Le lendemain, Diana repéra les trolls qui se trouvaient en-dehors de leur caverne et informa les autres de leur position. Placidia, Isaac, Ismène et les quelques hommes qui les avaient accompagnés allèrent se charger des trois trolls qui se baladaient à un petit kilomètre de leur camp, les elfes et Max allèrent s'occuper de ceux qui patrouillaient autour de la forêt, et Diana et les autres prirent la direction de la caverne des trolls pour aller éliminer les gardiens afin de pouvoir ensuite bloquer l'entrée de la manière la plus discrète possible.

Lorsque l'équipe de Diana s'agenouilla derrière des buissons se trouvant à quelques mètres des gardiens et jeta un coup d'œil à ceux-ci, Airy posa sa main dans des orties et poussa un léger gémissement de douleur en la ramenant précipitamment contre lui. Les autres lui jetèrent un regard noir alors qu'un troll tournait la tête vers eux. Il y en avait quatre en tout. Les trolls échangèrent brièvement quelques mots dans leur langue et finirent par se taire, sans aller vérifier du côté des petits espions qui soupirèrent de soulagement. Les trolls avaient dû penser qu'ils étaient simplement des lapins qui sautaient dans les buissons.

Ils attendirent un peu moins d'une heure avant qu'il y ait la relève. De nouveaux gardiens arrivèrent et les autres repartirent dans leur caverne. C'était le moment d'agir ! Ils avaient cinq heures devant eux avant la prochaine relève.

Diana fit signe à Alix et Airy de s'occuper d'un troll, ou plutôt d'une trolle, qui avait pris place sur un rocher en guise de siège. Puis elle montra à Conan et Dacien un troll qui se dégourdissait les jambes un peu plus loin.

Ils firent le tour des buissons à quatre pattes et se mirent à ramper dans les hautes herbes qui avaient poussé d'un demi-mètre depuis leur dernière et première visite. Les deux plus petits virèrent vers la droite pour faire un grand détour autour du rocher où la trolle était assise afin de la surprendre par derrière. Conan et Dacien se dirigèrent vers un bosquet de buissons poussant en solitaire au milieu du plateau où ils se cachèrent en observant le troll, que Diana leur avait assigné, qui trottinait quelques mètres plus loin. Diana, quant à elle, rampa vers les deux derniers trolls qui s'étaient installés par terre pour jouer aux cartes. Apparemment, les trolls n'avaient pas une bonne ouïe, ni une bonne vue quand il s'agissait d'être à l'extérieur d'une caverne sombre.

Quand elle fut sûre que tout le monde avait eu le temps de se positionner, Diana claqua doigts et un éclair retentit au loin. A ce signal, ils bondirent tous les cinq en même temps. Diana se redressa juste devant les deux trolls qui jouaient aux cartes – la Bataille Sanglante, d'après ce qu'elle eut le temps de voir – et sortit son épée. Avant même qu'ils aient vu qu'ils se faisaient attaquer, Diana avait déjà coupé la tête de l'un d'un coup et avait projeté l'énorme massue du deuxième à une dizaine de mètres. Elle ne lui donna pas le temps de crier pour prévenir les trolls qui se trouvaient dans la caverne et lui planta son épée en plein cœur. Lorsqu'elle l'eut retirée et essuyée sur les habits du troll, Diana courut vers Dacien et Conan qui tentaient de tuer leur troll qui, lui, tentait de les écraser avec son énorme massue. Diana manqua trébucher sur un gros morceau de viande qui trainait avant de se rendre compte que c'était une énorme langue. Ses frères avaient réussis d'une manière qu'elle ignorait à trancher la langue du troll. C'était sans aucun doute pour cette raison que du sang s'écoulait de la bouche du monstre et qu'il n'avait toujours pas donné l'alerte.

De leur côté, Alix et Airy se débrouillaient bien. Dès le signal, Alix avait commencé à parler :

-Tu vas nous voir mais tu ne diras rien, ni ne bougera ! Tu vas nous voir mais tu ne diras rien, ni ne bougera ! Tu vas nous voir mais tu ne diras rien, ni ne bougera !

Ils étaient alors sortit des buissons et s'étaient planté devant la trolle qui était aussi immobiles qu'une statue. Seuls ses yeux brillaient d'une lueur de rage et d'incompréhension.

Airy avait alors montré la grosse épée de la trolle et avait dit :

-Tu vas te planter ton épée dans le cœur !

Mais la trolle n'avait pas bougé. Alix avait alors poussé son grand-frère et avait dit :

-Tu vas maintenant pouvoir bouger mais ce sera pour te planter ton épée dans le cœur sans faire le moindre bruit !

