Chassé croisé

Sous le ciel clair et dégagé, Vasco trottinait sur le toit du Palais. Tel un chef d'orchestre aguerri, le conseiller coordonna les vampires des différentes équipes par des ordres clairs et précis. Ils serpentaient à travers les allées inondées de surnaturels, à l'affût de la moindre effluve commune au groupe sanguin B, de la moindre mèche blonde et du moindre battement de cœur plus rapide que le leur.

Depuis son perchoir, Vasco n'avait pas plus de chance. La jeune fugitive n'avait traversé aucuns espaces ouverts de la zone B et de son côté, rien ne venait émouvoir son âme aventurière. Les panneaux solaires collectaient les derniers rayons solaires, le toit crachait de la fumée épicée, les épouvantails gambadaient et les tuiles plus à l'ouest battaient en cadence à un rythme régulier.

Équipe 3 en mouvement, RAS, indiqua August.

Équipe 4 en mouvement, RAS, ajouta Camden.

Équipe 5 en mouvement, RAS, fit Deejal.

Le conseiller acquiesça en jetant un œil aux papiers dans sa poche. Les cartes altimétriques et phytogéographiques étaient restées nettes. Pas de régression, pas de saturation, capteurs opérationnels, structures conformes, corrélations normales, variables justes... Tout était bon. Pourtant il y avait bien dans l'air quelque chose d'étrange. Il le sentait. Ce n'était pas une odeur particulière mais une impression incertaine qui avait le don d'importuner ses nerfs afférents.

Comme lorsque Livi avait lâché les goules dans le Palais. Cela avait bien fait rire Otis, mais pas lui. Il ne voyait aucun amusement à réparer ses pitreries. La suite de son séjour n'avait pas été plus glorieux. Livi avait certes passé l'examen des concubins, mais elle restait une simple humaine fragile dont il fallait s'occuper. Un peu comme un chien, ou un hamster selon Guiseppe.

Vasco était de ceux qui n'avaient aucune tendresse pour les animaux, qu'il considérait comme distraction inutile, encore moins s'ils se comportaient mal avec le roi. Ne pas toucher le roi en premier, s'adresser à lui en disant "Majesté" et s'incliner pour le saluer... Béryl avait inculqué de nombreux prédicats honorifiques que Livi ne suivait pas, ce qui avait tendance à le faire grincer des canines, alors qu'elle savait s'exprimer de façon correcte. Il l'avait parfaitement entendu à sa soirée d'admission au rang de concubine avec les princes, pourtant elle s'entêtait à parler familièrement roi.

Aucun des trois dhampires nés de la morsure du roi ne savaient de tenir de toute façon.

Livi n'était pas une personne que le conseiller détestait à proprement parler, seulement la disparition de la blonde ne lui ferait ni chaud ni froid. De plus, les événements récents l'avaient décidé à se ranger du côté d'Alexane : cette petite ne tiendrait pas un an au Palais.

Enculé va, émis Swam alors qu'il dépassait Philis.

Je t'entends, souffla Vasco, pas surpris d'entendre ce mot sortir de sa bouche après avoir croisé le conseiller.

Il n'était pas censé être en déplacement ? bougonna-t-il.

Son programme à changer. Alors ?

Alors quoi ?

Le lien.

Ce n'est pas clair.

Vasco ressentait l'agacement et l'empressement qui habitait le prince. La seule chose qui lui permettait d'avancer était à portée de main, pourtant il n'arrivait pas à l'utiliser.

Recommence. Tu as parfaitement réussi à l'exécuter sur de longue porte, il s'agit de refaire la même chose sur une portée plus courte.

En fait, t'es un gros nounours plein de guimauve.

Ta gueule et mets toi au boulot.

À travers les fenêtres brutes dispersées ici et là sur les murs, le vieux vampire eut une parfaite vue sur Swam. Le freluquet se laissa tomber sur le perron qui précédait l'ouverture de l'escalier double. Les yeux fermés, les bras reposés sur ses cuisses, il fit de son mieux pour vider son esprit et visualiser. Mais quand ça ne voulait pas, ça ne voulait pas.

