Congratulations

C'était effrayant, même s'ils ne la regardèrent qu'un court instant. Ils savaient déjà tous qui elle était, Jagger l'avait déjà présentée, et les commères avaient fait le reste.

Les mains du dynaste se placèrent confortablement sur les hanches de Livi qui ne bougea pas, elle semblait comme tétanisée... Ces mains remontèrent doucement et finirent par se placer sur ses épaules, tandis que de ces pouces lui caressèrent la nuque. Livi sembla revenir à elle, en bougeant légèrement. Jagger fit alors face aux vampires présents.
Les concubins se trouvaient derrière eux ainsi que trois membres de l'équipe 1. Les autres étaient dispersés dans la pièce.

Ils étaient tous rassemblés devant le balcon, en contre bas. Comme un seul vampire, ils firent la révérence.

Le souverain commença alors à s'exprimer. Il n'avait pas besoin de forcer sur sa voix, celle-ci résonnait facilement dans le grand halle illuminé par les chandeliers.

Livi, elle, n'écouta pas la suite, trop occupée à scruter les vampires invités. Sur le balcon en hauteur où elle se situait, Joris, les jumelles, et même Lucan se trouvaient debout derrière eux, dans de nouveaux vêtements. Alexane aussi s'y trouvait, juste entre Joris et les jumelles, toujours avec un regard froid à son intention et le menton haut. Une chose était sûre, cette fille avait de la prestance.

Ils avaient tous revêtit des tenues en soie, et Livi reconnu l'habit dont lui avait parlé il y a bien longtemps Tinaugus, sur Alexane. Un adoub, une tenue militaire revisitée par ces soins qui selon lui faisait ressortir sa beauté, brute comme un diamant. Les jumelles elles étaient dans des tenues noirs et blancs et Joris lui portait un haut vert d'eau et un bas noir. Elle avait remarqué qu'il aimait beaucoup cette couleur...

Juste sous leurs pieds, les vampires étaient une nouvelle fois classé selon leur rang. Sur la première rangée, se trouvaient les princes vampiriques des différents pays. En partant de gauche elle y discernait Bronislaw Dunskych de Russie, Colby MacGilepsi d'Angleterre, Fabrice Bibbs du Groenland, Curtis Bridges du Canada, Moko le représentant de l'Océanie, puis TeodoroIsil Crépin Thomasin Avedis Cheaarah, dit TIC TAC, d'Afrique du Sud.

Elle reconnue la queue de cheval relevé de la princesse d'Italie qui lui adressa un sourire, sans doute avait-elle senti son regard sur elle, à côté se trouvait un autre vampire qui la tenait amoureusement, un sceau dans l'autre main. Livi fut interloquée de voir un tel objet dans la main d'un vampire en particulier lors d'une telle soirée. Un sceau...

Juste à leur droite se trouvait le vampire blond cendré avec qui elle avait mangé lors de l'épreuve, Aldric Cordegard. Comme la princesse d'Italie, il perçut son regard sur lui et lui fit un grand sourire. Sa risette ne dura guerre longtemps, le vampire l'avait en fait déjà perdu. Livi n'avait même pas besoin de se retourner pour savoir que c'était à cause de Jagger. À tous les coups il avait dû lui lancer un regard noir.

À sa droite se trouvait un vampire noir aux couleurs flamboyantes. De tous les invités il était le plus voyant, et elle reconnue facilement le prince d'Égypte, Seth Aton.

Elle longea encore la ligne, passant rapidement son regard sur le prince de Chine, Kazuo Huáng et fut surpris de voir une poubelle après le dernier prince vampirique.

Il n'était pas là... Le vampire aux yeux verts avec qui elle avait dansé n'était pas là. Un air de déception fut visible sur son visage.

Où est-ce qu'il était ?

Allé savoir pourquoi, elle espérait qu'il se joindrait à la fête quelques minutes plutard.

Sur la deuxième rangée se trouvait les conseillers, ou le visage d'Otis et Vasco se trouvaient. Encore derrière se trouvait Miss Barbecue.

Elle n'eut pas le temps de distinguer le visage des autres, car ils avaient tous commencé à se disperser dans la salle. Jagger avait fini son discours, elle le voyait et la pression qu'elle ressentait sur son cou le lui indiquait aussi. Il s'était tourné vers les concubins qui avaient cessé de parler.