-Plante ton épée dans ton cœur ! avait répété Airy en remontrant à nouveau l'épée du doigt.

La trolle avait alors attrapé son épée et, bien que ses yeux montraient clairement qu'elle voulait l'abattre sur les deux petits humains, se la planta dans le cœur.

Quand Diana, Conan et Dacien arrivèrent après avoir tué l'autre troll, ils trouvèrent Alix et Airy en train fouiller les poches de la trolle.

-Mais c'est trop bien... faisait Airy en sortant plein de bijoux du manteau. C'est sûr que c'était une voleuse ! Elle a dû voler tout ça en passant chez une soi-disant amie avant son tour de garde !

-Et regarde ce que j'ai trouvé ! s'exclama Alix en exhibant. Une fiole de « Zouircadiarko » ! Aucune idée de ce que c'est mais la fiole est vachement belle ! On dirait qu'elle est faite avec du cristal !

-Hum... Vous jouez les apprentis voleurs ? demanda Conan.

-Mais regardez comme c'est beau ! fit Airy.

-Vous croyez que ça se boit ? demanda Alix en regardant le nom de la fiole en plissant les yeux, comme si elle allait subitement comprendre la signification du mot.

-On pourra le montrer à Placidia, répondit Diana en haussant les épaules. Et les bijoux peuvent toujours nous servir. On pourrait les donner à des gens qui sont très pauvres et qui le seront encore plus avec la guerre... C'est bien, non ?

-Excellent ! assura Conan.

Ils mirent les bijoux et la fiole dans le sac que Diana avait emporté et se dirigèrent vers l'entrée de la caverne.

Comme prévu, les autres arrivèrent peu de temps après.

-Mission réussite ! déclara Max.

Placidia observa l'entrée de la demeure des trolls en plissant les yeux. Elle prit une grande respiration et soupira.

-C'est l'heure de la mort d'une terrible espèce...

Elle jeta un coup d'œil à Diana qui sourit faiblement. La jeune fille leva les mains vers la forêt et serra les poings avant de les diriger vers la caverne. Des milliers et des milliers de brindilles, de glands, de fruits pourris et de feuilles mortes arrivèrent par la voie des aires et entrèrent dans la caverne. Quand elle fut sûre qu'il n'y avait plus aucune feuille morte, plus aucun gland et fruit pourri, et plus aucunes brindilles dans la forêt, Diana laissa tomber le flux de magie.

Les elfes se tournèrent vers un endroit du ciel où devait se trouver une étoile – les elfes réussissaient à savoir où se trouvaient les étoiles même en plein jour – et pointèrent un saphir vers elle.

-A Aqualia ! A bina Aqualia ! Puertia ne lé hyphilo o jacata enné la crattia dé loy trollio ! A Aqualia ! Ruévoca ma viémana ! récitèrent-ils en chœur.

Un point bleue apparu dans le ciel et se mit à briller. Les saphirs que tenaient les elfes s'illuminèrent. Aria et les autres les pointèrent sur l'entrée de la grotte et des jets d'eau en sortir pour aller s'engouffrer dans la grotte.

Placidia lança des sacs de poudre dans la grotte qui se firent emportés.

Les jets d'eau augmentèrent de puissance et ils entendirent bientôt des hurlements dans la grotte. Les elfes cessèrent et rangèrent leurs pierres.

-Nos eaux ont dû éparpiller la poudre, les brindilles et le reste dans une grande partie des premiers étages, dit Aria. Tu peux commencer, Diana !

-Tu es sûre que ce sont des explosifs, tes grains de poudre ? demanda Diana à sa tante.

-Sûre ! Je les ai créés avec Isaac.

-D'accord...

Elle se tourna vers la grotte, leva le bras droit vers le ciel, claqua ensuite des mains et tendit ses bras vers la grotte. Des éclairs déchirèrent le ciel et s'engouffrèrent par dizaines dans la grotte. Diana lança quelques boules de feu en plus, moins par besoin que par envie, puis boucha l'entrée en faisant apparaitre un mur de roche. Ils s'attrapèrent tous précipitamment la main. Max et Diana les firent s'envoler tous en même temps et stoppèrent leur monté à quelques centaines de mètres de haut, s'écartant de la plaine. Là, ils se bouchèrent les oreilles et entendirent une énorme explosion.