Je ne vois rien, claqua Swam quelques secondes plus tard.

Concentre-toi. L'ampleur de votre lien n'est pas aussi étoffé que celui de deux âme-soeurs, mais il est suffisamment éloquent pour pouvoir être perceptible. Recommence.

Vasco mit fin à la conversation et se gratta la joue, songeur.

Otis n'avait toujours pas trouvé le garde chargé de ramener Livi et Swam ne parvenait pas à la localiser. Quelque chose ne collait pas. Il n'avait jamais vu un démon mineur s'adapter aussi vite et agir en aussi peu de temps. À moins que....

Mist, Rain. Suivez Philis.

Très bien.

S'il reçoit un appel, rejoignez Mars. Aramis, comment se tient la poupée de Livi ?

Sa signature s'affaiblit.

Je crois que je vois quelque chose..., fit finalement Swam.

Une sorte de fil orange, bien que translucide, qui pointait dans une direction. Il avait perdu de son éclat, comme si une gomme avait effacé le trait tracé au crayon dont l'empreinte était toujours visible. Cette corde tendue vibrait mollement sous le joug des émotions et s'il se fiait à ce qu'Aramis lui avait appris, il perdrait Livi au moment où la corde ne serait plus tendue.

Alors ?

Vers la Margaritifera.

Vasco supervisa sans plus attendre. Spontanément il contacta sa femme qui lui avait dit qu'elle s'y rendrait la veille.

Où es-tu ?

En ville. Chez Dentelle & Passion, répondit Béryl.

Que fais-tu là-bas ?

Te ferais-tu si vieux au point d'oublier que tu as déchiré ma culotte hier soir, ricana l'enseignante.

J'aurais préféré ne rien entendre, jasa Swam.

Cherche Livi.

Elle est en face au Pavillon Crépuscule, fit Béryl, en ajustant l'angle de vue avec la lunette réfléchissante. Philis négocie le prix d'un article pour elle, mais Tomps à la canine dure.

Lequel ?

Je suis trop loin pour le voir.

L'éternuement de Béryl fit sursauter les deux vampires qui se massèrent les tempes d'inconforts. La professeur s'éloigna de l'étagère pleine de poussière en prenant la sortie.

Elle n'est plus là, repris Béryl voyant le stand vide.

Et Philis?

Non plus.

De raclette de luxe à panini chèvre bacon, tu me reçois ? Claironna soudainement Aldric dans la tête de Swam.

C'est quoi ces noms de codes ?

Je suis plus sexy que toi, tout le monde le sait. Simple curiosité : depuis quand Livi flâne avec des dragons ?

Où ça ?

À la zone de décollage. Je les vois depuis le deuxième étage.

Swam descendit du perron et rebroussa chemin tandis Vasco s'avança sur une des pentes du toit. En effet, Livi descendait un escalier de secours en fer avec quelqu'un qu'il ne reconnut pas. L'individu aux allures chétives avait pris soin de recouvrir tout son corps et ne levait pas la tête, se contentant de suivre Livi qui lui tenait la main.

Cela n'avait pas de sens. La jeune femme se trouvait bien loin de l'endroit où Béryl disait l'avoir vu il y a 30 secondes de cela. Comment avait-elle pu y arriver aussi vite ? De même, les portes de secours ne s'ouvraient qu'en cas de nécessité, sans quoi elles étaient verrouillées. Comment avait-elle pu l'ouvrir ?

Tu les as raté, annonça Aldric depuis sa position alors que Swam venait d'arriver sur la piste de décollage.

Aucun navire n'était amarré et les tours de contrôle endormies lui assurèrent qu'aucun départ n'était prévu, ce qui expliquait le peu de vampire présent dans le coin.

Tu te fiches de moi ?

J'aurais aimé mais non. Ils ont pris par là, désigna-t-il.

La poignée est cassée, remarqua le brun.

Vérifie celle de l'escalier de secours, ordonna Vasco.

