(Hai năm cho đến Trận chiến Hogwarts ...)

"Cư xử và lịch sự khi con ở ngoài đó."

Genevieve Blackwell đã chỉnh lại một lọn tóc xoăn màu đen của con gái mình và vén nó ra sau tai.

"Thành thật mà nói, Vera, không quá khó để kết thân với ai đó trong vài giờ."

Cô gái trẻ thở dài, sau đó gật đầu khi cô nhìn vào sàn nhảy tập trung đông đúc những người đang nhảy múa, từ thanh thiếu niên đến các phù thủy và pháp sư lớn tuổi.

Các vũ hội và bữa tiệc mà Bộ Pháp thuật tổ chức luôn là những sự kiện lớn, chỉ phù hợp với những nhân viên giàu có nhất, những người có tiền và phương tiện để giúp tài trợ cho Thế giới Phù thủy và giữ cho Bộ đứng vững.

Mọi người đều mặc trang phục dạ hội, bộ vest và áo choàng đẹp nhất của họ. Veralee Blackwell đã mặc chiếc váy mà mẹ cô đã đặt cho cô trước hai tuần.

Đó là một chiếc váy dài màu xanh nước biển.



Mặc dù đơn giản nhưng nó có giá cao hơn gấp ba lần mức lương hàng tuần của một phù thủy hoặc pháp sư làm việc trung bình.

Tiền không bao giờ là vấn đề đối với Blackwells. Là một trong những gia đình thuần chủng ban đầu đã giúp thành lập và thành lập Bộ vào thế kỷ thứ mười tám- và tồn tại rất lâu trước đó, là một ví dụ đủ tốt cho việc tại sao họ lại rất sung túc.

"Cư xử ..." Mẹ của Veralee thì thầm những lời cuối cùng trước khi cả hai cùng nhìn lên để xem những người đến gần mình.

"Genevieve, thân mến, rất vui được gặp cậu!" Narcissa Malfoy nói với một giọng vui vẻ khi bà Blackwell mở rộng vòng tay, chào người phụ nữ theo cách mà những người bạn cũ sẽ xưng hô với nhau. Hai người phụ nữ - nhiều nhất là những người quen biết.

Trong một số trường hợp, chẳng hạn như tham dự những sự kiện công khai như thế này, họ được coi là 'bạn bè', nhưng tất cả chỉ là bình phong giả tạo mà họ dựng lên để giữ mọi thứ được dân sự. Là hai trong số những gia đình thuần chủng mạnh mẽ nhất, luôn có sự cạnh tranh. Mặc dù mỗi dòng máu đều cố gắng trở nên vượt trội hơn về sự giàu có và danh tiếng, nhưng có một yếu tố chung lớn hơn được hiển thị đằng sau cửa đóng. Ai có thể làm được nhiều nhất cho Chúa tể bóng tối? Đó là một nhiệm vụ khó khăn khi chứng kiến ​​mọi động thái của gia đình hai bên đều bị theo dõi. Khó có gì có thể qua khỏi khi cả Cyrus Blackwell và Lucius Malfoy đều làm việc ở những vị trí cao cho Bộ.

Sau sự sụp đổ của Chúa tể Hắc ám sau cuộc chiến tranh phù thủy đầu tiên, lòng trung thành của cả hai gia đình hơi phai nhạt- nhưng đó là điều ... những người Blackwell không thực sự trung thành với anh ta. Ông Blackwell vừa thực hiện một giao dịch tồi tệ vào sai thời điểm, khiến ông và gia đình phải vướng vào vô số nhiệm vụ không bao giờ hoàn thành.

Đầu tiên đó là Cyrus, sau đó là vợ của anh ấy- và cuối cùng là đứa con lớn nhất và đứa con trai duy nhất của anh ấy, Lucas Blackwell, cũng bị đưa vào cuộc, nhận được dấu ấn đen tối giống như mẹ và cha của anh ấy. Tất cả họ đều biết rằng cuối cùng một trong những đứa em cũng có thể đạt được điểm số, nhưng họ sẽ cố gắng hết sức để không cho bất kỳ đứa con gái nào trong số ba đứa con gái của họ phải tham gia cùng họ.