Lorsqu'ils regardèrent en-bas, ils virent quelques petits cratères d'où s'échappaient de la fumée et une odeur de brûlé. Placidia et Isaac détachèrent prudemment leurs mains du cercle volant et se dirigèrent d'eux même dans les airs pour se rapprocher quelques peu du sol. Là, ils sortirent quelques bouteilles remplies d'un liquide jaunâtre de leur sac et les débouchèrent une par une pour les vider dans chaque cratère. Puis ils refirent le tour des cratères en versant cette fois quelques gouttes d'eau.

Diana les rejoignit et s'empressa de boucher les cratères alors qu'ils sentaient déjà une odeur étrange. Une fois refermés, les cratères gardèrent leur odeur pour l'intérieur de la grotte des trolls.

Ils se reposèrent tous sur le sol et Max s'étira.

-Donc si j'ai bien compris, fit-il. L'eau a emmené les brindilles dans les premiers étages, la foudre et les flammes les ont brûlées et ont créé une explosion grâce à la poudre. Au moins quatre étages ont été détruits. Et là, vous avez mis une substance qui dégage une odeur mortelle et vous avez fait en sorte qu'elle reste à l'intérieur de la grotte. Elle va s'y répandre et les trolls seront bientôt tous asphyxiés.

-C'est exactement ça, dit Placidia. Dans quelques minutes ils seront tous morts. Nous pouvons retourner à notre camp pour nous reposer.

-Malia, fit Aria en se tournant vers une elfe aux cheveux bruns. Va avertir les villages les plus proches que les trolls ne sont plus. Ils seront heureux de cette bonne nouvelle.

-Bien, Altesse !

Malia se tourna vers la forêt et partit en courant.

-Venez, elfes ! fit ensuite Aria en se tournant vers ses congénères. Il est temps de défaire tous les mauvais sorts de cette forêt et de la purifier ! Cette forêt est celle de nos ancêtres et de nouveaux la nôtre. Mettons-nous au travail pendant que nos amis se reposent !

Les elfes frappèrent leur poitrine à l'emplacement du cœur avec leur poing droit en signe d'obéissance et de loyauté.

-Restaurer notre forêt est essentiel pour nous, expliqua Aria en se tournant vers Placidia. La magie elfique est incroyable dans cette forêt, ça ira donc très vite. Il est encore tôt, si tout se passe bien nous aurons finis ce soir. A minuit, nous pourrons fêter cette victoire dans notre ancienne ville. Elle est cachée quelque part dans la forêt mais, maintenant que nous l'avons débarrassé des trolls, nous allons vite la trouver. Je pourrai aussi enfin me faire couronner et devenir officiellement reine. A tout à l'heure !

Et les elfes s'en allèrent, laissant les humains sur le plateau.

-Elle n'était pas encore reine ? s'étonna Alix en regardant l'endroit où ils avaient disparus à travers les arbres.

-Non, répondit Placidia. Elle a été capturée alors qu'elle n'était que l'héritière. Son père mort, c'était elle la cheffe des elfes. Ceux-ci la prenaient déjà comme une reine mais les elfes sont liés à la nature et celle-ci doit, elle aussi, la reconnaitre en tant que reine. Les elfes doivent être couronnés dans le temple de la nature qui se trouve au centre de leur cité. Cité qui a été cachée magiquement lorsque les elfes ont commencé à se faire emprisonner. Si la cité venait à être détruite, les elfes mourraient, ainsi qu'une grande partie de la force de la nature.

-Ah ! Je viens de comprendre un truc ! s'exclama Airy. Le roi n'a pas tué tous les elfes parce que sinon l'agriculture ne donnerait plus rien et les forêts disparaitraient, emportant avec elles la majorité des ressources alimentaires. Je ne comprenais pas, avant, pourquoi il ne les avait pas tués. Tout s'explique...

-Tu as raison, fit Diana. Maintenant, rentrons au camp !

*

Il faisait nuit depuis quelques heures lorsqu'une elfe aux cheveux blonds, nommée Filina, entra dans leur refuge.

-Nous avons fini de tous restaurer ! dit-elle de sa voix chantante en arrivant dans la salle à manger où Placidia et Conan lisaient. Où sont les autres ?

-En-bas, répondit Conan. Nous pouvons venir ?

-Bien sûr ! s'exclama l'elfe avec un grand sourire. Mais dépêchez-vous ! Le couronnement doit avoir lieu à minuit et il est presque l'heure !

-Les enfants ! Tout le monde monte immédiatement ! cria la voyante en se levant.

-On arrive ! fit la voix de Diana. Oh ! Dacien ! Monte plus vite, t'es aussi lent qu'un vieil escargot !

