"Là chị Ngọc của em, cũng là người thương của em."

Cố Hiểu Mộng cúi đầu nhìn người trước mặt, không dám thở mạnh, thậm chí còn không dám chớp mắt, lo sợ một khi không cẩn thận sẽ phá vỡ giấc mộng đẹp này. Không, không phải mộng, đây đích thực chính là Lý Ninh Ngọc, là chị Ngọc đã mất đi nhưng lại tìm về được của cô, là người thương trong tầm tay của cô, không còn là ảo ảnh ẩn hiện trong giấc mộng lúc nửa đêm, không phải là tiếng thở dài khi thức giấc vào sáng hôm sau nữa.

Cô chậm rãi cúi người xuống, từng tấc từng tấc lại gần, từng chút từng chút thơ thẩn. Hàng lông mi dài hơi hơi rung rung, đôi mắt ươn ướt giống như chú hươu con vừa thuần khiết lại mơ màng.

Thời gian trôi lâu hơn gấp mười lần. Tất cả cảm giác đều được phóng đại. Thậm chí, Lý Ninh Ngọc còn có thể cảm nhận được mạch đập của mao mạch máu trên tai mình. Đôi má tái nhợt bởi vì mất máu quá nhiều đã được phủ lên một tầng ửng hồng. Thiên tài thường ngày có thể khống chế tiềm thức, nhưng cuối cùng, tại thời khắc này, hô hấp lại trở nên rối loạn.

Không muốn nhắm mắt, lại cũng không chủ động đến gần, Lý Ninh Ngọc chỉ ngẩng đầu lên như thế, lặng lẽ và kiềm chế nhìn cô, đến gần, rồi lại gần hơn nữa.

[Tống tiêm chỉ chi dư hảo, nhương hạo tụ chi tân phân] Cố Hiểu Mộng nghĩ, nét mặt của người thương chính là hình mẫu biểu đạt hoàn hảo nhất cho câu thơ này. Cô đã từng nuối tiếc, rõ ràng trời sinh chị Ngọc là đôi mắt đào hoa, nhưng lại luôn ăn nói nghiêm túc, trước giờ đều không nhìn thấy được dáng vẻ mê ly rung động lòng người của đôi mắt này.

*mắt chớp động như làn sóng, miệng như nói hay như cười. Trích từ bài thơ "Nhàn tình phú" của Đào Tiềm.

Nhưng lúc này, sự nuối tiếc đã hoàn toàn được bù đắp. Lý Ninh Ngọc của hôm nay rất khác ngày thường, trong sóng mắt lưu chuyển viết đầy sự mê hoặc ngay cả bản thân cũng không nhận ra, rõ ràng là đang chờ đợi bản thân chạm vào.

Bàn tay mảnh khảnh dịu dàng vuốt ve gương mặt của nàng, cuối cùng đôi môi mềm mại của cô rơi xuống vầng trán mịn màng của nàng.

Vầng trán tê dại một hồi, Lý Ninh Ngọc có hơi giật mình, vô thức sờ vào nơi mới được hôn, mím môi khẽ cười. Thân là Lão Quỷ mà lại bị tên Tiểu Quỷ này trêu ghẹo rồi.

Cố Hiểu Mộng giống như đứa trẻ đạt được ý đồ chơi khăm của mình, lộ ra nụ cười vô cùng thoả mãn. Sau đó ngồi xổm xuống, cầm lấy tay phải của Lý Ninh Ngọc, đem các đầu ngón tay đặt vào trong lòng bàn tay của mình, ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt ôn nhu mà kiên định, giống như đang im lắng truyền tải những lời tình ý.

Thiên tài bị tình cảm quấy nhiễu, không đoán ra được tâm tư của tên Tiểu Quỷ này, thế chủ động ban đầu hoàn toàn rơi xuống bị động. Lúc này, Lý Ninh Ngọc có chút xấu hổ mà đỏ mặt, định rút ngón tay lại, nhưng Cố Hiểu Mộng càng nắm chặt hơn. Cô gái nở nụ cười tinh ranh, quỳ một gối xuống, trước khi Lý Ninh Ngọc lên tiếng, giống như hiệp sỹ thời trung cổ hôn lên đầu ngón tay của nàng một cách vô cùng chân thành.

"Lý Ninh Ngọc, em thích chị. Cho dù chị có trở nên như thế nào đi nữa thì vẫn thích chị. Cho dù là quá khứ hay hiện tại, bốn mươi tuổi, sáu mươi tuổi, đến tám mươi tuổi đều vẫn thích!"