"Chà, con trông có vẻ đáng yêu hơn, con yêu ..." Bà Malfoy gửi cho Veralee một câu nụ cười ấm áp khi cô ấy nhìn cô gái từ trên xuống dưới. Vera cảm ơn cô ấy, nhưng mắt cô ấy không nhìn vào người phụ nữ lâu lắm trước khi họ chuyển sang cậu thiếu niên đang đứng bên cạnh cô ấy.

Draco Malfoy tránh giao tiếp bằng mắt với hy vọng rằng anh có thể thoát khỏi trò chuyện với cô ấy - đó là cho đến khi mẹ anh dùng cùi chỏ thúc vào cánh tay anh. Khi anh không thừa nhận cô, Narcissa hắng giọng một cách bình tĩnh. Anh cố gắng không đảo mắt và làm mẹ mình khó chịu khi quay sang đối mặt với Veralee.

"Cô có muốn nhảy không?" Giọng anh ấy như thể lời nói ấy không chịu rời môi, mặc dù mẹ anh ấy đã xem xét cách anh ấy hỏi bà hơn hai mươi lần trước khi họ đến vũ hội. Mẹ của Vera cũng đã làm như vậy là bà sẽ chấp nhận lời đề nghị của anh ấy như thế nào khi điều đó xảy ra.

Nó chỉ là mong đợi của họ.

Điều rất quan trọng đối với cả Malfoys và Blackwells là tạo ra những cảnh như thế này trong môi trường xã hội mà những người khác sẽ quan sát được gia đình thuần chủng. Giữ cho hình ảnh xã hội và danh tiếng của họ trong sạch và dân sự có ý nghĩa hơn bất kỳ hình thức cạnh tranh nào giữa họ. Vera nhanh chóng nhìn lên người mẹ đang cười giả lả và mở to mắt, thúc giục con gái đáp lại.

"Tôi rất thích," Veralee cũng tự cười và luồn tay vào bàn tay đang kéo dài của Draco. Anh dẫn họ đến một khu vực ít đông đúc hơn trong góc phòng. Mọi người ở mọi lứa tuổi nhảy múa xung quanh họ, cười và trò chuyện với nhau. Draco dừng lại khi họ đang đứng ở nơi anh muốn và quay lại sao cho cơ thể anh đối diện với cô.

"Cô phải chạm vào tôi để khiêu vũ Blackwell," Anh nhướng mày gợi ý- đặc biệt để ý thấy bàn tay cô không còn nắm lấy tay anh nữa mà nó đang lơ lửng nhẹ, đầu ngón tay của họ thỉnh thoảng lướt qua.

"Anh sẽ không thích điều đó, sẽ không-" Câu nói của cô bị cắt ngắn khi lần này chàng trai nắm lấy tay cô thật sự và dùng tay kéo cô lại gần. Bàn tay còn lại của anh đặt đến eo cô và toàn bộ cơ thể cô căng cứng vì cảm giác anh chạm vào cô khi cổ họng cô khô khốc.

"Thấy chưa .. không khó lắm đâu ..." Biểu hiện của anh càng làm tăng thêm nụ cười giả tạo tối hôm đó khi anh nhìn cô bình tĩnh đặt tay lên vai anh, cố gắng làm ra vẻ bình thường nhất có thể. Cặp đôi miễn cưỡng hòa mình vào âm nhạc, cảm thấy như thể họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo các quy tắc của cha mẹ và cư xử văn minh với nhau khi họ ở nơi công cộng.

Ngay khi năm học bắt đầu và đến trường Hogwarts, họ có thể quay lại la hét và tranh cãi với nhau bất cứ khi nào họ muốn.

"Tôi khá chắc rằng mẹ của chúng ta đang nhìn chằm chằm vào chúng ta ngay bây giờ."

"Anh nghĩ vậy sao?" Vera đáp lại với một câu châm biếm, đảo mắt và nhìn ra xa người con trai trước mặt. Thay vào đó, cô tập trung sự chú ý vào trần của phòng khiêu vũ. Một chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ được treo từ giữa trần nhà và ánh sáng phản chiếu từ tấm kính được cắt gọt tinh xảo và đúc hoa văn lên tường.

Nó thực sự là một dinh thự đẹp, nhưng thật khó để tập trung vào các khía cạnh và chi tiết nhỏ của nó với mọi thứ đang diễn ra.