— Souvenez-vous des règles. Vous pouvez disposer, fit-il.

Les quatre concubins hochèrent la tête, s'inclinèrent, puis s'en allèrent avec Lucan. Livi eux juste le temps d'apercevoir les cheveux d'une des jumelles dans la cage d'escalier. Les concubins avaient quitté la salle.

Ils étaient maintenant seuls sur le balcon.

Jagger l'attira à lui et fit assoir Livi sur ces genoux. Sous ses yeux le souverain usa de sa magie et installa un petit dispositif au le collier qu'elle avait au cou depuis son arrivée. Elle se souvint que c'était ce collier qui lui avait donné une décharge électrique... Lorsque la lumière jaune s'éteignit entre les paumes du roi une pierre avait fait place au centre du bijoux.

— Qu'est-ce que c'est ? Fit-elle sur ces gardes en reculant alors qu'il voulait lui mettre le collier.

— C'est toujours ton collier, seulement j'y ai placé ce petit bijoux. Il sert entre autres de neutralisateur d'odeur. Disons qu'il agit comme un parfum pour que nous ne prenions pas l'odeur de ton sang. Bien qu'il y ait du sang à cette réjouissance, certains vampires pourraient être tentés de te mordre. Et ça je ne le supporterais pas.

La jeune femme ne pouvait lui donner que raison. À vrai dire, c'était une des choses qui trottaient dans sa tête lorsqu'elle s'était habillée, mais Jagger semblait avoir déjà prévu le coup. Cela ne l'étonna même pas. Mais il y avait autre chose, et le regard du roi sur elle l'encouragea à parler.

— J'ai réussi à passer le test, murmura-t-elle.

— En doutais-tu ?

— Avec Alexane comme examinatrice, bien sûr que oui. Ça ne t'a pas choqué ?

Jagger resserra sa prise sur elle et lui embrassa la joue.

— Si elle a voté en ta faveur c'est parce qu'elle pense que tu ne vas pas rester longtemps. Son but était en premier lieu de voir tes réactions, parce que je le lui ai demandé. Ne croit pas que la vie au palais est rose. Tu as peut-être plus d'espace, plus de liberté, mais aussi plus de personnes. Ces personnes-là tu ne les connais pas, mais elles savent déjà qui tu es. Certains vont chercher à gagner ta confiance, d'autre à t'enfoncer, ou encore faire en sorte que ce soit toi qui veuilles quitter ce château. Alexane voulait savoir comme tu réagirais à ces mots, à ces gestes. Et tu t'en es plutôt bien sorti d'après ce que j'ai compris. Mais ne crois pas qu'elle t'aime pour autant. Elle pense que tu n'es qu'une gêne passagère, une distraction. Certaines personnes sont prêtes à descendre de leur podium tant que leur blason est redoré par la suite.

— Je vois...

En fait, cela ne la surprenait nullement. Alexane était de ces filles prête à tout pour obtenir ce qu'elle veut. Comme Mona, sauf qu'elle était bien plus facile à vivre.

— Ne t'en préoccupe pas, je m'occupe personnellement d'Alexane.

Le mot personnellement fit mouche chez Livi.

— Aujourd'hui c'est ton jour, alors profite. Dans des occasions pareilles Joris, Mist, Rain, Alexane et toi avez carte blanche. Mais je vous surveille quand même, alors pas de bêtises...

Il ancra ces yeux au sien, avant d'approcher sa bouche à son oreille.

— Si non je te donne une fessée.

Livi eut brusquement chaud.

— Ton test est une réussite et comme convenu tu as le droit de sortir de l'enceinte de la bulle, mais seulement à partir de demain. Je ne veux pas que tu sortes aujourd'hui, en tout cas pas sans moi. Claro ?

Livi hocha la tête et se leva.

— Je vous en remercie votre altesse, fit elle en s'inclinant devant lui.

L'attitude de Livi dérangeait véritablement Jagger. A ses yeux, cette phrase sonnait mal dans sa bouche.

— Je plaisante, rigola-t-elle.

— Je l'espère pour toi, contra-t-il. Je t'attends à minuit dans mon bureau, sois à l'heure. Maintenant file avant que je ne change d'avis.