Không biết đã học được từ bộ phim Mỹ nào, nhưng dáng vẻ nghiêm túc của Cố Hiểu Mộng thực sự quá đáng yêu, khiến cho Lý Ninh Ngọc nhịn không được muốn trêu chọc cô: "Vậy tám mươi mốt tuổi thì sao?"

"Tám mươi mốt tuổi thì không chắc rồi, đợi đến lúc đó chị hỏi lại em!" Cố Hiểu Mộng tinh nghịch nháy mắt với nàng, thu lại vẻ mặt đùa giỡn, nhìn về phía Lý Ninh Ngọc, nghiêm túc nói: "Trước đây chị đã hứa với em, sẽ không bao giờ bỏ em lại một mình nữa. Bây giờ, em cũng hứa với chị, thời đại hoàng kim mà chị khao khát, em nhất định sẽ cùng chị nhìn ngắm."

Cố Hiểu Mộng đã xem qua rất nhiều vở kịch và phim ảnh, vào lúc bày tỏ, phần lớn những lời thoại của các nhân vật chính luôn rất hoa mỹ và văn vẻ, khiến cho khán giả xúc động rơi nước mắt. Nhưng thực sự đến lượt bản thân mới hiểu, đối mặt với người trong lòng ngày đêm thầm thương trộm nhớ, có thể nói ra những lời thật lòng đã không dễ dàng. Giờ đây, bất luận lời nói có vụng về như thế nào, trong tai của người thương đều là những lời thơ êm tai nhất.

Một giọt nước mắt bất chợt rơi xuống, nước mắt nhỏ lên tay nở rộ thành một đoá hoa. Cố Hiểu Mộng giật mình hoảng loạn, vội vàng vươn tay ra vuốt ve gương mặt của Lý Ninh Ngọc: "Chị Ngọc, sao chị khóc rồi?"

Lý Ninh Ngọc lắc lắc đầu, cổ họng nghẹn lại, không nói ra được nửa chữ, đột ngột ôm lấy người trước mặt, tay phải bất tiện, chỉ có tay trái có thể ôm chặt lấy cô, siết chặt giống như đem Cố Hiểu Mộng vùi vào trong thân thể, cả cánh tay đều đang run lên.

"Chị Ngọc..." Bị mắc kẹt trong chốn ôn nhu, nhưng Cố Hiểu Mộng lại có hơi khó thở, nhận thấy rõ sự bất thường của đối phương, cô vỗ về lưng của Lý Ninh Ngọc: "Sao vậy?"

"Hiểu Mộng, cảm ơn em." Cảm thấy sửng sốt vì sự thất lễ của bản thân, Lý Ninh Ngọc lau đi nước mắt, khẽ thì thầm với Cố Hiểu Mộng.

Cố Hiểu Mộng thở dài, ngồi xuống ghế sofa, mày cau lại, giọng điệu nghiêm túc: "Lý Ninh Ngọc, từ nhỏ chị đã như thế này sao? Chuyện gì cũng đều giấu trong lòng, không nói, cũng không nháo."

"...." Lý Ninh Ngọc yên lặng, coi như là ngầm thừa nhận. Tính cách của bản thân hoàn toàn trái ngược với Cố Hiểu Mộng. Nàng giống như một tảng băng ở Nam Cực, toàn thân toát ra hàn khí, mà Cố Hiểu Mộng, nếu không phải vì gặp bản thân, e rằng vẫn náo nhiệt giống như Tử Kim Sơn ở Nam Kinh vậy, là một mặt trời nhỏ tỏa ra hào quang rực rỡ.

Vốn nghĩ rằng Cố Hiểu Mộng đang bất mãn, nhưng câu tiếp theo của cô lại khiến cho Lý Ninh Ngọc ngẩn người, cuối cùng, phòng ngự trong lòng cũng bị phá vỡ: "Nếu vậy thì mệt lắm, không có ai cùng chị lớn lên cả."

Đường ranh giới hoang vu đó bụi gai mọc thành cụm, bên trong là sa mạc khô cằn, là đầm lầy sâu không thấy đáy, là cấm địa đã bị cấm suốt ba mươi hai năm. Đã từng có người đột nhập vào, nhưng lại giống như một cơn gió rít thoảng qua, cuốn theo cát bụi vội vã rời đi.

Lý Ninh Ngọc không còn ước mong có ai đó có thể vượt qua được ranh giới này nữa, lại không biết từ lúc nào, có một đốm lửa nhỏ yếu ớt rơi trên bụi gai. Đó là ngọn lửa nóng bức và trẻ tuổi, từng chút từng chút, bùng cháy ngày càng mãnh liệt hơn, suýt nữa đã mất mạng, nhưng cuối cùng lại thiêu rụi đường ranh giới ấy.