-Mais c'est pas ma faute si t'as fait un trou aussi petit pour passer d'étage en étage !

Conan se leva de sa chaise en soupirant d'exaspération et tendit sa main à son frère pour l'aider à passer à travers le trou. Dacien se hissa et la tête de Diana émergea à son tour avec un air agacé.

-Allez ! On continue de monter ! fit-elle en continuant de monter. On ne s'arrête pas à chaque étage ! Sauf si tu veux manquer le couronnement bien sûr !

Alix, Airy, Ismène, Isaac et Max montaient l'échelle derrière elle et Placidia, Filina, Dacien et Conan montèrent après eux.

Une fois tout le monde dehors, Filina les guida à travers la forêt et s'arrêtèrent devant deux grands arbres dont les branches s'entremêlées.

-Vous ne pouvez passer que entre ses deux arbres, expliqua l'elfe. Il y a trois autres entrées. Une au nord, une à l'est et une au sud. Celle-ci est l'entrée de l'ouest. Si vous tentez de passer à côté, vous serez repoussés par un mur de protection invisible.

Elle fit la démonstration en avançant à côté des arbres : elle fut bloquée par quelque chose d'invisible et ne put avancer plus loin.

-Normalement seuls les elfes peuvent entrer dans la cité, dit-elle en revenant vers eux. Pour une autre espèce, il faut qu'un elfe l'autorise à entrer. Et heureusement pour vous, vous y êtes autorisés ! Suivez-moi !

Ils entrèrent à sa suite et ouvrirent de grands yeux. Alors que, de l'extérieur on ne voyait que des arbres et des buissons comme dans toute la forêt, une fois à l'intérieur on se rendait compte que c'était seulement un trompe-l'œil. C'était une immense ville qui se dressait devant eux.

-Bienvenue à Elianfia ! s'exclama Filina en écartant les bras.

C'était la plus belle ville que les humains aient vue. Les maisons étaient incrustées dans les arbres ou, plutôt, les arbres étaient comme moulés pour contenir des dizaines de maisons chacun. Des ponts de lianes reliaient les arbres entre eux, sur chaque petite place de la ville se trouvait une fontaine entourée de dalles blanches, des fleurs poussaient partout et des guirlandes de lampions entouraient certains arbres. Des centaines d'espèces différentes d'animaux se baladaient dans les rues ou dans les airs et s'amusaient ensemble. Ils virent même un lapin et un loup dormir l'un contre l'autre sous un petit buisson de fraises.

A pied, on pouvait passer de rues en rues grâce à de petites ruelles. Mais sinon, chaque grandes rues étaient droites et menaient au même endroit : un château-arbre. Comme pour les autres arbres, il semblait avoir été moulé en un grand château resplendissant. Des lucioles voletaient autour de lui d'un air tranquille et ôté de tous soucis.

Une cascade se trouvait une centaine de mètres à droite et son eau entourait le château, créant des douves claires où l'on avait envie de plonger dedans pour se rafraichir. Un petit pont de bois l'enjambait et permettait d'accéder à la grande porte de l'arbre-château.

Elianfia n'était que beauté et merveilles. La cité elfique donnait dès le premier coup d'œil une impression de magie et de paix.

-C'est là que je veux habiter ! fit Alix en regardant un ourson et renardeau jouer avec une châtaigne sous les yeux de leur mère.

-C'est trop beau ! ajouta Airy.

-Magnifique, approuva Max.

Filina sourit de plus belle sous les compliments de sa ville et dit :

-Nos ancêtres avaient bien caché les portails. Nous avons eu du mal à les retrouver mais, avec quelques sortilèges, nous avons tout de même réussit. Dame Placidia, je crois que vous êtes déjà venu ici.

-Oui, fit la voyante. Trois fois exactement. La dernière fois c'était juste avant qu'on ne la cache.

-Tu ne nous l'as jamais dit ! s'indigna Dacien.

-Oh... C'est qu'il y a beaucoup de choses que vous ignorez de moi, mes chers enfants, dit Placidia en riant.

-C'est rassurant, maugréa Conan.

-Allez ! Allons voir Aria ! s'exclama la voyante. Le temple de la nature est au cœur du château !

Quand ils furent entré dans le grand arbre, Filina leur fit traverser un grand hall et ouvrit une porte qui donnait sur une grande cour. Un temple circulaire de pierres blanches s'élevait au centre. Des colonnes tenaient le toit et le sol était fait de graviers verts et rouges. Des phrases était gravées dans la pierre en bleu et un autel se trouvait au centre du temple.

