Naru remonta à la surface, pour reprendre son souffle, mais elle eut à peine le temps de respirer que quelque chose s'agrippa à sa cheville et l'attira vers les profondeurs du lac. Elle se débattait comme elle a pu en tirant ses boules de lumière sur le tentacule la retenant, avant de pouvoir enfin s'échapper et de pouvoir respirer.

La jeune femme regarda partout autour d'elle, scrutant l'eau et la surface pour déceler le moindre mouvement avec les ondulations. Le ciel était rosi par le coucher du soleil et l'eau s'assombrissait de plus en plus. Une réflexion effleura cependant son esprit :

La présence de Kido sera pénible en eau trouble.

Naru replongea dans le lac et s'illumina les mains pour améliorer sa visibilité. Une ombre passa à ce moment-là devant elle.

La jeune femme ne prit pas peur et ferma les yeux pour concentrer son ouïe sur les mouvements de la bête l'épiant.

Un sifflement sur sa gauche l'avertit d'une attaque, elle put se projeter en arrière et entrapercevoir un long tentacule lui transpercer la jambe. La douleur était si intense que la jeune femme hurla en laissant échapper un flot d'oxygène. Le monstre n'ayant pas fini avec sa proie, il retira son tentacule et l'enroula autour de la jambe de la jeune femme pour l'attirer vers lui.

Naru se débattait en vain, le sang qui s'échappait de sa jambe flottait autour d'elle, brouillant sa vision d'une couleur rougeâtre. La douleur lancinante la transperçait de part en part. Elle tenta tout de même d'envoyer des attaques contre le tentacule qui ne voulait pas lâcher prise.

Elle ne savait plus quoi faire et tenta le tout pour le tout. De son doigt, Naru effleura le diamant noir sur son front. Une brume blanche apparue soudainement et l'esprit de Kido se matérialisaient sous forme fantomatique, puis il attaqua l'entrave qui retenait la jeune femme à coups de croc. Naru put s'en sortir et regagna la surface avec beaucoup de difficulté. Kido la rejoignit rapidement et s'éleva au-dessus de l'eau.

— Je ne peux rester maîtresse, l'eau n'est pas le meilleur endroit pour combattre, gémit-il face à la jeune femme avant de rajouter. Je n'ai pu que me présenter sous cette forme.

— Je te remercie tout de même de l'aide que tu m'as apportée, répondit-elle avant de remarquer l'eau se déchaîner.

Les deux se regardèrent surprit ne comprenant pas ce qu'il se passait. Certes, il n'avait pas vaincu la bête et n'avait eu affaire qu'à de simples petites attaques bien trop violentes. Mais la terre et l'eau tout entière tremblaient et le bruit sourd du réveil d'un monstre s'annonça sous un grondement bruyant.

— Qu'est-ce que ? se demanda Naru soudainement inquiète.

L'eau s'éleva, formant une barrière autour d'eux pour éviter qu'il ne s'échappe et le niveau commençait à diminuer en son centre. Appuyé sur deux pattes et redressé en hauteur, le squelette du dragon du ciel s'éleva, les os transpercés de tentacules visqueux et levant sa gueule pour rugir puissamment. Dans la situation extrême qui se présenta devant eux, Kido réussissait tout de même à faire de l'humour :

— Finalement, avec un peu moins d'eau, je vais pouvoir rester. Je ferai mon maximum face à ce petit lézard.

— Petit, petit, il fait au moins cinq mètres de haut ton petit lézard, ria-t-elle jaune.

Le dragon déclencha son attaque en flanquant un coup de queue en direction de Kido qui échappa de justesse en prenant sa forme réelle. Naru esquiva à son tour en projetant des faisceaux de lumière en direction des côtes visibles de la bête.

Celle-ci se brisa, mais n'affecta pas la rage grandissante du dragon face à elle. La jeune femme chercha désespérément son point vulnérable, mais rien. Elle avait beau regarder partout, la queue, l'endroit du cœur, la gorge. Rien qui ne puisse être détruit ne présentait un point de non-retour.