Elle est cassée aussi, constata Swam avant de le signaler à un responsable de la sécurité qui passait par là.

Avec qui était-elle ? demanda le conseiller.

Je ne sais pas, sa capuche cachait son visage.

Il a les cheveux roses ?

Vasco haussa un sourcil.

Comment le sais-tu ?

Livi est près de l'atelier, leur apprit une membre de l'équipe 2.

Swam réagit sur le champ. L'odeur de l'huile lui piquait les narines au fur-et-à mesure qu'il se rapprochait et il ne put s'empêcher de se mordre la langue en ralentissant son allure. Le chemin était bondé de jeunes transpirants ravis de montrer leur muscles vampiriques en portant de lourdes pièces métalliques à bout de bras. Sans doute à cause de la joie diffuse qui régnait, il pu avancer de quelques mètres avant que quelqu'un ne scande son nom et qu'un attroupement se forma autour de lui. Aucun d'eux ne remarquèrent l'empressement du prince. Les surnaturels se succédèrent les uns après les autres pour s'incliner et converser. Swam prétexta une urgence qui lui permit d'atteindre la fameuse salle où il ne trouva pas celle qu'il cherchait. Quand il fit demi tour pour retrouver les autres, ce fut une forte tête qui lui fit barrage. Callidora aimait que les choses soit faite en temps et en heure, et aucun des mots prononcés par le brun ne la convaincrait. Ils avaient des choses à régler et cela se ferait maintenant.

Lorsque Vasco l'aperçut dans le couloir ouvert, il lui somma de calmer le jeu en répondant à la conseillère et aux vampires qui avaient commencé à le suivre. Swam insista auprès de certains et reçut avec joie des documents à transmettre. Il avait ainsi un alibi pour se promener et traça son chemin. Il fit escale à de nombreux postes en écoutant les informations qui se relayaient entre Vasco et l'équipe 2.

Elle se dirige vers la salle Plitvice, annonça en dernier Jiemon.

J'y vais, je suis le plus près, bougea Swam.

Vas-y à pas humain, ordonna Vasco.

Le brun s'y rendit comme on le lui avait demandé en laissant Vasco le diriger parce que lui-même ne savait pas où aller. Il n'arrivait plus à visionner le lien qu'il partageait avec Livi, pas parce qu'il s'était éteint mais parce que ce sort informulé requerrait des forces magiques qu'il n'avait plus. Elles s'étaient pratiquement vidées tout à l'heure. Il ne pouvait qu'attendre de se recharger.

Elle monte d'un étage. Cours. Jiemon prend la à revers.

Vasco n'eut pas à le lui dire deux fois. Swam remonta la rambarde en courant. Il vira à droite et eu un mouvement de recul quand une forme fondit sur lui.

— Qu'est-ce que...

Il évita de justesse Jiemon qui eut moins de chance et s'écrasa contre le mur.

Étiez-vous certain sûr de sa présence ? Interrogea bêtement Jiemon en se relevant.

Bien sûr.

Je n'ai croisé personne.

Vasco ? Interrogea Swam

Je vois dans le noir, pas à travers le murs.

Capitaine, contacta Nemus. Nous avons essayé de la coincer au dédale de couloir mais elle a réussi à passer.

Elle est entrée dans la zone C ?

Non elle a fait demi tour. Je la vois près du stand de Mila.

C'est impossible.

Il y a 6 embranchements chacun menant à d'autres couloirs et elle n'a jamais visité ce côté du palais.

Comment peut-elle s'orienter aussi facilement ?

Swam fronça les sourcils en regardant la pancarte clouée derrière Jiemon.

Les plans d'évacuation, répondit-il.

Jiemon se retourna et observa la pancarte devant laquelle il était passé il ne sait combien de fois sans y prêter attention.

Si elle a une destination précise en tête, elle n'a cas suivre le plan, fit Vasco sur la même longueur d'onde.

Cela n'explique pas comment est-ce qu'elle fait pour utiliser les sorties de secours sans déclencher l'alarme.