Aria était habillée d'une robe verte et se tenait devant le temple. Les autres elfes avaient eux aussi changé d'habits et étaient derrière elle.

-Nous avons pu réintégrer nos maisons, expliqua Filina. Tout était comme nous les avons laissées.

Sa voix se fit plus forte :

-Les voici, Altesse !

Aria se tourna vers eux et sourit.

-Bien ! fit-elle en regardant les autres elfes. Nous pouvons commencer !

Gardik, l'un des plus vieux elfes, se positionna derrière l'autel et alluma un feu de bois dessus. Les elfes vivaient très longtemps et semblaient presque tous jeunes, certains avaient pourtant plus d'une centaine d'années... Gardik avait trois cent ans et n'avait qu'une petite ride au bord des yeux, ce qui se voyait à peine.

L'elfe était un ancien prêtre de la nature, c'était donc à lui de couronner la reine. Il portait une robe blanche et commença à faire des mouvements dans la fumée que dégageaient les flammes de l'autel.

-A Nataria ! A bina Nataria ! Youlo ni flia ovigui lo présempté joulia ! Assia la en ruelia moulia ! A Nataria, fia povia qué guida, criga rana !

Aria s'approcha de l'autel et prit un couteau que lui tendait une elfe, Malia, et se fit une petite incision au milieu de sa paume gauche. Puis elle fit couler du sang dans les flammes en récitant un serment que les humains n'entendirent pas tellement Aria le prononçait doucement.

Aria se recula de trois pas et mit sa main droite sur son cœur avant de la tendre vers le bas d'un geste solennel. Une couronne sertie d'émeraudes apparue alors dans les flammes et Gardik la prit sans se brûler les mains. Il fit le tour de l'autel et la posa délicatement sur la tête d'Aria avant de s'incliner. Malia tendit une petite branche d'olivier qu'Aria jeta dans le feu après l'avoir embrassée. Celui-ci s'éteignit, laissant voir que des racines étaient apparues à la branche d'olivier et qu'elles s'étaient enfoncées dans l'autel.

La cérémonie se termina et tout le monde applaudit.

-Je ne suis pas sûr d'avoir compris toutes leurs traditions et leur langage mais c'était beau à voir ! fit Max.

-Qu'est-ce que cette histoire d'olivier veut dire ? demanda Airy à sa tante.

-L'olivier est le symbole de la royauté chez les elfes, répondit Placidia. Cette branche s'est transformée en arbre et grandira comme n'importe quel arbre en puisant sa force dans l'autel. Je ne sais pas vraiment comment c'est possible mais c'est de la magie elfique. Quand sera venue le temps qu'à Aria laisse son trône à quelqu'un d'autre, son olivier disparaitra, ne laissant qu'une branche derrière lui pour l'héritier.

-C'est...bizarre, fit Diana.

-Il vaut mieux ne pas chercher à comprendre, dit la voyante en rigolant. Bon ! Je dois faire une annonce !

Elle s'approcha d'Aria et, après une petite révérence, déclara avec un grand sourire :

-J'ai un cadeau pour vous, Majesté ! Vous n'êtes pas les seuls elfes à avoir survécus !

Cette annonce stupéfia les elfes et les adolescents.

-Co...comment ça ? bredouilla Aria.

-Votre père était prévoyant. Quand il a lancé un sort pour cacher Elianfia, il a laissé des elfes à l'intérieur au cas où. Il m'a demandé de venir et d'endormir deux cent elfes qu'ils avaient choisis pour cela. Je l'ai fait. Ils sont au sommet du château, sur la terrasse, attendant que je les réveille.

Les elfes restèrent bouche bée. Leur reine finit par se reprendre et ses yeux s'éclairèrent.

-Alors allons-y ! s'exclama-t-elle.

Et ils coururent tous ensemble au sommet de l'arbre. Là étaient étendus des elfes de tous âges. Placidia leva l'enchantement et ils assistèrent tous avec émerveillement au réveil des deux cent elfes.

Après une longue explication, la fête fut déclarée et tous s'amusèrent. Même Diana y participa volontiers.

-Il aura fallu aller dans une cité magique pour que Diana participe enfin à une fête de son plein gré ! plaisanta Dacien à un moment donné alors que sa sœur dansait avec Alix. Au moins ça prouve que ce n'est pas un cas désespéré !

-Bah elle est difficile, quand même...avait alors ajouté Max.

La fête dura toute la nuit et ne finit qu'à l'aube où tout le monde alla enfin se coucher pour une bonne journée de sommeil.