"Hiểu Mộng, em muốn nghe không?"

"Muốn." Cố Hiểu Mộng gật đầu chắc chắn.

Đó là một đêm khuya ngày đông năm 1911, hiếm khi có tuyết rơi ở thành phố Nam Kinh. Tuyết rơi hết đêm này đến đêm khác. Cô nhóc nhỏ của nhà họ Lý từ lúc sinh ra không hề khóc. Phụ thân nói đó là điềm xấu, thậm chí còn không muốn đặt tên cho nàng.

Ngày thứ ba được sinh ra, Tôn Văn tuyên bố thành lập Trung Hoa Dân Quốc ở Nam Kinh. Phụ thân là tú tài của triều đại nhà Thanh. Ông rêu rao Đại Thanh sắp sụp đổ rồi. Nếu đất nước sụp đổ, ông nhất định phải cùng đám phản tặc liều chết một trận, thà làm ngọc nát, chứ không làm ngói lành*.

*Ninh nguyện ngọc toái, bất vi ngõa toàn*

Từ đó, đứa bé có được một cái tên. Mẫu thân chưa từng đọc sách, chỉ cảm thấy đây là cái tên rất hay, vui mừng đeo cho con gái một chiếc vòng ngọc. Ngơ ngơ ngác ngác, Lý Ninh Ngọc đã đeo lên chiếc gông cùm đầu tiên trong sinh mệnh của mình.

Rốt cuộc phụ thân cũng không mất cùng với Đại Thanh. Ông lui về thôn quê ở ẩn, trở thành hương thân, nắm ruộng đất trong tay, dưới trướng thuê rất nhiều đầy tớ. Vì thế, thời thơ ấu của Lý Ninh Ngọc không lo cơm áo. Phụ thân vẫn không tính là quá ngu muội, cho dù là con gái, vẫn cho nàng theo anh trai đến trường học.

Nhưng một đứa bé hướng nội sẽ không được chào đón, càng huống hồ đó là con gái. Phụ thân không trách mắng nàng, nhưng cũng không thích nàng. Mẫu thân tính nết nhu nhược, trong lòng cũng chỉ có anh trai.

Trong gia đình phong kiến này, chỉ có anh trai Lý Minh Thành thật lòng yêu thương nàng. Lúc mười một tuổi, phụ thân nói rằng con gái biết đọc chữ là được rồi, không cần phải đọc quá nhiều sách, cho dù con gái thông minh hơn người, cuối cùng cũng phải gả đi thôi. Là Lý Minh Thành nhỏ tuổi đứng ra bảo vệ em gái, cứng rắn dùng cách tuyệt thực để uy hiếp, đổi lại cơ hội để em gái được tiếp tục đi học.

Năm nàng lên Trung học, anh trai đến Đại học công lập của chính quyền trung ương, chuyển đến ở trong trường. Từ đó, anh ấy càng ngày càng ít về nhà, hầu như mỗi lần về nhà đều sẽ cãi nhau với phụ thân, giống như trở thành một người khác.

Lúc đó Lý Ninh Ngọc mười ba tuổi không hiểu bọn họ cãi nhau chuyện gì, nhưng mỗi lần bị phụ thân răn dạy xong, anh trai đều sẽ nói với nàng, Tiểu Ninh à, sau này chúng ta đều phải rời khỏi căn nhà này, quốc gia này, có chỗ cần đến chúng ta hơn.

Sau đó, anh trai bị phụ thân thẳng thừng đuổi ra khỏi nhà. Đêm trước khi đi, anh trai đã nói rất nhiều chuyện với nàng. Anh trai đi rồi, mẫu thân khóc sưng đỏ cả mắt, nhưng Lý Ninh Ngọc lại chưa từng rơi một giọt nước mắt nào. Nàng nhớ lại những lời của Lý Minh Thành, lạnh nhạt nhìn phụ thân, một hạt giống nảy mầm trong tim.

Năm 1926, Lý Ninh Ngọc mười lăm tuổi. Cùng năm, chiến tranh Bắc phạt nổ ra. Học sinh là đối tượng dễ phát triển nhất. Lúc nghe Cộng Sản Đảng thuyết giảng, nàng làm quen với hai người đàn ông. Một người họ Chu, lớn hơn nàng hai tuổi, là bạn học lớp kế bên, cũng là con trai của một thân hương ở thôn lân cận. Người kia họ Tống, bằng tuổi với anh trai, chính là người chủ giảng lần thuyết giảng đó. Anh ta đứng ở đó, ý khí phong phát.