Le dragon envoya une autre attaque qui, cette fois-ci, transperça le flanc de Naru qui tomba à genoux.

Sa jambe saignait toujours abondamment. Maintenant, elle se tenait le flanc. Sa vision se brouilla sous l'intensité de la douleur, néanmoins elle ne voulait pas abandonner pour autant. Dans l'obscurité de sa vision, elle perçut la voix de Kido qui lui hurla des brides de mots depuis deux minutes.

— Ye, eux, ible, po.

Elle ne comprenait absolument pas ce qu'il disait. Naru fit abstraction à la douleur pour se concentrer sur son ouïe, essayant de nouveau de distinguer les mots de Kido.

— Vise les yeux... Son point faible... Les yeux.

Les yeux seraient le point faible du dragon ?

Naru se frotta les yeux pour recouvrer la vue et vit Kido en fâcheuse posture. Le jeune Kitsune s'était retrouvé coincé sous une des pattes du dragon que celui-ci tenta de déchiqueter.

Elle regarda en direction des yeux et aperçut deux lueurs bleutées vaciller dans les orbites creusées.

Malgré sa blessure, elle courut vers son compagnon à quatre pattes et tira un faisceau lumineux vers sa prison qui explosa sous la force de l'attaque.

— Kido, occupe-le un instant pendant que je concentre mon pouvoir, hurla-t-elle au renard.

Celui-ci jappa et s'attaqua de nouveau au dragon en le mordant de part en part avec la puissance de sa mâchoire malgré sa taille de renardeau. Naru se concentra en joignant ses mains, concentrant toute son énergie restante dans ses paumes. Elle cria à Kido de s'écarter et balança son jet lumineux qui transperça les yeux du dragon.

Le monstre émit un grondement de douleur et se tortilla pour échapper à la douleur. Naru put enfin l'achever en soulevant péniblement un énorme rocher, faisant écouler plus abondamment le sang de ses plaies et l'écrasa sur la bête qui perdit son souffle de vie sous l'impact.

Les murs d'eau qui s'étaient élevés s'abattirent un à un, balayant tout sur leur passage. La jeune femme fut emportée par les torrents. Tournoyant comme une poupée de chiffon, épuisé par son combat. Kido, qui avait repris sa forme translucide, réussit à l'extirper de ce tourbillon mortel pour la ramener sur les rives du lac.

Elle toussa et cracha l'eau qui s'était à plusieurs reprises infiltrée dans ses poumons se retournant en contemplant le lever du soleil qui éclairait à présent, non pas une eau claire, mais aussi rouge que le rubis.

— Félicitations, entendit-elle dans son dos.

Naru se retourna, surprise et découvrit trois des cinq sages et son maître face à elle. Parmi eux, il y avait bien sûr, Meromi qui souriait de la victoire de la jeune femme, Yahiro qui contempla la forme du jeune loup et Akito qui examina la couleur changeante de l'eau.

— Tu as vaincu l'esprit qui empoisonnait le repos du dragon du ciel et qui s'en prenait au village en contrebas, commença Meromi.

— Tu as réussi tes trois épreuves avec brio, continua Akito.

— Et tu as prouvé tes ambitions en ne perdant pas face à la tentation, acheva Yahiro qui sous-entendait la présence de Hauwk.

Naru n'en revenait pas, mais n'osa pas faire de geste brusque et se leva péniblement à l'aide de son Kitsune. Celui-ci conservait sa forme pour voltiger autour de la jeune femme.

Les trois sages se concertèrent un instant et firent un signe d'approbation vers maître Yuzo qui sourit de plus belle. Il s'avança vers sa jeune apprentie et s'inclina en respect devant elle ainsi que les sages derrière lui.

Jamais, oh grand jamais, elle n'avait observé pareille situation.

— Pour te féliciter et te remercier des épreuves que tu as accomplies, tu détiendras le droit à trois récompenses, s'exclama Yuzo.

— La première sera ton nom de héros, annonça Meromi avant de demander, que choisis-tu ?