Comme les autres, elle s'inclina, et emprunta l'escalier à la rampe garnie d'or. À peine avait-elle posé son pied en quittant la dernière marche que tous les regards c'étaient dirigés vers elle.

Elle fit ses premiers pas sous les yeux vifs des vampires. Ils attendaient certainement de voir sa première gaffe, sauf Alexane, occupée dan un coin avec Jagger...

La première à se diriger vers elle fut Mist. La jumelle concubine en blanc et noir l'aurait bien serré dans ces bras mais le protocole instauré pour les habitants de la bulle était clair. À la place elle se contenta de prendre chaleureusement ces mains dans les siennes et lui fit un immense sourire.

— Tu as été géniale ! S'enthousiasma-t-elle.

Rain, la jumelle habillée en noir et blanc arriva à la fin de ces mots, deux verres en main. Elle lui tendit celui de droite.

— On lève notre verre, déclama alors Joris.

Le concubin sorti de nulle part fit sursauter Livi ; mais elle suivit le mouvement. Les trois vampires trinquèrent le verre de la jeune fille et burent une gorgé.

Livi scruta avec attention ce qu'il y avait au fond de son verre étincelant à la bordure argentée. Le liquide rouge foncé et légèrement épais était savoureux. C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais gouté mais elle trouva ça délicieux, bien qu'il soit un brin trop sucré.

— Hum... Ce sang d'humain est meilleur que d'habitude... Articula Rain en essayant gracieusement le bord de sa lèvre rougie par le liquide.

Du... Du sang d'humain ? Ce qui venait de se glisser le long de sa gorge, cette saveur délicieuse qu'elle avait adorée, était du sang ?

Son regard se greffa sur la première personne qui se trouvait dans son champs de vision. Le regard vif et inquiet de Livi fixait ardemment Joris.

— Quoi ? Du sang ? Ce qu'il y a dans mon verre c'est du sang ?

Un soudain vent de panique c'était emparé de la nouvelle concubine, qui espérait que cela n'était qu'une très mauvaise blague.

— Ne t'inquiète pas, dans ton verre c'est du jus de groseille. Le roi à tous prévu.

La voix, qui avait prononcé cette phrase, ne venait ni des jumelles et encore moins de Joris. Livi se tourna lentement et fut surprise de voir qui se tenait dans son dos. La vampire enceinte était là, un verre un main, un visage égayé.

D'emblée, les trois concubins s'inclinèrent devant la princesse.

— Vous n'allez pas recommencer ? Combien de fois vais-je vous dire de ne pas faire tant de manière à mon égard ? Redressez-vous, vous allez vous faire mal au dos, à force de vous tordre ainsi !

Joris fut le premier à s'excuser maladroitement. Il faut dire qu'avec toutes ces années, il y avait quelques habitudes qu'ils avaient du mal à perdre.

Rosa lui adressa un court regard avant d'éclater de rire et d'entamer une petite discussion. Les jumelles y prirent par sans vraiment le vouloir, et les voix fusèrent sous le regard d'une Livi silencieuse.

La princesse ne tarda pas à les congédier, et ils s'en allèrent en direction du buffet.
Le ventre de Livi réclama aussi sa nourriture, mais elle ne put faire un pas en direction du repas. La princesse se tenait fermement devant elle. Tendrement, elle convia la jeune femme à l'écart, dans un salon privé, juste derrière une porte au coin de la grande salle de festivité. La vampire ouvrait la marche et tous ce qu'elle pouvait voire c'était son dos. Mais cette vue était amplement suffisante pour la troubler.

Pourquoi est-ce que cette femme lui disait quelque chose ?

Il y avait quelque chose de sévère dans sa voix, mais c'est ce qui était rassurant d'un certain côté.

Rosario l'invita à entrer d'un geste aimable de la main. Livi ne se fit pas prier, elle passa devant elle. Mais à peine avait-elle fait trois pas que la porte se referma. Ni la musique, ni les voix des invités n'étaient désormais perceptibles. La blonde sursauta en voyant le feu de la cheminée, présente au coin de la salle, s'allumer automatiquement.

Un silence long et pesant régnait entre les deux filles face à face, et les fauteuils Rocco aux sièges rouge vifs, ne rajoutaient rien de très jovial à la pièce. Au contraire...

— À nous deux maintenant, articula Rosario en lui attrapant le poignet.