*Ý khí phong phát: hăng hái, phấn chấn.

Toàn bộ diễn thuyết, chỉ có nàng và Chu Sinh nghe say mê nhất, thường hay lén lút đi tìm lão Tống, nghe anh ta giảng về những tư tưởng đó. Sau đó, lão Tống nói anh ta phải đi du học ở Đức, đó là quê hương của Cộng Sản Đảng. Trước khi đi, anh ta đã hứa hẹn, nếu như tương lai có đến nước Đức, có thể tìm anh ta.

Nghe thấy ý kiến du học của con gái, phụ thân vô cùng giận dữ, cái gì mà cuộc cách mạng lớn, cách cái mạng của ông ngươi đây này! Anh trai ngươi bất hiếu, ngươi cũng muốn học theo sao?

Nàng bị phụ thân nhốt trong nhà suốt cả một tháng trời, mãi đến khi người của Chu gia đến nhà dạm ngõ. Chu Sinh nói, đây chính là cách duy nhất mà anh ta có thể nghĩ ra, giúp nàng thoát khỏi ngôi nhà này.

Lý Ninh Ngọc hiểu tâm ý của anh ta, nhưng không có gì để báo đáp, bản thân chỉ xem anh ta là bạn tốt, là anh trai. Chu Sinh lắc lắc đầu. Mẫu thân bệnh nặng, tôi không thể đi được, nhưng em nhất định phải ra ngoài nhìn ngắm thế giới ngoài kia. Quốc gia của chúng ta rất cần em. Người đó vẫn đang ở Đức đợi em.

Sáng sớm ngày thứ hai thành thân, Lý Ninh Ngọc bước chân lên con tàu đi Đức. Khi con tàu khởi động, nàng đập mạnh cổ tay phải vào lan can, chiếc vòng ngọc vỡ nát rơi xuống biển, chìm xuống đáy biển. Nhìn những mảnh vỡ đó, Lý Ninh Ngọc mỉm cười.

Tại Đức, lão Tống quan tâm cô giống như một người anh trai.  Chỉ là chiến hữu, Lý Ninh Ngọc nghĩ. Lúc đó, tình yêu của cô còn chưa chớm nở. Cơ hội đi du học không dễ gì có được, lại còn nhờ vào sự giúp đỡ của Chu Sinh, nàng chỉ muốn học tập thật tốt.

Đại học năm hai, nhận được lá thư từ Lý Minh Thành. Phụ mẫu chết dưới họng súng của Cộng Sản Đảng. Không còn xiềng xích nữa, trong lòng Lý Ninh Ngọc run rẩy, trầm mặc đốt cháy lá thư báo tang đó, rơi xuống một giọt nước mắt.

Chỉ trong ba năm, nàng đã hoàn thành tất cả các khoá học đại học. Năm 1930, Lý Ninh Ngọc trở về nước, dưới sự giới thiệu của lão Tống, chính thức gia nhập vào Cộng Sản Đảng. Vào đêm trước khi về nước, người chồng trên danh nghĩa của nàng đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi,... Có lẽ, đây là chiếc gông thứ hai được phá vỡ trong sinh mệnh của nàng.

Sau đó, là một thời gian ngắn ẩn nấp ở Thượng Hải. Năm 1932, không lâu sau sự cố ngày 28 tháng 1, trạm tình báo Thượng Hải gần như đóng băng. Dưới sự sắp xếp của tổ chức, Lý Ninh Ngọc lại một lần nữa sang Đức du học.

Hai năm sau, ngày trở về nước, lão Tống đứng trên bến tàu nhìn nàng. Đã lâu không gặp, anh ta vẫn như cũ, ý khí phong phát như thế, giống như dáng vẻ lần đầu gặp. Lão Tống nói, nhiệm vụ mới của tổ chức, cần bọn họ đóng giả thành vợ chồng.

Đóng giả vợ chồng, là chiêu thức phổ biến nhất của đảng ngầm. Nhưng trong những cảm tình thật giả lẫn lộn này, đã không ít người lâu ngày nảy sinh tình cảm, kịch giả thành thật, huống hồ, đối phương còn là bạn tri kỷ đã quen biết nhiều năm.

Cái đêm lão Tống bộc lộ tâm tình, Lý Ninh Ngọc thừa nhận, bản thân động lòng rồi. Đây là lần đầu tiên trong suốt hai mươi lăm năm qua, nàng được trải nghiệm tình yêu. Bỏ qua tình cảm mãnh liệt và lãng mạn, sự hiểu ngầm nhiều năm khiến cho hai người trực tiếp bước vào cuộc sống hôn nhân nhẹ nhàng mà ấm áp.