— Je dois immédiatement le donner ? interrogea Naru étonné.

Meromi acquiesça et patienta devant une Naru qui regarda partout autour d'elle pour trouver une idée, aussi quelconque soit-elle.

— Je... Heu... Je choisis, fit-elle en disposant son doigt sur son menton pour réfléchir, heu... Enari.

— Tu es sûr ? s'enquit Meromi.

Naru affirma sa réponse.

— Qu'il en soit ainsi, déclara la sage de la terre.

Akito s'avança à son tour et posa ses mains sur le haut du dos de la jeune femme, une paire d'ailes aussi blanche que la neige jaillit de ses omoplates tel le déploiement des ailes des colombes.

Naru en demeura le souffle coupé en les voyant, ne comprenant pas à quoi elle pourrait lui servir.

Puis Yahiro prit la place d'Akito et demanda à Naru d'imaginer un signe la représentant. Il plaqua ses mains sur le milieu de son dos et elle sentit le dessin se former comme si la gravure se faisait à même la peau. Le signe du yin et du yang s'était incrusté sous sa peau. Une flamme ornait le yin tandis que deux barres se joignaient à côté du yang.

Naru contempla le symbole en se tortillant pour le voir sous toutes les coutures et cligna plusieurs fois des yeux devant sa peau rougie par le tatouage gravé à vie.

— À présent, ton devoir sera te protéger les plus démunies et de combattre le mal, intervint une dernière fois Meromi.

La jeune femme affirma solennellement son nouveau rôle au sein de ce monde, mais vacilla sous l'épuisement de son dernier combat et de la perte astronomique de sang qui s'écoulait toujours.

Yuzo a eu le temps de la rattraper et demanda au sage de la ramener au temple. Akito se chargea de la basse besogne tandis que Yahiro et Meromi devaient se rendre au sommet à propos de Hauwk qui traînait dans les parages.

Akito allongea la jeune femme dans son lit, quand Tsukasa arriva en trombe dans la chambre de sa moitié, sentant depuis déjà plusieurs heures qu'elle était en danger.

Il regarda Naru avec tendresse, tandis que le sage pansa ses plaies. Tsukasa effleurait les cheveux flamboyants de la jeune femme qui dormait à poings fermés.

Akito ne souffla mot devant le jeune homme. Il n'était pas à l'aise en sa présence. Son aura lui rappelait vaguement une autre personne, mais il n'arrivait jamais à mettre le doigt sur le qui.

Les blessures de Naru ont été lavées et soignées. Le sage s'éclipsa de la pièce pour rejoindre le maître qui s'était installé sur le perron pour y fumer sa longue pipe en bois.

— Comment, c'est passé les épreuves ? s'enquit le vieillard.

— Mis à part l'incident sur les chutes, tout s'est déroulé normalement, répondit Akito en croisant les bras sur son torse, elle a fait preuve de beaucoup de courage et de détermination et son compagnon ne s'est pas démonté malgré l'entrave du lac.

— Certes, elle a beaucoup de potentiel, je suis vraiment fière d'elle, murmura Yuzo, mais pourquoi cela intéresse Hauwk ?

— Nous ne le savons pas, Nether est parti enquêter, mais n'a rien trouvé.

Le sage lorgna en direction du couloir, soupçonnant une présence les épiant. L'ombre disparut de sa cachette sitôt repérée, laissant le sage et le maître poursuivre leurs discussions à l'abri des regards indiscrets.

Tsukasa voulait savoir comment s'étaient déroulées les épreuves avant d'entamer les siennes demain, toutefois il préféra rester auprès de sa dulcinée, profitant de chaque instant. Même si la conversation qu'il venait de surprendre le travaillait en son for intérieur. Il se cala contre Naru, qui, dans son sommeil réparateur, sourit et chuchota :

— Tu réussiras, tu es le plus fort de nous deux.

Cette attention fit fondre le cœur de Tsukasa qui lui déposa un baiser sur les lèvres avant de s'endormir auprès de sa moitié. 

*Tatouage imaginé de Naru