"Em trai cô cũng đang nhìn .." Lần này khi cậu bé cất tiếng, Veralee quay nhanh sang nơi mà ánh mắt Draco đang dán chặt.

Một chàng trai cao, tóc đỏ đứng ở phía đối diện của căn phòng, nhấm nháp ly sâm panh khi nhìn em gái mình khiêu vũ với Draco, người vừa tình cờ là một trong những người bạn của anh ta.

Chỉ vì Vera và Draco ghét nhau không có nghĩa là Lucas cũng phải ghét anh ta. Họ có nhiều điểm chung khi Lucas còn đi học, chẳng hạn như trò chơi quidditch và những kỷ niệm nhiều năm cùng nhau lớn lên.

"Không có gì lạ khi anh ấy đang nhìn chúng ta."

" Cô nhảy thật kỳ lạ," Draco chế giễu và kéo cơ thể cô lại gần anh một chút, để họ ở một khoảng cách gần đến mức cho phép cô gái ngửi thấy mùi nước hoa đắt tiền của anh.

"Tôi là người nhảy thật sự tệ phải không?" Vera nói với sự không tin tưởng.

"Cô đang run theo đúng nghĩa đen, Blackwell. Hãy thư giãn", anh siết nhẹ eo cô để chứng minh quan điểm của mình và tất cả các cơ của cô ngay lập tức căng lên một lần nữa khi cô hít vào một hơi thở mạnh.

Một nụ cười nhếch mép nhỏ trên môi, những lời khen ngợi về thái độ tự mãn của anh ta. Cô hướng sự chú ý trở lại anh trai mình. Lucas nhếch mép cười, khiến cô gái phải thốt lên 'chết tiệt'.

"Thừa nhận đi ... cô đang thích điều này, phải không?" Draco cố kìm lại một nụ cười khi anh thì thầm những từ đó và cúi xuống để cô ấy. có thể nghe thấy anh ấy. Anh ấy cao hơn rất nhiều, mặc dù chỉ hơn cô ấy ba tháng.

"Tôi đang có thời gian của cuộc đời mình, thưa cậu Malfoy," Cô đáp lại bằng giọng khinh thường. Cậu cười khúc khích trước sự mỉa mai của cô và quay lại nhìn để đảm bảo rằng cả bố và mẹ đều không nhìn họ - nhưng cả hai bà mẹ vẫn chú ý theo dõi từng hành động của họ

"Mẹ cô thế nào rồi ... bà ấy có đỡ không?"

"Bà như một xác không hồn . Đã một tháng rồi và bà đã mất nó mà không có cha tôi ở nhà." Trái tim của Vera chùng xuống.

Cô khinh thường nhà Malfoy- đặc biệt là Draco, cô cảm thấy khủng khiếp khi Lucius Malfoy được gửi đến Azkaban vào cuối năm học thứ năm của họ. Cha cô cũng suýt bị bắt, nhưng Cyrus Blackwell đã có thể thoát ra trước khi Bộ cũng dồn vào con đường của ông. Narcissa và Draco chỉ ở trong buổi tiệc của Bộ do địa vị xã hội của họ ... sự giàu có thực sự có thể giải quyết mọi vấn đề. Vera biết rằng nếu cha cô cũng bị bắt, gia đình họ sẽ tan rã hoàn toàn.

"Tôi xin lỗi-"

"Cô không cần phải giả vờ quan tâm, Blackwell," Draco nhận thấy vẻ mặt buồn bã của cô và nhanh chóng gạt đi. " Do tôi không cần bất kỳ lời xin lỗi nào từ cô".Anh quay lại với cô.

" Không cần phải tức giận ... "Cô gái chế giễu và nhìn bố mẹ của họ, những người không còn nhìn họ.

"Anh sẽ cảm thấy thế nào nếu tôi nói với mẹ anh rằng anh đối xử tàn nhẫn với tôi ở trường như thế nào?" Draco gần như bật cười.

"Làm đi. Tôi sẽ kể cho mẹ cô nghe về việc cô đã tát tôi trước mặt toàn bộ đội quidditch vào năm ngoái trong phòng thay đồ." Biểu hiện của cô ngay lập tức thay đổi. Công bằng mà nói, cô đã đối xử với anh khủng khiếp như cách mà anh đã đối xử với cô khi họ còn ở trường.
Những cuộc cãi vã và những cuộc đấu tay đôi liên tục không ngừng giữa họ, đôi khi nó chia rẽ nhóm bạn kết của họ.