Có lẽ ngày tháng sẽ luôn tiếp tục như thế này. Bọn họ sẽ có một đứa con, nhất định là một người con gái. Đứa bé trưởng thành sẽ xinh đẹp giống như con gái của Lão Thương vậy. Cũng không biết tại sao, mỗi khi hai người họ nói về đứa con gái tương lai, điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí của Lý Ninh Ngọc mãi mãi là thiếu nữ đã từng nhìn thấy ở Cố gia.

Nếu như ngày hôm đó không xảy ra tai nạn, có lẽ cuộc hôn nhân này sẽ vẫn luôn tiếp tục duy trì như thế. Lần vây bắt đó, mang đi lão Tống, cũng mang đi đứa con gái duy nhất của bọn họ...

Chuyện cũ rất dài, Cố Hiểu Mộng say mê lắng nghe đến đau lòng, nhất thời mất hồn.

"Hiểu Mộng, Hiểu Mộng?" Lý Ninh Ngọc quay đầu nhìn cô. Chẳng lẽ ghen rồi, sao nửa ngày rồi vẫn không lên tiếng.

Cố Hiểu Mộng bĩu bĩu môi, xích lại gần Lý Ninh Ngọc, giận dỗi tựa đầu vào vai trái của nàng: "Em chỉ là đau lòng... Nếu như em sinh sớm vài năm, gặp chị sớm hơn thì tốt rồi!"

Có thể ở Nam Kinh, có thể ở Thượng Hải, có thể ở Đức, chỗ nào đều cũng được, chỉ muốn quen biết chị sớm hơn, chị sẽ không phải chịu nhiều đau khổ như vậy.

Lý Ninh Ngọc thực sự thuận theo lời của Cố Hiểu Mộng, tưởng tượng những hình ảnh đó, đột nhiên cũng có chút mơ ước. Không thể chìm đắm trong tưởng tượng, Lý Ninh Ngọc khẽ lắc lắc đầu, xoa xoa khuôn mặt của Cố Hiểu Mộng, ở bên cạnh cô lâu rồi, bản thân cũng trở nên ấu trĩ: "Em sinh sớm vài năm, có lẽ tôi sẽ phải gọi em một tiếng chị rồi?"

"Vậy cũng không tệ, đổi lại để em bảo vệ chị." Cố Hiểu Mộng nở nụ cười, ngẩng đầu nhìn Lý Ninh Ngọc, đôi mắt to chớp chớp, chuyển chủ đề: "Chị Ngọc, em vẫn còn nhớ, đêm cuối cùng ở Cầu Trang, chị cũng nói với em về chuyện của lão Tống. Lúc đó chị nói, chị không còn yêu bất kỳ người nào nữa... Khi đó, chị thực sự nghĩ như vậy sao?"

"Tôi..." Lý Ninh Ngọc quay mặt lại nhìn cô. Nhìn từ góc độ này, biểu cảm ngây thơ và hiếu kỳ của cô đặc biệt rung động lòng người, khiến cho Lý Ninh Ngọc đành phải tạm dừng một chút, cổ họng hơi nhấp nhô, có chút chột dạ thừa nhận: "Tôi nói dối đó."

"Em biết mà!" Nhận được câu trả lời thoả mãn, Cố Hiểu Mộng cười cong cả mắt, lại tựa vào vai Lý Ninh Ngọc. Những chuyện đã từng không dám xác định được tự tin thay thế vào: "Chị Ngọc đã sớm động lòng với em rồi!"

Cô gái nhỏ căn bản không biết được lời nói và hành động của bản thân nguy hiểm như thế nào, giống như một con sư tử không chút phòng ngự, bước vào chiếc bẫy của người thợ săn.

"Hiểu Mộng..." Lý Ninh Ngọc kêu lên một tiếng dò xét. Cố Hiểu Mộng ngẩng đầu lên, đối diện với mắt của nàng.

Môi của Lý Ninh Ngọc rơi xuống, in dấu lên môi của cô. Người thương dịu dàng chạm vào, vừa mịn màng lại vừa dịu dàng.

Cố Hiểu Mộng ngẩn người nửa giây, không kìm lòng nổi nhắm mắt lại, cẩn thận cảm nhận nụ hôn này. Cô không dám hít thở, cũng không biết nên hít thở ra sao. Hoá ra chỉ cần có tình yêu, con người sẽ có thể sống bằng khí carbon dioxide.

Tôi không còn yêu bất kỳ ai nữa, chỉ có em là ngoại lệ duy nhất.