Ni comment est-ce qu'elle se déplace aussi vite.

Swam décortiqua le plan.

Les schémas sous forme de pancarte inaltérable, étaient apposés à chaque entrée de bâtiment pour faciliter l'intervention des secouristes et celui de la porte principale était le pire de tous. Zones d'attentes sécurisées, personnes chargées d'évacuations, emplacement des extincteurs et personnes autorisés à les utiliser, cloisonnements principaux, alarmes, locaux à risques particuliers ... Tous étaient indiqués si l'on savait correctement lire cette carte.

Swam ne su s'il devait être fière ou inquiet d'être tombé sur quelqu'un d'aussi imaginatif.

Livi avait vu le plan de la zone B aussi souvent qu'elle voyait Coconut, c'est-à-dire : tous les jours. À la Bulle, dans le bureau de Jagger, chez Guiseppe, à la cantine, à la bibliothèque, dans les salles de travail... Tous ces endroits avaient en commun un plan général du bâtiment et un autre concernant juste l'endroit où ils se trouvaient.

Les zones A, B et C étaient les seules qui lui étaient familières, il y avait donc moins de chance qu'elle se rende dans la D.

Dispersez-vous, ordonna Vasco. Équipe 3 et 5, laisser trois membres en éclaireurs, les autres remontez vers la zone B. Un par étage minimum, attendez mon signal pour traverser la zone.

Que fait-on pour les plans ? interrogea Jiemon.

Rien. Laissez-les pour qu'elle les voit. Joris, Alexane, Arthur, restez à vos positions. Swam j'ai une course pour toi.

Où ça ?

Partout. Va à la serre, ça sera ton point de départ.

Le brun obéit en envoyant un message à Henryk avant de commencer une nouvelle excursion.

Il suivit les indications de Vasco qui affinait son tracé en fonction des mouvements de Livi, recueillis par les vampires placés ici et là. Cela devait faire pas moins d'un quart d'heure qu'ils jouaient au chat et à la souris. Plus le temps s'écoulait et plus le périmètre de mouvement de Livi se précisait. Elle gravitait autour du puits de la place centrale, sans jamais l'atteindre. Tant mieux. Jagger leur avait demandé, avec Aramis, de veiller à ce qu'elle n'y aille pas et surtout à ce qu'elle n'y entre pas.

Swam s'arrêta subitement et se retourna, les crocs dehors. Le démon dans son dos se figea, prit sur le fait.

Païmon eut un regard hésitant et ramena sa main vers lui, gêné.

— C'était dans vos cheveux, bredouilla le démon de l'équipe 1 en montrant la feuille verte qu'il s'empressa d'avaler.

Swam fronça les sourcils en apercevant Genekis et Cambion juste derrière. N'étaient-ils pas censés être avec Jagger ? Il n'y avait rien de pire que la rencontre entre deux démons, c'est pourquoi Vasco avait exclu le roi du plan et demandé la contribution des gardes.

Jag', t'es où ? Apostropha-t-il le roi.

Une claque à l'arrière de sa tête lui répondit. Swam se retourna et vit le souverain s'assoir sur le dos de Bélial qui faisait du gainage.

De tous les démons, le nécromancien était sans doute le plus faible physiquement et sa grande force morale n'avait de cesse que d'être éprouvée par le roi qui le punissait de sa dernière activité illicite. Avec eux se trouvaient les autres démon-vampires, occupés à manger leur gamelle sauf un, le trésorier et Mike qui rangeait un coffre un peu plus loin.

Swam fronça les sourcils et entra par la fenêtre. L'atelier du mécanicien était plutôt propre mais le plus étrange était la figure rouge sanguinaire qu'abordait le maître des lieux.

— D'où sors tout ce sang ?

— Tu vois ce poteau là ?

— Oui.

— Et bien moi je ne l'ai pas vu !