"Cô có thể giữ bí mật không, Blackwell?" Mặc cho vẻ bối rối trên mặt, cô vẫn gật đầu. Thật kỳ lạ khi toàn bộ giọng nói của Draco đã thay đổi chỉ trong vài giây.

"Khi cha tôi bị bắt ... hồi tháng 6," Draco liên tục nhìn xung quanh khi họ tiếp tục nhảy, đảm bảo rằng không có cặp đôi nào khác đủ gần để nghe những gì anh sắp nói với cô.

"Dì của tôi, Bellatrix, đã nói với kẻ mà ai cũng biết là ai rằng ai đó phải thay thế cha tôi-" Trái tim của Veralee ngay lập tức chùng xuống. Cô biết cuộc trò chuyện sắp diễn ra ở đâu - cô đã biết tất cả rằng cuối cùng nó sẽ xảy ra, nhưng cô sẽ không bao giờ đoán được nó sẽ tới sớm hơn dự kiến như thế này.

"Họ ... đưa cho anh ..." Cô thậm chí không muốn nói ra. Chỉ nghĩ về điều đó, cô đã cảm thấy buồn nôn. Draco gật đầu kín đáo và chuyển sự chú ý khỏi cô . Tâm trí cô bắt đầu quay cuồng khi anh xác nhận điều đó. Cô ghét anh ta bao nhiêu, cô sẽ không bao giờ ước một điều gì đó tàn nhẫn như vậy trên một con người khác có thể ràng buộc anh ta với Chúa tể Hắc ám mãi mãi.
"Tôi muốn xem nó-"

"Blackwell-"

"Cho tôi xem. Tôi muốn xem", Vera ngước lên nhìn anh, buộc anh phải nhìn vào mắt cô. Draco biết rằng cô sẽ không từ bỏ, vì vậy anh gật đầu một cái ngắn và quay lại để đảm bảo rằng mẹ của họ không có còn nhìn chằm chằm.

Khi thấy mẹ vẫn không nhìn họ , anh  nắm chặt tay Vera và lôi cô ra khỏi sàn nhảy. Họ viện cớ đi qua đám đông người, và anh chưa một lần buông tay cô cho đến khi họ đến một hành lang, nơi không ai đủ gần để nghe họ nói chuyện. Draco cởi áo khoác ngoài và ném nó lên một chiếc ghế bành gần đó nằm đối diện với hành lang trước khi cởi vài cúc áo sơ mi đen cho thoải mái hơn .

Veralee đề phòng theo dõi, thỉnh thoảng liếc nhìn xuống hành lang để chắc chắn rằng không có ai theo dõi họ. Cô sợ hãi và gần như không muốn nhìn thấy sự thật được viết trên cánh tay anh, nhưng sự lo lắng của cô đang bảo anh phải nhanh lên và giải quyết chuyện này. Cô đối mặt với chàng trai một lần nữa đúng lúc để xem khi anh ta kéo tay áo lại, để lộ ra vết đen tối tàn nhẫn đã vĩnh viễn khắc sâu vào da thịt. Bụng cô đau thắt lại khi cô nhìn vào nó. Da của anh đỏ ửng và ngứa ngáy xung quanh vết đen, có nghĩa là cánh tay của anh không quá háo hức đón nhận ma thuật đen tối đang được truyền vào cơ thể mình bất cứ khi nào nó được trao cho anh

Cô không thể ngăn mình vươn người về phía trước và nắm lấy tay anh để kéo cánh tay anh lại gần hơn, nhìn rõ hơn qua bóng tối của hành lang xung quanh họ. Draco không ngăn cô làm như vậy. Càng nhìn lâu, cô càng cảm thấy tồi tệ. Nếu họ đã cho Draco dấu ấn đen tối, chắc chắn Vera hoặc Colette, con gái cả của Blackwell, sẽ là người tiếp theo.

Cô nhớ đã nói chuyện với Lucas sau khi anh ta lấy được của mình, hỏi anh ta liệu anh ta có thực sự muốn nó hay không, nếu lấy nó thì có đau không.
Thật không may, anh ấy đã trả lời có cho cả hai câu hỏi.

