không phải Eloise, không phải Blaise, không phải Theo- và đặc biệt không phải Draco Malfoy.