Le rire de Mike n'arracha qu'un demi-sourire à Swam, qui ne passa pas inaperçu aux yeux du roi. Jagger ne devait pas se mêler du plan, c'était la seule consigne qu'il avait reçu de Vasco, alors il s'en était tenu à son programme du jour et avait rempli ces obligations. Il n'avait pas besoin d'être présent pour savoir que ce qui se déroulait ne plaisait pas à Swam.

— Hey les comploteurs ! Ça complote ? S'écria Mike penché à la fenêtre.

Swam passa à son tour sa tête à travers le trou et fut saisi d'un tel étonnement qu'il eut un mouvement de recul.

Il était tous les deux là, Livi et le type au cheveux rose qu'Henryk cherchait depuis ce matin accroupis sous le rebord de la fenêtre, un sachet ouvert en main.

Ne les laisse pas se rencontrer, lui avait clairement dit Henryk ce matin.

D'un geste rapide, il saisit son portable et sursauta. L'armoire à outils venait de tomber. À cet éclat, les vampires se retournèrent d'un geste défensif. Leur épaule se relâchèrent envoyant un apprenti se gratter la nuque de gêne. Swam repassa sa tête par la fenêtre et défaillit lorsqu'il ne trouva personne.

Merde. Je l'avais sous les yeux et elle est partie.

Comment ça partie ?

À quoi elle joue ? Craqua Sólrun dans sa tête.

Elle joue avec nous, répondit Nemus.

Comment se fait-il que personne ne puisse l'attraper?

Je perds sa trace à chaque changement de direction.

Elle descend de nouveau les escaliers de secours à la zone de décollage, s'aperçut Jiemon depuis le deuxième étage. Bazin, elle est pour toi.

Le vampire se tient sur ce garde mais ne croisa personne.

Elle peut passer à travers les murs ? Demanda-t-il surpris de n'avoir rencontré personne.

Que cherche-t-elle ?

À courir ainsi elle va s'épuiser, fit remarquer Jiemon.

Personne ne bouge, siffla Vasco, le visage grave.

Les vampires se muèrent en statue, impatients de recevoir de nouveaux ordres qui ne virent pas tout de suite.

Jiemon avait raison. Le démon qui contrôlait Livi cherchait à augmenter la quantité de sang dans son organisme. Avec le syndrome du mainmise A.B.O.AB elle s'écroulerait et le roi serait obligé de venir la mordre.

J'ai presque totalement perdu sa signature, averti Aramis.

Alors qu'il abaissait le regard, les iris de Vasco accrochèrent cette chevelure blonde pourvue d'une singularité particulière.

Grotte Ensley, nomma-t-il. Regarde ces cheveux, fit-il à Swam en privé.

Les mèches bleues de Livi changeaient de couleur. Elles blanchissaient à vue d'œil vampirique d'un côté et s'assombrissaient de l'autre. Cela ne semblait même pas déranger la principale concernée. Elle continuait à vagabonder dans le Palais sous le nez impuissant des vampires. Cette fois, elle s'était assise, seule, sur le sol marbré, au pied d'une des statues qui composaient la grotte sculptée en l'honneur de la grand-mère de Jagger.

Swam, qui était arrivé le premier, ne s'approcha pas plus, certain de ne pas avoir affaire à la bonne personne. Livi ne se tiendrait jamais aussi près d'une statue.

Plan E, clama Swam.

Majesté, contacta Vasco. Nous avons besoin d'Eligos.

N'étais-je pas censé ne pas faire partie du plan.

C'est toujours le cas. Je vous prie de me le prêter un instant.

Le roi ne lui répondit pas, mais le démon mystère ne tarda pas à se retrouver sur le toit, derrière le conseiller de guerre qui ne lui accorda aucun un regard.

— Va jouer un peu avec tes crayons, lui imposa-t-il.

Le bref coup de vent qu'il ressenti l'informa qu'Eligos était parti. Vasco s'assit en tailleur au bord du toit et ne confia qu'un seul autre ordre à un vampire qui n'avait pas bougé de son poste depuis le début.

Lucan, tiens toi prêt, ça ne devrait pas tarder.

Entendu.