Mặc dù Veralee ủng hộ gia đình mình, nhưng cô không nghĩ rằng mình có thể ủng hộ những người có niềm vui trong việc loại bỏ thế giới của những phù thủy và pháp sư sinh ra từ muggle vô tội hoặc bất kỳ ai lai máu.

"Tôi phải thừa nhận-" Cả Draco và Veralee đều nao núng khi một giọng nói quen thuộc cất lên từ phía dưới hành lang.

"Hai người thật tuyệt khi diễn một hành động nhỏ giả tạo trước mặt mọi người ... thật buồn cười khi các bạn kéo nhau vào một hành lang tối để làm cho Merlin biết những gì chỉ để chứng minh điều đó,"

Lucas Blackwell cười khúc khích, tiến lại gần. hai thiếu niên đã tạo ra một khoảng cách công bằng giữa họ.

"Merlin- anh không thể bận tâm đến việc riêng của mình sao? Đi đi-" Vera quay lại với anh trai, vẫy tay chào anh khi cô dựa lưng vào tường.

Chàng trai lớn tuổi biết lý do tại sao họ thực sự đi vào hành lang, và đó không phải là khoảnh khắc riêng tư để chia sẻ giữa họ như những cặp tình nhân trẻ bình thường thường biến mất. Không có gì là bình thường khi cha mẹ bạn là những kẻ ăn thịt người chết.

"Anh không được nói với cô ấy, Malfoy ..." Lucas đút tay vào túi khi nói, từ từ tiến lại gần hơn. Draco đảo mắt khi lắc đầu.

"Cuối cùng thì cô ấy cũng sẽ phát hiện ra-"

"Ừ ... nhưng cậu không được nói với cô ấy. Đó là điều đầu tiên họ nói với cậu- và điều cuối cùng bố mẹ tôi muốn là cậu khiến Vera-"

"Em không sợ ..." Cô gái bước ra khỏi bức tường, bước lại gần anh trai mình. Anh vẫn không bối rối trước thái độ độc lập của em gái mình.

"Đi tìm bố và mẹ đi, Vera-"

"Không-" Cô lùi lại, nhưng cô còn chưa kịp tranh luận với anh thì anh đã cúi xuống và thô bạo nắm lấy cổ tay cô, kéo cô lại gần mình. Cô nhăn mặt khi cái nắm tay của anh đủ mạnh để làm thâm tím da cô hoặc cắt đứt dòng máu chảy trên tay cô.

"Đi tìm ba mẹ ... hiểu chưa?" Cô gái gật đầu, cố gắng không tỏ ra sợ hãi- cô không sợ anh ... anh là anh trai của cô. Cô biết rằng anh ta sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì thực sự gây hại cho cô ... hoặc ít nhất cô hy vọng là như vậy. Lucas cho phép cô gỡ cánh tay của mình ra khỏi tay anh khi cô liếc nhìn anh. Anh không để tâm đến cô khi cô chuẩn bị tinh thần và đi xuống hành lang, trở lại phòng khiêu vũ.

Phòng khiêu vũ.

Chàng trai lớn hơn đợi cho đến khi chắc chắn rằng mình không còn lọt tai trước khi bước lại gần Draco, người đã theo dõi toàn bộ cuộc tranh cãi diễn ra. Anh tỏ ra lo lắng về cách Lucas đối xử với Vera, nhưng Malfoy không để điều đó làm phiền anh lâu hơn nữa.

"Cậu có thể nói chuyện với cô ấy tất cả những gì cậu muốn- nhưng nếu tôi phát hiện ra rằng cậu đã nói với em gái tôi về nhiệm vụ của cậu ...

" Một nụ cười nhếch mép nhỏ xuất hiện trên môi cậu Blackwell.

"Tôi sẽ đảm bảo rằng đó là nhiệm vụ cuối cùng mà cậu từng được giao."
Mặc dù Lucas Blackwell không xuất hiện trong hầu hết các lần, anh ấy sẽ làm bất cứ điều gì và mọi thứ để bảo vệ em gái của mình ... anh ấy sẽ bán linh hồn của mình để giải cứu cô ấy- nhưng sự bảo vệ của anh ấy chỉ đi xa đến vậy. Một ngày nào đó anh sẽ không thể cứu cô.